Reseas y Debates

Cinta Canterla: Mala noche. El cuerpo, la poltica

y la irracionalidad en el siglo xviii1
Inmaculada Murcia Serrano
Universidad de Sevilla (Espaa)

Mala noche es, sin duda, un ttulo idneo para el libro que Cinta Canterla ha
dedicado a la Ilustracin. La propia portada, en la que se reproduce el Capricho
n 36 de Goya, de homnimo ttulo, preludia un universo oscuro que a los
conocedores superficiales de la poca tal vez les sorprenda. Y es que las luces
ilustradas ocultaban, como Eugenio Tras dijera de la belleza, su lado siniestro,
justamente el que en esta obra sale a la luz. Sin duda, Goya, muchos antes que
Adorno y Horkheimer, ya lo pens. Su famoso Capricho n 43, que bien podra
haberse incorporado igualmente a la portada, mostraba, en su fascinante ambigedad, la dialctica dieciochesca de las luces y de las sombras, de la razn y
sus monstruos. Lo mejor de este libro, como ocurre con el capricho del pintor
aragons, es, precisamente, esa honesta dialctica que se traduce, en el caso que
nos ocupa, en la negativa a sucumbir al maniquesmo que todo juego real o metafrico de claridad y oscuridad puede llevar consigo. Y es que Mala noche est
escrito desde un espritu liberal heredero de lo mejor de la Ilustracin. Canterla
no se conforma con las deslegitimaciones posmodernas y relativistas de los
grandes relatos, sino que formula la crtica desde la propia racionalidad ilustrada, convencida, como dice en el eplogo, de que volver la mirada a las Luces
constituye, todava hoy, una Bildung ineludible (p. 267). Se trata, por tanto,
de regresar a la Ilustracin, pero para iniciar desde ella una crtica interna.
Prueba de esa honestidad es el empeo, perseguido desde el principio, de
hacer justicia a todos esos ilustrados Paine y Condorcet, por ejemplo que
supieron sobreponerse a los malabarismos tericos de aquellos otros que deslucieron el proyecto de su siglo. De esta manera, se proyecta en Mala noche una
imagen de la Ilustracin calibrada y justa, que impide que se disipe aquello que
todava resulta de ella reivindicable:
La razn ilustrada, es, en s dice a este respecto Cinta Canterla,
la del liberalismo capitalista, la del sujeto solipsista, la del positivismo,
el colonialismo, la biopoltica, la tecnocracia, la ciencia deshumaniza1

Sevilla:Fundacin Jos Manuel Lara, 2009.

Araucaria. Revista Iberoamericana de Filosofa, Poltica y Humanidades. Ao 13, n 25. Primer semestre de 2011.
Pp. 177179.

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da Pero la razn ilustrada es tambin la del feminismo, la del abolicionismo, la de los liberales radicales; la de la crtica a los excesos de la
revolucin, la pacifista, la de una razn comunicativa y compleja, la de
una naturaleza no fragmentada; o la del sujeto corporeizado e histrico,
la de la comunidad como asiento de la civilizacin, la compasin por el
cuerpo inerme; finalmente tambin la que busca la atencin a la diversidad y a las diferencias sin disolver la dignidad humana universal ni los
derechos del hombre (p. 265).

Nada ms lejos, pues, de esa inclinacin posmoderna hacia el relativismo

cultural o hacia la crtica radical de la Ilustracin, que ha trado consigo la
prdida de profundidad de un pensamiento abocado a estetizarse y la amenaza
paralela de caer en la reivindicacin, desde su falta de crtica o desde su debilidad, de los elementos ms reaccionarios de esa poca gloriosa que conocemos
como el Siglo de las Luces.
El hilo conductor de la obra lo constituye el anlisis de las diferentes restricciones que sufre el principio liberal ilustrado, tericamente, de carcter universal. Como indica la autora, esas restricciones, que son aplicadas a determinados colectivos sociales, se realizan con frecuencia a partir de planteamientos
sustancialistas que recuperan la vieja cuestin de la dualidad alma/cuerpo, aunque camuflndose en un pretendido discurso cientfico basado en el estudio de
las diferencias somticas. Inmiscuyndose en el territorio de la historia natural,
de la biologa, de la filosofa o de la medicina, la autora consigue demostrar
cmo el discurso ilustrado termina estableciendo con ello patrones de racionalidad y responsabilidad moral desde los cuales se excluyen colectivos a los que
se les niega la autonoma y/o mayora de edad, y sobre los que se puede ejercer
despus correcciones que, en ocasiones, usan como instrumento la violencia.
Canterla estudia, desde estos parmetros, los infortunios vividos por determinados grupos en razn de las diferencias de gnero y/o etnia, de discapacidad
fsica o mental, pobreza, delincuencia y prostitucin.
Sin duda, este ltimo tema se arroga el protagonismo y constituye, desde
mi punto de vista, la aportacin ms valiosa del volumen. Considerada por la
medicina ilustrada como una especie de locura o como un desarreglo moral,
la prostitucin ana en s todos los desajustes que experimenta el principio
liberal, pudiendo considerarse como el puerto al que arriban las dems restricciones analizadas a lo largo de la obra. Y es que, como indica la autora, a la
segregacin por gnero, hay que sumar, en el caso de la prostituta, el racismo,
la pobreza y las enfermedades de transmisin sexual en trminos abstractos,
el despliegue de la conflictiva relacin que mantiene el racionalismo con el
cuerpo; todo un catlogo de horrores que convierten a este colectivo en el

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principal objeto de exclusin de las fronteras que la Ilustracin interpone entre

ella misma y lo irracional.
El esclarecimiento de este complicado trmino lo irracional resulta,
por lo dems, insoslayable en un libro que lleva por ttulo Mala noche, y por
eso, pese a las dificultades que conlleva, es diseccionado a travs de un estudio
de los mltiples sentidos que adquiere en el siglo xviii; por ejemplo, como ausencia de facultad racional caracterstica de los animales; como ausencia
de educacin epistmica de la razn; como ausencia de ajuste con la razn
ordenadora y con la comprensibilidad humana; como inmoralidad o primaca
de los instintos; por ltimo, como inmoralidad o ausencia de educacin de esos
mismos instintos. Ello no obsta para que, siguiendo esa voluntad de situar la
Ilustracin en el lugar que le corresponde, se preste tambin atencin a las
concesiones a lo no lgico que se atisban en el seno mismo de la racionalidad
dieciochesca, especialmente, en la tradicin moral empirista. A este respecto la
moral del sentimiento, encabezada por el tercer conde de Shaftesbury y su discpulo Francis Hutcheson, es analizada como uno de los agentes ms poderosos
de la autocrtica ilustrada y del reconocimiento tico de la corporalidad y la sensibilidad, entendida esta, no ya como el mero receptculo de las impresiones,
sino como fuente de las emociones y de los sentimientos. Se legitima as, en un
camino que desembocar en el nacimiento de la Esttica, la facultad humana
de la imaginacin, que ya no va a ser considerada como responsable de las
desviaciones morales, sino, justamente, como la bisagra que une sentimiento
y razn.
Mala noche constituye, en definitiva, una moderna aproximacin a una de
las etapas ms importantes del pensamiento, la ciencia, la poltica o la moral;
una etapa que, por mucho que permee las pesadillas de una razn delirante, despierta, una y otra vez, de su sueo dogmtico para poner de manifiesto, como se
aprecia en este libro, una inagotable lucidez.