37.

Encontro Anual da ANPOCS

ST11: O marxismo e seus crticos

E. P. Thompson e a Misria da Teoria: razo e apatia

Ricardo G. Mller

Resumo: O artigo objetiva rever e sistematizar os principais argumentos de E. P.

Thompson em seu ensaio The Poverty of Theory, uma de suas mais importantes
contribuies para a teoria marxiana. No ensaio, Thompson retoma sua habitual defesa
da razo, da centralidade da histria e do agir humano e considera as anlises
estruturalistas uma agresso poltica e terica ao marxismo segundo ele, ironicamente
advinda do prprio campo da esquerda , sobretudo por sua concepo de um real inerte
epistemologicamente e sua negao da inteligibilidade da histria, da ao humana e dos
conceitos de classe e de ideologia como categorias histricas.
Palavras-chave: Teoria, estruturalismo, materialismo histrico, real, agir humano.
Advertncia
Como afirmamos, o artigo objetiva rever e sistematizar os principais argumentos
de E. P. Thompson em seu ensaio The Poverty of Theory ((A) Misria da Teoria). Dessa
forma, constitui uma introduo polmica em torno de sua publicao. Nesse momento
no se prope a analisar e discutir a validade dos argumentos apresentados e/ou
criticados, bem como os problemas envolvidos, ou assumir posies. Nesse momento
no possvel. Devido aos convites para seminrios e publicaes sobre E. P. Thompson
esse ano quando so celebrados os 20anos de sua morte e os 50 da publicao de The
Making of the English Workin Class , resolvemos comear a estudar esse episdio em
torno da publicao de The Poverty of Theory, sua repercusso e polmicas. No houve
um debate direto com Louis Althusser, pois ele no respondeu a Thompson. Mas houve
outros debates como o significativo seminrio promovido pelo grupo do History
Workshop Journal, em Oxford, dezembro de 1979 e vrios artigos e comentrios em
diferentes peridicos mas especialmente dentro do marxismo britnico, como Perry
Anderson definiu em seu livro questionando os argumentos de Thompson. Inclusive, at
Anthony Giddens escreveu um artigo a respeito. Acreditamos ser interessante e oportuno
revisitar a crtica de E. P. Thompson obra de L. Althusser, situar sua repercusso e
tomar esse contexto e conjuntura como base para algumas hipteses de estudo e
pesquisa. Acreditamos que, com base no conjunto da obra de E. P. Thompson em
especial, (A) Misria da Teoria, em funo de sua polmica e de sua conjuntura , seja
possvel refletir sobre alguns de seus princpios e argumentos: Por exemplo: Como se
associam a mxima de Thompson de que teoria tem consequncias!! e sua insistente
defesa do socialismo; do agir humano (agncia; agency); do compromisso com uma

causa; da razo; imaginao e coerncia poltica,... contra sectarismos, totalitarismos,

censuras, perseguies, etc., e, em especial, seu constante chamado contra a passividade;
apatia; inao, ... como em 1960, nos ensaios de Out of Apathy, ou entre 1980/82, sobre
a ameaa da bomba nuclear, da corrida armamentista, o que definiu como exterminismo.
Como exemplo mais significativo de sua atitude, em sua crtica ao althusserianismo,
encontramos um destaque sobre questes tericas e polticas Histria (historicismo);
humanismo; empirismo (empiricismo), e stalinismo (um modelo de totalitarismo);
estrutura, etc. temas caros ao marxismo. Assim, talvez mais importante, tais hipteses
se referem justamente a como esses temas se relacionam para alm desse ensaio de E. P.
Thompson, e de sua obra, e podem ser identificados, destacados e analisados e, de fato,
contrapostos criticamente s proposies de Althusser e outros autores althusserianos,
bem como s de Perry Anderson e Ellen M. Wood no conjunto dos debates e
argumentos no interior do marxismo. Mas, dada a relevncia das questes, trata-se de
uma pesquisa ainda a ser pensada, desenhada e, se possvel, desenvolvida.

INTRODUO

Em suas anlises e consideraes sobre a histria e a luta de classe, poucas vezes

E. P. Thompson explicitou com clareza seu conceito de materialismo histrico. Nesse
sentido, a coletnea The Poverty of Theory, and other essays (1978) ocupa um lugar
original no conjunto de sua obra, por seu carter polmico e porque nela Thompson
apresenta alguns argumentos sobre sua compreenso materialista da histria e de luta
poltica. Esse livro rene vrios ensaios com os resultados de quase 20 anos de trabalho,
alm do destacado em seu ttulo.1 Em princpio a coletnea foi pensada como uma
operao casada, para no separar opes tericas e polticas e, simultaneamente,
apresentar um quadro terico consistente reafirmando seu compromisso com a tradio
de 1956 e princpios do humanismo socialista. O objetivo desse artigo rever,
sistematizar e iniciar uma discusso sobre os argumentos bsicos contidos no ensaio The
1

Alm de The Poverty of Theory, or an Orrery of Errors (1978), o livro inclui An Open Letter to
Leszek Kolakowsky (1973), The Peculiarities of the English (1965) e Outside the Whale (1960).
Constam tambm: um Foreword, um Note on the Texts e um Afternote. As edies brasileira e
espanhola, ambas de 1981, e a reedio inglesa de 1995 (pela prpria Merlin, que tambm lanou a
primeira edio), s publicaram o ensaio A Misria da Teoria.

Poverty of Theory uma das mais importantes contribuies para a teoria marxiana,
segundo Henry Abelove (1982, p. 132).
A crtica desenvolvida em The Poverty... se dirige principalmente ao
estruturalismo de Louis Althusser e sua influncia sobre o marxismo britnico.
Thompson (1978, p. 196) considera o marxismo estruturalista althusseriano uma
permanncia do stalinismo; uma conciliao terica entre a sociologia funcionalista (em
particular Talcott Parsons e Neil Smelser) e os postulados de Spinoza e um divrcio
epistemolgico entre fato e valor, similar s prticas do utilitarismo. Ademais, discute e
refuta alguns dos principais eixos temticos da obra de Althusser, como suas crticas ao
historicismo, humanismo, empiricismo e moralismo (as hipteses de Althusser para suas
crticas histria). The Poverty... tece objees a esse conjunto de temas.
Thompson denuncia as anlises estruturalistas que, a seu ver, constituem uma
agresso poltica e terica ao marxismo sobretudo por sua concepo de um real
epistemologicamente nulo e inerte e sua negao da inteligibilidade da histria, da ao
humana e dos conceitos de classe e ideologia como categorias histricas. Ao mesmo
tempo, retoma sua defesa da razo, da centralidade da histria e do agir humano
(agency), contra a apatia:
No momento em que parecamos prontos para novos avanos no campo do materialismo
histrico, fomos subitamente atacados pela retaguarda e no uma retaguarda de
ideologia burguesa manifesta, mas por uma que pretendia ser mais marxista do que
Marx. Da parte de Louis Althusser e de seus numerosos seguidores foi desferido um
ataque imoderado ao historicismo. Os avanos do materialismo histrico, seu suposto
conhecimento, tinham repousado ao que se revela em um frgil e corrodo pilar
epistemolgico (empiricismo); quando Althusser submeteu este pilar a um duro
interrogatrio, ele estremeceu, esboroou-se em p e toda a empresa do materialismo
desabou em runas em sua volta. (Thompson, 1978, p. 194).

Um dos aspectos mais interessantes a destacar na reao de Thompson o de sua

perplexidade frente influncia dessa proposta sobre boa parcela do marxismo britnico,
cuja histria e pressupostos estariam sendo minados por essa estranha teoria, como ele
afirma. A responsabilidade pela difuso do marxismo estruturalista na Gr-Bretanha
atribuda ao corpo editorial de New Left Review e, particularmente, aos professores B.
Hindess e P. Q. Hirst, naquele momento dois dos mais importantes althusserianos
ingleses. Para Thompson, os efeitos do estruturalismo de Althusser haviam reduzido a
teoria comunista a uma religio, uma ideologia, via de regra desumanizante e,
contraditoriamente, esvaziada de seu carter revolucionrio. Alm disso, argumenta que

essa perspectiva isola-se cada vez mais no interior de seu casulo de procedimentos
cientficos e, despreocupada com o ser social e sua histria, humilha a natureza da classe
trabalhadora.
Assim, Thompson considera o marxismo estruturalista obscuro, desumano e
racionalizado. Contra essa perspectiva, Thompson reafirma a exigncia de que a tradio
iniciada por Marx oferea classe trabalhadora um princpio democrtico, uma
esperana que complemente sua experincia de vida. Os argumentos de Thompson
reafirmam um comunismo libertrio orientado pelos valores dessa tradio na qual ele
tambm inclui a contribuio de William Morris e um materialismo histrico que
acentua conceitos fundamentais como os de prxis e agir humano. A seu ver, tais noes
sublinham algumas perspectivas, como: a de que a experincia vivida estabelece o
dilogo fundamental entre o evento e o conceito, o ser social e a conscincia social; a de
que sujeitar a classe trabalhadora a um sistema (partido ou burocracia) autoritrio e
anticomunista; a de que o imperativo ontolgico do socialismo est alm das leis ou de
postulados de teorias de autonomia relativa e a de que a concepo materialista da
histria encontra sua melhor expresso em um humanismo socialista ativo e atuante em
sua luta pela emancipao, contra um estado de alienao, conforme as aspiraes dos
trabalhadores.
De acordo com Thompson, o entendimento althusseriano do marxismo, seu
desprezo pela histria e a subsuno do agir humano estrutura fragilizam as bases dessa
tradio. Com a difuso do esquema conceitual de Althusser nos diferentes circuitos
acadmicos, teria crescido a aceitao da crena de que o povo no faz sua prpria
histria e as pessoas seriam meros portadores de estruturas e, consequentemente, o
verdadeiro objeto da histria (evidncia histrica) seria inacessvel ao conhecimento.
Thompson (1978, p. 195-196) refuta a interpretao althusseriana e a considera
mais envolvida a uma batalha intelectual entre seus prprios membros do que luta
contra o sistema capitalista que pretendiam sabotar: tal embate seria um exerccio
acadmico incapaz de efetivar, na prtica, qualquer projeto intelectual. Sua expectativa,
em The Poverty..., a de eliminar tal sectarismo em nome de um dilogo mais ativo e
produtivo no interior do marxismo. Essa proposta se transforma em uma defesa da
histria como disciplina e da tradio de um pensamento marxista como um todo, o
britnico em especial.

Nesse sentido, o mtodo histrico defendido em The Poverty... tem como seu
contraponto a metodologia estruturalista, considerada esttica por Thompson. No
embate, os temas principais so as denncias de Thompson (1978, p. 197-198) quanto s
interpretaes estruturalistas (especialmente as afirmaes althusserianas) sobre o
mtodo emprico de investigao (e suas tcnicas) confundindo-o com o empiricismo,
uma formao ideolgica em conflito e tenso com o materialismo histrico, como
estudou Lenin. A confuso de termos, afirma, impede a percepo de que o principal
conflito de ordem metodolgica reside na questo da prova (evidncia histrica) que,
para Althusser, deve ser interrogada e submetida s exigncias do discurso cientfico da
prova.
A evidncia histrica, a matria-prima de Althusser sua manifestao como
fatos, ides reues , quando submetida ao rigor de um exame terico, deve aguardar seu
ajuste a um conhecimento legitimado, tal como definido pela cincia. 2 Para Thompson
(1978, p. 199), ao contrrio, a historiografia deve voltar-se s mltiplas evidncias e
inter-relaes, o solo da pesquisa histrica e, a seu ver, se essa agitao, esses
acontecimentos ocorrem no ser social, com frequncia parecem chocar-se, lanar-se
sobre, romper-se contra a conscincia social existente.
Assim, a partir de diferentes contradies econmicas e sociais e problemas,
emergem novas experincias e esperanas, novos pensamentos e valores, que expressam
as respostas humanas aos acontecimentos e s eventuais mudanas. Segundo Thompson
(1978, p. 200-201), tais aspectos seriam irrelevantes para Althusser que nega a
importncia do contedo de vida do povo como material de investigao e
desconsidera o mundo real. Dessa forma, ainda segundo Thompson, Althusser
desconsideraria que uma pesquisa mais profunda pudesse revelar as complexidades
dinmicas da experincia vivida no movimento da histria:
Experincia (...) por imperfeita que seja uma categoria indispensvel
ao historiador, j que compreende a resposta mental e emocional, de um
indivduo ou de um grupo social, a muitos acontecimentos interrelacionados ou a muitas repeties do mesmo tipo de acontecimento (...)
[Mas] ela vlida e efetiva dentro de determinados limites (...) A
experincia surge espontaneamente no ser social, mas no sem
2

Cf. Althusser (1970, p. 52-58) e Thompson (1978, p. 197-198). Com base nas crticas de Thompson, Paul
Hirst (1986, p. 76-77) admitiu que (a) Histria no uma disciplina emprica, ela est relacionada a
fenmenos reais, o que no deve ser confundido com empiricismo, como fez Althusser.

pensamento. Surge porque homens e mulheres (e no apenas filsofos) so

racionais e refletem sobre o que acontece a eles e a seu mundo. (Grifo no
original). (Thompson, 1978, p. 199-200).
Alongando-se em seu raciocnio, afirma:
No podemos conceber nenhuma forma de ser social independentemente
de seus conceitos organizadores e expectativas, nem o ser social poderia
reproduzir-se por um nico dia sem o pensamento. (...) Mudanas no ser
social do origem experincia modificada, e essa experincia
determinante: exerce presses sobre a conscincia social, prope novas
questes e oferece grande parte do material sobre o qual se desenvolvem
os exerccios intelectuais mais elaborados. (Grifo no original).
(Thompson, 1978, p. 200).
Tambm nesse aspecto a divergncia com Althusser aparece de forma inequvoca.
Na perspectiva althusseriana, o processo de conhecimento demanda a abstrao de toda
informao imediata processada pelas demarches metodolgicas da cincia at alcanar o
conhecimento concreto; a de Thompson com base em sua convico de que o modelo
de cincia defendido por Althusser ignora o imperativo do dilogo entre o ser social e a
conscincia social , prope uma interao que redefine constantemente o objeto de
conhecimento e depende das experincias vividas dos agentes histricos um
conhecimento que, contudo, o estruturalismo no pode reconhecer.
Estruturalismo e Mtodo Dialtico
Na perspectiva de Thompson (1978, p. 204), a teoria althusseriana, alm do
idealismo terico, apoia-se basicamente na metfora da base e superestrutura e na
primazia do econmico a determinao em ltima instncia sobre as outras instncias
que compem a estrutura social. Por essa razo, seu pensamento tambm poderia ser
considerado uma derivao do stalinismo, no obstante o projeto althusseriano de libertar
o marxismo da compreenso de que tudo seria reflexo do econmico e da vulgata
stalinista:
O absurdo de Althusser est no modo idealista de suas construes
tericas. Seu pensamento filho do determinismo econmico fascinado
pelo idealismo terico. Postula (mas no procura provar ou garantir) a
existncia da realidade material (...) (e) a existncia de um mundo
(externo) material da realidade social, cuja organizao determinada
sempre, em ltima instncia, econmica; a prova disto est no na obra
de Althusser (...), mas na obra madura de Marx. Esse trabalho j chega
pronto ao incio da investigao de Althusser, como um conhecimento
concreto, embora (...) nem sempre cnscio de sua prpria prtica terica.

tarefa de Althusser realar o conhecimento que ele tem de si mesmo (e)

rejeitar (as) impurezas ideolgicas que cresceram nos silncios de seus
interstcios. Assim, um conhecimento dado (a obra de Marx) conforma os
procedimentos de Althusser em cada um dos trs nveis de sua hierarquia
(das Generalidades). (Thompson, 1978, p. 204).
Thompson critica, ademais, a dicotomia e o uso seletivo das obras de Marx
proposta por Althusser (1973). O retorno ao prprio Marx significava a leitura da obra
da maturidade, os escritos posteriores a 1845, os do Marx cientfico. Os textos de
juventude no seriam cientficos, influenciados por Hegel e Feuerbach. Entre um e outro,
o jovem Marx e o Marx maduro, teria havido uma ruptura, um corte, isto , uma
descontinuidade radical de pensamento e de propostas. Os escritos do jovem Marx seriam
caracterizados pela temtica da alienao, do ser humano genrico (como nos
Manuscritos Econmico-Filosficos), e sua problemtica consagrada liberdade, em
torno de uma humanidade que deve restaurar sua essncia humana perdida na trama de
uma histria que a alienou. Portanto, trata-se da superao das contradies postas pelo
capital, entrave fundamental na restaurao do ser humano genrico.
Para Althusser, esta fase superada a partir de 1845, quando a problemtica
anterior substituda por uma teoria cientfica da histria, articulada por conceitos novos,
como formao social, foras produtivas, relaes de produo, explicitadas, sobretudo,
em O Capital, sua grande obra cientfica da maturidade:
Se considerarmos o conjunto da obra de Marx, indubitvel que existe
uma ruptura ou um corte a partir de 1845. O prprio Marx quem o
diz. Mas no se deve acreditar na palavra de ningum, nem mesmo de
Marx. preciso julgar os fatos. Ora, toda a obra de Marx o demonstra.
Em 1845, Marx comea a lanar os fundamentos de uma cincia que no
existia antes dele: a cincia da histria. E, para tanto, antecipa (...)
conceitos novos, que se precisam e ajustam pouco a pouco em um sistema
terico, e no encontrados em suas obras juvenis humanistas: modo de
produo, foras produtivas, relaes de produo, infraestrutura,
superestrutura, ideologias, etc. Ningum pode negar esse fato. (Grifo do
autor) (Althusser, 1978, p. 41).
O corte epistemolgico se localiza nas Teses de Feuerbach (1845) e em A
Ideologia Alem (1846). Conforme a proposio althusseriana, portanto, somente a obra
posterior de Marx propriamente cincia (teoria). No entanto, nem mesmo O Capital
escapa a uma crtica severa. Para Althusser (1972), essa obra e outros escritos posteriores
tambm guardariam traos de humanismo e historicismo: as nicas excees seriam a
Crtica do Programa de Gotha (1875) e as Notas Marginais ao Livro de Adolpho

Wagner sobre Economia Poltica (1880), livres de qualquer trao de influncia

hegeliana (Thompson, 1978, p. 386, n. 24).
Thompson (1978, p. 205) considera esse mtodo idealista e inaceitvel e sublinha
sua incompatibilidade com a dialtica de Marx. Em relao ao sistema de Althusser,
afirma: A categoria foi alada a uma primazia sobre seu referente material; a estrutura
conceitual paira sobre o ser social e o domina. Desse modo, os procedimentos de anlise
tornam-se mais importantes que os tpicos analisados.
Se o mtodo de Althusser e as demais tendncias estruturalistas provocam a
indignao de Thompson, sua oposio mais veemente volta-se s suas consequncias
para a teoria da histria. Em The Poverty... encontra-se uma defesa sistemtica da histria
contra o ataque da prtica terica proposta por Althusser, em que a histria seria pouco
mais do que esboos ideolgicos de teorias aplicadas de modo inadequado a um objeto
de conhecimento. Ou seja, a teoria da histria no teria alternativa seno a de cair no
empiricismo. A contradio, lembra Thompson (1978, p. 207), seria autodemonstrvel, e
cita o prprio Althusser a esse respeito: A verdade da histria no pode ser lida em seu
discurso manifesto, porque o texto da histria no um texto em que fale uma voz (o
Logos), mas a inaudvel e ilegvel anotao dos efeitos de uma estrutura das estruturas.
Assim, a verdade da histria s poderia ser revelada por um procedimento terico
definido. O rigor formal desse procedimento torna-se a garantia de veracidade do
objeto de conhecimento, no interior da cidadela, a que Thompson (1978, p. 206) se
refere com ironia. Assim, o conhecimento purificado pela prtica terica s pode emergir
no interior do pensamento, negando a possibilidade de qualquer paradigma de
experincia de vida: afirma-se a irrelevncia da histria como processo. Resumindo os
procedimentos de Althusser, Thompson assinala:
O rigor formal de tais procedimentos a nica prova da verdade desse
conhecimento e de sua correspondncia com os fenmenos reais: o
conhecimento-concreto, assim estabelecido, traz consigo todas as
garantias necessrias ou todas as que podem ser obtidas. (...) S
podemos construir nosso conhecimento da histria no conhecimento, no
processo de conhecimento e no no desenvolvimento do concreto-real.
(Thompson, 1978, p. 207).
Thompson critica Althusser por considerar que a cincia do materialismo
histrico dispensa as prticas externas (como a de examinar as experincias de vida
promovidas por fatores subjetivos, conscincia, costumes, valores, etc.) como provas.

Mais ainda, de que fundamental uma separao absoluta entre pensamento e realidade
para que o pensamento no se confunda com o real. Quando as hipteses estruturalistas
so utilizadas, o real parece ser submetido ao procedimento; mas, assinala Thompson, a
complexidade da relao mais dinmica do que o procedimento pode aduzir. A seu ver
no h teoria sem a influncia do objeto de anlise e a evidncia faz ouvir sua voz na
investigao:
O objeto real (...) epistemologicamente inerte: isto , no se pode impor
ou revelar ao conhecimento: tudo isso se processa no pensamento e seus
procedimentos. Mas isto no significa que seja inerte de outras maneiras:
no precisa, de modo algum, ser sociolgica ou ideologicamente inerte.
(...) O real no est l fora e o pensamento dentro do silencioso
auditrio de conferncias de nossas cabeas, aqui dentro. Pensamento e
ser habitam um nico espao, (...) ns mesmos. Mesmo quando pensamos,
temos fome e dio, adoecemos ou amamos, e a conscincia est misturada
ao ser; mesmo ao contemplarmos o real, sentimos a nossa prpria
realidade palpvel. De tal modo que os problemas que as matriasprimas apresentam ao pensamento consistem, com frequncia, (...) em
suas prprias qualidades ativas, indicativas e invasoras. Porque o dilogo
entre a conscincia e o ser torna-se cada vez mais complexo (...) atinge
imediatamente uma ordem diferente de complexidade, que apresenta uma
ordem diferente de problemas epistemolgicos , quando a conscincia
crtica atua sobre uma matria-prima feita de seu prprio material:
artefatos intelectuais, relaes sociais, o fato histrico. Um historiador e,
sem dvida, um historiador marxista deveria ter plena conscincia disto.
O texto morto e inerte de sua evidncia no de modo algum inaudvel;
tem uma clamorosa vitalidade prpria; vozes clamam do passado,
afirmando seus prprios significados, aparentemente revelando seu
prprio conhecimento de si mesmas como conhecimento. (Grifo no
original). Thompson (1978, p. 210).
A histria, afirma Thompson (1978, p. 210-211) produz e revela conhecimentos.
A histria real apresenta relaes empiricamente verificveis que podem ser
relativamente determinantes: isto , a histria tem uma fala e pode ser decodificada. De
seu ponto de vista, a histria faz com que os procedimentos exponham uma interpretao
mais ponderada, de modo a haver uma articulao efetiva entre as hipteses e a realidade.
A epistemologia de Althusser, embora no negue a existncia do objeto real,
considera-o desprovido de determinaes e sem condies para influenciar sua
compreenso. Por isso, a exigncia da teoria.
Nessa interpretao, a historiografia, mesmo a historiografia marxista,
insuficiente em rigor terico, a menos que seja transmitida e purificada por meio do

lxico da teoria marxista (althusseriana); o preconceito h que ser expurgado do mtodo:

Qual a base para o historicismo contemporneo, o qual nos teria feito confundir o objeto
de conhecimento com o objeto real, ao atribuir ao objeto de conhecimento as mesmas
qualidades do objeto real das quais ele o conhecimento? (Althusser, 1970, p. 106).
Como historiador, Thompson reconhece a importncia da consistncia das provas.
A seu ver, fontes essenciais (como dados pblicos, relatrios de censos, etc.) podem ser
valiosas se interrogadas sem a interferncia dos interesses ideolgicos que representam.
Althusser interpreta essa abordagem como empirista. Em sua argumentao, Thompson
(1978, p. 214-216) considera a metodologia althusseriana anti-histrica e observa que,
em sua negao da empiria, ela conduz a partos tericos: o parto da partognese
intelectual.
Para Thompson, possvel analisar as evidncias de forma objetiva, mesmo as
registradas de modo intencional. Segundo ele, se no houver um dado parcial em
referncia a fatos, ento a prtica histrica assim como a prpria lgica althusseriana
poderia fabricar a histria como um todo a partir de sua prpria lgica (como o fez o
stalinismo).
Thompson (1978, p. 224) considera que a epistemologia implcita no mtodo
estruturalista impede a compreenso dos dilogos pelos quais o conhecimento histrico
emerge entre o ser social e a conscincia social e entre a organizao terica da
evidncia e o carter determinado do objeto , sem o que a historiografia marxista no
poderia existir: ela s pode se efetivar por meio de algum procedimento emprico.
Na viso de Thompson, ao confundir os procedimentos empricos com a empiria,
Althusser no poderia compreender o real como processo e prxis humana. O corte
epistemolgico aplicado a Marx por Althusser significa, para Thompson, um corte com
o autoconhecimento disciplinado e um salto na autogerao do conhecimento, de
acordo com seus prprios procedimentos tericos, isto , um salto para fora do
conhecimento e para dentro da teologia. Thompson considera que tal atitude iguala o
estruturalismo ao positivismo que Althusser tanto criticava. A anlise de Thompson
(1978, p. 225) busca acentuar essa contradio e perceber as relaes entre cada proposta
metodolgica, colocando-as em oposio ao materialismo histrico autntico:

O positivismo, com sua estreita viso da racionalidade, sua aceitao da

fsica como paradigma da atividade intelectual, seu nominalismo,
atomismo, sua falta de hospitalidade para com todas as vises gerais do
mundo isso no foi inventado por Althusser. Aquilo de que ele quer
fugir a priso empirista (...) certamente existe. Althusser escalou seus
muros, pulou e agora constri seu teatro em um stio adjacente. (...) Mas
(...) tanto a priso como o teatro esto construdos em grande parte com os
mesmos materiais, embora os arquitetos rivais sejam inimigos jurados.
Vistas do ngulo do materialismo histrico, as duas estruturas evidenciam
uma identidade extraordinria. Sob determinadas luzes, parecem ecoar-se
mutuamente, fundir-se, exemplificar a identidade dos opostos. Ambas so
produtos da estase conceitual, erguidas, pedra sobre pedra, com categorias
no-histricas estticas. (Thompson, 1978, p. 225).
Na discusso sobre a legitimidade epistemolgica do conhecimento histrico,
Thompson (1978, p. 226) introduz aportes de Karl Popper, notadamente os apresentados
em A Misria do Historicismo. Para Thompson, mesmo caminhando em direes
opostas, Popper e Althusser chegam ao mesmo lugar, pois ambos consideram os fatos
como matria-prima impura, algo no explicado, apenas suposto, e localizam os fatos
histricos sempre no interior de um campo ideolgico. Mltiplos fatos s multiplicam as
impurezas. Assim, Popper e Althusser dignificam a teoria ou a lgica e as colocam
acima das aparncias ilusrias da realidade objetiva.
Thompson (1978, p. 226-227) considera que essa lgica e essa teoria chegam
mesma realidade ulterior. Como Althusser, seus procedimentos desprezam e desconfiam
(das) interconexes dos fenmenos sociais (e da) causao no interior do processo
histrico; tudo parece estar alm de qualquer prova experimental. Essa posio conduz a
que a compreenso dos fatos examinados seja determinada pela lgica ou pela cincia e
que esses fatos sejam interrogados para dissipar as manifestaes externas (histria,
poltica, etc.). Ao fim e ao cabo, apenas confirmam-se as proposies prvias da teoria; o
estruturalismo reconhece to somente o que deseja enxergar (Thompson, 1978, p. 229).
Em defesa da anlise histrica, Thompson apresenta seu mtodo historiogrfico.
Trata-se tambm de uma defesa do mtodo empregado em sua obra e das premissas da
histria vista de baixo. Thompson (1978, p. 229) recusa o idealismo cientificista do
mtodo de Althusser; define os procedimentos da disciplina da histria e a natureza do
conhecimento histrico e, ao mesmo tempo, expe uma metodologia rigorosa, a lgica
histrica.

Em uma exposio prvia, Thompson (1978, p. 220-221) indica seis

procedimentos de exame que deveriam ser adotados pelo historiador, para criar uma
viso de totalidade do processo histrico e destacar as condies do agir humano e da
mudana: 1. O historiador deve analisar as credenciais da evidncia histrica como um
fato a ser confirmado ou negado. 2. A evidncia pode ser assumida no nvel de sua
prpria aparncia e em especial quando se relacionar a evidncias portadoras de valor
(value-bearing). 3. Pode, tambm, ser abordada a partir de evidncias isentas de valor,
neutras (sem valor), procedimentos estatsticos, demogrficos, etc. 4. A evidncia pode
ser relacionada como elos em sries lineares, os acontecimentos reais, pelo uso da
narrativa, um elemento essencial da disciplina histrica. 5. Os fatos podem ser
avaliados como elos em sries laterais de relaes sociais/ideolgicas/polticas que
permitem restabelecer, ou inferir a partir de muitos exemplos, pelo menos uma seo
provisria de uma dada sociedade do passado. 6. Finalmente, os fatos podem ser
examinados pelas evidncias que sustentam a estrutura; por exemplo, os efeitos do
sistema legal, penal, ou de propriedade, etc., e seus resultados.
Thompson acredita que essa abordagem em relao teoria (sua triangulao)
seja quase exclusiva para o materialista histrico uma refutao do mtodo de pesquisa
de Althusser que nega que a estrutura esteja inscrita no real ou o dos nominalistas, que
no consideram a estrutura uma abstrao. Para Thompson (1978, p. 222-223) essas
premissas, e as tcnicas de interrogar os fatos, contribuem para detectar qualquer
tentativa de manipulao arbitrria, uma vez que o historiador deve se empenhar para
transmitir os fatos em suas prprias vozes. Mas Thompson (1978, p. 222) alerta: No
a voz do historiador, e sim a sua (dos fatos) prpria voz, mesmo que o que podem dizer
e parte de seu vocabulrio sejam determinados pelas perguntas feitas pelo historiador. Os
fatos no podem falar enquanto no tiverem sido interrogados. Em seu mtodo, as
evidncias portadoras de valor, isentas de valor, e as que sustentam a estrutura interagem
para assegurar o conhecimento histrico.
Na seo VII de The Poverty... na edio brasileira denominada Intervalo: a
Lgica Histrica , Thompson (1978, p. 231-242) avana a discusso do mtodo lgico
de investigao adequado a materiais histricos, a lgica histrica. Na seo ele
apresenta oito pontos em defesa do materialismo histrico, questionando o estruturalismo

e Althusser, entre os quais encontramos algumas de suas mais conhecidas afirmaes.

Mesmo com o risco de repetir algumas ideias, vale a pena uma breve exposio:
1. O objeto imediato do conhecimento histrico compreende fatos ou
evidncias, dotados de existncia real, mas s se tornam cognoscveis segundo
procedimentos que devem ser a preocupao dos vigilantes mtodos histricos.
2. Por sua prpria natureza, o conhecimento histrico provisrio e incompleto;
seletivo (mas nem por isso inverdico); limitado e definido pelas perguntas dirigidas
evidncia (e os conceitos que orientam tais perguntas) e, dessa forma, s verdadeiro
no interior do campo assim definido. Nesse sentido, afirma Thompson (1978, p. 231),
estou pronto a concordar que a tentativa de designar a histria como cincia sempre
foi intil e motivo de confuso.
3. A evidncia histrica possui determinadas propriedades e, nesse sentido,
embora lhe possam ser formuladas quaisquer perguntas, apenas algumas sero
adequadas (Thompson, 1978, p. 231-232). Sendo assim, embora qualquer teoria do
processo histrico possa ser proposta, so falsas todas as teorias que no estiverem em
conformidade com as determinaes da evidncia. Aqui reside o tribunal de recursos
disciplinar. Nesse sentido, certo (concordando com Popper) que embora o
conhecimento histrico deva ficar sempre aqum da confirmao positiva (do tipo
adequado cincia experimental), o falso conhecimento histrico est, em geral, sujeito
negao (disproof, no original) (Thompson, 1978, p. 231-232).
4. Das proposies acima, Thompson conclui que a relao entre o conhecimento
histrico e seu objeto no pode estabelecer que um deles seja funo (inferncia,
revelao, atribuio etc.) do outro: a interrogao e a resposta so mutuamente
determinantes e a relao s pode ser compreendida como um dilogo (Thompson,
1978, p. 232).
5. Talvez um dos mais significativos pela afirmao do carter ontolgico da
histria, o quinto argumento sustenta que o objeto do conhecimento histrico a histria
real, cujas evidncias sero necessariamente sempre incompletas e imperfeitas.
Embora, em The Poverty..., Thompson no se refira s correntes ps-modernas e psestruturalistas naquele momento j divulgadas e aceitas no mundo acadmico , ele
estabelece uma importante demarcao em relao a um dos principais argumentos

dessas correntes, o de negar o estatuto ontolgico do real e sua inteligibilidade, o de

negar a prpria histria. Thompson (1978, p. 232-233) incisivo ao declarar que sempre
haver novas formas de interrogar as evidncias ou de trazer luz alguns ou muitos de
seus aspectos desconhecidos: nesse sentido, o produto da investigao histrica estar
sempre sujeito a reviso, com as preocupaes de diferentes geraes ou naes, de cada
sexo ou classe social. No entanto, isso no significa que os prprios acontecimentos
passados se modifiquem ao sabor de cada interrogao investigativa ou que a evidncia
seja indeterminada. Bem ao contrrio, afirma: Supor que um presente, por se
transformar em passado, modifica com isso seu status ontolgico, compreender mal
tanto o passado como o presente.
6. Esse tpico refere-se a aspectos metodolgicos importantes. De acordo com
Thompson (1978, p. 235), a investigao da histria como processo supe que o
historiador recorra a noes de causao, contradio, mediao e da organizao (s
vezes da estruturao) sistemtica da vida social, poltica, econmica e intelectual. Por
certo, continua, tais noes so refinadas no interior dos procedimentos da teoria
histrica, mas no verdade que a teoria pertena apenas esfera da teoria, ao
contrrio do que pensariam os althusserianos.
Tudo deve ser decodificado pela teoria apropriada e sujeito s propriedades
determinadas da evidncia. Na medida em que uma tese (o conceito ou a hiptese)
relacionada a suas antteses (determinao objetiva no-terica), e disso resulte uma
sntese (conhecimento histrico), a consequncia o que Thompson denomina dialtica
do conhecimento histrico. Esse talvez seja o mais importante aspecto de sua rejeio ao
estruturalismo. Uma hiptese aplicada evidncia, e no tendo sido negada por nenhuma
contraprova, emerge como conhecimento verdadeiro. Para ele, o dilogo disciplinado
entre hiptese e evidncia a base do materialismo histrico.
7. Continuando a exposio, Thompson (1978, p. 236) refina sua argumentao e
demonstra que a diferena entre o materialismo histrico e outras linhas de interpretao
das evidncias histricas no reside em quaisquer premissas epistemolgicas, mas no
carter de totalidade das hipteses adotadas e na permanente relevncia de sua anlise.
Ademais, sua distino pode ser identificada por suas categorias, hipteses
caractersticas e procedimentos consequentes e no reconhecido parentesco conceitual
entre estas e os conceitos desenvolvidos pelos praticantes marxistas em outras

disciplinas. A seu ver, a historiografia marxista no depende de uma Teoria localizada

em uma parte qualquer, ou em uma Sede, como a prtica terica althusseriana. Pelo
contrrio, a ptria da teoria marxista continua onde sempre esteve, no objeto humano
real, em todas as suas manifestaes. Para Thompson, portanto, o movimento histrico
a preocupao do materialismo histrico, da dialtica de Marx e, para um historiador
marxista explicar um evento explicar como e por que ele se moveu em uma
determinada direo e tambm os princpios e tendncias fundamentais em um processo.
8. No ltimo argumento, Thompson apresenta sua restrio fundamental
epistemologia

althusseriana,

bem

como

a outros estruturalismos

sistemas

funcionalistas. Nesse ponto esto argumentos j apresentados e algumas das mais

conhecidas afirmaes de Thompson (1978, p. 238-239): Certas categorias e conceitos
crticos empregados pelo materialismo histrico s podem ser compreendidos como
categorias histricas; ou A histria em si o nico laboratrio possvel de
experimentao e nosso nico equipamento experimental a lgica histrica; ou O
materialismo histrico emprega conceitos (gerais e elsticos) mais como expectativas do
que como regras. Concluindo, reproduzimos uma afirmao representativa de seu estilo
crtico:
A histria no uma fbrica para a manufatura da Grande Teoria, como
um Concorde do ar global; tambm no uma linha de montagem para a
produo em srie de pequenas teorias. Tampouco uma gigantesca
estao experimental na qual as teorias de manufatura estrangeira possam
ser aplicadas, testadas e confirmadas. Esta no absolutamente sua
funo. Seu objetivo o de reconstruir, explicar e compreender seu
objeto: a histria real. (Thompson, 1978, p. 238).
Uma Renovao do Marxismo?
Thompson (1978, p. 261-262) assinala que, na medida em que a conceituao
esttica do marxismo estruturalista incompatvel com os pr-requisitos da anlise
histrica, a interao e o movimento entre estrutura e processo s podem ser
compreendidos adequadamente

como

uma heurstica

alternativa. Para uma

interpretao equilibrada do processo histrico, as heursticas diacrnica e sincrnica

devem ser levadas em considerao. Respectivamente, tais heursticas representam o
desenvolvimento histrico do objeto (a diacrnica) e sua existncia em um tempo dado (a
sincrnica). Thompson admite a necessidade de procedimentos sincrnicos na anlise

social, econmica e histrica. Tais procedimentos, que congelam a sociedade em um

momento especfico, so importantes para os historiadores em seu desafio de interrogar a
histria.
A seu ver, o materialismo histrico estuda o processo social em sua totalidade,
i.e., prope-se a realizar uma histria total da sociedade, em que as histrias setoriais
seriam reunidas (Thompson, 1978, p. 262). Nesse esforo, como uma disciplina unitria,
discerne a natureza determinada de cada um dos aspectos setoriais em relao ao outro e
procura mostrar de que modos determinados cada atividade se relaciona com outra, a
lgica desse processo e a racionalidade da causao. A racionalidade da causao no
implica causas suficientes:
A explicao histrica revela no como a histria deveria ter se
processado, mas porque se processou dessa maneira e no de outra; que o
processo no arbitrrio, mas tem sua prpria regularidade e
racionalidade; que certos tipos de acontecimentos (polticos, econmicos,
culturais) relacionaram-se, no de (uma) maneira que nos fosse agradvel,
mas de maneiras particulares e dentro de determinados campos de
possibilidades; que certas formaes sociais no obedecem a uma lei,
nem so os efeitos de um teorema estrutural esttico, mas se
caracterizam por determinadas relaes e uma lgica particular de
processo. (...) Nosso conhecimento pode no3 satisfazer a alguns filsofos,
mas bastante para nos manter ocupados. (Grifo no original). (Thompson,
1978, p. 242).
Embora as credenciais do materialismo histrico tenham sofrido inmeros e
contnuos assaltos de vrias frentes (economia poltica clssica, sociologia funcionalista,
estruturalismo, funcionalismo, empirismo, positivismo) e, no obstante as diferenas
metodolgicas entre elas, de um modo ou de outro as crticas lanadas surpreendem pela
similitude de seus modos de argumentao e de suas formas e concluses. Por
exemplo, seu ponto de partida a recusa de que o processo histrico pode ser conhecido
e que sua lgica de mudanas, acomodaes e ajustes em um conjunto de atividades
inter-relacionadas seja dotada de inteligibilidade. O ponto de chegada um vocabulrio
de progresso tcnico ou econmico baseado unicamente em um procedimento
sincrnico. O diacrnico, lembra Thompson (1978, p. 263), posto de lado como uma
mera narrativa no estruturada, um fluxo ininteligvel de uma coisa oriunda de outra.

Na edio brasileira a frase afirmativa: o no foi omitido, comprometendo o sentido.

Nessa perspectiva, prossegue, o fluxo dos acontecimentos reduz-se a uma fbula

empirista e a lgica do processo recusada.
Opondo-se a essas interpretaes em relao heurstica sincrnica e diacrnica,
Thompson (1978, p. 266-267) retoma suas crticas a Althusser e sugere que o
althusserianismo encontra fortes inspiraes no utilitarismo do estrutural-funcionalismo
de Neil Smelser e nos princpios fundamentais do materialismo dialtico no quadro do
stalinismo.4 Thompson identifica em Smelser a tentativa de normatizao do processo
social no qual as pessoas seriam meros suportes para o crescimento progressivo de
mercados ou para o fortalecimento do Estado. Dito de outro modo, haveria um sistema
social auto-regulador seu prprio juiz e rbitro governado por um sistema de
valores, em que as normas estariam entronizadas nas instituies e nas atitudes dos
representantes tericos dominantes, de maneira que tais valores definem e legitimam as
atividades do sistema social como um todo. Nesse sistema, as manifestaes civis e
populares devem ser reguladas para se adequar a essas normas, na medida em que a
teoria pode ser empregada para legitimar o sistema social e de fato tem consequncias.5
Segundo Thompson (1978, p. 269), tal sistema dominante de valores se reproduz a si
mesmo e procura, sistematicamente, impedir a formao de valores alternativos, por
intermdio de mecanismos de controle de tenso e dissidncia poltica. O uso funcional
dessas normas dominantes justifica a auto-reproduo e autolegitimao desse poder. Por
isso, afirma, o sistema de Smelser ofende o discurso da lgica histrica e, como
sociologia, deve ser compreendido apenas como um momento da ideologia capitalista.
Thompson identifica em Smelser e em Stalin uma reificao similar do processo
histrico, uma vez que, na defesa de seus interesses polticos, desqualificaram o processo
histrico e negaram o agir humano. Para Thompson (1978, p. 271), ambos mostram (...)
a histria como um processo sem sujeito, (...) colaboram para expulsar da histria a
ao humana (exceto como apoios ou vetores de determinaes estruturais ulteriores)
(e) apresentam a conscincia e as prticas humanas como coisas automotivadas.
Entretanto, adianta Thompson (1978, p. 270-272), a ideia do processo histrico
4

Cf. Thompson (1968, p. 9-14), Prefcio de The Making..., onde ele criticou previamente essa
perspectiva.
5

A prpria expresso, distrbios, frequentemente usada para designar essas manifestaes, j traduz essa
matriz ideolgica. Cf. interveno de E. P. Thompson no seminrio do grupo History Workshop sobre o
livro The Poverty of Theory, Oxford, dezembro de 1979; fita do acervo da biblioteca do Ruskin College.

como processo sem sujeito althusseriana. Ele lembra que essa compreenso a base
de suas anlises de O Capital e que a contribuio de Stalin cincia do marxismo est
presente na obra de Althusser, articulada sobretudo relao entre base e superestrutura.
Assim, Thompson (1978, p. 272-273) classifica o trabalho de Althusser como uma
reutilizao daquele modelo, uma nova concepo da relao entre instncias
determinantes na estrutura o complexo da superestrutura, essncia de qualquer
formao social.
Procurando superar seus principais pares antagnicos de um lado o
economicismo e o tecnologismo, de outro o humanismo e o historicismo , Althusser
reelabora a relao entre base e superestrutura e prope trs novas noes explicativas:
estrutura com dominante (la structure dominante),6 determinao em ltima instncia
e sobredeterminao.7 A estrutura com dominante o conceito-chave, a totalidade; o que
determina sua existncia , em ltima instncia, o econmico uma ltima instncia que,
a rigor, nunca chega, cuja hora nunca soa, conforme Thompson. Portanto, na leitura de
Thompson (1978, p. 275), ela seria mais uma estrutura fixa, rgida e cristalizada, anloga
dos modelos de Smelser. Para Thompson, ambas as estruturas definem categorias de
estase, progresso como um movimento por partes, confirmando os sistemas
determinados pela contingncia estrutural. No entanto, a seu ver (Thompson, 1978, p.
288), a categoria ltima instncia seria pouco explorada por Althusser, sempre adiada
em sua obra, embora a autonomia relativa seja amorosamente desenvolvida por
muitas pginas e reaparea como instncias, nveis, temporalidades diferenciais,
defasagens, tores, nunca se esclarece como se operacionaliza tal conceito ou se
explicita o que relativamente autnomo a Educao, por exemplo? e, sendo assim,
autnomo de que e relativamente a qu?
Assim, segundo Thompson (1978, p. 282-283), em sua crtica ao historicismo,
Althusser retirou da histria seu carter mutvel, de modo a orientar uma cincia
envolvida em uma coleo de eventos conduzindo estrutura com dominante, e
reduzindo o processo histrico a uma articulao estrutural de formaes sociais e
econmicas ( la Smelser). Paradoxalmente, ao mesmo tempo, Althusser teria
6
7

De acordo com a traduo da edio brasileira, cf. Althusser (1979, p. 176 et passim).

Cf. Williams, R. (1977, p. 83-89), sobre o conceito de determinao, como contraponto posio
althusseriana.

reintroduzido a teoria da modernizao burguesa, uma teoria do desenvolvimento

reajustada terminologia do marxismo fazendo a estrutura adquirir precedncia em
relao ao processo histrico. Nesse caso, ao congelar a dinmica do processo (como o
nvel sincrnico), confunde a anlise da evidncia. Cada instncia, nvel ou tempo seria
relativamente autnomo. Relaes de produo, formaes cientficas e filosficas,
superestrutura, cada uma teria uma histria peculiar. Entretanto, na sua independncia
reside a viabilidade latente sobre o todo, a autonomia relativa. Mas, no processo de
anlise, o terico deve precisar a funo de cada um na efetiva configurao do todo.
Thompson (1978, p. 285) reconhece nessa teoria um conhecimento sincrnico, a anlise
do movimento no tempo, a noo da eternidade spinoziana. O desequilbrio entre o
diacrnico (processo) e o sincrnico (relacionado a um sujeito em um tempo especfico)
reduz a diacronia a um mero atributo da estrutura. Segundo Thompson, o paradigma
estrutural de autonomia relativa poderia ser uma defesa contra o reducionismo
econmico se suficientemente qualificada. Entretanto, a condio em ltima instncia,
to cara a Althusser, termina por expuls-lo da insegurana de um sistema aberto (como
o

materialismo

histrico)

devolv-lo

ao

economicismo

(traduzido

como

estruturalismo), mas com uma face socialista.

Por meio dessa sincronia abstrata e dessa categorizao sistemtica, permanece
um conjunto de categorias distintas e de permutaes, isoladas e independentes, na rbita
da estrutura com dominante. O econmico, o poltico, o legal, todos giram em torno
dessa estrutura de determinao, evitando referncia a fatores mais complexos de poder,
conscincia e valores. As categorias interrogadas so somente as que o sistema de
Althusser pode acomodar, as que no contm nenhuma inferncia histrica, social ou de
valores. Alm disso, mediante o estudo de uma instncia particular, como a legal (o
Direito), em Whigs and Hunters (1975), Thompson (1978, p. 288) observou que o
suposto nvel de autonomia relativa (na viso de Althusser) na verdade estaria presente
em cada nvel e imbricado no modo de produo, das relaes de produo religio,
filosofia e poltica. Dessa forma, Thompson (1978, p. 289) rejeita o teorema central de
Althusser, qualificando-o como absurdo acadmico: as construes de Althusser so
erradas e enganosas. Sua noo de nveis percorrendo a histria a diferentes
velocidades e em diferentes momentos uma fico acadmica, pois todas essas
instncias e nveis so de fato atividades, instituies e ideias humanas. Thompson

(1978, p. 289) considera que essas atividades, relaes, a experincia vivida como
mediao entre o ser social e a conscincia, tudo deformado (por Althusser). Nesse
sentido, observa:
Estamos falando de homens e mulheres, em sua vida material, em suas
relaes determinadas, em sua experincia dessas relaes e em sua
autoconscincia dessa experincia. Por relaes determinadas indicamos
relaes estruturadas em termos de classes, em formaes sociais
particulares um conjunto diversificado de nveis, geralmente ignorado
por Althusser e que a experincia de classe encontrar expresso
simultnea em todas essas instncias, nveis, instituies e atividades.
(Thompson, 1978, p. 289).
Em sua contestao, Thompson sustenta que o fator determinante a instilar todos
os nveis, categorias, instncias, atividades e instituies a luta de classe. Os efeitos
podem se manifestar de diferentes maneiras e aparecer tambm como histrias distintas,
mas, adverte:
trata-se da mesma experincia unitria ou presso determinante,
ocorrendo no mesmo tempo histrico e movimentando-se no mesmo ritmo
(...), de modo que todas essas histrias distintas devem ser reunidas no
mesmo tempo histrico real, o tempo em que o processo se realiza. Esse
processo integral o objetivo final do conhecimento histrico e isto o
que Althusser se prope a desintegrar. (Grifo no original) (Thompson,
1978, p. 289).
Por conseguinte, o tempo real, histrico, compreende variadas histrias e a
realizao do processo histrico (o objetivo final do conhecimento histrico).
Luta e agir humano
Para Thompson as questes relativas ao agir humano (agency), e sua realizao,
representam um conflito significativo no interior do estruturalismo. Althusser (1978, p.
75-128) j havia manifestado seu entendimento sobre o agir humano em um debate com
John Lewis em Marxism Today e os ttulos de seus ensaios j revelavam suas respostas
Nunca esquea a Luta de Classe, (A) Primazia Absoluta da Luta de Classe, A Luta
de Classe o Motor da Histria. Thompson identifica uma contradio que diferencia
fundamentalmente a abordagem de Marx e a de Althusser em relao histria e luta
de classe como motor da histria. A confuso reside na compreenso literal e figurativa
do termo motor. Para Thompson (1978, p. 295), o motor no uma categoria
mecnica, um conceito, mas uma analogia, a fora-motriz. Porm, na interpretao de
Althusser,

a histria um imenso sistema natural-humano em movimento e o motor da

histria a luta de classes. (...) A histria certamente um processo sem
Sujeito nem Fim(ns), cujas circunstncias dadas, nas quais os homens
agem como sujeitos sob a determinao de relaes sociais, so o produto
da luta de classes. Portanto, a histria no tem, no sentido filosfico do
termo, um Sujeito, mas um motor: a luta de classes. (Grifo no original)
(Althusser, 1978, p. 70-71).
Segundo Thompson (1978, p. 297-298), nessa concepo que torna o processo
histrico dependente de contradies estruturais, as classes se transformam em simples
funes do processo de produo; o agente excludo e o prprio processo histrico
reificado. Nada nos revelado sobre a natureza das classes, de como se processa a luta
ou como o motor funciona. A rigor, a histria negada e considerada inerte por
Althusser, desqualificando os sujeitos, considerados incapazes de pensar e atuar em nome
de mudanas. Para Thompson (1978, p. 298), no entanto, inadmissvel que a tradio
britnica de historiografia marxista se conforme s normas desse planetrio, pois a
classe trabalhadora se fez tanto quanto foi feita:
As formaes de classe (...) surgem no cruzamento entre a prpria
atividade e a determinao: a classe operria se fez a si mesma tanto
quanto foi feita. No podemos colocar classe aqui e conscincia de
classe ali, como duas entidades separadas, uma vindo depois da outra, j
que ambas devem ser consideradas conjuntamente a experincia da
determinao e sua abordagem de maneira consciente. Nem podemos
deduzir a classe de uma seo esttica (j que um vir-a-ser no tempo),
nem como uma funo de um modo de produo, j que as formaes de
classe e a conscincia de classe (embora sujeitas a determinadas presses)
se desenvolvem em um processo inacabado de relao de luta com
outras classes no tempo. (Grifo no original) (Thompson, 1978, p. 298).
Para Thompson (1978, p. 339), portanto, homens e mulheres permanecem os
agentes do processo histrico. Por outro lado, como assinalamos, Althusser, sobretudo
em Lire le Capital, condena a reduo das relaes de produo a relaes humanas
historicizadas (intersubjetivas), aceitas como agir humano. O conceito de humanidade,
to prevalente para Marx e Engels, interpretado como uma provocao filosficoantropolgica estranha ao marxismo. Os sujeitos so portadores (vetores) de estruturas,
ocupantes ou agentes (Althusser, 1970, p. 139-141 e 180).
No obstante, o fato de colocar os indivduos para alm do preceito do agir
humano, e em uma sequncia de leis fixas, traduz uma posio terica partilhada de
forma semelhante pela economia poltica e pelo utilitarismo. O prprio Marx havia

desafiado essa desumanizao terica (porm fundamental para o estruturalismo) e se

empenhado em expor essas contradies e esclarecer a esperana inerente que a
resistncia da classe trabalhadora representa contra a violenta desumanizao imposta
pelo capital. Diferente do uso do termo homem feito por Hegel e Feuerbach, seu
emprego por Marx em seus primeiros escritos aponta para uma conotao de classe.
Posteriormente ele incorpora a qualificao conjunto das relaes sociais, assegurando,
assim, uma referncia ontolgica em sua compreenso e anlise das relaes sociais.
Nesse sentido, para Thompson (1978, p. 345), a interrogao das instncias,
nveis ou categorias, tal como proposta por Althusser, se reduziria a um procedimento
para procurar pela estrutura e a segurana terica em seu interior. Qualquer totalidade da
derivada seria frgil, em sua indiferena em relao ao conceito de relaes sociais
pensado por Marx. Thompson observa que, por exemplo, esse modo (capitalista) de
produo (foi conceituado) como uma estrutura integral, em que todas as relaes devem
ser tomadas simultaneamente como um conjunto e cada regra tem sua definio dentro
dessa totalidade. Assim, os indivduos s poderiam ser vistos como vetores da mquina
do capital.8 Dessa forma, Thompson reafirma a importncia de se distinguir modo
capitalista de produo e capitalismo.
A crtica de Thompson ao estruturalismo (mtodo, conceitos, consequncias
polticas) enfatiza, alm do mais, o uso de seu vocabulrio e condena a perspectiva
acadmica que acompanha seu desenvolvimento. Thompson (1978, p. 300-301) localiza
seus adversrios no interior das universidades, segundo ele, espaos institucionalizados
desprovidos de conhecimento prtico e habilidade de observar a sociedade. A prpria
experincia estruturalista impe-se sobre sua linguagem, que depende de analogias a
dispositivos mecnicos para articulao, como categorias, circuitos e programas.
Thompson (1978, p. 301) percebe essa situao como um apelo a uma segurana
cognitiva, uma agorafobia intelectual qual todas as disciplinas devem aderir ou ser
rejeitadas. A histria vista de baixo optou por uma interpretao aberta. Uma noo
flexvel de estrutura poderia ser includa, no de forma esttica, mas como uma

Cf. Williams (1977, p. 90-94) sobre o conceito de foras produtivas.

determinao estrutural (limites e presses) no interior de uma formao social.9

A crtica de Marx a Proudhon, alvo de a Misria da Filosofia, serviu de
inspirao a Thompson no s no ttulo do livro, mas no que se refere ao sentido e ao
estilo em sua argumentao contra Althusser e alguns de seus principais discpulos.
Contra Proudhon, o ataque de Marx foi lanado em defesa de uma anlise histrica
integradora, a dialtica prpria ao materialismo histrico. Em The Poverty..., as crticas
a Althusser procuram recuperar uma concepo de materialismo histrico mais prxima a
Marx, segundo o entendimento de Thompson. Nesse contexto, Thompson retoma a ideia
de homens reais (1978, p. 345) e o que ele define como termo ausente a ideia de
experincia humana, a categoria de experincia:
Voltamos assim ao termo que falta, experincia, e enfrentamos
imediatamente os verdadeiros silncios de Marx. No se trata apenas de
um ponto de juno entre estrutura e processo, mas um ponto de
disjuno entre tradies opostas e incompatveis. Para uma delas, a do
dogma idealista, esses silncios so espaos em branco ou ausncia de
rigor em Marx (incapacidade de teorizar plenamente seus prprios
conceitos) e devem ser costurados aproximando os conceitos gerados
conceitualmente pela mesma matriz conceitual. (...) Essa procura da
segurana de uma teoria perfeita, totalizada, heresia original contra o
conhecimento. (Thompson, 1978, p. 357).
Althusser e seus seguidores, no entanto, consideram a experincia humana como
empirismo. Thompson (1978, p. 357) retoma a questo: Os sentidos empricos so
obstrudos, os rgos morais e estticos reprimidos, a curiosidade sedada, todas as
evidncias manifestas de vida ou de arte desacreditadas como ideologia (...).
A Poltica da Teoria
No plano poltico, Thompson (1978, p. 263-264) associa o estruturalismo s
correntes de pensamento anti-revolucionrio. Afirma, por exemplo, que um historiador,
face ao estruturalismo, deve farejar e sentir no ar um cheiro de conservadorismo (1978,
p. 266). Thompson (1978, p. 263) busca uma explicao histrica para esse fato, entende
que a ascenso do estruturalismo tem razes reais na experincia histrica e que essa
tendncia do conhecimento moderno deve ser vista, em parte, como uma tendncia da
ideologia (...). Ressalta que o momento estruturalista pode ser considerado a iluso
9

Thompson no esclareceu essa conceituao, e remete seus leitores s formulaes de Raymond Williams
(1977), op.cit., ou a exemplos anlogos de Maurice Dobb. Cf. Thompson (1978, p. 242), onde cita os
conceitos fixao de limites e exerccio de presses, elaborados por Williams (1977).

desta poca e, nesse sentido, similar s noes de inevitabilidade, evoluo e

progresso (associadas ao evolucionismo e ao positivismo, que invadiram o vocabulrio
marxista), que confundiram o movimento socialista na Segunda Internacional e nos
debates que se seguiram, a partir de 1889.
Para ilustrar o sentido poltico de uma experincia histrica, Thompson (1978, p.
264) recorda a emergncia do fascismo e a Guerra Civil Espanhola. A seu ver, na poca
se forjou, no marxismo, uma opo voluntarista que realizou um dilogo utpico entre
agir humano, escolha, iniciativa individual, resistncia, herosmo e sacrifcio:
O marxismo, nas emergncias decisivas da insurreio fascista e da
Segunda Guerra Mundial, comeou a adquirir o sotaque do
voluntarismo. Seu vocabulrio passou a englobar como na Rssia depois
de 1917 mais verbos ativos de ao (...). A vitria nessas emergncias j
no parecia estar no curso da evoluo (...). As prprias condies de
guerra e represso (...) impuseram sobre eles, diretamente, como
indivduos, a necessidade de julgamento poltico e de iniciativas prticas:
como quando um destacamento da Resistncia explodia a ponte ferroviria
crucial, parecia que faziam histria. (Thompson, 1978, p. 264).
Durante esse perodo (1936-1946, para efeito dos objetivos de Thompson), a
suposta neutralidade objetiva do evolucionismo deu lugar necessidade, comprometida e
engajada, no s de fazer a histria, mas tambm de salv-la. Thompson (1978, p. 264)
admite e reconhece que sua linguagem e sensibilidade foram marcadas por esse (trgico)
momento formativo. Como uma tendncia comunista, Thompson observa que ela
sobreviveu, nos anos posteriores II Guerra Mundial, sobretudo nos pases ditos em
desenvolvimento, com seus impulsos peridicos reverberando no marxismo ocidental.
Ele reitera que 1956 (como marco e proposta de agenda) representa a afirmao mais
significativa dessa tradio, em especial na luta contra a poltica e a retrica da guerra
fria. Thompson expressa tal perspectiva terica e poltica por meio do realismo moral e
do apelo da new left por um comunismo autntico e libertrio. Por outro lado, entre os
anos de 1960 e 1970, o pensamento estruturalista consolida, junto ao marxismo, uma
nova tendncia. O vocabulrio adquirido compe e orienta a abordagem estruturalista e
incorporado nos procedimentos de outras disciplinas, como a antropologia, lingustica e
psicanlise, e contribui, ironicamente, para um ostensivo conformismo poltico. Essa
tendncia terica confirma a posio poltica de Thompson, como tambm distingue sua
interpretao do marxismo em oposio s correntes pr-soviticas.

Nesse contexto, Thompson chama a ateno para a importncia dos conceitos

mediadores (junction-concepts), como classe, necessidade, determinao, que, ao lado
do conceito de experincia, permitem compreender a estrutura como processo e impedir
que o sujeito seja excludo da histria, como no estruturalismo:
Exploramos, tanto na teoria como na prtica, os conceitos de juno
(necessidade, classe e determinao), pelos quais, por meio do
termo ausente, experincia, a estrutura transmutada em processo e o
sujeito reinserido na histria. Ampliamos (...) o conceito de classe, que os
historiadores da tradio marxista empregam comumente de maneira
deliberada e no por uma inocncia terica com uma flexibilidade e
indeterminao desautorizadas (...) pelo marxismo (e) pela sociologia
ortodoxa. (Thompson, 1978, p. 362).
O conceito mais amplo de classe e as complexidades das relaes sociais so
examinados para aproximar a gentica de uma totalidade interativa no processo
histrico (Thompson, 1978, p. 362-363). A noo de cultura, como um middle term,
introduzida e, juntamente com a de experincia, constitui um ponto de juno.10 Essa
compreenso pressupe que a experincia dos sujeitos no se reduza a ideias no mbito
do pensamento, mas tambm seja sentimento. Em sua cultura os sujeitos lidam com o
sentimento como normas, obrigaes familiares e de parentesco e reciprocidades, como
valores, ou atravs de formas mais elaboradas na arte ou nas convices religiosas.
Thompson (1978, p. 363-365) compreende essa metade da cultura (uma metade
completa) como conscincia afetiva e moral; o querer voltado para o ter de,
possibilidade de superao e emancipao; um ethos socialista bsico. Mesmo com a
constante represso da ortodoxia, esse ethos encontrou condies para se expressar.
Para Thompson (1978, p. 372-373), os valores do povo tanto quanto suas
necessidades materiais envolvem contradies. Valores, necessidades e modos de vida
tambm se manifestam e fazem parte da luta de classe. Sua rejeio a da razo negativa
do Iluminismo, que recorre aos naturalismos esprios dos clculos de felicidade, s
medidas de Bentham e aos avanos da cincia. Para ele a histria humana significa mais
do que isso.

10

A noo de junction concepts resulta de discusses entre Thompson e Raymond Williams, como tambm
o uso dos conceitos de determinao, como mencionado, e o de estruturas de sentimento desenvolvido
particularmente por Williams, e a que Thompson se refere nesse trecho. Cf. Williams, R. (1977, p. 128135).

O humanismo socialista, representando um tipo de escrpulo e responsabilidade,

uma tica, considerado inaceitvel: moralidade seria equivalente a teologia e
ideologicamente contaminada. Como afirma Althusser, em Ideologia e Aparelhos
Ideolgicos de Estado, tica, moralismo e valores so constitutivos desses aparelhos,
que atraem, interpelam e detm os indivduos (sujeitos) com um apelo ideolgico e/ou
repressivo. Dessa forma, seu projeto visa redimensionar a epistemologia marxista de
maneira a classificar, comparar e se opor a essa conscincia moral irracional
(Althusser, 1994, p. 123-140). Ademais, Althusser (1978, p. 59) associa o humanismo ao
liberalismo burgus, pois ambos encontram suas bases nas categorias do direito burgus e
da ideologia jurdica, materialmente indispensveis ao modo de produo capitalista.
No entendimento de Thompson, a negao estruturalista dos valores constitui
uma heresia metafsica contra a razo, um encantamento mgico, iluso terica
exaltada de uma ordem totalmente reacionria. Sua teoria reflete uma complicada
inabilidade para lidar com a prtica poltica, caracterizando, sobretudo na Europa
Ocidental, um marxismo com pouca ou nenhuma experincia de luta, com efeitos de
isolacionismo. O resultado um elitismo, um afastamento intelectual e sociolgico de
fato entre teoria e prtica, convicto, no entanto, de sua infalibilidade:
A noo do marxismo como uma Suma terica auto-suficiente constituiu a
essncia da heresia metafsica contra a razo e inibiu a investigao ativa
do mundo na tradio em desenvolvimento, provisria e autocrtica do
materialismo histrico. O marxismo proposto como um sistema de
verdade final, (...) uma teologia. Todos buscam colocar Marx de volta na
priso do marxismo. Por que deveria ter havido esse corte
epistemolgico da racionalidade para o idealismo, essa rejeio das
origens, ocorrida na dcada de 1950 e princpios da de 1960, essa reverso
a um mundo interno de frmulas mgicas e exaltada iluso terica, esse
bloqueio dos sentidos empricos (e) autofechamento de uma tradio? (...)
um problema de ideologia e da sociologia das ideias (...). (Thompson,
1978, p. 375).
Nesse contexto, a teoria definida pelo partido e a classe trabalhadora
subordinada a suas decises, desprovida de sua condio histrica de ao e iniciativa.
Essa prtica (ou essa atitude) representa uma dominao ideolgica e uma tendncia
autoritria no interior do prprio comunismo. Assim, ocorreu uma diviso entre teoria e
prtica, claramente nociva aos interesses da classe trabalhadora. Thompson acredita que
essa ruptura, ilustrada pela prtica terica de Althusser, havia sido conveniente para as
classes dominantes emergentes dos pases em desenvolvimento, devido sua retrica

antiimperialista e de teorias de modernizao, em geral atraentes para a burguesia

emergente. Para Thompson, a experincia do Khmer Rouge, cujos intelectuais, segundo
ele, receberam uma interpretao particular de marxismo em Paris, um exemplo
preocupante dessa situao.
As crticas de Althusser (1970a, p. 221-247) ao humanismo socialista, sobretudo
as de natureza poltica, so vistas por Thompson como um ataque, ao mesmo tempo
terico, poltico e ideolgico, que faria parte de um projeto maior associado ao
sectarismo da retrica da guerra fria. Com o processo de desestalinizao, Althusser e
John Lewis (no Partido Comunista Britnico) reconheceram que uma nova moralidade
ganhava confiana no marxismo ocidental. A seu ver, um humanismo de classe, ou um
humanismo socialista, se restringiria apenas (ento) Unio Sovitica ou China. Os
dois pesquisadores consideravam a (ento) Unio Sovitica a utopia desconhecida, o
mundo do homem humano, a realizao da Teoria (de Althusser). Na perspectiva de
Thompson, ambos fazem a apologia de um stalinismo reconstrudo e suas interpretaes
simplesmente reconfirmam sua tese de 1957 sobre humanismo socialista e contra a
ortodoxia do partido (Thompson, 1957, p. 105-143).
Eventos como o da represso sovitica em Budapest, em 1956, e o crescimento
mundial da oposio comunista libertria, ao lado da maior divulgao das ideias do
humanismo socialista, convenceram as lideranas dos partidos comunistas de que era
necessrio disciplinar seus membros e submet-los sua verso de comunismo.
Preocupado com as investidas tericas contra o revisionismo, Althusser, como terico
do Partido Comunista Francs, empenhou-se na tarefa de purificar o marxismo de
influncias burguesas. Nesse sentido, destaca-se a designao de Althusser para um
cargo no partido (depois da publicao de Pour Marx e Lire le Capital), durante seu
encontro com o Secretrio Geral, Waldeck Rocket (Althusser, 1978, p. 79-80 e 84-85).
O crescimento do humanismo socialista durante os anos de 1960 somou-se
insegurana no interior dos partidos e provocou uma reao em cadeia, como a
rearticulao das tendncias mais ortodoxas, em crise desde os tempos de Stalin.
Althusser assumiu o encargo de refazer a disciplina e o ordenamento no campo da teoria
e, ao mesmo tempo, atacar o humanismo e revelar as inconsistncias tericas de Stalin,
acusando-as de dogmatismo e, algumas vezes, de desvio (Althusser, 1978, p. 54-55).

Pelos critrios de Althusser, um tero do partido comunista britnico em 1956

seria composto de burgueses moralistas, justamente o momento de total contestao
dentro do stalinismo, como observa Thompson. Em consequncia, Althusser fechou o
comunismo a todos os que no aderissem sua concepo. No entanto, para Thompson,
essa disciplina e a discusso do desvio stalinista seriam mais de direita do que a esquerda
libertria poderia jamais conspirar. Em ltima anlise, a comparao do estruturalismo
althusseriano a um planetrio condena o salto do materialismo dialtico para a prtica
terica que, segundo Thompson, ofereceu ao stalinismo sua manifestao mxima, uma
recorrente justificativa s agresses que precipitaram os movimentos de 1956.
Consideraes Finais
Comparando os pontos de contato entre seu texto de 1957 (Socialism
Humanism: an Epistle to the Philistines) e o de 1978 (The Poverty of Theory), o
pensamento de Thompson permanece coerente, em especial ao aproximar o stalinismo e
o althusserianismo como eventos histricos e polticos similares em sua particularidade.
O stalinismo teria se desenvolvido na contingncia contraditria da proposta de Stalin de
construo de uma base produtiva na Unio Sovitica (economicismo), articulada aos
sonhos de um Novo Homem Sovitico, enquanto o althusserianismo estruturalista
representaria as tentativas de compreender e superar os erros dos percursos da Unio
Sovitica. A partir do Vigsimo Congresso do Partido Comunista, em 1956, os partidos
passam a defender o marxismo ortodoxo e a preservar o sistema construdo por Stalin,
condenando somente o personagem Stalin, morto em 1953 (Althusser, 1978, p. 56-63).
Dessa perspectiva, o estruturalismo marxista seria ao mesmo tempo a apologia da
opresso, entendida como simples irregularidade e, no limite, a legitimao terica da
prtica.
Para Thompson (1978, p. 345), em sua operacionalidade, o estruturalismo seria o
terminal do absurdo e da no-liberdade e o produto final da razo auto-alienada.
Dessa forma, nesse terminal, ou por meio dessa desrazo, todas as instituies, todos
os projetos, compromissos e empreendimentos humanos e at mesmo a prpria cultura
humana parecem situar-se fora dos homens, contra os homens, como o Outro que, por
sua vez, movimenta os homens como coisas como os fundamentos da noo de
estrutura para Althusser. Thompson (1978, p. 345) considera que esses fundamentos

oferecem falsas escolhas: devemos afirmar que no h regras, mas apenas um enxame
de indivduos ou que as regras jogam os jogadores.
Com sua habitual ironia, Thompson analisa o significado da abordagem
estruturalista e de suas possveis tendncias e efeitos terico-polticos:
Hoje os estruturalismos invadem (a rea de liberdade e autonomia dos
indivduos) por todos os lados: somos estruturados por relaes sociais,
falados por estruturas lingusticas previamente dadas, pensados por
ideologias, sonhados por mitos, atados por obrigaes afetivas, cultivados
(cultured) por mentalits e representados pelo roteiro da histria.
(Thompson, 1978, p. 345).
Nesse sentido, como devemos lembrar, a agenda da primeira new left inclua uma
dupla confrontao: contestava o stalinismo e o capitalismo do ps-guerra como duas
faces de um problema comum. O humanismo socialista pode ter sido um momento de
redefinies e refinamento para o comunismo, mas, como Thompson (1978, p. 332)
alerta, o processo no se completou. Para ele, as redefinies deveriam ter se reiniciado
nos anos de 1970 e ainda no haviam se completado at o momento em que concluiu a
redao de The Poverty....
A opo de Thompson ao mesmo tempo intelectual, poltica e militante
prope um socialismo democrtico, independente e revolucionrio em uma polmica
oposio ao legado do stalinismo. Ao apresentar esse projeto como uma alternativa,
Thompson acrescenta que mesmo Marx deve ser libertado de manipulaes tericas, de
forma a resgatar sua obra e seu legado da priso do modo de produo:11
A questo que Marx est do nosso lado; ns no estamos do lado de
Marx. Ele uma voz cujo vigor nunca ser silenciado, mas no foi jamais
a nica voz (...) Ele tinha pouco a dizer (por opo) quanto aos objetivos
socialistas, em relao aos quais Morris e outros disseram (...) mais coisas
pertinentes hoje. Ao dizer esse pouco, ele esqueceu (e pareceu negar) que
no s o socialismo, mas qualquer futuro feito pelos homens e mulheres
no se baseia apenas na cincia ou nas determinaes da necessidade,
mas tambm numa escolha de valores e nas lutas para tornar efetivas essas
escolhas. (Grifo no original) (Thompson, 1978, p. 384).
Naquele momento, para Thompson (1978, p. 384), a escolha que a tradio
marxista deveria enfrentar era entre o irracionalismo idealista (da prtica terica) e a

11

Observar na citao as premissas do realismo moral de William Morris, fundamentais para Thompson.

razo ativa e operativa (do comunismo libertrio). Tais escolhas e definies, sob novas
roupagens e perspectivas, devem ser pensadas e avaliadas no atual momento histrico.
Ao discutir esse conjunto de temas, The Poverty... tornou-se talvez o mais
relevante texto terico sobre os procedimentos adotados por Thompson e a perspectiva
da lgica histrica. A abordagem, contudo, tambm exps suas fraquezas, sobretudo
em relao sua compreenso do estruturalismo. A posio engajada de Thompson ainda
se pautava pela agenda de 1956, como ele mesmo afirma, e orientou a maioria das
polmicas de seu ensaio. O olhar exclusivo da abordagem de Thompson talvez lhe tenha
impedido o acesso adequado a outras leituras sobre o materialismo histrico e marxismo
como, por exemplo, as de G. Lukcs, I. Meszaros, bem como N. Poulantzas e a prpria
autocrtica de Althusser, j divulgada quando concluiu seu livro. Ironicamente, no
obstante a coerncia de sua anlise em diferentes momentos, mais consistente ou
ingnua , este fato promoveu interpretaes e acusaes em um amplo arco com
diferentes perspectivas e tendncias.

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