QU ES EL BIODIESEL ?

Se trata de un combustible que se obtiene por la transesterificacin de trigliceridos

(aceite vegetal o grasas). El producto obtenido es muy similar al gasleo obtenido
del petrleo y puede usarse en motores de Ciclo Diesel aunque algunos motores
requieren modificaciones. El uso por primera vez de aceites vegetales como
combustibles, se remontan al ao de 1900, siendo Rudolph Diesel, quien lo utilizara
por primera vez en su motor de ignicin - compresin (Motor Diesel) y quien
predijera el uso futuro debido a biocombustibles. El biodiesel, en comparacin con
el diesel de recursos fsiles, puede producirse. a partir de aceites vegetales de
diferentes orgenes, como soya, man y otros aceites vegetales, tales como el aceite
para cocinar usado, grasas animales o incluso, excremento animal. En Sudamrica,
Estados Unidos, Canad y sobre todo en Europa, el biodiesel ya est siendo usado
comercialmente. El cultivo ms usado en la Comunidad Europea es la semilla de
colza, y, en alguna medida, los girasoles. Los componentes activos del biodiesel son
el Ester Metilico y Teramil Ester. El aceite se extrae de las semillas cultivadas, es
refinado y sometido a la transesterificacin con metanol o etanol, lo que produce
glicerina como un derivado. El biodiesel puede usarse en su forma pura (100%
biodiesel) o mezclado en cualquier proporcin con diesel comercial para su uso en
motores de ignicin a compresin. Tambin puede usarse como aditivo lubricante
ep combustibles diesel con "cero azufre", ver figura 1 y 2.
Las primeras pruebas tcnicas con biodiesel se llevaron a cabo en 1982 en Austria y
Alemania, pero solo hasta el ao de 1985 en Silberberg (Austria), se construy la
primera planta piloto productora de Biodiesel a partir de semilla de colza. Una
ventaja potencial significativa del biodiesel es que las materias primas pueden
producirse sin que se requiera de grandes reservas de combustible fsil y que a
travs de este proceso se producen menos gases de efecto invernadero: la
combustin del biodiesel lleva a la liberacin de CO2 hacia la atmsfera, pero bajo
condiciones ideales no ms de la que se extrajo previamente desde el aire durante

el crecimiento del cultivo ( Eso s, algo de emisin adicional puede generarse por
los procesos asociados.) Por lo tanto, el biodiesel puede tener un efecto neto
positivo sobre el clima global comparado al uso del diesel convencional. Cuando se
compara el biodiesel en un motor diesel no modificado con el diesel de petrleo, se
ha constatado un rendimiento del motor similar (es decir, potencia y aceleracin).
Sin embargo, el biodiesel tiene menor contenido de energa, lo que implica un
mayor requerimiento de combustible, cerca de 15%. Tambin, dependiendo de la
fuente, puede haber motivo de preocupacin en la lubricidad. El Biodiesel es
propenso a la oxidacin y, por lo tanto, tiene una leyenda del tipo "usar antes de",
luego de seis meses despus de su fabricacin.

Los vehculos automotores que emplean biodiesel o sus mezclas con diesel
convencional, presentan reducciones en la emisin de partculas, hidrocarburos y
monxido de carbono en comparacin a aquellas con diesel convencional y la
emisin de NOx no presenta cambio significativo. La magnitud en la reduccin de
las emisiones se encuentra condicionado a la tecnologa del motor, edad del motor,
altitud, la mezcla ( Biodiesel- Diesel ), tipo de aceite lubricante, composicin del
combustible ( contenido de azufre, nmero de cetano, contenido de aromticos,
etc. ). Las emisiones de partculas cuando es empleado Biodiesel al 100 % ( B 100 )
son principalmente de Esteres no quemado o parcialmente quemado y su emisin es
baja en comparacin al Diesel convencional, ver figura 3. El contenido de azufre es
insignificante en el biodiesel, es biodegradable en mayor grado que el diesel basado
en petrleo y, por lo tanto, su uso es especialmente apropiado para los motores,
equipos, maquinara y vehculos que se usa en reas sensibles, como los grandes
centros de poblacin de Mxico, tal como la Zona Metropolitana de la Ciudad de
Mxico, Guadalajara, Monterrey, Toluca, entre otras. Es indudable que previo a su
empleo se deben realizar estudios previos para conocer su beneficio ambiental,
principalmente por las caractersticas de las flotas vehiculares en circulacin y la
composicin del combustible diesel comercial.

El Ester Metlico o el Teramil ester, puede tener un efecto de aumento en el

volumen de barnices, y las gomas, en combustibles almacenados. Los depsitos
antiguos pueden ser disueltos y pueden tapar los filtros del combustible. El
polietileno de baja densidad (LDPE) y la goma de silicona son permeables a estos
esteres. La mayora de los fabricantes de vehculos recomiendan limitar las mezclas
a un mximo de 5% en los motores diesel ms antiguos (aspiracin natural e
inyeccin mecnica de combustible), por esa razn. Se han observado algunas
incompatibilidades menores con los elastmeros que se debieran tener en cuenta.
El biodiesel puede usarse como un aditivo de combustible y por ello, no necesita la
existencia de sistemas diferentes de distribucin y almacenamiento, como sera por
ejemplo el caso, del GNC o hidrgeno. Tampoco, necesita modificaciones de motor.
De ah que los vehculos a diesel convencional y de carga industrial, como el
equipamiento en equipo agrcola, de construccin estacionarios, camiones y
autobuses, puedan operar con mezclas de biodiesel,
CONSIDERACIONES DE PRODUCCIN Y COSTO
EUROPA
La produccin del biodiesel es mucho ms cara que el diesel convencional a partir
de recursos fsiles. Sin embargo, en partes de Europa, tales como Alemania y
Austria, su precio al consumidor es levemente menor qu aquel del diesel
convencional porque el biodiesel est exento del impuesto al aceite o petrleo
mineral:, el precio del biodiesel en Alemania, por ejemplo, es de alrededor de 0,76
euros/litro (2,67 US$/galn), comparado a 0,79 euro/litro (2,77 US$/galn) para el
diesel regular. Esta ventaja econmica no refleja los costos de produccin, los
cuales son significativamente mayores para el biodiesel que para el diesel regular.
De aqu que la viabilidad del mercado del biodiesel depende en gran medida del
apoyo del gobierno, figura 4.
ESTADOS UNIDOS DE NORTEAMRICA
En los Estados Unidos de Norteamrica, el Departamento de Agricultura ha
establecido un subsidio para los refinadores que usen aceite de soya como una
materia base del biodiesel. Adems, los operadores de flota que se rigen por las
normas de combustibles del Energy Policy Act de 1992 (EP Act.) pueden exigir

crditos de combustible alternativo para la porcin de biodiesel del combustible que

ellos consumen. Diversos estudios indican que con el uso de mezclas de diesel con
biodiesel, disminuye los costos de mantenimiento de los vehculos, motores,
equipos agrcolas, etc. En comparacin al empleo de diesel convencional.
EXPERIENCIAS Y PENETRACIN DE MERCADO
En Europa y los EE UU, el biodiesel es producido y utilizado en cantidades
comerciales. En 1998, la DOE en EEUU design al biodiesel puro ("B100")
(100%), como un combustible alternativo y estableci un programa de crditos para
el uso de biodiesel. Sin embargo el biodiesel mezclado, cuya forma ms comn se
llama B20 (20% biodiesel, 80% diesel convencional), no ha sido designado como
un combustible alternativo. En los EE UU, flotas de carga mediana y liviana que
son centralmente llenadas de combustible en el medio oeste y en el este son
actualmente las principales usuarias del combustible biodiesel. Las porciones del
mercado total son bajas: por ejemplo, en Alemania, donde el biodiesel est
disponible en cerca de 1,000 de un total de 16,000 estaciones de venta de
combustible, la participacin del biodiesel est en el orden de 0,3% del diesel
vendido, lo cual equivale a 100.000 toneladas. Se espera que esto se eleve a quizs
300.000 toneladas en el futuro, pero incluso los optimistas no esperan que la
participacin se eleve del rango del 5%-10% como mximo. Hoy en da varias
flotas de autobuses escolares y de transporte pblico estn usando biodiesel. Segn,
el uso del biodiesel como un combustible alternativo (esto es, en su forma pura) no
se espera que sea importante, pero como una mezcla puede aumentar en los EE UU
y en otras partes, aunque quiz principalmente en flotas cautivas con llenado de
combustible central o nicho de mercado en reas ambientales sensibles.
El biodiesel se caracteriza por los costos de produccin relativamente altos, que
necesitan de subsidios gubernamentales de una forma u otra. Para permanecer en el
mercado en largo plazo, puede ser til, adems de necesario, que los
biocombustibles logren viabilidad econmica e independencia de aquellos
subsidios. Un factor que va a limitar la participacin de mercado del biodiesel
considerablemente en muchas partes del mundo, es la capacidad de produccin
limitada. Otro factor que puede ser un elemento importante es el costo del barril del
petrleo crudo, el cual es originado por la demanda energtica creciente de China y
sus niveles de crecimientos econmicos actuales y futuros.