Autor: JUAN ANTONIO LVAREZ ALCZAR

LA ATENCIN Y LA MEMORIA EN EDUCACIN

Resumen: el artculo trata de profundizar en los modelos tericos que
sustentan el funcionamiento de los procesos atencionales y memorsticos durante los
procesos de aprendizaje, as como sus repercusiones en el aula y el adecuado
tratamiento educativo desde la accin del profesor.

Palabras clave: atencin, memoria, procesamiento, control y almacenamiento.

1.- Breve introduccin

La atencin y la memoria se presentan dos elementos fundamentales que se
insertan dentro de la meta cognicin y se entrenan como estrategias nemotecnicas.
Representan el sistema de registro sensorial responsable de seleccionar y clasificar la
informacin entrante el tiempo suficiente para ser manufacturadas cognitivamente.
Lgicamente, ningn estudiante podr almacenar todos los datos que va recibiendo en
el aula de manera masiva, sino que los ir filtrando selectivamente hasta que se
instalen en el almacn de memoria a largo plazo al final del proceso educativo. Si bien,
estos registros sensoriales presentan una indudable base gentica puede ser
sistemticamente mejorados y entrenados en clase con la ayuda del profesor. Esto
supone una mejora en la calidad de los aprendizajes de los alumnos pero sobre todo
una mayor conciencia y control de los procesos.
Visto lo anterior, no deberamos subestimar a la memoria. Para darnos cuenta
de la importancia que tiene vamos a citar a modo de introduccin una investigacin de
un Mullins (1990), para comprobar lo dramtica que sera la vida sin nuestra memoria,
mediante una entrevista a una persona que tuvo una lesin en el cerebro por un
ataque asmtico: " mi mente es como una cinta de grabacin que se borra todo el
tiempo. Llevo conmigo un cuaderno repleto de informacin que me ayuda a sostener
conversaciones con la gente, pero siempre se olvida abrirlo!... He logrado memorizar
algunos detalles claves: direccin, el nmero telefnico y la direccin de mis padres,
las calles cercanas donde vivo. As, cuando me pierdo al conducir el auto puedo
preguntarle a alguien como llegar. Casi no tengo citas porque olvido con quin debo
salir... leer libros es una prdida de tiempo, puesto que despus de unas cuantas
pginas ni siquiera puedo recordar el ttulo". Si la autora de la entrevista leyera estas
frases, una hora despus nos recordara haberlo ledo nunca.
Brandon y Davies (1973), realizar un estudio sobre los errores que se cometen
en la identificacin de sospechosos por parte de testigos oculares. Los testigos han
demostrado tener enormes errores cuando tratan de recordar detalles de actos

criminales. La revista Times (1982), relata el drama vivido por William Jackson al que
le costaron cinco aos de su vida los recursos inadecuados de dos personas, ya que
fue vctima de una confusin de identidad durante un juicio criminal. Tardaron cinco
aos en identificar al verdadero criminal y liberar a Jackson. En sus propias palabras
recogidas a la revista: "me quitaron una parte de mi vida,1 parte de mi juventud. Hace
cinco aos all, y todo lo que me hicieron fue: lo sentimos mucho".
stos ejemplos extremos alejados de aplicaciones educativas pueden servir
para reflexionar docente sobre la tremenda importancia que pueden llegar a tener la
memoria y su atencin como primer filtro sensorial. Quizs en los ejemplos anteriores
si los sujetos hubiesen prestado mayor atencin a ciertos detalles su memoria no le
hubiera jugado una mala pasada. En el aula en relacin con los aprendizajes memoria
y atencin son las caras de una misma moneda. La capacidad de atencin selectiva a
un determinado contenido o explicacin del profesor marcar si va directamente a la
"papelera cognitiva o a la despensa memorial" .
2. Qu s la memoria?
Se trata de la capacidad de registrar, retener y recuperar informacin. Cada
una de estas tres partes de la definicin representa un proceso en s mismo, por el
cual si los tres se ejecutan de manera correcta es posible recordar.
El proceso de registro es aquel por el cual se selecciona aquella informacin
que pasa a formar parte de la memoria. El proceso de retencin o almacenamiento es
el lugar de la memoria donde se conserva la informacin registrada, de tal manera
que, si no se almacena adecuadamente no podr ser recordado. Por ltimo, el proceso
de recuperacin trata de evocar la informacin almacenada y trasladarla hasta la
conciencia. stos tres procesos no podran llevarse a cabo si la presencia del olvido,
que es interpretada errneamente como un fallo de la memoria. Gracias al olvido,
podemos esquematizar la informacin en conjuntos generales que la hacen ms til y
prctica que si tuviramos que recordar todos los detalles. El olvido es un elemento
esencial para el funcionamiento adecuado de la memoria.

Existen muchas teoras sobre la manera en que la memoria funciona.

As de los modelos ms influyente son los modelos de almacenes sensoriales
que varan en su estructura segn sus funciones y cantidad de tiempo que
retiene la informacin (Atkinson y Shiffrin, 1968). Segn este modelo existen
fundamentalmente de tres almacenes de memoria: memoria sensorial,
memoria corto plazo y memoria a largo plazo.

La memoria sensorial es el almacenamiento inicial que dura tan slo

unos instantes, quedando registrada como estmulos brutos que no son
significativos para el individuo. Est memoria sensorial puede ser de
almacenamiento de informacin visual (memoria icnica) o a travs del sentido
del odo (memoria ecoica). Podramos decir que este tipo de memoria acta
como una cmara fotogrfica, almacenando informacin durante un corto
periodo de tiempo con la diferencia que la imagen si no se almacena se
perder para siempre.
La memoria a corto plazo recoge esos estmulos brutos y los retiene
durante 14 o 15 segundos. En este compartimento de memoria la informacin

se le atribuye un significado pasando a tener un grado de elaboracin de la

informacin sensorial inicial. Finalmente pasa al almacn de memoria a largo
plazo donde se almacenan de manera permanente, siendo a veces difcil de
recuperar. Segn Craick y Lockhart (1972), existen este almacn lo que se
denomina prctica elaborativa, se trata de organizar la informacin de alguna
forma y proporcionarle un marco de referencia lgico, relacionndola con otros
recuerdo, para facilitar su evocacin. Siguiendo a Higbee y Kunihira (1985), el
empleo de estrategias nemotecnicas mejoran en las personas muy
eficazmente su capacidad de retencin de informacin. stas estrategias
consisten en una serie de tcnicas para elaborar esquemas mentales a partir
de la informacin facilitando su recuerdo. As, esta organizacin permite el
aumento de la probabilidad que el sujeto lo recupere.
La memoria a largo plazo representa el ltimo almacn del modelo. En
esta fase de formacin es archivada y catalogada para ser recuperada
mediante el proceso de evocacin. Segn Tulving (1983), nos encontramos con
dos tipos de memoria: episdica y semntica. La primera es un tipo de
memoria experiencial de tipo personal relacionada con lugares y tiempos
especficos. La segunda almacena hechos organizados y almacenados acerca
del mundo.
Wixted y Ebbeson (1991), realizaron investigaciones sobre las razones
que provocan el olvido. Encontraron que existe un decaimiento inicial de la
memoria que aumenta gradualmente con el tiempo. Desde el punto de vista del
aprendizaje concluyeron que aprender el material olvidado era ms rpido que
el aprendizaje inicial ya sea acadmico o motriz. Una de las razones que
encontraron para justificar el olvido es el trmino decaimiento, que es la prdida
de informacin a consecuencia de la falta de uso. Concluyeron que con el
aprendizaje de un nuevo material se origina una huella o engrama, que es un
cambio fsico ocurrido en el cerebro cuando se aprende algo pero con el
decaimiento se desaparece sin dejar rastro.
3.- Qu es la atencin?
A grosso modo, podemos definirlo como la capacidad de dirigir los
sentidos algn acontecimiento para tratar de captarlo detalladamente sin
prestar atencin a lo que ocurre alrededor. En el caso del modelo de
almacenamiento de informacin visto anteriormente, para pasar la informacin
del registro sensorial a la memoria corto plazo es necesario prestar atencin
(Atkinson y Shiffrin, 1968). Una de las razones por las personas que no
recurran algo es que realmente nunca le han prestado atencin. De este modo,
cuando un alumno est en clase puede encontrarse a miles de kilmetros de
distancia por lo que lo recordaran las palabras del profesor. Las palabras del
profesor se situaron en su registro sensorial pero no sufrieron procesamiento
para trasladarlas a la memoria a corto plazo.
Las personas parecen mirar directamente a los sujetos en los que
deseen prestar atencin pero, en muchas ocasiones, pueden estar mirando y
estar inmerso en otros pensamientos. Las personas pueden centrar la atencin
por medio de diferentes sentidos que no sea la visin como puede ser el caso

de la atencin auditiva. La atencin no es ms que un proceso cognitivo

concentrado en determinados aspectos del entorno.
En el caso de un alumno sera excepcional no tener que prestar atencin
para registrar todo lo que llega a su memoria. Pero, por desgracia, la atencin
tiene una capacidad limitada y somos incapaces de atender todo a la vez.
Segn los psiclogos de la Gestalt, las personas no podemos prestar atencin
a ms de una cosa a la vez, de ah que seamos incapaces de atender
simultneamente, obligndonos alternar una y otra cosa. Anderson (1990),
define la atencin como una capacidad de procesamiento limitada, cuya
potencialidad para atender a cierto nmero de estmulos depende de cunto
procesamiento cognitivo requiera cada uno de ellos. Con la prctica y el paso
del tiempo las tareas cotidianas se ejecutan autnomamente sin que tengamos
que prestar tanta atencin hacia ellas. Solamente cuando se ha adquirido un
gran nivel de destreza realizando dos tareas a la vez es posible simultanear al
mismo tiempo.
Cowan (1995), trat de explicar porque hay ciertos estmulos que se
captan con mayor atencin y otros en los que es ms difcil centrarse. En sus
investigaciones encontr que el tamao atrae la atencin a centrarse en los
objetos grandes, por ejemplo, las estrategias de marketing que utiliza la prensa
para atraer o disuadir a los lectores con la informacin que interesa o no
interesa. La intensidad suelen atraer la atencin, por ejemplo, si un profesor
levanta la voz para llamar a silencio es muy posible que capte la atencin de
sus alumnos. La novedad por lo nuevo es otro de los factores que atraen la
atencin, algo que no se ve todos los das o que no se encuentra dentro de
nuestras rutinas diarias o ,asimismo, algo sorprendente. La incongruencia de
algo que no tiene sentido que en el contexto donde lo observamos tiende a
llamarnos la atencin. La emocin es un estmulo que suele asociarse con la
atencin, por ejemplo, como objeto a gran velocidad o ver a alguien con una
herida sangrante o sentirse en peligro en medio de alguna situacin. El
significado personal que el individuo le atribuya a las cosas tienden a captar la
atencin, por ejemplo, si al alumno le gusta ver la televisin y tiene el libro
abierto para estudiar, seguramente la televisin captar su atencin mucho
antes que esos dichosos ejercicios de matemticas.
Es necesario hacer una reflexin en voz alta con todo lo relacionado con
la atencin y habra que plantearse las siguientes preguntas: tienen los
materiales que diseo para el aula las caractersticas pertinentes para captar
su atencin?, presento la informacin en la pizarra con alguna caracterstica
que pueda captar especialmente la atencin de los alumnos?, me he
planteado que lo que expongo que en clase es adecuado para captar la
atencin de los alumnos en funcin de su edad?. El debate y la reflexin que
fomenta este artculo queda abierta a las inquietudes personales de quien lo
lee.
4.- Repercusiones educativas en el aula
Dentro de las innumerables repercusiones que podemos encontrar en el
aula existen unas cuantas generalizaciones que pueden ayudar notablemente a

la tarea docente. En primer lugar ha quedado claro que la atencin resulta

necesaria para que podamos retener la informacin, si el alumno en clase
escucha pero no atiende no podr almacenar la informacin. Realmente en el
interior de un aula existen numerosos estmulos que pueden provocar una
desviacin de la atencin del alumno. Teniendo en cuenta que cualquier adulto
en un determinado momento puede tener dificultades para mantener una
atencin selectiva imaginemos las dificultades que debe de tener un nio de
etapas infantil, primaria o secundaria. Es por ello, por lo que es necesario tener
en cuenta una serie de pautas sistemticas a la hora de captar tan maravillosa
cualidad.
El mantenimiento de rutinas a la hora de exponer o construir una clase
conduce a un aburrimiento generalizado por parte de los alumnos. Zirin (1974),
afirma que es necesario introducir continuas novedades y variedades tanto en
el mtodo comn el contenido. Una clase dinmica, capaz de sorprender al
alumno en cualquier momento, como la expectativa de presa har, sin duda,
prolongar la atencin durante muchsimo ms tiempo.
Otra circunstancia tener en cuenta es el cansancio y adormecimiento
que provoca el estar sentado en una silla con el nico estmulo de la voz
humana o de un libro abierto. Es en esas circunstancias cuando tenemos que
abordar los descansos necesarios en funcin de la etapa educativa en la que
nos encontramos, siendo ms frecuente en etapas ms tempranas y
prolongando los descansos en etapas superiores. Despus de un descanso y
de haber desviado la atencin hacia otros estmulos, volver a las tareas
escolares reseteara los mecanismos de atencin.
Aumentar la participacin de los alumnos en la clase elevar el umbral
de alerta y atencin, como por ejemplo plantear preguntas frecuentes ,(Grabe,
1986), sobre el tema que est tratando. Asimismo las situaciones de algaraba,
alboroto, ruido o desorden distraern a los alumnos por lo que un ambiente
tranquilo y silencioso ayudar a la capacidad de concentracin mientras
ejecutan cualquier tarea individual.
La proximidad al profesor mantiene la atencin y la distancia hacia el
foco de comunicacin la disminuye. Por ello, sera muy til en clase acercar a
los alumnos ms atrasados o distrados a las primeras filas ayudando a que se
distraigan con mayor dificultad. Observar a los alumnos detenidamente durante
el desarrollo de la clase nos dar pistas sobre si estn adecuadamente
estimulados y prestan atencin a la tarea que se est realizando, por ejemplo,
manteniendo sus ojos en el profesor. Ello es importante tenerlo en cuenta ya
que un mismo estmulo puede captar la atencin de manera diferente para
distintos alumnos. Adecuar los materiales y contenidos a las caractersticas del
sujeto presenta una estrategia muy interesante.
No atiborrar de informacin a los alumnos en cortos espacios de tiempo
ya que los almacenes de memoria son limitados y adems suponen un proceso
muy lento de codificacin de la informacin. Grandes cantidades de
informacin slo provocarn en el alumno que no sean capaces de recordarla y
ni an menos razonarla. Por ello es muy til ayudar a la memoria selectiva a

que capte lo ms relevante inicialmente y vaya asimilando la informacin

secundaria paulatinamente. En este sentido son muy tiles los esquemas,
ideas principales, mapas conceptuales, objetivos definidos, subrayar,
resmenes, etc. Todas estas estrategias aumentarn el repertorio
nemotecnicos los alumnos y en consecuencia aprendern a realizar
aprendizajes cada vez ms significativos y eficaces de manera autnoma.
Cohen (1989), dise diversas estrategias para desarrollar la capacidad
de memoria:
- Tcnica de la palabra clave: trata de relacionar una palabra, por
ejemplo de idioma extranjero, como otra palabra en espaol de
sonido similar con el fin de facilitar el recuerdo de la nueva palabra.
- El mtodo de Loci: se trata de asignar palabras e ideas a distintos
lugares con lo que se mejora el recuerdo de las palabras, pues se las
imagina en esas ubicaciones.
- El fenmeno de la codificacin especfica: fenmeno por el cual se
fortalece el recuerdo de informacin si se le realiza bajo las mismas
condiciones bajo las cuales se le aprehendi originalmente.
- Organizacin del material de los textos: la elaboracin de los
contenidos por parte del alumno significa, de por s, una atribucin de
significado que le permitiera recordarlo con mayor facilidad.
- La prctica y el repaso: la prctica ayuda a la perfeccin y facilita el
sobre aprendizaje, es decir, el repaso del material ms all de su
dominio con el fin de mejorar su recordacin a largo plazo.
Estudia enormes cantidades de informacin a poca distancia de los
exmenes
impide tener una retencin adecuada, ya que se logra con una prctica debida
a lo largo de muchas sesiones y no durante sesiones largas. Las
investigaciones sugieren que el cansancio asociado con sesiones de prctica
excesivamente largas tienen la misma eficacia que la asimilacin masiva de
informacin.
5.- Conclusiones
La atencin y la memoria supone la puerta de entrada a los complejos
procesos de aprendizaje que tienen lugar a posteriori. A menudo, los
profesores se centran en los contenidos, su organizacin, su planificacin, el
tiempo y otros elementos curriculares sin tener en cuenta que anterior a estos
existen los procesos atencionales y memorsticos.
Si preguntamos a algn docente si hay alumnos en su clase que se
distraen, la pregunta le parecer absurda porque da por sentado que es algo
cotidiano en el aula. Si preguntamos algn docente si conoce los procesos de
atencin y de memoria y en funcin de estos planifica algn material, nos
manifestar seguramente su desconocimiento. Con esto pretendemos concluir
que muchos de los factores que provocan la falta de atencin en las aulas se
producen porque el profesor no acta sobre ellos, reducindolos. La mejor
estrategia para potenciar la atencin y la consecuente memoria es simplemente

reducir sus posibilidades de estimulacin para que no se desve del objetivo

marcado ms all de un lmite razonable.
Adems, es necesario proporcionar atencin y la memoria otras ayudas
como por ejemplo la adecuada elaboracin de materiales curriculares teniendo
en cuenta las implicaciones educativas indicadas anteriormente. La gran
mayora de los fracasos escolares se produce por circunstancias sociales,
econmicas, motivacionales y, en muchas ocasiones, por procesos
atencionales incorrectos.
El entrenamiento y mejora de uso de estrategias en el alumno para que
realice aprendizaje cada vez ms eficaces de forma autnoma es una de las
mejores vacunas que se puede realizar en una aula contra las desviaciones de
atencin y la mejora de la memoria. La autoconciencia del alumno de los
recursos, destrezas y estrategias que dispone para afrontar las tareas de
aprendizaje se ha destapado en muchas investigaciones con una correlacin
positiva de buenos aprendizajes. Por ello el profesor debera trabajar este tipo
de destrezas desde las tareas y desde la funcin tutorial. En este sentido, por
la naturaleza de sus contenidos de base psicolgica puede servir de gran
ayuda la colaboracin del orientador, en caso de enseanza secundaria, o de
los equipos de orientacin educativa. Estos estamentos especializados es la
mejor gua de asesoramiento con la que puede contar un profesor para aadirle
su experiencia docente.
6.- Bibliografa
-

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