Sociologa de

Max Weber
Julien Freund

homo sociologicus
ediciones pennsula

Julien Freund
SOCIOLOGIA DE MAX WEBER
Traduccin de Alberto Gil Novales

ediciones pennsula*4"

La edicin original fue publicada por Presses Universitaires de France, de Pa

rs, con el ttulo Sodologie de Max Weber. Presses Universitaires de France,
1966.

Sociologa de Max Weber apareci en la coleccin Historia / Ciencia / Socie

dad en 1967.

Cubierta de Loni Geest y Tone Hoverstad.

Primera edicin en Homo Sock>k>gcus: enero de 1986.
Derechos exclusivos de esta edicin (incluyendo la traduccin y el diseo de la .
cubierta): Edicions 62 s/a., Provenga 278,08008 Barcelona.
Impreso en Hurope. s/a., Recaredo 5,08005 Barcelona.
Depsito Legal: B. 39.240-1985.
ISBN: 84-297-2396-X.

ADVERTENCIA
Este libro intenta exponer con la mayor claridad
el pensamiento sociolgico de Weber, de la misma ma
nera que Von Schelting expuso su pensamiento episte
molgico y R. Aron su pensamiento histrico. En modo
alguno se trata de aportar una interpretacin personal
o de discutir las que han propuesto diversos autores, ya
en forma hagogrfica, como es el caso de Honigsheim
o Loewenstein, ya en forma polmica, como L. Strauss o
L. Fleischmann.
Dedico esta obra a quien fue testigo de mis prime
ras lecturas weberianas, Andr Lvy, amigo de mis aos
estudiantiles, compaero en Gergovie, miembro-de la
Resistencia, camarada en la crcel, fusilado en Songes,
cerca de Burdeos, el 29 de julio de 1944.

Primera parte
ASPECTOS GENERALES

I. La visin del mundo

Realidad y sistema
Ninguna necesidad interna del pensamiento de Weber exige comenzar el estudio de su sociologa con una
exposicin de sus conceptos generales o filosficos. Este
mtodo nos parece sencillamente el ms cmodo para
adentrarnos en esta obra compleja y darle un aspecto
unitario que, por otra parte, Weber rechazaba con ple
no conocimiento. En efecto, una de las caractersticas de
su pensamiento consiste en la dispersin metodolgica,
cientfica y filosfica que cree poder renunciar a cual
quier emplazamiento, as como en el espectculo de to
dos los antagonismos posibles, irreductibles en principio
a cualquier sistema. Cabe preguntarse si no es infide
lidad a Weber el intento de dar una apariencia armnica
a esta intencionada dispersin. Creemos que no y por
varias razones.
En primer lugar, la dispersin weberiana es total
mente extraa a la incoherencia, a la confusin de los
gneros o incluso al eclecticismo. Nadie pona ms entu
siasmo que l en definir rigurosamente los conceptos
que utilizaba, en distinguir las diferentes clases de pro
blemas y los diversos niveles de una cuestin. Basta
considerar su obra metodolgica para comprobar con
qu encarnizamiento persegua las inconsecuencias lgi
cas, los equvocos, la falta de rigor en el razonamiento
y la imprecisin. Era tan poco eclctico que no dej de
denunciar, como una de las peores ilusiones del sabio,
la prctica del compromiso al nivel de las ideas. No
slo la solucin o la lnea medias no permiten su justi
ficacin cientfica en mayor medida que una posicin
extrema, sino que en general son un nido de equvocos.
9

La objetividad depende nicamente del esfuerzo orien

tado hacia la mayor univocidad y justeza, presta a des
baratar con un juicio extremo, aunque perspicaz y fun
damentado, los prejuicios y opiniones ms slidamente
establecidos. Dicho de otro modo, la dispersin que se
observa en Weber es consecuencia de su preocupacin
por el anlisis riguroso, es decir minucioso, que separa
lo que es lgicamente incompatible y establece las rela
ciones que se imponen en virtud del determinado estado
de la investigacin. No era un limitado adversario de la
sistematizacin en general, sino que crea que en el ac
tual estado de la ciencia, expuesta a incesantes correc
ciones, modificaciones y trastornos en razn del carcter
indefinido de la investigacin como tal, no caba cons
truir sistemas definitivos. Ms exactamente, la eficacia
del trabajo cientfico puede exigir que, en un momento
dado, el sabio intente sistematizar el conjunto de los
conocimientos adquiridos en una ciencia o en un sector
limitado de una ciencia, a condicin de salvaguardar el
carcter hipottico de semejantes procedimientos, y te
niendo en cuenta otras posibles interpretaciones y siste
matizaciones basadas en otras presuposiciones y en el
futuro desarrollo de la disciplina. Por el momento, y
hasta que la ciencia no est concluida lo que nadie
puede prever, todo sistema sigue siendo necesaria
mente un punto de vista al que cabe oponer otros pun
tos de vista tambin justificados. Como consecuencia
resulta caduca una sntesis de todo el devenir humano,
o de la ciencia en su conjunto, o incluso de una disci
plina particular como la sociologa; se hace anticient
fica si no pretende una validez universal y definitiva. El
nico crdito que cabe concederle es el de ser una anti
cipacin til o un hilo conductor de la investigacin.
En resumen, el sabio es libre de unificar provisional
mente cierto nmero de relaciones, ya que, como erudito,
no sabe formar una unidad global del saber con signi
ficacin de sistema total.
En segundo lugar, el pensamiento de Weber implica,
como cualquier otro, conscientes inconfesadas corres10

pondencias entre los temas que parecen ms antinmi

cos. Los comentaristas weberianos insisten con todo fun
damento en la disociacin radical que establece entre
conocimiento y accin, entre ciencia y poltica; no obs
tante, nos equivocaramos si viramos en ello una con
tradicin desgarradora o desesperante, no slo
porque tal actitud es extraa al temperamento de Weber, sino tambin a su visin del mundo. Por el contra
rio, existe una verdadera solidaridad entre el compor
tamiento que exige al sabio y el del hombre de accin,
aunque se opongan en cuanto a su sentido. La estricta
separacin que encuentra entre valor y hecho, entre vo
luntad y saber, no slo tiene por objeto delimitar con
claridad la esencia lgica de cada una de las dos activi
dades, su terreno respectivo y como consecuencia la na
turaleza de los problemas que una y otra pueden resol
ver con los medios que en cada ocasin les son propios,
sino tambin hacer ms fructfera su eventual colabo
racin, en razn misma de su distincin, por medio de
la eliminacin de las confusiones perjudiciales a una y
otra. Debido a los lmites del trabajo cientfico, la ac
cin adquiere pleno sentido, con su correspondiente
corolario, que es la eleccin entre valores, cuya validez
escapa a la jurisdiccin de la objetividad cientfica. La
ciencia ayuda al hombre de accin a comprender mejor
lo que quiere y puede hacer, ya que no cabe prescri
birle lo que debe querer. La ciencia no resulta en modo
alguno incompetente en la esfera de la eleccin de los
fines ltimos, aunque stos sean ftiles e intiles, ya
que basta que pertenezcan al dominio de las creencias
y de las convicciones, tan indispensables al hombre como
el saber positivo. A pesar de su antinomia, el rigor cien
tfico es correlativo a la libertad de eleccin, en el sen
tido de sacrificio por una causa, bajo pena de engao
en el primer caso y de esterilidad en el segundo. Ms
all de esta afinidad, existe otra, ms profunda. En un
aspecto, la concepcin de Weber sobre la ciencia est
dominada por la de la poltica; es decir, que a la multi11

plicidad y al antagonismo de los valores y de los fines

corresponden la multiplicidad y el antagonismo de los
puntos de vista bajo los que un fenmeno se puede ex
plicar cientficamente. A pesar del rigor de los concep
tos y de las demostraciones, la ciencia no est al amparo
de la rivalidad entre las hiptesis ni de la competencia
entre las teoras, cada una de ellas fundada en un cierto
nmero de hechos averiguados y comprobados, a veces
demasiado bien elegidos para las necesidades de la cau
sa, con exclusin de otros hechos perfectamente igual
establecidos. Dicho de otro modo, su teora de la cien
cia est impregnada de su teora de la accin, excepto
cuando la primera intenta vencer las contradicciones de
las que se alimenta la segunda. Nos encontramos aqu
en el ncleo del problema que, despus de Rickert, Weber llama la relacin con los valores. Volveremos al
tema, ya que no es este el lugar de detallar todas las
correspondencias del pensamiento weberiano. Las ire
mos viendo a medida que avance nuestro comentario
crtico, particularmente al referirnos a las relaciones me
todolgicas entre el ideal-tipo y las categoras de posi
bilidad objetiva y de causalidad adecuada.
En ltimo lugar, aunque Weber evit llevar sus inte
rrogaciones y explicaciones a un ncleo o principio ni
co, parte, sin embargo, de una intuicin originaria y
fundamental: la de la infinidad extensiva e intensiva de
la realidad emprica. Esto significa que la realidad es
inconmensurable para el poder de nuestro entendimien
to, de suerte que ste nunca termina de explorar los
acontecimientos y sus variaciones en el espacio y en el
tiempo o de actuar sobre ellos; adems, le resulta im
posible describir ntegramente incluso la ms pequea
parcela de lo real o tener en cuenta todos los datos,
todos los elementos y todas las consecuencias en el mo
mento de actuar. Conocimiento y accin no se realizan
nunca de manera definitiva, ya que todo conocimiento
exige otros conocimientos y toda accin otras acciones.
Ninguna ciencia particular, ni siquiera el conjunto de
12

las ciencias, es apta para perfeccionar nuestro saber, ya

que el entendimiento no puede introducir o copiar lo
real, sino solamente elaborarlo mediante el juego de los
conceptos. Entre lo real y el concepto, la distancia sigue
siendo infinita. Slo podemos conocer fragmentos, nun
ca el todo, puesto que ste es en s mismo una especie
de singularidad que desafa todas las concebibles singu
laridades. Hasta nuestro saber adquirido, incluso el ms
aparentemente slido, queda en duda si un sabio lo con
sidera desde un punto de vista nuevo e indito.
Cualquiera que sea el mtodo adoptado, slo es po
sible ordenar relativamente lo real, no agotarlo. A este
respecto, cabe utilizar el mtodo generalizante, cuyo
objetivo es el establecimiento de leyes generales por re
duccin de las diferencias cualitativas a cantidades men
surables con precisin. Este procedimiento despoja a la
realidad de la riqueza de lo singular, al formar concep
tos cuyo contenido se empobrece a medida que su vali
dez general se hace mayor. El segundo mtodo, que se
puede llamar individualizante, se liga a los aspectos sin
gulares y cualitativos de los fenmenos. No obstante, en
el momento en que pretende llegar a un conocimiento,
tampoco puede omitir los conceptos, aunque sean ms
ricos en contenido que los precedentes. Basta que se
trate de conceptos para que sean impotentes de repro
ducir ntegramente lo real. En consecuencia, la suma de
resultados de uno y otro mtodo queda inevitablemente
ms aqu de la plenitud de la realidad, ya que, de todas
maneras, slo puede proporcionarnos aspectos del mun
do emprico. Por esta razn, Weber se opone decidida
mente a cualquier sistema, ya sea clasificador dialc
tico o de otra clase, que, despus de formar una red de
conceptos tan densa como sea posible, crea estar en con
diciones de deducir la tealidad. Semejantes filosofas,
que llama emanatistas, son simulacros bajo todos los
puntos de vista.

13

Sociologa cientfica y sociologa reformadora

Estas opiniones de Weber son de capital importancia
para comprender en qu sentido su sociologa supuso un
verdadero giro en la historia de esta disciplina, que se
convierte en una ciencia positiva y emprica. A pesar de
las protestas de fidelidad al espritu cientfico y de las
especulaciones sobre la posibilidad de aplicar en el es
tudio de la sociedad los procedimientos ordinarios del
mtodo cientfico (observacin, experimentacin, induc
cin que termina en el establecimiento de leyes, cuantificacin y comparacin), las diversas sociologas del
siglo xix fueron mucho ms doctrinales que cientficas.
Tanto en Comte como en Marx o Spencer, por ejemplo,
la sntesis romntica iba al paso del anlisis modesto,
preciso y prudente. Para todas estas inteligencias, estaba
claro que la ciencia y filosofa de la historia concorda
ban perfectamente, ya que una de ellas era prolongacin
necesaria de la otra. Dejemos de lado la cuestin de
saber en qu medida era o no correcta su idea de la
ciencia. Lo que nos parece esencial es que todas partan
de una idea de la sociedad, de la cultura o de la civili
zacin entendidas como un todo, ya en el sentido del es
pritu objetivo de Hegel, en el del materialismo dialc
tico de Marx o en el de la humanidad de Comte. En
otras palabras, presuponan una unidad a priori de la
historia pasada y futura, de forma que no exista nin
guna dificultad en leer el pretendido aspecto nico y
global del devenir. Al evolucionar el desarrollo histrico
por etapas, en la que una sera la razn necesaria de la
siguiente, el individuo queda reducido a sufrir la racio
nalidad inminente y progresiva del devenir hasta la etapa
de plena floracin final. No se trataba, pues, de anali
zar de cerca las verdaderas estructuras de las socieda
des particulares, o de los diversos grupos humanos, ya
que slo adquiran importancia los hechos susceptibles
de confirmar la doctrina planteada al principio. Se com
prende que en estas condiciones las sociologas del si
glo xix no hacan ms que solicitar a la ciencia y que
14

tenan, ante todo, la pretensin de modificar la sociedad

existente. Ms exactamente, estas sociologas eran ms
reformas que ciencia. El anlisis del ser y de la realidad
slo supona un pretexto que deba aprovechar el deber*
ser y servir los planes de la transformacin social.
Y Durkheim? El ao 1895, en que este autor pu
blic Las reglas del mtodo sociolgico, Weber era pro
fesor de la Universidad de Friburgo-en-Brisgau y se ocu
paba ms de los problemas de economa poltica y de
poltica social que de sociologa. Es indudable que con
esta obra, Durkheim estableci los cimientos de una
sociologa entendida como ciencia positiva y autno
ma, independiente de toda hiptesis metafsica y de toda
prediccin escatolgica. A diferencia de tantas estriles
polmicas y crticas injustas, debemos sealar los mri
tos de Durkheim: fue el terico de la sociologa cient
fica, aunque en la prctica no se mantuvo fiel a su dis
tincin entre juicio de realidad y juicio de valor. El n
cleo de las dificultades de la concepcin durkheimiana
se halla en este nivel y en ninguna otra parte. Se equi
voc al interpretar la conciencia colectiva como un
hecho comprobable, cuando no es ms que una hiptesis
que puede ser til a la investigacin. Tambin habra'
mucho que decir sobre su definicin del hecho social
como una cosa, por cuanto Durkheim conceba las re
presentaciones colectivas como una categora especfica,
un grupo determinado de fenmenos que se distingue
por sus caracteres definidos con respecto a los que estu
dian las otras ciencias de la naturaleza. En este caso,
el error consiste en una clasificacin de las ciencias que
tiene por base la divisin de la realidad en varias series
de fenmenos sui generis (fsicos, biolgicos, psquicos,
sociales, etc.), que cuentan con existencia propia y que
son irreductibles unos con otros. Semejante separacin
es extraa al espritu cientfico, puesto que un mismo
fenmeno puede estudiarse tanto por la historia como
por la sociologa, la psicologa, la biologa o la fsica. Si
cada ciencia constituye una disciplina autnoma en ra
zn de los postulados que le son propios, la realidad
15

emprica, por el contraro, no permite que se la divida

en sectores autnomos compartidos por las ciencias a la
manera en que la poltica separa el mundo en Estados
independientes. Si bien estas inexactitudes son imputa
bles a la debilidad de la teora durkheimiana sobre el
conocimiento, lo cierto es que no perjudican a su inten
cin de hacer de la sociologa una ciencia positiva. El
grave error de Durkheim fue reintroducir subrepticia
mente los juicios de valor que, con toda razn, haba
condenado en teora; por este motivo ha contribuido a
perpetuar una confusin que l fue el primero en de
nunciar, bajo pena de impedir que la sociologa alcan
zara el rango de disciplina positiva y emprica. No es
este el momento de resumir las evaluaciones incontro
lables de la obra de Durkheim. Observemos, por ejem
plo, que considera a la sociedad como buena, sin apor
tar una justificacin cientfica ms vlida que quienes
la conciben mala. No slo estima que la sociedad est
dotada de una autoridad moral, sino que posee una vo
cacin reformadora debido a que es vehculo de la ra
cionalidad, a la que, por aadidura, no atribuye efectos
beneficiosos. Cree, por lo tanto, en el progreso moral
por el progreso social, e incluso piensa sacar de sus es
tudios sociolgicos un nuevo sistema social cuya pre
cisin podra confirmar la ciencia. En este mismo sen
tido, supona que la sociologa era apta para producir
estructuras sociales ms slidas, que reemplazaran a las
que se haban hundido con la cada de la organizacin
imperial a consecuencia de los acontecimientos del ao
1870. Ms an, a imagen del unilaterismo banderizo, es
taba convencido de poder reducir, adems de la moral y
de la poltica, la teora del conocimiento y el espritu de
la religin a simples factores sociolgicos. Estas son,
entre otras, algunas de sus valoraciones. Ahora bien, to
das estas afirmaciones y posiciones son juicios de valor
que escapan a la competencia de cualquier ciencia;
Durkheim las cubri, sin embargo, con la autoridad de
la sociologa. Por consiguiente, a pesar de sus inten
ciones tericas, no deja de perturbar la pura investiga16

cin cientfica con la introduccin de ideales propios

de un cierto cientifismo y desnaturaliza su propio pro
yecto de formar una ciencia positiva.
Si bien, y con toda razn, se ha hecho notar la seme
janza de intenciones de JDurkheim y Weber, a pesar de
otras innumerables diferencias, no es menos cierto que
este ltimo fue verdaderamente el primero en estable
cer en la prctica la sociologa sobre bases rigurosa
mente cientficas, respetando la esencia general de la
ciencia. Efectivamente, lo que sorprende en Weber es la
ausencia de toda doctrina preconcebida y de toda snte
sis a priori. Se trata de un puro analista, preocupado
slo de conocer los datos histricos y de interpretarlos
en lmites controlables. Se vali sin duda de un saber
enciclopdico que no ha tenido despus de l ningn
otro socilogo. El lector de su obra queda asombrado
al comprobar con qu facilidad domina una erudicin
tan competente en historia, economa y derecho de to
dos los pases como en las sutilezas de las diversas reli
giones de China, la India, Europa o Africa o incluso en
la formacin del espritu cientfico y la evolucin de las
artes. Cierto es que esta inmensa erudicin entorpece a
veces el poder del razonamiento, pero, al mismo tiem
po, las tiles comparaciones que su cultura le permitan
hacer le alejaba de las generalizaciones apresuradas y
prematuras. No es que Weber sea sistemticamente re
fractario a la sntesis, puesto que le atribua un valor
innegable, como mtodo del pensamiento, en la elabora
cin de la significacin limitada de un fenmeno deter
minado, sino que es hostil a las amplias construcciones
que, con el pretexto de racionalizar las previsiones, se
pierden en un conjunto de predicciones de carcter adi
vinatorio.
Conoca demasiado bien las sorpresas, disfraces y
mudanzas de la historia para mezclar en el anlisis ri
guroso los anhelos o pesares relativos al socialismo fu
turo o al porvenir del capitalismo. La sociologa ha de
ser fiel a los nicos postulados que la hacen la ciencia
que es, y no a convicciones morales, religiosas, polticas
HCS 1 8 .2

17

o estticas, que le son extraas; su papel principal es argumentar cientficamente sobre problemas propiamente
sociolgicos y no confirmar o refutar una doctrina filo
sfica. No ha de ser marxista o naturalista, espiritualista
o materialista, sino nicamente verdadera ciencia. No
cabe duda de que se pueden encontrar errores e insufi
ciencias en la obra de Weber, pero son errores de sabio,
debido por ejemplo a lagunas informativas o a fallos de
la interpretacin crtica por no haber realizado las com
paraciones tiles; no obstante, estos errores siempre son
controlables. Resulta evidente que el trabajo del soci
logo visto de este modo no tiene nada de arrebatador:
Weber fue el primero en reconocer lo que hay de para
djicamente abrumador en la pasin del sabio:
Todo ser que es incapaz de ponerse anteojos, por
decirlo as, y de limitarse a la idea de que el destino de
su alma depende de la necesidad de realizar tal conje
tura, y precisamente sa, en tal lugar de tal manuscrito,
sencillamente har mejor en abstenerse del trabajo cien
tfico. Nunca sentir lo que puede llamarse la "experien
cia vivida" de la ciencia. Sin esta singular embriaguez,
de la que se burlan quienes permanecen extraos a la
ciencia, sin esta pasin, sin esta seguridad... de saber
que uno es capaz de realizar esa conjetura, nunca posee
rs la vocacin del sabio y hars bien en dedicarte a
otra cosa. *
Si cabe hablar de un progreso justificado por la
ciencia, sin duda es el de un conocimiento destinado a
ser superado.
* Max Weber, Le savant el le politique, Pars. Pin, 1959.
pg. 71.

Nota del editor: E n la p resen te edicin se han conservado

las referen cias bib lio g rficas originales de la o b ra francesa,
facilitan d o as al lecto r el conocim iento de las o b ras de Max
W eber trad u cid as a l francs. A sim ism o, al final del lib ro , el
lecto r h alla r la referen cia de las o b ras de W eber publicadas
en castellano h a sta el m om ento actual.

18

El trabajo de un socilogo es esencialmente crtico;

consiste en un anlisis y en una interpretacin controla
bles. Esta crtica es, sin embargo, constructiva, no en el
sentido de que permite elaborar una doctrina filosfica,
sino en el de la formacin de la ciencia socilogica que,
como todas las dems disciplinas, necesita para progresar
documentos slidos, relaciones comprobadas y conceptos
claros y precisos. El hecho de que los resultados del tra
bajo sociolgico se puedan utilizar para fines prcticos de
orden poltico, econmico o tcnico, no influye en su va
lidez lgica: son cientficamente vlidos porque son ver
daderos, o aproximadamente exactos, y no porque tam
bin puedan servir a designios extraos a la ciencia. Al
igual que la fsica, la sociologa no tiene por objeto es
crutar el fin ltimo del devenir mundial. Se plantea, por
lo tanto, un problema de significacin del hecho de que
las actividades humanas, las instituciones y los grupos
son de naturaleza teleolgica, puesto que se desarrollan
o se establecen con vistas a una finalidad. Est claro
que no cumplira su tarea si olvidara estas cuestiones.
No hay, pues, ms que una manera de considerarlas
cientficamente: atenerse a la significacin especfica y
particular de tal actividad, o de tal institucin, en el
marco de su objetivo y de sus propios medios, y reco
nocer que una misma institucin, por ejemplo, puede
variar con el tiempo y, en consecuencia tambin su sig
nificacin que, de una generacin a otra, cabe incluso
que se haga contradictoria o pasar por estimable a los
ojos de un grupo y absurda a los de otro. Nos hallamos
ante el problema weberiano de la relacin con los valo
res, del que trataremos ms adelante. Digamos rpida
mente en qu consiste.
La actividad poltica y econmica, por ejemplo, tie
nen para el hombre un significado general que depende
de su objetivo respectivo. Independientemente de este
significado determinable racionalmente, un socialista y
un capitalista le darn adems otro sentido; del mismo
modo, el Estado moderno tiene distinto significado que
la ciudad griega. Este ltimo gnero de significados slo
19

permite su caracterizacin cientfica con relacin a los

valores, relacin en s misma variable. Cuando estudia
mos histrica o sociolgicamente la ciudad griega, no es
posible determinar el sentido que tena para los hom
bres ms que relacionndola con los valores que dichos
hombres consideraban esenciales. Sin embargo, nosotros,
historiadores y socilogos del siglo xx, podemos encon
trar a esta institucin otro significado, mediante la re
lacin con nuestros valores, o estudiar la que le atri
buan los escritores polticos del siglo xvi al relacionarla
con los suyos. Lo esencial es que, cuando juzguemos el
significado de la ciudad griega, precisemos con claridad
a qu orden de valores nos referimos, de lo contrario
corremos el peligro de caer on una confusin perjudicial
al trabajo cientfico, debido a que tal vez atribuimos
nuestra escala de valores a los griegos, o inversamente,
o bien hemos confundido todas estas series de valores.
Estas diversas relaciones de los valores son legtimas,
a condicin de distinguirlas con cuidado, para que no se
pierda el inters cientfico de nuestro trabajo. En efec
to, todos los razonamientos falaces, falsos y sofsticos
tienen por origen esta confusin. Cuando el historiador
y el socilogo estudian un fenmeno cualquiera Esta
do, burocracia, clase social o partido poltico slo rea
lizan un verdadero trabajo de erudito si se limitan a se
parar el significado de cada uno de estos fenmenos e
indican cules son los valores con los que se relacionan.
Cierto es que nadie puede impedirles que busquen un
significado ms general, en relacin con un presunto
sentido del devenir mundial sobre la base de un sistema
definido de valores, pero entonces dejan de ser sabios
para convertirse en filsofos o profetas.
La racionalizacin
Weber se mantuvo lo ms estrictamente posible en
esta lnea de conducta en sus trabajos de sociologa y
ante sus alumnos. No se trataba de palabras en el aire
20

o de la afirmacin de una simple conviccin, sino de la

expresin de la disciplina que se impona personalmen
te, cuando declaraba que el profesor debe evitar en su
ctedra toda toma de posicin valorativa y limitarse ni
camente a los problemas de su especialidad, sindole l
cito jugar al demagogo y al profeta en la calle, revistas y
diarios, en resumen, en todos los sitios donde es posible
la libre discusin y la crtica pblica. La sobriedad de su
enseanza poda compararse a la pasin que pona en
defender pblicamente sus posiciones personales. Tam
bin l era partidario de una visin del mundo, cuyo n
cleo esencial se encuentra expuesto en sus clebres con
ferencias El oficio y la vocacin de sabio y El oficio y
la vocacin del hombre poltico. En estas exposiciones
no hay afinidades con los autores de las grandes snte
sis del siglo xix, salvo tal vez con Fichte, mientras que
est muy prximo a hombres como Baudelaire, Schopenhauer, Nietzsche, Dostoyewsky y Burckhardt. El
concepto dominante de esta visin parece ser el de la
racionalizacin. Que entenda nuestro autor por este
concepto?
En modo alguno se le debe confundir con la preten
dida racionalidad inmanente de la historia, que arras
trara al devenir humano a un movimiento de progreso
universal cuyo trmino sera una especie de epifana de
la razn entendida como floracin de la verdadera jus
ticia, de la verdadera virtud, de la igualdad, de la paz,
etc. La racionalidad, tal como Weber la comprende, y
que a veces asocia a la nocin de intelectualizacin, es
el resultado de la especializacin cientfica y de la dife
renciacin tcnica propia de la civilizacin occidental.
Consiste en la organizacin de la vida, mediante la di
visin y coordinacin de las diversas actividades, sobre
la base de un estudio preciso de las relaciones entre los
hombres, con sus instrumentos y su medio ambiente,
en vista de una mayor eficacia y rendimiento. Se trata,
pues, de un puro desarrollo prctico operado por el ge
nio tcnico del hombre. Weber caracteriza esta racio
nalizacin como una sublimacin, es decir, como un re21

finamiento ingenioso de la conducta de la vida y un do*

minio creciente del mundo exterior. Veremos ms ade*
Iante que examina su evolucin en todos los terrenos
esenciales de la vida humana religin, derecho, arte,
ciencia, poltica, economa, esforzndose, sin embar
go, en permanecer siempre en los lmites de lo que es
objetivamente comprobable, puesto que el anlisis pre
tende una validez cientfica. En estas dos conferencias
citadas, as como en su artculo sobre la Neutralidad
axiolgica, se toma la libertad de dar un tono personal
a su concepcin de la racionalizacin, indicando las im
plicaciones filosficas y metafsicas que cree encontrar en
ella.
Debido a que Weber hace de la racionalizacin un
fenmeno esencialmente propio a la civilizacin occi
dental, resulta claro que esta nocin nada tiene de una
potencia metafsica que llevara al devenir en un sentido
determinado y hacia un objetivo final que no podramos
prever tericamente. Por el contrario, es la obra con
tingente de un cierto tipo de hombres que eventualmen
te pueden transmitirla al resto de la humanidad. Ms
exactamente, caracteriza el sentido que esos hombres
dan a sus actividades, no el fin ineluctable del desarro
llo del mundo, anunciado por las filosofas emanatistas de la historia. La civilizacin de los incas o de los
aztecas no contena en germen las inmensas posibilida
des de la civilizacin occidental. Weber considera tam
bin el dominio tcnico como una de las caractersticas
esenciales de esta ltima civilizacin, negndose a re
ducirla al conjunto de la cultura a la que ha dado ori
gen. A pesar de ser uno de los socilogos que ms han
insistido en la importancia de la tcnica, rechaz, sin
embargo, la desviacin tecnolgica de Marx.* En efec
to, no es posible, en su opinin, ligar tan estrechamente
* V ase la intervencin de W eber sobre el tem a Tcnica y
cultura, con ocasin del I Congreso de Sociedad A lem ana de So
ciologa, el afio 1910, en Gesam melte Aufsatze zur Soziologie una
Sozialpolitik, pgs. 449456.

22

este ltimo sistema econmico con el desarrollo tcnico

(tahona y feudalismo, molino de vapor y capitalismo)
sin caer en el cmanatismo. Lo que nos ensea la re
flexin sobre la tcnica es el respeto hacia el genio
creador de los individuos que logran, gracias a inventos
a veces sorprendentes, transformar las condiciones ma
teriales de la existencia de una colectividad. Lejos de que
una poca sea la ineluctable continuacin de la ante
rior, es necesario captar la originalidad de cada una de
ellas al igual que de cada civilizacin: todas son obras
maestras. Dicho con otras palabras,.la posibilidad de es
tablecer entre ellas relaciones de consecuencia no puede
hacernos olvidar su singularidad ni el papel creador de
los individuos que, con su aportacin personal, contri
buyen a darles una configuracin propia y particular.
Falta mucho para que la creciente racionalidad re
presente un progreso en el sentido corriente de la pala
bra o incluso para que sea razonable. Aunque tenga por
fundamento la tcnica cientfica, no cabe decir que cons
tituya un progreso del saber en el sentido de un mejor
conocimiento de nuestras condiciones de vida. El opera
dor de una mquina electrnica, por ejemplo, conoce
los teoremas y leyes cientficas que forman la base de
la construccin de dicha mquina? Consideremos otros
ejemplos ms sencillos, que son los que nos da Weber.
El usuario de un tranva o de un ascensor no sabe gran
cosa de los principios que condicionan el funcionamien
to de aqullos, al igual que el conductor o el ascenso
rista. Conocemos exactamente las propiedades del uso
de la moneda? Los mismos especialistas de la economa
financiera no se ponen de acuerdo sobre esta cuestin.
El consumidor compra en la tienda de ultramarinos una
cantidad de productos de los que desconoce las mate
rias empleadas para su fabricacin. Por el contrario, el
primitivo de la selva sabe infinitamente ms sobre sus
condiciones de vida, sobre los instrumentos que utiliza
y sobre los productos con que se alimenta.
La creciente intelectualizacin y racionalizacin no
23

significan en modo alguno un creciente conocimiento ge

neral de las condiciones en las que vivimos. Significan
ms bien que sabemos, o que creemos, que en cada ins
tante podramos, siempre que quisiramos, demostrar
nos que en principio no existe ningn poder misterioso
e imprevisible que se interfiera en el curso de nuestra
vida; en pocas palabras, que podemos dominar cualquier
cosa por medio de la previsin. *
Ms grave error sera creer que la racionalizacin es
dispensadora de la razn no slo en el sentido de las
luces, sino tambin en el de un progreso moral indivi
dual y colectivo. Lo cierto es que se dirige a la organi
zacin social exterior y no a la vida ntima y razonable
del hombre. Hay tanta razn al menos en la tradicin
como en el progreso tcnico, incluso en lo que concierne
a la previsin. En un sistema tradicional, una genera
cin sabe con bastante aproximacin cmo se compor
tar la siguiente y, por lo tanto, posee, a falta de la
verdad cientfica, el consuelo de una certeza. Weber hu
biera podido citar a este respecto a Pascal, quien en
contraba muy razonable aceptar que el primer hijo de
la reina sucediera al rey, y que este procedimiento
permite eliminar las disputas vanidosas sobre la mayor
habilidad o la mayor virtud. Tambin hubiera podido
preguntarse si la creciente racionalizacin ha hecho a
los hombres ms pacficos, ms morales, ms conscien
tes, ms tolerantes. Sera un criminal que se organiza
ra racionalmente menos culpable que un asesino en un
sistema tradicional? Y a la inversa, sera Scrates un
filsofo de menor envergadura que Husserl o Sartre?
Sin embargo, Weber prefiere a Tolstoi para ir ms di
rectamente al ncleo del problema y dar a su interroga
cin la mayor profundidad. La racionalizacin se desea
eudemonista. En realidad, bajo la apariencia de un op
timismo que no conoce lmites, slo es quiz un pesi
mismo que organiza la desesperacin. Es cierto que
* Max Weber, Le savattt et le politique, pg. 78.

24

se trata de la palanca de la felicidad? Abrahn muri

colmado por la vida porque disfrut de todo lo que po
da ofrecerle la existencia. No poda esperar nada ms
en esta Tierra. El hombre racionalizado sabe que vive
en lo provisional, en lo incierto; sufre porque la felici
dad queda para el maana o para el da siguiente, y se
encuentra inmerso en un movimiento que no deja de
maravillarle y de decepcionarle con nuevas promesas.
Por lo tanto, la racionalizacin tiene un carcter uto
pista: permite creer que la felicidad es para los hijos,
para los nietos, y as sucesivamente. Por qu el hombre
de hoy da no puede gozar esa felicidad? Debido a qu
injusticia? As, la seduccin de las condiciones exterio
res, siempre tan lejanas y siempre tan deseables, le lan
za a la miseria en el momento presente. Continuamente
la felicidad remite para ms adelante la posibilidad de
quedar satisfecho con lo que se ofrece. Por qu morir?
Qu significa la muerte? No es ms que el obstculo
que impide al hombre disfrutar de la felicidad: un ab
surdo, en suma. Y cuando la muerte carece de sentido,
la vida tampoco lo tiene. De esta forma, la racionaliza
cin y la intelectualizacin crecientes transforman la
dialctica del interior y del exterior en la de un vaco
real y de una plenitud ilusoria. Todos los significados
se hunden y slo queda lo arbitrario de las aparien
cias.
El progreso es innegable, aunque no existe en todas
partes. El problema es, pues, situarlo y definir su na
turaleza, ya que por s misma la racionalizacin no es
todava un signo de progreso. Weber lo ha demostrado
a propsito de la msica en su opsculo dedicado a los
Fundamentos racionales y sociolgicos de la msica. To
memos el ejemplo de la pintura: los cuadros de los pin
tores primitivos que ignoraban la perspectiva no son
menos hermosos que los de los artistas del Renacimien
to o de otras pocas. Si una obra de arte est acaba
da, no debera ser superada o mejorada, ni envejecer.
En poltica, se consulta a los ciudadanos en los sis
temas modernos, pero no participan ms en las deci25

sones que en otros tiempos, sin contar que el poder

y la lucha continan dominando esta actividad. En eco*
noma, gracias al impulso tcnico industrial, las nece*
sidades primaras quedan saturadas con mayor facili
dad, pero otras necesidades, secundaras hasta enton
ces, adquieren carcter de urgencia. Debido a la psico
loga, la psicofsica y el psicoanlisis conocemos mejor
ciertos fenmenos, como las sensaciones o las motiva
ciones de los sentimientos y de las pasiones, pero el
amor no se ha hecho ms amor, ni los celos menos ce
los. Se considera por lo general que los mormones es
tn ms adaptados, debido a lo que han aportado, a las
condiciones de vida en el Lago Salado que los indios
que vivieron all antes que ellos. Tal juicio no es ms
que una opinin subjetiva, ya que el progreso tcnico
puede hacernos aorar la vida al aire libre, el encanto
de la soledad y el reposo en el silencio. El progreso
tiene un sentido en el terreno de la ciencia y de la tc
nica, donde la acumulacin del saber condiciona la posi
bilidad de nuevos conocimientos y en el que la habili
dad tcnica de ciertos constructores permiti, por ejem
plo, resolver el problema del perfil de bveda de cier
tos espacios y dar origen al estilo gtico. No obstante,
no cabe decir que el gtico constituye un progreso con
relacin al romnico. En resumen, el progreso existe
en todos los rdenes que obedecen a la ley de lo cuanti
tativo y carece de sentido en la esfera de lo cualitativo
puro.
La racionalizacin y la intelectualizacin crecientes
tienen, sin embargo, una consecuencia decisiva, en la
que Weber insiste con vigor: han desencantado al mun
do. Con el progreso de la ciencia y de la tcnica, el hom
bre ha dejado de creer en las potencias mgicas, en los
espritus y en los demonios, ha perdido el sentido proftico y sobre todo el de lo sagrado. La realidad se ha
hecho triste, sosa y utilitaria, dejando en las almas un
gran vaco que intentan llenar con la agitacin y con
toda clase de artificios y sucedneos. Entregados al rela
tivismo precario, a lo provisional y al enojoso escep26

ticismo, los seres procuran enriquecer su alma con un

baratillo de religiosidad, de estetismo, de moralismo y
de cientifismo, o sea con una especie de filosofa plu
ralista que acoge indistintamente las mximas ms heterclitas de todos los puntos del mundo. La mstica
se convierte en mistificacin, la comunidad en comunitarismo y la vida queda reducida a una serie de expe
riencias vividas. A los universitarios y a los intelectua
les se les pide que aporten mensajes, cuando, por la
fuerza de las circunstancias, estn aislados en una es
pecialidad. Adulados por este papel, sustituyen el soplo
proftico con charlatanismo. La racionalizacin y la intelectualizacin han despojado al mundo de un encanto
que se intenta reemplazar con el nfasis del militantismo. Frente a esta situacin, Weber slo ve dos solucio
nes: volver a la quietud de las viejas iglesias o afrontar
el destino con virilidad, es decir con valor ante la mo
desta tarea cotidiana. En el fondo, la posicin de Weber
es la del individualismo que vacila entre las dos ver
siones de la actividad: prometeana y epimeteana.
El antagonismo de los valores
A pesar de su progesin aparente en todos los do
minios de la actividad humana, la racionalizacin y la
intelectualizacin no logran socavar el imperio de lo
irracional. Por el contrario, con la creciente racionali
zacin, lo irracional refuerza su intensidad. Esta es una
idea dominante que, aunque Weber no la expresa con
claridad, preside toda su filosofa. Hacia qu se dirige
la racionalidad? Debido a la previsin que la ciencia
y la tcnica afirman con el juego del clculo de proba
bilidades, el hombre consigue nicamente racionalizar
las relaciones exteriores. Esto quiere decir, como ex
plica Weber al final de su Ensayo sobre algunas catego
ras de la sociologa comprensiva, que en esencia se tra
ta de las relaciones entre los productos artificiales crea
dos por el propio hombre, a los que puede dominar,
27

controlar y confiar debido a que est capacitado para

valorar su alcance y efectos. A este nivel adquiere pie'
no sentido la conducta racional por finalidad: es la ms
fcilmente comprensible, ya que se basa en la valora*
cin tcnica de la relacin entre el fin y los medios
ms adecuados. El hecho de que sea la ms comprensi
ble no significa, sin embargo, que sea la ms frecuente,
aunque Weber hubiera deseado que as fuera. No obs
tante, su sentimiento profundo, expresado varias veces
tanto en el estudio sobre la Objetividad del conocimien
to como en El oficio y la vocacin de hombre poltico,
es que la vida y el mundo son fundamentalmente irra
cionales.
Cmo hay que entender la irracionalidad? Weber
rechaza categricamente la idea de que la libertad hu
mana tenga por fundamento lo irracional o que lo in
troduzca en el mundo.
Lo que hay de errneo en la suposicin que permite
creer que la "libertad del querer" poco importa cmo
se la entienda es idntica a la "irracionalidad de la
actividad o bien que esta ltima est determinada por
la primera, salta a la vista. La especfica capacidad de
desorientar toda previsin, que es grande pero no ms
que con respecto a las "fuerzas ciegas de la naturale
za, es privilegio del loco. En efecto, las acciones que te
nemos conciencia de haber ejecutado racionalmente son
las que acompaamos de ordinario con el ms alto gra
do de sentimiento emprico de la "libertad, lo cual
quiere decir las que hemos realizado en ausencia de una
coaccin fsica o psquica, de afecciones personales y de
perturbaciones "accidentales que ofuscan la claridad
del juicio, en suma, aqullas por las que perseguimos
un "objetivo claramente consciente mediante el recur
so a los "medios que son ms adecuados segn nues
tro conocimiento. *
* M. Weber, E studios crtic o s a l se rv id o d e la lgica de
las ciencias d e la cu ltu ra , e n Essais su r ta thorie de a Science,
P ars, 1965, pg. 233.

28

As, la irracionalidad tiene su origen en nuestra vida

afectiva, por cuanto permanecemos siempre sometidos
a las mismas pasiones y a las mismas necesidades, y
tambin en nuestras relaciones con el poder, ya sea
plegndonos a la autoridad, ya rebelndonos contra ella.
Se expresa tambin en el azar o la imprevisibilidad, ya
se trate de fenmenos de la naturaleza o del comporta*
miento individual y colectivo. En efecto, Weber protesta
con vigor contra lo que llama el ridculo prejuicio de
los diletantes naturalistas, que creen que los fenme
nos colectivos, o de masa, son ms racionales o ms ob
jetivos que las reacciones individuales. Por ltimo, in
siste especialmente, y ese es el aspecto ms original de
su concepcin, en lo que denomina irracionalidad ti
ca del mundo, que se caracteriza por una irracionaUdad axiolgica y por la paradoja de las consecuencias.
En el mundo se enfrentan valores mltiples y fines
ltimos que, por su misma- pluralidad, mantienen la
irracionalidad. Dgase lo que se quiera, lo verdadero, lo
bueno y lo bello no se conciban ni se reducen entre
s. No slo una misma cosa puede ser santa sin ser
hermosa, buena o verdadera, sino por no ser hermosa,
buena ni verdadera; puede ser buena sin ser hermosa
o verdadera y precisamente por eso no es ni hermosa ni
verdadera; puede ser verdadera sin ser santa, buena o
hermosa y en s misma no ser nada de eso. Esta idea
del antagonismo de los valores se liga directamente con
la intuicin fundamental de la diversidad infinita de
la realidad. El desencanto del mundo debido a la racio
nalizacin es impotente ante esa lucha eterna que los
griegos, todava bajo el hechizo de los dioses y de los
demonios, expresaron en su politesmo. Esta es la ver
dad de la experiencia humana. En efecto, as como en
otro tiempo se ofrecan sucesivamente sacrificios a Afro
dita, Apolo y a los dioses de la ciudad, ahora intenta
mos servir a la paz, la justicia, el amor, la verdad, la
igualdad; sin embargo, al elegir uno de estos valores,
aunque sea temporalmente, corremos el riesgo de las
timar e irritar a los otros. Descubrimos aqu la razn
29

profunda de la hostilidad de Weber a las filosofas uni

tarias de la historia que esperan reconciliar definitiva
mente todos los valores y fines en una ltima etapa
del devenir. En realidad, esta unificacin final descansa
con mucha frecuencia en la exclusin de ciertos valores,
como la poltica y la religin, y por este hecho conserva
las razones del antagonismo. Es posible encontrar en
ciertas circunstancias compromisos entre todos estos
fines, pero este acuerdo sigue siendo provisional y en to
do instante corre el peligro de romperse, a pesar de los
imperativos de la oportunidad o de los deseos de la
prudencia. El antagonismo de los valores es sencilla
mente insuperable.
Ms an, se encuentra en todos los niveles de la
actividad humana. Resulta intil pretender concordar
definitivamente orientaciones tan fundamentales como
la economa, la poltica, la moral, el arte, la religin
y la ciencia, ya que no existe ninguna armona necesaria
entre el poder, la necesidad, el inters, la pureza y el
conocimiento. Esto no slo se refiere a la diversidad
de los temperamentos o de los gustos, sino tambin a
la propia eleccin, que es conflictual por esencia. Plan
tear es siempre oponerse. Adems, el conflicto puede
surgir en el interior de una misma actividad, por ejem
plo en el seno de una misma religin, no slo entre ca
tolicismo y protestantismo, sino en el catolicismo o el
protestantismo. De igual modo, cmo resolver la cues
tin de la superioridad de la cultura francesa o de la
cultura alemana? Tambin aqu se combaten y sin duda
para siempre diferentes dioses o valores. Vivir de acuer
do con los preceptos de la moral es digno de alabanza,
pero conviene no perder de vista que, desde el momen
to en que se elige superar el mal, se choca por ejemplo
con la oposicin entre el precepto evanglico de la no
resistencia y la voluntad de combatir el mal recurrien
do a medios violentos. Cabe elegir una u otra de estas
actitudes, pero no slo ninguna teora tica est capa
citada para definir cul es mejor o superior a la otra,
sino que ellas mismas, a su vez, corren el peligro de
30

entrar en conflicto. En resumen, un fin particular como

la justicia o la igualdad encubre por su equvoco un an
tagonismo. Quien elige la justicia choca con la even
tual oposicin entre la justicia conmutativa y la distri
butiva, asi como quien quiere realizar la igualdad se
enfrenta con el dilema de si es necesario conceder lo
mximo al que ms lo merece o, por el contrario, exi
girle lo mximo.
El segundo aspecto de la irracionalidad tica es la
paradoja de las consecuencias. Para comprenderla bien,
hemos de recordar brevemente la famosa distincin en
tre tica de conviccin y tica de responsabilidad. El
partidario de la primera es el hombre de principios, de
pureza intransigente, animado nicamente por el sen
timiento de obligacin hacia lo que considera su de
ber, sin tener en cuenta las consecuencias que puede
acarrear la realizacin de su ideal. Es el caso del pa
cifista puramente doctrinal que exige la paz a cualquier
precio, sin pensar en las circunstancias, las relaciones
de fuerzas y los problemas que estn en juego. Es tam
bin el caso de quien exige en nombre de la verdad ab
soluta que se aclare por completo un asunto, sean cua
les sean las pasiones que pueden desencadenar las re
velaciones y las funestas consecuencias que pueden de
rivarse para los dems. Se trata, por lo tanto, de una
moral incondicional, del todo o nada; por esta razn,
cuando choca con una resistencia decidida, da por lo
general media vuelta y cae en el milenarismo, ya acha
cando su impotencia a la estupidez humana, o apelando
a la violencia con el pretexto de poner fin a toda vio
lencia. El partidario de la tica de responsabilidad, por
el contrario, tiene en cuenta lo posible, valora los me
dios ms apropiados para alcanzar el fin, consciente
de la misin a realizar y de su responsabilidad con res
pecto a los dems, as como de las consecuencias que
pueden originarse. Esta distincin de las dos morales,
por tpica que sea desde el punto de vista terico, no
excluye la posibilidad de actuar con conviccin y con
sentido de responsabilidad en la abnegacin por una
31

causa. Weber vea en esta unin la caracterstica del

hombre autntico.
A pesar de todo, en el nivel tpico de la pureza de
esta oposicin, es preciso observar que slo la conducta
del partidario de la tica de responsabilidad es racio
nal por finalidad, ya que tiene en cuenta en sus valo
raciones la irracionalidad del mundo y los medios dis
ponibles, as como las consecuencias previsibles. Por el
contrario, la del partidario de la tica de conviccin es
irracional o slo racional por valor, en la medida en
que se desinteresa de los medios y de las consecuen
cias. Todo lo ms, se refugia mentalmente en un ideal
racional de orden cosmo-tico, puesto que no soporta
la irracionalizacin inmediata del mundo. De la pureza
de la conviccin no depende que la posibilidad de alcan
zar un fin bueno se concilie necesariamente con me
dios igualmente buenos; a veces es preciso contar con
medios deshonestos, o por lo menos peligrosos, y de con
secuencias molestas. Sea cual sea, ninguna tica del
mundo es capaz de decir en qu momento y en qu me
dida un buen fin justifica los medios y las peligrosas
consecuencias. Este es el escollo de la ingenua pureza de
toda tica de conviccin, y con mayor razn de la que
se basa en una doctrina religiosa, puesto que, tal como
Weber lo explica ampliamente en las ltimas pginas
de su conferencia sobre El oficio y la vocacin de hom
bre poltico, la experiencia de la irracionalidad del mun
do ha sido precisamente la fuerza motora de todas las
religiones. En cuanto al que est animado de una con
viccin de naturaleza poltica, debe saber que quien se
mezcla en esta clase de asuntos no puede evitar ni la
violencia ni el compromiso con las potencias diablicas,
y que slo podr intentar la realizacin del objetivo de
su creencia rodendose de un aparato humano, de par
tidarios, y por lo tanto exponindose a las irracionali
dades de la violencia.
Las consecuencias son de dos clases, unas previsi
bles y otras imprevisibles. Sobre todo estas ltimas re
velan, por su paradoja, la irracionalidad del mundo.
32

Uno de los hechos fundamentales y de los menos discu

tibles en la historia y la experiencia humana, es que
el resultado de una actividad, principalmente de or
den poltico, raramente responde a las esperanzas e in
tencin primitiva de sus agentes. Este es el aspecto ms
desorientador de la accin, cuando se la mide con el
objetivo de la conviccin: la oposicin del resultado y
de la intencin. Esto es cierto tanto en una operacin
limitada, una huelga por ejemplo, como en una empre
sa espectacular y gloriosa, que puede ser una revolu
cin. Estamos muy lejos de que del bien slo resulte
bien y que el mal no origine ms que mal. La realidad
es infinitamente ms compleja. Las consecuencias ms
desastrosas acompaan con frecuencia a las intenciones
ms puras y nobles. Sera fcil actuar si del bien slo
resultase bien, y no habra dificultad alguna en resolver
con claridad lgica las dificultades morales y los con
flictos del deber o de la conciencia. Por un lado habra
acciones dignas de elogio, por el otro actos responsables,
de manera que bastara elegir las primeras con toda
tranquilidad de espritu. Cierto es que tal maniquesmo
corresponde al racionalismo intelectualista de la tica
de conviccin, que se opone a la realidad de la vida. La
paradoja de las consecuencias se complica con la reper
cusin incontrolable e indefinida de unos actos sobre
otros, de forma que nadie es capaz de prever cundo
y cmo terminar una accin emprendida. Comprome
terse en una actividad, sobre todo de carcter poltico,
no es lo mismo, dice Weber, que sentarse en un simn
(o un taxi), ya que a ste se le puede detener en el si
tio deseado. Las consecuencias, y las consecuencias de
las consecuencias, no cesan por orden o deseo de quien
ha tomado la iniciativa de una accin.
La personalidad de Weber
En nuestros das este conjunto de reflexiones de We
ber ha entrado en el dominio comn de la filosofa, pero
HCS 18.3

33

resulta difcil imaginar las speras y amargas resisten*

cias que encontr en vida. Naturalmente, tuvo alumnos
y pretendidos confidentes entusiastas (algunos de los
cuales, por desgracia, han hecho del weberianismo una
especie de carrera en los Estados Unidos), pero en ri
gor no tuvo discpulos. Su pensamiento sigue siendo
objeto de controversias, tal como dese. En una carta
que escribi a Gottl-Ottlilienfeld el 18 de abril de 1906,
ruega a su destinatario que polemice tan rudamente co
mo le sea posible sobre sus concepciones, aunque le pa
rezcan indiscutibles. No existe tampoco escuela weberiana a la manera de ciertas escuelas marxistas, comtianas o incluso durkheimianas.
En varias ocasiones Weber se encontr completa
mente aislado, abandonado por los que se decan sus
mejores amigos. No cabe duda de que su actitud pol
tica y concretamente su hostilidad a las aventuras de
Guillermo II no fueron extraas a su aislamiento. Sin
embargo, ocurri tambin que en el terreno pinamen
te cientfico de la nocin de neutralidad axiolgica, se
vio abandonado por todo el mundo, por ejemplo en
ciertas memorables sesiones de la Asociacin para la
poltica social. Algunas de sus posiciones pblicas des
encadenaron el tumulto de los estudiantes nacionalistas,
quienes incluso llegaron a ocupar por la fuerza el aula
para impedirle hablar. Al leer la devota biografa de su
mujer Mariana Weber, slo llegamos a hacemos una
pequea idea de los estallidos, revueltas y escndalos
que provoc. Quienes le conocieron dicen que era como
un volcn en constante erupcin, al tiempo que con
servaba en su fuero interno una calma que confunda
ms a sus contradictores. Era hombre que saba tomar
sus distancias, a pesar de su curiosidad siempre des
pierta, tanto para el ms pequeo trabajo de erudicin
sobre la antigua China como para las cuestiones de la
ms acuciante actualidad. Fue sobre todo un sabio. Al
guna vez se dej tentar, sin xito, por la carrera poltica.
Esta le interesaba demasiado humanamente para que
fuera su vocacin.
34

Cabe preguntarse qu hubiera hecho si se hubiera

lanzado resueltamente por este ltimo camino. Sin que
la pregunta sea ociosa, hemos de confesar que tiene
poco inters puesto que, dado lo que conocemos de su
carcter, es evidente que no se encontraba all su por
venir personal. Del mismo modo que en su papel de uni
versitario se neg siempre a ser un maestro rodeado de
discpulos prefera las conversaciones con una socie
dad abierta, rechaz tambin la eventualidad de te
ner que reclutar un aparato humano, unos partidarios.
Ahora bien, tal como l mismo reconoci, en eso reside
la condicin fundamental de la eficacia poltica. En to
do, y en todas circunstancias, fue un ser profundamen
te independiente, lo que explica en parte ciertas acti
tudes y declaraciones que pueden parecer contradicto
rias. Un mismo impulso le llevaba a desear que se dis
parara sobre el primer funcionario polaco que entrara
en Dantzig y a solicitar que se ejecutara al conde Von
Arco, que haba asesinado a Kurt Eisner, jefe del go
bierno revolucionario de Baviera. Aunque detestaba a
Ludendorf, estaba siempre dispuesto a defenderlo si le
atacaban injustamente. Luch contra la exclusin de
anarquistas, socialistas y judos de las ctedras univer
sitarias, y no tuvo ms que desprecio por las empresas
revolucionarias que surgieron a raz de la derrota de
1918. Al mismo tiempo que tomaba partido en favor
de los estudiantes pacifistas, preconizaba el chauvinis
mo en el caso en que los aliados impusieran pura y
simplemente la paz.
En el plano cientfico, cabe preguntarse por qu Weber, que pasaba por ateo, se ocup tanto de sociologa
religiosa, a la que dedic tres grandes volmenes de sus
obras completas, sin contar su proyecto de aadir un
cuarto dedicado al Islam y los captulos de Economa
y Sociedad que tratan de la misma cuestin. Se trata,
por lo tanto, de la parte ms importante de su trabajo
sociolgico. Sin abrir una discusin sobre el sentimien
to religioso de Weber, debemos insistir de nuevo en la
libertad de espritu, aliada al escrpulo del sabio, que
35

se niega a dejar transparentar en su obra de sociologa

las posiciones subjetivas del hombre. La realidad es que
las estructuras sociales, econmicas y polticas han es*
tado desde siempre impregnadas por las convicciones
religiosas de los pueblos y continan estndolo. Olvi
dar este aspecto capital de todo estudio de las socie
dades es mutilar a la sociologa; combatir la religin
en nombre de la ciencia es ir en contra de la objetivi
dad del espritu cientfico. Por otra parte, como la re
ligin es una de las antenas de la sensibilidad huma
na, mostrar indiferencia hacia ella es condenarse a des
baratar el fenmeno de la cultura. Sin duda Weber no
hubiera renegado de la hermosa frmula paradjica de
Miguel de Unamuno: slo Dios es ateo.

36

II. La metodologa

Mtodo naturalista y mtodo histrico

La reflexin epistemolgica de Weber tiene como fon*
do la querella metodolgica que dividi a los universita
rios alemanes a finales del siglo xix. Sucesivamente in
tervinieron en el debate, economistas (Schmoller, Menger), psiclogos (Wundt), historiadores (Lamprecht, E.
Meyer, Von Belov), fillogos (Wossler), filsofos (Dilthey, Windelband, Rickert) y otros autores menos co
nocidos. El objeto del litigio era el estatuto de las cien
cias humanas (llamadas tambin ciencias histricas,
ciencias sociales, ciencias del espritu, ciencias de la
cultura, etc.). Haba que reducirlas segn la intencin
de los positivistas, a las ciencias de la naturaleza o, por
el contrario, afirmar su autonoma? Naturalmente, el
debate se desvi en seguida hacia una discusin sobre la
clasificacin de las ciencias y, a este respecto, los par
tidarios de las ciencias humanas se opusieron tambin
por su parte. Unos, entre ellos Dilthey, consideraban
que el fundamento de esta clasificacin era la diferen
cia de objeto, teniendo en cuenta la distincin entre
el reino de la naturaleza y el del espritu o de la histo
ria: la realidad quedaba dividida en sectores autno
mos, cada uno de los cuales dominaba una categora
especial de ciencias. Otros, entre ellos Windelband y
Rickert, negaban el fraccionamiento de la realidad, que
segua siendo una y siempre idntica a s misma, y pro
ponan un fundamento lgico; las ciencias abordan el
estudio de la realidad por vas diferentes, de manera
que la diversidad de mtodos constituira el principio
de la clasificacin: el sabio busca conocer las relacio
nes generales o leyes, o bien el fenmeno en su singula37

ridad; habra as dos clases de mtodos principales, que

se pueden llamar generalizante e individualizante. De
ah dos categoras fundamentales de ciencias que Windelband denomina nomotticas e ideogreas, y Rickert
ciencias de la naturaleza y ciencias de la cultura. La
psicologa, por ejemplo, aunque se ocupa esencialmente
de fenmenos mentales, acta de manera naturalista y
por lo tanto pertenece a la categora de las ciencias
de la naturaleza y no a la de las ciencias de la cultura.
Admitiendo la distincin entre mtodo generalizante
y mtodo individualizante, Weber no acepta las con
clusiones de Windelband y de Rickert, en particular la
divisin de las ciencias fundamentada en esta diferen
cia metodolgica. A su juicio, no hay razn para clasifi
car la psicologa entre las ciencias de la naturaleza en
lugar de entre las ciencias de la cultura. No hay nada
ms discutible que reservar uno de estos mtodos a una
serie de ciencias y el otro a una serie distinta. Por el
contrario, cualquier ciencia utiliza a voluntad las cir
cunstancias de cualquiera de estos procedimientos. Se
gn las necesidades y la orientacin de la investiga
cin, la sociologa o la psicologa emplean el mtodo
generalizante o el mtodo individualizante; de igual mo
do, la biologa o la astronoma intentan establecer le
yes o bien estudiar un fenmeno en su singularidad.
Por consiguiente, por justificadas que estn desde el
punta de vista lgico, la distincin entre lo general y lo
singular y las dos clases de procedimientos que se des
prenden, es falso afirmar que en la prctica las cien
cias de la naturaleza utilizan exclusivamente el mtodo
naturalista o generalizante y las de la cultura el histrico
o individualizante. Las primeras se ocupan de singulari
dades (por ejemplo, las propiedades particulares de un
planeta o de un tejido) y las otras se interesan en el
establecimiento de leyes generales.
Ninguno de estos dos mtodos posee privilegio o su
perioridad con respecto al otro. Fiel al espritu de la
epistemologa kantiana, Weber niega que el conocimien
to sea reproduccin o copia integral de la realidad, tan38

to en el sentido extensivo como en el de la comprensin.

La realidad es infinita e inagotable. Por lo tanto, el pro
blema fundamental de la teora del conocimiento es el
de las relaciones entre ley e historia, entre concepto y
realidad. Cualquiera que sea el mtodo adoptado, rea
liza una seleccin en la infinita diversidad de la reali
dad emprica. As, en razn de su objetivo, el mtodo
generalizante despoja a lo real de todos los aspectos
contingentes y singulares, reduciendo las diferencias
cualitativas a cantidades mensurables con precisin y
susceptibles de formar una proposicin general de ca
rcter legal. El mtodo individualizante olvida los ele
mentos genricos y presta nicamente atencin a los
caracteres cualitativos y singulares de los fenmenos.
En este sentido, uno y otro se alejan de la realidad en
razn de las necesidades de conceptualizacin, sin la
que no habra conocimiento cientfico. En consecuen
cia, nada nos permite decir que, confrontada con la rea
lidad, uno de estos mtodos sea ms vlido, ms justo
o ms completo que el otro.
Estos resmenes dan tono a la teora weberiana del
mtodo. Desde el momento en que el mtodo es una tc
nica del conocimiento, est dominado por la ley de to
da tcnica, es decir, por la eficacia. No cabe decir a
priori que tal procedimiento es mejor que otro, ya que
todo depende de la intuicin del sabio, del sentido de
la investigacin y de la habilidad en la aplicacin, de
tal manera que slo los resultados obtenidos deciden
retrospectivamente sobre su validez. No slo no hay
mtodo universal, sino que la oportunidad de un proce
dimiento vara con los problemas a resolver: eficaz en
un caso, puede fracasar en otro anlogo. La misma idea
de la legitimidad de un mtodo en una ciencia particu
lar no es ms que un falso problema. Sobre este punto,
Weber es adversario de todo dogmatismo: la misin de
un mtodo es el progreso del saber, no permanecer fiel
a un pretendido ideal del conocimiento. Puesto que la
ciencia es una indefinida bsqueda, queda excluida la
existencia de un mtodo ideal, acabado o incluso defini39

tivo. En varias ocasiones, Weber se rebela contra la

concepcin de Augusto Comte, para quien, en virtud de
la clasificacin jerrquica de las ciencias, una ciencia
depende de la otra, de forma que las ciencias sociales
slo se pueden constituir tomando por base ciencias
de la naturaleza ya existentes. Este dogmatismo llev
a Comte a negar a la psicologa el estatuto de una cien
cia autnoma y convertirla en una rama de la biologa,
as como a pensar que slo hay una ciencia de la so
ciedad, mientras que las de la naturaleza sn mltiples.
Segn Weber, puede haber tantas ciencias como espe
cficos puntos de vista existan en el examen de un pro
blema, y nada nos autoriza a creer que hemos agotado
todos los enfoques posibles. Por idntica razn, recha
za como estriles las tentativas de los filsofos interesa
dos en encontrar un fundamento nico a las ciencias hu
manas, reducindolas por ejemplo a la psicologa. Al
ser todas las ciencias autnomas, debido a sus propios
presupuestos, ninguna sirve de modelo a las dems. Por
lo tanto, hay que considerar como diversiones intelec
tuales los esfuerzos tendentes a hacer de la psicologa
el fundamento de la sociologa, con el pretexto de que
sta encuentra fenmenos psquicos en el curso de sus
investigaciones. No encuentra tambin fenmenos geo
grficos, mdicos, econmicos y polticos? Por qu,
entonces, no basarla en la geografa, la Medicina, la eco
noma o la poltica? La validez de la sociologa como
ciencia depende nicamente de los problemas especfi
cos que se proponga resolver.
C u a n tifica c i n y exp erien cia v ivid a

Basndose en estas consideraciones, Weber somete

a severa crtica los dos conceptos que pasan contradic
toriamente en su poca (y siguen pasando en la actua
lidad) a gobernar la investigacin cientfica, tanto en
la historia como en la psicologa o sociologa: la cuan
tificacin y la experiencia vivida.
40

Es errneo creer que no hay ms conocimiento cien

tfico vlido que el de orden cuantitativo. En efecto, la
cuantificacin y la medida son y no son procedimientos
metodolgicos; como tales, no pueden formar el obje
tivo de la ciencia, ya que ste consiste en la verdad pa
ra quienes deseen la verdad. Weber acomete tambin
contra el prestigio de que gozan las matemticas en la
teora tradicional de la ciencia, as como contra el sim
plismo de ciertos sabios v socilogos que creen haber
realizado una obra cientfica al traducir en nmeros y
ecuaciones diversas observaciones. El hecho de que el
conocimiento matemtico haya sido el primero en al
canzar el rigor cientfico, no le confiere superioridad
lgica. El procedimiento matemtico realiza, como cualquer otro, una seleccin entre los aspectos de la infini
ta realidad; no es vlido, pues, ms que en los lmites
de los postulados que le son propios, sin jurisdiccin
sobre lo que se encuentra en el exterior. Por consiguien
te, no constituye un mtodo universal ni siquiera ejem
plar. Al igual que sera ridculo discutir la exactitud
de las proposiciones numricas y su utilidad en la apli
cacin tcnica, no cabe tampoco subordinarle las otras
disciplinas. A cada sabio le corresponde decidir cules
son los conceptos que le son tiles, y qu rigor conviene
darles con respecto a los objetivos de su investigacin.
No es cierto que el rigor conceptual se obtenga nica
mente por medio de la precisin matemtica, ya que
tambin puede lograrse con la crtica, la racionalizacin
lgica, la exactitud en las observaciones o la finura de
la intuicin.
Con el fin de quedar modeladas en el caamazo ma
temtico, muchas teoras de la ciencia se han puesto en
contradiccin con el infinito extensivo e intensivo, al
pensar que es posible deducir la realidad a partir de
conceptos. Er imperialismo cientifista considera que a
medida que el hombre descubre leyes cada vez ms ge
nerales, un da ser posible construir un sistema de
conceptos suficientemente completo y rico del que que
pa deducir toda la realidad. Olvida que el concepto es
41

selectivo por esencia y que la suma de conceptos, y por

consiguiente de selecciones, no equivaldr nunca a la
totalidad de lo real. El infinito no es la adicin de cosas
definidas, sin contar que la generalizacin no puede cap*
tar, en virtud de su limitacin, la singularidad que des
precia en el curso de sus operaciones. Los diferentes sis
temas filosficos del siglo xix han credo en el milagro.
Como todo procedimiento que haga progresar a la
investigacin es bueno, Weber no ve ningn inconve
niente en sacar provecho de la cuantificacin en sociolo
ga, siempre que este procedimiento se muestre frtil.
Como economista, utiliz los nmeros;.* adems, en su
estudio sobre La ley psicfica y el marginalismo, se bur
la de quienes se oponen a este mtodo por prejuicio
dogmtico. Pero de eso a decir, como han hecho algunos
socilogos norteamericanos, que Weber fue el principal
artfice de la matcmatizacin sociolgica, hay una gran
distancia que no caminar ningn verdadero conocedor
de su pensamiento, ya que sabe que ridiculiz a todos
los que, a la manera de Solvay, por ejemplo, intentaron
reducir sistemticamente toda la vida social y cualquier
fenmeno sociolgico a una frmula numrica. Que
puede aadir el nmero a fenmenos que se compren
den por s mismos? Lo nico que puede hacer es intro
ducir confusin en los problemas que son claros y dar
apariencia cientfica a trabajos que no la tienen. Hacer
de la utilidad social una variable numrica, en el inte
rior de una ecuacin, no impide que esta variable no
sea un concepto preciso que comporte toda una gama
de valores subjetivos c indeterminados. A qu orden
de juicios pertenecen las categoras de productividad
o de energa social? Al de las ciencias o al de la va
loracin? Muchos estudios sociolgicos, que proceden
por cuantificacin, no hacen ms que batir la paja y
son absolutamente intiles. Lo importante es distin
guir cada vez entre una medida numrica susceptible
* E n tre o tra s obras en su largo ensayo titulado: Zur Psy-

chophysik der industriellcn Arbeit.

42

de ayudar a la comprensin de un problema y el modo

pseudo-cientfico que cree resolver una dificultad por el
mero hecho de llenarla de cifras, operaciones matem
ticas o grficos.
Otros tericos de las ciencias toman la direccin con
traria y fundamentan la sociologa y otras disciplinas
prximas en la intuicin, entendida como intropatia
(Eihfhlung) o como reviviscencia (Nacherleben), es de
cir, conocimiento inmediato por una especie de introyeccin en su experiencia vivida. A esto objeta Weber
que la intuicin pertenece a la esfera del sentimiento
y como tal no es un conocimiento cientfico, ya que s
te no slo exige elaboracin y construccin conceptua
les, sino adems conceptos rigurosos. En ningn caso
cabe tener en cuenta la experiencia vivida, ya que es
personal, incomunicable, incontrolable y refractaria a
la prueba. Constituye un ataque esttico y no cientfico
de la realidad. Por otra parte, en general se concibe mal
la intuicin: nunca coincide con la diversidad infinita de
la realidad, ya que tambin ella realiza una seleccin.
Por lo tanto, slo podremos revivir por intropatia algu
nos aspectos de nuestra experiencia vivida o de la de
otro; lejos de reproducir o repetir un estado anterior,
la conciencia intuitiva que tenemos de l constituye ms
bien una nueva experiencia vivida. Poco importa el pa
pel de la intuicin (aunque Weber no (o minimiza en
modo alguno), ya que lo cierto es que la experiencia vivi
da no es nunca como tal un conocimiento cientfico. Puede
convertirse en l a condicin de someterse a los impera
tivos ordinarios de la transformacin conceptual, de la
comprobacin y de los otros procedimientos de la ad
ministracin de la prueba, quedando entendido que una
proposicin no exige, para ser cientfica, someterse a
una ley. El conocimiento slo es cientfico si intenta
ser vlido para todos, y no cuando adula el gusto de
algunos.
En la base de la teora de la cuantificacin, al igual
que en la de la experiencia vivida, existe un mismo pre
juicio: el devenir fsico es ms racional que el devenir
43

psquico o humano. Slo las consecuencias que se sa

can de los dos casos son diferentes. En el primero se
considera que lo irracional es despreciable y que convie
ne reducir al mximo todos los elementos de la activi
dad humana a la naturaleza; en el segundo se intenta
preservar lo irracional y construir una ciencia con prin
cipios y mtodos propios, aunque estn en contradic
cin con los de las ciencias de la naturaleza. A lo que
Weber objeta que ambas posiciones derogan la esencia
de la ciencia. Por una parte, sta ltima no conoce do
minio reservado y en principio puede aplicarse a toda
la realidad; no hay, pues, razn para excluir lo irracio
nal del campo de su investigacin. Por otra parte, no
puede haber dos ciencias contradictorias. Cualquiera
que sea el anlisis que pretenda el titulo de conocimien
to cientifico, debe someterse a las reglas del control,
de la comprobacin y de la prueba, que son idnticas en
todas las ciencias positivas y empricas. No se trata de
un simple voto piadoso del epistemlogo, si se desea
reconocer que el devenir fsico es tan racional o tan irra
cional como el devenir psquico. Qu se entiende, en
general, con la nocin de irracionalidad? La imprevisibilidad y la contingencia. Ahora bien, es ms previsi
ble conocer el nmero de pedazos en que se divide un
bloque de piedra en libre cada que la accin realizada
bajo el impulso de una pasin? Podemos prever mejor
el tiempo que har dentro de un mes que la actuacin
de un hombre? A la inversa, una accin que, una vez
planteado su objetivo, utilice los medios apropiados
es tan racional como la ley general de la fsica; puede
ser, pues, accesible al saber nomolgico. El gobierno
militar o la ley penal cuentan racionalmente en la in
tervencin de cierto nmero de consecuencias, de la mis
ma manera que las evaluaciones estadsticas de un cons
tructor de puentes y las previsiones de un cultivador que
utiliza abonos qumicos. Por consiguiente, entre la posibi
lidad de prever los fenmenos singulares de la naturaleza
y la espera de las consecuencias de una accin humana,
no existe diferencia de principio.
44

Cierto es que bajo el concepto de irracionalidad se en*

tiende otra cosa: se la identifica con el concepto de lber*
tad de la voluntad. Se admite as que la diferencia entre
las ciencias de la naturaleza y las de la cultura tiene por
fundamento la oposicin de la inercia y de la libertad. En
opinin de Weber, esta tesis es tan errnea como la ante
rior. Como ya hemos visto en el apartado 4 del captulo
precedente, la libertad humana no es ms irracional que el
determinismo, ya que las acciones que tenemos concien
cia de haber ejecutado racionalmente son las que car
gamos con el ms alto grado de sentimiento emprico
de la libertad. Parece, pues, intil fundamentar la dife
rencia entre cuantificacin y experiencia vivida en la
oposicin del determinismo y de la libertad, puesto que
cabe tanta irracionalidad e imprevisibilidad, o respec
tivamente de racionalidad, en una esfera como en la otra.
Se falsea el trabajo cientfico al que se le asigne por
tarea demostrar la verdad exclusiva de uno de estos
dos conceptos, y se contradice la esencia de la ciencia
al intentar justificar la competencia de una de estas
nociones en una u otra categora de las ciencias. Seme
jante tarea se mantiene externa a la investigacin posi
tiva. Determinismo y libertad son todo lo ms datos gue
es preciso aceptar con el mismo rango que la contingen
cia, la locura, la vida, etc. No pueden, por lo tanto,
constituir el fundamento de una investigacin ni su
objetivo. En efecto, tanto la necesidad como la libertad
se sitan en una zona que trasciende el saber empri
co y escapa a su jurisdiccin: no han de orientar, pues,
el trabajo del sabio. Este puede tenerlas en cuenta a
manera de hiptesis, sin pronunciarse sobre su validez
metafsica, de lo contrario deja el campo de la ciencia
por el de las evaluaciones no controlables.
Evidentemente, resulta imposible entrar aqu en to
dos los detalles de la concepcin metodolgica de We
ber. Limitaremos nuestra exposicin al anlisis de los
conceptos que consideraba ms determinantes.

45

Causalidad, relacin con los valores e interpretacin

Slo hay ciencia de lo que existe. Por lo tanto, el
problema es explicar lo que existe, comprometindose
en general en el camino de la investigacin de las cau
see Por desgracia, la relacin de causalidad ha origina*
do tantos malentendidos como confusiones. Por ejem
plo, unos identifican causalidad y legalidad, en el sen
tido de que slo merece llamarse causa la condicin sus
ceptible de subordinarse a una ley. Error!, exclama Weber. Un efecto accidental depende tanto de causas como
un fenmeno llamado necesario y, en el fondo, todo lo
que se produce en el mundo debera de producirse de
la manera como se manifiesta y no de otra. Por consi
guiente, un acontecimiento singular es tambin el resul
tado de causas, algunas de las cuales pueden no ser
ms que circunstancias singulares. Es imposible, por
ejemplo, excluir del anlisis de las causas de una guerra
la singular decisin de quienes la han deseado. De ma
nera ms general, todo lo que es producido, produce
a su vez una accin (bewirkt und wirkend). En resu
men, lo que se considera, desde un cierto punto de vista
como efecto, puede a su vez actuar como causa, del mis
mo modo que lo que se llama causa, puede considerarse
desde otro punto de vista como efecto. Existen dos ma
neras de considerar la causalidad, segn la ratio essendi
y la ratio cognoscendi. Tomemos un ejemplo de Weber:
las cartas de Goethe a madame Stein. Su lectura nos
ayuda a captar cul fue la influencia real que las rela
ciones con madame de Stein ejercieron efectivamente
sobre la evolucin de Goethe (causalidad entendida co
mo razn de ser). Nos permite tambin conocer mejor
o caracterizar la personalidad de Goethe o los medios
culturales de esa poca. En este caso, no son ya un es
labn en la cadena causal de la evolucin histrica y
real de Goethe, sino slo un medio de conocer un tipo
de hombre o un tipo de cultura (razn de conocer). To
memos otro ejemplo, no weberiano, pero ms clsico:
el de las causas de la guerra. Cuando al analizar las cau46

sas de la guerra de 1914-1918 tenemos en cuenta el aten

tado de Sarajevo, el ultimtum de Austria, etc., estos
acontecimientos tienen valor de causas en el sentido de
la ratio essendi; se trata de eslabones reales que han
contribuido efectivamente a desencadenar el conflicto.
Por el contrario, cuando se habla de las causas econmi
cas de las guerras, nos hallamos en otro nivel, en el de
lo tpico, es decir, el de la ratio cognoscendi de la gue
rra en general. Ahora bien, cabe lamentar que corriente
mente historiadores y socilogos confunden, en detri
mento de la claridad y de la explicacin cientfica, estas
dos maneras de considerar la causalidad.
Lo cierto es que el mtodo generalizante utiliza de
manera distinta al mtodo individualizante la relacin
de causalidad. En sentido original y pleno, la causalidad
comporta dos ideas fundamentales: de una parte la de
una accin relaciona!, especie de dinmica entre dos fe
nmenos cualitativamente diferentes y, de otra, la de
una subordinacin a una regla general. El mtodo ge
neralizante tiende a borrar el concepto de accin y, por
consiguiente, el de causa, y slo permite aparecer el de
ley en el sentido de igualdad matemtica entre los fe
nmenos considerados. En el mtodo individualizante,
por el contrario, tiende a desaparecer la nocin de re
gla para poner en evidencia la unicidad cualitativa del
devenir en general o la singularidad cualitatva de uno
de sus fragmentos. Nada nos autoriza, sin embargo, a
declarar que la primera manera de emplear la causali
dad sea ms vlida que la otra, o bien que la causalidad
no tenga su sitio en las ciencias histricas o que su an
lisis sea menos riguroso o cientfico.
Es necesario llegar ms al fondo de las cosas. Lo que
aprendemos a conocer por la causalidad (tanto en la es
fera de la naturaleza como en la de la cultura) no es
ms que una vista fragmentaria y parcial de la realidad,
basada en una estimacin de carcter probabilista. Pues
to que la diversidad de lo real es infinita desde el pun
to de vista extensivo e intensivo, la regresin causal
es indefinida. Si se quisiera agotar el conocimiento causal
47

de un fenmeno, habra que tener presente la totalidad

del devenir, ya que todo devenir contribuye finalmente
en la produccin del efecto singular que forma el ob
jeto del anlisis.
En toda ciencia emprica de carcter causal, la
aparicin de un efecto no se establece a partir de un
momento dado, sino de toda eternidad. *
Sea cual sea el mtodo, lo cierto es que slo presta
atencin a ciertos aspectos del devenir y de los fenme
nos, es decir de aqullos que parecen importantes en
funcin de sus presuposiciones, y considera desprecia
bles a los otros. Nos contentamos con lo que se llama
la razn suficiente, o sea que realizamos una seleccin
en la infinita diversidad. En principio, ningn aspecto
ni ningn elemento son despreciables; si consideramos
algunos como tales, es en razn de la orientacin de
nuestra curiosidad y del objetivo de la investigacin.
De ello resulta que, a pesar de la hiptesis terica cau
sa aequat effectum, hacia la que tiende la causalidad
concebida como igualdad matemtica, prcticamente
la investigacin causal establece siempre una desigual
dad entre los fenmenos, debido a que trata a algunos
como importantes y esenciales y a otros como secunda
rios y despreciables. El mtodo naturalstico ignora la
contingencia, lo accidental y otros aspectos que no se
subordinan a una ley: esta subordinacin a una regla
es su criterio de seleccin. Cul es el del mtodo his
trico o individualizante?
Weber lo llama con una denominacin tomada de
Rickert: la rela ci n c o n lo s valores. A primera vista,
esta nocin parece prestarse a equvocos, ya que si es
lcito al historiador y al socilogo referirse a los valo
res, de los que se sabe que son variables, no abre puer
tas y ventanas a los abusos de la subjetividad? Cabe,
en estas condiciones, hablar de un principio de objeti* Essais sur la thone de la science, pg. 321.

48

vidad que se impondra a todos los que practican las

ciencias humanas? Para comprender bien lo que Weber
entiende por este concepto, digamos en primer lugar lo
que no es, para determinar luego su naturaleza y su
papel.
No tiene nada en comn con un juicio de valor o con
una evaluacin que apreciara de manera tica o de otra
cualquiera la materia tratada. Eso est incluso en direc
ta contradiccin con la neutralidad axiolgica de la que
Weber, como veremos ms adelante, fue ardiente de
fensor en las ciencias sociolgicas y econmicas. La eva
luacin que glorifica o condena, aprueba o desaprue
ba, no ocupa lugar en la ciencia, ya que es pura subje
tividad. A la inversa, la relacin con los valores es ex
traa tambin a un sistema objetivo y universal de va
lores que expresen una jerarqua unvoca y definitiva.
La elaboracin de semejante sistema no slo releva la
filosofa metafsica, sino que, al contrario que Rickert,
Weber no cree en la posibilidad de formar una que sea
susceptible de quedar adoptada por todo el mundo.
Quirase o no, los valores, en el sentido de la evaluacin
y de un sistema de valores, dependen de nuestros sen
timientos y de nuestra voluntad, conciernen a nuestra
fe en los fines ltimos, en los que no hay ciencia. Por
lo tanto, no pueden ser fundamento del saber terico.
La relacin con los valores forma la base de las cues
tiones que planteamos a la realidad. Si se preguntara
a un historiador por qu se interesa, por ejemplo, en
la Revolucin francesa o en la filosofa de Fichte y a un
socilogo el motivo de su estudio de las relaciones so
ciales en una ciudad obrera o las condiciones actuales
del estudiante, responderan aproximadamente as: es in
teresante, o es importante. Max Weber no se contenta
con esta respuesta vaga y plantea otra pertinente pre
gunta: por qu es importante y en relacin con qu?
La respuesta a ambas preguntas implica una referencia
a los valores. En efecto, el devenir es en s mismo indife
rente a la significacin; en l no se encuentra el crite
rio que determina nuestra curiosidad o nuestro inters,
HCS I I . 4

49

ni tampoco las razones que nos hacen considerar cier

tas cosas como importantes y las dems como secunda
rias. En cuanto se elige el tema de reflexin, se renen
los documentos y factores y se seleccionan, puesto que
unos parecen esenciales y otros despreciables. Ahora
bien, en virtud de qu realizamos esta seleccin, si no
es segn una relacin con los valores? Esta relacin ex
presa, por lo tanto, el momento arbitrario que existe
al comienzo de toda reflexin y de todo trabajo cient
fico (tal vez cabra, desde un cierto punto de vista, ha
cer aqu una til comparacin con lo axiomtico). S
lo en los lmites de esta seleccin aplica el sabio los
procedimientos ordinarios de la investigacin: observa
cin precisa, crtica de los textos, de las encuestas o de
los documentos, determinacin de las relaciones de
causalidad, comparaciones, etc. A este nivel se hace in
dispensable apartar toda apreciacin valorizadora, en el
sentido de aprobar o desaprobar en nombre de razo
nes puramente personales el devenir, la accin de un
hroe o el comportamiento social que se estudia; en to
do estado de causa, el sabio debe preocuparse en pro
porcionar al lector la posibilidad de controlar la pre
cisin de su razonamiento y la solidez de sus conside
raciones.
Los valores con los que el socilogo o el historiador
relacionan la realidad son naturalmente variables. Weber
habla de nuestros valores, en el sentido de que, por ejem
plo, el socilogo que estudia el puritanismo de una poca
determinada est capacitado para, confrontando los va
lores de los hombres de esta poca con los nuestros,
darnos nuevas ideas sobre esta doctrina y el papel que
desempe. Por consiguiente, el especialista en ciencias
humanas puede proporcionarnos, gracias a la relacin
con los valores, una visin nueva sobre un problema,
o bien renovarlo, ya que se ve obligado a considerar
como importantes algunos elementos que otros sabios
haban dejado en la sombra en razn de su propia re
lacin con los valores. La variacin de los valores con
los que se relaciona la realidad aparece as como la con50

dicin de la variacin de los puntos de vista bajo los

que se la puede estudiar. Tan absurdo es creer que un
socilogo puede aportar una conclusin definitiva sobre
el fenmeno que estudia como pensar que la verdad se
expresa en una sola proposicin y la moral en un solo
acto. Ningn socilogo est capacitado para proporcio
narnos un conocimiento completo de las relaciones so
ciales en un rgimen capitalista, si bien cada una pro
yecta una luz nueva sobre el tema ya que, en razn de
su relacin con los valores, realiza inditos cotejos, re
vela nuevos problemas, descubre aspectos originales.
Este haz de todos los puntos de vista posibles es pre
cisamente el que nos permite formamos una idea bas
tante exacta de su problema. Ningn sabio puede agotar
ntegramente el conocimiento que tenemos de la reali
dad; por el contraro, cada vez se hace ms inteligible
en su complejidad a medida que nuevos historiadores,
socilogos, economistas o plitlogos la estudian en fun
cin de otras relaciones con los valores. Por esta misma
razn, el historiador actual encuentra tanto inters en
el relato de la guerra del Peloponeso, hecho por Tucdides, como en la lectura de su autor ms moderno, y
para el socilogo Saint-Simon, los nombres de A. Comte
o Durkheim siguen estando de actualidad y siempre saca
provecho al consultarlos.
Ahora resulta fcil captar el papel y la significacin
de la relacin con los valores. Dada la infinidad exten
siva e intensa de la realidad emprica, que ninguna cien
cia logra abarcar por completo, esa relacin es como el
principio de seleccin, condicin de un conocimiento al
menos parcial. Ms exactamente, es el momento sub
jetivo que hace posible un conocimiento objetivo limi
tado, a condicin de que el sabio tenga conciencia de
esta inevitable limitacin. En resumen, que la persona
lidad del socilogo y del historiador interviene necesa
riamente en el trabajo a realizar. La ciencia vara sin
cesar con los nuevos problemas que nacen de los nue
vos puntos de vista con que se aborda la realidad. Lejos
de limitar el estudio, la relacin con los valores ampla
51

su horizonte. Adems, expresa el carcter indefinido de

la investigacin. Un sabio y su escuela pueden creer que
han dado la solucin definitiva a un problema, pero
otro pondr todo en duda al hallar una nueva relacin
con los valores. La ciencia es la obra de todos los sa
bios.
Incesantemente surgen problemas culturales siem
pre nuevos y animados de distinta manera, que no de
jan de agitar a los humanos, de manera que queda flo
tante la esfera de lo que, en el flujo infinito de lo sin
gular, adquiere para nosotros significacin e importan
cia y se convierte en una individualidad histrica. Varan
tambin las relaciones intelectuales bajo las que se les
considera y se les capta cientficamente. Las ciencias de
la cultura permanecern, por consiguiente, variables en
el indeterminado porvenir, mientras una especie de es
tupor del espritu no desacostumbre a los hombres a
plantear cuestiones a la vida siempre inagotable. Un sis
tema de las ciencias de la cultura que fijara sistemtica,
definitivamente y de una manera objetivamente vlida,
las cuestiones y los dominios que han de tratar sera un
absurdo en s mismo.*
Si se quiere precisar el papel de la relacin con los
valores, es necesario considerar estos puntos diferentes:
a) determina la seleccin del tema a tratar, es decir, que
permite separar un objeto de la realidad difusa; b) una
vez elegido el tema, orienta la seleccin entre lo esen
cial y lo accesorio, es decir, que define la individuali
dad histrica o la unidad del problema al superar la
infinidad de los detalles, elementos o documentos; c)
al actuar as, es la razn de la puesta en relacin entre
los diversos elementos y la significacin que se les con
fiere; d) indica igualmente cules son las relaciones de
causalidad que se han de establecer y hasta dnde ha
de proseguir la regresin causal; e) por ltimo, puesto
* Essais sur la thorie de la Science, pgs. 171-172.

52

que no es una evaluacin y exige un pensamiento ar

ticulado con el fin de permitir el control y la compro
bacin de la precisin de las proposiciones, aparta lo
que es simplemente vivido o vagamente sentido.
De esto se deriva la consecuencia de que toda cien
cia humana procede necesariamente por interpretacin.
Esta consiste en el mtodo destinado a hacernos com
prender el sentido de una actividad o de un fenmeno y
la significacin de los diversos elementos en su relacin
unos con otros, tal como lo sugieren los dos trminos
alemanes deuett (interpretar) y bedeuten (significar).
Como el devenir es por s mismo extrao a todo senti
do, por lo tanto humanamente indiferente, la interpre
tacin fundada en la relacin con los valores le confie
re una significacin al evidenciar los motivos y el obje
tivo de una actividad. Esta nocin de evidencia es par
ticularmente importante, ya que Weber declara:
Toda interpretacin, como por otra parte la cien
cia en general, tiende hacia la evidencia.*
Por el mtodo demostrativo que le es propio, las ma
temticas intentan hacemos evidentes las relaciones nu
mricas o cuantitativas; por la interpretacin, las cien
cias humanas y en particular la sociologa nos eviden
cian las significaciones.
Los malentendidos se originan debido a que la inter
pretacin adopta diversos sentidos, que Weber distingue
con sumo cuidado. Tres son esenciales. En primer lug^tr,
la interpretacin que llama filolgica, y que consiste
en la captacin del sentido literal de un texto, en la
crtica de los documentos, de las encuestas, etc. Se
trata de un trabajo preparatorio de toda ciencia huma
na, que va a la par con el estudio de las fuentes. La se
gunda, a la que designa con el nombre de interpretacin
* Wirschaft und Gesellschaft, pg. 2. (V ersin castellana en
el Fondo de C ultura Econm ica, con el ttu lo Economa y Socie

dad.)

53

evaluativa o axiolgica, valoriza al objeto; se refiere

a un juicio de aprobacin o de desaprobacin. Compor
ta diferentes grados, desde la evaluacin puramente
emocional, por intropata de acontecimientos y circuns
tancias que se cruzan en nuestra vida cotidiana, hasta
la esfera ms fina y reflexionada de los juicios de pre
ferencia y de las apreciaciones morales. Por ltimo, la in
terpretacin que denomina racional, cuyo objetivo es
hacemos comprender por la causalidad o la inteligen
cia las relaciones significativas entre los fenmenos o
los elementos de un mismo fenmeno. En la medida en
que la primera forma de la interpretacin realiza una
seleccin entre los documentos y las fuentes, puede im
plicar una relacin con los valores. En cuanto a la se
gunda, que valoriza directamente a un objeto, no es un
procedimiento cientfico, aunque el sabio deba a veces
tenerla en cuenta en el curso de su trabajo, ya que no
puede quedar indiferente ante el hecho de que una acti
vidad pase por buena e importante, mientras que otra
sea reprobada. Sin embargo, no debe dejarse llevar
por estas apreciaciones, sino estudiar, por ejemplo, el
fenmeno de la prostitucin con el mismo rigor que el
de una creencia religiosa. Slo la interpretacin racional
interviene de manera determinante en la elaboracin de
una reflexin cientfica.
Como hemos dicho, esa ltima es detectora del sen
tido, ya que el sabio intente determinar la significacin
que los individuos, por ejemplo los puritanos, daban
a sus actos al relacionarlos con tales o cuales valores
religiosos, ya que se refiera a nuestros valores para de
ducir la significacin histrica o sociolgica de una doc
trina, de un acontecimiento o del desarrollo de una si
tuacin. Se trata, pues, de un anlisis que se propone
precisar cules son los valores que se encuentran en
juego en el curso de una actividad, y no de apreciar
una actividad como buena o mala en nombre de princi
pios ticos personales. Weber insiste en la necesidad,
para esta interpretacin, de operar con los procedimien
tos ordinarios del conocimiento cientfico y someterse
54

a la administracin de la prueba. Por eso la llama tam

bin interpretacin causal o explicativa. Es particular
mente importante en sociologa cuando se realiza el an
lisis del sentido de una actividad. En efecto, toda acti
vidad est ligada a la relacin entre los medios con el
fin; concretamente, comprendemos con alto grado de
evidencia la que se orienta hacia un fin consciente, con
pleno conocimiento de los medios ms apropiados. En
este caso, los medios pasan a ser causas del objetivo
perseguido. Lo importante es que el anlisis perma
nezca al nivel de lo que se da empricamente, ya que
se esfuerza en captar la relacin significativa entre ios
medios utilizados y el objetivo deseado, sin pronunciar
se sobre el valor tico del objetivo y de los medios.
Pertenece, por ejemplo, a la sociologa interpretar posi
tiva o racionalmente el sentido de ciertas medidas de
polica, explicando por qu razones se toman y cules
han sido sus consecuencias, es decir, captar sus signifi
cados con relacin a] designio del gobierno o por rela
cin con el proceso de una situacin, pero no apreciar
positiva o negativamente estas medidas ni pronunciarse
tampoco a favor o en contra de la polica. Sera un error
creer que la sociologa puede eliminar esta interpreta
cin racional, ya que entonces no podra comprender
una actividad, ni explicarla. Vemos inmediatamente que
esta nocin se liga al concepto de comprensin; volve
remos a encontrarla ms adelante, en el captulo dedi
cado a la concepcin weberiana de la sociologa com
prensiva.
El ideal-tipo*
Sin rigor conceptual no hay ciencia digna de este
nombre. El mtodo naturalstico tiene la ventaja de dis
poner conceptos unvocos, puesto que son determinables numricamente, tales como el poder, fuerza, masa,
energa, etc. Utilizadas por las ciencias humanas, estas
nociones siguen siendo vagas y dan lugar a equvocos,
55

a toda clase de confusiones. Con respecto a nociones

como la del capitalismo, socialismo, protestantismo o
productividad, la historia y la sociologa chocan con
dificultades an mayores, debido a las variaciones de su
contenido significativo segn las pocas o las escuelas.
Lo que se entenda por calvinismo en el siglo xvn no
corresponde exactamente con lo que entendemos ahora
por esa palabra. Cierto es que todo el mundo entiende
algo con este trmino, pero esta diferencia no puede
satisfacer al sabio. Puesto que el contenido de un con
cepto histrico vara con las pocas, conviene precisar
cada vez en qu sentido se le toma, con el fin de no
entorpecer el anlisis y desembocar en resultados in
consistentes, sacando, por ejemplo, del concepto de ca
pitalismo en general, conclusiones vlidas slo para una
forma de capitalismo de un perodo determinado, o bien
atribuyendo al cristianismo en general una regla propia
nicamente de una de sus formas histricas. El histo
riador y el socilogo creen describir cientficamente la
realidad, cuando lo cierto es que su lenguaje est for
mado por trminos no elaborados con la reflexin, des
provistos de toda univocidad, de los que se capta el
significado por sugestin, sin ninguna segundad ni
exactitud. Cmo puede ser preciso un anlisis si no
lo son los medios intelectuales empleados? Para dar a
los conceptos utilizados por el mtodo histrico un ri
gor suficiente, Weber form la nocin de ideal-tipo.
Se obtiene un ideal-tipo dice al acentuar unila
teralmente uno o varios puntos de vista y encadenar
una multitud de fenmenos aislados, difusos y discre
tos, que se encuentran en gran o pequeo nmero, y
que se ordenan segn los precedentes puntos de vista
elegidos unilateralmente para formar un cuadro de pen
samiento homogneo. *
Entendido as, el ideal-tipo designa un conjunto de
* Essais sur la thorie de la science, pg. 181.

56

conceptos que el especialista de las ciencias humanas

forma con el nico fin de la investigacin. Ya hemos vis
to, a propsito de la relacin con los valores, que Weber rechaza la antigua concepcin de la ciencia en el
sentido de que sta se encuentra en medida de alcanzar
la substancia de las cosas para englobarlas en un siste
ma completo, pensamiento fiel de toda realidad. A su
entender, ningn sistema es capaz de reproducir inte
gramente la infinidad de lo real, ni concepto alguno la
diversidad intensiva de un fenmeno particular. En re
sumen, no hay conocimiento anhipottico. El ideal-tipo
es otro momento de la seleccin que realizan el histo
riador y el socilogo al abordar necesariamente la rea
lidad a partir de ciertos puntos de vista que estn en
funcin de la relacin con los valores. Sin embargo,
sta no hace ms que orientar el trabajo, eliminar lo
despreciable, sin dar rigor conceptual a la cuestin es
tudiada. Este es precisamente el papel del ideal-tipo, que
es el modo de formar conceptos propios del mtodo
histrico o individualizante, del que sabemos que tiene
por objeto estudiar la realidad y los fenmenos en su
singularidad. Esta es la pregunta que se plantea Weber: cmo elaborar el concepto riguroso de una reali
dad singular, dado que no puede proceder por generali
zacin en el sentido de la toma de conciencia de las
analogas y semejanzas con otras realidades, ya que tal
paso subordina los fenmenos a leyes o conceptos ge
nricos que despojan precisamente a lo singular de sus
caracteres distintivos y particulares? Ms conciso: es
posible formar conceptos individuales a pesar de que
corrientemente se admite que slo hay conceptos gene
rales? El capitalismo es una manifestacin singular de
la vida econmica, el protestantismo de la vida religio
sa y el romanticismo de la vida artstica; del mismo
modo, el antiguo capitalismo tiene caracteres propios,
diferentes de los del capitalismo moderno e incluso el
capitalismo anglosajn es distinto del de la Europa con
tinental. Querer explicar el capitalismo o el protestan
tismo englobndolos en los trminos generales de la
57

economa y de la religin, es eliminar los aspectos que

les proporcionan su originalidad (aunque semejante pro
cedimiento pueda tambin ayudarnos a comprenderlos,
ya que el mtodo individualizante no excluye el mtodo
generalizante). Se llega a magro resultado cuando se
intenta determinar estas realidades singulares por la
adicin de los caracteres comunes a todas las formas
de capitalismo y de protestantismo, o bien cuando se
establece una media de los rasgos propios de las di
versas formas de estos dos fenmenos. El mismo pro
blema se plantea con respecto a la mayora de las no
ciones histricas o sociolgicas, trtese del esclareci
miento del concepto de la ciudad griega o de la econo
ma rural, del artesanado, del socialismo, etc.
Weber cree encontrar la solucin del problema en el
concepto de tipo entendido de una cierta manera. Este
concepto puede adoptar el sentido de un conjunto de
rasgos comunes (tipo medio), y tambin el de una es
tilizacin que evidencie los elementos caractersticos,
distintivos o tpicos. Procedamos por comparacin.
La avaricia es un concepto general, pero el avaro que pin
t Moliere es un tipo. Harpagn no es el avaro medio;
gracias a un procedimiento de exageracin y amplia
cin, Moliere le dio el significado de una individualidad
caracterstica: es una especie de avaro ideal. No resu
me los rasgos comunes a los avaros, sino que es un
personaje estilizado que valoriza lo que hay de tpico
en tal comportamiento. Mutatis mutandi, es decir de
manera anloga hay que entender el ideal-tipo de We
ber, cuando habla en su definicin de una acentuacin
o de una amplificacin unilateral de puntos de vista que
forman un cuadro de pensamiento homogneo de los
rasgos y caracteres de una realidad singular. La ideali
dad de esta construccin conceptual se expresa en el
hecho de que es una utopa o, ms bien, una racionali
zacin utpica, que nunca o raramente se encuentra pu
ra en la realidad emprica y concreta. El ideal-tipo del
capitalismo rene por ejemplo, en un marco de pensa
miento, los rasgos caractersticos que defnen su origi58

nalidad de doctrina econmica, aunque slo se encuen*

tren de forma difusa en la realidad y aunque estn au
sentes en una organizacin econmica concreta. El idealtipo del capitalismo comprende tambin las tendencias
y los fines que considera como objetivo, incluso si no
se realizan plenamente en ninguna parte. La frecuen
cia de un elemento es, pues, menos importante que la
propiedad caracterstica y original que determina la in
dividualidad y la singularidad de tal organizacin eco
nmica. Debemos insistir tambin en la nocin de unilateralidad, ya que da rigor al ideal-tipo, puesto que es
la condicin de la amplificacin de los rasgos carac
tersticos y de la elaboracin del cuadro-de pensamien
to en un conjunto coherente y no contradictorio. Ms
all de las aplicaciones concretas de la doctrina capita
lista, que son en general equvocas debido a que se fun
dan en compromisos, el ideal-tipo presenta el dibujo
racional, es decir la estructura lgica independientemen
te de las fluctuaciones de lo real. En resumen, consiste
en una representacin ideal y consecuente de una tota
lidad histrica singular, obtenida por racionalizac'n
utpica y acentuacin unilateral de los rasgos caracte
rsticos y originales, con el fin de dar significacin co
herente y rigurosa a lo que aparece como confuso v ca
tico en nuestra experiencia puramente existencial.
Weber acompaa la explicacin positiva del ideal-ti
po con ciertas precisiones negativas para evitar toda
confusin. En primer lugar, se opone al concepto de
substancia que pretende captar la realidad de las cosas
en el seno de una jerarqua de las especies y de los
gneros, ya en un sistema de leyes naturales, ya en un
conjunto de elementos componentes y generales que
seran su fiel reflejo. El ideal-tipo no ha de identificarse
con la realidad en el sentido de que expresa la verdad
autntica. Por el contrario, nos aleja de ella debido
a su propia irrealidad para mejor dominarla intelec
tual y cientficamente, aunque de manera fragmentaria.
Adems, por cuanto supone una relacin con los va
lores, la idea que nos hacemos, por ejemplo, de una
59

poca o de una doctrina bajo la forma del ideal-tipo,

con el fin de captar su significacin, no corresponde
forzosamente a la idea que los contemporneos de esa
poca o los militantes de esa doctrina tenan de ella. Se
gn la naturaleza de la investigacin, podemos formar
el ideal-tipo del liberalismo sobre la base de los valo
res con los que sus promotores relacionan la realidad
social, pero podemos tambin formar otro relacionando
esa doctrina con nuestros valores o con los de una doc
trina adversa. En segundo lugar, la idealidad de esta
construccin no tiene nada en comn con el ideal o el
deber-ser en sentido tico. El ideal-tipo no tiene nada
de ejemplar y no ha de confundirse con un modelo de
sentido axiolgico ni con una norma prctica para la
accin. Su sola perfeccin es de orden lgico y no mo
ral, y excluye cualquier evaluacin. Aunque esta confu
sin sea tentadora y bastante frecuente, el sabio que
forma el ideal-tipo del cristianismo para estudiar su
significado cultural, no ha de relacionar esta religin
con la idea de lo que debera ser desde su puro punto
de vista subjetivo y personal. Por el contrario, es posi
ble formar el ideal-tipo de lo que el cristianismo con
sidera como su deber-ser o su fin ideal.
Puede parecer pedante transformar en ideal-tipos la
mayora de las nociones vulgares empleadas por el his
toriador y el socilogo. Sin embargo, slo con esta con
dicin se llega al rigor conceptual y se evita la retrica
vaca, las confusiones lgicas, los equvocos y los erro
res perniciosos. Consideremos por ejemplo el libre cam
bio. Diversos economistas modernos se burlan de esta
nocin o la tienen por anacrnica y superada, ftil por
lo tanto desde el punto de vista de la investigacin eco
nmica. Weber les da la razn porque critican a los li
berales que afirman su derivacin de las leyes naturales
y la elevan a la categora de una concepcin del mundo
o incluso de una norma de validez emprica que expre
sa toda la verdad de la economa. Por el contrario, es
til como racionalizacin utpica de las relaciones co
merciales elaborada por pensadores que han intentado
60

captar el sentido del comercio. Resulta, por lo tanto,

errneo menospreciar su valor heurstico como idealtipo, porque al ignorarlo se corre el peligro de enga
arse sobre la naturaleza del comercio. Lo mismo puede
decirse con respecto al marxismo. Las leyes y construc
cin de esta doctrina son extremadamente provechosas
como ideal-tipos, pero es equivocado atribuirles una
validez emprica en el sentido de que son reflejo de la
verdadera realidad econmica. No hay nada, por lo tan
to, ms ridculo que censurar a los especialistas de las
ciencias humanas por formar nuevos conceptos, ya que
los progresos de la ciencia se realizan a este precio, sin
contar que este trabajo es indispensable debido al ince
sante desplazamiento de los problemas y de los puntos
de vista a consecuencia de la continua evolucin de la
civilizacin. Por esta razn, resulta vano pensar en la
posibilidad de elaborar un sistema definitivo de la rea
lidad. 1 sabio no debe, pues, perder de vista los lmi
tes de los conceptos que se ve obligado a utilizar. Cuando
cree haber penetrado en el sentido del devenir, la hu
manidad puede modificar bruscamente su curso. Slo
le es dado comprender una parte acabada y sin cesar
cambiante del catico y prodigioso desarrollo de los
acontecimientos que se desarrollan en el tiempo. As
se precisan el papel y la significacin metodolgicos de
los ideal-tipos.
Weber no los concibe en ningn caso como fines del
conocimiento, en el sentido de que han de resumir o
contener la realidad y formar un sistema acabado de la
ciencia. No son ms que instrumentos, medios destina
dos a dar univocidad significativa al objeto de la inves
tigacin. Digmoslo con mayor precisin, constituyen
procedimientos experimentales que el sabio crea vo
luntaria y arbitrariamente, segn las necesidades de la
investigacin y que abandona de la misma manera si
no rinden el servicio requerido. Su valor viene nicamen
te determinado por su eficacia y fecundidad en la inves
tigacin. Si stas son nulas, el socilogo forma otros
ideal-tipos ms apropiados. Por s mismos no son ni
61

verdaderos ni falsos, sino tiles o intiles, como todo

intrumento tcnico. Estas observaciones estn ligadas
con la idea que tiene Weber de la ciencia. Puesto que es
una indefinida investigacin, los conceptos quedan in
cesantemente superados, ya que el conocimiento slo
progresa por esta superacin. De ah la necesidad de
elaborar nuevos ideal-tipos, no slo porque el flujo
eternamente cambiante de la civilizacin plantea ince
santemente nuevos problemas, sino tambin porque
la humanidad no deja de interrogar, a partir de otros
puntos de vista, a la realidad que cree conocer. Esta
perpetua juventud de la ciencia impone al sabio la preo
cupacin por el rigor.
Precisamente porque el contenido de los conceptos
histricos es necesariamente variable, resulta indispen
sable formularlos cada vez con precisin. Slo se exige
una cosa: la necesidad de mantener con precaucin su
carcter de ideal-tipo en el momento de utilizarlos y no
confundir el ideal-tipo con la historia. Puesto que en
razn de la variacin inevitable de las ideas de valor
directrices, no puede haber conceptos histricos verda
deramente definitivos, susceptibles de ser considerados
como el objetivo ltimo y general de saber, debe admi
tirse que, teniendo en cuenta que se han formado con
ceptos rigurosos y unvocos para el punto de vista sin
gular que orienta el trabajo, cabe tomar clara concien
cia de los lmites de su validez. *
En caso de necesidad, el sabio puede formar dife
rentes ideal-tipos de un mismo fenmeno y precisamen
te el nmero que le parezca necesario para compren
derlo mejor a partir de todos los puntos de vista posi
bles. No slo puede formar un ideal-tipo del cristianis
mo o tomar esta nocin como un concepto genrico pa
ra construir segn el inters de su investigacin idealtipos del cristianismo primitivo, del medieval, del
* Essais su r la thiorie de la Science, pg. 205.

62

jesutico, galicano, catlico o protestante, sino que, am

pliando un rasgo caracterstico en lugar de otro (la ca
ridad en la fe, la organizacin jurdica de las iglesias
o las estructuras sociales), nada le impide elaborar va
rias construcciones idealtpicas del desarrollo del cris
tianismo en general o de una de sus formas histricas.
En efecto, Weber no rechaza la posibilidad de elaborar
ideal-tipos de una evolucin. Ninguna de sus construc
ciones se asemeja a la otra, ni se deja observar en la
realidad emprica, pero ninguna puede pretender repre
sentar la idea del cristianismo ya que ha selecciona
do en la realidad rasgos caractersticos y significativos
por su singularidad. Por consiguiente, al igual que existe
una extrema variedad de posibles puntos de vista que
orientan la relacin con los valores, cabe tambin em
plear los principios ms variados para seleccionar las
relaciones tpicas susceptibles de formar un cuadro de
pensamiento homogneo. Esto se explica fcilmente: de
bido a que nuestro conocimiento de la realidad infinita
es necesariamente parcial y fragmentario, slo puede
ser tambin aproximativo. La multiplicidad de los idealtipos no tiene otro objeto que hacer esta aproximacin
tan precisa, circunstanciada y clara como sea posible.
El verdadero papel del ideal-tipo es por lo tanto un
factor de inteligibilidad en los niveles de la investiga
cin y de la exposicin. Consideremos el primer aspec
to. La construccin idealtpica permite formar juicios
de imputacin causal, no porque reivindique la cualidad
de una hiptesis, sino porque gua la elaboracin de las
hiptesis sobre la base de una imaginacin alimentada
por la experiencia y disciplinada por un mtodo riguro
so. Este es el punto esencial. En efecto, la utopa racio
nal permite determinar la singularidad de un desarrollo,
de una doctrina y de una situacin indicando, en cada
caso particular, en qu grado se aparta la realidad del
cuadro de pensamiento homogneo e irreal. El ideal-tipo
sirve de instrumento de medida, por decirlo as. Supon
gamos que se quiere estudiar el artesanado en la Edad
Media. Se forma un ideal-tipo tomando como base los
63

rasgos caractersticos y tpicos de la organizacin arte

sanal. Luego se lo compara con la realidad emprica,
de manera que se pueda determinar si la sociedad me
dieval era o no puramente artesanal o si, por el contra
rio, aparecan ya algunos elementos de otra forma eco
nmica (capitalista, por ejemplo). En estas condiciones
ser ms fcil instruir la imputacin causal. En el
mismo orden de ideas, la formacin del ideal-tipo de
la economa urbana en la Edad Media permite precisar
en qu medida una ciudad particular obedeca a este
rgimen econmico o bien viva sobre principios de un
rgimen ms antiguo o, por el contrario, anunciaba una
nueva organizacin. La irrealidad del ideal-tipo le con
fiere la significacin de un concepto lmite que permite
medir el desarrollo real y clarificar la vida emprica en
cuanto a sus elementos ms importantes. Al nivel de la
exposicin, no pretende reproducir la realidad, sino do
tar a la descripcin con medios de expresin unvocos
y precisos. En general, el historiador y el socilogo que
renuncian a las construcciones idealtpicas con el pre
texto de que son intiles o pesadas, las emplean sin em
bargo, aunque inconscientemente y sin ninguna elabo
racin lgica, de forma que hacen pasar sus juicios
de valor como ciencia o bien permanecen sumidos en
la esfera de lo que es puramente sentido. No son idealtipos los trminos generales de cristianismo, feudalis
mo, jefe de empresa, valor o, para emplear un concepto
ms moderno, sociedad industrial? Nada impide al so
cilogo proceder por sugestin aunque, si lo hace as,
no debe imaginar que ha realizado una obra cientfica.
Weber tena plena conciencia de los defectos de su
teora, de la que slo traz las grandes lneas, sin en
trar en los detalles de todas las implicaciones metodo
lgicas. Con frecuencia se le ha censurado esta teora.
De la inmensa literatura dedicada a su obra, la mayor
parte se ocupa, sin embargo, de su teora del conocimien
to y de manera particular del ideal-tipo, frecuentemente
en forma de crtica negativa. Lo cierto es que, indirec
tamente, insiste en la importancia de la cuestin plan64

teada por Weber. Nuestro autor respondi por adelan

tado a sus eventuales censores invitndoles a meditar
en sus proposiciones mientras que no estn capacita
dos para sustituirlas por algo mejor. *
Posibilidad objetiva y causa adecuada
El ideal-tipo domina, por ltimo, la teora de la po
sibilidad objetiva y de la causa adecuada. Weber expli
c estas dos ltimas categoras principalmente en sus
Estudios crticos, es decir en el ensayo que dedic a la
metodologa de la historia. No rehace la teora en sus
trabajos sociolgicos, donde se contenta con aplicarlas
a los diversos conceptos sociolgicos importantes, tal co
mo el de la actividad racional por finalidad. Seguiremos
su mismo camino y procederemos del anlisis del m
todo de la historia al de la sociologa.
La categora de posibilidad objetiva plantea bajo
otra forma el problema de imputacin causal. Querer
explicar un acontecimiento histrico sometindolo a
una ley general, es desnaturalizar la historia, que est
formada por una sucesin de acontecimientos singu
lares. El nico mtodo compatible es el individualizante
que liga un hecho singular a causas singulares o a un
conjunto singular que Weber llama una constelacin.
* Wissenschaftslehre, pg. 196. Cabe consid erar esta ten
tativa de W eber com o la m s coherente y lcida de cuantas se
han propuesto d a r m ayor rigor a los conceptos de las ciencias
hum anas. C ierto es que desem boca en u n desperdigam iento de
los puntos de vista y anlisis en d etrim ento de un sistem a de
la wencia. La cuestin es sab er si el sistem a de la ciencia debe
tom ar la delantera a la posibilidad de o b ten er resultados v
lidos. E l m todo idealtipico tiene la ventaja de salvaguardar en
el rig o r conceptual la unidad y originalidad de un conjunto
histrico, cada vez que la curiosidad nos lleve a estudiarlo en
su singularidad. E ntendida as, la teora del ideal-tipo puede
servir de base a u na reflexin m s avanzada sobre el m todo
histrico, en oposicin a las criticas negativas que nunca lle
gan a su p erar su negatividad.
HCS 18. S

65

Aunque todos los elementos de esta constelacin inter

vienen en la produccin de un acontecimiento, no to
dos adquieren la misma importancia a los ojos del his
toriador. Este realiza una seleccin, y nos hallamos an
te el siguiente problema: cmo determinar el peso de
una causa? Para responder a esta cuestin, Weber to
ma algunos juicios de la obra de uno de los mejores
historiadores alemanes de este siglo, Eduardo Meyer,
quien afirma, por ejemplo, que la victoria de Marathn
tuvo gran importancia histrica para el porvenir de la
cultura griega, que la guerra de 1856 contra Austria fue
debida a una decisin de Bismarck, que, por el contra
rio, los disparos que en la noche de marzo de 1848
desencadenaron la revolucin en Berln, no fueron de
terminantes, ya que exista tal clima en la capital pru
siana que cualquier incidente poda provocar el desor
den. Estos y otros juicios anlogos que se encuentran
en la obra de todos los historiadores dan mayor im
portancia a unas causas que a otras. El problema que
se plantea Weber es el siguiente: cul es la operacin
lgica que permite al historiador introducir una desi
gualdad significativa entre los antecedentes del objeto
que se propone analizar?
Para dar significacin a la batalla de Marathn y de
Sadowa, as como a los disparos en Berln, el historia
dor plantea al menos implcitamente esta pregunta:
qu habra sucedido en caso de victoria persa o si Bis
marck no hubiera tomado esa decisin o si no se hubie
ran hecho los disparos? Esta pregunta es anloga a la del
criminlogo o del juez que se pregunta en qu condicin
se puede afirmar que un individuo es responsable de sus
actos, salvo que, a diferencia del historiador, el juez
se propone adems valorar la cupabilidad para aplicar
eventualmente una pena. Si examinamos las cosas de
ms cerca, observamos que el historiador asla mental
mente una causa (la victoria de Marathn, la decisin
de Bismarck, los disparos), que la elimina por abstrac
cin de la constelacin de los antecedentes, o la coloca
fuera del circuito, para preguntarse si el curso de los
66

acontecimientos hubiera sido el mismo o diferente sin

ella. En el caso en que no se hubieran hecho los dispa
ros, Meyer admite que la revolucin hubiera estallado
igualmente, y por lo tanto esta causa tiene escasa impor
tancia. Por el contrario, en caso de victoria persa y si
Bismarck no hubiera tomado esa decisin, concibe que
el devenir hubiera sido distinto y, por consiguiente, es
tas causas son determinantes. Ms exactamente an, al
realizar el historiador esta abstraccin forma un curso
posible de cosas para determinar las causas reales o
suficientes. Para determinar las relaciones causales rea
les dice Weber construimos a partir de ellas otras
irreales. * En resumen, tomando como base los cono
cimientos y las fuentes que posee, el historiador ima
gina una posible evolucin, poniendo fuera del circui
to a una causa, para determinar su significacin e im
portancia en el devenir efectivo de la historia.
En qu es objetiva esta posibilidad? Tomemos el
ejemplo de la batalla de Marathn, que decide entre dos
posibilidades. De una parte, la victoria griega, que se
realiz y determin por lo tanto el verdadero curso his
trico, y cuyas consecuencias fueron la independencia
helnica, el desarrollo de un espritu libre vuelto hacia
los bienes de este mundo, la irradiacin de una cultura
orientada hacia la ciencia, la filosofa y toda clase de
valores llamados humanistas, de los que nos segui
mos nutriendo. De otra parte, la victoria persa. Segn
lo que nos cuenta la historia sobre la poltica persa
en los pases conquistados, su actitud por ejemplo hacia
el pueblo judo, es posible que el rey persa hubiera
llevado en Grecia una poltica que utilizara la religin
autctona como instrumento de dominacin. Existen,
pues, grandes posibilidades de que hubiera favorecido
en Grecia una cultura teocrtico-religiosa cuyo funda
mento hubieran sido los misterios y los orculos. La po
sibilidad de semejante desarrollo es objetiva ya que
nuestras suposiciones tienen por base el conocimiento
* Essais sur la thorie de la Science, pg. 319.

67

del sentido general d la poltica persa en pases con

quistados, as como la presencia en Grecia de elementos
leocrtico-religiosos. La objetividad se funda, por lo
tanto, en nuestro saber positivo de las condiciones exis
tentes en Grecia, as como en nuestro saber nomolgico apoyado en las reglas generales de la experiencia. No
se trata de una vista arbitraria del espritu, de una hi
ptesis gratuita, sino de una suposicin razonada que se
justifica con un cierto nmero de elementos conocidos.
Como ideal-tipo, la posibilidad objetiva forma un
cuadro imaginario, una utopa o mejor una ucrona,
salvo que en lugar de acentuar los rasgos caractersticos
abstraiga con el pensamiento uno o varios elementos de
la realidad para preguntarse lo que habra podido suce
der en el caso considerado. Puesto que se trata de un jui
cio fundamentado, la posibilidad no es expresin de un
no-saber, ya que se refiere a lo que conocemos por ex
periencia. Sin embargo, sera errneo sacar la conclu
sin de que la condicin as modificada, o suprimida,
en la constelacin de los antecedentes, sea la nica
causa del acontecimiento considerado; slo adquiere
la significacin de una condicin importante entre
otras, puesto que la historia no conoce causa nica.
Adems, la categora de posibilidad objetiva no afirma
que en caso de victoria persa hubiera sido necesario
el desarrollo de la cultura teocrtico-ieligiosa: no era
ms que una consecuencia probable. Dicho de otro mo
do, no se pronuncia sobre lo que deba pasar efectiva
mente en este caso, ya que slo lo sucedido, la victoria
griega, es real. Por consiguiente, para atribuir una sig
nificacin causal a la condicin aislada por la posibili
dad objetiva, cabe decir con R. Aron, que resume muy
bien la posicin de Weber:
No tenemos necesidad de precisar lo que hubiera
pasado; basta saber que las cosas hubieran sido distin
tas. *
* R. Aron, La sociologie aJlemande contemporaine, P ars,
1950, pg. 116.
68

As se precisa la naturaleza de la causalidad en las

ciencias humanas que adoptan el mtodo histrico: di
cha causalidad es de orden probabilista. Esto no slo
se refiere a la imperfeccin de nuestro saber, debido
frecuentemente a la escasez de las fuentes, sino tambin
a la multiplicidad de los antecedentes que es imposible
tener en cuenta, de forma que nos vemos obligados a
formar un curso imaginario de las cosas para definir
las que nos parecen ms importantes. Por otra parte,
por completo que pueda ser nuestro conocimiento, el
inevitable momento subjetivo de la seleccin basta para
introducir la probabilidad. A pesar del carcter apodictico de sus proposiciones, no hay ni nunca hubiera ha
bido matemticas sin matemticos; ai igual que no ca
be imaginar la historia sin historiadores que la escri
ben v plantean sin cesar nuevas cuestiones al devenir.
El grado de probabilidad que resulta de una cons
truccin objetivamente posible es variable. A pesar del
clima insurreccional que exista en Berln en 1848, nin
gn historiador puede decir con seguridad que se hubie
ra realizado la revolucin sin los disparos, lo que quiere
decir que, aunque el grado de posibilidad objetiva en
favor de un determinado curso de acontecimientos, dis
tinto al que ha sucedido, sea dbil si hacemos abstrac
cin de los disparos, no cabe decir que su significacin
sea nula. A la inversa, aunque el grado de probabilidad
objetiva de un desarrollo teocrtico-religioso de la civili
zacin griega, en caso de victoria persa, sea grande, no
se puede afirmar que esta evolucin hubiera sido ine
vitable. El papel de la categora de posibilidad objeti
va no es, pues, formar juicios de necesidad, sino pesar
la significacin de las diversas causas de un aconteci
miento. Cuando la probabiPdad, resultante de una cons
truccin objetivamente posible, es muy grande, Weber
propone hablar de una causalidad adecuada y, cuando
es dbil, de una causalidad accidental. De este modo, la
evolucin teocrtica en Grecia no hubiera sido la con
secuencia necesaria, sino la adecuada de la victoria per
sa Por el contrario, los disparos ante el castillo de Ber69

In en 1848 pertenecen al orden de las causas accidenta

les, ya que se admite que el ambiente general era fa
vorable a la insurreccin. La negativa de Weber a em
plear el trmino necesario y reemplazarlo por el de
adecuado, se explica por su preocupacin de conservar
el carcter irracional del devenir, puesto que no existe
otra significacin que la que le damos. Se opone as a
una concepcin naturalista y puramente determinista
de la historia, preservando la validez de una explica
cin causal. En resumen, la historia no es racional por
s misma, pero el historiador llega a racionalizarla re
lativamente, lo cual quiere decir que, en la medida en
que logra formular juicios objetivos de orden probabilista bajo la forma de una relacin adecuada entre cau
sa y efecto, se hace posible un conocimento cientfico
de la historia, a pesar de irregularidades debidas al azar
o a los accidentes, as como a la intervencin de la vo
luntad humana. No hay obstculo lgico en una ciencia
de lo singular.
Aunque la historia se ocupa de actos singulares de
la voluntad, o de decisiones, y la sociologa se esfuerza
en establecer reglas generales, en ciertos puntos ambas
siguen un mtodo comn, debido a que las dos se ocu
pan de la actividad humana. Para Weber no existe dife
rencia de naturaleza entre una actividad individual y
otra social o colectiva. El desarrollo de la cultura hel
nica, por ejemplo aunque constituya un elemento sin
gular, no es obra de un solo ser, sino de una sociedad.
De ello se desprende que el socilogo que desee traba
jar con conceptos rigurosos se ve tambin obligado a
formar ideal-tipos (de la ciudad, de la burocracia, de la
dominacin, etc.) y operar con las categoras de posibi
lidad objetiva y de causalidad adecuada. Sin discutir
ahora las relaciones entre la historia y la sociologa que
encontraremos ms adelante, importa mostrar en qu
sentido se ve llevado el socilogo a utilizar las catego
ras que acabamos de citar. A diferencia del poltico o
del jefe de empresa que valoran, antes de actuar, las
distintas soluciones posibles, se encuentra como el his70

toriador ante una accin realizada o un comportamien

to determinado, de los que ha de explicar a posteriori
sus causas y motivos, comprender el objetivo y analizar
los medios empleados para llegar a ellos. Para saber
si los medios utilizados empricamente por un hombre
o un grupo de hombres son apropiados al objetivo que
consideran, hay que formar el ideal-tipo de la accin ra
cional por finalidad, es decir el cuadro imaginario de
la accin objetivamente posible, teniendo en cuenta el
objetivo considerado y los medios efectivamente dis
ponibles, con el fin de determinar si los medios em
pleados eran o no realmente adecuados a ese objetivo.
De esta manera cabe medir la distancia entre la activi
dad idealtpica, objetivamente posible, y la actividad
emprica y descubrir la parte de lo irracional o del azar,
la intervencin de elementos accidentales, pasionales
u otros. Weber insiste en que la relacin teleolgica en
tre medio y fin, por ejemplo, la proposicin X es el me
dio apropiado o adecuado para alcanzar el fin Y, no
constituye ms que una simple inversin de esta rela
cin causal: a X sucede Y. Dicho con otras palabras,
puesto' que la relacin humana, sea individual o social,
implica una relacin causal, las categoras de posibili
dad objetiva y de casualidad adecuada le son necesa
riamente aplicables.
La direccin del trabajo sociolgico es doble. Por
una parte, cabe limitarse a describir simplemente la ac
tividad social de los hombres o de los grupos tal como
se desarrolla real y empricamente; por otra parte, cabe
intentar conocer si la actividad emprica conforma sus
resultados a las intenciones de los agentes, teniendo en
cuenta la situacin dada. En efecto, la actividad social
se caracteriza por su significativa relacin con el com
portamiento de los dems, ya que el agente espera que
ios otros acaten el acuerdo explcitamente convenido
o bien la reglamentacin social en vigor, o que tome
en consideracin las posibles sanciones en caso de vio
lacin de los reglamentos o, por ltimo, que confe en
poner a los otros en dificultad, etc. Desde el momento
71

en que el socilogo se pregunta si el agente puede efec

tivamente contar con una determinada conducta de los
dems y, por l tanto, si sus suposiciones son justas,
no existe otra solucin ms que formar con la imagi
nacin, sobre la base de la situacin dada objetivamen
te, la actividad ideal que fija cules son los medios ade
cuados para el fin perseguido. Slo a condicin de com
parar la actividad real del agente con esta actividad
ideal, puede saber si el agente est en lo cierto al con
tar con las esperanzas que han orientado sus actos,
cules son los errores cometidos en el curso de la em
presa o los imprevisibles elementos exteriores que ha
cen desviar la actividad de su objetivo inicial.
La neutralidad axiolgica
Debido a la neutralidad axiolgica, Weber se enzar
z, a veces violentamente, con la mayora de los espe
cialistas de la metodologa de su tiempo. Delicada si
tuacin! No slo concierne a los principios de la elabo
racin terica de los conceptos, sino tambin a la ac
titud prctica del sabio en la vida corriente y sobre to
do encausa la probidad intelectual del investigador. Re
ducido a su expresin ms simple, el problema es el si
guiente: tiene el sabio derecho a aprovechar la auto
ridad adquirida, en materia puramente cientfica, para
intentar imponer sus puntos de vista personales y par
tidarios? En efecto, grande es la tentacin para un ma
temtico, bilogo, historiador o socilogo, sobre todo si
es un sabio eminente, de intervenir en el terreno de las
decisiones polticas y econmicas, y hacer creer que su
prestigio en la esfera de la investigacin terica es ga
ranta de su competencia en la esfera de las creencias
y de las valoraciones. Esta prctica es tan corriente que
uno olvida preguntarse si no encubre una superchera.
Cierto es que hoy da nadie discutir la necesidad de
distinguir entre ciencia y fe. Sin embargo, la cuestin
sobrepasa el plano simplemente religioso, ya que tam72

bin pone en juego las profesiones de fe poltica, tica

y otras. La posicin de Weber es tanto ms irritante
cuanto que est desprovista de toda estrechez de esp
ritu. Afirma, por ejemplo, que un anarquista que Yiiegue por principio la validez de las convenciones y del
Derecho puede ser un excelente profesor de Derecho,
debido a que su intuicin puede eventualmente transfor
mar en problemas ciertas consideraciones que pasan
por evidentes a los ojos de la casi totalidad de los ju
ristas. Con este mismo sentido combati a sus colegas
que se negaban a confiar una ctedra universitaria a
socialistas y marxistas. Lo que no admita era que se
presentaran como verdades cientficas algunas convic
ciones personales y subjetivas bajo el hbil subterfu
gio de enmaraar, con pretendida buena conciencia, las
observaciones empricamente comprobables o cientfi
camente controlables con las tomas de posicin o jui
cios de valor cuya justificacin revela slo una creen
cia en fines ltimos discutibles y arbitrarios. Para evi
tar cualquier equvoco, Weber distingue dos planos: el
de la pedagoga y el de la investigacin.
En principio no se opone a las valoraciones hechas
desde una ctedra. Por otra parte, la cuestin escapa a
toda discusin cientfica y no cabe resolverla definitiva
mente, ya que ella misma depende de una valoracin,
en particular de la poltica de enseanza que sigue cada
pas. No obstante, en un siglo en el que triunfa la especializacin universitaria, correlativamente a la libertad
de opinin, mal se comprende que un sabio experimen
te la necesidad de inculcar a los estudiantes, adems de
la materia especial objeto de su enseanza, una concep
cin del mundo. No existe especialidad en las profecas
profesorales. Adems, si bien al principio colocar en el
mismo sexo el anlisis riguroso y el juicio de valor per
sonal permite al profesor obtener un xito fcil, a la
larga acaba por cansar al auditorio. Por simple digni
dad personal, el profesor debe desempear su tarea pe
daggica en lugar de jugar al reformador cultural sin
medios prcticos o de adornarse con las cualidades de un
73

jefe de Estado a quien falta lo esencial: la colectividad

a organizar. Mostrar a propsito de todo y de nada sus
impresiones personales, inspidas con suma frecuencia,
es hacer prueba de psimo gusto. Su personalidad no se
manifiesta al aportar ostentosamente su nota personal,
sino con la calidad de su trabajo y de sus cursos. Uti
lizar un aula como lugar pblico es desconocer el sen
tido de la institucin universitaria. El estudiante se en
cuentra constreido al silencio y, por lo tanto, se falta
al respeto y a la lealtad que se le debe si se intenta
imponerle, al amparo de toda contradiccin, una convic
cin que no comparte. La simple honestidad exige al
profesor que quiere propagar sus ideales aprovechar
los medios que estn a disposicin de cualquier ciuda
dano: la reunin pblica donde es posible la contradic
cin, la adhesin a una organizacin o a un crculo orien
tados hacia la propaganda, la prensa o el ensayo lite
rario y poltico, la campaa callejera, etc.
A estas reflexiones de orden tico, Weber aade otras
que ms bien pertenecen a la sociologa que a la pe
dagoga. Si el profesor ha de evitar brillantes exposi
ciones sobre valores que son personales, tambin debe
abstenerse de pronunciarse sobre cuestiones que las
autoridades le alientan a tratar. Es preciso sealar que
el poder no es el nico que intenta influir en la univer
sidad, ya que ciertos profesores se hacen consciente o
inconscientemente intrpretes de grupos de presin y de
intereses de toda clase. Si se considera que en el aula
cabe debatir problemas ideolgicos y prcticos, hay que
conceder sin recriminacin el mismo derecho a las opi
niones adversas. La universidad no es el privilegio de
ninguna doctrina especial. Fcilmente se ve en qu
desemboca la libertad absoluta de hacerse abogado de
ideales prcticos: en la descalificacin del trabajo pura
mente profesional, de forma que la propia funcin del
profesor/ pierde todo crdito. Sin embargo, hay que
comprender bien lo que Weber entiende por neutralidad
axiolgica desde el punto de vista pedaggico, ya que es
completamente extraa a la timorata actitud de quien
74

se niega a tener una opinin o a expresarla por miedo,

hipocresa o por temor hacia las consecuencias que pue
de tener para su carrera. Tambin aqu es necesario
que se responsabilice de sus actos y que adquiera sufi
ciente dominio de s mismo para afirmar la indepen
dencia de su enseanza. Esta independencia slo es po
sible a condicin de que el profesor no sea instrumen
to, ni celador, de influencias externas a la universidad,
sea cual sea su naturaleza, su sentido y su generosidad
tica.
En opinin de Weber, la lnea de conducta de un
profesor debera ser la siguiente: desempear con sen
cillez su tarea, substrayndose a cualquier otra causa
que no sea la propia de la enseanza, no ignorar en el
curso de la exposicin de los problemas de su disciplina
los hechos desagradables y sobre todo los que pueden
serlo debido a su posicin personal, y hacer la distin
cin entre la comprobacin emprica y los juicios de va
lor, entre la investigacin y la conviccin particular. La
lucidez es, pues, la virtud esencial de la enseanza uni
versitaria. Cuando un profesor realiza una exposicin de
economa poltica, de sociologa o de politologa, no ha
de buscar la posicin moral ms justa ni confeccionar
un ramillete multicolor de los valores culturales que le
parecen ms consoladores; su misin es servir a la dis
ciplina que ensea. Si no puede evitar las variaciones,
al menos que tenga la valenta y la probidad de sealar
a los estudiantes lo que, en su curso, hay de puro razo
namiento lgico o de explicacin emprica y lo que re
vela sus apreciaciones personales y creencias subjetivas.
Evidcniemcnte, esto supone que est capacitado para
tomar conciencia de la hctereogcncidad entre la esfera
de la ciencia y la de la conviccin. Si el profesor se so
mete a esta servidumbre, no cabe objetar su libertad
de hacer valoraciones o profesar ex cathedra una concep
cin del mundo fundada en la tica o en la cultura en
general. Todo lo ms. este mtodo puede llevar a una
insospechada problemtica, ya que ningn profesor es
t capacitado para prescribir el camino a seguir, por
75

cuanto, como hemos visto, la neutralidad axiolgica en

el plano de la pedagoga depende tambin de una valo
racin.
No ocurre lo mismo al nivel de la investigacin. Por
naturaleza, la ciencia es refractaria a los juicios de va
lor. No puede actuar en razn de convicciones persona
les, sino mostrar que sus proposiciones se imponen a
todos los que deseen la verdad.
En efecto, es y sigue siendo cierto que, en la esfera
de las ciencias sociales, una demostracin cientfica, me
todolgicamente correcta, que pretenda haber alcanza
do su objetivo, ha de poder ser tambin reconocida co
mo exacta por un chino, o ms concretamente ha de
tener este objetivo, aunque tal vez no sea posible rea
lizarlo plenamente debido a una insuficiencia de orden
material. Del mismo modo, sigue siendo cierto que el
anlisis de un ideal destinado a desvelar su contenido
y sus ltimos axiomas, as como la explicacin de las
consecuencias que se deduzcan lgica y prcticamente
en caso de considerar que las diligencias se han visto
coronadas por el xito, deben ser tambin vlidas para
un chino, aunque ste no pueda comprender nuestros
imperativos ticos e incluso rechazar (lo que seguramen
te hara) el propio ideal y las variaciones concretas que
de l se desprenden, sin negar en nada el valor cien
tfico del anlisis terico.*
Lo anterior indica que, en el nivel de la investiga
cin, la distincin entre ciencia y conviccin responde
a una necesidad lgica, de manera que se comete un
pecado contra el espritu de la ciencia si se la desnatu
raliza en posiciones subjetivas. Incluso si resulta difcil
separar la comprobacin emprica de la valoracin prc
tica, es obligatorio hacer dicha separacin en virtud
de los presupuestos de la ciencia, de lo contraro se
deja de ser sabio.
* Essais sur a thorie de la science, pgs. 131-132.

76

Cierto es que nada impide al socilogo tomar por

objeto de su investigacin las diversas opiniones de los
individuos sobre una determinada cuestin, pero deja
de hacer ciencia si emite otra opinin sobre esas opi
niones. Su misin es interpretar, analizar, exponer una
situacin con todos los recursos del mtodo cientfico,
no aportar su juicio personal o dar razn a una clase
de opinin y considerar errneas las otras. La ciencia
puede, por lo tanto, estudiar las variaciones, a condi
cin de que no valorice a su vez. En resumen, un sabio
no ha de ser naturalista o espiritualista, ni siquiera cientifista. Si se encuentra con hechos que no puede ex
plicar con los actuales medios de la investigacin cien
tfica, no le compete negarlos en nombre de una concep
cin subjetiva de la ciencia, ni ignorarlos o relegarlos
a la esfera de la supersticin, sino reconocer simplemen
te que es incapaz de explicarlos. Al contrario de la axiologa, la ciencia no necesita la apologtica. Cuando se
compromete en el campo de la justificacin tica, o de
la exaltacin cultural, en nada aumenta su validez ob
jetiva y corre el peligro de equivocar su propia signifi
cacin y la de la tica. Por consiguiente, mientras se
permanece en los estrictos lmites de la ciencia, hay
que desterrar todas las concepciones del mundo, inclu
so las que pretenden tener una base cientfica. Todo lo
que el sabio puede aportar al hombre de accin es
indicarle, una vez fijado el objetivo, cules son los me
dios ms adecuados para alcanzarlo, cules son las even
tuales consecuencias de su empresa, es decir lo que pue
de costarle la realizacin del objetivo perseguido. Pue
de tambin ayudarle a comprender la importancia de
su proyecto, a tomar conciencia de las circunstancias
y condiciones de su accin, y ponerlo eventualmente en
guardia contra los valores con los que corre el peligro
de entrar en conflicto. En ningn caso puede inclinar
la voluntad hasta la decisin, ya que eso es asunto de
la eleccin y no del conocimiento terico. En suma, la
ciencia puede decirnos lo que podemos y, llegado el ca77

so, lo que queremos hacer, nunca lo que debemos

hacer.
Si la neutralidad axiolgica sigue siendo un proble*
ma al nivel de la pedagoga, problema que cada profesor
puede resolver a su manera, se impone con necesidad
lgica en el plano de la investigacin, bajo pena de des*
naturalizar la ciencia. Pertenece al mdico dar los me
jores medicamentos o el tratamiento ms adecuado pa
ra curar al enfermo, sin tener que pronunciarse sobre
el valor de la vida y decir, por ejemplo, si vale o no la
pena ser vivida, ya que en esta cuestin intervienen otros
puntos de vista ajenos a los simplemente mdicos o
cientficos. El problema del historiador de arte consiste
en estudiar las obras, su gnesis, la evolucin de sus mo
vimientos artsticos y no responder a la pregunta de
si se debe o no hacer arte. El socilogo tiene por misin
analizar las estructuras de la sociedad, la naturaleza de
las convenciones, del Derecho, de la poltica y de la eco
noma, no juzgar al reformador social o decretar cul
es la mejor sociedad. Es verdad observa Weber
que algunos sabios y ciertos nios grandes que ocupan
ctedras universitarias siguen estando animados del in
genuo optimismo que les hace creer la posibilidad de
descubrir el camino de la felicidad individual y social.
Para hacer justicia a esta esperanza, basta leer el frag
mento en el que Nietzsche enjuicia a los ltimos hom
bres que han descubierto la felicidad. Cabe preguntar
a la ciencia: qu debemos hacer, cmo debemos vi
vir? No responder, ya que es teora. La respuesta la
ha de buscar cada uno en s mismo, segn su genio o
su falta de talento.

73

III. La sociologa comprensiva

L a n o c i n d e socio lo g a co m p re n siv a

La definicin que se da generalmente de la sociolo

ga es la siguiente: ciencia de los hechos sociales. Co
mienzan las dificultades, y se producen divergencias y
confusiones, en cuanto se trata de precisar la nocin
de hecho social. Aparte de algunos ensayos destinados a
captar su contenido (que es de naturaleza colectiva e
implica una restriccin exterior), por lo general los au
tores se limitan a un procedimiento enumerativo y ca
lifican como hechos sociales al conjunto de las estruc
turas de la sociedad, instituciones, costumbres, creen
cias colectivas, etc. Entendida as, la sociologa se con
vierte en una disciplina esencialmente formal. Se estu
dia por tumo el crimen, el Derecho, la costumbre y
eventualmente su evolucin segn las sociedades y a tra
vs de las diferentes pocas de la humanidad, desde las
sociedades primitivas hasta las contemporneas. Ms
matizada es la posicin de Durkheim, quien divide la
sociologa en dos secciones principales: la morfologa
social, que se propone la descripcin de las estructuras
basndose en su condicionamiento geogrfico, ecolgi
co, demogrfico, econmico y dems, y la fisiologa so
cial, cuyo objeto es el estudio del funcionamiento de
esas estructuras para descubrir las leyes de su evolu
cin. A pesar de todo, se tiene la impresin de que,
a su juicio, los hechos sociales se desarrollan por s mis
mos, como si obedecieran a una dinmica interna, al
margen de la participacin del hombre. Todo lo ms
evoca en algn punto una accin o relacin recproca
que, por otra parte, no precisa.
La originalidad de Weber reside en no haber cortado
79

las estructuras e instituciones sociales de la actividad

multiforme del hombre, quien es a la vez obrero y maes
tro de los significados de aqullas. De esta forma en
contramos, en el centro de su sociologa, la nocin de
actividad, socio! (soziales Handdri), no para evaluar o
apreciar las estructuras en el sentido de que pueden
ser buenas o malas, oportunas o inoportunas, sino para
comprender lo ms objetivamente posible cmo los hombres evalan y aprecian, utilizan, crean y destruyen las
diversas relaciones sociales. Intenta, por lo tanto, cap
tar concretamente al hombre vivo en el seno de la socie
dad. No niega en modo alguno el valor de los estudios
puramente estticos y descriptivos de los diversos gru
pos sociales, por ejemplo, las categoras de sociedad y
de comunidad elaboradas por Tnnies, pero aade a
ellos un anlisis estadstico destinado a comprender c
mo viven los hombres en medio de todas esas estruc
turas. El vocabulario que utiliza es ya suficientemente
significativo. Lo que le interesa es cmo se comporta
el hombre en la comunidad y sociedad, cmo forma es
tas relaciones y las transforma. As, en lugar de los tr
minos Gesellschaft y Gemeirtschaft emplea los de Vergesellschaftung (socializacin) y Vergemeinschaftung (comunalizacin). Limitarse a estudiar la evolucin de una
institucin nicamente desde el exterior, independiente
mente de lo que se convierte para el hombre, es olvidar
un aspecto capital de la vida social. En efecto, el desa
rrollo de una relacin social se explica igualmente por
las intenciones que el ser humano tiene con respecto
a ella, por los intereses que all descubre y por el di
ferente sentido que le da a lo largo del tiempo. De ah
la importancia que Weber atribuye a la relatividad sig
nificativa (sinnhuie Bezogenheit), que permite compren
der, adems de la evolucin objetiva, el sentido que el
hombre considera subjetivamente en el curso de su com
portamiento social. Tomemos el ejemplo de una ley.
Durante el tiempo dice Weber que se discute
la elaboracin de una nueva ley o de un nuevo par80

grafo de los estatutos de una asociacin, las personas

que al menos estn interesadas en ia cuestin examinan
detalladamente el sentido realmente considerado por el
nuevo reglamento. Una vez que la ley se hace familiar,
puede suceder que su sentido original, que sus autores
haban considerado de manera ms o menos unvoca,
caiga en el olvido o se substraiga a consecuencia de
un cambio de significacin, de manera que slo el pe
queo nmero de jueces y abogados est capacitado
para comprender la finalidad por la que estas compli
cadas normas jurdicas se convinieron u otorgaron en
otro tiempo. El pblico, por el contrario, no conoce la
razn de ser y la validez emprica de las normas jurdi
cas y, por consiguiente, tampoco las oportunidades que
de ellas se derivan, aspecto este indispensable para evi
tar las mayores contrariedades.*
Puede incluso suceder que nadie conozca mejor la
validez de una ley, la interpretacin que se le da y la
restriccin que lleva consigo, que quien tenga la inten
cin de violarla.
El objetiv.o de Weber aparece as claramente. En nin
gn momento rechaza la concepcin que se tiene de la
sociologa, es decir, una disciplina que se propone ela
borar relaciones generales y proporcionar un saber nomolgico. El propio Weber sigue este camino al formar
ideal-tipos del grupo, de la institucin, de la domina
cin, del Derecho y de la burocracia, o estableciendo es
tadsticamente, segn reglas generales de la experien
cia, el sentido que los hombres consideran uno con otro
al someterse a una relacin social. Tal como hemos vis
to en el capitulo anterior, Weber se niega nicamente
a limitar la sociologa a este aspecto. Cualquiera que
sea la ciencia, no importa que, segn las necesidades
de su investigacin, adopte el mtodo generalizante o el
individualizante, puesto que el examen cientfico de
los problemas sigue siempre abierto y no puede cerrar* Essais sur la thorie de la Science , pgs. 395-396.

ucs u . 6

81

se el horizonte en nombre de prejuicios y prescripcio

nes filosficas a priori, no hay razn para que la socio
loga olvide por exclusivismo lo singular. La explica
cin mediante las leyes generales y la comprensin de
lo individual es tambin legtima y no cabe que una
aventaje a la otra. Ms an, se trata de dos pasos soli
darios y complementarios, indispensables a nuestro in
tento de dominar, en la medida de lo posible, la infini
ta diversidad del devenir y de la realidad social. Por el
contrario, se perjudica a la sociologa si se le proh
ben ciertos medios de investigacin aptos para enrique
cer nuestro saber. Por consiguiente, cuando Weber em
plea la denominacin de sociologa comprensiva, no in
tenta beneficiar a la comprensin con respecto a la ex
plicacin, ni condenar tampoco las otras orientaciones
de la sociologa, sino slo sealar sus insuficiencias a
veces deliberadas y subrayar la estrechez de ciertos
puntos de vista. Es comprensiva en el sentido de que
abre nuevas perspectivas a la sociologa tradicional.
Si hay que introducir una limitacin, sta es de un
orden completamente distinto. Cierta tendencia de tipo
imperialista pretende anexionar a la sociologa discipli
nas como la geografa (humana), la demografa, la et
nologa, la etnografa y en general el estudio de las ci
vilizaciones. Semejante pretensin es insostenible, ya
que estas disciplinas constituyen ciencias autnomas ca
da una con un objetivo de investigacin propio. Resul
ta tan ridicula como la eventual tentativa de hacer de
la economa una rama de la biologa vegetal o de la
geologa, debido a que se interesa por los recursos ve
getales y minerales de un pas o, inversamente, subordi
nar por las mismas razones la biologa y la geologa
a la economa. Esto no quiere decir que la sociologa
deba mantenerse aparte de las investigaciones de orden
demogrfico, geogrfico o etnolgico. Todo lo contra
rio! Debe tener en cuenta el nmero de nacimientos y
defunciones o las caractersticas raciales, de la misma
manera que los fenmenos de herencia, las observacio
nes psicoanalticas, los resultados de la climatologa o
82

de la ciencia jurdica. A todos estos elementos los con

sidera como problemas a resolver por otras ciencias
y no como los nicos medios del mtodo sociolgico.
En ellos ve puros datos, es decir condiciones y circuns
tancias del desarrollo de la actividad social por cuanto
entran en la explicacin del comportamiento significati
vo de los hombres relacionados unos con otros. Lo mis
mo ocurre con objetos artificiales. Una mquina no in
teresa por s misma a la sociologa, sino slo por las
eventuales modificaciones significativas que introduce
en los grupos humanos. Supongamos que un sabio des
cubre que un cierto ndice frenolgico determina una
mayor aptitud para el ejercicio de la autoridad. Por s
mismo este descubrimiento no tiene nada de socilogo,
sino nicamente en la medida en que estos hombres
especiales pueden influir las relaciones sociales y trans
formar las relaciones significativas entre el inferior y
el superior.
Respetando la autonoma de cada ciencia, dedicadas
a explorar un sector determinado de la realidad en vir
tud de un punto de vista especfico, Weber insiste en
la inevitable interaccin entre todas las disciplinas, lo
que se comprende sin dificultad. La sociedad no es al
go puro por esencia, sino que est formada por toda cla
se de relaciones, cambios y conflictos que proceden de
las diversas orientaciones de la actividad humana: pol
tica, economa, religin. Derecho, arte, etc. En este sen
tido, cabe hablar de una sociologa poltica, econmica
o religiosa. No se trata de que la sociologa tienda a su
plantar o reemplazar a la ciencia poltica o econmica
ambas disciplinas tienen una tarea y problemas pro
pios, sino que se constituye en sociologa poltica o
econmica al intentar comprender, desde el punto de
vista especficamente sociolgico, en qu sentido y me
dida la poltica y la economa ejercen una accin signi
ficativa sobre la actividad social de los hombres, en el
seno de grupos determinados, y orientan su conducta
tejiendo nuevas relaciones o transformando las anti
guas. Con otras palabras, la sociologa poltica y econ83

mica no forman disciplinas autnomas, sino que sola

mente responden a la divisin del trabajo sociolgico
que presta atencin a diferentes aspectos de la realidad
social. La sociologa tiene, pues, unidad, ya que exami
na a su vez, desde un punto de vista especfico, la diver
sidad infinita de lo real. De ah la siguiente definicin:
Llamamos sociologa (y con este sentido tomamos
el trmino en las ms diversas significaciones) a la cien
cia cuyo objeto es comprender por interpretacin (deutend verstehen) la actividad social para explicar luego
causalmente el desarrollo y los efectos de esta activi
dad.*
Dos nociones comprender y actividad social
requieren especial comentario.
La comprensin
Los crticos de Weber han subrayado muchas veces
los equvocos de su concepcin de la comprensin. Sa
bemos que no fue el inventor de este mtodo (lo ela
bor por primera vez el historiador Droysen hacia 1850).
Adems, en la teora de Weber encontramos aportacio
nes de origen diverso (Dilthey, Rickert, Simmel, GottlOttlilienfeld, Llpps, Jaspers, etc.). Sin adentramos en
los detalles que interesan a la historia de la filosofa,
y ms concretamente a la nocin de comprensin, nos
limitaremos a exponer la forma en que la concibi
Weber. Se liga con su teora de la interpretacin (a ve
ces incluso llega a confundir en ciertos textos estos dos
conceptos) y con la de la causalidad, lo que significa
que, a su entender, el mtodo puramente naturalstico
no basta para hacernos inteligible el comportamiento hu
mano, debido a que slo conoce las relaciones puramente
exteriores y, por otro lado, a que la interpretacin por
* Wirtschaft und Cesellschaft, pg. 1.

84

comprensin, para ser vlida, debe superar los equvo

cos de la pura subjetividad y someterse a los mtodos
corrientes de la investigacin cientfica. En suma, Weber reconoce la legitimidad del mtodo comprensivo ela
borado por sus predecesores y contemporneos: se tra
ta de una condicin esencial de la inteligibilidad de los
objetos en su devenir. No obstante, en lugar de ocu
parse de las cuestiones puramente filosficas que ori
gina, presta su atencin a la validez cientfica del m
todo. Hay, en efecto, diversas maneras de comprender
que pueden favorecer la inteligencia esttica o la expe
riencia directa, aunque no todas son compatibles con
el rigor cientfico. La pregunta weberiana es sta: en
qu medida la comprensin es un procedimiento suscep
tible de elaborar en sociologa verdades vlidas para
todos los que desean la verdad?
A diferencia de la explicacin puramente naturals
tica, el objeto propio de la comprensin es captar el
sentido de una actividad o de una relacin. Aunque Weber emplea la nocin de figura significativa (Sinngebilde), no se detiene en los problemas filosficos que
plantea, por ejemplo el siguiente: pertenece a una esfe
ra autnoma, distinta de las de lo fsico y de lo psqui
co? Le basta comprobar que la actividad humana se
orienta segn un sentido que se trata de comprender
para hacerla inteligible. Por el contrario, se interroga
sobre las distintas maneras de entender la nocin de
sentido. Algunas disciplinas de carcter dogmtico, ta
les como la lgica, la metafsica o la jurisprudencia, se
dedican a definir el sentido justo, verdadero o co
rrecto de una relacin. As, la dogmtica jurdica, por
ejemplo, tiene por misin definir el sentido preciso o
justo de un pargrafo del Cdigo civil, y la lgica ela
bora las condiciones de las proposiciones correctas y
no contradictorias. Otras disciplinas, llamadas empri
cas, como la historia o la sociologa, se ocupan del sen
tido considerado subjetivamente por los hombres o un
grupo de hombres en el curso de una actividad real y
concreta. Intentan comprender el sentido (sea lgica85

mente justo o no) de acuerdo con el cual han orienta

do prcticamente su actividad. Toda investigacin refe
rida a la teora musical de los pitagricos se ve obli
gada a aceptar previamente el clculo falso, segn
nuestro saber, de que 12 quintas = 7 octavas, de la
misma manera que un estudio sobre la actividad de los
agrimensores romanos y de los banqueros florentinos
ha de comprender, sin intentar corregirlos, los errores
que cometieron con respecto a nuestros conocimientos
de la aritmtica y de la trigonometra. Puesto que se
trata de reglas que han tenido validez convencional y
que orientaron subjetivamente la actividad humana, un
estudio emprico ha de comprenderlas de la misma for
ma que comprendemos al que utiliza correctamente la
proposicin 2 x 2 = 4, o el teorema de Pitgoras, o bien
el que se basa en las lecciones de la experiencia para
elegir los medios ms apropiados al fin deseado.
Como disciplina emprica, la sociologa no conoce
otra comprensin que la del sentido considerado subje
tivamente por los agentes en el curso de una actividad
concreta. Pero, cmo captar este sentido? Weber in
troduce aqu una nueva distincin entre lo que llama com
prensin actual o inmediata y comprensin explicativa.
De la primera manera comprendemos el sentido de una
multiplicacin que hacemos o de una pgina que lee
mos, o incluso el de la clera, que se manifiesta con
una mmica propia, o la conducta de un leador que es
t a punto de derribar un rbol, o el de un cazador que
apunta con su escopeta. La segunda forma es indirecta,
ya que intervienen los motivos de los actos para captar
el sentido. Comprendo, de esta manera, el sentido que
una persona da a una operacin de clculo cuando la
veo sumida en un problema de contabilidad o el del
comportamiento del leador que trabaja para ganarse
la vida o el del cazador que se dedica a este deporte
por razones de salud. Ninguna de estas dos clases de
comprensin puede ser racional o irracional. Son ra
cionales la comprensin actual del sentido de una ope
racin aritmtica que efecto o la conducta del leador a
86

punto de derribar un rbol, as como la comprensin

por los motivos cuando veo una persona ocupada en un
trabajo con el fin de ganarse la vida. Son irracionales la
comprensin actual de la clera o la comprensin por
los motivos cuando una persona utiliza un fusil para
vengarse o se encoleriza por celos. Sin embargo, sean
cuales sean estas diversas formas de la comprensin,
todas se caracterizan por una evidencia que se nos im
pone, al margen de toda investigacin cientfica. Cabe
decir que comprender es captar la evidencia del senti
do de una actividad.
La evidencia comporta, no obstante, grados variables
segn el caso. El grado ms elevado consiste en la com
prensin intelectual de una actividad racional, como
supone la realizacin de una operacin matemtica.
Comprendemos con una evidencia simplemente suficien
te las experiencias ajenas que estamos en condiciones de
revivir en nosotros mismos, por ejemplo los errores que
nosotros tambin cometemos. La evidencia de esta com
prensin, por la reviviscencia basada en la imaginacin
introptica, disminuye a medida que la actividad del pr
jimo se aleja de nuestras propias valoraciones. En su l
mite, las aceptamos como simples hechos, con la misma
categora que una reaccin de orden psicofsico o un fac
tor de herencia, cuando la actividad ajena consiste en la
proeza caritativa de un virtuoso del amor acsmico o
en el fanatismo racionalista de un partidario de los de
rechos del hombre. Por el cntrario, estamos ms capa
citados para revivir por intropata y para comprender
reacciones irracionales como el miedo, los celos o la ven
ganza, debido a que tenemos acceso a este gnero de
sentimientos. La evidencia de la comprensin puede com
plicarse, pues, con la intervencin de elementos exterio
res incomprensibles, como por ejemplo un accidente, o
debido a nuestro asombro psicolgico al ver a dos per
sonas reaccionar de manera distinta ante una misma si
tuacin. Lo mismo ocurre con la comprensin por los
motivos cuando las razones confesadas no son ms que
pretextos que expresan un equvoco radicado en el alma
87

del prjimo, o incluso cuando los individuos son presa

de deseos contradictorios. En estos casos, la comprensin
slo puede confiar en las conclusiones que establecen
las ciencias que se ocupan de tales problemas, como la
biologa, la psicologa, el psicoanlisis, etc. En resumen,
la sociologa comprensiva considera a estos fenmenos
incomprensibles como simples datos y los tiene en cuen
ta al igual que los fenmenos fsicos, climatolgicos o
de la alimentacin.
Aunque algunos de sus textos se presten a discusin,
no parece que Weber concibiera en principio la compren
sin como un procedimiento puramente psicolgico. En
particular, reprocha a Simmel haberla descrito como pro
ceso simplemente psquico, cuando en realidad es un
mtodo lgico orientado hacia la captacin del sentido
de una actividad o de una conducta. Aunque no compren
damos con evidencia racional la contemplacin bdica
o la mstica de los monjes cristianos, no es menos cierto
que, a falta de poder revivir estas experiencias, compor
tan una relatividad significativa al mundo e importa in
tentar comprenderlas eventualmente gracias a los traba
jos de quienes se ocupan de estas cuestiones. Por eso
Weber pone en guardia a los que se sientan tentados de
interpretar el sentido subjetivamente considerado como
parte del aspecto interior del comportamiento. Se tra
ta, en este caso, de una manera de hablar por lo menos
torpe, ya que la sociologa comprensiva no tiene por ob
jeto enumerar las manifestaciones y los elementos ps
quicos o fsicos que acompaan o incluso producen la
relacin significativa de una conducta con los objetos.
Por otra parte, puesto que la comprensin ms completa
es la que capta con evidencia racional o intelectual el
sentido de una operacin matemtica, por ejemplo, no
cabe colocar a Weber entre los psicologistas. Los equ
vocos que revela su teora se deben a la importancia que
concede a la reviviscencia (Nacherleben) y a la intropata
(Einfhlung), conceptos utilizados preferentemente por
ios metodlogos de tendencia psicologista. Esto nos im88

pone precisar el pape] de la comprensin en la economa

general del mtodo sociolgico de Weber.
Una cosa es cierta: la captacin del sentido, subje*
tivamente considerado en el curso de una actividad, se
realiza con mayor facilidad sobre la base de la compren
sin y especialmente de la reviviscencia por intropata.
No obstante, Weber slo concede a este aspecto de la
comprensin una evidencia suficiente, y, por otra par
te, declara expresamente:
La posibilidad de revivir efectivamente la conducta
ajena es sin duda importante para la evidencia propia de
la comprensin, aunque no es condicin absoluta de una
interpretacin significativa. *
No es, por ejemplo, necesario ser Csar para compren
der a Csar. Picho con otras palabras, la comprensin no
es ms que un til mtodo auxiliar, no indispensable.
Facilita el trabajo del socilogo, le ayuda a captar proble
mas que tal vez sin ella se le escaparan, pero no dice
la ltima palabra sobre la metodologa. El verdadero pro
blema de Weber es otro y se sita en dos niveles diferen
tes: 1) establecer, basndose en la comprensin, un idealtipo racional y evidente de la actividad social que sea
compatible con la interpretacin racional de la que he
mos hablado anteriormente, y que facilita el trabajo cien
tfico, y 2) dar al mtodo comprensivo la mxima vali
dez objetiva. Empezaremos por el ltimo de estos proble
mas y nos ocuparemos del otro cuando analicemos la no
cin de actividad social.
Son racionalmente evidentes, en la esfera de la activi
dad, todas las relaciones significativas que se compren
den de manera claramente intelectual. Sin embargo, esta
evidencia racional slo es cientficamente vlida si cabe
controlar su precisin por los caminos ordinarios del tra
bajo cientfico.
El hecho de que una interpretacin posea un grado
* W trtschaft und Gesettschaft, pg. 1.

89

particularmente elevado de evidencia no prueba nada

en cuanto a su validez cientfica. *
Al igual que es necesario comprobar con la demostra
cin una proposicin matemtica evidente, esta exigen
cia se impone con mayor razn en la evidencia que se ob
tiene por intropata, ya que lo vivido, sea experiencia
personal o reviviscencia de la experiencia ajena, carece
como tal de la validez de una observacin cientfica. Vol
vemos a encontrar aqu las objeciones que Weber haca
a la diligencia puramente intuitiva que renuncia a la pre
cisin de una conceptualizacin rigurosa. Al mismo tiem
po que aboga en favor de la investigacin de los moti
vos, en contra de los partidarios del naturalismo, afir
ma con el mismo vigor que slo la causalidad asegura
a la investigacin comprensiva la dignidad de una pro
posicin cientfica. A su entender, la comprensin no es
ms que un medio auxiliar que facilita el desciframiento
del sentido, aunque ha de ser confirmada por la impu
tacin causal o la observacin estadstica. Slo con es
ta condicin la sociologa comprensiva puede formular
reglas generales. Sobre este punto, la posicin de Weber
permaneci invariable. En ningn caso cabe, pues, asi
milar su teora con la de Dilthey, quien opone explicar
y comprender como dos mtodos autnomos. Para We
ber, toda relacin inteligible por la comprensin ha de
poderse explicar tambin causalmente. No hay, por lo
tanto, que asombrarse si utiliza varias veces la expre
sin explicacin comprensiva o comprensible (verstehende Erklarung).**
La combinacin de la explicacin y la comprensin
da por su parte un sentido a la imputacin causal: se
convierte en causalidad significativa (sinnhafte Kausatitat), es decir, que las relaciones causales (Kausalzusammenhdnge) pasan a ser relaciones significativas
(Sinnzusammenhange). Este es uno de los elementos
* Essais sur la thorie de la Science, pg. 327.
** Essais sur le thorie de la Science, pg. 328, e n tre o tra s.

90

ms originales de la teora de la causalidad de Weber.

En el mtodo puramente naturalstico, la relacin de
causa a efecto permanece humanamente indiferente, al
contrario del mtodo histrico. Si se limita la explica
cin de una actividad o de un comportmiento social
a las solas relaciones causales, el socilogo no encuen
tra all razn alguna, ya que una actividad humana si
gue siendo ininteligible si no comprendemos su relati
vidad significativa con los objetos, los medios y el fin.
Desde este punto de vista, ni siquiera es suficiente la
sociologa funcional. Se requiere algo ms, que consiste
en la explicacin comprensiva; nuestro conocimiento
slo queda satisfecho si explica causalmente una acti
vidad y capta al mismo tiempo el sentido considerado
subjetivamente. Sin embargo, Weber no concibe el lazo
entre causalidad y comprensin a la manera de las fi
losofas de la historia, que buscan el sentido en un fin
ltimo de carcter ms o menos proftico, aunque fun
dndose en la relacin con los valores, de la que ya
hemos hablado. Con lo anterior debemos entender que
la comprensin y la causalidad estn limitadas a un
sector determinado de la realidad infinita, que es preci
samente el objeto de la investigacin positiva. Est cla
ro que la comprensin no puede adquirir en este caso
el valor de una verdad apodctica, ya que, como obser
va Weber, la ganancia suplementaria obtenida por la
interpretacin comprensiva sobre la simple observacin
causal se adquiere costosamente, al precio del carc
ter hipottico y fragmentario de los resultados. A pe
sar de todo existe un beneficio: a diferencia de las pre
tensiones de las filosofas de la histria, los resultados
de la sociologa comprensiva son controlables y, por es
te hecho, adquieren una relativa validez objetiva.
La actividad social y sus diversos tipos
El segundo problema mencionado se refiere a la po
sibilidad de captar, con la mxima evidencia, el sentido
91

de una actividad social. Qu es la actividad (Handln)

en general y la actividad social en particular?
Entendemos por actividad dice Weber un com
portamiento humano (importa poco que se trate de un
acto exterior o interior, de una omisin o de una to
lerancia) en tanto y siempre que el agente o los agentes
le comuniquen un sentido subjetivo. Por actividad so
cial entendemos la que, segn el sentido considerado,
el agente o los agentes relacionan con la conducta ajena
para orientar en consecuencia su desarrollo. *
Precisa adems que la actividad social pueda orien
tarse segn un comportamiento pasado, presente o pre
visible del prjimo (una venganza para reparar un ata
que pasado, la defensa contra un ataque presente o la
toma de medidas defensivas para prevenir un ataque
eventual). Por el prjimo hemos de entender una o
varias personas aisladas o bien una indeterminada mul
titud. As. el uso de la moneda es una actividad so
cial debido a que el individuo orienta su comporta
miento con la esperanza de que una masa indetermina
da y desconocida utilizar significativamente en sus
intercambios las piezas de metal o los billetes de Ban
co. De esto se deduce que una actividad que se orien
ta exclusivamente de acuerdo con las perspectivas que
ofrecen los objetos materiales no puede llamarse so
cial, as como tampoco la conducta religiosa de un
ser que reza en soledad. Por ltimo, cualquiera que
sea la relacin entre los hombres, no implica como tal
una relacin social. La colisin involuntaria entre dos
ciclistas carece de relacin social; por el contrario,
existe en el momento en que intentan evitarse o, des
pus del choque, con los golpes que se propinan o con
las frases que intercambian para entenderse amigable
mente. La presuncin fundamental de una actividad so* Wirtschaft und Gesellschaft, pg. 1.

92

cial es, pues, la relatividad significativa con respecto

al comportamiento ajeno.
Debido a que falta esta relatividad, una actividad
uniforme de varias personas aisladas no puede califi
carse de social; por ejemplo, el hecho de que los tran
sentes abran al mismo tiempo el paraguas para prote
gerse de la lluvia que empieza a caer. Inciuso la imi
tacin y la tradicin no comportan necesariamente una
actividad social' cuando se trata de la simple repeticin
de un gesto por s mismo, sin orientacin con respecto
a la conducta de un tercero. Evidentemente, en la rea
lidad, las transiciones entre la imitacin que es simple
reaccin gestual y la que comporta una relatividad sig
nificativa son con frecuencia ondulantes; por lo gene
ral, slo cabe establecer la distincin considerando ca
da caso en particular. Lo mismo puede decirse de cier
tas conductas humanas influidas por la masa. Sin en
trar en los detalles de la casustica establecida por Weber, digamos que para la sociologa comprensiva es ab
solutamente fundamental la distincin entre una activi
dad que se traduce con un simple comportamiento si
multneo o sucesivo de varias personas y la que se
orienta significativamente con respecto a un tercero.
Aunque esta ltima serie de comportamientos interese
slo a la sociologa comprensiva, ya que es la forma pri
maria de actividades ms complejas, tales como las del
grupo, institucin, acuerdo y asociacin, la primera se
rie puede ser objeto de una sociologa puramente
causal. Esta observacin confirma una vez ms la idea
de Weber sobre la sociologa comprensiva: su objetivo
no es sustituir la sociologa existente o superarla, sino
completarla y profundizar en ciertos aspectos que esta
ban hasta entonces en la oscuridad. Sealemos por l
timo que si bien la relatividad significativa es esencial,
no es necesario que el agente tenga conciencia del sen
tido de su conducta cuando se orienta de acuerdo con el
del prjimo. En muchos casos corresponde al especialis
ta de la sociologa comprensiva descubrir esta relati
vidad inconsciente, cuando intenta hacer inteligible un
93

comportamiento social. De ah surge una dificultad que

ha de resolver precisamente la investigacin cientfica
ordinaria: el sentido que el socilogo cree tener que
dar a una actividad, es verdaderamente el que los agen
tes consideran consciente o inconscientemente?
Puesto que toda comprensin tiende hacia la eviden
cia, el problema consiste en definir la actividad social
ms evidente racionalmente. A este respecto, Weber
distingue la actividad racional por finalidad (zweckrational), la actividad racional por valor (wertrational)
la actividad afectiva (affektuell) y la actividad tradicio
nal (traditional). Fieles a su exposicin de estas cuatro
clases de comportamiento, comenzaremos la explicacin
por el que es menos evidente: el comportamiento tradi
cional. Se encuentra en el lmite de la explicacin por
la sociologa puramente comprensiva, ya que con fre
cuencia consiste en una conducta maquinal, por obe
diencia inconsciente a la costumbre, y que por este he
cho comporta elementos incomprensibles. Por otra par
te, se encuentra en el lmite del comportamiento racio
nal por valor, cuando el agente considera la tradicin
como un valor que merece ser respetado. Est claro
que es raro encontrar en la realidad una conducta es
trictamente tradicional, lo que es indispensable, ya que
para Weber este comportamiento es un ideal-tipo que
sirve para determinar si una actividad concreta se apro
xima (y en qu medida) al tipo puro de actividad tra
dicional, o si se aleja de l para acercarse a una activi
dad simultnea que requiera la explicacin nicamente
causal o, por el contrario, a una actividad racional sig
nificativa. Lo mismo ocurre con la actividad afectiva.
Tambin comporta elementos no comprensibles de or
den instintivo, sensorial, emocional, pasional, o incluso
una sublimacin que ha de explicar la psicologa o el
psicoanlisis. Acta de manera efectiva quien intenta
saciar una venganza, aprovechar un goce presente, en
tregarse a la pura felicidad contemplativa. Por lo tanto,
se trata tambin de un comportamiento que se sita
en el lmite de lo que exalta la pura psicologa o, por el
94

contraro, de una orientacin hacia la racionalidad por

valor, hacia la racionalidad por finalidad o incluso las
dos a la vez, de forma que como ideal-tipo sirve para
determinar en qu medida una actividad concreta se
aproxima a un puro comportamiento psicolgico o bien
a un comportamiento orientado hacia una racionalidad
significativa.
La actividad racional por valor se caracteriza por
inspirarse, en el curso de su desarrollo, en la sola con
viccin del agente, sin preocuparse de las consecuencias
previsibles. El individuo se pone al servicio exclusivo
de un valor o de una causa de orden religioso, poltico
u otro, con la sensacin de que el deber se le impone
incondicional y personalmente. Tal actividad es racio
nal porque rehsa conceder crdito nicamente al xi
to y a la adaptacin a las normas en boga, e intenta
darse una coherencia interna que se traduce por actos
conformes a la conviccin. No obstante, es irracional
desde otros puntos de vista, debido a que tiene por fin
un valor exclusivo sin confrontacin alguna con los
otros fines posibles, y sin reflexin crtica sobre la opor
tunidad de los medios y las consecuencias previsibles.
Dicha actividad se hace tanto ms irracional cuanto ha
ce del fin un valor ms absoluto. Es decir, que es inca
paz de tomar conciencia de lo que hay de irracional en
su conducta; esta es la misin de la actividad racional
por finalidad. Vemos, sin ms comentarios, que al nivel
de la tica, la actividad racional por valor corresponde
a lo que Weber llama en su Politik ais Beruf la moral
de conviccin, que opone a la moral de la responsabi
lidad, cuyo fundamento sociolgico es la actividad ra
cional por finalidad.4'
Esta ltima posee una prioridad con respecto a la
sociologa comprensiva, ya que comporta la mxima
evidencia racional. Se caracteriza por ser una conducta
que, una vez planteado el objetivo tras madura refle-*
* V ase Max Weber, Le savant et le politique, P ars, Pin,
1959, pg. 186 y siguientes.

95

xin, elige los medios ms apropiados teniendo en cuen

ta las consecuencias previsibles, susceptibles de con
trarrestar el desarrollo de la accin. Su evidencia se
manifiesta en que se funda en reglas generales de la ex
periencia, no para someterse ciegamente a ellas o for
mar un criterio intangible, sino para ordenar la previ
sin lo ms racionalmente posible. No es tampoco una
simple adaptacin a la situacin dada, ya que, segn
el caso, puede intentar lo imposible para realizar lo po
sible. Siempre tiene en cuenta el antagonismo de los fi
nes, la variedad y concurrencia de los medios, asi como
las consecuencias que eventualmente podran contrade
cir la intencin del agente o desviar la accin hacia un re
sultado no deseado. Esta definicin es puramente idealtpica, lo que no le impide admitir ciertas variedades.
Resulta, por ejemplo, posible que con la presin de
las necesidades, el objetivo se imponga en nombre de
una urgencia que no se discute; en este caso, la activi
dad puede no ser racional por finalidad ms que al nivel
de los medios. Puede tambin ocurrir que el fin se im
ponga al agente con la imperativa exigencia de la racio
nalidad por valor, aunque no sea inmediatamente rea
lizable por suponer un trabajo de larga duracin; en di
cho caso, la racionalidad por finalidad puede consistir
en una jerarqua de los medios basada en un plan pro
gresivo. La actividad racional por finalidad es, pues, un
caso lmite terico que no excluye, en ciertos niveles,
relaciones con la racionalidad por valor.
Por lo tanto, como ideal-tipo de la actividad social
ms evidente racionalmente, el comportamiento racio
nal por finalidad desempea el papel ms importante,
bien que el agente construya de manera idealtpica la
relacin de medio a fin y el probable curso de los acon
tecimientos segn el sentido que considere subjetiva
mente, bien que el sabio elabore tal construccin con
el fin de precisar el sentido realmente considerado por
el agente o agentes para medir la distancia entre su
conducta real y concreta y sus intenciones iniciales.
En efecto, un personaje histrico no toma la decisin
96

de actuar si su accin no est en condiciones de abrir

nuevas posibilidades, es decir, tener un sentido; a este
respecto, debido a que su accin es racional, pesa los
medios y las consecuencias previsibles, examina las con
diciones independientes de l que pueden frustrar su
plan; en suma, forma mentalmente el ideal-tipo de la
accin bajo la forma de proyecto. Su nica diferencia
con el historiador y el socilogo consiste en que stos
tienen la ventaja de juzgar una accin realizada, de ma
nera que al formar el ideal-tipo de la actividad racional
por finalidad estn en condiciones de valorar, dentro
de los lmites de su conocimiento, si la reflexin de los
agentes sobre los medios y las consecuencias previsibles
fue correcta, si efectivamente podan confiar en que se
realizara su proyecto, es decir si el curso real de las co
sas corresponda o no al sentido que consideraban sub
jetivamente. As, el ideal-tipo de la accin racional pro
porciona al socilogo ocasin de apreciar el alcance
de la intervencin de los elementos irracionales de or
den accidental, afectivo u otro cualquiera, de medir la
importancia de las perturbaciones y de estimar la des
viacin del desarrollo real de la actividad con relacin
al sentido considerado subjetivamente. Tomemos dos
ejemplos de Weber. Cuando se examina el fenmeno
de pnico en una Bolsa, conviene formar el ideal-tipo
de la actividad burstil corriente para saber como se
habra desarrollado la actividad sin la intervencin de
los elementos irracionales o imprevisibles y calcular
de este modo la importancia de las perturbaciones. Di
cho de otra manera, el ideal-tipo elabora un desarrollo
ideal basndose en la categora de posibilidad objetiva,
con el fin de efectuar la ms correcta imputacin cau
sal. Lo mismo ocurre cuando se estudia una batalla o
cualquier otra empresa militar o poltica. Se forma men
talmente, de modo puramente racional, un ideal-tipo de
la batalla para saber cmo se hubiera desarrollado el
acontecimiento si los actores, es decir los dos coman
dantes en jefe, hubieran tenido pleno conocimiento de
las circunstancias y de la situacin respectiva en su
HCS 18.7

97

campamento y en el del enemigo, si hubieran tenido

todos los informes de que dispone el historiador. Esta
construccin utpica permite determinar, por compa
racin con el desarrollo real, cules fueron los errores
cometidos y cul fue la influencia de los elementos ac
cidentales y de las decisiones irreflexivas. Este ejemplo
muestra que la construccin objetivamente posible per
mite hacer la imputacin causal, comprender la impor
tancia de la falta de informacin o de los falsos infor
mes, apreciar el valor de un jefe y por consiguiente la
parte que corresponde a su carcter en las decisiones
tomadas, etc.
Ahora comprendemos la razn por la que Weber se
defendi de haber inventado un nuevo instrumento me
todolgico al proponer la nocin de ideal-tipo, ya que
no hizo ms que elaborar lgicamente una prctica es
pontnea del historiador y del socilogo quienes se re
fieren constantemente, en el curso de sus explicaciones,
a un cuadro ideal de la actividad para comprender una
accin. Monsieur Jourdain se asombraba de escribir pro
sa sin saberlo. En resumen, el ideal-tipo es un concep
to de grandes recursos ya que alia la flexibilidad en la
investigacn con el rigor cientfico. Resulta posible for
mar un ideal-tipo de la asociacin en general (sociolo
ga sistemtica) para describirla como una actividad que
tiene un objetivo, servicios, miembros, un comit di
rectivo, un sistema de sujeciones, una duracin, etc.
(tal como hizo Weber en el captulo 5 de su Ensayo so
bre algunas categoras de la sociologa comprensiva),
o bien una asociacin concreta (sociologa histrica)
para confrontar con su sentido considerado tericamen
te el desarrollo prctico y emprico. Tomemos otros
ejemplos que no cita Weber. Cabe elaborar un ideal-ti
po de la guerra en general (en el sentido en que lo hace
Clausewitz con la denominacin de guerra absoluta) y
de una guerra particular cualquiera. Qu es el Contra
to social de Rousseau si no la realizacin utpica del
Gobierno directo del pueblo para el pueblo? En caso ne
cesario, nada impide al sabio concebir un tipo de error
98

para captar mejor la separacin con el tipo de precisin.

En resumen, no existe un ideal-tipo nico de la activi
dad racional por finalidad, y el socilogo puede elabo
rarlo siempre que sea necesario para comprender la
relatividad significativa de cualquier actividad particu
lar que admita la relacin de medios con el fin, con el
objetivo de captar mejor las contradicciones, disimula
ciones, perturbaciones, sublimaciones, tensiones y va
lores que se encuentran en juego, a veces sin saberlo
los agentes.
La gama de las construcciones idealtpicas vara con
las necesidades de la investigacin. Sin embargo, con
viene observar una cosa: la actividad racional por fina
lidad no es necesariamente idntica al ideal-tipo de la
precisin lgica, en el aspecto al que nos hemos referido
antes, es decir en un sentido dogmticamente excto y
verdadero. En efecto, la racionalidad segn la precisin
se refiere slo a la relacin de medio con fin en con
diciones dadas. Weber seala que una actividad que se
propone explicar el sabio puede parecerle eminentemen
te racional por finalidad, pero estar orientado por el
agente segn suposiciones mal fundadas. As, una acti
vidad de carcter mgico posee con frecuencia un ca
rcter racional por finalidad superior a la conducta re
ligiosa que, debido al desencanto del mundo moderno,
se ve obligada a tolerar toda clase de irracionalidades
de carcter ideolgico o mstico. Por otra parte, puesto
que la actividad racional por finalidad considera la re
lacin ms adecuada entre los medios y el fin, teniendo
en cuenta las consecuencias previsibles, puede, llegado
el caso, servir en la prctica al hombre de accin; no
obstante, nunca puede pretender el valor de una norma.
Sea cual sea el uso que se haga del ideal-tipo, slo tiene
la validez de un paradigma cuyo objetivo es com
prender una relatividad significativa. Dicho con otras
palabras, se aleja necesariamente de la realidad emp
rica para dominarla mejor tericamente. Como tal, si
gue siendo siempre un instrumento. Resulta, por lo tan
to, equivocado hacer de la actividad racional el obje99

tivo ltimo de la sociologa. Si consideramos la reali

dad, lo que parece ms cierto es lo contraro, ya que la
mayora de las actividades concretas se desarrollan con
desprecio de la pura racionalidad, debido al gran nme
ro de factores irracionales, accidentales e incomprensi
bles que intervienen. Por eso, cualquiera que sea el
ideal-tipo, tanto el de la actividad tradicional como el de
la actividad afectiva y el de la actividad racional por va
lor o por finalidad, no es ms que un marco utpico,
elaborado tericamente para facilitar la investigacin.
Su validez es siempre problemtica y su utilidad se mi
de por su fruto en la investigacin.
E l in d iv id u o

Debido a que la relatividad significativa de un com

portamiento con el del prjimo es capital para la so
ciologa comprensiva, sta no puede tener otro funda
mento que el individuo. De lo anterior se desprende
que Weber considera que, desde el punto de vista socio
lgico, lo colectivo no constituye una realidad por s.
La comprensin, escribe,
considera al individuo aislado y su actividad como la
unidad bsica, dira que como su tomo, si se permite
emplear esta imprudente comparacin. La tarea que se
proponen otras formas de ver las cosas puede obligarles
a tratar eventualmente al individuo como un complejo
de procesos psquicos, qumicos u otros. Desde el punto
de vista de la sociologa, todo lo que queda ms aqu
del umbral de un comportamiento relativo a los obje
tos (exteriores o ntimos), susceptible de ser interpreta
do significativamente, slo se tiene en cuenta con el
mismo derecho que los acontecimientos de la natura
leza extraa a la significacin, es decir, como condiciones
u objetos subjetivos de la relatividad de este comporta
miento. Por la misma razn, el individuo constituye el
lmite superior, ya que es el nico portador de un com100

portamiento significativo. No puede disimularlo ningu

na forma divergente de expresarlo. *
La razn dada en este texto, es decir que slo la
persona individual es agente comprensible de una acti
vidad orientada significativamente, bastara para justi
ficar la posicin de Weber. Como importa evitar ma
lentendidos, conviene precisar mejor su concepcin.
Toda llamada a un sentido supone una conciencia,
y sta es individual. Weber ni siquiera considera la hi
ptesis de una conciencia colectiva, ya que le parece
que slo es pura suposicin, si aceptamos el punto de
vista con que la enfoca. En efecto, la valoracin de los
medios en funcin del objetivo, la eleccin de este ob
jetivo, la previsin de las consecuencias, la decisin y
finalmente la determinacin en la ejecucin, en suma
todo lo que interviene en el curso de una relatividad
significativa, pertenece a la voluntad del individuo. Este
constituye una unidad por s mismo, y falta de esta uni
dad de base, la sociologa corre el peligro de perderse
en la incoherencia y confusin, incesantemente a la
bsqueda de su validez como ciencia autnoma. La in
dividualidad significativa es, ante todo, el postulado
sin el que la sociologa comprensiva, a la busca del sen
tido de la actividad social, carecera de sentido por s
misma. Cierto es que no se trata ms que de un punto
de vista especfico sobre la realidad infinita, pero como
tal ha de someterse a la ley de su punto de vista, bajo
pena de ser slo una divagacin con pretensiones cien
tficas. A este respecto, los conceptos colectivos slo se
hacen sociolgicamente inteligibles a partir de las rela
ciones significativas que admiten las conductas indivi
duales. Existen numerosos puntos de vista posibles, ca
da uno de los cuales origina una ciencia diferente y au
tnoma (este es el inevitable momento subjetivo de to
do paso cientfico), pero una vez elegido el punto de
* Essais sur la thorie de a Science, pg. 345. V ase tam bin
Wirtschaft und Gesellschaft, pg. 6.
101

vista es preciso someterse a sus condiciones. Con otras

palabras, la sociologa comprensiva no excluye la legiti
midad de otros enfoques, comprendiendo el de la socio
loga puramente causal. Weber lo subraya al justificar
la necesidad de la individualidad de la relatividad sig
nificativa propia de la sociologa comprensiva, gracias
a una comparacin con las diligencias propias de la
ciencia jurdica y de la psicologa.
Nadie puede impedir al socilogo utilizar conceptos
colectivos como los de feudalismo. Estado, nacin, cla
se, familia y otros. El uso corriente los impone, y sera
demasiado pedante no conformarse a ellos. Eso no im
pide que la sociologa, cuando habla por ejemplo del
Estado, entienda a su manera este concepto que no per
tenece a la poltica ni al Derecho. La ciencia jurdica
ve en l una entidad autnoma, dotada de personalidad
moral, de la misma manera que considera el embrin
como una personalidad jurdica, a diferencia de la bio
loga o de la psicologa. Para la sociologa comprensiva,
el Estado no tiene el mismo sentido que para el Dere
cho: lugar de actividades significativas de las personas
que en l participan. Lo que le interesa son los com
portamientos que se desarrollan en el Estado, los inter
cambios que se establecen o los conflictos que surgen
debido a la relacin significativa del mundo y de la obe
diencia, del poder y de la proteccin, etc. Los elementos
del concepto colectivo de Estado, importantes para el
jurista, no lo son forzosamente para el socilogo, aun
que ste hara mal en ignorar absolutamente la labor
de la ciencia jurdica. No obstante, el punto de vista
del socilogo es especficamente distinto, debido a que
su tarea es ante todo comprender el sentido subjeti
vamente considerado por los miembros, sentido en vir
tud del que aceptan la realidad estatal, donde mantie
nen relaciones sociales y desarrollan actividades deter
minadas. Cabe hacer anlogas observaciones con respec
to a otros conceptos colectivos como el de masa o na
cin. Esta depende en primer lugar de la voluntad sig
nificativa de quienes quieren vivir en tal estructura,
102

ya que, cuando la voluntad se doblega, la nacin se

degrada y a veces perece, a no ser que caiga bajo el
yugo de un vecino ms decidido. De igual modo, el ca
nsino supone una masa, aunque sta s.lo tiene sentido
por las relaciones significativas de los individuos que
la componen y con respecto al jefe a quien estn deci
didos a dedicarse. A falta de la relatividad significati
va, los conceptos colectivos slo pueden convertirse en
objeto del anlisis de la sociologa puramente causal.
Debemos sacar la conclusin de que la sociologa
comprensiva es una rama de la psicologa, debido a que
tambin sta se ocupa del individuo? Nada ms lejos
del pensamiento de Weber que esta asimilacin, ya que
el punto de vista con que la psicologa estudia al indi
viduo es especficamente distinto al de la sociologa.
En su obra encontramos incluso una constante descon
fianza con respecto a la disciplina psicolgica, compren
sible por las pretensiones del psicologismo reinante por
aquel entonces en Alemania. La psicologa es por lo me
nos una ciencia tan vacilante como la sociologa, a pe
sar de los resultados obtenidos por la psicofsica, el
psicoanlisis y la psicologa comprensiva. Sin duda al
guna, a pesar de su oposicin a los psicoanalistas, We
ber aprovech en beneficio de la sociologa compren
siva las investigaciones de orden psicoanaltico, en par
ticular al nivel de la motivacin de los actos: quien ac
ta no siempre sabe por qu se orienta en tal o cual di
reccin, con frecuencia no tiene clara conciencia del
sentido de su actividad ya que se lo ocultan las subli
maciones, pretextos e ilusorias justificaciones. Por otra
parte, una misma actividad puede tener diferentes m
viles. sin contar que los impulsos contradictorios pue
den hacer que personas distintas acten de modo dife
rente ante una misma situacin o que una misma per
sona adopte una actitud contradictoria frente a un mis
mo problema. Estas aportaciones constituyen para We
ber el juego normal de los intercambios entre discipli
nas. En ningn caso, cualquiera que sea su estatuto,
la psicologa puede servir de fundamento a la sociologa
103

comprensiva. Ms exactamente, sta no mantiene con

ella relaciones ms estrechas que con cualquier otra
ciencia. La adecuacin significativa no se deja someter
a elementos psquicos, aunque la sociologa los tenga
en cuenta como hechos o datos. Sobre este punto la po
sicin de Weber queda muy clara, ya que incluso afirma
que la distincin entre lo fsico y lo psquico es extraa
a la sociologa e indiferente a la captacin del sentido
considerado objetivamente en el curso de una actividad
social.
Por ltimo, el hecho de que la sociologa comprensi
va se base en el individuo, como nico portador de rela
tividades significativas, no quiere decir que sea indi
vidualista frente a una disciplina que sea colectivista.
En ningn caso cabe prestarle la intencin de querer
afirmar el valor nico y la dignidad del individuo o de
la persona. Semejante posicin es tica y, adems, con
tradice el principio de la neutralidad axiolgica, indis
pensable a todo trabajo verdaderamente cientfico. Tam
poco cabe sacar la conclusin de que la sociologa es ra
cionalista porque utiliza mtodos o tipos racionales.
Lo caracterstico de toda ciencia es introducir, sobre la
base de una subjetividad original, una racionalidad en
lo real para explicarlo y comprenderlo; al actuar as,
no da argumento alguno al racionalismo, que es una
concepcin filosfica dependiente de una conviccin y
de valoraciones ltimas, personales y subjetivas.
Las oportunidades y las estructuras sociales
La actividad social, que Weber an llama actividad
comunitaria (Gemeinschaftshandeln) en su Ensayo so
bre algunas categoras de la sociologa comprensiva, es
la realidad primaria de la sociologa tal como la conci
be. Puede tener carcter ocasional y efmero, como un
encuentro sin da de maana, una conversacin con des
conocidos en un tranva o una discusin entre asistentes
a una reunin pblica, o bien adoptar formas duraderas
104

que constituyen el fundamento de la mayora de las es

tructuras sociales. Al anlisis de los tipos de estas for
mas duraderas est dedicado su Ensayo sobre algunas
categoras de la sociotoga comprensiva. Para compren
der plenamente este estudio, es necesario detenemos
en una nueva nocin que domina casi todas las explica
ciones sociolgicas de Weber: la nocin de oportunidad.
Este trmino, que nunca defini de manera estricta a
pesar de desempear un papel capital, seala el carc
ter probabilista de toda construccin sociolgica, ca
rcter que sta es incapaz de superar a pesar de su ma
yor rigor cientfico. Eso no quiere decir que las estruc
turas sociales sean necesariamente precarias, sino sola
mente que pueden perder con el tiempo su significacin,
o incluso desaparecer, segn que la actividad de los
hombres relacionados con ellas le den otra significacin,
ya por presin de las necesidades, ya en razn de nue
vos intereses, ya en virtud de la evolucin tcnica y ra
cional de la humanidad, o bien pueden quedar privadas
de toda significacin, en cuyo caso mueren.
Decir de una actividad que se orienta significativa
mente segn el comportamiento del prjimo, es admitir
auc el agente tiene el derecho de contar en cierta me
dida con una regularidad en la conducta de los dems,
es decir, que ese comportamiento le deja entrever espe
ranzas, en funcin de las que puede estimar sus opor
tunidades de tener xito en su empresa. Volvemos a en
contrar la nocin de posibilidad objetiva.
Una de las razones extremadamente importantes y
comprensibles de la explicacin de la actividad, consiste
precisamente en la existencia objetiva de esta clase de
oportunidades, lo que quiere decir probabilidad ms o
menos grande, expresable en un juicio objetivo de posi
bilidades, indicativo de que con todo derecho se puede
contar con estas expectaciones.* *
* Essais sur la thorie de la Science, pg. 348.

105

Dicho de otro modo, la actividad social se caracteri

za por el hecho de que el agente regula su conducta de
acuerdo con la esperanza de que los dems se compor
tarn de una cierta manera, es decir, que encuentra all
una razn favorable o una oportunidad de llevar a buen
trmino la accin considerada. Esta oportunidad pue
de consistir en que los dems respetarn un acuerdo
convenido o en que lo harn en el sentido en que el
agente lo entiende subjetivamente. A falta de un acuer
do explcito, el agente puede esperar que los dems se
comportarn de una cierta manera en razn de una ra
cionalidad por valor o que actuarn por deber, tradi
cin o dignidad personal en un sentido previsible. Eso
es tambin cierto para una actividad que se propone
violar un reglamento, ya que el fullero tiene en cuenta
precisamente la oportunidad de que los dems conti
nen orientando su conducta segn su mxima habitual.
Desde este punto de vista, el ladrn, por ejemplo, al
violar de manera consciente y subjetivamente significa
tiva el reglamento, orienta a pesar de todo su conducta
segn dicho reglamento, aunque disimulando su acto,
ya que de lo contrario la violacin no tendra sentido.
La oportunidad expresa, pues, que por trmino medio,
o segn toda probabilidad, los hombres orientarn su
actividad conforme a un sentido que se expresa en un
reglamento, en una costumbre, en un valor o en una
creencia, de modo que cada uno de ellos encuentre all
razones favorables para la orientacin de su propia acti
vidad. Slo si esta oportunidad existe y subsiste, la es
tructura social ser duradera. Con otras palabras, la
oportunidad es ya por s misma el slido fundamento
de una relacin social, al mismo tiempo que le da una
consistencia. Decir que un reglamento est en vigor, o
que un Estado ejerce normalmente sus prerrogativas,
es reconocerles que en general los hombres se confor
man con ese reglamento y que respetan las decisiones
del Gobierno. Cuando esta oportunidad disminuye, la
duracin de la relacin o de la estructura social se en
cuentra comprometida.
106

La nocin de oportunidad est, pues, ligada a la

categora de posibilidad objetiva, lo que quiere decir
que, en condiciones objetivamente dadas, es probable
que los hombres acten de una manera que cabe pre
verla aproximadamente. La nocin de adecuacin ad
quiere aqu toda su significacin. Una actividad so
cial se llamar causalmente adecuada (kausal adaquat)
cuando, segn las reglas generales de la experiencia,
es decir, siguiendo una regla de probabilidad, cabe es
perar que un comportamiento determinado ser la con
secuencia de otros comportamientos, de los que cabe
apreciar por lo general y aproximadamente el sentido
subjetivamente considerado. Esta actividad ser signi
ficativamente adecuada (sinnhaft adaquat) cuando, ins
pirndose en esta probabilidad, se desarrolle con co
herencia basndose en una precisa estimacin de los
medios a utilizar para alcanzar el objetivo.
A partir de esta nocin de oportunidad, Weber mues
tra que la actividad social se complica y origina otras
actividades que forman la base de las organizaciones
polticas, econmicas, religiosas, y otras. No tiene la pre
tensin de reconstruir la sociedad, sino de separar los
tipos de estructuras sobre los que se asientan las institu
ciones variables de la historia. Idealtpicamente, el ele
mento primero es la relacin social, es decir, la conduc
ta de una pluralidad de individuos que, por el conte
nido significativo de sus actividades, regulan su con
ducta recprocamente. Importan poco las razones o mo
tivos por los que actan (miedo, solidaridad, inters
de proteccin), ya que lo fundamental es que exista la
oportunidad de una relatividad significativa de las con
ductas en relacin unas con otras, y que los individuos
acten conformndose aproximadamente a ellas, en el
entendido de que esta relatividad puede referirse a un
comportamiento actual o potencial y probable de los
dems. Ni que decir tiene que el contenido significativo
en causa es el contenido emprico que los participantes
consideran efectivamente o en general, y en modo algu
no un sentido normativamente preciso desde el punto
107

de vista lgico o tico. Dicho lo anterior, cules son

los tipos fundamentales de la actividad social?
a) La actividad de una asociacin (Gesdlschaftshan
deln). Supone la existencia de reglamentos estable*
cidos por la voluntad de los miembros o a los que se
adhieren libremente. En su base existe, pues, un acuer
do explcito sobre un estatuto. Los reglamentos definen
el objetivo de la organizacin, los medios, servicios, la
composicin de la junta directiva, las sanciones contra
los recalcitrantes, las prerrogativas, modos de adhesin,
etc. Por lo general se trata de una estructura duradera,
aunque con el tiempo la abandonen ciertos miembros
y se afilien otros, siemore que acepten el estatuto. Esta
clase de estructura es la base de la mayora de las aso
ciaciones, tales como las deportivas o de beneficencia,
las de antieuos combatientes, las de los partidos pol
ticos, sindicatos, etc. Este gnero de organizacin sub
siste tanto tiempo como los miembros encuentren in
ters en ella, es decir, mientras estn dispuestos a res
petar, el sentido subjetivamente considerado, aunque
ste sea interpretado por los miembros de manera di
ferente o vare a lo largo del tiempo con el acuerdo de
los intereses.
b) La actividad en acuerdo (Einverstandnishanddn).
En este caso se trata de una estructura oue no se asien
te sobre ningn estatuto, o sea sobre ninguna clase de
acuerdo, de conviccin y de reglamento, pero que los
participantes respetan como si tuvieran esa obligacin,
va que encuentran en ella una relatividad significativa.
En su lmite inferior, esta actividad es completamente
efmera, a semejanza de las personas que socorren a
quien est a punto de ahogarse; en su lmite superior,
la estructura es duradera, a la manera de la economa
del mercado, de la comunidad racial o nacional o inclu
so del respeto debido en-nombre de la cortesa. En nin
gn caso debemos confundir este acuerdo con la solida
ridad, ya que aun sometindose al principio del merca
do o de la cortesa, los participantes en esta actividad
108

pueden enfrentarse y tener entre s una lucha sorda o

abierta.
c) La actividad institucional (Anstaltshandeln).
Se caracteriza por el hecho de que comporta un esta
tuto, por lo general otorgado, es decir, reglamentos ex
plcitos cuya existencia no depende de la voluntad de
los miembros. 1 individuo no se adhiere, sino que es
miembro de una institucin por nacimiento, por educa
cin o por las circunstancias de la vida. No exige, por
lo tanto, voluntad formal y, sin embargo, el hecho de
haber un reglamento somete a los miembros a un sis
tema de sujecciones. Este tipo de estructura es la base
de la familia, de las organizaciones polticas de conjun
to como la tribu, la ciudad, el Estado e incluso orga
nizaciones religiosas como una determinada Iglesia.
d) La actividad de grupo ('Verbandshandeln).
Se trata de una estructura a la que se adhiere el indivi
duo sin obligacin y sin ningn reglamento explcito
o definido. Y sin embargo, comporta una autoridad que
determina el sentido de la actividad y ejerce eventual
mente una sujeccin sobre los miembros. As ocurre
entre maestro y discpulo, entre el profeta y sus adep
tos, entre el jefe carismtico y sus partidarios.
Como todos los ideal-tipos, cabe decir que en la rea
lidad nunca se encuentran estas estructuras en su pu
reza lgica. Entre ellas se dan toda clase de transiciones
ms o menos discemibles. Por ltimo, y en general, un
mismo individuo participa al mismo tiempo en todas
estas estructuras, o al menos en la mayora de ellas, y
orienta por consiguiente su actividad de manera signifi
cativa.
La relacin social
y los conceptos jundamentales de la sociologa
La actividad social es el origen de toda clase de re
laciones sociales que Weber define ya lo hemos indi
cado como las relaciones significativas segn las que
109

los individuos orientan recprocamente su conducta. Sin

un mnimo de reciprocidad, no cabe relacin social ni
orientacin significativa de un comportamiento: esta
nocin es, pues, caracterstica y fundamental. Eso no
quiere decir que todos los que participan en una rea*
cin social le den exactamente el mismo contenido sig
nificativo (reciprocidad no es solidaridad). Dicho de otra
forma, la reciprocidad en las conductas no es sinnima
de reciprocidad en el sentido a dar a la relacin social.
Dos adversarios orientan recprocamente su conducta,
uno en relacin con el otro, precisamente porque no
dan el mismo contenido significativo a la relacin que
los enfrenta. Una relacin social basada en actitudes
que son de una y otra parte enteramente idnticas en
cuanto a la reciprocidad del sentido, no es ms que un
caso lmite. Por el contrario, la reciprocidad puede ser
positiva o negativa: los hombres no slo mantienen en
tre ellos relaciones de amistad, de confianza y de con
cordia, sino que tambin se enfrentan provocando con
flictos y antagonismos de toda clase, desde la lucha be
licosa y violenta hasta la concurrencia ertica o la emu
lacin. Nada permite suponer, por lo tanto, que la re
lacin social haya de ser pacfica por naturaleza; con
mucha frecuencia la paz consiste en el desplazamiento
de la lucha a otro plano. No es preciso decir que, en
estas condiciones, el contenido significativo puede cam
biar con el tiempo: con los mismos compaeros una so
lidaridad puede transformarse en una concurrencia de
intereses. Tambin en este caso existen toda clase de
transiciones que slo se delimitan por el empleo de
ideal-tipos. Basndose en esta nocin de reciprocidad
significativa, que liga nicamente a los individuos en el
curso de una actividad, Weber elabora una definicin
rigurosa de los conceptos fundamentales y esenciales
que utiliza corrientemente la sociologa en el curso de
sus investigaciones.
Toda relacin social duradera supone regularidades.
En el nivel ms inmediato, consisten en el uto (Brauch)
y en las costumbres (Sitie). Para evitar toda interpreta110

cin ontolgica o substancialista, Weber las define con

la nocin de oportunidad. El uso consiste en la opor
tunidad de una regularidad de persistir en un grupo de
bido a que se la sigue en la prctica. Pasa a ser cos
tumbre cuando la regularidad adquiere el carcter de
una rutina. La caracterstica esencial de estas dos re
gularidades reside en el hecho de que no son obliga
torias, que no estn garantizadas exteriormente por una
sujecin, es decir que el individuo las observa libremen
te, por comodidad o porque encuentra un inters. Es
costumbre que tomemos el desayuno por la maana;
sin embargo, no existe obligacin alguna de hacerlo ni
de que est compuesto de una manera determinada. Por
lo general los hombres reaccionan socialmente bajo
efecto de una restriccin ms o menos consciente y
perceptible; es este caso, se someten a un orden legti
mo. La oportunidad de que se respete este orden se lla
ma validez del orden. Un funcionario que llega puntual
a su oficina lo hace frecuentemente por simple rutina
o por inters, pero tambin en razn de la validez de
un orden que, si se violara, podra acarrearle disgustos.
Por regla general, el orden que se respeta por costum
bre es ms estable que el simplemente obligatorio, salvo
cuando es legitimo (la mayora de las veces los dos ele
mentos van a la par). No obstante, la existencia de una
restriccin no permite identificar costumbre y orden;
conceptualmente, se trata de dos cosas diferentes, como
se observa en la actitud de quien se bate en duelo, a pe
sar de la prohibicin: por una parte, obedece libremen
te a una costumbre, la del honor y, por la otra, reconoce
la validez del orden legtimo debido a que disimula su
acto.
Las formas tpicas del orden legtimo son la conven
cin y el Derecho. La convencin significa que una regu
laridad se encuentra garantizada por la oportunidad de
que los individuos que se aparten de ella o la violen,
se exponen a una reprobacin general en el seno del
grupo. El Derecho significa que la validez del orden es
t garantizada por una sujecin fsica o psquica que
111

un rgano, especialmente instituido a este efecto, ejer

ce sobre los miembros del grupo con posibilidad de cas*
tigar a los refractarios. (Weber admite que esta defini
cin del Derecho es slo propia de la sociologa com
prensiva, ya que es posible elaborar otras a partir de la
ciencia poltica, econmica o jurdica.) A diferencia de
la costumbre, la convencin supone una opinin apre
miante del grupo, bajo la forma de ataque a la repu
tacin social; a diferencia del Derecho, esta coercin no
se basa en un aparato especializado que se encarga de
ejercerla. Dicho de otro modo, la convencin supone
una restriccin formal del grupo, y el Derecho una
restriccin material o institucional. Segn los casos,
la opinin, que es la base de la convencin, es ms dura
que el Derecho o, inversamente, el Derecho opone su
exigencia a la opinin. En cuanto al aparato de restric
cin, caracterstico del Derecho, puede consistir a ma
nera de las sociedades racionalizadas modernas en un
procedimiento judicial, como puede ser en otras socie
dades la prerrogativa del clan en su conjunto (vendetta)
o de la familia. El elemento caracterstico del Derecho
es la existencia de un procedimiento oficial de coercin,
independientemente de la naturaleza y de la variedad
de los medios empleados. En efecto, la restriccin pue
de consistir en la exhortacin fraternal de las comuni
dades religiosas, as como en las medidas de polica de
los Estados polticos. Ni que decir tiene que la restric
cin, tal como la entiende aqu la sociologa, no ha de
confundirse con el deber tico, aunque eventualmente
puedan confundirse.
Independientemente de los motivos subjetivos de so
meterse a l, los fundamentos de la legitimidad de un or
den son de naturaleza diferente. Cabe respetarlo en vir
tud de la tradicin (validez de lo que ha sido) o bien
de una creencia de carcter afectivo (validez de una re
velacin o de un ejemplo), o incluso de una creencia ra
cional por valor (validez de una conviccin como la jus
ticia, la libertad, la igualdad) o, por ltimo, de una
creencia racional por finalidad (validez de la legalidad).
112

Este ltimo fundamento es el ms comente en la ac

tualidad, aunque la legalidad puede fundarse en un con
trato entre quienes se comprometen a respetarla o bien
en una concesin que tiene por base el mando de un
hombre a quien los otros reconocen como legtimo. Los
restantes fundamentos tienen sobre todo un valor his
trico, si bien continan pesando sobre el orden legal,
aunque slo sea por la actualidad del Derecho natural.
A pesar de su universalidad, la legalidad plantea diver
sos problemas que estn lejos de quedar resueltos. En
primer lugar, el que acabamos de mencionar respecto
a la oposicin entre contrato y concesin u otorgamien
to, luego el de la relacin entre mayora y minora, en
tre ley y decreto, etc., sin contar el que plantea el sig
nificado de la obediencia segn se opte por una u otra
de estas soluciones. Con otras palabras, el orden jur
dico y poltico se enfrentan en antagonismos con fre
cuencia inconciliables.
En un orden dado, los hombres se agrupan segn
dos tipos principales de relaciones: la comunalizacin
y la socializacin. La comunalizacin (Vergetneinschaftung) designa la actividad social unificadora que se ba
sa en el sentimiento subjetivo de los participantes en
pertenecer a un mismo conjunto. La socializacin (Vergesellschaftung) designa la actividad que unifica a los
seres basndose en un compromiso o en una coordina
cin de intereses segn el esquema de la racionalizacin
por valor o por finalidad. La primera descansa en un
sentimiento de orden tradicional o afectivo que puede
ser de carcter religioso, domstico, ertico, tnico (co
munidades religiosas, familiares o nacionales, pareja,
camaradera, etc.). Sin embargo, la existencia de ras
gos o de cualidades comunes no se transforma en una
comunalizacin ms que a condicin de que los indi
viduos descubran en ella un sentido subjetivo capaz de
orientar mutuamente su conducta en funcin del senti
miento comn. La socializacin descansa en un compro
miso recproco, deseado por razones racionales (cam
bio y mercado, asociacin en defensa de los intereses.
HCS I I . I

113

asociacin ideolgica, como la de un partido, etc.). Sean

cuales sean las relaciones sociales, comunalizadas o so
cializadas, pueden ser abiertas si los participantes no
ponen ningn obstculo a la adhesin voluntaria de ter
cero. En el caso contrario, se llaman cerradas. Por
ltimo, todos los participantes de una relacin social
pueden ser solidariamente responsables, bajo ciertas
formas determinadas, de la actividad de cada uno de los
miembros y aprovechar eventualmente las oportunida
des que cualquiera de ellos es capaz de procurarles, o
bien dividirse en miembros representantes y represen
tados (Vertretung), en la que los primeros son respon
sables de la actividad de los segundos, al mismo tiem
po que stos aprovechan las felices iniciativas de sus
representantes o sufren sus fracasos. La representacin
puede consistir en una delegacin, tenida en propiedad
por un individuo, o en una misin permanente o tem
poral de uno o varios individuos basada en criterios
definidos o en un estatuto. De cualquier forma, la repre
sentacin introduce una jerarqua en la relacin social.
La forma ms corriente de la relacin social es el
grupo (Verband), caracterizado por reglamentos que so
meten la adhesin de terceros a un cierto nmero de
condiciones ms o menos restrictivas, y tambin por la
representacin, en tanto que el grupo comporta una
direccin (individual o colectiva) y con la mayor fre
cuencia un aparato administrativo. Uno de sus elemen
tos determinantes es, pues, la existencia de una autori
dad, dotada de poderes ms o menos definidos (presi
dente, director, prncipe, sndico, patrn, jefe religioso,
etc.), de manera que a la orientacin significativa de la
actividad de los miembros, en relacin unos con otros,
se aade la orientacin basada en las decisiones de la
autoridad. Un grupo puede ser autnomo o heternomo,
es decir fijar libremente su lnea de conducta (ejemplo,
el Estado), o bien verse obligado a respetar reglamen
tos impuestos por una autoridad exterior (ejemplo, la
asociacin que ha de conformarse a una legislacin so
bre las asociaciones). Puede ser tambin autocfala o
114

heterocfala, segn que posea una direccin propia

(Presidente de la Repblica francesa) o bien acepte una
autoridad extraa (el nombramiento de un gobernador
en un dominio britnico es un acto de autocefalia). En
general, autonoma y autocefalia van a la par, aunque
no es necesario, como lo demuestra el antiguo Staaten
bund alemn de antes de 1914, en el que cada Estado,
por ejemplo Baviera, era autnomo y heterocfalo. Ca
be establecer los reglamentos interiores del grupo por
libre y comn acuerdo de los miembros o bien ser otor
gados por la autoridad representativa. El concepto de
otorgamiento ha de ser tomado en su sentido ms am
plio, ya que una decisin de la mayora, a la que debe
someterse la minora, entra en esta nocin. En efecto,
un acuerdo libre y comn supone en principio unanimi
dad. Hay diversas variedades de grupos, cuyos ms im
portantes son los siguientes: la empresa (Betrieb) que
se caracteriza por una actividad continua al servicio
de un objetivo preciso, bajo la tutela de una autoridad
concedida; la asociacin (Verein), cuya caracterstica es
basarse en un comn acuerdo sobre los estatutos cuya
validez se refiere nicamente a quienes se adhieren li
bremente; la institucin (Anstalt), cuyo rasgo funda
mental viene dado por una delimitacin de su zona de
actividad (territorial, pedaggica o de otra clase), basa
da en reglamentos otorgados. La fbrica es una empre
sa, el club una asociacin y la universidad una insti
tucin. Entre estas diversas variedades hay mltiples
transiciones.
Sea cual sea la relacin social, puede ser objeto de
lucha (Kampf), provocarla o mantenerla. La lucha ex
presa la orientacin de una actividad encaminada a im
poner su voluntad sobre la de los otros. Puede ser be
licosa o pacfica; en este ltimo caso, no emplea me
dios llamados violentos. La lucha pacfica o concurren
cia consiste en la voluntad de adquirir un poder con
el fin de disponer de oportunidades buscadas tambin
por otros. Cuando la concurrencia se desarrolla segn
un objetivo y con medios definidos por disposiciones
115

explcitas, se llama concurrencia reglamentada. Se lla

ma seleccin la lucha (latente en la mayora de los ca
sos) por la existencia que libran los individuos en el
curso de una rivalidad desprovista de relatividad signi
ficativa, ya que slo se trata de procurarse las mejores
oportunidades de vida o de supervivencia. En este senti
do se habla de seleccin natural en biologa. Desde la
lucha sangrienta destinada a suprimir fsicamente al ad
versario hasta la simple competencia reglamentada (de
portiva, por ejemplo), hay toda clase de transiciones.
Con otras palabras, a excepcin del caso lmite de la comunalizacin por unanimidad, toda relacin social pue
de comportar la lucha, que adquiere infinidad de for
mas: poltica, econmica, ertica, ideal, etc. Segn el
objeto de la competencia (llegar a ser marido, amante,
funcionario, diputado, empresario, vedette), los medios
varan y pueden consistir en la fuerza fsica, la astucia,
la mayor capacidad intelectual, la fuerza pulmonar, la
mejor tcnica demaggica, la mayor habilidad, la adu
lacin, la destreza en la intriga, etc. La lucha es eter
na y no cabe imaginar medio capaz de suprimirla defi
nitivamente. La reglamentacin ms pacifista no es ms
que una manera de tolerar ciertos medios y determina
das orientaciones de la rivalidad, con exclusin de las
otras.
En la lucha se basan las diversas manifestaciones
sociales, entre cuyas ms importantes se encuentran el
poder (Mach) y el mando (Herrschaft). El poder signi
fica la existencia de una oportunidad de imponer, en el
seno de una relacin social, la propia voluntad contra
todas las resistencias. Por lo tanto, no es slo de natu
raleza poltica, sino tambin econmica, domstica, re
ligiosa, pedaggica. El mando expresa la existencia de
una oportunidad de encontrar personas dispuestas a
obedecer un orden de contenido determinado: se basa
en la relacin de precepto y obediencia, pudiendo in
cluso consistir sta en la voluntad de un individuo fuera
de todo grupo y de todo aparato administrativo. 1 man
do origina un grupo poltico cuando logra afirmar, de
116

manera continua, la validez de sus rdenes en el inte

rior de determinadas fronteras geogrficas, con la posi
bilidad de recurrir a la coaccin fsica. El Estado es la
forma moderna del grupo poltico y se caracteriza por
el hecho de que detenta el monopolio de la violencia
y de la coaccin fsica legtimas. Cuando un grupo pue
de solicitar una violencia fsica, porque dispone de me
dios de salvacin que puede dispensar o rechazar, se
trata de un grupo hierocrtico. Si dispone de la coac
cin hierocrtica legtima se llama Iglesia.
Con estos conceptos y tipos ideales de la actividad en
general y de la actividad social en particular, Weber in
tent en Economa y Sociedad explicar sociolgicamente
las diversas direcciones de las empresas humanas: eco
noma, poltica, religin, Derecho, arte, ciencia. De paso
profundiz varias estructuras que le parecan ms im
portantes que otras, por ejemplo las nociones de orden
(Stande), de clase social, de raza, de nacin, de merca
do, de ciudad o de burocracia. Por desgracia la muerte
interrumpi esta obra monumental y extraordinaria, tan
to por su penetracin reflexiva como por la incompa
rable riqueza de su erudicin. Algunos captulos estn
redactados por completo, otros los conocemos por frag
mentos que una mano piadosa reuni y coordin y, por
ltimo, ciertas intenciones quedaron en mero proyec
to. No obstante, el conjunto forma dos volmenes, con
un total de ms de ochocientas pginas de gran formato
y pequeos caracteres. A esto hemos de agregar la So
ciologa de la religin, tambin inacabada a pesar de sus
tres volmenes, ya que Weber slo dej notas sobre el
estudio del Islam; y, por ltimo, los diversos estudios
reunidos en Gesammelte Aufstze zur Soziologie und
SozialpoUtik y en la Wirtschaftsgeschichte.

117

Segunda parte
LAS SOCIOLOGAS ESPECIALES

IV. El modelo de una sociologa

histrica y sistemtica

Sociologa histrica y sociologa sistemtica

Con toda razn considera R. Aron la obra de Max
Weber como el modelo de una sociologa histrica y sis
temtica a la vez. Hemos de precisar que Weber no de
seaba construir un sistema del gnero del de Comte,
Marx o Spencer. Nada le es ms extrao, como hemos
visto anteriormente, que el descubrimiento de preten
didas leyes generales del devenir que nos informen del
paso de la humanidad de una etapa a otra, antes de
llegar en un imprevisible porvenir a una etapa final.
Tales reflexiones, sin ser intiles para la filosofa y la
accin prctica de los hombres, escapan a la competen
cia de la ciencia. En efecto, sta no intenta suscitar la
unanimidad de los pensamientos, de las acciones y de
las valoraciones (que estara en contradiccin con su
naturaleza), sino obtener el acuerdo en los sectores
fragmentarios de la investigacin, demostrable y com
probable con los nicos .medios de la investigacin cien
tfica. La imposibilidad de formar un sistema cientfi
co (sociolgico, histrico u otro) de la humanidad y de
la cultura se debe a que no existe conocimiento anhi
pottico. Las nociones de humanidad y de cultura con
tienen necesariamente una significacin axiolgica, de
bido a que las relacionamos de manera inevitable con
los valores. As, la humanidad tiene un sentido comple
tamente distinto en Marx y en Comte, ya que parten de
presuposiciones diferentes y desarrollan su doctrina ba
sndose en valores distintos, en virtud de los cuales
seleccionaron ciertos aspectos de la realidad y despre
ciaron otros.
121

Desde el punto de vista del hombre, la cultura es

un segmento acabado, investido por el pensamiento de
una significacin y de una importancia en el seno del
devenir mundial infinito y extrao a todo significado.
Sigue siendo eso incluso para quien se opone, como im
placable enemigo, a una civilizacin concreta y preco
niza la vuelta a la naturaleza. En efecto, slo es ca
paz de adoptar semejante actitud relacionando esta ci
vilizacin concreta con sus propias ideas de valor que se
la hacen ftil. Consideramos esta condicin, puramente
lgica y formal, cuando afirmamos que todas las indivi
dualidades histricas estn ancladas de manera lgi
camente necesaria a ideas de valor. La presuposicin
transcendental de toda ciencia de la cultura no consis
te en dar un premio a una civilizacin determinada o a
la civilizacin en general, sino en el hecho de que so
mos seres civilizados, dotados de la facultad y de la vo
luntad de tomar consciente posicin frente al mundo y
de atribuirle un sentido. Cualquiera que sea ste, nos
lleva a emitir en el curso de la vida juicios sobre cier
tos fenmenos de la coexistencia humana, a adoptar
con respecto a ellos una actitud significativa (positiva
o negativa). Sea cual sea el contenido de esta toma de
posicin, dichos fenmenos adquieren a nuestros ojos
una significacin cultural, y slo sobre esta significacin
se funda su inters cientfico. *
En un pasaje de sus Estudios crticos,** Weber anun
cia que a este ensayo le seguir una seccin dedicada
especialmente a la nocin de sistemtica. Sin duda las
circunstancias le impidieron escribir estas pginas y,
por lo tanto, no tenemos otra solucin que buscar datos
en los pasajes donde ha revelado su pensamiento sobre
este tema. Por esta nocin debemos entender tres co
sas: 1) elaborar conceptos tan rigurosos y unvocos co
mo sea posible, por ejemplo, bajo la forma de tipos idea* E ssa is su r la thorie de la science , pgs. 166-167.
* * Ibid., pg. 286.

122

Ies, con el fin de evitar toda confusin de sentido y por

consiguiente de problemas; 2) abordar el anlisis de la
realidad emprica e histrica con esta armadura intelec
tual en vista de precisar la singularidad de un aconteci
miento o las analogas entre diversos fenmenos; 3)
construir un cuadro racional del segmento de la reali
dad estudiada, con el fin de hacer las correctas y pro
bables imputaciones causales y captar la significacin
ms adecuada. Cuando se estudia sociolgicamente la
economa, est fuera de duda que anunciamos lo que
debera convertirse en un futuro alejado; por el contra
rio, es necesario analizarla sistemticamente, es decir,
de manera racional, para captar las separaciones, per
turbaciones e irracionalidades, o sea intentar conocerla
mejor tal como es; slo con esta condicin ouede propor
cionar al economista informaciones slidas para que
haga las previsiones ms correctas en el prximo futu
ro. Dicho trabajo slo es posible si se dispone de un
sistema, o sea de un conjunto de conceptos precisos. En
suma, que el rigor sistemtico tiene una significacin
zettica y eventualmente teolgica, nunca escatolgica.
Ley Weber a Durkheim? No lo sabemos. Aunque
ciertos socilogos americanos y alemanes (comprendido
Ren Koenig) creen poder conciliar a los dos autores,
no es menos cierto que la posicin filosfica de Dur
kheim es incompatible con la concepcin sociolgica de
Weber. Este hubiera aprobado la conclusin de las Re
glas del mtodo sociolgico, donde Durkheim renuncia
a subordinar la ciencia que practicaba a cualquier doc
trina positivista, evolucionista, espiritualista o materia
lista, pero hubiera rechazado el aspecto sistemtico de
la sociologa de Durkheim cuando pretende estar en
condiciones de captar las leyes del devenir social, en el
sentido de que cabe predecir que, por el juego de las
causas totalmente mecnicas, la personalidad indivi
dual ser absorbida por la personalidad colectiva, y que
en nombre de un progreso, que slo es pura suposicin
metafsica, considera que la organizacin de los hebreos
es menos elevada que la de los francos de la ley s123

lica o que la ciudad ateniense es inferior a la roma

na. Ms an, Weber hubiera rechazado una sociologa
Fundada en la progresividad de las instituciones, ya que
no es demostrable cientficamente. Con demasiada fre
cuencia se identifica abusivamente la nocin de progre
so con la diferenciacin creciente de las actividades hu
manas. Con mayor razn hubiera desconfiado de una so
ciologa que pretende sistematizar el porvenir basndo
se en una clasificacin tan arbitraria como la que toma
por criterio la nocin de progreso. A su entender, nin
guna ciencia es apta para demostrar que la diversidad
social actual es superior a la de otros tiempos. Slo
hay una diferencia: creemos en otros valores que nues
tros antepasados, pero nadie puede decir que stos es
tuvieran menos adaptados a sus condiciones que noso
tros. La validez de un valor no prejuzga en nada la de
los otros, puesto que una discriminacin slo puede
realizarla un sistema dogmtico.
El error fundamental de la mayora de los sistemas
radica en querer constituir una representacin del cur
so real de las cosas, en ser reflejo de la realidad y de su
devenir en el sentido de una ratio essendi. Lo mismo
es si se trata del liberalismo como del marxismo. Algu
nos incluso pretenden reproducir la realidad sin fallos,
por decirlo as, ya que creen haber encontrado las cau
sas autnticas y verdaderas o el fundamento en l
timo anlisis. Tales concepciones no slo desestiman
la naturaleza probabilista de la causalidad histrica, si
no que se halla en contradiccin con la esencia cien
tfica, por cuanto no hay conocimiento sin presuposi
cin. La sistematizacin weberiana, por el contrario, no
tiene otro objetivo que ser una ratio cognoscendi. Como
tal, es capaz de descubrir los fallos de las doctrinas que
pretenden reproducir la realidad y determinar la dis
tancia que separa su intencin conceptual de la reali
dad histrica cuyo reflejo creen ser. Cuando Weber sis
tematiza en una utopa racional el capitalismo, no pre
tende dar cuenta de la totalidad y de la verdad comple
ta de este fenmeno. Su nico objetivo es hacernos ms
124

inteligibles ciertos aspectos, o sea los que permiten cap

tar algunas significaciones histricas en los lmites de
la investigacin, definidas por la relacin con los valo
res. Sabe muy bien que es posible dar varias definicio
nes del Derecho, segn el punto de vista del jurista, del
socilogo, del politlogo o del economista. Todas pue
den ser vlidas siempre que sean sistematizaciones fe
cundas para la investigacin, es decir, que den lugar a
comparaciones tiles y a discusiones provechosas, al
amparo de las confusiones y de la toma de posicin
ideolgica. En resumen, Weber rechaza todo sistema
que pretenda identificarse con lo concreto y slo acep
ta la elaboracin sistemtica de los conceptos en el sen
tido de instrumento del conocimiento significativo de
lo real.
La sociologa es tambin histrica. Sealemos que
para Weber la historia es una ciencia capaz de elaborar
juicios de validez objetiva. A este respecto su posicin
es de nuevo distinta a la de Durkheim, quien no vea
en la historia ms que una polvareda de acontecimien
tos sucesivos, en el seno de los cuales la sociologa slo
poda introducir una coherencia formulando las leyes
de las Instituciones y del devenir de las sociedades. We
ber ve en la historia una ciencia autnoma con objetivo
propio, al igual que la sociologa o cualquier otra cien
cia humana. Sin duda lleg a esta concepcin debido
a su propia experiencia, ya que como profesor de eco
noma poltica fue mucho ms un historiador de la eco
noma que un economista en el propio sentido de la
palabra. Tuvo ocasin de interrogarse sobre el mto
do histrico antes de dedicarse a la sociologa al final
de su vida. Debido a que esta ltima disciplina no es
ms que un anlisis causal, fundado en un mtodo gene
ralizante, as como un estudio comprensivo, se entien
de fcilmente que Weber pudiera traspasar, con ligeras
modificaciones, el mtodo histrico a la sociologa. As,
el principio de la seleccin por medio de la relacin
con los valores, la necesidad de formar tipos ideales,
el uso de las categoras de posibilidad objetiva y de
125

causalidad adecuada, son vlidos para las dos ciencias.

La diferencia consiste en que la historia se interesa ni
camente en la explicacin de los acontecimientos sin
gulares, mientras que la sociologa histrica, aun res
petando la singularidad de los acontecimientos, intenta
adems establecer, en razn del objetivo de su investi
gacin, regularidades. Al mismo tiempo que profundiza
en lo que hay de singular en el confucianismo, en el
hindusmo o en el cristianismo, se ocupa de determinar
la analoga que pueda existir en estas diversas conduc
tas religiosas.
Debido a que su sociologa es histrica, no slo exa
mina las relaciones generales entre economa, moral,
religin o poltica, sino que intenta comprender las di
versas maneras con que han concebido estas relaciones
las diferentes religiones, cules han sido las razones y
en qu condiciones se han visto obligadas a considerar
las as. Sin pretender formular verdaderas leyes, nos
hallamos capacitados para comprender por qu la clase
dirigente de los guerreros es difcilmente compatible
con una tica religiosa racional, por qu una estructu
ra poltica fundamentada en las masas tiende hacia un
poder carismtico. Con el mismo sentido, despus de
elaborar el ideal-tipo del capitalismo, Weber pone en
evidencia los grmenes de la empresa capitalista en las
civilizaciones no europeas y explica la razn por la que
la estructura capitalista no acert a desarrollarse en
ellas. Su sociologa es histrica porque es comprensiva.
Eso quiere decir que no afirma que la relacin entre
masa y carismo sea necesaria, sino slo adecuada, se
gn las reglas generales de la experiencia. En efecto,
en la medida en que reconoce que un acontecimiento
no tiene nunca una causa nica, debe igualmente renun
ciar a la nocin de una causa primera y fundamental.
En suma, debido a que su sociologa descansa sobre la
nocin de actividad individual significativa y sobre la
de conductas tpicas, tiene por misin ayudarnos a com
prender, basndose en la historia y en la experiencia
general, en qu sentido podemos esperar con cierta pro126

habilidad tales consecuencias en lugar de otras, con

respecto a condiciones que son dadas concretamente.
Hemos de subrayar la expresin reglas generales
de la experiencia, ya que es un concepto esencial en
Weber. En ningn caso piensa en las pretendidas lee*
ciones de la historia, sino en un acontecimiento de ca
rcter nomolgico, educado por la larga experiencia
que la humanidad tiene de s misma, sin duda ms all
de la historia conocida. Weber cree en una naturaleza
humana que puede ser objeto de diferenciaciones psi
colgicas, sociales y otras, sin que hasta el presente na
da haya conseguido dominar su razn y sus pasiones.
El hombre es capaz de reconocer significativamente al
hombre, ya que su naturaleza no se ha modificado en
substancia
La singularidad de la civilizacin occidental
El carcter histrico de la sociologa de Weber se
manifiesta de manera especial por la significacin que
dio a sus investigaciones y que indic en el prlogo de
su Sociologa de la religin, donde plantea la cuestin
de la singularidad de la civilizacin occidental. A qu
se debe que Europa haya producido esta cultura nica
que parece revestir una significacin y un valor por as
decir universales? A qu achacar esta originalidad?
Weber cree encontrar la razn en la irradiacin de su
racionalidad. A decir verdad, la racionalidad no est au
sente en otras civilizaciones, aunque slo sea porque
una conducta que ajusta los medios disponibles al fin
deseado es racional y no est reservada a ninguna cate
gora especial de hombres. Por ejemplo, el confucianismo es en gran medida una doctrina racional. Incluso
los procedimientos mgicos, que nos parecen eminente
mente irracionales, constituyen una racionalizacin en
relacin con otros mtodos ms primitivos. Existe tam
bin racionalidad en la contemplacin bdica, y cabra
citar muchos ms ejemplos. Sin embargo, todas estas
127

racionalizaciones han quedado estticas y limitadas a

un cierto nmero de actos, sin traducir ninguna fuerza
interna de expansin. Debemos aadir, para ser preci
sos, que el concepto de racionalizacin est lejos de ser
univoco. En efecto, ocurre que se trata de irracional a
una actividad en razn de un punto de vista exterior
ms racional, aunque comporte en s misma una racio
nalizacin. Para un ser irreligioso toda conducta religio
sa le parece irracional, de la misma manera que el asce
tismo, cuya racionalidad es indiscutible, pasa por irra
cional ante el puro hedonismo. Lo contrario tambin
es cierto. En suma, por lo general la discriminacin en
tre lo racional y lo irracional se realiza en nombre de
ciertos valores que se prefieren a otros, mientras que
en el fondo toda idea de valor descansa en un momento
subjetivo e irracional. Eso es tambin cierto para la
cultura occidental, en la medida en que no pone en du
da la validez de los valores en los que cree. Es decir
que, incluso la ms amplia e intensa racionalizacin
no llega nunca a superar entera ni definitivamente la
subjetividad original de su posicin.
A pesar de todas estas incidencias, no es menos cier
to que la racionalizacin de la cultura occidental pre
senta cierto nmero de rasgos absolutamente diferencia
dos, nicamente propios de ella, aunque hoy* se hayan
propagado por el mundo entero. Por ejemplo, slo en
Occidente se ha desarrollado la ciencia en el sentido de
un.conocimiento que posee una validez universal. Cier
to es que en otras partes encontramos observaciones
de gran sutileza, un saber emprico y profundas refle
xiones sobre la vida y el universo, as como sabidura fi
losfica y teolgica, pero en ningn sitio hallamos la
demostracin racional basada en las matemticas o en
la experimentacin precisa llevada a cabo en laborato
rios equipados con instrumentos exactos de medida.
Slo Occidente constituy la fsica, la qumica y la as
tronoma racionales, elabor una historia cientfica (con
la que no se pueden comparar los anales de los erudi
tos chinos), una ciencia poltica sistematizada, aunque
128

se encuentran elementos de una doctrina maquiavlica

en ciertas obras hindes. El Estado racional, con sus
instituciones especializadas, su constitucin escrita que
reglamenta la actividad poltica, es desconocido fuera
de Occidente. A pesar de alguna que otra codificacin,
slo en Occidente se halla un pensamiento jurdico ra
cionalizado, heredero del Derecho romano, o incluso un
edificio como el Derecho cannico. Tampoco existe
equivalente de la burocracia europea formada por es
pecialistas, juristas y tcnicos. Algunos pueblos tal vez
poseen un odo ms desarrollado que el europeo, pero
slo ste ha racionalizado la msica con el discante, el
juego simultneo de varios instrumentos, lo armnico,
la orquesta o un sistema de notacin. Igual puede de
cirse de la arquitectura, en la que los occidentales han
logrado resolver los problemas tcnicos de la bveda
gtica, de la cpula. La racionalizacin del arte en ge
neral, realizada por el Renacimiento, no tiene nada se
mejante. Por ltimo, tambin es propio de Occidente
la economa racional bajo la forma del capitalismo, con
sus industrias y fbricas, su contabilidad que permite
calcular exactamente gastos y beneficios, la separacin
de la empresa del hogar domstico y la conducta racio
nal en los negocios. Incluso religiones, que sistemati
zaron los dogmas y los bienes de la salvacin. De todos
modos, esta racionalizacin ofrece a una sociologa his
trica un amplio campo de investigaciones, al mismo
tiempo que constituye una inagotable fuente de refle
xiones.
El rasgo distintivo y fundamental de la civilizacin
consiste en que no queda limitada a un sector determi
nado o privilegiado de la actividad humana, ya que
penetra en el conjunto de la vida. Ejerce una accin
permanente, se desarrolla y se supera sin cesar. Lejos
de quedar estancada, como las racionalizaciones de otras
civilizaciones, se renueva constantemente debido a nue
vos descubrimientos de los que resulta difcil prever
sus dimensiones futuras y, al mismo tiempo, los inte
lectuales se preocupan de encontrarle una coherencia
HCS 18.9

129

interna, lo que no hace ms que multiplicar su poder.

Esta es otra caracterstica: dicha racionalizacin se pre
senta como na intelectualizacin progresiva de la vida,
despoja al mundo de la poesa y encantos, es decir, la in
telectualizacin es desencanto. En resumen, el mundo se
hace cada vez ms la obra artificial del hombre, que lo
gobierna casi de la misma manera que se domina a
una mquina. Por lo tanto, no cabe asombrarse de la
tcnica, formidable empresa, ni de su corolario, la especializacin, debida a una divisin y subdivisin del
trabajo, por momentos ms activado. Weber se inclina
con tanto inters y curiosidad sobre la especificidad
del mundo occidental que da la impresin de que sus
estudios dedicados al hindusmo, a China, al mundo is
lmico y a otras culturas no son ms que una contra
prueba destinada a acusar mejor y ms intensamente
la originalidad de la primera.
Cabe preguntar si el tema de la racionalizacin, tal
como Weber lo desarrolla, no est en contradiccin con
su negativa de todo sistema y de toda filosofa de la
historia. Esta cuestin parece tanto ms pertinente cuan
to que al final del prlogo citado con anterioridad, se
interroga sobre las causas de esta prodigiosa raciona
lizacin. Lamenta las lagunas de la etnografa que le
obligan a medir el sentido de las otras civilizaciones
nicamente a la luz de las comparaciones con Occiden
te. Luego, aborda el problema antropolgico. Puesto
que de una manera constante y slo en Occidente se
halla una racionalizacin tan tpica, cabe preguntarse
si esta originalidad no es imputable a cualidades here
ditarias. Y Weber aade:
El autor confiesa que se inclina de modo perso
nal y subjetivo a atribuir gran importancia a la he
rencia biolgica.
aunque a continuacin se expresa as:
A pesar de los considerables resultados que ha lo130

grado la antropologa, hasta el momento no veo cmo

podramos valorar, aunque slo fuera aproximadamen
te, en qu medida y sobre todo bajo qu forma inter
viene la herencia en este proceso de racionalizacin. Una
de las tareas de las investigaciones sociolgicas e his
tricas debera ser descubrir en primer lugar todas es
tas influencias y estos encadenamientos de causas que
pueden explicarse de modo satisfactorio como reaccio
nes ante el destino y el medio ambiente.*
Estos prrafos han originado malentendidos. Weber
cree que los estudios relativos a los caracteres racia
les y hereditarios tienen sentido y utilidad en la medida
en que proporcionan resultados cientficamente contro
lables; como tales, pueden servir de indicaciones o de
datos para la sociologa. En ningn momento hace pro
fesin de racismo; dicha actitud hubiera sido contraria
a su principio fundamental de la neutralidad axiolgica. Con otras palabras, estima que los abusos del ra
cismo como concepcin del mundo no pueden desacre
ditar a una ciencia positiva que trate de las razas, como
tampoco los abusos de la moral pueden condenar a
sta. Por el contrario, el racismo no tiene nada de cien
tfico, ya que fundamenta sus valoraciones en hechos
ignorados. De igual modo, sera prematuro sacar de di
cho texto ciertas conclusiones de los estudios sobre la
herencia y las razas para explicar las civilizaciones, pues
to que tal ciencia se encuentra an en estado embrio
nario.
Aunque ambos textos se presten al equvoco, lo cier
to es que Weber nunca pretendi hacer de la raciona
lizacin occidental la base de una concepcin del mun
do. Se trata de un fenmeno que se limit a comprobar
histricamente y que caus su asombro, pero se guar
d muy bien de darle cualquier significacin proftica.
Para Weber la racionalizacin es un elemento esencial
* Litiq u e protestante et Vesprit da capitalisme, P ars, Pin,
1964, pgs. 29-30. (V ersin c astellan a en R evista de D erecho P ri
vado.)

131

de la previsin, que no puede ser objeto de una predic

cin sobre el porvenir del mundo. Todo lo ms ve en
ella un factor de diferenciacin progresiva (sin valorizar
esta progresividad como una mejora), pero nunca un
progreso en el sentido axiolgico del trmino. En su
ma, acepta la racionalizacin como un hecho, tal vez
irreversible porque es histrico; no intenta legitimarla
o justificarla como un conocimiento al que se ha de
glorificar. Ya hemos visto que, a su entender, un indivi
duo puede tener subjetivamente tan buenas razones
para condenar el artificio del mundo moderno y de pre
dicar la vuelta a la naturaleza (actitud sin duda utpi
ca, pero defendible) como para exaltar los beneficios de
la racionalizacin. De cualquier forma, no podemos en
absoluto decir que nos llevar a la felicidad. Los mormones han transformado los alrededores del Lago Sa
lado, pero son ms felices que los indios que lo habi
taron antes de ser expulsados? No preferimos a veces
la soledad de un lugar desrtico e ingrato a las como
didades de la ciudad moderna? El tema de la racionali
zacin hubiera podido originar un sistema o una filo
sofa de la historia si Weber lo hubiera valorado como
un progreso o como una mejora tica. Sin embargo, no
lo hizo. Ms an, hubiera podido hacerlo y que con
ceba la ciencia y la racionalizacin que esa lleva con
sigo como una indefinida investigacin de la que no ca
be saber si sus consecuencias sern buenas o desas
trosas.
Debido a que la racionalizacin occidental expresa
un desencanto del mundo, refleja tambin una especie
de confianza irrazonada del hombre en sus obras y
creaciones. En este sentido, es correlativa a la creciente
importancia que adquieren la tcnica y el artificio, de
los que somos dueos, a diferencia de los fenmenos
naturales. Como observa Weber, esta confianza no re
quiere basarse en un saber real, ya que a veces es inclu
so la contrapartida de la ignorancia. En efecto, el in
dividuo que vive en la civilizacin racionalizada no tiene
en general ningn conocimiento correcto, ni siquiera
132

aproximado, de los diversos instrumentos, aparatos y

mquinas que lo rodean, ni de la composicin de los
artculos que toman (alimentos, medicamentos), ni del
engranaje de la sociedad, de la administracin o de la
economa. Se contenta con las apariencias y con la su
posicin de que las cosas artificiales son dirigidas y con
troladas por especialistas, y que eventualmente, si quie
re tomarse ese trabajo, puede comprenderlas, siempre
que le den las explicaciones convenientes. Por consi
guiente, la creciente racionalizacin no es una mejor
conciencia ni un mayor conocimiento de las condiciones
en las que vivimos. Para el individuo corriente significa
que la humanidad ha llegado a conjugar en cierta me
dida las ciegas y misteriosas potencias, gracias a la ca
pacidad de previsin. En suma, aunque sea positiva por
la obra que ha realizado, la racionalizacin provoca en
el hombre una actitud negativa de pereza y de puro
pragmatismo.
En el curso de sus anlisis, Weber no desde utili
zar un mtodo prximo al de Marx e incluso ciertos
conceptos marxistas, aunque bajo forma dealtpica, sin
darles un valor metafsico y evaluativo, lo que no le im
pidi evidenciar los conflictos que podan suscitar las re
laciones sociales en el seno de una civilizacin. La negati
va a formular juicios de valor en el curso de trabajos pu
ramente cientficos no significa que se abstuviera de to
mar posicin con respecto a la racionalizacin en las
conferencias pblicas y en sus escritos propiamente po
lticos, con el fin de elucidar la dialctica entre el cono
cimiento y la accin. Aceptando la racionalizacin como
un dato, as como sus consecuencias, tales como la es
pecial izacin, el legalismo jurdico, etc., reivindic con
tono semejante al de Nietzsche la libertad de eleccin,
en razn del insuperable antagonismo entre los valores.
La ms avanzada racionalizacin es incapaz de superar
los conflictos que surgen de la multiplicidad de las valo
raciones y de los fines posibles, ya que es imposible
identificar de una vez por todas, en una doctrina defi
nitiva, la verdad, la justicia, el bien, la belleza, la libcr133

tad, la igualdad y la utilidad. Le asustaba la idea de

que la racionalizacin, que controla la esfera de las re*
laciones exteriores de los hombres, pudiera esclavizar
el alma a la burocratizacin y al puro utilitarismo tc
nico. Este temor lo expresaba de manera particular con
respecto al socialismo, que tiende hacia una funcionanzacin de la vida humana, de modo que la racionaliza
cin podra llegar a ser ms pesada para el hombre que
la situacin a la que pretende remediar. Desconfiaba
tambin del cientifismo, 3ra que lleva consigo el peligro
de subordinar al individuo a una concepcin servil de
la ciencia, cuando por la propia naturaleza de sta es
una perpetua interrogacin. No esperaba milagros de
ninguna doctrina poltica, aunque crea al hombre ca
paz de ponerse al servicio de una causa, sobre todo si
por su propia voluntad logra destruir los determinismos que no cesan de amenazarle. La racionalizacin no
est al amparo de los conflictos y antagonismos que se
propone regular. No dispensa al hombre de seguir sien
do lcido.
Resulta intil exponer con ms detalles las opiniones
prcticas de Weber, ya que slo tratamos aqu de su
concepcin de la sociologa. El hecho es que la confron
tacin de las diversas civilizaciones, relativamente a su
grado de racionalizacin, da cierta unidad a sus inves
tigaciones sociolgicas. En efecto, encontramos de nue
vo este tema tanto en su sociologa de la economa co
mo en la de la poltica, el Derecho, la religin o el arte.
Por esta razn, a veces es difcil clasificar ciertas obras
bajo uno u otro epgrafe. La tica protestante y el esp
ritu del capitalismo pertenece a la sociologa de la eco
noma y a las de la moral y la religin. Lo mismo ocu
rre con los volmenes dedicados a la sociologa de la
religin, como lo demuestra su subttulo: tica econ
mica de las religiones mundiales. Slo para comodidad
de la exposicin, y teniendo en cuenta las indicaciones
que acabamos de dar, dividimos su sociologa en varias
secciones.
134

V. La sociologa econmica

Las diversas orientaciones de la sociologa econmica

La sociologa econmica de Weber est basada en
gran parte en sus trabajos de juventud relativos a los
temas ms diversos (cuestiones agrarias de la Antige
dad, relaciones comerciales en la Edad Media, particu
larmente la economa de las ciudades italianas, situa
cin de los obreros agrcolas en el Este de Alemania,
condiciones del obrero en las fbricas modernas, fen
menos de la Bolsa, etc.). Con su saber casi enciclop
dico, manifiesta una ilimitada curiosidad por todo lo
relativo a las cuestiones econmicas y sociales. En el
centro del debate se encuentra el fenmeno del capita
lismo. Weber se neg a considerarlo desde el estrecho
punto de vista de las ideologas en boga, y vio en el
capitalismo una forma de economa que durante largo
tiempo continuar orientando, bajo diversas maneras, a
la economa mundial. En su opinin, se trata de un sis
tema que no se destruye con una revolucin, por pro
funda que sea, ya que algunos de sus aspectos respon
den a las necesidades de la racionalizacin econmica
y, por lo tanto, seguirn inspirando las nuevas estruc
turas sociales que puedan darse los hombres. Los jui
cios de valor y las desaprobaciones puramente ticas
son impotentes ante la necesidad de los hechos.
El concepto de economa adquiefe en el lenguaje
corriente diversas significaciones, de las que algunas no
tienen nada en comn con una relacin social, ni con
lo que en nuestros das se entiende por ciencia econmi
ca. Por ejemplo, puede significar organizacin de los ele
mentos de un conjunto, en el sentido de que se habla
de la economa general de una obra o de un captulo.
135

de la economa general de una situacin o incluso de la

economa de pensamiento como mtodo, a la manera de
Mach. El trmino puede tambin designar el principio
que preside la disposicin de los medios con el fin de
obtener el ptimo beneficio tcnico, sea cual sea el cam
po de la actividad humana. Esta significacin pertene
ce a una filosofa general del xito, cuya forma ms ade
cuada es la actividad racional por finalidad. Sin em
bargo, dichos sentidos han de excluirse de una sociolo
ga econmica. Para Weber, hay que entender por eco
noma en el sentido especfico del trmino la relacin
humana basada en una necesidad o complejo de necesi
dades que exigen ser satisfechas, mientras que los me
dios y los actos capaces de procurar la satisfaccin es
tn limitados por su rareza, penuria o indigencia de re
cursos adquisitivos. En la medida en que un comporta
miento se orienta segn este estado de cosas, se deno
mina econmico. No obstante, como tal, esta definicin
es an demasiado restringida para la economa, ya que
slo acenta la nocin de consumo, o sea la relacin
con los objetos capaces de satisfacer las necesidades.
Ahora bien, la economa no slo expresa una relacjn
humana, sino tambin social. En este sentido, implica
adems una relatividad significativa con el prjimo que
se manifiesta en el hecho de que la adquisicin o el
uso de los objetos deseados para satisfacer las necesi
dades originan una actividad que comporta, por un la
do, una explotacin bajo la forma de la produccin o
del trabajo organizado y, por el otro lado, una previsin
con el fin de garantizar la satisfaccin de las necesida
des, bajo las formas de ganancia o, ms generalmente,
de un poder capaz de disponer de bienes.
Por consiguiente, cabe considerar la economa desde
dos puntos de vista esenciales. En primer lugar, el de
la satisfaccin de las propias necesidades. Estas pueden
originar la bsqueda de todos los bienes posibles, des
de la simple necesidad alimenticia hasta la edificacin
religiosa, siempre que en este ltimo caso la satisfac
cin se enfrente con una limitacin de los medios y de
136

los actos posibles, destinados a procurar los bienes. La

satisfaccin econmica no es, pues, necesariamente de
orden material, ya que las plegarias y las misas pueden
llegar a ser el objeto de una relacin econmica si la
administracin de los bienes deseados supone personas
calificadas (sacerdotes) a las que es necesario indemni
zar en especies o en gnero condicin que introduce
la caracterstica limitacin que acabamos de referir. El
segundo punto de vista es el del trabajo y de su produc
to. Consiste en la explotacin de la limitacin de los
bienes y de los actos para obtener un beneficio o ven
taja susceptible de garantizar la libre disposicin de es
tos bienes. La economa es, por lo tanto, una relacin
social debido a que los participantes orientan su con
ducta segn un sentido considerado subjetivamente con
el fin de cubrir las necesidades o entregarse a un tra
bajo que les permite adquirir los bienes necesarios. Es
te comportamiento es la base de la comunidad econ
mica, cuyo objetivo puede consistir en la satisfaccin
de las necesidades, en el trabajo o bien en el empleo de
los medios econmicos para alcanzar otros fines de ca
rcter extra-econmico. Los fenmenos culturales inte
resan a la sociologa desde un triple punto de vista, se
gn se trate en primer lugar de acontecimientos, nor
mas o instituciones puramente econmicas. As ocurre
con la Bolsa y los Bancos que son primero y ante todo
instituciones econmicas creadas a este efecto. Se les
llama fenmenos propiamente econmicos. En segundo
lugar, en razn de aspectos que pueden ser econmica
mente importantes, por ejemplo, las instituciones reli
giosas. Por motivos evidentes, dichas instituciones no
interesan al socilogo por su importancia econmica o a
causa de ella, sino porque algunos de sus aspectos pue
den en ciertas condiciones adquirir una significacin
econmica, debido a que originan resultados que son
importantes desde el punto de vista econmico. No ca
be duda que las iglesias han sido y siguen siendo causa
de manifestaciones econmicas notables. En tercer y
ltimo lugar, en razn de la condicionalidad econmica
137

de ciertas instituciones o acontecimientos. As, el gusto

artstico de una determinada poca no es un problema
econmico, pero algunos de sus aspectos pueden haber
sido condicionados o influidos por la economa, aunque
no sea ms que por el ambiente social que se interesa
por el arte. Sucede que cabe estudiar una misma reali
dad desde tres puntos de vista. As, el Estado aparece
como una institucin propiamente econmica al admi
nistrar las finanzas pblicas y las empresas nacionali
zadas. Resulta un fenmeno econmicamente importan
te por algunos de sus aspectos no econmicos, cuando
interviene en la vida social con medidas legislativas que,
incluso sin considerar directamente a la economa, pue
den tener incidencias sobre ella. Por ltimo, sus decisio
nes no econmicas relativas a la enseanza, seguridad
pblica u organizacin militar pueden estar condiciona
das por motivos o factores econmicos.
Por estas razones es fcil comprender que el sector
de los fenmenos econmicos queda flotante y de im
precisa delimitacin, y que los aspectos econmicos de
un fenmeno no estn nunca exclusivamente condicio
nados por la economa ms que cuando son fuente de
una eficacia que sea pura y nicamente econmica. Di
cho con otras palabras, un fenmeno interesa a la so
ciologa econmica mientras que la curiosidad, determi
nada por la relacin con los valores, se refiere nica
mente a la influencia que ha tenido o contina teniendo
en la lucha por la existencia material. AI aceptar la dialc
tica marxista entre la economa y las dems actividades
humanas, Weber rechaza el fundamento metafsico y
ontolgico de esta filosofa; debido a que es una bs
queda abierta, la ciencia no puede reducir en ltimo
anlisis la explicacin de todos los fenmenos cultura
les a un substrato econmico. Cierto es que resulta po
sible e incluso til en ciertas condiciones dar una inter
pretacin unilateralmente econmica de los fenmenos;
tal mtodo puede, llegado el caso, abrir nuevas pers
pectivas. A pesar de todo, esta interpretacin se basa
en una seleccin arbitraria en su origen, debido a la
138

relacin con los valores, de manera que slo es una vis

ta parcial de la realidad y un trabajo preliminar del co
nocimiento histrico del conjunto de la civilizacin.
El grupo econmico
El grupo econmico se caracteriza por los mismos
rasgos que el grupo en general, ya estudiado anterior
mente. En particular, puede constituir una relacin ce
rrada o abierta. Debido a que la concurrencia es el mo
tor de la economa, el grupo econmico tiende ms
bien a desarrollarse bajo la forma de una relacin ce
rrada, adoptando el estatuto de una comunidad de in
tereses que puede eventualmente comportar una regla
mentacin racional y jurdica, sobre todo en los casos
en que el grupo tenga una propiedad o se proponga
convertirse en defensor de ella. La naturaleza de la pro
piedad importa poco: puede consistir en bienes mue
bles o inmuebles, en privilegios de un orden, de una ca
tegora de funcionarios o bien en derechos adquiridos.
La existencia de la propiedad empuja al grupo econ
mico a constituirse en monopolio, que a su vez puede
aplicarse a toda clase de objetos: cotos de pesca y ca
za, atribucin de ciertos puestos slo a quienes posean
determinados diplomas o a los miembros de un partido,
proteccionismo de una nacin, etc. Los ejemplos de mo
nopolio son tan diversos como difcilmente enumera
bles. No ha de tomarse, pues, la nocin de monopolio
en el habitual sentido polmico e ideolgico, cuyo ob
jetivo es desacreditar una cierta clase de capitalismo.
En efecto, la voluntad monopolizadora no est ligada
a una estructura econmico-social histrica, sino que
es inherente al movimiento de la economa. Dicho de
otro modo, el socialismo, por ejemplo, es hostil a cier
tos monopolios y favorable a otros que encuentran ms
justos desde el punto de vista subjetivo de su doctrina.
Su discriminacin se basa en una pura valoracin tica
slo justificada por la creencia siempre discutible en un
139

determinado fin ltimo, pero carece de importancia

sociolgica desde el punto de vista de la estructura eco*
nmica de un grupo. Existe monopolio en cuanto un
grupo levanta una barrera, de lmites variables, en vista
de aumentar las posibilidades de su actividad en contra
de quienes permanecen en el exterior. Las razones de
esta barrera pueden ser diversas: proteger la unidad
del grupo, desprovisto de toda competencia interior,
contra la competencia exterior (a la manera del siste
ma del funcionario de carrera o del monopolio estatal
de la enseanza), o bien ofrecer ms oportunidades a la
competencia interior entre los miembros del grupo me
diante la eliminacin de la competencia exterior (en
este caso, el grupo se cierra al exterior y se abre en
el interior). La relacin entre monopolio y competen
cia constituye toda la dialctica de la apropiacin. Si
se examinan las cosas de cerca, el sistema fundado en
el rgimen exclusivo de la propiedad privada es una re
lacin cerrada, mientras que el que acepta la propiedad
privada es una relacin abierta, ya que se basa en el prin
cipio de la posibilidad de un cambio de propietario. Des
de este punto de vista, el socialismo es el actual tipo de
un grupo econmico cerrado, mientras que el capitalis
mo pertenece al tipo de la relacin abierta al mayor n
mero de oportunidades.
En general, el monopolio o el sistema cerrado es el
defensor o el creador de privilegios. La tendencia monopolizadora presenta diferentes rostros a capricho de
las estructuras sociales, segn est al servicio de los
privilegios de un orden, de una corporacin, de una cla
se social, de una categora de funcionarios o emplea
dos, de una capa social (campesinos, notables, comer
ciantes, profesiones liberales), o de una cofrada reli
giosa de carcter asctico. La forma tpica de la rela
cin cerrada en la historia es la corporacin (Zunft).
Su caracterstica esencial era constituir un monopolio
de naturaleza profesional que creaba un cierto espritu
al someter el disfrute de los bienes econmicos, ideales
y sociales a ciertas reglas muy estrictas que comporta140

ban deberes y derechos. La corporacin someta a sus

futuros miembros a una especie de noviciado (aprendiz,
compaero), a una prueba de calificacin (obra de maes
tro) y a toda clase de obligaciones, servicios e incluso
servidumbres en el seno del sistema. Que a la larga el
corporativismo se convirtiera en un obstculo para el di
namismo de las sociedades, no debe hacernos olvidar
que, sociolgicamente, fue una organizacin racional.
Qued suplantado por la empresa capitalista, cuya ca
racterstica es ser un grupo econmico ms abierto, que
ha dado libre curso a la competencia interna y exter
na. Sin embargo, en razn de esta misma competencia,
se ha visto obligado a crear otros monopolios (licencias,
patentes, secretos de fabricacin) y, en ciertos casos,
ha tendido a la concentracin industrial e incluso ha
regenerado el proteccionismo no ya a la escala de la
profesin, sino a la del grupo ms extenso: el Estado.
No obstante, en principio se trata de un grupo ms bien
abierto, como lo demuestra la posibilidad de participar
en la propiedad y en el beneficio, en calidad de accionis
tas de una empresa.
Desde el punto de vista estrictamente sociolgico, he
mos de reconocer que un grupo econmico puede, se
gn, las circunstancias, estar interesado en formar una
relacin cerrada o abierta. Una y otra de estas organi
zaciones tienen, desde el punto de vista tcnico, venta
jas e inconvenientes, fuerza y debilidad. Lo que queda
excluido es que la sociologa responda como ciencia a
la pregunta de si la apertura vale ms que el cierre o
inversamente. Esta cuestin dara lugar a un proceso
sin in, ya que se sita al nivel de la pura valoracin. Por
consiguiente, un anlisis de sociologa comparada entre
el capitalismo y el socialismo debe limitarse a compro
bar que, desde el punto de vista econmico (ya que des
de el punto de vista poltico el problema puede ser dis
tinto si se considera la vocacin intemacionalista del
socialismo), el socialismo tiende ms bien hacia el gru
po cerrado y el capitalismo hacia el abierto, sin que es
to obligue a pronunciarse sobre los respectivos mritos
141

de una u otra organizacin desde el punto de vista de

la justicia o ms generalmente de la moral.
De todos modos, el grupo econmico posee sus ca
ractersticas propias en razn de la autonoma de la ac
tividad econmica, de manera que esta ltima no se
identifica con las otras especies de actividad, por ejem
plo la poltica, la ciencia, el Derecho, etc. Adems, la
diversidad y desigualdad de las necesidades desbaratan
todas las combinaciones que pretendan englobarlas en
un denominador comn, aunque semejantes tentativas
renacen sin cesar. Hay, pues, una actividad econmica
en el sentido definido anteriormente. No obstante, al
igual que la economa puede orientarse segn otras ac
tividades, stas pueden hacerlo segn la economa, es
decir, obedecer a motivos econmicos sin dejar de per
seguir un objetivo distinto al econmico. Consideremos
los ejemplos que nos proporcionan la ciencia, la po
ltica y la tcnica. Debido a que la economa se basa en
las necesidades, se orienta segn los objetos, pero esta
orientacin no tiene nada de una necesidad objetiva o
lgica comparable a la de la ciencia; se trata de una ne- .
cesidad subjetiva en el sentido de la urgencia, que even
tualmente puede comportar una jerarqua de priorida
des segn los imperativos de la satisfaccin y de la pre
visin. Por esta razn los objetos econmicos se llaman
bienes y no verdades. Por s misma, la economa
es en primer lugar una actividad prctica y no una cien
cia; no es investigacin de objetividad, sino de sacie
dad. Estas observaciones no constituyen, sin embargo,
un obstculo a la formacin de una ciencia o de una so
ciologa econmica, como puede haber una ciencia pol
tica o jurdica. Desde este punto de vista, Weber se re
gocija de la importancia adquirida por las matemticas
en la investigacin econmica, a condicin de que esta
colaboracin no se convierta en un pretexto para con
fundir ciencia econmica y economa prctica, tal como
expuso en el curso inaugural sobre el Estado nacional
y la poltica econmica. En efecto, la ciencia econmi
ca es una disciplina internacional, lo que significa que
142

tiende a establecer proposiciones de validez universal,

cuando explica un fenmeno econmico en s mismo o
las condiciones objetivas de una situacin econmica
histrica. Entendida as, no puede llevar juicios de va*
lor, a la manera de quienes la ven como el factor de
la desalienacin o como condicin de la paz o de la jus
ticia social. Tales valoraciones pertenecen a la econo
ma entendida como actividad prctica, que se fija un
objetivo concreto y medios para alcanzarlo. En este ca
so, ya no es objeto del conocimiento, sino que se pone
al servicio de una voluntad particular tendente a resol
ver un problema determinado en condiciones histricas
y empricas dadas. Para resolver las dificultades puede
tener en cuenta elementos cientficos tanto como facto
res ticos, sin convertirse por eso en una ciencia o en una
tica.
Aunque carece de importancia hacia qu actividad
pueda orientarse segn los motivos econmicos, es evi
dente que comprende tambin la actividad violenta, es
decir la guerra. As se plantea en un caso lmite el pro
blema de las relaciones entre economa y poltica. Con
toda razn se ha opuesto el medio poltico al medio eco
nmico, para afirmar que este ltimo origina preferente
mente una lucha pacfica llamada en nuestros das com
petencia. La economa no es belicosa por s misma. De
esta justsima observacin se ha sacado, sin embargo,
la falsa conclusin de que la economa era por esencia
un actividad pacfica, tal como creyeron diversos auto
res del siglo xix que siguieron a Benjamn Constant.
Toda poltica se sirve de medios econmicos e, inver
samente, la economa puede utilizar medios polticos.
Esta colaboracin no significa (segundo error) que la
economa pueda un da reemplazar a la poltica. Cierto
es que, en teora, cabe concebir una economa en la
que quede excluida toda intervencin poltica, pero en
la prctica, y desde siempre, tanto bajo un rgimen
tribal como bajo un rgimen patrimonial o esta
tal, exige que el poder poltico garantice por me
dio de la sujecin jurdica la disposicin de los
143

bienes. Esto es cierto tanto para una economa so

cialista fundada en la propiedad colectiva (ya que el Es
tado garantiza el estatuto de esa propiedad) como para
ia economa privada. Tal vez la economa dirigida tenga
mayor necesidad de la salvaguardia estatal. Esta com
probacin aclara un tercer error: el hecho de que la
economa sea protegida por la fuerza pblica, incluso
de manera violenta, no implica que sea por s misma
una manifestacin de la violencia. Por ltimo, es cier
to que en nuestros das el problema econmico-social
ha adquirido una importancia extraordinaria, a tal pun
to que el propio Estado se transforma en una serie
de empresas econmicas. Este procedimiento se ha vis
to facilitado en parte por las guerras modernas que
han puesto en manos del poltico todas las palancas de
la economa. Como consecuencia, la poltica se apoya
cada vez ms en lo econmico para hacerse con el poder
o para conservarlo. La generalizacin de esos procedi
mientos no significa (cuarto error) que la economa
pueda llegar a ser un puro medio al servicio de un fin ni
camente poltico. A pesar de todas las confusiones, la
economa sigue siendo una actividad autnoma.
Otro fenmeno ha adquirido en la actualidad una for
midable amplitud: la tcnica. Puesto que los problemas
de la produccin y del trabajo se han hecho esenciales,
hay que identificar la tcnica con la economa? La pri
mera consiste en la organizacin de los medios en vista
de un fin que ella no se fija, de lo que se deduce que
hay una tcnica para cualquier actividad: de la adminis
tracin, del conocimiento, de la investigacin, del co
mercio, de la educacin, del erotismo, del arte, de la
oracin o del ascetismo. En otras palabras, el proble
ma tcnico se plantea en cuanto hay duda sobre los
medios ms racionales y apropiados a emplear con ob
jeto de obtener un fin cualquiera. Aunque en la actua
lidad la tcnica desempea en la esfera de la economa
un papel cada vez mayor, no mantiene con sta relacio
nes ms estrechas que con las otras actividades. Cierto
es que uno de los principios de la tcnica racional con144

siste en lograr la mayor eficacia con el menor nmero

de medios. Esta clase de economa de los medios nada
tiene que ver con la economa en el sentido que le da
mos aqu. Cabe preguntarse si, desde el punto de vista
tcnico, el platino es un material mejor para tal aparato
o mquina que el hierro. Dicha cuestin de pura tecno
loga slo pasa a ser econmica si se plantea este pro
blema: se podr encontrar platino en cantidad sufi
ciente? Se tendrn los medios financieros para pagar
esta ventaja tecnolgica? En suma, un problema tcni
co se hace econmico cuando se plantea la cuestin de
la escasez y del coste. Por lo tanto, no hay que confun
dir el rendimiento tcnico con la rentabilidad econ
mica.
Conceptos fundamentales de la economa
Las explicaciones precedentes indican suficientemen
te cul puede ser el rea de investigacin de la sociolo
ga econmica. Para evitar los equvocos y malentendi
dos de los que hemos sealado algunos, Weber intent
dar una definicin lo ms rigurosa posible de los con
ceptos fundamentales de la economa. A esta labor de
dic el largo captulo II de su Economa y sociedad.
Resulta difcil dar en unas pginas la impresionante ca
sustica que desarroll Weber, con todas las divisiones
y subdivisiones, notas explicativas, comentarios sugesti
vos y anlisis minuciosos, debido sobre todo a que pro
cedi por acumulacin de definiciones sin dar ningn
hilo conductor al lector. Cabe preguntarse si todas las
glosas pertenecen a la sociologa propiamente dicha o
ms bien a la sistemtica de la ciencia econmica. En
cualquier caso, uno se da cuenta de que Weber era un
economista profesional. El mayor problema parece radi
car en la tipologa econmica. Fiel a su concepcin del
ideal-tipo, Weber elabora gran nmero de ellos, a medida
de las necesidades de su investigacin, para estudiar el
comercio medieval y la enconoma urbana de las dudaHCS 1 8 .1U

145

des, para aclarar la nocin del artesanado, etc. Ade

ms, elabor con principios a veces heterogneos diver
sas tipologas que cabalgan unas sobre otras. El resul
tado es que su tipologa econmica carece de la claridad
y sencillez que encontramos en su sociologa poltica y
jurdica. Todo esto es innegable. Sin embargo, al leer
ciertas crticas, cabe preguntar con todo derecho si su
severidad no es injusta, ya que olvidan que la muerte
impidi a Weber acabar su obra. El editor de Economa
y sociedad reuni los fragmentos, sin disimular las re
peticiones e imperfecciones, de manera que los simples
esbozos se hallan junto a captulos terminados. Cuando
la estrecha crtica inculpa a los accidentes del desti
no, se convierte en tontera.
Nos limitaremos a exponer los conceptos bsicos
que interesen directamente a la sociologa, con exclusin
de los que conciernen ms a la tcnica financiera y a
otras especializaciones econmicas. Las relaciones de
produccin consisten en las oportunidades (reales o
supuestas) de aplicacin presente o futura de medios
en vista de asegurar la vida material de los individuos
interesados. Se componen a la vez de bienes y servicios.
En sentido econmico, el bien no designa el objeto co
mo tal (el caballo, la barra de hierro), sino la posibili
dad de utilizarlo con fines econmicos, en tanto que
constituya por ejemplo una fuerza de traccin o de sus
tentacin. Lo mismo ocurre con la propiedad, la hipo
teca, la clientela, etc. Los servicios designan las opera
ciones de la actividad econmica concreta o del traba
jo. Las medidas tpicas de la economa racional consis
ten: a) en el ordenado reparto de las relaciones de pro
duccin de que dispone el agente econmico (importa
poco por qu razones) en el presente o en el futuro (aho
rro); b) en el reparto ordenado de las relaciones de pro
duccin disponibles segn un orden prioritario de los
mltiples usos posibles; c) en la accin metdica desti
nada a crear o a utilizar las relaciones de produccin,
en tanto que el agente posea los medios de procurrse
las por su propio esfuerzo y d) por ltimo, en la adqui146

sicin regulada de tales relaciones que estn en pose

sin de tercero. En este ltimo caso, la adquisicin pue
de adoptar la forma de una comunidad de medios y bie
nes de produccin mediante la creacin de grupos (co
operativa, sociedad de ayuda mutua) o bien la de un
intercambio. Entendemos por este ltimo trmino un
compromiso de intereses entre agentes econmicos que
realizan una permuta d sus bienes o de sus oportuni
dades sobre la base de una equivalencia. Incluso los ser
vicios futuros pueden ser objeto de intercambio, siem
pre que los compaeros aprecien de igual manera la
equivalencia. Aunque los participantes crean encontrar
tambin una ventaja en la permuta, el intercambio no
presupone en principio la idea de beneficio o provecho.
Todo depende de la recproca estimacin de los objetos
a intercambiar; por consiguiente, el intercambio puede
basarse en motivos irracionales. En el mercado intervie
ne el beneficio calculado racionalmente, pero tambin
la lucha por los intercambios, es decir la competencia.
Cabe hablar de mercado en cuanto especulen una
pluralidad de agentes econmicos, aunque no sea ms
que de una de las partes, sobre las oportunidades de
beneficio que ofrece el intercambio en el marco de la
competencia. Importa poco, conceptualmente, que se
trate de un mercado puramente local, de una feria,
de una Bolsa o de relaciones comerciales entre los Es
tados. Sociolgicamente, dos cosas son importantes: de
una parte, la relacin recproca y sin embargo discon
tinua de los intercambios en el mercado, ya que la re
lacin muere con la permuta de los bienes; por otra
parte, la continuidad del procedimiento, debido a que,
por hiptesis, los individuos que realizan un intercam
bio confan en que los dems harn lo mismo en con
diciones anlogas. En la base del mercado hay, pues,
una especie de dialctica entre la discontinuidad de los
intercambios y la continuidad de la previsn que lleva
consigo forzosamente una reglamentacin. Desde este
punto de vista. Un anlisis sociolgico del mercado slo
es posible si se tienen en cuenta dos condiciones fun147

(lamntales. En primer lugar, y contrariamente al true

que, la apreciacin de los valores intercambiados en el
mercado no tiene carcter subjetivo y cualitativo, ya
que la permuta se realiza sobre la base de un elemento
cuantitativo: la moneda. Considerado as, el mercado es
la relacin ms impersonal entre los hombres ya que,
gracias a la moneda, pueden mantener relaciones a dis
tancia, sin que sea necesario que se conozcan personal
mente. En segundo lugar, debido a que supone una re
glamentacin, el mercado es o mejor dicho ha sido un
tactor determinante de la racionalizacin de la econo
ma, ya que esta regulacin supone, adems de la con
tinuidad del intercambio, una garanta jurdica e indi
rectamente el resguardo poltico, puesto que sta se en
cuentra en condiciones de asegurar la regularidad de
los intercambios. Sin la cuantificacin de orden mone
tario y sin la reglamentacin jurdica, el mercado no
sera posible.
Dejando de lado el problema del Derecho, que se
aleja del cuadro puramente econmico, podemos anali
zar de ms cerca la nocin cuantificable de la moneda.
Esta no slo permite medir la cantidad de trabajo y de
produccin, sino que sobre todo es el medio formalmen
te ms racional de la orientacin econmica. Lo impor
tante no es el uso de la moneda, sino las previsiones
que permite hacer, tanto en el seno de una unidad eco
nmica como entre varias de ellas. Sin citar los prra
fos de Aristteles sobre la crematstica, Weber conside
ra que la introduccin de la moneda ha hecho pasar a
la economa de la etapa puramente domstica a la etar
pa llamada poltica. Transform radicalmente el con
cepto de adquisicin ya que, a la simple satisfaccin de
las necesidades, aadi la nocin de beneficio e indi
rectamente la de capital, puesto que ste es una acumu
lacin de riquezas para un uso indefinido. Bajo este
enfoque, cabe denominar adquisicin a la conducta eco
nmica que se orienta segn las oportunidades de un
beneficio (nico, repetido o continuo), ofreciendo diver
sas posibilidades de disponer de Ciertos bienes. La ca148

sustica puede adoptar las formas ms diversas: prs

tamo a inters, ahorro, beneficio en la competencia, etc.
A la economa financiera se opone la economa basada
en las prestaciones en especies. Este ltimo concepto
est lejos de ser unvoco, puesto que tal economa pue
de ser extraa a todo intercambio, al igual que puede
comportar un intercambio sin medio monetario. Dicho
problema carecera en la actualidad de inters si el so
cialismo no estuviera obsesionado por esta forma de
economa que elimina el artificio de la moneda.
De todos modos, el verdadero problema econmico
se halla, en nuestros das, entre la economa del merca
do y la del plan. La primera se funda en la previsin fi
nanciera y en la distincin entre presupuesto familiar
y presupuesto de empresa. La economa planificada tie
ne, por el contrario, tendencia a las prestaciones en es
pecie, aunque en realidad se orienta prcticamente de
acuerdo con los decretos de un estado mayor adminis
trativo que se apoya a veces en una dictadura. Si la eco
noma de mercado comporta un riesgo para el traba
jador y el productor, la economa planificada suprime
la autonoma de ambos. A pesar de que cabra pensar
que la divergencia central entre estas dos formas sera
la previsin, en el sentido de una mayor irracionalidad
inherente a la economa de mercado y de una mayor
racionalidad propia a la del plan, la diferencia es ms
bien poltica, como cabe comprobar en las obras de Lenin. En suma, la irracionalidad de la poltica puede
frustrar las previsiones racionales del plan. Lo que se
ha de rechazar es la pretensin de los partidarios de la
economa dirigida que la reclaman en nombre del al
truismo o de la ciencia. Ninguna ciencia puede conce
der preferencia a una u otra de estas formas econmi
cas, sino indicar slo cules son las consecuencias que
lleva consigo la eleccin de una u otra.
Sea cual sea el tipo de economa, es necesario afron
tar el problema del trabajo o ms exactamente el de la
divisin y coordinacin de las actividades orientadas
hacia la adquisicin de los bienes. Picha divisin y co149

ordinacin pueden adquirir un sentido tcnico, segn

que una persona realice una sola tarea (especializacin)
o varias, y segn tambin que se trate de una actividad
de direccin o de ejecucin. Pueden igualmente adoptar
un sentido social en razn de la distribucin de los bie
nes, dados los diferentes sentidos posibles del concep
to de propiedad. Sin embargo, lo fundamental para la
comprensin del fenmeno econmico y de su desarro
llo desde el origen, es que ocasiona un perpetuo juego
entre la apropiacin y la expropiacin, cuyas modali
dades varan de acuerdo con las pocas y las condicio
nes dadas. Esta constante alternancia de la apropiacin
y de la expropiacin da pleno sentido al desarrollo his
trico de la economa.
La tipologa econmica; el capitalismo
Al anterior anlisis de los conceptos sociolgicos, Weber aade una tipologa que est lejos de ser tan ela
borada y coherente como la de la sociologa poltica.
En lugar de tipos convendra hablar de ideal-tipos, la
mayora de los cuales no tienen ms que un carcter
provisional en el marco de la investigacin, por ejemplo,
el tipo de la economa urbana o del artesanado que he
mos mencionado con anterioridad. Ciertas explicaciones
son sumarias, como las relativas a las clases, sin duda
porque su obra Economa y sociedad est inacabada. La
clase es una socializacin de intereses en virtud de la
situacin en la que se encuentran los individuos que
consideran tener una posicin exterior y un destino co
mn, debido a que disponen o no del poder sobre los
bienes econmicos. Weber distingue tres tipos de clases:
la poseedora, caracterizada por la posesin de un mono
polio, la productiva cuyo rasgo es la voluntad de em
presa en los diferentes sectores del comercio, de la in
dustria o de la agricultura y, por ltimo, la social cuyo
criterio se basa en el lugar jerrquico ocupado en el se
no de la sociedad (clase obrera, clases medias, etc.). Ha150

blamos de estado (Stand) cuando una socializacin de

individuos tiene privilegios que llevan consigo una di
ferencia positiva o negativa desde el punto de vista de
la estima y del honor social. Si el estado constituye una
comunidad por lo menos amorfa, la clase no es nunca
una comunidad.
La tipologa ms elaborada es la de las ciudades.
Sociolgicamente, resulta difcil determinar la ciudad.
Ni el criterio cuantitativo (gran localidad en la que las
casas estn agrupadas y a la vez hay ausencia de ve
cindad), ni el criterio cualitativo (la localidad en la que
los habitantes se dedican ms a una actividad comercial,
artesanal o industrial que agrcola) son verdaderamente
suficientes. Las definiciones pueden variar segn que la
sociologa tome como punto de partida el aspecto pol
tico, el econmico u otros. Sin embargo, en general, la
combinacin de los aspectos polticos y econmicos per
mite caracterizar sociolgicamente estas realidades; con
siderada bajo el aspecto poltico-administrativo, la ciu
dad estaba formada por la influencia que ejerca la pre
sencia de un prncipe, una guarnicin o bien por el hecho
de constituir una fortaleza; considerada bajo d aspec
to econmico, comportaba sobre todo un mercado
regular y no ocasional. Aunque la caracterstica es
taba ausente en las ciudades orientales, sus habitantes
tenan un estatuto particular, el del burgus. Con esta
base y segn predomine el aspecto poltico, cabe distin
guir diversos tipos: la ciudad principesca, la ciudad ple
beya, (dominada por un pueblo de instintos revoluciona
rios), la ciudad patricia (entre numerosos ejemplos. Venecia es un tipo caracterstico); o bien, basndose en la
economa, cabe distinguir otros tipos: la ciudad de con
sumo (por ejemplo, las ciudades de agua), la ciudad de
produccin (las industriales) y la ciudad comercial (del
tipo hansetico u otro). Cabe, asimismo, distinguir las
ciudades de tipo martimo de las de tipo continental. Esta
tipologa es tributaria de la naturaleza de la investigacin
sociolgica emprendida y puede variar con las necesi
dades de la investigacin.
151

Si nos situamos en el plano ms general del desa

rrollo histrico de la economa, cabe elaborar otros ti
pos econmicos. Aunque se comprueban variaciones en
el pensamiento de Weber, segn se base en la Wirtschaftsgeschichte, en Economa y sociedad o en otras
obras y artculos, es, sin embargo, posible captar la lnea
general de su tipologa, a pesar de su renuncia a esta
blecer una clasificacin sistemtica. Sin pronunciarse
sobre el carcter verdaderamente origina! de la comu
nidad domstica, la considera como un tipo caracters
tico de la evolucin histrica de la economa. Weber in
siste sobre todo en la importancia del elemento sexual
para explicar los diversos regmenes econmicos do
msticos: promiscuidad, patriarcado, matriarcado, etc.,
sin dejar de reconocer la parte que corresponde al ele
mento religioso o poltico. El elemento sexual intro
dujo, en efecto, la duracin en el momento de la consti
tucin de la familia, de la que existieron diferentes ti
pos, desde el grupo restringido que, a ejemplo de la
zadruga eslava, reuna a los padres e hijos, hasta las
formas ms amplias que englobaban una parte del pa
rentesco y de los sirvientes. Est claro que, segn la es
tructura familiar, vara su papel econmico. Tal vez no
se insiste bastante en la importancia del matrimonio,
cuyo verdadero sentido viene dado por su oposicin a
las relaciones sexuales irregulares, efmeras e irracio
nales: introdujo una racionalidad en la sociedad, cuyas
repercusiones se manifestaron en la propiedad, la herencia
e incluso en la solidaridad interior bajo la forma de un
comunismo familiar. Cabe ilustrar el papel econmico
de la familia considerando un ejemplo que conocemos
bastante bien: la autarqua del oikos entre los griegos.
El segundo tipo de comunidad es el de la vecindad,
principalmente en las regiones de economa agraria. Se
fundaba en esencia en la regular y mutua ayuda laboral,
en la solidaridad y en la defensa comn contra las ame
nazas exteriores. Debemos sealar que la vecindad no
implicaba forzosamente igualdad. Por otra parte, aun
que constitua una comunidad ms bien amorfa, poda
152

adoptar, segn las circunstancias, el tipo de una rela

cin cerrada o abierta. La comunidad de vecindad fue
el origen de la formacin de las pequeas ciudades que
adquirieron ms tarde un aspecto poltico: el de la co
muna; o bien religioso: el de la parroquia. Otro tipo de
comunidad histrica es la Sippe (trmino difcil de tra
ducir; tal vez su correspondencia ms aproximada sea
gente). Formaba una socializacin discontinua, en esen
cia extra-domstica; ocurra incluso que sus miembros
no se conocan personalmente, o que sus relaciones no
originaban ninguna actividad real, sino simplemente
una tolerancia o abstencin. Es la base de los usos y
costumbres fundados en la fidelidad a un gnero de
vida.
Desde la poca del oikos griego asistimos a una di
versificacin de los tipos de organizacin econmica.
En el campo, la constitucin de propiedades seoriales
(el patronos romano, el snior merovingio) en beneficio
de un jefe militar y, con frecuencia, tambin adminis
trativo, capaz de proteger la poblacin de los alrededo
res contra las guerras, invasiones, incursiones, etc. De
este tipo naci el rgimen feudal. Paralelamente, se for
m el tipo del dominio o de la propiedad agrcola que
comportaba, por lo menos en su origen, un trabajo for
zado, el de los esclavos o de los siervos. Weber ve en
este tipo uno de los orgenes del capitalismo agrario,
desde la poca de los cartagineses y de los romanos.
Dicho tipo adopt las estructuras ms variadas, segn
los. pases, en Italia, Espaa, Inglaterra, Francia, Ale
mania o Rusia, hasta las formas ms recientes del Sur de
los Estados Unidos o de la Pampa argentina, sin olvidar
las plantaciones de la poca colonial. En las ciudades
encontramos otros tipos de economa, basados en la
transformacin de la materia prima: por una parte, las
primeras formas de la economa industrial (minas,
manufacturas) y, por otra, las corporaciones artesananales y los gremios comerciales. Todos estos casos re
velan una tendencia comn: la formacin de monopo
lios.
153

Ms que cualquier otro tipo, Weber fij su aten

cin en el capitalismo.
Nos hallamos ante la presencia del capitalismo
dice all donde, en una economa de produccin, la
satisfaccin de las necesidades de un grupo humano se
realiza por la va de la empresa, sin importar la natu
raleza de las necesidades a satisfacer; y, muy especial
mente, la empresa capitalista racional es la que compor
ta un clculo de capitales, es decir, una empresa de
produccin que controla la rentabilidad por el clculo,
gracias a la contabilidad moderna y al establecimiento
de un balance (exigido por primera vez en 1608 por el
terico holands Simn Stevin). Es evidente que una
unidad econmica puede orientarse de manera capita
lista en una medida extremadamente diversa. Ciertos
aspectos de la satisfaccin de las necesidades pueden
organizarse segn el principio capitalista, otras de ma
nera no capitalista, basndose en el artesanado o en
la economa agrcola. *
Hubo embriones de formas capitalistas tanto en el
antiguo Oriente como en el antiguo Occidente. Lo ms
importante es comprender el capitalismo moderno tal
como lo conocemos desde hace unos tres siglos.
La presuposicin ms general del capitalismo mo
derno se basa en que hace del clculo racional la nor
ma de todas las grandes empresas de produccin que
se ocupan de la satisfaccin de las necesidades coti
dianas. A su vez, esta racionalidad presupone: 1) la
apropiacin de todos los medios materiales (terrenos,
aparatos, mquinas, tiles, etc.) como propiedad libre
de empresas de produccin privadas y autnomas; 2 )
la libertad de mercado que sustituye a la limitacin irra
cional del trfico; 3) una tcnica racional que origina
una previsin y una mecanizacin considerables, tanto
en el aspecto de la produccin como en el de la circu* Wirtschaftsgeschichte, 3.* edicin, B erln, 1958, pg. 238.

154

lacin de los bienes; 4) un derecho racional y clara

mente valorable; 5) la libertad del trabajo en el senti
do de que los individuos que venden sus capacidades
no lo hagan solamente por obligacin jurdica, sino por
razones econmicas; 6 ) la comercializacin de la eco
noma, que comprende la posibilidad, para quienes lo
desean, de participar en la empresa como accionistas.
Sin entrar en los detalles que interesan mucho ms a
la historia que a la sociologa, importa sealar que Weber insiste en el doble carcter de las sociedades por
accin, ya que facilitan el financiamiento de una em
presa y desarrollan un papel anticipador que favorece
la especulacin. No obstante, no cabe ver en la socie
dad por accin una causa del capitalismo, sino una con
secuencia.
De modo general, el capitalismo ha sido en la eco
noma la consecuencia de la creciente racionalizacin
de la civilizacin occidental desde la poca griega. Esta
racionalizacin encontr una de sus cimas en la vida
monstica de la Edad Media.
El monje fue el primero que, en esos tiempos, vivi
racionalmente, que persigui un objetivo. Situado en el
ms all, de manera metdica y con medios raciona
les... La economa de las comunidades monsticas fue
una economa racional.*
Una de las bases de la economa moderna fue el as
cetismo. Con la Reforma asistimos a una secularizacin
del ascetismo y a una racionalizacin de la vida coti
diana en el sentido en que se expresaba Sebastin Franck:
Crees haber escapado al claustro; de ahora en adelan
te, cada uno ha de ser un monje durante toda su vida.
Volveremos a encontrar la importancia del ascetismo en
la sociologa religiosa cuando analicemos cmo una par
te de la antigua retrica que trataba de las costumbres
prepar, conjuntamente con una conviccin racional,
*

Ibid., pg. 311,

155

los espritus para el capitalismo. Lo que Weber impug

na es que el crecimiento demogrfico del siglo xvm
fuera la causa determinante de.esta economa, puesto
que el idntico aumento de la poblacin china, en la
misma poca, entorpeci al capitalismo en lugar de fa
vorecerlo. Impugna tambin la tesis expuesta por Sombart en Der moderne Kapitalismus, segn la cual el
aflujo de metales preciosos fue la causa de esta econo
ma. al mismo tiempo que discute el papel que Sombart concede a los judos. Aunque sea cierto que los ju
dos propagaron la existente empresa capitalista, no crea
ron esta forma econmica, debido a que su tica par
ticular no era compatible con esta estructura. Cierto
es que los judos han sido virtuosos del comercio,
pero este gnero de actividad fue ms un capitalismo
de parias a imagen de su situacin durante la Edad
Media. No obstante, el judaismo contribuy de manera
indirecta al nacimiento del capitalismo al legar al cris
tianismo su hostilidad a la magia, que en todas partes
estereotip la tcnica y la economa. La hostilidad a la
magia, as como el hecho de que, contrariamente a las
religiones de Oriente, el cristianismo fuera una reli
gin plebeya, tuvieron por consecuencia el proceso de
desencanto del mundo que adquiri mayor amplitud
con el movimiento de secularizacin de finales de la
Edad Media.
En Economa y sociedad, Weber indica una causa
ms directamente econmica del nacimiento del capita
lismo. Al decaer las corporaciones, se impuso cada vez
ms la necesidad de separar hogar y oficio. Esta se
paracin, que tal vez en su comienzo tuviera un sen
tido puramente especial, adquiri un carcter jurdico
y favoreci el nacimiento de la especulacin. En todo
caso, se trata de un desarrollo propio de la civilizacin
occidental y, por lo tanto, hay que situarlo entre los
diversos fenmenos que caracterizan cualitativamente
la singularidad del capitalismo moderno. No cabe de
cir, pues, que haya una causa del capitalismo, sino va
rias. En particular, un anlisis que pretendiera ser lo
156

ms completo posible debera olvidar la situacin eco

nmica de las ciudades italianas a partir del Renaci
miento, donde el sistema de los Bancos estaba suficien
temente desarrollado para que cada burgus pudiera
abrir su cuenta personal. Lo importante, pues, no es la
utilizacin ms corriente que en otro tiempo de una
masa monetaria, sino el uso racional que se hace de la
moneda.
La complejidad de las causas del capitalismo, as co
mo la de los elementos que no han cesado de interve
nir en el curso de su desarrollo histrico, indican sufi
cientemente que no hay un capitalismo nico que se
pueda reducir a una frmula o un slogan. Se trata de
un movimiento fundamental de la historia del mundo
al que hay que abordar de modo distinto al de la sim
ple agresividad. Por esta razn y para dar unidad al me
nos formal a este amplio desarrollo econmico, tan diver
so segn los pases y las pocas, Weber prefiere por lo
general hablar del espritu del capitalismo. Por la mis
ma razn, recomienda al socilogo elaborar ideal-tipos
tan numerosos como sea posible de este fenmeno, con
el fin de evitar las generalizaciones apresuradas o los
daos de la abstraccin y precisar cada vez, segn las
necesidades de la investigacin, a qu forma de capita
lismo se refiere. Idntica precaucin es vlida para el
anlisis del socialismo.

157

VI. La sociologa religiosa

El rea de la sociologa religiosa

La sociologa no tiene por misin estudiar la esen
cia del fenmeno religioso, sino la conducta que ste
origina debido a ciertas experiencias particulares sobre
representaciones y fines determinados. A Weber le in
teresa, pues, la conducta significativa del ser religio
so. Por esta razn, no cabe especular sobre el valor
respectivo de los dogmas, ni siquiera sobre la legitimi
dad de la creencia en el ms all, sino estudiar el com
portamiento religioso como una actividad humana de
aqu abajo (diesseitig), que se orienta significativamen
te segn fines ordinarios. Tampoco se trata de adoptar
la posicin positivista cuyo fundamento es la negacin
o el desprecio de la religin, sino comprender la influen
cia de la conducta religiosa sobre otras actividades ti
cas, econmicas, polticas o artsticas y captar los con
flictos que pueden surgir de la heterogeneidad de los va
lores que cada una de ellas pretende servir. Entendidas
as, las investigaciones sociolgicas sobre la religin pasan
a ser al mismo tiempo investigaciones relativas a la so
ciologa econmica o poltica y, sobre todo, a la sociolo
ga de la moral. Aunque Weber comenz su carrera de
socilogo con una reflexin sobre la economa, parece
que, si juzgamos su obra tal como la conocemos, la so
ciologa religiosa ocup el tema central de su investiga
cin en su poca de madurez.
Weber estudi sobre todo la influencia de la conducta
religiosa sobre la tica y la economa, y ms accesoria
mente sobre la poltica y la educacin. La actividad re
ligiosa o mgica es al menos relativamente racional, sin
duda no con respecto a la relacin del medio con el
159

fin. sino en el sentido de una confianza en las reglas ge

nerales de la experiencia. Por eso no existe razn alguna
para eliminarla del crculo de las actividades ordinarias
por finalidad.
Hay que hacer, sin embargo, una importante distin
cin entre la religin de conviccin orientada hacia la sal
vacin, que se opone de una u otra manera al mundo, y
la religin puramente ritual o de la ley, que acepta al
mundo e intenta adaptarse a l. El tipo ms caractersti
co de esta ltima clase es el confucianismo chino y, en
ciertos aspectos, tambin el judaismo talmdico, aunque
ste comporta una moralidad interior de la comunidad
y otra, ms floja, dirigida hacia el exterior. Se trata de
religiones de orden y de convenciones estereotipadas:
la ley es sagrada, aunque descansa a veces en una ex
traordinaria casustica. La adaptacin al mundo puede
desembocar en una pura moral de burcrata, de la que
el confucianismo es el ejemplo ms acusado, ya que llega
a olvidar toda transcendencia. El poder de la tradicin
es tal que confina al comportamiento moral en un con
junto de preceptos y de reglas puramente prcticas. El
problema del sentido del mundo se hace secundario y el
utilitarismo obstaculiza todo ascetismo y toda mstica.
Ocurre que ciertas religiones de la salvacin adoptan el
mismo estilo cuando caen en el rango de una simple re
ligiosidad de intelectuales humanistas, o cuando pierden
todo carcter proftico o carismtico, bajo la influencia
de sacerdotes convertidos en puros funcionarios de una
autoridad jerrquica, del orden establecido y de la tica
que se conforma con este orden.
Las religiones de la salvacin no estn al servicio de
la ley sagrada, sino de la conviccin sagrada. Con mu
cha frecuencia actan en el plano tico de manera revo
lucionaria, en razn del profetismo o del carismatismo
que las mantiene. La conducta de la vida no carece de
sentido por s misma, sino nicamente en funcin del sig
nificado que la religin confiere al mundo. Los individuos
que viven esta clase de religiones de la fe no gozan en
general de reposo interior, ya que estn incesantemente
160

a la grea con una tensin interna. Estas creencias pue

den dar origen a simples religiones de la salvacin como
el budismo, o bien pueden ser soteriolgicas, cuando
creen en un salvador.
En el primer caso, la influencia sobre la conducta
moral depende de las obras susceptibles de contribuir a
la salvacin. Pueden consistir: a) en puros actos rituales
o ceremonias, capaces de elevar al ser que posee el carisma personal basta el misticismo. La importancia que se
da a lo sagrado lleva al ritualismo a volver la espalda a
la actividad racional; b) en obras sociales, dominadas,
por ejemplo, por amor al prjimo. Llegado el caso, pue
den originar una sistematizacin tica de las buenas
obras; c) en la perfeccin individual segn un mtodo
de salvacin que desemboca en una especie de diviniza
cin personal del creyente, debido a que por el xtasis, la
euforia o la orga cree poder encamar al ser suprasensi
ble. Se trata de casos extremos cuyo origen es el deseo
del ser religioso de poseer lo divino. En general, el
hombre busca solamente ser instrumento de Dios o es
tar lleno de 1, lo que le lleva a despreciar lo no divino
y, por lo tanto, lo cotidiano, ya que le aleja de la divini
dad u obstaculiza su acercamiento. De esto se desprende
que-la sistematizacin y la racionalizacin de la salvacin
conducen a una rigurosa separacin entre el hbito ordi
nario del hombre y el hbito religioso extraordinario. En
este caso el gran problema es vencer el peso de lo co
tidiano y encontrar el medio de estar en permanente
estado de gracia. Es evidente que la influencia de estas
creencias en la conducta moral llega a ser muy grande,
segn que se crea o no poseer la certeza de la salvacin.
La sensacin de esta certeza suscita frecuentemente una
diferencia en la cualificacin religosa de los seres; en
ciertos casos, da lugar a ticas de virtuosos (Virtuosenethik) como las del monje budista, del fariseo, del mu
sulmn en tiempo de Ornar, del protestante asceta o de
la bondad acsmica de un san Francisco.
Encontramos los mismos rasgos en las religiones so
teriolgicas, si bien la creencia en un salvador aade
H C S lB .ll

161

una caracterstica particular. El salvador se afirma como

el intermediario supraterrenal entre lo divino y lo hu
mano y, frecuentemente, se identifica con Ja divinidad.
Aqu la cuestin del misterio adquiere todo su valor, ya
que el salvador se convierte en el dispensador de las gra
cias. Y, sobre todo, ms que en cualquier otra religin,
la fe y no solamente la nocin de sagrado, alcanza un
lugar capital; ya no se basa solamente en un saber sa
grado o gnosis, sino en una verdadera pistis, una con
fianza en la revelacin del salvador y en sus promesas.
Poco importa la naturaleza de la fe, ya tenga por funda
mento la tradicin, un texto o dogmas, puesto que siem
pre consiste en la creencia, en el sentido que el fiel da
interiormente a la vida y al mundo sobre la base de un
conocimiento aceptado y segn el cual orienta su con
ducta. Volveremos a hablar de estas cuestiones ms ade
lante.
Ms que cualquier otro, el problema de la tensin en
tre la religin y las dems actividades retuvo la aten
cin de Weber: lo discute largamente en su Economa y
sociedad y sobre todo en la Zwischenbetrachtung del to
mo primero de la Religionssoziologie. Estas tensiones no
se encuentran en las religiones puramente ticas de la
adaptacin, pero adquieren un carcter agudo en las de
conviccin, fundadas en la idea de la salvacin.
Debido al carcter proftico de este ltimo tipo de
religiones, el primer aspecto de esta tensin no puede
consistir ms que en un conflicto con las comunidades
existentes. Jess dice, por ejemplo, que quien sea capaz
de abandonar a su padre, a su madre y a su familia para
seguirle no puede llegar a ser uno de sus discpulos. Una
religin de la salvacin adopta casi siempre el aspecto
de una revolucin social, puesto que aspira a una nueva
comunidad basada en un principio o norma nuevos. As,
Cristo ense a sus discpulos la caridad universal que
able todo dualismo de una moral interna y externa
cualquiera que sea el grupo. Para la caridad, el prjimo
es el vecino, pero tambin todo ser humano en cuanto tal.
Este comunismo acsmico del amor se dirige no slo
162

a los que sufren y a los desgraciados, sino tambin a los

enemigos. Es innegable el carcter revolucionario de este
precepto y su incondicionalidad tiene el peligro de po
ner en duda todas las estructuras sociales cuya base es
local o regional.
En segundo lugar, las tensiones con lo econmico, que
adoptan diversas formas: oposicin al inters y a la usu
ra, favorecimiento de la limosna y de la vida reducida
a las estrictas necesidades, hostilidad al comercio que no
sepa agradar a Dios; pero, sobre todo, hay una oposi
cin latente entre el principio acsmico del amor y la
racionalizacin moderna de la economa sobre la base
de la empresa. En efecto, la economa moderna es una
rivalidad de intereses y sin la lucha, que es el mercado,
no cabe el clculo racional. De manera general, incluso
la nocin de capitalismo choca con las tendencias con
templativas y ascticas de las religiones de la salvacin,
debido a que la bsqueda del beneficio desva al ser re
ligioso de la vida interior. Hasta una religin tan utili
taria como el confucianismo fue obstculo para el de
sarrollo del capitalismo racional. Aunque en general las
religiones han encontrado formas de acuerdo con las
fuerzas econmicas una Iglesia institucionalizada se
convierte inevitablemente en una fuerza de este gnero
slo la tica puritana ha logrado dominar de manera
consecuente las contradicciones, renunciando a la univer
salidad del principo del amor para hacer del propio tra
bajo un servicio a Dios.
Las tensiones con la poltica son tambin caracters
ticas, ya que la poltica discute la tica de fraternidad
predicada por numerosas religiones. A pesar de la expe
riencia general (y tal vez a causa de ella) que nos ense
a que la violencia engendra la violencia y que va a la
par de los ms nobles movimientos de reforma y de
revolucin, de manera que la lucha por la justicia de
semboca finalmente no en el establecimiento de una ma
yor justicia, sino en la adquisicin de un mayor poder, el
budismo y el cristianismo siguen enseando la no resis
tencia por la fuerza al mal. Quirase o no, el xito de la
163

fuerza depende de las relaciones de poder y no del valor

tico del Derecho. Por consiguiente, la religiosidad esencialmente mstica es casi siempre apoltica si no es antipoltica. Tambin aqu, los equvocos y los compromisos
contribuyen con frecuencia a reforzar las tensiones, no s
lo porque en ciertos aspectos las religiones pasan a ser
a veces poderes polticos, sino sobre todo porque re
sulta difcil definir claramente su actitud frente al Es
tado. Ya en la poca del cristianismo primitivo, por
ejemplo, actitudes extremadamente diversas solicitaron
a los espritus, desde el rechazo del Imperio romano
como institucin del Anticristo o la indiferencia con res
pecto a las realidades polticas concretas, hasta l esti
macin positiva de la nocin de autoridad. Estos equ
vocos son tambin patentes en la poca de las guerras
nacionales, en la que los diferentes clrigos de los pa
ses beligerantes solicitan la proteccin del mismo Dios
para los ejrcitos en guerra. La historia plante otros
problemas con la guerra santa de los musulmanes, las
Cruzadas y las guerras de religin en la poca de la
Reforma. En el plano doctrinal, la actitud de Lutero es
diferente a la de Calvino, ya que si el primero rechaza
la idea de una guerra de la fe, el segundo acepta al me
nos el recurso a la violencia para defender la fe contra
el tirano. De todas formas, el universalismo de princi
pio de una religin de la salvacin es difcilmente com
patible con el particularismo de la actividad poltica.
Otra clase de tensiones tiene por origen la actitud
frente al arte. La religiosidad mgica suele estar en re
lacin estrecha con las manifestaciones estticas: dan
zas, cantos, msica, dolos, en suma todo lo que puede
contribuir a provocar el xtasis, el exorcismo o las or
gas. Las dems religiones conceden tambin gran im
portancia al arte bajo las formas ms diversas: ritos,
ceremonial, culto, iglesias construidas segn ciertos
principios arquitectnicos, msica, estatuas, adornos,
etc. Cabe, pues, admitir que en el fondo hay una afini
dad entre la religin y arte. El problema, sin embargo,
cambi de aspecto el da en que surgi la idea del arte
164

por el arte, despus de que el intelectualismo raciona

lista de la civilizacin tomara conciencia de la especi
ficidad del arte como actividad humana. Desde enton
ces, el arte se ha hecho sospechoso a las religiones, so
bre todo con la aparicin de sectas rigoristas que consi
deran las manifestaciones estticas puramente exterio
res como pertenecientes al dominio de la idolatra. Esta
oposicin se traduce en la anttesis entre el sentido y la
forma, sta cayendo en lo accidental y artificial en de
trimento del sentido profundo que el acto religioso pre
tende dar del mundo. La tensin se acentu cuando el
arte pas a ser una manifestacin autnoma y conscien
te e intent crear sus propios valores, susceptibles de
aportar al individuo la salvacin bajo la forma de una
liberacin interior: pas desde entonces por ser una
divinizacin de la criatura, un poder competitivo, en
gaoso, blasfemo, que usurpa las prerrogativas de la re
ligin. No obstante, conviene sealar que esta actitud
antiesttica pertenece ms bien a las religiones aristo
crticas, ya que en general las religiones de masa son
ms sensibles a la esttica del ceremonial, del culto,
de los ritos y de otros medios artsticos. Este proble
ma concierne en especial al cristianismo, que ha que
rido ser siempre una religin de masas.
Debido a que la sexualidad es una de las fuerzas
ms irracionales de la vida, ocupa lugar prominente en
las explicaciones de Weber. No es, pues, nada extrao
que vea en ella la quinta razn de las tensiones con la
religin. Al nivel de la magia, cabe tambin observar
una afinidad profunda entre estos dos dominios. La se
xualidad es origen de numerosas manifestaciones sim
blicas extremadamente importantes, de ciertos cultos
(flicos, bquicos y otros), de xtasis y orgas, que com
prenden la prostitucin en el interior de los templos y
en otros lugares sagrados. Hay tambin dioses y diosas
del amor. Por otra parte, el amor mstico por el crea
dor es a veces la sublimacin de la sexualidad. No obs
tante, el ascetismo religioso es fundamentalmente opues
to al erotismo y hace del renunciamiento a las relacio165

ncs sexuales una condicin del dominio de s mismo.

Por eso muchas religiones han intentado reglamentar
tan estrictamente como sea posible el matrimonio. En
todo caso, no es slo el catolicismo el que ha rebajado
la sexualidad al imponer, por ejemplo, el celibato a los
sacerdotes, ya que la renuncia a las relaciones sexuales
es tambin caracterstica del budismo; incluso el confucianismo condena el erotismo irregular. Resulta evi
dente que, desde el punto de vista sociolgico, todos es
tos problemas ejercen influencia sobre el siempre discu
tido estatuto de la mujer en el seno de la sociedad.
La ltima tensin que analiza Weber se refiere al co
nocimiento. Tambin aqu se puede comprobar que en
ciertos perodos de la historia los sacerdotes fueron los
agentes e incluso los creadores de la cultura, ya por
formar el elemento capaz de leer y escribir que necesi
taban los jefes polticos, ya por detentar una especie
de monopolio pedaggico. Por otra parte, cuanto ms
abandona una religin sus aspectos mgicos y msticos
para convertirse en una doctrina, ms se desarrolla
bajo la forma de un conocimiento teolgico o apolog
tico. Sin embargo, con el desarrollo de la ciencia posi
tiva, basada en las matemticas, y sobre todo con el de
una filosofa independiente, las cosas cambiaron pro
fundamente. La religin pudo acomodarse a la metaf
sica; le resulta ms difcil el entendimiento con las dis
ciplinas que desencantan al mundo, no slo porque s
tas se desinteresan en general del problema de la sig
nificacin, sino porque originan una tcnica puramente
mecnica y una conciencia racional de los problemas,
de manera que la religin se halla cada vez ms rele
gada entre las fuerzas irracionales o antinacionales, que
exigen el sacrificio del intelecto. Las religiones han
intentado desquitarse afirmando que el conocimiento
que les es propio se sita en otra esfera distinta a la
del conocimiento puramente cientfico, y que se fundan
ms en la intuicin o iluminacin carismtica que en el
razonamiento. Eso no impide que el problema de la
teodicea se presente bajo nueva luz con el desarrollo de
166

la cultura, en el sentido de un progreso y de una per*

fectibilidad de la humanidad. El problema central deja
de ser el de la existencia del sufrimiento y del mal para
concentrarse en el de la imperfeccin del mundo con
denado al pecado. Esto ha llevado a ciertas religiones
a realizar un verdadero proceso de la cultura, en el cur
so del cual se ha acusado a los valores humanos ms
elevados. Lo cierto es que con la aparicin (desde el
siglo xvm) de las concepciones del mundo, cada una
de las cuales intenta interpretar el desarrollo histrico,
la religin ha perdido el monopolio de sealar la sig
nificacin ltima de la existencia.
Sin entrar en detalles, hemos de indicar que el pro
blema de la teodicea preocup mucho a Weber: adems
de los numerosos pasajes de varios libros en que suscit
la cuestin, le dedic un captulo especial de su sociolo
ga religiosa. En su opinin, la teodicea se ha converti
do en una cuestin esencial de las religiones monotes
tas; es la base de la mayora de las escatologas mesinicas, de las representaciones que conciernen a las re
compensas y sanciones en el ms all, de las teoras dua
listas que oponen el bien y el mal hasta el definitivo
triunfo del bien en un tiempo indeterminado, y tambin
en la creencia en la predestinacin.
Los conceptos y su evolucin
Weber aborda la sociologa de la religin por el con
cepto de lo divino, que le parece ms fundamental que
el de Dios. Existen, en efecto, religiones mgicas o animistas que no conocen a Dios, sino solamente espri
tus benvolos y malficos, en general seres materiales
y, sin embargo, invisibles, impersonales y, sin embargo,
dotados de una especie de voluntad eficaz que se mani
fiesta en el curso de las cosas. Del mismo modo, impor
tantes religiones de la salvacin, tal como el budismo,
ignoran la idea de Dios. En cuanto a los dioses, pueden
carecer de nombre y no ser, segn la expresin de Use167

ner, ms que dioses del instante; es decir, el hombre

cree en su intervencin en el momento de un acontec*
miento concreto, particular, y les olvida a continuacin,
a menos que no les reanime otro acontecimiento del
mismo gnero. Cabe que los dioses tengan una signifi*
cacin universal o que slo sean divinidades locales o es*
pedales, propias de una ciudad. Una religin puede
tambin ser politesta o monotesta. En el primer caso,
el Panten puede estar poblado de un nmero indeter
minado de dioses, a veces subordinados a un ser supe
rior que, por su parte, no es necesariamente el ms efi
caz e importante en la creencia de los hombres. Cabe
que los dioses sean creadores o estn sometidos al or
den csmico. Segn Weber, slo hay dos religiones es
trictamente monotestas: el judaismo y el Islam. Por
falta de espacio, no entraremos en el anlisis detallado
de los diversos tipos de divinidades.
El elemento importante para una sociologa es la
actividad religiosa o el comportamiento del hombre
frente a las fuerzas sobrenaturales. Debido a que stas
escapan a la comprobacin de la vida corriente, el hom
bre se ha visto obligado a crear un simbolismo para en
trar en contacto con ellas, para representarlas y com
prender su accin. En efecto, si se admite que detrs
de las cosas reales existen potencias ocultas que no se
revelan directamente, hay que encontrar los medios sus
ceptibles de darles una significacin: son los smbolos.
Y puesto que la divinidad no se manifiesta ms que indi
rectamente, los smbolos se convierten en los nicos
medios de entrar en contacto con ella, desde el momen
to en que lo real est ausente. Dicho con otras pala
bras, el smbolo es el medio de un lenguaje no habla
do que permite comprender la voluntad de seres sobre
naturales que no se expresan. No debemos olvidar, por
ejemplo, que el primer papel moneda sirvi de medio
de pago simblico a los muertos y no a los vivos. Se
comprende igualmente por qu la analoga y sobre todo
la parbola son expresiones fundamentales del lengua
je religioso.
168

Otro factor importante para el anlisis de la con

ducta religiosa es la competencia que se atribuye a
Dios o a los dioses, ya que se pueda comprobar, en este
aspecto, especializac'ones asombrosas. (Esto tambin
es vlido para los santos.) El ejemplo clsico es el del
Panten hind. Brahma o seor de la oracin fue en
cierto modo monopolizado por los brahmanes, y gracias
a los sacerdotes acab por monopolizar la eficacia sobre
natural y convertirse si no en el dios nico, por lo me
nos en el ms elevado e importante. Segn la especializacin y la distribucin de las competencias, el creyente
se dirige a un determinado dios, al que confa poder in
fluir ms fcilmente. Lo importante es, pues, encontrar
cada vez el medio carismtico ms apropiado v sobre
todo ms fuerte que Dios, ya que se trata de doblegar
su voluntad en el sentido de los deseos del creyente. En
este aspecto, el oficio divino (Gottesdienst) se hace
con frecuencia una obligacin impuesta a Dios (Gotteszwang). En la oracin y el sacrificio sobreviven casi
siempre elementos mgicos, sobre todo si se considera
la prctica corriente. Para ciertas representaciones hay
que acompaar la plegaria con obsequios, con el fin de
complacer a Dios y en consecuencia influirle ms til
mente. Al igual que el servidor de las fuerzas sobrena
turales (brujo o sacerdote). Dios parece tener inters
en confirmar su poder, salvo que el sacerdote pueda
cargar la responsabilidad del fracaso a Dios, aunque
a la larga su prestigio disminuya con el de la divinidad.
Se trata en este caso de representaciones antropomrfcas de la actividad religiosa de otro tiempo; como fue
ron corrientes, son esenciales para una sociologa reli
giosa.*
La especializacin introdujo una diferenciacin cua
litativa entre los dioses, lo que tuvo diversas repercu
siones en la conducta de la vida de los creyentes. Algu* W eber considera sobre to d o las religiones irracionales
de o tro tiem po, aunque algunos de sus ejem plos indican que
tam bin to m a en consideracin prcticas que tal vez son de
toda poca.

169

nos dioses adquirieron as una calificacin moral que se

negaba a otros. Tomemos, por ejemplo, la invencin del
Derecho. Ni Varuna en la India, ni Maat en Egipto, ni
Dik o Themis en Grecia o en Italia eran en su origen
dioses predominantes en el Panten. Si se convirtieron
en dioses protectores del Derecho, no es porque se les
atribuyeran especiales virtudes morales, sino porque
eran los guardianes de una actividad determinada que
cada vez adquiri mayor importancia durante los perodos de paz, caracterizados por una economa ms racio
nal, una reglamentacin ms equilibrada de las rela
ciones humanas. Se hicieron dioses preponderantes por
que el hombre adquiri clara conciencia del significa
do de ciertas obligaciones que cobraron el valor de
deberes ticos y jurdicos. Toda moral supone un orden
y normas, y la aspiracin cada vez mayor hacia ese or
den concedi a estos dioses una importancia de la que
carecan al principio. La necesidad de orden permite
tambin comprender la nocin de tab. Durante el
breve anlisis de este concepto, Weber olvida su signi
ficacin religiosa que la hace equivalente de lo sagrado,
para retener slo sus aspectos morajes e incluso utili
tarios. En el tab ve esencialmente un proceso de racio
nalizacin sobre el plano econmico y social, debido a
que lo prohibido tena por objeto proteger el bosque y
la caza o bien la salud o incluso la familia y las dems
instituciones. En su opinin, el tab es un fenmeno
secundario desde el punto de vista religioso, ya que su
finalidad es sobre todo econmica, pedaggica y prag
mtica. De igual modo, Weber no hace ms que evocar
el totemismo para considerarlo como el smbolo de una
fraternidad, aunque tambin para negarle, con toda ra
zn, el valor de principio universal de explicacin de toda
religin y socializacin que muchos socilogos de su
tiempo le conferan.
Con la racionalizacin de las creencias, la idea de la
posibilidad de coartar a Dios se borr en beneficio de
un adoracin de la divinidad bajo la forma del culto.
De ello se dedujo una acentuacin del carcter tico de
170

la religin, ya que los actos contrarios a las normas pa

saron por ser una violacin de la voluntad divina. De
ah la nocin de pecado que apenas tena importancia
en las religiones mgicas e irracionales (griegos y roma
nos no conocieron este concepto, como tampoco Confuci). La idea de pecado introdujo un cambio impor
tante: el fracaso de la oracin o del sacrificio ya no es
imputable a la impotencia de Dios, sino a la mala con
ducta de los hombres que irrita a Dios y requiere casti
go. Constantemente, los profetas de Israel descubrieron
otras faltas cometidas por los judos y explicaron la ra
zn por la que el pueblo fue abandonado. La nocin de
una culpabilidad despert la conciencia (en el sentido de
Gewissen) y contribuy otro reparto del bien y del
mal, de lo importante y de lo secundario, al mismo
tiempo que abri los ojos a los aspectos trgicos de la
vida. As se hicieron posibles una religin de conviccin
y no slo de espectculo y una religin de la sal
vacin.
Con las religiones de conviccin aparecieron tambin
los discpulos, los compaeros y los apstoles, unidos a
la causa del profeta o del salvador, a diferencia de la
socializacin impersonal de las religiones ms antiguas.
AI mismo tiempo, la actividad religiosa adquir un nue
vo aspecto: se hizo misionera, es decir, su objetivo ya no
fue slo una socializacin ocasional, sino duradera bajo
la forma de la comunidad o posteriormente de la pa
rroquia. El objetivo de estas ltimas fue dar carcter
cotidiano al anuncio o la nueva promesa, asegurar la
perpetuacin de la gracia, eventualmente por medios eco
nmicos. Debido a estas comunidades apareci, al lado
de los propagadores carismticos de la fe, una nueva
socializacin: la de los laicos, que origin la religiosi
dad comunitaria, de la que hizo una socializacin dura
dera al dar lugar, bajo una u otra forma, a una activi
dad o a una participacin activa. En otro tiempo, los
contornos de estas comunidades eran bastante fluidos,
tanto en Oriente como en el Islam o incluso en la Iglesia
medieval, y slo en fecha bastante reciente se constitu171

yeron en grupos delimitados territorialmente, al cargo

de un sacerdote. Con el nacimiento y multiplicacin de
las sectas, estos grupos pasaron a ser socializaciones
cerradas y eminentemente locales. En todo caso, la reli
giosidad comunitaria suscit diversas relaciones entre
el clero y los laicos, va que el sacerdote se vio obligado
a avenirse con los fieles, segn que la comunidad ten
diera ms hacia el tradicionalismo o hacia el reformismo y a veces incluso hacia el nrofetismo. En general, la
formacin de comunidades religiosas tuvo como efecto
la burocratizacin de la religin, que en parte se con
virti en un asunto administrativo con reglamentos y
procedimientos jurdicos.
En cuanto logra imponerse una nueva religin, el
clero tiene por misin hacer comprender mejor la nue
va doctrina, afirmarla contra las profecas competitivas
v defin?r la respectiva esfera de lo sagrado y de lo pro
fano. Por regla general, este desarrollo se orienta en la
elaboracin de escritos cannicos y en la afirmacin de
dogmas. Debemos profundizar en la distincin citada
anteriormente entre el saber sagrado (heiliges Wissen)
y la fe (Glaiibe). El saber sagrado consiste en el cono
cimiento de los textos sagrados v de los escritos can
nicos, as como en los dogmas; los primeros contienen
la revelacin y las tradiciones santas y los dogmas defi
nen la interpretacin del sentido de los escritos, tal como
la conciben los sacerdotes o la jerarqua. Sucede tam
bin que el saber sagrado comporta un aspecto esotrico
y otro exotrico. De ah, en el primer caso, la necesidad
de una educacin carismtica con su cortejo de novicia
dos, pruebas, dignidades y grados en la ordenacin o lo
sagrado. De esto se desprende generalmente una muy
clara separacin entre el clero y el laicado. En el caso
contrario, la religin permanece esencialmente fundada
en los textos sagrados que se convierten en la base de
la educacin tanto para los sacerdotes como para los
laicos. Asistimos entonces a un aflojamiento del aspecto
carismtico, y puede incluso ocurrir que la pedagoga
172

basada en los textos sagrados caiga en una educacin

puramente literaria y erudita.
Adems de la interpretacin de los textos y la necesi
dad de combatir las doctrinas rivales, el clero tiene la
tarea de impedir que los laicos caigan en la indiferencia.
En nuestros dias, esta preocupacin adopta frecuente
mente la forma de la predicacin o de la obra de apos
tolado (Seelsorge). La predicacin es una instruccin co
lectiva relativa a las cosas religiosas y ticas. Es espe
cfica de la profeca y de las religiones reveladas y, en
lo dems, no es ms que parodia. Adquiere tanta ma
yor importancia cuanto que los elementos mgicos pier
den la suya, lo que se observa claramente en el protes
tantismo, donde la palabra domina. La accin pastoral
es el cuidado individual de las almas y como tal es tam
bin un producto de las religiones reveladas. Consiste
en consejos prcticos en caso de duda sobre los deberes,
en consuelos y en auxilios espirituales. La predicacin
ejerce su mayor efecto durante los periodos de agitacin
proftica y su eficacia disminuye cuando pasa a ser una
manifestacin de vida religiosa corriente. Por el contra
rio, el apostolado es el medio ms eficaz del sacerdote
en perodo ordinario y su alcance es tanto mayor cuanto
la religin se hace ms tica. Sin embargo, uno y otro
elemento chocan, debido a la decadencia del elemento
carismtico, con el obstculo del racionalismo de los
laicos.
En cuanto a la fe, es tambin un saber, aunque de
carcter muy particular y esencialmente propio de las
religiones soteriolgicas. En principio no tiene nada en
comn con una sumisin a normas prcticas, sino que
ms bien es aceptacin de verdades reveladas y de dog
mas, lo que significa que no pertenece al orden del sa
ber demostrativo o puramente racional. Adems, confie
re al creyente un poder, en el sentido en que se dice que
puede mover las montaas. Con el creciente intelectualismo, tiende a perder su fuerza para convertirse parcial
mente en una fe teolgica. En su esencia es, sin embargo,
otra cosa que la simple comprensin o adhesin a la ver173

dad de dogmas teolgicos, ya que posee un acento per

sonal que la hace ms que un saber: una confianza en
las promesas de Dios en el sentido de la fe plena de Abrahn. El mismo acento encontramos en san Pablo, aun
que su Epstola a los romanos, por ejemplo, no ha ce
sado de originar toda clase de interpretaciones. En cier
ta medida, la fe se caracteriza por la conocida frase
credo non quod, sed quia absurdum est, ya que es incon
dicional abandono a la providencia y a la bondad di
vinas.
Los tipos religiosos
Weber intent captar los tipos caractersticos de la
actividad religiosa. En primer lugar el del brujo que si
gue siendo una figura tpica, incluso en la poca con
tempornea. Weber no lo estudi en s mismo, sino en
comparacin con el sacerdote. Seguiremo's su mismo ca
mino. Hay diversas maneras de distinguir el sacerdote
del brujo. Este acta sobre los demonios por medios
mgicos, mientras que el primero es por vocacin el fun
cionario de un culto destinado a honrar a la divinidad.
No obstante, este criterio es relativo, ya que en ciertas
religiones el sacerdocio incluye prcticas mgicas. Cabra
diferenciarlos tambin diciendo que el sacerdote es un
funcionario de una empresa permanente, organizada re
gularmente, mientras que la actividad del brujo es dis
continua, al ejercerse sobre individuos particulares en
circunstancias singulares. O bien que el sacerdote es el
funcionario de un grupo socializado, sean cuales sean
sus estructuras, que lleva consigo miembros y una ad
ministracin, mientras que el brujo ejerce una profesin
libre. Estas distinciones son vagas y tienen numerosas
transiciones en la realidad. En timo lugar, cabe distin
guirlos considerando al sacerdote como un ser califica
do intelectualmente, al servicio de un saber especfico
y de una doctrina elaborada conceptualmente. Es cierto
que existen brujos muy instruidos y sacerdotes que no
174

lo son en absoluto, pero este criterio parece ms satis

factorio que ios anteriores, aunque no englobe todas las
categoras de sacerdotes.
Partiendo de este ltimo punto de vista y reteniendo
lo que hay de vlido en los otros, cabe establecer una di
ferenciacin suficiente para la sociologa. En efecto, a
diferencia del brujo cuyos conocimientos son empri
cos, al mismo tiempo que se aplican a medios irracio
nales, la educacin del sacerdote se basa en una disci
plina racional, en un sistema racional de pensamientos
religiosos y en una doctrina tica, igualmente sistema
tizada. Esta distincin repercute en los actos religiosos:
el sacerdote es el servidor de un culto que agrupa a de
terminadas personas, que tiene sus normas y rene re
gularmente en fechas concretas a los miembros en lu
gares determinados. No existe sacerdocio sin culto, aun
que pueda haber cultos sin clero especial. No obstante,
en los casos de culto sin sacerdotes o en las religiones
sin culto, donde reina por ejemplo el brujo, falta por lo
general una cosa: la racionalizacin de las representa
ciones metafsicas y la tica religiosa especfica. Ade
ms, donde falta un clero organizado, tampoco existe
racionalizacin de la vida religiosa.
La tercera figura es la del profeta. Weber la entien
de como el portador absolutamente personal de un ca
nsina que anuncia en virtud de su misin una doctrina
religiosa o de orden divino. No existe diferencia funda
mental en que anuncie de manera nueva una antigua o
presunta revelacin o una palabra completamente nue
va: puede ser un fundador de una religin o un refor
mador. Conceptualmente, tampoco es esencial que su ac
cin origine una nueva comunidad o que sus discpulos
le sigan por l o slo por su doctrina. Lo determinante
es la vocacin personal, que lo distingue del sacerdote.
Este se halla al servicio de una tradicin santa y aqul,
por el contrario, es el hombre de una revelacin perso
nal y busca la autoridad en virtud de una ley nueva.
Por otra parte, es raro que el profeta surja del crculo
de los sacerdotes; por regla general es laico. Adems,
175

el sacerdote ejerce un cargo, forma parte de una empresa

socializada de la salvacin, que legitima justamente su
cargo, mientras que el profeta acta de modo puramente
carismtico, como el brujo, en virtud de un don personal.
Se diferencia de este ltimo en que anuncia una reve
lacin cuyo contenido no consiste en procedimientos m
gicos, sino en una doctrina o un deber. Cierto es que el
brujo puede utilizar el orculo o la adivinacin, y que
el profeta puede recurrir a uno u otro procedimiento
mgico para imponer su autoridad, pero queda una co
sa absolutamente fundamental: el profeta propaga su
idea por s misma y nunca por un desagravio. Su acti
vidad es completamente gratuita.
Segn los casos, el profeta puede adoptar la figura
de un legislador o slo la de un maestro doctrinal (Lehrer). En el primer caso, su accin se orienta a ejercer
una influencia sobre las relaciones sociales para la crea
cin de un nuevo Perecho. Puede incluso suceder que
usurpe la autoridad poltica, a imagen de un tirano, para
crear un nuevo rgimen, como hizo Mahoma. En el se
gundo caso, est sobre todo al servicio de una nueva con
ducta de la vida o de una tica, pero no a la manera de
los fundadores de una escuela filosfica nueva, ya que
es el anunciador de una verdad de la salvacin en virtud
de una revelacin. Bajo este punto de vista, los reforma
dores hindes como Cankara o Ramanjua, o los euro
peos como Lutero, Calvino, Zwinglio y Wesley no son ver
daderamente profetas, ya que no hablaban en nombre de
una nueva revelacin ni en virtud de una misin espe
cial de Dios, a diferencia de los profetas judos o del fun
dador de la Iglesia de los mormones. Cabe tambin esta
blecer una distincin entre la profeca tica (Buda) y la
profeca ejemplar (Zoroastro), segn el profeta invite
solamente a vivir una nueva vida o se presente como una
personalidad ejemplar. Por ltimo, la profeca puede de
generar en la tpica figura del mistagogo.
Por otra parte, la actividad religiosa puede dar lugar
a tpicas manifestaciones de virtuosos: el ascetismo y el
misticismo. El primero consiste en la actividad tico176

religiosa acompaada de la conciencia de que Dios diri

ge esta actividad, en el sentido de que el ser humano
se considera instrumento de la voluntad divina. Weber
reconoca que este trmino puede tener otras significa
ciones, pero en sus obras se limita al citado. El ascetismo
puede adoptar dos formas. Por una parte, huye del mun
do, rompe con la familia y la sociedad, renuncia a toda
posesin personal, a todo inters poltico, artstico y
ertico, para ponerse slo al servicio de Dios. Weber lo
llama ascetismo que niega al mundo (weltablehnende),
a ejemplo del monje catlico. Por otra parte, se halla
el ascetismo que se practica en el seno del mundo (mnerweltliche); a la manera del puritano, considera tambin
a la criatura como instrumento de Dios, pero para glo
rificarla por la actividad profesional, por la vida fami
liar ejemplar, por el rigor de la conducta en todos los
terrenos de la vida, realizando todas las tareas como de
beres queridos por Dios. Debido a que sigue rigurosa
mente los preceptos de la religin, el xito en las em
presas e iniciativas profesionales, por ejemplo, se con
vierten en signos del agrado divino e incluso de la elec
cin.
El misticismo se considera menos como un instru
mento que como un recipiente (Gefass) de Dios. Ya no
se trata de dedicarse a una actividad del mundo de acuer
do con la voluntad de Dios, sino de llegar a un estado
prximo a lo divino. Por lo tanto, hay que renunciar al
mundo, dar la espalda a las solicitaciones de la vida co
tidiana. Slo a condicin de silenciar todos los intereses
de la criatura. Dios podr hablar al alma. Por regla ge
neral, se trata mucho ms de un renunciamiento al mun
do que de una huida de l. El objetivo es encontrar el
reposo de P os . Todo esto va acompaado de un asce
tismo, aunque de carcter particular, ya que es necesa
rio abstenerse de toda actividad y, finalmente del pensa
miento, para crearse un vaco con respecto a todo lo re
lacionado con el mundo y llegar as a la unin mstica
que proporciona un saber nuevo y distinto. Esta expe
riencia es tanto ms incomunicable cuanto ms profunMCS . 12

177

da es, y, sin embargo, pretende ser un saber, que no con*

siste en el descubrimiento de conocimientos positivos
nuevos, sino en la captacin del sentido unvoco del mun
do y, como tal, incluso pretende ser, segn los msticos,
un saber prctico. En su grado lmite, la pura contem
placin mstica parece huir del mundo, cuando en reali
dad lo hace para dominarlo mejor. No obstante, no cabe
concebirla como un abandono a la ensoacin, ya que
exige una extraordinaria concentracin sobre otras ver
dades que las solamente controlables.
Adems de que uno se considera como un instrumen
to y el otro como un receptculo de Dios, Weber analiza
otras diferencias entre ascetismo y misticismo. Para el
asceta (visto esencialmente con los rasgos del purita
no), la contemplacin mstica es como un gozo personal,
indolente y estril desde el punto de vista religioso y,
por consiguiente, condenable, ya que ve en ella la volun
tad de una criatura idlatra: en lugar de trabajar para
la gloria de Dios y cumplir su voluntad, se preocupa ni
camente de sus xtasis. Para el mstico, por el contraro,
el asceta que vive en el seno del mundo se condena a
intiles tensiones y conflictos y tal vez a compromisos
que lo alejan de Dios. Mientras que el mstico nunca
est seguro de su salvacin, el asceta la da por segura
si triunfa en su actividad profesional. Cabe afirmar, pues,
que el asceta se limita relativamente al sentido del mun
do que, por el contraro, preocupa al mstico, aunque no
sea posible comprenderlo con los medios racionales, ya
que se sita ms all de la realidad sensible. En efecto,
ni el asceta ni el mstico aceptan verdaderamente el mun
do; para el primero, slo es el lugar donde logra un xi
to cuya gloria no le pertenece y, para el otro, el xito
en el mundo carece de significado para la salvacin e
incluso puede ser una tentacin que le aleje de la futura
bienaventuranza. Por ltimo, las exigencias ticas que
animan al asceta pueden llevarle al profetismo y al de
rrumbamiento revolucionario de las condiciones de vida,
mientras que el mstico que se compromete en este ca178

mino se convierte, por lo general, en un mistagogo o bien

se sume en el revolucionarismo milenarista.
Al igual que lamentamos que, en el anlisis de los
conceptos religiosos, Weber no profundizara en una re
lacin tan importante como la de lo sagrado y profano,
deploramos tambin que en su tipologa slo hiciera
ciertas alusiones, con algunas indicaciones esparcidas
en otras obras, a la figura tpica del reformador religio
so. En cierto sentido se comprende que no se interesara
mucho en la actividad de san Benito, de un Bernardo de
Clairvaux o de un san Ignacio de Loyola, pero es menos
comprensible que no caracterizara conceptual y sistem
ticamente a figuras como la de Lutero, Calvino o Wesley, cuya actividad conoca muy bien. Cierto es que su
sociologa religiosa qued inacabada y, por esto, quiz
tambin su tipologa.
Actitudes de las diversas capas sociales
ante el fenmeno religioso
En el curso de sus anlisis, Weber vuelve sin cesar
al problema de los laicos, al que incluso le dedica un lar
go captulo en el que se pregunta sobre la actitud de las
diversas capas sociales frente al problema religioso. Be
bido a que el campesino est en contacto inmediato y
constante con la naturaleza, parece ms sensible a las for
mas sobrenaturales de orden mgico. No obstante, la idea
segn la cual se trata del tipo de individuo piadoso y
agradable a Dios es de origen muy reciente; slo tuvo
este privilegio en alguna antigua religin de carcter
patriarcal o en Zoroastro. Para el cristianismo primiti
vo, el pagano es sencillamente el hombre del campo, el
paganus. La religin fue en general un asunto esencial
mente ciudadano.
La casta militar es en principio hostil a la religin, y
le son ajenos los conceptos como pecado, salvacin o hu
mildad. Con las religiones que proclamaban las guerras
de la fe hubo una verdadera aproximacin entre los mili179

tares y la religin, sobre todo cuando el creyente de otra

religin o el incrdulo pasaron a ser enemigos polticos.
Esta transformacin se debe principalmente al Islam.
Verdad es que la guerra santa no fue por completo des
conocida por los griegos, aunque slo se impuso entera
mente con las religiones de salvacin. De igual modo, la
casta burocrtica es en general indiferente al fenme
no religioso. Su racionalismo le invita a mantener esta
postura. La religin slo adquiere importancia para ella
como elemento de orden social y de reglamentacin ju
rdica. Esto sigue siendo cierto a pesar del pietismo de
los funcionarios alemanes, o ms bien prusianos, del si
glo pasado.
La actitud de los comerciantes entraa ms contras
tes. Su actividad es, por su propia naturaleza, bastante
extraa a preocupaciones que no se refieran a la vida de
aqu abajo. Cuanto ms poderoso se hace un patriciado
comercial o industrial, ms tiende a desinteresarse de los
problemas planteados por el ms all. Ahora bien, en el
curso de la historia comprobamos el fenmeno inverso.
Por lo general, los burgueses fueron en otro tiempo las
personas ms piadosas. Esta situacin se acentu con la
aparicin del capitalismo y el desarrollo de la religin en
un sentido ms tico. Su manifestacin ms tpica es
la correlacin entre el espritu de secta y el impulso co
mercial e industrial de los ltimos siglos, no slo debido
a los calvinistas o puritanos, sino tambin a los baptistas, menonitas, metodistas, cuqueros, pietistas, etc. Hay,
pues, una especie de afinidad, como veremos ms adelan
te, entre la tica protestante y el espritu del capitalismo.
De igual manera, la pequea burguesa y el artesanado
se han encaminado por lo general hacia las cuestiones
religiosas, quiz no siempre de modo ortodoxo, ya que de
estas capas sociales surgieron las tendencias religiosas
y las ms diveras corrientes.
Las capas inferiores de los esclavos o de los obreros
nunca han tenido hasta el momento una religiosidad es
pecfica, tal vez porque sus condiciones de vida obsta180

culizaban la constitucin de comunidades. Se ha conce

dido gran importancia a los esclavos en el primitivo
cristianismo. Basndonos en la realidad y en los docu
mentos, parece que dicho fenmeno fue desorbitado por
las necesidades de la causa. El proletariado moderno se
caracteriza por una indiferencia casi total al fenmeno
religioso, cuando no lo niega rotundamente. Eso se de
be a que, con frecuencia, .la religin ha servido para legi
timar la situacin de las capas sociales superiores. Las
clases inferiores, que podan haber visto en las religio
nes de la salvacin una posibilidad de liberarse, slo han
encontrado un pretexto ms de resentimiento.
Queda la ltima capa, la de los intelectuales. No hay
duda de que el destino de las religiones se ha visto muy
influido por los diversos desarrollos de la intelectualidad
a lo largo de los siglos. Debido a que la capa intelectual
estaba formada en gran parte por sacerdotes y monjes
que se ocupaban no slo de la teologa y moral, sino tam
bin de metafsica y ciencia, existan estrechas relacio
nes entre inteligencia y religiosidad. Resulta comprensi
ble que al cobrar mayor independencia v al acrecen
tarse la secularizacin de esta capa social, las relaciones
tomaran las direcciones ms diversas: tolerancia de to
das las creencias, a ejemplo del humanismo, o indiferen
cia e incluso agresividad, por ejemplo en el siglo de las
luces. Dos nuevos fenmenos complicaron las cosas: por
una parte, la aparicin de una clase de intelectuales proletaroides y, por otra, la preocupacin de muchos sabios
y literatos de dar con toda libertad, basndose en su
propia reflexin, un sentido al mundo. Debemos, sin em
bargo, sealar que, aunque volviendo la espalda a la
religin e incluso manifestando sentimientos a veces
violentamente antirreligiosos, los intelectuales continan
obsesionados indirectamente por estos problemas, en
particular por las cuestiones escatolgicas, frecuentemen
te bajo una forma revolucionaria.

181

Protestantismo y capitalismo
La obra ms conocida de la sociologa religiosa de
Weber es La tica protestante y el espritu del capitalis
mo* Dejaremos de lado las innumerables controversias,
polmicas, discusiones y negaciones que este libro ha
suscitado desde hace medio siglo, menos por su mtodo
que por ciertas explicaciones y conclusiones, y expon
dremos lo ms claramente posible el tema de este texto
y las intenciones de su autor. No obstante, puede ser
til advertir al lector contra las interpretaciones simplificadoras que mantienen que Weber vio en el protestan
tismo la causa del capitalismo. En cierta medida, este li
bro es una rplica al dogmatismo escolstico del mar
xismo, que ha reducido mctafsicamente todos los acon
tecimientos de la civilizacin a una sola causa: el subs
trato econmico que constituye en ltimo anlisis la ex
plicacin ltima. Semejante prejuicio es incompatible
con la investigacin cientfica que no puede imponer
por adelantado el resultado al que debe llegar el an
lisis.
Hubo embriones de capitalismo en la sociedad babi
lnica, romana, china e hind, pero en ninguna parte es
tos elementos dieron origen a la racionalizacin que ca
racteriza el desarrollo del capitalismo moderno. Dicho
fenmeno es propio de la sociedad occidental. La cues
tin estriba en saber por qu estos embriones evolucio
naron hacia el capitalismo moderno nicamente en Oc
cidente. Una explicacin puramente inmanente a lo eco
nmico, en el sentido en que cabe comprender por s
mismo el desarrollo econmico, no puede aclararnos es
ta particularidad. Es necesario tener en cuenta el ethos
particular de los primeros empresarios capitalistas euro
peos, y comprender que este comportamiento no se da
ba en otras civilizaciones. Para evitar cualquier malen
tendido, Weber precisa que no es preciso dar a la rela
cin causal entre protestantismo y capitalismo el senti* Traduccin fra n c e s a d e J. Chavy, col. Recherches
ces hum a in e s , Pars, Pin, 1964.

182

e n S cie n

do de una relacin mecnica. El ethos protestante fue

una de las fuentes de la racionalizacin de la vida que
contribuy a formar lo que se llama el espritu capi
talista. No fue la causa nica o incluso suficiente del
propio capitalismo.* Dicho de otra forma, el protestan
tismo fue un elemento que, si se le suprimiera mental
mente en el sentido de las categoras de la posibilidad
objetiva y de la causalidad adecuada, no hubiera impe
dido el impulso del capitalismo, aunque nos obligara a
concebir su evolucin de otro modo.**
Cul es, pues, el fondo de las ideas que contribu
yeron a formar el espritu del capitalismo? Weber lo en
cuentra en ciertas capas protestantes calvinistas (funda
mentalmente de los Pases Bajos), pietistas, metodistas,
baptistas, cuya conducta ante la vida- se caracteriza por
un ascetismo que cabe designar con el nombre ambiguo
de puritanismo. Aunque la dogmtica teolgica de estas
diversas Iglesias fuera diferente, sus mximas ticas eran
casi semejantes. Lo que interesa a Weber no son las en
seanzas tericas y oficiales de los manuales de teologa
moral que pueden tener importancia para otro objetivo
de la investigacin, sino las motivaciones psicolgi
cas que tienen por origen las creencias y las prcticas
religiosas. Estas motivaciones las elabora Weber bajo la
forma de un ideal-tipo lo ms coherente posible, sin pre
tender reflejar la realidad histrica. Con esta utopa ra
cional quiere comprender cmo han actuado estas rao* El problem a m ayor de la expansin del capitalism o m o
derno no es el del origen del capital, sino el relativo al desa
rrollo del esp ritu capitalista, dice W eber en este libro, en la
pg. 72 de la traduccin francesa.
** R. Aron com enta claram ente la posicin de W eber al es
c rib ir en La sociologa alemana contempornea, pg. 137: El
protestantism o no es la causa, sino una de las causas del capi
talism o, o m s bien una de las causas de ciertos aspectos
del capitalism o... Una investigacin de causalidad no tom a como
punto de arran q u e el conjunto de u n fenm eno histrico com o
el capitalism o, sino slo ciertas p artes de ste. En este caso,
W eber elige los caracteres del capitalism o que le parecen es
pecficos del capitalism o occidental... E st claro que segn el
concepto del capitalism o que se elija, las causas sern otras.

183

tivaciones en la realidad para formar el espritu capita

lista. Por consiguiente, cuando habla del calvinismo, pien
sa nicamente en la tica propia de ciertos ambientes
calvinistas de finales del siglo xvm y no en la propia doc
trina de Calvino, que vivi unos 150 aos antes. De na
da sirve, pues, oponerle los textos de Calvino, ya que
eso sera referirse a un tema distinto al tratado por
Weber.*
El ideal-tipo del ethos particular de estos ambientes
cabe resumirlo de la manera siguiente: en su base se ha
lla una interpretacin de la predestinacin, es decir, una
conviccin religiosa. Debido a que los juicios de Dios
son tan impenetrables como irrevocables, hasta el punto
de que es tan imposible perder la gracia cuando El la
ha concedido como obtenerla si la ha negado, el protes
tante en cuestin se confina en su vida interior, ya que
ha de comprender la palabra de Dios y la seal de su elec
cin en su propio espritu y no por intermedio de otro
ser humano. Esto explica la negacin de lo sagrado y so
bre todo de los sacramentos que podran ayudarle a en
contrar o recuperar la gracia. Dicha conviccin lleva
a la eliminacin de toda magia, a un desencanto del mun
do gracias a la constante racionalizacin. Pero, cmo
saber que se pertenece la categora de los elegidos?
Cul es su seal? Puesto que la verdadera fe se reco
noce en el tipo de conducta que permite al cristiano
incrementar la gloria de Dios, cree encontrarla en una
vida personal rigurosamente sometida a los mandamien
tos divinos y en la eficacia social que corresponde a la
voluntad de Dios. Esta eficacia social entraa el xito
en la actividad profesional. As, el trabajo ms eficaz es
una manifestacin de la gloria de Dios y una seal de
la eleccin fundada en la vida llevada de modo asctico.
Psicolgicamente, esta manifestacin de la confianza de
Dios por los xitos que concede a los hombres es un me
dio de reaccionar contra la angustia de la salvacin. Con
otras palabras, el xito en el trabajo consolida la voca* P ara to d as estas cuestiones, vase la Ethique protestan

te, pgs. 72-83 y 109-113.

184

cin personal y permite interpretarlo como una justi

ficacin de la eleccin, ya que slo e! elegido posee ver
daderamente la fides efficax. No cabe, por tanto, com
prar la salvacin con buenas obras o con sacramentos
si no se adquiere su certeza con la eficacia de la fe que
atestigua el xito de sus laboriosas empresas. El xito
social slo puede en estas condiciones reforzar el rigor
de la conducta personal y hacer del ascetismo el mtodo
que asegura el estatuto de la gracia. La fe no se pone a
prueba renunciando al mundo a la manera del contem
plativo, sino ejerciendo un oficio en el siglo.
La conducta asctica contribuy a poner en forma ra
cional toda la existencia, relacionada con la voluntad
de Dios. El constante control de s mismo por una volun
tad metdica tuvo por efecto racionalizar el comporta
miento individual hasta en la gestin de los negocios.
As, el puritano se hizo particularmente apto para orga
nizar las empresas y, al mismo tiempo, para racionalizar
la economa. Como el xito profesional se reflejaba por
lo general en un aumento de la riqueza, que es contraria
al rigor de la vida sometida a los mandamientos de
Dios, no se contradeca el protestante de este tipo? De
ninguna manera. Lo condenable no es la adquisicin de
riqueza, sino el descanso en la posesin y disfrute de
los bienes con sus consecuencias como el ocio, las ten
taciones de la carne, etc. Por lo tanto, no hay que mal
gastar el tiempo, puesto que el trabajo incrementa la
gloria de Dios y, por otra parte, de lo adquirido slo hay
que deducir lo absolutamente necesario para la subsis
tencia, para llevar una vida sobria y respetuosa con la
lev divina. As, la mayor productividad en el trabajo y
el rechazo del lujo originaron un estilo de vida que in
fluy directamente el espritu del capitalismo al crear un
clima propicio para su desarrollo. Aunque los actuales
capitalistas hayan roto con esta moral, no deja de ser
cierto que en su origen el ascetismo protestante, actuan
do en el seno del mundo, se opuso al disfrute de las ri
quezas y. por otra parte, se desembaraz de la moral que
prohiba tradicionalmente la adquisicin y el beneficio.
185

Para que el beneficio conservara en el trabajo su ca

rcter de manifestacin de la glora de Dios, era preciso
emplearlo en fines necesarios y tiles, es decir, hacerlo
volver al trabajo bajo forma de inversin. De esta ma
nera, el puritano acumul capital incesantemente. Nos
hallamos, pues, en presencia no de la causa del capitalis
mo, sino de uno de los elementos fundamentales del es
pritu del moderno capitalismo, fundado en una conduc
ta y organizacin racionales de los negocios.
El ethos del puritano no es ms que uno de los fac
tores que permiten comprender el impulso del capitalis
mo a causa del clima que introdujo en el mundo del
trabajo. Para mostrar bien su intencin al escribir este
libro, Weber aade como conclusin:
Es necesario sealar que nuestro empeo no es subs
tituir una interpretacin causal exclusivamente "mate
rialista" por otra interpretacin espiritualista de la civi
lizacin y de la historia que no sera menos unilateral?
Ambas pertenecen al dominio de lo posible; de lo que
se desprende que, en la medida en que no se limitan al
papel de trabajo preparatorio, sino que pretenden apor
tar conclusiones, tanto una como otra sirven mal a la
verdad histrica. *
Para comprender bien el significado de esta obra de
Weber, debemos tener presente la teora de la unilateraIidad que desarroll al exponer la nocin de ideal-tipo.
El socilogo puede colocarse en un punto de vista unila
teral, ya sea de carcter materialista, espiritualista u otro
cualquiera. A veces, este procedimiento no slo es til,
sino necesario. Sin embargo, este mtodo slo es cien
tficamente vlido a condicin de tomar conciencia de la
relatividad del procedimiento y de su validez puramente
metodolgica en la esfera de la investigacin. No es, pues,
ms que una aproximacin de la verdad y no la descrip
cin ntegra del curso real de las cosas. Adems, Weber
intenta precisar otro punto a la luz de este anlisis: de
* Ibid., pgs. 248-249.

186

la misma manera que el dogmatismo que subordina la

religin o la poltica a la economa e inversamente no
ocupa su lugar en una disciplina emprica, la sociologa
religiosa no puede limitarse a una estricta explicacin
del fenmeno religioso por s mismo. Su tarea consiste
en captar cmo la conducta religiosa orienta o condicio
na en parte las dems actividades humanas y respectiva
mente queda condicionada por ellas. Lo mismo ocurre
con la sociologa econmica, poltica, jurdica y de otras
clases. En efecto, en la vida concreta el comportamiento
tico, por ejemplo, no es nunca una actividad cerrada
al lado de la conducta poltica o econmica. Por el con
trario, un mismo comportamiento manifiesta correla
ciones. reciprocidades o conflictos con todas las espe
cies de actividad. El anlisis de las relaciones entre el
puritanismo y el capitalismo no es ms que una ilustra
cin sugestiva de este estado de cosas fundamental, ya
que muestra cmo una actitud cuyas fuentes son religio
sas determina un comportamiento moral que, a su vez.
encuentra su campo de aplicacin en los asuntos pro
fanos.
1m tica econmica de las religiones mundiales
Max Webcr vuelve al mismo tema en su monumental
obra dedicada a la moral econmica de las religiones
mundiales. Entiende por religiones mundiales las que
han logrado agrupar alrededor de una idea religiosa o
de una moral religiosa una masa de fieles: el confucianismo, el budismo, el cristianismo, el islamismo, el hinduismo. Agrega el judaismo dcb;do a su irradiacin, aun
que el pueblo judo haya constituido siempre una mino
ra, con frecuencia un pueblo de parias. Tambin este
trabajo sobre las religiones qued inacabado, ya que Weber no pudo redactar la parte del Islam, dejando sobre
este tema innumerables notas, aunque sin forma algu
na. Es evidente que no podemos detallar esta inmensa
obra, sino trazar sus grandes lneas. En primer lugar,
187

interesa precisar la intencin de Weber. No trata de ex

poner la teologa moral de estas religiones, sino com
prender los encadenamientos psicolgicos y pragmticos
que han desempeado el papel de motivaciones prcticas
en la actividad en general y en la economa en particu
lar. En su introduccin precisa que una moral econ
mica no es una simple funcin de las formas de orga
nizacin econmica y que ninguna moral econmica ha
estado nicamente condicionada por la religin. Eso quie
re decir que entre los factores que determinaron tal mo
ral, el condicionamiento de la vida por la religin es un
elemento entre numerosos otros. No cabe, por lo tanto,
explicar la economa solamente por la moral o la reli
gin, ni la religin nicamente por la economa o la mo
ral, sino comprender la interaccin de los diversos ele
mentos de la conducta humana, sin reducir todos los fac
tores a uno solo de ellos, que se considera metafsicamente como determinante en ltimo anlisis.
De lo anterior se desprende que la investigacin so
ciolgica no se limita al estudio de un solo fenmeno
religioso. Cuando Weber analiza la religiosidad china,
examina extensamente y en detalle las condiciones mate
riales de la existencia, tanto las instituciones financieras
como el fenmeno urbano y la situacin de los campe
sinos o de los comerciantes. Estudia de cerca el carcter
de la administracin feudal, la estructura del Estado,
as como las relaciones entre el Gobierno central y los
Gobiernos locales, la constitucin del ejrcito y la natu
raleza del funcionarismo. Pasa revista a las diferentes
reformas. Relaciona la estructura social que estudia con
las representaciones religiosas, de carcter mgico, carismtico o racional, sobre todo en razn de la importan
cia que tuvieron en China los literatos. Insiste en el
carcter ritual y tcnico del humanismo de estos sabios,
en su orientacin pacifista y su tradicionalismo. La bu
rocracia china ha durado porque estaba jerarquizada, y
tambin porque dicha jerarqua tena un aspecto hierocrtico. Este ltimo elemento era tanto ms necesario
cuanto que su universo convencional estaba desprovisto
188

de una doctrina del Derecho natural, de una lgica cohe

rente y de un pensamiento cientfico positivo. Al exami
nar la influencia de estas estructuras sobre la vida coti
diana del chino, Weber subraya los conflictos que des
garraron esta aparente armona o estupor. Por una
parte, fue la heterodoxia del taosmo, de las sectas de ca
rcter ms o menos mstico y, por la otra, las influencias
exteriores, sobre todo la del budismo.
En el mismo orden de la estricta sociologa, Weber
estudia la religiosidad en la India. Examina con detalle
el hindusmo, su doctrina y sus ritos, la situacin de los
brahmanes, la organizacin y disciplina de las castas. Y
como esta obra pretende tambin ser una sociologa com
parada de las religiones, relaciona la capa social de los
brahmanes con la de los intelectuales chinos y griegos.
En este punto le interesa tambin la heterodoxia, con el
fin de comprender mejor la conducta moral de los indi
viduos, as como sus aspiraciones y deseos. Profundiza
en el fenmeno del djanaismo, del budismo o en la im
portancia de sectas como el mahayanismo, el lamasmo,
vichnuismo o en la mistagogia del guru. A propsito del
judaismo antiguo, Weber procede de manera anloga.
Tras un anlisis de las condiciones geogrficas y clima
tolgicas, estudia las ciudades, la situacin de los cam
pesinos, las instituciones jurdicas, el culto, los sacrifi
cios, el problema de los levitas. Analiza detalladamente
la situacin anterior al exilio y la del exilio. Despus de
ste hubo profundas transformaciones internas debido
a la aparicin de sectas, entre ellas las de los fariseos y
esenios, y sobre todo la creciente influencia de los rabi
nos, en el marco de la dispora. La caracterstica del ju
daismo fue su hostilidad a la magia, que prepar el mo
vimiento racionalista de los siglos que iban a llegar. No
hay duda que Weber hubiera estudiado el Islam con la
misma atencin si hubiera podido redactar la obra pro
yectada.
A pesar de todo, lo que nos interesa en primer lugar
son las cuestiones que Weber se plantea con respecto
a todos estos anlisis sociolgicos. En efecto, existen
189

otras obras, muchas de ellas notables, sobre estas reli

giones, as como sobre la sociologa comparada de las
religiones, pero raras son las que han planteado con
penetracin la cuestin global de la significacin cultu
ral de estas manifestaciones histricas, en el sentido de
lo que Weber llama el ethos que orienta la conducta de
la vida.
Parece que inicialmente el objetivo de Weber era do
ble. Por una parte, profundizar a la luz de religiones dis
tintas al protestantismo la influencia material sobre las
convicciones y las ideas religiosas e, inversamente, la ac
cin de stas sobre la conducta moral, es decir, indirec
tamente sobre la orientacin econmica. (Sera dema
siado largo entrar aqu en el detalle del anlisis weberiano.) Por otra parte, confirmar indirectamente la singu
laridad de la civilizacin occidental que ha producido
una economa racionalizada, un Derecho racional, un arte
racional, etc. Verdad es que la racionalizacin no estuvo
ausente en otras civilizaciones, pero fue impotente para
forjar los instrumentos tcnicos y procurarse los medios
espirituales de un mayor desarrollo. Existe gran raciona
lidad en el ascetismo bdico e incluso en el tradiciona
lismo, a ejemplo del confucianismo que fue una doctrina
extremadamente racional, si se la considera desde el pun
to de vista utilitarista. Sin embargo, a pesar de ciertas
analogas con el racionalismo occidental, estas diversas
doctrinas frenaron el desarrollo econmico. Dicho lo an
terior, no debemos caer en la trampa de la evaluacin.
Cuando Weber subraya la particularidad del racionalis
mo occidental, no intenta establecer su absoluta supe
rioridad. En efecto, el concepto de racionalidad slo es
sencillo en apariencia. A decir verdad, nada es irra
cional por s mismo, sino nicamente en relacin
con un determinado punto de vista racional. Para el he
donismo, el ascetismo es irracional e inversamente. Ms
exactamente, hemos de considerar la racionalidad como
un concepto histrico, que es necesario precisar cada
vez que lo oponemos a una irracionalidad determinada
o bien a otro tipo de racionalidad, ya que la conducta
190

ante la vida puede racionalizarse de acuerdo con los ms

diversos puntos de vista ltimos y segn direcciones tam
bin muy diferentes.
A medida que avanzaba en el anlisis sociolgico, Weber se vio llevado a aclarar otros fenmenos, algunos de
los cuales anuncian las preocupaciones de la filosofa
contempornea. Al plantearse la teodicea del dolor, ex
plica cmo este problema origin el sentimiento de cul
pabilidad, debido a que el hombre feliz muy raramente
se contenta con la posesin de la felicidad, ya que cada
vez se siente ms la necesidad de justificar, de legiti
mar su derecho a la felicidad. Esta justificacin la en
cuentra por regla general en las representaciones de la
capa social a la que pertenece, en el bien entendido que
la legitimacin no slo invoca motivos religiosos, sino
tambin ticos y sobre todo jurdicos. De lo que se des
prende que las capas dominantes tienden a monopolizar
no solamente la utilidad social, sino tambin los bienes
espirituales y, para consolidar su poder, imponen a los
dems un cierto tipo de conducta moral y ms general
mente un comportamiento en la vida.
Por consiguiente, el fenmeno universal de la lucha
encuentra tambin su lugar en el rea religiosa, por muy
puras que hayan sido las intenciones de la doctrina o de
la conviccin religiosa. De esta forma, para mantener su
preponderancia, los literatos confucianistas combatieron
a los brujos, los msticos del taosmo y los monjes bu
distas; los brahmanes se opusieron a las pretensiones del
janaismo, del budismo y de otras sectas, y los profetas
judos atacaron a los nabis, a los orculos y a ciertos gru
pos de levitas; todas estas diversas sectas y grupos reli
giosos defendan, adems de una conviccin religiosa di
ferente, otros intereses materiales y espirituales. Esta
lucha por el monopolio de la legitimidad an es ms ca
racterstica en las religiones de la salvacin, ya que se
trata de precisar de qu (wovon) y en vista de qu
(wozu) son rescatados o pueden serlo los fieles. Todos
estos conflictos latentes o abiertos indican que la convic
cin religiosa est al servicio de seres que actan, luchan.
191

se resignan o aspiran constantemente a otra cosa. Y de*

bido precisamente a esta lucha el mundo adquiere un
sentido desde el punto de vista religioso, para consolidar
el cual trabajan los intelectuales de las diversas capas
sociales al intentar racionalizar la conducta ante la vida.
Weber encuentra as en las religiones lo trgico de la
paradoja de las consecuencias, que acentan sus con
cepciones polticas y su visin de la historia: el resul
tado al que llegan los seres religiosos est frecuentemen
te en contradiccin con la intencin primitiva. Toda
eleccin cuesta algo, sacrifica a valores estimables
otros que lo son del mismo grado. El culto de la tradi
cin del confucianismo fren el desarrollo econmico;
el protestante produce una riqueza cada vez mayor que
en el fondo condena. Esta paradoja de las consecuen
cias es inmanente a toda lucha, cualquiera que sea el
terreno donde se ejerza. Por ltimo, el desarrollo de la
lucha desplaza el sentido de los valores que pretende
defender. Debido a que exige una previa adhesin, su
desarrollo lleva a veces a los hombres a adoptar un com
portamiento contradictoi :o con su conviccin o diferen
te de la intencin primera. En efecto, raramente llevan
hasta sus consecuencias lgicas las exigencias de las que
se hacen campeones, e intentan hallar compromisos, en
principio para salvaguardar la validez de su conviccin,
aunque en la prctica los comprometen con frecuen
cia de modo inconsciente.
Finalmente, Weber descubre en la propia actividad
religiosa una tensin muy profunda. Puesto que se orien
ta hacia bienes que no son reales en el sentido emprico
y que los poderes que reclama no son naturales ni ha
bituales, opone lo ordinario y lo extraordinario y rea
liza una escisin entre la vida cotidiana y las manifesta
ciones excepcionales de la vida religiosa. Esta tensin
se agrava debido a que no todos los individuos son igual
mente aptos para ponerse en las condiciones ptimas
que exige la salvacin, de manera que frecuentemente
existe un ancho foso entre la prctica religiosa de los
simples fieles y la de los virtuosos (ascetas, msticos y
192

otras personas dotadas del carisma religioso). De lo que

resulta, como ya hemos visto, una diferencia en la cualificacin religiosa de los hombres, de modo que cada vez
se alarga ms la distancia entre la vida ordinaria y las
exigencias religiosas. Ahora bien, la actividad econmi
ca pertenece precisamente al campo de lo cotidiano, y
as comprendemos mejor la razn por la que los virtuo
sos desprecian la economa hasta el punto de ver a ve
ces en ella la fuente del pecado y de la cada.
Cul puede ser en estas condiciones la accin ver
dadera del fenmeno religioso en el mundo ordinario?
No dan a veces los virtuosos la impresin (tal vez fal
sa) de estar ms preocupados por s mismos que por los
dems? Cierto es que el carisma es tan originario como
la vida religiosa, a la que sin duda acompaar siempre.
No obstante, la separacin que establece entre la vida
corriente y la ms elevada experiencia refigiosa explica,
por lo menos en parte, la indiferencia religiosa de nume
rosos individuos, a menos que la religin se transfor
me en una racionalizacin moral del comportamiento.
Eso slo es posible con la doble condicin de no ver en
la contemplacin el bien ms elevado de la salvacin y
no hacer perder a los medios de la gracia su carcter
mgico y sacramental. Esa fue la obra del ascetismo de
ciertos ambientes protestantes. Hemos de observar que
este ascetismo es secular, no huye del mundo como hace
el mstico, sino que renuncia a ciertos de sus aspectos,
pero permaneciendo presente en l. El ascetismo secular
acepta la vida cotidiana y excluye slo el lujo, que es
inmediatamente contrario a los mandamientos divinos.
La gloria de Dios se convierte en el pretexto de una racio
nalizacin que, como toda eleccin, sacrifica ciertos va
lores humanos a otros.
Sean cual sean sus posibles soluciones, la vida reli
giosa se mueve entre lo ordinario y lo extraordinario, con
la posibilidad de que intervengan toda clase de transicio
nes y combinaciones. Los hombres no son slo seres l
gicos o incluso psicolgicos, sino sobre todo histricos.
Una conducta racional que acepta todas las consecuenHCS l . U

193

cas de sus presuposiciones es ms excepcin que regla.

Lo anterior es tambin vlido para las religiones de la
salvacin que privilegian los aspectos carismticos de los
virtuosos. Por esta razn, una sociologa religiosa no
puede expresar exactamente la realidad emprica; se ve
obligada por la fuerza de las cosas a caracterizar de maera tpica ciertas manifestaciones, segn el punto de
vista unilateral que jmponga la naturaleza de la investi
gacin emprendida. La historia es siempre ms rica que
todas las sistematizaciones, de modo que el punto de
vista elegido aqu, el de la tica econmica de las religio
nes mundiales, no es ms que una manera de abordar so
ciolgicamente el fenmeno religioso.

194

Vil. La sociologa poltica

La poltica y el Estado
Lo que se trata aqu es la sociologa poltica de Weber
y no su postura personal y prctica sobre la poltica ale
mana y eventualmente mundial. Quienes deseen hacerse
una idea de las concepciones polticas de nuestro autor
pueden consultar sus Gesammelte politische Schriften
o bien la obra de W. Mommsen, Marx Weber und die
deutsche Politik.* Nuestro estudio se limita exclusiva
mente a la sociologa poltica, tal como est expuesta en
particular en Economa y sociedad. Cabe calificarla de
un trazo: se trata de una sociologa de la dominacin
(Herrschaftssoziologie).
La poltica es una actividad general del ser humano,
es decir, que llena nuestra historia. En el transcurso del
tiempo ha adoptado diversas caras, se ha fundado en
distintos principios y ha originado las ms variadas ins
tituciones. Bajo este aspecto interesa al socilogo. En
tendida as, est claro que no cabe confundirla con el
Estado, que no es ms que una de sus manifestaciones
histricas y precisamente la que corresponde al movi
miento de racionalizacin de la civilizacin moderna. Ha
habido otras unidades polticas distintas a las puramente
estatales, desde la ciudad hasta los imperios. La poltica
es, pues, anterior al Estado, aunque en nuestros das la
actividad poltica tienda a reducirse a la actividad es
tatal o a tomar como modelo sus aspectos particulares.
Segn Weber, el Estado se define como la estructura o
grupo poltico que reivindica con xito el monopolio de
* M. Weber, G esam m elte politische Schriften, 2.* edic., Tubinga, 1958. La obra de W. Mommsen apareci tam bin en Tubinga, en 1959.

195

la legtima restriccin fsica. A este carcter especifico

se agregan otros rasgos: de una parte, comporta una
racionalizacin del Derecho con sus consecuencias que
son la especializacin del poder legislativo y judicial,
as como la institucin de una poltica encargada de pro
teger la seguridad de los individuos y de asegurar el or
den pblico y, por la otra, se apoya en una administra
cin racional, fundada en reglamentos explcitos, que le
permite intervenir en los campos ms diversos, desde la
educacin hasta la salud, la economa e incluso la cul
tura; por ltimo, dispone de una fuerza militar perma
nente. A juicio de Weber, un Estado socialista que pre
conice la planificacin metdica no puede constituir una
estructura original, salvo tal vez en razn del carcter
carismtico de la revolucin, ya que en lo dems slo
hace desarrollar ms la racionalizacin de la sociedad
poltica. El socialismo no es ms que una de las formas
tpicas del Estado moderno.
Al lado de la estructura estatal, Weber observa una
evolucin anloga en la estructura de las Iglesias en tan
to que forman un poder hierocrtico que, como todo po
der, solicita la restriccin psquica y reivindica su mono
polio bajo la forma de una institucin que dispensa o
rechaza Jos bienes espirituales de la salvacin. La hierocracia se caracteriza por una dominacin espiritual, lo
que significa que las Iglesias adquieren el carcter de una
empresa que se apoya en reglamentos racionales y en
una autoridad administrativa.
El esfuerzo de Weber se orienta menos hacia el an
lisis de la estructura histrica del Estado que hacia la
comprensin del fenmeno poltico en general. El uso
legtimo de la violencia ha pertenecido tambin a gru
pos distintos a la unidad poltica: la comunidad doms
tica, las corporaciones o al feudalismo. Por lo tanto, la
organizacin poltica no ha tenido siempre el rigor insti
tucional del Estado moderno; en otro tiempo, no fue ms
que una estructura amorfa, es decir una simple socializa
cin ocasional y efmera. Weber expresa esta idea bajo
otra forma: en toda poca la unidad poltica constituy
196

un grupo (Verband) y slo en nuestros das adopta el

rostro de una institucin (Anstalt) rgida. Por lo tanto,
para captar el fenmeno poltico en s mismo es necesa
rio explicar la naturaleza especfica del grupo pol
tico.
La actividad poltica se define en primer lugar por el
hecho de que se desarrolla en el interior de un territorio
delimitado. No es preciso que las fronteras estn riguro
samente fijadas, ya que pueden ser variables; no obstan
te, sin la existencia de un territorio que particularce al
grupo, no cabe hablar de poltica. La consecuencia es la
caracterstica separacin entre el interior y el exterior,
importando poco la forma del orden interior o la de las
relaciones exteriores. Dicha separacin es inherente al
concepto de territorio. En segundo lugar, los que viven
en el interior de las fronteras del grupo adoptan un com
portamiento que se orienta significativamente hacia este
territorio y su correspondiente comunidad, en el sentido
de que su actividad se halla condicionada por la autori
dad encargada del orden, eventualmente por el uso de la
restriccin y la necesidad de defender su particularidad.
Al mismo tiempo, los miembros del grupo poltico en
cuentran en 1 un cierto nmero de oportunidades espe
cficas que ofrecen nuevas posibilidades a su actividad
en general. En tercer lugar, el medio de la poltica es la
fuerza y en ocasiones la violencia. Cierto es que utiliza
tambin todos los dems medios para llevar a buen fin
sus empresas, pero en caso de desfallecimiento de los
otros procedimientos la fuerza es su ultima ratio, su me*
dio especfico. De lo anterior se deduce que la domina
cin (Herrschaft) est en la mdula de lo poltico y que
el grupo poltico es ante todo un grupo de dominacin.
Cabe, pues, definir la poltica como la actividad que rei
vindica para la autoridad establecida sobre un territorio
el derecho de dominacin, con la posibilidad de emplear
en caso de necesidad la fuerza o la violencia, ya para
mantener el orden interno y las oportunidades que de l
se derivan, ya para defender la comunidad contra las
amenazas exteriores. En suma, la actividad poltica con197

siste en el juego que intenta incesantemente formar, de*

sarrollar, entorpecer, desplazar o trastocar las relacio*
nes de dominacin.
La dominacin es la manifestacin concreta y emp*
rica del poder (Mach). Weber define el poder como la
oportunidad de un individuo de hacer triunfar en el seno
de una relacin social su propia voluntad contra todas
las resistencias, y la dominacin como la ooortunidad de
hallar personas dispuestas a obedecer la orden que se les
ha dado.* Ni uno ni otra son exclusivamente propios de
lo poltico, ya que existen otras circunstancias o necesi
dades (economa, pedagoga) en las que el hombre inten
ta imponer su voluntad. Pasan a ser polticas cuando la
voluntad se orienta significativamente en funcin de un
grupo territorial en vista de realizar un objetivo que s
lo tiene sentido por la existencia de este grupo. Poner
el poder al servicio de una huelga con el fin de obtener
ventajas materiales (mejor salario y otras condiciones de
trabajo) no tiene nada de poltico, si esta manifestacin
no busca la dominacin del grupo territorial en su con
junto, es decir, si respeta la autoridad instituida y los
reglamentos. En la base de toda dominacin poltica exis
te la relacin fundamental del mandato con la obedien
cia. Si se ejecuta la orden, la persona que domina po
see autoridad, sin importar las razones por las que se
someten los miembros del grupo (temor, respeto, utili
dad, oportunidad, tradicin, etc.). La obediencia signi
fica que los miembros de una unidad poltica actan
como si se hicieran del contenida de la orden la mxima
de su conducta, simplemente porque reconocen su ne
cesidad, con independencia de su propia opinin sobre
el valor o no valor de la orden como tal. El mando es
por naturaleza el factor de organizacin del grupo; en
la actualidad se ejerce por lo general tomando como
base una organizacin muy estructurada, debido a la
presencia de una administracin, de un permanente apa
rato de coaccin, de reglamentos racionales, etc., que
* W irtschaft und Gesellschaft, t. I, cap. I, XVI, pg. 28.

198

son garantas de la continuidad de la actividad poltica.

Sin embargo, esta situacin slo es caracterstica del
Estado moderno y no de la poltica en general, puesto
que han existido grupos polticos sin ninguna adminis
tracin instituida y otros en los que el servicio poltico
quedaba asegurado por esclavos o por individuos liga
dos personalmente al soberano.
La relacin entre mando y obediencia hace que to
da dominacin se ejerza por un pequeo nmero de
personas, por una minora que impone de una u otra
manera sus puntos de vista a la mayora. No existe Go
bierno de todos sobre todos, ni siquiera de los ms so
bre los menos. El rgimen democrtico puede eventual
mente dar el cambio gracias a las elecciones u otras for
mas de consulta de la mayora, pero de hecho siempre
es la minora la que decide y orienta segn su criterio
la actividad poltica general del grupo. De donde se
desprende una segunda consecuencia: en cuanto el apa
rato de dominacin llega a asegurar su continuidad,
tiende inevitablemente a mantener en secreto sus in
tenciones. y gran nmero de sus actuaciones y decisio
nes. Es sta una condicin indispensable a toda activi
dad poltica coherente y eficaz. La naturaleza y el n
mero de los actos que disimulan los gobiernos varan
de un rgimen a otro o de un Estado a otro, si bien
no existe dominacin que no mantenga en secreto al
gunos puntos esenciales.
El prestigio y las otras nociones
El poder que ejerce un grupo poltico va acompaa
do por lo general, incluso entre sus miembros, por una
sensacin de arrogancia y orgullo que, segn los casos,
adquiere un carcter conquistador. Algunas unidades
polticas, generalmente las naciones pequeas, tales co
mo Suiza o Noruega, si bien manifiestan con vigor su
altivez, no dan a este hecho ms que un carcter pura
mente autonomista, ya que slo estn celosas de su in199

dependencia, de la ejemplaridad de sus instituciones o

simplemente de su historia. La arrogancia poltica pue
de tambin afirmarse en el juego de las relaciones exte
riores y adoptar la altanera actitud de la grandeza, del
honor y del poder que un pas ejerce en el mundo: pasa
a ser entonces voluntad de prestigio. Esta tima no
cin es fundamental, en opinin de Weber, ya que acla
ra cierto nmero de estructuras polticas, como la de
gran potencia, nacin o imperialismo. Sin duda im
plica una aspiracin irracional; sin embargo, sin ella no
se comprenderan algunas relaciones internacionales co
mo la hegemona o el colonialismo. El prestigio apare
ce como un elemento dinmico de la poltica.
En principio, todo poder poltico es un pretendiente
potencial al prestigio; debido a la competencia y ri
validad entre las unidades polticas (sin importar sus
razones, que pueden ser comerciales, ideales u otras),
lo normal es que cada una intente desempear un pa
pel histrico del que pueda gloriarse o bien hacerse
campeona de una solucin que le parezca mejor que la
de los otros pases. El deseo de ejercer influencia en las
relaciones internacionales, sea en nombre de una volun
tad de anexin y agresin o de pacificacin, es afirmar
una voluntad de prestigio. Est claro que en estas con
diciones las grandes potencias, de las que hoy da de
penden la paz y la guerra, estn animadas de este deseo
ms que las naciones pequeas. Es justo insistir en la
capacidad econmica de estos grandes pases, pero sin
el pathos especial del prestigio, es decir, cuando no se
tiene en cuenta el papel que quieren desempear, la
motivacin de la mayor parte de sus iniciativas resul
ta incomprensible. Los cambios de rgimen no pueden
modificar esta actitud fundamental. De igual modo, es
justo ver en la economa uno de los factores del impe
rialismo, aunque contrariamente a las ideas reinantes,
concretamente en lote crculos marxistas, Weber recha
za el exclusivismo econmico. El imperialismo expresa
tambin en gran medida una voluntad de prestigio. Tal
vez los Estados de estructura feudal son los menos in200

diados a esta forma de expresin poltica. Por el con

trario, debido a que los pases socialistas no son ms
que un tipo particular del Estado moderno, manifies
tan tambin una tendencia hacia el imperialismo. En
efecto, no existe razn alguna para que, frente a Esta
dos ms dbiles, adopten una actitud distinta a la de
las grandes potencias; adems, en razn de su vocacin
Intemacionalista, el socialismo se presenta como una
idea conquistadora que busca la mayor difusin y ex
pansin poltica.
En el lenguaje ordinario, Estado nacional significa
hoy da lo mismo que Estado simplemente. Pero, /qu
es una nacin? Se trata de una realidad tnica fundada
en una comunidad de raza? Esta definicin no corres
ponde a la realidad, ya que numerosos ejemplos, entre
otros el de Alsacia (anexionada a Alemania en la poca
en que Weber escribe Economa y sociedad), desmien
ten esta concepcin. En efecto, comprobamos que el ha
ber participado en el destino histrico de la Revolucin
francesa y haber contribuido as a desmantelar el feu
dalismo acercan a los alsacianos ms a Francia que su
pertenencia a la raza germnica. El criterio de la co
munidad lingstica o confesional es tambin poco de
terminante. Ante todo, la nacin es la expresin de un
poder que se basa en el pathos del prestigio. Ni polti
ca ni conceptualmente es una nocin unvoca (el sen
timiento nacional no se afirma de la misma manera en
los ingleses, los americanos, los rusos, los alemanes o los
franceses); desde este punto de vista cabe elaborar una
casustica del espritu particular de cada nacin. Debido
a que se basa en el prestigio, la nacin es una realidad
emocional que pertenece a la esfera de las evaluaciones
y de la fe. En estas condiciones, hay muchas posibilida
des de que el nacionalismo contine siendo un factor
poltico determinante, tanto ms cuanto que el prestigio
del poder y el de la cultura van a la par, aunque no se
puede afirmar que esta concordancia sea beneficiosa pa
ra el desarrollo de la cultura.
A pesar del programa humanitario e igualitario de
201

ciertos partidos, se trata igualmente de organizaciones

de poder. Weber los define como socializaciones aue
se basan en un reclutamiento (formalmente) libre de los
individuos, con el fin de proporcionar a los dirigentes
el poder en el seno de un grupo poltico, y a los mili
tantes algunas oportunidades ideales o materiales de
realizar objetivos precisos o conseguir ventajas persona
les. A diferencia de las clases sociales, los partidos son
siempre socializaciones, ya que tienen un objetivo con
creto. como la realizacin de un programa o la bsque
da de prebendas. Constituyen, por lo tanto, un aparato,
o una empresa, basado en el poder y destinado a conse
guirlo para la dominacin que pretenden ejercer. En ge
neral, su estructura interna se modela en los principios
de la dominacin. A partir de este anlisis, es posible
desarrollar una casustica de los partidos (que Weber
se limita a esbozar) segn formen organizaciones dura
deras o efmeras, sean formaciones de patronato, de cla
se o de ideologa, o segn tengan una estructura legal,
tradicionalista o carismtica. Insiste en la importancia
de los mecenas, cuyo papel se tiende a olvidar. Contra
riamente a lo que cabra creer, los partidos puramente
ideolgicos de clase no rechazan el mecenazgo, a ejem
plo del partido socialista alemn patrocinado por Paul
Singer, o incluso de los partidos revolucionarios rusos.
Al lado de este aspecto financiero, la sociologa ha de
prestar atencin al hecho de que los partidos son orga
nizaciones de lucha y que su eficacia en la competencia
por el poder depende en gran parte del prestigio del
jefe que los conduce. Puede incluso existir contradiccin
entre las apariencias de democracia interna de un parti
do y la devocin de los militantes por la persona que
ha logrado dominar el aparato. Las organizaciones que
son puros patronatos en beneficio de intereses materia
les manifiestan ms hostilidad al carisma del jefe que
los partidos ideolgicos.
En la poca en que Weber escribi Economa y so
ciedad, la ideologa racista comenzaba a propagarse por
Alemania, encubierta bajo la llamada ciencia antropo202

lgica. A partir de 1910 tom clara posicin contra este

movimiento, en el curso de un congreso de la Asociacin
alemana de sociologa, al explicar que el concepto de
raza es equvoco y que se mantiene indiferenciado, de
modo que resulta imposible emplearlo cientficamen
te, sino slo de manera evaluativa. Desde el punto de
vista estrictamente sociolgico, frmulas del tipo El
vigor de una sociedad depende del vigor de la raza,
La raza reacciona de una manera determinada o la
expresin La unidad de la raza estn vacas de senti
do. En Economa v sociedad el problema se plantea de
distinta forma. Weber se inclina menos por el aspecto
antropolgico que por el tnico de la cuestin. La so
ciologa poltica, que aspira al ttulo de ciencia, no pue
de emitir juicios de valor ni condenar una opinin po
ltica. sino comprender las opciones polticas y los jui
cios de valor que hagan intervenir los hombres o los
grupos polticos. Por lo tanto, el problema es reconocer
que la ideologa racista puede desempear el panel de
un fenmeno de poder. Resulta evidente <rae, al igual
que la economa, la psicologa y la religin, tampoco
la biologa puede ser el fundamento de la sociologa
poltica. Sin embargo, debido a que ciertos partidos
o formaciones polticas hacen de la raza el fundamento
ideolgico de su accin, la sociologa poltica ha de te
nerla en cuenta. Si examinamos las cosas de cerca ob
servamos que la concepcin racista es esencialmente
subjetiva y negativa, ya que afirma sin razn vlida la
superioridad de la sangre v desemboca en una segrega
cin fundada en. el desprecio y la supersticin. Ms an,
los magros resultados obtenidos por la ciencia de las
razas son discutibles. A pesar de todo, el racismo es un
factor determinante del poder y por consiguiente del
prestigio, tanto ms debido a que en el concepto de na
cin intervienen nociones tnicas, aunque no constitu
yan un criterio de su definicin. Bajo este punto de
vista, el concepto de raza desempea o puede desem
pear un papel poltico determinante, ya que hace creer
que la existencia en comn (Gemeinsamkeit) en los l203

mites de fronteras determinadas se basa en una comu

nidad (Gemeinschaft) racial.
En sus pginas, Weber evoca muchas otras nocio
nes polticas sin profundizar en todas y a veces sin
concederles un anlisis rpido. Se detiene algo ms en
la nocin de colegialidad, aunque no aporta nuevos ca
minos a lo expresado en diversas obras dedicadas a la
teora del Estado. Lo mismo cabe decir del concepto
de separacin de los poderes o del de representacin,
salvo que intenta dar ms rigor a la tipologa. El es
fuerzo principal de su sociologa poltica se dirige ha
cia un aspecto particular de la dominacin, el de la le
gitimidad y concretamente en los tipos de legitimidad,
es decir, en las diferentes formas posibles de concebir
la relacin entre el mandato y la obediencia.
Los tres tipos de legitimidad
Ninguna dominacin se contenta con la obediencia,
que no es ms que sumisin exterior por razn, oportu
nidad o respeto, sino que intenta despertar en los miem
bros la fe en su legitimidad, es decir, transformar la
disciplina en adhesin a la verdad que representa. Para
Weber existen tres tipos de dominacin legtima. El
primero, o dominacin legal, es de carcter racional:
tiene por fundamento la creencia en la validez de la le
galidad de los reglamentos establecidos racionalmente
y en la legitimidad de los jefes designados de acuerdo
con la ley. El segundo, llamado dominacin tradicional,
se basa en la creencia en la santidad de las tradiciones
en vigor y en la legitimidad de quienes se llama al po
der en virtud de la costumbre. El tercero, que se llama
dominacin carismtica, descansa en la sumisin de los
miembros al valor personal de un hombre que se dis
tingue por su santidad, su herosmo o su ejemplaridad.
La dominacin legal es la ms impersonal, la segunda
se basa en el amor filial y la tercera pertenece al orden
de lo excepcional. Desde el principio, Weber precisa
204

que se trata de ideal-tipos, por consiguiente de formas

que nunca se encuentran, o muy raramente, en estado
puro en la realidad histrica, puesto que la dominacin
carismtica no est por entero desprovista de legalidad
y la tradicin comporta ciertos aspectos carismticos
o incluso burocrticos.
La dominacin legal se reconoce por las siguientes
caractersticas: todo Derecho, ya sea establecido por
convencin o por concesin, vale en virtud de un pro
cedimiento racional por finalidad o por valor o por los
dos a la vez. El conjunto de las reglas de Derecho cons
tituye un mundo abstracto de prescripciones tcnicas
o de normas, la justicia consiste en la aplicacin de las
reglas generales a los casos particulares, mientras que
la administracin tiene por objeto proteger los intere
ses en los lmites de la regla de Derecho, gracias a r
ganos instituidos a este efecto. El jefe legal o los proce
dimientos superiores, comprendido el Presidente ele
gido de la Repblica, han de respetar el orden imperso
nal del Derecho y orientar en consecuencia su activi
dad. Los miembros del grupo slo obedecen al JDerecho:
son ciudadanos. Esto quiere decir que no estn obliga
dos a someterse ms que en las condiciones previstas
por la ley. Por ltimo, la dominacin legal consiste en
una continua empresa de funciones pblicas, institui
das por leyes y repartidas en competencias diferencia
das. La aplicacin de estos innumerables reglamentos
exige un cuerpo de funcionarios cualificados que no son
propietarios de su cargo, ni tampoco medios de la ad
ministracin. Por el contrario, estn protegidos en el
ejercicio de sus funciones por un estatuto. El procedi
miento administrativo descansa en el principio de la
conservacin de documentos e informes: todos los de
cretos, decisiones y ordenanzas estn escritos. La forma
ms tpica de la dominacin legal es la burocracia.
En el caso de la dominacin tradicional, la autoridad
no pertenece a un superior elegido por los habitantes
del pas, sino a un hombre que se llama al poder en vir
tud de una costumbre (primogenitura, el mayor de una
205

familia, etc.). Gobierna, pues, a ttulo personal, de mo

do que la obediencia se dirige a su persona y se con
vierte en un acto de amor filial. Los gobernados no son
ciudadanos, sino pares (en el caso de la gerontocracia)
o bien sbditos, que no obedecen a una norma imper
sonal, sino a una tradicin o a rdenes legitimadas en
virtud del privilegio tradicional del soberano. Segn el
humor de ste, cabe obtener sus favores o caer en des
gracia. Por lo general, el jefe tradicional se orienta se
gn las habituales reglas de la equidad y de la justicia
tica o bien segn la oportunidad personal, pero no de
acuerdo con principios fijos y formales. Sin embargo,
la tradicin no es asimilable a la pura arbitrariedad,
ya que si la viola el soberano, corre el peligro de pro
vocar una resistencia que no se dirige contra el siste
ma, sino contra su persona o sus favoritos. Evidente
mente no se trata de crear en estas condiciones un nue
vo Derecho: en caso de dificultad, se confia en el juicio
interpretativo de los procedimientos legales.
Las personas que colaboran con el jefe tradicional
en el gobierno no son funcionarios, sino servidores re
clutados segn el caso entre los esclavos, los libertos,
lo miembros de la familia, los vasallos o bien entre los
prebendados que deben su fortuna a la voluntad del so
berano y que, por este hecho, estn ligados a l. La his
toria ofrece numerosas variantes. Lo que falta en una
administracin semejante es la competencia controlada
de acuerdo con criterios definidos, la formacin espe
cializada, la jerarqua racional que lleva consigo un avan
ce regular y con frecuencia la remuneracin financie
ra, ya que, segn los casos, los auxiliares del soberano
comparten su mesa o consiguen toda clase de preben
das, a menos que no se admita la venalidad de los car
gos. Existen, pues, diversos tipos de dominacin tradi
cional. Los ms primitivos son la gerontocracia, en el
que el poder recae por costumbre sobre el ms ancia
no y el patriarcalismo, en el que se accede al poder
por herencia en el seno de una determinada familia.
Lo caracterstico de estos dos tipos es la ausencia de to206

da administracin regular, incluso personal; adems,

los gobernados son pares y no sbditos. No sucede lo
mismo en los otros dos tipos ms corrientes: el patrimonialismo y el sultanismo. Consideremos a este
ltimo. Los gobernados son sbditos, el soberano dis
pone de una guardia personal y gobierna por interme
dio de los favoritos. Ms adelante hablaremos del patrimonialismo, ya que en l ve Weber el tipo ms carac
terstico de la dominacin tradicional, as como la bu
rocracia lo es de la dominacin legal. Por otra parte,
el patrimonialismo es la forma que mejor conocemos,
puesto que la mayora de las antiguas monarquas eu
ropeas pertenecan a este tipo.
La dominacin carismtica constituye el tipo excep
cional del poder poltico, no porque se encuentre rara
mente, sino porque descamina los usos de la vida pol
tica ordinaria. Weber llama carisma (de un trmino to
mado a Rudolf Sohm) a la inslita cualidad de una per
sona que muestra un poder sobrenatural, sobrehumano
o al menos desacostumbrado, de modo que aparece co
mo un ser providencial, ejemplar o fuera de lo comn,
por cuya razn agrupa a su alrededor discpulos o par
tidarios. El comportamiento carismtico no es slo pro
pio de la actividad poltica, sino que tambin se le pue
de observar en el k.*reno religioso, artstico, moral e
incluso econmico, aunque segn Weber uno de los ras
gos del carisma consiste en ser extrao, a veces hostil,
al juego econmico normal. En poltica, esta domina
cin adopta diversos rostros: el del demagogo, del dic
tador social, del hroe militar o del revolucionario.
Toda dominacin carismtica implica la sumisin
de los hombres a la persona del jefe que se cree llama
do a realizar una misin. Su fundamento es, pues, emo
cional y no racional, puesto que toda la fuerza de tal
actividad descansa en la confianza, con frecuencia ciega
y fantica, en la fe, en la ausencia de todo control y
casi siempre de toda crtica. El carisma es ruptura de
la continuidad, ya sea legal o tradicional; destruye las
instituciones, ataca el orden establecido y la coaccin
207

habitual y exige una nueva manera de concebir las re

laciones entre los hombres. Es destruccin y construc
cin al mismo tiempo. Los lmites y las normas son las
que fija el jefe por propia voluntad, en virtud de las
exigencias de lo que cree ser su vocacin; por lo tanto,
obtiene su legitimidad de su propio fondo, independien
temente de todo criterio exterior, dispuesto a negar y
suprimir a los partidarios que rehsen seguirle en el
camino cuya direccin ha trazado l solo. La irradiacin
del jefe carismtico es tanto mayor cuanto que se man
tiene aparte del grupo poltico, desprecia a la autoridad
y arranca a los hombres de la rutina y del tedio de la
vida cotidiana mediante la exaltacin de los aspectos
irracionales de la vida. Toda poltica carismtica es,
pues, una aventura, no slo porque corre el riesgo de
un fracaso, sino porque incesantemente est obligada
a encontrar un nuevo impulso, a proporcionar otros
motivos de entusiasmo para confirmar su poder. Fcil
mente se comprende que tal poder se opone radicalmen
te a la dominacin legal tanto como a la dominacin
tradicional que comportan una limitacin, debido a la
necesidad de respetar la ley o la costumbre o incluso
tener en cuenta los rganos instituidos del control o los
privilegios de las rdenes y de las diversas capas socia
les. El jefe carismtico no conoce lmites, al menos
mientras le sean fieles sus partidarios y siga aumentan
do su nmero, ya que si la duda se apodera de quienes
le siguen, se hunde.
Por lo tanto, es difcil hablar de derecho con respec
to a esta dominacin, puesto que no reconoce institu
ciones, ni reglamentos, ni siquiera las costumbres. Se lo
impide su carcter excepcional. Es norma en s misma
y la palabra del jefe es obligacin, deber de realizar
y tambin motivo para obedecer. No conoce servidores
ni funcionarios, sino slo apstoles, partidarios o disc
pulos;- de ah el aspecto frecuentemente desordenado
y confuso, aunque sorprendente y a veces impresionan
te de las iniciativas administrativas del jefe carismti
co llegado al poder. Lo que importa en este caso no es
208

la estabilidad, sino el movimiento e incluso la subver

sin, a imagen del jefe que es encarnacin de un ideal
y no de un Derecho o de un reglamento. La nocin carismtica rechaza toda representacin (en el sentido po
ltico); en cada instante es lo que es o, segn la propia
expresin de Weber, la epifana de s misma.
La burocracia, el patrimonialismo
y las dificultades del carisma
Como hemos visto, la burocracia es el ejemplo ms
tpico de la dominacin legal. Se basa en los siguientes
principios: 1) la existencia de servicios definidos y por
lo tanto de competencias rigurosamente determinadas
por las leyes o reglamentos, de manera que las funcio
nes estn claramente divididas y distribuidas, as como
los poderes de decisin necesarios para la realizacin
de las tareas correspondientes; 2) la proteccin de los
funcionarios en el ejercicio de sus funciones, en virtud
de un estatuto (inamovilidad de los jueces, por ejem
plo). En general, uno se hace funciot/ario para toda la
vida y, por consiguiente, el servicio al Estado es una
profesin principal y no secundaria, al lado de otro ofi
cio; 3) la jerarqua de las funciones, lo que significa que
el sistema administrativo est muy estructurado en ser
vicios subalternos y en puestos de direccin, con posi
bilidad de apelar desde el procedimiento legal inferior
al superior; dicha estructura es monocrtica y no cole
gial y manifiesta una tendencia hacia la mayor centra
lizacin; 4) el ingreso se hace por concurso, examen
o ttulo, lo que exige de los candidatos una formacin
especializada. Por lo general, el funcionario se nombra
(raramente se elige) basndose en la libre seleccin y
en el compromiso contractual; 5) la remuneracin re
gular del funcionario bajo la forma del sueldo fijo y
de un retiro cuando deje de servir al Estado. La paga
est jerarquizada en funcin de la jerarqua interna de
la administracin y de la importancia de las responsaHCS 18.14

209

bilidades; 6) el derecho que tiene la autoridad de con

trolar el trabajo de sus subordinados, eventualmente
por la institucin de una comisin de disciplina; 7)
la posibilidad de ascensos de los funcionarios segn cri
terios objetivos y no a discrecin de la autoridad; 8)
la separacin completa entre la funcin y el individuo
que la realiza, ya que ningn funcionario puede ser pro
pietario de su cargo o de los medios de la administra
cin.
La anterior descripcin slo es vlida, naturalmente,
para la configuracin del Estado moderno, puesto que
el fenmeno burocrtico es tan antiguo que lo encontra
mos ya en el Egipto faranico, en la poca del impe
rio romano, en particular desde el reinado de Diocleciano, en la Iglesia romana a partir del siglo xm, en
China desde la poca Shi-hoang-ti. La burocracia moder
na se desarroll bajo la proteccin del absolutismo real
al comienzo de la era moderna. Las antiguas burocra
cias tenan un carcter esencialmente patrimonial, es
decir, que los funcionarios no gozaban de las actuales
garantas estatutarias ni de una remuneracin. La buro
cracia que conocemos se desarroll con la moderna eco
noma financiera, sin que por eso quepa establecer un
lazo de causalidad, ya que entraron en liza otros fac
tores: la racionalizacin del Derecho, la importancia
del fenmeno de masa, la creciente centralizacin de
bida a las facilidades de comunicacin y a la concentra
cin de las empresas, la extensin de la intervencin
estatal a los terrenos ms diversos de la actividad hu
mana y, sobre todo, el desarrollo de la racionalizacin
tcnica.
Lo que interesa a la sociologa son las transforma
ciones que ha introducido la burocracia en las socieda
des modernas. Se admite que democratizacin y buro
cracia van a la par. En Francia o en Inglaterra, por
ejemplo, los progresos de la vida democrtica fueron
correlativos a la extensin burocrtica, lo que no ocu
rri en Alemania. No cabe, sin embargo, afirmar que
en los dos primeros casos el pueblo ha acertado a go210

bemarse por si mismo, ni siquiera a disminuir las pre

rrogativas de la autoridad; por el contrario, contina
siendo gobernado como en el pasado. Por democratiza
cin debemos entender aqu la progresiva eliminacin
de la influencia de los notables locales en beneficio de la
fuerza impersonal de las oficinas. Se trata de una ten
dencia a la nivelacin debido al amplsimo reclutamien
to de funcionarios, en todas las capas sociales, a condi
cin de que los candidatos respondan a los criterios
de la seleccin racional. Adems, el hecho de que las
oficinas hayan adquirido cada vez ms importancia no
significa necesariamente que hayan acaparado el poder
verdadero en el seno del Estado. Cierto es que disponen
de medios tcnicos que son necesarios al funcionamien
to del Estado moderno, pero la administracin sigue
estando al servicio del Gobierno, es decir, al servicio
del programa de los partidos en el poder. Puede influir
los, ya que por lo general un alto funcionario conoce
mejor los problemas de un departamento ministerial
que el propio ministro, pero la decisin pertenece a es
te ltimo o al Gobierno. Al igual que los millones de
proletarios de un pas, los millones de empleados de
la administracin no deciden la poltica general. Bien
considerado, no existe rgimen propiamente burocr
tico, ya que la administracin se ha desarrollado casi
en las mismas propr iones en los pases constitucio
nales y absolutistas. Por el contrario, debemos insis
tir en la tendencia de toda burocracia a actuar en la som
bra, al amparo de toda publicidad y sobre todo del
control de la opinin pblica. Esto se explica por el he
cho de que todo funcionario considera que, como es
pecialista, es ms apto para resolver los problemas po
lticos que el profano.
Indudablemente hemos de atribuir al crecimiento
constante del nmero de los empleados del Estado y a
la necesidad de una formacin especial, el desarrollo
del sistema escolar en la Europa occidental, sobre todo
de la enseanza secundaria y superior (colegios, insti
tutos, universidades, grandes escuelas, escuelas superio211

res, etc.). No hay duda de que, por este medio, la buro

cracia ha tenido una accin determinante en la orienta
cin de la cultura. Otro tanto cabe decir de la influen
cia que han tenido los principios mismos de la burocra
cia, debido a la seguridad financiera que procura o a
las cualidades exigidas al funcionario, tales como preci
sin, estudio de los expedientes antes de ejecutar cual
quier acto, previsin racional, etc. Adems, con el cre
cimiento del aparato burocrtico, los problemas polti
cos, econmicos y otros se hacen cada vez ms tcnicos
y formalmente racionales, dada la especializacin de las
administraciones encargadas de resolverlos, vigilarlos o
controlarlos. Weber ve en la administracin burocrtica
uno de los orgenes del Estado occidental moderno,
No hay que dejarse inducir a error por todos los
procedimientos legales opuestos, ya se trate de las
representaciones colegiales de inters, de las comisio
nes parlamentarias, de los consejos de naturaleza dic
tatorial"... y finalmente de las invectivas contra santa
Burocracia. En efecto, todo trabajo continuo es obra
de empleados de oficina. Toda nuestra vida cotidiana
est cogida en esta argolla. Debido a que la administra
cin burocrtica es en todas partes ceteris paribus!
la ms racional desde el punto de vista tcnico-racional,
en la actualidad es sencillamente indispensable con res
pecto a la administracin de masa. No queda otra elec
cin que burocratizacin" o "dilettantismo" de la ad
ministracin. El instrumento capital de la superioridad
de la administracin burocrtica es la especializacin,
y la imposibilidad absoluta de pasar sin ella viene con
dicionada por la tcnica y la economa moderna de la
produccin de bienes. Poco importa que sta se organice
de forma capitalista o socialista, ya que si el socialismo
quiere cumplir las mismas realizaciones, se ver obli
gado a aumentar enormemente la importancia de la bu
rocracia especializada. *
* Wirtschaft und Gesellschaft, t. I, pg. 128. En este texto
que, a juzgar p o r las alusiones parece escrito en 1919 o 1920,

212

A la tendencia a la nivelacin y a la plutocratizacin, que hace la burocracia particularmente apta a las

democracias de masa, Weber aade otros rasgos: la im
personalidad de semejante sistema, debido a que el fun
cionario ha de cumplir su tarea sitie ira et studio, sin
amor y sin entusiasmo; el espritu esencialmente forma
lista de tal organizacin, puesto que est a la* disposi
cin de todos a quienes concierne el reglamento, el que
ha de aplicarse en virtud de las disposiciones que pre
v y no de las reivindicaciones subjetivas de los parti
culares; por ltimo, la inclinacin de los funcionarios
a tratar los asuntos en un sentido material y utilitario.
El patrimonialismo es la forma ms corriente de la
dominacin tradicional. Se aproxima a la burocracia
debido a que tambin niega lo excepcional y es una
institucin duradera y continua, salvo que la norma
preexistente a la que se refiera no tenga nada de racio
nal y de tcnico, sino que posea un contenido concre
to, a saber, la validez de la costumbre* considerada como
inviolable, en razn de la santidad de lo que siempre
ha sido. Lo que forma su unidad no es un cdigo cons
titucional o de otra clase, sino la persona del sobera
no que perpeta el eterno ayer. La obediencia a sus
rdenes no es, pues, sumisin a un principio general
por disciplina y deber, sino sujecin y docilidad, es de
cir fidelidad por amor filial al jefe. La autoridad es
fundamentalmente personal, independiente de todo fin
objetivamente racional. El soberano es seor y no ma
gistrado: el poder le pertenece en virtud de atributos
personales, no se le confiere basndose en criterios ex
teriores y formales que definen la funcin que desa
rrolla.
W eber se refiere varias veces al porvenir del socialism o sovi
tico^ B asndose nicam ente en el anlisis del fenm eno b u ro
crtico en la sociedad industrial m oderna, y sin in ten tar hacer
de profeta, prev el papel que la burocracia desem pear ine
vitablem ente en u n sistem a socialista. E ste, a su juicio, se ver
obligado a in sta u ra r una reglam entacin b u ro crtica form al
m ucho m s rgida que la del capitalism o. La clarividencia de
W eber no h a sido retrospectiva.

213

Esta dominacin ignoraba la administracin en el

sentido moderno de la palabra. Como hemos dicho, el
soberano reclutaba sus auxiliares entre sus servidores,
feudales o notables locales, o bien, en el caso de que se
tratara de los servicios de personas ajenas a la esfe
ra patrimonial, elega hombres adictos a su persona por
deberle su fortuna. Cierto es que la continuidad del r
gimen permita a la larga crear una administracin ms
estructurada, que guardaba cierta analoga con la buro
cracia moderna. Sin embargo, lo ms corriente era que
los responsables de los servicios fueran propietarios de
su cargo o al menos de los medios de la administra
cin, en particular cuando ejercan su autoridad en las
provincias en nombre del rey. Lo que no tena dicho
sistema era la separacin entre los intereses persona
les del administrador y los intereses pblicos ligados
al cargo que ocupaba. Por otra parte, la nocin de ca
pacidad administrativa no intervena en la eleccin de
los funcionarios. El nico criterio de seleccin era la
confianza del soberano. Dicho con otras palabras, la ad
ministracin patrimonial ignoraba las nociones de com
petencia y de especializacin y no consideraba el honor
de las individualidades. En lugar de funcionarios, ca
bra mejor hablar de dignatarios, tal como indican los
trminos de condestable, mariscal, senecal, etc. La perso
nalizacin administrativa se extenda a todos los terre
nos, comprendiendo el ejrcito, que perteneca al rey o
seor feudal, ya que stos lo equipaban y mantenan
con su dinero particular, de modo que aumentaban o
disminuan sus efectivos de acuerdo con el estado de
los recursos que disponan.
Tambin el Derecho se rega por la costumbre y, en
general, la voluntad del rey haca oficio de ley. Es de
cir, los sbditos carecan de derechos propiamente di
chos; en caso de litigio, no tenan otra posibilidad que
dirigirse al poder discrecional del representante de la
autoridad patrimonial y, como ltimo recurso, solicitar
la buena voluntad del soberano. En suma, la caracte
rstica fundamental de la dominacin patrimonial con214

siste en un sistema cuyas oportunidades van de arriba

abajo de la escala en la apropiacin privada de la ma
yor parte de las funciones. Sin embargo, no cabe iden
tificar esta apropiacin como una dominacin arbitra
ria, salvo en algunos casos extremos, como por ejemplo
la autoridad del sultn turco, ya que en general estaba
atemperada o limitada por instituciones como los par
lamentos, los tribunales, los privilegios de las ciudades
o incluso la existencia de Estados. La verdad es que
histricamente nunca ha existido un Estado puramente
patrimonial, en el sentido idealtpico del trmino.
La teora de la dominacin carismtca ha dado lu
gar a malentendidos, puesto que se ha pretendido en
contrar en ella una prefiguracin del rgimen nazi. Al
gunos han intentado hacer de Weber un precursor de
Hitler, cuando lo cierto es que nuestro autor se limi
t extrictamente al anlisis sociolgico e idealtpico de
una forma de dominacin que ha existido siempre. Hu
bo regmenes carismticos antes de Hitler y los hay aho
ra, como el de Fidel Castro. En el supuesto de que el
anlisis weberiano ayudase a los nazis a tomar ms
clara conciencia de su posicin, el anterior reproche
no sera menos ridculo, ya que es lo mismo que hacer
responsable al mdico de la enfermedad que diagnosti
ca. Con ese criterio, la sociologa poltica tendra que
transformarse en una temtica de buenos sentimientos,
renunciar al examen objetivo de ciertos fenmenos y,
finalmente, negarse como ciencia para formular conde
nas agradables a todos los que reducen el pensamiento
a puras evaluaciones ideolgicas. Semejante actitud es
contraria a la distincin que hizo siempre Weber entre
comprobacin emprica y juicio de valor, a su princi
pio de neutralidad axiolgica en sociologa y al deber
que exige al sabio no apartarse del examen de las rea
lidades que le parezcan personalmente desagradables.
Adems, los censores de Weber han olvidado lo esencial
de su concepcin de tipo carismtico. En lugar de bus
car la teora de un movimiento histrico particular, que
Weber no conoci, hubiera sido preferible que hubie215

ran ledo las pginas dedicadas a este tipo de domi

nacin, quei contienen explcitamente su pensamiento
sobre el fenmeno revolucionario ya que, al escribirlas,
pensaba sobre todo en Lenin o en Kurt Eisner (a quien
cita).
Naturalmente, todas las revoluciones no son carismticas, ni todas las dominaciones carismticas no son
revolucionarias (como lo muestran los ejemplos hist
ricos de Clen en Atenas o el de Dalai Lama); sin em
bargo, la mayora de las revoluciones modernas, comen
zando por la de Cromwell, han tenido este carcter. Es
cierto que lo que en la actualidad se llama culto a la
personalidad entra sin duda en la categora de los fen
menos carismticos. Weber observa tambin la tendencia
de los actuales partidos polticos a tomar el mismo ca
mino en lo relativo a su estructura interna, con excep
cin de las formaciones de notables atrados por el pu
ro inters electoral o de prebendas. En estas condicio
nes se comprende fcilmente la creciente Importancia
del pricipio plebiscitario en las sociedades contempo
rneas.
La dominacin carismtica es sobre todo el medio
ms frecuente de derribar o eliminar un rgimen tradi
cional y legal, lo que significa que se trata de un poder
revolucionario, pseudo-revolucionario o simplemente se
dicioso. La aspiracin al cambio que la anima puede es
tar condicionada por la situacin exterior (poltica o
econmica) o bien por una transformacin de los esp
ritus (en el orden religioso o intelectual). As, la razn
ha sido una fuerza revolucionaria que origin regme
nes carismticos, en el momento en que varios pases
pasaron de la dominacin patrimonial a la dominacin
legal. No obstante, debido a que el carisma crea una si
tuacin excepcional, los mismos principios de su domi
nacin se convierten en fuente de dificultades, puesto
que se trata de otra cosa distinta a una revuelta efme
ra. En efecto, cmo asegurar la duracin de tal poder
cuando desaparece el jefe carismtico? Cmo volver
a la vida cotidiana y a una situacin normal y estable?
216

Ahora bien, tal es el destino de toda dominacin de este

gnero: tarde o temprano vuelve a un rgimen tradicio
nal o legal. Ms que el anlisis conceptual de la nocin
de carisma, estas cuestiones estn en el centro de la
reflexin de Weber.
La gran cuestin de la dominacin carismtica es,
pues, la sucesin. Cmo perpetuar el sistema tras la
muerte del jefe, considerando que el carisma no se en
sea ni se inculca, sino que se despierta y siente y que
los partidarios, as como el estado mayor del jefe, tie
nen un inters material e ideal en que dure esta domi
nacin? La dificultad radica en que la obediencia de
los partidarios es pura sumisin a la persona del jefe
y que carece de la continuidad que es la fuerza de la tra
dicin y de la legalidad. Weber examina extensamente las
diversas soluciones posibles. O bien se intenta descubrir
otro portador del carisma, con caractersticas anlogas
a las del desaparecido (caso del Dalai Lama) la conse
cuencia de este fenmeno es fundar una tradicin, o
bien se confa en la revelacin, en los orculos, en la
suerte, en el juicio de Dios o cualquier otro criterio irra
cional en este caso se encamina a un plazo ms o me
nos largo hacia una legitimidad legalista, o el propio
jefe designa a su sucesor con la anuencia o no de sus
partidarios. Por ltimo, la designacin puede correr a
cargo del estado mayor carismtico; este mtodo exclu
ye la eleccin, basada en el principo mayoritario, ya que
el problema es encontrar al hombre adecuado si se quie
re seguir fiel a la frmula carismtica. El carisma puede
tambin hacerse hereditario cuando se admite la ley de
la sangre.
La seleccin basada en el carisma comporta pruebas,
en el curso de las cuales un jurado o incluso el pueblo
intenta detectar los signos de la eleccin de uno u otro
candidato. Sin embargo, la regla general es que la suce
sin origine una lucha ms o menos abierta, y que el
triunfo revele las cualidades carismticas del vencedor.
En el caso en que los pretendientes se sientan igualmen
te fuertes, no es raro que la dominacin carismtica, au217

toritaria en el punto de partida, se transforme en una

estructura no autoritaria y evolucione hacia un rgimen
racional. Una cosa est fuera de duda: a diferencia de
los otros tipos de dominacin, el carisma es particular
mente sensible al pensamiento utpico.

218

VIII. La sociologa jurdica*

Tareas de la sociologa jurdica y definicin del Derecho

Ms que cualquier otro estudio sociolgico de Weber,
la sociologa jurdica testimonia sus conocimientos enci
clopdicos, ya que adems de Derecho romano, germ
nico, francs o anglosajn, se refiere al Derecho judaico,
islmico, hind, chino e incluso al Derecho de costum
bres polinesio. Algunos fragmentos son extremadamente
tcnicos y pueden desorientar al lector poco familiarizado
con el pensamiento jurdico. No debemos olvidar que We
ber tena una formacin jurista. La idea dominante en
este anlisis es la misma que en toda su obra: exponer
las fases y los factores que han contribuido a la racio
nalizacin del Derecho moderno en el contexto de la
racionalizacin propia de la civilizacin occidental. A
este efecto, Weber estudia la accin de la poltica, reli
gin y economa en la evolucin del Derecho, sin ol
vidar el esfuerzo realizado por los juristas, legisladores,
abogados y en general todos los profesionales del De
recho.
Hay que establecer una distincin entre la dogmti
ca jurdica y la sociologa jurdica. La primera intenta
formular tericamente el sentido intrnseco considerado
por una norma jurdica o una ley, controlar su coheren
cia lgica con relacin a otras leyes o al conjunto de un
* La Rechtsssoziologie es la nica p a rte de Economa y so
ciedad que h a sido trad u cid a en Francia, precedida de un im
p o rtan te com entario. P or desgracia, este tra b a jo es poco acce
sible, ya que se tra ta de una tesis m ecanografiada que present
en la Facultad de Derecho de E strasburgo J. G r o s c l a u d e , con el
ttulo de La sociologie juridique de Max Weber, Estrasburgo,
1960.

219

cdigo. La sociologa jurdica tiene por objeto compren

der el comportamiento significativo de los miembros
de un grupo con respecto a las leyes en vigor y deter
minar el sentido de la creencia en su validez o en el or
den que han establecido. Se esfuerza, por lo tanto, en
captar en qu medida se observan las reglas del Dere
cho y cmo orientan los individuos su conducta segn
ellas. Para la dogmtica jurdica una norma es vlida
en cuanto se establece o figura en un cdigo; para la so
ciologa, se trata de controlar su importancia en el cur
so de la actividad social de los individuos, va que est
muy lejos de ser cierto que una ley establecida sea siem
pre respetada. Sucede a menudo que la masa se orienta
inconscientemente, por hbito, segn las prescripciones
legales, sin conocer su contenido o su sentido exacto,
a veces incluso ignorando su existencia. En el Ensayo
sohre algunas categoras de la sociologa comprensiva,
Weber seala aue es posible adoptar diversas actitudes
frente al Derecho, segn sugiera el establecimiento de
un reglamento con el fin de proteger un inters particu
lar o general, interprete o aplioue las disposiciones que
contiene, intente violarlo a sabiendas o no haga ms
aue conformarse aproximadamente a l segn el senti
do comprendido por trmino medio. El principal re
proche aue dirige a Stammler es haber desconocido esta
distincin esencial entre el ser y el deber ser, y no haber
entendido nada de la crtica marxista que. precisamen
te, acenta la distancia entre el carcter formal de las
legislaciones y la aplicacin real de las disposiciones que
contradice a menudo el sentido tericamente conside
rado. El progreso en la racionalizacin del Derecho no
va necesariamente acompaado de una creciente con
formidad de los comportamientos con su validez nor
mativa. La misin del socilogo es evidenciar esta sepa
racin. Por lo dems, observa Weber, cabe imaginar una
reorganizacin de la sociedad de acuerdo con los prin
cipios del socialismo sin que sea necesario modificar
ningn artculo del cdigo existente, que puede conti220

nuar en vigor, salvo que se interprete en funcin de la

nueva situacin.
Muchos malentendidos tienen por origen la identi
dad del vocabulario empleado por las diferentes disci
plinas. El jurista y el socilogo, por ejemplo, utilizan
tambin los trminos de asociacin, feudalismo o
Estado y, sin embargo, les dan un sentido diferente
cada vez. El jurista trata al Estado como una persona
lidad moral, con el mismo ttulo que un individuo o in
cluso un embrin humano. Dada la particular naturale
za de sus investigaciones, est en lo cierto al considerar
las cosas bajo este aspecto. Tambin el socilogo est
en lo cierto al considerar, desde su punto de vista, al
Estado bajo la forma de las representaciones que los
hombres se forman concretamente de l, ya adoptando
una actitud de hostilidad o de arrogancia, ya esperando
ciertas ventajas al orientar su actividad conforme a lo
que creen ser la voluntad del Gobierno. Ms que las
palabras, la estructura gramatical de las frases es fuen
te de equvocos. Consideremos esta simple proposicin:
la ley x es vlida. Adquiere sentido muy distinto para
el jurista, el estadista, el socilogo y para quien intente
quebrantarla. En estas condiciones se comprende fcil
mente que el concepto de Derecho no tenga el mismo
significado para el jurista, el politlogo y el socilogo.
Cmo hemos de entender esta nocin en sociologa?
Se habla de Derecho
cuando la validez de una orden est garantizada extenrmente por la oportunidad de una restriccin (fsica
o psquica), que un procedimiento legal, especialmente
instituido a este efecto, puede ejercer sobre la actividad
de los miembros con el fin de hacerla respetar o de
castigar cualquier infraccin. *
Por consiguiente, la existencia *de un aparato de coer
cin es determinante para la definicin sociolgica del
* Wirtschaft und Gesellschaft, t. I, pg. 17.
221

Derecho, si bien es cierto que, segn otros puntos de

vista, cabe considerar distintas definiciones. Por ejem
plo, el jurista habla de un Derecho de gentes a pesar de
la ausencia de una autoridad coactiva, aunque Weber
expresa cierta duda sobre la validez de un orden jur
dico internacional. En todo caso, en el momento en que
uno se encuentra en presencia de un rgano de coacin
cabe hablar de Derecho. No es indispensable que el apa
rato de coercin se parezca al procedimiento judicial
que nos es familiar. Un clan y una familia podan ejer
cer en otro tiempo la funcin de esta autoridad (en
el caso de la vendetta) si la accin estaba sometida a
reglamentos reconocidos como vlidos por los miem
bros del grupo. En este mismo sentido, los estatutos que
regulan las corporaciones de estudiantes pertenecen al
Derecho, as como las reglas del poder hierocrtico lla
madas Derecho cannico, ya que se fundan en una disciciplina garantizada por una autoridad instituida para
hacerla respetar.
A diferencia del Derecho, la convencin est garanti
zada exleriormente por la posibilidad de que los indivi
duos que se aparten de ella en el seno de un grupo de
terminado, se exponen a una reprobacin casi general
que va acompaada de ciertos efectos prcticos. Por
lo tanto, presenta tambin un carcter obligatorio, aun
que con ausencia de todo aparato coactivo. Dicho de otro
modo, comporta una sancin que impone el grupo como
tal y no una institucin. Nadie es libre de observar o no
lina convencin, y a veces su violacin se castiga con
mayor severidad que si lo hiciera un aparato de coac
cin, por ejemplo, en caso de boicoteo social. Pertene
cen a la categora de convenciones las reglas que presi
den las recepciones oficiales. Por su parte, tal como he
mos indicado anteriormente, las convenciones se dife
rencian de esas otras regularidades de la conducta so
cial que son los usos (Brauch) y las costumbre (Sitie).
El uso consiste en la posibilidad de un comportamiento
regular, adoptado efectivamente en la prctica. Cuando
dicha prctica goza del prestigio de la antigedad se
222

llama costumbre. El uso y la costumbre no son obliga

torios ni estn sancionados exteriormente. Por lo tanto,
no se puede exigir a nadie que los siga. Es costumbre
tomar el desayuno por la maana, pero nadie est obli
gado a someterse a este rito y puede pasar sin l.
Como siempre que se trata de conceptos sociolgi
cos, la transicin entre los diversos comportamientos
queda flotante. Una conducta puede aproximarse ms a
la convencin o a la costumbre, al uso o al Derecho,
sin que sea posible caracterizarla de manera distinta a
la idealtpica. Por la misma razn es difcil saber si un
comportamiento obedece slo a las normas jurdicas
o bien a una obligacin tica, dada la imposibilidad de
distinguir entre influencia externa y motivacin inter
na, sobre todo cuando intervienen otros factores, como,
por ejemplo, la devocin religiosa. Por consiguiente re
sulta vano querer explicarlo todo por sociologa o por
cualquier otra disciplina. En lo que respecta a la so
ciologa, todo lo ms puede referirse en este caso a la
concepcin de la moral que sea efectivamente vlida,
por trmino medio, en el grupo considerado. La com
plejidad de las relaciones y conductas humanas impide
cualquier interpretacin unilateral, salvo cuando se pro
cede de modo idealtpico, ya que entonces se forma a
sabiendas una utopa destinada a hacer comprender,
en la medida de lo posible y de la forma ms coherente,
la realidad humana. El conocimiento jams est a la
medida de lo infinito extensivo e intensivo, y no puede
ms que proporcionar indicaciones que faciliten la com
prensin.
Cuatro distinciones
La sociologa jurdica de Weber descansa en un cier
to nmero de distinciones que importa precisar de ante
mano. A semejanza de la mayora de los estudios sobre
el Derecho en Alemania, comienza por examinar el va
lor de la clsica oposicin entre Derecho privado y De223

recho pblico, para comprobar que, aunque esta dife

rencia es a menudo cmoda, no se basa en ningn cri
terio jurdico o sociolgico satisfactorios. Segn un pri
mer criterio, cabe llamar Derecho pblico al conjunto
de normas que regulan la actividad que se relaciona
con Ja institucin estatal, y el Derecho privado es el
conjunto de normas que se relacionan con otras activi
dades distintas a las del Estado. El segundo criterio
identifica el Derecho pblico con la totalidad de los re
glamentos de la administracin, es decir, con las nor
mas que slo contienen directivas para uso del Gobier
no. El tercero considera como Derecho privado todos
loa asuntos en los que las partes en presencia estn
jurdicamente en un pie de igualdad, y como Derecho
pblico las que implican la relacin jerrquica de man
do y obediencia, de dominacin y subordinacin. Cabe
objetar que existen esferas que escapan a esta relacin
jerrquica y que no por eso dejan de pertenecer al De
recho pblico, e incluso que ciertos reglamentos pbli
cos son la base de derechos subjetivos. No es cierto,
por ejemplo, que el Derecho privado tambin est ga
rantizado por la autoridad pblica? Adems, existen
administraciones de carcter privado (en los casos de
las empresas econmicas); la administracin estatal tu
vo en otro tiempo un carcter privado, al encontrarse
en manos de servidores ligados a la persona del sobe
rano. Por lo tanto, esta distincin entre las dos catego
ras del Derecho no es apta para facilitar el anlisis
sociolgico del Derecho a causa de sus equvocos, aun
que puede presentar un inters metodolgico para la so
ciologa.
Otra distincin corriente es la del Derecho positivo
y del Derecho natural. Por la naturaleza de las cosas,
la sociologa slo debera ocuparse en principio del De
recho positivo, puesto que es el nico que origina ins
tituciones comprobables y analizables cientficamente.
Bajo este punto de vista, las sociologas positivistas del
siglo xix estaban en lo cierto. Sin embargo, no puede
imponerse esa prohibicin a una sociologa jurdica
224

comprensiva. Es imposible que se desinterese del Dere

cho natural, si es cierto que puede servir de regla para
el comportamiento significativo de los hombres en co
lectividades determinadas. No ha de pronunciarse sobre
la validez de tal Derecho, sino comprender en qu me
dida este gnero de creencias ha influido en la vida
jurdica. Toda sociologa que lo omita se condena a no
captar, por ejemplo, el sentido de la actividad religiosa
que se orienta segn normas del Derecho cannico, ni
el de la actividad revolucionaria de finales del siglo
x v iii , sin contar que las creencias en un Derecho natu
ral han contribuido a la racionalizacin del Derecho mo
derno. Por consiguiente, ignorar este Derecho significa
tomar partido por una cierta dogmtica contra la cien
cia sociolgica del Derecho.
Las otras dos distinciones forman el esqueleto de
la sociologa jurdica de Weber. Se trata, en primer lu
gar, de la diferencia entre Derecho objetivo y Derecho
subjetivo. En ninguna pgina nos da la definicin con
creta de estos dos conceptos. Entiende por Derecho ob
jetivo el conjunto de reglamentos que valen indistinta
mente para todo miembro de un grupo, en el sentido de
que ste forma parte del orden jurdico general. Como
observa Grosclaude, su concepcin del Derecho subjeti
vo se aproxima bastante a la expuesta por Jellinek en
su System der subjektiven djfentlichett Rechte (1892).
Se trata de la posibilidad, para un individuo, de recla
mar el aparato de coercin para garantizar sus intere
ses materiales y espirituales. Dicho con otras palabras,
los derechos subjetivos otorgan la seguridad a las perso
nas que disponen de un poder sobre otros individuos
o cosas (propiedad, por ejemplo); les autorizan a impo
ner, prohibir o permitir a los dems una conducta de
terminada. Cabe asombrarse de que Weber conceda un
lugar tan importante a estas clases de derechos que no
son ms que intereses protegidos jurdicamente, ya se
trate de la libertad de contratar trabajadores o de la li
bertad de trabajo del obrero. Sin embargo, no debemos
olvidar la lnea general de su sociologa jurdica: por
HCS 18.15

225

una parte, intenta mostrar los diversos procesos que

condujeron a la racionalizacin del Derecho moderno
y, por la otra, ilustrar una vez ms la singularidad de
la civilizacin occidental. Ahora bien, los derechos subje
tivos constituyen un aspecto fundamental de esta civi
lizacin, ya que han desempeado un papel determinan
te en las transacciones privadas que contribuyeron a
la formacin del capitalismo moderno. Pertenecen a es
ta categora los derechos de la libertad, es decir, las
disposiciones que garantizan la seguridad del individuo
contra la intervencin de terceros, comprendiendo el
Estado (por ejemplo, la libertad de conciencia o la de
disponer de su propiedad) y, por otra parte, las dis
posiciones que dejan a discrecin de los individuos el
derecho a regular libremente y con toda autonoma sus
relaciones recprocas por medio de transacciones jur
dicas (libertad contractual). Weber precisa, sin embar
go, que la libertad contractual no es ilimitada, debido
a que garantiza menos la libertad de los individuos co
mo tales que los contratos que establecen entre s y en
ciertas condiciones definidas. Por lo tanto, no deriva
del Derecho, sino del poder poltico, ya que es probable
que un rgimen socialista la limitara singularmente, ya
reduciendo el juego del intercambio econmico, ya res
tringiendo la libertad de los obreros en el mercado del
trabajo.
La distincin entre Derecho formal y Derecho ma
terial parece la ms importante, puesto que condiciona
directamente la racionalizacin del Derecho. Weber en
tiende por ley formal la disposicin jurdica que se
deduce lgicamente de las solas presuposiciones de un
sistema determinado del Derecho. El Derecho formal
es, por lo tanto, el conjunto del sistema del Derecho pu
ro cuyas normas obedecen nicamente a la lgica ju
rdica, sin intervencin de consideraciones exteriores al
Derecho. El Derecho material, por el contrario, tiene
en cuenta elementos extrajurdicos y se refiere, en el
curso de sus juicios, a los valores polticos, ticos, eco
nmicos o religiosos. De donde resultan dos maneras de
226

concebir la justicia: una se atiene exclusivamente a las

reglas del orden jurdico es justo lo que est estable*
cido y conforme a la letra o a la lgica del sistema.
y la otra tiene en cuenta la situacin, las intenciones
de los individuos y las condiciones generales de su exis
tencia. En el mismo sentido, el juez puede pronunciar
un veredicto limitndose a aplicar estrictamente la ley,
o bien consultando a su conciencia para comprender
lo que le parece ms equitativo. La racionalidad del De
recho puede ser, pues, formal o material, lo que quiere
decir que nunca ser perfecta, ya que todos los conflic
tos jurdicos nacen del antagonismo insuperable entre
estas dos clases de Derecho. La legalidad y la equidad
pueden tambin servir de criterio a una conducta ju
rdica significativa y ser ambas arbitrarias e irraciona
les o bien racionales. Resulta claro que una justicia
exclusivamente material significara en su lmite la ne
gacin del Derecho. Por otra parte, nunca ha existido
y sin duda nunca existir una justicia puramente for
mal que pueda librarse de toda consideracin ajena
al Derecho.
Los comentadores de Weber distinguen cuatro idealtipos del Derecho: 1) el Derecho irracional y material,
cuando el legislador y el juez se basan en puros valo
res emocionales, al margen de toda referencia a una nor
ma, y slo consultan su propio sentimiento. Al igual
que los otros tipos, ste no se encuentra en estado puro,
si bien se le parece la justicia dictada por un dspota.
De igual modo, la justicia del cad, o juez musulmn
que, sentado en el mercado, parece emitir su fallo slo
en funcin de su arbitrio. (En realidad, observa Weber,
se trata de mera apariencia, ya que el cad se refiere,
por lo menos implcitamente, a las representaciones re
ligiosas o polticas que estn en curso en el pueblo.)
2) El Derecho irracional y formal. El legislador y el juez
se dejan llevar por normas que escapan a la razn, ya
que se pronuncian basndose en una revelacin o en un
orculo (ordalas). 3) El Derecho racional y material.
La legislacin o el juicio se refieren a un libro sagrado
227

(por ejemplo, el Corn), a la voluntad poltica de un

conquistador o bien a una ideologa. 4) El Derecho ra
cional y formal: la ley y el juicio se establecen nica
mente sobre la base de conceptos abstractos creados
por el pensamiento jurdico.
A diferencia del Derecho formal, que tiende a sis
tematizar las normas jurdicas, el Derecho material si
gue siendo emprico, ya que, por la fuerza de las co
sas, es casustico. Sin embargo, estos dos Derechos per
miten su racionalizacin: uno basndose en la pura l
gica y el otro en la utilidad. No obstante, a pesar de la
creciente racionalizacin, los dos conservan elementos
irracionales, por ejemplo, el juramento. Ms an, el ju
rado como institucin penal es la seal ms manifiesta
de la persistencia de la irracionalidad, como lo prue
ban los ataques de que es objeto. Unos ven en l un ins
trumento de la lucha de clases; otros, una ocasin para
que sus miembros den libre curso a sus resentimientos,
a sus instintos o a sus complejos, mientras que algunos
lo consideran como un anacronismo que desafa al pro
greso entendido como una racionalizacin de la esfera
jurdica. En resumen, pasa por ser una especie de orcu
lo irracional en manos de profanos, de enemigos de
clase o de perversos. Todas estas crticas realizadas,
en principio, en nombre de una mayor racionalidad es
tn expuestas a un nuevo fenmeno: la aparicin del
psiquiatra, cuyas explicaciones introducen un elemento
extra-jurdico hasta entonces desconocido y que pre
tenden una validez cientfica. Poco importa el vocabu
lario que se emplee para reemplazar los conceptos de
Derecho formal y de Derecho material, por ejemplo, la
oposicin entre la creencia subjetiva y la situacin ob
jetiva, ya que no se consigue superar el antagonismo
de la legalidad y de la equidad. En efecto, en cuanto se
cree haber superado la influencia de los elementos re
ligiosos, los factores econmicos ponen en jaque la pu
ra racionalidad. Apenas se ha medido su accin cuando
los factores polticos o ideolgicos perturban la sereni
dad de las normas. En definitiva, no existe concordan228

cia absoluta entre la pura tcnica jurdica y la justicia

tica, aunque slo sea porque la ltima est constante
mente expuesta a los conflictos inevitables entre la po
ltica, el arte, la economa, la religin y la ciencia.
Del Derecho irracional al Derecho racional
Cabe preguntarse con toda razn si la racionaliza
cin creciente, que se observa en el orden jurdico, cons
tituye realmente un progreso o un simple perfecciona
miento de la tcnica jurdica. A decir verdad, la socio
loga no ha de preocuparse de tal cuestin. Su misin
es comprender el movimiento de racionalizacin, sin
dictaminar un juicio de valor.
Parece probable que el Derecho no naci de s mis
mo, sino que fue una respuesta a preocupaciones pol
ticas o econmicas (no exclusivamente, como han cre
do algunos) y sobre todo religiosas. Todo grupo huma*
no, sea cual sea, exige para subsistir que sus miembros
se atengan a normas comunes, que pueden coaccionarles
si es necesario. Estos usos de carcter coercitivo, prove
chosos para la actividad comn de los interesados, for
maron el Derecho y continan hacindolo indispensa
ble. No modifica la esencia del Derecho el que, en la
actualidad, la reglamentacin jurdica se funde en tex
tos de leyes. La ley es el reciente medio tcnico de una
manera de hacer ms antigua. Por lo tanto, es falso de
cir que el Derecho surgi, por lenta evolucin, de cos
tumbres inveteradas. La costumbre perteneca al Dere
cho como la ley pertenece a nuestros das, ya que com
portaba los dos elementos fundamentales de todo Dere
cho: la actividad comn de los interesados y la coaccin.
Un ejemplo aclara este fenmeno. El Derecho islmico
estaba dividido en cuatro escuelas: malequita, hanefita, chafeita y hanbalita. Slo ha sobrevivido el Derecho
hanefita, ya que se ha beneficiado con la coaccin re
ligiosa y poltica, mientras que los otros se han perdido
paulatinamente.
229

Weber concibe la evolucin del Derecho de la mane

ra siguiente:
Dividida en etapas tericas del desarrollo, la evolu
cin general del Derecho y del procedimiento lleva des
de la revelacin carismtica del Derecho, por profetas
del Derecho, hasta una creacin y descubrimiento em
pricos del Derecho, por notables de la toga (creacin
del Derecho por la jurisprudencia de cautela y los an
tecedentes judiciales), y de all, a la concesin del Dere
cho por el imperium laico y los poderes teocrticos y,
finalmente, a una elaboracin sistemtica y especiali
zada del Derecho basndose en una jurisdiccin que se
desarrolla gracias a una formacin literaria y formal
mente lgica como obra de sabios (los juristas profe
sionales). Las cualidades formales del Derecho han evo
lucionado as en el marco del procedimiento primitivo
a partir de una combinacin, de un formalismo condi
cionado por la magia y de una irracionalidad condicio
nada por la revelacin, pasando eventualmente por el
rodeo de una racionalidad por finalidad de orden mate
rial y no formal, condicionada por elementos teocr
ticos y patrimoniales, hacia una racionalizacin y siste
matizacin lgicas y crecientes, debido a la especial!zacin jurdica y de all si se consideran las cosas
del exterior hacia una sublimacin lgica y un rigor
deductivo del Derecho crecientes y, finalmente, hacia
una creciente tcnica racional del procedimiento.*
Tomando el testimonio de numerosos documentos
histricos, Weber afirma que el Derecho primitivo tena
por lo genera] un carcter carismtico. Era objeto de
una adivinacin por parte de los profetas del Derecho
que interpretaban la voluntad divina, de modo que la
obligacin de la ley no era obra de la voluntad humana,
sino sobrenatural. EL temor de Dios daba fuerza a la de
cisin. Ejemplos de estos son el Declogo y el Derecho
* Max W e b e r , Rechssoziologie, ed. L uchterhand, Neuwied,
1960, pg. 277.

230

cornico. Segn Csar, Diodoro de Sicilia o Estrabn,

los druidas galos realizaban una funcin legislativa y
judicial. Anlogos fenmenos hallamos en los pases
germnicos, en los que el presidente del tribunal no
Doda manifestar el Derecho, ya que este papel incum
ba a los representantes carismticos: rachimbottrgs,
agsaga y otros Gesetzsprecher. En las sociedades afri
canas. el sacerdote o el jefe carismtico manifiestan el
Derecho, aunque hayan perdido importancia las repre
sentaciones mgicas. Debemos mencionar tambin los
orculos, las ordalas, etc. El carcter carismtico e irra
cional del Derecho persiste, si bien en forma atenuada,
en los pases anglosajones. Por ejemplo, en sus Commentaries on the law of England (1765), Blakstone habla
del juez ingls como un orculo vivo. Lo mismo cabe
decir del juez americano, cuyo juicio es una verdadera
creacin, a tal extremo que se liga su nombre a la deci
sin que toma. De una manera general, la persistencia
del jurado es una supervivencia de la irracionalidad del
Derecho.
Por su propia naturaleza, el Derecho carismtico
primitivo era formal, no en el sentido de la aplicacin
de una norma general a un caso particular, sino en el
de una decisin en forma vlida para el caso considera
do, independientemente de los intereses o del sentimien
to subjetivo de la justicia. Se trataba, pues, no de un
formalismo lgico, sino exterior, en tanto que la legiti
midad del proclamador del Derecho se fundaba en la
sacralidad del acto y en ciertos ritos. Por ejemplo, la
tnancipatio romana exiga del adquirente de un objeto
que lo tocara con la mano. En otros casos, los medios
mgicos slo permitan responder a una pregunta plan
teada correctamente, de manera que la ms mnima fal
ta en el enunciado de la frmula llevaba consigo la pr
dida del medio jurdico, a veces la del proceso, o bien
anulaba el acto. El formalismo primitivo tena menos
objetivo en establecer una prueba por medio del proce
dimiento (no se preguntaba si un acto era justo o no,
verdadero o falso) que en saber qu parte poda solici231

tar a las potencias sobrenaturales si estaba en su dere

cho. De ah el carcter irracional de la decisin, que no
se fundaba en la lgica o la prueba, sino que era una
respuesta a una pregunta planteada segn formas reco
nocidas. Esta discontinuidad estaba a menudo contrape
sada por la existencia de una tradicin entendida de la
manera siguiente: a la cuestin particular en litigio, que
ha sido siempre reglamentada de la forma que Dios ha
ordenado, hay que darle una solucin anloga. El for
malismo as entendido condujo, por la fuerza de las co
sas, a la creacin de ciertos conceptos jurdicos tcni
cos, debido a la necesidad de formular exactamente, ba
jo pena de nulidad, la pregunta que poda dirigirse a
los dioses o a los proclamadores del Derecho. Esta tc
nica rudimentaria contena, sobre todo, una racionali
dad tambin rudimentaria, que se acentu cuando en
ciertos casos los proclamadores del Derecho pasaron
a ser funcionarios o al menos autoridades oficiales.
Esta fue una de las razones de la racionalizacin pro
gresiva del Derecho. En efecto, al convertirse en perso
naje oficial, el proclamador del Derecho se converta
al mismo tiempo en un personaje al que se poda con
sultar y a quien de hecho se consultaba. Se encontraba,
por lo tanto, en la obligacin de indicar de antemano
las soluciones y por consiguiente de coordinar sus res
puestas. No tena ningn inters en contradecirse, sino
en hallar una norma al menos emprica que pudiera
aplicarla en casos ms o menos semejantes. Su mejor
garanta era entonces la referencia a las representacio
nes religiosas en vigor. El resultado fue la creacin de
una especie de tradicin que, por s misma, era ya una
racionalizacin. Cierto es que el Derecho continuaba
siendo objeto de una revelacin o de una adivinacin,
pero al mismo tiempo adquira un carcter ms prc
tico, lo que reforzaba la racionalizacin. Consideremos
el ejemplo de Roma. La administracin de la justicia
comportaba dos fases: la primera, llamada in iure, se
colocaba bajo la responsabilidad del magistrado (pre
tor), quien organizaba el proceso y precisaba las reglas
232

y el procedimiento a aplicar; la segunda, llamada apud

judicem, llevaba aparejada la intervencin del juez, per
sona privada, quien examinaba los hechos y las prue
bas y emita su juicio. Tanto el pretor como el juez se
aconsejaban de los jurisconsultos (entre los que forma
ban parte por tradicin uno o varios pontfices). Hasta
una poca muy avanzada, las responso, de estos ltimos
se emitan como si fueran orculos. Adems, los juris
consultos podan aclarar a los ciudadanos las operacio
nes jurdicas y las negociaciones; por ltimo, aunque
no tuvieran derecho a defender en juicio esta misin
perteneca a los oratores, podan favorecer con sus
consejos a las partes del proceso. As, los jurisconsul
tos se convirtieron en profesionales del Derecho o en
lo que Weber llama notables de la toga. Los docu
mentos ms antiguos que poseemos no son ms que co
lecciones de respuestas, sin idea general ni lgica, lo
que lleva a Weber a afirmar que el Derecho romano
era tal vez menos racional de lo que imaginamos. No
obstante, estas colecciones tenan un carcter analtico
que sobrepasaba la simple casustica, de manera que,
bajo el Imperio, los especialistas del Derecho no tuvie
ron dificultad alguna en separar los conceptos abstrac
tos susceptibles de facilitar la sistematizacin y racio
nalizacin de las Pandectas.
Dada la limitacin de este libro, no es posible de
tallar los otros tipos estudiados por Weber, ni exponer
las comparaciones que hace entre el jurisconsulto ro
mano y el abogado ingls de las Inns of court, ligado
a una prctica casustica, o con el telogo jurista que
ha intentado racionalizar el Derecho basndose en tex
tos sagrados, de una manera puramente intelectual y
lgica, independientemente de cualquier preocupacin
prctica, ni mostrar las correlaciones y diferencias en
tre las respuestas del jurisconsulto romano y las fetwa
del mufti islmico. Es necesario hacer la observacin
que en esta segunda etapa, dominada por la aparicin
de los notables y de especialistas ms o menos secula
rizados del Derecho, la racionalizacin y la sistemati233

zacin se acentuaron, aunque subsisti el carcter for

mal, as como el valor carismtico. Conviene tambin
observar que otros factores intervinieron en favor de la
racionalizacin, factores que nada tienen de formal. Se
trata de las condiciones materiales de la existencia de
las colectividades, tales como la complicacin de los in
tercambios econmicos y el desarrollo del procedimien
to contractual, los trastornos ocasionados por las gue
rras y la necesidad de la pacificacin de los territorios
ocupados, etc. Dicho de otro modo, el aspecto material
adquiere idealtpicamente cada vez ms importancia,
sobre todo bajo la presin del poder poltico o teocr
tico.*
Por razones de orden y de eficacia, el prncipe pol
tico o hierocrtico se vio fatalmente obligado a interve
nir en un procedimiento jurdico puramente formal, que
funcionaba como un sistema cerrado obediente slo a
su propia lgica. Es cierto que el formalismo jurdico
garantiza en general la mayor libertad a los individuos
en la defensa de sus intereses, aunque a menudo a ex
pensas de los de la colectividad y a veces contra los del
Estado, que garantizan el orden. Era, pues, normal que
el poder intentara, por todos los medios, destruir un
aparato judicial susceptible de poner en duda las de
cisiones de la voluntad poltica y de encontrar un equi
librio lo ms razonable posible entre los intereses indi
viduales y los de la sociedad, basndose no en una jus
ticia puramente jurdica, sino tica, econmica o social.
Lo que buscaron los prncipes patrimoniales fue la ela
boracin de un Derecho que respondiera a las condicio
nes materiales y prcticas, dispuesto a sacrificar la pre
cisin jurdica puramente formal. Tal fue el sentido de
* A pesar de repetirnos, insistimos en el carcter idealtpico del anlisis de Weber. En efecto, no se trata de interpre
tar estas fases en el sentido de una sucesin cronolgica, sino
de una evolucin interna del Derecho, como indican los para
lelos entre el jurisconsulto romano, el abogado ingls, el te
logo y el mufti islmico. No cabe, pues, confundir la tipologa
descrita por Weber con la sucesin de las etapas que encontra
mos en las obras de Augusto Comte o de Marx.
234

los demagogos en Atenas, del ius honorarium y de los

mtodos pretorianos del procedimiento en Roma, de
las capitulares de los reyes francos, de las innovacio
nes realizadas por los reyes de Inglaterra y el lord can
ciller, del procedimiento inquisitorial de la Iglesia ro
mana, de la accin del absolutismo real en Francia o,
por citar un caso ms particular, de la iniciativa del rey
Federico el Grande en el asunto relativo al molinero
Amold.
La intervencin de los elementos extra-jurdicos de
orden poltico, econmico, social o tico, lejos de fre
nar la racionalizacin del Derecho, no hace ms que con
tribuir a su progreso, no en el sentido de la justicia
formal, sino de la justicia material. Y ello tanto ms
fcilmente cuanto que la administracin del prncipe
se relacionaba a s misma con la aparicin de funcio
narios cada vez ms especializados. Sin eliminar por
completo los elementos carismticos e irracionales (a
veces rodendolos en beneficio del principe), el imperium poltico tenda tambin hacia una mayor sistema
tizacin del Derecho material, bajo la presin de las ne
cesidades del orden y de la unidad poltica que exigan
una codificacin. Una de las primeras preocupaciones
de los prncipes fue establecer un cdigo de procedi
miento penal, seguido de un cdigo civil, aunque mu
cho ms tarde como veremos posteriormente. De ello
se deriva una secularizacin del Derecho, mucho ms
profunda en Occidente que en otras regiones del mundo
en las que la tradicin mgica y las normas religiosas
la obstaculizaban con eficacia. No hay duda de que la
supervivencia del espritu del Derecho romano, con su
distincin entre fas y ius, entre deberes religiosos y obli
gaciones jurdicas, ejerci gran influencia en la racio
nalizacin del Derecho occidental, sin menospreciar la
aportacin del Derecho cannico que, de todos los De
rechos sagrados, fue el ms racional, debido a que se ba
saba en un principio racional heredado de los estoicos,
es decir, en el Derecho natural. Ni que decir tiene que
la racionalizacin material del Derecho, bajo la autori235

dad de los prncipes, origin numerosos conflictos, uno

de cuyos principales fue la oposicin entre el Perecho
material preconizado por el poder poltico soberano y
el que preconizaban las rdenes o ios feudalismos. Lo
cierto es que la racionalizacin material de esta tercera
etapa desempe un papel determinante en la medida
en que el hilo conductor no fue la norma lgica de la pu
ra legitimidad jurdica, sino la bsqueda de la verdad
material con el fin de regular objetiva y equitativamente
los conflictos de intereses individuales, as como los que
enfrentaban a la colectividad con los individuos.
En el curso de la cuarta etapa asistimos a una vuelta
al formalismo, cuyo objetivo fue esta vez conciliar la
lgica jurdica y las exigencias materiales de origen ex
tra-jurdico, es decir las libertades individuales y los
imperativos colectivos. Este proceso, cuyo origen son los
movimientos revolucionarios del siglo xvm, an no ha
logrado encontrar su centro de gravedad, ya que este
nuevo formalismo se inspir al principio en la doctri
na del Derecho natural, cada actualmente en desuso.
Diversas concepciones intentaron subsistituir al deca
dente Derecho natural, tales como el positivismo o el
historicismo, aunque sin xito. En estas condiciones, im
porta captar todos los efectos prcticos, de los que el
ms sustancial consiste en la elaboracin de cdigos ci
viles en diferentes pases. La caracterstica esencial del
nuevo movimiento es su renuncia al empirismo y a la
casustica, a la preocupacin puramente didctica y al
consejo moral, para acrecentar la lgica y la racionali
dad interna del Derecho sin excluir los elementos extra
jurdicos. Sin embargo, esta aspiracin al formalismo
es equvoca, a semejanza del socialismo que busca le
gitimar los derechos del individuo y los de la colecti
vidad. Todos los esfuerzos tienden hacia la eliminacin
de lo excepcional, tanto de los privilegios debidos al na
cimiento o a las funciones como a las jurisdicciones de
excepcin, aunque al mismo tiempo se compromete
abiertamente o no en la va de una mayor docilidad con
respecto a los poderes. El nuevo desarrollo est lejos
236

de verse libre de contradicciones. Un ejemplo: el De

recho penal no tiene en nuestros das por objeto casti
gar o vengar un delito, sino que se entrega a la misin
de reeducar a los condenados. Sin embargo, al mismo
tiempo se milita en favor de un derecho social cuya
lgica es contraria al espritu de la anterior tendencia.
Y, sobre todo, no se llega a vencer el irracionalis
mo fundamental de los valores, puesto que logra supe
rar su antagonismo. El formalismo queda ambiguo a
pesar de todas las especializaciones, debido a que no
se puede encerrar la vida en el marco de las prescrip
ciones jurdicas abstractas. Sean cuales sean las inten
ciones de los juristas, cuando preconizan, por ejemplo,
la doctrina del Derecho libre, segn la cual el juez no
debe aplicar el Derecho sino crearlo, o bien cuando pre
tenden hallar un patrn objetivo de valor que ponga
finalmente en el mismo plano un derecho de aduana y
el poder paternal, parece que slo existe una conclusin
capaz de lograr la unanimidad en las actuales condicio
nes: la coherencia absolutamente lgica y sistemtica del
Derecho es una ficcin, ya que no existe teora jurdica
pura y sin fallos. Por lo tanto, es tan intil exigir al De
recho que aplique perfectamente normas generales co
mo ' al lenguaje que respete rigurosamente las reglas
gramaticales. Y el papel de la sociologa jurdica es
precisamente comprender este desfase, as como los con
flictos que surgen de la incompatibilidad entre el as
pecto formal y el material, es decir, analizar el desa
rrollo del espritu jurdico sin dejarse imponer por las
querellas dogmticas de los profesionales del Derecho.
En todo caso, la sociologa no ha de pronunciarse so
bre el valor de esta racionalizacin, aunque el Derecho
actual tenga el peligro de alejar a los profanos de los
problemas jurdicos y de cultivar simplemente su ig
norancia.

237

IX. La sociologa del arte y de la tcnica

Objeto de la sociologa del arte

Weber no tuvo tiempo de realizar su proyecto de
una sociologa del arte. Slo nos dej un esbozo de sus
intenciones en varios artculos, particularmente en su
Ensayo sobre la neutralidad axiolgica, o en sus con*
ferencias, sobre todo en la que dedic a la vocacin del
sabio. A pesar de eso y debido a estos elementos dis*
persos, podemos formarnos una idea de lo que enten*
da por sociologa del arte y del objetivo que le asig
naba.
En primer lugar, como cualquier otra sociologa, no
ha de emitir juicios de valor. Su papel no es la apre
ciacin esttica, aunque el socilogo deba tener buen
gusto y ser sensible a los valores que representan las
obras de arte. No obstante, no le conciernen preguntas
como las siguientes: Es bueno que existan obras de
arte?, tiene sentido el arte? Al igual que el mdico, en
cuanto tal, no ha de preguntarse si la vida merece la pe
na ser vivida, el sociolgo no ha de responder a esta
pregunta: Es el arte el reino del esplendor diablico,
por consiguiente un reino de este mundo vuelto hacia
el goce y levantado contra Dios y quiz contra la fra
ternidad humana en razn de su carcter profundamen
te aristocrtico? El socilogo parte del hecho de que
existen obras de arte. Su misin es comprender por qu
y cmo los hombres orientan significativamente su com
portamiento segn la existencia de tales obras. En su
ma, acepta como presuposicin que la esttica tiene una
significacin para el hombre.
Tampoco ha de pronunciarse sobre un eventual pro
greso del arte como tal, ya que dicho juicio entra en la
239

categora de las evaluaciones discutibles. En efecto, no

es cierto que una obra que utilice medios tcnicos nue
vos o est concebida con un nuevo espritu sea, por es
tas razones, superior a otra que ignora esta tcnica y
este espritu. Los primitivos no conocan las leyes de la
perspectiva y, sin embargo, sus obras nos emocionan es
tticamente tanto como las que se someten a estas leyes.
Toda obra de arte ha de ser considerada como acaba
da en s misma y, como tal, no puede ser superada
ni envejecer. Cada persona puede apreciar de manera
diferente el arte inca, romnico, romntico o moderno;
por el contrario, ninguna ciencia, incluida la sociologa
del arte que es una disciplina emprica, puede por sus
propios medios afirmar que una obra acabada es arts
ticamente superior a otra igualmente acabada. Ninguna
teora esttica ha podido salir airosa con la oposicin
exclusiva entre el arte y el no arte. Cabe considerar una
obra como fallida, pero en cuanto su creador est ani
mado de una voluntad artstica, puede interesar al so
cilogo, ya que quiz es la primera manifestacin de
un nuevo procedimiento tcnico o de ciertas condicio
nes que los artistas posteriores han dominado con ms
xito. Bajo este aspecto, es oportuno hablar de un pro
greso, ya que se evita comparar evaluativamente la pri
mera obra y las otras. Dicho de otro modo, el socilogo
admite el juicio sobre estas diferentes obras desde el
punto de vista esttico y slo se interesa en la filiacin
emprica que puede existir entre ellas. De esto no se de
duce que un socilogo o historiador del arte sea cono
cedor en el sentido habitual de este trmino, aunque
manifieste a menudo esta pretensin. No es ms que un
terico o un erudito, al igual que el especialista de la
tecnologa no ha de ser forzosamente ingeniero. Al so
cilogo especialista en urbanismo no se le exige ser
arquitecto o construir la ciudad ideal. Claro est que na
die puede prohibirle que tenga su opinin sobre la ciu
dad del maana, a condicin de que tome conciencia
de este hecho elemental: al arrogarse la funcin de re240

formador, deja de ser un sabio, abandona su papel de

socilogo por el de partidario.
Ahora captamos el objeto propio de la sociologa del
arte, concebida como una disciplina emprica y cient
fica, sometida a las servidumbres de sus presuposicio
nes. La tarea de un socilogo no es la de un profeta
del arte que redacta manifiestos, sino que consiste s
lo en el anlisis de las relaciones empricamente compro
bables entre diversas orientaciones de un mismo arte o
entre diversas artes o estilos. Este trabajo puede pare
cer extremadamente modesto y, de hecho, lo es. Por es
ta razn se le subestima, errneamente. En efecto, quien
renuncia a l y sigue pretendiendo el nombre de sabio
es un impostor. Por limitada que pueda parecer la cu
riosidad cientfica del socilogo es menos falaz que la
exploracin pretenciosa y anecdtica del pretendido co
nocedor que cree descubrir el secreto del arte, simple
mente porque se ha asomado al taller de un artista para
informarse sobre los medios exteriores de produccin
o sobre el estilo. No se trata de despreciar este gnero
de encuestas, siempre que se permanezca en los lmi
tes de la sociologa que se informa de la tcnica y de su
evolucin, sin hacer valoraciones. La evolucin de los
procedimientos de creacin es una cosa, y otra el cam
bio de estilo, que no est condicionado exclusivamente
por la tcnica. Entre la valoracin esttica y la curiosi
dad cientfica del socilogo, la diferencia es especfica^
Por otra parte, si bien es importante para el socilogo
del arte captar el sentido de una revolucin artstica, co
mete grave error si atribuye estas confusiones nica
mente a una conviccin de clase. En el curso de una in
tervencin sobre el tema Tcnica y cultura, con ocasin
del Congreso de los socilogos alemanes en el ao 1910,
Weber denunci con vigor la confusin entre tema y for
ma, entre condiciones sociales y medios cuturales. El
hecho de que un artista se interese por una categora
de temas, llamados naturalistas por ejemplo, no signifi
ca necesariamente que haya descubierto un nuevo senti
do de las formas. Adems, es simple tontera creer que
HCS 18.16

241

el proletariado no comprende, ni puede comprender,

ms que un gnero o un estilo determinados. Tomemos
un ejemplo en la literatura. La mayora de los obreros
aplauden las piezas de Schiller y son perfectamente in
diferentes al naturalismo. Cabe deplorar este desfase,
pero el papel de la sociologa del arte no es intervenir
en este conflicto, si quiere continuar siendo una ciencia.
Ms exactamente, afirmar que una determinada capa
social no puede y no debe comprender ms que una
forma artstica determinada, es no entender nada del
arte ni de la sociologa.
Fiel a su idea directriz, Weber intenta determinar
con respecto al arte la singularidad del racionalismo de
la civilizacin occidental. Resulta innegable que por este
camino corre el peligro de abrir la puerta a los juicios
de valor, es decir, de enfrentarse con su principio de la
neutralidad axiolgica. Sin embargo, se guarda muy bien
de proclamar la superioridad intrnseca de nuestra civi
lizacin sobre las otras, ya que, segn afirma, la diferen
ciacin no significa ni implica forzosamente el proceso.
El Occidente logr, gracias a su ms avanzada tcnica ra
cional, mejorar las condiciones de la vida artstica, sin
que quepa decir que ha resuelto de manera ms satisfac
toria las cuestiones ltimas del arte.
En este mismo sentido, cuando Weber compara por
ejemplo el arte romnico, gtico y renacentista, se abstie
ne de toda valoracin esttica de estos estilos. Su proble
ma es comprender las razones y consecuencias de la so
lucin tcnica que estos estilos han dado de ciertos pro
blemas de construccin. El arte gtico, por ejemplo, con
sigui vencer la dificultad tcnica de la curvatura de es
pacios cuadrados, gracias a la construccin de contrafuer
tes destinados a repartir el empuje de la bveda en aris
tas, mientras que el arte del Renacimiento se orient
ms bien hacia los problemas tcnicos de la construc
cin de cpulas. La sociologa del arte tiene por objeto
precisar estas diversas soluciones, captar el entusias
mo que cada una de ellas despert en el alma de los
constructores y hacernos comprender cmo dieron un
242

nuevo sentido al cuerpo, es decir, a diversificar la tc

nica de la escultura. Intenta explicar tambin las rela
ciones posibles entre estas tcnicas nuevas y los moti
vos, sociolgicos o religiosos, que inspiraron a los ar
tistas de estas diversas pocas. Al exponer estas cuestio
nes cumple su cometido, en la medida en que perma
nece fiel a sus presuposiciones de disciplina emprica.
En estas condiciones, la referencia a la particularidad
de la civilizacin occidental sirve nicamente de rela
cin con los valores en el sentido definido antes; su
objetivo es caracterizar el tema tratado y facilitar la
distincin entre lo que es histricamente esencial o se
cundario. No se trata de pronunciarse sobre las cualida
des artsticas de las obras; en efecto, si bien una dife
renciacin de este gnero puede significar un enriqueci
miento, puede tambin ser slo un empobrecimiento de
las formas. La sociologa del arte se saldra de los l
mites de su competencia si quisiera evaluar el sentido
de las formas propias de los diversos estilos incluso
de la diferentes civilizaciones para proclamar la supe
rioridad intrnscea de una con relacin a las otras.
El ejemplo de la msica
Podemos formarnos una idea bastante completa del
sentido que Weber pensaba dar al anlisis de la socio
loga del arte s consideramos el ejemplo de la msica.
Al da siguiente de su muerte, entre la masa de papeles
que dej, se hall un texto bastante largo, escrito sin
duda hacia 1910 y cuyo ttulo era el siguiente: Die rationalen und soziologischen Grundlagen der Musik
(Los fundamentos racionales y sociolgicos de la msi
ca). Dicho texto fue publicado en 1921 por el musiclogo
Th. Kroyer y englobado en la segunda y tercera edicio
nes de Economa y sociedad. Al igual que en otras obras
suyas, ste es un fragmento de un estudio ms amplio
e inacabado. Weber solo redact la parte dedicada a
los fundamentos racionales y se detuvo en el umbral
243

de la parte que deba tratar de los fundamentos socio

lgicos. Se trata de un texto muy difcil de leer, no slo
porque discute los principios musicales de la civiliza
cin bizantina, islmica, hind o china, sino porque
supone en el lector una profunda y exacta informacin
sobre solfeo y armona. Puesto que carecemos de esos
conocimientos, nos limitaremos a exponer las grandes
lneas del pensamiento de Weber, sealando los proble
mas que plantea y que desarroll con mayor brevedad
en las pginas dedicadas a la msica en su Ensayo sobre la neutralidad axiolgica.
La octava slo puede descomponerse en dos interva
los de intensidad desigual, que son el de la quinta y la
cuarta: tai es, segn Weber, el punto de partida de la
racionalizacin de la msica. Sobre esta base discute los
problemas de la msica moderna (la de su poca) e in
siste en el problema de la tonalidad y de sus consecuen
cias, es decir, la consonancia y la disonancia, para com
probar que toda racionalizacin de la msica, fundada
en el principio del acorde, manifiesta una tensin perma
nente con respecto a las realidades meldicas y que en
s misma contiene toda clase de irracionalidades debido
a la posicin no simtrica de la sptima. Estos datos
le dan ocasin para examinar las posibilidades de mejo
rar el sistema de los intervalos. Con este fin ilustra su
anlisis con ejemplos tomados a la msica ms antigua
de China y del Japn, de Java y de Camboya, de Persia,
de Arabia, de Grecia hasta la poca bizantina e islmica,
e incluso del Africa negra y de los papas. Lo que le inte
resa es el ethos particular que se halla ligado a la pentatnica y la preferencia que sta daba al paso para
evaluar la distancia musical y evitar las dificultades del
medio tono. En estas condiciones, se comprende que la
msica china, griega o la de las primeras iglesias cris
tianas sintieran poca simpata por la gama cromtica,
aunque no les fuera desconocida. Cabe comprobarlo en
la msica clsica griega y en sus divisiones en diatni
ca, armnica y cromtica. Pe pasada, Weber discute la
conocida tesis de Helmholtz, y observa el error de des244

preciar la racionalizacin de la msica antigua, como

si no hubiera sido ms que un caos de movimientos, sin
obedecer a ninguna clase de regla. Del mismo modo es
falso decir que la tonalidad es una particularidad mo
derna, ya que tal como han demostrado Etumpf, Gilmann y Filmoore, la msica india y ciertas msicas
orientales posean al menos su sentimiento.
Cualquier anlisis del desarrollo de la msica en es
tas pocas ha de tener en cuenta la influencia que ejer
cieron el lenguaje, el ritmo y la danza, tanto sobre la
articulacin como sobre la formacin del tono. En todo
caso, con la racionalizacin de los intervalos la memo
ria musical comenz a desempear un papel. Es pre
ciso prestar atencin, sobre todo, a la importancia de
los elementos prcticos (por ejemplo, los exorcismos de
carcter mdico) en la racionalizacin de la msica: su
papel era al menos tan decisivo, si no ms, que el de la
investigacin terica; tambin hay que tener en cuenta
la intervencin de tendencias msticas (algunos instru
mentos estaban reservados a glorificar a un dios deter
minado), de modo que la msica constitua en cierta
medida no slo un arte sacro, sino tambin un arte se
creto. Un anlisis sociolgico no debe olvidar estos as
pectos y retener slo la simple evolucin tcnica. Al
igual que en todos los terrenos; en el desarrollo de la
msica se comprueba tambin una constante interaccin
de las actividades humanas.
La verdadera racionalizacin de la msica no se reali
z, sin embargo, ms que con su formacin como arte
autnomo, practicado por motivos puramente estticos.
Se dio este paso con la toma de conciencia de la tona
lidad; tambin en este aspecto las razones puramente
tcnicas fueron a menudo menos determinantes que los
motivos prcticos, en particular la necesidad de agrupar
los tonos para acordar los cantos e instrumentos musi
cales que servan de acompaamiento. Se plantea la si
guiente pregunta: en qu consista igualmente, en la
poca de la racionalizacin meldica, el significado de
la sucesin de los topos y cmo se expresaba al nivel
245

del sentimiento musical lo que corresponde a lo que en

tendemos por tonalidad? Weber responde de manera ex
tremadamente tcnica basndose en los trabajos de
Stumpf y de su escuela, as como en los de Hornbostel.
Seria muy largo entrar en todos los detalles; nos limi
taremos a examinar una de sus consecuencias, es de
cir, la msica a varias voces. Se trata de un fenmeno
caracterstico del desarrollo de la msica en Occidente.
A decir verdad en casi todas partes existi una poli
fona popular, pero a diferencia de lo que ocurri en
otras regiones geogrficas que se encaminaron hacia una
racionalizacin a partir de una divisin no perfecta de
los intervalos (lo ms frecuente, una divisin de la cuar
ta), la msica occidental se bas en la divisin armnica
de la quinta. En su Ensayo sobre la neutralidad axiolgica, Weber insiste en la importancia del descubri
miento de las propiedades de la tercia y de su signifi
cacin armnica como elemento del acorde perfecto,
que llev a los tcnicos de la msica al hallazgo de la
cromtica armnica y a la distincin entre buenas y ma
las medidas. La singularidad del Occidente reside en el
hecho de que, en los intervalos meldicos, se sustituy
la cromtica de los intervalos armnicos, lo que significa
que de una msica de varias voces se pas a una armo
na por acordes de varias tonalidades. El verdadero avan
ce en la racionalizacin consisti, pues, en lo que tc
nicamente se llama la polifona y en el estudio del con
trapunto que es su consecuencia. Esta particularidad es
especfica de la cultura musical del Occidente. El verda
dero desarrollo del estudio del contrapunto comenz en
el siglo xv, aunque sus premisas se encuentran en los
monjes misioneros de la alta Edad Media, lo que signi
fica que particularidades muy concretas, condicionadas
sociolgicamente por la religin, originaron el racionalis
mo musical del Occidente. Al examinar el alcance de las
luchas que provoc la nocin de contrapunto hasta la
poca moderna, Weber insiste en las consecuencias inme
diatas de esta nueva tcnica, sobre todo en los aspectos
primitivos del canon, de la fuga y del falso bordn.
246

A este descubrimiento fundamental se unieron otros

que condicionaron tambin la racionalizacin de la m
sica occidental. En primer lugar, debemos citar la inven
cin de la escritura musical moderna a base de notas.
En efecto, sin ella no slo hubiera sido inconcebible cual
quier composicin moderna, sino que hubiera sido im
posible su transmisin o reproduccin repetida. En todas
partes se encuentran tentativas de escritura, pero todas
dejan amplio margen a la improvisacin y al arbitrio
de los ejecutantes. No son racionales. Cabe pensar que la
introduccin de la escritura musical elimin las alteracio
nes meldicas y las formas de la irracionalidad. No fue
asf debido a la voluntad de los compositores que hubie
ron de mantener elementos irracionales para salvaguar
dar sus posibilidades de expresin. Por consiguiente es
errneo atribuir las irracionalidades subsistentes en la
msica actual a la persistencia de ciertos rasgos de la
msica antigua, ya que, por el contrario, son intencio
nadamente buscadas.
En segundo lugar, la racionalizacin de la msica oc
cidental se debi a los medios utilizados por los msi
cos: por una parte, los instrumentos musicales (raciona
lizacin por va externa) y, por la otra, el temperamento
(racionalizacin por va interna). En opinin de Weber,
este ltimo fue la ltima palabra en la evolucin de la
msica armnica por acordes. A este respecto discute
las concepciones de A. Schlik y remite a J.-S. Bach. En lo
relativo a los instrumentos, en todas partes ejercieron
una influencia preponderante en el desarrollo de la m
sica. Weber analiza algunos ejemplos de la msica china,
rabe y de la Amrica central y comprueba que si unas
acordaban los instrumentos segn los sonidos naturales
(racionalizacin por evolucin interna), las otras prac
ticaban orificios en los instrumentos por razones exterio
res de simetra ornamental y sometan los sonidos a esa
restriccin externa (racionalizacin por motivos de cons
truccin esttica). Weber concede la mayor atencin a
los instrumentos de cuerda, principialmente al rgano,
clavecn y piano. Seala que, para la sociologa, los ex247

perimentos y los ensayos son tan importantes como las

obras ms completas y acabadas. Estudia con detalle la
evolucin del rgano desde Arqumedes hasta el alba de
los tiempos modernos, as como la del clavecn y la del
piano. Por otra parte, los experimentos musicales, en el
curso del siglo xvi, condicionaron ampliamente el de
sarrollo del movimiento experimental en las ciencias de
la naturaleza.
Paralelamente al anlisis de la evolucin tcnica, pro
porciona datos sobre los aspectos sociolgicos. Por ejem
plo, desde su origen, el rgano fue un instrumento fes
tivo, tanto en la Corte de los emperadores romanos co
mo en la de los bizantinos y estuvo, y en gran medida
sigue estndolo, a disposicin de la msica religiosa ms
que de la msica profana. El clavecn y el piano, por el
contrario, fueron los instrumentos privilegiados de la
burguesa de la Europa septentrional. Con estas consi
deraciones acaban sus Fundamentos racionales y sociol
gicos de la msica, es decir, en el momento en que pare
ca que el anlisis puramente sociolgico iba a antepo
nerse al de la racionalizacin tcnica. Por ciertas alusio
nes contenidas en otras obras de Weber, sabemos que
conceda gran importancia a este aspecto sociolgico. Por
ejemplo, la racionalizacin de la medida del paso de dan
za fue, en su opinin, el origen de formas musicales con
dicionadas por la vida de sociedad en la poca del Rena
cimiento, que desembocaron en la sonata. Al parecer, su
intencin era mostrar que el desarrollo racional del arte
contribuy ms de lo que se cree a la racionalizacin de
la sociedad moderna.
Resumen sobre la tcnica
A veces uno se asombra de que Weber no dedicara
un estudio o una obra concreta al problema de la tc
nica. No obstante, sera errneo considerar esta laguna
como fallo de su pensamiento. Por el contrario, la evo
lucin y las consecuencias del fenmeno tcnico estn
248

analizadas en casi todas sus obras, ya que constituyen

uno de los factores determinantes de la creciente racio
nalizacin de las sociedades en todos los terrenos, tanto
en el econmico, como en el religioso o artstico. Incluso
parece que Weber fue uno de los socilogos contempor
neos que ms insisitieron en el papel capital de la tcni
ca, no slo en lo relativo a la racionalizacin ya obser
vable, sino tambin en lo que concierne a la de las socie
dades futuras. En efecto, estas ltimas corren el peligro,
segn l, de quedar dominadas por la tcnica. Sus an
lisis del fenmeno burocrtico y de su desarrollo previ
sible en los eventuales regmenes socialistas nos lo de
muestran. al menos indirectamente. Dada la prolijidad
con que emplea el concepto de tcnica (lo encontramos
casi en cada pgina de sus escritos sociolgios), conven
dra hacer, previamente a toda interpretacin, una re
censin monogrfica de los diferentes sentidos que dio
a esta nocin, as como a sus posibles aplicaciones. Ve
ramos entonces que se trata de una de sus nociones cen
trales, como se ha podido observar en el curso de esta
obra. Una vez realizado este trabajo cabe precisar clara
mente cul fue, a su juicio, la influencia del elemento
tcnico en la diferenciacin de las civilizaciones y en el
movimiento del mundo moderno. Si Weber no dedic un
estudio especial a la tcnica se debe a que, en el curso
de sus investigaciones, la encontraba en todas partes. Se
le presentaba como un fenmeno social slo precisable
en funcin del problema o de la civilizacin considera
dos, y no abstractamente como entidad en s misma. Por
esencia, es de naturaleza dialctica y no ontolgica. Al
igual que la historia, escapa por este hecho a la toma de
conciencia idealtpica. Por otra parte, estas dos nociones
tienen un estatuto bastante anlogo.
Weber expres su opinin sobre la tcnica en gene
ral en su ya citada intervencin sobre Tcnica y cultura,
durante un Congreso de la Asociacin alemana de Socio
loga. Discuti, en primer lugar, la aplicacin que dio
Marx a esta nocin, quien, por lo dems, no la defini
claramente, de donde derivan las mltiples confusiones
249

del marxismo en particular con respecto a la idea de

que la tahona origin el feudalismo y el molino de vapor
el capitalismo. Tal afirmacin no explica la economa, ya
que sta no es ms que una construccin tecnolgica de
la historia. En efecto, la poca de las tahonas, que lleg
hasta el umbral de la era contempornea, slo se com
prende de verdad con la intervencin de otros factores
que nada tienen de tcnicos. Esta manera de combinar
dos fenmenos, el de la tcnica y el de la poltica o eco
noma, para establecer una relacin causal determinante,
no se justifica cientfica ni siquiera histricamente. La
explicacin tecnolgica del marxismo es discutible por
esta razn, a pesar de la flexibilidad dialctica de las re
laciones entre la infraestructura y las superestructuras.
No es cierto que una misma tcnica produzca o con
dicione el mismo tipo de economa. Un ejemplo lo mos
trar claramente. El capitalismo no es en modo alguno
un fenmeno moderno correspondiente a una etapa his
trica de la evolucin de una civilizacin, en el sentido
de ser el sucesor necesario de una etapa anterior. La
prueba es que encontramos este tipo de economa en la
Antigedad v en otras civilizaciones cuvo desarrollo eco
nmico y cultural fue muy diferente del nuestro. Adems,
debido a la exactitud de nuestros conocimientos hist
ricos, sabemos que el antiguo capitalismo alcanz su apo
geo en el momento en que se detuvo el desarrollo tcnico
de la Antigedad. Cabe hacer anlogas observaciones con
respecto a la tesis de los teenlogos no marxistas, quienen pretenden que, en la actualidad, el desarrollo capi
talista y el de la tcnica van tan a la par que el elemen
to tcnico ha de ser considerado como el factor exclu
sivo del desarrollo cultural. Semejante afirmacin segui
r siendo gratuita mientras no sea objeto de una inves
tigacin sociolgica precisa. Solamente una vez realiza
do este trabajo de investigacin, cabe decir si esta corre
lacin es exacta o no y afirmar en consecuencia que el
desarrollo de la cultura contempornea difiere totalmen
te del que conocemos de otras pocas. Por el momento,
se trata slo de un problema y no de una certeza.
250

Por otra parte, sera asombroso que la tcnica pudie

ra desempear el papel de un factor causal exclusivo o
incluso de elemento determinante en ltimo anlisis, cuan
do las tesis anlogas que atribuyen la misma funcin a la
religin o a la economa se han hundido ante el anlisis
riguroso de los hechos. No se ha credo que el descu
brimiento de procedimientos o de tcnicas nuevas lle
gara incluso a modificar por completo el sentido funda
mental del arte y hacer intil toda intuicin y originali
dad creadoras? Ahora bien, un cambio de estilo en el te
rreno artstico nunca ha estado determinado nicamente
por factores tcnicos; adems, la parte tcnica que nece
sita un artista para crear una obra, se la da l mismo sin
dejarse someter por la civilizacin tcnica. Sigue siendo
dueo de elegir su mtodo, colores o palabras. De ma
nera general, cualquiera que sea la civilizacin, y la civi
lizacin puramente tcnica no lo desmentir, los elemen
tos extremadamente heterogneos entre s concurren a
dar al arte su sentido, y no slo gran nmero de ellos son
extraos a toda preocupacin tcnica, sino que a menu
do son de naturaleza irracional. La causalidad es una re
lacin muy compleja cuyos encadenamientos son muy
diversos y van ya en el sentido de una determinacin de
la poltica por la economa o inversamente, ya en el de
una determinacin de la religin por la poltica e inver
samente, o bien de la religin por la economa e inver
samente, etc. Parece, pues, intil esperar a que llegue
un da en que se establezca un criterio definitivo que d
completa satisfaccin a nuestra curiosidad o a nuestro
saber.
Por ltimo, se plantea el siguiente problema: qu
hemos de entender, en el fondo, por tcnica? Podemos
darle una definicin especfica? Por ejemplo, consiste
nicamente en una manera determinada de utilizar los
bienes materiales? En efecto, empleamos este concepto
en acepciones tan diversas que al final se hace ininteli
gible, puesto que permite caracterizar cualquier cosa, tan
to un simple paseo como la actividad de un obrero o la
manipulacin de una mquina. Al igual que la distincin
251

entre arte y no arte no basta para captar el fenmeno es

ttico en su esencia, la propuesta hecha por ciertos tecnlogos de llamar no tcnica a todo lo que no es tcnica
no puede servir de hilo conductor de una reflexin con
secuente. lina de las tareas de la sociologa consiste en
precisar este trmino de la manera ms unvoca posible
en el marco de la investigacin emprendida, con el fin de
evitar las confusiones e ingenuidades que la filosofa del
qumico Ostwald, por ejemplo, vulgariz cuando intent
reducir a la pura tcnica y a las leyes de la energa todos
los valores humanos, incluso los intelectuales o ideales.
En opinin de Weber, la tcnica no escapa ms que
cualquier otra actividad humana a la tensin y al anta
gonismo de los valores propios de toda civilizacin. Aun
que se trata de uno de los factores esenciales, e incluso
quiz el ms importante en el movimiento de creciente
racionalizacin que comprobamos en nuestros das, no lo
grar vencer el peso de lo irracional. En cierto sentido,
la posicin de Weber frente a la tcnica se liga con la
que adopta ante la metodologa: corre el peligro de ori
ginar una intemperancia que desestime, en nombre de un
determinismo masivo, la multiplicidad de los posibles
puntos de vista que tiene el hombre para conocer y ac
tuar. A la larga, debido a que el proceso de racionaliza
cin no puede prever su propio lmite, carece de sentido
hablar de una perfeccin absoluta del punto de vista tc
nico. El genio humano desborda inevitablemente sus pro
pias obras. Ms an, el hombre slo realiza lo posible de
bido a que intenta sin cesar lo imposible, de modo que su
tarea es indefinida.

252

Conclusin

A lo largo de esta exposicin de la sociologa de Weber

nos hemos visto obligados, por la fuerza de las cosas, a
resumir imperfectamente largos textos y olvidar los ma
tices del pensamiento del autor, para trazar solamente
las grandes lneas de su desarrollo sociolgico. Por ejem
plo, podramos haber dedicado una seccin especial a la
sociologa de la moral, aunque Weber la trat conjunta
mente con la sociologa religiosa y la sociologa econ
mica. Nos hemos limitado, asimismo, a mencionar la so
ciologa de la educacin, debido a que en nuestro autor
slo se encuentran alusiones a ella. Cabe tambin obser
var que intent bosquejar, aunque sin elaboracin l
gica y reflexiva, una sociologa del conocimiento con el
ttulo de sociologa de la ciencia. Tres o cuatro aos
despus recogieron esta idea uno de sus alumnos, KarI
Mannheim, y Max Scheler. Las preocupaciones de Weber
y las orientaciones de sus investigaciones son tan diver
sas que abren a los lectores posibilidades siempre nue
vas.
Conviene insistir en un punto que se desprende de la
exposicin que acabamos de hacer. Para Weber, la socio
loga no es la ciencia de lo social como tal. En efecto,
este ltimo concepto es tan vago y su significacin tan
indeterminada, que resulta incapaz de definir por s mis
mo la especificidad de una investigacin. As lo explica
Weber en su estudio sobre la Objetividad del conocimien
to en tas ciencias y la poltica sociales: La creencia que
seala como tarea de un trabajo cientfico progresivo
remediar la unilateralidad de la ptica econmica, dn
dole la envergadura de una ciencia general de lo social,
tiene un defecto capital: el punto de vista de lo "social,
es decir, el de la relacin entre los hombres, slo posee
253

suficiente precisin para delimitar los problemas cien

tficos si va acompaado de cualquier predicado que de
termine su contenido. De lo contrario, lo social, conside
rado como objeto de una ciencia, podra abarcar tanto la
filologa como la historia de la Iglesia y de todas las
disciplinas que se ocupan del ms importante elemento
constitutivo de la vida cultural, es decir, del Estado.
En un sentido, toda ciencia humana se ocupa de una u
otra manera de lo social. La sociologa no es ms que
uno de los posibles puntos de vista del anlisis, al lado
de los que plantea la ciencia poltica, la economa, la
ciencia jurdica o la etnologa. De manera ms precisa,
debido a que es una disciplina que utiliza el mtodo
causal y el mtodo comprensivo, intenta explicar cier
tas conexiones sociales y comprender la actitud signifi
cativa que adopta el hombre ante el desarrollo hist
rico y emprico de los diversos encadenamientos y corre
laciones dados en la sociedad.
Por falta de espacio no hemos podido incluir las cr
ticas que ha originado la obra de Weber. Algunas estn
plenamente justificadas, por ejemplo, las relativas a su
definicin del Derecho y a ciertas relaciones entre el ca
pitalismo y el protestantismo, etc. Otras lo estn menos,
sobre todo cuando intentan desacreditar el trabajo de
Weber debido a que comporta cierto nmero de inexacti
tudes. Fue el primero en reconocer estas insuficiencias,
ya que no siempre dispona de todos los elementos re
lativos a la cuestin tratada. En todo caso, resulta rid
culo rechazar un mtodo a causa de algunas deficiencias
en la informacin. En cuanto a los que oponen a Weber
los descubrimientos ms recientes, que no pudo conocer,
e intentan empaar su obra por este hecho, slo cabe
responderles con estas palabras de Weber: Por el con
trario, en el terreno de la ciencia, todos saben que su
obra envejecer al cabo de diez, veinte o cincuenta
aos... Toda obra cientfica ''acabada no tiene ms sen
tido que originar nuevas cuestiones: exige ser "supera
da y envejecer. Quien quiera servir a la ciencia ha de
resignarse a esta suerte. Sus censores tampoco escapa254

rn a este destino comn a todos los especialistas de las

ciencias humanas y sociales.
La influencia de un autor se mide por el nmero de
traducciones que alcanza su obra. El primer libro de Weber que se tradujo lo fue al ruso el ao 1904. Fue su
ensayo sobre los Fundamentos sociales de la decadencia
de la cultura antigua. Tambin al ruso, ya en la poca
sovitica, en 1923, pasaron la Wirtschaftsgeschichte y su
Herrschaftssoziologie. Las traducciones anglosajonas, aun
que ms tardas, son las ms numerosas. Por lo tanto,
es normal que su pensamiento haya ejercido gran in
fluencia en Norteamrica, aunque muchas interpreta
ciones no son dignas de confianza, debido sin duda l
particular sesgo espiritual de los emigrantes alemanes
que introdujeron su obra. Donde ms conocida es su
obra es en Italia, Espaa y el Japn. En Francia, su in
fluencia fue al principio dbil. Gracias a los trabajos
de R. Aron, poco antes de la ltima guerra, su filoso
fa y sociologa se impusieron a los especialistas de
las ciencias humanas. Confiemos en que las traduccio
nes aparecidas recientemente, y las que estn a punto
de publicarse, contribuirn a que su obra se conozca de
manera ms profunda.
En su patria, Alemania, su obra origina un fenme
no curioso. Muchos universitarios alemanes se enorgu
llecen del prestigioso ttulo de alumnos de Weber, lo
que no deja de ser asombroso si se recuerda que aban
don la enseanza en 1903 y no volvi a ella hasta
1920, pocos meses antes de su muerte. El hecho es que
el nombre de Weber se respeta y venera a condicin de
no profundizar en su obra, que est considerada como un
monumento para ver desde lejos, como si el autor pu
diera ser molesto si se le conociera de muy cerca.
Cierto es que se estudia su teora del conocimiento. Sin
embargo, en cuanto un escritor analiza de cerca su pen
samiento poltico o sociolgico, como Mommsen, por
ejemplo, provoca diversos movimientos. Se tiene la im
presin de que, al renegar la neutralidad axiolgica de
Weber, la actual sociologa alemana adopta a este res255

pecto una posicin de repliegue, debido a que evita plan

tear el problema poltico, que obsesion a Weber duran
te toda su vida. A excepcin de algunos autores, se in
tenta construir una sociologa inofensiva, que no hie
ra a nadie, que no remueva ninguna idea, y que se re
fugie en los grficos y estadsticas. De esta manera la
gran tradicin sociolgica alemana, no slo la de We
ber, sino tambin la de Tnnies o de Simmel, ha sido
lanzada por la borda. Cabra escribir un estudio socio
lgico sobre la actual sociologa alemana, basndose
en la teora de las motivaciones que Weber emple con
tanta maestra en la Etica protestante y espritu del ca
pitalismo. Sin embargo, para qu? Weber se ha con
vertido en un autor universal.

256

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259

ndice

Primera Parte.
I,
II.
III.

Aspecto s

generales

La visin del m u n d o ..............................

La m e to d o lo g ia ......................................
La sociologa com prensiva......................

Segunda Parte.

as

s o c io l o g a s

9
37
79

e s p e c ia l e s

IV. El modelo de una sociologa histrica y

sistemtica
....................................................121
V. Lasociologa econm ica.................................135
VI. La sociologa re lig io sa .................................... 159
VII. La sociologa p o ltic a ......................................195
VIII. La sociologa ju r d ic a .....................................219
IX. La sociologa del arte y de la tcnica . . 239
C o n c lu s i n .................................................................253
B ib lio g ra fa ............................................................... 257

Max Weber, socilogo, economista, poltico terico, historiador

del derecho y de los aspectos sociales de la religin, ha investiga
do los aspectos ms diversos de la Antigedad, de la Edad
Media, de la poca de la Reforma y de los tiempos modernos. En
un principio estuvo muy influido por el marxismo, pero ms
adelante su obra puede considerarse como un examen crtico de
ste. El profesor Julien Freund realiza un profundo estudio de
los aspectos sociolgicos de la obra de Max Weber que tanta
influencia ha ejercido en la sociologa contempornea dete
nindose especialmente en su metodologa y en algunos aspectos
determinados, como la sociologa econmica, la religiosa, la del
arte y la tcnica, etc.