ESCHERICHIA COLI

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) alert que la cepa de la bacteria

Escherichia coli, que ha causado la muerte a 19 personas en Europa, tambin
se puede transmitir entre humanos y no slo a travs de los alimentos. Lo
recalc este viernes, en rueda de prensa desde Ginebra, la epidemiloga de la
OMS Andrea Ellis, que advirti que es imprescindible lavarse las manos
despus de ir al bao y antes de manipular alimentos y extremar la limpieza
personal.
Hasta el momento se presupone que la bacteria que ha causado el brote mortal
en el norte de Alemania se ha transmitido por la ingesta de alimentos
contaminados, aunque todava no se ha localizado el foco. De hecho, la
inmensa mayora de los afectados viven en la zona de Hamburgo o estuvieron
all. Pero la OMS reconoci este viernes que al menos uno se infect al entrar
en contacto con otro enfermo.
La bacteria no se propaga por el aire y slo entra en el organismo a travs de
la boca. Dado que la bacteria est presente en las heces contaminadas de
animales y personas, la infeccin puede producirse cuando la materia fecal
entra en contacto con los alimentos que se consumen despus o cuando no
existe una buena higiene al manipular la comida. Ellis puso un ejemplo un tanto
escatolgico: Si una persona con diarrea no se lava bien las manos, puede
transmitir la bacteria a otras personas a travs de superficies o chocando la
mano. Para infectarse, la otra persona debera palpar esa superficie y, por
ejemplo, morderse una ua o tocar la fruta que se va a comer.
COMO SE PROPAGA
Algunas cepas de E. coli viven naturalmente en nuestros intestinos y por lo
general no causan ningn dao. Otras, como la E. coli O157:H7, se propagan a
travs del agua o los alimentos contaminados, o por otras personas infectadas,
y pueden causar problemas.

La mayora de las veces, la E. colise transmite cuando alguien consume un

alimento que contiene la bacteria. Entre los alimentos de riesgo se incluyen:

la carne de res picada mal cocida (como la de las hamburguesas que

quedan rosa en el interior)

las verduras fertilizadas con estircol de vaca, oveja, cabra o ciervo

los productos que se lavan en agua contaminada

los productos lcteos o jugos no pasteurizados

La bacteria tambin puede contagiarse de una persona a otra si no se lavan las

manos o las superficies, al nadar en agua contaminada y al tocar animales en
granjas o zoolgicos interactivos.
TRATAMIENTO
Si crees que tienes una infeccin, el mdico podra tomar una muestra de
heces para detectar la presencia de la bacteria E. coli. Es posible que el
mdico indique que te hagas un anlisis de sangre para controlar que no haya
complicaciones.
Algunas cosas que debes saber acerca del tratamiento de las infecciones
por E. coli:

Los antibiticos no son tiles para tratar las infecciones por E. coli
O157:H7. De hecho, pueden ser perjudiciales.

Los medicamentos contra la diarrea pueden aumentar el riesgo de

complicaciones. Si crees que tienes una infeccin por E. coli, no tomes estos
medicamentos.

Si tienes una infeccin por E. coli descansa todo lo posible y bebe

abundante lquido para evitar la deshidratacin.

En caso de deshidratacin, es posible que la persona deba ser hospitalizada

para recibir lquidos por va intravenosa. En caso de desarrollar el SUH, podra
ser necesario realizar dilisis a causa de la falla renal o transfusiones de
sangre. Durante la recuperacin de una infeccin, puedes retomar tus
actividades normales despus de dos cultivos de heces que no presenten la

bacteria. No se debe utilizar piscinas ni toboganes acuticos durante 2

semanas despus de que hayan desaparecido los sntomas.
PREGUNTAS SOBRE ESCHERICHIA COLI:
Qu es la Escherichia coli?
Se trata de una bacteria con diversas variantes. Normalmente vive en el
intestino del hombre y de los animales y no suele causar ningn tipo de
problema, es ms, es necesaria para el funcionamiento correcto del proceso
digestivo. Sin embargo, algunas cepas por intercambio de material gentico,
han adquirido la capacidad de causar infecciones y provocar diarreas
sangrantes.
Cmo se infecta el humano de E.coli?

A travs del consumo de alimentos y agua contaminada e incluso mediante la

carne y la leche de animales rumiantes, que no suelen enfermarse. Si el animal
es portador de la cepa patgena puede contaminar todos los productos y el
ambiente en el que vive, a travs de la dispersin de las heces, es decir a
travs de aguas y prados.
En el caso de los vegetales, stos se contaminan por la tierra (a su vez
contaminada por las heces de los animales infectados) en la que se cultivan.
Es contagiosa?

Si la persona infectada no tiene una higiene personal ptima y toca algn

objeto o alimento que luego otra persona se lleva a la boca, se puede
contagiar. En el caso de los nios la transmisin es ms fcil porque actan
ms por contacto y la prevencin es ms difcil de controlar. La doctora Rosa
Bartolomeu advierte que hemos de tener en cuenta que la dosis infectiva en el
caso de esta bacteria es muy baja, lo que hace ms fcil su propagacin.

Cmo se previene la infeccin?

La higiene es la nica defensa para prevenir las infecciones alimentarias.

Evitar el consumo de leche no pasteurizada sobre todo por parte de nios y
ancianos, y de carne poco hecha. Los nios deberan mantenerse lejos de
ambientes contaminados de heces de animales.
No baarse en aguas dulces y en cuanto a verduras y frutas, tienen que ser
lavadas con atencin. No es necesario que sean eliminadas de las dietas, los
pepinos incluso pueden ser ingeridos.
La bacteria no es resistente al calor, es decir, que cociendo bien los
vegetales o cocinando bien la carne prevenimos la infeccin. Tambin
lavndolos bien. La doctora Rosa Bartolomeu seala que es importante tener
en cuenta que s resiste el fro y los ambientes cidos.

Cules son los sntomas?

El primero es la diarrea, que en pocos das se convierte en hemorrica. No

provoca fiebre pero s fuertes dolores abdominales. A menudo la infeccin
puede ser confundida por apendicitis. La diarrea provocada por la Escherichia
coli en la mayor parte de los casos se soluciona en 4 o 5 das. En los casos
ms severos, la toxina puede provocar anemia e insuficiencia renal.
Cmo se propaga la E. coli O157:H7?
Cuando la bacteria E. coli contamina accidentalmente los alimentos destinados
al consumo humano, la enfermedad se propaga entre aquellos que han
ingerido dichos alimentos. La carne de ganado vacuno, incluso aunque
aparentemente tenga buen aspecto, suele ser la principal va de infeccin,
sobre todo si la carne se comercializa picada, o cuando se cocina de forma
insuficiente. La E. coli puede vivir tambin en las ubres de las vacas, por lo que
puede estar presente en la leche si esta no ha sido pasteurizada.

Los vegetales crudos que se hayan regado con aguas contaminadas o hayan
entrado en contacto con heces de animales infectados con la bacteria, as
como aquellos que se hayan lavado con agua sucia pueden contener
tambin E. coliO157:H7. Adems, la bacteria puede propagarse a travs del
agua potable, los lagos o las piscinas con aguas residuales, y tambin la
pueden extender las personas que no se lavan bien las manos despus de ir el
bao, y tocan objetos (por ejemplo el picaporte de la puerta) o las manos de
otra persona, o manipulan alimentos o utensilios de cocina.
Cmo se trata esta enfermedad?
La mayora de los afectados se recuperan espontneamente en un plazo
aproximado de una semana a diez das. El tratamiento tiene por objeto
controlar los sntomas de la infeccin, como la deshidratacin y las alteraciones
electrolticas producidas por la diarrea, y los problemas renales si se presentan.
El uso de antibiticos no ha demostrado ser eficaz para combatir esta
enfermedad, ya que el dao principal parece causarlo la toxina y no la bacteria
en s, por lo que no se suelen administrar.