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Comunidad, raza y clase. Los mineros del carbn en Norteamrica: 18901930

1. La tecnologa y el mercado definen la estructura del trabajo del carbn
El carbn mineral se forma a partir de materia orgnica concentrada en cuencas
acuosas que, sepultada por sedimentos y descompuesta por bacterias
anaerbicas, se carboniza al aumentar la presin y la temperatura. Las
condiciones de la cuenca determinan tanto la extensin de los depsitos como el
tipo de carbn concentrado. En Estados Unidos los depsitos de bituminoso y
antracita, los ms explotados, se encuentran en el este del pas, en la regin de
los Apalaches entre los estados de Pennsylvania, Ohio, West Virginia, Kentucky,
Tennessee y Alabama, con depsitos menores hasta Texas en el sur y hacia el
norte1 hasta Nuevo Brunswick y Nueva Escocia en Canad. Una segunda regin
de carbn se encuentra en la zona central, que va de Utah y Colorado hasta
Alberta y la Columbia Britnica en Canad, pasando por Wyoming y Montana,
adems de depsitos aislados en Alaska.1
A diferencia de la explotacin de metales, la minera de carbn no requiere
procesos de refinacin y su concentracin sedimentaria facilita su extraccin. En el
ltimo cuarto del siglo XIX las explotaciones subterrneas se realizaban an en
pequeas minas de montaa y en pozos diagonales, todava con traccin animal,
adems de las de tiros verticales, en donde el acceso se hace por medio de
elevadores. La poca tecnificacin contrastaba con el papel del carbn en la
sociedad industrial norteamericana, al ser la principal fuente energtica tanto para
el consumo domstico masivo como para el desarrollo de las principales industrias
modernas, como la elctrica, la qumica y la ferrocarrilera. La naturaleza

competitiva de su mercado y su relacin con compaas con alto capital presion al sector
de la minera del carbn a un ordenamiento de su mercado y espacios de trabajo durante
el periodo de 1890 a 1930.2 En ese desarrollo intervinieron, adems, grupos sindicalistas
que tambin buscaban el ordenamiento del trabajo en la mina, entrando en conflicto con
las estrategias de control de los administradores y capitalistas. Este ensayo har una
revisin de las relaciones que tom el conflicto de trabajo y capital y sus relaciones con
las identidades comunitarias y tnicas durante el periodo en la minera del carbn.
2. La estructura del trabajo determin las caractersticas de los trabajadores
La escasa tecnificacin de la industria provocaba un alto riesgo para la salud de los
mineros, siendo el riesgo mortal una de las caractersticas normales del trabajo
carbonfero. Los trabajadores desarrollaban neumoconiosis por las partculas de carbn y
slice, principalmente con la llegada de perforadoras automticas, adems de que el
crecimiento
de la industria a partir de 1880 increment los accidentes y muertes: tan slo
2
en 1907, 3 mil 242 mineros del carbn murieron por accidentes en Estados Unidos, una
tasa de 4.81 por cada mil mineros empleados, ms del doble de la registrada hacia 1890.
En tanto que el gobierno no haca cumplir las regulaciones establecidas en 1910 por el
Bureau of Mines, la implementacin de las medidas de seguridad era un asunto de
negociacin directa entre trabajadores, organizados o no, y empleadores. 3 La breve vida
laboral promedio de los mineros del carbn se combinaba con la inseguridad en el
empleo, debido a las fluctuaciones de demanda del mineral, sobre todo del carbn de
antracita, con los largos periodos de subempleo en mantenimiento de la mina. 4
La precariedad de la explotacin minera tena, no obstante, su contraparte en
autonoma del trabajo, esencial para la cultura de las comunidades mineras de la poca.
Para distribuir el riesgo de la explotacin entre patrones y obreros la forma fundamental
de retribucin era por carros de carbn extrado, lo que implicaba que no slo los mineros

tuvieran relativa independencia en la decisin de sus jornadas sino que, al poner mayor o
menor atencin en el reforzamiento de la estructura interna, tambin ellos administraban,
en buena parte, el riesgo de derrumbes. Por otro lado, las cuadrillas organizadas que
trabajaban a destajo para la compaa definan autnoma y flexiblemente sus propias
jerarquas de obreros. As, el espacio de trabajo del carbn apareca como
primordialmente controlado por los mineros, quienes definan sus lmites y su estructura. 5
A nivel comunitario, adicionalmente, la dependencia de la comunidad con respecto a la
mina y del capitalista respecto al trabajo implicaba que, a mediados del siglo XIX, la
relacin trabajo-capital tomara la forma de un pacto tradicional paternalista. 6
Autnomo, sujeto a las variaciones estacionales y a la precariedad del empleo, el
trabajo en la mina era un complemento al trabajo agrcola para muchos mineros, quienes
migraban a sus pueblos para las pocas de siembra y cosecha. El boom migratorio de la
poca,
3 de europeos durante la segunda mitad del siglo XIX, de jornaleros negros sureos
despus de la Guerra de Secesin y de trabajadores mexicanos en el extremo sur del
pas, agreg a esta estructura migratoria una gran diversidad de orgenes y costumbres.
En conjunto, el sistema de trabajo y comunidad de la mina requera estructuras de
paisanaje dentro de los grupos de un mismo origen, que migraban de manera
encadenada. No obstante, conforme estas redes de solidaridad tnica eran ms fuertes
tambin la diferenciacin tnica de los trabajadores mineros y de la comunidad, haciendo
la integracin entre nativos y los migrantes un sujeto de conflicto dentro y fuera de la
mina. 7
3. La identidad de clase surge a partir de los conflictos entre trabajo y capital
La persistencia del mundo de trabajo tradicional en la minera y su explotacin masiva
determin que el radicalismo minero del carbn combinara luchas comunitarias y obreras
durante todo el periodo. Las revueltas mineras de la dcada de 1870 fueron reacciones a

las modificaciones en los pactos tradicionales entre patronos y obreros en las minas de
carbn, pero los mtodos de represin por parte de los capitalistas y del estado tomaron
la forma de una lucha de clases moderna. 8 A pesar de no haber prohibicin formal de la
organizacin obrera, las leyes si proscriban cualquier tipo de accin directa, haciendo
prcticamente imposibles los esfuerzos por acciones de fuerza de los mineros. Esto
favoreci la aparicin de asociaciones secretas como la Noble and Holy Order of the
Knights of Labor (KOL), surgida como una asociacin fraternal secreta promotora del
asociacionismo obrero y con una poltica de conciliacin de clases, la cual se expandi
rpidamente. Pronto KOL organiz asociaciones en las principales minas de carbn de los
Apalaches y transit rpidamente de una hermandad secreta a una organizacin poltica
de cuadros que organizaba pblicamente a los mineros, operando las huelgas de 1882,
1886 y 1889 y transformndose en nacional en 1890 con la fundacin de la United Mine
9
Workers
4 Associaton (UMWA), slo para los mineros del carbn.

En 1894 la UMWA logr organizar una huelga a escala nacional ante un recorte de la
patronal del 30%. A pesar de la derrota, la UMWA logr absorber a la mayora de los
activistas mineros de la regin quienes comenzaron a reorganizarse durante la siguiente
dcada, de modo que a inicios del siglo XX intent ser reconocida como agente
negociador del salario y de condiciones de trabajo. Tan slo entre 1898 y 1903, la UMWA
pas de tener 33 mil agremiados a 250 mil, lo que le otorg una creciente capacidad de
negociacin con las empresas.10 En

1897 pudo firmar un contrato de incremento de

salarios con operarios del medio oeste; en 1899 alcanz un acuerdo con la patronal del
centro de Pensilvania y en 1902 oper una huelga masiva en las minas de antracita en la
cual tuvo que, por primera vez en la historia, intervenir un presidente, T. Roosevelt, como
agente neutral. La poltica conciliadora del presidente de la UMWA, John Mitchell, si bien
no consigui que se reconociese a la neumoconiosis como enfermedad laboral, ni que se

aceptara al sindicato como entidad negociadora, s logr un incremento del 10% de los
salarios y la reduccin de la jornada laboral de 10 a 9 horas. 11
4. El capital utiliz a las identidades tnicas y comunitarias contra las identidades de
clase
La sindicalizacin se desarroll paralelamente a una organizacin creciente de los
patrones dada la alta competencia en el sector en pequeas firmas, la saturacin del
mercado nacional y la incapacidad de vender el producto en el mercado internacional.
Entre 1890 y 1930 se establecieron diversos mecanismos de regulacin de la
competencia en el mercado del carbn: asociaciones patronales, acuerdos regionales y
nacionales de fijacin de precios, consolidacin mediante el control corporativo y
promocin de regulaciones a la industria por parte de los principales actores del
mercado.12 La alta competencia enfrentaba crecientemente a los patrones y a los mineros
del carbn,
al ser los costos del trabajo del orden el 75% de los costos totales, rompiendo
5
progresivamente el orden tradicional y haciendo de las minas suelo frtil para las nuevas
organizaciones obreras.13
Los capitalistas de la poca intentaron, en ese contexto, lograr bajar los costos del
trabajo sin estallar conflictos obreros de importancia. Por una parte, combatieron la
aparicin de organizaciones sindicales mediante la identificacin de los activistas como
elementos extraos a la comunidad minera. Ese fue el caso de Utah, cuyas primeras
minas, en Coalville, surgieron directamente como minas de la iglesia mormona,
estableciendo un amplio lazo entre comunidad, mina y religin que logr impedir que se
reconociese ningn sindicato hasta 1933, ms de 50 aos despus de que KOL hiciera
sus primeras incursiones en el territorio. Las huelgas mineras de 1883 y 1903 contaron
con la oposicin de la iglesia mormona, que impeda la afiliacin de su feligresa, y fueron
disueltas por el alcalde con sus comisarios. 14

Por otra parte, la patronal utiliz las redes de paisanaje y solidaridad tnica de los
obreros del carbn, que les permitan protegerse en la precariedad y mantener su
identidad, como medio de aislamiento de las distintas comunidades y de control directo a
partir de padrones. Los padrones eran agentes de contratacin empleados por las
empresas para suministrar trabajo migrante a bajo costo y no organizado, como medio de
combatir los esfuerzos de sindicalizacin de los mineros autctonos. Los padrones
controlaban el flujo de inmigrantes utilizando el sistema legal para cobrar a los obreros
una prima por el trabajo obtenido, adems de que intervenan en distintos puntos de las
redes de solidaridad tnica para los migrantes. Siendo trabajadores directos de las
compaas, los padrones sirvieron como cadena entre estructuras comunitarias
tradicionales, fundamentalmente campesinas de donde provenan los mineros, y las
corporaciones modernas que empleaban a los migrantes como rompehuelgas. 15
6En la zona de los Apalaches, que produca el 80% del carbn a nivel nacional, la

migracin de negros provenientes del sur fue la ms importante, debido a la depresin de

los latifundios algodoneros. En el periodo analizado alrededor de 600 mil negros migraron
del sur al norte, siguiendo la ruta de los ferrocarriles y carbn del este del pas. En los
Apalaches centrales, Kentucky, Tennessee, Virginia y West Virginia, la poblacin negra
pas de menos de 15 mil en 1870 a 88 mil en 1920, 96% de la cual viva en alguna de las
16 comunidades mineras ms importantes. Los migrantes negros se enfrentaban a
sistemas de enganche similar a la de los extranjeros, sobre todo en la zona de Alabama.
Como los europeos y la minora mexicana, los migrantes negros de las minas de carbn
eran agricultores, mantenan lazos estrechos con sus lugares de origen y su religin los
segregaba de la poblacin blanca, al ser todos baptistas. Las compaas mineras, por su
parte, reproducan el sistema paternalista que prevaleca en las explotaciones
campesinas del sur, con tiendas de la compaa que concedan crdito a los obreros,

reteniendo no slo al obrero por deudas sino limitando su movilidad a espacios por fuera
del control corporativo.16
La segregacin y control por fuera de la mina representaba y reforzaba las jerarquas
en el trabajo a su interior. La divisin del trabajo dentro de la mina distribua funciones
tnica y racialmente, en general limitando el trabajo calificado y de supervisin a los
mineros blancos. En casos extremos, como el de la compaa minera en Thurber Texas,
la administracin controlaba los intercambios entre los distintos grupos tnicos,
principalmente italianos, mexicanos, polacos, austriacos y rusos adems de negros y
blancos nativos, mediante intrpretes que hablaban hasta 7 lenguas diferentes bajo tierra.
La etnicidad determinaba la ocupacin al interior de las minas as como la ubicacin de la
vivienda y la posicin social y econmica dentro de la comunidad e incluso las fiestas
celebradas por la compaa. Las viviendas de los mineros se encontraban rodeadas por
una 7alambrada de seis pies y guardias armados y Texas Rangers, resguardaban las
entradas, revisando a los mineros que salan y a los extraos que entraban en el
conjunto.17
5. La UMWA intent utilizar las identidades tnicas y raciales como medio de
organizacin contra la importacin de mano de obra
La instrumentalizacin de la migracin y las redes de paisanaje por parte de los patrones
para frenar la sindicalizacin obrera llev a que algunas secciones de la UMWA buscaran
limitar los patrones migratorios utilizando las identidades tnicas. Las minas del oeste de
Canad, en British Columbia y Alberta, haban tenido un temprano movimiento sindicalista
como secciones de la UMWA, con migrantes campesinos checos, polacos e italianos. La
poltica de unificacin tnica utilizada por la UMWA en la dcada de 1890 se bas en la
promocin de una identidad obrera blanca en contraposicin a la mano de obra china
presionando a las autoridades para limitar el trabajo de los asiticos. Esto implic que

hacia 1900 la legislacin canadiense prohibiese el empleo de los chinos en los trabajos
calificados excluyndolos definitivamente en las dcadas siguientes. 18
En Alabama, a pesar de que alrededor de un 16% de la mano de obra era migrante,
40% mineros negros libres y 14% convictos principalmente negros, los primeros aos de
explotacin minera estuvieron marcados por una fuerte solidaridad de clase. De hecho,
durante la huelga de 1897, los episodios de violencia contra los rompehuelgas,
fundamentalmente campesinos y convictos negros, contaron con fuerte participacin
multitnica e interracial. Contra esta solidaridad la compaa instrument un programa de
segregacin de la mano de obra, ubicando las casas de los mineros negros en lugares
ms altos, dificultando su acceso al agua y a la comunidad tradicional del valle, y
promoviendo liderazgos y peridicos negros conservadores. 19 Por su parte, el gobierno
separ los espacios de sociabilidad obrera, como salones y esquinas, haciendo a
Birmingham
la ciudad ms segregada del pas para 1920. 20
8
Estas estrategias rindieron frutos en la huelga de 1908. Durante el conflicto, la
identificacin de los elementos extraos en la comunidad, por parte de los empresarios y
los obreros, tomaron un mayor contenido racial. La compaa apelaba la violencia contra
los obreros extranjeros sindicalizados, fundamentalmente eslavos y negros, mientras que
la UMWA utilizaba un discurso crecientemente racista contra los rompehuelgas negros
trados por la compaa. As, mientras la compaa denunciaba los campamentos de
familias de mineros en huelga alrededor de la mina, evocando la falta de segregacin en
la vivienda de negros y blancos y, por tanto, el riesgo de relaciones sexuales interraciales,
los oficiales de la UMWA denunciaban que los mineros que haba trado la compaa
formaban hordas de negros armados que arriesgaban la vida de mujeres y nios
inocentes. La confluencia de discursos implic que los mayores episodios de violencia,
tanto del estado y la compaa como de los huelguistas, tuvieran como objeto la

comunidad negra. Conforme la UMWA se fue distanciando de sus elementos negros, la

solidaridad entre los agremiados y la comunidad se desgast haciendo imposible
mantener el paro. Finalmente, el alcalde retir las tiendas de los huelguistas aduciendo
causas sanitarias y prometi poner a los mineros en la mina o tras las rejas.

21

Los trabajadores negros no fueron agentes pasivos en estos conflictos. La Colored

United Mine Workers of America, seccin dentro de la UMWA, apel a la religin comn
entre obreros blancos y negros, buscando contrarrestar el racismo cristiano del sur del
pas en el que el Ku Klux Klan tena una alta influencia. 22 Tan slo en 1927 la Coal and
Iron Police, creada para mantener el orden en los campos mineros, asesin a 85
trabajadores en los campamentos de los obreros no sindicalizados, quienes se rebelaban
a pesar del alto control que sufran. 23 La contradiccin entre rompehuelgas combativos y
sindicato racista se manifest en 1927, cuando estall la huelga en la Pittsburgh Coal
Company.
9

La

compaa

import

trabajadores

negros

campesinos

mediante

enganchadores, de modo que los negros pasaron del 7% al 50% de todos los mineros.
Una buena parte de los trabajadores que llegaban a la compaa, al darse cuenta que
estaban siendo utilizados como rompehuelgas, volvan a sus lugares de origen, a pesar
de que sus casas estaban segregadas y rodeadas por una alambrada. A pesar de ser
virtuales prisioneros, al menos 350 rompehuelgas negros se rebelaron contra la
compaa, demandaron incremento salarial y el reconocimiento del sindicato. No
obstante, la UMWA, de nueva cuenta, utiliz un discurso crecientemente racial contra los
rompehuelgas, sosteniendo que los nuevos trabajadores eran portadores de libertinaje
alcohlico y sexual en las comunidades mineras.24
6. La sindicalizacin cay debido a la represin del contenido clasista
La explosiva afiliacin sindical a la UMWA coincidi con el fin del crecimiento de la
industria del carbn en trminos de empleo. La tecnificacin de la industria y la utilizacin

creciente del petrleo implicaron una creciente concentracin del sector y una expulsin
tendencial de mano de obra: en 1920 haba 785 mil mineros produciendo 659 millones de
toneladas de carbn bituminoso y antracita y en 1970 haba 146 mil produciendo 613
millones de toneladas. En ese contexto John L. Lewis comenz a ser presidente de la
UMWA, cargo que ocup cuarenta aos.25
Durante la primera guerra mundial, la UMWA, se aline con la American Federation of
Labor (AFL) en su acuerdo con el gobierno de congelar los salarios y evitar las huelgas,
congelamiento que se extendi incluso despus del fin de la guerra. La pasividad de la
UMWA en esos aos determin la explosin de diversas huelgas salvajes en Kansas,
Canad, Illinois y Pennsylvania, las cuales fueron desconocidas por el sindicato y
desembocaron en la expulsin de sus organizadores. En ese contexto, los militantes
comunistas del Workers Party (WP) se unieron a las secciones sindicales expulsadas
conformando
el Progressive International Committe en la UMWA en 1923. La corriente fue
10
denunciada por Lewis como doble sindicalismo, logr expulsar a sus lderes y a
cualquiera que tuviera vnculos con el WP o incluso con su peridico, el Daily Worker. Con
los lderes de sus distritos expulsados, los patrones no volvieron a firmar contrato con la
UMWA y desaparecieron a las secciones huelguistas, tendencia que se repiti durante la
siguiente dcada.26 La disidencia canadiense socialista, representada por

J. B.

McLachian en Nueva Escocia, tambin fue expulsada de la UMWA en 1923, ante lo cual
McLachian fund un sindicato radical que compiti con la UMWA, la Amalgamated Mine
Workers of Nova Scotia.27
Los remanentes del Progressive Commite se concentraron en las elecciones de 1926
para competir por la hegemona de la UMWA, aliados con el lder John Brophy, alrededor
de la campaa Save Our Union (SOU). Las dos posturas en la eleccin de presidente de
la UMWA de 1926 ligaban sus demandas polticas y sus perspectivas sobre la industria

con el espacio de trabajo. Brophy y sus seguidores buscaban combatir la competencia en

el mercado carbonfero, que minaba sus condiciones de negociacin, mediante la
promocin de la nacionalizacin de las minas y la oposicin a la mecanizacin, adems
de demandar la igualacin del trabajo y el salario de los trabajadores mineros. Por su
parte, los afanes centralizadores de Lewis tenan que ver con un programa poltico
contractivo de la industria y de concentracin de la propiedad. Lewis era partidario de una
mayor mecanizacin de la explotacin minera que redujera a unas pocas compaas el
control sobre el mercado a la par que expulsara a los sectores menos calificados, como
los cargadores de carros, puestos que eran ocupados principalmente por negros. Una vez
derrotada en las elecciones, el ala moderada del SOU, abandon el movimiento pero los
militantes del WP constituyeron la National Miners Union (NMU) y se afiliaron a la Trade
Union Unity League, en contraposicin a la AFL. La primera conferencia de la NMU se
enfrent
11 a varios cientos de enviados de Lewis, dispuestos a reventarla, y a una redada
policial que encarcel a 120 de sus miembros, quienes sostuvieron la convencin tras las
rejas.28
Iniciando su periodo representando a ms de medio milln de afiliados, la UMWA de
Lewis fue expulsada totalmente del principal estado minero del pas, West Virgnia, en
1927 y para 1930 representaba a tan slo 75 mil obreros, menos del 20% de los
contratos.29 La administracin de Lewis intent usar a los rompehuelgas negros como
chivos expiatorios de los continuos fracasos del una vez poderoso sindicato. 30 Mientras
tanto, la NMU mantuvo una poltica de lucha de clases tanto en el boom de los veinte
como en la depresin que sigui a 1929, organizando nuevas secciones y haciendo
huelgas por empresa, de acuerdo a su democracia interna. Gran parte del xito de esos
aos de la NMU con respecto a la UMWA tuvo que ver con su abierto antirracismo y la
participacin de dirigentes negros en su estructura.

El Comit Ejecutivo de la SOU,

constituido parcialmente por mineros negros, demand la igualacin del trabajo y de los
salarios para los trabajadores negros. En la NMU casi el 50% de los comits locales de
eran dirigidos por mineros negros, su primer vicepresidente y segundo presidente era un
minero veterano negro, William Boyce, y el comunista negro Isaiah Hawkins, presidente
del Negro Department del NMU, fue el delegado de la NMU al Congreso de la
Confederacin Latinoamericana del Trabajo, en 1929, y al quinto congreso Mundial de la
Internacional Sindical Roja, en Mosc en 1930. En 1931 la NMU logr organizar una
huelga que incluy a ms de 42 mil mineros en las minas del norte de los Apalaches, en la
cual, a diferencia de la UMWA, el sindicato organiz piquetes para radicalizar a los
rompehuelgas.31
7. La radicalizacin de la movilizacin oblig al estado a integrar demandas obreras
dentro de su programa
A pesar
12 de fracasar en 1931, con su presidente y su vicepresidente en prisin y los
locales del partido comunista arrasados por la polica, la NMU logr organizar una serie
de huelgas durante todo el ao de 1933 en distintas partes del pas. Las estrategias de los
huelguistas de la NMU incluan la realizacin de trabajo poltico en las comunidades y en
industrias dependientes de la minera mediante piquetes con amplia participacin
femenina, de alrededor de un 30% de todos los piqueteros, y solidaridad interracial. La
poltica de la NMU logr que prcticamente ningn trabajador negro se opusiera
activamente a la huelga de 1933, pero la radicalidad de las acciones llevaron a que la
patronal y el gobierno prefirieran negociar con la decada UMWA. Ese ao en Utah, la
empresa y la iglesia apoyaron la entrada de la UMWA como opcin a la NMU que haba
convocado a una serie de huelgas en todo el pas, fenmeno que se reprodujo a nivel
nacional.32

La escalada de acciones de la NMU termin con el proyecto de One Code, One

Union de Roosevelt que implicaba la regulacin de la industria y la aceptacin de la
UMWA como nica entidad negociadora por parte de los obreros carbonferos. El proyecto
centralizador de Lewis encontr finalmente su victoria a partir de la incorporacin del
sindicato a una poltica del New Deal de control de precios y producto, adems de la de
conciliacin entre grandes empresarios en el mercado, expulsando del mercado a los
pequeos competidores y de los disidentes sindicales. 33 En general, el proyecto del New
Deal logr lo que no haban logrado las empresas carbonferas las dcadas anteriores: la
estandarizacin de la produccin en todo el pas a las condiciones del norte de los
Apalaches. La mecanizacin de la produccin, mediante la expulsin de trabajadores,
solucion para Lewis buena parte de las tensiones raciales que se haban incrementado
con los aos dentro de la UMWA. El uso de cargadoras mecnicas precipit la cada del
empleo
13 negro en las minas de carbn de los Apalaches centrales, el cual pas de ms de
55 mil en 1930 a 30 mil en 1950 y a apenas 3 673 en 1970.

34

El New Deal hizo por fin a la neumoconiosis compensable para los mineros y promovi
la sindicalizacin masiva de las minas del carbn, de modo que entre febrero de 1933 y
julio de 1934 la UMWA increment sus afiliados de menos de 100 mil a ms de medio
milln.35 La oficializacin del sindicato implic la desaparicin de la NMU en 1935,
iniciando sus militantes una campaa al interior de la UMWA que mejor las condiciones
de militancia para los miembros negros en ella. Brophy logr dirigir de nuevo el distrito de
Pensylvannia y se transform en la articulacin de la UMWA y el Congress of Industrial
Organizations, contrapuesto a la poltica de la AFL de discriminacin contra los obreros
negros. El propio Lewis comenz ya en 1934 a modificar su postura respecto a los
negros, participando en las conferencias celebradas por el creciente movimiento negro
durante toda su presidencia.36

*****
La centralidad del carbn como producto en la economa industrial norteamericana
modific los diversos niveles de su estructura productiva: el tamao de la empresa, la
integracin de mercados, el tipo de comunidades mineras y el espacio del trabajo. Esta
transformacin hizo ms sensibles las contradicciones entre trabajo y capital, generando
una creciente identidad de clase que, sin embargo, se cruz con las identidades
comunitarias, tnicas y raciales. Ante el surgimiento de la identidad obrera, los capitalistas
y el estado buscaron privilegiar las identidades no clasistas, fundamentalmente las
raciales, como medio de desarticulacin obrera. Asimismo, el sindicalismo de la UMWA
recuper los discursos identitarios comunitarios y tnicos como medio de organizacin
local, lo que determin crecientes fracasos en su movilizacin. No obstante, la
proletarizacin de los mineros otorg un creciente contenido de clase a sus
organizaciones,
lo que los llev a vehicular sus demandas por medio del el radicalismo
14
socialista. Finalmente, la conjuncin de la depresin de la industria, el crecimiento del
radicalismo socialista en las minas y la aparicin de un nuevo proyecto de estado en el
New Deal determin la integracin del sindicalismo minero dentro de un sistema
corporativo estatal.

NOTAS

1 NMA, Coal Bearing Areas; NRCA, Canadian Coal

2 UMWA, Types of Underground mines; ARNOLD, Fueling the Gilded, pp. 1-14 El
carbn bituminoso y sub bituminoso era el ms comnmente utilizado con fines
industriales mientras que el de antracita era preferido para el consumo domstico
3 WALLACE, Dying for coal, 337-340; ALDRICH, Preventing, 483 -493
4 ALDRICH, Preventing, p. 490. En particular las minas de carbn de antracita, con
vetas mucho menos horizontales que las camas del carbn bituminoso y con una
demanda estacional debido a su uso domstico, dependan de los movimientos de
precios estacionales para hacer rentable la explotacin y requeran largos periodos de
subempleo en mantenimiento de las instalaciones.
5 BLATZ, Democratic miners, pp. 9-36
6 SHIFFLETT, Coal Towns, pp. 27-66. Para el caso de muchas explotaciones de la parte
central de Estados Unidos, la comunidad minera se ligaba de manera directa con
proyectos comunitarios religiosos, en especfico mormones. POWELL, Mormon
Influence, pp. 90-92
7 SHIFFLETT, Coal Towns, 67-80
8 Tal fue el caso de la huelga de 1872 en Clearfield, Pensylvannia. En diciembre de
1872, despus de cinco semanas de huelga en las minas de Clearfield Pensylvannia,
los administradores decidieron llevar una docena de rompehuelgas a reiniciar los
trabajos. La medida de los administradores haba roto un acuerdo implcito en la
comunidad minera que implicaba negociaciones entre obreros y patrones
prcticamente libres de violencia de modo que las huelgas ni siquiera contemplaban el
bloqueo de las instalaciones. Mientras los rompehuelgas limpiaban la entrada de la
mina de la nieve que la haba cubierto, los mineros y sus familias comenzaron a
insultarlos y a lanzarles bolas de nieve. Cuando los obreros comenzaron a cargar
carbn que haba sido dejado en el paso pasaron a ser blacklegs o esquiroles, robando
el producto del trabajo ajeno. Un grupo de esposas de mineros fueron entonces a las
oficinas de la administracin a recoger el ltimo salario de sus maridos, como era
costumbre, y ante la negativa del administrador Shorthill y la llegada al mismo tiempo
de los mineros y los esquiroles con carros de carbn cargados la ria termin en
balazos donde murieron 4 mineros asesinados por Shorthil y su sobrino. A pesar de la
represin a los participantes mineros en la ria, con 27 convictos y convictas, la
huelga continu un mes ms pero la cada en los precios del carbn y los acuerdos
entre los dueos de las minas de la regin termin por romperla. ARNOLD, Between
the laws, pp. 12-84
9 ARNOLD, Fueling the Gilded, pp.63-153

10 SELTZER, Fire in the hole, p. 28

11 DERICKSON, The United Mine Workers, pp. 782-785; GOWASKIE J. John Mitchell;
ARNOLD, Fueling the Gilded, pp. 185-232
12 Entre 1890 y 1917 los productores del carbn a nivel local organizaron una
Conferencia Conjunta, una Organizacin Nacional de Productores y acuerdos
regionales con las compaas ferrocarrileras que les permitieron controlar
crecientemente los precios a nivel regional y nacional. La consolidacin mediante
control corporativo en torno a las rutas ferrocarrileras fue, en los primeros aos del
siglo XX, la principal forma de regulacin para limitar la competencia de modo que
para inicios de 1900 cinco compaas ferrocarrileras, entre ellas las de J. P. Morgan y
de los Rockefeller, posean casi la totalidad de la zona de antracita. Los productores
con algn poder de mercado presionaron para el establecimiento de regulaciones
estatales a la industria que estandarizaran las estructuras de costos de las distintas
compaas como medio indirecto de fijacin de precios. Dichas presiones se
conjuntaban con las del Estado, que tena consideraciones estratgicas en la
explotacin energtica del mineral. Para el caso del carbn en Alaska, a pesar de su
mala calidad, el gobierno apoy que grandes corporaciones intentaran hacer rentable
su explotacin en las primeras dcadas del siglo XX, con el fin de mantener autonoma
en su calefaccin y transportes. SELTZER, Fire in the hole, p.37; WILSON, Alaska
Railroad
13 Incluso, como medio de estandarizar los costos, algunos patrones, presuntamente,
promovieron la sindicalizacin de sus adversarios. Es as que se consideraba que los
dueos de minas de Pensilvania, Illinois y Ohio tuvieron algn papel en promover la
sindicalizacin de las minas de West Virginia, el principal productor de carbn, que se
mantuvo sin un solo sindicato hasta 1897.GRAEBNER, Great Expectations
14 JONES, Utah Coal; POWELL, Mormon Influence, pp. 90-96
15 PECK, Reinventing free labor Algunos de stos, como Len Skliris quien
controlaba el trfico de trabajadores griegos hacia las minas de carbn en Utah,
controlaban adicionalmente otros empleos disponibles para los obreros, evitando as
que evadieran las primas sobre el salario que extraa de ellos.
16 LEWIS, Peasant to proletarian, pp. 77-98. En Pittsburg la H. C. Frick Coal and Coke
Company comenz a promover la prostitucin, al drogadiccin y el licor en su villa de
trabajadores mineros negros. NYDEN, Black Miners, p. 81
17 RHINEHART, Underground Patriots
18 SEAGER, Socialists and Workers, pp. 23-38
19 FELDMAN, You Know What, p. 187

20 LICHTENSTEIN, Racial Conflict

21 FELDMAN, You Know What. Despus de la huelga la UMWA de Alabama perdi a
ms del 96% de sus agremiados, fundamentalmente blancos, de modo que para el
conflicto de 1917 ya el 75% de los integrantes de la UMWA eran negros.
22 En el sur de Illinois los ministros protestantes apoyaban mayoritariamente al Ku
Klux Klan y polarizaban a las comunidades contra los sindicatos, tomndolos como
agentes socialistas y, por tanto, contra la religin. FELDMAN, You Know What, pp.
209-220; WELTZ, Class Formation
23 NYDEN, Black Miners, p. 83
24 GOTTLIEB, Black Miners
25 SELTZER, Fire in the hole, pp. 30-42
26 SINGER, Communists and Coal, pp. 132 -143
27 EARLE, The Coalminers El radicalismo socialista se haba apoderado de buena
parte tambin de las secciones canadienses de la UMWA, teniendo el Socialist Party of
Canada, de tradicin marxista, un amplio apoyo en los campos mineros de British
Columbia y Alberta.. SEAGER, Socialists and Workers, pp. 38-56
28 SELTZER, Fire in the hole, pp. 45-58; NYDEN, Black Miners, pp. 85-88
29 SELTZER, Fire in the hole, pp. 43-45
30 BOAL, Unionism and Productivity
31. NYDEN, Black Miners, pp. 85-101. Isaiah Hawkins, miembro del Partido
Comunista, fue uno de los objetivos de la purga de Lewis al considerar inaceptable que
un dirigente negro tomara liderazgo con mineros blancos en Pensylvannia, West
Virginia y Ohio
32 Para el caso de Utah el arribo de nuevos trabajadores migrantes, que desplazaron a
la mayora mormona dentro de las minas, rompi poco a poco la hegemona de la
iglesia y de las autoridades municipales sobre las minas y llev a la participacin de
los obreros en la huelga nacional de 1922 ante la reduccin patronal del salario en un
30%. POWELL, Mormon Influence, pp. 95-100; POPE, Coal Strike of 1933, Part I,
pp. 16-30; POPE, Coal Strike of 1933, Part II
33 Parte de esta expulsin tuvo que ver con el establecimiento de nuevas
regulaciones de seguridad que slo podan cubrir las empresas de algn tamao. Tal

fue el caso, por ejemplo, de la remineralizacin de las paredes con el fin de reducir el
polvo bituminoso y prevenir explosiones. ALDRICH, Preventing, pp. 492-514
34 A pesar de los esfuerzos y de las coincidencias en la industria por la alta migracin,
las compaas que operaban en el norte de los Apalaches se encontraban
relativamente ms mecanizadas que las del Sur y el centro y, en esa medida, no
absorban la mano de obra negra que en general se empleaba en las tareas ms
simples como la carga de los carros. Las explotaciones del centro y del sur tenan en
general tecnologa menos desarrollada lo que permita la divisin tnica y racial del
trabajo, con una mayor segregacin en el sur de los Apalaches, especialmente en
Alabama. LEWIS, Black Coal Miners, pp. 98, 170-174
35 DERICKSON, United Mine Workers pp. 785-790
36 POPE, Coal Strike of 1933, Part I, p. 16; LEWIS, Black Coal Miners, pp.
DUBOFSKY, John L. Lewis, 144-147

170-176;

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