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Mecanismo sincronizador
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Desde 1918 hasta mediados de la década de 1930, el armamento estándar de un caza fueron dos
ametralladoras sincronizadas que disparaban a través del círculo de la hélice. Sin embargo, a finales de
la década de 1930 el principal papel del caza fue crecientemente reconsiderado como destructor de
grandes bombarderos con estructura metálica, para lo cual el "tradicional" armamento ligero era
inadecuado.
Como no era práctico tratar de instalar más de una o dos ametralladoras adicionales en el restringido
espacio disponible en la parte frontal del fuselaje de un avión monomotor, esto condujo a montar el
armamento en las alas de forma creciente, disparando fuera del círculo de la hélice. De hecho, había
algunas ventajas en descartar las ametralladoras montadas en el fuselaje. Sin embargo, la concluyente
redundancia de los mecanismos sincronizadores no surgió hasta la introducción del motor de reacción y
la falta de una hélice para sincronizar ametralladoras con ésta.
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Índice
1 Trasfondo
2 Definiciones y problemas básicos
2.1 En la hélice
2.2 En la ametralladora
2.3 La conexión entre la hélice y la ametralladora
2.4 Aumento del poder de fuego
3 Historia
3.1 La patente de Franz Schneider (1913-1914)
3.2 La patente de Raymond Saulnier (1914)
3.3 Ametralladoras desincronizadas y el concepto de "cuña deflectora"
3.4 El sincronizador de Fokker y otros mecanismos alemanes
3.4.1 El mecanismo Fokker Stangensteuerung
3.4.2 El mecanismo Fokker Zentralsteuerung
3.4.3 Otros mecanismos sincronizadores alemanes
3.4.3.1 El mecanismo Schneider 1915
3.4.3.2 Los mecanismos Albatros
3.4.3.3 Mecanismos eléctricos
3.5 Mecanismos austrohúngaros
3.5.1 Zahnrad-Steuerung (engranaje-control)
3.5.2 Bernatzik-Steuerung
3.5.3 Priesel-Steuerung
3.5.4 Zap-Steuerung (Zaparka control)
3.5.5 Kralische Zentralsteuerung
3.6 Mecanismos británicos
3.6.1 El mecanismo Vickers-Challenger
3.6.2 El mecanismo Scarff-Dibovski
3.6.3 El Ross y otros mecanismos "misceláneos"
3.6.4 El mecanismo Sopwith-Kauper
3.6.5 El mecanismo Constantinescu
3.7 Mecanismos franceses
3.7.1 El mecanismo Alkan-Hamy
3.7.2 El mecanismo Birkigt
3.8 Mecanismos rusos
3.9 Mecanismos italianos
3.10 Mecanismos estadounidenses
3.10.1 El mecanismo Nelson
3.10.2 Los mecanismos E-4 y E-8
3.11 El declive y el final del sincronizador
4 Notas y referencias
4.1 Notas
4.2 Referencias
5 Bibliografía
Trasfondo
Desde el inicio de los primeros vuelos efectivos se tomaron en consideración las posibles aplicaciones
militares del avión, aunque no todos los escritores llegaron a conclusiones positivas sobre este tema.
Hacia 1913, maniobras militares en el Reino Unido, Alemania y Francia confirmaron la posible utilidad
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del avión para reconocimiento y observación, por lo cual oficiales visionarios implicaron la necesidad de
detener o destruir los aviones de reconocimiento enemigos. De este modo el combate aéreo no era algo
totalmente imprevisto, por lo cual la ametralladora fue vista como el arma más probable para su empleo
en aviones.1
"Es probable que un avión capaz de disparar contra un avión enemigo tenga la ventaja. El
arma más adecuada es una ametralladora ligera, enfriada por aire." (de un reporte del Mayor
Siegert, Cuartel General alemán, 1 de enero de 1914.)2
Lo que no tenía un consenso general era la superioridad, por lo menos para un avión atacante, de las
ametralladoras fijas disparando al frente y apuntadas al dirigir el avión hacia su blanco, en lugar de
ametralladoras sobre afustes flexibles apuntadas por un artillero.
Por otra parte, "sincronización", en el sentido usual de la palabra, entre la cadencia de disparo de una
ametralladora (disparando tal cual, de forma totalmente automática) y las revoluciones por minuto de la
hélice de un avión, también es una imposibilidad conceptual.8 Normalmente, una ametralladora dispara
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Ya se ha notado que cualquier mecanismo que logre este objetivo puede ser descrito como "interruptor"
del disparo de la ametralladora (al punto que ya no funciona más como tal), además de "sincronizador" o
"temporizador" para que su disparo coincida con las revoluciones de la hélice.11
En la hélice
Por motivos de sencillez, los diagramas de esta sección se hicieron según una cadencia de un impulso
por revolución, así que todas las balas sincronizadas fueron "apuntadas" a un solo punto del círculo de la
hélice.
La temporización real de estos impulsos debía ajustarse para coincidir con un período "seguro" cuando
las palas de la hélice no estuviesen delante del cañón, teniendo que revisar a intervalos este ajuste,
especialmente si se cambiaba o
reinstalaba la hélice, así como
después de una revisión del
motor. Los fallos en este ajuste
(una leva desviándose 1 o 2
mm, o una varilla
flexionándose) Nota 1 podían
Hélice de un Albatros C.III – una hacer que cada bala disparada
pala fue cortada debido a un impactase la hélice - un
sincronizador mal ajustado o resultado peor que si la
defectuoso. ametralladora fuese disparada a
través del círculo de la hélice
sin ningún tipo de control. La otra falla principal era una interrupción
en la transmisión de impulsos de disparo, usualmente a causa del
bloqueo o rotura (incluso desintegración) del generador de impulsos. Ametralladora sincronizada
Esto significaba que la ametralladora simplemente no dispararía, siendo disparando "a destiempo". La
una causa común del "atasco" de las ametralladoras sincronizadas. mayoría de balas impactaron la
pala de la hélice,
La velocidad de la hélice, y por lo tanto la distancia que recorría entre destruyéndola.
el disparo de la ametralladora y la llegada de la bala al círculo de la
hélice, variaba según las revoluciones del motor. Cuando la velocidad en boca era muy alta y las
ametralladoras estaban situadas muy adelante, con las balas recorriendo una distancia muy corta antes de
alcanzar el círculo de la hélice, esta diferencia podía ser ignorada. Pero en el caso de ametralladoras con
una velocidad en boca relativamente baja, esto era un asunto crítico12 y en algunos casos el piloto debía
consultar su tacómetro, fijándose que las revoluciones del motor estuviesen dentro de un márgen
"seguro" antes de disparar, arriesgándose de lo contrario a destruir rápidamente la hélice de su
avión.Nota 2
En la ametralladora
El segundo requisito era una ametralladora que pudiese disparar (o "interrumpir" su disparo)
exactamente cuando el mecanismo lo "ordenase". No todas las ametralladoras eran aptas para
sincronizarse. Cuando estaba lista para disparar, una ametralladora sincronizada en teoría debía tener un
cartucho en la recámara, el cerrojo cerrado y estar amartillada (posición llamada cerrojo cerrado).13 La
dificultad era que varias ametralladoras ampliamente utilizadas (principalmente la Lewis y la Revelli)
disparaban a cerrojo abierto, por lo que habitualmente había un pequeño y variable intervalo entre la
presión del gatillo y el disparo.14 Esto significaba que no podían ser sincronizadas sin amplias
modificaciones.15 Otras ametralladoras, como la Schwarzlose MG M.07/12 austrohúngara y la Marlin
estadounidense, demostraron ser poco aptas para ser sincronizadas, aunque eventualmente se logró
dispararlas en modo semiautomático. La mayoría de ametralladoras que fueron exitosamente
sincronizadas (al menos en la Primera Guerra Mundial) estaban basadas en la ametralladora Maxim
original de 1884 (como las Parabellum MG 14 y "Spandau" alemanas y la Vickers británica), un arma
que disparaba a cerrojo cerrado y era accionada por el retroceso del cañón.16 Se desperdició mucho
tiempo tratando de sincronizar ametralladoras inadecuadas antes de comprender totalmente este hecho.17
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Por lo general, los sistemas mecánicos eran inferiores a los hidráulicos o eléctricos, aunque ninguno era
totalmente a prueba de fallos y los mecanismos sincronizadores podían fallar ocasionalmente. Adolf
Galland, el as de la Luftwaffe, describe en sus memorias de la guerra "El Primero y el Último" un serio
incidente de sincronización defectuosa.20
Usualmente un piloto solamente tendría al blanco en su mira por un brevísimo momento, por lo que era
vital una concentración de balas a fin de lograr un "derribo".16 Incluso los frágiles aviones de la Primera
Guerra Mundial frecuentemente necesitaban una gran cantidad de impactos para ser derribados: los
posteriores aviones más grandes fuero más difíciles de derribar. Había dos soluciones obvias:
incrementar la cadencia de disparo de las ametralladoras e incrementar su cantidad a bordo. Ambas
soluciones impulsaron el tema de la sincronización.
Las primeras ametralladoras sincronizadas del período de 1915-1917, tenían una cadencia de disparo de
unas 400 balas por minuto; un mecanismo sincronizador puede ser bastante fiable con esta cadencia de
disparo comparativamente baja. Para controlar una ametralladora más rápida, con una cadencia de
disparo de 800 o 1.000 balas por minuto, un mecanismo sincronizador debe trabajar más rápido y es más
proclive a fallar. La complejidad de un mecanismo sincronizador mecánico, especialmente los del tipo
"varilla de empuje", hacía que se desarme cuando funcionaba a tales velocidades.
La versión final del Fokker Eindecker, el Fokker E.IV, iba armado con dos ametralladoras "Spandau"21
y este armamento se volvió estándar para todos los cazas alemanes Tipo D a partir del Albatros
D.I.Nota 3 Desde la aparición del Sopwith Camel y el SPAD S.XIII a mediados de 1917 hasta el final de
los mecanismos sincronizadores en la década de 1950, la instalación de dos ametralladoras fue una
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Al contrario del diseño de la patente de Schneider, el mecanismo de Saulnier fue construido y puede ser
considerado el primer mecanismo sincronizador práctico en ser probado.24 Por primera vez, la rueda que
produce el movimiento transmisor de los impulsos de disparo está situada en el motor (en este caso
impulsada por el mismo eje que acciona la bomba de aceite y el tacómetro) y los impulsos son
transmitidos por una varilla reciprocante en lugar del eje giratorio de Schneider. La idea de literalmente
"interrumpir" el disparo de la ametralladora dio origen (probablemente como resultado de la experiencia)
al principio de jalar el gatillo para cada disparo, como en un arma semiautomática.25
Se ha resaltado que este era un diseño práctico que podía haber funcionado, pero no fue así.17 Además
de posibles inconsistencias en la munición suministrada, el verdadero problema fue que la ametralladora
empleada, una Hotchkiss de 8 mm accionada por gas y prestada del Ejército francés, básicamente no era
apta para disparar en "modo semiautomático". Después de las fallidas pruebas iniciales, se devolvió la
ametralladora y cesaron los experimentos.24
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El 1 de abril de 1915, Garros derribó su primer avión alemán y murieron sus dos tripulantes. El 18 de
abril de 1915, luego de dos victorias más, Garros fue forzado a aterrizar (por disparos desde tierra) tras
las líneas alemanes. Aunque pudo quemar su avión, Garros fue capturado y su hélice especial estaba lo
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suficientemente intacta para ser enviada y evaluada en el Inspektion der Fliegertruppen de Döberitz,
cerca de Berlín.22
Fokker fue capaz de persuadir al Idflieg para que le preste una ametralladora
Parabellum MG 14 y municiones a fin de probar su mecanismo, transportándolos a
la Fokker Flugzeugwerke GmbH de Schwerin (aunque probablemente no en el
compartimiento del vagón de ferrocarril o "bajo su brazo", como afirmaba después
La hélice con
de la guerra).31
deflectores
rescatada del La historia sobre la concepción, desarrollo e instalación del mecanismo
Morane- sincronizador de Fokker en apenas 48 horas (mencionada por vez primera en una
Saulnier L de biografía oficial de Fokker escrita en 1929), actualmente no es considerada
Roland Garros
factible.32 Otra explicación posible es que el avión de Garros, parcialmente
por los
destruido por el fuego, tenía suficientes restos del mecanismo sincronizador original
alemanes.
y Fokker solamente tuvo que deducir como funcionaba.33 Esto también parece
improbable por varias razones, mientras que el consenso histórico actual apunta a
que un mecanismo sincronizador estaba siendo desarrollado por el equipo de Fokker (incluyendo al
ingeniero Heinrich Lübbe) antes de la captura del avión de Garros.25
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superior del fuselaje. Eventualmente esto demostró ser ineficaz, ya que el eje de transmisión de la bomba
de aceite no era lo suficientemente robusto para tomar la carga adicional.34
Antes que los fallos de este primer mecanismo sincronizador quedasen al descubierto, el equipo de
Fokker había adaptado el nuevo sistema a la nueva ametralladora Parabellum MG 14 y lo había instalado
en un Fokker M.5K, un modelo que entonces se hallaba en servicio en pequeñas cantidades con la
Fliegertruppen como A.III. Este avión, llevando el número de serie IdFlieg A.16/15, fue el predecesor
directo de los cinco prototipos de pre-producción construidos y efectivamente fue el prototipo del
Fokker E.I - el primer caza monoplaza producido en serie y armado con una ametralladora
sincronizada.35
El propio Fokker hizo una demostración de este prototipo ante el IdFlieg el 19-20 de mayo de 1915 en el
terreno de pruebas de Döberitz, cerca de Berlín. El Teniente Otto Parschau hizo el vuelo de prueba de
este avión el 30 de mayo de 1915. Los cinco prototipos de serie (denominados M.5K/MG y con
números de serie E.1/15 - E.5/1535 ) fueron sometidos a pruebas militares al poco tiempo. Todos estaban
armados con la ametralladora Parabellum, sincronizada con la primera versión del mecanismo Fokker.
Este prototipo del mecanismo tenía una vida tan corta, que fue necesario rediseñarlo - dando origen al
más familiar segundo modelo de serie del mecanismo.
Para ese entonces, el mecanismo Fokker Stangensteuerung, que había funcionado razonablemente bien
para sincronizar una sola ametralladora, disparando con una modesta cadencia a través del círculo de una
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Los mecanismos Stangensteuerung para motores "estacionarios" (en línea), funcionaban mediante una
pequeña leva situada detrás de la misma hélice (véase la imágen). Esto causaba un dilema básico: una
varilla de empuje corta y bastatante robusta significaba que la ametralladora debía montarse muy
adelante, dejando su cajón de mecanismos fuera del alcance del piloto en caso que se produjera un
atasco. Si la ametralladora era montada en la posición ideal, al alcance del piloto, se necesitaba una
varilla de empuje más larga, que solía doblarse y romperse.
El otro problera era que el mecanismo Stangensteuerung nunca funcionó bien con más de una
ametralladora. Dos (o hasta tres) ametralladoras, montadas en paralelo y disparando simultáneamente,
habrían producido una amplia dispersión de disparos que sería imposible de igualar con la "zona segura"
del círculo de la hélice. La respuesta inicial de Fokker fue equipar "guías" adicionales a la gran rueda de
levas del Stangensteuerung, para (teóricamente) producir la ráfaga
necesaria para asegurarse que las ametralladoras estaban apuntadas
al mismo punto del círculo de la hélice. Esto demostró ser un arreglo
desastruosamente inestable en el caso de tres ametralladoras, siendo
mucho menos eficaz incluso con dos.21 La mayoría de los primeros
cazas biplanos Fokker y Halberstadt estaban limitados a una sola
ametralladora por este motivo.Nota 7
Una mayor ventaja era que el ajuste (para situar el punto de impacto de cada bala en el círculo de la
hélice) estaba ahora en la misma ametralladora. Esto significaba que cada ametralladora era ajustada
individualmente, una importante característica, ya que dos ametralladoras sincronizadas no estaban
ajustadas para disparar al unísono, sino que debían apuntar al mismo punto del círculo de la hélice. Cada
ametralladora podía dispararse de forma independiente, ya que tenían sus propias transmisiones
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flexibles, conectadas al eje de levas del motor por una caja de transferencia y su propio embrague. Esta
disposición de conjuntos de piezas muy separados para cada ametralladora también significaba que si el
mecanismo de una fallaba, el de la otra seguiría funcionando.
Este mecanismo estuvo disponible en grandes cantidades a mediados de 1917, a tiempo para su
instalación en el triplano Fokker Dr.I y todos los cazas alemanes posteriores. De hecho, se volvió el
sincronizador estándar de la Luftstreitkräfte por el resto de la guerra,39 aunque los experimentos para
encontrar un mecanismo más fiable continuaron.34
Los nuevos cazas Albatros de finales de 1916 fueron equipados con dos ametralladoras sincronizadas
mediante el mecanismo Albatros-Hedtke steuerung, que había sido diseñado por el Werkmeister Hedtke
de Albatros.40 El mecanismo específicamente intentaba resolver los problemas derivados de aplicar el
mecanismo Fokker Stangensteuerung a motores en línea y dos ametralladoras, siendo una variante del
sistema de varillas de empuje rígidas, impulsado desde el extremo posterior del eje de levas del motor
Mercedes D.III.
Una órden oficial firmada el 24 de julio de 1917, estandarizaba el superior mecanismo Fokker
Zentralsteuerung en todos los aviones alemanes, posiblemente incluyendo a los Albatros.39 41
Mecanismos eléctricos
Los cazas alemanes del período de entreguerras fueron equipados con sincronizadores eléctricos. En
tales mecanismos, un contacto o conjunto de contactos tanto en el eje de la hélice como en alguna otra
parte del tren de transmisión, giran al mismo número de revoluciones por minuto, generando una serie
de pulsos eléctricos que son transmitidos a un gatillo accionado por solenoide en la ametralladora.19 Se
estaban llevando a cabo experimenteos con este tipo de mecanismos antes del fin de la guerra, con la
compañía LVG involucrada nuevamente: un reporte británico de Inteligencia del 25 de junio de 1918
http://es.wikipedia.org/wiki/Mecanismo_sincronizador 12/24
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menciona un avión biplaza LVG equipado con este mecanismo, que fue obligado a atrerrizar tras las
líneas británicas.34 Se sabe que LVG construyó 40 aviones biplaza C.IV equipados con un mecanismo
sincronizador eléctrico Siemens.
Además, la compañía Aviatik recibió instrucciones para instalar 50 de sus mecanismos sincronizadores
eléctricos en los DFW C.V (Av).
Mecanismos austrohúngaros
La ametralladora estándar de las Fuerzas Armadas austrohúngaras en 1914 era la Schwarzlose, que
funcionaba mediante un sistema de "retroceso retardado" y no era apta para ser sincronizada.42 Al
contrario de los franceses e italianos, que eventualmente podían comprar ametralladoras Vickers, los
austrohúngaros no eran capaces de obtener suficientes cantidades de ametralladoras "Spandau" de su
aliado alemán y fueron obligados a emplear la Schwarzlose en un papel para el cual no era realmente
apta. Aunque el problema de sincronizar la Schwarzlose eventualmente se resolvió de forma parcial, no
fue sino hasta fines de 1916 que estuvieron disponibles mecanismos sincronizadores. Incluso así, los
mecanismos sincronizadores austrohúngaros solían comportarse de forma errática con altas revoluciones
del motor. Los cazas austrohúngaros fueron equipados con grandes tacómetros para asegurarse que el
piloto pueda revisar que las revoluciones del motor estén dentro del límite necesario antes de disparar
sus ametralladoras, mientras que las palas de la hélice fueron equipadas con un sistema de advertencia
eléctrico que alertaba al piloto si ésta era impactada.43 Debido a una crónica escasez de herramientas de
precisión, nunca hubo suficientes mecanismos sincronizadores disponibles; por lo cual los cazas, incluso
las excelentes versiones austrohúngaras del Albatros D.III, frecuentemente eran enviados al frente sin
armamento, para que los armeros del escuadrón les instalen ametralladoras y cualquier mecanismo
sincronizador que pudiese ser canibalizado, recuperado o improvisado.44
Zahnrad-Steuerung (engranaje-control)
El eje de levas de un motor Austro-Daimler impulsaba un tornillo sin fin. La primera ametralladora
Schwarzlose sincronizada con este mecanismo tenía una cadencia de 360 disparos/minuto - que más
tarde fue aumentada a 380 disparos/minuto en el modelo MG16.45
Bernatzik-Steuerung
El brazo pivotante de una válvula de escape impulsaba una palanca fijada al cuerpo de la válvula, que
transmitía los impulsos de disparo a la ametralladora mediante una varilla. Diseñado por el Teniente
Otto Bernatzik, fue limitado a transmitir un impulso de disparo a cada dos revoluciones de la hélice y
disparaba con una cadencia de 380 a 400 disparos/minuto por ametralladora.46 Al igual que otros
mecanismos que sincronizaban a la Schwarzlose, los disparos eran erráticos a altas velocidades del
motor.45
Priesel-Steuerung
1918.46
Este mecanismo fue diseñado por el Oberleutnant Eduard Zaparka.46 Era impulsado por el extremo
posterior del eje de levas de un motor Hiero mediante un eje de transmisión con uniones Carden. La
cadencia de disparo, con el modelo más reciente de la ametralladora Schwarzlose, era de hasta 500
disparos/minuto. La ametralladora debía situarse muy adelante, por lo que era inaccesible para el piloto
y no se podía desatascar en vuelo.45
Kralische Zentralsteuerung
Estaba basado en el principio del mecanismo Fokker Zentralsteuerung, con transmisiones flexibles
conectadas al eje de levas y los impulsos de disparo generados por el gatillo motorizado de cada
ametralladora. Con revoluciones limitadas para operar de modo más fiable con la difícil ametralladora
Schwarzlose, su cadencia de disparo fue limitada a 360-380 disparos/minuto.47
Mecanismos británicos
La sincronización de ametralladoras en el Reino Unido tuvo un rápido, aunque tambaleante inicio. Los
primeros mecanismos sincronizadores demostraron ser ineficaces y poco fiables, mientras que la total
estandarización del muy satisfactorio mecanismo hidráulico "C.C." no se alcanzó hasta noviembre de
1917. Como resultado, las ametralladoras sincronizadas parecen haber sido bastante impopulares entre
los pilotos de caza británicos hasta bien entrado 1917; quedando la ametralladora Lewis montada en el
ala superior sobre el afuste Foster como el armamento de elección para los biplanos Nieuport en servicio
británico,48 además siendo inicialmente considerada como el arma principal del S.E.5. Cabe resaltar que
para el Escuadrón No. 56, ajustar sus ametralladoras sincronizadas era considerado uno de los temas
menos importantes en marzo de 1917, estando ocupado en preparar sus nuevos cazas S.E.5 para combate
antes de ser enviados a Francia, ya que las ametralladoras Lewis montadas sobre el ala superior debían
poder bajarse para su recarga.49 Para ahorrar peso, Albert Ball retiró de su avión las ametralladoras
Vickers sincronizadas por un tiempo.50
El mecanismo Vickers-Challenger
El primer mecanismo sincronizador británico fue construido por el fabricante de la ametralladora para la
cual fue diseñado: entró en producción en diciembre de 1915. George Challenger, su diseñador, era en
aquel entonces un ingeniero que trabajaba para la Vickers. Su principio de funcionamiento se parecía
mucho a la primera forma del mecanismo Fokker, aunque esto no era por ser una copia (como a veces se
indica): no fue sino hasta abril de 1916 que un caza Fokker capturado estuvo disponible para un análisis
técnico. El hecho es que ambos mecanismos estaban muy basados en la patente de Saulnier. La primera
versión estaba impulsada por un engranaje reductor acoplado al eje de la bomba de aceite del motor
rotativo, como en el diseño de Saulnier; la leva generadora de impulsos era pequeña e iba montada
externamente, a babor de la parte delantera del fuselaje, donde era fácilmente accesible para su ajuste.51
Desafortunadamente, cuando el mecanismo era equipado en aviones tales como el Bristol Scout y el
Sopwith 1½ Strutter, que tenían motores rotativos y la ametralladora montada delante de la cabina, la
larga varilla de empuje que conectaba el mecanismo a la ametralladora debía montarse en un ángulo
inusual, donde era susceptible a torcerse y deformarse (sin mencionar la expansión y contracción debido
a cambios de temperatura). Por este motivo el B.E.12 y el R.E.8, por no mencionar el F.B.19 de la
misma Vickers, montaban sus ametralladoras frontales a babor del fuselaje para que una versión
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El mecanismo fue ordenado para el Real Servicio Aéreo Naval y en cuestión de semanas entró en
producción después del mecanismo Vickers-Challenger. Era más adaptable a motores rotativos que el
Vickers-Challenger, pero aparte de los primeros Sopwith 1½ Strutter construidos según las órdenes del
RSAN en 1916, y posiblemente algunos de los primeros Sopwith Pup, parece ser que no se registraron
otras aplicaciones ni tampoco su patente.53
El Ross fue un mecanismo interimario construido en el frente, específicamente diseñado en 1916 para
reemplazar los inadecuados mecanismos Vickers-Challenger en los Sopwith 1½ Strutter del Escuadrón
No. 70 del Real Cuerpo Aéreo.Nota 8 Oficialmente fue diseñado por el Capitán Ross del Escuadrón No.
70, aunque se ha sugerido que en gran parte fue obra de un Sargento bajo su mando. El mecanismo fue
aparentemente empleado solamente en los Sopwith 1½ Strutter, pero el Escuadrón No. 45 empleó
algunas unidades del mecanismo al igual que el No. 70. Fue reemplazado por el mecanismo Sopwith-
Kauper tan pronto como éste estuvo disponible.54
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Norman McMillan, escribiendo algunos años después de la guerra, afirmaba que el mecanismo Ross
tenía una muy baja cadencia de disparo, pero que dejaba el gatillo de la ametralladora intacto y por lo
tanto era posible en "situaciones realmente desesperadas", "disparar la ametralladora sin el mecanismo y
tener la cadencia de disparo habitual de una ametralladora terrestre". McMillan también afirmaba que las
hélices con hasta veinte impactos de bala podían traer al avión de vuelta a su base.55 Algunos aspectos
de esta información son difíciles de reconciliar con la forma en que una ametralladora sincronizada
funcionaba, pudiendo tratarse perfectamente de lapsos en la memoria de McMillan.54
Otro mecanismo sincronizador "de campaña" fue el ARSIAD, producido por el Aeroplane Repair
Section of the No.1 Aircraft Depot en 1916. Se sabe muy poco sobre éste, aunque parece haber sido
instalado en algunos de los primeros R.E.8 para los cuales no se pudo hallar mecanismos Vickers-
Challenger.54
Airco y Armstrong Whitworth Aircraft diseñaron sus propios mecanismos específicamente para sus
aviones. La estandarización del mecanismo hidráulico C.C. (descrito más abajo) ocurrió antes que
cualquiera de ellos fuese producido en cantidades.56 Solamente el mecanismo Sopwith (en la siguiente
sección) entró en producción.
El mecanismo Sopwith-Kauper
Los primeros mecanismos sincronizadores mecánicos instalados en los primeros cazas Sopwith fueron
tan insatisfactorios, que a mediados de 1916 éstos tenían un mecanismo mejorado que fue diseñado por
el supervisor Harry Kauper, amigo y colega del australiano Harry Hawker.57 Este mecanismo
específicamente intentaba resolver las fallas de los primeros mecanismos. Las patentes relacionadas con
las versiones sumamente modificadas Mk.II y Mk.III fueron enviadas para su registro en enero y junio
de 1917.
Se instalaron 2.750 unidades del mecanismo Sopwith-Kauper en los aviones en servicio: fue igualmente
el mecanismo estándar del Sopwith Pup y el Sopwith Triplane, siendo instalado en varios de los
primeros Sopwith Camel y reemplazó a los primeros mecanismos de los Sopwith 1½ Strutter y otros
modelos de Sopwith. Sin embargo, para noviembre de 1917, a pesar de varias modificaciones, estaba
siendo evidente que el mecanismo Sopwith-Kauper padecía de las inherentes limitaciones de los
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mecanismos mecánicos. Especialmente los escuadrones equipados con Sopwith Camel, reportaban que
las hélices eran frecuentemente "perforadas" y que los mecanismos tenían una tendencia a "desbocarse".
El desgaste, al igual que la incrementada cadencia de disparo de la ametralladora Vickers y las altas
velocidades de los motores fueron responsables por este declive en desempeño y fiabilidad. Para ese
entonces ya se habían resuelto los principales problemas del mecanismo hidráulico C.C., siendo
estandarizado en todos los aviones británicos, inclusive los Sopwith.57
El mecanismo Constantinescu
El nuevo mecanismo tenía varias ventajas sobre todos los mecanismos mecánicos: la cadencia de disparo
tuvo una gran mejora, la sincronización era mucho más precisa y sobre todo se adaptaba fácilmente a
cualquier tipo de motor y fuselaje, en lugar de necesitar un generador de impulsos especialmente
diseñado para cada tipo de motor y conexiones especiales para cada tipo de avión.59 A largo plazo,
demostró ser más durable y menos proclive a fallos (siendo correctamente mantenido y ajustado).60
Los Airco DH.4 del Escuadrón no. 55 arribaron a Francia el 6 de marzo de 1917 equipados con el nuevo
mecanismo,59 seguidos al poco tiempo por los Bristol F.2 del Escuadrón No. 48 y los S.E.5 del
Escuadrón No. 56. Los primeros modelos de serie tuvieron algunos problemas en servicio, mientras que
el personal de tierra aprendía a mantenter y ajustar los nuevos mecanismos, y los pilotos a operarlos.60
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Fue a fines de 1917 que una versión del mecanismo capaz de operar dos ametralladoras estuvo
disponible, por lo cual los primeros Sopwith Camel fueron equipados con el mecanismo Sopwith-
Kauper.
Desde noviembre de 1917 el mecanismo finalmente se volvió estándar; equipó a todos los nuevos
aviones británicos con ametralladoras sincronizadas desde aquella fecha hasta el Gloster Gladiator de
1937.
Más de 6.000 mecanismos fueron instalados en los aviones del Real Cuerpo Aéreo y el Real Servicio
Aéreo Naval entre marzo y diciembre de 1917. Veinte mil mecanismos "Constantinescu-Colley" más
fueron instalados en aviones militares británicos entre enero y octubre de 1918, durante el período
cuando se formó la Royal Air Force a partir de los dos anteriores servicios aéreos el 1 de abril de 1918.
Se fabricó un total de 50.000 mecanismos durante los veinte años en los que fue equipo estándar.
Mecanismos franceses
La Aviation Militaire francesa fue afortunada, al ser capaz de estandarizar dos mecanismos
sincronizadores razonablemente satisfactorios - uno adaptado para motores rotativos y el otro para
motores "estacionarios" (en línea) - casi desde el inicio.
El mecanismo Alkan-Hamy
El mecanismo Birkigt
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El SPAD S.VII fue diseñado alrededor del motor Hispano-Suiza 8 de Marc Birkigt, entrando en servicio
en setiembre de 1916 armado con una ametralladora Vickers sincronizada mediante un nuevo
mecanismo ofrecido por el propio Birkigt para su empleo con el motor. Al contrario de otros
mecanismos sincronizadores mecánicos, el "mecanismo SPAD", como era frecuentemente llamado, no
utilizaba una varilla de empuje: los impulsos de disparo eran transmitidos a la ametralladora
torsionalmente a través de un eje móvil "oscilante", el cual rotaba a casi un cuarto de revolución,
alternado entre el sentido horario y el sentido antihorario. Esta oscilación era mecánicamente más
eficiente que el movimiento recíproco de una varilla de empuje, permitiendo mayores velocidades.
Oficialmente conocido como el Systeme de Synchronisation pour Vickers Type II (moteurs fixes), el
mecanismo Birkigt quedó en servicio francés hasta la Segunda Guerra Mundial.63
Mecanismos rusos
No se produjo ningún mecanismo sincronizador ruso antes de la Revolución de Octubre - aunque los
experimentos de Victor Dibovski llevados a cabo en 1915 contribuyeron al desarrollo del posterior
mecanismo británico Scarff-Dibovski (descrito más arriba) y otro oficial naval, G. I. Lavrov, también
diseñó un mecanismo que fue instalado en el fallido Sikorsky S-16. Los aviones franceses y británicos
construidos bajo licencia en Rusia empleaban los mecanismos Alkan-Hamy o Birkigt.62
Los cazas soviéticos emplearon ametralladoras sincronizadas hasta la Guerra de Corea, cuando el
Lavochkin La-11 y el Yakovlev Yak-9 fueron los últimos aviones equipados con mecanismo
sincronizador que entraron en combate.
Mecanismos italianos
La ametralladora italiana Fiat-Revelli Modelo 1914 demostró que no era sincronizable, por lo cual la
Vickers pasó a ser la ametralladora estándar, sincronizada mediante mecanismos Alkan-Hamy o
Birkigt.62
Mecanismos estadounidenses
Los aviones de combate franceses y británicos ordenados en 1917-1918 para la Fuerza Expedicionaria
Estadounidense estaban equipados con sus mecanismos sincronizadores "nativos", incluyendo el Alkan-
Hamy en los Nieuport y los Sopwith de fabricación francesa, el mecanismo Birkigt en los SPAD y el
mecanismo C.C. en los aviones británicos. El mecanismo C.C. también fue adoptado para las dos
ametralladoras Marlin montadas en el DH.4 de fabricación estadounidense, siendo fabricado en Estados
Unidos hasta que el mecanismo Nelson estuvo disponible en grandes cantidades.
El mecanismo Nelson
Como la Marlin era una ametralladora accionada por los gases del disparo, demostró ser menos capaz de
sincronizarse que la Vickers. Se halló que disparos "aleatorios" ocasionalmente perforaban las palas de
la hélice, incluso con el mecanismo bien ajustado y funcionando correctamente. El problema fue
eventualmente resuelto con modificaciones al mecanismo del gatillo de la Marlin,64 pero mientras tanto
el ingeniero Adolph L. Nelson, en el Departamento de Ingeniería de Aviones del Campo McCook, había
desarrollado un nuevo mecanismo sincronizador mecánico especialmente adaptado a la Marlin,
oficialmente conocido como el sincronizador monotiro Nelson.65 En lugar de la varilla de empuje
común a varios mecanismos sincronizadores mecánicos, o la "varilla tractora" rígida del mecanismo
Sopwith-Kauper, el mecanismo Nelson empleaba un cable flexible mantenido en tensión para transmitir
los impulsos de disparo a la ametralladora.62
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Los modelos de serie de éste mecanismo estuvieron listos demasiado tarde para su empleo antes del final
de la Primera Guerra Mundial, pero el mecanismo Nelson fue el estándar estadounidense en el período
de entreguerras, mientras que las ametralladoras Vickers y Marlin eran retiradas de servicio a favor de la
Browning M1919.
El mecanismo Nelson demostró ser fiable y preciso, pero era costoso de producir y la necesidad de su
cable de mantenerse recto lo hacía inadaptable cuando debía instalarse en un nuevo modelo de avión de
caza. Para 1929, el último modelo (el mecanismo E-4) tenía un nuevo y simplificado generador de
impulsos de disparo, un nuevo gatillo motorizado y el cable de impulsos estaba dentro de un tubo de
metal, que lo protegía y le permitía tomar curvas cerradas. Aunque el principio básico del nuevo
mecanismo seguía sin cambio alguno: virtulamente todos sus componentes fueron rediseñados y
oficialmente ya no fue mencionado como "mecanismo Nelson". El mecanismo fue modernizado en 1942
como el E-8. Su modelo final tenía un generador de impulsos de disparo modificado, que era más
sencillo de ajustar y era controlado desde la cabina por un solenoide eléctrico en lugar de un cable
Bowden.
La utilidad de los mecanismos sincronizadores desapareció naturalmente cuando los motores de reacción
eliminaron la hélice, al menos en los aviones de caza; pero las ametralladoras sincronizadas, incluso en
aviones monomotores de pistón, ya estaban en declive desde hace veinte años antes.
Las crecientes velocidades de los nuevos cazas monoplanos de mediados y finales de la década de 1930,
significaba que el tiempo disponible para efectuar una cantidad de disparos suficiente para derribar un
avión enemigo se reducía drásticamente. Al mismo tiempo, se consideraba cada vez más al gran
bombardero de estructura totalmente metálica como el principal vehículo del poderío aéreo: era lo
suficientemente poderoso como para llevar blindaje en sus áreas vulnerables. Ya no eran suficientes dos
ametralladoras, especialmente para los estrategas que anticiparon un papel principalmente estratégico del
poderío aéreo. Un caza "antibombardero" efectivo necesitaba algo más.
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un armamento similar al del Gloster Gladiator: cuatro ametralladoras, dos en las alas y dos en el fuselaje,
sincronizadas para disparar a través del círculo de la hélice. La imágen de la derecha es de una primera
maqueta del prototipo, mostrando la ametralladora de estribor. El prototipo terminado llevaba lastre para
representar su armamento; sin embargo, los Hurricane I de serie fueron armados con ocho
ametralladoras, todas montadas en las alas.66
Otro punto de vista, común en Alemania, Rusia y Japón, reconocía la necesidad de aumentar el
armamento y prefería un sistema cuyo núcleo al menos conservase dos ametralladoras sincronizadas.
Los cañones automáticos "centralizados" eran vistos como una recompensa para tiradores expertos, a
pesar de los avances en la tecnología de los mecanismos de puntería: su alcance solamente estaba
limitado por la balística, ya que no necesitaban la "armonización" necesaria para concentrar los disparos
de las ametralladoras montadas en las alas.
De hecho, los últimos aviones equipados con mecanismos sincronizadores que entraron en combate
fueron el Lavochkin La-11 y el Yakovlev Yak-9 durante la Guerra de Corea.67
Notas y referencias
Notas
1. La expansión y contracción normales debido al cambio de temperatura eran suficientes, especialmente en
varillas más largas.
2. Este fenómeno fue especialmente notorio en los cazas austrohúngaros armados con la ametralladora
Schwarzlose, que tenía una baja velocidad de boca y era muy poco apta para ser sincronizada.
3. El armamento inicial de Fokker para el primer prototipo del E.IV fue de hecho tres ametralladoras, pero
instalar tres "impulsores" en la única rueda de levas del primer mecanismo sincronizador stangensteuerung
demostró no ser funcional y los modelos de serie solamente llevaban dos ametralladoras.
4. En varias ocasiones Woodman estima la tasa de balas que impactan la hélice en 25% (1 de cada 4). Esto
parece ser demasiado alto: un simple cálculo, basado en el porcentaje del círculo de la hélice ocupado por sus
palas, indicaría que el 12,5% (1 de cada 8) todavía es bastante pesimista.
5. En 1916, la LVG y Schneider demandaron a Fokker por violación de patente - a pesar que las cortes fallaron
repetidamente a favor de Schneider, Fokker rechazó pagarle cualquier regalía hasta el período del Tercer Reich
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en 1933.
6. Courtney resalta de modo bastante irónico que "...no había secreto particular que proteger".
7. Por lo menos tanto como el más frecuentemente citado efecto sobre el desempeño del peso de una
ametralladora adicional.
8. Es probable que el más satisfactorio mecanismo Scarff-Dibovski – siendo suministrado a la Armada, no
estuvo prontamente disponible para este propósito.
Referencias
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