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Tu cuerpo es un campo de batalla

Jos Luis BARRIO-GARAY
(Revista Lpiz n 80 - octubre 1991)

Una de las caractersticas ms notables de Ia crtica del arte actual en Estados

Unidos es su interpretacin de Ia obra de arte y su contexto a travs de ideologas y
teoras especficas. El feminismo, uno de los captulos ms significativos de Ia historia
de la sociedad contempornea en general, viene constituyendo desde principios de los
aos setenta un movimiento sin cuya consideracin no se puede comprender Ia historia
y la crtica del arte en Ia actualidad.
Una relacin, aunque breve y esquemtica, de su primera fase clarifica sus
orgenes y su significacin. Hacia finales de los aos sesenta, siguiendo los pasos del
movimiento feminista en el espacio social de mediados de Ia dcada, comenzaron a
formarse las primeras organizaciones feministas en el mbito del arte. La primera,
Women Artists in Revolution, se form en 1969 y suscit reagrupamientos cuando
rompi con Ia Art Workers Coalition, formada unos meses antes y ms radical en su
poltica y lucha por los derechos del artista. En 1970 se organiz el Ad Hoc Committee
of Women Artists para protestar por el escaso nmero de mujeres artistas
representadas en las exposiciones de museos y galeras comerciales. La protesta
introdujo uno de los puntos que siguen siendo clave en el programa feminista: Ia lucha
contra Ia discriminacin de Ia mujer en el mundo del arte. Women in the Arts, un
pequeo grupo de artistas y escritoras, se form en abril de 1971 con el objetivo de
hallar soluciones a esa marginacin. Con una asociacin de 400 miembros en un ao,
WIA celebr su primer aniversario el 12 de abril de 1972 con una manifestacin
espectacular frente al del Museum of Modern Art. Dirigida a los seis museos principales
de Nueva York, la protesta propuso las primeras medidas para que se corrigiera Ia
situacin. Una de ellas se convirti en realidad cuando el New York Cultural Center
acept Ia propuesta de la exposicin Women Choose Women, inaugurada el 12 de
enero de 1973 con obras de 109 mujeres artistas. Tres pintoras, Ia coordinadora del
museo y dos historiadoras de arte formaron el jurado. La autora del ensayo del
catlogo fue Lucy Lippard, una de las voces ms distinguidas en Ia critica separatista.
En una de las primeras afirmaciones de su producdn terica, el ensayo reitera el
problema de Ia marginacin de Ia mujer artista. El arte creado por mujeres -dice- ha
sido menor por definicin. Aunque la autora de esa definicin y la superioridad del otro
arte no se discuten, su existencia enraizada en el patriarcado es implcita y es una de
las primeras manifestaciones no slo de la crtica de Ia discriminacin, sino tambin del
concepto de calidad y valores propios en el arte femenino. Aunque slo tentativamente,
se describen en trminos de una sensibilidad manifiesta, definible y basada en Ia
experiencia biolgica y social de Ia mujer. Sus imgenes y sus formas artsticas, lo

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mismo que su experiencia en Ia sociedad, no son como las del hombre. Y si estos
factores no se presentan, dice Lippard, solamente Ia represin tiene Ia culpa.
Centrados en Nueva York, estos acontecimientos fueron reforzados por otros en
Fresno, Los Angeles y San Francisco. Uno de los ms influyentes fue la organizacin
por Judy Chicago en 1970 del primer programa para la educacin artstica de mujeres
en Fresno State College y un ao ms tarde con la colaboracin de Miriam Schapiro en
el California Institute of the Arts. A estos sigui Ia formacin ms colectiva del clebre
Woman's Building con un programa dirigido hacia el feminismo cultural. Adems del
impacto que estos programas tuvieron en el desarrollo del performance art y arte
autobiogrfico, su aportacin ms importante a la crtica feminista fue quiz el
desarrollo de una conciencia colectiva basada en un espritu comunitario.
En la historia del arte, que tambin es crtica, una de las primeras investigaciones
fue Why Have There Been No Great Women Artists que la historiadora Linda Nochlin
public en 1971i. Aplicando una normativa feminista, afirma que Ia creacin artstica no
es una actividad autnoma porque ocurre dentro de una circunstancia y es un elemento
integral de su estructura. Est mediatizada por instituciones sociales: academias,
sistemas de patrocinio y percepciones colectivas del artista como genio, superhombre
o proscrito social. Nochlin no slo cuestion el juicio crtico de Ia historia del arte
tradicional, sino que tambin plante la necesidad de su revisin. Nochlin y Duncan, en
1971-72 y en 1973ii respectivamente, avanzaron Ia crtica feminista interrogando Ia
percepcin masculina de la imagen de Ia mujer objeto en el arte moderno y
contemporneo y, consecuentemente la patologa del patriarcado implcita en la
esttica del pasado y del presente. Duncan, particularmente, subraya el poder que
tiene el arte para calificar aquello que representa. Estos temas continan siendo puntos
de contencin y objetivos hacia un cambio en Ia esttica y en la sociedad que la crtica
feminista propone. Despus de estos anlisis iniciales, comenz Ia recuperacin
sistemtica para Ia historia del arte mujeres artistas, olvidadas o no reconocidas,
gracias a las aportaciones de historiadoras e historiadores como Eleanor Tufts, Karen
Peterson, J.J. Wilson y Hugo Munsterberg. En 1976 Linda Nochlin y Ann Sutherland
Harris organizaron Ia gran y todava no superada exposicin Women Artists 1550-1950
para el Los Angeles Country Museum, que present en esa ciudad y en su gira por el
pas las posibilidades la necesidad de recuperacin y revisin.
Las revistas feministas de arte que aparecieron en los aos setenta aadieron
investigaciones puntuales al discurso crtico. El Feminist Art Journal (1972-1977)
document los primeros aos del movimiento e introdujo cuestiones en el debate tales
como el valor de las artes decorativas y la artesana tradicionalmente femeninas en el
contexto contestatario del momento. Chiysalis: A Magazine of Women's Culture (197780) fue quiz ms influyente debido a su alcance interdisciplinario y al debate de
cuestiones tan importantes como la diferenciacin entre Ia Naturaleza y la Cultura y su
relacin simtrica con lo femenino y lo masculino iii. Woman's Art Journal empez a
publicarse en 1980 y sigue siendo una de las principales revistas. Sus artculos de
fondo han examinado la contribucin de mujeres artistas a travs de Ia historia y

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presentado diversas posiciones crticas y metodolgicas. Heresies, que empez a
publicarse en 1977, quiz sea hasta hoy Ia revista que ha contribuido con ms puntos
clave para el discurso crtico y poltico, tratando en cada numero temas tan especficos
y polmicos como el feminismo y Ia ecologa, la violencia y la mujer, artistas lesbianas
y su arte o la mujer en el tercer mundo iv. Revistas de arte no separatistas y bien
establecidas tambin contribuyeron en la dcada de los aos setenta a Ia literatura del
feminismo en el arte con nmeros especiales v.
Se puede decir que hacia finales de los aos setenta el nmero y variedad de
exposiciones de mujeres artistas, literatura y crtica feminista e historia reformista
haban problematizado ya una ideologa y teora especfica en el mundo del arte de
Estados Unidos. A comienzos de 1973, a travs de una colectivizacin inicial y su
integracin estratgica en una coyuntura poltico-social, el feminismo en la crtica del
arte haba producido ya puntos clave de su programa: ataque a la discriminacin y sus
orgenes; interrogacin de normas y valores establecidos en la historia; recuperacin
de artistas olvidadas o no reconocidas; afirmacin de una sensibilidad artstica
exclusiva y discernible; aplicacin de valores feministas al arte femenino; critica
revisionista de la imagen de la mujer en el arte, y crtica e incriminacin de la
hegemona patriarcal.
A finales de los aos setenta Ia situacin era mucho ms compleja. Entonces, el
debate se vio influido por la problemtica feminista en el mbito del arte britnico y,
principalmente, por Ia ms desarrollada critica literaria, sociolgica y cultural de
Estados Unidos. Ambas influencias contienen en s mismas, adems de una base
terica marcadamente marxista, supuestos y metodologas apoyados en las
aportaciones del pensamiento alemn y sobre todo francs en varios grados y desde
posiciones diversas.
Consecuentemente, Ia dcada de los ochenta fue testigo de una proliferacin y
expansin enorme en la produccin terica. En el espacio de actividad as adquirido, la
influencia de los circuitos controlados por la economa fue asimismo decisiva. Historiar
esa dcada caracterizada por tantos y profundos cambios en la sociedad, tal como el
imperativo econmico, es proyecto de investigacin demasiado amplio para estas
pginas. Pero es un posible apuntar aqu con otro enfoque aportaciones bsicas,
tericas e ideologas dominantes, puntos clave del debate, producciones tcticas,
integraciones estratgicas y divisiones morales que contiene la produccin terica.
La influencia britnica empez a sentirse a finales de los setenta. Aunque la obra
de John Berger y la investigacin sociolgica de la cultura y los medios de informacin
se tenan en cuenta, fueron las aportaciones de historiadoras como Griselda Pollock y
Lisa Tickner las que enfocaron desde una posicin marxista y sicoanaltica las
posibilidades del mtodo sociolgico para el revisionismo y ms tarde la
deconstruccin. La imagen de la mujer como una construccin social e ideolgica se
convirti en uno de los temas ms problematizados. La cuestin de cmo se debe

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representar esa imagen, sobre todo por mujeres, produjo polaridades. Por un lado, Ia
posicin esencialista haba ya propuesto una imagen condicionada por la biologa,
idealizada en el ser natural y creativo del femenino eterno. Por otro lado, la posicin
contraria, que ha Ilevado a la deconstruccin, ha rechazado esa imagen por su
mitificacin de la mujer, por situarla fuera de Ia perspectiva de Ia cultura, y como objeto
subyugado dentro de la conquista de la naturaleza por el hombre.
La problematizacin de Ia imagen ha necesitado demostrar cmo se construye la
diferenciacin sexual. Consecuentemente, el psicoanlisis freudiano, va Jacques
Lacan, ha sido asimilado en el discurso feminista. Lacan ha proporcionado Ia base
terica para sostener que las sexualidades femenina y masculina no deben confundirse
con el sexo biolgico. Para Lacan y sus seguidores feministas como Luce Irigaray,
Hlene Cixous, Eugene Lemoine-Luccini y Michele Montrelay, Ia sexualidad no es el
sexo ni una adicin sociolgica. La persona se forma a travs de su sexualidad. Mucho
ms que para Freud, para Lacan el subconsciente y la sexualidad son construcciones
formadas por sus historias. Y la historia del ser humano se construye dentro de los
trminos simblicos del lenguaje. Para Lacan, lo mismo que para el estructuralismo, el
lenguaje es una estructura preexistente de smbolos y cdigos. Buena parte del
discurso feminista en la crtica del arte ha adoptado estas ideas y ha considerado el
supuesto de una sexualidad natural como un espejismo del lenguaje articulado por el
autoritarismo masculino. En lugar de un concepto esencial y unitario propone algo
heterogneo y sujeto a las circunstancias que lo forman. La mujer se preocupa por su
propio cuerpo e interroga su propia intimidad -es decir, su ser mismo-. La
heterogeneidad en la sexualidad femenina se ve en relacin simtrica con la diversidad
en el arte femenino y su crtica feminista. Al mismo tiempo se postula el reconocimiento
de aquello que es comn entre las mujeres y lo que comparten. Todo ello forma, dentro
de constantes cambios en la sociedad, la diferenciacin sexual. La critica feminista
orientada por el psicoanlisis tambin ha revelado cmo la sexualidad femenina es
construida y reflejada en el arte por la mirada, el deseo y los procesos de imaginacin y
representacin masculinos.
La problematizacin de esa sexualidad y una mayor preocupacin por el cuerpo
como origen y lugar del saber en Ia critica feminista ha adoptado tambin suposiciones
y asertos del pensamiento de Michel Foucault la cuestin del uno mismo, de su
dependencia y del lazo que puede y debe establecer con los dems, son
interrogaciones foucaultianas y ms tarde feministas. Una consecuencia ha sido la
polarizacin de la heterosexualidad y Ia homosexualidad femenina. Unos aceptan el
efecto liberador de imgenes de la ertica feminista. Otros acusan al feminismo
heterosexual de haber dominado el movimiento y de haber protegido, ocultado o
temido, el lesbianismo en sus filas. Las imgenes lesbianas en el arte se proponen
como confrontaciones polticas necesarias y como imgenes que pueden ayudar a

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comprender cmo Ia mujer puede relacionarse con su propio sexo. En sus posiciones
extremas, los dos lados proponen Ia pornografa, sin la presencia de menores ni de la
violencia, como vehculo para el saber y el cambio.
Hacia 1983, la teora crtica de la escuela de Frankfurt y del estructuralismo y
posestructuralismo francs, ya muy bien adoptadas por un contingente del profesorado
en Estados Unidos, form parte del contenido y tctica del discurso feminista en la
crtica del arte. Paradjicamente, esto ocurri cuando en las universidades ya se
empezaban a cuestionar las limitaciones del posmodernismo y del posestructuralismo.
La deconstruccin, personalizada en la obra de Jacques Derrida, ha sido asimilada y
adaptada al programa feminista. Favorece Ia interpretacin del contenido sobre el
anlisis de la forma. Enuncia un texto y subtextos en la obra de arte y su contexto,
sujetos a interpretacin continua. Subraya y celebra el papel e importancia del
espectador como nexo de la experiencia esttica. La capacidad de Ia deconstruccin
para desestabilizar la autoridad forzndola a examinar y confrontar el otro que excluye
no slo ha sido adaptada hacia metas revisionistas, sino que tambin ha servido para
Ia expansin de objetivos. La otredad no es solamente Ia mujer artista y su obra, sino
tambin el arte creado fuera del dominio y el control del capitalismo y de Occidente. El
discurso no debe continuar excluyendo lo poltico-econmico ni lo colonial. La inclusin
de factores polares o marginales y Ia interrogacin del carcter normativo de las
instituciones y disciplinas constituyen estrategias fundamentales. El anlisis de la
posicin de la mujer artista en relacin al arte e ideologas artsticas sirve para
interrogar las suposiciones sobre las que se basan criterios establecidos; as se puede
afirmar que un criterio dado no ha sido neutral, sino una prctica encasillada en su
propia ideologa. En su posicin ms extrema, Ia deconstruccin en Ia crtica feminista
marcha hacia el descarte de criterios tradicionales como productos del autoritarismo
masculino occidental, y en su lugar propone criterios que se suponen ms adecuados a
sus principios y fines. En su posicin ms idealista, la deconstruccin es percibida
como una de las tcticas necesarias para corregir los males que afectan al ser humano
y sus instituciones -para atacar, particularmente, al desenfranqueamiento cultural y los
mecanismos ms agresivos de explotacin econmica y exclusin poltica.
Es en esta direccin donde el pensamiento de Foucault juega un papel central.
Ayuda a Ia critica feminista a comprender Ia importancia de los elementos dominantes
en las instituciones y en Ia sociedad y a analizar y cuestionar sus practicas y sus
discursos. El anlisis histrico de formas de resistencia a esas prcticas y la
genealoga del poder foucaultianos no solamente contribuye a formular nuevas tcticas
de resistencia, sino tambin a analizar que impactos ha tenido el movimiento feminista
en el arte y la crtica. Y, actualmente, quiz sea el Foucault tardo, el que enfoca lo
tico, el uno mismo y lo que se puede hacer por otros, mas que el poder y el saber,
quien interviene en un proceso de examen de la crtica feminista desde dentro, desde
el mismo.
En esta coyuntura de autocrtica debiera incluirse, y se incluye en cierto grado, la

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critica articulada desde fuera del movimiento . Independientemente de la validez de
algunas de las suposiciones de ambos, no cabe duda de que Ia crtica de arte feminista
ha aportado anlisis valiossimos, algunos imprescindibles en su campo, en la
sociologa y en la esttica y crtica del arte en general. Ha adoptado y aportado
metodologas innovadoras. Su reivindicacin de la mujer artista y su obra es un triunfo
de justicia indiscutible. Es discutible que haya originado una nueva esttica o estilo,
pero no que sea un componente ms de una nueva cultura basada en los cambios
sociales y polticos y la dominacin tecnolgica y fuerzas del mercado que informan
nuestra existencia. No es difcil diagnosticar que se encuentra en un momento de
plenitud colectiva y de crisis. La hiperteorizacin de los ochenta ha producido una
polarizacin entre el esencialismo y la deconstruccin y ha ofuscado con palabras la
comunicacin del feminismo en el arte. Su dialogo se pierde a menudo en
hiperintelectualizaci6n acadmica o doctrinaria. Se debate si el posmodernismo ha
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absorbido o se ha apropiado de la crtica feminista, y si la teora crtica permite la praxis

feminista. Se debate la represin de artistas y crticos que no participan en el discurso
terico, y si formar parte del desarrollo de la cultura en general no causar la prdida
de diferencias valiosas.
Se considera, pero quiz no lo suficiente, si la lucha contra la discriminacin y el
prejuicio no genera o nutre otros; si el establecer una posicin ideolgica en contra de
otra -si el adoptar una posicin polticamente correcta (trminos de moda) no constituye
intolerancia. Se debiera cuestionar ms si la deconstruccin no menosprecia el
concepto de tradicin, negando juicios crticos que denomina privilegiados, pero que
constituyen historia, y si la revisin radical de los cnones y cursos de estudios que se
proponen no niegan acaso la idea del pasado en general y la posibilidad de toda
interpretacin y juicio critico objetivo. Se debiera cuestionar ms tambin si un rechazo
radical de criterios estticos tradicionales debido a intereses polticos enmascarados o
sumergidos, falocntricos y patriarcales, no es quiz una forma de reduccionismo; si
vastos programas para cambiar y mejorar la sociedad no conducen a un juicio esttico
que valora la obra de arte por el programa que representa; si Ia critica e historia del
arte como criterio de valor esttico no se ha transformado en sociologa; si artistas y
obras menores no se alaban y promocionan porque su contenido refuerza el
argumento, y si un fetichismo por el contenido de la obra, ignorando Ia forma y su
sentido, no precluye su consideracin como una totalidad.
Finalmente, se podra cuestionar si el lenguaje polarizado y Ia autocrtica de Ia
produccin discursiva feminista ms reciente no son sino un sntoma ms de un fin de
la teora. Despus de todo, es Derrida quien ha dicho recientemente que Ia
deconstruccin no es un proyecto, sino una situacin en evolucin continua, y que la
diferenciacin sexual propuesta por la filosofa y el psicoanlisis conduce
inevitablemente a erradicar las diferencias. En su lugar propone una diferenciacin mas

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all de la oposicin y la estructura binaria . El feminismo en Ia sociedad y en el mundo
del arte ha erradicado, en parte, una discriminacin que divide, y ha desarrollado un
espritu de colectivizacin entre las mujeres. quiz pueda, despus de todo, mostrar un
camino para el hombre.
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Jos Luis Barrio Garay es profesor de Historia del Arte en Ia Universidad de Western Ontario,
Canad.

i Art News, vol.69, n 9 (enero 1971), pp.22-39; 67-71. Para una orientacin bibliogrfica y una exposicin
lcida y comprensiva de los orgenes y desarrollo del feminismo en Ia historia y critica del arte, vase Thalia
Gouma-Peterson y Patricia Mathews, "The Feminist critique of Art History" en The Art Bulletin, voL LXIX, n.0 3
(septiembre 1987), pp.326-357. Vase, asimismo, el debate entre esas autoras y Norma Broude y Mary Garrard
en "An Exchange on the Feminist Critique of Art History", en The Art Bulletin, vol. LXXI, n.0 3 (marzo 1989),
pp.124-127.
ii Carol Duncan, "Happy Mothers and Other New Ideas in Eighteenth Century French Art", The Art Bulletin, vol.
LV, n.0 4 (diciembre 1973), pp.570-83 y "Virility and Domination in Early Twentieth Century Vanguard Painting",
Art Forum, diciembre 1973, pp. 30-39.
iii Lucy Lippard, "Quite Contrary: Body, Nature, Ritual in Women's Art", Chrysalis: A Magarine of Women's
Culture, n.0 2 ~977), pp.3147.

iv Feminist Art Journat Winter 1973. Para una perspectiva sobre estas revistas, vase Corinne Robins, "The
Women's Art Magazines", Art Criticism, vol.11 (1980), pp.84-95.

vArt News (enero 1971), Art magazine (otoo 1973), Art Journal (verano 1976), Studio (mayo-junio 1977),
Art News (enero 1979 y octubre 1980), Art Criticism (n.0 2, 1979).

vi Vase el numero especial de Ia revista Art Journal vol.50, n.0 2 (verano 1991), dedicada a Ia crtica de arte
feminista en Ia actualidad. Autocrtica y percepcin de crisis son elaborados en Ia introduccin y artculos.

vii En Lisa Appignanesi, Ed., Postmodernism: ICA Documents, London, 1989, pp.222 y 227.