DUKE ELLI+GTO+

[1899 - 1974] Ellington

ocupa para siempre, el trono de los mas grandes creadores del jazz junto a Louis
Armstrong y Charlie Parker, y es sin duda alguna
uno de los mas grandes
compositores del Siglo XX
cualquiera que sea la msica que se considere y su legado es una herencia cultural que permanecer siempre entre nosotros.

Edward Kennedy "Duke" Ellington, naci en

el seno de una familia que nunca pas necesidades econmicas ya que su padre era mayordomo de una casa de gente adinerada y
su madre proceda de una familia negra acomodada. Recibi adems de una excelente
educacin burguesa un porte de elegancia
aristocrtica que llevara durante toda su
vida, de ah el apodo de "Duke" (Duque) que
le pusieron sus amigos. Su educacin musical empez con el piano de su madre y aunque recibe clases de dos profesores, todava
tardara bastante tiempo en aprender a leer
msica. En 1919 abandona los estudios de
diseo y decoracin, decide casarse con con
una amiga de la infancia y busca en la msica su profesin.
Es en 1921 cuando Duke Ellington, forma su
primer y propio grupo con msicos locales al
que llamara "The Duke's Serenaders" primero y luego los famosos "The Washingtonians" con Elmer Snowden, como responsable de la banda. En 1923, deciden dar el salto a New York y la experiencia no es muy
positiva pero logran tocar durante algunas
semanas en la banda de Wilbur Sweatman,
que actuaba en el "Lafayette Theatre". Tras
algunas idas y venidas de Washington a la
Gran Manzana, consiguen un contrato en el
club "Hollywood" donde una noche los escu-

cha tocar Bix Beiderbecke quien observa con

gran atencin el sonido de la sordina "wawa" que producen el trompetista, Bubber
Miley y el trombonista, Charlie Irvis. Ese
particular sonido sera decisivo en la elaboracin del discurso musical de Duke Ellington.

pios de los cincuenta para iniciar sus carreras

en solitario. A la marcha de Ben Webster,
Barney Bigard, Tizol y otros, se uni una
definitiva en 1951, la de su amigo, Johnny
Hodges. La prensa que antes no le escatimaba elogios, anunciaba casi a diario la desaparicin de la orquesta.

En 1924, con los conocimientos musicales

muy perfeccionados, la WHN, una emisora
de radio local transmite el show desde el
Hollywood club que ahora ha cambiado de
nombre y se llama "Kentucky Club". la banda comienza a ser conocida y empiezan a
salirle contratos en otras ciudades cercanas a
New York. Entre 1924 y 1926 se incorporan
a la banda msicos decisivos en la orquesta
de Ellington, entre ellos, temporalmente el
clarinetista, Sidney Bechet y el saxo bartono, Harry Carney, el primer gran especialista
de ese instrumento en la historia del jazz y
que permanecer con Ellington toda su vida.
Esta es la orquesta que en 1927, con una
slida formacin, bien rodada y con sonido
propio, dara el gran salto a la fama cuando
fueron contratados para tocar en el "Cotton
Club" de Harlem, un local regentado por el
gangster, Owney Madden, desde 1923 y que
se haba puesto de moda en New York hasta
el punto que era frecuentado por publico
exclusivamente blanco, gente de dinero y de
la alta sociedad neoyorquina. All estuvo
cuatro aos y cuando sali en 1931, estaba
recubierto de gloria.

En 1955 vuelve a la banda Johnny Hodges y

Ellington respira aliviado y entran en nomina
una serie de msicos que daran todava mucho juego al sonido Ellington. Entre las incorporaciones mas sonadas, estn los saxofonistas, Paul Gonsalves y Jimmy Hamilton, el
clarinetista, Russell Procope, el trombonista,
Quenti Jackson, y los trompetistas, Cat Anderson y Clark Terry. Con estos msicos y
cierto escepticismo, Ellington es invitado a
actuar en el Festival de Jazz de Newport de
1956. Lo que pas aquella noche est escrito
en los anales del jazz. Duke Ellington, sac
de su chistera creativa dos temas compuestos
en 1937, "Diminuendo in Blue" y
"Crescendo in blue" y decidi encima del
escenario servirlos unidos, separndolos
simplemente con un interludio a cargo de
Gonsalves. Y ah se produjo el milagro. Los
arrolladores veintisiete "chorus" seguidos de
jazz puro y duro que improvis el saxofonista, empujado por una rtmica ejemplar le
dieron la vuelta al historia. Las sillas volaban
por encima de las cabezas de los atnitos y
rugientes espectadores y a la maana siguiente toda la prensa anunciaba en grandes
titulares "Ellington ha vuelto"

Entre 1927 y 1945, despus de crear para el

jazz el "jungle style" Duke Ellington y su
orquesta alcanzan en este periodo la cumbre
de su madurez artstica y creativa. La orquesta de Duke Ellington en los aos cuarenta era sin duda la que posea los mejores
solistas y los instrumentistas mas virtuosos
de la poca y la revista Down Beat le situ
en varias ocasiones por refrendo popular por
encima incluso de la de Benny Goodman.
Tras el declive de las bigbands, Ellington,
fue el nico lder de orquesta que nunca disolvi la suya. A falta de contratos pagaba a
sus msicos con los dineros ingresados por
sus derechos de autor y utilizaba su orquesta
para componer con ella y or su msica. Pero
algunos de sus solistas se marcharon entre
finales de la dcada de los cuarenta y princi-

A partir de ah comenzaron las giras, los

conciertos por todo el mundo, los discos
grabados y en los ltimos diez aos de su
vida se dedico a componer suites y conciertos sacros y su vida se apag cuando el 24 de
mayo de 1974 un cncer termin con su vida. Ellington ocupa para siempre, el trono de
los mas grandes creadores del jazz junto a
Louis Armstrong y Charlie Parker, y es sin
duda alguna uno de los mas grandes compositores del Siglo XX cualquiera que sea la
msica que se considere y su legado es una
herencia cultural que permanecer siempre
entre nosotros.