LA EVOLUCIN DEL CASTELLANO MEDIEVAL1

Lneas generales
La historia del castellano, desde su aparicin en los textos iniciales de los ss. XII y XIII, se nos
muestra como una continua expansin. En primer lugar, hay una expansin interna: el castellano
se convierte en la lengua propia de Castilla en todas sus manifestaciones escritas (literarias,
jurdicas, cintficas, etc.), quedando el latn restringido al mbito de la liturgia y a ciertas
actividades intelectuales. El castellano conquista as la primaca, o exclusividad, en una gama cada
vez ms amplia de textos, lo que obliga al desarrollo de un idioma que en pocas anteriores slo
serva para las necesidades prcticas de la comunicacin inmediata. Ese desarrollo es, por una
parte, la historia literaria, con sus procedimientos expresivos, sus estilos cada vez ms personales y
sus gneros de textos cada vez ms variados. Pero tambin es el de la propia lengua: puestos sus
hablantes en el deseo, o la necesidad, de expresar en ella nuevos contenidos, de ms alto nivel de
abstraccin o de mayor sutileza significativa, su sistema lingstico debe llegar a ser capaz de
manifestarlos. Para ello, la lengua ha de ganar en universalidad, o posibilidad de empleo en todos
los sectores del saber humano (lo que se logra con el incremento del lxico), y en complejidad, o
capacidad expresiva de procesos especulativos y reflexivos (para lo que se necesita una sintaxis
cada vez ms flexible, sobre todo en la oracin). Lo habitual es que tal proceso se realice bajo el
influjo de otras lenguas ya utilizadas como vehculos de cultura: para el castellano cumplieron dicha
funcin el latn y el rabe. Todo ello unido a los cambios producidos en diferentes sectores del
sistema (poco slido en muchos puntos, segn hemos ido indicando), configura la historia
lingstica del castellano medieval.
Por otro lado, el castellano continu su expansin externa, ocupando nuevos territorios,
absorbiendo y desplazando las formas lingsticas de stos y arrinconando a los otros dialectos
centrales. Ellos produjo en relacin con fenmenos polticos tales como la progresin de la
Reconquista frente a los musulmanes, la unin definitiva con Len y la paulatina penetracin
castellana en Aragn, sobre todo en las zonas no catalanas.
La evolucin lingstica2
En la Baja Edad Media el castellano consolida algunos de los procesos iniciados en pocas
anteriores, mantiene la situacin de variacin en otros y anuncia alteraciones que slo se cumplirn
en el Siglo de Oro (p. 206).
Vocalismo
No hay ya en esta poca prcticamente ninguna modificacin del sistema voclico. Slo algunos
cambios:
1- Cambio en la posicin del acento:
REG NA>rena>reina
B B TU>bebdo/bodo>bedo
2- Reduccin de /ie/ a /i/ en el sufijo proveniente de LLU:
CAST LLA>Castiella>Castilla
Y en otros casos (casi siempre en contacto con s implosiva o lquida):
V SP RA>viespera>vspera
SAECULU>s culo*>sieclo*>sieglo>siglo
PR SSA>priesa>prisa (an priesa /prisa en los Siglos de Oro)
3- En el siglo XIV se dan tambin los primeros casos de reduccin de /ue/:
ue>e: C L BRA>coluebra>culebra
FR NTE>fruente>frente
FL CCU>flueco>fleco
ue>u (muy pocas veces).
1
2

Rafael Cano Aguilar, El espaol a travs de los tiempos, Madrid, Arco/Libros, 1988, pp. 193-194.
Cfr. Ibidem, pp. 206-220.

Consonantismo
Tampoco surge ningn fenmeno nuevo, durante este perodo, en las consonantes, sino que
prosigue la lucha de variantes en casos como los de F-, sibilantes y palatales, ciertos grupos
consonnticos, etc. Por otro lado, ninguno de esos procesos seculares llega a una solucin
definitiva, por lo que habr que esperar al espaol clsico para la configuracin del sistema en
esos puntos conflictivos (p. 209).
Alteraciones en la estructura gramatical
Pocos cambios en el sistema gramatical surgen especficamente en la Baja Edad Media: aqu
tambin no se halla sino la situacin de situaciones de variacin que provienen de la poca de
orgenes []; otras veces se produce el desarrollo de un fenmeno segn pautas ya marcadas en
pocas anteriores. Quizs donde estn las mayores novedades sea en la disposicin de los elementos
en la oracin y en el perodo: el orden de palabras va a sufrir notables modificaciones, muchas de
ellas efmeras, por el fuerte latinnismo sintctico propio de los textos de esta poca (a este latinismo
habra que achacar tambin la ampliacin de las posibilidades en ciertos elementos sintcticos)
(pp. 212-213).
El lxico
Durante los ss. XIV y XV el vocabulario del castellano mantiene las formas de enriquecimiento ya
conocidas: la creacin de palabras por derivacin o composicin, segn las pautas establecidas, y la
incorporacin de voces de otras lenguas, en especial del latn. Mientras que el primer procedimiento
no aporta ninguna novedad sustancial, ni en elementos (sufijos, prefijos, etc.) ni en modos de unin,
la historia de los cultismos en la Baja Edad Media castellana adquiere nueva dimensin e
intensidad (p. 218).