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PRODUCCIN
Francisco Capilla Luque
Desde la Edad Media en parte de la costa mediterrnea de Andaluca y a partir
del siglo XVI en todas las llanuras y vegas litorales de la misma, desde Manilva
hasta Adra, se cultiv la caa de azcar de forma prcticamente ininterrumpida
hasta la segunda mitad del siglo XX. Esta planta, perfectamente adaptada a
estas tierras gracias a sus condiciones climticas (sol y ausencia de heladas) y
al aporte del agua necesaria para su desarrollo, proporcionada por una
importante red de acequias y canalizaciones de origen medieval, era procesada
en instalaciones industriales (trapiches e ingenios y, posteriormente, fbricas)
en las que se obtenan azcar y otros productos derivados, como mieles y
alcoholes.
Durante todos esos siglos se fueron configurando unos paisajes
agroindustriales: los paisajes del azcar, a los que con ms propiedad cabra
denominar paisajes de la produccin, caracterizados por la coexistencia de
cultivos de caa e instalaciones azucareras, y otros elementos, como son los
sistemas de cultivo y de riego, una determinada parcelacin del terreno
derivada de las formas de propiedad y explotacin de la tierra, vas de
comunicacin y construcciones asociadas a las actividades econmicas del
territorio.
Desaparecido el cultivo caero y cerradas todas las fbricas, estos paisajes,
lejos de quedar fosilizados, han ido transformndose. Algunos han sido
modificados de tal forma por el urbanismo especulativo asociado al boom
turstico de las ltimas dcadas que se han convertido total o parcialmente en
paisajes urbanos. Otros, aunque evolucionados, an conservan su carcter de
paisajes de la produccin en los que conviven una agricultura tradicional con
nuevos cultivos subtropicales o en invernaderos, conservan restos de
arquitectura industrial, y mantienen una arquitectura del agua (acequias,
atarjeas y acueductos) casi intacta y un parcelario prcticamente idntico al
que exista antao; en ellos todava se puede reconocer un paisaje histrico
agroindustrial, aunque las actividades fabriles ya no existan. Sin embargo,
algunos de estos ltimos corren el peligro de desaparecer completamente o
quedar sustancialmente mutilados a causa de la presin urbanstica. Uno de
ellos es el pago de Las Mercedes de Nerja, para el cual se anuncia en un
edicto de la Alcalda, publicado en el Boletn Oficial de la Provincia de Mlaga
de 30 de abril de 2015, una innovacin del actual PGOU de Nerja que
permitira su desarrollo turstico-recreativo, declarndolo suelo urbanizable,
facilitando la instalacin de un campo de golf y las urbanizaciones y servicios
tursticos asociados al mismo.
El pago de Las Mercedes es un distrito agrcola que figuraba en la
documentacin del siglo XIX con una extensin de 1.980 marjales o 1.410.160
m2 en el sistema decimal, y cuyos lmites se encontraban en el barranco de
Maro por levante, el barranco del Badn por poniente, el antiguo camino de
El pago de Las Mercedes. En rojo, los lmites histricos del pago y en verde los bienes
inmuebles del patrimonio industrial (acueducto del guila, fbrica San Joaqun y El Pabelln).
En 1848 mora Soledad Ruiz de Molina y Caaveral, marquesa viuda del Salar,
propietaria del lugar de Maro, su ingenio y las dems posesiones y tierras
situadas entre el barranco de Maro y el ro de la Miel, de las cuales haban
gozado distintos propietarios desde 1505, a raz de la venta hecha por la reina
Juana I de Castilla a su secretario Gaspar de Gricio. Todas estas posesiones
fueron repartidas entre sus tres hijos, Fernando, Jos y Joaqun Prez del
Pulgar y Ruiz de Molina, aunque unos aos despus, por fallecimiento de los
dos primeros, las propiedades quedaron en manos de los herederos de
Fernando, el primognito, y, sobre todo, de Joaqun, que a la tercera parte que
le haba correspondido por herencia materna sumaba casi las tres cuartas
partes de la de su hermano Jos.
Joaqun Prez del Pulgar era natural de Granada y en 1824 haba contrado
matrimonio con Mara de las Mercedes Blake y Monsegur; de esta unin
nacieron cuatro hijos: Emilio, Fernando, Jos y Mara del Carmen. Adems de
las propiedades de Maro que le haban correspondido, tanto por la herencia
materna como por la de su hermano Jos, fallecido en 1858, posea otras en
Caravaca de la Cruz (Murcia), recibidas de un to materno. Como vena siendo
habitual desde el siglo XVI, todas las tierras de Maro estaban arrendadas a
campesinos y plantadas en su mayora de caa de azcar que se mola en el
ingenio de la localidad, propiedad de los hijos de su difunto hermano Fernando,
tambin arrendado a particulares para su explotacin.
En la dcada de 1850, Joaqun Prez del Pulgar decidi ampliar sus
posesiones, aumentando as la superficie cultivada de caa dulce, y construir
una moderna fbrica de azcar para su molienda como alternativa al anticuado
ingenio de Maro propiedad de sus sobrinos. Para ello no tena ms opcin que
hacerse con el terreno situado fuera de los lmites del territorio mareo, es
decir, al oeste del barranco de Maro. Entre 1858 y 1859 l y su hijo mayor,
Emilio, quien actuara como apoderado suyo en muchas ocasiones, compraron
las tierras situadas en aquella parte y consiguieron, adems, que el
Ayuntamiento de Nerja les concediera la propiedad libre de impuestos y
gravmenes de todo el terreno inculto y abandonado del Tablazo de Maro
situado al sur del camino para hacerlo cultivable.
Una vez que Joaqun Prez del Pulgar se hizo con los terrenos debi acometer
una empresa imprescindible para convertirlos en tierra regado apta para el
cultivo de la caa dulce, como era la conduccin del agua de la acequia
procedente del nacimiento del ro Maro, salvando el barranco de Maro, lmite
occidental del territorio que posea la familia y que tambin haban posedo
histricamente todos los dueos del lugar. Para ello construy un acueducto,
llamado del guila por la veleta en forma de guila bicfala que lo corona, una
magnfica obra de ingeniera que pertenece a la arquitectura industrial que ya
se encontraba en uso en 1864. El acueducto mide unos 100 m de largo y 52 m
de alto y tiene 36 arcos de medio punto peraltados, realizados en ladrillo,
repartidos en cuatro niveles. Por la parte superior discurren dos canales, uno
central abierto y otro oculto, embutido en el pretil del lado sur. El canal mayor
atraviesa un templete coronado por un airoso pinculo, mientras que la cara
norte es la que presenta un aspecto ms ornamentado, pues era la que
quedaba a la vista del antiguo camino que iba a Almucar atravesando el
barranco por el norte del acueducto. De esta manera, la acequia llegaba al
pago, partiendo de ella diversos ramales que aseguraban el regado de la zona.
Paralelamente, al sur del pago levant una casa de recreo con vistas al mar,
conocida con el nombre de El Pabelln, que estaba situada en una finca de
riego de 20.368 m2 de superficie, en la que tambin haba otras seis viviendas
denominadas Casas de San Emilio. Era esta una suerte de villa, una
inmediato, se reciba por dicha aduana una mquina de fuerza motriz, otra para
la fabricacin de azcar, 700 Kg de cobre en piezas, 40 Kg de bronce para
alambiques y 194 Kg de hierro fundido.
La fbrica San Joaqun se encuentra en un solar de forma trapezoidal y
36.964 m2 de superficie a cuyos lados este y oeste existan sendas zonas de
ampliacin, ambas con una superficie total de 7.970 m2. Constaba de una
fbrica de azcar y otra de alcohol y adems tena almacenes, alambique, taller
de herrera, carpintera, varios tinados, portera, una enorme alberca elptica,
plaza de caas y chimenea. Toda ella est cercada por un muro de
mampostera que tiene adosadas a la cara interior de su lado norte ocho
viviendas para colonos y otras dos en el lado este para el administrador y el
mecnico. Junto a las naves industriales haba una casa con jardn para los
propietarios; esta era de planta cuadrada y contaba con stano, planta baja y
planta superior. Salvo las diez viviendas adosadas mencionadas que eran de
mampostera, el resto de los edificios eran de mampostera y ladrillo y todas las
cubiertas a dos aguas formadas por armaduras de madera y tejado. La fbrica
tiene dos puertas de entrada: una peatonal en el lado sur por la que se acceda
a la entrada principal de la fbrica de azcar y a la vivienda familiar de los
Prez del Pulgar, y otra en la parte suroriental del complejo por la que entraban
los acarretos cargados de caa y salan los productos fabricados. La acequia
de Maro, cuyas aguas eran tambin utilizadas para la fbrica, atraviesa San
Joaqun de lado a lado por su parte meridional y pasa bajo la vivienda de los
dueos para salir a proporcionar riego al resto de las tierras del pago.
Antiguos caminos del pago de Las Mercedes sobre una foto area de 1957 (en rojo el camino
a Almucar, que transcurra por el lado norte de la fbrica San Joaqun, en amarillo, y de
color morado el camino de Nerja, antes del Castillo Bajo, a Maro)
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Una vez que desapareci el cultivo de la caa y se fueron cerrando las fbricas
azucareras, la Sociedad Azucarera Larios, S.A. (SALSA) se encontr en
posesin un gran nmero de bienes industriales (edificios y maquinaria) y sobre
todo de una ingente cantidad de tierra cultivable muy frtil situada en lugares
costeros a los que el turismo haba comenzado a afluir de manera
considerable. Estas tierras constituan latifundios parcelados arrendados a
campesinos; en el caso de las tierras de Maro y, concretamente, del pago de
Las Mercedes los colonos arrendatarios de las mismas, una vez que
desapareci la obligacin de cultivar caa mantuvieron las fincas cultivadas y
fueron sustituyendo el cultivo caero por otros cultivos hortofrutcolas y en
invernaderos introduciendo mejoras en el regado. A partir de la dcada de
1980 estos colonos que deseaban acceder a la propiedad de la tierra se
enfrentan a subidas de renta y desahucios por parte de SALSA.
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