Cmo la agregacin

econmica esconde los

problemas del
intervencionismo
23 Febrero, 2015
Autor: Gary Galles

Estaba recientemente repasando el libreo de texto para mi curso de principios

de economa, pensando cmo poda reconciliar mejor el hecho de que como
solo eligen las personas, la lgica de la economa trata de decisiones personales
ante el hecho de la escasez. Aun as, la macroeconoma se presenta
generalmente de forma directa en trminos de agregados y cmo controlarlos,
como si los agregados fueran las mediciones relevantes.

Los lmites de la macroeconoma.

Quiz en sobrerreaccin a la insignificante explicacin que reciban esos
asuntos en mi formacin universitaria y de posgrado, dedico una cantidad
importante de tiempo en el aula a las limitaciones de los agregados
macroeconmicos. Por ejemplo, destaco que ninguna variable macroeconmica
mide lo que querramos saber exactamente. Por eso habitualmente evaluamos
ms de una medicin imperfecta para ver si la historia que cuentan es
coherente. Hacemos esto para estimar cunta confianza puede darse a un
hecho concreto (como cul es la tasa oficial de desempleo o cmo fue una
medicin de un resultado ajustado a la inflacin a lo largo de un periodo
concreto). Por eso siento la necesidad de hacer entender ms claramente a mis
alumnos los problemas que puede causar la agregacin.
Con eso en la cabeza, le la introduccin a los impuestos netos del libro de
texto. Me sorprendi cmo mirar detrs de la cortina en esa categora
ilustraba cmo la agregacin puede ocultar informacin y distorsionar
conclusiones importantes.
Impuesto netos equivale a los impuesto pagados al gobierno menos los pagos
de transferencia del gobierno a los receptores para el sector familiar en su

conjunto. Es una categora til para ver el efecto neto de los programas pblicos
sobre la renta disponible del sector en su conjunto. Pero puede disimular
enormes cantidades de redistribucin de renta e importantes efectos del lado
de la oferta sobre los incentivos productivos.
Supongamos que la gobierno grava a un subgrupo de la poblacin 3 billones de
dlares y da 2 billones en pagos de transferencias (cupones de comida,
prestacin de desempleo, Seguridad Social, etc.) a otro subgrupo. El efecto neto
en la renta familiar disponible agregada es una reduccin de 1 billn. Pero
considerar solo esa cifra neta en un anlisis es ignorar consideraciones muy
importantes.

Qu hay detrs de las grandes cifras?

Ms evidente resulta que la cifra neta ignora lo que puede ser un tratamiento
enormemente distinto a familias distintas. Y eso es crucial para cualquier
evaluacin moral o tica de los efectos. Esto es particularmente cierto cuando
queremos conocer el grado en que el gobierno ofrece libertad y justicia para
todos, como decimos en el Juramento de Fidelidad (es decir, en qu grado
respeta la autopropiedad individual y sus derechos derivados a su propia
produccin).Un estado que roba a Pedro para pagar a pablo a escala masiva
viola nuestros derechos inviolables sobre nosotros mismos, pero agregar los
efectos en impuestos netos esconde de la vista esos efectos.
Los efectos adversos en el lado de la oferta que tienen esas polticas tambin
desaparecen de la vista cuando observamos la redistribucin. La razn es que
cuando gravamos a los ricos para dar a los pobres, reducimos los incentivos
productivos de ambas partes. Los tipos fiscales ms altos que soporta la gente
con rentas ms altas reducen la fraccin del valor que producen para otros que
llevan a su hogar, as que se protegen ms y ganan menos renta. Es decir,
hacen menos por los dems con los recursos a su disposicin de lo que haran
en otro caso.
Se ha advertido menos que la ayuda que se da a los pobres tambin est
condicionada a que se mantengan pobres. Por ejemplo, la gente que pierde 30
centavos por cada dlar de ganancias cuenta para el programa. Tambin
mantiene por tanto una fraccin menor de lo que producen sus esfuerzos a
otros y tambin producirn menos para otros de lo que haran en otro caso.

Esconder

la

redistribucin

(y

el

grado

en

que

reduce

la

produccin

conjuntamente beneficiosa al centrarse en los impuestos netos) no es la nica

forma en que distorsiona la agregacin. Por ejemplo, es notable que quienes
respaldan polticas como un mayor salario mnimo o de subsistencia porque
ayuda a lo pobres, argumente en primer lugar a favor de este por afirma que
los que ganan rentas menores, como grupo, tendrn mayores rentas.
Ahora, hay una serie de cosas implicadas en decidir si esto es verdad, pero
enfocarse en esa cuestin ignora que habr un nmero sustancial de
trabajadores de baja cualificacin que perdern sus empleos o las horas
trabajadas, los prestaciones adicionales, la formacin laboral que crea futura
renta potencial, etc. Acabarn peor. Y argumentar que el grupo en lo agregado
podra tener rentas superiores, lo que solo significa que las ganancias
incrementadas de un subgrupo sern al menos algo mayores que las de otro
subgrupo, no justifica en absoluto daar a una gran cantidad de ese grupo, que
son tambin pobres, en nombre de ayudar a los pobres.

La agregacin proporciona poco conocimiento til

Como seala Friedrich Hayek en El uso del conocimiento en la sociedad (y en
otros lugares) la agregacin que es parte integrante de la planificacin
centralizada por su naturaleza elimina una gran cantidad de informacin
valiosa. Las circunstancias particulares de tiempo y lugar que permiten la
creacin de valor y que solo conocen algunas personas (es decir, no el
planificador central), solo pueden utilizarse descentralizando decisiones para
aquellos que son los ms expertos en esos detalles, en combinacin con la
informacin que proporcionan otros a travs de las decisiones del mercado.
Pero ese conocimiento
por su naturaleza no puede entrar en estadsticas y por tanto no puede
expresarse para ninguna autoridad central en forma estadstica. A las
estadsticas que una autoridad central como esa tendra que usar tendra que
llegarse precisamente abstrayendo diferencias menores entre las cosas,
amontonndolas, como recursos de un tipio, cosas que difieren respecto de
localizacin, calidad y otros detalles, en una forma que puede ser muy
importante para la decisin concreta. De esto se deduce que la planificacin
centralizada basada en informacin estadstica no puede por su naturaleza
tener directamente en cuenta estas circunstancias de tiempo y lugar y que el

planificador central tendr que encontrar una u otra va en que las decisiones
que dependan de l puedan dejarse al hombre en el sitio.
Los agregados usados para calcular el producto interior bruto (PIB) tienen
tambin severas limitaciones. Se basan en precios pagados para asignar
valores a bienes y servicios intercambiados. La aproximacin de la preferencia
demostrada tiene sentido para un comportamiento completamente dirigido por
el mercado, ya que el valor para cada unidad tendra que ser mayor que el
precio pagado por las personas con intereses propios que realizan las compras.
Sin embargo, incluso as, se ignorada el exceso de valor sobre lo que se pag,
que motiv las compras (llamada plusvala del consumidor). Pero, donde
interviene el gobierno, la precisin se ve gravemente degradada.
Por ejemplo, si el gobierno da a una persona una subvencin del 40% para
comprar un bien, todo lo que sabemos es que el valor para cada unidad excede
el 60% de su precio para el comprador. No hay implicacin de que esas compras
valgan lo que se pag, incluyendo la subvencin. Y en reas en las que el
gobierno produce o utiliza directamente los bienes, como en los gastos de
defensa, no sabemos casi nada de lo que valen. Los ciudadanos no pueden
rechazar financiar lo que el gobierno decida comprar, bajo pena de prisin, as
que ninguna transaccin voluntaria revela que dicho gasto tenga valor para los
ciudadanos. Y siglos de evidencias sugieren que los bienes y servicios
proporcionados por el gobierno a menudo valen mucho menos de lo que
cuestan. Pero dicho gasto se cuenta sencillamente como que vale lo cuesta en
la contabilidad del PIB.

Otros pecados de la agregacin

Estos temas de agregacin no hacen ms que rascar la superficie de los
problemas que aparecen con ella. Hay muchos ms una vez que entramos en
detalles. Por ejemplo, por la forma en que se agrega y reportan los datos de
empleo y desempleo, es posible tener un trabajo pero no estar oficialmente
empleado o desempleado (por ejemplo, trabajadores con menos de 16 aos),
tener

un

trabajo

pero

estar

oficialmente

desempleado

(por

ejemplo,

trabajadores en la economa sumergida) y estar oficialmente empleado pero no

estar trabajando actualmente (sindicalistas en huelga). Adems, una persona
puede contar como mltiples empleados y las tasas de empleo y desempleo
pueden moverse en la misma direccin al mismo tiempo.

Sin embargo lo principal es que confiar en los agregados como el foco aleja la
atencin de los individuos, que son los nicos que eligen, actan y soportan las
consecuencias,

Incluso

sin

mayores

complejidades

problemas,

esa

aproximacin puede esconder todo, desde la redistribucin de rentas dentro de

grupos (leyes de salarios mnimos y de supervivencia) a efectos sobre a
produccin en el lado de la oferta (impuestos y medios que prueban los
programas

de

prestaciones

pblicas),

la

imposibilidad

de

que

los

planificadores dirijan eficientemente una economa (con estadsticas que

arrojan detalles que son cruciales para la creacin de riqueza), hasta la
ambigedad de mediciones del valor de la produccin (suponiendo que la
produccin pblica vale lo que cuesta). Es mucho a disfrazar o representar mal,
y esos asuntos proporcionan una razn ms que amplia para la sospecha
cuando alguien aporta un argumento desde un premisa mayor de que el
agregado pblico X dio Y, por tanto sabemos que se deduce Z.