MITOS Y REALIDADES DE LA PRIVATIZACIN DE LA EDUCACIN

UNIVERSITARIA EN LATINOAMRICA
Por Juan Carlos Del Bello y Graciela Gimnez

1. Introduccin
La evolucin reciente de la educacin universitaria en Amrica Latina muestra dos
fenmenos entrelazados: la expansin del nmero de alumnos y

la creciente

participacin de las instituciones privadas en su absorcin. Esta realidad es interpretada

como un proceso de privatizacin impulsado por los Estados nacionales desde enfoques
neoliberales, asimilndolo a la privatizacin de los servicios pblicos de energa,
comunicaciones y agua, entre otros, en el marco de los fundamentals econmicos del
Consenso de Washington (Williamson, 1990).
La evidencia emprica confirma parcialmente los dos fenmenos arriba mencionados, ya
que si bien es cierto que el sector universitario privado en promedio tiene una
participacin creciente en la regin, el sector estatal contina representando ms del
55%1 de los estudiantes y en algunos pases como Argentina y Uruguay el sector
privado no ha ampliado su participacin respecto de 1980, an cuando ambos pases no
estuvieron al margen de la ola neoliberal en materia de poltica econmica. No se
menciona a Cuba por obvias razones. De manera tal que la hiptesis de privatizacin
neoliberal requiere un anlisis ms riguroso. De all el ttulo del trabajo en trminos de
mitos y realidades.
Como se ver si bien est probado que en la regin en general se registra un avance del
sector universitario privado desde los aos ochenta y con tendencia ascendente, la
expansin de dicho sector haba sido tan importante como en el perodo desarrollista de
los aos 70, cuando se rompi el cuasi-monopolio estatal2 en la prestacin de este
servicio pblico. O sea que desde una perspectiva no neoliberal, la regin haba ya
1

Los datos de IESALC/UNESCO agrupan educacin universitaria y terciaria, y el sector estatal para
ambos representa el 53,4%. Como la educacin terciaria representa el 23,4% del total de la educacin
superior y en ese subsistema el sector privado es proporcionalmente mayor que en el universitario, se
estima que la matrcula estatal supera el 55%.
2
En algunos pases, como Costa Rica, recin a fines de los aos setenta se elimin el monopolio estatal.
En otros pases, si bien existan algunas universidades privadas, la mayora de los estudiantes cursaban en
universidades estatales, de all la expresin cuasi-monopolio.

transitado por una fase de desarrollo del sector privado universitario. Por otro lado, la
denominada privatizacin no fue necesariamente resultado de un enfoque neoliberal.
En 1974 el sector universitario privado brasileo representaba el 64% de los alumnos,
en virtud de polticas explcitas de desarrollo de una universidad estatal de investigacin
(humboldtiana) y selectiva. Brasil, por s slo represent en 2003 el 42,4% del total de
alumnos latinoamericanos en instituciones universitarias privadas. Otro ejemplo de
privatizacin pre neoliberalismo es el chileno: en 1960 las universidades privadas
chilenas representaban el 37% del total de alumnos. En Colombia en 1936 el 35% de la
matrcula corresponda al sector privado. En otras palabras, se registran situaciones
nacionales muy idiosincrticas.
En general, por privatizacin se entiende la prestacin de un servicio pblico por
parte de agentes privados que tienen fines de lucro, no solamente por el hecho de que no
estn gestionados por el Estado. En el caso de los sistemas universitarios esto no es tan
as. En la mayora de los

pases, como por ejemplo Argentina y Mxico, las

universidades privadas son instituciones sin fines de lucro, en trminos modernos

ONGs o lo que algunos autores denominan el tercer sector. Como dice el
reconocido intelectual peruano Anbal Quijano, lo pblico puede no solamente ser
estatal sino tambin no estatal, y por su parte, lo privado puede ser lucrativo, pero
tambin privado-social (Garca Guadilla, 2005). Conceptos que describan dicotomas
rgidas como pblico-privado, gratuito-no gratuito, etc. pierden valor analtico, en la
medida que las fronteras tienden actualmente a difuminarse en contextos de alta
complejidad, caractersticos de periodos de transicin como el que todava estamos
viviendo en este comienzo del siglo XXI (Garca Guadilla, ob.cit)
Presuntamente la ola neoliberal ha concluido, ya que los gobiernos actuales de una
buena parte de los pases, particularmente de Venezuela, Brasil, Argentina, Ecuador,
Uruguay y Chile, se encuadran en idearios ms de tipo progresista, con discursos
crticos a la poca neoliberal de las ltimas dcadas del siglo XX. Sin embargo no se
observa un cambio, ni tendencias de cambio, que supongan un ciclo de estatizacin de
la educacin universitaria. Cabe entonces interrogarse entonces cules son factores ms
estructurales que explican el desarrollo del sector universitario privado latinoamericano,
sus alcances y lmites, y evitar caer en simplificaciones como las de asignar esta
responsabilidad exclusivamente al neoliberalismo.

2. El desarrollo del sector universitario privado en Latinoamrica

Levy D. (1995) plantea que el desarrollo del sector privado en los sistemas
universitarios de los pases latinoamericanos en perspectiva histrica registra tres
olas. La primera corresponde a la aparicin de universidades privadas en los pases de
la regin y, en todos los casos, con excepcin de Colombia 3, promovida por la Iglesia
Catlica. Colombia, Chile y Bolivia contaban con universidades privadas en el siglo
XIX y en los dems pases se crearon en el siglo XX. Un prrafo aparte para Mxico,
donde la primera universidad privada (1935) fue secular al igual que en Costa Rica
(1978). Cabe advertir que el origen del sistema universitario hispanoamericano es de la
poca colonial; las primeras universidades fueron confesionales, mayoritariamente
gestionadas por la Compaa de Jess, aunque no corresponde caracterizarlas strictu
sensu como privadas por el estrecho vnculo entre la Corona espaola y la Iglesia, ya
que las universidades prestaban un servicio simultneo al Estado y a la Iglesia. . Gran
parte de esas universidades fueron estatizadas en la ltima fase del perodo colonial y
el resto en los primeros aos de vida de los estados nacionales independientes, de la
mano de la adopcin del modelo universitario napolenico. Como seala Emilio F.
Mignone una nueva colonizacin cultural inspirada en el monopolio estatal de Francia.
Para 1930 slo el 3% de los alumnos universitarios latinoamericanos cursaban sus
estudios en instituciones privadas y para 1955 ese porcentaje se elevaba al 14% sobre un
total de alumnos menor a 500.000.
La segunda ola corresponde al perodo desarrollista de 1955/1975, cuando la
participacin privada se incrementa al 34% a nivel regional. Dos razones explican este
fenmeno. El largo perodo de crecimiento econmico de la regin deriv en una
expansin del sistema educativo, particularmente de los niveles primario y secundario, y
los Estados nacionales concentraron su atencin en los niveles bsicos, por lo cual el
crecimiento de la demanda por estudios superiores fue captado en mayor proporcin por
las viejas y nuevas instituciones privadas. Las nuevas universidades fueron iniciativas
de laicos. La Ola 2 es definida por D. Levy como secular de lite. Ms adelante se
volver sobre el tema.
En el caso argentino no son distinguibles las Olas 1 y 2, ya que ambas se expresan en
simultneo, an cuando el ingreso del sector privado a la actividad universitaria (1958)
3

En Colombia la primera universidad privada fue promovida por laicos anticlericales, dado que el modelo
prevaleciente en ese pas era de universidades mixtas. Recin en 1930 la Iglesia catlica perdi el control
educativo del pas.

resulta fundamentalmente de la presin de la Iglesia Catlica y la mayora de las

primeras universidades privadas registran ese origen (Del Bello et al, 2006). Tampoco
la mayor demanda fue cubierta por las universidades privadas, ya que en 1972 se
produce una fuerte expansin del sector universitario estatal con el Plan Taquini (h). En
1970 las universidades privadas representaban slo el 5,4% del total de alumnos.
El segundo factor explicativo resulta de la crisis y alta politizacin de las universidades
estatales, que impulsa a los sectores de altos ingresos a emigrar a las universidades
privadas. Por eso Levy caracteriza a la Ola 2 como el ingreso de las universidades
seculares de elite. Casualmente este autor caracteriza esta ola como el fin del
monopolio estatal en la formacin de la elite dirigente. En Per por ejemplo, la ley
universitaria de 1960 que impulsaba el desarrollo del sector privado fue una reaccin al
proyecto de la universidad estatal de adoptar las reformas de Crdoba de 1918. En
Repblica Dominicana paradjicamente las universidades privadas nacen despus de la
dictadura de Trujillo que mantuvo un frreo control de la universidad estatal. Para esa
poca, Costa Rica y Uruguay mantenan la tradicin de monopolio estatal.
Finalmente, la tercera ola corresponde al perodo inmediato posterior a la crisis y fin
del Estado Benefactor del capitalismo de postguerra a escala mundial (fines de la
dcada del setenta), que en la regin coincide con el agotamiento de la etapa de
industrializacin sustitutiva de importaciones, el fuerte intervencionismo estatal en la
actividad econmica y la crisis de la deuda externa de 1982. Previamente los sistemas
universitarios de los pases desarrollados transitaban desde el modelo de elite al
modelo de universidad masas, o sea cuando las tasas de matriculacin de este nivel
educativo superan el 15% (Trow M., 1974). La crisis de los Estados nacionales en la
regin es simultnea con la expansin de la demanda por estudios superiores derivada
de un nmero creciente de egresados del nivel secundario. Desaparecido el monopolio
estatal universitario en la etapa desarrollista, la mayora de los pases de la regin
desregulan (laisssez faire) la actividad y permiten el ingreso masivo de instituciones
universitarias privadas laicas que absorben la creciente demanda. Por eso que Levy
sostiene que esta tercera ola de desarrollo del sector privado universitario sea de
absorcin de demanda, y haya sido calificada por los investigadores como la
privatizacin neoliberal de la educacin superior latinoamericana.
Levy caracteriza la situacin de los pases en la forma que se expone en el siguiente
cuadro:

Cuadro 1. Balance de las tres olas privadas en Amrica Latina

Sin
Slo Ola I
universidad
privada
Cuba
Hait
Uruguay

Bolivia
Chile
Panam
Paraguay

Ola
II Crecimiento mixto
Ola III
subordinada La ola III tiene ventaja numrica
pero es subordinada en otros
sentidos
Argentina
Colombia
Brasil
Ecuador
Rep.Dominicana
Costa Rica
El Salvador Per
Guatemala
Honduras
Mxico
Nicaragua
Venezuela

Fuente: Levy, Daniel (ob.cit)

El anlisis de los casos nacionales brinda una mayor riqueza. Por ejemplo, se aduce que
la privatizacin de la educacin superior en Chile coincide con el rgimen dictatorial
de Pinochet, pero se omite que previo al golpe militar el sector universitario privado ya
representaba el 34% del total de alumnos, o sea que ya exista una importante base
privada. No obstante, el sector privado se expande significativamente a partir de
entonces, representando en 1994 el 62% de la matrcula de educacin superior
(universitaria y terciaria). En el caso argentino durante la dcada de los `90 no se
registr a nivel emprico ninguna evidencia de que dicho sector haya incrementado su
participacin relativa respecto de 1980 (en torno al 20% del total de alumnos). Ms an,
segn datos de la Secretara de Polticas Universitarias se estimaba que en 1980 la
participacin del sector privado ascenda al 18,3% en un contexto de ingreso selectivo a
la universidad estatal, mientras que para el ao 2004 dicha Secretara estimaba la
participacin en el 15,3% que contrasta con los datos censales que la ubican en el
mencionado 20%.
El caso argentino no es sencillo de asimilar a las tres olas, porque como se mencion
anteriormente el desarrollo de las universidades confesionales es simultneo con las
seculares en la fase desarrollista de expansin de la demanda por estudios universitarios.
Y en el ltimo perodo del siglo pasado, tambin fue simultneo el surgimiento de unas
pocas universidades seculares de elite y de una mayora de instituciones de absorcin
de demanda. En sntesis, este caso nacional se explica mejor en trminos de dos olas, y
no de tres.
La OECD ha estudiado las estrategias de atencin de la expansin de la matrcula en la
transicin a la universidad de masas como se aprecia en el Cuadro 2.

Cuadro 2. Estrategias de expansin de la matrcula en pases seleccionados

Fuente: OCDE, Education at a glance, 2004

Puede observarse que se incluye a Argentina, Mxico y Uruguay como pases que
adoptaron una estrategia estatal de absorcin de demanda. Podra discutirse la inclusin
de Mxico y Argentina en ese bloque, ya que ms bien integraran el grupo de pases
con estrategias mixtas. En el caso argentino al mismo tiempo que se autorizan nuevas
universidades privadas, se crea un nmero importante de universidades estatales, de
manera similar a 1972. La OECD considera que Brasil y Chile son los nicos pases con
una estrategia basada en el desarrollo del sector privado. A nuestro juicio a este grupo
debera agregarse la totalidad de los pases centroamericanos, incluido Costa Rica que
abandona el monopolio estatal a partir de 1978, y tambin probablemente Colombia. El
criterio que utiliza la OECD resulta de considerar como indicador la tasa de
participacin del sector privado en el total de alumnos y no la cantidad de instituciones
privadas. Si se considerara el indicador de nmero de instituciones, todos los pases con
la sola excepcin de Cuba y Uruguay formaran parte del grupo de estrategia privada.
Pero lo importante del anlisis de la OECD es que del grupo de pases ms importantes
de la regin en trminos econmicos solamente dos son calificados con estrategias de
privatizacin.
En los aos `90 a nivel regional se observa un incremento de la participacin del sector
privado en la educacin superior (Grfico 1), hasta alcanzar en el ao 2003 alrededor
del 45% de la matrcula total universitaria. En conclusin, la tendencia es incremental,
aunque a tasas de expansin inferiores a las tasas de crecimiento del nmero de
6

instituciones. En el Grfico 2 resulta evidente el predominio del sector privado en el

total de instituciones universitarias de la regin.
Grfico 1. Porcentajes de matrcula de educacin superior en los sectores estatal y
privado (1994-2003)

Fuente: IESALC
Grfico 2. Nmero de Instituciones Universitarias por sector

Fuente: IESALC

Tambin es importante sealar que esta expansin del sector universitario privado va
acompaada de un crecimiento del sector estatal, aunque a una tasa inferior. El Grfico
3 ilustra esta situacin. Puede observarse que el sector universitario estatal no registr
un estancamiento.

Grfico 3. ndice de crecimiento acumulado de la matrcula por sectores en

Amrica Latina

Fuente: IESALC
Es evidente que en la tercera ola aument notoriamente la participacin del sector
privado. Puede verse en el Grfico 4 que Chile, Brasil, Colombia, El Salvador,
Nicaragua y Rep. Dominicana superaran el 50% de los matriculados. A su vez, de este
grupo de pases solamente Chile y los centroamericanos registraban una tasa de
participacin inferior al 50% a mediados de los 90. Per, Paraguay, Venezuela,
Guatemala, Mxico y Ecuador registran una tasa mayor al 30% e inferior al 50% de
matrcula privada. Diez aos antes Mxico y Ecuador registraban una tasa inferior al
20%. Bolivia y Uruguay tienen una tasa inferior al 10% y Argentina no supera el 20%.
Por lo tanto estos tres pases corresponde excluirlos del proceso de privatizacin.

Grfico 4. Distribucin de la matrcula entre instituciones estatales y privadas.

Ao 2003

Fuente: IESALC
3. Algunas explicaciones de la expansin del sector universitario privado
No hay duda de que desde los aos ochenta los Estados nacionales tuvieron una visin
ms abierta de sus sistemas universitarios. Como se dijo anteriormente el monopolio
estatal haba cado en la etapa desarrollista cuando se cambi la visin de la educacin
superior como responsabilidad exclusiva del Estado a travs de instituciones pblicas y
se modific la posicin hostil que se tena sobre la educacin privada. En el marco de
los lineamientos de poltica pblica del denominado Consenso de Washington, tuvo
lugar una retirada generalizada de la participacin del Estado en la mayora de los
servicios pblicos y prcticamente total en la produccin industrial. La nueva visin se
basaba en el supuesto fracaso del Estado y la adulacin de lo privado. Lo pblico fue
entendido como un mbito de convergencia de instituciones estatales y privadas. Las
polticas pblicas abrieron sus puertas a actores privados en la prestacin de servicios.
Puede afirmarse entonces que las ideas dominantes de la poca, conocidas con el
calificativo de neoliberales, constituyeron el trasfondo ideolgico de los procesos de

privatizacin. Los organismos internacionales de financiamiento promovieron

vigorosamente la privatizacin.
Como se mencion anteriormente, en una primera fase de esa etapa muchos Estados
nacionales autorizaron el ingreso de universidades privadas con marcos regulatorios
laxos, como por ejemplo los pases centroamericanos, Mxico y en parte Brasil. El caso
chileno es excepcional, ya que fue pionero con el rgimen de Pinochet en abrir el
sistema universitario a instituciones privadas no tradicionales y a desarrollar
mecanismos directos e indirectos de financiamiento pblico al sector universitario
privado, siguiendo en parte las experiencias de Estados Unidos y Japn. Pero tambin
Chile es el que mejor desarrolla la construccin de un sistema universitario homogneo,
a partir de incentivar la competencia entre las instituciones en la captacin de alumnos
con altas calificaciones en las pruebas nacionales de ingreso a la universidad y sentar las
bases de un sistema de calidad comparable intersectorial. En el caso mexicano hubo una
desregulacin mayor, a tal punto que no todas las universidades privadas son admitidas
por la FINPES que es una federacin de universidades privadas que articula acciones
con su equivalente estatal, la ANUIES.
En el caso brasileo, el sistema nacional de ingreso selectivo a los estudios
universitarios a travs del Vestibular contribuye a la formacin de un sistema
universitario dual, ya que los postulantes con mejores calificaciones optan por las
universidades estatales y unas pocas privadas de reconocido prestigio como las catlicas
(PUCs). En buena medida el modelo brasileo se asemeja al de Japn e India, donde las
universidades privadas captan la demanda sobrante. Como Japn, el sector universitario
privado brasileo es menos elitista que el estatal.
En la segunda mitad de los noventa, prcticamente todos los pases modifican sus
regulaciones de ingreso de nuevas instituciones universitarias privadas, estableciendo
duras exigencias. Argentina es uno de los pases pioneros en los nuevos marcos
regulatorios. Desde 1995 todas las iniciativas de creacin de instituciones universitarias
privadas deben obligatoriamente contar con un dictamen tcnico favorable de la
Comisin Nacional de Evaluacin y Acreditacin Universitaria. En diez aos de
existencia la CONEAU analiz 97 solicitudes de las cules aprob slo 11 y ninguna de
ellas de universidades sino de institutos universitarios que son aquellas instituciones
acotadas a un campo disciplinario (medicina, administracin, psicologa).
Otro argumento muy batallado de explicacin de la privatizacin es la cada del
financiamiento pblico a las universidades estatales. Esta es una verdad a medias. En el
10

siguiente cuadro se presenta informacin para los principales pases latinoamericanos y

otros de pases de la OECD sobre inversin pblica en educacin superior como
porcentaje del PIB.
Cuadro 3. Gasto pblico y privado en educacin superior, 2001

F
Fuente: OCDE, Education at a glance, 2004
Nuevamente vale la aclaracin que los datos se refieren a educacin superior y que en la
regin, quizs con la sola excepcin de Per y Venezuela, el sector terciario no tiene un
importante peso relativo. El cuadro presenta datos sobre cinco pases latinoamericanos,
y tiene la virtud de permitir hacer comparaciones con pases ms desarrollados. Salvo el
caso chileno, Argentina, Mxico, Brasil y Uruguay tienen una inversin pblica en
educacin superior comparable a otros pases como Gran Bretaa e India. No muy lejos
de Espaa y Portugal, y ms alta que Japn y Corea del Sur, ambos con una mayor
11

inversin privada. Argentina registra una inversin del 0,8% del PIB, y para
universidades la inversin es del orden del 0,6%, tasa que se mantiene prcticamente
constante desde 1996. Incluso, en

la primera mitad de los noventa es cuando se

alcanzan esos guarismos, ya que con anterioridad el valor era inferior al 0,5%. Esta
evidencia pone en duda el supuesto desfinanciamiento pblico de las universidades
estatales. En el caso de Brasil no habra cado la inversin pblica por alumno en las
universidades estatales dado el rgimen selectivo de ingreso, mientras que en Argentina
s se observa una cada del financiamiento por alumno en virtud de prevalecer el ingreso
directo o irrestricto, que implic un aumento considerable del total de alumnos desde la
recuperacin de la democracia en 1983. Cabe preguntarse si lo relatado es fruto de las
polticas neoliberales. Quizs s, dado que el Consenso de Washington postulaba dar
prioridad a la educacin bsica y la mayora de los pases no haban alcanzado durante
la etapa desarrollista una inversin en educacin comparable a la de los pases
desarrollados, por ende, los incrementos de la inversin pblica en el sector educativo
fueron diferenciales. Se supone que la etapa neoliberal termin: Acaso las prioridades
en inversin educativa en la regin son diferentes a los noventa?
Por lo anterior no resulta clara la evidencia de una supuesta cada de la inversin
pblica universitaria. Pero al mantener un nivel estable de inversin en el sector
entonces el incremento de la demanda por estudios universitarios es canalizado
parcialmente por instituciones privadas.
Otro factor a tener en cuenta es la alta politizacin de las universidades estatales, tanto
en la etapa desarrollista como neoliberal, que explicar la migracin a universidades
privadas despolitizadas, bsicamente por parte de estudiantes provenientes de hogares
de ingresos mediano/altos y altos. A este factor, Levy lo caracteriza como el fracaso del
sector pblico (ob.cit p.100). Para mantener el grado de diferenciacin de clase que la
lites demandaban (sic) el sector pblico se hizo menos efectivo para la clase dirigente.
Cuando el trnsito a la universidad de masas permiti el ingreso de la clase media a la
Universidad, descendi el promedio de estatus socioeconmico de los estudiantes
universitarios y la calidad se vi afectada por el menor financiamiento por alumno y el
ingreso no selectivo.
Argentina, Colombia, Ecuador, Mxico, Per y Venezuela registran una declinacin de
la universidad estatal en los aos 60. Las razones son diversas, segn los pases. En el
caso de Argentina debido principalmente al golpe militar de 1966.

12

Por otra parte cabe sealar que los planteamientos autonomistas constituyeron en
cierta medida una variante de privatizacin de la universidad estatal, en el sentido de
independencia respecto del control del Estado. De all tambin que los Estados en la
etapa desarrollistas abrieran el sistema universitario al sector privado, al perder control
sobre el segmento estatal. El sector privado adems no generaba costo alguno al Estado.
Aunque empleen otra terminologa, Aritz e Iciar Recalde (2006) plantean una fuerte
crtica al pensamiento universitario reformista referido al autogobierno. La literatura de
Estados Unidos sobre la universidad latinoamericana, por ejemplo en el Informe Atcon,
sostena que los estudiantes de esa poca inundaban las universidades estatales con
polticas partidistas.
4. Perspectivas
El Cuadro 4 ilustra el grado de masificacin de los sistemas universitarios segn el
nivel de ingresos de los pases.
La mayora de los pases de la regin estn en una fase inicial de masificacin (entre el
14 y el 33%), lo cual explica que la tasa de matriculacin regional se ubica en torno al
28,7% (IESALC). La mayora de los pases latinoamericanos que se ubican en la fase
inicial, son de ingresos medio/bajo y bajo. Argentina, Chile, Panam y Uruguay se
ubican en un nivel de masificacin intermedia (entre 34 y 50% de tasa de
matriculacin). Probablemente Argentina haya ingresado al grupo de masificacin
avanzada. Datos ms reciente podran indicar que Costa Rica se ubica en un nivel
intermedio, al igual que Cuba. En comparacin la mayora de los pases desarrollados
estn en un nivel avanzado y de universalizacin. Cabe plantear la hiptesis que los
sistemas universitarios de esos pases registrarn una estabilidad estructural en trminos
de participacin estatal y privada. As, los sistemas universitarios europeos continuarn
siendo bsicamente estatales, el estadounidense mixto y los asiticos privados.
La regin tiene un amplio margen para el crecimiento de la demanda por estudios
universitarios y la mayora de los pases debern superar las condiciones estructurales
de bajos ingresos.

13

Cuadro 4. Tasa de participacin en Educacin Superior pro nivel de ingreso per

cpita

Fuente: OCDE, Education at a glance, 2004

En el Cuadro 5 se presenta un listado no exhaustivo de factores que inciden en el
crecimiento del sector universitario privado.
Cuadro 5. Perspectivas del sector universitario privado en Amrica Latina segn
factores externos (no institucionales) de crecimiento/decrecimiento
Crecimiento
Financiamiento pblico directo (investigacin) o
indirecto (becas)
Aranceles de cuasi mercado (*)
Marcos regulatorios con bajo control estatal o de
regulacin
Ingreso no directo (selectivo) a la universidad
estatal
Restricciones presupuestarias al sector
universitario estatal
Politizacin de la universidad estatal

Inhibidores del crecimiento

Financiamiento pblico mnimo o nulo
Universidad estatal gratuita o con aranceles
simblicos
Exigencias estatales de desarrollo de la
investigacin sin apoyo econmico
Ingreso directo a la universidad estatal
Presupuestos crecientes de universidades estatales
Introduccin de prcticas del sector privado en
universidades estatales
Prohibicin de crear nuevas universidades privadas

Compra de universidades privadas por capitales

extranjeros
Crecimiento econmico y mejora en la
Recesin econmica
distribucin del ingreso
(*) Nunca los aranceles en las universidades estatales son de mercado (no cubren el total de los costos)

Fuente: Elaboracin propia

14

Se supone el siguiente cuadro de situacin ante la presencia de los factores de

crecimiento e inhibicin en los prximos aos.
A. Factores de crecimiento del sector:
(1) Crecimiento econmico y mejora en la distribucin del ingreso. Todos los
informes econmicos (p.e.CEPAL) pronostican un ciclo largo de crecimiento
econmico motorizado por los precios de los commodities y el desarrollo
asitico. En ese marco, muy gradualmente se espera una mayor inclusin social.
De esta manera hogares que en el pasado tuvieron ingresos limitados para pagar
estudios universitarios estarn en mejores condiciones para demandar este
servicio al sector privado.
(2) Financiamiento pblico directo e indirecto a las universidades privadas. La
modalidad de la competencia por proyectos de investigacin y la expansin de
los sistemas de becas con fines de equidad social, difcilmente podrn hacer
distingos entre instituciones estatales o privadas. Se supone entonces que si bien
el financiamiento directo a la chilena de las universidades privadas difcilmente
se imponga, el financiamiento directo para investigacin ser creciente en el
marco del desarrollo de los sistemas nacionales de innovacin. Tambin el
financiamiento para becas aunque ms concentrado en el sector universitario
estatal.
(3) Inversin extranjera directa en el sector universitario privado. En Mxico y
Chile se ha facilitado el ingreso a instituciones extranjeras universitarias. El
grupo Sylvan Internacional Universities adquiri en Chile la totalidad de la
Universidad de Las Amricas y la mitad de la propiedad de la Universidad
Nacional Andrs Bello, ocupando el primer lugar en cantidad de alumnos del
sector universitario privado. (Espinoza, O. 2005). Dicho consorcio posee
instituciones de educacin superior en Mxico, Espaa y Suiza. Actualmente el
consorcio Sylvan ha creado una nueva figura llamada Laureate International
Universities para operaciones de educacin superior. En Mxico este grupo
adquiri la mayora del paquete accionario de la Universidad del Valle de
Mxico. La Universidad del Valle ocupa el segundo lugar en alumnos del
segmento privado. Otras universidades adquiridas pro el grupo son la
Universidad Interamericana de Costa Rica y Panam, la Universidad de las
Amricas en Ecuador. En Argentina es muy difcil que se produzca la
15

extranjerizacin de las universidades privadas por el marco regulatorio

establecido en los noventa. No obstante, cabe advertir que se tiene conocimiento
de intentos fallidos de adquirir universidades privadas. Adems, la CONEAU
rechaz la nica iniciativa de inversin extranjera directa en el sector (proyecto
de Lynn Unviersities Inc.)
(4) Ingreso no directo a la universidad estatal. En latinoamrica predominan los
sistemas de ingreso no directo a la universidad estatal, con muy pocas
excepciones: Argentina, Uruguay y ms recientemente Venezuela, a partir de la
denominada Misin Sucre que promueve el ingreso masivo de estudiantes a la
universidad estatal, segn lo dispuesto por el Ministerio de Educacin de la
nueva Repblica Bolivariana. Argentina transita muy gradualmente hacia la
adopcin de sistemas no directos, sobre todo a partir de la generalizacin de la
evaluacin y acreditacin de la calidad de carreras relativas a profesiones
reguladas (medicina, ingeniera, etc.). A su vez, los pases con sistemas soft de
seleccin, migrarn tambin a sistemas ms hard, a fin de superar las
evaluaciones externas de calidad. En consecuencia, podra afirmarse que el ciclo
de universidades estatales con ingreso irrestricto se acerca a su fin.
(5) Alta politizacin de la universidad estatal. Como ha ocurrido en otras
oportunidades en la historia de Amrica Latina, en etapas de alto crecimiento
econmico se agudiza el conflicto poltico en las universidades estatales. Un
claro ejemplo es Argentina, que luego de cuatro aos consecutivos con las ms
altas tasas de crecimiento econmico de la historia y con un gobierno
progresista el conflicto universitario es mayor a la dcada de los noventa, a
raz de las demandas seudodemocratizadoras promovidas por el movimiento
estudiantil que aspira a una mayor participacin de los estudiantes en el gobierno
de las universidades.4 As, paradjicamente cuando hay una oportunidad de
recuperar para la universidad estatal el rol de formacin de la clase dirigente,
sta se obstaculiza por izquierda.
(6) Modelo de universidades estatales con ms investigacin. Las crticas al enfoque
profesionalista del modelo universitario latinoamericano ya no son patrimonio
de una escuela de pensamiento determinada. Es previsible que los Estados
4

El conflicto est generalizado, an cuando alcanza su punto ms lgido en la Universidad Nacional de

Comahue en la patagonia norte, que lleva ms de un ao sin autoridades legtimamente constituidas.
Otros casos son las dificultades de renovacin de Rectores en la UBA, Nacional de Rosario y La Plata,
entre otras.

16

nacionales otorguen incentivos especiales al desarrollo de programas de estudios

ms ligados con el desarrollo econmico, cientfico y tecnolgico. De esta
manera podra orientarse la demanda de estudios en Ciencias Sociales y
Humanidades hacia instituciones privadas.
B. Factores inhibidores del crecimiento.
(1) Aumento del presupuesto pblico a las universidades estatales. En el marco de
altas tasas de crecimiento econmico y de solvencia de las finanzas pblicas, es
previsible el aumento de la inversin pblica en educacin universitaria, como
porcentaje del PIB y por alumno. La mayor inversin se traducir en mejora de
las remuneraciones de los profesores de las universidades estatales, debilitando
la migracin de profesores a las universidades privadas (actuando como contra
fuerza la politizacin de la universidad estatal), incrementndose el costo salarial
del sector privado.
(2) Marcos regulatorios exigentes. Sin lugar a dudas se han elevado las barreras a la
entrada de nuevas universidades privadas. La fase de desregulacin termin hace
casi diez aos. Varios pases siguieron el sistema argentino de desdoblar la
autorizacin en una etapa provisoria y otra definitiva, rgimen vigente en el pas
desde mediados de los aos sesenta. La generalizacin de los sistemas de
evaluacin de la calidad implica acotar ofertas de baja calidad, las denominadas
universidades garajes, enseaderos o patito (Colombia).
(3) Gratuidad o aranceles simblicos en el sector universitario estatal. La tradicin
latinoamericana de la universidad estatal gratuita o con aranceles simblicos,
siguiendo la tradicin europea continental, continuar rigiendo en la regin,
sobretodo en contextos de gobiernos progresistas. Ello inhibe la participacin
del sector privado en captar la demanda de estudios universitarios de jvenes
provenientes de hogares de ingresos medio y bajo.
(4) Introduccin de prcticas del sector privado en las universidades estatales.
Vinculado a lo anterior, si las universidades estatales incorporasen un
management de tipo privado (planeamiento estratgico, rendicin de cuentas,
desarrollo de spin off y una periferia industrial de alta tecnologa, evaluacin de
resultados, generacin de recursos, etc.) la universidad estatal volvera a ocupar
un lugar destacado en la formacin de la clase dirigente, tanto para el Estado
como para el sector privado.
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Como puede observarse en trminos prospectivos se prev la coexistencia de factores de

crecimiento y factores inhibidores. Dada la baja tasa de matriculacin de la regin, la
hiptesis es que predominarn los factores de crecimiento, atenuados por algunos
factores inhibidores, particularmente la presencia de marcos regulatorios exigentes y
eventualmente el inhibidor del management privado en la universidad estatal, lo
cual supondra una revolucin cultural progresista.
El peso de Brasil en la regin es determinante para sostener esta hiptesis, ya que no se
prev una modificacin del sector universitario estatal basado en profesores de tiempo
completo y numerus clausus. Como se observa en el Grfico 5, Brasil representa el 43%
de la matrcula superior privada de Latinoamrica, seguido por Mxico con el 12% y
Colombia con el 10%. Pese a que la Argentina en trminos absolutos ocupa el tercer
lugar (despus de Brasil y Mxico) en la matrcula total de alumnos de educacin
superior, su participacin relativa (7%) en el segmento privado es similar a Venezuela,
Per y Chile. A su vez, la tasa de crecimiento del sector privado depender de la
morfologa de los sistemas universitarios nacionales. En los pases de ingresos bajos es
previsible entonces que el sector privado tenga mayores perspectivas de crecimiento. En
pases de ingreso medio y mayor tasa de matriculacin relativa, como Uruguay y
Argentina, se prev que el sector privado no aumente su participacin relativa.
Grfico 5. Matrcula de educacin superior privada de Amrica Latina. Ao 2003

Fuente: Elaboracin propia en base a IESALC

En cualquiera de los casos, el sector privado universitario estar especializado en
carreras de bajo nivel de experimentalidad y costo. En conclusin, an en contextos

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progresistas, como anttesis del neoliberal la privatizacin tender a acentuarse.

Como hemos titulado el trabajo, se trata de mitos y realidades de la privatizacin. Se
demuestra que si bien sta registr una gran expansin en la etapa neoliberal, tiene un
fuerte antecedente en el perodo desarrollista y que las realidades idiosincrticas
nacionales tienen mucha significacin a la hora de explicar este fenmeno. La
privatizacin del sistema universitario argentino es un mito, y la privatizacin del
sistema universitario brasileo, que representa casi la mitad del sector privado regional,
se explica fundamentalmente por su modelo universitario estatal y no por el
neoliberalismo.
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Buenos Aires, 31 de mayo de 2007

Juan Carlos Del Bello jcdelbello@gmail.com
Graciela Gimnez gragimenez@gmail.com
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