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ndice

El Derecho de las y los Adolescentes a la Salud

Derecho a la Educacin e Informacin

El derecho a la privacidad es particularmente importante para las y los

adolescentes.

Los Derechos de las y los Adolescentes Relacionados con el

Matrimonio

Por qu centrar la atencin en adolescentes jvenes?

Qu saben los adolescentes jvenes?

Respuestas y polticas programticas

El Derecho de las y los Adolescentes a la Salud

A pesar de la controversia existente sobre los derechos sexuales y derechos
reproductivos de las y los adolescentes, los tratados internacionales de derechos
humanos han sido ampliamente interpretados para proteger su derecho a la salud,
incluyendo la salud sexual y reproductiva. La proteccin de mayor alcance para el
derecho de las y los adolescentes a la salud reproductiva viene de la Convencin
de los Derechos del Nio. En el Comentario General 4 sobre Salud Adolescente, el
Comit ampla el Artculo 24 de la Convencin el cual protege el derecho de las y
los adolescentes a la salud. En este comentario ellos especifican, entre muchas
otras cosas, que:
Las y los adolescentes tienen el derecho a acceder a informacin sobre salud
sexual y reproductiva independientemente de su estado civil y de que tengan o no
el consentimiento de sus padres o tutores.
Las y los adolescentes suficientemente maduros tienen los mismos derechos
que los adultos a la privacidad y confidencialidad al recibir orientacin y consejos
sobre el cuidado a la salud. Los trabajadores de la salud no pueden divulgar
informacin sobre estas consultas a otras personas (incluyendo a los padres) sin
el consentimiento de los adolescentes. Esa informacin slo puede divulgarse
con consentimiento del adolescente o sujeta a los mismos requisitos que se
aplican en el caso de la confidencialidad de los adultos
Los adolescentes a quienes se considere suficientemente maduros para recibir
asesoramiento fuera de la presencia de los padres o de otras personas, tienen
derecho a la intimidad y pueden solicitar servicios confidenciales, e incluso
tratamiento confidencial Tambin observan que los gobiernos deben tomar ciertas
acciones para proteger el derecho del adolescente a la salud sexual y
reproductiva, incluyendo las siguientes:
facilitar a los adolescentes acceso a informacin sexual y reproductiva, con
inclusin de la planificacin familiar y de los contraceptivos, los peligros de un
embarazo precoz, la prevencin del VIH/SIDA y la prevencin y tratamiento de las
enfermedades de transmisin sexual (ETS)
elaborar programas de prevencin efectiva, entre ellas medidas encaminadas a
cambiar las actitudes culturales sobre las necesidades de los adolescentes en
materia de contracepcin y de prevencin de estas infecciones y abordar tabes
culturales y de otra ndole que rodean la sexualidad de los adolescentes
elaborar y ejecutar programas que proporcionen acceso a los servicios de salud
sexual y reproductiva, incluida la planificacin familiar, los contraceptivos y las
prcticas abortivas sin riesgo cuando el aborto no est prohibido por la ley, y a
cuidados y asesoramiento generales y adecuados en materia de obstetricia

 adoptar medidas para eliminar todas los obstculos que impiden el acceso de
los adolescentes a la informacin y a las medidas preventivas, como los
preservativos y la adopcin de precauciones
La Convencin de los Derechos del Nio es el tratado de derechos humanos ms
ampliamente ratificado en la historia. Como resultado, todos los pases del mundo,
con excepcin de los Estados Unidos y Somalia, han reconocido expresamente su
obligacin de proteger el derecho a la salud sexual y reproductiva de los
adolescentes. Otros organismos internacionales de derechos humanos han
reconocido especficamente los derechos de los adolescentes a la salud sexual y
reproductiva. Por ejemplo, el Comit CEDAW observa en la Recomendacin
General 24 sobre Mujeres y Salud que el trmino mujeres en la CEDAW tambin
se refiere a nias adolescentes, y en las observaciones finales a gobiernos
especficos ha sealado que stos tienen la obligacin de garantizar que las
adolescentes tengan acceso a informacin y servicios de salud sexual y
reproductiva. De igual forma, el Comit de Derechos Econmicos, Sociales y
Culturales, en el Comentario General 14 sobre el Derecho al Ms Alto Nivel
Posible de Salud, observa que los principios de la no discriminacin en el Pacto de
los Derechos Econmicos, Sociales y Culturales protege el derecho de las y los
adolescentes a la salud y garantiza su acceso equitativo a los servicios de salud.
El Comit tambin enfatiza los derechos de los adolescentes a la confidencialidad.
Adolescentes de 10 a 14 aos de edad conforman el 9 por ciento de la poblacin
mundial y hasta el 15 por ciento en algunos pases de ingresos bajos y medios.3
Reconocer las realidades de las vidas de las y los adolescentes jvenesy
particularmente su necesidad de conocer sus cuerpos, as como sus derechos y
responsabilidades sexuales-es crucial para sentar las bases de una transicin
segura desde la adolescencia hasta la vida adulta. Sin embargo, los comentarios
sobre la salud y las conductas sexuales y reproductivas de adolescentes o
personas adultas jvenes a menudo se refieren a quienes se encuentran entre los
15 a 19 15 a 24 aos, y es para estos grupos de mayor edad que tpicamente se
disean programas y polticas. Este cuadernillo informativo, centrado en aquellos
aspectos de las vidas sexuales y reproductivas de adolescentes jvenes que no
reciben atencin ni informacin, procura iluminar el diseo de polticas y la
programacin para esta crucial nueva generacin.

DERECHO A LA EDUCACIN E INFORMACIN

Los derechos a la educacin e informacin son componentes esenciales de los
derechos sexuales y derechos reproductivos. Tener informacin basada en
hechos, sin prejuicios, sobre la sexualidad y la salud reproductiva es una de las
mejores formas de asegurar que las personas puedan tomar decisiones
saludables e informadas. Los estudios muestran que los y las adolescentes que
reciben educacin sexual integral tienen ms probabilidad de retrasar el inicio de
su actividad sexual, menos probabilidades de involucrarse en prcticas sexuales
de riesgo, y ms probabilidades de utilizar condones y otros anticonceptivos, de
tener menos parejas sexuales, y de tener sexo con menos frecuencia que aquellos
que no la reciben.20 El derecho a la educacin tambin tiene un impacto en otros
aspectos de la vida sexual y reproductiva de las personas. Por ejemplo, las nias
que reciben educacin tienen ms probabilidades de posponer el matrimonio y la
crianza de los hijos, de decidir con quin casarse, de planificar su familia, y
cuando se embarazan, tienen ms probabilidad de utilizar servicios de salud
profesionales y tener un embarazo y un parto seguro. Al mismo tiempo, tienen
menos probabilidades de perpetuar prcticas peligrosas para las mujeres, tales
como el matrimonio precoz y la mutilacin/corte de genitales femeninos (MGF), y
tienen ms probabilidades de participar en la toma de decisiones. La educacin es
una herramienta para romper el ciclo de la pobreza, una de las principales causas
de la mala salud sexual y reproductiva, y abre la puerta a mayores oportunidades
para el auto desarrollo y medios de vida.21 No es sorprendente entonces que los
derechos a la informacin y educacin son algunos de los derechos humanos ms
ampliamente protegidos. Casi todos lo tratados de derechos humanos contienen
algunas medidas de proteccin para estos derechos; la proteccin ms fuerte
viene del Pacto por los Derechos Civiles y Polticos, el cual establece que el
derecho a la informacin es un aspecto fundamental del derecho a la libre
expresin, y del Pacto por los Derechos Econmicos, Sociales y Culturales que
exige a los gobiernos que provean educacin primaria gratuita para todos, sin
discriminacin. Tanto el Comit de Derechos Humanos y el Comit de Derechos
Econmicos, Sociales y Culturales han abogado por que la educacin sexual y la
educacin sobre salud reproductiva sean incluidas como parte del currculo
escolar. La Convencin para la Eliminacin de la Discriminacin Contra la Mujer
(CEDAW) especficamente habla de los derechos de las mujeres a tener acceso a
informacin y educacin relacionada con planificacin familiar y salud
reproductiva. En las Observaciones Finales a los gobiernos, el Comit de la
CEDAW ha enfatizado repetidamente la importancia de la educacin para la
sexualidad, estableciendo vnculos entre la educacin y la prevencin del
VIH/SIDA, los embarazos no deseados y los abortos, y pide a los gobiernos que
incluyan la educacin sexual en el currculo escolar. Tambin han especificado que
dicha educacin debe incluir informacin sobre derechos reproductivos y
relaciones de gnero.
De todos los derechos humanos relacionados con los derechos sexuales y
derechos reproductivos, los derechos a la educacin e informacin son tal vez los
de ms fcil aplicacin; todos los tratados internacionales de derechos humanos
han reconocido la importancia de la educacin en sexualidad y en salud

reproductiva as como de informacin para las y los adolescentes. El Comit

CEDAW (Comit para la Eliminacin de la Discriminacin Contra la Mujer) y el
Comit de los Derechos del Nio son los defensores ms consistentes de estos
derechos. En el Comentario General 1 sobre las Metas de la Educacin, el Comit
de Derechos de la Niez establece que el propsito primordial de la educacin es
proporcionar a los nios y nias las destrezas necesarias para, desarrollar un
estilo de vida saludable, buenas relaciones sociales, responsabilidad, pensamiento
crtico, talentos creativos y otras habilidades que proporcionen a la ni- ez las
herramientas necesarias para realizar sus opciones de vida.24 Aunque el
comentario general no habla especficamente de informacin y educacin en salud
sexual y reproductiva, declaraciones posteriores y las observaciones finales del
Comit demuestran que sta es un componente importante de este derecho. En el
Comentario General 3 sobre VIH/SIDA y los Derechos del Nio, el comit expresa:
La educacin desempea un papel fundamental en lo que hace a facilitar a los
nios la informacin pertinente y apropiada respecto del VIH/SIDA que pueda
contribuir a mejorar el conocimiento y la comprensin de la pandemia, as como
impedir la manifestacin de actitudes negativas respecto a las vctimas del
VIH/SIDA (vase asimismo la Observacin general N 1 del Comit relativa a los
propsitos de la educacin). Asimismo, la educacin puede y debe habilitar a los
nios para protegerse de los riesgos de contagio por el VIH. Al respecto, el Comit
quiere recordar a los Estados Partes su obligacin de velar por que todos los nios
afectados por el VIH/SIDA tengan acceso a la educacin primaria, ya se trate de
nios infectados, hurfanos o en otra situacin.25 El Comit de Derechos del Nio
tambin vincula el derecho a la informacin con el derecho a la salud sexual y
reproductiva. El Comit demanda en el Comentario General 3 a los Estados
abstenerse de censurar, ocultar o tergiversar deliberadamente las informaciones
relacionadas con la salud, incluidas la educacin y la informacin sobre la
sexualidad, y que, deben velar por que el nio tenga la posibilidad de adquirir
conocimientos y aptitudes que le protejan a l y a otros desde el momento en que
empiece a manifestarse su sexualidad. En el Comentario General 4 sobre la
Salud de los Adolescentes, se establece que a la luz del artculo 3 sobre el
derecho a la informacin y el artculo 24 sobre el derecho a la salud, los Estados
Parte deberan facilitar a los adolescentes acceso a informacin sexual y
reproductiva, con inclusin de la planificacin familiar y de los contraceptivos, los
peligros de un embarazo precoz, la prevencin del VIH/SIDA y la prevencin y
tratamiento de las enfermedades de transmisin sexual (ETS). Adems, los
Estados Partes deberan garantizar el acceso a informacin adecuada,
independientemente de su estado civil y de que tengan o no el consentimiento de
sus padres o tutores.26 Como se mencion arriba, el Comit de la CEDAW ha
sido un fuerte defensor de la inclusin de la educacin en sexualidad y en salud
reproductiva en el currculo escolar. En la Recomendacin General 24 sobre
Mujeres y Salud, determina que los Estados Partes deben garantizar los derechos
de los adolescentes de ambos sexos a educacin sobre salud sexual y gensica
por personal debidamente capacitado en programas especialmente concebidos
que respeten sus derechos a la intimidad y la confidencialidad. Existen
numerosas conclusiones finales que refuerzan los comentarios generales del
Comit de los Derechos del Nio y del Comit CEDAW sobre la obligacin

especfica de los gobiernos de proveer educacin sexual y reproductiva e

informacin a los y las adolescentes.
En las escuelas y otros mbitos, incluidos los programas extraescolares, se
necesita urgentemente una educacin efectiva, integral y continua sobre la
sexualidad que se base en los principios de los derechos humanos y la igualdad
de gnero y que responda a las preguntas de las y los adolescentes jvenes.
Entre los mtodos adicionales de comunicacin y aprendizaje se encuentran los
medios impresos (especialmente las revistas populares para jvenes); programas
de radio y televisin dirigidos a adolescentes; lneas telefnicas para preguntas y
respuestas, as como la Internet.

La educacin sobre la sexualidad y las relaciones basada en un currculo

debera iniciar temprano en la escuela primaria e intensificarse en los
niveles ms altos de sta y de la educacin media.18 A los 12 aos, ms
del 85 por ciento de la totalidad de nias y nios en los pases en desarrollo
ya estn en la escuela.19 Sin embargo, la asistencia puede disminuir
rpidamente despus de esa edad, lo cual profundiza las desigualdades
basadas en el gnero, los medios econmicos del hogar y la residencia
rural-urbana.20

Los programas que hacen nfasis en la abstinencia sexual como una

opcin positiva para nias y nios menores de 15 aos (asumiendo que tal
opcin sea posible) tambin deberan brindar informacin precisa y no
prejuiciosa sobre la prevencin de ITS/VIH y del embarazo.

Los currculos apropiados a la edad que van dirigidos a nios y nias antes
de que inicien su actividad sexual deben abordar no slo los aspectos
fisiolgicos de la sexualidad y la reproduccin, sino tambin los
emocionales de las relaciones ntimas, las diversas expresiones sexuales y
la autoestima, adems de ensear habilidades para la negociacin y la
toma de decisiones.21

Las y los adolescentes menores de 15 aos necesitan informacin,

habilidades prcticas y apoyos familiares, sociales y legales que les hagan
posible tomar decisiones informadas-inclusive rechazar el matrimonio
forzado-y protegerse contra todas las formas de acoso, coercin y violencia

sexuales en sus familias, escuelas y comunidades. Tanto los varones como

las nias requieren de espacios seguros donde puedan hacer preguntas,
hablar entre s y con personas adultas de confianza y obtener la
informacin y el apoyo necesarios para reforzar los cambios positivos en
sus actitudes y conductas.
Servicios de salud sexual y reproductiva: Los proveedores de cuidados de salud
sexual y reproductiva-como anticoncepcin, pruebas y consejera para ITS y VIH,
condones y atencin del aborto-con frecuencia se rehsan a servir a adolescentes
jvenes (o cualquier persona soltera) y pueden negarles estos servicios por
completo.22 En algunos casos, esta discriminacin se basa en polticas que
restringen el acceso de menores de edad, sin consentimiento parental, a los
servicios de salud; en otros, tiene sus races en los valores culturales, la falta de
conciencia respecto a las necesidades y negacin de stas, o los temores de los
propios proveedores.

Los lmites entre el derecho de las y los adolescentes a tomar sus propias
decisiones y el derecho de madres y padres a tomarlas por sus hijas e hijos
son disputados casi en todas partes. Aun as, las evidencias sugieren que
negar informacin y servicios cruciales a las personas jvenes no les
protege contra los daos. Por el contrario, incrementa la probabilidad de
que su iniciacin sexual, si llegara a ocurrir o cuando sucede, sea
desprotegida.23

Las solicitudes de informacin, servicios o productos-incluyendo los

condones y otros mtodos de anticoncepcin-que las y los adolescentes
jvenes hacen a los proveedores de cuidados de salud, o a abastecedores
tales como boticarios, indican que tienen la capacidad para tomar
decisiones responsables y se les debera respetar sin discriminacin por
motivos de edad, gnero o estado civil.24

Otras respuestas polticas y programticas: Las intervenciones encaminadas a

promover la salud y los derechos sexuales y reproductivos de adolescentes
jvenes son necesarias en diversos lugares-no slo en las escuelas y los servicios
de salud sino adems en los niveles nacional y estatal del gobierno, en las
comunidades, barrios y familias. Es una prioridad urgente la eliminacin de todas
las formas de abuso sexual y trfico de nias y nios, dondequiera que ocurran, y

del matrimonio forzado e infantil. Casi en todas partes se necesita prestar una
mayor atencin a especificar las necesidades de diversos grupos de jvenes con
el fin de disear e implementar programas integrales que desarrollen sus
habilidades e incrementen su seguridad en s mismas/os, su base de
conocimientos y capacidad personal; es tambin necesaria la capacitacin de
docentes, trabajadores sociales, proveedores de cuidados de salud, personal
encargado de velar por el cumplimiento de la ley y otros en la comunidad para que
respondan eficazmente a las necesidades y preocupaciones de adolescentes
jvenes.25 La documentacin meticulosa de esos esfuerzos-incluyendo
investigaciones de lnea de base y evaluaciones sistemticas de sustancia,
procesos y resultados-puede ayudar a construir la base de evidencias para la
siguiente generacin de polticas y programas de salud sexual y reproductiva, de
la cual depender el futuro de tantas personas adolescentes jvenes.
El derecho a la privacidad es particularmente importante para las y los
adolescentes.
La falta de privacidad es una barrera para el acceso de los adolescentes a los
servicios de orientacin y atencin a la salud sexual y reproductiva. El temor a que
los trabajadores de la salud informen a sus padres sobre su salud sexual y
reproductiva es una de las principales razones por la cual las y los jvenes no
buscan estos servicios. El Artculo 16 de la Convencin de los Derechos del Nio
protege los derechos de las y los adolescentes a la privacidad y, en el Comentario
General 4 sobre la Salud de los Adolescentes, el Comit de los Derechos del Nio
vincula el derecho a la privacidad con la necesidad de confidencialidad en los
servicios de salud. En el Comentario General 4, el Comit indica que Al objeto de
promover la salud y el desarrollo de las adolescentes, se alienta asimismo a los
Estados Partes a respetar estricto
Artculo 16 1. Ningn nio ser objeto de injerencias arbitrarias o ilegales en su
vida privada, su familia, su domicilio o su correspondencia, ni de ataques ilegales
a su honra y a su reputacin.
2. El nio tiene derecho a la proteccin de la ley contra esas injerencias o ataques.
Convencin sobre los Derechos del Nio El Derecho de las y los Adolescentes a la
Privacidad 27 Comit sobre los Derechos del Nio, Comentario General 4, 11 28
Ver Centro de Derechos Reproductivos, Haciendo de los derechos una realidad.
Talmente el derecho a la intimidad y la confidencialidad incluso en lo que hace al
asesoramiento y las consultas sobre cuestiones de salud.27 Sin embargo, el
derecho a la privacidad protegido por la Convencin no es absoluto: se equilibra
con el derecho de sus padres a tomar decisiones conforme a la evolucin de las
facultades de los adolescentes para tomar decisiones favorables a sus intereses
con base en informacin. A pesar de esto, el Comit de Derechos del Nio
defiende arduamente la proteccin total de los derechos de las y los adolescentes
a la intimidad y confidencialidad con relacin a su salud sexual y reproductiva.
Dicho Comit repetidamente ha apelado a los gobiernos para que eliminen el

requisito del consentimiento de los padres para que los y las adolescentes tengan
acceso a servicios de atencin a la salud sexual y reproductiva y defendido su
derecho a la autodeterminacin reproductiva. El Comit para la Eliminacin de
todas las Formas de Discriminacin Contra la Mujer tambin ha determinado que
las y los adolescentes tienen derecho a la privacidad relacionada con su salud
sexual y reproductiva. De hecho, en las observaciones finales a los gobiernos, han
solicitado la eliminacin del requisito del consentimiento de sus padres para que
puedan tener acceso a anticonceptivos
Los Derechos de las y los Adolescentes Relacionados con el Matrimonio
Este derecho es especialmente importante para las adolescentes, porque estn
sujetas con mayor frecuencia a matrimonios precoces y forzados. De hecho, el
Fondo de las Naciones Unidas para la Poblacin (UNFPA por sus siglas en
Ingles), estima que 82 millones de nias en los pases en desarrollo, quienes
actualmente se encuentran entre las edades de 10 y 17 aos, estarn casadas al
cumplir los 18 aos, frecuentemente en contra de su voluntad30. Las adolescentes
casadas constituyen la mayor parte de chicas adolescentes sexualmente activas
en los pases en desarrollo y tienen menos probabilidades de continuar su
educacin y tener un medio de subsistencia sostenible; tienen mayores
probabilidades de tener hijos tempranamente y sin espaciamiento, lo que lleva a
tasas ms altas de complicaciones en el parto y nacimiento; tambin es menos
probable que tengan el poder necesario para negociar prcticas sexuales seguras
con sus esposos, lo cual las hace vulnerables a las infecciones de transmisin
sexual, incluyendo el VIH/ SIDA.

. Consecuentemente, el matrimonio precoz no solamente viola sus derechos a

consentir casarse y a la igualdad dentro del matrimonio, tambin viola muchos de
sus derechos econmicos, sociales, civiles y polticos, incluyendo sus derechos a
la educacin, trabajo, participacin en la toma de decisiones, a la salud en general
y a la salud reproductiva. La Convencin de los Derechos del Nio no discute
especficamente los derechos de los adolescentes dentro del matrimonio. Sin
embargo, en el Comentario General 4 sobre Salud Adolescente, el Comit de los
Derechos del Nio recomienda fuertemente que los Estados Parte revisen y,
donde fuera necesario, reformen su legislacin y prcticas para incrementar la
edad mnima de matrimonio con y sin el consentimiento de los padres, a los 18
aos de edad, tanto para nias como para nios. Al hacer esta recomendacin, el
Comit relaciona el matrimonio precoz con violaciones de sus derechos sexuales y
derechos reproductivos. La Carta Africana sobre los Derechos de los Nios
tambin establece que la edad mnima legal para contraer matrimonio debera ser
18 aos, y solicita a los pases que prohban el matrimonio precoz y los

esponsales de nios32. La Convencin CEDAW especfica que el matrimonio de

un nio no deber tener efectos legales33, y que los gobiernos deberan
establecer legalmente una edad mnima para contraer matrimonio al igual que
exigir que todos los matrimonios sean registrados. En la Recomendacin General
21 sobre Igualdad en el Matrimonio y Relaciones Familiares, el Comit CEDAW
establece que la edad mnima debera ser de 18 aos, tanto para hombres como
para mujeres34. Adicionalmente, el Comit de Derechos Humanos ha declarado
que la edad mnima para el matrimonio debera ser definida por el Estado en base
a criterios equitativos para hombres y mujeres, y que estos criterios deberan
asegurar la capacidad de las mujeres para tomar una decisin informada y no
coaccionada.