Las neuronas son capaces de curarse

Durante mucho tiempo se pens que era imposible recuperar la funcin de las reas del cerebro
que se ven afectadas por un ataque cerebral y que una vez muertas las neuronas no se
regeneraban. Pero ahora se sabe que el cerebro es sumamente plstico y que las secuelas de un
ataque cerebral son, en cierta medida, reversibles.
Entre los investigadores que intentan demostrar en humanos lo que hasta ahora ha sido probado
en animales se destaca el argentino Leonardo Cohen, cuya actividad se desarrolla en los
prestigiosos Institutos Nacionales de la Salud de los Estados Unidos (NIH), donde se desempea
como jefe de la Unidad de Fisiologa Cortical Humana. Su tarea y la de su equipo se centra en
estudiar cmo se organiza el sistema nervioso central para compensar la prdidas de ciertas
funciones y disear estrategias de tratamiento que promuevan esos cambios.
De visita en Buenos Aires para disertar en el Congreso Argentino de Neurologa Infantil, que
acaba de finalizar, el doctor Cohen dialog con La Nacin.
-Doctor Cohen, cmo definira la plasticidad cerebral?
-Es la capacidad del sistema nervioso central para adaptarse; sea para recuperar funciones
perdidas -despus de un accidente cerebrovascular (ACV) o de una lesin de mdula espinal- o
para adaptarse a nuevos requerimientos ambientales; o sea, aprender. Esto quiere decir en alguna
medida que nuestro cerebro est permanentemente cambiando, y si se pudieran entender mejor
estos mecanismos se podran instrumentar estrategias para modificarlo con un fin determinado.
Si una persona pierde el movimiento de una mano y se supiera cmo estimular la plasticidad de
esa corteza motora, se ayudara a recuperar esa funcin perdida mucho ms rpido.
-Cmo se producen esos cambios en las neuronas?
-Hay varias teoras. Una posibilidad es que establezcan nuevas redes neuronales (nuevos
contactos anatmicos entre las neuronas), reemplazando las redes neuronales que haba antes.
Otra posibilidad es que nazcan nuevas neuronas. Y tambin, que ciertas conexiones neuronales
que antes de la lesin no tenan una significacin funcional (haba contactos anatmicos, pero
esas neuronas no hablaban entre s) pasan a interactuar y a conectarse.
-Es posible maximizar esa plasticidad?
-Se puede modular la plasticidad cerebral con distintas estrategias. Algunas son farmacolgicas,
como el uso de drogas asociadas con la terapia fsica. Otras son cognitivas, modulando la
atencin que el paciente presta en la ejecucin de esas tareas, ya que se aprende y recupera ms
rpido cuando hay un grado de atencin importante. Como la plasticidad depende adems del
uso, una terapia de restriccin del brazo sano e induccin del movimiento en el miembro
afectado tambin puede ser efectiva.
-En qu consiste la estimulacin magntica transcraneal?
-Es otra estrategia con la que experimentamos mucho. Se trata de una corriente fuerte que genera
un campo magntico que permite liberar corrientes en el cerebro de manera no dolorosa. Esto se
utiliza como una prueba o para aumentar la excitabilidad de una parte del cerebro.
Hipotticamente, as se incrementara la capacidad de esa corteza para aprender nuevas cosas. Es
algo as como el efecto que produce tomar un caf, pues la capacidad de aprender algo en las
horas subsiguientes aumenta, uno se despierta. Lo que presumiblemente hace la estimulacin es
despertar la porcin de la corteza cerebral encargada de entrenarse en una sesin de fisioterapia,
de manera que el aprendizaje se incremente sustancialmente.
-Incide la edad del paciente en la plasticidad de su cerebro?
-Es una verdad universal que cuanto ms temprano se produzca una lesin, ms posibilidades de
recuperacin existen, ya que es ms probable que otras reas del cerebro pasen a reemplazar a
aquella perdida en la lesin. Pero tambin es cierto que el cerebro adulto tiene la posibilidad de
experimentar cambios plsticos de enorme importancia y magnitud. Y aunque antes se crea que

era imposible cambiar algo en la estructura o funcin de las reas del cerebro afectadas por una
lesin despus de una cierta edad, hoy sabemos que no es as.
-Cmo ser en el futuro el tratamiento de pacientes con ACV?
-A pesar de que estos conocimientos se hallan an en el nivel experimental, cuando en los
prximos cinco aos se trasladen a la clnica cotidiana cambiar la forma en que se trata a los
pacientes con ACV. Puede convertirse en una nueva especialidad, porque es un rea a la que se
le ha prestado poca atencin. Con la informacin de la ltima dcada los neurlogos sern
agentes de cambio, utilizarn estrategias para modular esos cambios plsticos que incluirn una
combinacin de las terapias de entrenamiento bajo efectos farmacolgicos y tal vez tambin
estimularn ciertas reas del cerebro. Todos los enfoques combinados tendrn ms efecto que
por separado.
Fuente: Virtual Salud.com