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MATEMTICA
COMO
CONHECIMENTO FSICO
ESTRUTURANTE
DO
Maurcio Pietrocola1
Depto de Fsica UFSC
Florianpolis SC
Resumo
As dificuldades enfrentadas no ensino das cincias muitas vezes
acabam por induzir os professores a procurarem problemas onde eles
no existem. Um caso particular disto ocorre quando professores de
Fsica acabam por acreditar que seus alunos no aprendem os
contedos ministrados por insuficiente formao matemtica. A este
tipo de raciocnio subjaz a idia de que a Fsica se vale da
Matemtica, enquanto instrumento para enunciar suas leis e
princpios. O objetivo deste artigo mostrar que existe uma relao
muito mais complexa entre ambas as disciplinas, que faz da
Matemtica um estruturante do conhecimento fsico. Esta relao
possui profundas implicaes para o ensino de Fsica.
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pag. 234.
3 O mesmo poderia ser dito de outras disciplinas, como a economia, por exemplo, que hoje busca
sua identidade entre as reas das cincias sociais e das cincias ditas exatas.
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9 Paty 1989, pag. 234. O autor acrescenta, em nota, que para Galileu esta lngua era basicamente a
geometria. A evoluo da cincia mostra que pouco a pouco a lgebra foi tomando o lugar da
geometria, em particular com o advento da mecnica newtoniana baseada na idia de ao
instantnea a distncia.
10 Merleau-Ponty, apud Paty 1989, pag. 234, nota 3.
Cad. Cat. Ens. Fs., v.19, n.1: p.89-109, ago. 2002.
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situaes mais comuns, sabemos que ces e gatos domsticos possuem meios de se
comunicar. No difcil saber a mensagem enviada por um co que rosna e eria seus
plos frente a um invasor. "Afaste-se!" diz ele, sem pronunciar nenhuma palavra. O
mesmo ocorre com um gato que roa a perna de seu dono quando este chega a noite
do trabalho, dizendo "estou com fome". A dana que as abelhas produzem ao
encontrar uma regio rica em plen, ou o tocar de antenas das formigas, passando
pela comunicao qumica entre plantas16 so exemplos de formas de comunicao
utilizadas por outras espcies. Os macacos Rhesus so tidos como possuidores dos
sistemas mais complexos de comunicao entre os animais. Utilizam-se de cerca de
20 sons diferentes e sabem fazer 20 gestos para se comunicar, perfazendo um total de
40 palavras. Pssaros, peixes, insetos, plantas desenvolveram linguagens como
estratgia de sobrevivncia; linguagens que tm feito diferena na constante luta pela
vida.
Em relao aos demais seres deste planeta, nossa linguagem muito
complexa. Um indivduo conhece em mdia 4.000 palavras e as lnguas (portugus,
francs, ingls etc) podem conter centenas de milhares de verbetes. Nos
comunicamos mais e com mais preciso do que os demais seres deste mundo. Mas
podemos nos perguntar ao que se deve tamanha complexidade na nossa linguagem.
Por um lado, poderamos esperar que as dimenses das linguagens fossem
semelhantes, pois partilhamos um mundo fsico semelhante aos dos demais animais
(chuvas, ventos, calor, frio e demais caractersticas fsicas so comuns aos habitantes
deste planeta), assim como, boa parte das sensaes fisiolgicas, como fome, sono,
medo etc. Por outro lado, nossa estrutura social difere muito das deles: nosso
cotidiano se assemelha muito pouco aos demais seres deste planeta. Para ter certeza
disto, basta nos concentrarmos nas modificaes que impomos ao meio ambiente para
constituirmos nosso habitat. As cidades so construes humanas que acabam por
ditar formas particulares de se viver.
A comunicao de animais e plantas se limita ao envio de ordens e a
manifestao de necessidades imediatas. Para os insetos, animais e plantas, as
palavras so formas de manifestar necessidades como "estou com fome", ou "no se
aproxime", ou ainda "encontrei comida". Comunicao e linguagem, neste caso, so
faces da mesma moeda, pois a ltima materializa a primeira. A linguagem vista desta
forma, teria papel passivo na comunicao, se constituindo apenas no veculo
codificado da informao. Vista desta forma, a linguagem se prestaria a meramente
exprimir necessidades e desejos pr-existentes, configurando-se em um real
de Kyoto, no Japo mostraram que feijo da espcie Phaseolus lunatus capaz de informar
quimicamente seus vizinhos sobre ataque de pragas. Trabalho publicado na revista Nature, agosto
de 2000.
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capacidade de imaginao, e isto o que nos diferencia dos demais seres vivos deste
planeta. Segundo Bronowski:
A existncia de palavras ou smbolos para coisas ausentes, desde
'dia bonito' a 'impedimento definitivo', permite que os seres
humanos pensem em si mesmos em situaes que no existem
realmente. Este dom a imaginao, e simples e forte, porque
no seno a capacidade humana de criar imagens no esprito e
de as utilizar para construir situaes imaginrias.19
A linguagem humana estrutura o mundo imaginrio das idias. Nela
possvel formular novas idias a partir de idias anteriores, pois nem todas as idias
esto diretamente associadas a objetos e situaes visualizadas num dado momento.
Podemos nos referir aos hbitos dos antigos egpcios mesmo sabendo que sua
civilizao desapareceu a mais de 1500 anos. Podemos falar sobre a atmosfera do Sol
sem que nenhum artefato humano jamais tenha l estado. Com auxlio de um bom
livro de histria, podemos reconstituir parte do cotidiano de um egpcio do reinado de
Amon-R. Da mesma forma, podemos imaginar a constituio da atmosfera solar a
partir de idias elaboradas aqui na Terra, sobre tomo, molculas e reaes nucleares.
Enquanto os animais so prisioneiros do mundo que os cerca e de suas sensaes
fisiolgicas, o homem utiliza suas palavras para se referir a coisas que esto em sua
mente. Um animal, por mais complexa que seja sua linguagem, no capaz de se
referir comida do dia anterior; saber se ela foi saborosa ou se saciou completamente
sua fome. Estes so atos que requerem a construo de idias como comida, fome, dia
etc, capacidade exclusiva da espcie humana.
Bronowski emprega a noo de linguagem de idias em contraste com
aquele de linguagem de ordens.20 Esta serve para comunicaes imediatas no nosso
cotidiano e de uso corrente pela maioria dos seres vivos. J a linguagem de idias
exclusiva dos seres humanos e cria um universo diferente. Instalado em nossas
mentes, este universo da imaginao no tem limites e ultrpassa em muito o nmero
de palavras utilizadas no mundo das ordens. Para termos uma idia disto, basta
constatar que um conjunto de palavras empregadas pela humanidade da ordem do
milho, sendo o que podemos encontrar nos dicionrios em geral. O mais incrvel
que o processo de produo de palavras no tem fim. O emprego de grias e
neologismos indica que este universo est em eterna modificao, sendo que
mudanas no nosso estilo de vida geram o aparecimento de novas palavras e o desuso
de outras.
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Desta forma, o que nos separa dos demais seres vivos no a linguagem
em si como forma de comunicao entre indivduos, mas a capacidade que temos de
criar um mundo de idias atravs da linguagem. Ou seja, o nosso pensamento
articula-se atravs das palavras que construmos e passamos a nos comunicar por
meio delas. O universo de palavras de um ser humano dez mil vezes maior do que o
de um macaco Rhesus e isto o resultado da nossa capacidade de imaginao, que
nos permite construir um rico mundo de idias.
As palavras so idias codificadas e so a matria prima do nosso
pensamento. Integrando palavras em frases, expressamos idias e pensamentos. A
linguagem humana o testemunho da maneira como nosso pensamento lida com as
idias, articulando-as umas s outras na construo de significados. Nem sempre
existe uma correlao direta entre os significados presentes no mundo das idias com
aqueles do mundo real. Neste caso, estamos no domnio exclusivo da imaginao.
Imaginao ou realidade, a linguagem deve ser entendida como a forma que temos de
estruturar nosso pensamento.
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uma importncia relativa de tais idias, assunto que se encontra fora dos propsitos
deste trabalho.
Outro exemplo lingstico, mais prximo do uso cientfico, se refere
forma como nos expressamos sobre propriedades de coisas no mundo. No deve
existir, em portugus, mais de 10 significados associados cor branca24. Dizemos
branco neve, branco gelo, branco prola. Os Esquims, por sua vez, definem mais de
70 tipos de branco. Com certeza est caracterstica se relaciona ao meio em que
vivem Seu pensamento e linguagem tiveram de se adaptar ao mundo gelado que
habitam; no rtico, estruturar idias de forma a lidar com vrios tipos de "brancos"
separa a vida da morte, pois gelo fino pode ser diferenciado de gelo grosso pela cor!
Poderamos discorrer inclusive sobre a questo da percepo visual e sua vinculao
com o contexto. Deste exemplo, fica claro que a observao neutra um mito, ou
melhor, uma construo da cincia, fruto da busca pela universalidade.
Para se ter idia de como a linguagem matemtica se adapta aos
objetivos da cincia tomemos um exemplo particular. Os fenmenos do mundo fsico
podem ser entendidos como manifestao de interaes entre os corpos. Esta
constatao d origem a uma srie de perguntas, do tipo "por que" e "como"
interagem. Parte das respostas se apiam no conceito fora. A princpio poderamos
pensar se tratar de uma constatao direta, pois esta parece ser uma idia construda
com base na experincia diria do homem, nos esforos exercidos sobre os objetos
que o cercam.25 Mas o conceito fsico de fora no apenas uma traduo de algo
presente no mundo como os esforos realizados no cotidiano. Fora uma idia
muito mais complexa, pois envolve caractersticas especficas, como direo e
sentido, submetendo-se a princpios como o de ao-e-reao. Tais caractersticas no
esto presentes nos esforos musculares feitos pelo homem sobre os objetos
materiais. No h, de fato, nenhuma situao tirada do mundo que possa represent-la
perfeitamente. O conceito de fora habita nossa mente na forma de uma idia e a
reside a dificuldade em exprimi-la. Isto tanto verdade, que temos dificuldade em
ensinar este conceito nos cursos. Apelamos para metforas e analogias, aplicaes e
exemplos. Em geral, a diferenciao formal se torna eficiente quando j se tem
alguma idia sobre este conceito e pode-se utiliz-lo para interpretaes de situaes.
A idia de fora s fica clara usando outras idias. Fazendo conexes com outros
conceitos posso dar forma a esta idia e com ela produzir entendimento sobre
caractersticas dos corpos no mundo fsico. Assim, digo que numa interao
gravitacional entre corpos h o aparecimento de duas foras, de mesma direo e
sentidos contrrios. A direo aquela que liga os centros de massa dos dois corpos.
24 Talvez hoje com o advento das mquinas de produo de tintas por computador haja mais do que
se estabilizaram ao longo dos anos. Ver Stengers, apud Fourez 1994, cap. 4.
Cad. Cat. Ens. Fs., v.19, n.1: p.89-109, ago. 2002.
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fsico. A flecha colocada acima da letra F indica que se trata de uma grandeza com
direo e sentido. A linguagem vetorial dispe de uma gramtica, sintaxe e ortografia
prprias que so os axiomas, teorema, lemas, regras de aplicao etc. Um conceito
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parece que um mero domnio operacional dos contedos matemticos seja capaz de
permitir a incorporao de tal habilidade.
Nessa direo de muito pouco ou de quase nada, interessa a vivncia
isolada do aluno no contexto prprio da Matemtica, sem um esforo especfico de
introduzi-lo na arte da estruturao do pensamento atravs da Matemtica. Esse
tipo de habilidade no inata nos indivduos, mesmo para aqueles que j operam a
Matemtica enquanto ferramenta. Vale lanar mo mais uma vez da histria da
cincia para chamar a ateno para o fato de que muitos sbios da Antigidade e da
Idade Mdia, apesar de bons matemticos, no utilizaram-na sistematicamente na
interpretao dos fenmenos. Eles apreenderam-nos valendo-se de outras formas de
linguagem. As teorias cientficas, da forma como as conhecemos hoje, s vieram a
ocorrer por volta do sculo XVII, com Galileu, Kepler e outros. Historiadores e
epistemlogos mostraram a dificuldade que foi aceitar o papel da Matemtica como
mediador de nosso pensamento na apreenso dos fenmenos, constituindo-se em um
obstculo epistemolgico a ser ultrapassado no desenvolvimento das cincias
experimentais.31 Os cientistas modernos incorporaram essa prtica como um valor de
base nos padres que guiam a pesquisa. Desde ento, geraes de cientistas, fsicos
em particular, tm se submetido a um processo de formao que inclui a modelizao
matemtica cuja conscincia, muitas vezes, s ocorre quando se iniciam nas
pesquisas.
A minha experincia como professor de Fsica do Ensino Mdio e
universitrio tem me mostrado que no basta ao aluno conhecer a Matemtica no seu
campo prprio de validade para obter um bom desempenho em Fsica. Isto , no
suficiente conhec-la enquanto ferramenta para poder utiliz-la como estruturante
das idias fsicas sobre o mundo. Este fato parece exemplificar a concluso extrada
da anlise epistemolgica realizada anteriormente. Ao concebermos a apreenso do
real como fruto de um processo de interao dialtica entre abstrato e concreto, entre
terico e emprico, no h como evitar o tratamento da Matemtica como elemento
que participa, com sua especificidade prpria, do contexto da construo do
conhecimento. Assim, um dos atributos essenciais ao educador com relao a esta
questo perceber que no se trata apenas de saber Matemtica para poder operar
as teorias Fsicas que representam a realidade, mas de saber apreender teoricamente
o real atravs de uma estruturao matemtica.
Est fora dos objetivos deste trabalho discutir as alternativas
metodolgicas para revestir a matemtica de uma funo estruturante no ensino da
Fsica. Porm, podemos fornecer alguns indicadores neste sentido.
Mximo e Alvarenga (1992) num texto didtico parecem preocupados
com este ponto, permitindo entrever uma funo estruturadora para a linguagem
31 Neste sentido, ver Paty 1989 e Kuhn, 1976.
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