La Noche de los cuchillos largos2 3 (en alemn: Nacht der langen

Messer) u Operacin Colibr fue una purga que tuvo lugar en Alemania
entre el 30 de junio y el 2 de julio de 1934, cuando el rgimen nazi llev
a cabo una serie de asesinatos polticos. Se puede incluir dentro del
marco de actos que realiz el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemn
para apoderarse de todas las estructuras del Estado alemn. Muchos de
los que fueron asesinados esos das pertenecan a las Sturmabteilung
(SA), una organizacin paramilitar nazi. Adolf Hitler se opuso a las SA y a
su lder, Ernst Rhm,4 porque el dirigente alemn perciba la
independencia de las SA y la inclinacin de sus miembros hacia la
violencia callejera como una amenaza contra su poder. Hitler, adems,
quera el apoyo de los jefes de la Reichswehr, la organizacin militar
oficial de Alemania, que teman y despreciaban a las SA y, en particular,
la ambicin de Rhm para que las SA absorbieran a la Reichswehr bajo
su liderazgo. Finalmente, Hitler us la purga para atacar o eliminar a los
crticos con su rgimen, especialmente contra aquellos que eran leales
al vicecanciller Franz von Papen, y para vengarse de sus antiguos
enemigos.
Murieron al menos 85 personas durante la purga, aunque el nmero
total de fallecidos pudo ascender a cientos,5 6 y ms de mil oponentes
al rgimen fueron arrestados.5 La mayor parte de los asesinatos los
llevaron a cabo las SS (Schutzstaffel), un cuerpo de lite nazi, y la
Gestapo (acrnimo de Geheime Staatspolizei: polica secreta del
Estado), la polica secreta del rgimen. La purga reforz y consolid el
apoyo de la Reichswehr a Hitler, aportando fundamentos jurdicos al
rgimen, ya que las cortes alemanas rpidamente dejaron a un lado
cientos de aos de prohibicin de ejecuciones extrajudiciales para
demostrar su lealtad al rgimen.
Antes de la ejecucin, quienes la planearon se referan a ella como
Colibr (en alemn: Kolibri), ya que esta era la contrasea que se
usara para enviar a los escuadrones de ejecucin el da elegido.7 Parece
ser que el nombre en clave de la operacin fue elegido arbitrariamente.
La frase Noche de los cuchillos largos en alemn es anterior a esta
masacre y se refiere en general a cualquier acto de venganza. Su origen
podra estar en la matanza de los hombres de Vortigern por los
mercenarios anglos, sajones y jutos del mito del rey Arturo, que recibi
el mismo nombre.8 Actualmente, los alemanes an usan el trmino
Rhm-Putsch (Golpe de Rhm) para describir este suceso. Este es el
nombre que usaron durante el rgimen nazi para indicar que los
asesinados tenan que ser necesariamente eliminados para evitar un
golpe de Estado. Muchos autores alemanes suelen entrecomillar este
nombre o nombrarlo como el as llamado Rhm-Putsch