TEORIA DE LA RELATIVIDAD: A finales del siglo XIX la comunidad cientfica

sabia que haba mucho por crear e inventar, aplicando los diversos principios fsicos
descubiertos, tales como la electricidad, magnetismo y mecnica, pero estaban
convencidos de que ya casi no quedaba nada nuevo por explicar, la naturaleza
haba sido descubierta en su totalidad y ahora solo tenia que comenzar a aplicarse
esos conocimientos a las actividades del ser humano para su propio beneficio y
bienestar.
Hasta ese momento los cimientos de la fsica eran dos grandes columnas
construidas por dos de los cientficos ms grandiosos de la ciencia. Una la teora de
la mecnica, donde todos los conocimientos de cinemtica y dinmica desde
Aristteles hasta Galileo, fueron condensados en una sola teora, conocida hoy
como la Mecnica Clsica, o Mecnica Newtoniana. La otra columna sustentaba la
otra mitad de la fsica, referente a los efectos magnticos y elctricos conocidos
desde los griegos hasta los ltimos avances de Oersted, Faraday y Lenz. Toda esta
informacin tcnica fue unificada en la Teora del Electromagnetismo del genial
cientfico ingles James Maxwell.
Pero en realidad algo andaba mal, pues fueron apareciendo algunos nuevos
cuestionamientos o efectos fisicos desconocidos, y se pens que puliendo un poco
los conceptos del momento podran explicarlos fcilmente, as que

casi, fueron

subestimados por gran parte de los investigadores de esa poca.

Esos nuevos fenmenos y cuestiones fueron:
a) El efecto fotoelctrico
b) La formula de la radiacin de un cuerpo caliente
c) Las rayas en los espectros de emisin del Hidrgeno
(Nota: esos efectos los puedes estudiar en este sitio)

Amigo sigamos con lo nuestro....

El concepto de relatividad ya exista y se conoca como la Relatividad de Galileo,
y prcticamente consista en la suma algebraica

de velocidades segn sea el

sistema de referencia que se adopte. Por ejemplo, suponte que ests parado en el
andn de una estacin de trenes y en un instante pasa movindose hacia la
derecha un vagn de pasajeros a la velocidad de 60 km/h con respecto a ti, que te

encuentras detenido al costado de las vas. Para un pasajero sentado adentro del
mismo vagn dicho tren se mueve a 0 Km/h, es decir, se encuentra detenido con
respecto a L, pues ambos se mueven juntos. Ese pasajero con respecto a TI, a
que velocidad de desplaza?... no hay dudas, pasa a la misma velocidad que el
vagn, sea a 60 km/h.
Supongamos ahora que un segundo pasajero se levanta de su asiento y comienza a
caminar hacia la derecha a 10 km/h. respecto del vagn. A que velocidad se mueve
este respecto del pasajero sentado, creo que tampoco hay dudas, y es de 10
km./h. pues vagn-pasajero sentado pertenecen al mismo sistema.
Bien, pero ahora ese pasajero a que velocidad se desplaza respecto a TI que te
encuentras sobre el anden?. Para este caso, la velocidad del pasajero ser de 70
Km./h, es decir, que como ambos tienen el mismo sentido de desplazamiento
dichas velocidades se suman: 60+10=70.
Si otro pasajero se levanta pero camina hacia la izquierda a 15 km/h, ahora la
velocidad del mismo respecto a tu posicin, ser de: 60-15=45, porque tienen
sentidos contrarios.
Si se quiere determinar la velocidad del primer pasajero que se paro, respecto del
segundo, es de: 10+15=25 Km/h. Es como si se estaran alejando uno del otro a
razn de 25 km/h adentro del mismo vagn. En el supuesto caso que ambos ahora
se acercan hacia sus asientos nuevamente a la misma velocidad, tambin la
velocidad de uno respecto del otro ser de 10+15=25 Km./h., pero ahora
acercndose uno al otro. Se puede usar el signo (-) para indicar que se alejan y el
signo (+) para indicar que se acercan, solo es una convencin.
Que pasa si uno de ellos, mientras camina hacia la izquierda a 15 km./h, saca una
pelotita y la lanza hacia la derecha a razn de 50 km/h hacia la derecha. Cual ser
la velocidad de la pelotita respecto a TI, que sigues detenido en el anden?. Bien
ahora ser el clculo es as: 60+50-15=95 Km./h.
60 del vagn hacia la derecha + 50 de la pelota hacia la derecha 15 del
pasajero hacia la izquierda=95
Es tal como indicaba al inicio, la relatividad de Galileo, solo consiste en sumar
velocidades usando el signo (+) o (-) segn sea es sentido de las mismas. (en
realidad la suma es vectorial, pero para el alcance de esta explicacin alcanza con
este definicin)

Si se invierte la situacin y ahora el pasajero desea determinar tu velocidad (que

estas sobre el anden) respecto a su posicin En este caso la situacin es
exactamente la misma, para el pasajero, es el quien se encuentra detenido y es
el anden quien se mueve acercndose hacia el a la velocidad de 60 km./h es
decir son dos situaciones totalmente equivalente, cada observador tiene su propia
visin de la situacin, y cada uno tomara los mismos valores antes calculados.
Para comenzar a darle propiedades a estos conceptos, en fsica se dice que cada
objeto en movimiento o detenido, tiene su propio marco de medicin o de
coordenadas, es decir, que cada observador estudia y mensura la situacin desde
su propio sistema de referencia. Se puede decir que cada pasajero tiene un
sistema de referencia, la pelotita tiene otro, y t que te encuentras detenido
tambin tienes el tuyo. En el caso del pasajero sentado, el sistema ser el mismo
que el del vagn, porque ambos se mueven simultneamente. Cada uno observa al
resto desde su propia ubicacin, y sumar o restar las velocidades segn sea el
sentido del movimiento de los diversos objetos estudiados. Cuando todos los
sistemas de referencia se mueven respecto de los dems a velocidades uniformes,
se dice que esos sistemas son inerciales.
Resumiendo todo lo antedicho, significa que cada observador tiene su propio y
nico sistema de referencia. Por ejemplo tu que ests en este momento leyendo
este apunte, te encuentras en reposo con respecto al sistema de referencia tierra,
es decir, que tu con respecto al piso estas a cero de velocidad. Pero imagina ahora
que alguien te esta mirando desde la Luna. Este observador va a concluir que tu
estas girando sobre un eje a la velocidad de 1vuelta/da. Si seguimos alejndonos,
y alguien se detiene en el Sol, dir que tienes dos movimientos uno sobre tu eje y
otro alrededor del sol, con una velocidad que tarda 365 das en recorrer toda la
orbita. Como puedes observar cada observador desde su propio marco de
referencia tiene sus propias conclusiones.
Unas lneas mas arriba cuando hablbamos de los sistemas inerciales, es
importante destacar, una de sus principales caractersticas, y consiste en que cada
uno de esos sistemas las leyes de la fsica, como la conservacin de la energa, de
la cantidad de movimiento lineal y angular, etc. se cumplen para cualquier
observador que este dentro o fuera del sistema de referencia en estudio. Por
ejemplo si adentro del vagn armo un laboratorio y realizo una serie de
investigaciones de principios fsicos, TODOS ELLOS SE VERIFICARAN TAL COMO SI
LOS ESTUVIESE HACIENDO SOBRE LA TIERRA. Lo mismo ocurre con la pelotita, si
armo

sobre

ella

otro

laboratorio

realizo

ms

experiencias,

las

mismas

respondern a los principios fsicos conocidos. Y as sobre cualquier sistema de

referencia inercial que utilice, siempre en cada uno de ellos se verificaran las leyes
de la mecnica y del electromagnetismo. Si nos ponemos a pensar esto no tiene
nada raro, pues nuestro laboratorio de la Tierra, no es ms que otro laboratorio
armado

sobre

una pelotita en movimiento

en algn rincn del universo.

Seguramente si pasa alguna nave espacial cerca del planeta, y nos observa y mide
nuestros experimentos obtendr otros valores numricos distintos a los nuestros,
pero sus conclusiones fsicas sern exactamente igual a las nuestras. De todo lo
antedicho, se puede concluir que no existe ningn sistema de referencia ideal, que
en fsica se llama sistema absoluto. Es decir no existe un sistema que se
encuentre totalmente en reposo y podamos referenciar todas las mediciones a ese
sistema especial. No hay en el universo un sistema que sea dueo de la verdad
absoluta de todas las mediciones, pues todos estn en movimiento y cada uno tiene
su propia realidad.
Volviendo ahora al inicio de este apunte, por all en los primeros aos del siglo XX,
los cientficos estaban muy concentrados tratando de determinar las diversas
propiedades de la luz, tales como su velocidad exacta, su naturaleza, su energa, su
medio de propagacin, etc. En realidad nadie sabia como hacia para llegar de un
lugar a otro. As como el sonido usa el aire para desplazarse, la luz que medio usa
para moverse. La primera respuesta fue que utiliza un medio que se encuentra en
todo el universo, que es transparente, de baja densidad e inunda todos los huecos
del espacio, este medio se llamo: ETER. Desde su propuesta los fsicos se pusieron
a tratar de encontrarlo, porque seria fantstico encontrar algo que se encuentre fijo
en todo el universo para tener una referencia fija. Los primeros encargados de
buscar este medio fueron dos grandes fsicos experimentales, conocidos como
Michelson-Morley, y as se conoce hasta nuestros das al experimento realizado.
Bsicamente el experimento consista en emitir un rayo de luz en un sentido, por
ejemplo, en direccin al movimiento de la tierra, y otro en sentido contrario, de tal
manera que en un sentido la velocidad de la tierra se sume a la de la luz y para el
otro caso se reste. (el primer rayo es mas veloz que el segundo). Esos haces de luz,
luego de recorrer una misma distancia, se hacen reflejar en unos espejos para que
retornen al punto de partida. Como un rayo es ms rpido que otro, y deben
recorrer la misma distancia, entonces llegaran al punto de partida con un retardo
de tiempo, pues uno demorara ms que otro en recorrer ese mismo espacio.
El experimento se hizo de diversas formas, perfeccionando los mtodos de medicin
del sistema. Se efectuaron distintas mediciones durantes varios aos, JAMAS SE

PUDO MEDIR UNA DIFERENCIA, los haces siempre llegaban al mismo tiempo, la
velocidad de la tierra no les influenciaba para nada.
Conclusin: EL ETER NO EXISTIA, y entonces en que se apoyaba la luz para
trasladarse?. (En este sitio: El Fin de Eter)
Es aqu donde entra en escena un jovencito alemn, estudiante avanzado de
ciencias fsicas en Zurich, dotado de una genialidad especial, que le permiti dar
una explicacin clara y correcta de lo que realmente pasaba con la luz, y los objetos
que se mueven a velocidad cercanas. Ese genial hombrecito, fue Albert Einstein,
que en los momentos libres que tenia en su trabajo en una oficina de patentes,
reformulo toda la fsica clsica de Newton conocida hasta ese momento. De aqu en
ms la mecnica clsica seria solo un caso particular de una mecnica ms amplia y
general, llamada mas tarde Fsica Relativista, y que se aplica a las partculas que se
mueven a grandes velocidades. A partir de ese momento Albert Eisntein pasara a
ser el fsico ms grande de la comunidad cientfica de todos los tiempos.
Einstein parti para su teora fsica desde dos postulados que parecen inofensivos
pero tienen todo el poder para explicar la naturaleza del universo. (los postulados
son

afirmaciones

sin

demostracin)

Mas

tarde

dichos

postulados

fueron

demostrados con la experiencia.

Ellos son:
1-La

luz

se

mueve

siempre

velocidad

constante

de

300.000

Km/seg,

independiente de la velocidad de la fuente emisor.

2-No existe ningn experimento posible en una nave que nos permita saber si nos
estamos moviendo.
Observa que el primer postulado ignora la relatividad de Galileo, donde se suman
las velocidades. Por ejemplo si sobre el tren un pasajero saca una linterna y enva
un haz de luz, cual ser la velocidad del haz respecto a tu que estas detenido en el
anden. Segn Galileo seria: 300000+ la velocidad del tren. Pues bien, Albert ,
pidiendo perdn a Newton, niega toda esa teora y propone una nueva a partir de
estos postulados. A partir de los postulados que Einstein haba formulado, la
velocidad de la luz siempre seria constante de 300.000 Km/s salga a la velocidad
que salga, no interesa la velocidad de la fuente. Adems la luz no necesita de un
medio material para transportarse, se mueve a travs del vaco.

Si la velocidad de la luz dependiera de la velocidad del emisor, se tendra una forma

de determinar el movimiento uniforme, experiencia que negara al segundo
postulado. Por ejemplo, si hacemos un ejercicio mental, que tanto le gustaba a
Albert, suponte que vas sobre una nave que va aumentando rpidamente su
velocidad y t tienes un espejo en la mano donde te puedes ver reflejado. Resulta
que cuando viajes a una velocidad superior a la de la luz, tu cara desaparecer del
espejo por que ya la luz que tu rostro irradia no lo alcanzara. Otra situacin similar
para reflexionar es la siguiente: suponte parado al fondo de una calle desde donde
puedes observar la siguiente bocacalle a una cuadra de distancia. Hacia ti viene un
auto a gran velocidad y por la calle perpendicular se le acerca una motocicleta en el
mismo instante de cruzarse, de tal manera que el auto debe hacer una S para
evitar la colisin. En este caso, si las velocidades se sumaran, la velocidad de la luz
que emite el auto te llegara antes que la de la moto ya que este se dirige hacia ti.
Por lo tanto veras al automvil hacer una S en el aire si saber porque, ya que la
luz de la moto aun no te ha llegado.
Esto ultimo ejemplos son creaciones mentales, pero hay casos reales en el
universo,

como

el

moviendo

de

estrellas,

donde

se

ha

determinado

fehacientemente que los postulados anteriores se cumplen y que la velocidad de

una onda es siempre constante independiente del centro emisor.
En 1905, Einstein, que aos mas tarde recordara que paso por

uno de los

momentos mas duro y pesados de su vida cientfica, tuvo que aceptar que cada
sistema de referencia tiene su propio espacio-tiempo, y que la idea de un tiempo
absoluto como lo haba planteado dos siglos antes Newton estaba errado.
Matemticamente la velocidad es igual al espacio recorrido sobre el tiempo
empleado. Pero ahora bien, si la velocidad de la luz siempre deba ser la misma, no
quedaba duda que el ncleo de la cuestin estaba en esos dos rgidos conceptos, y
que el sentido comn no nos dejaba analizarlos, porque eran obvios. Como la hora
seria distinta, segn la mida detenido en la vereda o subido a una carreta?. No es
eso ridculo, sin sentido.
Ahora bien apliquemos esos nuevos conceptos nacidos de los postulados de Albert,
a un otro ejercicio mental. Nuevamente recurriremos a dos naves espaciales en el
medio del oscuro vaco en un rinconcito del universo, a miles de kilmetros de
nuestra querida Tierra. Suponte que una nave tiene un reloj de luz, una especie de
linterna que emite un rayo de luz hacia arriba y al llegar al techo se refleja en un
espejo, para volver al punto de partida. Supongamos que el tiempo transcurrido
desde la salida del rayo hasta su regreso es de 1 segundo. Para un astronauta

adentro de esa nave observara que la luz sale verticalmente hacia arriba llega al
espejo y regresa al origen, es decir, recorre dos veces la altura de la nave en un
segundo. Ese astronauta puede ser tu es este mismo momento, donde ves subir y
bajar un rayo de luz, a razn de 1 seg. por ciclo.
Ahora la segunda nave tambin tiene instalado exactamente el mismo sistema de
reloj, con igual tiempo por ciclo y ella pasa a tu costado a una velocidad v de por
ejemplo 10.000 km/h. Mi pregunta es la siguiente: como ves la trayectoria del rayo
de luz desde tu nave. No crees que as como ves subir o bajar al rayo, tambin lo
ves , simultneamente, avanzar con la nave?. Que crees, no tengo razn?.
Realmente es as, el rayo sube y se desplaza horizontalmente, de tal forma que es
movimiento compuesto es una lnea inclinada hacia arriba que nace en el reloj. Para
el astronauta de la nave la luz solo sube y baja, pero para ti que estas fuera de su
sistema de referencia el rayo hace otro recorrido. Por lo antedicho, el rayo recorre
para ti que estas afuera una distancia mayor que la doble altura que observa el
astronauta interior a la nave. Si ahora aplicas el primer postulado de Einstein,
donde afirma que la velocidad de la luz es siempre la misma, podrs concluir que
el tiempo que tarda la luz desde que sale del reloj hasta que regresa es mayor que
el que tu mides en tu propia nave que solo sube y baja verticalmente. Por lo tanto
cuando mides el tiempo en una nave que se mueve con respecto a ti podrs
observar que dicho tiempo se hace ms lento, porque cuando en tu nave mides un
segundo en la otra pasa una fraccin ms. Resumiendo, el tiempo trascurrido en un
sistema (nave) que se mueve es siempre mas lento, es decir, los relojes atrasan.
Si analizas la situacin, pero ahora invertida, notars que el segundo astronauta, el
que se mueve en el caso anterior, observara exactamente lo mismo que tu. El
observar que su rayo solo baja y sube en un segundo, y que es el de la otra nave
el que recorre mas distancia, por lo tanto concluir que es su reloj el que anda
bien, pero el de la otra nave esta atrasando.
Algo parecido ocurre con las toma de mediciones de distancias, que es
consecuencia del atraso del tiempo. Si el espacio recorrido es igual a la velocidad
por el tiempo empleado, notara fcilmente que cuando calculamos la distacia
recorrida por un mvil, el espacio ser distinto segn se tome el tiempo de un
sistema de referencia u otro. Si estoy detenido y observo pasar la nave a cierta
velocidad v, el espacio en mi sistema ser igual a dicha velocidad por el tiempo t.
Pero resulta que ese tiempo t es menor en el sistema en movimiento, por lo tanto
la nave recorrer menos distancia en su sistema, que el calculado para el nuestro.

Resumiendo, se dice que las distancias se acortan.

Explicacion

Matemtica

de

la

Teora:

Es slo una consideracin intutiva, en realidad Albert inici sus deducciones

apoyandos en las transformaciones de Lorentz.

Sino entiendes las frmulas y deducciones enviame un mail que recibirs

mas explicaciones.
Nota que el tiempo Delta_t es mayor a Delta_t' en un factor gamma.
Que significa?.
Que cuando la luz en tu reloj, demore por ejemplo 1seg. entre subir y bajar, tu
observars que la luz en la otra nave demorar ms en recorrer esa trayectoria
triangular. Cuando haces los clculos observars que ese tiempo se amplia en un
factor gamma (que es mayor que 1) respecto a tu tiempo propio.
Este factor ser cada vez mayor cuanto mayor sea la velocidad de la nave.
Suponiendo que v=0.8c (80% de c), el tiempo en la otra nave se incrementar en
un 66%, respecto del tuyo, por lo tanto, mediras: 1.66 seg.
Cuando la velocidad llegue a la velocidad de la luz, gamma ser infinito.

Un Caso Real:

(ver una animacion de este ejemplo real)

En la atmsfera a unos 10.000 m. aproximadamente de altura aparecen partculas

elementales llamada muones que se desplazan a una velocidad muy cercana a la de
luz, a unos 0.998 de c. Esa partculas son muy inestables y en reposo tienen un
tiempo de vida de 0,00000002 s. (2x10-8), es decir sumamente corto. Bien si se
calcula sin tener en cuenta la fsica relativista, se observara que al multiplicar el
tiempo de vida por su velocidad, los muones solo recorreran unos 600 metros,
antes de desaparecer, por lo que ninguno podra llegar a la superficie de la Tierra.
Experiencias realizadas en tierra, han confirmado la aparicin de millones de ellos,
contrariando a los clculos fsicos aplicados. Justamente ah surge el error, porque
en el sistema del muon a esa velocidad el tiempo en el sistema Tierra es de unos
15 veces superior, y ese es el tiempo que hay tomar para efectuar los clculos (15 x
2 microsegundos=30). Con ese nuevo tiempo los 600 m iniciales se transformaran
en 9000 m. y explicara porque llegan a la superficie. Esos 9000 en el sistema
Tierra, se reducen a 600 m. en el sistema muon, porque ahora se debe usar el
tiempo del muon.
Como se puede observar las diferencias de tiempo y espacio estn directamente
relacionadas con la velocidad del sistema. A mayor velocidad mayores diferencias,
pero solo notables cuando la velocidad se aproxima a la de la luz. Cuando la
velocidad es baja, inclusive, por ejemplo, la velocidad de un cohete al salir del
planeta, es de unos 40.000 km/h se la considera baja y los efectos relativistas no
pueden considerarse, porque prcticamente no existen.
Para estas velocidades la teora de Newton se aplica con total eficacia, sin dudar en
que podamos caer en errores. Las formulas que mas abajo vamos a determinar
cuando

se

aplican

para

ejemplos

con

bajas

velocidades

se

transforman

automticamente en las formulas obtenidas de la Mecnica de Newton, por lo que

esta ultima pasa a ser un caso especial de un mas general, conocida hoy como la
Teora Especial de la Relatividad.
Matemticamente las formulas de Tiempo y Espacio se pueden obtener de la
usando el ejemplo anterior de las naves en el espacio. Lgicamente Einstein no las
obtuvo as, para ello se vali de unas transformadas conocidas como de Lorentz,
que fue otro cientfico contemporneo que estaba estudiando el tema. La
matemtica utilizada por el cientfico no fue tan elemental, pero tampoco se apoyo
en la ms avanzada matemtica conocida en esa poca. No fue as para la
resolucin de las ecuaciones que explican la Teora General de Relatividad, cuando

el

movimiento

es

acelerado,

donde

tuvo

que

actualizadas del anlisis matematico. Aplicar

auxiliarse

dichas

de

herramientas

ecuaciones a distintas

situaciones fsicas genera ms de un dolor de cabeza a los avanzados estudiantes

de ciencias exactas, cuando deben realizar sus prcticas.
Como te he dicho, Einstein encontr que la teora de Newton ``estaba mal'' y eso
no signific que las cosas comenzaran a caerse para arriba. Incluso si decimos que
la teora de Newton es ``incorrecta'', da la impresin de que entonces la teora de
Einstein es la ``correcta''.
Maana mismo o dentro de algunos aos, un hipottico fsico, por ejemplo Jacob
Newenstein, puede descubrir que la teora de Einstein ``est mal'' en serio. Pero
aunque eso pase, las cosas no van a empezar a caerse contra el techo, ni a
moverse ms rpido que la luz.
Einstein simplemente elabor una descripcin de la naturaleza ms precisa que la
de Newton, y es posible que alguien halle una an mejor. Pero la naturaleza no va a
modificar su comportamiento para satisfacer la teora de algn fsico: es el cientfico
quien deber exprimir sus sesos para que su teora describa a la naturaleza mejor
que todas las teoras anteriores.