Crecimiento Econmico

Por: Hebert Surez Cahuana

Tasas Compuestas de Crecimiento
En la versin moderna de una vieja leyenda, un

banquero ser pagado de la siguiente manera por un prstamo, un penique por el

primer cuadrado de un tablero de ajedrez, dos peniques por el segundo cuadrado, cuatro por el tercer cuadrado, etc. Si el
banquero habra aceptado que slo los cuadrados blancos serian

usados, entonces el penique inicial incrementa su valor en ms de

treinta y un veces, alcanzando la suma de $ 21.5 millones en el ltimo cuadrado. Usar ambas casillas, las negras y blancas implicara que
el penique se convierta en $ 92 000 000 billones.
Las personas estn ms entrenadas para hacer clculos basados en la adicin, pero para operaciones como el inters compuesto

que

se basa en la multiplicacin repetida, tendemos a subestimar la tasa a la que crecen las cosas. Como consecuencia a menudo perdemos
de vista qu tan importante es la tasa promedio de crecimiento para una economa. Para un banquero de inversin la eleccin entre un
pago que se dobla con cada cuadrado blanco de un tablero de ajedrez y otro que se dobla con todos los cuadrados es ms
importante que cualquier otra parte del contrato. A quin le importa si el pago est en peniques, libras, o nuevos soles? Para una
nacin los factores que determinan que el ingreso se duplique, por ejemplo con cada generacin, o de una generacin a otra,
dominan los otros asuntos referidos

la poltica.

El crecimiento del Ingreso Per Cpita

Si retrocedemos treinta aos, el ingreso per cpita en Japn creci a razn de 5.8 por ciento al ao desde 1960 hasta 1985. De una
quinceava parte del nivel en los Estados Unidos, el ingreso per cpita en India creci a razn de 1.5 por ciento al ao. Debido a que
el ingreso per cpita creci 2.1 por ciento en los Estados Unidos, Japn alcanzo a USA

e India se alejo aun ms.

Se puede hacer de una idea de en cuanto tiempo se duplica el ingreso dividiendo la tasa de crecimiento entre el nmero 02. Si el
crecimiento del Per se mantiene en 6 por ciento al ao, el ingreso por cpita se doblar cada 34 aos (70/6 = 11.6). En 12 aos, el
ingreso ser el doble. Este incremento

es espectacular.

En los Estados Unidos, el ingreso por cpita creci alrededor del 2.1% en los ltimos 100 aos. A la tasa de crecimiento japonesa de
5.8 por ciento al ao, el ingreso se doblar cada 12 aos. Si este crecimiento fuera sostenible, en 96 aos, entonces el ingreso
promedio en Japn aumentara por un factor de 256.
Una razn por la que Japn aument tan rpido es que comenz desde muy atrs. El crecimiento rpido podra ser logrado en parte,
imitando las prcticas industriales en los pases lideres del mundo. La pregunta interesante est por que la India no hizo lo mismo.
Cuando Japn dio alcance a los pases lideres, su crecimiento inevitablemente disminuye (esto ocurre actualmente). En el transcurso del
siglo veintiuno, un incremento por un factor de 2 en el ingreso per cpita es alcanzable, pero un incremento por un factor de 256
no lo es.
Despus de corregir por el costo de vida, Amrica del Norte es todava la regin ms prspera en el mundo, pero puede que no
por mucho tiempo. Aun si el crecimiento en Japn disminuye dramticamente, Japn podra tomar la delantera. Al igual que ocurri
con Inglaterra que fue superada por Estados Unidos a principios del siglo veinte.
Suponga que la tasa de crecimiento en Japn es de 2.6 por ciento, la mitad de un punto porcentual, ms alto que la reciente tasa
en los Estados Unidos, y suponga que la tasa en Amrica del Norte cae en la mitad de un punto porcentual para

ser 1.6 por ciento.

En cien aos el ingreso por per cpita en Japn seria mas de dos veces en tamao que el que es en Estados Unidos en la actualidad.
El Crecimiento y las Recetas
El crecimiento econmico ocurre cuando las personas toman recursos y los reorganizan de tal manera que valgan ms. Una
til metfora para la produccin en una economa proviene de la cocina. Para crear productos finales valiosos, mezclamos ingredientes
baratos segn una receta. Lo que la cocina puede hacer est limitado por el suministro de ingredientes, y el mayor uso de la cocina
en la economa produce efectos secundarios indeseables. Si el crecimiento econmico pudiera ser logrado haciendo cada vez ms del
mismo

tipo

de

cocimiento,

entonces

finalmente

nos

quedaramos

sin

materias

primas

padeceramos

de

niveles

inaceptables

de

contaminacin del medio ambiente y molestia por ello. La historia humana nos ensea, sin embargo, que el crecimiento viene de mejores
recetas, no de cocinar ms. Las recetas nuevas generalmente producen menos efectos secundarios desagradables y generan ms valor
econmico por unidad de insumo utilizado.
Cada generacin ha percibido los lmites al crecimiento que impone la disponibilidad de recursos finitos y los efectos
secundarios indeseables que se dan si ninguna nueva receta o idea se descubre. Y cada generacin ha subestimado el potencial para
encontrar recetas nuevas e ideas. Sistemticamente desconocemos el potencial de ideas que podemos descubrir. La dificultad es la
misma que tenemos con el inters compuesto. Las posibilidades no se suman. Se multiplican.
En una rama de la fisicoqumica conocida como sntesis exploratoria, los qumicos prueban mezclar elementos seleccionados en
las temperaturas y presiones diferentes para ver que se obtiene. Hace muchos aos, uno de los compuestos descubiertos de esta
forma fue superconductor a temperaturas tan altas que nadie lo hubiera imaginado. Este descubrimiento finalmente tuvo implicaciones
econmicas que son de tan gran alcance como el descubrimiento del transistor.
Para darnos una idea del espacio que existe para explorar, podemos hacer clculos de la siguiente manera utilizando el
siguiente ejemplo.

La tabla peridica contiene aproximadamente ciento cinco tipos diferentes elementos, as es que el nmero de

combinaciones posibles a partir de

cuatro elementos diferentes es aproximadamente

de 105 104 103 102 = 114725528 compuestos

distintos de a lo ms 4 elementos Si los laboratorios alrededor del mundo evaluasen cada da, 1,000 recetas, entonces tomara casi
hacia un milln de aos para que las evalen todas. (De hecho, este clculo subestima la cantidad de exploracin que queda aun,
porque solo considera mezclas de cuatro elementos, las proporciones fraccionadas pueden ser empleadas, y una amplia variedad de
temperaturas y presiones puede ser utilizada durante el proceso de realizar la mezcla).
Aun despus de corregir por estos factores adicionales, este tipo de clculo slo empieza a sugerir el mbito de las
posibilidades. En lugar de solo mezclar elementos de una manera desorganizada, podemos usar las reacciones qumicas para combinar
elementos como el hidrgeno y el carbono en estructuras ordenadas similares a los polmeros o las protenas. Para ver hasta dnde

puede llegar este proceso, imaginemos la refinera qumica ideal. Ella convertira recursos abundantes, renovables en un producto que la
humanidad valora. Sera ms pequea que un coche, mvil a fin de buscar sus propios insumos, capaces de mantener la temperatura
necesaria para sus reacciones dentro de los limites de seguridad, y capaces de solucionar fallas en su sistema de manera automtica.
Construira copias de s misma para su uso despus de que se desgaste, y lo hara todo esto con mnima supervisin humana. Todo lo
que tendramos que hacer es visitarla peridicamente a fin de que podamos enganchar algunas tuberas y nos de su producto final.
Esta refinera ya existe. Es la vaca lechera. Y si la naturaleza puede producir esta estructura organizada, a partir de la
unin de hidrgeno, carbn, y otros tomos a travs de una senda evolutiva de prueba y error (si bien eso tom centenares de
millones de aos), debe haber un inimaginable nmero de estructuras valiosas y recetas para combinar tomos que nos faltan descubrir.
Los Objetos e Ideas
Concibamos a las ideas y los cambios de las recetas como la poltica econmica (y las vacas). Una tradicional explicacin
tradicional de la pobreza persistente de muchos pases menos desarrollados es que carecen de objetos como los recursos naturales o
bienes de capital. Pero Japn tena las mismas carencias en 1950 y aun tiene pocos recursos naturales, as que algn otro elemento
debe estar involucrado en el proceso de desarrollo. En los ltimos aos, el nfasis ha cambiado a la nocin de que son las ideas, no
los objetos, de lo que carecen los pases pobres. El conocimiento que se requiere proporciona a los ciudadanos de los pases ms
pobres para lograr un nivel de vida mejor ya existe en los pases avanzados. Si una nacin pobre invierte recursos en educacin y no
destruye los incentivos para que sus ciudadanos adquieran ideas del resto del mundo, entonces puede de manera rpida aprovechar del
acervo disponible de conocimientos que existe en el mundo. Si, adems, ofrece incentivos para que
ciertos lmites (por ejemplo, protegiendo patentes extranjeras, derechos de autor,

las ideas se protejan dentro de

licencias, y permitiendo la inversin extranjera

directa), entonces sus ciudadanos pronto pueden trabajar utilizando la ltima tecnologa disponible.
Algunas ideas del mundo desarrollado son rpidamente adoptadas por los

pases menos desarrollados. Por ejemplo, la

terapia oral de rehidratacin ahora salva las vidas de centenares de miles de nios que habran muerto de diarrea. Pero los gobiernos
de los pases pobres continan impidiendo el flujo de muchos otros tipos de ideas, especialmente aquellas con valor comercial. Aunque
los productores de automviles en Amrica del Norte reconocen que pueden aprender de las ideas desarrolladas en el resto del
mundo. An hoy en da las empresas automovilsticas de la India funcionan dentro de un esquema proteccionista

creado por el

gobierno. La tecnologa de fabricacin de los autos Hillman y Austin producidos en Inglaterra durante los aos cincuenta se sigue
empleando en las cadenas de fabricacin de la

India hoy. La poltica de la

ha

Japn

sido

tan

fuerte

como

el

compromiso

de

por

completamente en los mercados mundiales. Los resultados

adquirir

India de cerrarse al mundo y luchar por la autosuficiencia

superar

las

ideas

de

otras

partes

del

mundo

participar

incremento de la pobreza en la India y opulencia en Japn difcilmente

podran ser mas elocuentes.

Para un pas en vas de desarrollo como por ejemplo la India, el incremento

en el nivel de vida seria enorme si solamente

se permitiera introducir las ideas y tecnologa de las empresas de las naciones industrializadas. Sino que aun los pases industrializados
como los Estados Unidos y Canad, y los nuevos lderes como Japn, no puedan quedarse estticos, tambin deben adoptar las ideas
que se desarrollan en otros lugares. Asimismo,

deben incentivar el descubrimiento de nuevas ideas dentro de sus limites, y esto no es

fcil de lograr. La misma caracterstica que hace a una idea tan valiosa todo el mundo la puede usar al mismo tiempo tambin hace
difcil el obtener una tasa de rendimiento adecuada por la inversin en ideas. Son muchas personas las que se benefician de una idea
nueva hace posible que tambin pueda beneficiarse del esfuerzo de otros.
Despus de que el transistor fue inventado en los laboratorios Bell, por ejemplo, muchas ideas aplicadas tuvieron que ser
desarrolladas antes de que este descubrimiento de la ciencia bsica tuviera valor comercial alguno. A la fecha, las empresas privadas
han mejorado la receta que ha reducido el costo de un transistor por un factor de 1 milln. Mas aun, la mayor parte de los beneficios
no han sido absorbidos por las empresas que innovan, sino por los usuarios de los transistores. Hace solo unos diez aos, pagu S/.
2000

por una laptop, este ao pague S/. 800 por una laptop con mayor velocidad y capacidad y no he hecho nada para recibir tal

beneficio.
Si el gobierno

confiscara

los descubrimientos principales

de petrleo

y se

los diera

a los consumidores,

las

compaas

petroleras haran mucho menos exploracin. Algo de petrleo se encontrar de manera casual, pero muchas oportunidades prometedoras
de exploracin sern desaprovechadas. Tanto las compaas petroleras como los consumidores pierden. La fuga de los beneficios como
aquellos que se dieron en las mejoras del transistor actan de manera similar a un tipo de impuesto confiscador y tiene el mismo
efecto en los incentivos para la exploracin. Por esta razn la mayora de economistas apoyan tres polticas de gobierno diseadas para
alentar la produccin, la transmisin, y la implementacin de ideas: Los subsidios universales para la educacin, las concesiones
competitivas para la investigacin bsica, y las patentes y los derechos de autor, que ofrecen ganancias temporales monoplicas por las
ideas. Los economistas tambin reconocen, sin embargo, que tales polticas

pueden no proporcionar incentivos adecuados para

descubrir

el

pequeas

ideas

aplicadas

que

necesitan

que

una

idea

bsica

como

transistor

forme

parte

de

la

memoria

de

una

computadora, o para convertir un nuevo producto como la grabadora de videocasete (que se produjo por primera vez en Estados
Unidos) en un producto de consumo barato.
Estimulado en parte por el xito constante de Japn por superar a las empresas norteamericanas en muchos reas de la
industria manufactura, los policymakers de los gobiernos est ahora considerando formas adicionales estimular la produccin de ideas.
Las medidas van desde aumento del financiamiento a la ciencia bsica para las exenciones antimonopolistas de los consorcios de
investigacin, de reduccin en el impuesto a las ganancias de capital para una verdadera "poltica industrial" a travs de la cual, una
entidad

gubernamental directamente subsidia industrias especficas. No deberamos tratar de reproducir las instituciones de Japn en

un entorno muy diferente como el de Per, pero deberamos aprender de la experiencia de Japn.
A travs de una combinacin de polticas y practicas que an no hemos llegado a entender y que no desebamos copiar las
prcticas parecen incluir concertacin entre empresas, exclusin sistemtica de extranjeros, intervencionismo del gobierno, aislamiento
de los gerentes de cualquier control efectivo por parte de los accionistas, y la persecucin de desincentivo a las empresas que tienen
como prioridad a los ingresos del accionista los japoneses han logrado un nivel superior en investigacin y desarrollo que las empresas
que existen en los Estados Unidos. En la industria de la construccin, por ejemplo, las empresas japonesas gastan de cinco veces ms

en la investigacin con empresas comparables de los Estados Unidos. Las seis ms grandes empresas de la construccin mantienen
grandes laboratorios de investigacin con instalaciones, presupuestos, y oferta de disciplinas que exceden a los de la universidad ms
grande o del

gobierno

en los Estados Unidos. Ninguna de las ms grandes empresas Norteamericanas mantienen a un instituto

similar. En un abierto contraste con los Estados Unidos, una fraccin de la investigacin hecha por empresas locales es financiada
directamente o indirectamente por el gobierno o realizada en las universidades. Solo como una indicacin del xito de este sistema, la
parte japonesa del mercado mundial de la construccin ha estado creciendo y la parte Norteamericana ha estado disminuyendo.
La respuesta usual a este tipo de comparaciones es que las universidades en Japn son de menor nivel, que la cantidad y la calidad
de investigacin bsica es muy superior en los Estados Unidos. Desde la perspectiva de nuestro inters nacional, esta respuesta es
doblemente engaosa. Los beneficios de la investigacin en ciencia bsica pura en los Estados Unidos u otros pases pueden ser
capturados por cualquier pas en el mundo. Por el precio de una suscripcin en la publicacin, las empresas japonesas pueden aprender
la ltima receta para los superconductores de altas temperaturas. Adems, puesto que la construccin es un fragmento muy grande del
PBI de los pases an las pequeas mejoras en las tcnicas de construccin pueden tener efectos en el ingreso nacional que son
grandes comparados con ms descubrimientos de la ciencia bsica que sean espectaculares.

La

leccin

de

la

experiencia

japonesa es clara: Las formas comunes de investigacin aplicada, como el diseo del trabajo o producto y la ingeniera del proceso,
pueden tener grandes beneficios acumulativos grandes para las empresas que los emprenden y aun beneficios mayores para la sociedad
como un todo. Adems, las ganancias de investigacin aplicada no son muy altas cuando son dictadas por las prioridades del organismo
gubernamental o los intereses acadmicos, que cuando esta estrechamente integrada con las operaciones de una empresa y motivado
por los problemas y las oportunidades que las empresas enfrentan.
Las Ideas-Meta
Quiz las ideas ms importantes de todo sean las ideas-meta. stas son ideas de cmo dar apoyo a la produccin y la transmisin de
otras ideas. Los britnicos inventaron patentes y derechos de autor en el siglo diecisiete. Los norteamericanos inventaron el servicio
agrcola de extensin en las concesiones del siglo diecinueve para la investigacin bsica en el siglo veinte. La poltica econmica
japonesa ha tenido un xito notable en las ltimas tres dcadas, pero un nmero creciente de escndalos involucrando a polticos que
son sobornados nos advierte de que no imitemos ciegamente sus instituciones. El japons aprende la misma leccin que deberamos
haber aprendido cuando miembros del congreso intervinieron en la supervisin de ahorros con fines previsionales: Si el gobierno tiene
un importante poder discrecional

sobre los asuntos econmicos, los miembros del gobierno con demasiada facilidad pueden desviar ese

poder de su propsito pblico supuesto y pueden ponerlo al servicio del sector privado. El desafo de todos los pases industrializados
y en desarrollo, incluyendo Japn, es por consiguiente fomentar las costumbres arraigadas para realizar nuevos inventos que contengan
un alto nivel de investigacin aplicada, comercialmente viable en el sector privado. Estas instituciones no deben imponer costos altos en
trminos de eficiencia y, ms importante, no deben ser vulnerables a que otros se beneficien de sus investigaciones.
No sabemos cual ser la mejor idea que apoya a las ideas. Ni sabemos dnde emerger. Hay, sin embargo, dos predicciones seguras.
Primero, el pas que tome la delantera en el siglo veintiuno ser el que implementa una innovacin en el apoyo a la produccin de
ideas comercialmente relevantes en el sector privado. La segunda, nuevas ideas-meta de este tipo sern encontradas.
Slo un deterioro de la imaginacin, la misma que condujo a suponer que

ya todo se haba inventado, nos conducira a

afirmar que todas las instituciones relevantes han sido diseadas y que todos los diseos de poltica han sido encontrados. Para los
cientficos sociales, al igual que para los cientficos fsicos, hay regiones vastas por explorar y muchas gratas sorpresas por descubrir.