Hace dos aos, el mundo se emocionaba con las palabras de un alemn de

barba blanca ante cientos de fsicos en Ginebra: Creo que lo tenemos.

Rolf-Dieter Heuer, director del CERN, anunciaba el 4 de julio de 2012 el
hallazgo del bosn de Higgs, o, al menos, de una partcula que podra
encajar con su retrato robot.
Ayer, en Valencia, otro fsico de pelo cano removi en sus asientos a los
cientos de colegas que lo escuchaban al enunciar: Creo que un mundo de
infinitos universos, con infinitos Big Bangs, es la mejor explicacin que
tenemos para la realidad que observamos. Con total aplomo, Alan Guth, el
padre de la inflacin csmica, defini el modelo de los multiversos en la
Conferencia Internacional de Fsica de Altas Energas (ICHEP2014), que por
primera vez se celebra en Espaa, en su 37 edicin.
El fsico de Nueva Jersey comenz su conferencia recordando al belga
Franois Englert, de 82 aos, codescubridor del mecanismo de Higgs, que
no ha podido asistir al congreso por culpa de una torcedura de tobillo que lo
mantiene postrado en la cama.
Lo cierto es que las ideas sobre universos infinitos no son nuevas para los
fsicos que se dedican a disear modelos tericos con los que explicar cmo
es el universo, cul es su origen y, sobre todo, tratar de recoger la multitud
de cabos sueltos que an les quedan por atar. Sin ir ms lejos, Guth record
que el astrnomo Martin Rees, ex presidente de la Royal Society, dice tener
tanta confianza en los multiversos como para apostar la vida de su perro;
Andrei Linde, de la universidad de Stanford, como para jugarse su propia
vida, y el Nobel Steven Weinberg, como para apostar a la vez la vida de
Linde y la del perro de Rees.
Con este humor socarrn, y sin dejar de exhibir una media sonrisa
inquietante, Guth ha defendido su obra maestra: la teora de la inflacin
csmica, a pesar del jarro de agua fra que recibi en las ltimas semanas.
Las pruebas recogidas por el telescopio BICEP2 en el Polo Sur, que
confirmaran para siempre las ideas de Guth, podran ser falsas.
Al fsico estadounidense le gusta explicar que, a pesar de que vivamos ya
habituados a la idea del Big Bang, en realidad esta explicacin sobre el
origen del universo no dice nada sobre qu explot, por qu explot y qu
pas en los primeros instantes despus de ese famoso bang. Fue l quien en
1981 propuso una teora que s daba respuesta a estas cuestiones y,
adems, resolva de manera elegante varios problemas tericos que por
entonces torturaban a los fsicos. Desde entonces, su teora ha sido
ampliada, aunque nunca se ha corroborado experimentalmente al cien por
ciento.
Su modelo, el de la inflacin csmica, explica que hace 13.800 millones de
aos, un pedazo de materia minscula, 100.000 millones de veces ms
pequea que un protn, comenz a expandirse a un ritmo endiablado por
efecto de una fuerza gravitatoria repulsiva y, en cuestin de 10-32

segundos, esa expansin ultrarrpida lo convirti en algo del tamao de una

canica.
Guth llevaba tiempo sin captar la atencin meditica, hasta que, en marzo
de 2014, el equipo de fsicos experimentales que trabaja con el
radiotelescopio BICEP2 en el Polo Sur asegur haber observado unos
remolinos que, de ser ciertos, representaran las evidencias definitivas de
los inicios del Big Bang y, por tanto, la confirmacin de la inflacin csmica;
pero, para desgracia de muchos fsicos deseosos de ver confirmadas sus
ilusiones, es probable que lo que midieron sea fruto de polvo polarizado ms
que de efectos primordiales.
S, es verdad. Por desgracia, existen indicios de que esas primeras
interpretaciones eran demasiado positivas, declar Guth a la agencia Sinc.
Ahora, los fsicos esperan los datos del satlite Planck, independientes de
los de BICEP2, que podran confirmar o desmentir estos resultados. Guth ha
revelado los ltimos rumores al respecto: en pocos das, el equipo de Planck
presentar un artculo en el que explicar los efectos del polvo galctico
sobre las medidas de BICEP2, y ambos equipos podran estar negociando
una colaboracin para final de este ao. Hoy, representantes de ambos
proyectos aclararn dudas al pblico de ICHEP2014.
Si en algo ha insistido este cosmlogo de 67 aos es en que su teora no se
vera manchada en el caso en que los ecos medidos por el radiotelescopio
BICEP2 en el Polo Sur se quedaran en polvo galctico. Si se confirman estos
resultados, implica que la inflacin es cierta, pero, si se descubre que eran
errneos, la teora sigue siendo vlida. Lo malo es que habra que esperar a
nuevos experimentos, asegur. Y por si quedaban dudas sobre la fuerza de
su modelo, ha dejado claro que no hay ningn plan B a la teora de la
inflacin.
Para los que hacen los experimentos, este marco terico tambin es un
arma poderosa y, por ahora, imprescindible. Los primeros momentos de la
inflacin pueden dar lugar a extensiones del modelo estndar de las
partculas elementales que respondan a cuestiones que este no resuelve,
explic Rolf-Dieter Heuer, el alemn que dirige el CERN, en la rueda de
prensa en la que ha compartido mesa con Guth. En concreto, se refera a
una partcula llamada inflatn, que Guth ha definido como un primo del
bosn de Higgs que podra interaccionar con este y abrir la puerta a una
nueva fsica.
Pero los fsicos no estn ni de cerca en disposicin de demostrar la
existencia de este inflatn, responsable de la expansin ultraacelerada del
universo inflacionario. Podra integrarse con el campo de Higgs y, de hecho,
algunos modelos ya proponen soluciones de este tipo, pero an son
tericos y deben ser comprobados, segn Juan Fuster, copresidente del
comit organizador del ICHEP2014.

Tampoco el LHC podra hacer medidas relacionadas con la teora del

universo inflacionario ni buscar las ondas gravitacionales primordiales,
procedentes del fondo csmico de microondas, que confirmaran el modelo
de Guth, aunque Heuer indic que estn abiertos a propuestas cientficas
razonables. "Sera muy difcil, debido a la masa tan pequea de las
partculas. La fuerza gravitacional tiene intensidad mnima respecto a las
fuerzas que se estudian en el LHC", aadi Guth.
Por ahora, hasta hoy en Valencia, un millar de fsicos procedentes de todas
las regiones del mundo seguir explorando la conexin entre la cosmologa
y la fsica de partculas. Todo apunta a que ser fructfera, no en vano Guth,
que comenz como terico de partculas, acab formulando el modelo
cosmolgico ms aceptado hoy.