Sinctica 13

Jul.-Dic./1998

APRENDER A ENTREVISTAR
Rodolfo Morn

BRIGGS, Charles L. Learning how to ask: A Sociolinguistic appraisal of the role of

the enterview in social science research. Cambridge University Press. 155pp. ndice
y bibliografa. Prlogo de Aaron V. Cicourel. (1996) 1997.

Desde el ttulo, este libro es un reto sociolingstico. El verbo to ask en el idioma

ingls, tiene una doble funcin, que en el nuestro se traduce como "pedir" y como
"preguntar". Briggs nos insina en el ttulo aquel dicho popular de la lengua
castellana que reza "en el pedir est el dar", lo que para el caso de las ciencias
sociales significa que segn las preguntas que planteemos ser el tipo de calidad de
la informacin que recibamos, sin embargo, la ambigedad del ttulo deja lugar para
una implicacin ms que es analizada en la obra: la informacin recibida ser
interpretada por el investigador nicamente desde el punto de vista de sus propios
cdigos, si no logra contextualizar las respuestas que le dan sus informantes, y lo
que significan para ellos las preguntas planteadas.
La obra de Briggs, cuyas reimpresiones a lo largo de ms de una dcada
parecen explicarse por su accesibilidad y su utilidad, toma a la entrevista como
objeto directo de estudio, en vez de como mera tcnica para la recopilacin de
informacin. A lo largo de seis captulos, Briggs muestra ser un analista suspicaz de
sus propios medios de recopilar informacin, a la vez que expresa con claridad sus
razonamientos de Learning how to ask es fluida y explcita al sealar problemas y
ejemplos; adems pone especial cuidado al enunciar sus tesis, propuestas y campos
problemticos con los que estas declaraciones se relacionan.
Claramente Briggs sugiere que la entrevista sea tomada con cuidado, y que no
sea sustituida, sino requerida con una mejor comprensin de la cultura y cdigos de
aqullos a quienes se les pide orientacin respecto de algn tema. El anlisis de las
implicaciones de la entrevista como un evento de habla -speech event- le lleva a
proponer nuevos horizontes de investigacin acerca de la situacin de entrevista y
nuevas tcnicas para el diseo, puesta en prctica y anlisis de la investigacin que
utiliza a las entrevistas como medio para obtener informacin.

Maestro del Departamento de Sociologa de la Universidad de Guadalajara.

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Cabe resaltar de entrada dos implicaciones de la entrevista: por un lado, la

posibilidad de que la utilicen los cientficos sociales para confirmar sus concepciones
acerca de grupos y culturas, en vez de conocer y comprender mejor los "temas de la
vida cotidiana del grupo en cuestin" (p.124). Por otra parte, es importante sealar
que el analista social suele encontrarse en una posicin de ventaja en el momento
de la interaccin entre entrevistador y entrevistado, que le puede llevar a perpetuar la
prctica del colonialismo cientfico, dada su posibilidad de lograr una hegemona
comunicativa (p. 121).
Las principales metas del libro de Briggs son:
Estimular a los investigadores para que reflexionen seriamente acerca de las
implicaciones sociolingusticas implcitas en las tcnicas de entrevista segn
se practican en varias disciplinas.
Contribuir a que los cientficos sociales analicen su relacin con los sujetos de
investigacin (p. xiv).
Para lograr estas metas y establecer acciones prcticas que permitan evitar los
errores comunes en la relacin con los informantes y en la interpretacin de la
informacin, la exposicin del libro comienza con una revisin de las investigaciones
sociales -antropologa, sociologa, anlisis del folklore, socioligstica, historia oralen las que se utiliza esta tcnica de manera privilegiada, antes de pasar al anlisis
de algunos de los errores lingsticos cometidos por los investigadores por no poner
atencin suficiente a los cdigos de los grupos y sociedades a los que pertenecen
los entrevistados.
Para decirlo brevemente, el argumento de Briggs resalta la necesidad de ser
capaz de entender que incluir preguntas similares en distintos contextos puede tener
significados completamente diferentes. As, un ejemplo comn para quienes nos
dedicamos a las ciencias sociales, es aqul que seala que preguntar a un torero en
la Pennsula Ibrica si alguna vez lo ha cogido un toro, es una cuestin que intenta
relacionar su profesin con los riesgos que asume en ella, pero hacer la misma
pregunta en territorio mexicano estara totalmente fuera de las reglas gramaticales y
an de las que marcan en nuestro pas las formas de expresin del respeto a la
persona.
Briggs alude con claridad a los contextos particulares en los que surge su
anlisis de la entrevista como objeto de estudio. Tras varios aos de investigacin en
Crdova, Nuevo Mxico, Briggs comenz a darse cuenta de caractersticas del
grupo tnico y lingstico en el que se insert a partir de los dieciocho aos.
Su intento de conocer acerca de las prcticas de tallado de madera le llev a
percatarse que en ese contexto no cualquier joven podra acceder a hacer preguntas
a sus mayores antes de conocer ms acerca de la prctica de aquello de lo que
quera hablar y preguntar.
Briggs inicia sus conservaciones con los habitantes de Crdova de manera fluida
slo a partir del momento en que se sienta l mismo a tallar la madera. Esa actitud
de apertura le dara acceso a la observacin de otros eventos de habla distintos de
la entrevista, y a darse cuenta de la importancia que tienen las interacciones
verbales en la vida cotidiana y en el prestigio de los cordoveses.

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La exposicin en relacin a la sociedad de Crdova, Nuevo Mxico (captulo 2),

permite a Briggs articular su primer argumento a favor del cuestionamiento de la
prctica de la entrevista como si fuera una tcnica invariante y slida, y de paso
poner en evidencia el conservadurismo metodolgico de buena parte de las ciencias
sociales (captulo 1)
Una vez expuesto su principal campo de estudio y el contexto de sus
interacciones de la relacin entre entrevistador y entrevistado (captulo 3). Este
captulo y el final podran considerarse el meollo del libro, en el sentido de que es en
ellos donde se presenta con mayor especificidad la propuesta de Briggs en relacin
con la entrevista como evento de habla.
El anlisis realizado en Learning how to ask permite al lector acceder a casos
especficos de dilogo y al anlisis de porciones de las transcripciones de Briggs, al
mismo tiempo que aporta elementos para la discusin terica y metodolgica ms
amplia.
Para el caso de la sociedad cordovesa, el hacer explcitos los mecanismos de
socializacin que permiten el aprendizaje de la lengua y de las reglas por las que se
establece quin puede hablar con quin, cundo y de qu modos, conduce a Briggs
al razonamiento de la manera en que se puede obtener informacin durante las
entrevistas, pero tambin fuera de ellas.
Es decir, insiste en la sempiterna necesidad de entender ms a la sociedad de
estudio antes de atosigar a sus miembros con preguntas que no siempre resultan
significativas para alguien que no sea el propio investigador. Es sintomtico, segn
seala Briggs, que antes de que l mismo demostrara algn conocimiento de la
sociedad y de sus personajes, sus preguntas se toparan con tan slo un "quin
sabe?" por toda respuesta.
Una vez que Briggs ha logrado acceso a los espacios cotidianos de
comunicacin, es capaz de situar las historias de los personajes, de la talla de
madera y de la sociedad cordovesa en cada una de sus preguntas. As, para los
sociolingistas resultar especialmente atrayente la exposicin acerca de los usos
de trminos como "mucho ms antes", "ms antes" y "antes", como formas de
sealar perodos histricos que en la memoria colectiva resultaban bastante
delimitados, aunque no se pudiera suponerlo a partir de la laxitud de las expresiones.
Para los cientficos sociales que hemos realizado encuestas y trabajo de campo
en otras sociedades y grupos distintos al nuestro, el caso sealado por Briggs resalta
la ventaja de poseer conocimiento previo y contactos en los lugares de investigacin.
As, por ejemplo, las amistades que se logran en el transcurso de la recopilacin
de informacin, sirven no slo como un apoyo afectivo, sino para situar eventos
histricos que no siempre son accesibles ni siquiera al propio informante, ante
preguntas como: en qu ao se fue su marido o su hijo a los Estados Unidos?, las
respuestas solan darse en trminos de otros acontecimientos, y no de fechas. As,
algunos informantes respondan con frases del estilo: "ms o menos un ao antes de
que se muriera mi ta X".
El anlisis de Briggs muestra que este tipo de afirmaciones no slo remite a la
poca acerca de la cual requiere datos quien entrevista, sino a la necesidad del
informante de saber entre otras cosas, que su interlocutor es digno de recibir
informacin dado que ya est familiarizado con otros sucesos de la comunidad.

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Briggs sigue la tradicin de otros cientficos sociales, como Cicourel -quien prolonga
el libro-, al sealar la necesidad de explorar las posibilidades de que los mismos
trminos signifiquen distintas cosas. Un ejemplo recurrente en el castellano es el de
las mltiples designaciones para los vehculos de motor, As, algunos migrantes
zacatecanos a Estados Unidos consideraban que era una reiteracin de la misma
pregunta el que se les preguntara si haban gastado el dinero enviado en "carro" o
en "muebles", pues para ellos las dos palabras referan al mismo objeto.
Por el contrario, en contextos geogrfica, lingstica y culturalmente distintos, un
mismo vocablo puede conservar usos similares, como seala el hecho de que
algunos alteos en Jalisco utilicen el mismo trmino que los romanos al designar
como "mquina" -machina- a los vehculos automotores.
El libro de Briggs resalta el hecho de que los informantes tienen una
comunicacin cotidiana que se ve interrumpida por la intromisin de una entrevista,
en la que tienen prioridad las normas de comunicacin de determinada clase de
analistas, junto con la necesidad de recordar que algunas de las respuestas no
necesariamente aportan poca informacin, sino que resaltan que la pregunta estuvo
mal concebida y planteada.
As, con frecuencia los entrevistados son capaces de comentar acerca de las
presuposiciones implcitas en las preguntas de los investigadores en vez de dar una
respuesta directa, sealando con ello la falta de competencia del investigador en los
cdigos y contextos -dinmicos y cambiantes- en los que se mueven los "nativos" de
una sociedad.
Esta obra enfatiza la importancia de la planeacin de la entrevista, como
complemento de la transcripcin y anlisis a posteriori. Es decir, Briggs llama la
atencin acerca de la importancia de "escuchar antes de saltar", y no conformarse
con la tradicional visin retrospectiva del analista social. Uno de estos trminos da
nombre a un captulo Listen before your leap, y resalta precisamente la necesidad de
la planeacin foresight, not only hindsight.
La recapitulacin de sus propias experiencias como investigador, de las que
subraya la necesidad de complementar las entrevistas con observacin directa, lleva
a Briggs a una propuesta bastante concreta. Sus fases son tan sencillas que incluso
los cientficos sociales somos capaces de comprenderlas; slo falta lograr la
disciplina para ponerlas en prctica.
La primera fase implica el aprender a preguntar en trminos de los patrones de
comunicacin del grupo o poblacin de estudio. La segunda contempla el diseo de
una metodologa adecuada para nuestro contexto de estudio, lo que incluira la
integracin sistemtica de rutinas metacomunicativas ms all de la entrevista.
La tercera y la cuarta etapas comprenden la reflexividad en el proceso de
entrevista y el anlisis de las entrevistas no slo desde el punto de vista de lo que se
dijo, sino de lo que est implcito en otros indicios comunicativos -silencios, pausas,
cambios de tema, expresiones locales, estructura, contexto, entre otros elementos.
La obra de Briggs va ms all de las tradicionales recetas del manual del
entrevistador mecnico, y llama la atencin una y otra vez acerca de la necesidad de
cuestionar nuestras prcticas como investigadores o encuestadores a gran escala,
para evitar que encontremos en las respuestas de nuestros entrevistados slo
nuestras preconcepciones formuladas en forma de preguntas.

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No obstante la brillantez y claridad de la exposicin, un detalle que parece

escaprsele a Briggs es el hecho de que elicitar interrogantes es diferente de elicitar
respuestas, y que el anlisis del tipo de preguntas que nos hacen nuestros
interlocutores tambin nos permite conocer cmo y en qu temas estn pensando
ellos.
Por tanto, las fases de la propuesta del autor de Learning how to ask, cabra
aadirle en la prctica una etapa que incluya el hacernos accesibles para ser
interpelados acerca de nuestras intenciones como investigadores, junto con las
preguntas ms especficas acerca de temas que a nosotros como cientficos sociales
podran parecernos "naturales", mientras que no lo son para cualquier hijo de vecino.
Es claro que este libro es no slo digno de ser ledo sino que debera convertirse
en una obligacin para quienes participan en cursos de iniciacin o discusin de la
metodologa de investigacin en ciencias sociales. Incluso uno que otro de nuestros
periodistas se vera beneficiado por su lectura y discusin. Quiz el nico problema,
nunca insuperable es el hecho de que an no sea accesible en castellano.