Vivir con la enfermedad de Parkinson Gs88/8ene/12-14

SI USTED viera a mi madre hoy en da por primera vez, muy probablemente no se dara
cuenta de que tiene la enfermedad de Parkinson. Aunque a veces los sntomas son
evidentes, ella an puede ir de compras, limpiar la casa y generalmente llevar a cabo las
actividades normales de la vida cotidiana.
Sin embargo, hace un poco ms de doce aos, la situacin era muy diferente. Acababa de
enterarme de que a mam se le haba diagnosticado esta enfermedad. Quise visitarla,
pero no deseaba llegar desinformado. De modo que, antes de emprender el viaje, le
mucho sobre esta dolencia. No obstante, ni siquiera esto me prepar para lo que vi.
La mujer vivaz que yo recordaba se mova como una autmata. Sus brazos estaban
rgidos, junto a sus costados, y sus dedos, tiesos. Aunque erguida como siempre, andaba
con pasos cortos, arrastrando los pies, y con una lentitud agnica que contrastaba con la
energa que yo saba que llevaba dentro. Sin embargo, fue su rostro lo que ms me afect.
Era como una mscara: pareca de madera, sin expresin. Sonrea, pero solo con la boca.
Su mirada era inexpresiva.
Mam me dijo que le tom dos aos de visitas a diferentes doctores conseguir el
diagnstico acertado. Como sucede en la mayora de los casos, sus sntomas iniciales eran
ambiguos: fuertes dolores en las articulaciones y msculos, y dificultad en simplemente
lavarse la cabeza o cepillarse los dientes. Con el paso del tiempo, empez a tener
dificultades en darse la vuelta en la cama, y mi padre tena que ayudarla. Cada vez se le
hizo ms difcil andar. Aunque ella disfrutaba de su vida activa en el ministerio cristiano,
muchas veces no poda ni siquiera hablar con claridad, y tuvo que reducir su actividad.
Conmocionado por lo que vi, empec a indagar ms este tema. Qu causa este
padecimiento? Puede curarse? Podra yo contraerla algn da? Cun activa puede ser la
vida si se padece esta enfermedad?
Pronto me enter de que muchsima gente contrae la enfermedad de Parkinson: una de
cada ciento cincuenta a doscientas personas! Segn la Asociacin Americana de la
Enfermedad de Parkinson, hay de un milln a un milln y medio de casos tan solo en
Estados Unidos. Afortunadamente, con un cuidado adecuado, la mayora de esos enfermos
puede valerse bastante bien.
Qu es?
James Parkinson, que dio nombre a la enfermedad, describi la condicin en 1817. Esa
descripcin sigue siendo notablemente completa y exacta: Temblor involuntario en las
extremidades y aumento de la rigidez muscular. El tronco est propulsado hacia delante, y
hace que el enfermo ande a pequeos pasos y deprisa, como si quisiera correr. Los
sentidos y el intelecto no se daan.
Fue la ltima parte la que me produjo gran consuelo: mam conservara tanto su intelecto
como sus sentidos! No perdera la capacidad de degustar buen alimento, deleitarse con la
msica, emocionarse con un autor de talento o disfrutar de las muchas bellezas de la
creacin, que ella tanto ama. La falta de movimiento y reacciones espontneas que
observ no tenan nada que ver con el intelecto gil que an tena en su interior.
La descripcin de Parkinson menciona al principio un temblor en las extremidades. Este
temblor lento y rtmico, especialmente en las manos, es el sntoma que la mayora
asociamos con la enfermedad de Parkinson, puesto que es el ms obvio. De hecho, el
nombre clnico de la enfermedad de Parkinson es parlisis agitante, por la agitacin o
temblor que esta lleva implcita. Sin embargo, mam no mostraba este sntoma, ni lo
muestra en la actualidad. Por qu no?, me preguntaba. El doctor Leo Treciokas, profesor
adjunto de Neurologa de la universidad de California, en Los ngeles, me explic que un

porcentaje significativo de pacientes nunca padece ese temblor por alguna razn
desconocida. En otros, es el sntoma principal.
Sin embargo, todos los que contraen la enfermedad de Parkinson tienen otros dos
sntomas que se presentan casi siempre antes que los temblores: rigidez muscular y lo que
se llama acinesia, una dificultad o imposibilidad para realizar ciertos movimientos, sin que
se deba a trastorno muscular. Todo ello resulta en un movimiento ms lento llamado
bradicinesia. Algunos neurlogos incluyen la dificultad de andar y mantener el equilibrio
como sntomas separados, pero principales.
La rigidez es el resultado de que los msculos de la persona tiren constantemente unos de
otros. Como los msculos que doblan el cuerpo son ms afectados que los que se utilizan
para enderezarlo, el enfermo de Parkinson adopta gradualmente una postura encorvada.
Tambin provoca mucho dolor en sus msculos y coyunturas.
A estos sntomas contribuye la acinesia. En el caso de las personas sanas, un gran nmero
de pequeos reflejos acompaa a la mayora de las acciones bsicas: levantarse, andar,
volverse, pararse e incluso sonrer. En los pacientes de Parkinson, muchos de estos reflejos
estn ausentes o requieren un esfuerzo consciente. (Esa es la razn por la que mam
pareca tan mecnica e inexpresiva.) Los movimientos cortos y alternados, como los que
se realizan al cepillarse los dientes, tambin les resultan difciles. Cuando escriben,
normalmente su letra se hace ms pequea y apretada despus de las primeras pocas
palabras. Tienden a sentarse y mirar fijamente, moviendo los ojos ms bien que la cabeza
para mirar algo en otro lugar. Pero no son tontos ni perezosos.
Con el tiempo tambin se les hace ms difcil andar o mantener el equilibrio. Mam, como
otras personas, necesitaba dar varios pasos pequeos antes de empezar a andar. La
mayora anda siempre arrastrando los pies, y muchos tienen unos andares apresurados.
Como tienden a inclinarse hacia delante, sus pasos cortos aumentan en rapidez hasta que
se hallan casi corriendo, y normalmente se caen a menos que puedan agarrarse a algn
lugar o alguna otra persona los ayude. Aun cuando puedan controlar sus pasos, cualquier
cosa que suponga un cambio en el equilibrio la percepcin de un obstculo, una escalera
que se mueve e incluso una lnea en el suelo puede hacer que la persona pierda su
equilibrio y caiga, o se quede inmvil.
Lo que se puede hacer
Estos descorazonadores sntomas no incapacitan tanto a la persona como lo hacan hace
tan solo unos pocos aos. Como consecuencia de los adelantos tcnicos de los ltimos
veinte aos, los pacientes de la enfermedad de Parkinson pueden disfrutar ahora de una
vida muy productiva a pesar de su padecimiento.
Como los sntomas son debidos a un desequilibrio en el cerebro entre dos sustancias
qumicas del cuerpo, la dopamina y la acetilcolina (vase recuadro de la pgina 15), los
mdicos generalmente intentan restaurar este equilibrio. Cmo? Por medio de
suministrar la dopamina al cerebro a travs de la sangre. Sin embargo, la dopamina
misma no puede pasar lo que se conoce como la barrera sangre-cerebro, de modo que es
usada por el cuerpo. Pero existe otra sustancia, llamada levodopa o L-dopa, que s puede
pasar. El metabolismo normal convierte a esta en dopamina, tanto dentro como fuera del
cerebro.
Cuando se toma sola en dosis teraputicas, la L-dopa tiene varios efectos secundarios.
Estos se deben a que una buena parte de esta sustancia se transforma en dopamina antes
de llegar al cerebro. Para evitar estos efectos secundarios se aaden inhibidores.
Es efectiva esta terapia? S, en muchos casos. Los principales sntomas de la enfermedad
de Parkinson (rigidez, acinesia, dificultad en andar y en mantener el equilibrio, y, algunas
veces, los temblores) se suelen reducir, en ocasiones de manera espectacular. De hecho,

los que padecen la enfermedad de Parkinson ahora pueden tener la misma expectativa de
vida que cualquier otra persona. Pero, es totalmente eficaz? Desafortunadamente, no.
Solo el cuerpo sabe con exactitud cunta dopamina se necesita y puede producirla
normalmente en esas dosis precisas. Suministrarla por va oral no deja de ser una forma
artificial.
Ya que algunas personas sufren reacciones negativas inmediatas a la L-dopa, y debido a
que su efectividad se desvanece con los aos, incluso en las personas que responden bien
se usan adems otros tratamientos.
Lo que el paciente puede hacer
Pero, hay algo ms que se pueda hacer? S, algunas cosas muy importantes. Una de ellas
es ejercicio regular. Ya que el movimiento es difcil y a menudo doloroso, y el equilibrio
puede ser un problema, la tendencia de los que padecen la enfermedad de Parkinson es
reducir drsticamente sus actividades. Sin embargo, sin ejercicio, todo empeora. Los
msculos y las coyunturas se endurecen y pueden anquilosarse. La circulacin de la
sangre sufre, lo cual puede producir otras enfermedades. Es posible que se desarrolle la
tendencia a ensimismarse y, con el tiempo, depender totalmente de otras personas.
Por estas razones, los neurlogos dicen que es esencial un programa de ejercicio regular
para mantener el bienestar y la movilidad. Por supuesto, cada paciente debera consultar
al mdico antes de emprender cualquier tipo de ejercicio. Pero, por regla general, los
ejercicios diarios simples, como los paseos de duracin moderada, la natacin y,
especialmente, la gimnasia sueca, ayudan a mantener la flexibilidad y fortalecen los
msculos y la capacidad del cerebro a adaptarse a sus nuevas circunstancias qumicas.
Los problemas de coordinacin que la enfermedad de Parkinson causa al andar, hablar y
escribir pueden superarse por medio de esfuerzo consciente. La Escuela de Medicina de la
universidad de California y la Asociacin Americana de la Enfermedad de Parkinson
recomiendan movimientos lentos y deliberados en cada una de esas actividades, lo que
permite a los centros motores del cerebro aprender a compensar, al menos hasta cierto
grado, la carencia de reflejos espontneos.
Lo que otras personas pueden hacer
Otras personas tambin pueden ser de ayuda. El libro A Manual for Patients With
Parkinsons Disease da la siguiente recomendacin para ayudar a los que les resulta difcil
andar: Ofrecer bondadosamente ayuda o darle al paciente una mano en la que apoyarse
puede ser todo lo que se requiera para que este sea capaz de recobrar la confianza.
Siempre debera ser el paciente el que tomara la mano o el brazo de la persona que presta
la ayuda, ms bien que al contrario, porque el coger de repente la mano o el brazo del
paciente puede hacer que pierda el equilibrio.
Tambin es muy provechoso dar nimo. Como dice el libro Principles of Internal Medicine
(1983), de Harrison, la gravedad de los sntomas se ve influida considerablemente por
factores emocionales, y agravada por la ansiedad, la tensin y la infelicidad, y se minimiza
cuando el paciente se siente contento. [...] El paciente a menudo necesita mucho apoyo
emocional para enfrentarse al estrs de la enfermedad, comprender su naturaleza y seguir
adelante con buen nimo a pesar de ella. As, la consideracin amorosa, el cuidado y las
palabras tranquilizadoras son de gran ayuda para soportar la enfermedad de Parkinson.
La ciencia mdica no conoce an las causas de esta enfermedad y, por lo tanto, no puede
curarla. Sin embargo, a mi madre la sostiene el conocimiento de que el Creador s las
conoce y suministrar la curacin bajo su Reino mesinico. (Isaas 33:24; Lucas 9:11;
Revelacin 21:1-4.) Hasta que llegue ese tiempo, tanto ella como muchas otras personas
estn enfrentndose con xito a la enfermedad de Parkinson.Contribuido.
[Nota a pie de pgina]

Segn estudios recientes, no es infrecuente que a la enfermedad de Parkinson bien

establecida la acompae una ligera deterioracin mental. Esta demencia puede darse a
pesar de la terapia, y puede agravarse si se descuidan la conversacin y una adecuada
estimulacin mental.
[Recuadro en la pgina 14]
Ayudas fsicas para los enfermos de Parkinson
Es ms fcil salir de sillas firmes, inclinadas hacia delante, que de las que son bajas,
hondas y blandas.
Una barandilla al lado de la cama y en el cuarto de bao ayuda al enfermo a levantarse.
Una cuerda atada a los pies de la cama puede ayudar al enfermo a incorporarse y
volverse.
Para ducharse, tambin puede ser til tener algo que quede al nivel del hombro con los
artculos necesarios, suspender el jabn de una cuerda y colocar la esponja en un mango.
En la ropa, los cierres como los de Velcro son ms fciles de utilizar que los botones y
cremalleras.
[Nota a pie de pgina]
Recomendado por el folleto Aids, Equipment and Suggestions to Help the Patient With
Parkinsons Disease in the Activities of Daily Living, publicado por la Asociacin Americana
de la Enfermedad de Parkinson.
[Recuadro/Ilustracin en la pgina 15]
Qu causa la enfermedad de Parkinson?
Eso es lo que hasta 1960 quiso saber la profesin mdica. En realidad, la verdadera
causa an no se conoce, pero se ha descubierto lo que provoca los sntomas.
En el interior del cerebro, cerca del nivel de la parte superior de las orejas, se encuentra
una lmina de tejido nervioso oscuro llamado substantia nigra. La substantia nigra es
parte de un sistema de reaprovechamiento del cerebro y produce un mensajero qumico
para la transmisin nerviosa llamado dopamina, el cual es usado en la parte interior del
cerebro para modular o suavizar el movimiento del cuerpo.
En los pacientes de la enfermedad de Parkinson, se ha perdido el 80% o ms de este
tejido nervioso. Debido a la falta de dopamina, tambin se pierde un equilibrio vital con
otro mensajero nervioso: la acetilcolina. Este desequilibrio produce los sntomas.
An es un misterio por qu degenera la substantia nigra y por qu solo desaparece esta
sustancia. Es evidente que la enfermedad no es hereditaria, aunque ltimamente existe
alguna evidencia de que se puede heredar cierta susceptibilidad. En algunos casos, los
sntomas de ningn modo son debidos a la enfermedad de Parkinson, sino a reacciones
adversas a ciertas drogas, como la reserpina y la fenotiacina, que se usan a veces para
controlar la hipertensin y el desequilibrio mental. La retirada de estos medicamentos por
lo general restaura la normalidad. Otros casos recientes son debidos a las nuevas drogas
diseadoras, que se parecen a la herona y actan de la misma manera. Cuando se han
consumido remesas en malas condiciones, estas drogas han destruido irreversiblemente la
substantia nigra, produciendo una condicin fsica que no se distingue de la verdadera
enfermedad de Parkinson.

G 2001 8/11

Diagnstico de enfermedades por el olfato

La revista alemana de ciencia natur & kosmos informa que existe una prueba olfativa que
facilita el diagnstico precoz de enfermedades como el Parkinson o el Alzheimer. El mal
deParkinson presenta deterioro olfativo desde sus primeras etapas, el cual constituye uno
de sus sntomas ms comunes. Gracias al trabajo del profesor Gerd Kobal, se ha obtenido
un mtodo prctico para determinar cunto dao ha sufrido el sentido del olfato. Mientras
que los sntomas ms obvios del Parkinson, como los temblores o la rigidez muscular,
aparecen cuando la enfermedad est ms avanzada, es posible detectar la disfuncin del
olfato meses o incluso aos antes gracias a esta innovadora prueba. Este avance abre
nuevas perspectivas para un tratamiento precoz que quiz frene el progreso de esta
dolencia, incurable hasta la fecha.

G 2002 22/11
Por qu ha surgido la polmica?
EN LAS manos de un alfarero hbil, una porcin de barro puede adoptar prcticamente
cualquier forma. Las clulas madre embrionarias son el equivalente vivo de ese barro
hmedo, pues tienen el potencial de producir prcticamente cualquiera de los ms de
doscientos tipos de clulas que componen el cuerpo humano. Cmo lo hacen? Veamos lo
que le sucede a un vulo recin fecundado.
Poco despus de su fecundacin, el vulo empieza a dividirse. En los seres humanos, tras
unos cinco das de sucesivas divisiones se transforma en un blastocisto. El blastocisto es,
en esencia, una diminuta esfera hueca compuesta de una capa celular externa y un
conjunto de una treintena de clulas llamado masa celular interna, que est adherido a la
pared interior de la esfera. La capa celular externa se convierte en la placenta, y la masa
celular interna, en el embrin humano.
En la fase de blastocisto, las clulas de la masa celular interna an no han comenzado a
diferenciarse, o especializarse, en tipos especficos de clulas, como las nerviosas, renales
o musculares. Por consiguiente, reciben el nombre de clulas madre. Y puesto que dan
origen a casi todos los tipos de clulas del organismo, se dice que son pluripotentes. Para
entender todo el entusiasmo y la polmica que han generado tales clulas, veamos lo que
han logrado los cientficos hasta la fecha y cules son sus objetivos. Comencemos por las
clulas madre embrionarias.
Clulas madre embrionarias
El informe Stem Cells and the Future of Regenerative Medicine (Las clulas madre y el
futuro de la medicina regenerativa) indica: Desde hace tres aos es posible extraer estas
clulas madre [las del embrin humano] del blastocisto y mantenerlas en estado
indiferenciado en cultivos de lneas celulares.* Dicho sencillamente, ya se pueden cultivar
clulas madre embrionarias a fin de producir una cantidad ilimitada de copias idnticas de
ellas. De las clulas madre embrionarias de ratones, cultivadas por primera vez en 1981,
se han producido ya miles de millones de copias en el laboratorio.
Tales clulas permanecen indiferenciadas, pero los cientficos confan en que, con el
estmulo bioqumico adecuado, lograrn que se transformen en casi todos los tipos de
clulas que se necesiten para los tratamientos de sustitucin de tejido. En otras palabras,
ven las clulas madre como una posible fuente inagotable de piezas de recambio.
En dos estudios realizados con animales se manipularon clulas madre embrionarias para
que se convirtieran en clulas productoras de insulina, y a continuacin se trasplantaron a
ratones diabticos. En uno de los estudios, los sntomas de la diabetes desaparecieron,
pero en el otro, las nuevas clulas no produjeron suficiente insulina. En trabajos parecidos,

los cientficos han logrado restablecer parcialmente la funcin neuronal en casos de

lesiones de la mdula espinal y han reducido hasta cierto grado los sntomas de la
enfermedad de Parkinson. Los resultados de tales investigaciones hacen concebir
esperanzas, aunque no ofrecen pruebas definitivas, de que tratamientos similares puedan
ser efectivos en seres humanos, dice la Academia Nacional de Ciencias. Ahora bien, por
qu es objeto de tanta polmica la investigacin con clulas madre de embriones
humanos?
A qu se debe la preocupacin?
El principal motivo de preocupacin es que en el proceso de extraccin de las clulas
madre se destruye el embrin. Segn la Academia Nacional de Ciencias, de ese modo se
priva al embrin de la posibilidad de convertirse en un ser humano completo. Para quienes
creen que la vida comienza en el momento de la concepcin, la investigacin con clulas
madre embrionarias viola los principios que prohben la destruccin de la vida humana y la
utilizacin de esta como medio para alcanzar otros fines, prescindiendo de lo nobles que
sean.
De dnde consiguen los laboratorios los embriones de los que se obtienen las clulas
madre? Por lo general, de las clnicas de fecundacin in vitro, en las que se extraen vulos
a las mujeres para dicho tratamiento. Los embriones sobrantes normalmente se congelan
o se desechan. Una clnica de la India desecha ms de mil embriones humanos al ao.
Mientras prosiguen los ensayos con clulas madre embrionarias, algunos investigadores
estn concentrando sus esfuerzos en un tipo de clula madre mucho menos controvertido:
la clula madre adulta.
Clulas madre adultas
Segn los Institutos Nacionales de la Salud, de Estados Unidos, la clula madre adulta es
una clula indiferenciada (no especializada) que se encuentra en un tejido diferenciado
(especializado), como la mdula sea, la sangre y los vasos sanguneos, la piel, la mdula
espinal, el hgado, el tubo digestivo y el pncreas. Las primeras investigaciones dieron a
entender que el potencial de las clulas madre adultas era mucho ms reducido que el de
las embrionarias. No obstante, hallazgos posteriores en estudios con animales indican que
ciertos tipos de clulas madre adultas tal vez tengan la capacidad de diferenciarse en
tejidos distintos de aquellos de los que proceden.
Las clulas madre adultas extradas de la sangre y la mdula sea, llamadas clulas
madre hematopoyticas, tienen la capacidad de autorrenovarse continuamente en la
mdula sea y de diferenciarse en todos los tipos de clula presentes en la sangre,
explica la Academia Nacional de Ciencias. Este tipo de clulas madre ya se han utilizado
en tratamientos contra la leucemia y otros trastornos hematolgicos.* Algunos cientficos
tambin dicen que parecen dar lugar a clulas no sanguneas, como las hepticas, as
como a otras semejantes a neuronas y a otros tipos de clulas cerebrales.
En Estados Unidos, todo indica que algunos cientficos han hecho un significativo progreso
con clulas madre procedentes de mdula sea de ratn. Su estudio, publicado en la
revistaNature, revel que esas clulas tienen aparentemente la misma capacidad de
transformacin que las clulas madre embrionarias, seala el diario The New York
Times.Hasta ahora aade el artculo parece que podran hacer todo lo que se espera
de las clulas madre embrionarias. No obstante, los cientficos que trabajan con clulas
madre adultas siguen tropezando con grandes obstculos. Dichas clulas son escasas y
difciles de reconocer. Pero, al menos, cualquier beneficio mdico que puedan reportar
no ser a costa de la destruccin de embriones humanos.
Riesgos de la medicina regenerativa

Los tratamientos con clulas madre, sin importar de qu tipo sean, seguirn presentando
serios inconvenientes, aun cuando se lleguen a dominar los procesos de produccin de
tejidos para trasplante. Una de las principales desventajas radica en el rechazo del tejido
extrao por parte del sistema inmunolgico del paciente. La solucin actual consiste en
administrar frmacos potentes que inhiben el sistema inmunolgico, pero tales sustancias
conllevan graves efectos secundarios. La ingeniera gentica puede superar el problema si
consigue modificar las clulas madre de modo que los tejidos derivados de ellas
no parezcan extraos al organismo receptor.
Otra posibilidad sera utilizar clulas madre extradas de los propios tejidos del paciente.
En ensayos clnicos efectuados hace algn tiempo, ya se utilizaron clulas madre
hematopoyticas del paciente para tratar el lupus. La diabetes pudiera responder a
terapias parecidas, con tal de que el nuevo tejido no sea susceptible al ataque
autoinmunolgico que tal vez caus la enfermedad. Quienes padecen ciertas cardiopatas
tambin pudieran beneficiarse de los tratamientos con clulas madre. Incluso se ha
propuesto que la poblacin de riesgo done de antemano clulas madre a fin de que estas
se cultiven y posteriormente se les puedan trasplantar para sustituir su tejido cardaco
daado.
La solucin que algunos cientficos han llegado a proponer para el problema del rechazo
inmunolgico es que se clone a los pacientes, pero que solo se permita al clon
desarrollarse hasta la fase de blastocisto, cuando se le pueden extraer clulas madre
embrionarias (vase el recuadro Cmo se produce un clon). Los tejidos cultivados a
partir de tales clulas seran genticamente idnticos a los del donante, y a la vez
receptor, por lo que no habra rechazo inmunolgico. Sin embargo, si lo que se pretende es
curar enfermedades hereditarias, ese tipo de clonacin aparte de resultar moralmente
repugnante a muchas personas puede ser intil. La Academia Nacional de Ciencias
afirma en su resumen sobre el problema del rechazo inmunolgico: Para que las clulas
trasplantadas puedan utilizarse en la medicina regenerativa, primero hay que descubrir la
forma de que el cuerpo no las rechace. Ese es uno de los mayores retos que se afrontan
en este campo de la investigacin.
El trasplante de clulas madre embrionarias tambin conlleva el riesgo de formacin de
tumores, en particular del llamado teratoma, que significa tumor monstruo. Este tipo de
masa celular puede comprender diversos tejidos, como piel, pelo, msculo, cartlago y
hueso. Durante el desarrollo embrionario normal, la divisin y la diferenciacin de las
clulas siguen un estricto programa gentico. Pero tales procesos pueden alterarse cuando
se separan las clulas madre del blastocisto, se cultivan en el laboratorio y posteriormente
se inyectan en una criatura viva. Aprender a controlar de forma artificial los complejsimos
procesos de divisin y especializacin celular es otro de los grandes obstculos que los
cientficos tienen ante s.
Las curaciones no son inminentes
El informe Stem Cells and the Future of Regenerative Medicine indica: Si no se entiende
bien el nivel de conocimientos alcanzados en este campo, puede tenerse la falsa
impresin de que la aplicacin clnica generalizada de las nuevas terapias es una realidad
inminente. Lo cierto es que la investigacin con clulas madre est en sus inicios y que
existen grandes lagunas en los conocimientos, las cuales obstaculizan la aplicacin de las
nuevas terapias con clulas madre adultas o embrionarias. Est claro que las preguntas
superan a las respuestas. Algunos cientficos incluso se estn preparando para la fuerte
reaccin adversa que se producir si los tratamientos no se materializan, dice un
reportaje del diarioThe New York Times.
Dejando a un lado las tcnicas con clulas madre, en los ltimos decenios la medicina ha
realizado grandes avances en numerosos campos. No obstante, como hemos visto,
algunos de tales adelantos plantean complicadas cuestiones morales y ticas. Dnde

podemos encontrar una gua confiable para estos asuntos? Por otra parte, hay que tener
en cuenta que las investigaciones son cada vez ms complejas y caras, y que las terapias
y los medicamentos suelen reflejar los costos. Algunos investigadores han calculado que
los tratamientos con clulas madre pueden costar cientos de miles de dlares por
paciente. Sin embargo, en la actualidad ya hay millones de personas que no pueden seguir
pagando las facturas mdicas y las primas de seguros, cada vez ms elevadas. As pues,
quines saldrn beneficiados cuando la revolucin de las clulas madre llegue a los
hospitales? El tiempo lo dir.
Pero de lo que s podemos estar seguros es de que ningn tratamiento concebido por el
hombre terminar con la enfermedad y la muerte (Salmo 146:3, 4). Solo el Creador tiene
el poder necesario para ello. Pero se propone hacerlo? El siguiente artculo muestra la
respuesta que da la Biblia a dicha pregunta. Tambin explica cmo las Santas Escrituras
pueden guiarnos por el laberinto, cada vez ms intrincado, de cuestiones morales y ticas
que se nos plantean hoy, entre ellas las de naturaleza mdica.
[Notas]
Diversos comits y juntas prepararon el informe en el ao 2001 para la Academia Nacional
de Ciencias, de Estados Unidos.
La Atalaya del 15 de noviembre de 2002, pg. 30, aborda el punto de vista bblico, y otros
aspectos, del trasplante de mdula sea.
[Ilustracin y recuadro de la pgina 6]
Otro tipo de clulas madre
Adems de las clulas madre adultas y las embrionarias, tambin se han aislado clulas
germinales embrionarias. Este tipo de clulas madre se derivan de las clulas del reborde
gonadal de los embriones o fetos, las cuales producirn vulos o espermatozoides. (El
reborde gonadal se transforma en los ovarios o los testculos.) Aunque las clulas
germinales embrionarias difieren de las clulas madre embrionarias en muchos aspectos,
tanto unas como otras son pluripotentes, es decir, capaces de generar casi todos los tipos
de clulas del cuerpo humano. Este potencial convierte a ambas en candidatas muy
atractivas para la creacin de tratamientos mdicos sin precedentes. No obstante, el
entusiasmo por esas posibles terapias se ve empaado por la polmica que rodea a la
fuente de tales clulas. Puesto que proceden de embriones o de fetos abortados, su
obtencin exige la destruccin del embrin o del feto.
[Ilustraciones y recuadro de las pginas 8 y 9]
Cmo se produce un clon
En los ltimos aos, los cientficos han logrado clonar diversos animales. En el ao 2001,
un laboratorio de Estados Unidos incluso intent clonar un ser humano, aunque sin xito.
Uno de los mtodos de clonacin que se emplean es el de transferencia nuclear.
En dicha tcnica, primero se obtiene un vulo no fecundado (1) y se le extrae el
ncleo (2),que contiene el ADN. Del cuerpo del animal que se desea clonar se toma una
clula adecuada, como una de la piel (3), cuyo ncleo contiene el cdigo gentico de su
dueo. A continuacin se inserta esta clula (o solo su ncleo) en el vulo desprovisto de
ncleo y se les aplica una descarga elctrica (4), lo que fusiona la clula con el citoplasma
del vulo(5). Con su nuevo ncleo, el vulo empieza a dividirse y a crecer como si hubiera
sido fecundado (6), y de ese modo se inicia el desarrollo de un clon de la criatura a la que
se le extrajo la clula.*
El embrin puede entonces implantarse en la matriz de una madre suplente (7), donde, en
el caso poco probable de que todo vaya bien, culminar su desarrollo. Otra opcin es
conservar el clon en fase embrionaria solamente hasta que puedan extraerse de su masa

celular interna clulas madre embrionarias para su cultivo. Los cientficos creen que ese
proceso bsico debera funcionar en los seres humanos. De hecho, el intento antes
mencionado de clonar una persona se realiz con miras a obtener clulas madre
embrionarias. La clonacin efectuada con tal propsito recibe el nombre de clonacin
teraputica.
[Nota]
La oveja Dolly fue el primer mamfero clnico obtenido a partir de una clula adulta. Los
cientficos introdujeron el ncleo de una clula procedente de una glndula mamaria de
oveja adulta en un vulo al que se le haba extrado el ncleo.