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Eduardo Portas Ruiz


Temas Selectos de la Historiografa de Mxico en el siglo XIX
Dra. Gisela Moncada/ Junio del 2015

REFLEJOS Y SMBOLOS.
EL PENSAMIENTO DE VICENTE RIVA PALACIO EN LA ICONOGRAFA
DE SU OBRA MXICO A TRAVS DE LOS SIGLOS
He cumplido mis promesas, y os advierto que todava
el hombre ha penetrado apenas en el prtico de mi palacio.1
I. Introduccin
La crptica frase la expresa un fantstico genio en uno de los ltimos cuentos publicados por
Vicente Riva Palacio, el multifactico historiador mexicano. Su ficticio personaje habla del siglo XIX,
un periodo de la humanidad en donde la unin de agua y el fuego movera pesadas mquinas a travs
de mares y campos y sera el don de asombro de la humanidad. De la misma forma, el decimonnico
tambin dara a la palabra la rapidez del rayo, desaparecera las sombras de la noche poniendo al
servicio del hombre la luz del relmpago y hara cruzar el pensamiento de los hombres debajo de las
aguas del Ocano. Todos estos son los tesoros que guarda el personaje que le ofrecer sus regalos al
recin nacido siglo XIX en la noche del 31 de diciembre de 1800, relata nuestro autor. Al final de esta
era, la cual coincide casi con el final de vida de Riva Palacio, suena la nota del progreso que avanza
bajo fuerzas desconocidas y misteriosas.2
Pensamiento y lenguaje estn inexorablemente unidos. Si bien Riva Palacio fue un prolfico
escritor de temas no ficticios, tambin redact cuentos cortos histricos sobre la Colonia (Las mulas
de Su Excelencia, Las honras de Carlos V), costumbristas (Un buen negocio, Por si acaso),
simbolistas (El buen ejemplo, La bestia humana) y algunos con fuertes tendencias del movimiento
romntico (La horma de su zapato, La mquina de coser). Todos stos--y una buena muestra
adicional--fueron recopilados para el libro Cuentos del General, obra que nos permite conocer el
pensamiento de Riva Palacio alrededor de variados asuntos del ltimo tercio del siglo XIX. Sobre su
concepcin de la modernidad y el desarrollo material basta echar un vistazo al cuento inicial de este
ensayo. Ambos son constructos arbitrarios, cierto; y sin embargo, como se constata arriba, el autor
logra aterrizarlos en La promesa de un genio, texto de apenas 12 prrafos publicado en El Tiempo de
Mxico el 3 de septiembre de 1893, es decir, poco ms de tres aos antes de fallecer.
1
2

Vicente Riva Palacio. La promesa de un genio en Cuentos del General, Mxico, Ed. Porra, 1971, p. 110.
Ibid, pp. 109-110.

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Ser posible identificar este misma claridad de pensamiento sobre el avance de la humanidad
en algunas de las litografas de Mxico a travs de los siglos? Riva Palacio incluy dichos elementos
grficos en su obra ms importante para reforzar la parte textual de la misma, ah donde manifiesta sus
pensamientos alrededor de la modernidad? Este breve trabajo intentar responder estas preguntas a
travs de un anlisis iconogrfico y textual de extractos seleccionados de la magna obra historiogrfica,
una de las ms importantes del siglo XIX. Se parte de una afirmacin que gira alrededor del proceso de
creacin del texto referido: Riva Palacio control prcticamente todo detalle del extenso material, y si
bien las litografas no son de autora, considero que algn grado de decisin tuvo para solicitar y
aprobar la inclusin final de las mismas, lo cual se revela en su misma composicin grfica.
I. Algunos datos contextuales de Vicente Riva Palacio, su poca y la obra Mxico a travs de los
siglos
Existen muchos libros y trabajos que abordan con suma profundidad la vida de Vicente Riva
Palacio, quien naci la Ciudad de Mxico el 16 de octubre de 1832 y muri en Madrid el 22 de
noviembre de 1896. Este ensayo no pretende abarcar a detalle su carrera pblica o sus obras.
Simplemente se dir que la vida y libros de Riva Palacio se unen en una expresin literaria y una
cultura propias hermanadas a lo universal, de una plena identidad nacional fincada en la libertad. 3
Adems de ser un hombre de letras, fue poltico, diputado, regidor, gobernador del Estado de Mxico y
de Michoacn, militar, constituyente del 57, magistrado de la Suprema Corte de Justicia y ministro de
Mxico para Espaa y Portugal. Como otros polticos mexicanos del siglo XIX que dejaron un legado
historiogrfico, a Riva Palacio se le identifica con las ideas liberales de su poca, tanto en acciones
como en palabras. De forma transversal a su trayectoria se puede identificar un vector que toca las
bases de la construccin de un pueblo, de lo que sera la esencia de la nacionalidad mexicana.4
El entramado de su aparato ideolgico se aprecia en Mxico a travs de los siglos, obra que
comprende cinco tomos publicados entre 1884 y 1889. La poca de publicacin coincide con el
Porfiriato, en donde ya haba sido Ministro de Fomento de 1877 a 1880. Sin embargo, para la fecha de
aparicin del Mxico... su perfil no cabe ms en el rgimen. De ah que fuese enviado al exterior para
ocupar la antes referida cartera diplomtica en Europa. Los cinco tomos, divididos en 10 libros, fueron
3
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Clementina Daz y de Ovando. Vicente Riva Palacio y la identidad nacional (Discurso), Mxico, UNAM, 1985. p. 12.
Jos Ortiz Monasterio. Mxico Eternamente. Vicente Riva Palacio ante la escritura de la historia, FCE-Instituto Mora, Mxico, 2004, p. 291.

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editados en colaboracin entre las casas editoriales Ballesc y Ca, en Mxico, a cargo de Santiago
Ballesc, y Espasa, en Barcelona.
Ahora bien, cmo se centra ese material en pleno Porfiriato? Cabe mencionar que el rgimen
Porfirista intent crear una simbologa y esencia nacionales desde distintas narrativas. Debemos notar
algo de entrada: Riva Palacio no es un positivista, a pesar de que vive en un tiempo de auge de esa
corriente de pensamiento. Nuestro autor discurre ms bien por un pensamiento eclctico; no es
dogmtico. Es un autor que ve a la Historia con un sentido lineal.

En ese sentido, la obra se publica

en los aos de desarrollo material del Porfiriato, es decir, en la dcada que comienza en 1880 bajo el
mandato de Manuel Gonzlez (1880-1884), que continu con el programa establecido por Daz en
1877 (el segundo retom la silla ejecutiva a partir de 1884 y hasta 1911). Si bien los beneficios de ese
aumento de actividad econmica fueron slo para algunos, la pax porfiriana haba basado su
desenvolvimiento, hasta el momento de la publicacin del libro, en el bien conocido lema de orden y
progreso. Para lograr esa unin, los gobiernos de la Repblica Restaurada tuvieron que lograr
acuerdos entre los grupos antagnicos que suscitaron la Guerra de Reforma (1857-1861) y la posterior
instauracin del Segundo Imperio (1864-1867). Durante este periodo, la Constitucin de 1857 fungi
como marco legal de los gobiernos del pas. Uno de los objetivos centrales del rgimen de Daz,
entonces, para lograr algn bosquejo de unin de nacional y con eso llevar a cabo su proyecto fue la
bsqueda identitaria de los mexicanos, algo que escasamente se haba logrado desde la Guerra de
Independencia.
De entrada, el rgimen recobr el patrimonio prehispnico de Mxico. Desde la lite Porfiriana
se realiz una reconstruccin selectiva del pasado indgenacentrada en los aztecasque vio en la
recoleccin de artefactos histricos una salida para representar de forma inclusiva a la nacin, a pesar
de las pobres condiciones de vida en las que siguieron los pueblos nativos durante el rgimen 6 y el
marcado racismo hacia los mismos.7 Esta glorificacin indigenista se convirti en la base de la historia
e imagen oficiales. Para competir con el resto de las naciones civilizadas, se buscaron races que
proveyeran de orgullo y prestigio a la nacin. Surge as la historia nacional integradora y conciliadora
por la instauracin de un gobierno de resultados concretos, la cual se entrelaza con una educacin que
5
6
7

Ibid, passim.
Christina Bueno. Forjando Patrimonio: The Making of Archaeological Patrimony in Porfirian Mexico en Hispanic American Historical Review
90:2, Estados Unidos, Duke University Press, 2010, pp. 216-219.
Karina Smano. De las indgenas necias y salvajes a las indias bonitas. Prolegmenos a la construccin de un estereotipo de las mujeres indgenas en
el desarrollo de la antropologa en Mxico, 1890-1921 en Signos Histricos, nm. 23, enero-junio, Mxico, UNAM, 2010, passim.

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fomenta esto valores, lo cual va construyendo, a la postre, una idea de nacin autodeterminada. 8 El
rgimen de Daz quiere ser atractivo para el exterior y al mismo tiempo competir con el resto de la
naciones, pero no puede hacer sin un gobierno y una cultura fuertes. De ah el rescate del mtico pasado
indgena volcado hacia el exterior, por ejemplo, en el Palacio Azteca de la Exposicin Universal de
Pars de 1889, con toda su carga de nacionalismo simblico 9 (de hecho, Riva Palacio quiso hacer la
Exposicin Internacional Mexicana en 1880 para poner a Mxico al nivel de los pueblos europeos,
pero no lo consigui10). De forma paralela, el poder se tradujo en un lenguaje arquitectnico que
mezcl lo indgena, los referentes coloniales y las tendencias de vanguardia de Viena y Pars, tan
admiradas por el rgimen. El ejemplo ms notorio de este lenguaje arquitectnico se realiz en distintos
puntos de la Ciudad de Mxico en donde se erigieron, por ejemplo: el monumental y patritico Paseo
de la Reforma, el Monumento a Coln, el Monumento a Cuauhtmoc, el Monumento a la
Independencia, el Hemiciclo dedicado a Jurez, el Palacio Postal y el de Comunicaciones, el Panten
Nacional y el Palacio Legislativo (el cual nunca se termin y hoy conocemos como el Monumento a la
Revolucin). Las obras representaban, de manera hiperblica, a las instituciones republicanas que
rubricaban y legitimaban al rgimen, el cual busc crear una religin cvica que tuviese hroes bien
delimitados.11
Esta nueva forma de pensar aporta una nueva sensibilidad nacional para la fundacin y la
legitimidad del gobierno Porfirista, opina Brading.12 La obra monumental de Riva Palacio, tpica del
rgimen y apoyada por el mismo, sintetiza dicha intencin desde la divisin de la obra, la cual
comprende cinco libros temticos escritos por distintos intelectuales de la poca: el primero, de Alfredo
Chavero, aborda el Mxico prehispnico y la conquista. Le sigue el libro de Riva Palacio que trata el
periodo virreinal. Despus viene la Independencia, de Julio Zrate. El Mxico Independiente lo lleva
Enrique Olavarra y Juan de Dios Arias, y finalmente, la Reforma es recontada por Jos Mara Vigil.
De los cinco, el texto ms importante lo tiene Riva Palacio, pues en su libro establece la formacin de
una nueva raza mexicana a partir del mestizaje que es el verdadero mexicano, el mexicano del futuro.
8

Arnaldo Moya Gutirrez. Historia, arquitectura y nacin bajo el Rgimen de Porfirio Daz. Ciudad de Mxico 1876-1910 en Revista de Ciencias
Sociales 117-118 (III-IV), Costa Rica, Universidad de Costa Rica, 2007, pp. 159-160.
9 Mauricio Tenorio-Trillo. Mexico at the World's Fairs. Crafting a Modern Nation, Estados Unidos, University of California Press, 1996, p. 38.
10 Jos Pascual Bux. El sueo de la patria nueva. Riva Palacio y la Exposicin Internacional Mexicana de 1880 en Revista de la Universidad de
Mxico, vol. IV, Mxico, 2004, p. 91.
11 Ibid, p. 172, 174.
12 David Brading. Myth and Images in Mexican History: Foundations and Legitimacy en Anales del Instituto de Investigaciones Estticas, vol.
XXXIII, nm. 99, Mxico, UNAM, 2011, p. 9.

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De acuerdo con Brading, ah se encuentra el embrin que sera la fuente de la teora nacionalista de los
aos venideros.13
Otras artes comparten este impulso nacionalista, sobre todo la pintura, escultura, obra pblica, y
todo aquello que ayuda a configurar la imagen heroica, agrega Florescano, quien dice que esta es la
poca de la historia nacional cuando se pasa de santos a hroes. 14 Como se dijo anteriormente, el
planteamiento liga al presente con las races histricas del territorio. En ese contexto, Riva Palacio es
el primero en hacer una obra en donde los pasados no contienden el uno con el otro, pues abraza la tesis
de la evolucin continua de la naturaleza y las sociedades humanas. 15 El hilo conductor es la entelequia
que llamamos Mxico, contenida desde el mismo ttulo del trabajo que dirigi. Al cruzamiento de
sangre se une el cruzamiento espiritual de conquistadores y conquistados, el acontecimiento capital de
nuestra historia, el que permite comprender como dos pasados ajenos son, sin embargo, propios,
afirma O' Gorman.16 La fusin cumple las leyes inmutables del progreso, desde este punto de vista, en
donde la conclusin natural es la fundacin de una repblica diversa, mestiza que le da sentido al
avenir. En resumen, es la bsqueda de un nosotros, de una identidad colectiva con centro en la
nacin.17 El referente era el progreso y las naciones modernas ansiaban construirse con los valores bajo
los cuales la palabra se entenda en ese momento: libertad, prosperidad, adelantos econmicos y
tecnolgicos, democracia representativa y electoral. Para Mxico eso implic, desde la lite, buscar su
esencia histrica en el pasado y construir una nacin moderna con adelantos materiales como los
ferrocarriles, puertos, caminos, instituciones, embellecimiento de las urbes y reordenamiento
econmico porque haba que recordarle a los mexicanos que eran parte de una gran nacin.18
La idea de la modernidad como la entenda el rgimen de Daz haba sido importada de Europa
por Maximiliano y Carlota, quien es el primero en apreciar los trabajos inconclusos del Segundo
Imperio y, al menos en la postura de un autor, los afirma y reinventa en la cosmopolita obra pblica
que se emprende en la Ciudad de Mxico. 19 De forma muy general, la idea de progreso Porfiriano tiene
su origen en la Europa de las ltimas dos dcadas del siglo XVIII, en donde el desarrollo del individuo
13
14
15
16
17

Ibid, pp. 27-28.


Enrique Florescano. Patria y nacin en la poca de Porfirio Daz en Signos Histricos, nm. 13, enero-junio, Mxico, UNAM, 2005, p. 153.
Ibid, p. 160
Citado en el mismo trabajo de Florescano, p. 165.
Margarita Blas. La nacin a debate: el discurso nacionalista en la prensa liberal antiporfirista en Memorias, Revista digital de Historia y
Arqueologa desde el Caribe colombiano, nm. 20, Colombia, agosto-2013, p. 144.
18 Ibid, p. 142, 145.
19 Nizza Santiago. La topografa del progreso. La repercusin del proyecto urbanstico del Segundo Imperio en el Mxico finisecular en Revista Istor,
nm. 50, Mxico, CIDE, Otoo 2012, p. 260, 274.

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y su bienestar material, en detrimento de la salvacin por medio de la religin, comienzan a tomar


fuerza en las ciudades. Ahora, el hombre debe buscar su propia felicidad va la razn y la naturaleza
para lograr libertad y paz para emanciparse de la supersticin. 20 La confianza en el progreso como un
proceso irresistible e inevitable en donde se eliminara el mal y la decadencia sera fuertemente
contestada. Pero en las lites del Mxico de finales del siglo XIX, por lo pronto, encontr reputadas
figuras que lo hicieron el pensamiento dominante entre las capas ilustradas de la sociedad.
II. La visin historiogrfica de Vicente Riva Palacio
Como se advirti arriba, nuestro autor considera el camino histrico de Mxico como un relato lineal
que se inserta en la evolucin y el progreso natural de los pueblos. Si bien existe distancia entre esta
cosmovisin y el punto de vista positivista de la historia, centrado en la ciencia y las evidencias
empricas, no se puede negar que Riva Palacio camina entre ambas posturas sobre una lnea muy
delgada. Algunos lo califican de krausista, ms ligado al liberalismo metafsico, al idealismo de
racionalidad armnica, en franca oposicin al positivismo en la poca de nuestro autor. 21 Para este
trabajo simplemente se le describir como un determinista histrico que no slo construye, sino que
unifica los datos sobre el desarrollo de la nacin en una narrativa que es, al final, esperanzadora. Es
decir, el largo camino de dificultades por los que ha pasado Mxico ha valido la pena al ao que se
escribe Mxico a travs de los siglos. El resultado ltimo de ese determinismo histrico, orgnico, es la
va de la modernidad en la cual se ha insertado la nacin.
Aunque arriba se estableci que Riva Palacio no es un pensador positivista, vale la pena
recordar las bases esenciales de esa forma filosofa antes de comenzar con este anlisis. Para los
positivistas, las sociedad se puede dividir en tres etapas: 1. la metafsica, en donde el hombre no tiene
ninguna comprensin de su entorno, por lo que produce dioses naturales, como el fuego, la lluvia, etc,
2. la teolgica, cuando el ser humano comienza a desarrollar su razn y pasa de la monolatra al
monotesmo, en donde crea instituciones de adoracin y regulacin, como las Iglesias y 3. la positiva,
que tiene como fundamento el descubrimiento de la razn y de las leyes naturales que gobiernan al
universo, con lo que ya no necesita las antiguas creencias, porque puede entender y dominar los
fenmenos. El fundamento de la versin mexicana de dicho pensamiento ha sido atribuido a un
20 Jorge Orlando Melo. La idea del progreso en el siglo XIX, ilusiones y desencantos, 1780-1930 en www.jorgeorlandomelo.com como un documento
del XVI Congreso de colombianistas, Charlottesville, 6 de agosto de 2008, pp. 1-2.
21 Clementina Daz y de Ovando, en el Prlogo de la edicin de Cuentos del General citado anteriormente., p. XXIV.

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discurso pronunciado por Gabino Barreda el 16 de septiembre de 1867, en Quertaro, en donde estuvo
presente Benito Jurez. El primero estudi en Francia y aprendi los principios del positivismo del
mismo Augusto Comte e interpret la historia de Mxico a la luz del giro positivista. Su pensamiento
se aplic en la Escuela Nacional Preparatoria, en donde fue el primer director de la misma. Junto a
Comte, otros positivistas como John Stuart Mill, Alexander Bain y Herbert Spencer influenciaron en
pensamiento cientfico mexicano.22 Se puede relacionar cada uno de los tomos con las etapas de
desarrollo social antes descritas: la prehispnica (nacimiento), virreinal (infancia vinculada al soporte
catlico), la relativa a la guerra y la independencia conseguida (uso de razn), y finalmente la Reforma
(consolidacin del Estado). Pero no se tomar ese camino en vista de que el mismo Riva Palacio critic
el materialismo positivista de sus contemporneos en su libro Los Ceros, una galera de
contemporneos (1882), como fue la descripcin que hizo de Justo Sierra.23
En el segundo tomo de Mexico... ,escrito por nuestro autor, se aborda el virreinato, delimitado
por l mismo como los aos que van de 1521 a 1808. El primer siglo es al mismo tiempo en donde se
dan todas las heroicas virtudes y todos los horribles vicios. 24 Pero ms all de criticar dicha poca
como un periodo oscuro de la historia mexicana, como s lo hicieron otros pensadores del sigo XIX,
Riva Palacio unifica la historia prehispnica con el Mxico independiente. Es el siglo XVI cuando la
ciencia y las artes se levantan, donde hay revoluciones, despertares y movimiento, como describe en la
introduccin de texto al rememorar los principales acontecimientos europeos. Cuando voltea hacia el
siglo XVI europeo habla de los inicios de las libertades, de los derechos ciudadanos y los trridos
inicios del alumbramiento racional que, a la postre, hicieron un favor a los novohispanos cuando dichas
ideas llegaron a este lado del mundo. Pero tambin menciona que la civilizacin espaola era superior a
la conquistada y que la religin les asegur el dominio de las tierras americanas. La tecnologa sembr
terror entre los nativos y la religin consol sus infortunios mediante la propaganda cristiana y poco
a poco comenz a dibujarse la geografa de Mxico. 25 A partir de la llegada de los espaoles y de la
Conquista habra un laboriosa y difcil evolucin de los pueblos nativos que los entrelazara con los
espaoles en sangre igualmente orgullosa, marcada por blasones (San Quintn y Lepanto, Moctezuma y
22 John Corr. The Enlightenment surfaces in nineteenth-century Mexico: scientific thinking attempts to deliver order and progress en History of
Science, vol. 52, nm.1, Reino Unido, SAGE, marzo 2014, p. 98.
23 Idem.
24 Vicente Riva Palacio. Mxico a travs de los siglos, Tomo II, Ed. Cumbre, Mxico, 1971, p. 7.
25 Ibid, p. 8, p. 9

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Cuauhtmoc).26 La evolucin del pueblo se dio a travs de un lento y silencioso trabajo social que
dur tres siglos y vio la hibridacin de una nueva sociedad mestiza, en donde los criollos (raza
belicosa e inteligente) sembraron la idea de la igualdad. 27 Bajo la aparente calma de la Colonia se
forma poco a poco un pueblo a travs de una poderosa evolucin. Citando a Spencer, el autor
concluye que, en efecto, durante el periodo hubo conquistadores e inquisidores que causaron gran dolor
a los americanos, pero juzgarlos a la luz del fin del siglo XIX carecera de validez, pues el hombre
pertenece a su siglo y el siglo no pertenece al hombre: para juzgar al hombre se necesita conocer el
siglo: pero para conocer el siglo se necesita estudiar la sociedad. 28 Los hombres, dice, obedecen al
impulso de su poca. Las nuevas ideas nacen como utopas y despus de generaciones de evolucin se
vuelven necesidades ineludibles de la sociedad.29
Riva Palacio escribe con claridad y profundidad, utilizando fuentes de primera mano, como
documentos de la Colonia, cartas inquisitorias, crnicas, documentos antropolgicos, e historiadores y
filsofos de poca y modernos (los cuales a veces usa para dar consideraciones generales sobre el
mundo y el comportamiento humano). Un marco citatorio al pie de la pgina permite al lector dedicar
su mxima atencin a la narrativa, la cual fluye a lo largo de casi mil pginas. Dedica gran parte a la
descripcin de las instituciones europeas que fueron impuestas en Amrica y los problemas que esto
trajo en una sociedad y cultura ajenas a ellas. Es por eso que diferencia la historia del virreinato del
desarrollo que subyace bajo la dominacin espaola: la historia del virreinato no es la misma que la del
pueblo mexicano, en virtud de que los conquistadores espaoles abren el prlogo de una nacin. 30 De
ah que la independencia nacional aparezca como el producto natural del influjo de ideas modernas que
penetraron poco a poco en la Nueva Espaa y al hartazgo de los mestizos que no tenan derecho a ser
espaoles ni ser indios, de acuerdo con el mismo Riva Palacio. La dominacin en la que vivan slo
poda ser pasajera:
Las doctrinas de los filsofos modernos convertidas por la revolucin en principios polticos, hicieron ver a los
pueblos y a los hombres que en cada vasallo exista un ciudadano [...] en Mxico sinti el pueblo la necesidad de la
independencia para llegar por ella a la libertad[...] La Nueva Espaa era el campo preparado y dispuesto para
recibir la semilla de la independencia y de la libertad.31

26
27
28
29
30
31

Idem.
Ibid, p. 16.
Idem.
Ibid, p. 894.
Ibid, p. 893.
Ibid, p. 908.

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Su perspectiva sobre la ciencia de la historia es igualmente clara. El autor considera mucho ms


importante entender los procesos generales, las olas en el tiempo, que dedicarse a los detalles
inconsecuentes. En corto, pasar de simple cronista a historiador:
Para conocer y comprender la marcha de la humanidad de un pueblo no son los detalles los que deben
presentarse, sino el movimiento, las tendencias, los choques de las grandes agrupaciones, que de no ser as tratados
escaparan la inteligencia, como no se podra conocer un individuo si en vez de presentar el conjunto de sus
facciones en un retrato, una por una fueran mostrndose stas, perfectamente dibujadas[...].32

As, la comprensin del movimiento de los pueblos puede hacerse una ciencia que encuentra
conexiones en el paso del tiempo. El criterio para decidir los hechos a interpretar es dado por la
importancia que presentan al momento de iniciar el anlisis en el presente, tal como si la sociedad fuese
un organismo vivo, como se revela a continuacin:
Pero el hombre ha llegado ser hoy los ojos de la ciencia una antigedad: la ciencia procura y comienza ya leer,
y sabe que debe leer un resumen completo de la que se han ocupado, porque cada miembro, cada rgano, historia
de cada hombre en los elementos que le componen, y conocer sus abuelos, y lo que han hecho y en lo cada nervio
guarda el recuerdo de las pasadas existencias; cada parte del organismo puede denunciar con su atrofia su
desarrollo, con su predisposicin su sensibilidad, el uso que de l han hecho las generaciones anteriores. El
detalle estructural de una mandbula indica el rgimen de la alimentacin de un animal antediluviano sin que sea
necesario acudir al examen del coprlito, y si alguna utilidad puede prestar la historia, no ser sin duda la de
contarnos si Nern mand asesinar Agripina, sino las causas generales sociolgicas que llevaron al pueblo
romano tal grado de decadencia que llegara celebrar el apoteosis de aquel monstruo. 33

Ve as Riva Palacio el proceso histrico que ha vivido Mxico, uno que nace en el pensamiento
europeo que busca el progreso y la ilustracin de hombres y ciudadanos, no ya de sbditos ni
cristianos. En esa bsqueda de libertad, que explota violentamente cuando ha vivido mucho tiempo
bajo el despotismo, la imaginacin del hombre determina la marcha de las revoluciones, tal como fue
el caso de la Nueva Espaa, en donde el desenlace fue la nacin libre, joven y vigorosa de la Repblica
Mexicana.34
III. Breve anlisis iconogrfico de las lminas especiales de la obra Mxico a travs de los siglos
Algunas de las lminas especiales que se analizarn en este trabajo han sido sujetas a interpretaciones
previas. Florescano las coment en su ensayo Patria y nacin en la poca de Porfirio Daz, citado
anteriormente y en el libro National Narratives in Mexico: A History, publicado en 2006. El ao
32 Ibid, p. 894.
33 Ibid, pp. 894-895.
34 Ibid, p. 910.

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pasado, otro trabajo de anlisis concluy que la parte grfica de la obra sirvi como apoyo fundamental
para construir un discurso nacionalista.35 Sin embargo, en este trabajo se considera que dichas
ilustraciones sirven de apoyo para entender el desarrollo social, la evolucin del pueblo, tal como lo ve
el propio Riva Palacio. Ms all de discurso nacionalista, el cual es obvio, las lminas cumplen el
objetivo de hacer avanzar al lector hacia una nueva concepcin del pueblo descrito en la obra, y, si es
mexicano, de l mismo. Es un proceso evolutivo que sirve para complementar la columna vertebral
narrativa de los cinco tomos del Mxico a travs de los siglos.
El progreso cumple su inmutable ley, dice Florescano, en donde se hace una lenta fusin entre
las poblaciones nativas y las europeas, lo cual culmina con la fundacin de la Repblica. 36 De acuerdo
con el mismo autor, Riva Palacio intent eso al seleccionar ms de la mistad de las ilustraciones de su
obra y con eso comprender mejor el texto. Son smbolos del paisaje histrico de la nacin. Al mismo
tiempo, la decisin editorial capt la atencin de los lectores, facilit la lectura del texto y elev a la
literatura histrica a una posicin eminente. 37 No slo eso, sino que las ilustraciones forjaron una
narrativa nacionalista como historia progresista, desde lo primitivo hasta el Porfiriato, lo cual tuvo
como objeto construir una historia oficial que legitimar al presente.38 En la obra hay ms de 2000
ilustraciones, pero aqu slo se vern 32. En general, el objetivo de los involucrados en la parte grfica
de obra--Vicente Riva Palacio, Santiago Ballesc y el artista cataln Ramn P. Cant--fue representar
los grandes acontecimientos histricos y los personajes ms simblicos del pas para propagar una
identidad colectiva de forma visual.39 En este nacionalismo de lite, las ilustraciones de la obra son
una representacin de la nacin, una interpretacin y visin de los mismos creadores, artfices de dicho
nacionalismo, de una nacin imaginada.40 Dicho eso, es interesante notar que en la obra no hay
ilustraciones de batallas, tal vez para borrar la imagen de que el pas era un lugar salvaje y con eso
lograr ser ms atractivo para el mundo industrializado. Tambin es relevante anotar que ms de la
mitad de las 2000 imgenes se encuentran en el primer tomo de la obra. De acuerdo con la ficha de
agradecimiento de la ltima pgina del ltimo tomo, escrita por los editores, esto se hizo por
consideraciones econmicas, pues la inclusin de imgenes en el primer tomo alarg naturalmente la
35 Yessica Daz Maldonado. Imgenes y nacionalismo. Las litografas de Mxico a travs de los siglos, Universidad Autnoma de Quertaro (Tesis de
Licenciatura), 2014.
36 Enrique Florescano. National Narratives in Mexico: A History, Estados Unidos, University of Oklahoma Press, 2006, p.292, traduccin propia.
37 Ibid, p. 305, traduccin propia.
38 Daz Maldonado, Op.Cit, p. 5.
39 Idem.
40 Ibid, pp. 6-7.

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parte textual de la obra y sus costos de impresin.


En cuanto al estilo artstico de la misma, se puede afirmar que es ms bien eclctico. Hay una
fuerte tendencia romntica, realista y algo de art nouveau. Hacia finales del siglo XIX, los romnticos
idealizaron el regreso a un pasado ms primigenio, ligado a la naturaleza, en muchos casos mtico.
Algunos de los tpicos ms recorridos de su pintura fueron el nacionalismo, la identidad y la fuerte
carga emocional expresada en los personajes centrales de sus obras. El art nouveau se nota en el trabajo
del cataln Cant. A diferencia del romanticismo, el art nouveau era una vanguardia al momento de
publicacin de la obra. Aqu, los elementos centrales son la combinacin de lneas rectas con elementos
naturales como insectos, seres marinos y otras figuras curvas. Las lneas rectas tienen que ver con el
desarrollo industrial del momento: en muchos casos representan el acero y cristal de las edificaciones
que por esa poca se construan en las ciudades ms desarrolladas. Intenta armonizar el exterior de las
ciudades con el interior de los hogares, de ah su nfasis en plasmarse como un arte decorativo y
simtrico. En general, esta corriente modernista catalana se opone al neoclsico y al rococ. 41 El
neoclsico, el cual entr con fuerza a Mxico hasta el siglo XIX 42, se aprecia en los retratos de algunos
personajes, pero no es un estilo que marca a toda la obra. Lo opuesto se puede decir del simbolismo, el
cual sugiere a travs de smbolos las emociones del artista. Aunque esta corriente se coloc en el siglo
XX mexicano como un frente contra la revolucin industrial y el mecanicismo, ya era conocida en las
vanguardias y las lites del pas y de Europa hacia finales del siglo XIX. En Mxico... no se aprecia esta
tendencia, pero s se entrecruzan otros de sus elementos ms notorios, por ejemplo, la bsqueda de
fuertes cargas de significado en las figuras mitolgicas y su vocacin por aquello oculto detrs de las
cosas, detrs de la realidad.43
Para este trabajo se han seleccionado 32 imgenes de alto impacto visual. Con stas se refiere
a aquellas incluidas en la obra que, generalmente, estn a color, ocupan toda o la mayor parte de al
menos una pgina de la obra y representan al menos un objeto o persona. Las de bajo impacto visual
seran aquellos dibujos o litografas en blanco y negro, ms bien pequeos, que se limitan a retratos del
pecho hacia arriba de los personajes histricos de la obra (bustos) o, a su vez, pequeos objetos
41 Ibid, p. 75.
42 Mara Isabel de Jess Tllez Garca & Alma Pineda Almanza. Anlisis esttico de cubiertas de partituras de la poca del Porfiriato en
CULCyT/Diseo Grfico Revista del Departamento de Diseo de la Universidad de Guanajuato, nm. 54, Mxico, Universidad de Guanajuato,
septiembre-diciembre 2014, p. 19.
43 Sari Bermudez. Introduccin en El Espejo Simbolista: Europa y Mxico, 1870-1920, Conaculta/INBA, Museo Nacional del Arte, UNAM, Mxico,
2004.

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artesanales, firmas, jeroglficos, medallas, monedas, etc. No se han incluido en este anlisis los paisajes
del Mxico..., en parte rebasan el objetivo de este breve trabajo y porque podemos resumir en una lnea
lo que otros autores han dicho al respecto de stos: a medida que avanza la obra, los desolados pasajes
se comienzan a poblar por personas y arquitectura sucesivamente ms modernas. Esto refuerza la
posicin de partida de este ensayo, en donde el progreso social avanza pictricamente de la mano de la
narracin.
Para facilitar la lectura, se han agrupado las imgenes seleccionadas por cada tomo en cinco
anexos finales, destacando siempre la imagen que abre cada uno de ellos. Todas provienen de la
republicacin de 1957 hecha por editorial Cumbre, salvo dos capitulares que se tomaron de un trabajo
de anlisis de otro autor y que son idnticas a las originales. 44 Se utiliz la fotografa digital para
recolectarlas, digitalizarlas y posteriormente agruparlas en este trabajo.
Tomo I. Historia Antigua y de la Conquista. Escrito por Alfredo Chavero, la parte inicial de la
obra es la que contiene mayor nmero de elementos grficos para acompaar al texto. En total, como se
dijo arriba, incluye ms de 1,000 de las 2,000 ilustraciones de la obra completa. El romanticismo y
academicismo (pintura de academia, con alto grado de perfeccin tcnica y en Mxico muchas veces
oficialista; en la obra, por cierto, se incluyen las reproducciones de los trabajos de algunos artistas de la
Academia de San Carlos) destaca en las pinturas seleccionadas para representar la vida de las culturas
prehispnicas, as como en sus litografas de alto impacto. En la edicin del Mxico... usada para este
ensayo, se duplicaron como encartes a doble forro las obras de los pintores Jara, Gutirrez y Obregn.
Como se puede apreciar en las mismas, los rasgos faciales de los nativos han sido muchas veces
europeizados para aparecer ms solemnes, si bien casi siempre mantienen su color de piel cobrizo.
Sus expresiones y ademanes son dramticos, con lneas duras, como si supieran el futuro que les
depara, tanto en sufrimiento como en posibilidades de creacin de un nuevo pueblo que combina lo
indgena con lo europeo. La imagen con la que abre el captulo, en donde aparecen un hombre y una
mujer indgenas sentados sobre una piedra, con el calendario azteca de fondo (o piedra sacrificial,
como tambin se le llama), sintetiza la sublimacin de las culturas prehispnicas que se dio en este
periodo finisecular, en donde se intent equiparar a los aztecas con otros culturas de antigedad, como
los egipcios, chino e indios. Alrededor de ambos personajes se encuentran plantas, objeto tallados,
44 Daz Maldonado, Op. Cit, me refiero a los capitulares de los tomos IV y V.

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edificaciones, que les revelan como forjadores de una cultura premoderna, pero no por eso menos
valiosa que la actual. Esta ilustracin contrasta fuertemente con el capitular del primer tomo, en donde
se observa a un nativo americano a la mitad de un espeso bosque, tratando de cazar a un felino. No hay
objetos culturales que indiquen que pertenece a un grupo civilizado. Este es, entonces, la versin del
origen primario del pueblo azteca; un grupo que poco fue avanzando su propia civilizacin.
Tomo 2. El Virreinato. Autora del propio Riva Palacio, este ha sido calificado como el tomo
ms importante de la obra por la unin que se hace del pasado indgena al momento de la llegada de los
europeos, dando como resultado el mestizaje de la nacin. No se discutir esa afirmacin en este
trabajo. Sin embargo, en relacin al tomo primero, hay menos imgenes de alto impacto. Aquellas que
s han sido incluidas enfatizan la creacin de una nacin catlica a travs de la conversin de los
nativos, al principio de la obra, y de la estructura clerical de la Nueva Espaa, as como iglesias y
catedrales. Tambin hay blasones y escudos y diversos artefactos que refieren a los caballeros de la
poca, con sus espadas y armaduras, como se ve en el capitular de este tomo. La imagen inicial, en
donde aparece una pareja indgena dentro de una iglesia, al parecer bautizando a un nio, resume la
idea inicial: la Iglesia fue la institucin clave para forjar la nacin. Ante ella se alinean tanto europeos
como americanos bajo una sola fe. El estilo de estas pinturas es realista, siendo ms funcional y
demostrativo que esttico.
Tomo 3. La Guerra de Independencia. Este tomo, con texto de Julio Zrate, es el primero que
muestra a La Patria mexicana, la mujer que simboliza el nacimiento de la nacin desligada de la
Corona espaola. Es una mujer mestiza, con piel apionada y largo cabello negro que levita por los
aires con un estandarte sobre un pasado que visto a lo lejos, es negro y poco claro, que vio a muchos
hombres perder la vida en diversos actos violentos, como se muestra. Es una pintura romntica, que
exalta las emociones. Debajo de ella se encuentra una mujer ms joven, una musa que carga un libro
que dice Independencia 1810. Las otras pinturas de este tomo, en donde se muestra a los hroes de la
independencia, son ms bien de corte realista. Pero la ilustracin del capitular es mucho ms elaborada:
una H, la primera letra con la que empieza este tomo, levanta como dos columnas a un len que
lucha contra un guila. El len y la insignia plus ultra refiere al imperio espaol. El ave lleva la
ventaja en la batalla. Al fondo se ve una Iglesia, la cual se identifica en el texto como la Parroquia de
Nuestra Seora de Dolores, desde donde se convoc a la lucha armada. El cielo muestra lo que podra

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ser ocaso del imperio espaol en la Nueva Espaa o bien el nacimiento de un nuevo pas. Sea como
sea, es una imagen sumamente simblica.
Tomo 4. Mxico Independiente. Tres elementos grficos destacan en este tomo, escrito por
Enrique Olavarra y Ferrari y Juan de Dios Arias. Si bien los retratos de los grandes personajes
histricos son de tipo realista, la inclusin de un mapa que muestra el territorio antes de la invasin
norteamericana revela el complejo sentido del periodo histrico descrito a lo largo del texto. El mapa
concuerda con el capitular, el cual muestra una letra A de piedra con pies estilo neoclsico siendo
atacada por aves de rapia (Estados Unidos y Francia). En la escena hay banderas desgarradas y un
cielo encapotado. En el fondo, lo que parecen llamas y lucha. Tambin se aprecia una corona, tal vez de
Maximiliano, que parece haber sido tirada. El guila mexicana defiende un busto con estilo clsico, al
parecer de mrmol, de una efigie femenina. En su pico lleva una serpiente. Dichos elementos
simblicos encuentran eco en el frontispicio del cuarto tomo. Como en el tercero, vemos a La Patria,
ahora con vestido rosa, levitando sobre un cementerio con los nombres de los hroes de la
independencia. En su mano izquierda lleva una antorcha; en la derecha, un cuchillo. Una especie de
rayo la conecta con las llamas del pasado que se ven a lo lejos. Su tez es blanca y su cabello castao.
De nuevo, es una imagen que ha sido hecha para exaltar la emocin del lector, pero a diferencia de la
que se coment anteriormente, esta litografa contiene una tipografa claramente ligada al movimiento
del art nouveau, siendo la M de Mxico su elemento ms notorio al encontrarse forjada de metal. El
color de la tipografa, as como la marquesina, tambin son del mismo estilo: colores pastel, tal como el
vestido de La Patria, suavizan los ngulos rectos de la tipografa.
Tomo 5. La Reforma. El ltimo texto de la obra le correspondi escribirlo a Jos Mara Vigil.
Como el anterior, incluye un mapa que representa al pas al momento de la publicacin del trabajo,
adems de algunas pinturas con influencia realista e incluso rococ, como aquella de Maximiliano
firmada por Beauc, la cual fue copiada para esta obra. Es interesante notar que, hacia el final del
tomo, Riva Palacio fue incluido en una de las ilustraciones como uno de los generales que luch
durante la Reforma. Otro aspecto notable es el capitular con una letra F de claros ngulos
modernistas, en donde se asienta una moneda con la efigie de Jurez y la Constitucin de 1857. Sobre
de stos, un corazn emite un as de luz con frase de Jurez: el derecho al respeto ajeno es la paz. Una
segunda moneda, al lado de la primera, incluye elementos masnicos (un baco, un ojo) que relacionan

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a Jurez con dicho grupo. Los ases de luz mencionados arriba iluminan un paisaje tranquilo con un
fuerte y una iglesia. Al pie de la letra F se encuentra una corona boca abajo, probablemente de
Maximiliano. El frontispicio del tomo es notable por varios aspectos. Otra vez la litografa incluye a La
Patria, pero esta vez con menor carga europeizante. Su tez es ms bien apionada, su cabello corto y
negro. En su mano lleva un laurel y en la cabeza una pequea corona. Su vestido es blanco y la
acompaa al hombro una capa rosa que ondea tras de ella.

En sus brazos, como si fueran tablas

bblicas, la Constitucin del 57. La tipografa tiene algunos rasgos modernistas, pero dista
considerablemente de la tipografa en art nouveau del tomo anterior. La figura femenina, as como el
tono azul que lleva de fondo tienen influencia romntica. La gesta nacional al final ha valido la pena,
pareciera decir la mujer.
IV. Consideraciones finales
A lo largo de este breve ensayo se ha tratado de demostrar que el pensamiento de Riva Palacio
sobre la evolucin social y el desarrollo de Mxico se vislumbran en el fundamento grfico de la obra
Mxico a travs de los siglos. Tras el anlisis de las imgenes, ese linealidad entre las variables no
parece tan obvia. A medida que avanza la obra, slo encontramos un smbolo de acompaamiento para
materializar dicha afirmacin sobre la evolucin social, es decir, la figura de La Patria. Con ella, al
igual que sucedi en muchos discursos nacionalistas de la poca, vemos el paso del tiempo y una
misma esencia, levemente modificada en su peinado, color de piel o mirada. Pero ese smbolo no se
asienta como definitivo para sustentar la hiptesis inicial, puesto que la inclusin de figuras ms
mundanas de alto impacto se vuelve casi invisible hacia la parte final de obra. Es decir, el primer y
segundo tomos incluyen diversas imgenes en donde se aprecia la naturaleza del pas, con todo y su
poblacin, pero conforme pasan las pginas ese componente es menos importante. En contraste, las
figuras histricas mantienen su misma presencia, ya sea en ilustraciones de alto o bajo impacto.
Tambin llama la atencin la absoluta invisibilidad de los avances tecnolgicos que ya se haban
establecido en el pas para la poca de la publicacin del libro. Slo se pueden adivinar las razones por
las que no se representaron dicho adelantos y sus efectos en la nacin. No haban sido inventos
mexicanos? Los autores no queran que su libro quedara desfasado ante el apresurado avance del
progreso y la modernidad? Falta de presupuesto, como los editores indican al final del quinto tomo?

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Dicho eso, la evolucin por la que pasa el territorio slo se entiende cuando las imgenes se colocan en
forma panormica, como si fueran un todo. Ah salta la intencin de Riva Palacio, pero su intencin es
sugerir, no imponer al lector su forma de pensamiento.
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De Jess Tllez, M. I. & Alma Pineda Almanza. Anlisis esttico de cubiertas de partituras de la poca del
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ANEXOS

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