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poder enfim evoluir a um novo
nvel.

Traduo Ricardo Giassetti

Para meu filho Jack

Prefcio - AO LEITOR
DESTE TRABALHO

A o oferecer a voc o
estranho
manuscrito
do
Capito Carter em forma de
livro, acredito que algumas
poucas palavras relativas a
essa marcante personalidade
sejam de interesse.
Minha
primeira
lembrana do Capito Carter
vem de sua estada de alguns

meses na casa de meu pai, na

Virgnia,
imediatamente
antes do comeo da Guerra
Civil. N a poca, eu era uma
criana de uns cinco anos,
mas continuo me lembrando
bem do homem alto, atltico,
moreno, de rosto brilhante, a
quem eu chamava de Tio
Jack.
Ele parecia estar sempre
sorrindo, e entrava nas
brincadeiras das crianas com
a
mesma
camaradagem
sincera que demonstrava

queles passatempos aos

quais os homens e mulheres
de sua idade se dedicavam.
O u, ento, ele se sentava por
uma hora inteira entretendo
minha
velha
av
com
histrias de sua vida estranha
e perigosa inundo afora.
Todos o amavam, e nossos
escravos
praticamente
veneravam o cho no qual ele
pisava.
Ele era um esplndido
exemplo de masculinidade,
chegando a quase um metro e

noventa de altura, de ombros

largos e quadril estreito, com
o porte de um lutador bem
treinado. S uas feies eram
regulares e bem denidas,
seu cabelo preto cortado
rente, enquanto seus olhos
eram de um cinza-ao,
reetindo uma personalidade
forte e leal, cheia de fulgor e
iniciativa. S eus modos eram
perfeitos e sua cortesia era a
mesma
de
um
tpico
cavalheiro do sul da mais alta
estirpe.

S eu estilo ao cavalgar,
especialmente na caa
raposa,
maravilhava
e
impressionava,
mesmo
naquele
recanto
de
magncos cavaleiros. O uvi
com freqncia meu pai
adverti-lo quanto a sua
ousadia desenfreada, mas ele
apenas ria e dizia que a queda
que o mataria seria causada
por um cavalo que ainda no
havia nascido. Q uando a
guerra comeou, ele partiu e
no o vi novamente pelos

prximos quinze ou dezesseis

anos. Q uando retornou, foi
sem aviso, e quei bastante
surpreso ao perceber que ele
no havia envelhecido sequer
um segundo, que suas feies
no haviam mudado. Q uando
estava na companhia de
outros, ele era o mesmo
camarada genial e feliz que
conhecamos h tempos; mas
quando cava a ss com seus
pensamentos, eu o via sentarse por horas a o, olhando o
nada, seu rosto assumindo

um ar de espera melanclica
e completa desolao. E
noite, ele se sentava olhando
para o cu; procurando o qu,
eu no sabia at ler este
manuscrito anos depois. Ele
nos
disse
que
havia
prospectado e minerado no
A rizona durante uma parte
do tempo desde a guerra, e
que havia sido bem-sucedido
era evidente dada a quantia
ilimitada de dinheiro que
possua. Q uanto aos detalhes
de sua vida durante esses

anos, ele era reticente. N a

verdade, ele no falava sobre
isso, em absoluto.
Ele cou conosco por
cerca de um ano e ento foi
para N ova York, onde havia
adquirido um recanto s
margens do Hudson. Passei a
visit-lo uma vez por ano
quando viajava para N ova
York - onde, na poca, meu
pai e eu comprvamos
suprimentos para abastecer
nossa rede de lojas de
departamentos no Estado da

Virgnia. O Capito Carter

tinha uma pequena, mas bela
casa
em
uma
escarpa
debruada sobre o rio. E em
uma das minhas ltimas
visitas, no inverno de 1885,
observei que ele estava muito
ocupado
escrevendo,
presumo
agora,
este
manuscrito.
Ele me pediu na poca
que, caso algo acontecesse a
ele, eu me encarregasse de
seus bens. D eu-me uma cpia
da
chave
para
um

compartimento do cofre que

cava em seu estdio,
dizendo
que
ali
eu
encontraria seu testamento,
alm de algumas instrues
pessoais s quais me fez
prometer
obedecer
com
absoluto rigor. D epois que
me retirei para dormir, pude
v-lo de minha janela, em p
sob o luar e na beira do
penhasco sobre o Hudson
com os braos para o alto,
como que em um apelo.
Pensei que estivesse rezando,

apesar
de
nunca
ter
imaginado que ele fosse um
homem religioso, no sentido
estrito da palavra.
Vrios meses depois de
retornar para casa aps
minha ltima visita - creio
que por volta do dia 1 de
maro de 1886 -, recebi um
telegrama dele me pedindo
que voltasse imediatamente.
S empre fui seu favorito entre
a gerao mais nova dos
Carters, ento me apressei
em cumprir seu pedido.

D esembarquei
na
pequena estao a cerca de
um quilmetro e meio de
suas terras na manh de 4 de
maro de 1886. E quando pedi
ao cocheiro que me levasse
at o Capito Carter, ele
respondeu que, caso eu fosse
algum amigo do Capito,
teria notcias muito ruins a
dar.
O
Capito
fora
encontrado morto pelo vigia
de uma propriedade vizinha
logo aps o amanhecer
daquele dia.

Por alguma razo suas

palavras
no
me
surpreenderam,
mas
apressei-me para o local o
mais rpido possvel para
poder cuidar do corpo e dos
servios. Encontrei o vigia
que o havia descoberto junto
a um policial local e a vrios
cidados reunidos em seu
pequeno estdio. O vigia
relatou os poucos detalhes
ligados
ao
corpo
que,
segundo ele, ainda estava
quente quando o achou.

Estava deitado, disse ele,

estirado na neve, na direo
da escarpa, com os braos
abertos sobre sua cabea.
Q uando ele me mostrou o
lugar, lembrei-me de que era
o mesmo ponto onde eu o
havia visto naquelas outras
noites, com seus braos para
o alto, suplicando aos cus.
N o havia marcas de
violncia em seu corpo, e com
a ajuda de um mdico local os
investigadores chegaram
concluso de que a causa da

morte
fora um
ataque
cardaco. S ozinho no estdio,
abri o cofre e retirei o
contedo da gaveta onde ele
havia dito que eu encontraria
as minhas instrues. Eram,
em
parte,
realmente
peculiares, mas as segui com
mxima dedicao at os
ltimos detalhes.
Ele me orientava a levar
seu corpo para a Virgnia sem
embalsam-lo, e que fosse
colocado em um caixo aberto
dentro de uma tumba que ele

mesmo havia construdo

previamente. A tumba, como
eu saberia posteriormente,
era muito bem ventilada. A s
instrues me obrigavam a
supervisionar pessoalmente
os servi- os, tal como fora
pedido, mesmo que em sigilo,
se necessrio.
S ua
propriedade
foi
mantida de tal forma que eu
recebesse os lucros durante
vinte e cinco anos, aps os
quais o imvel se tornaria
meu.
S uas
prximas

instrues eram relacionadas

a este manuscrito, que eu
deveria manter lacrado e em
segredo, do modo como o
havia encontrado, por onze
anos. E no deveria divulgar
seu contedo antes que vinte
e um anos se passassem de
sua morte.
Um
detalhe
estranho
sobre a tumba na qual seu
corpo ainda repousa: a
pesada porta, equipada com
uma nica grande fechadura
folheada a ouro, s pode ser

aberta de dentro para fora.

Sinceramente,
Edgar Rice Burroughs

Captulo 01 - NAS
COLINAS DO
ARIZONA
S ou um homem muito velho.
O quanto, eu no sei.
possvel que eu tenha cem
anos, talvez mais, mas no
posso calcular porque nunca
envelheci como os outros, ou
sequer lembro de minha
infncia. Por mais que tente
me lembrar, sempre fui um
homem, um homem de uns

trinta anos. Minha aparncia

hoje a mesma de quarenta
anos atrs, talvez mais;
mesmo assim, sinto que no
viverei para sempre, que
algum
dia
morrerei
a
verdadeira morte da qual no
h ressurreio. N o sei por
que eu deveria temer a morte.
Eu, que morri duas vezes e
continuo vivo. Mas continuo
tendo o mesmo medo de
algum que, como voc,
nunca morreu antes. E por
causa desse terror pela morte

que, acredito, continuo to

convencido
de
minha
mortalidade. Por causa dessa
convico, decidi escrever a
histria
dos
perodos
interessantes da minha vida e
morte. N o posso explicar tal
fenmeno,
mas
apenas
registrar
aqui,
com
as
palavras de um simples
soldado, a crnica dos
estranhos eventos que se
abateram sobre mim durante
os dez anos em que meu
cadver
descansou
em

segredo em uma caverna do

Arizona.
N unca contei esta histria
antes e homem algum deve
ler este manuscrito antes que
eu tenha partido para a
eternidade. S ei que, de
maneira geral, a mente
humana no acreditar no
que no pode captar, e
tambm no pretendo ser
ridicularizado pelo pblico,
pelos
oradores
e
pela
imprensa, ser apregoado
como um grande mentiroso

quando no estou dizendo

nada alm da pura verdade
que algum dia a cincia
comprovar. provvel que
as informaes que arrecadei
sobre
Marte
e
o
conhecimento que transcrevo
nestas crnicas ajudem em
um primeiro entendimento
dos mistrios de nosso
planeta parente. Mistrios
para voc, no mais para
mim.
Meu nome J ohn Carter,
mais conhecido como Capito

J ack Carter, da Virgnia. N o

nal da Guerra Civil minhas
posses
somavam
muitas
centenas de milhares de
dlares (confederados) e o
posto
de
capito
comissionado da cavalaria de
um exrcito que no mais
existia. Eu era o servo de um
Estado que havia evaporado
junto com as esperanas do
S ul. S em a quem responder,
sem dinheiro e com meus
meios de sobrevivncia e
defesa perdidos, decidi partir

para o sudoeste e tentar

recuperar minhas riquezas
buscando por ouro.
Passei quase um ano
prospectando na companhia
de outro ocial confederado,
o Capito J ames K. Powell, de
Richmond. Tivemos muita
sorte quando, no nal do
inverno de 1865, aps muito
esforo
e
privao,
localizamos o mais notvel
veio de ouro que nem nossos
sonhos
mais
delirantes
haviam
ousado.
Powell,

engenheiro de minas por

formao,
armou
que
havamos descoberto mais de
um milho de dlares do
mineral a serem extrados em
meros trs meses. N ossos
equipamentos
eram
to
rsticos que decidimos que
um de ns voltaria
civilizao,
compraria
o
maquinrio
necessrio
e
retornaria com um nmero
suciente de homens aptos
para trabalhar na mina. Por
Powell conhecer melhor a

regio
e
tambm
ser
familiarizado
com
os
requerimentos tcnicos para
minerao, decidimos que ele
seria a melhor escolha para
fazer a viagem. Concordamos
que seria eu a defender nossa
posse
na
remota
possibilidade
de
um
explorador errante tentar
tom-la.
N o dia 3 de maro de
1866, Powell e eu amarramos
suas provises em dois de
nossos
burros
e
nos

despedimos quando montou

no cavalo e comeou a descer
a colina na direo do vale,
rumo primeira etapa de sua
viagem.
A manh da partida de
Powell estava clara e bela,
assim como quase todas as
manhs no A rizona. Eu podia
v- lo e a seus animais em sua
rota
montanha
abaixo.
D urante toda a manh, eu os
avistava no topo de alguma
encosta ou planalto. Vi Powell
pela ltima vez por volta das

trs da tarde, quando ele

adentrou as sombras das
montanhas do outro lado do
vale. Cerca de meia hora
depois, ao olhar casualmente
sobre o vale, notei, surpreso,
trs pequenos pontos perto
do mesmo lugar onde havia
visto meu amigo e seus dois
animais de carga pela ltima
vez. N o sou dado a me
preocupar toa, mas quanto
mais tentava acreditar que
tudo estava bem com Powell que aqueles pontos que vi em

sua trilha eram antlopes ou

cavalos selvagens -, menos
conseguia me convencer.
D esde que entramos no
territrio, no
avistamos
sequer um ndio hostil. E,
tambm,
nos
tornamos
extremamente descuidados.
Costumvamos ridicularizar
as histrias que ouvimos
sobre os inmeros assaltantes
que patrulhavam as trilhas,
cobrando seu pedgio na
forma de vidas e tortura a
qualquer grupo de brancos

que aparecesse em seu

caminho.
Eu sabia que Powell estava
bem armado e, alm disso,
tinha
experincia
em
enfrentar ndios. Mas eu
tambm havia sobrevivido e
lutado anos a o entre os
sioux no
N orte e sabia que suas
chances seriam pequenas
contra
um
grupo
de
astuciosos apaches em seu
encalo. Finalmente, no
pude
mais
suportar
o

suspense e, armado com

meus dois revlveres Colt e
uma carabina, ajustei dois
cintos de cartuchos sobre
mim, montei em meu cavalo
arreado e desci pela mesma
trilha de Powell.
A ssim que cheguei
plancie, incitei meu cavalo a
meia-marcha, quando era
praticvel, at que perto do
crepsculo encontrei o ponto
onde outros rastros se
juntavam aos de Powell. Eram
rastros de pneis desferrados,

trs deles, e vieram a galope.

S egui
as
pegadas
rapidamente at a escurido
total, sendo forado a esperar
a lua nascente, tempo em que
tive a oportunidade de
especular
se
minha
perseguio era sbia.
provvel que eu tenha
cogitado perigos impossveis
como alguma dona de casa
preocupada e que, quando eu
alcanasse Powell, daramos
gargalhadas
de
meu
sofrimento. Porm, no sou

inclinado a sensibilidade.
S eguir o chamado do dever,
onde quer que me leve,
sempre foi uma espcie de
fetiche durante toda a minha
vida, o que deve ser o motivo
das honras recebidas por
mim por trs repblicas,
condecoraes e a amizade de
um
velho
e
poderoso
imperador e outros tantos
reis menores a servio dos
quais minha espada se
manchou de vermelho muitas
vezes.

Por volta das nove horas, a

lua estava sucientemente
clara
para
que
eu
prosseguisse meu caminho
sem maiores diculdades em
rastrear a trilha a passos
largos e, em alguns pontos, a
trote ligeiro. Por volta da
meia- noite alcancei o poo
onde Powell deveria acampar.
Cheguei
ao
local
cautelosamente, mas estava
deserto e sem sinais recentes
de
acampamento. Fiquei
surpreso ao ver que os rastros

dos perseguidores - pois

agora sabia que realmente o
eram - continuaram seguindo
Powell aps uma breve
parada no poo. E mantinham
a mesma velocidade que a
dele. Eu estava convencido de
que os perseguidores eram
apaches e que queriam
capturar Powell vivo pelo
prazer
maquiavlico
da
tortura. Aticei meu cavalo
adiante, em galope ainda
mais perigoso, na esperana
de alcan-los antes que os

covardes o atacassem. O utras

conjeturas
foram
subitamente suspensas pelo
som ao longe de dois tiros
minha frente. Eu sabia que
Powell precisava de mim
naquele derradeiro momento
e, imediatamente, esporei
meu cavalo subindo o mais
rpido possvel pela trilha
estreita e difcil montanha
acima.
Eu havia percorrido cerca
de um quilmetro e meio ou
mais sem ouvir outros sons

quando a trilha subitamente

desembocou
em
uma
pequena clareira perto do
topo do caminho. Eu havia
passado por um desladeiro
alto e estreito antes de chegar
clareira, e a viso com a qual
me deparei encheu meus
olhos de confuso e terror.
A pequena extenso de
terra plana estava branca de
tantas
tendas,
e
havia
provavelmente
cinqenta
guerreiros ndios amontoados
em volta de um objeto no

centro do acampamento. S ua
ateno estava to xada no
objeto em questo que sequer
me notaram, e eu poderia ter
facilmente recuado para as
sombras do desladeiro e
escapado
em
perfeita
segurana. O fato de esse
pensamento no ter me
ocorrido at o dia seguinte
anula qualquer direito de
reclamar herosmo de minha
parte, coisa que a narrao
deste episdio poderia fazer
cair sobre mim.

N o acho que eu seja feito

do
material
que
so
construdos os heris porque,
em todas as vezes que meus
atos
voluntrios
me
colocaram face a face com a
morte, no me lembro de
nenhuma em que pensei em
outra alternativa at algumas
horas depois. Minha mente
evidentemente constituda de
forma a me forar ao
chamado do dever sem que
seja preciso um cansativo
processo mental. Mas, de

qualquer maneira, nunca me

arrependi por no ter a
covardia como opo. S endo
assim, eu estava certo de que
Powell era o centro da
ateno, mas se pensei ou agi
primeiro, no sei. N o mesmo
instante em que a cena se
desdobrou diante de mim, eu
j
havia
sacado
meus
revlveres
e
estava
disparando contra o exrcito
de
guerreiros
inimigos,
atirando rpido e gritando a
plenos pulmes. S ozinho, eu

no poderia ter escolhido

melhor ttica, uma vez que os
vermelhos, convencidos pela
surpresa de que nada menos
que todo um regimento
estava sobre eles, correram
em todas as direes em
busca de seus arcos, echas e
rifles.
A sensao que essa fuga
desabalada me apresentou foi
de apreenso e raiva. S ob os
raios claros do luar do
A rizona, jazia Powell, seu
corpo crispado pelas echas

hostis dos ndios. Eu estava

completamente convencido
de que ele j estava morto,
mas mesmo assim salvaria
seu corpo da mutilao pelas
mos dos apaches to rpido
quanto o salvaria de uma
morte certa. Cavalguei para
perto dele e desci da sela.
S egurando-o pelo cinturo de
cartuchos, coloquei-o nas
costas de minha debilitada
montaria. Um breve olhar
para trs me convenceu de
que retornar pelo mesmo

caminho por onde tinha

vindo seria mais perigoso do
que continuar atravs do
plat. Ento, esporando meu
pobre animal, acelerei na
direo da abertura da
passagem que eu conseguia
distinguir do outro lado da
plancie.
A essa altura os ndios j
haviam descoberto que eu
estava
sozinho
e
fui
perseguido por imprecaes,
echas e tiros de ries. Como
apenas
imprecaes
so

fceis de se mirar sob a luz da

lua, e em razo de estarem
irritados com o modo sbito
com que cheguei e de eu ser
um alvo em movimento,
consegui me salvar de vrios
projteis mortais inimigos at
alcanar as sombras dos picos
ao redor antes que meus
perseguidores pudessem se
organizar.
Meu
animal
cavalgava praticamente sem
ser guiado porque eu sabia
que, provavelmente, eu tinha
menos noo da localizao

da trilha para a passagem do

que ele. A ssim, ocorreu que
ele adentrou um desladeiro
que levava ao topo das
montanhas e no passagem
pela qual eu ansiava me levar
ao vale e segurana.
provvel, porm, que eu deva
minha vida a este fato e s
marcantes experincias e
aventuras que recaram sobre
mim pelos prximos dez
anos. O primeiro aviso de que
eu estava na trilha errada veio
quando ouvi os gritos dos

perseguidores
selvagens
rapidamente se tornando
mais e mais distantes do meu
lado esquerdo.
Eu sabia que eles haviam
passado pela esquerda da
formao de rochas pontudas
na beira do plat, direita da
qual meu cavalo havia nos
carregado, a mim e o corpo de
Powell.
I nterrompi meu avano
em um pequeno promontrio
plano com vista para a trilha
abaixo e esquerda, e vi o

grupo
de
selvagens
perseguidores desaparecendo
em uma rea prxima ao pico
vizinho.
Eu sabia que os ndios
logo
descobririam
que
estavam na trilha errada e
que a busca por mim seria
retomada na direo correta
assim
que
localizassem
minhas pegadas.
Eu
havia
percorrido
apenas
uma
pequena
distncia quando o que
pareceu ser uma excelente

trilha abriu-se perto da face

de um alto penhasco. A trilha
era plana, bastante ampla e
seguia para cima na direo
em que eu desejava seguir. O
penhasco
erguia-se
por
centenas de metros minha
direita e, minha esquerda,
havia uma queda similar e
quase perpendicular para o
fundo de uma ravina rochosa.
S egui por essa trilha por
talvez uns cem metros
quando uma curva acentuada
para a direita levou-me at a

boca de uma grande caverna.

A
abertura
tinha
aproximadamente um metro
e vinte de altura e cerca de
outro metro de largura. A li
acabava a trilha. J era manh
e, com a costumeira ausncia
de
alvorada
uma
surpreendente caracterstica
do A rizona o dia havia
surgido quase sem aviso.
Desmontei, estendi Powell
no cho, mas um exame mais
detalhado no revelou a
menor centelha de vida. Verti

gua de meu cantil por entre

seus lbios mortos, banhei
sua face e esfreguei suas
mos, tentei reanim- lo
incessantemente por quase
uma hora, mesmo sabendo
que ele j estava morto.
Eu tinha muito apreo por
Powell, que era um homem
completo em todos os
aspectos,
um
renado
cavalheiro sulista, um amigo
leal e verdadeiro, e foi com
um sentimento do mais
profundo
pesar
que

nalmente desisti de minhas

grosseiras
tentativas
de
ressuscit-lo. D eixando o
corpo de Powell depositado
na borda, rastejei para o
interior da caverna para um
reconhecimento do terreno.
Encontrei uma grande
cmara com possivelmente
trinta metros de dimetro e
dez ou doze metros de altura,
um piso liso e bastante
desgastado, e muitas outras
evidncias de que a caverna
havia, em algum perodo

remoto, sido habitada. O

fundo da caverna estava to
perdido na densa escurido
que no pude distinguir se
havia aberturas para outros
aposentos ou no.
Enquanto continuava meu
exame, comecei a ser tomado
por
uma
agradvel
sonolncia, a qual atribu
fadiga de minha longa e
rdua cavalgada e excitao
da luta e da perseguio.
S enti-me
relativamente
seguro em minha posio

atual, j que sabia que um

homem s seria capaz de
defender a trilha para a
caverna contra todo um
exrcito.
Logo quei to sonolento
que quase no pude resistir
ao forte desejo de me jogar
no cho da caverna para
descansar
por
alguns
momentos, mas eu sabia que
esta no era uma opo, j
que signicaria a morte certa
nas mos de meus amigos de
pele vermelha, que poderiam

atacar a qualquer momento.

Com esforo, comecei a me
dirigir para a abertura da
caverna
apenas
para
cambalear,
como
que
embriagado, contra uma
parede lateral, e da deslizar
de bruos para o cho.

Captulo 02 - A FUGA
DA MORTE
Uma sensao de deliciosa
languidez se abateu sobre
mim,
meus
msculos
relaxaram e estava a ponto de
me entregar ao desejo de
dormir quando o som de
cavalos
se
aproximando
chegou aos meus ouvidos.
Tentei me erguer, mas quei
horrorizado em descobrir que
meus msculos se recusavam

a responder aos
meus
comandos. Eu continuava
completamente
desperto,
mas incapaz de mover um
msculo sequer, como se
tivesse me transformado em
pedra.
Foi
ento,
pela
primeira vez, que notei um
leve vapor preenchendo a
caverna. Era extremamente
tnue e s podia ser notado
contra a abertura que levava
luz do dia. Tambm chegou
s minhas narinas um odor
ligeiramente acre, e pude

apenas supor que eu havia

sido abatido por algum gs
venenoso.
Mas,
como
mantinha a conscincia e
ainda
assim
estava
incapacitado de me mover,
era algo que no conseguia
compreender.
Eu havia me deitado
voltado para a abertura da
caverna, de onde podia ver
um pequeno trecho da trilha
que se encontrava entre a
caverna e a curva do
penhasco ao redor do qual a

trilha passava. O barulho de

cavalos se aproximando havia
cessado e julguei que os
ndios estivessem rastejando
furtivamente
em
minha
direo ao longo da pequena
salincia que levava minha
tumba em vida. Lembro-me
de
ter
desejado
que
acabassem
comigo
rapidamente, j que no tinha
nenhum apreo especial pela
idia das incontveis coisas
que poderiam fazer comigo
caso lhes aprouvesse. N o

precisei esperar muito at

que um som furtivo me
informasse
de
sua
proximidade e, em seguida,
um rosto encoberto por um
chapu e com listras pintadas
esticou-se
cuidadosamente
prximo
da
borda
do
penhasco. E olhos selvagens
encontraram os meus. Tinha
certeza de que ele podia me
ver na mortia luz da caverna,
uma vez que toda a luz do sol
nascente projetava-se sobre
mim pela abertura. O ndio,

em vez de se aproximar,
simplesmente
parou
e
encarou-me.
S eus
olhos
saltando das rbitas e seu
queixo cado. E ento outro
rosto selvagem apareceu, e
um terceiro e um quarto e um
quinto,
erguendo
seus
pescoos sobre os ombros
dos companheiros que no
ousavam
ultrapassar
a
estreita fenda. Cada rosto
constitua uma imagem de
assombro e medo, mas por
qual razo no pude atinar,

nem vim a descobrir antes

que se passassem dez anos.
Era aparente que havia mais
guerreiros por trs dos que
me observavam, j que os
primeiros
transmitiam
palavras sussurrantes para os
que se encontravam para trs.
D e repente, um lamento
baixo, porm distinto, foi
emitido nas profundezas da
caverna atrs de mim.
Q uando os ndios o ouviram,
viraram-se
e
correram
aterrorizados, assolados pelo

pnico. To furiosos foram

seus esforos em escapar do
ser invisvel atrs de mim que
um
dos
guerreiros
foi
impetuosamente
arremessado do penhasco
para as rochas abaixo. S eus
gritos desesperados ecoaram
pelo desladeiro por um
curto perodo de tempo, e
mais uma vez tudo cou em
silncio.
O som que os havia
aterrorizado no se repetiu,
mas foi suciente para que eu

comeasse a especular a
respeito do possvel horror
oculto nas sombras s minhas
costas. O medo um
sentimento relativo, de modo
que s posso medir minhas
impresses naquele momento
por meio das situaes de
perigo que vivi em perodos
anteriores quele, ou por
meio das experincias que
passei desde ento; mas
posso armar sem nenhuma
vergonha que, se as sensaes
que suportei durante os

minutos seguintes foram de

medo, que D eus ajude o
covarde, pois a covardia ,
sem sombra de dvidas, sua
prpria punio.
Estar paralisado de costas
para um perigo to horrvel e
desconhecido, de cujo som os
ferozes guerreiros apaches
fogem
desenfreadamente
como um rebanho de ovelhas
fugiria de uma matilha de
lobos, me parece a ltima
palavra
em
situaes
apavorantes para um homem

que
sempre
esteve
acostumado a lutar por sua
vida com todas as foras de
sua poderosa constituio.
D iversas vezes pensei ter
ouvido sons dbeis atrs de
mim, como se algum
estivesse se movendo com
cuidado, mas nalmente at
esses sons cessaram e fui
deixado s, para contemplar
minha prpria situao. Podia
apenas conjeturar vagamente
a causa de minha paralisia e
minha nica esperana era a

de que passasse de forma to

repentina quanto se abateu
sobre mim. N o nal da tarde,
meu cavalo, que cara parado
com as rdeas soltas diante
da caverna, comeou a descer
lentamente
a
trilha
evidentemente em busca de
comida e gua -, e quei s
com
o
misterioso
e
desconhecido companheiro e
com o corpo sem vida de meu
amigo, que, dentro de meu
campo de viso, jazia na
salincia em que o havia

colocado no incio da manh.

D e l at possivelmente a
meia-noite, tudo era silncio,
o silncio da morte. Ento,
repentinamente, o pavoroso
lamento da manh abateu-se
sobre
meus
alarmados
ouvidos, e novamente das
sombras escuras veio o som
de algo se movendo e um
fraco murmrio, como o de
folhas mortas. O choque para
o meu j extenuado sistema
nervoso foi terrvel ao
extremo e, com um esforo

sobre-humano, esforcei-me
para quebrar meus terrveis
grilhes. Foi um esforo da
mente, da vontade, dos
nervos; no muscular, pois
no era capaz de mover nem
meu dedo mnimo, mas no
menos poderoso apesar de
tudo. E ento algo cedeu,
houve uma momentnea
sensao de nusea, um
barulho agudo como o estalar
de um o de ao, e me pus
em p de costas contra a
parede da caverna, encarando

meu inimigo desconhecido.

A luz da lua inundou a
caverna e, diante de mim,
estava meu prprio corpo, na
mesma posio em que esteve
deitado
durante
todas
aquelas horas, com os olhos
encarando a borda externa e
as
mos
pousadas
frouxamente sobre o cho.
Primeiro observei meu corpo
sem vida sobre o cho da
caverna e, em seguida, olhei
para mim mesmo em total
perplexidade, pois ali eu jazia

vestido, e, todavia, estava em

p, nu como no momento de
meu nascimento.
A
transio
foi
to
repentina e to inesperada
que por um momento me
esqueci de tudo, exceto minha
estranha metamorfose. Meu
primeiro pensamento foi:
"Ento isso a morte!
Realmente
passei
para
sempre para aquela outra
vida!"
Mas
no
podia
acreditar nisso, uma vez que
sentia meu corao batendo

contra minhas costelas em

virtude do vigor de meu
esforo em me libertar do
torpor
que
me
havia
acometido. Minha respirao
saa em arfadas rpidas e
curtas, um suor frio saa de
cada poro de meu corpo e a
antiga prtica do belisco
revelou o fato de que eu no
era nada alm de um
espectro.
Minha ateno foi nova e
repentinamente chamada de
volta para os meus arredores

por
uma
repetio
do
estranho lamento vindo das
profundezas
da
caverna.
Minhas armas estavam atadas
ao meu corpo sem vida que,
por alguma razo insondvel,
me era impossvel toc-lo.
Minha carabina estava em seu
coldre, amarrada minha
sela, e como meu cavalo havia
fugido, fui deixado sem meios
de defesa. Minha nica
alternativa parecia ser a fuga,
e minha deciso se cristalizou
com a recorrncia do rudo

daquilo que agora parecia, na

escurido da caverna e para
minha imaginao distorcida,
estar rastejando furtivamente
em minha direo.
I ncapaz de resistir por
mais tempo tentao de
fugir daquele lugar terrvel,
pulei rapidamente atravs da
abertura para a luz das
estrelas de uma noite clara do
A rizona. O ar fresco e
revigorante das montanhas
fora da caverna agiu como um
tnico imediato e senti uma

vivacidade
e
coragem
renovadas uindo atravs de
meu corpo. Parando na
extremidade da abertura,
repreendi- me pelo que,
agora, parecia ser uma
apreenso
totalmente
injusticada. Conjeturei que
havia permanecido deitado e
indefeso
durante
muitas
horas dentro da caverna, que
nada me havia molestado, e
meu bom senso, quando
capaz de seguir um raciocnio
claro e lgico, convenceu-me

de que os rudos que ouvi

deveriam ser resultado de
causas puramente naturais e
inofensivas. Provavelmente, a
congurao da caverna era
tal que uma leve brisa
poderia causar os sons que
ouvi.
D ecidi investigar, mas
primeiro ergui a cabea para
encher meus pulmes com o
puro e revigorante ar noturno
das montanhas.
Ao
fazer
isso,
vi
estendendo-se muito abaixo

de mim a bela vista do

desladeiro rochoso e uma
plancie pontilhada de cactos,
transformada pela luz do luar
em um milagre de doce
esplendor e impressionante
encanto.
Poucas maravilhas no
oeste so mais inspiradoras
que as belezas de uma
paisagem banhada pelo luar
no A rizona. A s montanhas
prateadas na distncia, as
estranhas luzes e sombras
sobre as encostas escarpadas,

os riachos e os detalhes
inusitados dos rgidos e belos
cactos formam uma imagem
ao mesmo tempo mgica e
inspiradora,
como
se
estivssemos captando pela
primeira vez o vislumbre de
algum mundo morto e
esquecido, to diferente de
qualquer outro recanto sobre
a terra.
A ssim,
parado
em
meditao, desviei meu olhar
da paisagem para os cus, no
qual uma mirade de estrelas

formava uma abbada para as

maravilhas da cena terrestre.
Minha
ateno
foi
rapidamente desviada por
uma grande estrela vermelha
prxima
do
horizonte
distante. A o mir-la, senti
uma esmagadora fascinao era Marte, o deus da guerra
que, para mim, homem
lutador, sempre teve o poder
de irresistvel seduo. A o
olhar para ele naquela
longnqua noite, o astro
parecia me chamar atravs do

inconcebvel
vazio,
seduzindo- me, atraindo-me
como o m atrai uma
partcula de ferro.
Meu desejo ultrapassava
qualquer obstculo. Fechei os
olhos, estiquei meus braos
em direo ao deus de minha
vocao e senti-me atrado,
com
a
rapidez
do
pensamento,
atravs
da
incomensurvel imensido do
espao. Houve um instante de
frio extremo e absoluta
escurido.

Captulo 03 - MINHA
CHEGADA A MARTE
A bri meus olhos para uma
estranha e bizarra paisagem.
S abia que estava em Marte e
nem uma vez questionei
minha sanidade ou se estava
acordado.
N o
estava
dormindo,
no
havia
necessidade de me beliscar
dessa vez. Minha conscincia
disse claramente que eu
estava em Marte da mesma

forma que sua mente lhe diz

que voc est na Terra. Voc
no questiona o fato, e eu no
o questionei.
Eu estava deitado de
bruos sobre uma cama
amarelada, forrada com uma
vegetao
parecida
com
musgo que se esticava ao meu
redor em todas as direes
por
interminveis
quilmetros. Eu parecia estar
deitado num vale profundo e
circular, ao longo da borda
externa, cujas irregularidades

das colinas baixas pude

distinguir.
Era meio-dia, o sol
brilhava com toda fora sobre
mim e o calor era intenso
sobre meu corpo nu, ainda
que no mais forte do que
teria sido em condies
similares em um deserto do
Arizona.
A qui e ali havia leves
aoramentos de pedras com
quar o que cintilavam luz
do sol. Um pouco minha
esquerda, talvez a uns cem

metros, havia uma construo

baixa e murada, com cerca
um metro e meio de altura.
N o havia gua ou outra
vegetao a vista que no o
musgo e, como estava com
sede, resolvi fazer uma
pequena explorao.
A o dar impulso com meus
ps tive minha primeira
surpresa marciana. O esforo,
que na Terra teria me
colocado em p, me fez subir
cerca de trs metros no ar
marciano. N o entanto, pousei

suavemente no solo, sem

choque ou batida dignos de
nota. N esse momento teve
incio uma srie de evolues
que
mesmo
na
poca
pareceram
ridculas
ao
extremo.
D escobri
que
deveria aprender a andar
novamente, uma vez que o
esforo muscular que me
fazia caminhar de maneira
fcil e segura na Terra me
pregava uma estranha pea
em Marte.
Em vez de avanar de

forma digna e equilibrada,

minhas
tentativas
de
caminhar resultaram em uma
variedade de saltos que me
arremessavam para longe do
cho cerca de meio metro a
cada passo e terminavam
comigo de cara ou de costas
no cho a cada dois ou trs
saltos.
Meus
msculos,
perfeitamente ajustados e
acostumados fora da
gravidade
na
Terra,
brincavam de forma maldosa
em minha primeira tentativa

de me ajustar gravidade e
presso atmosfrica menores
de Marte.
Contudo,
eu
estava
determinado a explorar a
estrutura baixa que constitua
a
nica
evidncia
de
habitao vista, de forma
que me deparei por acaso
com o plano singular de
reverter ao primeiro princpio
da locomoo, engatinhar.
S ai-me sucientemente bem
nisso, e em instantes havia
atingido o muro baixo e

circular da estrutura.
A construo parecia no
ter portas ou janelas na
lateral mais prxima a mim,
mas como o muro tinha
pouco mais de um metro de
altura,
me
coloquei
cuidadosamente em p e
olhei sobre a parede para a
viso mais estranha que
jamais havia visto. O teto da
estrutura era feito de vidro
slido com cerca de dez
centmetros de espessura e,
abaixo dele, havia vrias

centenas de grandes ovos

perfeitamente redondos e
brancos como neve. Eles eram
quase
uniformes
em
tamanho, com cerca de
sessenta
centmetros
de
altura e um pouco menos de
dimetro.
Cinco ou seis ovos j
haviam
chocado,
e
as
grotescas caricaturas que se
sentavam piscando sob a luz
do sol foram sucientes para
me fazer duvidar de minha
sanidade.
Pareciam
ser

constitudas principalmente
de
uma
cabea,
corpo
pequeno
e
esqueltico,
pescoo comprido e seis
pernas, ou, como aprendi
mais tarde, duas pernas e
dois braos, com um par de
membros intermedirios que
podiam ser utilizados como
braos ou pernas, de acordo
com a vontade. O s olhos
estavam posicionados em
pontos extremos das laterais
da cabea, um pouco acima
do centro, e se projetavam de

tal forma que poderiam olhar

para a frente ou para trs de
forma independente um do
outro, permitindo assim que
o estranho animal olhasse em
qualquer direo, ou em duas
direes ao mesmo tempo,
sem a necessidade de virar a
cabea.
A s orelhas, um pouco
acima dos olhos e prximas
uma da outra, eram como
pequenas antenas cncavas
projetando-se no mais do
que uma polegada nesses

jovens
espcimes.
S eus
narizes no passavam de
fendas longitudinais no meio
de suas faces, entre suas
bocas e orelhas.
N o havia penas em seus
corpos, que apresentavam um
leve tom amarelo-esverdeado.
N os adultos, como viria a
aprender logo, essa cor
escurece at chegar a um
verde-oliva e mais escura
nos machos que nas fmeas.
A lm disso, as cabeas dos
adultos
no
so
to

desproporcionais aos corpos

como no caso dos jovens.
A s ris eram vermelhosangue, como nos albinos,
enquanto a pupila era escura.
O globo ocular em si era
bastante branco, assim como
os dentes. Esses ltimos
atribuam uma aparncia
feroz a uma sionomia que j
seria apavorante e terrvel,
uma vez que os pontiagudos
caninos faziam uma curva
para cima, terminando perto
de onde os olhos dos seres

humanos se localizam. O
branco dos dentes no se
parecia com o do marm,
mas com a mais branca e
brilhante porcelana. Contra o
fundo escuro de suas peles
cor de oliva, seus caninos se
sobressaam
de
forma
impressionante, fazendo com
que essas armas tivessem
uma aparncia formidvel.
N otei a maioria desses
detalhes mais tarde, j que
tive pouco tempo para
especular sobre as maravilhas

de minha nova descoberta. Eu

tinha observado que os ovos
estavam em processo de
ecloso e, enquanto quei
assistindo aos abominveis
pequenos
monstros
quebrarem as cascas, deixei
de notar a aproximao de
cerca de vinte marcianos
adultos s minhas costas.
Vieram atravs do musgo
macio e abafado que cobre
praticamente
toda
a
superfcie de Marte, com
exceo das reas congeladas

nos plos e das regies

cultivadas
dispersas,
e
poderiam ter-me capturado
com facilidade, porm suas
intenes eram bem mais
sinistras. Foi o barulho dos
apetrechos do guerreiro mais
frente que me chamou a
ateno.
Minha vida estava por um
o, e muitas vezes me admiro
ter escapado to facilmente.
Caso o rie do lder desse
grupo no balanasse de seu
coldre ao lado da sela, de tal

modo que batia a coronha

contra a sua grande lana de
metal, eu teria sido morto
sem imaginar sequer que a
morte estava prxima. Mas o
pequeno som fez com que eu
me virasse e ali, sobre mim, a
menos de dez passos de
distncia do meu peito,
estava a ponta da grande
lana de doze metros de
comprimento
com
a
extremidade revestida de
metal reluzente, mantida
baixa na lateral de uma

verso
montada
dos
pequenos demnios que eu
observava. Q uo fracos e
inofensivos eles pareciam
agora,
ao
lado
dessas
enormes
e
terrveis
encarnaes do dio, da
vingana e da morte. O
prprio homem, pois assim
posso o chamar, tinha pelo
menos quatro metros e meio
de altura e, na Terra, teria
pesado em torno de cento e
oitenta quilos. Estava sentado
em sua montaria como ns

nos sentamos em um cavalo,

segurando o torso do animal
com
seus
membros
inferiores, enquanto as mos
de seus dois braos direitos
seguravam sua imensa lana
ao lado de sua montaria. S eus
dois
braos
esquerdos
estavam
estendidos
lateralmente para ajudar a
preservar seu equilbrio, a
coisa por ele montada no
apresentava estribo ou rdeas
de qualquer espcie para
conduo.

E sua montaria! Como

podem palavras humanas
descrev-la!
Atingia
trs
metros na altura do ombro,
tinha quatro pernas de cada
lado, um rabo achatado e
largo - maior na ponta que na
raiz, o qual mantinha reto e
para trs enquanto corria -, e
uma boca escancarada que
dividia sua cabea do focinho
at o pescoo longo e
volumoso.
Como seu mestre, era
totalmente desprovido de

cabelo, mas possua uma cor

de ardsia escura, sendo
extremamente
liso
e
brilhante. S ua barriga era
branca,
e
suas
pernas
mudavam da cor de ardsia
de seus ombros e quadris
para um amarelo vivo nos
ps. O s ps em si eram
fortemente acolchoados e
sem unhas, fato este que
tambm contribuiu para sua
aproximao silenciosa e que,
assim como a multiplicidade
de pernas, constitui um trao

caracterstico da fauna de
Marte. A penas o tipo mais
evoludo de homem e um
outro
animal,
o
nico
mamfero existente em Marte,
possuem
unhas
bem
formadas, e no existe
absolutamente
nenhum
animal
com
casco
l.
S eguindo
esse
primeiro
atacante
demonaco
enleiravam-se
dezenove
outros, similares em todos os
aspectos mas, como aprendi
mais tarde, apresentando

caractersticas que lhes so

peculiares, exatamente como
no h dois de ns idnticos,
embora
sejamos
todos
forjados em um molde
semelhante. Essa imagem ou,
melhor dizendo, pesadelo
materializado, que descrevi
detalhadamente, causou-me
apenas
uma
impresso
terrvel e imediata conforme
girei para me deparar com
ela.
D esarmado e desnudo
como estava, a primeira lei da

natureza manifestou-se na
nica soluo possvel para
meu problema imediato, que
era sair da rea de alcance da
ponta da lana posicionada
para o ataque.
Conseqentemente,
dei
um salto bastante mundano,
e ao mesmo tempo sobrehumano, para atingir o topo
da incubadora marciana, pois
determinei que se tratava
desse tipo de estrutura.
Meu esforo foi coroado
com um sucesso que me

chocou no menos do que

pareceu
surpreender
os
guerreiros marcianos. Fui
elevado dez metros no ar e
aterrissei a cerca de trinta
metros
de
meus
perseguidores,
do
lado
oposto da estrutura. D esci no
musgo macio de forma fcil e
sem problemas, e, virandome,
vi
meus
inimigos
alinharem-se ao longo da
parede adiante. A lguns me
inspecionavam
com
expresses
que,

posteriormente,
descobri
serem de extrema surpresa, e
os
outros
estavam
evidentemente satisfeitos por
eu no ter molestado sua
prole. Estavam conversando
em tom baixo, gesticulando e
apontando em minha direo.
S ua descoberta de que eu no
havia
machucado
os
pequenos marcianos e que
estava desarmado deve ter
feito com que me encarassem
com menos ferocidade. Mas,
como descobri depois, o que

mais pesou a meu favor foi a

demonstrao de minhas
habilidades
em
saltar
obstculos.
Embora os marcianos
sejam imensos, seus ossos
so muito grandes e sua
musculatura desenvolvida
apenas na proporo da
gravidade
que
devem
suportar. O resultado que
eles so innitamente menos
geis e menos poderosos, em
proporo seu peso, que um
homem terrestre, e duvido

que qualquer um deles, caso

fosse de repente transportado
para a Terra, conseguisse
erguer o prprio peso do cho
- de fato, estou convencido de
que seriam incapazes de fazlo. Meu feito era to
maravilhoso em Marte como
o teria sido na Terra e, assim,
abandonando o desejo de me
aniquilar, passaram a me
encarar como uma magnca
descoberta a ser capturada e
exibida
entre
seus
companheiros.

A vantagem que minha

inesperada agilidade
me
proporcionou permitiu que
eu formulasse planos para o
futuro imediato e que notasse
com mais ateno a aparncia
dos guerreiros, pois em
minha mente no pude
desassociar essa gente dos
guerreiros que, apenas um
dia
antes,
haviam
me
perseguido. N otei que cada
um deles estava armado com
vrias outras armas alm da
enorme lana que descrevi. A

arma que fez com que me

decidisse
contra
uma
tentativa de fuga por vo foi a
que
evidentemente
correspondia a algum tipo de
rie e em cujo manuseio
senti, por alguma razo,
serem
eles
bastante
ecientes. Esses ries eram
de um metal branco com
coronha de madeira que,
aprendi mais tarde, ser de
uma planta muito leve e
imensamente dura, muito
apreciada
em
Marte
e

completamente desconhecida
para ns, habitantes da Terra.
O metal do cano era uma liga
composta principalmente por
alumnio
e
ao,
que
aprenderam a temperar at
atingir uma dureza que
excede em muito a dureza do
ao
com
que
estamos
familiarizados. O peso desses
ries comparativamente
leve e, com os projteis
explosivos de rdio de baixo
calibre que utilizam - e o
grande comprimento do cano

- so extremamente mortais a
distncias
que
seriam
inconcebveis na Terra. O raio
de alcance efetivo terico
desse rie de quase
quinhentos metros, mas o
melhor que podem realmente
fazer em servio quando
equipados
com
seus
localizadores sem o e miras
de um pouco mais de
trezentos metros. I sso foi
mais que suciente para me
imbuir de grande respeito
pelas
armas
de
fogo

marcianas, e alguma fora

teleptica deve ter me
advertido
contra
uma
tentativa de fuga em plena
luz do dia bem debaixo dos
focinhos de vinte destas
mquinas da morte.
O s marcianos, depois de
conversarem
por
algum
tempo, viraram-se e partiram
na direo de onde vieram,
deixando um de seus homens
sozinho
ao
lado
da
construo.
Q uando
j
haviam se afastado cerca de

duzentos
metros,
se
detiveram e, virando suas
montarias em nossa direo,
sentaram-se
e
caram
observando
o
guerreiro
parado ao lado da construo.
O guerreiro em questo era
aquele cuja lana quase havia
me
perfurado
e
era
evidentemente o lder do
grupo, j que notei que eles
pareceram ter tomado suas
posies atuais segundo suas
ordens. Q uando sua brigada
estancou, ele desmontou,

jogou sua lana ao cho,

baixou seus braos pequenos
e deu a volta na extremidade
da incubadora vindo em
minha
direo,
completamente desarmado e
to desnudo quanto eu, com
exceo
dos
ornamentos
amarrados em sua cabea,
membros e peito.
Q uando estava a cerca de
quinze metros de mim, ele
retirou um enorme bracelete
de metal e, segurando-a em
minha direo na palma

aberta de sua mo, dirigiu- se

a mim com uma voz clara e
ressonante, mas em um
idioma que, desnecessrio
dizer, no pude entender. Ele
permaneceu parado como
que esperando uma resposta,
estirando suas orelhas em
forma de antenas e mantendo
seus olhos de aparncia
estranha xos na minha
direo.
Como o silncio se tornou
incmodo, decidi arriscar um
pouco de conversa de minha

parte, j que acreditei que ele

estivesse
fazendo
uma
proposta de paz. O baixar de
suas armas e a retirada de sua
tropa antes de seu avano em
minha
direo
teriam
signicado
uma
misso
pacca em qualquer lugar na
Terra, ento, por que no em
Marte?
Colocando minha mo
sobre meu corao, z uma
reverncia ao marciano e
expliquei que, embora no
tivesse entendido seu idioma,

suas aes demonstravam a

paz e amizade que, no
momento atual, me eram
mais caras ao corao. Claro
que daria no mesmo se eu
fosse um riacho murmurante,
dado o entendimento que
meu discurso causou na
criatura,
mas
ele
compreendeu a ao que
imediatamente se seguiu s
minhas palavras. Esticando
minha mo em sua direo,
avancei e tomei o bracelete de
sua palma aberta, prendendo-

o sobre meu brao acima do

cotovelo. S orri para ele e
quei esperando. S ua boca
larga estendeu-se em um
sorriso
de
resposta
e,
prendendo um de seus braos
intermedirios no meu, ele se
virou e dirigiu-se para sua
montaria. A o mesmo tempo,
gesticulou
aos
seus
seguidores que avanassem.
Eles comearam a caminhar
em nossa direo em uma
corrida selvagem, mas foram
detidos por um sinal dele.

Evidentemente ele temeu que

eu, caso me assustasse
novamente, desta vez saltasse
totalmente para fora de seu
alcance. Ele trocou algumas
palavras com seus homens,
gesticulou para mim que
montasse na garupa de um
deles e, em seguida, montou
em seu animal. O indivduo
escolhido baixou duas ou trs
mos e me colocou atrs de
si, na lustrosa traseira de sua
montaria, onde me segurei da
melhor forma possvel pelas

faixas
e
correias
que
prendiam
as
armas
e
ornamentos do marciano.
A ssim, toda a procisso se
virou e galopou na direo da
cadeia de colinas ao longe.

Captulo 04 - UM
PRISIONEIRO
Havamos percorrido talvez
dez milhas quando o terreno
comeou a se elevar de forma
muito rpida. N s estvamos,
como vim saber depois, nos
aproximando da margem de
um dos mares de Marte,
todos mortos h muito
tempo, no fundo do qual
ocorreu meu encontro com os
marcianos. Em pouco tempo

chegamos aos ps das

montanhas e, depois de
atravessar
uma
estreita
ravina, samos em um vale
aberto,
na
extremidade
remota do qual havia um
planalto,
sobre
o
qual
contemplei
uma enorme
cidade. Galopamos em sua
direo, entrando atravs do
que parecia ser uma estrada
abandonada que levava para
fora da cidade, mas chegava
apenas at a borda do
planalto,
onde
acabava

abruptamente em um lance
de escada de degraus amplos.
Mediante
atenta
observao notei, conforme
passava pelos edifcios, que
eles estavam desertos e,
embora no estivessem muito
deteriorados,
tinham
a
aparncia de no serem
ocupados
h
anos,
possivelmente h eras. N a
direo do centro da cidade
havia uma grande praa, onde
nela
e
nos
edifcios
imediatamente ao seu redor

estavam acampadas algo em

torno de novecentas a mil
criaturas da mesma raa de
meus captores, pois assim
passara
a
consider-los,
apesar da maneira suave com
que fui aprisionado.
Com exceo de seus
ornamentos, todos estavam
nus.
As
mulheres
apresentavam uma aparncia
um pouco diferente da dos
homens, exceto pelo fato de
que suas presas eram muito
maiores em relao sua

altura, em alguns casos

curvando-se quase at as
orelhas posicionadas no alto
da cabea. O s corpos eram
menores e mais claros, e os
dedos
de
seus
ps
ostentavam
unhas
rudimentares,
totalmente
ausentes entre os machos. A
altura das fmeas adultas
variava entre trs e trs
metros e meio.
A s crianas eram de cor
mais clara, mais clara at que
as
mulheres,
e
todos

pareciam idnticos meus

olhos, a no ser pelo fato de
que alguns eram mais altos
do que outros. Por serem
mais velhos, presumi. N o vi
sinais de idade avanada
entre
eles,
nem
havia
qualquer diferena notvel
em sua aparncia desde a
maturidade,
cerca
de
quarenta
anos,
at
aproximadamente os mil
anos,
quando
voluntariamente saem em sua
ltima
e
estranha

peregrinao at o rio I ss, o

qual nenhum marciano vivo
sabe aonde vai e de onde
nenhum marciano jamais
voltou; caso retornasse depois
de embarcar uma vez em suas
frias e escuras guas, no
teria permisso de viver.
Estima-se que apenas um
marciano em mil morre de
doena ou enfermidade, e que
por volta de vinte fazem a
peregrinao voluntria. O s
outros novecentos e setenta e
nove morrem de forma

violenta em duelos, caadas,

na aviao e na guerra. Mas
talvez a maior perda de vidas
ocorra, de longe, durante a
infncia, quando um vasto
nmero
de
pequenos
marcianos cai vtima dos
grandes macacos albinos de
Marte. A expectativa mdia
de vida de um marciano aps
a idade madura de cerca de
trezentos anos, mas esse
nmero seria prximo da
marca dos mil anos, no
fossem os vrios caminhos

que levam a uma morte

violenta. D evido aos escassos
recursos
do
planeta,
evidentemente
tornou-se
necessrio contrabalanar a
crescente
longevidade
decorrente de suas notveis
habilidades em medicina e
cirurgia, de modo que a vida
humana em Marte passou a
ser considerada de forma
leviana, como evidenciado
por seus perigosos esportes e
guerras quase contnuas entre
as diversas comunidades.

H outras causas naturais

que contribuem para a
tendncia de diminuio da
populao,
mas
nada
colabora de forma mais
intensa para esse m do que
o fato de nunca um marciano,
macho ou fmea, estar
voluntariamente desprovido
de uma arma de destruio.
A o nos aproximarmos da
praa e minha presena ser
descoberta,
fomos
imediatamente rodeados por
centenas de criaturas que

pareciam ansiosas em me
puxar de meu assento atrs
de meu guarda. Uma palavra
do lder do grupo calou seu
clamor e trotamos atravs da
praa at a entrada do edifcio
mais magnco que olhos
mortais
j
puderam
vislumbrar. O edifcio era
baixo, mas cobria uma
enorme rea. Havia sido
construdo
em
mrmore
branco reluzente incrustado
com pedras douradas e
brilhantes que ofuscavam e

cintilavam sob a luz do sol. A

entrada principal tinha cerca
de trinta metros de largura e
projetava-se
do
edifcio
formando
uma
enorme
abbada sobre o hall de
entrada.
N o
havia
escadarias, somente uma leve
rampa para o primeiro andar
do edifcio se abria para uma
enorme cmara rodeada por
galerias.
N o piso dessa cmara,
repleta de mesas e cadeiras
altamente
trabalhadas,

estavam reunidos cerca de

quarenta
ou
cinqenta
marcianos machos ao redor
dos degraus de uma tribuna.
N a plataforma, perfeitamente
agachado, encontrava-se um
enorme
guerreiro
pesadamente carregado com
paramentos metlicos, penas
de cores alegres e adornos
belamente elaborados em
couro
engenhosamente
cravejados
de
pedras
preciosas. D e seus ombros
pendia uma capa curta de

pele
branca
alinhada
revestida com seda escarlate
brilhante.
O
que
mais
me
impressionou em relao
assemblia e ao hall no qual
estavam reunidos foi o fato
de
as
criaturas
serem
totalmente desproporcionais
em relao s mesas, cadeiras
e
outros
mveis,
que
possuam
um
tamanho
adequado ao dos seres
humanos como eu; em
contrapartida,
a
grande

quantidade de marcianos mal

permitia
que
eles
se
espremessem nas cadeiras
nem deixava espao para suas
longas pernas sob as mesas.
A ssim, cou evidente que
havia mais cidados em
Marte alm das selvagens e
grotescas criaturas nas mos
das quais eu havia cado, mas
as
provas
de
extrema
antigidade exibidas em toda
a minha volta indicavam que
essas construes deveriam
ter pertencido a alguma raa

h muito extinta e esquecida

na vaga antigidade de
Marte. N osso grupo havia
parado na entrada do edifcio
e, a um sinal do lder, fui
colocado no cho. N ovamente
travando seu brao no meu,
seguimos para a cmara de
audincias. Havia algumas
formalidades
a
serem
observadas ao abordar seu
superior.
Meu
captor
caminhou a passos largos na
direo da tribuna, os outros
se afastavam para que ele

avanasse. O lder principal

se levantou e pronunciou o
nome de meu acompanhante
que, por sua vez, parou e
repetiu
o
nome
do
governante, seguido por seu
ttulo. N aquele momento,
essa cerimnia e as palavras
proferidas nada signicavam
para
mim,
mas
posteriormente vim saber
que esta era a saudao
costumeira entre marcianos
verdes.
Caso
fossem
estranhos entre si e, portanto,

incapazes de se saudarem,
teriam trocado presentes
silenciosamente
se
suas
misses fossem de paz - do
contrrio, teriam trocado tiros
ou
terminado
as
apresentaes com alguma
outra de suas diversas armas.
Meu captor, cujo nome era
Tars Tarkas, era virtualmente
o vice-lder da comunidade e
um homem de grandes
habilidades como estadista e
guerreiro. Evidentemente, ele
explicou em poucas palavras

os incidentes ligados sua

expedio, incluindo minha
captura e, quando terminou,
seu lder despendeu alguma
ateno a mim.
Respondi em nosso bom e
velho ingls apenas para
convenc-lo de que nenhum
de ns poderia entender o
outro, mas notei que, quando
sorri levemente durante a
concluso, ele fez o mesmo.
Esse episdio e a ocorrncia
de um feito similar durante
minha primeira conversa com

Tars Tarkas convenceu-me de

que ao menos tnhamos
alguma coisa em comum: a
capacidade de sorrir. Mas eu
aprenderia que o sorriso
marciano

meramente
mecnico e que a risada
marciana algo que faz com
que homens fortes quem
brancos de horror.
A idia de humor entre os
homens verdes de Marte
amplamente divergente das
nossas
concepes
de
estmulo da alegria. A agonia

da morte de um outro ser

provoca, para essas estranhas
criaturas, a mais louca
hilaridade,
enquanto
a
principal forma da mais
simples diverso matar seus
prisioneiros de guerra de
formas
diversas
e
horripilantes.
O s guerreiros reunidos
examinaram-me com ateno,
sentindo meus msculos e a
textura de minha pele. Ento
o
principal
lder
evidentemente expressou o

desejo
de
ver
minha
apresentao e, gesticulando
para que eu o seguisse,
entrou com Tars Tarkas na
praa a cu aberto.
At agora, eu no havia
feito nenhuma tentativa de
caminhar,
desde
meu
primeiro sinal de fracasso,
exceto ao agarrar rmemente
o brao de Tars Tarkas, de
forma que agora ia pulando e
esvoaando entre as mesas e
cadeiras como um gafanhoto
monstruoso. D epois de me

machucar seriamente, para

grande
diverso
dos
marcianos, novamente recorri
ao engatinhar, mas isso no
estava de acordo com seus
planos, pois fui rudemente
colocado em p por um
sujeito enorme que riu com o
mais puro entusiasmo de
minha desgraa.
A o me colocar em p
violentamente, seu rosto se
inclinou prximo ao meu e z
a nica coisa que um
cavalheiro pode fazer sob

circunstncias de brutalidade,
grosseria
e
falta
de
considerao para com os
direitos de um estranho.
Enei
meu
punho
diretamente
em
sua
mandbula e ele caiu como
um boi no abate. Enquanto
ele caa ao cho, voltei
minhas costas na direo da
mesa
mais
prxima,
esperando ser subjugado pela
vingana
de
seus
companheiros; estava, porm,
determinado a proporcionar-

lhes uma luta to boa quanto

possvel, dadas as chances
desiguais, antes de abrir mo
da minha vida.
N o entanto, meus medos
foram
infundados,
pois
outros
marcianos,
em
princpio mudos de espanto,
nalmente romperam em um
selvagem estrondo de risadas
e aplausos. N o reconheci os
aplausos como tal, mas,
posteriormente,
quando
tomei conhecimento de seus
costumes, aprendi que havia

conquistado o que eles

raramente concedem, uma
manifestao de aprovao. O
sujeito
que
atingi
permaneceu onde caiu e
nenhum
de
seus
companheiros se aproximou
dele. Tars Tarkas avanou em
minha direo, estendendo
um de seus braos, e assim
prosseguimos at a praa sem
mais contratempos. claro
que eu no conhecia a razo
para termos sado para o
exterior, mas logo vim

saber.
Primeiro,
eles
repetiram a palavra "sak"
inmeras vezes, e ento Tars
Tarkas deu vrios pulos,
repetindo a mesma palavra
antes de cada salto. Virandose para mim, disse "sak"!
Entendi o que queriam e,
recompondo-me, "sakei" com
to impressionante sucesso
que me afastei bons quarenta
e cinco metros e, dessa vez,
no perdi meu equilbrio e
pousei em p sem cair. Ento,
voltei para o pequeno grupo

de guerreiros com saltos

fceis de sete ou oito metros.
Minha
exibio
foi
testemunhada por vrias
centenas
de
marcianos
comuns e eles imediatamente
exigiram uma repetio, que o
lder ordenou que eu zesse.
Mas eu estava com fome e
sede e decidi naquela hora
que minha nica forma de
salvao
seria
exigir
considerao dessas criaturas
que, evidentemente, no
concederiam
de
forma

voluntria. Portanto, ignorei

os repetidos comandos para
"sakar" e cada vez que eram
pronunciados, gesticulava em
direo minha boca e
esfregava meu estmago.
Tars Tarkas e o lder
trocaram algumas palavras e
o ltimo, chamando uma
jovem
fmea
entre
a
multido, lhe passou algumas
instrues e gesticulou para
que eu a acompanhasse.
A garrei seu brao estendido e
juntos cruzamos a praa em

direo de um grande prdio

no lado mais afastado.
Minha
acompanhante
tinha cerca de dois metros e
meio
de
altura,
tendo
acabado
de
chegar

maturidade, mas ainda sem

ter atingido o mximo de sua
altura. Ela era de uma cor
verde-oliva claro, com couro
liso e lustroso. S eu nome,
soube mais tarde, era S ola, e
ela fazia parte da comitiva de
Tars Tarkas. Ela me conduziu
at uma espaosa cmara em

um dos edifcios na frente da

praa, o que, pela confuso de
sedas e peles sobre o cho,
entendi ser o dormitrio de
vrios dos nativos.
O
quarto
era
bem
iluminado por vrias janelas
amplas e estava belamente
decorado
com
pinturas
murais e mosaicos, mas sobre
todos eles parecia repousar
aquele indenvel toque de
antigidade
que
me
convenceu
de
que
os
arquitetos e construtores

dessas criaes assombrosas

nada tinham em comum com
os rudes meio brutos que
agora os ocupavam. S ola
indicou que eu sentasse sobre
uma pilha de sedas prxima
ao centro da sala e, virandose, fez um peculiar som
sibilante, como se sinalizasse
para algum no aposento ao
lado. Em resposta ao seu
chamado,
tive
minha
primeira viso de uma nova
maravilha
marciana
que
sacolejou sobre suas dez

pernas curtas e agachou-se

diante da garota como um
lhote obediente. A coisa
tinha o tamanho de um pnei
shetland, mas sua cabea
ostentava
uma
ligeira
semelhana com a cabea de
um sapo, exceto que as
mandbulas eram equipadas
com trs leiras de presas
longas e afiadas.

Captulo 05 ENGANANDO MEU

CO DE GUARDA
S ola
encarou
os
olhos
perversos
do
bruto,
murmurou uma palavra ou
duas de comando, apontou
para mim e saiu do aposento.
Tudo que pude fazer foi
considerar o que aquela
monstruosidade de aparncia
feroz poderia fazer quando
deixado a ss com um pedao

relativamente tenro de carne.

Mas meus medos no tinham
fundamento, pois a fera,
depois de me inspecionar de
forma intensa por um
momento, cruzou a sala at a
nica sada que levava rua e
deitou-se atravessado na
soleira.
Essa foi minha primeira
experincia com um co de
guarda marciano, mas no
estava destinada a ser a
ltima. Esse companheiro me
protegeria cuidadosamente

durante o tempo em que

permaneceria cativo entre
esses homens verdes; duas
vezes salvou minha vida e
nunca se afastou de mim
voluntariamente
por
um
momento sequer.
Enquanto S ola estava fora,
aproveitei para examinar
mais
detalhadamente
o
quarto no qual estava preso.
A s pinturas nos murais
retratavam cenas de rara e
estonteante
beleza.
Montanhas,
rios,
lagos,

oceanos, pradarias, rvores e

ores,
estradas
serpenteantes,
jardins
beijados pelo sol - cenas que
poderiam
retratar
vistas
terrestres,
exceto
pela
colorao da vegetao. O
trabalho tinha evidentemente
sido executado pela mo de
um mestre, to sutil era a
atmosfera, to perfeita a
tcnica. A inda assim, em
nenhum lugar havia a
representao de um animal
vivo, homem ou bicho, pela

qual eu pudesse conjeturar a

aparncia desses outros e
talvez extintos cidados de
Marte. Enquanto permitia que
minha imaginao corresse
amotinada
em
loucas
conjeturas sobre a possvel
explicao para as estranhas
anomalias que at agora tinha
encontrado em Marte, S ola
retornou com comida e
bebida. Ela as depositou no
cho ao meu lado e,
sentando-se a uma curta
distncia,
me
encarou

atentamente.
A
comida
consistia em quase meio quilo
de alguma substncia slida
com consistncia de queijo e
sem muito gosto, enquanto o
lquido era aparentemente
leite de algum animal. N o
era desagradvel ao paladar,
embora levemente cido, e
em pouco tempo aprendi a
valoriz-lo enormemente. Ele
provinha, como descobri mais
tarde, no de um animal uma vez que existia apenas
um mamfero em Marte e

esse mamfero era, sem

dvida, bastante raro -, mas
de uma grande planta que
cresce praticamente sem
gua, mas parece destilar seu
abundante estoque de leite a
partir dos produtos do solo,
da umidade do ar e dos raios
do sol. Uma nica planta
dessa espcie pode fornecer
oito ou dez litros de leite por
dia. D epois de comer sentime bastante revigorado, mas,
sentindo a necessidade de
descansar, me estirei sobre as

sedas e logo dormi. D evo ter

dormido vrias horas, pois
estava escuro quando acordei
e sentia muito frio. N otei que
algum havia jogado uma
pele sobre mim, mas ela
estava
parcialmente
mal
colocada e no escuro no
consegui
arrum-la.
S ubitamente, uma mo se
esticou e puxou a coberta
para
cima
de
mim,
adicionando outra logo em
seguida.
Presumi que minha zelosa

guardi fosse S ola, e no

estava errado. A penas essa
garota,
entre
todos
os
marcianos verdes com os
quais tive contato, revelou
caractersticas de simpatia,
gentileza e afeio. S ua
ateno
s
minhas
necessidades
fsicas
foi
infalvel e seu cuidado
solcito me poupou muito
sofrimento e provaes.
Como eu aprenderia, as
noites
marcianas
so
extremamente frias, e como

praticamente
no
h
crepsculo ou aurora, as
mudanas de temperatura
so
sbitas
e
muito
desconfortveis, como as
transies entre a luz do dia e
a escurido. A s noites so
iluminadas por uma luz
brilhante ou so ento muito
escuras, pois se nenhuma das
duas luas de Marte calha de
estar no cu, a escurido
resultante quase total, j
que a falta de atmosfera ou,
melhor dizendo, a escassa

atmosfera
no
consegue
difundir a luz das estrelas de
forma muito ampla. Por outro
lado, se ambas as luas esto
no cu noite, a superfcie do
solo vivamente iluminada.
A s duas luas de Marte se
encontram muito mais perto
do planeta do que a nossa lua
est da Terra. A lua mais
prxima est a cerca de oito
mil quilmetros de distncia,
enquanto a mais afastada est
a pouco mais de vinte de dois
mil quilmetros de distncia,

em comparao aos mais de

quatrocentos mil quilmetros
que nos separam da nossa
lua. A lua mais prxima de
Marte completa sua evoluo
ao redor do planeta em pouco
mais de sete horas e meia, de
forma que pode ser vista
atravessando o cu como um
gigantesco meteoro duas ou
trs
vezes
por
noite,
revelando todas as suas fases
a cada passagem pelos cus.
A lua mais distante gira
em torno de Marte em cerca

de trinta e uma horas e

quinze minutos, e, com seu
satlite
irmo, torna a
paisagem noturna uma cena
de estranha e esplndida
grandeza. E bom que a
natureza tenha iluminado a
noite marciana de forma to
graciosa e abundante, pois os
homens verdes de Marte,
sendo uma raa nmade sem
grande
desenvolvimento
intelectual, possuem apenas
meios
primitivos
de
iluminao
articial,

dependendo principalmente
de tochas, um tipo de vela e
uma lmpada a leo que gera
gs e queima sem pavio. Esse
ltimo dispositivo produz
uma luz branca brilhante de
longo alcance, mas como o
leo natural exigido para
aliment-la s pode ser
obtido atravs da minerao
em um dos vrios locais
remotos e longnquos,
utilizada poucas vezes por
essas criaturas cujo nico
pensamento o hoje e cujo

dio ao trabalho manual os

tm mantido em um estado
semibrbaro por incontveis
eras.
D epois que S ola arrumou
minhas
cobertas,
dormi
novamente,
acordando
apenas quando j era dia. O s
outros ocupantes do quarto,
cinco no total, eram todas
mulheres e ainda estavam
dormindo, amontoadas com
uma diversicada gama de
sedas e peles. Atravessado na
soleira, permanecia esticado o

primitivo guardio insone, na

mesma posio em que o
havia visto no dia anterior.
A parentemente, ele no havia
movido um msculo. S eus
olhos estavam diretamente
xados em mim e comecei a
me perguntar exatamente o
que me aconteceria caso eu
tentasse fugir.
S empre estive propenso a
buscar
aventuras
e
a
investigar e experimentar em
situaes em que homens
mais sbios teriam deixado ao

acaso. O corria-me agora que a

maneira mais certa de
descobrir
qual
seria
exatamente a atitude dessa
fera em relao a mim era
tentar sair do aposento.
Estava bastante seguro em
minha crena de que poderia
escapar caso fosse perseguido
pelo animal se estivesse fora
do prdio, pois comeava a
car bastante orgulhoso de
minhas habilidades como
saltador. A lm disso, pude
deduzir, pelo comprimento

diminuto de suas pernas, que

o animal em questo no era
um
saltador
e,
provavelmente,
nem
corredor. A ssim, devagar e
com cuidado, me coloquei em
p, apenas para ver se meu
observador fazia o mesmo.
Cautelosamente, avancei em
sua direo, descobrindo que
me movendo em uma marcha
arrastada era capaz de
conservar meu equilbrio e
fazer
um
progresso
razoavelmente
rpido.

Conforme me aproximei do
animal, ele cautelosamente se
afastou de mim e, quando
cheguei ao exterior, ele se
moveu para o lado para
permitir minha passagem. Ele
ento se postou atrs de mim
e seguiu-me a uma distncia
de cerca de dez passos
conforme eu avanava pela
rua deserta. Evidentemente
sua misso era apenas me
proteger, pensei, mas quando
atingi o limite da cidade, ele
subitamente pulou a minha

frente,
produzindo
sons
estranhos e expondo suas
horrendas e ferozes presas.
Pensando em me divertir
um pouco s suas custas,
corri em sua direo e,
quando estava quase em cima
dele, saltei no ar, aterrissando
muito alm e afastando-me
da cidade. Ele se virou e
disparou em minha direo
com a velocidade mais
pavorosa que j havia visto.
Havia pensado que suas
pernas fossem um obstculo

para a rapidez, mas se ele

estivesse
correndo
com
galgos ingleses, esses ltimos
teriam parecido to lentos
quando um capacho. Como
eu viria saber, esse era o
animal mais veloz de Marte e,
devido sua inteligncia,
lealdade e ferocidade, era
usado na caa, na guerra e
como protetor dos homens
marcianos.
Rapidamente
percebi que teria diculdade
em escapar das presas da fera
em um percurso reto, de

modo que respondi sua

disparada voltando por onde
tinha vindo e saltando sobre
ele quando estava quase me
alcanando. Essa manobra me
deu
uma
vantagem
considervel e fui capaz de
chegar cidade bastante a
sua frente. Como ele vinha
uivando atrs de mim, pulei
para uma janela a cerca de
dez metros do cho na frente
de um dos prdios com vista
para o vale. A garrando o
peitoril, me icei e sentei sem

olhar para o interior do

edifcio e tei para o
desconsertado animal abaixo
de mim. Porm minha
exultao foi curta. Mal havia
me sentado em segurana
sobre o peitoril quando uma
mo enorme me agarrou por
trs pelo pescoo e me
arrastou violentamente para o
interior da sala. A li, fui
jogado de costas e vi em p a
minha frente uma colossal
criatura-macaco, branca e
sem pelos, exceto por uma

enorme rajada de cabelos

espetados sobre sua cabea.

Captulo 06 - UMA
LUTA QUE
CONQUISTOU
AMIGOS
A coisa, que se parecia mais
com o homem terrestre do
que os marcianos que eu
havia visto, me prendeu no
cho com um p gigante,
enquanto matraqueava e
gesticulava
para
alguma
criatura que respondia atrs

de mim. Esse outro, que

evidentemente
era
seu
companheiro, logo veio em
nossa direo, segurando
uma pesada clava de pedra
com a qual evidentemente
tencionava me partir a
cabea.
As criaturas mediam entre
trs e quatro metros de altura
em posio ereta e tinham,
como os marcianos verdes,
um conjunto intermedirio
de braos ou pernas a meio
caminho entre seus membros

superiores e inferiores. S eus

olhos eram bem juntos e no
protuberantes, suas orelhas
cavam no alto da cabea,
enquanto seus focinhos e
dentes
eram
assombrosamente parecidos
com os de nossos gorilas
africanos. N o geral, eles no
eram desagradveis quando
observados em comparao
aos marcianos verdes.
A clava balanou em um
arco
que
acabou
completando- se sobre meu

rosto enquanto eu olhava

para cima. Foi quando um
raio de horror cheio de
pernas se jogou atravs da
porta com carga total sobre o
peito de meu executor. Com
um guincho de medo, o
macaco que me segurava
saltou pela janela aberta, mas
seu companheiro entrou em
uma intensa luta mortal com
meu protetor, que no era
nada menos que minha el
coisa
de
guarda.
N o
conseguia me obrigar a

chamar uma criatura to

hedionda de cachorro. Fiquei
em p o mais rpido que
consegui e, apoiando- me
contra a parede, testemunhei
uma batalha que poucos seres
tiveram a oportunidade de
presenciar. A fora, agilidade
e ferocidade cega dessas duas
criaturas no tm paralelos
conhecidos na Terra. Minha
fera teve uma vantagem em
sua
primeira
investida,
enterrando suas poderosas
presas profundamente no

peito de seu adversrio, mas

os grandes braos e patas do
macaco, aliados a msculos
que transcendem em muito
os dos homens marcianos que
havia visto, havia agarrado a
garganta de meu guardio e
lentamente
o
sufocava,
dobrando para trs sua
cabea e pescoo sobre seu
corpo. Por um momento,
esperei ver o primeiro cair
sem foras com seu pescoo
quebrado. A o fazer isso, o
macaco estava despedaando

toda a parte frontal de seu

peito, que estava preso no
aperto
de
alicate
das
poderosas mandbulas. Para a
frente e para trs os dois
rolavam no cho, nenhum
deles emitindo um som de
medo ou dor. N aquele
momento vi os olhos de
minha
fera
saltarem
totalmente para fora de suas
rbitas e o sangue uir de
suas narinas. Era evidente
que ele estava perdendo as
foras, mas o mesmo ocorria

com o macaco, cujos esforos

momentaneamente
diminuram.
S ubitamente voltei a mim
e, com o estranho instinto
que sempre parece me
chamar ao dever, agarrei a
clava e, brandindo-a com
todas as foras de meus
braos humanos, golpeei em
cheio a cabea do macaco,
esmagando seu crnio como
se fosse a casca de um ovo.
Mal eu acabara de desferir o
golpe quando fui confrontado

por um novo perigo. O

companheiro do macaco,
recuperado de seu primeiro
choque de terror, havia
voltado cena do encontro
por dentro do edifcio. Eu o
vislumbrei um pouco antes
de ele atingir a porta e devo
confessar que sua viso, agora
rugindo ao perceber seu
companheiro
sem
vida
estirado
no
cho,
e
espumando pela boca, no
auge de sua fria, me encheu
de terrveis pressentimentos.

S empre estou disposto a car

e lutar quando as chances no
esto
esmagadoramente
contra mim, mas nesse caso
no antecipei nem glria nem
lucro em empregar minha
relativamente insignicante
fora contra os msculos de
ao e a ferocidade brutal
desse enfurecido habitante de
um planeta desconhecido. N a
realidade, o nico resultado
de um encontro como esse,
at onde eu podia prever,
parecia ser a morte sbita. Eu

estava em p perto da janela e

sabia que, uma vez na rua,
poderia ganhar a praa e a
segurana antes que a
criatura pudesse me dominar.
A o menos havia uma chance
de segurana na fuga contra a
morte quase certa caso eu
casse
e
lutasse,
no
importando
com
que
desespero.
verdade que eu segurava
a clava, mas que serventia ela
teria contra quatro enormes
braos? Mesmo que eu

conseguisse
quebrar
um
deles com meu primeiro
golpe, pois imaginei que o
macaco tentaria repelir o
basto, ele poderia me
alcanar e aniquilar com os
outros antes que eu pudesse
me recuperar para desferir
um segundo ataque.
N o instante em que esses
pensamentos me passaram
pela cabea eu havia me
virado para alcanar a janela,
mas a viso da forma de meu
outrora guardio fez sumir no

ar todos os pensamentos de
fuga. Ele estava deitado
arfando sobre o piso do
aposento com seus grandes
olhos ncados em mim no
que
parecia
ser
um
lamentvel
apelo
por
proteo. Eu no seria capaz
de suportar aquele olhar nem,
pensando bem, abandonar
meu salvador sem ao menos
lutar por ele tanto quanto ele
havia lutado por mim.
S em
mais
demora,
portanto, me virei para

enfrentar
o
ataque
do
enfurecido macaco macho.
Ele agora estava muito perto
de mim para que a clava
tivesse qualquer utilidade
efetiva;
portanto,
simplesmente joguei-a com a
maior fora possvel contra
seu corpanzil que avanava. 0
instrumento o atingiu logo
abaixo
dos
joelhos,
produzindo um uivo de dor e
fria
e,
assim,
desequilibrando-o e fazendo
com que se lanasse sobre

mim com toda a fora, com os

braos
completamente
abertos para amortecer sua
queda.
N ovamente, como no dia
anterior, recorri a tticas
terrestres e, golpeando meu
punho direito com toda a
fora contra seu queixo, enei
um golpe de esquerda no
fundo de seu estmago. O
efeito foi maravilhoso. Depois
de dar um pequeno passo
para o lado, aps o segundo
golpe, ele se ajoelhou e caiu

no cho nocauteado pela dor

e resfolegando. S altando
sobre seu corpo prostrado,
apanhei a clava e dei cabo do
monstro antes que pudesse se
levantar.
Q uando eu desferia o
golpe, uma risada baixa soou
atrs de mim e, virando-me,
vi Tars Tarkas, S ola e outros
trs ou quatro em p na porta
do aposento. Q uando meus
olhos encontraram os deles
fui, pela segunda vez, o
destinatrio de seus aplausos,

reservados com tanto zelo.

Minha ausncia havia sido
notada por S ola ao acordar e
ela rapidamente informou a
Tars
Tarkas,
que
imediatamente saiu a minha
procura com um punhado de
guerreiros.
Ao
se
aproximarem dos limites da
cidade, testemunharam as
aes do macaco macho
quando este disparou na
direo
do
edifcio,
espumando de raiva.
Eles
o
seguiram

prontamente, pensando ser

pouco provvel que suas
aes pudessem ser uma
pista de meu paradeiro, e
assistiram
nossa
breve,
porm, decisiva batalha. Esse
encontro, juntamente com
meu ajuste de contas com o
guerreiro marciano no dia
anterior e meus feitos na arte
do salto, colocaram-me em
uma posio privilegiada a
seus olhos. Evidentemente
desprovidos de todos os
nobres
sentimentos
de

amizade, amor ou afeto, essas

pessoas veneram com fervor a
destreza fsica e a bravura, e
nada bom o bastante para o
objeto de sua adorao
contanto que este mantenha
sua posio por meio de
repetidos
exemplos
de
percia, fora e coragem. S ola,
que havia acompanhado o
grupo de buscas por vontade
prpria, foi a nica entre os
marcianos cuja face no havia
se contorcido em risadas
enquanto eu lutava por

minha vida. Ela, ao contrrio,

manteve-se
sria
com
aparente solicitude e, assim
que dei cabo do monstro,
correu
para
mim
e
cuidadosamente
examinou
meu corpo procura de
possveis
ferimentos
ou
machucados. S atisfeita por eu
ter
sado
ileso,
sorriu
silenciosamente e, pegando
em minha mo, comeou a
caminhar na direo da porta
do aposento. Tars Tarkas e os
outros guerreiros haviam

entrado e estavam parados

diante da fera - agora
rapidamente recuperada - que
havia salvado minha vida e
cuja vida eu, em troca, havia
salvado.
Eles
pareciam
perdidos em uma discusso e,
nalmente, um deles dirigiuse a mim, mas lembrando
meu desconhecimento de sua
lngua, voltou-se novamente
para Tars Tarkas que, com
uma palavra e gesto, deu
alguma
ordem
ao
companheiro e virou-se para

nos seguir para fora. Havia

algo de ameaador em suas
atitudes para com a minha
fera e hesitei em sair at
saber do resultado. Foi uma
idia muito boa, pois o
guerreiro sacou uma pistola
de aparncia demonaca de
seu coldre e estava a ponto de
dar m criatura quando
saltei para a frente e ergui seu
brao. A bala atingiu o
batente de madeira da janela
e explodiu, atravessando por
completo a madeira e a

alvenaria.
Ento, me ajoelhei ao lado
daquele ser de aspecto
temvel e, colocando-o em p,
gesticulei para que me
seguisse. O s olhares de
surpresa que minhas aes
provocaram nos marcianos
foram absurdos. Eles eram
incapazes de entender, exceto
de uma maneira dbil e
infantil,
atributos
como
gratido e compaixo. O
guerreiro cuja arma eu havia
empurrado lanou um olhar

inquisitivo para Tars Tarkas,

mas este ltimo gesticulou
para que eu fosse deixado a
meu prprio gosto. A ssim,
voltamos para a praa com
minha grande fera seguindo
meus calcanhares e S ola me
segurando rmemente pelo
brao.
A gora eu tinha pelo
menos dois amigos em Marte;
uma jovem mulher que
cuidava
de
mim
com
solicitude maternal e uma
fera muda que, como mais

tarde viria saber, carregava

em sua feia e pobre carcaa
mais amor, mais lealdade,
mais gratido do que se
poderia encontrar em toda a
populao de cinco milhes
de marcianos verdes que
vagavam
pelas
cidades
desertas e pelos leitos dos
mares mortos de Marte.

Captulo 07 CRIANDO FILHOS

EM MARTE
D epois de um caf da manh,
que foi uma rplica exata da
refeio do dia anterior e um
indcio de praticamente toda
refeio que se seguiu
enquanto estive com os
homens verdes de Marte, S ola
me acompanhou at a praa,
onde
encontrei
toda a
comunidade engajada em

cuidar ou ajudar a arrear as

enormes feras mastodnticas
s grandes carruagens de trs
rodas.
Havia
cerca
de
duzentos e cinqenta desses
veculos, cada qual puxado
por um nico animal, sendo
que qualquer um deles, pela
aparncia, poderia facilmente
puxar todo o comboio,
mesmo
que
totalmente
carregado.
As
carruagens
eram
grandes,
confortveis
e
ricamente decoradas. Em

cada uma estava sentada uma

fmea marciana carregada de
ornamentos de metal, com
jias, sedas e peles. S obre os
dorsos de cada uma das
bestas que puxavam as
carruagens
cava
empoleirado
um
jovem
condutor marciano. Como os
animais sobre os quais os
guerreiros
estavam
montados,
os
pesados
animais
de
carga
no
utilizavam cabresto ou sela,
pois eram totalmente guiados

por meios telepticos. Esse

poder maravilhosamente
desenvolvido em todos os
marcianos, sendo responsvel
em
grande
parte
pela
simplicidade de seu idioma e
pelas relativamente poucas
palavras trocadas, mesmo em
longas
conversas.

a
linguagem
universal
de
Marte, por meio da qual as
formas de vida mais e menos
desenvolvidas desse mundo
de paradoxos so capazes de
se comunicar em um grau

maior ou menor, dependendo

da esfera intelectual das
espcies
e
do
desenvolvimento
do
indivduo.
Conforme a procisso
assumia a linha de marcha
em uma la nica, S ola me
arrastou para uma das
carruagens
vazias
e
acompanhamos a procisso
na direo do ponto atravs
do qual eu havia entrado na
cidade no dia anterior. N a
cabeceira
da
caravana

cavalgavam algo em torno de

duzentos guerreiros, cinco de
cada lado, e um nmero
semelhante acompanhava a
traseira, enquanto vinte e
cinco ou trinta batedores nos
anqueavam em ambos os
lados.
Todos, homens, mulheres
e crianas - menos eu -,
estavam
pesadamente
armados, e na traseira de
cada carruagem trotava um
co de caa marciano, minha
prpria fera seguia de perto a

nossa. N a verdade, a el
criatura nunca me abandonou
voluntariamente durante os
dez anos que estive em Marte.
N osso
caminho
passava
atravs do pequeno vale antes
da cidade, pelas colinas at o
fundo do mar morto, que
cruzei em minha jornada da
incubadora at a praa. A
incubadora,
como
cou
provado, era o ponto nal de
nossa jornada nesse dia e,
como toda a procisso
disparou em um galope

enlouquecido
assim
que
atingiu o espao plano do
fundo do mar, logo nosso
objetivo estava em nosso
campo de viso.
A o atingir seu destino, as
carruagens
foram
estacionadas com preciso
militar nos quatro lados da
estrutura e metade dos
guerreiros, comandados pelo
enorme lder, desmontou e
avanou em sua direo.
Pude ver Tars Tarkas
explicando algo para o lder

principal cujo nome, alis,

era, at onde pude traduzir
para o ingls, Lorquas
Ptomel, jed; sendo jed seu
ttulo. Logo fui informado
sobre o objeto de sua
conversa j que, chamando
S ola, Tars Tarkas gesticulou
para que ela me levasse at
ele. N essa ocasio, eu j havia
dominado as diculdades de
andar
sob
condies
marcianas e, respondendo
rapidamente ao seu comando,
avancei para o lado da

incubadora no qual estavam

os guerreiros.
A o chegar ao seu lado, um
breve olhar mostrou-me que
todos, exceto alguns poucos,
haviam
chocado,
e
a
incubadora estava realmente
cheia com os pequenos e
horrendos demnios. S ua
altura variava entre noventa e
cento e vinte centmetros, e se
moviam sem descanso pela
estrutura
como
que
procurando
por
comida.
Q uando parei sua frente,

Tars Tarkas apontou para a

incubadora e disse "sak". Vi
que ele queria que eu
repetisse minha apresentao
do dia anterior para instruo
de Lorquas Ptomel e, j que
devo confessar que minha
proeza me proporcionou um
bocado de satisfao, atendi
rapidamente, saltando sobre
as carruagens estacionadas
no lado mais afastado da
incubadora. Q uando retornei,
Lorquas Ptomel rosnou algo
em
minha
direo
e,

voltando-se
para
seus
guerreiros, emitiu algumas
palavras
de
comando
relativas incubadora. Eles
no prestaram mais ateno
em mim e me foi concedida
permisso para permanecer
perto e assistir s suas
operaes, que consistiam em
produzir uma abertura na
parede da incubadora grande
o suciente para permitir a
sada dos jovens marcianos.
Em ambos os lados dessa
abertura as mulheres e os

marcianos
mais
jovens,
fmeas e machos, formavam
duas las, slidas como
paredes, que passavam por
entre as carruagens e cobriam
grande parte da plancie. O s
pequenos
marcianos,
selvagens
como
gazelas,
corriam entre essas las
seguindo por toda a extenso
do corredor, onde eram
capturados um por vez pelas
mulheres e crianas mais
velhas. O ltimo da la
apanhava o primeiro pequeno

a atingir o nal da passagem;

quem estivesse sua frente
capturava o segundo e assim
por diante, at que todas as
pequenas criaturas tivessem
sado da incubadora e sido
pegas por algum jovem ou
fmea. Conforme pegavam as
crianas, as fmeas saam da
la e voltavam para suas
respectivas carruagens, ao
passo que aqueles que caram
nas mos dos homens jovens
eram
posteriormente
entregues a alguma mulher.

Eu vi que a cerimnia, se
que poderia ser digna desse
nome, estava acabada e,
procurando por S ola, a
encontrei
em
nossa
carruagem
com
uma
criaturinha
horrenda
apertada em seus braos.
O trabalho de criar jovens
marcianos verdes consiste
apenas em ensin-los a falar e
a utilizar as armas de guerra
que lhes so entregues desde
o primeiro ano de sua vida.
S ados dos ovos nos quais

repousaram por cinco anos,

seu perodo de incubao,
davam o primeiro passo no
mundo
perfeitamente
desenvolvidos, exceto pelo
tamanho. N o conheceriam
suas mes, que, por sua vez,
teriam
diculdade
em
apontar os pais com qualquer
grau de preciso; eles so as
crianas da comunidade e sua
educao recai sobre as
fmeas que por acaso os
capturaram conforme saam
da incubadora.

S uas mes adotivas no

podem sequer ter um ovo na
incubadora, como era o caso
de S ola - que ainda no havia
comeado a botar -, at
menos de um ano antes de se
tornar a me da prole de
outra mulher. Mas isso pouco
conta entre os marcianos
verdes, j que amor entre pais
e
lhos
lhes

to
desconhecido
quanto

comum entre ns. A credito

que esse horrvel sistema, que
vem sendo levado adiante h

eras, a causa direta da perda

de todos os sentimentos
renados
e
instintos
humanitrios
superiores
entre essas pobres criaturas.
D esde o nascimento, no
conhecem o amor paternal ou
maternal, no sabem o
signicado da palavra lar. S o
ensinados
que
devero
suportar o sofrimento da vida
at que possam demonstrar,
por meio de seu fsico e
ferocidade, que esto aptos a
sobreviver. A o se mostrarem

deformados ou imperfeitos
em qualquer instncia, so
imediatamente eliminados. E
no devem derramar sequer
uma lgrima pelas cruis
provaes s quais sero
submetidos desde a mais
tenra infncia. N o estou
querendo dizer que os
marcianos adultos sejam
desnecessria
ou
intencionalmente cruis aos
mais jovens, mas em sua dura
e
impiedosa
luta
pela
sobrevivncia neste planeta

em curso de morte, os
recursos
naturais
se
reduziram a tal ponto que
manter
qualquer
vida
adicional signica um tributo
a mais comunidade que a
sustenta.
Por meio de seleo
cuidadosa,
do
suporte
apenas aos espcimes mais
preparados de cada espcie e,
com
previso
quase
sobrenatural, regulam a taxa
de nascimentos para apenas
contrabalanar as mortes.

Cada fmea adulta marciana

deposita cerca de treze ovos
por ano. Aqueles que atingem
o tamanho, peso e que sejam
aprovados
em
testes
especcos de gravidade, so
escondidos nos recnditos de
alguma gruta subterrnea
onde a temperatura baixa
demais para a incubao.
Todo ano esses ovos so
cuidadosamente examinados
por um conselho de vinte
lderes, e todos, exceto cem
dos mais perfeitos, so

destrudos entre a produo

de um ano inteiro. Ao final de
cinco anos, foram escolhidos
quinhentos ovos dos mais
perfeitos entre milhares de
ovos botados. Estes, ento,
so
colocados
em
incubadoras praticamente
vcuo para serem chocados
pelos raios do sol durante
outros cinco anos. A ecloso
que testemunhamos hoje foi
um bom exemplo desse
evento. Menos de um por
cento dos ovos eclode no

espao de dois dias. S e os

ovos atrasados eclodiram,
nada se sabe do destino
desses pequenos. Eles no
so queridos porque seus
descendentes podem herdar e
transmitir a tendncia de
incubao
prolongada
e
assim desorganizar o sistema
que tem se mantido por eras,
permitindo que os marcianos
adultos calculem o tempo
adequado para retornarem s
incubadoras, com preciso de
horas. A s incubadoras so

construdas nos mais remotos

rinces, onde h pouca ou
nenhuma chance de serem
descobertas por outras tribos.
O resultado de tal catstrofe
signicaria a ausncia de
crianas na comunidade por
outros
cinco
anos.
Posteriormente
eu
presenciaria os resultados da
descoberta
de
uma
incubadora alheia.
A
comunidade
dos
marcianos verdes da qual
meu grupo fazia parte era

composta por trinta mil

almas. Eles cruzaram uma
imensa extenso de terras
ridas e semi- ridas entre as
latitudes oitenta e quarenta
graus sul, e se dirigiram para
leste e oeste por dois outros
terrenos enormes cultivados.
S eu quartel-general repousa
no canto sudoeste dessa
regio,
prximo
ao
cruzamento de dois dos
chamados canais marcianos.
Como a incubadora ca
localizada no longnquo norte

de seu prprio territrio, em

uma
rea
supostamente
desabitada e erma, tnhamos
nossa frente uma tremenda
jornada
da
qual
eu,
obviamente, no fazia a
menor idia.
A ps nosso retorno
cidade
fantasma,
passei
vrios dias relativamente
ocioso. N o dia seguinte ao
nosso retorno, todos os
guerreiros haviam cavalgado
para longe e ainda no
haviam voltado at pouco

antes do cair da noite. Como

depois aprendi, eles haviam
ido s grutas subterrneas
onde os ovos eram guardados
e os haviam transportado
para a incubadora - a qual
eles novamente lacraram com
novas paredes por outros
cinco anos e que, com
bastante probabilidade, no
seriam visitadas novamente
durante esse perodo. A s
grutas nas quais escondiam
os ovos at que estivessem
prontos
para
incubao

estavam
localizadas
h
muitos quilmetros ao sul da
incubadora e seriam visitadas
anualmente pelo conselho de
vinte lderes. O porqu de
no construrem suas grutas e
incubadoras perto de suas
cidades sempre foi um
mistrio para mim e, como
muitos
outros
mistrios
marcianos, continuaro sem
resposta para os costumes e o
raciocnio terrqueos.
A s tarefas de S ola agora
haviam dobrado, uma vez que

estava encarregada de cuidar

do jovem marciano e de mim,
mas nenhum de ns requeria
muita
ateno.
A mbos
estvamos praticamente no
mesmo nvel de educao
quanto
aos
costumes
marcianos e S ola cou
responsvel por treinar os
dois juntos. S eu prmio
consistia em um macho
muito forte e sicamente
perfeito, com cerca de um
metro e trinta de altura. Ele
tambm aprendia rpido e

nos
divertimos
consideravelmente - pelo
menos, eu sim - com a
rivalidade entre irmos que
demonstrvamos.
A
linguagem marciana, como j
citei, extremamente simples
e em uma semana eu podia
comunicar todas as minhas
necessidades
e
entender
praticamente tudo o que
diziam para mim. D a mesma
forma, sob a tutela de S ola,
desenvolvi
poderes
telepticos que me permitiam

sentir praticamente tudo o

que ocorria ao meu redor.
O que mais surpreendeu
S ola foi que enquanto eu
podia captar facilmente as
mensagens de outros algumas, at, que nem eram
endereadas
a
mim
-,
ningum podia ouvir um pio
de
minha
mente
sob
quaisquer circunstncias. A
princpio,
isso
me
atormentou,
mas
depois
quei muito feliz, por me dar
uma indubitvel vantagem

sobre os marcianos.

Captulo 08 - UMA
BELA CATIVA VINDA
DO CU
N o terceiro dia aps a
cerimnia da incubadora, nos
colocamos a caminho de casa,
mas mal a ponta do cortejo
havia desembocado no campo
aberto diante da cidade,
foram dadas ordens para um
retorno imediato. Mesmo
treinados por anos atravs
dessa evoluo singular, os

marcianos verdes derreteram

como bruma nas amplas
passagens perto dos edifcios
at que, em menos de trs
minutos, toda a caravana de
carruagens, mastodontes e
guerreiros montados havia
sumido de vista.
S ola e eu entramos em um
edifcio na frente da cidade.
N a verdade, era o mesmo no
qual eu havia tido meu
encontro com os macacos e,
desejando entender o que
causara
to
repentina

retirada, subi a um andar

mais alto e espreitei pela
janela sobre o vale e colinas
frente. E ento vi a causa de
sua pressa em se esconder.
Uma grande embarcao
longa, prxima ao solo e
pintada de cinza, balanava
sobre o topo da colina mais
prxima. S eguindo-a, vinha
outra, e outra, e outra, at que
vinte delas, guinando baixo
sobre o solo, navegavam
vagarosa e majestosamente
em nossa direo.

Cada uma trazia uma

estranha
bandeira
tremulando da roda da proa
popa, acima das estruturas do
convs, e sobre a proa de cada
uma delas estava pintado um
bizarro desenho que brilhava
sob a luz do sol e podia ser
visto com bastante clareza na
distncia que nos separava
das embarcaes. Eu podia
ver guras infestando os
conveses posteriores e nas
estruturas das naves. Eu no
saberia dizer se eles haviam

nos descoberto ou se apenas

olhavam para a cidade
deserta, mas, de qualquer
maneira, receberam uma
recepo
hostil.
Repentinamente e sem aviso,
os
guerreiros
verdes
marcianos dispararam uma
salva de artilharia das janelas
dos edifcios que encaravam o
pequeno vale atravs do qual
os grandes navios avanavam
pacificamente.
I nstantaneamente a cena
mudou, como que por

mgica. A embarcao mais

frente pendeu de travs em
nossa direo e, ativando suas
armas, retornou nosso fogo
ao mesmo tempo em que se
movia paralelamente nossa
dianteira por algum tempo, e
ento nos deu as costas na
evidente
inteno
de
completar um grande crculo
que a traria novamente a uma
posio mais avessa nossa
linha de fogo. A s outras
naves seguiram sua trilha,
cada uma disparando sobre

ns enquanto se punham em
posio. N osso prprio fogo
no diminuiu, e creio que
nem um quarto de nossos
tiros erravam os alvos. Eu
nunca havia visto mira to
precisa e mortal. Parecia que
uma pequena gura nos
navios caa a cada exploso de
nossa munio, enquanto as
bandeiras e estruturas do
convs se dissolviam em jatos
amejantes sob os projteis
inexorveis
de
nossos
guerreiros
que
as

esfacelavam.
O fogo vindo dos navios
era ineciente devido, depois
vim saber, inesperada e
repentina rajada inicial, que
pegou
a
tripulao
da
embarcao despreparada e
os aparatos de mira das
armas
desprotegidos
da
preciso mortal de nossos
guerreiros.
Parece que cada guerreiro
verde tem certos pontos
especcos para mirar seus
disparos sob circunstncias

similares de combate. Por

exemplo, parte deles, sempre
os melhores atiradores de
elite, concentram seu fogo
inteiramente
nos
localizadores sem o ou nos
dispositivos de mira das
grandes armas de uma fora
naval hostil; outros atiradores
dedicam-se aos oponentes
com armas menores; outros
escolhem os canhoneiros; e
outros, ainda, os ociais,
enquanto
diversos
destacamentos
concentram

sua ateno sobre os demais

membros da tripulao, sobre
as estruturas do convs e
sobre o mecanismo dos lemes
e dos propulsores.
Vinte minutos depois da
primeira saraivada, a grande
frota desviou sua rota para a
direo de onde havia vindo
anteriormente. Vrios dos
veculos estavam claramente
avariados, parecendo estar
parcamente sob o controle de
suas
tripulaes
depauperadas. S ua artilharia

havia cessado completamente

e todas as suas energias
pareciam concentradas na
fuga.
N ossos
guerreiros,
ento, se apressaram para as
lajes dos edifcios que
ocupavam e seguiram a
armada batendo em retirada
com uma fuzilaria de fogo
mortal. Um a um, contudo, os
navios
conseguiram
se
esconder alm do topo das
colinas a distncia at que
somente uma ltima nave
avariada podia ser vista. Esta

havia recebido a fora

principal de nosso ataque e
parecia estar completamente
deriva, uma vez que
nenhuma gura viva estava
visvel em seu convs.
Lentamente ela se desviou de
seu curso, fazendo a volta em
nossa direo de maneira
errtica
e
pattica.
I nstantaneamente,
os
guerreiros cessaram fogo,
pois era evidente que a
embarcao
estava
completamente indefesa e,

longe
de
representar
qualquer perigo a ns, no
podia sequer controlar-se o
suciente para escapar.
medida que ela se aproximava
da cidade, os guerreiros
correram ao seu encontro na
plancie, mas era claro que ela
ainda estava alta demais para
que pudessem alcanar seus
deques. Eu tinha um ponto de
viso privilegiado de minha
janela e podia ver os corpos
da tripulao espalhados,
embora no pudesse deduzir

que tipo de criaturas eram.

S equer um sinal de vida se
manifestou
sobre
ela
enquanto
utuava
lentamente pela brisa em
direo sudeste.
Ela
utuava
a
aproximadamente
quinze
metros acima do cho,
seguida por cerca de cem
guerreiros
que
foram
ordenados a voltar s lajes
para cobrir um eventual
retorno da frota ou de seus
reforos. Logo cou evidente

que ela se chocaria contra as

construes a mais ou menos
um quilmetro e meio ao sul
de nossa posio e, enquanto
eu observava o progresso da
aproximao, vi uma poro
de guerreiros a galope mais
adiante,
desmontando
e
entrando na construo que
parecia destinada ao choque.
Enquanto a nave se
aproximava do edifcio - e
logo antes do golpe -, os
guerreiros
marcianos
preencheram as janelas e

suavizaram o choque da
coliso com suas grandes
lanas. Em questo de
momentos, eles j haviam
atirado ganchos, prendendo o
grande
barco
que
era
rebocado para o cho por
seus companheiros no solo.
A ps
terem-na
rmemente presa, subiram
pelas laterais da nave e
vasculharam de proa a popa.
Eu podia v-los examinando
os
marinheiros
mortos,
procurando por sinais de

vida, at que um grupo surgiu

dos pores trazendo uma
pequena gura entre eles. A
criatura
era
consideravelmente mais baixa
que a metade da altura dos
guerreiros verdes marcianos,
e da sacada onde estava pude
ver que caminhava ereta
sobre duas pernas. D eduzi
que seria uma nova e
estranha
monstruosidade
marciana com a qual eu ainda
iria me familiarizar.
Eles
levaram
seu

prisioneiro
ao
cho
e
comearam
a
pilhar
sistematicamente
a
embarcao. Essa operao
demandou
vrias
horas,
durante as quais um grande
nmero de carruagens foi
requisitado para transportar o
saque que consistia de armas,
munio, sedas, peles, jias,
barcos
estranhamente
esculpidos em rocha e uma
quantidade
de
comidas
slidas e lquidas, incluindo
muitos barris de gua - os

primeiros que vi desde que

cheguei em Marte.
A ps
o
ltimo
carregamento ser removido,
os
guerreiros
zeram
amarraes pela nave e a
rebocaram para longe no vale,
na direo sudoeste. A lguns
poucos deles entraram a
bordo e se empenharam com
dedicao, ao que parecia de
minha distante posio, a
esvaziar garrafes de cido
sobre
os
corpos
dos
marinheiros nos conveses e

estruturas da embarcao.
Com essa operao concluda,
escalaram
apressadamente
pelos lados, descendo pelos
cabos at o cho. O ltimo
guerreiro a deixar o deque
voltou-se e arremessou algo
para trs, sobre o convs,
esperando por um instante o
resultado de seu ato. Q uando
uma tmida labareda brotou
do local de onde seu objeto
foi arremessado, ele saltou
pela amurada e rapidamente
pousou no cho. Logo aps

ele ter iniciado o incndio, os

cabos
foram
soltos
simultaneamente e a grande
belonave, mais leve aps a
remoo dos esplios, foi
alada majestosamente para o
ar com seus deques e
estruturas do convs envoltos
em uma massa de chamas
uivantes.
Vagarosamente ela vagou
para sudeste, subindo cada
vez mais e mais alto enquanto
as chamas consumiam suas
peas
de
madeira
e

diminuam ainda mais seu

peso. S ubindo laje do
edifcio, observei por horas a
o at que nalmente ela se
perdeu de vista na distncia.
A viso foi impressionante ao
extremo
enquanto
se
contemplava essa imensa pira
funerria utuando, levada
pela corrente sem rumo e
sem controle pelas solitrias
vastides dos cus marcianos,
um navio abandonado de
morte
e
destruio
representando a histria de

vida dessas estranhas e

ferozes criaturas carregadas
pelas inamistosas mos do
destino.
Bastante deprimido por
aquela cena, para mim,
incompreensvel,
desci
vagarosamente at a rua. O s
atos
que
eu
havia
testemunhado
pareciam
marcar mais a derrota e a
aniquilao das foras de um
povo irmo do que o embate
de nossos guerreiros verdes
contra
uma
horda
de

criaturas similares, ainda que

hostis.
Eu
no
podia
compreender
a
aparente
alucinao nem mesmo me
livrar dela, mas, em algum
lugar nas profundezas de
minha
alma
senti
um
estranho anseio em relao a
esses
inimigos
desconhecidos; uma forte
esperana surgiu em mim
dizendo que a frota voltaria e
exigiria um acerto de contas
com os guerreiros verdes que
haviam atacado-a de forma

to desenfreada e cruel. Perto

de meu calcanhar, agora seu
lugar habitual, vinha Woola,
o co. Q uando apareci na rua,
S ola correu em minha direo
como se eu fosse o objeto de
sua busca. A cavalaria estava
retornando praa central e
nossa marcha para casa seria
protelada para o dia seguinte.
N a verdade, a marcha no
recomearia por mais de uma
semana devido ao temor de
um contra-ataque da fora
area.

Lorquas Ptomel era um

velho guerreiro muito astuto
para ser pego de surpresa nos
descampados
com
sua
caravana de carruagens e
crianas,
e
assim
permanecemos na cidade
deserta at que o perigo
aparentemente
desaparecesse.
Enquanto S ola e eu
entrvamos na praa, meus
olhos se depararam com uma
viso que preencheu todo o
meu ser com uma grande e

confusa
exploso
de
esperana, medo, exultao e
depresso, ainda que a maior
parte dessa mistura fosse um
sutil senso de alvio e alegria,
uma vez que quando nos
aproximamos da multido de
marcianos,
vislumbrei
o
prisioneiro da batalha area
que havia sido rudemente
arrastado para dentro de uma
construo prxima por uma
dupla de fmeas marcianas
verdes.
E a viso que meus olhos

captaram era a de uma gura

esguia, feminina, similar em
todos os detalhes s mulheres
terrqueas de minha vida
anterior. Ela no me viu de
pronto, mas quando estava
desaparecendo atravs do
portal do edifcio que seria
sua priso, ela se voltou e
seus olhos encontraram os
meus. S eu rosto era oval e
lindo ao extremo, suas feies
eram
desenhadas
com
delicadeza e perfeio, seus
olhos
eram
grandes
e

brilhantes e sua cabea era

encimada por uma massa de
cabelos ondulantes e negros
como
carvo,
presos
frouxamente em um estranho
penteado. S ua pele era de
uma tonalidade vermelhocobre suave contra a qual o
brilho escarlate de suas
bochechas e o tom rubiceo
de seus lbios belamente
moldados ampliavam sua luz,
causando um curioso efeito.
Ela estava despida de
roupas
enquanto
as

marcianas
verdes
a
acompanhavam. N a verdade,
exceto por seus ornamentos
ricamente detalhados, ela
estava completamente nua,
mas nenhum outro aparato
poderia aumentar ainda mais
a beleza de sua figura perfeita
e simtrica.
Enquanto
seu
olhar
repousava em meus olhos
arregalados de surpresa, ela
fez um pequeno sinal com
sua mo livre. Um sinal que,
obviamente, eu no podia

entender. N ossos olhares se

cruzaram por apenas um
momento,
e
ento
o
semblante de esperana e
coragem renovada que havia
iluminado sua face quando
me descobriu desapareceu
em pura tristeza aliada a dio
e desprezo. Percebi que no
havia respondido ao seu sinal
e, ignorante como era aos
costumes marcianos, senti
intuitivamente que ela havia
feito um apelo de ajuda e
proteo
que
minha

desgraada estupidez me
privou de atender. E ento,
arrastada para longe de
minha vista, ela foi para as
profundezas
do
edifcio
deserto.

Captulo 09 - EU
APRENDO O
IDIOMA
Q uando me recuperei, olhei
para
S ola,
que
havia
testemunhado o encontro, e
quei surpreso ao notar a
estranha expresso em seu
semblante
normalmente
inexpressivo. O que ela estava
a pensar, eu no saberia dizer
por ainda ter aprendido
muito pouco do idioma

marciano
apenas
o
suciente para satisfazer
minhas necessidades dirias.
A o alcanar o portal do
edifcio,
uma
estranha
surpresa me esperava. Um
guerreiro
se
aproximou
carregando
armas,
ornamentos e equipamentos
como os seus. Ele os ofereceu
a mim com algumas palavras
ininteligveis e uma atitude
ao mesmo tempo respeitosa e
ameaadora.
Mais tarde, S ola, com a

ajuda de vrias outras

mulheres,
remodelou
os
ornamentos
para
que
servissem minhas propores
menores e, aps completarem
o trabalho, pude sair vestido
com todo o meu arsenal para
a guerra.
A partir de ento, S ola me
instruiu nos mistrios das
diversas armas, e passei
vrias horas, todos os dias,
praticando na praa com os
jovens marcianos. Eu ainda
no era prociente em todas

elas, mas minha grande

familiaridade com as armas
da Terra tornou-me um
pupilo mais apto que o
comum, progredindo de uma
maneira muito satisfatria.
Meu treinamento e o dos
jovens
marcianos
era
conduzido
exclusivamente
pelas mulheres, que no
apenas cuidavam da educao
nas artes da defesa e do
ataque pessoais, mas tambm
eram
responsveis
pelo
artesanato que produz todos

os artigos manufaturados
usados
pelos
marcianos
verdes. Elas fazem a plvora,
os cartuchos, as armas de
fogo. N a verdade, tudo o que
carrega
algum
valor

produzido pelas fmeas. N os

tempos de guerra, elas
formam parte da reserva e,
quando
a
necessidade
aparece,
lutam
com
inteligncia e ferocidade at
superior s dos homens. O s
homens so treinados nos
ramos mais altos da arte da

guerra, em estratgia e
manobras
de
grandes
nmeros de tropas. Eles
fazem
leis
quando
necessrias, uma nova a cada
emergncia. Eles so livres de
precedentes para a aplicao
da
justia.
Costumes
tornaram-se tradies aps
eras de repeties, mas a
punio por ignorar um
costume

motivo
de
tratamento diferenciado pelo
jri formado pelos pares do
acusado - e devo dizer que a

justia raramente erra o alvo,

mas parece reger em razo
inversa perante a ascenso da
lei. Pelo menos em um
aspecto os marcianos so um
povo mais feliz: eles no tm
advogados.
N o vi a prisioneira
novamente por vrios dias
aps
nosso
primeiro
encontro, at avist-la de
relance
enquanto
era
conduzida para a grande
cmara de audincias na qual
eu havia tido minha primeira

entrevista
com
Lorquas
Ptomel. N o pude deixar de
notar a grosseria e a
brutalidade
desnecessria
com que suas guardas a
tratavam, to diferente da
bondade quase maternal que
S ola demonstrou por mim, e
a atitude respeitosa dos
poucos marcianos verdes que
se importaram em notar
minha existncia. Percebi nas
duas ocasies em que a havia
visto que a prisioneira trocava
palavras com suas guardas, e

isso me convenceu de que

elas conversavam, ou pelo
menos conseguiam se fazer
entender
por
alguma
linguagem em comum. Com
esse
incentivo
extra,
enlouqueci S ola com meus
pedidos para que apressasse
minha educao e, em
questo de dias, eu havia
dominado o idioma marciano
sucientemente bem a ponto
de manter uma conversa
aceitvel e de compreender
completamente quase tudo o

que ouvia.
N esse perodo, nossos
dormitrios foram ocupados
por trs ou quatro fmeas e
um
casal
de
jovens
recentemente sados do ovo,
alm de S ola e seu jovem
protegido, eu e Woola, o co.
A ps terem se recolhido para
a noite, era costume dos
adultos levar uma conversa
descontrada antes de carem
no sono, e agora que eu podia
entender sua lngua, era
sempre um aado ouvinte,

embora nunca proferisse

minhas prprias observaes.
N a noite seguinte visita
da prisioneira cmara de
audincia, a conversao
nalmente recaiu sobre esse
assunto. N a hora, quei todo
ouvidos. Eu temia perguntar
a S ola sobre a bela cativa,
pois no podia me furtar
memria
da
estranha
expresso que notei em seu
rosto
quando
de
meu
primeiro encontro com ela.
Eu no saberia dizer se ela

denotava
cimes,
mas
julgando as coisas por
padres mundanos, como
ainda fazia, achei mais seguro
ngir indiferena sobre o
assunto at que eu pudesse
denir com mais certeza a
atitude de S ola em relao ao
meu objeto de solicitude.
S arkoja, uma das mulheres
mais velhas que dividia nosso
domiclio, estivera presente
na audincia como uma das
guardas da cativa, e foi para
ela que a pergunta foi

dirigida.
Q uando
vamos
nos
deliciar com o derradeiro
sofrimento da vermelha? perguntou
uma
das
mulheres. - O u ser que
Lorquas
Ptomel,
jed,
pretende
mant-la
como
refm?
Eles decidiram lev-la
conosco de volta a Thark e
exibi-la agonizar nos grandes
jogos perante Tal Hajus respondeu Sarkoja.
Q ual seria um meio de

libert-la? - perguntou S ola. Ela to pequena, to linda.

Eu esperava que fossem
mant-la como refm.
S arkoja e as outras
mulheres
rosnaram
enraivecidas diante dessa
evidncia de fraqueza da
parte de Sola.
triste, S ola, que voc no
tenha nascido um milho de
anos atrs - disparou Sarkoja , quando todos os espaos
ocos da terra eram cheios de
gua e as pessoas eram to

leves quanto o material sobre

o qual velejavam. Hoje, ns
progredimos a um ponto em
que tais sentimentos indicam
fraqueza e atavismo. N o ser
bom permitir que Tars Tarkas
saiba que voc guarda tais
sentimentos
degenerados
porque temo que assim ele
no conaria a algum como
voc
as
srias
responsabilidades
da
maternidade.
- N o vejo nada de errado
com minha expresso de

interesse por essa mulher

vermelha - retorquiu S ola. Ela nunca nos machucou ou
nos
machucaria,
caso
cassemos em suas mos. S o
somente os homens de sua
espcie
que
guerreiam
conosco, e sempre achei que
essa atitude deles nada mais
do que o reexo das nossas
para com eles. Eles vivem em
paz com todos os seus, exceto
quando recai sobre eles o
dever da guerra, enquanto
no estamos em paz com

ningum.
Guerreando
innitamente entre nossa
prpria espcie, assim como
com os homens vermelhos.
Mesmo
em
nossas
comunidades, os indivduos
lutam entre si. O h, vivemos
um perodo contnuo de
terrvel carnicina desde o
momento em que quebramos
a casca at abraarmos
alegremente o seio do rio do
mistrio, o escuro e ancestral
I ss, que nos leva a uma
existncia desconhecida, mas

no mais esta, assustadora e

terrvel! Bem-aventurado
aquele que encontra seu m
na morte precoce. D iga o que
quiser a Tars Tarkas, pois no
poder me dar pior destino
do que a continuao da
abominvel existncia que
somos forados a ter nesta
vida.
A repentina exploso por
parte de S ola surpreendeu e
chocou bastante as outras
mulheres. Tanto que, aps
algumas poucas palavras de

censura
geral,
elas
se
silenciaram e logo estavam
adormecidas. S e o episdio
havia servido para alguma
coisa,
no
mnimo
me
assegurou da simpatia de
S ola para com a pobre garota,
alm de me convencer de que
eu havia sido extremamente
afortunado ao cair em suas
mos, e no nas das outras
fmeas. Eu sabia que S ola se
afeioara a mim, e agora que
havia descoberto sua averso
crueldade e barbrie,

estava conante de que podia

contar com sua ajuda para
que
eu
e
a
cativa
escapssemos,
caso
tal
possibilidade estivesse ao seu
alcance.
Eu sequer sabia que havia
um lugar melhor para o qual
escapar, mas estava disposto
a arriscar minhas chances
entre pessoas com formas
mais parecidas com as
minhas do que continuar
mais
tempo
entre
os
repugnantes e sanguinrios

homens verdes de Marte. Mas

para onde ou como ir era uma
incgnita para mim, assim
como a antiga busca pela
fonte da vida eterna o era
para os terrqueos desde a
aurora do tempo. D ecidi que
na primeira oportunidade eu
condenciaria meus planos a
S ola e pediria abertamente
que me ajudasse. Com essa
deciso fortemente tomada,
me virei sobre minhas sedas e
peles e dormi o sono pesado e
revigorante de Marte.

Captulo 10
- CAMPEO E CHEFE
N o dia seguinte, logo cedo,
eu j estava totalmente
disposto. Uma liberdade
considervel
me
foi
concedida, uma vez que S ola
me informou que, contanto
que eu no tentasse deixar a
cidade, estaria livre para ir e
vir vontade. Ela me
advertiu, porm, sobre me
aventurar desarmado, porque

esta cidade, assim como todas

as
outras
metrpoles
abandonadas de civilizaes
marcianas
antigas,
era
povoada
pelos
grandes
macacos albinos do meu
segundo dia de aventura. A o
me informar que eu no
deveria deixar os limites da
cidade, S ola havia explicado
que Woola me impediria de
qualquer maneira se eu
tentasse, e me aconselhou em
tom grave para que eu no
despertasse sua natureza

feroz ao ignorar seus avisos

caso eu me aventurasse perto
demais
dos
territrios
proibidos. S ua natureza era
tal, disse ela, que ele me
traria de volta cidade vivo
ou morto se eu insistisse em
desobedecer ordem. "D e
preferncia,
morto",
adicionou.
N essa manh eu havia
escolhido uma nova rua para
explorar quando de repente
me encontrei nos limites da
cidade. A minha frente

estavam
colinas
baixas
cravadas por ravinas estreitas
e convidativas. Eu desejei
explorar o campo diante de
mim e, como membro da
linhagem desbravadora da
qual me originei, vislumbrar
a paisagem que se mostraria a
mim de sobre os cumes, alm
das
colinas
que
agora
impediam
minha
viso.
Tambm me ocorreu que esta
seria
uma
excelente
oportunidade para testar as
qualidades de Woola. Eu

estava convencido de que o

animal me amava. Eu havia
visto mais evidncias de afeto
nele do que em qualquer
outro
animal
marciano,
homem ou fera, e estava certo
de que a gratido pelos atos
que por duas vezes salvaram
sua vida suplantaria sua
lealdade ao dever imposto
sobre ele por seus mestres
cruis e desalmados. A o me
aproximar
da
linha
fronteiria, Woola correu
afobado minha frente e

lanou seu corpo contra

minhas pernas. S ua expresso
era mais um pedido do que
uma
ameaa.
Ele
no
arreganhou suas presas ou
articulou seus temveis sons
guturais. Privado da amizade
e do companheirismo de
minha raa, desenvolvi uma
considervel
afeio
por
Woola e S ola, porque um ser
humano normal precisa de
uma vlvula de escape para
suas afeies naturais e ento
decidi por impulso me

afeioar a esse grande animal,

certo de que no me
desapontaria.
Eu nunca havia acariciado
ou demonstrado afeto para
com ele, mas agora estava
sentado sobre o solo e,
passando meus braos por
seu largo pescoo, afaguei-o
com pacincia, falando com
minha
recentemente
adquirida
habilidade
na
lngua marciana, como teria
feito com meu co em minha
casa, como eu teria falado

com qualquer outro amigo

entre animais inferiores. S ua
resposta

minha
manifestao de carinho foi
extraordinria. Ele abriu sua
grande boca at o limite,
desvelando a completa arcada
superior
de
presas
e
enrugando seu focinho at
que seus grandes olhos
fossem praticamente cobertos
pelas dobras de pele. S e
alguma vez voc viu um collie
sorrindo, talvez tenha uma
idia da distoro facial de

Woola. Ele se deitou de costas

no cho e comeou a se
esfregar graciosamente aos
meus ps. Levantou-se, saltou
sobre mim, jogando-me ao
cho sobre seu grande peso,
se sacudiu e se contorceu
minha volta como um
filhotinho que oferece o dorso
pedindo para ser acariciado.
Eu no pude resistir ao
absurdo do espetculo e me
joguei para a frente e para
trs na primeira gargalhada a
sair de meus lbios depois de

todos esses dias. A primeira,

de fato, desde a manh em
que
Powell
partiu
do
acampamento com seu cavalo
que, desacostumado de ser
montado, pinoteou e o
derrubou
inesperada
e
diretamente
sobre
uma
panela de feijes.
Minha
gargalhada
assustou Woola, fazendo-o
parar suas travessuras para
vir
rastejando
lastimosamente em minha
direo, empurrando sua

cabea ameaadora em meu

colo. E ento me lembrei o
que
uma
gargalhada
signicava em Marte: tortura,
sofrimento,
morte.
A quietando-me,
cocei
a
cabea do pobre animal para
a frente e para trs, falei com
ele por alguns minutos e,
ento, em um tom de
comando autoritrio, ordenei
que me seguisse. Levantandome, parti na direo das
colinas.
N o
houve

questionamento
de
autoridade entre ns aps
isso. Woola era meu escravo
el daquele momento em
diante, e eu, seu nico e
indiscutvel mestre. Minha
caminhada s colinas durou
poucos minutos, pois no
encontrei
nada
que
recompensasse
meus
interesses
particulares.
I nmeras ores silvestres,
brilhantemente coloridas e
das mais estranhas formas
pontilhavam as ravinas. D o

topo da primeira colina vi

ainda
vrias
outras
se
estendendo na distncia para
o norte, cada vez mais altas,
um nvel sobre as outras, at
se perderem em montanhas
de
dimenses
bastante
respeitveis - apesar de
posteriormente eu descobrir
que somente alguns poucos
picos
em
Marte
ultrapassavam mil e duzentos
metros de altura. A sugesto
de magnitude era meramente
relativa. Minha caminhada

matutina havia sido de

grande importncia para
mim, pois havia resultado em
um perfeito entendimento
com Woola, sobre quem Tars
Tarkas
havia
depositado
minha salvaguarda. A gora eu
sabia que, mesmo sendo
teoricamente um prisioneiro,
eu era virtualmente livre, e
me apressei em voltar aos
domnios da cidade antes que
a falha de Woola pudesse ser
descoberta por seus antigos
donos. A aventura me fez

decidir que eu no deixaria os

limites da cidade que me
foram impostos at que
estivesse preparado para me
aventurar adiante, at o m, o
que fatalmente acarretaria
tanto na reduo de minhas
liberdades
quanto
no
provvel sacrifcio de Woola,
caso fssemos descobertos.
A o adentrar novamente
praa, tive meu terceiro
relance da garota cativa. Ela
estava parada com suas
guardas em frente cmara

de audincia e, enquanto eu
me aproximava, lanou-me
um olhar arrogante e virou as
costas completamente para
mim. O ato foi to prprio do
sexo
feminino,
so
terraqueamente
feminino
que, mesmo ferindo meu
orgulho, tambm aqueceu
meu
corao
com
um
sentimento
de
companheirismo. Era bom
saber que algum mais em
Marte alm de mim mesmo
tinha instintos
humanos

civilizados, mesmo que a

manifestao
fosse
to
dolorosa e mortificante.
Caso
uma
mulher
marciana
verde
quisesse
demonstrar
desprezo
ou
desrespeito, muito provvel
que o teria feito com um
golpe de espada ou com um
movimento de seu dedo no
gatilho. Mas j que seus
sentimentos
eram
extremamente
atroados,
seria preciso um ferimento
grave para despertar tamanha

reao nelas. S ola, preciso

pontuar, era uma exceo. Eu
nunca a vi cometer atos cruis
ou grosseiros, ou mesmo
falhar em sua natureza
uniforme de gentileza e
bondade. Ela era, na verdade,
como
seus
camaradas
marcianos
diziam,
um
atavismo: uma cara e preciosa
reverso
a
uma
ancestralidade que sabia
amar
e
receber
amor.
O bservando que a prisioneira
parecia ser o centro das

atenes, parei para ver o que

acontecia. N o tive de esperar
muito at que Lorquas
Ptomel e sua comitiva de
lderes se aproximassem do
edifcio e, sinalizando para
que as guardas os seguissem
com a prisioneira, entrassem
na cmara de audincia.
Ciente de que eu era uma
gura
protegida,
e
convencido
de
que
os
guerreiros no sabiam de
minha procincia em seu
idioma, pois havia pedido a

S ola que mantivesse segredo

disso - por no querer ser
forado a falar com os
homens at que houvesse
dominado perfeitamente a
lngua marciana arrisquei
entrar
na
cmara
de
audincias e acompanhar o
processo. O conselho estava
alojado sobre os degraus da
tribuna enquanto
abaixo
deles cava a prisioneira e
suas duas guardas. Pude ver
que uma das mulheres era
S arkoja e ento deduzi como

ela havia estado presente na

audincia do dia anterior, o
que permitiu que reportasse
os
acontecimentos
aos
ocupantes
de
nosso
dormitrio na noite passada.
S ua atitude para com a cativa
era rude e brutal. Q uando ela
a segurava, afundava suas
unhas rudimentares na pele
da pobre garota, ou torcia seu
brao da maneira mais
dolorosa.
Q uando
era
necessrio mover-se de um
ponto para outro, ela a

sacudia grosseiramente ou a
empurrava com fora sua
frente. Ela parecia estar
descarregando todo o dio,
crueldade,
ferocidade
e
maldade de seus novecentos
anos de vida sobre essa pobre
criatura indefesa, carregando
consigo incontveis eras da
violncia e da brutalidade de
seus ancestrais. A outra
mulher era menos cruel pelo
fato de ser totalmente
indiferente. S e a prisioneira
fosse
conada

exclusivamente a ela - e
felizmente era, durante a
noite
no
receberia
tratamento rude ou, seguindo
o mesmo raciocnio, sequer
teria recebido qualquer tipo
de ateno.
Q uando Lorquas Ptomel
levantou seus olhos para tar
a prisioneira, eles recaram
sobre mim. Ele voltou-se para
Tars Tarkas proferindo uma
palavra e um gesto de
impacincia. Tars Tarkas lhe
deu algum tipo de resposta

que no pude assimilar, mas

que fez Lorquas Ptomel sorrir
e no prestar mais ateno
em mim.
Q ual o seu nome? perguntou Lorquas Ptomel
prisioneira.
D ejah Thoris, lha de
Mors Kajak de Helium.
Q ual a natureza de sua
expedio? - ele continuou.
ramos
um
grupo
composto exclusivamente por
pesquisadores
cientcos
enviados pelo pai de meu pai,

o jeddak de Helium, para

remapear as correntes de ar e
para
fazer
testes
de
densidade
atmosfrica
respondeu a prisioneira em
um tom de voz equilibrado e
baixo.
Estvamos despreparados
para a batalha - ela continuou
- porque viajvamos em uma
misso pacca, conforme
indicavam as bandeiras e
cores de nossas naves. O
trabalho que fazamos era
tanto de seu interesse quanto

do nosso, uma vez que

sabido que no fossem
nossos esforos e os frutos de
nossas operaes cientcas
no haveria ar ou gua
sucientes em Marte para
comportar uma vida humana
sequer. Por geraes temos
mantido o suprimento de ar e
gua praticamente constante
sem maiores perdas. E temos
feito isso mesmo diante da
interferncia brutal e ignbil
de seus homens verdes.
Por que, diga-me, no

podem aprender a viver em

harmonia com seus iguais em
vez de continuar no caminho
da extino, sempre um
degrau acima das feras que os
servem? Um povo sem
idioma escrito, sem arte, sem
lares, sem amor, vtima de
milnios de um terrvel ideal
de comunidade? Possuir tudo
em comum, at mesmo
mulheres e crianas, resultou
em possuir absolutamente
nada em comum. Vocs se
odeiam uns aos outros assim

como odeiam tudo o mais

alm de vocs prprios.
Voltem ao modo de vida de
nossos ancestrais comuns,
voltem luz da gentileza e da
camaradagem. O caminho
est aberto diante de vocs,
onde encontraro as mos
dos
homens
vermelhos
estendidas para ajud-los.
J untos, podemos fazer ainda
mais para recuperar nosso
planeta moribundo. A neta
do maior e mais poderoso dos
jeddaks
vermelhos
lhes

pergunta: vocs viro?

Lorquas Ptomel e seus
guerreiros
permaneceram
sentados
em
silncio,
olhando
seriamente
por
vrios segundos para a jovem
mulher depois que ela
concluiu sua fala. O que se
passava em suas mentes,
nenhum homem poderia
dizer, mas acredito piamente
que haviam sido tocados e
que se ao menos um dentre
eles fosse forte o bastante
para se colocar acima dos

costumes, aquele momento

teria marcado uma nova e
importante era para Marte.
Eu vi Tars Tarkas levantarse para falar e, em sua face,
havia expresses que eu
nunca
tinha
visto
no
semblante de outro guerreiro
verde
marciano.
Elas
denunciavam uma grande
batalha interior contra si
mesmo,
contra
sua
hereditariedade, contra os
antigos costumes. Q uando
abriu sua boca para falar, um

toque quase bondoso, quase

afvel,
acendeu
momentaneamente seu rosto
feroz e terrvel. A s palavras
que estavam fadadas a sair
por seus lbios nunca foram
proferidas porque, no exato
momento,
um
jovem
guerreiro,
evidentemente
pressentindo o rumo dos
pensamentos entre os mais
velhos, saltou dos degraus da
tribuna e, acertando a frgil
cativa com um golpe na face que a derrubou ao cho -,

colocou seu p sobre sua

forma prostrada. Voltando-se
para o conselho reunido,
disparou uma horrenda e
melanclica gargalhada.
Por um instante pensei
que Tars Tarkas o fulminaria.
O aspecto de Lorquas Ptomel
tambm no se anunciava
muito favorvel ao bruto, mas
a tenso passou, suas antigas
personalidades rearmaram
sua ascendncia e todos
sorriram. Foi um augrio,
porm, o fato de que no

gargalharam
sonoramente,
porque o ato do bruto
constitua
uma
ao
espirituosa e engraada de
acordo com a tica que regia o
humor verde marciano. O
fato de eu ter levado algum
tempo para descrever uma
parte do que ocorreu depois
que o golpe foi desferido no
signica
que
permaneci
inativo todo esse tempo.
A credito que pressenti algo
do que estava por vir, porque
percebi
que
eu
estava

agachado, pronto para saltar,

enquanto o golpe estava a
caminho de sua face bela e
suplicante a olhar para cima.
A ntes que a mo recasse
sobre ela, eu j havia
percorrido metade do salo.
Mal a perturbadora risada
do guerreiro havia ecoado
pela primeira vez, eu j estava
sobre ele. O bruto tinha trs
metros e meio de altura e
estava armado at os dentes,
mas acredito que eu podia ter
dado cabo de todos naquela

sala,
dada
a
terrvel
intensidade de minha raiva.
S altando adiante, eu o atingi
em cheio no rosto enquanto
se virava na direo de meu
grito de aviso. Enquanto ele
sacava sua espada curta,
saquei a minha e me abati
novamente sobre seu peito,
enganchei uma perna sobre a
coronha de sua pistola e
segurei uma de suas grandes
presas com minha mo
esquerda enquanto desferia
golpe aps golpe sobre sua

enorme caixa torcica.

Ele no podia usar a
espada curta em seu favor
porque eu estava prximo
demais. Tambm no podia
sacar sua pistola, coisa que
tentou fazer em oposio
direta
a
um
costume
marciano que diz que no se
pode
duelar
com
um
guerreiro semelhante com
outra arma que no seja a
mesma com a qual foi
atacado. N a verdade, ele no
podia ir alm de uma

desesperada e intil tentativa

de se livrar de mim. Com
todo o seu imenso corpanzil,
ele era pouco mais forte do
que eu e no demoraria um
segundo ou dois at que ele
sucumbisse, sangrando e sem
vida no cho.
D ejah Thoris havia se
levantado sobre um cotovelo
e observava a batalha com os
olhos
arregalados
e
surpresos. Q uando consegui
car em p, peguei-a em
meus braos e a carreguei at

um dos bancos na lateral da

sala.
D esta
vez,
nenhum
marciano se interps a mim e,
rasgando um pedao de seda
de
minha
capa,
tentei
estancar o uxo de sangue
que saa de seu nariz. Minha
atitude foi bem-sucedida,
uma vez que seus ferimentos
no passavam muito de um
sangramento nasal comum e,
quando ela pde falar,
pousou sua mo sobre o meu
brao e, olhando-me nos

olhos, disse:
Por que voc fez isso?
Voc, que se recusou at
mesmo a uma aproximao
amigvel quando precisei da
primeira vez! E agora arrisca
sua vida e assassina um de
seus
companheiros
por
minha causa. N o consigo
entender. Q ue homem de
modos estranhos voc, que
se associa com homens
verdes embora sua forma seja
a mesma de minha raa,
enquanto sua cor pouca

coisa mais escura que a dos

macacos albinos? D iga-me se
humano ou se mais que
humano.
uma histria estranha respondi. - Longa demais
para cont-la agora e tambm
da qual eu mesmo tenho
tantas dvidas que temo que
outros no acreditaro nela.
Basta dizer, por enquanto,
que sou seu amigo e,
enquanto nossos captores
permitirem, tambm seu
protetor e servo.

Ento voc tambm um

prisioneiro? Mas por que,
ento, usa essas armas e
vestes
de
um
chefe
tharkiano? Q ual o seu nome?
Qual o seu pas?
S im, D ejah Thoris, sou um
prisioneiro. Meu nome J ohn
Carter e chamo a Virgnia, um
dos Estados Unidos da
A mrica, Terra, de meu lar.
Mas o motivo de me
permitirem usar armas eu
no sei, nem estava ciente de
que minha regalia era a

mesma dos chefes. Fomos

interrompidos
nesse
momento pela aproximao
de um dos guerreiros que
carregava
armas,
equipamentos e ornamentos.
Em um lampejo, uma de suas
questes foi respondida e me
foi esclarecido um enigma. Vi
que o corpo de meu
antagonista morto havia sido
despido e percebi, pela
atitude ameaadora, porm
respeitosa, daquele que me
trazia esses esplios a mesma

deferncia mostrada pelo

guerreiro que me trouxera o
equipamento original. A gora,
pela primeira vez, percebia
que meu golpe, na ocasio do
primeiro embate na cmara
de audincia, havia resultado
na morte
posterior do
adversrio.
A razo para essa atitude
demonstrada para comigo
agora me era aparente. Eu
havia
ganhado
minhas
esporas, por assim dizer, por
meio da justia cruel que

sempre marca as negociaes

entre os marcianos e que,
entre outras coisas, me fez
chamar este lugar de "planeta
dos paradoxos". Concederamme as honras de um
conquistador,
os
equipamentos e a posio do
homem
que
eu
havia
assassinado. N a verdade, eu
era um lder marciano e,
depois aprendi, era a causa de
minha grande liberdade e
tolerncia na cmara de
audincia.

A o me voltar para receber

os bens do guerreiro morto,
notei que Tars Tarkas e vrios
outros haviam se deslocado
em nossa direo e que os
olhos
do
primeiro
repousavam sobre mim de
maneira
inquiridora.
Finalmente, dirigiu-se a mim:
-Voc fala a lngua de
Barsoom com perfeio para
algum que, h poucos dias,
era surdo e mudo para ns.
O nde a aprendeu, J ohn
Carter?

-Voc
mesmo foi o
responsvel, Tars Tarkas respondi ao me fornecer uma
instrutora
de
habilidade
admirvel. D evo agradecer a
Sola o meu aprendizado.
Ela trabalhou bem - ele
respondeu, mas sua educao
em outras instncias precisa
de
considervel
aprimoramento. Voc sabe o
que sua ousadia inaudita teria
lhe custado caso no tivesse
matado algum dos dois
lderes cujo metal voc veste

agora?
Presumo que aquele que
eu tivesse falhado em matar
teria me matado - respondi
sorrindo.
N o, voc est errado.
S omente na mais extrema
legtima defesa um guerreiro
marciano
mataria
um
prisioneiro. Gostamos de
guard-los
para
outros
propsitos - e sua face
evidenciou
possibilidades
que no eram aprazveis de se
supor.

Mas h algo que pode

salv-lo agora - ele continuou.
- Em reconhecimento ao seu
notvel valor, agressividade e
destreza, voc poderia ser
considerado por Tal Hajus to
honrado a ponto de ser
integrado comunidade e
tornar-se
um
tharkiano
completo. At chegarmos ao
quartel-general de Tal Hajus,
o desejo de Lorquas Ptomel
que voc seja tratado com o
respeito devido aos seus atos.
Voc ser tratado por ns

como um lder tharkiano, mas

no deve se esquecer de que
todo chefe superior a voc
tem como responsabilidade
entreg-lo em segurana a
nosso poderoso e cruel
soberano. Tenho dito.
- Entendido, Tars Tarkas respondi. - Como sabe, no
sou
de
Barsoom,
seus
costumes no so como os
meus e somente posso agir
no futuro como agi no
passado, de acordo com o que
dita minha conscincia e pelo

que dizem os padres do meu

povo. S e voc me libertar, irei
em paz. Caso contrrio, que
os indivduos barsoomianos
com os quais terei de conviver
respeitem meus direitos de
estrangeiro entre seu povo,
ou
que
sofram
as
conseqncias
que
se
seguiro. E deixemos claro
que quaisquer que sejam suas
intenes para com esta
desafortunada jovem, aquele
que tentar machuc- la ou
insult-la no futuro deve

saber que ter de prestar

contas a mim. Entendo que
menosprezem
todos
os
sentimentos de generosidade
e gentileza, mas no eu. E
poderei convencer seus mais
bravos guerreiros de que
essas caractersticas no so
incompatveis
com
a
habilidade de lutar.
N ormalmente no sou
dado a longos discursos, e
nunca antes utilizei tal
nfase, mas conei que essa
oratria encontraria eco nos

peitos dos marcianos verdes.

E no me enganei, pois minha
prolixidade
evidentemente
tocou-os a fundo, tornando,
posteriormente, sua atitude
para comigo alvo de ainda
mais respeito. O prprio Tars
Tarkas pareceu satisfeito com
minha resposta, mas seu
nico comentrio foi algo
mais ou menos enigmtico: E eu acho que conheo Tal
Hajus, jeddak de Thark. Eu
agora havia desviado minha
ateno para D ejah Thoris e a

auxiliava a se manter em p
enquanto a guiava para a
sada, ignorando as harpias
guardis planando em volta,
assim como os olhares
curiosos dos lderes. A nal,
eu agora tambm era um
lder! E, bem, agora assumiria
as responsabilidades cabveis.
Eles no nos incomodaram e,
assim, D ejah Thoris, princesa
de Helium, ejohn Carter,
cavalheiro
da
Virgnia,
seguidos pelo el Woola,
passaram
pelo
completo

silncio
da
cmara
de
audincia de Lorquas Ptomel,
jed entre os tharks de
Barsoom.

Captulo 11 - COM
DEJAH THORIS
Q uando chegamos em campo
aberto, as duas guardas
fmeas que haviam sido
instrudas a vigiar D ejah
Thoris se apressaram e
tentaram
recuperar
sua
custdia, novamente. A pobre
criana se encolheu contra
mim e senti suas duas
pequenas mos apertando
meu
brao
com
fora.

A fugentando-as, informei-as
que S ola cuidaria da cativa de
agora em diante e em seguida
adverti S arkoja de que
quaisquer outras atenes
cruis que se abatessem
sobre
D ejah
Thoris
resultariam em repentino e
doloroso fim.
Minha ameaa mostrou-se
infeliz e resultou em mais
danos que benefcios a D ejah
Thoris porque, como
aprendi depois, homens
no matam mulheres em

Marte,
nem
mulheres,
homens.
Ento,
S arkoja
simplesmente nos desferiu
um olhar ameaador e se foi
para
arquitetar
suas
maldades contra ns. Logo
encontrei S ola e expliquei a
ela meu desejo de que
cuidasse de D ejah Thoris
assim como cuidava de mim,
e que queria que ela
encontrasse
outros
alojamentos onde Sarkoja no
as molestaria e, nalmente,
informei- a de que eu mesmo

iria me alojar entre os

homens. S ola espiou os
equipamentos
que
eu
carregava
nas
mos
e
pendurados
em
meus
ombros.
Voc um grande lder
agora, John Carter - ela disse.
E devo cumprir o que me
pede, apesar de que o faria da
mesma forma sob quaisquer
circunstncias. O homem
cujo metal voc carrega era
jovem, mas era um grande
guerreiro e havia, por meio de

suas promoes e mortes,

conseguido
um
posto
prximo ao de Tars Tarkas
que, como voc sabe, est
abaixo somente de Lorquas
Ptomel. Voc o dcimo
primeiro, havendo apenas
outros dez lderes acima de
voc em valentia nesta
comunidade.
E se eu matasse Lorquas
Ptomel? - perguntei.
-Voc seria o primeiro,
J ohn Carter. Mas voc s
pode obter esta honraria se o

conselho inteiro decidir que

Lorquas
Ptomel
deve
enfrent-lo num duelo; ou,
caso seja atacado por ele, se
voc mat-lo em legtima
defesa, conquistando assim o
primeiro lugar.
Eu gargalhei e mudei de
assunto.
Eu
no
tinha
nenhum desejo de matar
Lorquas Ptomel e menos
ainda de ser um jed entre os
tharks.
A companhei S ola e D ejah
Thoris na busca de novos

alojamentos,
os
quais
encontramos
em
uma
construo prxima cmara
de audincia e de arquitetura
muito mais pretensiosa do
que nossa antiga habitao.
Tambm encontramos nesse
prdio
verdadeiros
apartamentos-dormitrio
com camas antigas e altas de
metal fundido penduradas no
alto, balanando por enormes
correntes de ouro presas nos
tetos
de
mrmore.
A
decorao das paredes era

extremamente elaborada e, ao
contrrio dos afrescos nos
outros edifcios que eu havia
visto,
retratavam
vrias
guras humanas em suas
composies. Eram pessoas
como eu e de cor muito mais
clara do que a de D ejah
Thoris. Eles vestiam tnicas
graciosas e soltas, altamente
ornamentadas com metais e
jias,
e
seus
cabelos
luxuriantes eram de um lindo
dourado e de um bronze
avermelhado. O s homens

estavam barbeados e apenas

alguns carregavam armas. A s
pinturas representavam, em
grande parte, um povo de
pele e cabelos delicados em
atividade.
D ejah Thoris entrelaou
suas
mos
em
uma
exclamao
de
xtase
enquanto olhava para as
magncas obras de arte,
criadas por um povo h muito
extinto, enquanto S ola, por
outro lado, parecia sequer
not-los. D ecidimos usar esse

quarto, localizado no segundo

andar e voltado para a praa,
para abrigar D ejah Thoris e
S ola. Em seus fundos, outro
cmodo adjacente serviria
como cozinha e despensa.
D epois disso, despachei S ola
para trazer roupas de cama,
alimentos e utenslios de que
ela poderia precisar, dizendo
que eu guardaria D ejah
Thoris at que ela voltasse.
Enquanto S ola partia, D ejah
Thoris voltou-se para mim
com um sorriso tmido.

E para onde, ento, sua

prisioneira escaparia se voc
a
deixasse,
alm
de
acompanh-lo por onde for,
procurar sua proteo e
pedir-lhe
perdo
pelos
pensamentos
cruis
que
cultivou contra voc nesses
ltimos dias?
Voc est certa - respondi.
- N o h fuga possvel para
nenhum de ns dois, exceto
juntos.
Ouvi seu desafio criatura
que voc chama de Tars

Tarkas e acho que entendi sua

posio entre esse povo, mas
o
que
no
consigo
compreender

sua
declarao de que no de
Barsoom.
Ento, em nome de meu
primeiro ancestral - ela
continuou -, de onde mais
voc poderia ser? Voc
parecido com meu povo e,
ainda assim, to diferente.
Voc fala minha lngua e,
mesmo assim, ouo voc
dizer a Tars Tarkas que a

aprendeu
recentemente.
Todos os barsoomianos falam
a mesma lngua, da calota
glacial sul calota glacial
norte, embora suas escritas
sejam diferentes. S omente no
vale D or, onde o rio I ss
desemboca no mar perdido
de Korus, supe-se que uma
outra lngua seja falada e,
exceto nas lendas de nossos
ancestrais, no h registro de
algum
barsoomiano
ter
retornado do rio I ss ou das
praias do Korus, no vale

D or. N o me diga que

voc retornou de l! Eles o
matariam da forma mais
terrvel em qualquer lugar da
superfcie de Barsoom se isso
for verdade. Por favor, diga
que no!
S eus
olhos
se
preencheram com uma luz
estranha.
S ua
voz
era
suplicante e suas pequenas
mos se estenderam at meu
peito, onde me pressionaram
como se quisessem arrancar
uma negativa de meu prprio

corao.
- Eu no conheo seus
costumes, D ejah Thoris, mas
em minha Virgnia um
cavalheiro no mente para se
salvar. Eu no sou de D or.
N unca estive no misterioso
I ss e o mar perdido de Korus
continua perdido, at onde eu
sei. Acredita em mim?
E ento me impressionei
ao perceber que eu ansiava
que ela acreditasse em mim.
N o
que
temesse
os
resultados que se seguiriam

caso todos acreditassem que

eu havia retornado do cu ou
do inferno barsoomianos, ou
coisa que o valha. Por que,
ento? Por que eu me
importaria com o que ela
pensava? O lhei para ela, sua
bela face inclinada para mim
e seus maravilhosos olhos
revelavam as profundezas de
sua alma. E, quando meus
olhos encontraram os dela, eu
soube o porqu e... estremeci.
Uma onda de sentimento
similar pareceu se agitar

dentro dela. Ela se afastou de

mim com um suspiro e com
seu rosto lindo e ardente
inclinado
para
mim,
sussurrou:
A credito em voc, J ohn
Carter. N o sei o que um
"cavalheiro", nem nunca ouvi
falar da Virgnia, mas em
Barsoom os homens no
mentem. S e ele no deseja
falar
a
verdade,
ele
permanece em silncio. O nde
essa Virgnia, seu pas, J ohn
Carter? - ela perguntou. E me

pareceu que o lindo nome de

minha amada terra nunca
havia soado to belo como
quando proferido por seus
lbios perfeitos naquele dia
agora to distante.
Eu vim de outro mundo respondi -, do grande planeta
Terra, que gira em torno
desse mesmo sol e ocupa a
prxima rbita aps Barsoom,
que chamamos de Marte.
Como cheguei aqui, no
posso dizer, porque no sei.
Mas aqui estou e, uma vez

que minha presena me

permite servir a D ejah Thoris,
co feliz por isso. Ela me
fitou com seus olhos confusos
longa e interrogativamente.
Eu sabia muito bem que era
difcil para ela acreditar em
minhas palavras e no podia
esperar
que
acreditasse,
embora eu suplicasse por sua
conana e respeito. Eu
deveria no ter dito nada
sobre meus antecedentes,
mas nenhum homem poderia
olhar dentro daqueles olhos e

se negar aos seus mais

nfimos pedidos.
Finalmente ela sorriu e,
levantando-se, disse:
Eu devo acreditar mesmo
que no consiga entender.
Vejo claramente que voc no
um homem da Barsoom
atual. Voc como ns, mas
diferente..., mas por que eu
deveria ocupar minha cabea
com tal problema quando
meu corao me diz que
acredito
porque
quero
acreditar?

Era uma boa lgica. Boa,

terrquea, feminina e, se a
satisfazia, eu certamente no
poderia encontrar nenhuma
falha nela. N a verdade, era
praticamente o nico tipo de
lgica que poderia admitir o
meu problema. Camos em
uma
conversa
genrica,
perguntando e respondendo
vrias questes de ambos os
lados. Ela estava curiosa em
aprender os costumes de meu
povo e demonstrava um
notvel conhecimento dos

eventos na Terra. Q uando a

questionei
mais
profundamente sobre essa
aparente familiaridade com
as coisas terrqueas, ela
gargalhou e gritou: - O ra,
todo aluno em Barsoom
conhece
a
geograa
e
bastante sobre a fauna e a
ora, assim como a histria
do seu planeta, quase to
bem quanto do nosso. Por
acaso no podemos ver tudo
o que acontece sobre a Terra,
como voc a chama? A nal,

ela no est pairando nos

cus bem nossa vista?
A quilo
me
deixou
embasbacado, devo admitir,
tanto quanto meus relatos a
haviam
confundido,
confessei. Ela ento me
explicou de forma geral os
instrumentos que seu povo
usava, aperfeioados por eras,
e que lhes permitiam jogar
sobre uma tela uma imagem
perfeita do que estava
acontecendo sobre qualquer
planeta e em vrias estrelas.

Essas imagens eram to

detalhadas
que,
quando
fotografadas e ampliadas,
objetos do tamanho de uma
folha de grama podiam ser
reconhecidos com clareza.
D epois, j em Helium, pude
ver diversas dessas imagens,
assim como os instrumentos
que as produziam.
Ento, se voc to
familiar com as coisas da
Terra - perguntei -, por que
no me reconheceu como um
dos
habitantes
daquele

planeta?
Ela sorriu novamente, com
a
mesma
complacncia
aborrecida
dispensada

pergunta de uma criana:

Porque, J ohn Carter - ela
respondeu -, quase todo
planeta e estrelas que tenham
condies
atmosfricas
parecidas com as de Barsoom
apresentam formas de vida
animal, quase idnticas a voc
e eu. A lm do mais, os
homens da Terra, quase sem
exceo, cobrem seus corpos

com estranhos pedaos de

tecido e suas cabeas com
aparelhos
ridculos
que
impedem uma melhor viso e
cujos motivos no somos
capazes
de
entender.
Enquanto
voc,
quando
encontrado pelos guerreiros
tharkianos,
estava
sem
interferncias e adornos. O
fato de voc estar sem
adornos uma forte prova de
que sua origem no
barsoomiana, ao passo que a
ausncia de vestes grotescas

pode gerar a dvida de que

voc seja um terrqueo.
Foi ento que narrei os
detalhes da minha partida da
Terra, explicando que meu
corpo jazia completamente
vestido com todos os mesmos
- para ela - estranhos trajes
dos
habitantes
comuns.
N esse
momento,
S ola
retornou com nossas escassas
posses e seu jovem protegido
marciano que, obviamente,
teria de dividir os dormitrios
com elas.

S ola nos perguntou se

tivemos
algum
visitante
durante sua ausncia e
pareceu
muito
surpresa
quando
respondemos
negativamente. Pareceu que
quando ela subia rumo aos
andares superiores onde
nossos
dormitrios
se
localizavam,
havia
encontrado S arkoja descendo.
D ecidimos que ela devia estar
bisbilhotando, mas como no
nos lembramos de nada de
importncia ter ocorrido,

descartamos
o
assunto,
embora nos prometendo
mutuamente
que
nos
manteramos em alto grau de
alerta no futuro.
D ejah Thoris e eu nos
concentramos em examinar a
arquitetura e as decoraes
das belas salas do edifcio que
ocupvamos. Ela me disse
que tudo indicava que esse
povo havia orescido mais de
cem mil anos atrs. Eles eram
os remotos progenitores de
sua raa, mas haviam se

misturado com a outra raa

de antigos marcianos, que
eram muito escuros, quase
negros, e tambm com a raa
amarelo-avermelhada
que
havia
orescido
naquele
tempo.
Essas
trs
grandes
divises
dos
marcianos
superiores
haviam
sido
foradas a uma poderosa
aliana enquanto os mares do
planeta
secavam,
compelindo-os a buscar as
comparativamente poucas - e

em constante reduo - reas

frteis e a se defenderem sob
as novas condies de vida e
contra as hordas selvagens de
homens verdes. Eras de
relacionamento prximo e
casamentos
entre
si
resultaram na primeira raa
de homens vermelhos, dos
quais D ejah Thoris era uma
encantadora
e
bela
descendente. D urante os
milnios de trabalho rduo e
incessante combate contra
suas vrias raas, assim como

contra os homens verdes, e

antes
que
tivessem
se
adaptado
s
mudanas
ambientais,
muitas
das
civilizaes
superiores
e
muitas
das
artes
dos
marcianos de cabelos claros
se perderam. Mas a raa
vermelha de hoje chegou a
um ponto em que acredita ter
compensado,
com
novas
descobertas e em uma
civilizao mais pragmtica,
todo
o
conhecimento
irrecuperavelmente perdido

com os antigos barsoomianos

sob as incontveis geraes
que se interpem entre eles.
Esses antigos marcianos
formavam
uma
raa
altamente culta e letrada, mas
durante
as
vicissitudes
daqueles
sculos
de
adaptao
s
novas
condies, no somente seus
avanos industriais cessaram,
mas tambm todos os seus
arquivos,
documentos
e
literatura se perderam. D ejah
Thoris relatou muitos fatos

interessantes e lendas sobre

essa
raa
perdida
de
indivduos nobres e gentis.
Ela disse que a cidade onde
estvamos acampados era
onde hipoteticamente se
situara o centro comercial e
cultural conhecido como
Korad. Havia sido construda
sobre um lindo refgio
natural, incrustada entre
magncas
colinas.
O
pequeno vale na frente oeste
da cidade, ela explicou, era
tudo o que restava do porto,

enquanto a passagem entre as

colinas at o fundo do velho
mar era o canal atravs do
qual
passavam
as
mercadorias at os portes da
cidade. A s praias dos mares
antigos eram pontilhadas por
cidades como esta e por
outras menores, cada vez
mais escassas e que podiam
ser encontradas convergindo
para o centro dos oceanos,
uma vez que as pessoas
descobriram ser necessrio
seguir as guas que recuavam

cada vez mais at que a

urgncia levou-as sua
ltima chance de salvao, os
chamados canais marcianos.
Tnhamos nos entretido tanto
na explorao do edifcio e
em nossa conversa que o nal
da tarde j havia chegado sem
que percebssemos. Fomos
trazidos de volta realidade
de nossa condio atual por
um mensageiro que trazia
uma convocao de Lorquas
Ptomel, requerendo minha
presena
diante
dele

imediatamente. D espedindome de D ejah Thoris e S ola, e

ordenando Woola a car de
guarda, apressei-me cmara
de audincia, onde encontrei
Lorquas Ptomel e Tars Tarkas
sentados sobre a tribuna.

Captulo 12 - UM
PRISIONEIRO COM
PODER
Q uando entrei e saudei,
Lorquas Ptomel acenou para
que eu avanasse e, xando
seus grandes e detestveis
olhos sobre mim, dirigiu-me
a palavra assim:
Voc est conosco h
alguns dias e durante esse
tempo ganhou, por meio de
suas habilidades, uma alta

posio entre ns. A inda

assim, voc no um de ns.
E no nos deve obedincia.
S ua posio bastante
peculiar - ele continuou. Voc um prisioneiro e ainda
assim d ordens que devem
ser cumpridas. Voc um
aliengena e mesmo assim
um lder tharkiano. Voc
um ano e ainda assim pode
matar um poderoso guerreiro
com um golpe de seu punho.
E agora dito que voc esteve
planejando escapar com outra

prisioneira de outra raa, uma

prisioneira que, ela mesma
sugere, tende a acreditar que
voc retornou do vale de D or.
Q ualquer dessas acusaes,
se provada, daria base
suciente para sua execuo,
mas somos pessoas justas e
voc dever ser julgado
quando voltarmos a Thark, se
Tal Hajus assim ordenar.
Mas - ele continuou em
seus tons guturais brbaros -,
se voc fugir com a garota
vermelha, serei eu a ter de me

relatar a Tal Hajus. S erei eu a

encarar
Tars
Tarkas
e
comprovar meu direito ao
comando, ou o metal de
minha carcaa morta ir para
um homem mais apto,
porque esse o costume dos
tharks.
N o tenho contendas com
Tars Tarkas. J untos, regemos
de forma soberana a maior
das comunidades inferiores
entre os homens verdes. N o
desejamos lutar entre ns, e,
portanto, J ohn Carter, se voc

estivesse morto, eu estaria

mais feliz. Contudo, apenas
sob duas condies voc
poderia ser morto por ns
sem ordens de Tal Hajus: em
combate pessoal e em
legtima defesa, caso ataque
um de ns; ou se fosse preso
em uma tentativa de fuga.
Por questo de justia,
devo adverti-lo de que apenas
esperamos uma dessas duas
desculpas para nos livrar
dessa
enorme
responsabilidade. A entrega

da garota vermelha em
segurana a Tal Hajus da
maior importncia. N em em
mil anos os tharks zeram tal
captura. Ela a neta do maior
dos jeddaks vermelhos, que
tambm nosso mais amargo
inimigo. Tenho dito. A garota
vermelha nos disse que
ramos
desprovidos
dos
sentimentos mais delicados
de humanidade, mas somos
uma raa justa e honesta.
Pode ir. Voltei-me e deixei a
cmara de audincia. Ento

este era o comeo da

perseguio de S arkoja! Eu
sabia que ningum mais
poderia ser responsvel por
esse relato que chegou aos
ouvidos de Lorquas Ptomel
to rapidamente, e agora eu
me lembrava as partes de
nossa conversa que haviam
mencionado a fuga e minha
origem.
S arkoja era a fmea mais
idosa e respeitada de Tars
Tarkas. A ssim sendo, ela
tinha grande poder nos

bastidores do trono, porque

nenhum guerreiro gozava de
maior grau de conana de
Lorquas Ptomel que seu
tenente mais hbil, Tars
Tarkas.
Contudo, em vez de fazer
com que eu abandonasse
meus planos de uma possvel
fuga, minha audincia com
Lorquas
Ptomel
apenas
ajudou a focalizar toda a
minha ateno nesse objetivo.
A gora, mais do que nunca, a
necessidade
absoluta
de

escapar, como Dejah Thoris j

sabia, me pressionava, pois
eu estava convencido de que
um destino terrvel esperava
por ela no quartel-general de
Tal Hajus.
Conforme
S ola
havia
descrito, esse monstro era a
personicao exagerada de
todas as eras de crueldade,
ferocidade e brutalidade das
quais ele descendia. Frio,
astuto, calculista. Ele tambm
era, em marcante contraste a
todos os seus semelhantes,

um escravo daquela paixo

bruta
cuja
minguante
demanda por procriao em
seu planeta moribundo havia
quase estagnado no peito
marciano.
A idia de que a divina
D ejah Thoris poderia cair nas
garras de tal atavismo
abismai fez com que eu
suasse frio. S eria melhor
guardarmos munio amiga
para ns mesmos num ltimo
momento, como faziam as
valentes
mulheres
das

fronteiras de minha terra

distante, que preferiam dar
cabo de suas prprias vidas a
cair nas mos dos ndios
selvagens.
Enquanto
eu
vagava pela praa, perdido
em
meus
sombrios
pressentimentos, Tars Tarkas
se aproximou de mim em seu
caminho para a cmara de
audincia.
S eu
comportamento para comigo
permanecia inalterado e me
saudou
como
se
no
tivssemos nos separado

apenas alguns momentos

antes.
O nde
cam
suas
acomodaes, J ohn Carter? ele perguntou.
-A inda
no
escolhi
nenhuma - respondi. Pareceu-me melhor que eu
me alojasse sozinho ou com
os outros guerreiros, mas
estava
esperando
uma
oportunidade de lhe pedir
um conselho.
Como sabe - sorri no
estou
familiarizado
com

todos os costumes dos tharks.

-Venha comigo - ele
indicou.
E
juntos
atravessamos a praa em
direo a uma construo que
me alegrou por ser vizinha
quela ocupada por S ola e
seus protegidos.
Meus
alojamentos
ocupam o primeiro andar
deste edifcio - ele disse -, e o
segundo
tambm
est
ocupado pelos guerreiros,
mas o terceiro andar e todos
acima esto livres. Pode

escolher qualquer um. Entendo que voc abriu mo

de sua mulher para car com
a prisioneira - ele continuou. Bem, como voc disse, seus
hbitos no so os mesmos
que os nossos, mas voc luta
bem o bastante para agir
como quiser e, portanto, se
prefere desistir de sua
mulher
pela
cativa,
o
problema seu. Mas como
lder voc deve ter seus
serviais, e de acordo com os
costumes, voc pode escolher

qualquer uma das fmeas da

comitiva dos lderes cujos
metais voc agora veste. Eu
agradeci, mas assegurei-o de
que poderia cuidar muito
bem de mim mesmo, exceto
para preparar comida. Ele
prometeu, ento, enviar uma
mulher para cozinhar, para
cuidar de minhas armas e
forjar minha munio, o que
ele acreditava ser essencial.
S ugeri que talvez pudessem
me trazer tambm algumas
das cobertas de seda e peles

que
conquistara
como
esplios do combate, pois as
noites eram frias e eu no
trazia nenhuma comigo.
Ele prometeu faz-lo e
ento partiu. S ozinho, subi o
corredor espiralado at os
andares superiores em busca
de dormitrios adequados.
A s belezas daquele outro
edifcio se repetiam neste e,
como de costume, logo me
perdi em um passeio de
investigao e descobertas.
Finalmente,
escolhi
um

quarto frontal no terceiro

andar, porque me deixava
mais prximo de D ejah
Thoris, cujo apartamento se
localizava no segundo andar
do edifcio vizinho. Pensei
que seria possvel criar alguns
meios de comunicao pelos
quais ela poderia me chamar
caso precisasse de meus
servios ou proteo.
Ao
lado
de
meu
apartamento-dormitrio,
havia banheiras, closets e
outros quartos e salas de

estar. A o todo, havia cerca de

dez cmodos nesse andar. A s
janelas dos quartos dos
fundos davam para um ptio
enorme que formava o centro
do quadrado feito pelos
edifcios defronte s quatro
ruas contguas, e que agora
serviam de alojamento para
os
vrios
animais
que
pertenciam aos guerreiros
que ocupavam os edifcios
vizinhos.
Embora o ptio estivesse
tomado
pela
vegetao

amarela e musgosa que

cobria quase toda a superfcie
de Marte, havia tambm
numerosas fontes, esttuas,
bancos e armaes em estilo
prgula que deviam ter
testemunhado a beleza que
esse
ptio
devia
ter
apresentado
em
tempos
passados,
quando
embelezado
pelo
povo
sorridente e de cabelos claros
a quem as inalterveis e
severas leis csmicas haviam
no somente expulsado de

seus lares, mas de tudo o

mais exceto das vagas lendas
de seus descendentes. Era
possvel facilmente imaginar
a belssima folhagem da
luxuriante
vegetao
marciana que um dia cobriu
essa cena com vida e cor; as
guras graciosas de lindas
mulheres,
os
homens
elegantes e bonitos, os
alegres grupos de crianas...
toda a luz do sol, felicidade e
paz. Era difcil aceitar que
todos haviam desaparecido,

sugados por eras de trevas,

crueldade e ignorncia, at
que
seus
instintos
hereditrios humanitrios e
sua cultura se elevassem uma
vez mais na composio nal
daquela que agora a raa
dominante sobre Marte. Meus
pensamentos
foram
interrompidos pela chegada
de vrias jovens fmeas
carregando montes de armas,
sedas, peles, jias, utenslios
de cozinha e barris de comida
e bebida, incluindo uma

considervel quantidade de
pilhagem da nave voadora.
Tudo isso, parecia, era de
propriedade dos dois lderes
que eu havia matado e, agora,
pelos costumes dos tharks,
me pertenciam. S ob meus
comandos elas colocaram os
objetos em um dos quartos
dos fundos e partiram,
somente para retornar com
um segundo carregamento, o
qual
me
informaram
constituir o restante de meus
bens. N a segunda viagem,

vieram acompanhadas por

outras
dez
ou
quinze
mulheres e jovens que
pareciam ser as comitivas dos
dois lderes.
Elas no eram suas
famlias, nem suas esposas ou
servas. O relacionamento era
peculiar e to diferente de
tudo que conhecemos que
bastante difcil descrever.
Toda propriedade entre os
marcianos verdes pertence a
todos da comunidade, exceto
as
armas
pessoais,

ornamentos e cobertas de
seda e peles de cada um.
S omente sobre essas posses
algum pode reclamar seus
direitos, mas no se pode
acumular mais desses objetos
do que o necessrio para suas
reais
necessidades.
Os
excedentes so guardados
apenas sob custdia e so
passados
adiante
aos
membros mais jovens da
comunidade conforme se faz
necessrio.
A s mulheres e crianas da

comitiva de um homem
podem ser comparados uma
unidade militar da qual ele
responsvel
de
vrias
maneiras, incluindo questes
como instruo, disciplina,
sustento e exigncias para sua
contnua marcha e seus
eternos conitos com outras
comunidades e com os
marcianos vermelhos. S uas
mulheres no so esposas. O s
marcianos verdes no tm um
termo que corresponda ao
signicado
da
palavra

terrquea. S eu acasalamento
uma questo restrita aos
interesses da comunidade e
gerenciado sem que se
consulte a seleo natural. O
conselho dos lderes de cada
comunidade
controla
a
questo com tanta ateno
quanto o dono de cavalos de
corrida de Kentucky gerencia
a produo cientca de seus
animais para aprimorar todo
o conjunto. A teoria pode
soar bem, como comum
quando se trata de teorias,

mas os resultados de sculos

dessa prtica antinatural,
aliados

deciso
da
comunidade de que o rebento
seja mantido distante de uma
gura materna, se personica
nas frias e cruis criaturas, e
em sua existncia soturna,
desalmada e melanclica.
verdade que os marcianos
verdes so absolutamente
virtuosos,
tanto
homens
quando
mulheres,
com
exceo feita a degenerados
como Tal Hajus. Mas seria

prefervel um equilbrio mais

delicado de caractersticas
humanas, mesmo ao custo de
uma ocasional e pequena
perda de castidade. S abendo
disso, era meu dever assumir
responsabilidade por essas
criaturas, quer eu quisesse ou
no, e z o melhor que pude,
indicando a elas seus quartos
nos
andares
superiores,
reservando o terceiro andar
para mim. Encarreguei uma
das garotas com os afazeres
de uma simples refeio e dei

ordens
s
demais
que
retomassem
as
outras
atividades que constituam
suas vocaes primrias.
A ps isso, raramente as via, e
pouco me importava.

Captulo 13 DESCOBRINDO O
AMOR EM MARTE
A ps a batalha com as naves
voadoras,
a
comunidade
permaneceu na cidade por
vrios dias, abandonando a
marcha para casa at que
pudesse
se
sentir
razoavelmente segura de que
os navios no retornariam.
S er pego em campo aberto
com
uma
caravana
de

carruagens e crianas estava

longe de ser desejvel,
mesmo para um povo to
belicoso como os marcianos
verdes.
D urante nosso perodo de
inatividade, Tars Tarkas havia
me instrudo em muitos dos
costumes e artes da guerra
inerentes
aos
tharks,
incluindo lies de como
cavalgar e guiar as grandes
bestas que levavam os
guerreiros. Essas criaturas,
conhecidas como thoats, so

to perigosas e traioeiras
quanto seus mestres, mas
quando domadas tornam-se
sucientemente
tratveis
para os propsitos dos
marcianos verdes.
D ois
desses
animais
haviam cado em minhas
mos, vindos dos guerreiros
cujo metal agora eu vestia e,
em um curto perodo de
tempo, eu lidava com elas
quase to bem quanto os
guerreiros nativos. O mtodo
no era nem um pouco

complicado. S e os thoats no
respondiam com rapidez
suciente
s
instrues
telepticas de seus cavaleiros,
sofriam um terrvel golpe
entre as orelhas com a
coronha de uma pistola e, se
continuassem arredios, esse
tratamento era continuado
at
que
as
feras
se
submetessem
ou
derrubassem seu ginete.
N o ltimo caso, era uma
disputa de vida e morte entre
o homem e o animal. S e o

primeiro fosse rpido o

bastante com sua pistola, ele
poderia viver para cavalgar
novamente, mas em outro
animal. S e no, seu corpo
despedaado e mutilado era
recolhido por suas mulheres
e queimado de acordo com os
costumes tharkianos.
Minha experincia com
Woola me incentivou a
experimentar a gentileza no
tratamento de meus thoats.
Primeiro, ensinei-os que no
poderiam me derrubar e at

mesmo bati com fora entre

suas orelhas para imprimir
sobre eles minha autoridade
e poder. Ento, em etapas,
ganhei sua conana da
mesma maneira que consegui
inmeras vezes com minhas
muitas outras montarias mais
mundanas. Sempre tive muita
habilidade com animais e,
por inclinao, assim como
isso me trazia resultados
mais
duradouros
e
satisfatrios,
sempre
fui
afvel e humano no trato com

os de ordens inferiores. Eu
poderia, se necessrio, tirar
uma vida humana com muito
menos remorso do que faria
com a de um pobre animal
irracional e irresponsvel.
N o decorrer de alguns
dias, meus thoats eram a
maravilha de toda uma
comunidade.
Eles
me
seguiam feito ces, roando
seus grandes focinhos contra
meu
corpo
em
uma
desajeitada demonstrao de
afeto. Respondiam a todos os

meus comandos com uma

diligncia e docilidade que
faziam com que os guerreiros
marcianos me atribussem
um poder especial terrqueo
desconhecido em Marte.
Como voc os enfeitiou? perguntou Tars Tarkas numa
tarde, quando me viu colocar
meu brao entre as grandes
mandbulas de um de meus
thoats, que havia prendido
um pedao de pedra entre
dois de seus dentes quando
estava pastando a vegetao

musgosa de nosso ptio.

S endo gentil - respondi. S abe,
Tars
Tarkas,
os
sentimentos mais delicados
tm seu valor at mesmo para
um guerreiro. N o calor de
uma batalha, assim como
durante uma marcha, sei que
meus thoats obedecero a
cada
comando
meu
e,
portanto, minha ecincia em
combate ser maior. E serei
um guerreiro melhor porque
sou um senhor gentil. S eus
outros guerreiros tirariam

vantagem, assim como a

comunidade
toda,
se
adotassem meus mtodos
nesse assunto. A penas alguns
dias atrs, voc mesmo me
disse que essas grandes feras,
pela instabilidade de seu
temperamento,
eram
responsveis por transformar
vitrias em derrotas, uma vez
que, em um momento crucial,
podiam decidir derrubar e
destroar seus cavaleiros.
Mostre-me
como
conseguiu esses resultados -

foi a nica resposta de Tars

Tarkas.
Ento
expliquei
to
cuidadosamente
quanto
possvel todo o mtodo de
treinamento adotado com
meus animais e, depois, ele
me fez repetir tudo diante de
Lorquas
Ptomel
e
dos
guerreiros reunidos. A quele
momento marcou o comeo
de uma nova existncia para
os pobres thoats e, antes que
eu deixasse a comunidade de
Lorquas Ptomel, tive a

satisfao de presenciar um
regimento de montarias to
tratveis e dceis quanto
possvel. O efeito da preciso
e rapidez nos movimentos
militares era to eloqente
que Lorquas Ptomel me
presenteou
com
uma
gigantesca tornozeleira de
sua prpria indumentria em
sinal de apreo por meu
servio sua horda. N o
stimo dia aps a batalha
com as naves voadoras,
retomamos a marcha em

direo a Thark. Q ualquer

possibilidade de outro ataque
foi considerada remota por
Lorquas Ptomel.
D urante
os
dias
imediatamente anteriores
nossa partida, vi D ejah Thoris
poucas vezes, por estar
sempre muito ocupado com
Tars Tarkas tomando lies
sobre a arte marciana da
guerra, assim como treinando
meus thoats. N as poucas
vezes em que visitei seus
alojamentos, ela no estava,

caminhando pelas ruas com

S ola ou investigando as
construes nos arredores da
praa. Eu as havia avisado
quanto aos perigos de se
aventurar para longe da
praa, temendo os grandes
macacos albinos com cuja
ferocidade eu estava por
demais
familiarizado.
Contudo, uma vez que Woola
as acompanhava em todas as
suas excurses, e que S ola
estava bem armada, havia
relativamente pouco motivo

para preocupao.
N a noite anterior nossa
partida,
eu
as
vi
se
aproximando por uma das
grandes
avenidas
que
levavam praa pelo leste.
A diantei-me para encontrlas, comunicando a S ola que
agora eu me responsabilizaria
pela guarda de Dejah Thoris e
pedi que retornasse aos seus
aposentos
para
algumas
tarefas triviais. Eu gostava e
conava em S ola, mas, por
alguma razo, eu queria car

sozinho com D ejah Thoris,

que representava para mim
toda a companhia prazerosa e
agradvel que eu havia
deixado na Terra. Esses laos
pareciam ser recprocos, to
poderosos
como
se
tivssemos nascido sob o
mesmo teto em vez de
planetas
diferentes,
separados por setenta e sete
milhes de quilmetros de
distncia. Eu tinha certeza de
que ela compartilhava esses
sentimentos comigo porque,

quando me aproximei, seu

olhar
de
desalento
abandonou seu semblante
para ser substitudo por um
sorriso jovial de boas-vindas
enquanto ela colocava sua
pequenina mo direita em
meu ombro esquerdo, em
uma tpica saudao dos
marcianos vermelhos.
S arkoja disse a S ola que
voc se tornou um legtimo
thark - ela disse. - E que agora
eu no o veria mais do que
vejo os outros guerreiros.

S arkoja uma mentirosa

de primeira grandeza, que vai
contra a alegao dos tharks
de que so absolutamente
verdadeiros - respondi.
Dejah Thoris riu.
Eu sabia que mesmo que
se tornasse um membro da
comunidade,
voc
no
deixaria de ser meu amigo.
"Um guerreiro pode trocar
seu metal, mas no seu
corao", o que dizem em
Barsoom.
A cho que esto tentando

nos manter separados - ela

continuou -, pois sempre que
voc estava de folga, uma das
mulheres mais velhas da
comitiva de Tars Tarkas
arranjava alguma desculpa
para mandar S ola e eu para
longe
dali.
Elas
me
despachavam para os fossos
subterrneos dos prdios
para ajud-las a misturar seu
detestvel p de rdio e fazer
seus terrveis projteis. S abia
que eles tm de ser
fabricados sob iluminao

articial porque a luz do sol

faz com que eles explodam?
J percebeu que suas balas
sempre explodem quando
atingem um objeto? S ua
cobertura externa opaca se
quebra no impacto expondo
um cilindro de vidro, quase
macio, na ponta da frente,
onde h uma pequena
partcula de p de rdio. N o
momento em que a luz,
mesmo que difusa, atinge o
p, elas explodem com uma
violncia arrasadora. S e um

dia voc testemunhar uma

batalha noturna, perceber a
ausncia dessas exploses,
mas a manh seguinte
batalha ser preenchida pelo
som das detonaes dos
projteis explosivos lanados
na noite anterior. Por via de
regra utilizam-se projteis
sem explosivos noite.
Mesmo
estando
muito
interessado na explicao de
D ejah Thoris sobre esse
acessrio
do
arsenal
marciano, eu estava mais

preocupado com o problema

imediato do tratamento que
dispensavam a ela. O fato de
estarem-na mantendo longe
de mim no era surpresa, mas
o fato de que a estavam
sujeitando a um trabalho
perigoso
e
rduo
me
enfureceu.
-Voc foi sujeitada por
elas crueldade e afronta,
D ejah Thoris? - perguntei
sentindo o sangue quente de
meus ancestrais pulsar em
minhas
veias
enquanto

aguardava sua resposta.

- A penas um pouco, J ohn
Carter - ela respondeu. - Nada
pode me ferir alm de meu
orgulho. Elas sabem que sou
lha de dez mil jeddaks, que
minha
linha
ancestral
retrocede diretamente e sem
falhas ao construtor do
primeiro aqueduto e elas, que
sequer
conheceram
suas
prprias mes, me invejam.
N o fundo, odeiam suas sinas
horrveis e ento descarregam
seu pobre despeito sobre

mim, que signico tudo o que

elas no possuem, tudo o que
almejam, mas que no podem
alcanar.
Tenhamos
misericrdia delas, meu lder,
porque mesmo se morrermos
em suas mos, podemos
lastim-las, j que somos
maiores que eles. E eles
sabem.
Tivesse eu sabido a
importncia dessas palavras,
"meu
lder",
quando
conferidas por uma mulher
marciana vermelha a um

homem, teria tido a maior

surpresa de minha vida. Mas
naquele momento eu no
sabia, e nem saberia por
meses a o. S im, eu ainda
tinha muito a aprender sobre
Barsoom.
Presumo ser mais sbio
nos curvarmos perante nosso
destino com tanta graa
quanto
possvel,
D ejah
Thoris. Mas espero, no
entanto, que
eu esteja
presente na prxima vez que
qualquer
marciano,
seja

verde, vermelho, rosa ou

violeta, ouse ao menos franzir
as sobrancelhas para voc,
minha princesa.
D ejah Thoris perdeu o
flego com minhas ltimas
palavras e me tou com olhos
dilatados
e
respirao
acelerada. Ento, com um
sorrisinho
estranho
que
marcou suas provocantes
covinhas nos cantos de sua
boca, ela balanou a cabea e
gritou:
Q ue
criancinha!
Um

grande guerreiro, mas, ainda

assim, nem aprendeu a andar.
O que foi que eu fiz agora?
- perguntei bastante perplexo.
-A lgum
dia
voc
descobrir, J ohn Carter, se
sobrevivermos.
Mas no serei eu a contar.
E eu, lha de Mors Kajak,
lho de Tardos Mors, ouvi
sem raiva - disse para si
mesma ao concluir.
Ento ela voltou mais uma
vez a um de seus alegres,
felizes e sorridentes humores,

brincando
comigo
sobre
minha destreza como um
guerreiro thark em contraste
com meu corao puro e
minha cordialidade natural.
Presumo que se voc
ferisse
um
inimigo
acidentalmente voc o levaria
para casa e cuidaria dele at
que sarasse - ela riu.
E exatamente isso que
fazemos na Terra - respondi. Pelo menos entre os homens
civilizados.
I sso
a
fez
sorrir

novamente. Ela no podia

entender porque, mesmo com
toda sua ternura e doura
feminina, ainda era uma
marciana
e,
para
um
marciano, o nico bom
inimigo o inimigo morto,
porque cada adversrio morto
signica muito mais a ser
repartido entre aqueles que
vivem. Eu estava bastante
curioso para saber o que eu
havia dito ou feito para
causar tanta perturbao
momentos antes, e continuei

a importun-la para que

explicasse.
N o! - ela exclamou. -J
basta o que voc disse e o que
eu ouvi. E quando voc
aprender, J ohn Carter, e se eu
estiver
morta,
como

provvel que acontea antes

que a lua mais distante tenha
orbitado Barsoom mais doze
vezes, lembre que eu ouvi a
isso e que eu... sorri. Tudo
aquilo era grego para mim,
mas
quanto
mais
eu
implorava para que ela

explicasse, mais assertivas se

tornavam suas recusas ao
meu pedido e, assim, em
grande desesperana, desisti.
O dia agora havia dado
lugar noite, e enquanto
vagvamos
pela
grande
avenida iluminada pelas duas
luas de Barsoom, e com a
Terra nos olhando atravs de
seu brilhante olho verde,
parecia que no estvamos
sozinhos no universo, e eu,
pelo menos, estava contente
de que assim fosse.

O frio da noite marciana

caiu sobre ns e, tirando
minhas sedas, joguei-as sobre
os ombros de D ejah Thoris.
Enquanto
meu
brao
repousou por um instante
sobre ela, senti um arrepio
passar por cada bra de meu
ser, algo que nenhum contato
com qualquer outro ser
humano jamais havia me
causado. E me pareceu que
ela se curvou levemente em
minha direo, mas disso no
tenho certeza. A nica coisa

que eu sei que meu brao

descansou sobre seus ombros
mais tempo do que o
necessrio, e ela no se
esquivou nem falou. E assim,
em silncio, caminhamos pela
superfcie de um mundo
agonizante, mas ao menos no
peito de pelo menos um de
ns havia nascido o mais
antigo sentimento, ainda que
sempre novo.
Eu amava D ejah Thoris. O
toque de meu brao sobre seu
ombro nu havia me dito em

palavras inconfundveis, e eu
soube que j a amava desde o
primeiro momento em que
meus olhos encontraram os
dela, naquela primeira vez na
praa da cidade abandonada
de Korad.

Captulo 14 - UM
DUELO AT A
MORTE
Meu primeiro impulso foi
contar a ela sobre meu amor
e, ento, pensei em sua
posio
de
cativa
desamparada
da
qual
somente eu poderia aliviar os
fardos e proteg- la com meus
parcos meios contra os
milhares
de
inimigos
hereditrios que ela teria de

encarar em sua chegada a

Thark. Eu no podia permitir
que o acaso lhe desse ainda
mais dor e sofrimento ao
declarar meu amor ao qual,
com quase absoluta certeza,
ela no corresponderia. S e eu
fosse inconveniente a tal
ponto, sua posio seria ainda
mais insuportvel que a atual,
e pensei que ela poderia
achar que eu estava me
aproveitando
de
seu
desamparo para inuenciar
sua deciso. E assim esse

argumento nal selou meus

lbios.
Por que est to quieta,
D ejah Thoris? - perguntei. Talvez queira retornar a S ola
e ao seu alojamento?
N o - ela murmurou. Estou feliz aqui. N o sei por
que eu deveria estar sempre
feliz e contente enquanto
voc, J ohn
Carter, um
estranho, est comigo. Em
momentos como este parece
que estou segura e que, com
voc, devo retornar logo

corte de meu pai e sentir seus

fortes braos em minha volta,
e as lgrimas e beijos de
minha me em minha face.
Ento as pessoas se
beijam em Barsoom? perguntei
quando
ela
explicou a palavra que usou,
respondendo

minha
pergunta sobre o significado.
S im. Pais, irmos e irms.
E... - ela adicionou em um
tom baixo e pensativo amantes.
E voc, D ejah Thoris, tem

pais, irmos e irms?

Sim.
E um... amante?
Ela cou calada e eu no
podia me arriscar a repetir a
pergunta.
O s homens de Barsoom nalmente ela respondeu no fazem perguntas pessoais
s mulheres, exceto suas
mes e mulher pela qual ele
lutou e venceu.
Mas eu lutei... - comecei e
ento desejei que minha
lngua tivesse sido arrancada

de minha boca, porque ela se

virou mesmo quando me
contive e, retirando minhas
sedas de seu ombro, as
estendeu de volta para mim.
S em dizer nenhuma palavra e
mantendo a cabea altiva, foise na direo da praa e do
portal de seu dormitrio com
a postura da rainha que
personicava. N o tentei
segui-la e, em vez de me
certicar de que havia
chegado ao edifcio em
segurana,
ordenei
que

Woola
a
acompanhasse.
Voltei-me, desconsolado, e
entrei em minha casa. S entei
por horas com as pernas
cruzadas sobre minhas sedas,
com os sentimentos confusos,
meditando sobre as estranhas
peas que o destino nos
prega, pobres e malditos
mortais.
Ento, isso era o amor! Eu
havia escapado dele atravs
dos anos em que vaguei pelos
cinco continentes e os mares
que os cercam. A pesar das

belssimas mulheres e de
oportunidades
insistentes,
apesar
de
desejar
parcialmente pelo amor e
procurar
constantemente
meu ideal, foi-me reservado
me apaixonar furiosa e
irremediavelmente por uma
criatura de outro mundo, de
uma espcie similar, porm
diferente da minha. Uma
mulher que nascera de um
ovo e cuja vida talvez
chegasse a mil anos, cujo
povo tinha costumes e idias

estranhos. Uma mulher cujas

esperanas, cujos prazeres,
cujos padres de virtude - e
de certo e errado - variavam
tanto quanto os meus, assim
como os dos marcianos
verdes.
S im, fui um tolo, mas
estava apaixonado e, mesmo
passando
pelo
maior
sofrimento que j havia
conhecido, no a trocaria nem
por todas as riquezas de
Barsoom. A ssim o amor e
assim so os amantes em

qualquer lugar onde o amor

conhecido. Para mim, D ejah
Thoris era toda perfeita:
virtuosa, bela, nobre e
bondosa. A creditava nisso do
fundo de meu corao, das
profundezas de minha alma.
Pensava nisso naquela noite
em Korad, enquanto me
sentava de pernas cruzadas
sobre minhas sedas e a lua
mais prxima de Barsoom se
apressava pelo cu, vinda do
oeste
em
direo
ao
horizonte, refulgindo o ouro,

o mrmore e os mosaicos de
minha cmara imemorial.
A credito nisso ainda hoje,
sentado mesa em meu
pequeno estdio com vista
para o Hudson. Vinte anos se
passaram; dez deles lutando
por D ejah Thoris e por seu
povo, e outros dez vivendo
das memrias que tenho dela.
A manh de nossa partida
para Thark se abriu clara e
quente, como todas as
manhs marcianas, exceto
pelas seis semanas quando a

neve derrete nos plos.

Procurei por D ejah Thoris na
multido
de
carruagens
partindo, mas ela me ignorou
e pude ver o sangue vermelho
corar suas faces. Com a
inconsistncia tola do amor,
mantive o controle quando
podia ter alegado ignorncia
quanto natureza de minha
ofensa, ou pelo menos de sua
gravidade,
e
ento
ter
conseguido, pelo menos,
alguma conciliao.
Meu dever ordenava que

eu cuidasse para que ela

estivesse confortvel. Passei
em
vistoria
por
sua
carruagem e rearranjei suas
sedas e peles. A o fazer isso,
notei com pavor que ela havia
sido acorrentada fortemente
ao lado do veculo por seu
tornozelo.
O que signica isto? gritei virando-me para Sola.
S arkoja achou melhor - ela
respondeu,
seu
rosto
sinalizando sua desaprovao
ao procedimento.

A o examinar os grilhes,
vi que estavam presos por um
pesado cadeado.
O nde est a chave, S ola?
Por favor, me entregue.
Est com S arkoja, J ohn
Carter - ela respondeu. Volteime sem dizer palavra e fui em
busca de Tars Tarkas, a quem
me opus com veemncia
pelas
humilhaes
e
crueldades desnecessrias pelo menos aos meus olhos
apaixonados - impostas sobre
Dejah Thoris.

J ohn
Carter
ele
respondeu -, se voc e D ejah
Thoris tero alguma chance
de fuga, ser nessa jornada.
S abemos que voc no ir
sem ela. Voc se mostrou um
poderoso lutador e no
desejamos
acorrent-lo,
portanto seguramos ambos
do modo mais fcil que nos
garantir segurana. Tenho
dito.
S enti a fora de sua
retrica rapidamente, e sabia
ser intil apelar de sua

deciso. Mas pedi que a chave

fosse retirada de S arkoja e
que ordenassem que deixasse
a prisioneira em paz no
futuro.
I sso, Tars Tarkas, voc
deve me retribuir pela
amizade que, devo confessar,
sinto por voc.
A mizade? - ele replicou. I sso no existe, J ohn Carter,
mas concederei seu pedido.
O rdenarei que S arkoja pare
de aborrecer a garota e eu
mesmo tomarei a chave sob

minha custdia.
Exceto se quiser que eu
assuma a responsabilidade eu disse sorrindo.
Ele me olhou longa e
seriamente antes de falar:
S e voc me der sua
palavra de que nem voc,
nem D ejah Thoris tentaro
escapar at que tenhamos
chegado em segurana corte
de Tal Hajus, pode car com
a chave e jogar as correntes
no rio Iss.
S eria melhor voc guardar

a chave, Tars Tarkas respondi.

Ele sorriu e no falou
mais, mas naquela noite,
quando estvamos montando
o acampamento, eu o vi
desacorrentando
D ejah
Thoris.
Com toda sua cruel
ferocidade e frieza, havia
alguma inuncia oculta em
Tars Tarkas que ele parecia
estar
sempre
tentando
subjugar. S eria isso um
vestgio de algum instinto

humano recorrente de algum

antigo ancestral que o
assombra com o horror dos
costumes de seu povo?
Q uando
estava
me
aproximando da carruagem
de D ejah Thoris, passei por
S arkoja e o olhar negro e
perverso que me dispensou
foi o blsamo mais doce que
eu havia sentido nas ltimas
horas. S enhor, ela me odiava!
O dio emanava dela de
forma to palpvel que quase
era possvel cort-lo com uma

espada.
A lguns momentos depois
eu a vi em atenta conversa
com um guerreiro chamado
Zad, um grande, macio e
poderoso bruto, mas que
nunca havia matado nenhum
de seus lderes e, portanto,
no tinha um segundo nome.
Era esse costume que havia
me conferido os nomes dos
chefes que eu havia matado.
Na
verdade,
alguns
guerreiros se dirigiam a mim
como D otar S ojat, uma

combinao dos sobrenomes

dos dois lderes guerreiros
cujo metal eu havia tomado
ou, em outras palavras, que
eu havia derrotado em luta
justa.
Enquanto
S arkoja
falava com Zad, ele dirigia
olhares ocasionais em minha
direo, e parecia que ela o
incitava com veemncia a
executar algum ato. N o
prestei muita ateno a isso
naquela hora, mas no dia
seguinte eu teria boas razes
para
me
lembrar
das

circunstncias e, ao mesmo
tempo,
ter
um
breve
vislumbre do quanto dio
S arkoja guardava - e o quo
longe ela seria capaz de
chegar - para liberar sua
malvola vingana sobre
mim.
D ejah Thoris no se
importou mais comigo por
toda a tarde e, mesmo
quando eu dizia seu nome,
ela no respondia nem
demonstrava mais que um
tremor de sua plpebra

quando
notava
minha
existncia. D e minha parte,
z o que a maioria dos
apaixonados
faria:
saber
como ela estava por meio de
algum prximo. Por essa
razo, interceptei S ola em
outra parte.
Q ual o problema com
D ejah Thoris? - desabafei. Ela no quer falar comigo?
S ola pareceu car confusa
tambm, pois essas estranhas
aes por parte de dois
humanos realmente estavam

alm de sua compreenso,

pobre coitada.
Ela disse que voc a
enfureceu, e isso tudo.
Exceto que ela lha de um
jed e neta de um jeddak e que
foi humilhada por uma
criatura que no digna de
polir os dentes do sorak de
sua av.
Ponderei sobre o relato
por algum tempo, nalmente
perguntando:
E o que seria um sorak,
Sola?

Um
pequeno
animal
vermelho, do tamanho de
minha mo, que as mulheres
marcianas
tm
como
estimao - explicou Sola.
I ndigno de polir os dentes
do gato da sua av! "D evo
estar muito mal colocado na
lista de consideraes de
D ejah Thoris", pensei, mas
no pude deixar de gargalhar
perante uma gura de
linguagem to estranha, to
domiciliar e, por isso mesmo,
to terrena. I sso me deixou

com saudades de casa,

porque soou muito como "no
digno de polir seus
sapatos". A partir disso,
embarquei em um raciocnio
novo para mim. Comecei a
me perguntar o que as
pessoas estariam fazendo em
casa. Eu j no as via h anos.
Havia a famlia dos Carters,
na Virgnia, que diziam ter
parentesco prximo comigo,
dos quais eu supostamente
era um tio-av ou alguma
besteira do tipo. Eu podia me

passar por algum de vinte e

cinco ou trinta anos e ser um
tio-av sempre me pareceu
muito incongruente, porque
meus
pensamentos
e
sentimentos eram os mesmos
de um garoto. Havia duas
pequenas crianas na famlia
Carter que eu amava e que
pensavam no haver ningum
parecido com o Tio J ack na
face da Terra. Eu podia v-los
claramente enquanto parado
sob o cu enluarado de
Barsoom, e sentia sua falta

como nunca senti de mortal

algum antes. Errante por
natureza,
nunca
havia
conhecido o real signicado
da palavra "lar", mas o
casaro dos Carters sempre
signicou tudo o que aquela
palavra me dizia, e agora meu
corao estava voltado para
ela, em fuga das pessoas
hostis entre as quais eu havia
sido arremessado. Pois agora,
at mesmo D ejah Thoris me
desprezava! Eu era uma
criatura inferior, to baixa

que no servia sequer para

polir os dentes do gato de sua
av. Ento, meu senso de
humor veio para me salvar.
Ri, me cobri com minhas
sedas e peles e dormi, sobre o
cho assolado pela lua, o sono
pesado e revigorante de um
guerreiro.
D eszemos
o
acampamento
logo
nas
primeiras horas do dia
seguinte e marchamos at
escurecer fazendo apenas
uma parada. D ois incidentes
quebraram a tranqilidade da

marcha. Perto do meio-dia,

enxergamos a boa distncia o
que era evidentemente uma
incubadora e Lorquas Ptomel
ordenou que Tars Tarkas
investigasse. Este ltimo
reuniu
uma
dzia
de
guerreiros, eu includo, e
cavalgamos
pelo
carpete
aveludado de musgo at a
pequena rea cercada. Era de
fato uma incubadora, mas os
ovos eram muito pequenos
em comparao com aqueles
que vi eclodindo da primeira

vez, quando de minha

chegada a Marte. Tars Tarkas
desmontou
e
examinou
detidamente o cercado por
alguns minutos at anunciar
que era de propriedade dos
homens verdes de Warhoon,
e que o cimento ainda estava
um pouco fresco onde haviam
levantado as paredes.
N o podem estar a mais
de um dia nossa frente exclamou com as fascas da
batalha saltando de seu rosto.
O trabalho na incubadora

foi rpido. O s guerreiros

derrubaram a entrada para
que um par deles, rastejando
para dentro, destrusse todos
os ovos com suas espadas
curtas. A ps montarmos
novamente, nos apressamos
para alcanar a caravana.
D urante
a
cavalgada
aproveitei
a
ocasio
e
perguntei a Tars Tarkas se
esses warhoons cujos ovos
havamos destrudo eram um
povo menor que os tharks.
N otei que os ovos so

muito menores dos que vi

eclodindo em sua incubadora
- adicionei.
Ele explicou que os ovos
haviam acabado de ser postos
ali, mas que, como todos os
ovos de marcianos verdes,
eles cresceriam durante seu
perodo de cinco anos de
incubao at que obtivessem
o tamanho dos que eu vi
quando de minha chegada a
Barsoom. I sso era realmente
uma informao interessante
porque sempre me parecera

notvel que as mulheres

marcianas, mesmo sendo to
grandes, pudessem produzir
ovos enormes dos quais eu vi
os infantes de mais de um
metro de altura emergindo.
N a verdade, o ovo recmbotado pouco maior que um
ovo de ganso comum. D essa
forma, eles no comeam a
crescer
at
que
sejam
expostos luz do sol,
facilitando o transporte de
vrias centenas deles de uma
s vez quando os lderes os

levam das cavernas at as

incubadoras.
Pouco depois do incidente
com os ovos dos warhoons,
paramos para descansar os
animais. E foi durante essa
parada que o segundo dos
episdios
interessantes
daquele dia ocorreu. Eu
estava ocupado em trocar de
montaria para poupar um de
meus thoats quando Zad se
aproximou e, sem dizer
nenhuma palavra, desferiu
um terrvel golpe com sua

espada longa em meu animal.

N o precisei de um
manual de etiqueta dos
marcianos verdes para saber
como responder. N a verdade,
estava to cego de raiva que
tive de me controlar para no
sacar minha pistola e abat-lo
por sua imensa brutalidade.
Mas ele cou esperando com
a espada longa em punho,
deixando-me, como nica
escolha, desembainhar minha
espada e enfrent-lo em luta
franca com a arma de sua

escolha ou outra inferior.

Essa ltima alternativa
sempre permitida, portanto
eu podia usar minha espada
curta, minha adaga, minha
machadinha
ou
meus
punhos,
se
quisesse,
continuando
assim
completamente dentro do
meu direito. Mas eu no
poderia usar armas de fogo
ou uma lana enquanto ele
brandia apenas sua espada
longa.
Escolhi a mesma arma que

Zad havia sacado, pois sabia

que ele se orgulhava de sua
habilidade em manej-la.
Q ueria derrot-lo com sua
prpria arma. A luta que se
seguiu foi longa e atrasou a
marcha por uma hora. Toda a
comunidade
nos
cercou,
reservando um espao livre
de trinta metros de dimetro
para nossa batalha.
Primeiro, Zad tentou me
derrubar como um boi faz
com um lobo, mas eu era
rpido demais para ele e,

cada vez que eu me desviava

de suas investidas, ele
passava reto por mim apenas
para receber um corte de
minha espada em seu brao
ou costas. Logo ele estava
escorrendo sangue pela meia
dzia de seus ferimentos,
mas eu no conseguia uma
chance de desferir um golpe
efetivo. Ento ele mudou sua
ttica
e,
lutando
cuidadosamente
e
com
extrema habilidade, tentou
pela cincia o que lhe era

impossvel pela fora bruta.

D evo admitir que ele era um
magnco espadachim e que,
no fosse por minha grande
resistncia e notvel agilidade
devido menor gravidade
que Marte me emprestava,
talvez eu no fosse capaz de
enfrent-lo da forma louvvel
como fiz.
N os cercamos por algum
tempo, sem muitos danos
para ambos os lados. A s
espadas longas, retas e nas
como agulhas brilhavam sob

o sol e ressoavam pelo

silncio quando colidiam a
cada
defesa
correta.
Finalmente, Zad, percebendo
que estava se cansando mais
que eu, tomou a deciso
evidente de se aproximar e
encerrar
o
combate,
clamando para si os louros da
vitria. Exatamente quando
ele se lanou sobre mim, um
raio de luz atingiu meus
olhos, fazendo com que eu
no
enxergasse
sua
aproximao e no pudesse

fazer nada alm de saltar s

cegas para um dos lados, em
uma tentativa de escapar da
poderosa lmina que eu j
parecia sentir em meus
rgos.
Fui
apenas
parcialmente
feliz
na
tentativa, pois senti uma dor
aguda em meu ombro
esquerdo e, quando varri
minha volta com os olhos,
tentando
localizar
meu
adversrio,
minha
vista
encontrou
uma
cena
surpreendente
que

compensou o ferimento que a

cegueira temporria havia me
causado.
Longe, sobre a carruagem
de D ejah Thoris, havia trs
guras em p, com o
propsito claro de assistir ao
embate acima das cabeas
dos
tharks
que
se
interpunham no caminho. A li
estavam D ejah Thoris, S ola e
S arkoja, e quando meu olhar
ligeiramente passou por elas,
uma pequena placa se
destacou, um objeto que

car gravado em minha

memria at o dia de minha
morte. Q uando olhei, D ejah
Thoris se voltou para S arkoja
com a fria de uma jovem
tigresa e atingiu algo em sua
mo levantada. A lgo que
brilhou ao sol enquanto
rodopiava em direo ao
cho. Ento descobri o que
havia me cegado no momento
crucial da luta e como S arkoja
havia encontrado um meio de
me matar sem que ela mesma
desferisse a estocada fatal.

O utra coisa que percebi e que

quase me fez perder a vida,
porque desviou minha mente
por uma frao de segundo
de meu antagonista, foi, logo
aps D ejah Thoris derrubar o
pequeno espelho de sua mo,
S arkoja, com a face lvida de
dio e raivosa frustrao,
brandir sua adaga e mirar um
terrvel golpe em D ejah
Thoris. A ltima coisa que vi
foi a grande faca descendo
sobre seu protetor peitoral.
Meu
inimigo
havia
se

recuperado de sua investida e

estava tornando as coisas
complicadas para mim, ento
relutantemente desviei minha
ateno para a tarefa, mesmo
com minha mente fora da
batalha.
N os
atacamos
furiosamente vez aps outra
at que, repentinamente,
sentindo a ponta de sua
lmina aada em meu peito
com um golpe impossvel de
desviar ou escapar, joguei-me
sobre ele com a espada

estendida e todo o peso do

meu corpo, determinando
que eu no morreria sozinho
se pudesse evitar. S enti o ao
rasgar meu peito e tudo fezse negro minha frente.
Minha cabea rodopiava,
zonza, e senti meus joelhos
dobrarem.

Captulo 15 - SOLA
ME CONTA SUA
HISTRIA
Q uando
recobrei
a
conscincia, logo descobri
que havia cado desmaiado
apenas por um momento.
Levantei-me
rapidamente
com um salto procurando por
minha espada, que encontrei
enterrada at o cabo no peito
verde de Zad, que jazia duro
como pedra sobre o musgo

ocre do antigo fundo do mar.

Conforme recobrei meus
sentidos, encontrei sua arma
trespassada do lado esquerdo
de
meu
peito,
mas
atravessava somente a pele e
os msculos que cobrem
minhas costelas, entrando
perto do centro do peito e
saindo logo abaixo do ombro.
Q uando me arremessei, torcime tanto que sua espada
somente passou por sob os
msculos, inigindo
um
doloroso, porm inofensivo,

ferimento. Retirando a lmina

de meu corpo, me recompus e
dei as costas para aquela
horrvel carcaa. Eu estava
fatigado, dolorido e nauseado
enquanto ia na direo das
carruagens que carregavam
minha comitiva e meus
pertences. Um murmrio de
aplausos
marcianos
me
saudou, mas no me importei
com aquilo.
S angrando
e
fraco,
alcancei minhas fmeas que,
acostumadas
com
tais

ocorrncias, zeram meus

curativos aplicando incrveis
agentes
medicinais
e
remdios que s no curam
os golpes mais fatais. D a
chance
a
uma
mulher
marciana e a morte ter de
esperar sentada. Logo, elas
me enfaixaram e, assim,
excetuando
a
fraqueza
causada pela perda de sangue
e um pouco de dor na regio
do ferimento, no sofri maior
agonia em virtude desse
golpe que, sob tratamento

terrqueo, sem dvida me

deixaria de cama por dias.
A ssim que haviam terminado
seu servio em mim, apresseime carruagem de D ejah
Thoris, onde encontrei a
pobre S ola com seu peito
envolvido em bandagens,
mas aparentemente era um
dano mnimo provocado por
seu encontro com S arkoja,
cuja adaga pareceu ter
atingido a borda de um dos
ornamentos
peitorais
de
metal e, ao desviar, causado

apenas um leve ferimento. Ao

me
aproximar, encontrei
D ejah Thoris deitada de
bruos sobre suas sedas e
peles, sua forma exvel
tremendo pelo choro. Ela no
notou minha presena, ou
sequer me ouviu falando com
S ola, que estava parada a uma
curta distncia do veculo.
Ela est ferida? - perguntei
a S ola, indicando D ejah
Thoris com uma inclinao de
minha cabea.
N o - ela respondeu. - Ela

acha que voc est morto.

E que agora o gato de sua
av no tem mais ningum
para polir seus dentes? indaguei com um sorriso.
A cho que voc est sendo
injusto com ela, J ohn Carter disse S ola. - N o entendo os
modos de nenhum de vocs,
mas tenho certeza de que a
neta de dez mil jeddaks no
lamentaria dessa maneira por
algum que no estivesse em
um alto posto entre seus
afetos. Eles so uma raa

orgulhosa, mas so justos,

assim
como
todos
os
barsoomianos, e voc deve tla ferido ou injustiado
agudamente para que ela no
admitisse
que
voc
continuasse vivo, embora
lamente sua morte.
Lgrimas so uma viso
rara em Barsoom - ela
continuou -, e para mim
difcil
interpret-las.
Vi
apenas
duas
pessoas
chorando em minha vida,
alm de D ejah Thoris. Uma

chorou de tristeza. O utra, por

raiva
descontrolada.
A
primeira foi minha me,
alguns anos antes que a
matassem. A
outra foi
S arkoja, quando tiraram a
adaga de suas mos hoje.
S ua me! - exclamei. - Mas,
S ola, voc no podia ter
conhecido sua me, garota!
Mas conheci. E meu pai
tambm - ela completou. Caso queira ouvir uma rara
histria nada barsoomiana,
venha minha carruagem

hoje noite, J ohn Carter, e

contarei a voc aquilo que
nunca contei a ningum em
toda a minha vida. E agora o
sinal foi dado para que
retomemos a marcha. Voc
deve ir.
Virei noite, S ola prometi. - N o esquea de
dizer a D ejah Thoris que
estou vivo e bem. N o vou
importun-la agora, mas
certique-se de que no que
sabendo que vi suas lgrimas.
S e ela quiser falar comigo,

nada me resta seno esperar

por seu desejo.
S ola subiu na carruagem,
que
j
estava
se
movimentando para seu lugar
na la, e eu me apressei para
o thoat que me esperava e
galopei at meu posto junto a
Tars Tarkas, na retaguarda da
coluna.
Criamos um espetculo
dos mais majestosos e
imponentes
ao
nos
espalharmos pela paisagem
amarela. A s duzentas e

cinqenta carruagens ornadas

e de colorido brilhante,
precedidas por uma guarda
avanada
de
cerca
de
duzentos guerreiros e lderes,
cavalgando em linhas de
cinco
distantes
aproximadamente
cem
metros entre si, seguidos por
outros tantos na mesma
formao em grupos de vinte
ou mais compondo as alas
laterais.
Os
cinqenta
mastodontes
adicionais,
bestas de trao pesada

conhecidas como zitidars, e

os quinhentos ou seiscentos
thoats sobressalentes corriam
livres dentro do quadrado
vazio
desenhado
pelos
guerreiros em formao. O
metal resplandecente e as
jias
dos
belssimos
ornamentos de homens e
mulheres, duplicados nos
paramentos dos zitidars e
thoats, entremeados pelos
brilhos
das
cores
das
magncas sedas, peles e
penas,
emprestavam
tal

esplendor caravana que

teria feito um maraj do leste
da ndia ficar verde de inveja.
A s enormes e largas rodas
das carruagens e as patas
estofadas dos animais no
produziam som ao tocar o
fundo do mar recoberto de
musgo.
E
assim
nos
movamos,
em
extremo
silncio,
como
uma
gigantesca
assombrao,
exceto quando a quietude era
quebrada
pelo
grunhido
gutural de um zitidar incitado

ou pelos berros de thoats

brigando.
Os
marcianos
verdes
conversam
muito
pouco e, quase sempre, com a
voz baixa em monosslabos, o
que cria algo parecido com
um leve e distante trovoar.
Cruzamos uma vastido
de musgo virgem que, aps se
curvar sob a presso das
rodas largas ou das patas
estofadas,
se
levantava
novamente atrs de ns, no
deixando sinal algum de que
havamos
passado.
Na

verdade,
ramos
como
espectros caminhando sobre
o mar morto daquele planeta,
deixando para trs nenhum
som ou pegadas de nossa
passagem. Era a primeira
marcha de uma grande
quantidade de homens e
animais que eu presenciava e
que no levantava p ou
deixava rastros. N o h
poeira sobre Marte, exceto
nas
regies
cultivadas
durante os meses do inverno
e, mesmo assim, a ausncia

de ventos fortes a torna

praticamente imperceptvel.
N aquela noite acampamos
no sop das colinas que
havamos avistado h dois
dias e que marcavam a
fronteira ao sul do mar que
citei. N ossos animais estavam
h dois dias sem beber - e
sem gua j h quase dois
meses, logo aps terem
deixado Thark. Mas, como
Tars Tarkas me explicou, eles
precisam de poucos recursos
e
podem
viver
quase

indenidamente
apenas
alimentando-se com o musgo
que cobre Barsoom e que
guarda em seus nos caules
umidade
suciente
para
atender
s
limitadas
demandas dos animais. A ps
participar de uma refeio
noturna feita de uma comida
parecida com queijo e leite
vegetal, procurei por S ola, a
quem encontrei trabalhando
em ornamentos para Tars
Tarkas sob a luz de uma
tocha. Ela olhou para cima em

minha direo e sua face se

iluminou de prazer, dandome boas-vindas.
- Fico feliz que tenha
vindo - ela disse. - D ejah
Thoris dorme e eu estou
sozinha. Meu prprio povo
no se importa comigo, J ohn
Carter, pois sou muito
diferente deles. uma triste
sina, uma vez que devo viver
minha vida entre eles; s
vezes queria ser uma genuna
mulher
marciana
verde,
desprovida de amor ou

esperana. Mas conheci o

amor, e por isso estou
perdida.
Prometo lhe contar minha
histria, ou melhor, a histria
de meus pais - S ola
prosseguiu. - Pelo que
aprendi sobre voc e os
costumes de seu povo, estou
certa de que essa narrativa
no lhe parecer estranha,
mas entre os marcianos
verdes no existe nada similar
nem na memria dos mais
idosos indivduos de Thark,

nem nossas lendas tm

narrativas similares...
Minha me era bem
pequena.
Na
verdade,
pequena demais para que lhe
permitissem
as
responsabilidades
da
maternidade, uma vez que
nossos
lderes
procriam
principalmente
pelo
tamanho. Ela tambm era
menos fria e cruel que a
maioria das outras mulheres
marcianas e importava-se
pouco com a companhia

delas. Eventualmente, vagava

pelas avenidas desertas de
Thark sozinha ou sentava-se
entre as ores silvestres que
enfeitam as colinas prximas,
pensando pensamentos e
desejando
desejos
que,
acredito, sou a nica dentre
as mulheres de Thark que
pode entend-los. A nal, no
sou filha de minha me?
E ali, entre as colinas, ela
encontrou
um
jovem
guerreiro cuja tarefa era
guardar os zitidars e thoats

enquanto pastavam, para que

no fossem para alm das
montanhas.
Eles
conversavam, a princpio,
somente sobre as coisas que
interessavam comunidade
dos
tharks,
mas
gradualmente,
conforme
foram se encontrando mais
vezes - depois tornou- se
evidente que tais encontros
no eram mais obra do acaso
passaram a falar de si
mesmos, seus gostos, suas
ambies e esperanas. Ela

conou nele e confessou a

grande
repugnncia
que
sentia pelas crueldades de
sua espcie por causa das
vidas abominveis e sem
amor que eram obrigados a
viver. E assim esperou que
uma tempestade delatora se
despejasse dos lbios frios e
rudes dele. Mas, em vez
disso, ele a tomou nos braos
e a beijou.
Eles mantiveram seu amor
em segredo por seis longos
anos. Ela, minha me, fazia

parte do squito de Tal Hajus,

ao passo que seu amante era
um simples guerreiro, vestido
apenas com seu prprio
metal. Caso seu desao s
tradies dos tharks fosse
descoberto, ambos pagariam
por sua falha na grande
arena, perante Tal Hajus e
suas hordas.
O ovo do qual nasci foi
escondido sob uma vasilha de
vidro sobre a mais alta e
inacessvel
das
torres
parcialmente em runas da

antiga Thark. Uma vez a cada

ano, por cinco longos anos,
minha me visitava o ovo em
processo de incubao. Ela
no
ousava
ser
mais
constante porque, com a
culpa pesando em sua
conscincia, achava que cada
movimento seu estava sendo
observado. D urante esse
perodo, meu pai ganhou
grande
distino
como
guerreiro e havia tomado os
metais de vrios lderes. S eu
amor por minha me nunca

diminuiu, e seu objetivo de

vida era poder conquistar o
metal do prprio Tal Hajus
para se tornar o governante
dos tharks, livre para tom-la
como sua e, por meio de seu
poder, proteger a criana que,
de outro modo, seria morta se
a verdade viesse tona.
Conquistar o metal de Tal
Hajus era um devaneio
insano em parcos cinco anos,
mas seu avano era rpido e
logo ele tinha uma alta
posio nos conselhos de

Thark. Mas, um dia, a chance

se perdeu para sempre, antes
que ele pudesse salvar seus
entes queridos. Ele foi
enviado para longe, em uma
longa expedio para a calota
rtica ao sul, para guerrear
contra os nativos e saquear
suas peles. Porque este o
modo
como
agem
os
barsoomianos verdes: eles
no trabalham para produzir
o que podem tomar de outros
em batalha.
Ele cou fora por quatro

anos e, quando retornou,

tudo j estava acabado h
trs. Um ano aps sua partida
e pouco antes do retorno de
uma expedio que havia
partido para a colheita de
frutos em uma incubadora da
comunidade, o ovo eclodiu.
D a por diante, minha me
continuou a me manter na
velha torre, visitando-me a
cada noite e me banhando
com o amor de que a vida em
comunidade nos privaria. Ela
esperava que, quando a

expedio

incubadora
voltasse, seria possvel me
misturar com os outros
jovens
destinados
aos
alojamentos de Tal Hajus.
A ssim, escaparia do destino
que certamente se seguiria
aps a descoberta de seu
pecado contra as antigas
tradies dos homens verdes.
Ela
rapidamente
me
ensinou a lngua e os
costumes de minha espcie, e
uma noite me contou a
histria que contei a voc at

este ponto, e me pressionou

sobre a necessidade de sigilo
absoluto e do grande cuidado
que eu teria de ter depois que
ela me colocasse entre as
outras jovens tharks. Eu no
poderia
permitir
que
ningum desconasse que
minha educao era mais
avanada que a das outras, ou
dar sinais que denunciassem
minha afeio a ela na
presena de outros, ou que eu
tinha conhecimento de minha
liao. E, me puxando para

perto de si, sussurrou em

meu ouvido o nome de meu
pai.
Ento, uma luz se acendeu
sobre ns na escurido da
cmara da torre e ali estava
S arkoja, seus olhos brilhantes
cheios de dio estancados em
um frenesi de raiva e
desprezo sobre minha me. A
torrente de ira e insultos que
S arkoja
despejou
sobre
minha me deixou meu
corao gelado de terror.
A parentemente ela havia

ouvido toda a histria. E sua

presena,
naquela
noite
fatdica, era o resultado de
sua suspeita das longas
ausncias noturnas de minha
me dos alojamentos.
Mas uma coisa ela no
ouviu ou sabia: o nome
sussurrado de meu pai. I sso
era bvio, devido s repetidas
exigncias para que minha
me revelasse o nome de seu
parceiro em pecado, mas
nenhuma quantidade
de
insultos ou ameaas poderia

obrig-la a dizer e, para me

salvar
de
torturas
desnecessrias, ela mentiu,
dizendo a S arkoja que ela
mesma no sabia e no
poderia ter contado a mim.
Proferindo suas ltimas
maledicncias, S arkoja se foi
apressada para reportar a Tal
Hajus
sua
descoberta.
Enquanto ela partia, minha
me, embrulhando-me com
as sedas e peles de suas
cobertas noturnas para que
eu
casse
quase

irreconhecvel, desceu s ruas

e correu desesperadamente
na direo das cercanias da
cidade, indo para o sul,
procura do homem a quem
ela
no
poderia
pedir
proteo, mas de quem
desejava ver o rosto uma vez
mais antes de morrer.
Q uando
nos
aproximvamos
da
extremidade sul, um som
chegou at ns vindo da
plancie musgosa, da direo
da nica passagem entre as

colinas que levava aos

portes. A passagem pela
qual as caravanas vindas
tanto do norte quanto do sul
entravam na cidade. O s sons
que ouvimos eram berros de
thoats e grunhidos de zitidars
com um ocasional clangor de
armas que anunciavam a
aproximao de um grupo de
soldados. O pensamento que
mais dominava sua mente era
o de que meu pai estava
voltando de sua expedio,
mas sua astcia thark a

impediu de precipitar-se em
uma corrida para saud-lo.
Recuando para as sombras
de um portal, esperou a
caravana adentrar a avenida e
ocupar a passagem de parede
a parede, quebrando sua
formao e amontoando-se
pela via. Q uando a parte
posterior da procisso passou
por ns, a lua mais baixa se
livrou dos telhados mais altos
e iluminou a cena com todo o
brilho
de
sua
luz
impressionante. Minha me

se encolheu ainda mais

contra as sombras protetoras
e, de seu esconderijo, viu que
a expedio no era a de meu
pai, mas a caravana que
retornava trazendo os jovens
tharks. I nstantaneamente seu
plano estava arquitetado e,
quando
uma
grande
carruagem chacoalhou perto
de nosso refgio, ela deslizou
sorrateiramente sobre seu
estribo posterior, agachandose na penumbra formada
pelos ancos e pressionando-

me contra seu seio em um

delrio de amor.
Ela sabia, mas eu no, que
nunca mais, depois daquela
noite, me seguraria contra
seu peito, e que talvez sequer
nos vssemos uma outra vez.
N a confuso da praa, ela me
colocou entre as outras
crianas e misturei-me a elas,
cujos guardies que as
vigiaram durante a jornada
agora estavam livres para se
aliviar
de
sua
responsabilidade.
Fomos

encaminhadas juntas at um
grande
pavilho
e
alimentadas por mulheres
que
no
haviam
acompanhado a expedio.
N o dia seguinte, fomos
divididas entre as comitivas
dos lderes.
N unca mais vi minha me
depois daquela noite. Ela foi
aprisionada por Tal Hajus e
todos os esforos, mesmo as
mais horrveis e vergonhosas
torturas, foram usados para
forar seus lbios a dizerem o

nome de meu pai. Mas ela

permaneceu inabalada e leal,
morrendo, enm, entre as
gargalhadas de Tal Hajus e
seus lderes durante uma
terrvel sesso de tortura.
D epois descobri que ela
havia dito a Tal Hajus que
havia me matado para me
salvar do mesmo destino em
suas mos, e que havia jogado
meu corpo aos macacos
albinos. A penas S arkoja no
acreditou nela e, at hoje,
creio, ela suspeite de minha

verdadeira origem, mas no

ousa
me
expor
agora,
acontea o que acontecer,
porque tambm suspeita,
estou
certa
disso,
da
identidade de meu pai.
Q uando ele retornou da
expedio e soube da histria
que sucedera a minha me,
foi Tal Hajus quem o contou.
E eu estava presente. Mas
nunca, sequer um tremor em
seus msculos, denunciou a
mais leve emoo. Ele apenas
no riu, como fez Tal Hajus

em
regozijo
enquanto
descrevia seus espasmos de
morte. A partir daquele
momento, ele foi o mais cruel
entre os cruis e eu espero o
dia em que ele atinja sua
ambio e derrube a carcaa
de Tal Hajus a seus ps.
Tenho certeza de que ele
apenas espera a oportunidade
de executar sua terrvel
vingana e que seu grande
amor continua to forte em
seu peito quanto era da
primeira
vez,
quando

transformou
sua
alma
quarenta anos atrs. Estou to
certa disso quanto do fato de
estarmos no alto da beira de
um
oceano
antiqssimo
enquanto pessoas de bem
dormem, John Carter.
E seu pai, S ola, est
conosco agora? - perguntei.
S im - ela respondeu -, mas
at onde sei, ele no me
conhece nem sabe quem
delatou minha me a Tal
Hajus. S omente eu sei o
nome de meu pai e somente

eu, Tal Hajus e S arkoja

sabemos que foi ela a
mensageira da histria que
trouxe morte e tortura sobre
aquela que ele amava.
N os sentamos em silncio
por alguns momentos. Ela,
envolta em pensamentos
obscuros, e eu, em compaixo
pelas pobres criaturas a quem
os cruis e insanos costumes
de
sua
raa
haviam
condenado a vidas sem amor,
de crueldade e dio. N a
mesma hora, ela disse:

-J ohn Carter, se um dia

um homem de verdade andou
sobre a face fria e morta de
Barsoom, esse algum voc.
Eu sei que posso conar em
voc,
e
porque
essa
informao pode algum dia
ajud-lo, ajudar a meu pai, a
D ejah Thoris ou a mim
mesma, direi a voc o nome
dele e no vou impor
restries ou condies sobre
guardar ou no segredo.
Q uando chegar a hora, fale a
verdade se isso parecer o

melhor a ser feito. A credito

em voc porque sei que no
amaldioado com o terrvel
trao da absoluta e rgida
verdade, sei que poderia
mentir
como
outros
cavalheiros da Virgnia se
uma mentira pudesse evitar
que a desgraa e o sofrimento
se abatessem sobre outros. O
nome de meu pai Tars
Tarkas.

Captulo 16 PLANEJAMOS A
FUGA
O restante da jornada at
Thark no reservou outros
acontecimentos. J estvamos
h vinte dias viajando,
cruzando dois fundos de
mares e passando atravs, ou
rodeando, mais cidades em
runas - a maioria menores
que Korad. D uas vezes
atravessamos as famosas

hidrovias
marcianas,
ou
canais, como as chamam
nossos astrnomos na Terra.
Q uando nos aproximvamos
desses locais, um guerreiro
era enviado frente portando
um poderoso binculo e, se
no
houvesse
nenhuma
grande quantidade de tropas
de marcianos vermelhos
vista, avanvamos o mximo
possvel sem nos deixar
expostos e acampvamos at
o
anoitecer.
Ento,
vagarosamente
nos

aproximvamos do campo
cultivado e localizvamos
uma das numerosas e largas
estradas que cruzam essas
reas em intervalos regulares.
N os esgueirvamos silenciosa
e sorrateiramente, cruzando
at as terras ridas do outro
lado. Foram necessrias cinco
horas para fazer uma dessas
travessias sem nenhuma
parada. A outra levou a noite
toda, de forma que estvamos
saindo do connamento dos
campos cercados pelas altas

paredes quando o sol nasceu

sobre ns. Atravessar na
escurido, como fazamos,
tornava impossvel que eu
enxergasse
bem,
exceto
quando a lua mais prxima,
com seus extravagantes e
incessantes
movimentos
pelos cus barsoomianos,
iluminava pequenos retalhos
da paisagem de vez em
quando, revelando campos
murados e construes baixas
e irregulares que lembravam
muito as fazendas terrqueas.

Havia
muitas
rvores
dispostas
metodicamente,
algumas delas de altura
incrvel. Existiam animais em
alguns
cercados
que
anunciavam suas presenas
com berros apavorados e
grunhidos quando sentiam o
odor de nossas estranhas e
rudes bestas, e ainda mais o
cheiro dos estranhos seres
humanos.
A penas uma vez avistei
um
ser
humano,
na
interseco
de
nossa

passagem com a vasta e alva

barreira
que
corta
longitudinalmente cada uma
das
regies
cultivadas
exatamente no centro. O
indivduo
devia
estar
dormindo na beira da estrada
porque,
quando
me
aproximei, ele se apoiou
sobre um cotovelo e, aps um
relance sobre a caravana que
se aproximava, levantou-se
com um salto e fugiu
gritando desordenadamente
estrada abaixo, escalando um

muro
prximo
com
a
agilidade
de
um
gato
assustado. O s tharks no lhe
dispensaram
a
menor
ateno, pois no estavam em
busca de combate. O nico
sinal que tive de que o
haviam
visto
foi
uma
acelerao na marcha da
caravana
enquanto
nos
aproximvamos da borda do
deserto que marcava a
entrada nos domnios de Tal
Hajus.
Eu
no
havia
conversado
com
D ejah

Thoris, uma vez que ela no

enviou nenhuma palavra de
que eu era bem-vindo em sua
carruagem. E meu orgulho
tolo me impediu de fazer
qualquer tentativa. A credito
piamente que o jeito de um
homem
para
com
as
mulheres inversamente
proporcional sua destreza
entre os homens. A fraqueza
e a tolice s vezes so mostra
de grande atrativo ao sexo
frgil, ao passo que um
lutador
que
enfrenta

destemidamente
uma
mirade de perigos reais se
esconde nas sombras como
uma criana medrosa.
Exatamente trinta dias
aps minha chegada a
Barsoom, adentramos a velha
cidade de Thark, da qual seu
povo h muito esquecido teve
at
mesmo
seu
nome
roubado pela horda dos
homens verdes. A s hordas de
Thark somam algo entre
trinta mil almas e so
divididas em vinte e cinco

comunidades.
Cada
comunidade tem seu prprio
jed e lderes inferiores, mas
todos esto sob o jugo de Tal
Hajus, jeddak de Thark.
Cinco comunidades fazem da
cidade de Thark seu quartelgeneral e o restante ca
espalhado por outras cidades
desertas da Marte ancestral,
por toda a regio reivindicada
por Tal Hajus.
Fizemos nossa entrada
pela grande praa central no
comeo da tarde. N o houve

saudaes
amigveis
entusiasmadas pelo retorno
da expedio. A queles que
por acaso estavam por ali
falavam os nomes dos
guerreiros e mulheres com
quem eles tinham contato
direto, fazendo a saudao
formal de sua espcie. Mas a
presena de dois prisioneiros
despertou
um
grande
interesse,
transformando
D ejah Thoris e eu no centro
das atenes dos grupos de
curiosos.
Logo
fomos

conduzidos nossos novos

alojamentos e o restante do
dia foi dedicado a nos
assentarmos
s
novas
condies. Meu lar cava
sobre a avenida sul que
levava praa, a artria
principal
pela
qual
marchamos
vindos
dos
portes da cidade. Eu cava
no nal do quarteiro e tinha
todo o edifcio minha
disposio.
A
mesma
grandeza arquitetnica to
evidente em Korad tambm

se evidenciava aqui, embora,

se isso fosse possvel, em
uma escala maior e mais rica.
Meus dormitrios seriam
adequados para abrigar o
maior dos imperadores da
Terra,
mas
para
essas
estranhas criaturas apenas o
tamanho e o gigantismo dos
cmodos lhes era importante.
Q uanto maior a construo,
melhor, e dessa maneira Tal
Hajus ocupava o que devia ter
sido um enorme prdio
pblico. O segundo em

tamanho era reservado a

Lorquas Ptomel e o prximo a
um jed de posto inferior, e
assim por diante at o nal
da lista de cinco jeds. O s
guerreiros
ocupavam
os
prdios com os lderes de
suas
comitivas
ou,
se
preferissem, buscavam abrigo
entre qualquer dos milhares
de
edifcios
vagos
nos
quarteires da cidade. Cada
comunidade era designada a
uma determinada parte da
cidade. A
escolha
das

construes era feita de

acordo com essas divises,
exceto quando se tratava dos
jeds, que ocupavam os
edifcios em frente praa.
Q uando nalmente deixei
minha casa em ordem - ou
melhor, averigei se a haviam
arrumado
-, era quase
crepsculo e me apressei a
localizar
S ola
e
seus
protegidos, porque estava
decidido a falar com D ejah
Thoris e tentar convenc-la da
necessidade de pelo menos

acordarmos uma trgua at

que eu pudesse encontrar um
meio de ajud-la a fugir.
Procurei em vo at que o
topo do grande sol vermelho
estava desaparecendo no
horizonte, e ento avistei a
feia
cabea
de
Woola
espreitando de uma janela do
segundo andar, do lado
oposto da mesma avenida
onde eu estava alojado,
embora mais prximo da
praa. S em aguardar pelo
convite, subi pelos corredores

tortuosos como uma echa

at o segundo andar e, ao
chegar grande cmara de
entrada, fui saudado pelo
frenesi de Woola, que jogou
seu corpanzil sobre mim,
quase me atirando ao cho.
O animal estava to feliz
em me ver que pensei que iria
me devorar, sua cabea
dividida de orelha a orelha,
expondo trs leiras de
presas
em
um
sorriso
demonaco.
A calmando-o
com uma palavra de comando

e carinho, olhei rapidamente

pela escurido em busca de
um sinal de D ejah Thoris e
ento, no a vendo, chamei
seu
nome.
Houve
um
murmrio em resposta vindo
do canto mais distante do
apartamento. Com um par de
passos largos, coloquei-me ao
seu
lado,
onde
estava
encolhida entre suas sedas e
peles sobre uma antiga
poltrona
entalhada
em
madeira.
Permaneci
ali
enquanto ela se levantou

altiva, olhou-me diretamente

nos olhos e disse:
O que poderia querer
D otar S ojat, um thark, com a
prisioneira Dejah Thoris?
D ejah Thoris, no sei por
que a deixei raivosa. S empre
esteve longe de meus desejos
machucar ou ofender voc, a
quem espero poder proteger
e confortar. N o se obrigue
minha presena, caso no
queira, mas voc deve me
ajudar a realizar sua fuga, se
tal coisa for possvel. E isso

no um pedido, e sim um
comando.
Q uando
voc
estiver novamente livre na
corte de seu pai, poder fazer
de mim o que desejar, mas de
agora em diante e at esse
dia, serei seu senhor e dever
me obedecer e ajudar.
Ela me olhou longa e
seriamente e achei que estava
abrandando seus sentimentos
para comigo.
Entendo suas palavras,
D otar S ojat - ela respondeu -,
mas voc no entende. Voc

uma mistura confusa de

criana e homem, de rudeza e
nobreza. Q uisera eu poder
entender seu corao.
O lhe para seus ps, D ejah
Thoris. Ele continua no
mesmo lugar que naquela
outra noite em Korad, e
continuar assim, batendo
sozinho at que a morte o
cale para sempre. Ela deu um
pequeno passo em minha
direo, suas belas mos se
estenderam em um gesto de
estranho tatear.

O que quer dizer, J ohn

Carter? - ela murmurou. - O
que est me dizendo?
Estou dizendo aquilo que
prometi a mim mesmo que
no diria a voc, pelo menos
enquanto voc continuasse
prisioneira
dos
homens
verdes, aquilo que sua atitude
nos ltimos vintes dias
despertou em mim. Estou
dizendo, D ejah Thoris, que
sou seu, de corpo e alma, para
servi-la, proteg-la e morrer
por voc. S lhe peo uma

coisa em troca: que voc me

d um sinal, seja de
condenao ou aprovao, at
que esteja a salvo entre os
seus;
e
que
quaisquer
sentimentos que voc guarde
por
mim
no
sejam
inuenciados ou maculados
pela gratido. O que quer que
eu faa para servi-la, ser por
motivos puramente egostas,
uma vez que me d mais
prazer servi-la do que deixla.
Respeitarei seus desejos,

J ohn Carter, porque entendo

seus motivos para isso e
aceito seu servio com a
mesma aprovao que tenho
por sua autoridade. S ua
palavra ser minha lei. Por
duas vezes o condenei
injustamente em pensamento
e mais uma vez lhe peo
perdo.
Uma conversa de cunho
mais pessoal foi impedida
pela entrada de S ola, que
estava
muito
agitada,
destoando de sua calma e

controle costumeiros.
-A quela horrenda S arkoja
foi ter com Tal Hajus - ela
gritou -, e pelo que ouvi na
praa, h pouca esperana
para vocs dois.
O
que
disseram?
perguntou Dejah Thoris.
Q ue vocs sero jogados
para
os
calots
[ces]
selvagens na grande arena
logo que as hordas se renam
para os jogos anuais.
S ola - eu disse -, voc
uma thark, mas odeia e

despreza os costumes de seu

povo assim como ns. Voc
no nos acompanharia em
um esforo supremo de fuga?
Estou certo de que D ejah
Thoris poderia lhe oferecer
um lar e proteo entre seu
povo. S eu futuro no pode ser
pior do que o que a espera
aqui.
S im - clamou D ejah Thoris
venha conosco, S ola. Voc
estar melhor entre os
homens
vermelhos
de
Helium do que cando aqui.

E eu lhe prometo no apenas

um lar para ns, mas o amor
e a afeio que sua natureza
anseia e que lhe ser sempre
negada pelos costumes de
sua prpria raa. Venha
conosco, S ola. N s podemos
partir sem voc, mas seu
destino ser terrvel se
acharem que foi conivente em
nos ajudar. S ei que mesmo
esse perigo no a impediria
de interferir em nossa fuga,
mas ns a queremos junto,
queremos que voc venha

para a terra do sol e da

felicidade entre pessoas que
entendem o signicado do
amor, da simpatia e da
gratido. D iga que vir, S ola,
por favor, diga.
A grande hidrovia que
leva a Helium ca a cerca de
oitenta quilmetros ao sul murmurou S ola, para si
mesma -, um thoat ligeiro
chega l em trs horas. D ali
para Helium so oito mil
quilmetros, a maior parte
deles passa por regies

parcamente habitadas. Eles

descobririam
e
nos
perseguiriam. Podemos nos
esconder entre as grandes
rvores por algum tempo,
mas as chances reais de fuga
so realmente pequenas. Eles
nos seguiriam at os portes
de Helium e matariam tudo
em seu caminho. Vocs os
conhecem.
N o h outro modo de
chegarmos a Helium? perguntei.
Conseguiria
rascunhar um mapa do

territrio
que
devemos
atravessar, Dejah Thoris?
S im - ela respondeu. E
tomando
um
grande
diamante de seus cabelos,
desenhou sobre o mrmore
do cho o primeiro mapa de
um territrio barsoomiano
que vi na minha vida. Ele era
riscado em todas as direes
por linhas retas, algumas
correndo em paralelo e
eventualmente convergindo
para um grande crculo. A s
linhas, ela disse, eram

hidrovias.
Os
crculos,
cidades. E um deles, bem ao
noroeste,
ela
apontou
indicando Helium. Havia
outras cidades prximas, mas
ela disse que as temia, pois
no eram aliadas de Helium.
Finalmente, aps estudar
o mapa cuidadosamente sob
o luar que agora preenchia a
sala, apontei para uma
hidrovia ao nosso extremo
norte que tambm parecia
levar a Helium.
Esta aqui cruza o territrio

de seu av? - perguntei.

S im - ela respondeu -, mas
ca trezentos quilmetros ao
norte de onde estamos.
uma das hidrovias que
atravessamos
em
nossa
viagem a Thark.
Eles nunca suspeitariam
que escolheramos a hidrovia
mais distante - declarei -, e
por isso que esta a melhor
rota para nossa fuga.
S ola concordou comigo e
cou
decidido
que
deveramos deixar Thark

naquela mesma noite. N a

verdade, to rpido quanto eu
pudesse encontrar e preparar
meus thoats. S ola montaria
um e D ejah Thoris e eu o
outro. Cada um de ns
carregaria comida e bebida
sucientes para durar dois
dias, j que no se podia
forar a cavalgada dos
animais por uma distncia
to grande.
Mandei que S ola fosse
com D ejah Thoris por uma
avenida menos movimentada

at a fronteira ao sul da
cidade,
onde
eu
as
encontraria com meus thoats
o mais rpido possvel. Ento,
deixando-as para juntarem
comida, sedas e peles de que
precisaramos, me esgueirei
silenciosamente
para
os
fundos do primeiro andar e
adentrei o ptio onde nossos
animais se movimentavam
incessantemente, como seu
hbito,
antes
de
se
acomodarem para dormir. O
grande rebanho de thoats e

zitidars se movia pelas

sombras dos edifcios e pelo
esplendor das luas marcianas.
Esses ltimos grunhiam seus
graves sons guturais e os
primeiros
emitiam
ocasionalmente um berro
agudo que denotava o quase
habitual estado de raiva no
qual essas criaturas passam
sua existncia. Eles estavam
mais calmos agora, devido
ausncia de pessoas, mas
assim que me farejaram,
tornaram-se mais irritadios e

seus repugnantes barulhos

aumentaram. Essa minha
entrada em um cercado de
thoats, sozinho e noite, era
um negcio bem arriscado.
Primeiro, porque seu barulho
crescente poderia alertar
algum guerreiro prximo de
que algo estava errado, e
tambm porque, por qualquer
descuido - ou descuido
nenhum, na verdade -, um
thoat
macho
podia
se
encarregar de me atropelar
em uma investida.

N o tendo desejo de
despertar seus maus humores
em uma noite como aquela,
quando
tantas
coisas
dependiam de discrio e
esperteza,
lancei-me
nas
sombras dos prdios pronto
para, a qualquer instante,
saltar para a segurana de
uma porta ou janela vizinha.
A ssim,
caminhei
silenciosamente
at
os
grandes portes que davam
para a rua atrs da praa e, ao
me aproximar da sada,

chamei suavemente meus

dois animais. A gradeci muito
a gentil Providncia que havia
me iluminado com a idia de
ganhar o amor e a conana
desses brutos estpidos,
porque agora, vindas do outro
lado do ptio, vi duas
enormes formas forando sua
passagem em minha direo
por entre montanhas de carne
ondulante.
Eles vieram at mim,
roando seus focinhos contra
meu corpo e farejando os

pedaos de comida que eu

usava como recompensa para
trein-los.
A brindo
os
portes, ordenei os dois
grandes animais a sarem e
me esgueirei silenciosamente
atrs deles, fechando os
portes s minhas costas.
Eu no selei ou montei os
animais ali. Em vez disso,
caminhei em silncio at a
sombra
dos
edifcios
prximos a uma avenida
pouco freqentada que levava
at o ponto combinado para

meu encontro com D ejah

Thoris e S ola. To silenciosos
quanto
espritos
desencarnados, nos movemos
furtivamente
pelas
ruas
desertas, mas s voltei a
respirar
normalmente
quando as plancies ao redor
da
cidade
preencheram
minha viso. Eu tinha certeza
de que
S ola e D ejah Thoris no
teriam
diculdades
em
chegar ao nosso ponto de
encontro, ilesas. Por outro

lado, acompanhado por meus

grandes thoats, eu no podia
ter certeza sobre
mim
mesmo,
pois
era
extremamente
raro
que
guerreiros sassem da cidade
aps anoitecer. N a verdade,
no havia lugar algum por
perto que no exigisse uma
longa viagem.
Cheguei
ao
local
combinado em segurana,
mas, como D e- jah Thoris e
S ola no estavam l, guiei
meus animais at a frente de

um dos grandes prdios.

Presumi que alguma outra
mulher tivesse ido at a
residncia de S ola para
conversar,
o
que
teria
atrasado sua partida. N o tive
nenhuma
preocupao
indevida at que quase uma
hora havia se passado sem
sinal delas. E aps outra meia
hora ter se arrastado, comecei
a ser tomado por uma grave
ansiedade.
Ento,
a
tranqilidade da noite foi
quebrada por um grupo se

aproximando, cujo barulho

no podia ser o de fugitivos
se
esgueirando
sorrateiramente
por
sua
liberdade. Logo, o grupo
estava perto de mim e percebi
das sombras negras de onde
me escondia cerca de vinte
guerreiros montados que, ao
passar, deixaram escapar
palavras que zeram meu
corao pular direto para o
topo de minha cabea.
Ele
provavelmente
combinou de encontr-las

fora da cidade e ento... - e

no ouvi mais nada enquanto
passavam. Mas j era o
bastante. N osso plano havia
sido descoberto e, de agora
em diante e at o amargo m,
as chances de fuga eram
realmente pequenas. Minha
nica preocupao era voltar
desapercebido
at
os
alojamentos de D ejah Thoris
e descobrir o que havia
acontecido a ela. Mas o que
eu faria com esses dois
monstruosos thoats que tinha

em mos? A gora que a cidade

estava
provavelmente
excitada ao saber de minha
fuga, esse problema havia
tomado grandes propores.
D e repente, uma idia me
ocorreu e, usando meu
conhecimento
sobre
as
construes
dos
prdios
dessas
antigas
cidades
marcianas, lembrei dos ptios
vazios no centro de cada
quarteiro.
Tateei
meu
caminho s cegas atravs das
salas escuras, chamando os

grandes
thoats
a
me
seguirem.
Eles
tiveram
diculdades em lidar com
algumas das portas, mas
como
os
edifcios
que
formavam a fachada principal
da
cidade
eram
todos
desenhados em uma escala
magnca,
conseguiram
contorcer-se sem acabarem
presos nelas. E, assim,
finalmente chegamos ao ptio
interno
onde
encontrei,
conforme o esperado, o usual
carpete
de
vegetao

musgosa que providenciaria

comida e bebida a eles at
que eu pudesse devolv-los
ao seu cercado. Eu estava
conante de que cariam to
quietos e contentes ali quanto
em qualquer outro lugar, e
no havia sequer a menor
possibilidade de que fossem
descobertos,
porque
os
homens verdes no apreciam
muito entrar nesses edifcios
remotos que so habitados
pela nica coisa, acredito, que
lhes causa a sensao de

medo: os grandes macacos

albinos de Barsoom.
Removi os ornamentos da
sela e os escondi dentro de
uma porta por onde havamos
entrado no ptio e, libertando
as feras, rapidamente cruzei-o
novamente para os fundos do
edifcio, pelo lado mais
distante e, dali, para alm da
avenida. Esperei no umbral
at me certicar de que
ningum se aproximava, corri
at o lado oposto e passei
pelo portal que levava ao

prximo ptio. A ssim, ptio

aps ptio, com pouca chance
de ser detectado por me
expor pouco nas avenidas,
criei
minha
rota
em
segurana at o quintal nos
fundos dos alojamentos de
D ejah
Thoris.
A li,
obviamente, encontrei os
animais dos guerreiros que
habitavam as construes
adjacentes - e os prprios
guerreiros deveriam estar na
parte
interna,
caso
eu
entrasse. Mas, para minha

sorte, eu tinha ainda um

outro mtodo de alcanar o
andar superior onde D ejah
Thoris deveria estar. D epois
de deduzir qual dos edifcios
ela ocupava, porque nunca o
havia visto deste ngulo,
tomei vantagem de meu
poder
e
agilidade
relativamente grandes e saltei
para o alto at me agarrar ao
peitoril da janela do segundo
andar, que eu achava ser a
mesma dos fundos de seu
apartamento. Colocando-me

para dentro do quarto, movime discretamente na direo

da frente do prdio, e antes
que eu alcanasse a porta de
seu quarto, ouvi as vozes que
vinham de dentro dele.
N o ousei ir mais adiante
para me assegurar se era a
voz de D ejah Thoris e assim
aventurar-me
com
mais
segurana. D e fato, essa
precauo foi bastante sbia,
porque a conversa que ouvi
tinha o tom gutural grave dos
homens e suas palavras me

deram um aviso oportuno. O

orador era um lder que dava
ordens a quatro de seus
guerreiros. - E quando ele
retornar este cmodo - ele
dizia
porque
certamente
retornar quando no as
encontrar nas fronteiras da
cidade, vocs quatro saltaro
sobre ele e o desarmaro.
S er necessria a fora
combinada de todos vocs, se
os relatos que trazem de
Korad forem verdadeiros.
Q uando
ele
estiver

rmemente
imobilizado,
levem-no s grutas inferiores
do quartel jeddak e o
acorrentem para que que
disposio de Tal Hajus. N o
permitam que ele fale com
ningum ou que qualquer
outra pessoa entre neste
apartamento antes que ele
chegue. N o h perigo de a
garota retornar, pois a esta
hora j deve estar nos braos
de Tal Hajus, e que todos os
seus ancestrais tenham pena
dela, porque Tal Hajus no

ter. A grande S arkoja fez um

timo trabalho esta noite.
Partirei e, caso falhem em
captur-lo quando ele chegar,
eu entregarei suas carcaas ao
seio glido do Iss.

Captulo 17 - UMA
CUSTOSA
RECAPTURA
Q uando o orador se voltou
para deixar o apartamento
pela porta onde eu estava
espreita, eu j no precisava
esperar mais. Eu havia ouvido
o suciente para encher
minha alma de terror e,
saindo furtivamente, retornei
ao ptio pelo caminho por
onde havia vindo. Meu plano

de ao se formou em um
instante. Cruzei o quarteiro
e a avenida que circundava o
lado oposto. Logo eu estava
no quintal de Tal Hajus.
Os
apartamentos
brilhantemente iluminados
do primeiro andar me
indicaram
onde
olhar
primeiro e, avanando at as
janelas, espreitei seu interior.
Logo descobri que minha
aproximao no seria to
fcil quanto eu esperava,
porque os quartos dos fundos

que ladeavam o ptio estavam

repletos de guerreiros e
mulheres. O lhei para os
andares acima e descobri que
o
terceiro
estava
aparentemente
apagado,
decidindo
fazer
minha
entrada no edifcio por ali.
Bastou o espao de um
momento para que eu
alcanasse as janelas ao alto,
e logo eu me lanava para
dentro
das
sombras
acolhedoras
do
andar
apagado. Felizmente o quarto

que escolhi estava vazio.

Rastejando silenciosamente
pelo
corredor
adiante,
vislumbrei uma luz nos
apartamentos minha frente.
Chegando ao que parecia ser
um portal, descobri que nada
mais era do que uma abertura
sobre uma imensa cmara
interna que encimava o
primeiro andar - dois andares
abaixo de mim - at o telhado
em forma de domo do prdio,
bem acima de minha cabea.
O andar desse grande hall

circular estava abarrotado de

lderes,
guerreiros
e
mulheres. Em um dos cantos
estava
uma
grande
plataforma elevada sobre a
qual habitava a fera mais
horrenda que meus olhos
jamais viram. Ele tinha as
mesmas feies frias, cruis,
duras e terrveis que as dos
guerreiros
verdes,
mas
acentuadas e degradadas pela
fria animal qual se
entregara por longos anos.
N o havia uma marca de

dignidade ou orgulho em seu

semblante bestial, enquanto
seu corpanzil se espalhava
para alm da plataforma
sobre a qual estava agachada
como um grande peixedemnio. S eus seis membros
acentuavam a similaridade de
uma
forma
horrvel
e
assombrosa. Mas a viso que
me congelou em apreenso
foi ver D ejah Thoris e S ola
paradas em frente a ele, sob
seu olhar doentio e aitivo,
seus olhos lascivos e saltados

que lambiam as curvas de sua

bela gura. Ela estava
falando, mas eu no podia
ouvir o que dizia, ou sequer o
lamento
rouco
de
sua
resposta. Ela estava ereta
sua frente, sua cabea altiva e,
mesmo a distncia que me
separava deles, eu podia ler o
desprezo e o nojo em sua face
enquanto seu olhar soberano
no demonstrava sinais de
temor a ele. Ela era realmente
a lha orgulhosa de mil
jeddaks, cada centmetro de

seu corpo to belo e precioso.

To pequeno, to frgil
comparado
aos
dos
imponentes guerreiros sua
volta, mas cuja majestade os
reduzia insignicncia. Ela
era a gura mais poderosa
entre eles e eu acreditava
muito que eles podiam sentir
o mesmo.
I mediatamente Tal Hajus
fez um sinal para que a
cmara fosse evacuada e que
as
prisioneiras
fossem
deixadas sozinhas com ele.

Vagarosamente os lderes,
guerreiros e mulheres se
dispersaram nas sombras das
cmaras vizinhas para deixar
D ejah Thoris e S ola sozinhas
diante do jeddak dos tharks.
A penas um lder hesitou
antes de partir. Eu o vi parado
nas sombras de uma larga
coluna,
sua
gura
nervosamente
revolvendo
sobre o punho de sua grande
espada e seus olhos cruis
pousados com um dio
implacvel sobre Tal Hajus.

Era Tars Tarkas, e eu podia

ler seus pensamentos porque
estavam estampados na fria
despudorada em sua face. Ele
estava pensando naquela
outra
mulher
que,
h
quarenta anos, tambm cou
diante desse animal. S e eu
pudesse dizer uma palavra
em seu ouvido naquela hora,
o reinado de Tal Hajus estaria
terminado.
Mas
ele
nalmente marchou para fora
da sala, sem saber que havia
deixado sua prpria lha

merc da criatura que ele

mais desprezava. Tal Hajus
levantou-se e eu, entre
temeroso e preparado para
suas intenes, corri para o
corredor circular que levava
aos andares abaixo. No havia
ningum por perto para me
impedir e cheguei ao andar
principal onde estava a
cmara sem ser notado,
tomando minha posio na
sombra da mesma coluna que
Tars Tarkas havia acabado de
deixar. Q uando cheguei, Tal

Hajus estava falando: Princesa de Helium, eu

poderia
abocanhar
um
resgate absurdo de seu povo
se a devolvesse intacta, mas
prefiro mil vezes observar seu
lindo rosto contorcido pela
agonia da tortura. Garanto
que ser bem longa, embora
dez dias de prazer sejam
muito pouco para que eu
demonstre todo o amor que
sinto por sua raa. Os terrores
de
sua
morte
devero
assombrar o sono dos

homens vermelhos pelas

prximas eras. Eles tero
arrepios noite quando seus
pais lhes contarem sobre a
implacvel
vingana
dos
homens verdes, do poder, da
fora, do dio e da crueldade
de Tal Hajus. Mas, antes da
tortura, voc deve ser minha
por uma pequena hora. E vou
garantir que seu av, Tardos
Mors, jeddak de Helium,
tome conhecimento desse
fato para que rasteje pelo
cho em agonia por sua

infelicidade.
A manh
comear sua tortura. Esta
noite, sers de Tal Hajus.
Venha! Ele pulou de sua
plataforma
e
a
tomou
rudemente pelo brao, mas
ele mal a havia tocado e saltei
entre eles. Minha espada
curta, aada e brilhante,
estava em minha mo direita.
Eu poderia t-la mergulhado
em seu corao ptrido antes
mesmo que ele percebesse
minha presena, mas quando
levantei meu brao para

desferir o golpe, pensei em

Tars Tarkas e, mesmo com
toda a minha raiva, com todo
o meu dio, eu no poderia
tirar dele o doce momento
pelo qual ele viveu e esperou
todos esses extenuantes anos.
Em vez disso, disparei meu
bom punho direito em cheio
na ponta de seu queixo. S em
emitir som, ele desabou no
cho como se estivesse morto.
N o mesmo silncio sepulcral,
peguei Dejah Thoris pela mo
e, com um gesto para que

S ola nos seguisse, corremos

em silncio da cmara para o
andar superior. S em sermos
vistos, chegamos janela dos
fundos. Usando as faixas e
couros
de
meus
equipamentos, baixei-as primeiro S ola, depois D ejah
Thoris - at o cho, e depois
ca suavemente, conduzindoas com urgncia ao redor do
ptio pelas sombras das
construes, e retornamos
pelo mesmo caminho pelo
qual eu havia seguido desde

as fronteiras da cidade.
Finalmente, demos com meus
thoats no ptio onde os havia
deixado e, colocando os
arreios sobre eles, nos
apressamos atravs do prdio
at a avenida do lado de fora.
Montados - S ola sobre um
animal e D ejah Thoris atrs
de mim sobre o outro -,
cavalgamos para longe da
cidade pelas colinas do sul.
Em vez de dar a volta ao
redor da cidade para o
noroeste, na direo da

hidrovia mais prxima, que

estava a uma curta distncia
de ns, desviamos para
nordeste e nos abatemos
sobre a vastido musgosa
atravs
da
qual,
aps
duzentas
perigosas
e
cansativas
milhas,
nos
esperava
outra
artria
principal
que
levava a
Helium.
N o proferimos nenhuma
palavra at termos deixado a
cidade na distncia, mas eu
podia ouvir o choro mudo de

D ejah Thoris que se segurava

em mim com sua delicada
cabea repousando sobre
meu ombro.
- S e conseguirmos, meu
lder, o dbito de Helium ser
gigantesco. Maior do que
jamais
poderiam
recompens-lo. E, se no
conseguirmos - ela continuou
-, o dbito no ser menor,
mas Helium nunca saber
que voc salvou a ltima de
nossa linhagem de algo pior
que a morte. Eu no respondi,

apenas movi minha mo para

o lado e pressionei os
pequenos dedos de minha
amada enquanto eles me
apertavam em sinal de apoio.
A ssim, mantendo o silncio,
aceleramos sobre o musgo
amarelo enluarado, cada um
de ns ocupado com seus
prprios pensamentos. D e
minha parte, eu s podia
estar feliz por ter tentado.
Com o corpo tpido de D ejah
Thoris junto ao meu e com
todo o perigo recm-passado,

meu
corao
cantava
alegremente,
como
se
estivssemos adentrando os
portes de Helium. N ossos
planos
anteriores
foram
desfeitos
to
desastrosamente que agora
nos
encontrvamos
sem
comida ou gua. E apenas eu
estava armado. Portanto,
fustigamos nossos animais a
uma
velocidade
que
provavelmente se traduziria
em dor para eles antes que
avistssemos o nal do

primeiro estgio de nossa

jornada.
Cavalgamos a noite toda e
o dia seguinte com poucas e
breves paradas. N a segunda
noite, tanto ns quanto os
animais
estvamos
completamente esgotados e
nos deitamos sobre o musgo
para um sono de cinco ou seis
horas, voltando jornada
outra vez antes do alvorecer.
Cavalgamos o dia seguinte
todo e quando, no nal da
tarde, ainda no tnhamos

avistado rvores distantes - o

sinal das grandes hidrovias
por toda a Barsoom -, a
terrvel verdade desabou
sobre
ns:
estvamos
perdidos.
Era
evidente
que
havamos
andado
em
crculos, mas era difcil dizer
para qual lado. Tambm no
parecia possvel usar o sol
para nos guiar durante o dia e
as luas e estrelas noite. S ob
qualquer alternativa, no
havia hidrovia vista e todo o

grupo estava prestes a

sucumbir de fome, sede e
cansao. A o longe, e um
pouco direita, era possvel
distinguir os contornos de
montanhas baixas, as quais
decidimos tentar escalar na
esperana
de
que
pudssemos avistar algum
indcio da hidrovia que
procurvamos. A noite caiu
sobre ns antes de atingirmos
nosso objetivo, e quase
desmaiando de cansao e
fraqueza, nos deitamos e

dormimos.
A cordei cedo pela manh
com um grande corpo
encostado perto do meu. A bri
meus olhos e contemplei meu
abenoado
Woola
se
aninhando junto a mim. A
fera el havia nos seguido
pela vastido desolada para
compartilhar nosso destino,
qualquer que fosse. Passando
meus braos sobre seu
pescoo, pressionei minha
bochecha contra a dele - e no
me envergonho de t-lo feito,

nem das lgrimas que vieram

aos meus olhos quando
pensei em seu amor por mim.
Logo aps isso, D ejah Thoris
e S ola acordaram e cou
decidido
que
nos
empenharamos
imediatamente
em
um
esforo para chegar s
colinas.
Havamos andado menos
de um quilmetro quando
notei que meu thoat estava
comeando a cambalear e
refugar
de
um
modo

entristecedor,
apesar
de
termos tentado no for-los
alm da velocidade de
marcha desde o meio do dia
anterior. Repentinamente, ele
cambaleou para um lado e
desabou
violentamente
contra o cho. D ejah Thoris e
eu fomos jogados da sela e
camos sobre o musgo macio
sofrendo pouco mais que um
tombo, mas o pobre animal
estava
em
condio
deplorvel, sendo incapaz at
mesmo de se levantar, apesar

de aliviado de nosso peso.

S ola me disse que quando
casse o frescor da noite,
junto com o descanso, ele
reviveria. Ento decidi no
mat-lo, como era minha
primeira inteno, porque
achei cruel abandon-lo ali
para morrer de fome e sede.
Retirando seus arreios e
colocando- os ao seu lado,
partimos, deixando o pobre
parceiro ao sabor do destino e
continuamos
da
melhor
forma possvel com apenas

um thoat. S ola e eu
caminhamos, fazendo D ejah
Thoris cavalgar mesmo contra
sua
vontade.
N essas
condies,
havamos
progredido cerca de outro
quilmetro na direo das
colinas
que
buscvamos
alcanar
quando
D ejah
Thoris, de seu vantajoso
posto de observao sobre o
thoat, gritou que havia visto
um grande grupo de homens
montados
em
formao
descendo de uma passagem

das
colinas
vrios
quilmetros adiante. S ola e
eu olhamos juntos para a
direo
indicada e
ali,
claramente, estavam vrias
centenas
de
guerreiros
montados. Eles pareciam se
dirigir para sudoeste, o que
os levaria para longe de ns.
S em dvida eram guerreiros
de Thark enviados para nos
capturar, e respiramos com
muito alvio por estarem
viajando na direo oposta
nossa.
Retirando
D ejah

Thoris rapidamente do thoat,

comandei para que o animal
se deitasse e ns trs zemos
o mesmo, tentando passar
despercebidos ao mximo
com medo de chamar a
ateno dos guerreiros para
nossa direo.
Pudemos
v-los
se
enleirando pela passagem
por apenas um instante antes
que se perdessem de vista por
trs da milagrosa cordilheira.
Para ns, era uma cordilheira
providencial, j que no

deixou que cassem vista

por mais tempo, o que os
levaria a nos descobrir.
A quele que parecia ser o
ltimo guerreiro ainda podia
ser visto na passagem. Ele
parou
e,
para
nossa
desolao,
elevou
seu
pequeno,
mas
poderoso,
binculo
aos
olhos
e
vasculhou o fundo do mar em
todas as direes. Ele era,
evidentemente, um lder,
pois, situava-se na extrema
retaguarda da coluna, posio

que, em certas formaes de

marcha dos homens verdes,
cabe a um lder. Q uando seu
binculo desviou em nossa
direo,
nossos
coraes
pararam em nossos peitos e
pude sentir um suor frio em
todos os poros de meu corpo.
Q uando estava observando
diretamente sobre ns, ele...
parou. A tenso em nossos
nervos estava prxima do
ponto de ruptura e acredito
que nenhum de ns respirou
durante os momentos em que

ele nos manteve na linha de

viso de seu instrumento.
Ento,
ele
baixou
seu
binculo e pudemos v-lo
gritando uma ordem aos
guerreiros que j haviam
sumido de nossa vista por
trs do topo. Ele no esperou
que o alcanassem e fustigou
seu thoat, vindo desabalado
em nossa direo.
Havia
uma
pequena
chance
que
devamos
aproveitar
rapidamente.
Levando meu estranho rie

marciano ao ombro, mirei e

toquei o boto que controlava
o gatilho.
Houve
uma
pequena
exploso quando o projtil
atingiu seu alvo, fazendo com
que o lder em carga fosse
arremessado no ar para trs
de sua montaria.
Levantando-me
de
supeto, ordenei que meu
thoat se erguesse e instru
que S ola e D ejah Thoris
montassem nele e zessem
seu melhor para alcanar as

colinas
antes
que
os
marcianos verdes estivessem
sobre ns. Eu sabia que elas
poderiam encontrar refgio
temporrio nas ravinas e
valas
e,
mesmo
que
morressem de fome ou sede,
seria melhor do que carem
nas
mos
dos
tharks.
Entregando a elas meus dois
revlveres, uma tentativa
dbil de proteo e, em
ltimo caso, de ajuda para
que escapassem da horrenda
morte que uma recaptura

signicaria, levantei D ejah

Thoris e a coloquei sobre o
thoat na garupa de S ola, que
j havia montado ao meu
comando.
A deus, minha princesa sussurrei -, ainda podemos
nos encontrar em Helium. J
escapei de apuros piores que
este - forcei um sorriso
enquanto mentia.
O qu? - ela gritou. - Voc
no vir conosco?
E como poderia, D ejah
Thoris?
A lgum
precisa

retardar esses indivduos por

algum tempo e posso escapar
deles
mais
facilmente
sozinho do que com ns trs
juntos.
Ela pulou rapidamente do
thoat, passou seus preciosos
braos em volta de meu
pescoo, virou-se para S ola e
disse em uma dignidade
tranqila:
Fuja, S ola! D ejah Thoris
car para morrer com o
homem que ama.
Essas palavras ainda esto

gravadas em meu corao.

O h, eu abriria mo de minha
vida com alegria mil vezes se
pudesse ouvi-la dizendo isso
outra vez. Mas eu no podia
desperdiar
sequer
um
segundo
com
o
arrebatamento de seu doce
abrao.
Pressionei
meus
lbios contra os dela pela
primeira vez, peguei-a no colo
e a atirei sobre seu assento
atrs de S ola novamente.
O rdenei em tom categrico
que S ola a prendesse fora

e, aps bater sobre o anco

do thoat, observei-as comear
a jornada. D ejah Thoris
esforava-se ao mximo para
se libertar dos braos de S ola.
A o me voltar, enxerguei os
marcianos verdes sobre o
cume procurando por seu
lder. Eles o viram em um
momento e, ento, viram a
mim. Mal haviam notado
minha presena quando,
deitando-me de bruos sobre
o musgo, comecei a disparar
contra eles. Eu tinha um

cartucho completo de cem

tiros no pente do rie e
outros cem no cinturo s
minhas costas. D isparei uma
rajada contnua at que todos
os guerreiros que haviam
surgido do outro lado da
montanha estivessem mortos
ou tentando se abrigar.
Contudo, meu intervalo foi
curto, porque logo um grupo
inteiro, somando cerca de mil
homens, reapareceu vindo
carga, correndo furiosamente
em minha direo. Atirei at

meu rie esvaziar e o inimigo

estar quase sobre mim. Com
um relance, vi que D ejah
Thoris e S ola j haviam
desaparecido por entre as
colinas; saltei, desfazendo-me
de minha arma intil e
continuei na direo oposta
quela tomada por S ola e sua
protegida.
S e os marcianos nunca
haviam presenciado uma
exibio de salto, ento
assistiram a uma, surpresos,
naquele agora longnquo dia.

Foi assim que os desviei, ao

mesmo tempo levando- os
para longe de D ejah Thoris
sem deixar escapar sua
ateno da tentativa de me
capturar.
Eles
me
perseguiram
desesperadamente at que
meu p atingiu um pedao
protuberante de quar o e
sofri uma bela queda sobre o
musgo. Q uando olhei para
cima, j estavam sobre mim e,
apesar de tentar sacar minha
espada longa na tentativa de

vender o mais caro possvel

minha vida, logo tudo estava
acabado. Eu cambaleei sob
seus golpes, que recaam
sobre mim em perfeita
coordenao. Minha cabea
girou, tudo escureceu e
sucumbi sob eles para o
esquecimento.

Captulo
18 - ACORRENTADO
EM WARHOON
D evem ter se passado vrias
horas at que eu recobrasse a
conscincia, e bem me
lembro do sentimento de
surpresa que me varreu
quando percebi que no
estava morto. Eu estava
deitado sobre uma pilha de
cobertas de seda e peles no
canto de um pequeno quarto

no
qual
havia
vrios
guerreiros verdes e uma
fmea idosa e feia se
debruava sobre mim.
A o abrir meus olhos, ela
se virou para um dos
guerreiros dizendo:
Ele viver, oh jed.
Muito bem - respondeu
aquele a quem ela tinha se
dirigido, levantando-se e se
aproximando de meu leito. Ele daria uma rara peleja nos
grandes jogos.
A gora que meus olhos

repousavam sobre ele, vi que

no era thark, porque os
ornamentos de metais no
eram daquela horda. Ele era
um
indivduo
grande,
terrivelmente coberto por
cicatrizes no rosto e no peito,
um canino quebrado e uma
orelha faltando. Em cada lado
de seu peito havia crnios
humanos, dos quais pendiam
algumas
mos
humanas
ressecadas.
Sua referncia aos grandes
jogos dos quais eu tanto

ouvira falar enquanto estive

entre os tharks me convenceu
de que eu havia pulado do
purgatrio para o Geena
(Geena ou Vale de Hiron
aparece em textos religiosos
como o Vale da Morte ou o
prprio inferno. Era um lugar
ao sul de J erusalm onde o
lixo era queimado). D epois de
mais algumas palavras com a
fmea, com as quais ela o
assegurou de que agora eu
seria capaz de viajar, o jed
ordenou que montssemos e

cavalgssemos na retaguarda
da coluna principal.
Fui
amarrado
em
segurana no thoat mais
selvagem e indomvel que
jamais vi e, com um guerreiro
montado de cada lado para
evitar que a fera disparasse,
cavalgamos a passo furioso
para alcanar a coluna. Meus
ferimentos no doam muito
devido presteza e rapidez
com que os blsamos e
injees ministrados pela
fmea exerciam seus poderes

teraputicos, e pela destreza

com que ela havia enfaixado e
emplastrado minhas feridas.
Pouco antes do anoitecer
alcanamos o corpo principal
de soldados, que j havia
montado acampamento para
a
noite.
Fui
levado
imediatamente para diante
do lder, que provou ser o
jeddak
das
hordas
de
Warhoon.
A ssim como o jed que
havia me trazido, ele era
terrivelmente marcado por

cicatrizes e tambm decorava

seu protetor peitoral com os
crnios humanos e as mos
secas que pareciam distinguir
sua medonha ferocidade, que
transcendia em muito at
mesmo a dos tharks. O
jeddak, Bar Comas, que era
comparativamente jovem, era
objeto do dio feroz e
invejoso de seu antigo
tenente, D ak Kova, o jed que
havia me capturado. E no
pude deixar de notar os
esforos quase premeditados

que D ak Kova fez para

afrontar seu superior.
Ele omitiu completamente
a saudao formal habitual
quando surgiu na presena
do jeddak, e ao me empurrar
rudemente diante do regente,
exclamou em uma voz alta e
ameaadora:
Trouxe a estranha criatura
que veste o metal de um
thark e a quem terei o prazer
de pr em combate contra um
thoat selvagem nos grandes
jogos.

Ele morrer conforme Bar

Comas, seu jeddak, achar
conveniente. S e que acharei
- respondeu o jovem regente
com nfase e dignidade.
S e achar? - rugiu D ak
Kova. - Pelas mos mortas em
meu pescoo, ele deve
morrer,
Bar
Comas.
N enhuma
fraqueza
sentimental de sua parte
poder salv-lo. O h, quisera
eu que Warhoon fosse regida
por um verdadeiro jeddak a
um fracote de corao aguado

de quem at mesmo o velho

D ak Kova poderia arrancar
seu metal com as mos nuas!
Bar Comas encarou o lder
desaador e insubordinado
por um instante com uma
expresso
arrogante,
destemidamente desdenhosa
e odiosa, e ento, sem sacar
uma arma ou pronunciar
palavra, arremeteu contra a
garganta de seu difamador.
Eu
nunca
havia
presenciado dois guerreiros
verdes
marcianos
em

combate franco. A exibio de

ferocidade animal que se
seguiu foi to medonha que
sequer a imaginao mais
ensandecida poderia criar.
Eles buscavam os olhos e
orelhas do adversrio com
suas mos e suas presas
reluzentes.
Rasgavam
e
perfuravam at que ambos
estavam praticamente em
retalhos da cabea aos ps.
Bar Comas saiu-se melhor na
batalha por ser mais jovem,
rpido e inteligente. Logo

pareceu que o embate estava

vencido, exceto na investida
nal, quando Bar Comas
escorregou ao se libertar de
um
agarro.
Era
a
oportunidade que D ak Kova
precisava. A rremessando-se
sobre o corpo do adversrio,
enterrou
sua
nica
e
poderosa presa na virilha de
Bar Comas e, com um ltimo
e potente esforo, abriu o
corpo do jovem jeddak em
dois, com seu grande canino
cravado entre os ossos da

mandbula de Bar Comas.

Vencedor
e
vencido
cambalearam sem foras ou
vida sobre o musgo, uma
grande massa de carne
retalhada e ensangentada
sobre o cho.
Bar Comas estava morto e
somente os esforos mais
hercleos por parte das
fmeas de D ak Kova o
salvariam do destino que
merecia. Trs dias depois, no
entanto, ele caminhou sem
ajuda at o corpo de Bar

Comas que, seguindo o

costume, no havia sido
removido de onde cara.
Colocando seu p sobre o
pescoo de seu outrora
regente, assumiu o ttulo de
jeddak de Warhoon.
A s mos e a cabea do
jeddak
morto
foram
removidas para se somarem
aos ornamentos de seu
conquistador. D epois, as
mulheres queimaram o que
restou entre gargalhadas
selvagens e terrveis.

O s ferimentos de D ak
Kova haviam atrasado tanto a
marcha
que
decidiram
desistir da expedio, que se
tratava de um ataque a uma
pequena comunidade thark
em retaliao pela destruio
de uma incubadora. A
vingana esperaria at depois
dos grandes jogos e todo o
grupo de dez mil guerreiros
volveu novamente na direo
de Warhoon. Minha primeira
impresso desse povo cruel e
sanguinrio nada mais foi do

que uma prvia daquilo que

presenciaria
quase
diariamente entre eles. Era
uma horda menor que a dos
tharks, mas muito mais feroz.
N o houve sequer um dia que
passasse sem que alguns dos
membros
das
vrias
comunidades de Warhoon se
digladiassem mortalmente.
Cheguei a ver um total de
oito duelos mortais em um
nico dia.
Chegamos cidade de
Warhoon aps trs dias de

marcha e fui imediatamente

jogado em uma masmorra,
sendo
fortemente
acorrentado ao cho e s
paredes. A comida era trazida
em intervalos, mas devido
completa escurido do local
eu no saberia dizer se quei
ali por dias, meses ou anos.
Foi a mais terrvel experincia
de toda a minha vida e
sempre me pareceu um
milagre que minha mente no
tenha cedido aos terrores
daquela negritude total. O

lugar era repleto de coisas

rastejantes. Corpos frios e
sinuosos passavam sobre
mim enquanto eu estava
deitado. N a escurido, eu
tinha vislumbres ocasionais
de
olhos
brilhantes
e
exaltados
xados
em
incessante ateno sobre
mim. N enhum som chegou a
mim do mundo acima e
nenhuma
palavra
era
desferida por meu carcereiro
quando me trazia comida,
embora no incio eu o

bombardeasse
com
perguntas.
Finalmente, toda a minha
repulsa e dio manaco por
essas deplorveis criaturas
que me haviam connado
naquele
lugar
horrendo
foram canalizados por minha
conscincia
cambaleante
sobre esse nico emissrio
que representava, para mim,
toda a horda de warhoons.
Eu havia notado que ele
avanava com sua tocha
tremeluzente
at
onde

pudesse colocar a comida ao

meu alcance e, quando parava
para coloc-la no cho, sua
cabea cava praticamente na
altura do meu peito. Ento,
com a astcia de um louco,
quei no canto mais ao fundo
de minha cela na vez seguinte
que o ouvi se aproximando.
Reuni o pedao de corrente
que sobrava dos grilhes que
me prendiam e aguardei
agachado como uma fera
predadora. Q uando ele parou
para colocar minha comida

sobre o cho, girei a corrente

sobre minha cabea e atingi
seu crnio com os elos com
toda a minha fora. S em
emitir som, ele escorregou
para
o
cho,
morto.
Gargalhando e falando como
o idiota em que eu estava me
transformando, ca sobre sua
forma prostrada. Meus dedos
procuravam sua garganta
inerte. Em seguida, eles
tatearam
uma
pequena
corrente em cuja extremidade
estavam penduradas algumas

chaves. 0 toque de meus

dedos nessas chaves me
trouxe de volta razo em um
piscar de olhos.
Eu no era mais um idiota
saltitante, mas um homem
so, sensato, com os meios
para a fuga em suas prprias
mos. Enquanto eu tateava
para remover a corrente do
pescoo de minha vtima,
olhei para cima na escurido
para ver seis pares de olhos
brilhantes e estticos sobre
mim.
Lentamente
se

aproximaram e eu lentamente
me encolhi para mais longe
daquela terrvel viso. D e
volta ao meu canto, me
agachei, mantendo minhas
mos espalmadas diante de
mim. S orrateiramente os
olhos
medonhos
se
aproximaram at chegar ao
cadver minha frente.
Ento,
vagarosamente
recuaram, mas desta vez
acompanhados por um som
spero, e desapareceram em
algum dos negros e distantes

recantos de minha masmorra.

Captulo
19 - COMBATENDO
NA ARENA
Vagarosamente,
recuperei
minha
compostura
e
nalmente ensaiei uma nova
tentativa de remover as
chaves do cadver de meu
antigo
carcereiro.
Mas
quando tentei encontr-lo
tateando
na
escurido,
percebi para minha surpresa
que ele havia sumido. Ento,

a verdade brilhou sobre mim;

os donos dos olhos brilhantes
haviam
arrastado
meu
prmio para ser devorado em
seu lar logo ao lado. Haviam
esperado por dias, semanas
ou meses, por toda essa
detestvel eternidade do meu
aprisionamento para arrastar
meu corpo sem vida para seu
banquete.
Por dois dias no me
trouxeram nenhuma comida,
mas
ento
um
novo
mensageiro apareceu e minha

priso retomou seu curso

anterior, mas desta vez no
permiti
que
a
razo
submergisse diante do horror
de minha situao. Logo aps
esse episdio, um outro
prisioneiro foi trazido e
acorrentado prximo a mim.
Pela luz trmula da tocha
pude ver que era um
marciano vermelho, e mal
podia esperar que seus
guardas se fossem para me
dirigir a ele. Enquanto os
passos se distanciavam cada

vez
mais,
pronunciei
cuidadosamente a palavra
marciana de saudao, "kaor".
Q uem voc que fala da
escurido? - ele respondeu. J ohn Carter, amigo dos
homens
vermelhos
de
Helium.
Eu venho de Helium disse ele -, mas no lembro de
seu nome.
E ento lhe contei minha
histria assim como a escrevo
aqui,
omitindo
apenas
qualquer referncia ao meu

amor por D ejah Thoris. Ele

estava bastante excitado pelas
notcias sobre a princesa de
Helium e parecia muito
conante de que ela e S ola
conseguiriam
chegar
facilmente a um local seguro
a partir do ponto onde
havamos nos separado. Ele
disse que conhecia bem o
lugar porque o desladeiro
pelo qual os guerreiros
warhoons haviam passado
quando nos descobriram era
o nico usado por eles

quando marchavam para o

sul.
D o ponto onde D ejah
Thoris e S ola entraram nas
montanhas, estavam a menos
de oito quilmetros de uma
grande
hidrovia,
e
provavelmente esto a salvo
agora - ele me assegurou.
Meu companheiro de cela
era Kantos Kan, um padwar
(tenente) da armada de
Helium. Ele tinha participado
da infeliz expedio que havia
cado nas mos dos tharks

quando D ejah Thoris fora

capturada.
Ele
relatou
brevemente os eventos que se
seguiram derrota das
belonaves.
Gravemente feridos e com
muitos
desfalques
na
tripulao,
os
guerreiros
avanavam com diculdade
de volta a Helium, mas
quando passaram prximos
cidade de Zodanga, a capital
dos inimigos hereditrios de
Helium entre os homens
vermelhos de Barsoom, foram

atacados por um grande

nmero de navios de guerra e
toda a frota, exceto a nave
qual Kantos Kan pertencia,
foi destruda ou capturada.
S eu navio foi perseguido
durante dias por trs naves
de guerra, mas nalmente
escaparam na escurido de
uma noite sem lua.
Trinta dias depois da
captura de D ejah Thoris,
parcialmente
ao
mesmo
tempo em que chegamos a
Thark, seu navio havia

chegado a Helium com cerca

de dez sobreviventes da
tripulao
original
de
setecentos ociais e homens.
I mediatamente, sete grandes
frotas, cada uma de cem
poderosos navios de guerra,
foram despachadas em busca
de
D ejah
Thoris
e,
acompanhando esses navios,
outros
duzentos
barcos
menores se mantinham em
busca incessante e intil pela
princesa desaparecida. D uas
comunidades de marcianos

verdes haviam sido varridas

da face de Barsoom por essas
frotas
vingadoras,
mas
nenhum trao de D ejah
Thoris foi encontrado. Eles
estavam procurando entre as
hordas do norte, e somente
alguns dias atrs estenderam
sua busca para o sul.
Kantos Kan havia sido
designado para um desses
planadores
menores,
de
apenas um piloto, e teve a
desventura de ser descoberto
pelos
warhoons
quando

explorava sua cidade. A

bravura e ousadia desse
homem ganhou meu mais
profundo
respeito
e
admirao. S ozinho, ele havia
pousado nos arrabaldes da
cidade e, a p, penetrado nos
edifcios em volta da praa.
Por dois dias e duas noites ele
explorou seus alojamentos e
masmorras em busca de sua
amada princesa apenas para
cair nas mos de um grupo de
warhoons quando estava
prestes a partir, depois de se

certicar de que D ejah Thoris

no estava aprisionada ali.
D urante o perodo de nosso
encarceramento, Kantos Kan
e eu nos tornamos camaradas
e criamos uma terna amizade.
A penas alguns dias se
passaram,
contudo,
at
sermos arrastados para fora
de nossa masmorra para os
grandes
jogos.
Fomos
conduzidos logo pela manh
at um enorme anteatro
que, em vez de ser construdo
sobre o solo, havia sido

escavado abaixo da superfcie.

O lugar estava parcialmente
coberto por entulho, o que
dicultava um clculo sobre
seu real tamanho original. Em
sua
presente
condio,
comportava a totalidade das
hordas reunidas de vinte mil
warhoons.
A arena era imensa, mas
extremamente acidentada e
desnivelada. A o seu redor os
warhoons haviam empilhado
blocos de construo de
alguns dos edifcios em

runas da cidade velha para

evitar que os animais e
prisioneiros escapassem para
a platia. Em cada uma das
extremidades haviam sido
construdas jaulas para os
manterem presos at que
fosse sua vez de encontrar a
morte hedionda sobre a
arena.
Kantos Kan e eu fomos
connados juntos em uma
das jaulas. N as outras havia
calots
selvagens,
thoats,
zitidars
ensandecidos,

guerreiros verdes e mulheres

de outras hordas, alm de
muitos outros estranhos e
ferozes animais de Barsoom
que eu nunca havia visto
antes. O barulho de seus
rugidos, grunhidos e berros
era suciente para fazer o
corao mais vigoroso sentir
intenso mau agouro. Kantos
Kan explicou-me que no nal
do dia um desses prisioneiros
ganharia
a
liberdade
enquanto os outros estariam
todos mortos sobre a arena.

O s vencedores das vrias

disputas do dia seriam
colocados um contra o outro
at
que
somente
um
sobrevivesse. O vitorioso do
ltimo
embate
seria
libertado, fosse animal ou
homem. N a manh seguinte
as jaulas seriam preenchidas
com um novo
contingente de vtimas e
assim por diante pelos dez
dias dos jgs.
Logo aps termos sido
encarcerados, o anteatro

comeou a lotar e, dentro de

uma hora, absolutamente
todos os assentos foram
ocupados. D ak Kova, com
seus jeds e lderes, estava
sentado no centro de um lado
da arena sobre uma grande
plataforma elevada.
A um sinal de D ak Kova
as portas de duas gaiolas
foram abertas e uma dezena
de fmeas marcianas foram
guiadas ao centro da arena.
Cada uma levava uma adaga
consigo. D o outro lado, um

bando de doze calots - ou

ces selvagens - foram soltos
sobre elas.
Enquanto
as
feras,
rosnando
e
espumando,
dispararam
sobre
as
mulheres
virtualmente
indefesas, virei minha cabea,
evitando a viso medonha
que se seguiria. O s gritos e
gargalhadas da horda verde
foram
testemunhas
da
excelente
qualidade
do
esporte e, quando me voltei
para a arena, aps Kantos

Kan dizer que tudo havia se

acabado, vi trs
calots
vitoriosos,
rugindo
e
rosnando sobre os corpos de
suas presas. A s mulheres
tinham dado um bom
trabalho a eles. A seguir, um
zitidar ensandecido foi solto
entre os ces, e assim foi
durante todo aquele longo,
quente e horripilante dia.
N o decorrer do dia, fui
colocado primeiro contra
homens, depois feras, mas
como estava armado com

uma espada longa e sempre

suplantei meus adversrios
em agilidade - e geralmente
em fora -, aquilo foi
brincadeira de criana para
mim. Uma vez aps outra
mereci o aplauso da multido
sedenta por sangue e, perto
do nal, havia gritos que
diziam para eu ser retirado da
arena e ser feito membro das
hordas de Warhoon.
Finalmente, havia apenas
trs de ns: um grande
guerreiro verde de alguma

horda do norte longnquo,

Kantos Kan e eu.
O s outros dois deviam se
enfrentar, e ento eu lutaria
contra o ganhador pela
liberdade que premiava o
ltimo vitorioso.
Kantos Kan havia lutado
diversas vezes durante o dia
e, assim como eu, havia
sempre
sado
vencedor,
embora ocasionalmente por
uma pequena vantagem,
especialmente
quando
colocado contra guerreiros

verdes. Eu tinha poucas

esperanas
de
que
ele
pudesse
derrotar
esse
gigantesco adversrio que
havia modo a todos no
decorrer do dia. O indivduo
chegava a quase cinco metros
de altura enquanto Kantos
Kan
estava
alguns
centmetros abaixo de um e
oitenta. A o avanarem para
se encontrar, vi pela primeira
vez
um
truque
dos
espadachins marcianos que
concentrava toda a esperana

de vitria e da vida de Kantos

Kan em um lance de sorte. Ao
chegar a cerca de seis metros
de distncia do gigante, ele
pendeu
o
brao
que
empunhava sua espada para
trs, sobre seu ombro, e com
um movimento de pndulo
arremessou sua arma com
grande fora, mirando o
guerreiro verde adiante. Ela
voou reta como uma echa e,
atingindo o corao do pobre
diabo, derrubou-o morto
sobre o cho da arena.

A gora, Kantos Kan e eu

deveramos nos enfrentar,
mas
quando
nos
aproximamos
para
o
encontro, sussurrei a ele que
prolongasse o combate at
perto do cair da noite na
esperana de encontrarmos
alguma forma de escapar. A
horda
evidentemente
percebeu que no estvamos
no esprito de lutar contra o
outro e nos vaiavam com
raiva porque nenhum de ns
disparava
golpes
fatais.

Q uando vi a escurido
repentina
chegando,
murmurei a Kantos Kan para
simular um golpe entre meu
brao esquerdo e meu corpo.
Q uando ele o fez, cambaleei
para trs prendendo a espada
rmemente com meu brao e
ento ca ao cho com sua
arma
aparentemente
se
projetando de meu peito.
Kantos Kan percebeu meu
truque e rapidamente se
colocou
ao
meu
lado
pousando seu p sobre meu

pescoo e recolheu sua

espada de meu corpo para
dar o golpe de misericrdia,
cortando minha veia jugular.
Mas nessa hora a lmina fria
atingiu inofensivamente a
areia da arena. N a escurido
que
agora
nos
cobria,
ningum podia dizer que ele
no havia dado cabo de
minha vida. S ussurrei a ele
que fosse reclamar sua
liberdade
e
que
me
procurasse nas colinas ao
leste da cidade. E assim ele se

foi.
Q uando o anteatro foi
esvaziado,
rastejei
furtivamente at o alto e,
como a grande escavao
cava distante da praa, em
um local ermo da grande
cidade abandonada, alcancei
as colinas ao longe sem
maiores problemas.

Captulo 20 - NA
FBRICA DE
ATMOSFERA
Por dois dias esperei ali por
Kantos Kan, mas como ele
no apareceu, comecei a
caminhar para o noroeste, em
direo ao ponto onde ele
havia dito que se localizava a
hidrovia mais prxima. Minha
nica alimentao se baseava
no leite vegetal das plantas,
que
forneciam
to

generosamente esse uido

valioso.
Por duas longas semanas
errei, cambaleando pelas
noites, guiado somente pelas
estrelas e escondendo-me
durante os dias atrs de
alguma salincia de rocha ou
entre as colinas ocasionais
que cruzava. Vrias vezes fui
atacado por feras selvagens.
Monstruosidades estranhas e
grotescas pulavam sobre mim
no escuro, forando-me a
carregar minha espada longa

constantemente em punho,
sempre preparado a enfrentlas.
N ormalmente,
meu
estranho e recentemente
adquirido poder teleptico
me avisava com tempo
suciente, mas uma vez me vi
com presas odiosas em minha
jugular e uma cara peluda
contra a minha antes que eu
sequer soubesse que estava
em perigo.
Q ue tipo de coisa estava
sobre mim, no sei dizer, mas
que era grande, pesada e com

muitas pernas, isso eu pude

sentir. Minhas mos estavam
em sua garganta antes que as
presas tivessem chance de se
enterrar em meu pescoo.
Vagarosamente, forcei sua
cara peluda para longe de
mim e cerrei meus dedos
como um alicate sobre sua
traqueia. S em emitir som
enquanto estvamos no cho,
a fera empregou toda a sua
fora para me alcanar com
suas
terrveis
presas
enquanto eu me desdobrava

para continuar meu aperto,

sufocando-a medida que
tentava mant-la longe de
minha
garganta.
Vagarosamente, meus braos
cederam devido ao embate
desigual e, polegada aps
polegada, os olhos faiscantes
e os caninos reluzentes de
meu antagonista chegavam
cada vez mais perto de mim.
Em
determinado
ponto,
quando sua cara peluda tocou
novamente a minha, percebi
que tudo estava acabado.

N esse momento, uma massa

viva de destruio saltou da
escurido em volta e caiu
sobre a criatura que me
mantinha preso ao cho. O s
dois rolaram rosnando sobre
o
musgo,
rasgando
e
dilacerando um ao outro de
uma maneira amedrontadora,
mas em pouco tempo tudo
estava acabado, e meu
salvador se postou com a
cabea abaixada sobre a
garganta da coisa morta que
desejava me matar.

A lua mais prxima,

surgindo
repentinamente
sobre
o
horizonte
e
iluminando
o
cenrio
barsoomiano, mostrou que
meu guardio era Woola, mas
de onde havia vindo ou como
havia me encontrado, eu no
sabia dizer. D esnecessrio
citar que eu estava alegre por
seu companheirismo, mas
meu prazer em v-lo se
misturava ansiedade por tlo deixado com D ejah Thoris.
Eu tinha certeza de que

somente sua morte explicaria

o distanciamento de Woola
dela, to leal que era em
obedecer meus comandos.
A gora, sob a luz das luas
fulgurantes, vi que ele era
apenas uma sombra de sua
antiga forma. E quando ele se
desviou de meus afagos e
comeou
a
devorar
avidamente a carcaa aos
meus ps, entendi que o
pobre companheiro estava
mais que faminto. Eu mesmo
estava apenas um pouco

menos apurado, mas no

consegui me forar a comer a
carne crua e no possua
meios de acender um fogo.
Q uando Woola terminou sua
refeio,
retomei
minha
cansativa e aparentemente
innita caminhada em busca
da suposta hidrovia.
A o alvorecer do dcimo
quinto dia de minha jornada,
quei radiante ao avistar as
altas rvores que anunciavam
o objeto de minha busca. Por
volta do meio-dia me arrastei

dolorosamente aos portais de

uma grande construo que
talvez
cobrisse
seis
quilmetros quadrados e
tinha uma altura de sessenta
metros. N o apresentava
nenhuma abertura em suas
poderosas paredes, exceto
uma pequena porta perto da
qual me esparramei, exausto.
N o havia sinal de vida
alguma vista.
N o pude encontrar uma
campainha ou outro meio de
fazer que minha presena

fosse
percebida
pelos
habitantes daquele lugar, a
no ser que uma pequena
abertura na parede prxima
porta
servisse
a
esse
propsito. Era quase to
pequena quanto um lpis
comum. D eduzi que aquilo
devia ser algum tipo de bocal
e levei minha boca at ele.
Q uando estava pronto para
falar em seu interior, uma voz
veio dali perguntando quem
eu era, de onde e qual a
natureza de minha jornada.

Expliquei
que
havia
escapado dos warhoons e que
estava morrendo de fome e
exausto.
Voc veste o metal de um
guerreiro, est sendo seguido
por um calot e ainda assim
tem a aparncia de um
homem vermelho. S ua cor
no nem verde nem
vermelha. Em nome do nono
dia, que tipo de criatura
voc?
S ou um amigo dos
homens
vermelhos
de

Barsoom e estou faminto. Em

nome da humanidade, por
favor, abra - respondi.
N a mesma hora a porta
comeou a se afastar diante
de mim e foi se afundando
para dentro da parede por
cerca de quinze metros para
ento deslizar suavemente
para a esquerda, expondo um
corredor curto e estreito feito
de concreto. D o outro lado
dele havia uma outra porta,
parecida
em
todos
os
aspectos com a primeira que

eu havia acabado de passar.

N o havia ningum vista,
mas imediatamente aps
passarmos pela porta, ela
deslizou mansamente de
volta ao seu lugar atrs de
ns e se afastou rapidamente
at sua posio original, na
parede frontal da construo.
Conforme a porta deslizou
para o lado, notei sua grande
espessura,
que
chegava
facilmente a cinco metros. E
quando ela voltou ao seu
lugar aps se fechar atrs de

ns, grandes cilindros de ao

haviam se soltado do teto
atrs dela e se encaixado em
suas extremidades inferiores,
em largas aberturas no piso.
S eus testemunhos so
bastante extraordinrios disse a voz aps terminar seu
interrogatrio. - Mas voc
evidentemente fala a verdade,
assim como evidente que
no de Barsoom. Posso ver
isso observando a formao
de seu crebro, a estranha
localizao de seus rgos

internos e a forma e o
tamanho de seu corao.
Consegue ver atravs de
mim? - exclamei.
S im, consigo ver tudo
exceto seus pensamentos. S e
voc fosse um barsoomiano,
eu poderia l-los.
Ento, a porta se abriu do
outro lado da cmara e um
homem estranho e ressecado
como uma mmia veio em
minha direo. Ele vestia
somente um nico artigo de
vesturio ou enfeite, um

pequeno colar de ouro do

qual pendia sobre seu peito
um grande ornamento, do
tamanho de um prato de
jantar
incrustado
com
grandes diamantes em toda a
volta, reservando o centro
exato
para
uma
pedra
estranha, de dois centmetros
e meio de dimetro, que
cintilava
nove
raios
diferentes. Eram as sete cores
de nosso prisma terreno e
dois outros lindos raios que,
para mim, eram novos e

ainda sem nome. No consigo

descrev-los muito alm de
como se descreve o vermelho
a um cego. S omente sei que
so belos ao extremo.
O velho sentou-se e falou
comigo por horas. A parte
mais esquisita de nosso
encontro foi que eu era capaz
de ler todos os seus
pensamentos, enquanto ele
no podia vislumbrar sequer
uma frao dos meus, exceto
se eu falasse.
Eu no podia inform-lo

de minha habilidade de sentir

suas operaes mentais, e,
portanto, aprendi muito com
ele - o que seria de grande
valia
para
mim
posteriormente. Eram coisas
que eu nunca saberia se ele
suspeitasse de meu poder
aliengena,
porque
os
marcianos
tm
perfeito
controle do funcionamento
de suas mentes, sendo
capazes de direcionar seus
pensamentos com absoluta
preciso. A construo na

qual eu me encontrava
continha o maquinrio que
produz a atmosfera articial
que sustenta Marte. 0 segredo
de todo o processo focado
no uso do nono raio, uma das
grandes cintilaes que notei
emanando da grande pedra
no diadema de meu antrio.
Esse raio separado dos
outros raios do sol ao passar
por
instrumentos
cuidadosamente ajustados e
colocados no telhado da
grande
construo.
Trs

quartos dela so reservatrios

nos quais o nono raio
armazenado. Esse produto
tratado eletricamente, ou
seja, certas pores das
renadas vibraes eltricas
so incorporadas a ele, e em
seguida
o
produto

bombeado para os cinco

principais centros de ar do
planeta
onde,
quando
liberado, entra em contato
com o ter espacial e se
transforma em atmosfera. H
sempre
uma
reserva

suciente do nono raio

estocada
na
grande
construo para manter a
atual atmosfera marciana por
mil anos. O nico temor,
como meu velho amigo
contou, era o de que algum
acidente se abatesse sobre os
aparelhos de bombeamento.
Ele me levou at uma
cmara interna onde pude ver
a bateria de vinte bombas de
rdio, cada qual destinada
tarefa de prover Marte inteiro
com o composto atmosfrico.

Por oitocentos anos, disse o

velho, ele havia vigiado essas
bombas, que eram usadas em
alternncia a cada perodo equivalente a pouco mais de
vinte e quatro horas e meia da
contagem terrestre. Ele tinha
um assistente com quem
dividia os turnos. Cada um
desses homens passava meio
ano marciano, algo perto de
trezentos e quarenta e quatro
de nossos dias, sozinho nessa
edicao
isolada.
Todo
marciano
vermelho

ensinado, j nos primeiros

anos da infncia, a fabricar
atmosfera, mas somente dois
por vez detm o segredo de
ingressar no grande edifcio
que, construdo com suas
muralhas de quarenta e cinco
metros de espessura,
absolutamente inexpugnvel.
S eu teto protegido de
ataques areos por uma
cobertura de vidro de um
metro de meio de espessura.
O
nico temor que
guardam pelo ataque de

marcianos verdes ou de
algum homem vermelho
ensandecido, porque todos os
barsoomianos sabem que a
prpria existncia de vida em
Marte
depende
do
funcionamento ininterrupto
desta fbrica.
Um fato curioso que
descobri enquanto observava
seus pensamentos que as
portas
externas
so
manipuladas
por
meio
teleptico. A s trancas so to
perfeitamente ajustadas que

as portas so movidas pela

ao
de
uma
certa
combinao
de
ondas
mentais. Para experimentar
meu novo brinquedo, pensei
em surpreend-lo revelando
sua combinao, e assim
perguntei como ele havia
feito para abrir portas to
imensas de dentro das
cmaras internas da fortaleza.
Rpido como um raio, ele fez
saltar de sua mente nove sons
marcianos,
mas
estes
desapareceram rapidamente

quando me respondeu que se

tratava de um segredo que
no podia divulgar.
D ali em diante, mudou
seu tratamento para comigo
como se temesse ter sido
surpreendido divulgando seu
grande
segredo.
Li
desconana e medo em seu
olhar e pensamento, apesar
de suas palavras continuarem
simpticas.
A ntes de me recolher para
dormir, prometeu que me
daria uma carta para um

produtor de uma plantao

prxima que me ajudaria a
chegar a Zodanga que,
segundo disse, era a cidade
marciana mais prxima.
Mas certique-se de no
deix-los saber que est indo
para Helium, porque esto
em guerra com aquele pas.
Meu assistente e eu no
somos
de
pas
algum,
pertencemos
a
toda
a
Barsoom e esse talism que
usamos nos protege em todas
as terras, mesmo entre os

homens verdes. Mas, mesmo

assim, no conamos muito
neles e os evitamos - ele
adicionou.
Portanto, boa noite, meu
amigo - ele continuou. D esejo- lhe uma noite longa e
revigorante de sono. S im, um
longo sono.
E
mesmo
sorrindo
prazerosamente, vi em seus
pensamentos
que
ele
desejava que nunca tivesse
me deixado entrar. Em
seguida, vi uma imagem dele

parado sobre mim durante a

noite, e um golpe rpido de
uma longa adaga e as
palavras
obtusas
se
formaram: "D esculpe, mas
isto pelo bem de Barsoom".
Q uando fechou a porta de
minha cmara atrs de si,
seus pensamentos foram
desligados de mim, assim
como sua presena, o que me
pareceu estranho por meu
parco conhecimento sobre
transferncia mental. O que
eu devia fazer? Como poderia

escapar
por
aquelas
poderosas
paredes?
Eu
poderia mat-lo facilmente
agora que estava ciente, mas,
uma vez morto, eu no
poderia escapar e, com as
mquinas paradas na grande
fbrica, eu morreria junto
com
todos
os
outros
habitantes do planeta. Todos,
at mesmo D ejah Thoris, se
ainda no estivesse morta.
Para os outros, eu no dava a
mnima, mas a lembrana de
D ejah Thoris levou para

longe de minhas idias o

desejo de matar meu anfitrio
desprevenido.
Cautelosamente, abri a
porta do meu apartamento e
sa, seguido por Woola. Um
plano ousado me ocorreu de
repente: tentaria forar as
grandes travas com as nove
ondas mentais que havia lido
na mente de meu hospedeiro.
Rastejando
furtivamente
corredor aps corredor, e
agora
por
corredores
serpenteantes que guinavam

para l e para c, nalmente

alcancei o grande hall no qual
havia quebrado meu longo
jejum naquela manh. N o
tive sinal de meu antrio
nem sabia para onde ele se
retirava durante a noite.
Eu estava a ponto de
entrar bravamente na sala
quando um leve barulho atrs
de mim me fez continuar nas
sombras de uma reentrncia
no
corredor. A rrastando
Woola
comigo,
quei
agachado na escurido.

N a mesma hora, o velho

homem passou perto de mim
enquanto entrava na mesma
sala fracamente iluminada
que eu estava prestes a
atravessar. Vi que ele levava
uma longa e na adaga em
sua mo e que estava aando
sua ponta em uma pedra. Em
sua mente havia a deciso de
inspecionar as bombas de
rdio, o que lhe tomaria cerca
de trinta minutos e, em
seguida, retornaria minha
cmara e daria cabo de mim.

Q uando ele passou pelo

grande hall e desapareceu
corredor abaixo na direo da
sala de bombas, deixei
sorrateiramente
meu
esconderijo e cruzei a grande
porta, a mais interna das trs
que
me
separavam
da
liberdade.
Concentrando
minha
mente na fechadura macia,
disparei as nove ondas de
pensamento contra ela. Em
expectativa sufocante, esperei
at quando a grande porta se

moveu suavemente em minha

direo e deslizou em silncio
para um dos lados. Um aps
o outro, os grandes portais se
abriram ao meu comando, e
Woola e eu samos para a
escurido, livres, mas no em
melhores condies do que
estvamos antes - exceto por
agora estarmos de estmago
cheio.
A pressando-me
para
longe das sombras dos
formidveis blocos, cheguei
at a primeira encruzilhada,

pretendendo
atingir
a
primeira estrada o mais
rpido possvel. Cheguei a ela
perto
do
amanhecer.
A dentrando a primeira rea
delimitada que encontrei,
procurei por evidncias de
alguma habitao.
Havia ali prdios de
concreto de formato irregular
lacrados
por
portas
intransponveis e pesadas, s
quais nenhuma quantidade
de batidas ou chamados
logrou resposta. Cansado e

esgotado pela falta de sono,

joguei-me sobre o cho
ordenando que Woola casse
de guarda.
A lgum tempo depois fui
acordado
por
um
amedrontador rosnado e abri
meus olhos para ver trs
marcianos vermelhos parados
a uma curta distncia, seus
rifles mirados contra ns.
- Estou desarmado e no
sou inimigo - apressei-me em
explicar. - Fui prisioneiro dos
homens verdes e estou a

caminho de Zodanga. Tudo o

que peo comida e descanso
para mim e meu calot, e as
indicaes
corretas
para
atingir meu destino.
Eles baixaram seus ries e
avanaram com satisfao at
mim, pousando suas mos
direitas sobre meu ombro
esquerdo - sua maneira
habitual de saudao enquanto
faziam
muitas
perguntas sobre mim e
minhas jornadas errantes. Em
seguida, me levaram at a

casa de um deles, que cava

prxima.
A s construes s quais
visitei boa parte da manh
eram ocupadas apenas pelo
gado e produtos da fazenda.
A aconchegante casa cava
em um bosque de rvores
enormes e, como todos os
lares
dos
marcianos
vermelhos, durante a noite
erguia-se do cho entre doze
e quinze metros sobre um
pilar de metal que corria para
cima e para baixo dentro de

uma luva enterrada no solo,

operada por um pequeno
motor de rdio na entrada do
hall da construo. Em vez de
se incomodarem com barras e
parafusos
para
suas
habitaes, os marcianos
vermelhos simplesmente as
elevavam para longe dos
perigos
da
noite.
Eles
tambm
tinham
meios
prprios de descer ou se
elevar do cho se quisessem
sair dos domiclios.
Esses irmos, com suas

esposas e lhos, ocupavam

trs casas similares na
fazenda. Eles prprios no
trabalhavam,
por
serem
ociais a servio do governo.
O esforo fsico era realizado
por condenados, prisioneiros
de
guerra,
delinqentes
sociais e solteiros inveterados
pobres demais para pagar a
alta taxa celibatria que todos
os governos de marcianos
vermelhos impunham.
Os
irmos
eram
a
personicao
da

cordialidade e hospitalidade.
Passei
vrios
dias
ali,
repousando
e
me
recuperando
de
minhas
longas e rduas experincias.
Q uando j haviam ouvido
minha histria - da qual omiti
qualquer referncia a D ejah
Thoris e ao velho da fbrica
de
atmosfera
me
aconselharam a pintar o
corpo com uma cor que
lembrasse mais os de sua raa
para
ento
tentar
um
emprego em Zodanga, fosse

no exrcito ou na armada. A s chances de acreditarem

em seu relato antes que voc
prove ser convel e faa
amigos entre a alta nobreza
da corte so remotas. E isso
voc
pode
conseguir
facilmente por meio do
servio militar, porque somos
um povo blico de Barsoom explicou um deles - e
guardamos nossos maiores
favores para os grandes
lutadores. Q uando eu estava
pronto para partir, me

forneceram um pequeno
macho thoat domesticado,
que usado como montaria
por todos os marcianos
vermelhos. O animal tem o
tamanho aproximado de um
cavalo, muito gentil, mas
uma rplica exata em cores e
forma de
seus
primos
enormes
e
ferozes
na
natureza.
O s irmos haviam me
dado tambm um leo
avermelhado com o qual
untei meu corpo todo. Um

deles cortou meus cabelos,

que haviam crescido muito no
decorrer do tempo. Q uadrado
atrs e com uma franja na
frente, para que assim eu
transitasse
por
toda
a
Barsoom como um legtimo
marciano vermelho. Meus
metais e ornamentos tambm
tiveram seu estilo renovado
para o de um cavalheiro
zodangano membro da casa
de Ptor, que era o nome de
famlia de meus benfeitores.
Eles encheram minha

bolsa lateral com dinheiro

zodangano.
O
sistema
monetrio em Marte
parecido com o nosso, exceto
pelo fato de as moedas serem
ovais. Cdulas de dinheiro
so emitidas pelos prprios
indivduos conforme suas
necessidades e compensadas
uma vez ao ano. S e um
homem emite mais do que
pode saldar, o governo paga
seus credores completamente
e o endividado quita seu
dbito nas fazendas ou nas

minas, que so todas de

propriedade do governo.
um bom modelo, exceto para
os endividados, por ser difcil
encontrar
trabalhadores
voluntrios sucientes para
as grandes fazendas isoladas
de Marte, que se estendem
em estreitas faixas de plo a
plo, passando por vastides
povoadas
por
animais
selvagens e homens mais
selvagens ainda.
Q uando
mencionei
a
impossibilidade de minha

recproca sua gentileza, me

asseguraram de que eu teria
amplas oportunidades para
isso - se eu vivesse bastante
tempo
em
Barsoom.
A cenaram seu adeus at que
eu sumisse de vista sobre a
estrada larga e branca.

Captulo 21 - UM
PATRULHEIRO
AREO DE
ZODANGA
Em minha jornada rumo a
Zodanga
muitas
vises
estranhas e interessantes
chamaram minha ateno, e
nas diversas casas de fazenda
onde z parada, aprendi
diversas coisas novas e
instrutivas
relativas
aos

mtodos e costumes de
Barsoom.
A gua que irriga as
fazendas de Marte coletada
em imensos reservatrios
subterrneos que recolhem o
gelo derretido das calotas nos
dois plos e o bombeiam por
longas tubulaes aos vrios
centros povoados. Margeando
essas tubulaes, por toda a
sua extenso, esto as regies
cultivadas, as quais so
divididas
em
lotes
de
metragens similares, cada

qual sob superviso de um ou

mais oficiais a servio.
Em vez de inundar a
superfcie dos campos perdendo
quantidades
imensas
atravs
da
evaporao -, o precioso
lquido levado pelo subsolo
por uma vasta rede de
encanamentos
menores
diretamente s razes da
vegetao. A s plantaes
sobre Marte so sempre
uniformes por no haver
secas, chuvas, ventanias,

insetos nem aves daninhas.

N essa viagem provei o
primeiro pedao de carne
desde que havia deixado a
Terra, em forma de ls
suculentos e cortes dos
animais domsticos bem
tratados da fazenda. Tambm
provei as lascivas frutas e
vegetais,
mas
nenhum
componente dessa culinria
era exatamente igual a
qualquer coisa da Terra. Toda
planta, or, vegetal e animal
vem sendo renados por eras

de cuidadoso cultivo e criao

cientcos
que,
se
comparados, reduzem os da
Terra a plidas, nubladas e
comuns tentativas.
Na
segunda
parada
encontrei algumas pessoas
altamente cultas e de classe
nobre
e,
enquanto
conversvamos, o assunto se
voltou para Helium. Um dos
homens mais velhos havia
estado l em diversas misses
diplomticas alguns anos
atrs
e
falou
com

arrependimento
das
condies
que
pareciam
manter a eterna guerra desses
dois pases.
Helium - ele disse certamente
ostenta
as
mulheres mais belas de
Barsoom, e de todos os seus
tesouros, a maravilhosa lha
de Mors Kajak, D ejah Thoris,
sua flor mais perfeita.
O ra - ele adicionou o povo
realmente venera o cho em
que ela pisa e, desde sua
perda em uma expedio

desafortunada, toda a Helium

se reveste em lamentao.
O fato de nosso regente
ter atacado e desmantelado a
frota enquanto esta retornava
a Helium foi nada mais que
outra gafe terrvel que, temo,
mais cedo ou mais tarde
compelir Zodanga a elevar
um homem mais sbio a seu
lugar.
Mesmo agora, embora
nossos
exrcitos
estejam
cercando Helium, o povo de
Zodanga est manifestando

seu
descontentamento,
porque a guerra no tem
apoio, uma vez que no
baseada em direitos ou
justia. N ossas foras tomam
vantagem da ausncia da
principal frota de Helium,
que busca a princesa, e assim
podero facilmente reduzir a
cidade a um lastimvel m.
D izem que ela cair nas
prximas passagens da lua
mais prxima.
E o que acha que deve ter
acontecido princesa D ejah

Thoris? - perguntei to
casualmente quanto possvel.
Ela
est
morta
respondeu. - I sso foi revelado
por um guerreiro verde
recentemente capturado por
nossas foras ao sul. Ela
escapou das hordas de Thark
com uma estranha criatura de
outro mundo, apenas para
cair nas mos dos warhoons.
S eus
thoats
foram
encontrados vagando sobre o
fundo do mar e evidncias de
um combate sangrento foram

descobertas nos arredores.

A o mesmo tempo em que
essa informao no era
animadora, tambm no era
prova conclusiva da morte de
D ejah Thoris. A ssim, decidi
fazer todo esforo possvel
para chegar a Helium o mais
rpido possvel e levar a
Tardos
Mors
todas
as
informaes que eu possua
sobre a possvel situao de
sua neta.
D ez dias depois de deixar
os trs irmos Ptor, cheguei a

Zodanga.
A
partir
do
momento em que entrei em
contato com os habitantes
vermelhos de Marte, notei
que Woola chamava uma
ateno indesejada sobre
mim, uma vez que o bruto
pertencia a uma espcie que
nunca fora domesticada pelos
homens
vermelhos.
Se
algum
passeasse
pela
Broadway com um leo
nmida ao seu lado, o efeito
seria parecido ao que eu
causaria se entrasse em

Zodanga com Woola.

A idia de me separar de
meu
el
companheiro
causava remorso to grande e
tristeza to genuna que
protelei o fato at momentos
antes de chegarmos aos
portes da cidade. Mas ali,
nalmente,
tornou-se
imperativo
que
nos
separssemos. N o fossem
minha segurana e objetivos
estarem em jogo, nenhum
motivo seria suciente para
me fazer deixar a nica

criatura de Barsoom que

nunca havia falhado em suas
demonstraes de afeio e
lealdade.
Mas
enquanto
estava disposto a oferecer
minha vida a servio daquela
que eu procurava, e pela qual
estava prestes a desaar os
perigos ocultos desta ainda
misteriosa cidade, eu no
poderia permitir sequer que a
vida de Woola ameaasse o
sucesso de minha tentativa,
muito menos sua felicidade
momentnea,
porque

duvidada
que
ele
me
esquecesse logo. E assim
acenei meu afetuoso adeus
pobre fera, prometendo a ele,
contudo,
que
se
eu
sobrevivesse

minha
aventura,
encontraria
os
meios de procurar por ele. Ele
pareceu entender tudo, e
quando apontei para a
direo de Thark, ele voltouse angustiadamente e sequer
pude suportar observar sua
partida. Resolutamente voltei
meu rosto na direo de

Zodanga e, com o corao

apertado, avancei para as
muralhas carrancudas.
A carta que eu trazia me
garantiu entrada imediata na
vasta e forticada cidade. Era
muito cedo ainda e as ruas
estavam
praticamente
desertas. A s residncias se
elevavam altas sobre suas
colunas de metal, lembrando
grandes casas de pssaros,
enquanto os prprios pilares
tinham a aparncia de
troncos de rvores feitos de

metal. A s lojas, por regra, no

eram elevadas do cho e no
tinham suas portas trancadas
ou obstrudas, porque o furto
era
uma
atividade
praticamente desconhecida
em Barsoom. A ssassinato
um medo constante para
todos os barsoomianos, e por
essa razo seus lares so
colocados longe do cho
noite ou em tempos de
perigo.
O s irmos Ptor haviam me
dado instrues especcas

para chegar ao ponto da

cidade
onde
encontraria
acomodaes prximas aos
escritrios dos agentes do
governo aos quais eu tinha
cartas
endereadas. Meu
caminho
me
levou
ao
quarteiro central da praa,
uma caracterstica de todas as
cidades marcianas.
A Praa de Zodanga cobre
um quilmetro quadrado e
meio e delimitada pelos
palcios do jeddak, dos jeds e
de outros membros da

realeza
e
nobreza
de
Zodanga, assim como os
principais prdios pblicos,
cafs e lojas. A o atravessar o
grande quarteiro, admirado
e surpreso pelas magncas
arquiteturas e a belssima
vegetao
vermelha
que
acarpetava
os
largos
gramados,
descobri
um
marciano
vermelho
caminhando
ligeiro
em
minha direo, vindo de uma
das avenidas. Ele no prestou
a menor ateno em mim,

mas chegou perto o bastante

para que eu o reconhecesse.
Virei-me e coloquei minha
mo
em
seu
ombro
chamando:
Kaor, Kantos Kan!
Ele se virou como um
relmpago e, antes que eu
pudesse baixar minha mo, a
ponta de sua espada j estava
em meu peito:
Q uem voc? - ele rosnou
enquanto eu dava um passo
para trs que me levaria a
cinco metros de sua espada.

Ele baixou a arma para o cho

e exclamou, rindo:
N o preciso de resposta
melhor, pois h somente um
homem em toda a Barsoom
que pode quicar como uma
bola de borracha. Pela me da
lua prxima, J ohn Carter,
como chegou aqui e, diga,
voc virou um D arseen para
conseguir mudar de cor
quando quiser?
Por um minuto voc me
deu um susto, meu amigo ele continuou aps eu fazer

um breve resumo de minhas

aventuras desde que nos
separamos na arena de
Warhoon. - S e meu nome e
cidade forem revelados aos
zodanganos, eu logo estarei
nos bancos do mar perdido
de
Korus
com
meus
respeitados
e
falecidos
ancestrais. Estou aqui pelos
interesses de Tardos Mors,
jeddak de Helium, para
descobrir o paradeiro de
nossa princesa. S ab Than,
prncipe de Zodanga, a

mantm escondida na cidade

e apaixonou-se perdidamente
por ela. S eu pai, Than Kosis,
jeddak de Zodanga, arranjou
um casamento voluntrio
para seu lho pelo preo da
paz entre nossos pases, mas
Tardos Mors no ceder s
exigncias
e
enviou
a
mensagem de que seu povo
preferiria olhar o rosto morto
de sua princesa a cas-la
contra sua vontade, e que ele
pessoalmente prefere ser
envolvido pelas cinzas de

uma Helium derrotada e

incendiada do que unir o
metal de sua casa com o de
Than Kosis. S ua resposta foi a
mais imperdovel afronta que
poderia dar a Than Kosis e
aos zodanganos, mas seu
povo o ama por isso e seu
poder em Helium maior
hoje do que nunca.
Estou aqui h trs dias continuou Kantos Kan -, mas
ainda no consegui encontrar
o lugar onde D ejah Thoris
est aprisionada. Hoje me

juntarei armada como

patrulheiro areo. Espero
assim conseguir a conana
do prncipe S ab Than, que
comanda essa diviso, e
assim encontr-la. Estou feliz
que esteja aqui, J ohn Carter,
porque sei de sua lealdade
princesa e, se trabalharmos
juntos, poderemos ser mais
bem-sucedidos.
A praa agora comeava a
ser preenchida por pessoas
indo e vindo em suas
atividades dirias. A s lojas

estavam sendo abertas e os

cafs se enchiam com os
primeiros clientes da manh.
Kantos Kan me levou a um
desses
maravilhosos
restaurantes onde fomos
servidos inteiramente por
aparatos
mecnicos.
N enhuma mo havia tocado a
comida desde que havia
entrado no prdio em seu
estado natural at que
emergisse, quente e deliciosa,
sobre as mesas diante dos
consumidores em resposta

aos pequenos botes que

apertavam indicando seus
pedidos.
A ps
nossa
refeio,
Kantos Kan levou-me ao
quartel- general do esquadro
de
patrulha
area
e,
introduzindo-me
ao
seu
superior, pediu que eu fosse
alistado como membro da
unidade. D e acordo com os
costumes, um exame se fez
necessrio, mas Kantos Kan
me avisou para nada temer
sobre esse obstculo porque

cuidaria do assunto. Ele

conseguiu isso entregando
meu pedido de exame para o
ocial de revista e se
apresentando como J ohn
Carter. - Esse ardil ser
descoberto depois - explicou
animadamente
-quando
forem checar minha altura,
medidas e outras informaes
de cunho pessoal, mas levar
meses at que isso acontea, e
at l nossa misso estar
completada,
ou
teremos
falhado muito tempo antes

disso. O s prximos dias se

passaram com Kantos Kan
me
ensinando
os
fundamentos de vo e da
reparao
dos
delicados
pequenos aparelhos que os
marcianos usam para esse
propsito. O tamanho dessa
nave de um lugar de cerca
de
cinco
metros
de
comprimento,
sessenta
centmetros de largura e dez
centmetros de espessura,
estreitando-se
nas
duas
pontas. O piloto senta-se

sobre esse avio em um

assento
construdo
logo
acima de um pequeno e
silencioso motor de rdio que
o propulsiona. O meio da
fora de ascenso ca contido
dentro de nas paredes de
metal presas fuselagem e
consiste
de
oito
raios
barsoomianos, ou raios de
propulso, assim designados
em
face
de
suas
propriedades.
Esse raio, como o nono
raio, desconhecido na Terra,

mas
os
marcianos
descobriram que se trata de
uma propriedade inerente a
toda luz, no importando de
que fonte emane. Eles
aprenderam que o oitavo
raio do sol que propele sua
luz aos vrios planetas, e que
o oitavo raio de cada um
dos planetas que "reete" ou
propulsiona a luz obtida de
volta novamente ao espao. O
oitavo
raio
solar
seria
absorvido pela superfcie de
Barsoom, mas o oitavo raio

barsoomiano, que tende a

propagar a luz de Marte no
espao, est constantemente
vertendo
para
fora
do
planeta, constituindo uma
fora repulsora de gravidade
que, quando connada,
capaz de levantar enormes
volumes de peso do solo. Foi
esse raio que permitiu o
aperfeioamento da aviao,
fazendo com que navios de
guerra, muito mais pesados
que qualquer coisa conhecida
sobre a Terra, navegassem

com graa e leveza pelo ar

rarefeito de Barsoom como
bales de gs na pesada
atmosfera da Terra.
Durante os primeiros anos
da descoberta desse raio,
muitos acidentes estranhos
aconteceram, ocorridos antes
que
os
marcianos
aprendessem a medir e
controlar esse maravilhoso
poder que descobriram. Por
exemplo,
por
volta
de
novecentos anos atrs, a
primeira belonave a ser

construda com reservatrios

para o oitavo raio foi
abastecida
com
uma
quantidade grande demais e
navegou verticalmente sobre
Helium levando quinhentos
ociais e homens para nunca
mais retornar.
S eu poder de repulso do
planeta era to grande que a
belonave foi levada para o
espao exterior, onde ainda
pode ser vista hoje, com a
ajuda
de
poderosos
telescpios, velejando pelos

cus a mais de quinze mil

quilmetros de distncia de
Marte. Um pequenino satlite
que orbitar Barsoom at o
final dos tempos.
Fiz meu primeiro vo no
quarto dia aps minha
chegada a Zodanga. Como
resultado,
recebi
uma
promoo
que
inclua
acomodaes no palcio de
Than Kosis. Q uando me
elevei sobre a cidade, voei em
crculos vrias vezes como
havia visto Kantos Kan fazer.

D epois,
arremessei
meu
aparelho

velocidade
mxima, acelerando cada vez
mais em direo ao sul,
seguindo uma das hidrovias
que chegam a Zodanga por
esse lado da cidade. Eu j
havia
percorrido,
talvez,
trezentos quilmetros em
pouco mais de uma hora
quando enxerguei ao longe
um bando de trs guerreiros
verdes marcianos correndo
ensandecidamente na direo
de uma pequena gura a p

que parecia estar tentando

alcanar os limites de um dos
campos murados.
I nclinando
minha
mquina rapidamente em sua
direo e fazendo um crculo
pela
retaguarda
dos
guerreiros, logo vi que o
objeto de sua perseguio era
um
marciano
vermelho
vestindo
o
metal
do
esquadro de patrulha ao
qual eu estava servindo. A
uma pequena distncia alm,
jazia seu pequeno aparelho

de
vo,
cercado
pelas
ferramentas
que
evidentemente estava usando
para realizar o reparo de
algum dano quando foi
surpreendido
pelos
guerreiros verdes.
N esse ponto, j estavam
praticamente sobre ele; suas
montarias levantavam poeira
em extrema velocidade de
ataque, buscando a gura
relativamente
pequena
enquanto os guerreiros se
inclinavam,
abaixando-se

para o lado direito, com suas

grandes lanas revestidas de
metal. Cada um parecia estar
competindo para ser o
primeiro a empalar o pobre
zodangano e o prximo
momento poderia ter sido seu
ltimo, no fosse minha
chegada
providencial.
Guiando
minha
ligeira
aeronave a toda velocidade
por trs dos guerreiros, logo
os
ultrapassei
e,
sem
desacelerar, lancei a proa de
meu pequeno aeroplano entre

os ombros do guerreiro mais

prximo.
O
impacto,
suciente para rasgar vrios
centmetros de metal slido,
arremessou
o
corpo
decapitado
do
indivduo
sobre a cabea de seu thoat,
que caiu estendido sobre o
musgo.
A s montarias dos outros
dois guerreiros se viraram,
berrando
de
terror,
e
dispararam
em
direes
opostas. Reduzindo minha
velocidade, circulei e pousei

aos
ps
do
surpreso
zodangano. Ele foi caloroso
em seus agradecimentos por
minha ajuda oportuna e
prometeu que o trabalho
realizado
me
traria
a
recompensa
merecida,
porque a vida que eu havia
salvado
tratava-se
de
nenhuma outra alm do
primo do jeddak de Zodanga.
N o
perdemos
mais
tempo falando, pois sabamos
que os guerreiros certamente
retornariam
assim
que

recuperassem o controle de
suas montarias. Precipitandonos at sua mquina avariada,
concentramos
todos
os
nossos esforos para realizar
os reparos necessrios. J
havamos quase terminado
quando
vimos
os
dois
monstros verdes retornando a
toda velocidade vindos de
direes opostas s nossas.
Q uando eles estavam a
menos de cem metros de
distncia, novamente seus
thoats comearam a refugar e

se recusavam absolutamente
a chegar mais perto da
aeronave que os havia
assustado.
O s guerreiros nalmente
desmontaram e, amarrando
seus animais, avanaram em
nossas
direes
a
p,
brandindo
suas
espadas
longas.
Avancei para encontrar o
maior deles, dizendo ao
zodan- gano que desse o seu
melhor contra o outro.
Eliminando meu homem com

quase nenhum esforo porque agora, aps muita

prtica, isso havia se tornado
habitual para mim -, corri de
volta ao meu novo conhecido
a
quem
encontrei
verdadeiramente em uma
situao difcil. Ele estava
ferido e cado com o enorme
p de seu antagonista sobre
sua garganta e com a espada
erguida para desferir o golpe
fatal. Com um salto, cobri os
quinze metros que nos
separavam e com a ponta

estendida de minha espada

atravessei completamente o
corpo do guerreiro verde. S ua
espada
caiu
ao
cho,
inofensiva, e ele desabou
desajeitadamente sobre a
forma
prostrada
do
zodangano.
Um
exame
supercial
em
meu
companheiro no revelou
ferimentos graves e, depois
de um breve repouso, ele
armou estar se sentindo
bem o bastante para tentar a
viagem de volta. Ele teria de

pilotar sua prpria nave, pois

esses frgeis veculos no
foram projetados para levar
mais de uma pessoa.
Rapidamente,
aps
terminarmos
os
reparos,
subimos juntos aos cus
calmos e sem nuvens de
Marte e, a grande velocidade
e sem novos incidentes,
retornamos a Zodanga. A o
nos aproximarmos da cidade,
descobrimos uma grande
conuncia de pessoas e
tropas reunidas sobre o

campo diante da cidade. O

cu estava negro de veculos
navais, naves particulares e
pblicas de lazer, ostentando
longas bandeiras de seda com
cores alegres e mulas de
formatos
estranhos
e
pitorescos.
Meu
companheiro
sinalizou
para
que
eu
reduzisse
a
marcha.
A proximando sua mquina
da minha, sugeriu que nos
aproximssemos
para
observar a cerimnia que,

segundo
ele,
tinha
o
propsito de conferir honras
aos ociais e homens por
bravura e outros servios de
relevncia.
Ele
ento
desenrolou uma bandeira de
navegao que denotava que
sua nave levara um membro
da famlia real de Zodanga, e
juntos abrimos caminho pela
confuso
de
veculos
planando prximos ao solo
at que paramos diretamente
acima do jeddak de Zodanga
e seu estado-maior. Todos

estavam
montados
nos
pequenos thoats machos
domesticados
pelos
marcianos vermelhos, e seus
enfeites
e
ornamentos
continham uma quantidade
de penas coloridas to
maravilhosas
que
minha
reao no podia ser outra
alm de encantamento com a
impressionante semelhana
que a multido apresentava
com uma tribo de ndios
vermelhos da minha Terra.
Um dos componentes do

estado-maior
chamou
a
ateno de Than Kosis para a
presena
de
meu
companheiro sobre eles e o
regente sinalizou para que
pousasse.
Enquanto
esperavam que tropas se
colocassem em posio
frente do jeddak, os dois se
falavam animadamente, com
o jeddak e seus subordinados
olhando ocasionalmente em
minha direo. Eu no podia
ouvir sua conversa, que logo
terminou,
e
todos

desmontaram enquanto o
ltimo batalho das tropas se
punha em posio perante
seu imperador. Um membro
do estado-maior se adiantou
na direo das divises e,
chamando o nome de um
soldado,
ordenou
que
avanasse. O ocial ento
recitou a natureza herica do
ato que havia ganhado a
aprovao do jeddak e este se
adiantou e colocou um
ornamento de metal sobre o
brao
esquerdo
daquele

homem de sorte.
D ez
homens
foram
condecorados dessa forma
quando um
assistente gritou:
-J ohn Carter, patrulheiro
areo!
N unca quei to surpreso
em toda a minha vida, mas o
hbito da disciplina militar
forte dentro de mim. S oltei
minha pequena mquina
suavemente ao cho para
avanar a p como havia visto
os outros fazerem. Q uando

parei diante do ocial, ele se

dirigiu a mim com uma voz
que podia ser ouvida por todo
o agrupamento das tropas e
espectadores.
- Em reconhecimento,
J ohn Carter - disse ele -, por
sua notvel coragem e
habilidade em defender o
primo do jeddak Than Kosis
e, sem ajuda, subjugar trs
guerreiros verdes. um
prazer para nosso jeddak
conferir a voc a marca de
nossa gratido.

Than Kosis ento se

dirigiu at mim e, colocando
um ornamento sobre meu
corpo, disse:
- Meu primo narrou os
detalhes de seu maravilhoso
feito, que me parece bem
prximo ao que chamaria de
milagroso e, se pde defender
to bem um primo do jeddak,
quo bem poderia defender a
pessoa do prprio jeddak? D e
agora em diante voc
nomeado um padwar dentre a
guarda e car alojado em

meu palcio.
Eu o agradeci e, seguindo
sua indicao, me juntei ao
seu estado-maior. A ps a
cerimnia, devolvi minha
mquina sua garagem na
laje dos galpes do esquadro
de patrulha area e, com um
servente da corte para me
guiar, fui ter com o ocial
encarregado do palcio.

Captulo 22 - MEU
ENCONTRO COM
DEJAH
O mordomo a quem me
reportei
havia
recebido
instrues para me posicionar
perto do jeddak porque, em
tempos de guerra, sempre h
o risco de assassinato. A
regra de que na guerra tudo
vale parece resumir todo o
valor tico dos conitos
marcianos.

A ssim,
ele
me
acompanhou ao apartamento
ocupado por Than Kosis
naquele momento. O regente
estava tendo uma conversa
com seu lho, S ab Than, e
vrios cortesos de sua casa, e
no notou minha presena.
As
paredes
do
apartamento
eram
completamente cobertas por
esplndidas tapearias que
escondiam quaisquer janelas
ou portas que pudessem estar
por trs delas. O cmodo era

iluminado por raios de sol

aprisionados entre o telhado
propriamente dito e o que
aparentava ser um teto falso
de vidro opaco, alguns
centmetros abaixo. Meu guia
afastou uma das tapearias
para o lado, revelando uma
passagem que circundava o
cmodo entre os itens
pendurados e as paredes da
cmara. Eu deveria car
dentro dessa passagem, disse
ele, enquanto Than Kosis
estivesse no apartamento.

Q uando ele sasse, eu deveria

segui-lo. Minha nica tarefa
era guardar o regente e me
manter escondido o mximo
possvel. Eu seria rendido
aps um perodo de quatro
horas. A ps isso, o mordomo
se foi. A s tapearias eram de
uma trama estranha que lhes
davam a aparncia de uma
pesada solidez de um lado,
mas de onde eu me escondia,
podia observar tudo o que
acontecia no quarto como se
no
houvesse
nenhuma

barreira se interpondo.
Mal eu havia tomado meu
posto e a tapearia do lado
oposto da cmara se abriu,
dando passagem a quatro
soldados da guarda que
cercavam
uma
gura
feminina. A o se aproximarem
de Than Kosis, os soldados se
separaram para os lados e ali,
parada diante do jeddak - e a
menos de trs metros de mim
-, estava a face sorridente e
radiante de Dejah Thoris.
S ab Than, prncipe de

Zodanga, se adiantou para

encontr- la e, de mos dadas,
vieram para perto do jeddak.
Than Kosis olhou para cima,
surpreso e, levantando-se, a
saudou.
A que estranha anomalia
devo esta visita da princesa
de Helium que, h dois dias,
em uma rara considerao
minha vaidade, me assegurou
que preferiria Tal Hajus, o
thark verde, a meu filho?
D ejah
Thoris
apenas
sorriu e, com suas covinhas

ardilosas ladeando os cantos

de sua boca, lhe dirigiu sua
resposta:
Em Barsoom, desde o
incio dos tempos, tem sido
uma prerrogativa feminina
mudar de idia e ngir sobre
os assuntos do corao. Por
isso deve me perdoar, Than
Kosis, como seu lho o fez.
D ois dias atrs eu no tinha
certeza de seu amor por mim,
mas agora tenho e venho
implorar que esquea minhas
duras palavras. A ceite a

promessa da princesa de
Helium de que, quando for
chegada a hora, ela se casar
com S ab Than, prncipe de
Zodanga.
Fico feliz que tenha
decidido assim - replicou
Than Kosis.
Est longe de meus
desejos guerrear contra o
povo
de
Helium.
S ua
promessa deve ser registrada
e uma proclamao ao meu
povo deve ser anunciada
imediatamente.

S eria melhor, Than Kosis interrompeu D ejah Thoris -,

que a proclamao esperasse
at o m dessa guerra. S oaria
muito estranho para o meu
povo e o seu se a princesa de
Helium se entregasse ao
inimigo de seu pas em meio
s hostilidades.
E no se pode terminar a
guerra agora? - disse S ab
Than.
preciso somente a
palavra de Than Kosis para
que seja feita a paz. D iga,

meu pai, diga a palavra que

me trar alegria e um m
para esse
conito
que
descontenta o povo.
-Veremos como o povo de
Helium lidar com a paz replicou Than
Kosis. Garanto que oferecerei isso a
eles. D ejah Thoris, aps
algumas poucas palavras,
voltou-se
e
deixou
o
apartamento, ainda seguida
por seus guardas. Ento,
como um castelo de areia,
meu
breve
sonho
de

felicidade
desmoronou,
arrebatado pela onda da
realidade. A mulher pela qual
eu havia oferecido minha
vida, e de cujos lbios ouvira
recentemente uma declarao
de amor, facilmente se
esquecera
de
minha
existncia e, sorridente, havia
se entregado ao lho do
inimigo mais odiado por seu
povo.
Embora eu mesmo tivesse
ouvido
tudo
isso,
era
impossvel
acreditar.

Precisava encontrar seus

aposentos e, a ss, for- la a
repetir a verdade cruel para
que eu me convencesse.
A ssim, desertei meu posto e
corri pela passagem por trs
das tapearias em direo
porta pela qual ela havia
deixado a cmara. D eslizando
silenciosamente por entre
essa abertura, descobri um
labirinto
de
corredores
tortuosos se bifurcando e se
espalhando em todas as
direes.

Correndo
rapidamente
por um deles, e depois por
outro,
logo
me
vi
desesperadamente perdido.
A o ouvir vozes perto de mim,
parei ofegante contra uma
parede
lateral.
A parentemente, elas estavam
vindo do lado oposto da
divisria contra a qual eu me
apoiava e, imediatamente,
reconheci a voz de D ejah
Thoris.
Eu
no
podia
entender as palavras, mas
sabia
que
no
estava

enganado quanto sua voz.

A lguns passos adiante,
encontrei outra passagem no
nal da qual havia uma porta.
A ndando decididamente at
ela, adentrei o recinto e me vi
em uma pequena antecmara
na qual estavam os quatro
guardas
que
a
acompanhavam. Um deles se
levantou instantaneamente e
me interpelou, perguntando o
propsito de minha presena.
Venho em nome de Than
Kosis - respondi e desejo falar

em particular com D ejah

Thoris, princesa de Helium.
Q ual a sua ordem? perguntou o indivduo.
Eu no sabia do que ele
estava falando, mas respondi
que era membro da guarda e,
sem esperar sua resposta,
andei a passos largos na
direo da porta oposta da
antecmara, por trs da qual
podia ouvir D ejah Thoris
conversando. Mas minha
entrada no seria realizada
facilmente. O guarda se

colocou em meu caminho

dizendo:
N ingum vem em nome
de Than Kosis sem trazer
uma ordem ou uma senha.
Voc deve informar uma ou
outra antes
que
possa
prosseguir.
A
nica ordem que
preciso para entrar onde
desejo, amigo, est ao meu
lado - respondi apontando
minha espada longa.
Vai me deixar entrar em
paz ou no?

Em resposta, ele sacou sua

espada
decididamente,
chamando
seus
companheiros para juntaremse a ele. O s quatro se
posicionaram,
com
suas
armas
desembainhadas,
barrando minha passagem.
Voc no est aqui por
ordem de Than Kosis - gritou
o primeiro que havia se
dirigido a mim. - E no
somente voc no entrar nos
aposentos da princesa de
Helium como tambm ser

escoltado de volta a Than

Kosis para explicar sua
ousadia injusticada. Largue
sua arma, voc no pode
vencer a ns quatro - ele
adicionou com um sorriso
sombrio.
Minha resposta foi um
golpe que me deixou com
apenas trs antagonistas, e
posso assegurar que eles
estavam altura de meu
metal. Eles me encurralaram
contra a parede rapidamente,
fazendo-me lutar por minha

vida. Lentamente, consegui

chegar a um canto da sala
onde pude for-los a me
enfrentar individualmente e
assim combatemos por cerca
de vinte minutos. O clangor
do ao contra o ao produziu
uma verdadeira cacofonia na
pequena sala.
O barulho trouxe D ejah
Thoris porta de seu
apartamento e ali ela cou
parada durante toda a luta,
com S ola logo atrs espiando
sobre seu ombro. S ua face

no demonstrava emoo e
eu sabia que ela no me
reconhecia, tampouco Sola.
Finalmente, um golpe de
sorte derrubou o segundo
guarda e ento, com apenas
dois oponentes, mudei minha
ttica e os coloquei sob a
carga do estilo de luta que
sempre me reservou tantas
vitrias. O terceiro caiu em
menos de dez segundos aps
o segundo, e o ltimo estava
morto sobre o cho sangrento
alguns momentos depois.

Eram homens valentes e

lutadores nobres, e me
angustiei por ter sido forado
a
mat-los,
mas
eu
despovoaria
alegremente
toda a Barsoom se no
houvesse alternativa para
estar ao lado de minha D ejah
Thoris.
Embainhando
minha
lmina
ensangentada,
avancei na direo de minha
princesa
marciana,
que
continuava parada e muda
olhando para mim sem sinal

de reconhecimento:
Q uem voc, zodangano?
- ela murmurou. - O utro
inimigo para me perturbar
em minha misria?
S ou amigo - respondi. Um amigo que antes era
estimado.
N enhum
amigo
da
princesa de Helium veste esse
metal - ela respondeu -, mas
essa voz! J a ouvi antes. N o
... no pode ser... no,
porque ele est morto.
Mas , minha princesa,

nenhum outro alm de J ohn

Carter
eu disse. - N o reconhece,
mesmo por trs desta tinta e
do metal estranho, o corao
de seu lder?
A o me aproximar dela, ela
se inclinou em minha direo
com os braos estendidos,
mas quando fui para alcanla e tom-la em meus braos,
ela recuou com um calafrio e
um pequeno gemido de
tristeza:
Tarde
demais,
tarde

demais - ela lamuriou. - O h,

meu antigo lder que pensei
estar morto, se tivesse
retornado apenas uma hora
antes..., mas agora tarde
demais, tarde demais.
D o que est falando,
D ejah Thoris? - gritei. - Q ue
no teria se comprometido
com o prncipe zodangano se
soubesse que estou vivo?
A cha mesmo, J ohn Carter,
que eu teria entregado meu
amor a voc ontem e a outro
hoje? A chei que meu corao

estava enterrado com suas

cinzas nos fossos de Warhoon
e, por isso, hoje prometi o
resto de meu corpo a outro
para salvar meu povo da
maldio de um exrcito
zodangano vitorioso.
Mas eu no estou morto,
minha princesa. Vim para
reclam-la e nem toda a
Zodanga poder me impedir.
tarde demais, J ohn
Carter, minha promessa foi
feita e, em Barsoom, no h
volta. A s cerimnias que se

seguiro nada mais so do

que formalidades banais, tal
como o cortejo fnebre no
marca a morte do jeddak. Eu
j estou casada, J ohn Carter.
Voc no pode mais me
chamar de sua princesa. Voc
no mais meu lder.
Conheo pouco dos seus
costumes aqui em Barsoom,
D ejah Thoris, mas sei que
amo voc, e se voc realmente
acredita nas ltimas palavras
que disse para mim naquele
dia em que as hordas de

Warhoon estavam avanando

sobre ns, nenhum outro
homem jamais poder tomla como noiva. Voc as disse
naquele dia, minha princesa,
e ainda acredita nelas! D iga
que verdade.
Eu quis diz-las, J ohn
Carter - ela murmurou. - Mas
no posso mais repeti-las
agora porque me entreguei a
outro. O h, se voc apenas
soubesse, meu amigo - ela
continuou, meio que falando
sozinha -, minha promessa

teria sido sua h muitos

meses, e voc poderia ter me
desposado antes de todos os
outros. I sso poderia signicar
a queda de Helium, mas eu
entregaria meu imprio ao
meu lder tharkiano. Ento,
ela disse em voz alta:
Lembra-se da noite em
que me ofendeu? Voc me
chamou de sua princesa sem
haver pedido minha mo, e
ento se vangloriou de ter
lutado por mim. Voc no
conhecia nossos costumes e,

agora vejo, eu no devia ter

me ofendido. Mas no havia
ningum para explicar o que
eu no poderia dizer. Em
Barsoom, h dois tipos de
mulheres nas cidades dos
homens vermelhos: aquelas
pelas quais eles lutam para
depois pedir sua mo, e
outras por quem tambm
lutam, mas nunca as pedem
em casamento. Q uando um
homem
conquista
uma
mulher, ele pode se dirigir a
ela como sua princesa ou usar

qualquer outra expresso que

signique posse. Voc havia
lutado por mim, mas nunca
me pediu em casamento.
Portanto, quando me chamou
de sua princesa, entenda - ela
vacilou -, quei magoada.
Mas mesmo assim, J ohn
Carter, no repeli voc como
deveria ter feito, at que voc
agravou a situao ao zombar
de mim, dizendo que havia
me conquistado em combate.
N o preciso mais pedir
seu perdo agora, D ejah

Thoris - gritei. -Voc deve

saber que minha falha se
deve minha ignorncia de
seus costumes barsoomianos.
O que falhei em fazer, apesar
de minha crena implcita de
que
meu
pedido
ser
presunoso e inoportuno,
farei agora, D ejah Thoris.
Peo que seja minha esposa e,
por todo o sangue guerreiro
da Virgnia que corre em
minhas veias, voc ser.
N o, J ohn Carter, intil ela gritou desesperadamente.

- J amais serei sua enquanto

Sab Than viver.
Voc selou a sentena de
morte de S ab Than, minha
princesa. Ele morrer.
I sso tambm no pode ser
- apressou-se em explicar. N o devo me casar com o
homem que assassinar meu
marido, mesmo em legtima
defesa. o costume. S omos
regidos pelos costumes de
Barsoom. intil, meu
amigo. Voc deve suportar a
angstia comigo. Pelo menos

isso teremos em comum. I sso

e a memria dos breves dias
entre os tharks. Voc deve
partir agora e nunca mais me
procurar. A deus, meu antigo
lder.
Abatido e triste, retirei-me
da sala, mas no estava
totalmente desencorajado. E
tambm no admitiria perder
D ejah Thoris at que a
cerimnia
realmente
se
realizasse. Vagando pelos
corredores, eu estava to
absolutamente perdido na

confuso
de
passagens
tortuosas quanto estava antes
de descobrir os alojamentos
de D ejah Thoris. Eu sabia que
minha
nica
chance
repousava em fugir da cidade
de Zodanga, porque a morte
dos quatro guardas teria de
ser explicada e eu nunca
conseguiria voltar ao meu
posto original sem um guia.
As
suspeitas
certamente
recairiam sobre mim to logo
eu fosse descoberto vagando
perdido pelo palcio.

N essa hora me deparei

com uma rampa em espiral
levando
aos
andares
inferiores e desci por ela por
vrios andares at chegar ao
portal
de
um
grande
apartamento
onde
havia
alguns guardas. A s paredes
desse
aposento
eram
recobertas por tapearias
transparentes por trs das
quais me escondi sem ser
percebido.
A conversa entre os
guardas era trivial e no

despertou meu interesse at

um ocial entrar na sala e
ordenar que quatro homens
rendessem o corpo de guarda
da princesa de Helium.
A gora, eu sabia, meus
problemas
comeariam
seriamente e, em pouco
tempo, estariam minha
caa. Pareceu-me que bastou
um breve momento para que
um dos guardas que acabara
de sair da sala voltasse
repentinamente
e,
sem
flego, berrasse que haviam

encontrado
seus
quatro
camaradas exterminados na
antecmara.
Em um segundo todo o
palcio cou em polvorosa.
Guardas, ociais, cortesos,
servos e escravos corriam em
completa confuso pelos
corredores e apartamentos
levando mensagens e ordens,
e procurando pistas do
assassino. Essa era a minha
oportunidade e, por mais
nma que parecesse, me
agarrei a ela. Q uando um

grupo de soldados passou

apressado
pelo
meu
esconderijo, juntei-me sua
retaguarda e os segui pelo
labirinto do palcio at que
passassem pelo grande hall,
onde vi a abenoada luz do
dia entrando atravs de uma
srie de janelas maiores. A li,
abandonei meus guias e,
pulando pela janela mais
prxima,
procurei
uma
avenida para escapar. A s
janelas eram voltadas para
uma grande sacada que cava

acima de uma das largas

avenidas de Zodanga. O cho
estava cerca de dez metros
abaixo e, a mesma distncia
do edifcio, havia ainda outra
parede de seis metros de
altura construda de vidro
polido de trinta centmetros
de
espessura.
S eria
impossvel para um marciano
vermelho escapar por essa
rota, mas para mim, com meu
poder e agilidade terrqueas,
aquilo parecia muito fcil.
Meu nico medo era ser visto

antes que a escurido casse,

porque no poderia dar o
salto em plena luz do dia
enquanto o ptio abaixo e a
avenida
mais
adiante
estivessem apinhados de
zodanganos. Por esse motivo,
procurei um lugar para me
esconder
e
nalmente
encontrei um, por acidente,
dentro de
um enorme
ornamento dependurado no
teto do hall e a quase trs
metros do cho. S altei com
facilidade para dentro do

espaoso vaso em formato

redondo e mal havia me
acomodado dentro dele, ouvi
algumas pessoas entrando no
recinto. O grupo parou sob
meu esconderijo e eu podia
ouvir claramente cada uma de
suas palavras.
obra dos heliumitas disse um dos homens.
Sim, oh, jeddak, mas como
eles tiveram acesso ao
palcio? Eu poderia acreditar
que, mesmo com o cuidado
diligente de seus guardas, um

inimigo pudesse chegar s

cmaras internas, mas como
uma fora de seis ou oito
combatentes poderia fazer o
mesmo sem ser detectada
est alm de minha razo.
Logo
devemos
saber,
contudo,
porque
est
chegando o psiclogo real.
A gora, outro homem se
juntava ao grupo e, depois de
fazer sua saudao formal ao
regente, disse:
-O h, poderoso jeddak, leio
uma histria estranha nas

mentes mortas de seus leais

guardas. Eles foram ceifados
no por um grupo de
combatentes, mas por apenas
um oponente.
Ele fez uma pausa para
que todo o peso de seu
pronunciamento
impressionasse
seus
ouvintes, e essa armao
difcil de ser aceita foi
evidenciada pela exclamao
impaciente de incredulidade
que escapou dos lbios de
Than Kosis:

Q ue tipo de histria
estranha me contar, Notan? ele gritou.
verdade, meu jeddak retrucou o psiclogo. - N a
verdade, as impresses foram
fortemente
marcadas
no
crebro de cada um dos
quatro
guardas.
S eu
antagonista era um homem
muito alto, vestindo o metal
de um de seus prprios
guardas, e sua habilidade de
luta beirava o incrvel porque
lutava francamente contra

todos os quatro e os derrotou

usando sua habilidade, poder
sobre-humano e resistncia.
Embora ele vestisse o metal
de Zodanga, meu jeddak, tal
homem nunca fora visto
antes neste ou em qualquer
outro pas em toda a
Barsoom.
A mente da princesa de
Helium, a qual examinei e
investiguei, estava vazia para
mim. Ela tem perfeito
controle e no pude ler
absolutamente nada. Ela

disse que testemunhou uma

parte do encontro e que,
quando vislumbrou a cena,
havia apenas um homem que
ela nunca havia visto antes.
O nde est aquele que me
salvou? - disse uma outra voz,
que reconheci como sendo a
do primo de Than Kosis, que
eu havia resgatado dos
guerreiros verdes. - Pelo
metal de meu primeiro
ancestral - continuou -, sua
descrio
coincide
exatamente
com
ele,

especialmente
sobre
sua
habilidade de luta.
O nde est esse homem? gritou Than Kosis. - Tragamno at mim imediatamente. O
que sabe dele, primo? Parece
estranho, agora que penso
nisso, que houvesse um
lutador como ele em Zodanga
e que no soubssemos seu
nome at hoje. E esse nome,
J ohn Carter; quem jamais
ouviu um nome desses em
toda a Barsoom?
Logo chegou a notcia de

que eu no pude ser

encontrado no palcio ou em
meus antigos alojamentos
nos galpes do esquadro de
patrulha area. Kantos Kan
foi encontrado e interrogado,
mas no sabia nada sobre
meu paradeiro ou sobre meu
passado. Ele disse que sabia
pouco de mim, j que
havamos
nos
conhecido
recentemente, quando fomos
aprisionados pelos warhoons.
Fique de olho neste aqui comandou Than Kosis. - Ele

tambm um estranho e
provavelmente ambos so
servos de Helium. O nde
estiver
um,
logo
encontraremos
o
outro.
Q uadrupliquem a patrulha
area e que todo homem que
deixar a cidade por ar ou por
terra seja colocado sob
intenso escrutnio.
O utro mensageiro entrou
na sala com a notcia de que
eu ainda estava dentro do
palcio:
A aparncia de todas as

pessoas que entraram ou

saram das dependncias do
palcio
hoje
foi
cuidadosamente examinada informou o indivduo e
nenhuma se aproxima da
descrio desse novo padwar
dos
guardas
alm
da
registrada quando ele foi
apresentado pela primeira
vez.
Ento ele ser capturado
em breve - comentou Than
Kosis com satisfao. - E,
enquanto isso, iremos aos

aposentos da princesa de
Helium e a interrogaremos
sobre o fato. Ela deve saber
mais do que se importou a
confessar a voc, N otan.
Venham.
Eles deixaram o hall e,
quando a escurido caiu, me
esgueirei suavemente de meu
esconderijo e me apressei
para
a
sacada.
Poucos
estavam vista e, escolhendo
o momento no qual ningum
parecia estar atento, saltei
rapidamente para o topo da

parede de vidro e dali para a

avenida que levava para longe
das dependncias do palcio.

Captulo
23 - PERDIDO NO
CU
S em diculdades para me
esconder, apressei-me para as
cercanias
de
nossos
alojamentos, onde eu tinha
certeza de que encontraria
Kantos
Kan.
Ao
me
aproximar da construo,
tornei-me mais cuidadoso
porque
julguei
acertadamente - que o lugar

estaria
sendo
vigiado.
D iversos homens em metais
civis vadiavam perto da
entrada central e o mesmo
acontecia nos fundos. Meu
nico meio de alcanar o
ltimo andar onde cavam
nossos
alojamentos
era
atravs do edifcio adjacente
e, depois de uma manobra
considervel, consegui chegar
ao telhado de uma loja vrias
portas adiante.
S altando de telhado em
telhado, logo alcancei uma

janela aberta no edifcio onde

esperava
encontrar
o
heliumita.
No
momento
seguinte eu estava parado
sua frente, dentro do cmodo.
Ele estava sozinho e no
demonstrou surpresa com
minha chegada, dizendo que
estava me esperando, pois
meu turno j devia ter
acabado h algum tempo.
Percebi que ele no sabia dos
eventos do dia no palcio e,
quando o coloquei a par, ficou
completamente excitado. A

notcia de que D ejah Thoris

havia prometido sua mo a
S ab Than o preencheu de
pavor.
- N o pode ser - exclamou.
- impossvel! O ra, qualquer
homem em toda a Helium
preferiria morrer a entregar
nossa amada princesa
dinastia de Zodanga. Ela deve
ter enlouquecido para ter
concordado
com
uma
barganha to atroz. Voc, que
agora sabe o quanto ns de
Helium
amamos
nossa

dinastia, no pode imaginar

com que horror contemplo
essa aliana maldita.
O que pode ser feito, J ohn
Carter? - ele continuou. - Voc
um homem de recursos.
N o consegue pensar em um
meio de salvar Helium da
desgraa?
S e eu puder chegar a uma
distncia de S ab Than que
minha espada alcance respondi -, posso resolver a
diculdade que preocupa
Helium. Mas, por razes

pessoais, preferiria que outro

desferisse o golpe que
libertar
D ejah
Thoris.
Kantos Kan me observou
atentamente antes de falar:
Voc a ama! - ele disse. Ela sabe disso?
Ela sabe, Kantos Kan, e
me repele simplesmente por
causa de sua promessa a S ab
Than.
A
esplndida
gura
levantou-se num salto e, me
puxando pelo ombro, ergueu
sua espada para o alto,

exclamando:
S e a deciso dependesse
de mim, no teria escolhido
um
companheiro
mais
adequado para a primeira
princesa de Barsoom. Eis aqui
minha mo em seu ombro,
J ohn Carter, e minha palavra
de que S ab Than sucumbir
pela ponta de minha espada,
pelo amor que guardo por
Helium, por D ejah Thoris e
por voc. N esta mesma noite
tentarei chegar at seus
aposentos no palcio.

Como? - perguntei. - Ele

est fortemente guardado e
uma fora qudrupla patrulha
os cus.
Ele pendeu sua cabea,
pensativo por um momento, e
ento a levantou em sinal de
confiana:
Preciso apenas passar
pelos guardas para faz-lo disse nalmente. - Conheo
uma entrada secreta para o
palcio atravs do pinculo
da torre mais alta. D escobri
essa passagem por acaso,

quando estava em turno de

patrulha voando sobre o
palcio. N esse trabalho
preciso que investiguemos
qualquer ocorrncia fora do
comum, e um rosto espiando
do pinculo mais alto era,
para mim, fora do comum.
A ssim, me aproximei e
descobri que o dono daquele
rosto era ningum menos que
S ab Than. Ele cou irritado
por ter sido visto e ordenou
que eu guardasse o fato
somente
para
mim,

explicando
que
aquela
passagem da torre levava
diretamente
aos
seus
aposentos, e que somente ele
sabia de sua existncia. S e eu
conseguir chegar ao telhado
do quartel e pegar meu
aeroplano, estarei no quarto
de S ab Than em cinco
minutos. Mas como posso
escapar deste prdio se est
to vigiado como voc diz?
Q uo bem guardados so
os hangares das mquinas? perguntei.

N ormalmente h apenas
um homem em servio
durante a noite.
-V para o telhado deste
prdio, Kantos Kan, e me
espere l. S em parar para
explicar meus planos, rez
meu caminho para a rua e me
apressei para os galpes. N o
ousei entrar no prdio, cheio
como estava de membros do
esquadro de patrulha area
que, assim como toda a
Zodanga, procuravam por
mim.

O prdio era enorme, na

retaguarda de um soberbo
pico que se elevava trinta
metros para o cu. Poucas
construes em Zodanga
eram mais altas que esses
hangares, apesar de outras
serem algumas dezenas de
metros
mais
altas.
Os
atracadouros das grandes
belonaves
enleiradas
cavam a quarenta e cinco
metros do cho, ao passo que
as estaes de cargas e
passageiros das esquadras

mercantes se erguiam quase

to alto.
Era uma longa escalada
pela face lateral do prdio, e
repleta de perigos. Mas no
havia outro meio, e assim
ensaiei a tarefa. O fato de a
arquitetura barsoomiana ser
extremamente ornamentada
fez a misso ser muito mais
simples do que o esperado,
com suas reentrncias e
projees
enfeitadas
formando
uma
escada
perfeita por todo o caminho

at o beiral do telhado do
prdio. A li, encontrei meu
primeiro obstculo real. A
beira se projetava quase seis
metros para alm da parede
na qual eu me segurava, e
embora eu tivesse circulado o
grande edifcio, no encontrei
nenhuma abertura atravs
dela.
A cobertura estava acesa e
forrada
de
soldados
entretidos
em
seus
passatempos. Portanto, eu
no podia chegar ao telhado

pelo edifcio.
Havia uma pequena e
desesperada chance, a qual
decidi arriscar; e qualquer
homem que j viveu arriscaria
mil mortes por algum como
D ejah Thoris. A garrando-me
parede com os ps e uma
mo, soltei uma das longas
tiras de couro de meus
paramentos.
Em
sua
extremidade
pendia
um
grande gancho usado pelos
marinheiros para se pendurar
nas laterais e no casco de suas

naves quando reparos eram

necessrios e com os quais os
grupos
de
aterrissagem
descem das naves at o cho.
Girei
o
gancho
cuidadosamente e lancei-o at
o telhado por vrias vezes at
que ele encontrasse um
encaixe. Gentilmente o puxei
para que casse mais bem
xado, mas eu no podia
saber se agentaria o peso de
meu corpo. O gancho poderia
estar preso em falso e
escorregar, lanando- me para

o pavimento trinta metros

abaixo.
Hesitei por um instante e
depois,
soltando-me
do
ornamento na parede, lanceime no espao segurando a
ponta da tira. Muito abaixo de
mim repousavam as ruas
lindamente iluminadas, os
duros pavimentos e a morte.
Houve um pequeno solavanco
no topo onde o gancho se
prendia e um traioeiro
escorrego, com um rangido
spero que me congelou em

apreenso. Ento, o gancho se

firmou e eu estava a salvo.
Escalando
rapidamente
at o topo, agarrei-me no
beiral e me projetei para a
superfcie do telhado acima.
A ssim que quei em p, fui
confrontado pelo sentinela
em servio, o qual encontrei
ao encarar o cano de seu
revlver.
Q uem voc e de onde
veio? - gritou.
S ou um patrulheiro areo,
amigo, e por muito pouco no

estou morto tambm. Escapei

por pura obra do acaso de
cair na avenida l embaixo respondi.
Mas como voc chegou at
o telhado, homem? N ingum
aterrissou ou decolou do
prdio na ltima hora.
Vamos, explique- -se ou
chamarei a guarda.
-Venha
olhar
aqui,
sentinela, e ver como
cheguei e o quo pouco faltou
para que eu no chegasse respondi virando- me para a

beira do telhado onde, seis

metros abaixo, na ponta de
minha
tira,
estavam
amarradas todas as minhas
armas.
O camarada, agindo pelo
impulso da curiosidade, deu
um passo para o meu lado e
outro para sua desgraa.
Q uando ele se inclinou para
espiar por sobre o beiral,
agarrei-o pela garganta e pelo
brao
da
pistola,
arremessando-o pesadamente
sobre o telhado.

A arma soltou-se de sua

mo e meus dedos abafaram
sua tentativa de gritar por
ajuda. Eu o amordacei e
amarrei para depois pendurlo na mesma beirada do
telhado onde eu estava
pendurado momentos antes.
Eu sabia que o descobririam
somente pela manh, e todo
tempo que eu pudesse ganhar
seria precioso.
Vestindo
meus
paramentos
e
armas,
apressei-me para os galpes e

logo havia trazido para fora

minha mquina e a de Kantos
Kan. A marrando a dele atrs
da minha, liguei meu motor e
planei sobre a borda do
telhado para mergulhar sobre
as ruas da cidade bem abaixo
da altitude habitual da
patrulha do ar. Em menos de
um minuto pousava em
segurana sobre o telhado de
nosso apartamento diante de
um Kantos Kan estupefato.
N o perdi tempo com
explicaes
e
me
pus

rapidamente a discutir nossos

planos
para
o
futuro
imediato. Ficou decidido que
eu tentaria chegar a Helium
enquanto Kantos Kan entraria
no palcio para dar cabo de
S ab Than. S e fosse bemsucedido, ele deveria seguir
meus passos. Ele ajustou a
minha
bssola,
um
engenhoso
e
pequeno
apetrecho
que
indica
permanentemente
um
determinado ponto xo em
toda a superfcie de Barsoom.

D espedimo-nos e alamos
vo juntos, acelerando na
direo do palcio que cava
na rota que eu deveria tomar
para chegar a Helium. A o nos
aproximarmos da alta torre, a
patrulha atirou em ns de
cima para baixo, jogando a
luz de seu ferino holofote em
cheio sobre minha aeronave.
Uma voz rugiu um comando
de parada, seguido por um
tiro pelo fato de eu ignorar o
aviso. Kantos Kan mergulhou
rapidamente para a escurido

enquanto
eu
subia
constantemente
a
uma
incrvel velocidade rasgando
os
cus
marcianos,
perseguido por uma dzia de
naves de patrulha area unida
em minha perseguio. Logo
em seguida, um cruzador
ligeiro levando cem homens e
lima bateria de armas de fogo
rpido se juntou a eles.
Ziguezagueando
minha
pequena mquina, ora para
cima, ora para baixo, consegui
despistar seus holofotes na

maior parte do tempo, mas

tambm estava perdendo
terreno com essa ttica, e
assim decidi arriscar tudo em
um curso direto, deixando o
resultado nas mos do
destino e da velocidade de
minha mquina.
Kantos Kan havia me
ensinado um truque com a
transmisso de marchas,
conhecido
apenas
pela
armada de Helium, que
aumentava em muito a
velocidade de nossas naves.

A ssim, me senti seguro em

poder me distanciar de meus
perseguidores se conseguisse
desviar dos projteis por mais
alguns momentos.
A o acelerar atravs do ar,
o zumbido das balas ao meu
redor me convenceu de que
somente um milagre me faria
escapar, mas a sorte j estava
lanada. Coloquei a nave a
toda velocidade e risquei uma
linha reta em minha rota na
direo
a
Helium.
Gradualmente, deixei meus

perseguidores mais e mais

para trs, e j estava
comemorando sozinho minha
fuga quando um tiro certeiro
do cruzador explodiu na proa
de minha pequena nave. O
impacto
quase
a
fez
emborcar, mas com um
atordoante mergulho ela
comeou a cair pela escurido
da noite.
O quanto eu ca antes de
retomar
o
controle
do
aeroplano no saberia dizer,
mas devia estar bem prximo

ao cho quando comecei a

subir novamente, porque
pude ouvir claramente os
rudos dos animais logo
abaixo. N ovamente em rota
ascendente, vasculhei os cus
em
busca
de
meus
perseguidores e nalmente
divisei suas luzes muito atrs
de mim. Vi que estavam
pousando, evidentemente
minha procura.
N o arrisquei acender a
pequena lmpada de minha
bssola antes que suas luzes

no pudessem mais ser

vistas.
Para
minha
consternao, um fragmento
do projtil havia danicado
completamente meu nico
guia, assim como meu
velocmetro. Era verdade que
eu podia seguir as estrelas na
direo de Helium, mas sem
saber a exata localizao da
cidade ou a velocidade com
que estava viajando, minhas
chances de ach-la eram
nmas. Helium ca a mil e
seiscentos quilmetros a

sudoeste de Zodanga, e com a

bssola intacta eu teria
chances de completar a
jornada, exceto por algum
acidente, dentro de quatro ou
cinco horas. D a forma como
as coisas aconteceram, a
manh me encontrou voando
sobre a vastido de um fundo
de mar morto depois de seis
horas de vo contnuo a
grande velocidade. N esse
momento, uma grande cidade
apareceu sob mim, mas no
era Helium, porque somente

ela - de todas as metrpoles

barsoomianas - possui duas
imensas cidades circulares e
muradas, separadas por cento
e vinte quilmetros, o que
seria
fcil
para
mim
distinguir da altura na qual
voava.
A creditando que eu havia
ido longe demais para o norte
e para o oeste, dei meia-volta
na direo sudeste, passando
no decorrer da manh por
vrias grandes cidades, mas
nenhuma que lembrasse a

descrio que Kantos Kan

havia feito de Helium. A lm
da formao de cidadegmea, Helium tem outra
caracterstica marcante, que
so suas duas imensas torres:
uma, de um vermelho vivido,
ergue-se
quase
um
quilmetro e meio para os
cus, bem do centro de uma
das cidades; a outra, de um
amarelo brilhante e da
mesma altura, simboliza sua
irm.

Captulo 24 - TARS
TARKAS ENCONTRA
UM ALIADO
Por volta do meio-dia, passei
voando baixo sobre uma
grande cidade em runas da
antiga Marte. Enquanto eu
deslizava sobre a plancie
minha frente, dei de encontro
com alguns milhares de
guerreiros verdes engajados
em uma tremenda batalha.
Mal eu os havia avistado e

uma rajada de tiros veio em

minha direo. Com sua
quase infalvel acuidade de
mira, minha pequena nave foi
instantaneamente
transformada em runas,
caindo erraticamente para o
cho. Ca praticamente no
centro do combate selvagem,
entre guerreiros que no
haviam
visto
minha
aproximao - to ocupados
estavam em sua luta de vida
ou
morte.
Os
homens
lutavam a p, com espadas

longas, enquanto, na periferia

do
conito,
o
disparo
ocasional de um atirador de
elite derrubava guerreiros
que tentassem por algum
instante se separar da massa
confusa.
Conforme minha mquina
desapareceu
entre
eles,
percebi que era lutar ou
morrer, com grandes chances
de morrer de qualquer
maneira. E assim atingi o
cho desembainhando minha
espada longa pronto para me

defender da melhor maneira.

Ca perto de um grande
monstro que estava em
combate
com
trs
antagonistas. Q uando olhei
de soslaio sua face brutal,
iluminada pela luz da
batalha,
reconheci
Tars
Tarkas. Ele no me viu, pois
eu estava um pouco atrs
dele. N esse momento os trs
guerreiros inimigos - que
reconheci como warhoons atacaram simultaneamente. O
poderoso ser agiu rpido

contra um deles, mas ao dar

um
passo
para
trs
preparando outro golpe, caiu
sobre um dos mortos e cou
merc de seus opositores
por um instante. Rpidos
como raios, eles se abateram
sobre o thark, e os pedaos de
Tars Tarkas teriam de ser
recolhidos posteriormente se
eu no tivesse saltado frente
de sua forma prostrada para
combater seus adversrios.
Eu j havia dado cabo de um
deles quando o poderoso

thark recobrou seu equilbrio

e rapidamente exterminou o
outro.
Ele me lanou um olhar e
um leve sorriso se formou em
seus
lbios
macabros.
Tocando meu ombro, disse: Eu mal poderia reconhec-lo,
J ohn Carter, mas nenhum
outro mortal sobre Barsoom
faria o que voc fez por mim.
Acho que aprendi que existe a
tal coisa chamada amizade,
meu amigo.
Ele no disse mais nada -

ou
sequer
teria
a
oportunidade para isso -,
porque os warhoons estavam
se aproximando de ns.
J untos, lutamos ombro a
ombro durante toda aquela
longa e quente tarde at que a
mar da batalha mudasse e
que os remanescentes da
feroz
horda
warhoon
recuassem montando seus
thoats
e
fugissem
na
escurido que se formava.
D ez mil homens haviam
se envolvido nessa batalha

titnica, e sobre o campo da

batalha havia trs mil mortos.
N enhum
lado
pediu,
ofereceu, ou mesmo tentou,
fazer prisioneiros. Em nosso
retorno cidade aps a
batalha,
seguimos
diretamente
para
os
alojamentos de Tars Tarkas,
onde fui deixado a ss
enquanto o lder atendia
costumeira
reunio
do
conselho que se segue
imediatamente
aps
um
conito. Enquanto esperava

sentado
o
retorno
do
guerreiro verde, ouvi algo se
movendo no apartamento ao
lado e, quando fui ver o que
era, uma grande e odiosa
criatura disparou em minha
direo, jogando-me contra
uma pilha de sedas e peles
sobre a qual eu estava deitado
momentos antes. Era Woola...
el e querido Woola. Ele
havia encontrado o caminho
de volta a Thark, como Tars
Tarkas me contaria depois, e
ido imediatamente aos meus

antigos
aposentos,
onde
iniciou uma pattica e
aparentemente
infrutfera
viglia
esperando
meu
retorno.
Tal Hajus sabe que est
aqui, J ohn Carter - disse Tars
Tarkas quando retornou das
dependncias do jeddak. S arkoja o viu e o reconheceu
quando
voltvamos.
Tal
Hajus ordenou que eu o
levasse at ele esta noite. Eu
tenho dez thoats, John Carter.
Voc pode ter uma chance

com
eles,
e
eu
o
acompanharei at a hidrovia
mais prxima que leva a
Helium. Tars Tarkas pode ser
um guerreiro verde cruel,
mas tambm pode ser amigo.
Venha, no percamos tempo.
E quando voc retornar,
Tars Tarkas? - perguntei.
Os
calots
selvagens,
talvez. O u pior - ele
respondeu. - Exceto se eu
tiver a oportunidade que
espero h tanto tempo de
enfrentar Tal Hajus em

combate.
N s
caremos,
Tars
Tarkas, e veremos Tal Hajus
esta noite. Voc no precisa
se sacricar e talvez seja esta
a noite que guarda a chance
que tanto espera.
Ele
discordou
energicamente, dizendo que
Tal Hajus ainda era assolado
por uma fria selvagem
apenas por lembrar do murro
que eu havia lhe acertado, e
que se tivesse a chance de
colocar as mos em mim, eu

seria sujeitado s mais

terrveis torturas.
Enquanto
comamos,
repeti a Tars Tarkas a histria
que S ola havia me contado
naquela noite no fundo do
mar, durante a marcha para
Thark.
Ele falou pouco, mas os
msculos de sua face se
revolveram em paixo e
agonia pela lembrana dos
horrores que haviam se
abatido sobre a nica coisa
que ele jamais amou em sua

fria, cruel e terrvel existncia.

A ssim, no mais avesso
minha sugesto de irmos ter
com Tal Hajus, me disse
apenas que antes gostaria de
falar com S arkoja. Atendendo
seu pedido, acompanhei-o at
os aposentos dela e o olhar de
dio perverso que ela lanou
sobre mim foi a recompensa
mais
graticante
para
qualquer desventura futura
que esse retorno acidental a
Thark poderia me trazer.
S arkoja - disse Tars Tarkas

-, quarenta anos atrs voc

serviu de instrumento para a
tortura e morte de uma
mulher chamada Kozava.
A cabei de descobrir que o
guerreiro que amava aquela
mulher agora sabe de seu
papel na trama.
Talvez ele no mate voc,
S arkoja, pois este no nosso
costume, mas no h nada
que o impea de amarrar a
ponta de uma correia em seu
pescoo e a outra em um
thoat
selvagem,

simplesmente para testar sua

capacidade de sobrevivncia e
assim ajudar a perpetuar
nossa raa. A o ouvir isso, ele
jurou que realizaria tal feito
pela manh, e achei correto
avis-la, porque sou um
homem justo. O rio I ss ca a
uma pequena peregrinao
de distncia, S arkoja. Venha,
John Carter.
Na
manh
seguinte,
S arkoja havia partido e nunca
mais foi vista.
Em silncio, caminhamos

rapidamente ao palcio do
jeddak, onde fomos levados
imediatamente

sua
presena. N a verdade, ele mal
podia esperar para me ver e
estava em p sobre sua
plataforma
olhando
xamente para a porta de
entrada quando chegamos.
A marre-o naquele pilar ele guinchou. - Vamos ver
quem ousou agredir o
poderoso
Tal
Hajus.
A queam os ferros. Com
minhas
prprias
mos

queimarei seus olhos ainda

em sua cabea para que seu
olhar no enoje minha
pessoa.
Lderes de Thark - eu
bradei, voltando-me para a
assemblia do conselho e
ignorando Tal Hajus. - S ou
um lder como vocs e hoje
lutei lado a lado com seu
maior guerreiro. Vocs me
devem, ao menos, uma
audincia. Fiz por merecer
por meus atos de hoje. Voc
clamam ser apenas pessoas...

S ilncio - rugiu Tal Hajus.

- A mordacem a criatura e
prendam-na como ordenei.
J ustia, Tal Hajus exclamou Lorquas Ptomel. Q uem voc para colocar de
lado os costumes ancestrais
dos tharks?
S im, justia! - ecoou outra
dzia de vozes e, assim,
enquanto Tal Hajus fumegava
e espumava, continuei:
Vocs so um povo
valente e amam a bravura,
mas
onde
estava
seu

poderoso jeddak durante a

batalha de hoje? Eu no o vi
no calor do confronto, pois
ele no estava l. Ele mutila
mulheres indefesas e crianas
em seu lar, mas qual foi a
ltima vez que o viram
lutando com homens? O ra,
at mesmo eu, um ano perto
dele, derrubei-o com um
nico golpe de meu punho.
N o assim que os tharks
escolhem seus jeddaks? A qui
ao meu lado est um grande
thark, um poderoso guerreiro

e um homem nobre. Lderes,

como soa "Tars Tarkas,
jeddak de Thark"?
Um
clamor
de
concordncia
ressoou
saudando essa sugesto.
Permanece a este conselho
o comando, e Tal Hajus deve
provar sua capacidade de
reinar. S e fosse um homem
valente,
desaaria
Tars
Tarkas ao combate, mas ele
no o far, porque Tal Hajus
tem medo. Tal Hajus, seu
jeddak, um covarde. Eu

poderia t-lo matado com

minhas prprias mos, e ele
sabe disso.
D epois
que
terminei,
houve um silncio nervoso,
enquanto todos os olhos de
voltavam sobre Tal Hajus. Ele
no falou ou se moveu, mas o
verde malhado de seu
semblante cou lvido e a
espuma congelou em seus
lbios.
Tal Hajus - disse Lorquas
Ptomel com uma voz fria e
dura nunca em toda a minha

vida presenciei um jeddak

dos
tharks ser to humilhado.
S pode haver uma resposta
para
essa
acusao.
Esperamos por ela.
Mesmo assim, Tal Hajus
continuou
esttico,
petrificado.
Lderes
continuou
Lorquas Ptomel -, deve o
jeddak Tal Hajus provar para
Tars Tarkas sua capacidade
de governar? Havia vinte
lderes sobre a tribuna, e

vinte espadas brilharam no

alto em concordncia.
N o havia alternativa. A
deciso era denitiva e assim
Tal Hajus desembainhou sua
espada longa e avanou para
encontrar Tars Tarkas.
O combate logo estava
terminado e, com seu p
sobre o pescoo do monstro
morto, Tars Tarkas tornou-se
o jeddak dos tharks.
S eu primeiro ato foi fazer
de mim um lder completo,
com a patente que eu havia

conquistado
por
meus
combates
nas
primeiras
semanas de cativeiro entre
eles. Vendo a disposio
favorvel dos guerreiros em
relao a Tars Tarkas, assim
como em relao a mim,
aproveitei a oportunidade
para engaj-los minha causa
contra Zodanga. Contei a Tars
Tarkas a histria de minhas
aventuras e, em poucas
palavras, expliquei a ele o que
se passava em minha mente.
J ohn Carter sugere que a

resgatemos e a devolvamos a
Helium. O saque a Zodanga
ser
magnco,
e
eventualmente
tenho
pensado que se tivssemos
uma aliana com o povo de
Helium, poderamos obter
segurana e sustentabilidade
sucientes para permitir um
aumento
do
volume
e
freqncia
de
nossas
ninhadas e, assim, tornarmonos
inquestionavelmente
soberanos entre os homens
verdes de toda a Barsoom. O

que me dizem?
Era uma chance de lutar,
uma
oportunidade
de
saquear, e eles morderam a
isca como um rato corre para
a ratoeira. Para tharks, eles
eram
extremamente
entusiasmados e, antes que
outra meia hora se passasse,
vinte mensageiros montados
j estavam cavalgando pelos
fundos dos mares mortos
para anunciar a reunio das
hordas para a expedio. Em
trs dias estvamos em

marcha rumo a Zodanga.

ramos cem mil bravos
depois de Tars Tarkas ter
recrutado os servios de trs
hordas menores com a
promessa
da
grande
pilhagem a Zodanga.
Eu cavalgava na dianteira
da coluna ao lado do grande
thark enquanto, aos ps de
minha montaria, meu amado
Woola nos acompanhava.
Viajamos sempre noite,
calculando nossa marcha para
que acampssemos durante o

dia nas cidades desertas nas

quais, inclusive as feras,
cvamos o tempo todo na
parte interna das construes.
D urante a marcha, Tars
Tarkas fez uso de sua
considervel habilidade como
governante e recrutou outros
cinqenta mil guerreiros de
vrias hordas. A ssim, dez
dias aps termos partido,
paramos meia-noite do lado
de fora da grande cidade
forticada de Zodanga. Cento
e cinqenta mil bravos.

A fora de combate e a
ecincia dessas hordas de
ferozes monstros verdes eram
equivalentes a dez vezes o
mesmo nmero de homens
vermelhos. Tars Tarkas me
disse que nunca na histria
de Barsoom uma fora de
guerreiros verdes como essa
havia marchado para a guerra
juntos. Era uma tarefa
colossal manter qualquer tipo
de harmonia entre eles, e
inacreditvel para mim que
ele tenha levado todos at a

cidade sem que um grande

motim irrompesse entre eles.
Mas ao nos aproximarmos
de Zodanga, suas disputas
pessoais haviam sucumbido
perante ao dio maior que
sentiam
pelos
homens
vermelhos e, em especial, aos
zodanganos, que por anos
haviam empreendido uma
campanha
brutal
pela
completa exterminao dos
homens verdes, dirigindo
ateno especial destruio
de suas incubadoras. A gora

que Zodanga estava diante de

ns, a tarefa de obter um
meio de entrar na cidade foi
delegada
a
mim.
A conselhando Tars Tarkas a
manter suas foras divididas
em duas frentes fora do
alcance das sentinelas da
cidade - cada uma alinhada a
cada um dos grandes portes
-, reuni vinte guerreiros
desmontados e me aproximei
de um dos pequenos portes
que pontilhavam as muralhas
em
pequenos
intervalos.

Esses portes no tm
guardas xos, mas so
cobertos por sentinelas que
patrulham a avenida que
circunda a cidade beirando os
muros assim como nossas
polcias
metropolitanas
patrulham suas jurisdies.
A s muralhas de Zodanga tm
vinte e dois metros de altura
e quinze de espessura. S o
construdas
de
enormes
blocos de carboneto de silcio,
e a misso de adentrar a
cidade parecia, aos guerreiros

verdes
que
me
acompanhavam, impossvel.
O s indivduos que haviam
sido instrudos a me seguir
eram de uma das hordas
menores e, portanto, no me
conheciam. Colocando trs
deles voltados para o muro,
seus braos enganchados uns
nos outros, ordenei que dois
outros montassem em seus
ombros e, a um sexto, ordenei
que escalasse os ombros dos
dois acima. A cabea do
guerreiro no pice cava a

doze metros do cho.

D essa forma, com dez
guerreiros, constru uma srie
de trs degraus do solo at os
ombros do guerreiro do topo.
Guardando uma pequena
distncia atrs deles, tomei
impulso correndo, subindo
de uma leira para a prxima
e, com um salto nal dos
ombros largos do ltimo
deles, me agarrei rmemente
ao topo da grande muralha e
silenciosamente me projetei
para o vasto plano que a

encimava. Eu arrastava atrs

de mim seis tiras de couro
amarradas, emprestadas de
seis guerreiros. Essas tiras
haviam sido previamente
presas umas s outras e,
passando a ponta de uma
para
o
guerreiro
mais
prximo do topo, desci a
outra ponta cuidadosamente
sobre o lado oposto do muro,
na direo da avenida abaixo.
N o havia ningum vista, e
assim desci at a ponta da
corda de couro e saltei os dez

metros restantes at o
pavimento.
Kantos Kan havia me
ensinado o segredo para abrir
esses portes. N o momento
seguinte,
vinte
grandes
guerreiros estavam dentro da
cidade
condenada
de
Zodanga. D escobri, para
minha alegria, que eu havia
entrado na periferia mais
baixa do enorme terreno do
palcio. A construo se
apresentava ao longe com
uma luz de brilho glorioso e,

na mesma hora, enviei um

destacamento de guerreiros
diretamente para o interior
do palcio enquanto o
restante da valente horda
atacava as barracas dos
soldados. D espachei um de
meus homens para pedir a
Tars Tarkas uma unidade de
cinqenta tharks, anunciando
minhas intenes. O rdenei
que dez guerreiros tomassem
e abrissem um dos portes
maiores enquanto eu e os
outros nove remanescentes

abriramos
o
outro.
Precisvamos fazer nosso
trabalho em silncio e
nenhum tiro deveria ser
disparado, nenhum avano
em grupo deveria ser feito at
que eu tivesse chegado ao
palcio com meus cinqenta
tharks.
N osso
plano
funcionou perfeitamente. A s
duas
sentinelas
que
encontramos
foram
encomendadas
aos
seus
deuses sobre os bancos do
mar perdido de Korus, e os

guardas de ambos os portes

os seguiram em silncio.

Captulo 25 - O
SAQUE A ZODANGA
Q uando o grande porto
onde eu estava se abriu, meus
cinqenta tharks, liderados
pelo prprio Tars Tarkas,
adentraram montados em
seus poderosos thoats. Eu os
guiei para os muros do
palcio, os quais no tive
problemas em transpor. Uma
vez dentro, contudo, o porto
me
deu
um
trabalho

considervel, mas nalmente

fui recompensado ao v-lo se
mover em suas enormes
dobradias e logo minha
escolta cavalgava por sobre os
jardins
do
jeddak
de
Zodanga.
Ao
nos
aproximarmos do palcio, era
possvel ver a cmara de
audincia
brilhantemente
iluminada de Than Kosis
atravs das grandes janelas
do primeiro andar. O imenso
hall estava repleto de nobres
e suas esposas, como se algo

muito importante estivesse

acontecendo.
N o
havia
guardas por ali, devido,
presumi, ao fato de as
muralhas da cidade e do
palcio serem consideradas
inexpugnveis.
A ssim,
cheguei mais perto para
espionar.
Em um canto da cmara,
sobre
tronos
de
ouro
cravejados de diamantes,
sentavam Than Kosis e sua
consorte, rodeados de ociais
e dignitrios do governo.

D iante deles se dispunha um

longo corredor formado por
soldados de ambos os lados.
Enquanto eu observava, a
ponta de uma procisso
avanou, vinda do outro lado
do hall, e adentrou o corredor
em direo aos ps dos
tronos. frente marchavam
quatro ociais da guarda do
jeddak trazendo uma grande
bandeja
sobre
a
qual
repousava, em uma almofada
de seda escarlate, uma grande
corrente dourada com um

cadeado
em
cada
extremidade.
Logo
atrs
desses ociais, outros quatro
traziam uma bandeja similar
que carregava os magncos
ornamentos
dignos
do
prncipe e da princesa da casa
real de Zodanga.
A os ps do trono esses
dois grupos se separaram e
pararam, frente a frente, cada
um de um lado do corredor.
D epois disso vieram mais
dignitrios e os ociais do
palcio e do exrcito e,

nalmente,
duas
guras
inteiramente cobertas em
seda escarlate - das quais
nenhuma
feio
era
discernvel.
Esses
dois
pararam aos ps do trono,
frente de Than Kosis. Q uando
o resto da procisso j havia
entrado e assumido seus
lugares, Than Kosis se dirigiu
ao casal perante ele. Eu no
podia ouvir as palavras, mas
naquele
momento
dois
ociais
avanaram
e
removeram
as
vestes

escarlates de uma dessas

guras, e assim vi que Kantos
Kan havia falhado em sua
misso, porque era S ab Than,
prncipe de Zodanga, quem
apareceu diante de meus
olhos.
Than Kosis tomou um
conjunto de ornamentos de
uma das bandejas e colocou
um dos colares de ouro ao
redor do pescoo de seu lho,
fechando a trava do cadeado.
D epois de algumas palavras
proferidas a S ab Than, ele se

voltou para a outra gura, da

qual os ociais removeram as
sedas que a envolviam. A ssim
me foi revelada D ejah Thoris,
princesa de Helium.
O objetivo da cerimnia
estava claro para mim. Em
alguns instantes D ejah Thoris
seria unida para sempre ao
prncipe de Zodanga. Era
uma
cerimnia
impressionante
e
bela,
presumo, mas para mim
parecia
a
viso
mais
aterrorizante
que
jamais

havia
testemunhado.
Enquanto os ornamentos
eram ajustados sobre sua
linda gura e seu colar de
ouro permanecia aberto nas
mos Than Kosis, elevei
minha espada longa acima de
minha cabea e, com uma
pesada coronhada, estilhacei
o vidro da grande janela,
saltando no meio de uma
assemblia surpresa. Com
um pulo, eu estava nos
degraus
da
plataforma
prxima a Than Kosis, e

enquanto
ele
estava
paralisado de surpresa, desci
minha espada longa sobre a
corrente de ouro que teria
unido Dejah Thoris a outro.
N o segundo seguinte tudo
era confuso. Mil espadas me
ameaavam de todas as
direes e S ab Than saltou
sobre mim com uma adaga
adornada que havia sacado de
seus ornamentos nupciais. Eu
poderia
t-lo
matado
facilmente como a uma
mosca, mas o antigo costume

de Barsoom impediu meu

movimento e, segurando seu
punho enquanto a adaga
voava na direo de meu
corao, lancei-a para o outro
lado da sala com minha
espada.
- Zodanga caiu - gritei. Vejam!
Todos os olhares se
voltaram para a direo que
apontei, e ali estavam,
forando sua entrada pelas
portas de acesso, Tars Tarkas
e seus cinqenta guerreiros

cavalgando seus thoats.

Um grito de alarme e
assombro tomou a multido,
mas no houve nenhuma
palavra de medo. Em um
segundo os soldados e nobres
de Zodanga estavam se
abatendo sobre os tharks
invasores.
Empurrando S ab Than de
cima da plataforma, puxei
D ejah Thoris para o meu
lado. Atrs do trono havia
uma estreita passagem e
Than Kosis a bloqueava, me

encarando, com sua espada

longa em riste. Em um
momento estvamos nos
enfrentando,
mas
no
encontrei um antagonista
altura.
Enquanto
circundvamos
a
larga
plataforma, vi S ab Than
correndo em auxlio de seu
pai, mas, ao levantar sua mo
para desferir o golpe, D ejah
Thoris saltou sua frente e
ento
minha
espada
encontrou o espao para fazer
de S ab Than jeddak de

Zodanga. Enquanto seu pai

rolava morto sobre o cho, o
novo jeddak se livrou dos
braos de D ejah Thoris e
novamente camos frente a
frente.
Rapidamente
um
grupo de quatro ociais se
uniu a ele e, com minhas
costas voltadas para o trono
dourado, lutei mais uma vez
por D ejah Thoris. Eu estava
obrigado a me defender e no
atingir S ab Than, caso
contrrio, perderia minha
ltima chance de conquistar a

mulher que amava. Minha

lmina riscava o ar com a
rapidez de um relmpago,
defendendo- me dos golpes
de
meus
oponentes.
Desarmei dois e derrubei
um, quando vrios outros
vieram em auxlio de seu
novo
regente,
buscando
vingana pela morte do
anterior.
Enquanto
avanavam, gritavam: "A
mulher! A mulher! Matem a
mulher! Ela planejou tudo!
Matem! Matem a mulher!"

Chamando D ejah Thoris

para car atrs de mim, abri
caminho na direo de uma
pequena passagem por trs
do trono, mas os ociais
entenderam
minhas
intenes
e
trs
deles
saltaram s minhas costas,
impedindo minhas chances
de chegar a uma posio na
qual eu poderia defender
D ejah Thoris contra qualquer
exrcito de espadachins. O s
tharks
estavam
completamente ocupados no

centro da sala, e comecei a

entender que nada menos
que um milagre poderia
salvar Dejah Thoris ou a mim,
quando vi Tars Tarkas
surgindo do enxame de
pigmeus que pululava sobre
ele. Com uma parbola de
sua poderosa espada, ele
ceifou uma dzia de corpos
aos seus ps e assim abriu o
caminho sua frente at
chegar sobre a plataforma, ao
meu lado, distribuindo morte
e destruio para todos os

lados.
A
bravura
dos
zodanganos era contagiante.
N enhum tentou escapar, e
quando a luta cessou foi
porque apenas os tharks
haviam
sobrevivido
no
grande hall alm de D ejah
Thoris e eu.
S ab Than jazia morto ao
lado de seu pai e os corpos da
alta nobreza e dos cavalheiros
zodanganos cobriam o cho
daquele
matadouro
sangrento.
Meu primeiro pensamento

aps a batalha foi para

Kantos Kan. D eixando D ejah
Thoris sob a responsabilidade
de Tars Tarkas, destaquei
uma dzia de guerreiros e
corri para os calabouos do
palcio.
Os
carcereiros
haviam desertado para se
juntar luta na sala do trono,
e vasculhamos a priso
labirntica sem oposio.
Chamei alto pelo nome de
Kantos Kan em cada corredor,
cada
compartimento,
e
nalmente fui recompensado

ao ouvir uma dbil resposta.

Guiados pelo som, logo o
encontramos indefeso em
uma cela escura. Ele estava
exultante em me ver, e
curioso em saber a razo da
luta cujos ecos distantes
haviam chegado at sua
priso. Ele me disse que a
patrulha area o havia
capturado antes que chegasse
torre alta do palcio, e que,
portanto, sequer havia se
aproximado de Sab Than.
D escobrimos que seria

intil tentar cortar as barras e

correntes que o mantinham
aprisionado
e,
assim,
seguindo sua sugesto, subi
novamente para procurar nos
corpos do andar acima pelas
chaves dos cadeados de sua
cela e grilhes.
Felizmente,
um
dos
primeiros que examinei era
seu carcereiro, e logo Kantos
Kan se juntava a ns na sala
do trono.
O s sons de artilharia
pesada, misturados a gritos e

berros, chegavam das ruas da

cidade, e Tars Tarkas logo se
apressou em comandar seus
soldados. Kantos Kan o
acompanhou para servir de
guia enquanto os guerreiros
verdes
comeavam
uma
busca mais detalhada ao
palcio,
procurando
por
outros zodanganos e por
valores a saquear. D ejah
Thoris e eu fomos deixados a
ss. Ela havia desabado em
um dos tronos dourados, e
quando me virei para ela,

devolveu-me
um
sorriso
exausto:
N unca houve um homem
assim! - ela exclamou. - S ei
que Barsoom nunca viu um
homem como voc antes. Ser
que todos os homens da Terra
so como voc? Mesmo
solitrio, estrangeiro, caado,
ameaado, perseguido, voc
fez em alguns poucos meses
o que nenhum homem fez
por eras em Barsoom: uniu as
hordas selvagens dos fundos
dos mares e as trouxe para

lutar como aliadas de um

povo
de
marcianos
vermelhos.
A resposta simples,
D ejah Thoris - repliquei
sorrindo. - N o fui eu quem
fez isso, foi o amor. O amor
por D ejah Thoris, um poder
que pode realizar milagres
ainda maiores do que este.
Um
belo
rubor
se
espalhou por sua face e ela
respondeu:
A gora voc pode dizer
isso, J ohn Carter, e eu posso

ouvi- lo, porque estou livre.

E devo dizer mais, embora
seja tarde mais uma vez retruquei. - Fiz muitas coisas
estranhas em minha vida,
coisas que homens mais
sbios no teriam ousado,
mas nunca, nem em meus
sonhos
mais
selvagens,
imaginei conquistar algum
como voc, D ejah Thoris...
porque nunca sonhei que em
todo universo existisse uma
mulher como a princesa de
Helium. O fato de voc ser

uma
princesa
no
me
perturba, mas voc me faz
duvidar de minha sanidade
ao lhe perguntar, minha
princesa, se deseja ser minha.
A quele que sabe to bem
a resposta ao pedido que fez
no precisa car perturbado ela respondeu levantando-se
e colocando suas doces mos
sobre meus ombros. Ento,
tomei-a em meus braos e a
beijei.
E assim, em meio ao
grande conito na cidade

preenchida por sirenes de

guerra, com a morte e a
destruio
ceifando
sua
terrvel colheita sua volta,
D ejah Thoris, princesa de
Helium, uma verdadeira lha
de Marte, o deus da guerra,
prometeu se casar com J ohn
Carter, cavalheiro da Virgnia.

Captulo 26 - DA
CARNIFICINA
ALEGRIA
A lgum tempo depois, Tars
Tarkas
e
Kantos
Kan
retornaram para anunciar que
Zodanga
estava
completamente
subjugada.
S uas foras haviam sido
totalmente destrudas ou
capturadas, no restando
mais nenhuma resistncia
posterior. D iversas belonaves

escaparam,
mas
havia
milhares de navios de guerra
e mercantes sob a guarda dos
guerreiros thark.
As
hordas
menores
haviam comeado a pilhagem
e,
conseqentemente,
as
disputas entre eles. Ficou
decidido que reuniramos
quantos
guerreiros
pudssemos, tripulssemos
quantos navios fosse possvel
com prisioneiros zodanganos
e partssemos sem demora
para Helium.

Cinco
horas
depois,
navegvamos a partir dos
telhados das docas com uma
armada de duzentos e
cinqenta navios de guerra,
levando quase cem mil
guerreiros e seguidos por
uma frota de cargueiros para
nossos thoats. D eixamos para
trs uma cidade em retalhos,
dominada por cinqenta mil
guerreiros verdes, ferozes e
brutais, das hordas inferiores.
Eles
estavam
pilhando,
assassinando e lutando entre

si. Em centenas de lugares

eles haviam feito uso de suas
tochas, e colunas de fumaa
densa se erguiam sobre a
cidade como que para ocultar
dos olhos do cu as terrveis
cenas abaixo.
No
meio
da
tarde
avistamos as torres vermelha
e amarela de Helium. E,
pouco tempo depois, uma
grande armada de belonaves
zodanganas se levantou dos
campos em redor da cidade,
avanando de encontro.

A s mulas de Helium
haviam sido estendidas de
proa a popa em cada uma de
nossas poderosas naves, mas
os
zodanganos
no
precisavam ver esse sinal
para saber que ramos
inimigos,
pois
nossos
guerreiros marcianos haviam
aberto fogo sobre eles
praticamente no momento
em que decolaram. Com sua
fabulosa mira, varreram a
frota inimiga com rajada aps
rajada.

A s cidades gmeas de
Helium, percebendo que
ramos amigos, enviaram
centenas de embarcaes em
nosso auxlio, e ento teve
incio a primeira batalha
area de verdade que meus
olhos j viram.
O s navios que carregavam
nossos guerreiros verdes
foram mantidos circulando as
frotas em combate de Helium
e Zodanga, uma vez que suas
baterias eram inteis nas
mos dos tharks que, por no

possurem
armada,
no
tinham habilidade com o
equipamento naval. S uas
armas de mo, contudo, eram
bastante
efetivas,
e
o
resultado nal da batalha foi
extremamente inuenciado se no determinado - pela sua
presena.
Primeiro, as duas foras
circulavam mesma altitude,
disparando sua artilharia de
costado a costado uns nos
outros. N esse momento, um
grande buraco se abriu no

casco de uma das imensas

naves de guerra do lado
zodangano.
Com
uma
guinada,
ela
girou
completamente, despejando a
sua tripulao, que caiu
rodopiando em espirais na
direo do solo trezentos
metros abaixo. Ento, a uma
velocidade alucinante, a nave
mergulhou
atrs
deles,
enterrando-se
quase
que
completamente na greda do
fundo do mar antigo.
Um clamor selvagem de

exultao se elevou do
esquadro heliumita e, com
ferocidade redobrada, se
lanaram sobre a frota
zodangana. Por meio de uma
bela manobra, dois dos
navios de Helium ganharam
uma posio acima de seus
adversrios e dali zeram
chover de suas baterias
laterais uma torrente perfeita
de bombas.
Ento, uma a uma, as
belonaves de Helium tiveram
xito em se posicionar sobre

os zodanganos e, em pouco
tempo,
vrias
de
suas
embarcaes
militares
cercadas eram apenas runas
utuando deriva na direo
da grande torre escarlate de
Helium.
Muitas
outras
tentaram escapar, mas logo
foram rodeadas por milhares
de
pequenas
aeronaves
individuais acima das quais
pendia outra monstruosa
nave de Helium pronta para
lanar grupos de abordagem
sobre seu convs.

Pouco mais de uma hora

depois que o esquadro
zodangano havia decolado do
campo de cerco em nossa
direo, a batalha estava
terminada. A s embarcaes
remanescentes dos vencidos
se encaminhavam para as
cidades de Helium sob o
comando de suas valorosas
tripulaes.
Havia
um
lado
extremamente pattico na
rendio dessas poderosas
aeronaves, resultado de um

costume
atvico
que
demandava que a capitulao
do derrotado fosse sinalizada
pelo mergulho voluntrio do
comandante do navio vencido
em direo terra. Um aps
outro, os bravos indivduos,
segurando suas cores sobre
suas cabeas, saltavam dos
altos
mastros
de
suas
portentosas naves em direo
a uma morte terrvel.
At que o comandante de
toda a frota no saltasse para
a morte, indicando assim a

rendio dos navios restantes,

a luta no cessaria e o
sacrifcio intil de valentes
homens continuaria.
N esse
momento,
sinalizamos para a nau
capitania das foras armadas
de Helium se aproximar e,
quando se colocaram a uma
distncia suciente, avisei
que tnhamos a princesa
D ejah Thoris bordo, e que
gostaramos de transferi-la
para sua embarcao e assim
ser levada imediatamente

para a cidade.
Q uando
minha
proclamao chegou at eles,
um grande brado se elevou
dos conveses do navio lder.
N o momento seguinte, as
cores da princesa de Helium
desabrocharam
de
uma
centena de pontos das
construes
superiores.
Q uando outros navios do
esquadro entenderam o
signicado da ao, se
uniram
ao
clamor
e
desenrolaram as cores da

princesa em plena luz

brilhante do sol. A capitania
desceu para perto, utuou
graciosamente at tocar nosso
anco e uma dzia de ociais
saltou para os nossos deques.
Q uando
seus
olhares
surpresos recaram sobre
centenas
de
guerreiros
verdes, que agora saam dos
abrigos de combate, eles
estancaram, mas ao verem
Kantos Kan, que se adiantou
para
encontr-los,
continuaram e o cercaram

para cumpriment-lo.
D ejah
Thoris
e
eu
avanamos, eles no tinham
olhos para outra pessoa que
no sua princesa. Ela os
recebeu
com
graa,
chamando-os pelo nome,
porque eram homens da mais
alta estima e a servio de seu
av, os quais ela conhecia h
muito tempo.
- Pousem suas mos sobre
os ombros de J ohn Carter ela disse a eles, voltando-se
para mim -, o homem a quem

Helium deve sua princesa

assim como sua vitria de
hoje. Trataram-me com muita
cortesia e me dispensaram
muitos
cumprimentos
e
gentilezas, embora o que
parecia impression-los mais
fosse o fato de eu ter
conseguido a ajuda dos
ferozes tharks em minha
campanha pela liberao de
Dejah Thoris e de Helium.
-Vocs
devem
seus
agradecimentos mais a outro
homem do que a mim - eu

disse e aqui est ele.

Conheam um dos maiores
soldados e governantes de
Barsoom, Tars Tarkas, jeddak
de Thark.
Com a mesma cortesia
renada
que
haviam
dispensado
a
mim,
estenderam suas saudaes
ao grande thark que, para
minha surpresa, no cou
muito atrs comparando-se o
altrusmo e a escolha das
palavras. A pesar de no
serem uma raa de muitas

palavras, os tharks so
extremamente formais e seus
modos
lhes
emprestam
maneiras
imensamente
dignas e nobres.
D ejah Thoris subiu a
bordo da capitania e cou
irritada quando eu disse que
no a seguiria, porque, como
expliquei, a batalha estava
apenas parcialmente vencida.
A inda tnhamos que cuidar
das
foras
terrestres
zodanganas que mantinham
o cerco, e eu no poderia

deixar Tars Tarkas antes que

isso fosse resolvido.
O comandante das foras
navais de Helium prometeu
organizar seus exrcitos para
um ataque conjunto vindo do
interior da cidade e por terra.
A ps isso, as embarcaes se
separaram e D ejah Thoris
voava triunfante de volta
corte de seu av, Tardos
Mors, jeddak de Helium. A o
longe - onde permaneceram
por toda a batalha -, estava
nossa frota de cargueiros,

levando
os
thoats
dos
guerreiros
verdes.
S em
pontes de desembarque, a
tarefa de descarregar essas
feras em campo aberto no
seria fcil, mas no havia
alternativa, e assim nos
deslocamos para um ponto a
cerca de quinze quilmetros
distante
da
cidade
e
comeamos o trabalho.
Era preciso baixar os
animais at o cho com alas,
e essa misso ocupou todo o
restante do dia, assim como

metade da noite. Fomos

atacados duas vezes por
destacamentos da cavalaria
zodangana, mas tivemos
poucas baixas. D e qualquer
forma, quando a escurido
caiu, eles recuaram. A ssim
que o ltimo thoat foi
desembarcado, Tars Tarkas
deu comando de avano e, em
trs divises, esgueiramo-nos
sobre
o
acampamento
zodangano para o norte, o sul
e o leste.
Cerca de uma milha antes

do acampamento principal,
encontramos seus postos
avanados e, como estava
combinado, esse era o sinal
para o ataque. Com gritos
ferozes
e
selvagens,
entremeados pelos berros
desagradveis
de
thoats
enervados para a batalha, nos
abatemos
sobre
os
zodanganos.
N o
os
pegamos
desprevenidos,
mas
sim
entrincheirados, prontos para
nos enfrentar. Uma vez aps

a outra fomos repelidos at

que, perto do meio-dia,
comecei a temer o resultado
do confronto.
S omados de plo a plo,
os soldados zodanganos eram
cerca
de
um
milho,
espalhados sobre suas faixas
territoriais
prximas
s
hidrovias, ao passo que
contra eles havia menos de
uma centena de milhar de
guerreiros verdes. A s foras a
serem enviadas por Helium
ainda no haviam chegado, e

nenhuma notcia delas foi

ouvida.
Exatamente ao meio-dia
ouvimos
uma
pesada
artilharia ao longo da linha
entre os zodanganos e as
cidades, e sabamos que
nossos
to
necessrios
reforos haviam chegado.
N ovamente
Tars
Tarkas
ordenou o ataque, e outra vez
os poderosos thoats levaram
seus
terrveis
cavaleiros
contra as linhas de defesa
inimigas. A o mesmo tempo, a

linha de frente de Helium

surgiu sobre a barricada
oposta dos zodanganos que,
no
prximo
momento,
estavam sendo esmagados
contra
duas
foras
inexorveis. Eles lutaram com
nobreza, mas em vo.
A plancie em frente
cidade
tornou-se
um
verdadeiro matadouro antes
que o ltimo zodangano se
rendesse, mas nalmente a
carnicina
cessou.
Os
prisioneiros
foram

encaminhados de volta a
Helium e entramos pelos
grandes portes como uma
grande e triunfante procisso
de heris conquistadores.
As
largas
avenidas
estavam
ladeadas
por
mulheres e crianas e, entre
elas, os poucos homens cujas
tarefas necessitavam que
permanecessem dentro da
cidade durante a batalha.
Fomos saudados com um
coro innito de aplausos e
banhados com ornamentos

de ouro, platina, prata e

pedras preciosas. A cidade
estava
enlouquecida
de
alegria. Meus brutais tharks
causaram
extremo
entusiasmo
e
excitao.
N unca uma tropa armada de
guerreiros
verdes
havia
entrado pelos portes de
Helium, e o fato de agora
entrarem como amigos e
aliados enchia os homens
vermelhos de regozijo.
Q ue meus parcos servios
prestados D ejah Thoris j

eram
conhecidos
pelos
heliumitas, era evidente pelos
altos brados chamando meu
nome e pelos punhados de
ornamentos
que
eram
colocados sobre mim e meu
grande
thoat
enquanto
passvamos pela avenida em
direo ao palcio, porque
mesmo diante da aparncia
selvagem
de
Woola, o
populacho se prensava muito
prximo a mim. A o nos
aproximarmos
daquela
magnca construo, fomos

recebidos por um grupo de

ociais que nos saudou
calorosamente e pediu que
Tars Tarkas, junto com seus
jeds, os jeddaks e jeds de
seus aliados brbaros e eu,
desmontssemos
e
os
acompanhssemos
para
receber de Tardos Mors toda
a sua gratido por nossos
servios. N o alto da grade
escadaria que se elevava aos
portes principais do palcio,
a corte real nos esperava, e
quando comeamos a galgar

os degraus mais baixos, um

deles comeou a descer ao
nosso encontro.
Ele era um espcime
masculino quase perfeito.
A lto, reto como uma echa,
soberbamente musculoso e
com a postura e atitude de
um verdadeiro monarca. N o
foi necessrio que ningum
me dissesse que aquele era
Tardos Mors, jeddak de
Helium.
O primeiro membro de
nosso grupo a quem se

dirigiu foi Tars Tarkas, e suas

primeiras palavras selaram
para sempre uma nova
amizade entre as duas raas:
Q ue Tardos Mors - disse
ele sinceramente - conhea o
maior guerreiro vivo de
Barsoom uma honra
inestimvel, mas que ele
ponha sua mo sobre o
ombro de um amigo e aliado
uma bno ainda maior.
-J eddak de Helium respondeu Tars Tarkas -, foi
preciso que um homem de

outro mundo ensinasse aos

guerreiros verdes de Barsoom
o signicado da palavra
amizade. A ele devemos o
fato de que as hordas tharks
agora podem
ouvi- lo,
apreciar e dar em troca
sentimentos
to
bondosamente expressados.
Tardos Mors saudou cada
um dos jeddaks e jeds verdes
e a cada um proferiu palavras
de amizade e apreo. A o se
aproximar de mim, pousou
ambas as mos sobre meus

ombros:
S eja bem-vindo, meu lho
- ele disse que mereceu, com
muita felicidade e sem
nenhuma
palavra
em
contrrio, a mais preciosa jia
de toda Helium, sim, de toda
a Barsoom, e por isso tambm
merece minha estima.
Em
seguida
fomos
apresentados a Mors Kajak,
jed da Helium inferior e pai
de D ejah Thoris. Ele havia
acompanhado
Tardos Mors e parecia

ainda mais afetado pelo

encontro do que seu pai.
Ele tentou diversas vezes
expressar sua gratido a mim,
mas, com a voz embargada
pela emoo, no conseguia
falar, embora sua reputao
como
lutador
bravo
e
destemido fosse destacada
mesmo
no
ambiente
habitualmente militar de
Barsoom. A ssim como toda a
Helium, ele venerava sua
lha e no podia deixar de se
emocionar profundamente ao

imaginar de quais agruras ela

havia escapado.

Captulo 27 - DA
ALEGRIA MORTE
Por dez dias as hordas de
Thark
e
seus
aliados
selvagens se fartaram e se
entretiveram
e,
ento,
carregados de caros presentes
e escoltados por dez mil
soldados
de
Helium
comandados por Mors Kajak,
iniciaram sua jornada de
retorno a suas terras. O jed da
Helium
inferior,

acompanhado
por
uma
pequena comitiva de nobres,
os acompanhou por todo o
caminho at Thark para selar
com mais propriedade os
laos de paz e amizade. S ola
tambm acompanhou Tars
Tarkas, seu pai, que a
reconheceu
como
lha
perante todos os lderes. Trs
semanas depois, Mors Kajak e
seus ociais, acompanhados
por Tars Tarkas e S ola,
retornaram em uma belonave
que havia sido despachada

Thark para traz-los a tempo

da cerimnia que fez de
Dejah Thoris ejohn Carter um
s.
Por nove anos eu servi nos
conselhos
e
lutei
nos
exrcitos de Helium como
prncipe da casa de Tardos
Mors. O povo parecia nunca
se cansar de me cobrir de
honrarias, e nenhum dia se
passou sem que uma nova
prova de amor fosse entregue

minha
princesa,
a
incomparvel Dejah Thoris.

Em uma incubadora de
ouro sobre o telhado de nosso
palcio repousa um ovo
branco como a neve. Por
quase
cinco
anos
dez
soldados da guarda do jeddak
cuidaram de sua viglia, e
nenhum dia se passou
enquanto estive na cidade
sem que D ejah Thoris e eu
cssemos de mos dadas
diante de nosso pequeno
santurio
planejando
o
futuro, quando a delicada
casca se rompesse.

Vivida em minha memria

permanece essa imagem da
ltima noite em que nos
sentamos, falando em voz
baixa sobre o estranho
romance
que
entrelaou
nossas vidas e sobre essa
maravilha
que
estava
chegando para ampliar nossa
felicidade e cumprir nossas
esperanas. Ao longe, vimos a
luz branca brilhante de uma
aeronave se aproximando,
mas
no
dispensamos
ateno especial a uma viso

to comum. Como um
relmpago, ela voou em
direo a Helium at que sua
prpria
velocidade
a
denunciou.
Piscando os sinais que a
identicavam
como
portadora de uma mensagem
ao jeddak, ela circundou
impacientemente espera da
morosa nave de patrulha que
deveria escolt-la at as docas
do palcio.
D ez minutos depois que
ela pousou no palcio, uma

mensagem me convocava
para a cmara do conselho,
que j estava se preenchendo
com os membros daquele
grupo. Tardos Mors estava na
plataforma elevada do trono,
andando para a frente e para
trs com um rosto marcado
pela tenso. Q uando todos
estavam em seus assentos, ele
se voltou para ns.
Hoje de manh - ele disse
-, chegou a notcia a vrios
governos de Barsoom de que
a fbrica de atmosfera no faz

contato via rdio h dois dias,

e
tampouco
as
quase
incansveis
chamadas
dirigidas a ela por vrias
capitais lograram um sinal de
resposta.
O s embaixadores das
outras naes pediram que
tomssemos
a
responsabilidade sobre o
assunto e envissemos sem
demora o zelador-assistente
da fbrica. D urante o dia
todo,
mil
cruzadores
procuraram por ele at que

neste momento um deles

retornou
trazendo
seu
cadver,
encontrado
nos
fossos
sob
sua
casa,
terrivelmente mutilado por
algum assassino.
N o preciso dizer a vocs
o que isso signica para
Barsoom. Levaria meses para
penetrar
suas
poderosas
muralhas, embora, de fato, o
trabalho j tenha comeado.
Haveria pouco a temer se os
motores da estao de
bombeamento
estivessem

funcionando normalmente,
como o fez por milhares de
anos at agora. Mas tememos
que o pior tenha acontecido.
O s instrumentos mostram
uma queda rpida da presso
do ar em todas as partes de
Barsoom. O motor parou.
Meus cavalheiros - ele
concluiu -, temos no mximo
trs dias de vida.
Um absoluto silncio se
fez por vrios minutos at
que um jovem nobre se
levantou e, com sua espada

fora da bainha, segurou-a alto

sobre sua cabea e se dirigiu
a Tardos Mors.
O s homens de Helium se
orgulham de sempre terem
mostrado a Barsoom como
uma nao de homens
vermelhos deve viver. A gora
nossa oportunidade de
mostrar como se deve morrer.
Vamos
continuar
nossas
tarefas como se outros mil
anos de atividade produtiva
nos esperassem.
A cmara rugiu em

aplausos e no havia nada

melhor a ser feito do que
amainar os temores do povo
dando-lhes o exemplo. E
assim
seguimos
nossos
caminhos com sorrisos em
nossos rostos e a tristeza
aguilhoando nossos coraes.
Q uando retornei ao meu
palcio, descobri que o rumor
j havia chegado at D ejah
Thoris e contei a ela tudo o
que havia ouvido.
N s fomos felizes, J ohn
Carter - ela disse -, e agradeo

qualquer destino que se abata

sobre ns desde que nos
permita morrer juntos.
O s prximos dois dias no
trouxeram
nenhuma
mudana signicativa no
suprimento de ar, mas na
manh do terceiro dia tornouse difcil respirar em locais
mais altos, como os telhados
dos
prdios.
Todas
as
atividades cessaram. A maior
parte das pessoas encarou
bravamente
sua
morte
anunciada. A qui
e
ali,

contudo, homens e mulheres

se renderam a um pesar
silencioso.
Perto da metade do dia,
muitos dos mais fracos
comearam a sucumbir e
dentro de uma hora o povo de
Barsoom caa aos milhares na
inconscincia que precede a
morte por asfixia.
D ejah Thoris e eu, junto
aos membros da famlia real,
havamos nos reunido em um
jardim rebaixado em um dos
ptios interiores do palcio.

Conversamos em voz baixa isso nos poucos momentos

em que conversamos enquanto o terror da amarga
sombra da morte rastejava
sobre ns. At mesmo Woola
pareceu sentir o peso da
calamidade iminente, porque
se aconchegou perto de Dejah
Thoris e de mim, chorando
copiosamente.
A pequena incubadora foi
trazida do telhado de nosso
palcio a pedido de D ejah
Thoris, e agora ela tava

detidamente a pequenina
vida desconhecida que ela
nunca conheceria.
Conforme a dificuldade de
respirar foi cando mais
perceptvel, Tardos Mors se
levantou e disse: - Vamos nos
dar o ltimo adeus. O s dias
de grandeza de Barsoom se
acabaram. O sol da prxima
manh ir iluminar um
mundo morto que, por toda a
eternidade, revolver pelos
cus despido at mesmo de
nossas lembranas. Este o

fim.
Ele se inclinou e beijou as
mulheres de sua famlia, e
pousou sua pesada mo sobre
os ombros dos homens. A o
me voltar tristemente, meus
olhos encontraram D ejah
Thoris. S ua cabea pendia
sobre seu peito e parecia
estar totalmente sem vida.
Com um grito, saltei at ela e
a ergui em meus braos.
S eus olhos se abriram e
olharam para mim:
Beije-me, J ohn Carter - ela

murmurou. - Eu te amo! Eu te
amo! cruel termos de nos
separar,
agora
que
comevamos uma vida de
amor e felicidade.
Ao
pressionar
seus
preciosos lbios contra os
meus, o velho sentimento de
poder e autoridade invencvel
ardeu dentro de mim. O
sangue lutador da Virgnia
reviveu em minhas veias.
N o ser assim, minha
princesa - eu gritei. - H, deve
haver, um outro meio e J ohn

Carter, que lutou em um

mundo estrangeiro por seu
amor, ir encontr-lo.
E aps minhas palavras
uma srie de nove sons h
muito esquecida rastejou
para o limiar de minha
conscincia. Como um raio na
escurido, seu signicado
completo alvoreceu sobre
mim... a chave para as trs
grandes portas da fbrica de
atmosfera!
Virando repentinamente
para Tardos Mors enquanto

ainda segurava meu amor

agonizante contra meu peito,
gritei:
Uma
nave,
jeddak!
Rpido! O rdene que sua
mquina voadora mais veloz
esteja no topo do palcio.
Ainda posso salvar Barsoom.
Ele no perdeu tempo
questionando, e em um
instante um guarda corria
para a doca mais prxima.
Mesmo com o ar rarefeito e
quase inexistente no terrao,
conseguiram lanar a mais

rpida mquina individual de

patrulha
area
que
a
habilidade de Barsoom j
havia construdo. Beijando
D ejah Thoris uma dezena de
vezes e ordenando Woola,
que caso contrrio teria me
seguido, a car e montar
guarda, parti com minha
velha agilidade e fora para
os altos muros do palcio. N o
prximo momento, eu estava
a caminho do objeto das
esperanas
de
toda
a
Barsoom.

Eu precisava voar baixo a

m de ter ar suciente para
respirar. A ssim, tomei uma
rota direta ao longo do fundo
de um velho mar para ento
me elevar somente alguns
metros acima do solo.
Viajei a uma velocidade
alucinante porque minha
misso era uma corrida
contra o tempo e contra a
morte. O rosto de D ejah
Thoris me acompanhava. A o
me virar para um ltimo
olhar enquanto deixava o

jardim do palcio, pude v-la

enfraquecida e cada ao lado
da pequena incubadora. Eu
sabia bem que ela havia
mergulhado
no
ltimo
estgio do coma que a levaria
morte, caso o suprimento
de ar no fosse renovado.
A ssim,
despindo-me
de
qualquer precauo, livrei-me
de todos os apetrechos exceto
o prprio motor e a bssola,
at
mesmo
de
meus
ornamentos. D eitei-me de
bruos no convs, uma mo

no volante e a outra forando

o acelerador at o limite
mximo, e rasguei o ar
rarefeito de um planeta
moribundo com a rapidez de
um meteoro. Uma hora antes
do anoitecer, as grandes
muralhas da fbrica de
atmosfera
agigantaram-se
repentinamente minha
frente, e com um baque
nauseante, mergulhei para o
cho diante da pequena porta
que guardava a fagulha de
vida dos habitantes de todo

um planeta.
A o lado da porta, uma
equipe de homens havia
trabalhado na perfurao da
parede, mas eles mal haviam
arranhado a superfcie de
slex. A gora, a maioria deles
repousava em seu ltimo
sono, do qual nem mesmo o
ar poderia despert-los.
A s condies pareciam
muito piores ali do que em
Helium, e eu respirava com
extrema diculdade. Haviam
alguns
poucos
homens

conscientes e nenhum disse

palavra.
S eu eu puder abrir essas
portas, h algum homem
capaz de ligar os motores? perguntei.
Eu posso - um deles
respondeu se voc agir
rpido. Tenho apenas mais
alguns momentos de vida.
Mas intil, porque ambos os
zeladores esto mortos e
ningum mais sobre Barsoom
conhece o segredo dessas
malditas trancas. Por trs dias

homens ensandecidos pelo

medo se arremessaram contra
esse portal em tentativas vs
de resolver o mistrio. Eu no
tinha tempo para conversa.
Estava cando muito fraco e
j tinha diculdade em
controlar minha mente. Mas,
em um esforo nal, dobreime fraco sobre meus joelhos
e lancei as nove ondas
mentais contra aquela coisa
maldita minha frente. O
marciano havia rastejado para
o meu lado e com seus olhos

cheios de terror xados em

um nico painel diante de
ns, esperava a morte em
silncio. Vagarosamente a
gigantesca porta se afastou
perante ns. Tentei me
levantar e continuar, mas
estava fraco demais:
V em frente - gritei ao
meu companheiro e se voc
chegar

sala
de
bombeamento, abra todas as
bombas. a nica chance que
Barsoom tem de sobreviver a
este dia!

D e onde eu jazia, abri a

segunda porta e depois a
terceira, e ao ver a esperana
de
Barsoom
rastejando
debilmente sobre suas mos
e joelhos atravs do ltimo
portal, desabei inconsciente
sobre o solo.

Captulo 28 - A
CAVERNA NO
ARIZONA
Estava escuro quando abri
meus olhos. Vestimentas
estranhas e rgidas estavam
sobre meu corpo. Roupas que
se estalavam e soltavam p
enquanto eu me colocava
sentado. S enti meu corpo
vestido da cabea aos ps e
dos ps cabea, apesar de
que quando ca inconsciente

na pequena entrada, eu
estava nu. D iante de mim um
pequeno pedao de cu
enluarado
se
mostrava
atravs de uma abertura
irregular.
Minhas mos correram
meu corpo at encontrarem
bolsos, e dentro de um deles
havia um pequeno pacote de
fsforos embrulhados em
papel oleado. Risquei um
desses fsforos e sua chama
frgil iluminou o que parecia
ser uma grande caverna. N o

fundo dela, descobri uma

gura estranha e esttica
contrada sobre um pequeno
banco. A o me aproximar, vi
que se tratava dos restos de
uma
pequena
mulher
mumicada
com
longos
cabelos negros. Ela estava
curvada sobre um pequeno
braseiro no qual repousava
uma tigela redonda de cobre
contendo
uma
pequena
quantidade de p verde.
Atrs dela, pendendo do
teto por correias de couro e se

estendendo por toda a

caverna, estava uma leira de
esqueletos
humanos. D a
correia de cada um deles
havia outra tira atada mo
morta da pequena mulher.
A o tocar a corda, os
esqueletos balanaram com o
movimento e fez-se um som
de folhas secas ao vento.
Era uma cena grotesca e
terrvel, e me apressei para
fora em busca de ar fresco,
feliz em escapar de um lugar
to bizarro.

A viso que encontrou

meus olhos, quando pus os
ps para fora sobre uma
pequena salincia que cava
diante da entrada da caverna,
me encheu de consternao.
Um novo cu e uma nova
paisagem encheram meus
olhos.
As
montanhas
prateadas ao longe, a lua
quase estacionria pendurada
no cu e o vale pontilhado de
cactos abaixo de mim no
eram de Marte. Eu mal podia
acreditar em meus olhos, mas

a verdade lentamente forou

espao dentro de mim... Eu
estava olhando para o
A rizona, da mesma beira na
qual, dez anos antes, eu havia
olhado com anseio para
Marte.
A fundando minha cabea
em minhas mos, voltei-me,
cansado
e
angustiado,
descendo a trilha para a
caverna. S obre mim brilhava
o olho vermelho de Marte
guardando
seu
macabro
segredo,
oitenta
mil

quilmetros distante. Teria o

marciano chegado sala de
mquinas?
Teria
o
ar
revitalizador
chegado
s
pessoas daquele distante
planeta a tempo? Estaria
minha D ejah Thoris viva ou
seu lindo corpo, frio e morto,
jazeria ao lado da pequena
incubadora
dourada
no
jardim subterrneo do ptio
interno do palcio de Tardos
Mors, jeddak de Helium?
Por dez anos tenho
esperado e rezado por uma

resposta
s
minhas
perguntas. Por dez anos
tenho esperado e rezado para
ser levado de volta ao mundo
de meu amor perdido. Eu
preferiria estar morto ao seu
lado do que viver na Terra,
com milhes de malditos
quilmetros entre ns. A
velha
mina,
que
achei
intocada, me deu uma
fabulosa riqueza, mas que me
importava o dinheiro?
A o sentar-me aqui em
meu estdio com vista para o

Hudson, apenas vinte anos se

passaram desde que abri
meus olhos em Marte.
Eu posso v-lo brilhando
no cu atravs da pequena
janela em frente minha
mesa, e hoje ele parece estar
me chamando novamente
como nunca chamou desde
aquela noite h muito. E acho
que posso ver, do outro lado
desse
infame
abismo
espacial, uma linda mulher
de cabelos negros no jardim
de um palcio. A o seu lado,

um pequeno garoto que pe

seu brao sua volta,
enquanto ela aponta para o
cu na direo da Terra. A os
seus ps, uma grande e
medonha criatura com um
corao de ouro. A credito que
esto a esperar por mim. E
algo me diz que logo saberei.