MBONE

QUE ES?
MBone (IP Multicast Backbone) es una red virtual a nivel mundial que utiliza la
tcnica multicast y cuyo principal uso es la transmisin de vdeo y audio de forma
ptima sobre Internet. A diferencia del sistema habitual de transmisin unicast
empleado en Internet, donde los paquetes se intercambian entre dos estaciones
extremo a extremo uno-a-uno, la comunicacin multicast permite el envo de
paquetes de informacin de uno-a-muchos optimizando la carga que reciben las
estaciones transmisora y receptoras as como el ancho de banda entre los enlaces
que las unen. De esta manera son habituales las transmisiones de conferencias
desde cualquier punto conectado al troncal y donde desde el equipo que se utiliza
para recibir la transmisin se puede intervenir, si se desea, en el turno de
preguntas, o bien mantener sesiones interactivas entre varios participantes. Todo
ello utilizando el mismo equipo que se utiliza para otras aplicaciones ofimticas en
el trabajo.
PARA QUE SIRVE?
Se realiza una introduccin a MBone como red virtual sobre Internet que utilizando
tcnicas de transmisin de multicast permite, entre otras aplicaciones, la
transmisin de videoconferencias a gran escala optimizando el uso de recursos.
Se analiza brevemente desde el punto de vista tcnico la transmisin, las
herramientas que se emplean, las necesidades que implica su utilizacin y su
posible evolucin.
COMO FUNCIONA?
IP multicast: La direccin corresponde a un grupo de equipos, y slo estos
procesarn los datagramas IP con ese destino (conexin uno-a-muchos, o uno-avarios).
Cuando un equipo enva un datagrama IP a una determinada direccin IP
multicast, slo es recibida por aquellos equipos que estn a la escucha de esa
direccin y, que por tanto, son capaces de entender las direcciones multicast.
El concepto de direcciones multicast fue una idea original de Steve Deering que
describi en su tesis doctoral en la Universidad de Stanford, y que ms tarde
continu desarrollando en el Centro de Investigacin de Xerox en Palo Alto (Xerox
PARC). Van Jacobson, de los laboratorios Lawrence Berkeley (LBL), Steve
Casner, del ISI (Information Science Institute) as como varios ingenieros ms, se
interesaron por continuar el estudio iniciado por Steve Deering y su implantacin
experimental en Internet. Resultado de estas investigaciones fue la publicacin del
RFC 1112, en el que se definen los requisitos necesarios que debe cumplir un
equipo para poder `hablar' IP multicast.

En 1992, durante una de las reuniones peridicas de coordinacin del grupo de

trabajo de redes (Network Working Group) del IETF (Internet Engineering Task
Force), se adopt la implantacin experimental del IP multicast en Internet,
reservndose un rango de direcciones IP para el mismo (clase D de direcciones).
Este fue el nacimiento del MBone.

En los comienzos del MBone, pocos ordenadores eran capaces de entender

dichas direcciones multicast. La mayor parte de estos equipos han sido aquellos
basados en el sistema operativo UNIX (en cualquiera de sus variantes) dada la
gran flexibilidad del mismo para realizar modificaciones a bajo nivel, al ser este un
sistema operativo compilado del que se puede disponer de los cdigos fuentes
con cierta facilidad, o al menos las partes necesarias para acceder directamente a
los dispositivos de comunicaciones. En la actualidad, estos requisitos estn
implementados (o al menos estn disponibles las herramientas para activarlos) en
la gran mayora de sistemas operativos que incluyen soporte de comunicaciones
para redes TCP/IP: Windows95, WindowsNT, UNIX (todas sus variantes), MacOS,
etc. Es muy probable que, en un futuro no muy lejano, la posibilidad multicast sea
un requerimiento bsico de cualquier equipo conectado a Internet.
Volviendo al tema de cmo funciona el IP multicast, decamos que cuando un
ordenador enva un datagrama IP multicast, este slo lo recibe un grupo
determinado de equipos, mientras que el resto sencillamente lo ignoran. Para ello
es necesario que el ordenador permita, a las aplicaciones que hacen uso del
multicast, configurar el dispositivo de red para recibir, no slo los datagramas que
van destinados a su direccin IP, como es habitual, sino tambin aquellos que van
destinados a una determinada direccin multicast. Del mismo modo, se debe
poder indicar al dispositivo de red, que deje de recibir los datagramas de una
determina direccin multicast. Estas acciones de unirse (join) o abandonar (leave)
una determinada direccin multicast, tambin son significativas para los
dispositivos que encaminan los datagramas multicast entre varias subredes
(mrouters) y son realizadas por medio de un protocolo sencillo llamado IGMP
(Internet Group Management Protocol), del que hablaremos ms adelante.

Las direcciones IP multicast se suelen denominar `grupo multicast', ya que no

estn asignadas a un equipo concreto de forma permanente, sino a un grupo
determinado y de forma temporal. Por otro lado, no es necesario que un equipo
pertenezca a un grupo concreto multicast para enviar datagramas al mismo.