Annotation

Un experimento cientfico hace

posible la inesperada interaccin entre
dos universos paralelos con la salvedad
de que, en uno de ellos, la especie
humana que ha predominado son los
Neanderthales y no los Cromagnones,
como ha ocurrido en nuestro mundo.
Ponter Boddit y su hombrecompaero, Addikor Hulk, fsicos
neanderthales, han abierto un puente
entre dos universos con su computador
cuntico. Ahora se plantean volver a
abrir ese paso para dar lugar al ms
prodigioso e inesperado intercambio
cultural entre especies y universos.

Como Homnidos, que obtuvo el

premio Hugo en 2003, Humanos ahonda
en una prodigiosa exploracin cultural,
un nuevo tipo de ficcin antropolgica
que centra sus mejores virtudes no slo
en la ms actual ciencia moderna, sino,
sobre todo, en las complejas
consecuencias culturales, humanas y
antropolgicas de un inesperado cruce
de culturas. Humanos explora con
valenta esas diferencias culturales,
mostrando otras posibilidades y
contemplando
nuestras
propias
convenciones sociales, culturales y
religiosas desde un nuevo punto de
vista.
Robert J. Sawyer es ya el mayor
fenmeno de la ciencia ficcin

canadiense. Especialista en una ciencia

ficcin rigurosa que plantea cuestiones
morales, ha obtenido ya ms de
veinticinco premios nacionales e
internacionales por su obra. Con El
Experimento Terminal obtuvo los
premios Nbula, Aurora (de la ciencia
ficcin canadiense) y Homer (del foro
de ciencia ficcin de Compuserve) y, en
los ltimos seis aos, ha sido cinco
veces finalista del premio Hugo, un
rcord difcilmente igualable, que ha
culminado con el Hugo obtenido por
Homnidos.

HUMANOS
Paralaje Neatherland N2

ROBERT J. SAWYER
Traduccin: Rafael Marn Trechera
Ttulo Original: Humans
2003, Sawyer, Robert J.
2005, Ediciones B, S.A.
Coleccin: Nova, 179
ISBN: 9788466621359

Presentacin
Poco nuevo tengo que decir sobre
HUMANOS que no hubiera ya podido
decir y dicho en la presentacin de
HOMNIDOS (Premio Hugo 2003) de
hace slo un par de meses. Aviso pues
que (ms adelante) habr repeticin..
HOMNIDOS
apareci
por
primera vez en cuatro entregas, entre
enero y abril de 2002, en la revista
Analog Science Fiction Science Fact. En
mayo de 2002 sala al mercado la
edicin en tapa dura y muy pronto, en
febrero de 2003, apareca HUMANOS
que sera seguida, en septiembre de

2003, por HBRIDOS.

Es evidente que el conjunto fue
concebido, desde sus inicios, como una
triloga,
y
as
lo
demuestra
precisamente el hecho de que, en la
edicin en tapa dura de HOMNIDOS
(mayo de 2002), ya se indicaba
explcitamente que se trataba del
volumen uno de El Paralaje
Neanderthal. En estos tiempos, parece
que nadie que se precie, al menos en la
ciencia ficcin que se escribe en ingls,
deja de escribir historias de larga,
largusima extensin. Robert J. Sawyer
no iba a ser menos.
Hace tiempo que vengo siguiendo
con gran inters la actividad creativa

de Robert J. Sawyer y, a la vista de lo

que est logrando, me atrevo a afirmar
que tenemos en l al que posiblemente
sea el ms digno heredero de la ciencia
ficcin
tradicional,
esa
que
escribieran, por ejemplo, Isaac Asimov
o Arthur C. Clarke. Se trata de esa
narrativa de ciencia ficcin que es la
que ms aprecia el gran pblico lector,
incluso al margen de las modas y de las
habituales deformaciones en que
solemos incurrir los especialistas.
Pero, y nadie debera llevarse a engao
en eso, pese a su aparente sencillez, la
obra de Sawyer resulta ms moderna,
ms actualizada a las preocupaciones y
sensibilidades actuales. No en vano ha
pasado ya ms de medio siglo desde

que Asimov y Clarke iniciaran su

carrera. Sawyer lo sabe y, como
hombre de su tiempo, acta y escribe
en consecuencia.
Creo que Sawyer dispone de una
de las mejores frmulas narrativas de
la moderna ciencia ficcin: novelas
que deben mucho a unos personajes
normales envueltos en una trama de
misterio resuelta brillantemente con
las tcnicas habituales en los mejores
thrillers. Pero, en el caso de Sawyer,
esta vez la temtica es la de la ciencia
ficcin
rigurosa,
muy
bien
documentada, atractiva y rigurosa en
lo
cientfico
pero
siempre
complementada con una interesante
reflexin sobre las cuestiones morales

y sobre la inevitable subjetividad de los

comportamientos ticos y culturales.
En unos tiempos en los que la
tecnociencia y sus realizaciones
modifican y alteran rpida y
globalmente las condiciones de vida en
todo el planeta, no es ocioso
preguntarse sobre la moralidad y el
componente tico de la actividad de
cientficos e ingenieros, sobre las
consecuencias finales de sus obras y
creaciones intelectuales. Y sa parece
ser la gran especialidad de Robert J.
Sawyer, quien parece gozar, adems, de
una capacidad especulativa superior y
de una facilidad explicativa y de
divulgacin de la ciencia que recuerda
a la del mejor Asimov.

Estoy convencido de que Sawyer

est llamado a ser una referencia
importante de la ciencia ficcin
mundial. Sus obras resultan amenas y
entretenidas; sin serlo realmente (hay
mucho trabajo tras las bambalinas...)
parecen lineales y sencillas; y su
lectura es fcil y agradable; sus
personajes muestran a gente normal,
poco atormentada tal vez, pero que
sufre problemas y situaciones en los
que pueden reconocerse la mayora de
los lectores. Y las especulaciones
tecnocientficas de Sawyer son siempre
interesantes.
Por diversas razones que ahora no
vienen a cuento, tuve la oportunidad de
realizar personalmente la traduccin

de HLICE, la novela corta con la que

Sawyer gan la mencin honorfica en
el Premio UPC de 1996. El trabajo de
traductor, mucho ms dilatado y
profundo que el de lector, me permiti
entonces comprobar, entre otras
muchas cosas, la facilidad didctica de
Sawyer para comunicar al lector,
incluso al no experto, los elementos
centrales de las ideas cientficas ms
complejas (ingeniera gentica y
paleontologa en aquel caso).
Por experiencia s que no es nada
fcil el trabajo del divulgador
cientfico y, en cierta forma, el autor de
ciencia ficcin que quiera ser riguroso
est obligado a realizar esa actividad,
aunque slo sea por moverse siempre

en el borde mismo de la ciencia y la

tecnologa del futuro. Sawyer sabe
hacerlo. Y muy bien.
Tras una carrera sorprendente,
tras ms de veinticinco premios
nacionales e internacionales, tras
haber sido finalista casi inevitable
(cinco veces en los anteriores seis
aos...) del premio Hugo (el ms
famoso y prestigioso en la ciencia
ficcin mundial), por fin Sawyer logr
precisamente ese codiciado premio con
HOMNIDOS, el primer volumen de
una muy estimulante triloga titulada
genricamente El paralaje Neanderthal.
Eso s, tras haber saboreado casi las
mieles del triunfo en el ao 2001,
cuando EL CLCULO DE DIOS no

alcanz el Hugo al ser vencida (es un

decir...) por ese fenmeno meditico
que son los libros de Harry Potter...
Digamos, como de pasada, que
HUMANOS ha sido tambin finalista
en la lista del Premio Hugo 2004, lo
que hace que sean ya seis
nominaciones al Hugo en los ltimos
siete aos, un rcord que pocos autores
pueden igualar.
En HOMNIDOS, un experimento
cientfico haca posible la inesperada
interaccin entre dos universos
paralelos con la salvedad de que, en
uno de ellos, la especie humana que ha
predominado son los neanderthales y
no los cromagnones, como ha ocurrido

en nuestro mundo.
Ponter
Boddit,
un
fsico
neanderthal,
es
quien
cruza
accidentalmente la barrera entre esos
universos. En nuestro mundo ser
reconocido
inmediatamente
como
neanderthal, pero slo mucho ms
tarde como cientfico. Dos culturas
distintas se enfrentan (con todas las
dificultades que ello representa),
mientras el compaero de Boddit,
Adikor Huld, se encuentra, en su
universo de neanderthales, con un
laboratorio destrozado, un cuerpo
desaparecido, mucha gente recelosa a
su alrededor, y enfrentado a un
complejo juicio por asesinato.
En HUMANOS, Ponter Boddit y

su hombre-compaero Adikor Huld,

fsicos
neanderthales,
que
involuntariamente haban abierto un
puente entre dos universos con su
computador cuntico, se plantean
ahora volver a abrir ese paso para dar
lugar al ms prodigioso e inesperado
intercambio cultural entre especies y
universos.
Como HOMNIDOS, HUMANOS
ahonda en una prodigiosa exploracin
cultural, un nuevo tipo de ficcin
antropolgica que centra sus mejores
virtudes no slo en la ms actual
ciencia, moderna, sino, y sobre todo, en
las
complejas
consecuencias
culturales, humanas y antropolgicas
de un inesperado cruce de culturas.

HUMANOS explora con valenta esas

diferencias culturales, mostrando otras
posibilidades y contemplando nuestras
propias
convenciones
sociales,
culturales y religiosas desde un nuevo
punto de vista.
se es precisamente el aspecto
que
destacan
la
mayora
de
comentaristas y algunos de sus colegas
escritores a propsito de esta triloga
de Sawyer (que finaliza en HBRIDOS,
precisamente con el viaje de la humana
Mary Vaughan al mundo de los
neanderthales para mostrar de nuevo
el relativismo cultural que tal contacto
e intercambio hacen manifiesto).
En palabras de David Brin: El
mayor reto de la ciencia ficcin es

retratar al otro. Ayudarnos a imaginar

lo extrao y contemplar lo que nos es
familiar desde nuevos y extraos
puntos de vista. Nadie explora ese
territorio con mayor audacia, que
Roben Sawyer. Al margen del halago,
resulta evidente que HUMANOS,
novela a la que se refiere en concreto
ese comentario, logra precisamente
eso: contemplar lo que nos es familiar
desde un punto de vista inslito, al
tiempo que, como se ver con mayor
detalle en HBRIDOS, tambin cabe
contemplar con extraeza otras
maneras diversas de organizar la
sociedad y las sorprendentes creencias
de seres racionales e inteligentes.
Pero, volviendo a HUMANOS, lo

cierto
es
que
esa
ficcin
antropolgica (por cierto, muy
distinta de la, de rsula K. Le Guin o
Eleanor Arnason...) se manifiesta a
travs de los comentarios que los
neanderthales hacen de nosotros, los
gliksin (nombre que los neanderthales
dan a los fsiles de Cromagnon
encontrados en su universo...) y por la
sorpresa que les producen nuestras
convenciones sociales, culturales,
religiosas e incluso cientficas.
HUMANOS se inscribe as en esa
ciencia ficcin que critica e ironiza
sobre nuestra sociedad y sus modos de
vida. As lo ha visto otro buen autor de
ciencia ficcin como es Jack McDevitt
al decir: Sawyer se ocupa de las

armas, de las presunciones religiosas,

de los automviles e incluso del Big
Bang en esta historia sumamente
entretenida sobre un Extrao (ms o
menos) racional.
Si la ciencia ficcin, como la
define Isaac Asimov es esa narrativa
que trata de la respuesta humana a los
cambios en el nivel de la ciencia y la
tecnologa,
Sawyer
se
acoge
exactamente a ese registro: divulgacin
cientfica bien realizada y sumamente
correcta (vase, por ejemplo, EL
CLCULO DE DIOS)pero puesta al
servicio del anlisis de los problemas
ticos, morales y culturales que esos
nuevos desarrollos tecnocientficos

plantean. Parece fcil, pero no lo es: se

trata de un tipo de trabajo narrativo
que exige estudio y conocimiento de la
ciencia y sobre todo, anlisis detenido
de todo lo que consideramos humano
y que ofrece a la ciencia ficcin
rigurosamente basada en la ciencia
(como escribe Sawyer) una compleja
dimensin humana que acerca ese
tipo de obras a todo tipo de lectores,
incluso a los no interesados en la
ciencia siempre que lo estn al menos
por eso que llamamos humanismo.
Por todo ello, hay quien ha
considerado
que
El
paralaje
Neanderthal podra ser etiquetado,
como ya se ha dicho, como ficcin
antropolgica y ha comparado este

aspecto de la obra de Sawyer con la de

rsula K. Le Guin o Eleanor Arnason.
Aunque, me atrevo a decirlo, en Sawyer
hay algo ms: un estudio riguroso de la
ciencia moderna y sus ltimas
realizaciones, y una mayor facilidad en
el uso de sofisticados datos paleoantropolgicos, de la fsica terica de
primera fila, de la tecnologa de la
computacin y, en definitiva, de la
tecnociencia que no queda aislada y se
rodea de todo lo que forma la parte
humanista de la actividad de los
seres inteligentes, ya sean los
neanderthales del universo de Boddit y
Huld o los cromagnones de nuestro
propio mundo.
Les invito a seguir en ese viaje

por las sendas de la imaginacin

responsable, por los caminos de una
ciencia ficcin que resulta, valga la
paradoja, realista. Es un orgullo
tener en NO VA obras como El paralaje
Neanderthal, y HUMANOS sigue en la
senda de la, excelencia marcada por
HOMNIDOS. Que ustedes la disfruten.
MIQUEL BARCEL

Para
Mark Askivith
Maestro de universos mltiples

Agradecimientos
Por sus consejos antropolgicos y
paleontolgicos, quiero dar las gracias a
Milford H. Wolfpoff, de la Universidad
de Michigan; Ian Tattersall y Gary J.
Sawyer (ninguna relacin), ambos del
Museo Americano de Historia Natural;
Philip Lieberman, de la Universidad
Brown; Michael K. Brett-Surman y Rick
Potts, ambos del Museo Nacional de
Historia Natural, Instituto Smithsoniano;
Robin Ridington, profesor emrito de la
Universidad de Columbia Britnica; y
los diversos expertos incluidos en los
Agradecimientos de mi libro anterior,

Homnidos.
Mi agradecimiento especial a Art
McDonald, director del Instituto de
Observacin de Neutrinos de Sudbury, y
a J. Duncan Hepburn, director del
Observatorio. Gracias tambin al
residente de Sudbury Kris Holland, que
examin el manuscrito con lupa.
Muchsimas
gracias
a
mi
encantadora esposa, Carolyn Clink; mi
editor, David G. Hartwell, y su
asociado, Moshe Feder; mi agente,
Ralph Vicinanza, y sus asociados,
Christopher Lots y Vince Gerardis; Tom
Doherty, Linda Quinten, Jennifer
Marcus, Jennifer Hunt, y todos los
dems de Tor Books; Harold y Sylvia
Fenn, Robert Howard, Heidi Winter,

Melissa Cameron, David Leonard, y

todos los dems de H.B. Fenn and
Company; y mis colegas, Terence M.
Green, Andrew Wei-ner, y Robert
Charles Wilson.
Mi agradecimiento especial a
Byron R. Tetrick, cuya invitacin para
contribuir a su mtica antologa de 2002,
In the Shadow ofthe Wall: Vietnam
Stories That Might Have Been
(Cumberland House), me llev a
concentrar mis pensamientos en varios
temas clave; gran parte del Captulo 22,
en forma diferente, apareci por primera
vez en esa antologa.
Mi agradecimiento a los siempre
sagaces comentarios de Ted Bleaney,
Michael A. Burstein, David Livingstone

Clink, Marcel Gagn, Richard Gotlib,

Peter Halasz, Howard Miller, el doctor
Ariel Reich, Alan B. Sawyer, y Sally
Tomasevic, y tuve la fortuna de trabajar
de nuevo con el equipo corrector de Bob
y Sarah Schwager.
Partes de este libro fueron escritas
en la casa de vacaciones de John A.
Sawyer en el lago Canandaigua
(gracias, pap!). Gracias tambin a
Nicholas A. DiChario, mi anfitrin en
varias visitas a Rochester, Nueva York,
donde se desarrolla parte de esta
novela.

Nota del autor

Robert J. Sawyer lleva una doble
vida: es un autor mainstream de xito en
su Canad natal (sus novelas han
aparecido en la lista de los diez libros
ms vendidos en Maclean's: Canada's
Weekly Newsmagazine y The Globe and
Mail: Canada's National Newspaper),
y un autor de xito con sus novelas de
gnero en Estados Unidos (su novela
Los clculos de Dios, nominada al
Hugo, apareci en el nmero uno de
ventas de Locus: The Newspaper ofthe
Science Fiction Field).
Ha ganado veintiocho premios

nacionales e internacionales por su

ficcin, incluyendo el Premio Nbula a
la mejor novela del ao (por El
experimento terminal); un Premio
Arthur Ellis de los Crime Writers de
Canad; siete Premios Aurora (el
principal premio canadiense de ciencia
ficcin); el premio de los lectores del
Science Fiction Chronicle al mejor
relato del ao; y los principales premios
de Francia (Le Grand Prix de
l'Imaginaire), Japn (Seiun, que ha
ganado dos veces), y Espaa (Premio
UPC de Ciencia Ficcin, tambin dos
veces). Es tambin una de las treinta
personas que ha recibido el premio de
distincin a los antiguos alumnos de su
alma mater, la Universidad Ryerson de

Toronto.
Adems de estos trofeos, su
despacho contiene un molde del fsil
original del Archaeopteryx; una
seleccin de reconstrucciones de
crneos homnidos; modelos de plstico
y vidrio de las formas de vida de
Burgess Shale; un globo lunar; geodas
de amatista; un gigantesco modelo
Fireball XL5; un ejemplar del Oxford
English Dictionary; un estante con
libros de la Folio Society; un aparato de
msica donde suenan a menudo Diana
Ross y las Supremes, los Rigtheous
Brothers, o los Mamas and the Papas; y
un silln reclinable La-Z-Boy donde,
con su teclado inalmbrico en el regazo,
escribe la mayor parte de sus obras.

Vive en Mississauga (Ontario, al

oeste de Toronto) con su esposa, la
poeta Carolyn Clink. Para ms
informacin sobre Robert Sawyer y su
obra (incluyendo una lista de discusin
de esta novela), visiten su pgina web
(que The Oxford Companion to
Canadian Literature llama la ms
elaborada e interesante de ningn otro
escritor
canadiense),
en
www.sfwriter.com.

La Universidad de York, el
Observatorio de Neutrinos de Sudbury y
la Mina Creighton existen en realidad.
Sin embargo, todos los personajes de
esta novela son enteramente producto de
mi imaginacin. No pretenden parecerse
a las personas reales que ocupan o han
ocupado algn cargo en estas o en otras
organizaciones.

El mundo Neandertal

Cadena familiar de
Ponter Boddit

Si slo hubiera malas personas que

cometen actos malvados y bastara con
separarlas del resto de nosotros y
destruirlas... Pero la frontera que separa
el bien del mal atraviesa el corazn de
todo ser humano. Y quin est
dispuesto a destruir un trozo de su
propio corazn?
Aleksandr Solzhenitsyn

PRLOGO
He hecho una cosa terrible
dijo Ponter Boddit, sentado a
horcajadas en el despacho de Jurard
Selgan.
Selgan era miembro de la
generacin 144, diez aos mayor que
Ponter. La raya de su pelo gris se haba
ensanchado hasta formar un profundo
ro
de
cuero
cabelludo
que
desembocaba en la baja frente sobre su
ceo.
Contine.
Me pareci que no tena otra
opcin dijo Ponter, la cabeza gacha,

su propio arco ciliar protegindolo de

tener que mirar a los ojos esmeralda de
Selgan. Me pareci que tena que
hacerla, pero...
Pero ahora lo lamenta?
Ponter
guard
silencio,
contemplando el suelo cubierto de
hiedra de la habitacin.
Yo... no estoy seguro.
Lo hara otra vez, si tuviera
ocasin?
Ponter buf, burln.
Qu tiene tanta gracia?
pregunt Selgan, con ms curiosidad
que irritacin.
Ponter alz la cabeza.
Crea que slo los fsicos como
yo se enzarzan en acertijos mentales.

Selgan sonri.
No somos tan diferentes, usted y
yo. Ambos pretendemos buscar la
verdad, resolver misterios.
Supongo dijo Ponter. Mir la
pared de madera suavemente curvada
de la habitacin cilndrica.
No ha respondido a mi pregunta
dijo Selgan. Lo hara de nuevo si
pudiera?
Ponter guard silencio un
momento, y Selgan lo dej callar, lo
dej considerar su respuesta.
No lo s dijo Ponter por fin.
No lo sabe? O es que,
simplemente, no desea decirlo? Una
vez ms, Ponter guard silencio.
Quiero ayudarle. Selgan se movi en

la silla, sentado a horcajadas. se es

mi nico objetivo. No le juzgar.
Ponter volvi a rerse, pero esta
vez fue una risa triste.
sa es la cuestin, no? Nadie
nos juzga.
Selgan frunci el ceo.
Qu quiere decir?
Quiero decir que, en ese otro
mundo... en esa otra Tierra, creen que
hay un... bueno, nosotros no tenemos
palabras para expresarlo, pero ellos lo
llaman Dios. Un ser supremo e
incorpreo que cre el universo.
Selgan sacudi la cabeza.
Cmo puede el universo haber
tenido un creador? Para que algo sea
creado, tiene que tener un principio. Y

el universo no lo tuvo. Ha existido

siempre.
Usted lo sabe. Yo lo s dijo
Ponter. Pero ellos no lo saben.
Piensan que el universo tiene
solamente... bueno, dijeron que tena
solamente doce mil millones de aos;
ciento cincuenta mil millones de meses
o as.
Entonces, qu haba antes de
eso?
Ponter
frunci
el
ceo,
recordando sus conversaciones con la
fsica gliksin Louise Benoit... cmo
deseaba ser capaz de pronunciar sus
nombres correctamente!
Ellos dicen que no haba
tiempo, antes, que el tiempo empez

cuando fue creado el universo.

Qu idea tan sorprendente.
As es coincidi Ponter.
Pero si ellos aceptaran que el universo
ha existido siempre, no habra sitio
para ese Dios suyo.
Su
hombrecompaero
es
fsico, verdad? pregunt Selgan.
Adikor Huld dijo Ponter,
nombrndolo. S.
Bueno, estoy seguro de que
habla a menudo de fsica con Adikor. A
m me interesan ms otras cosas.
Mencion usted a ese... a ese Dios en
conexin con el concepto de juicio.
Hbleme ms de eso.
Ponter guard silencio unos
instantes, intentando decidir cmo

plantear el concepto.
Parece que la mayora de ellos,
de esos otros humanos, creen en lo que
llaman la otra vida... una existencia
posterior a la muerte.
Pero eso es ridculo dijo
Selgan. Es una contradiccin de
trminos.
Oh, s contest Ponter,
sonriendoo Pero esas cosas son
comunes en su pensamiento, Tan
comunes que les dan un nombre
especial,
como
si
nombrarlas
resolviera la paradoja. No puedo
pronunciarla tal como ellos lo hacen:
es algo parecido a oxmoron.
Selgan sonri.
Me encantara tratar a uno de

ellos, aprender cmo funciona una

mente as. Hizo una pausa. Esta
existencia que sigue a la muerte, cmo
creen que es?
Eso es lo ms interesante dijo
Ponter. Puede tomar una de dos
formas, dependiendo de cmo te
comportaste en vida. Si has llevado una
vida virtuosa, entonces se te
recompensa con una existencia en la
otra vida enormemente agradable. Pero
si tu vida (o incluso una sola accin
durante ella) ha sido malvada,
entonces la existencia subsiguiente es
de tormento.
Y quin decide? dijo Selgan
. Oh, espere. Ya lo veo. Ese Dios
decide, verdad?

S. Eso creen ellos.

Pero por qu? Por qu creen
en algo tan ridculo?
Ponter alz levemente los
hombros.
Supuestos relatos histricos de
aquellos que se han comunicado con
ese Dios.
Relatos histricos? dijo
Selgan. Se comunica actualmente
alguien con ese Dios?
Eso dicen algunos. Pero me
parece
que
no
tiene
ningn
fundamento.
Y ese Dios, acta como juez de
cada individuo?
Supuestamente.
Pero hay 185 millones de

personas en el mundo, con muchos

miles de muertos cada da.
Eso, en este mundo. En el otro
mundo, hay ms de seis mil millones de
habitantes.
Seis mil millones! Selgan
sacudi la cabeza. Y a cada uno se
le asigna, de algn modo, tras la
muerte, una de esas dos posibles
existencias
posteriores
que
ha
mencionado?
S. Son juzgados.
Ponter vio que Selgan haca una
mueca. El escultor de personalidad
estaba claramente intrigado por los
detalles de la creencia gliksin, pero su
verdadero
inters
eran
los
pensamientos de Ponter.

Juzgados repiti, como si la

palabra fuera un trozo de carne que
mereciera saborear.
S, juzgados. No lo ve? Ellos
no tienen implantes Acompaantes. No
tienen archivos de coartadas. No llevan
registros perfectos de toda accin que
emprenden en sus vidas. No tienen
nada de eso, porque no lo creen
necesario. Piensan que ese Dios los
vigila y lo ve todo, y que incluso los
protege. Y piensan que es imposible
escapar al castigo de un acto maligno.
Y dijo usted que haba
cometido un acto terrible?
Ponter mir por la ventana,
contemplando su mundo.
S.

All? En el otro mundo?

S.
Y no acepta la existencia de
ese Dios suyo?
Ponter gru con desdn.
Por supuesto que no.
Y por eso cree que nunca ser
juzgado por esa cosa mala que piensa
que hizo?
Exactamente. No dir que sea el
crimen perfecto. Pero no hay ningn
motivo para que las sospechas
recaigan nunca sobre m en ese mundo,
y ningn motivo para que nadie de aqu
tenga nunca causa para exigir ver esa
porcin de mi archivo de coartadas.
Dijo que era un crimen. Un
crimen segn los baremos de ese otro

mundo en el que estuvo?

Oh, s.
Y nosotros lo habramos
considerado un crimen, si lo hubiera
cometido aqu?
Ponter asinti.
Qu hizo?
Yo... me avergenza decirlo.
Ya le he dicho que no le juzgar.
Ponter se puso bruscamente en
pie.
De eso se trata! grit.
Nadie me juzgar: ni aqu, ni all. He
cometido un crimen. Me gust cometer
ese crimen y, s, siguiendo su
experimento mental, lo volvera a
hacer si tuviera la oportunidad de
revivirlo.

Selgan no dijo nada durante un

rato, esperando al parecer que Ponter
se calmara.
Puedo ayudarle, Ponter, si me
deja. Pero tiene que hablar conmigo.
Tiene que decirme qu sucedi. Por
qu cometi ese crimen? Qu le llev
a hacerlo?
Ponter se sent, pasando las
piernas por la silla de horcajadas.
Comenz en mi primer viaje a la
otra Tierra dijo. All conoc a una
mujer llamada Mare Vaughan...

1
Era la ltima tarde de Mary
Vaughan en Sudbury, y estaba
experimentando sentimientos claramente
encontrados.
No tena ninguna duda de que
marcharse de Taranta le haba hecho
bien. Despus de lo sucedido all
(Dios mo pens, fue slo hace
dos semanas?), salir de la ciudad,
escapar de todas las cosas que le
habran recordado aquella horrible
noche fue el mejor curso de accin. Y
aunque haba terminado con una nota
melanclica, no habra cambiado por

nada del mundo el tiempo pasado con

Ponter Boddit.
Haba algo surrealista en sus
recuerdos; era todo tan fantstico! y sin
embargo haba incontables fotografas y
vdeos, e incluso algunas radiografas,
que demostraban que haba sucedido de
verdad. Un Neanderthal moderno de una
versin paralela de la Tierra haba
llegado de algn modo a este universo.
Ahora que se haba marchado, la propia
Mary apenas se lo crea.
Pero haba sucedido. Ponter haba
estado all de verdad, y ella de hecho
haba...
Estaba
exagerando?
Exagerndolo mentalmente? No. Eso
era lo que haba ocurrido.
Haba llegado a querer a Ponter, tal

vez incluso a enamorarse de l. Si al

menos se hubiera sentido entera,
completa, inviolada, sin traumas, tal vez
las cosas hubiesen sido diferentes. Oh,
se hubiese enamorado igualmente del
grandulln (de eso estaba segura), pero
cuando l le tendi la mano y toc la
suya aquella noche que contemplaban
las estrellas, ella no se habra quedado
petrificada.
Era demasiado pronto, le dijo al
da siguiente. Haca demasiado poco
que...
Odiaba
la
palabra; odiaba
pensarla, decirla.
Haca demasiado poco de la
violacin.
Y al da siguiente tena que

regresar a casa, de vuelta al lugar donde

haba sucedido, de vuelta al campus de
la Universidad de York en Taranta y a su
antigua vida como profesora de
gentica.
Su antigua vida de soledad.
Echara de menos muchas cosas de
Sudbury. Echara de menos la ausencia
de atascos de trfico. Echara de menos
a los amigos que haba hecho, incluido a
Reuben Montego y, s, incluso a Louise
Benoit. Echara de menos la atmsfera
relajada de la diminuta Universidad
Laurentian, donde haba realizado los
estudios de ADN mitocondrial que
haban demostrado que Ponter Boddit
era en efecto un neanderthal.
Pero, sobre todo, advirti, mientras

contemplaba desde el borde de la

carretera el claro cielo nocturno, echara
de menos esto. Echara de menos ver las
estrellas con tal profusin que resultaba
imposible contarlas. Echara de menos
ver la galaxia de Andrmeda, que Ponter
haba identificado para ella. Echara de
menos ver la Va Lctea extendindose
por el cielo.
Y... S! S!
Echara de menos especialmente la
aurora boreal, fluctuando y agitndose
en el cielo del norte, hojas de luz verde
plido, cortinas espectrales.
Mary esperaba poder ver de nuevo
la aurora aquella noche. Volva de casa
de Reuben Montego, en Lively (Ja!),
donde haba celebrado una ltima

barbacoa con l y Louise, y haba

aparcado a un lado de la carretera
nicamente para contemplar el cielo
nocturno.
Los cielos cooperaban. La aurora
era sobrecogedora. Siempre asociara
las luces del norte con Ponter. La otra
nica ocasin en que las haba visto, l
la acompaaba. Sinti una extraa
sensacin en el pecho, de expansin
mezclada con asombro, de contraccin
asociada a la tristeza.
Las luces eran preciosas. l se
haba ido.
Un fro brillo verde baaba el
paisaje mientras la aurora continuaba
fluctuando y bailando; los lamos y
abedules se recortaban contra el

espectculo, sus ramas agitndose

levemente con la suave brisa de agosto.
Ponter haba dicho que vea a
menudo la aurora. En parte eso era
debido a que su pueblo, adaptado al
fro,
prefera
latitudes
ms
septentrionales que los humanos de este
mundo.
En parte, tambin, debido a que el
fenomenal sentido del olfato de los
neanderthales y sus siempre vigilantes
implantes Acompaantes hacan que
fuese seguro estar al raso incluso en la
oscuridad; Saldak, la ciudad natal de
Ponter, localizada en su mundo en el
mismo lugar que Sudbury en ste, no
iluminaba sus calles de noche.
Y en parte porque los neanderthales

usaban energa solar limpia para cubrir

la mayora de sus necesidades
energticas, lo que haca que sus cielos
estuviesen mucho menos contaminados
que stos.
Mary haba llegado a sus treinta y
cinco aos actuales sin haber visto la
aurora, y no esperaba tener ningn
motivo para regresar a Ontario Norte,
as que esta noche, lo saba, bien podra
ser la ltima que viera las ondulantes
luces del norte.
Se regode en la visin.
Algunas cosas eran iguales en
ambas versiones de la Tierra, segn
haba dicho Ponter: los detalles
generales de la geografa, la mayora de
las especies de plantas y animales

(aunque los neanderthales nunca se

haban dedicado a matar en exceso, y
todava tenan mamuts y dinornis en su
mundo); las caractersticas generales del
clima. Pero Mary era cientfica:
comprenda la teora del caos, cmo el
aleteo de una mariposa bastaba para
influir en los sistemas climticos a
medio mundo de distancia. Sin duda, el
que hubiera un cielo despejado aqu, en
esta Tierra, no significaba que se
cumpliera lo mismo en el mundo de
Ponter.
Pero si el clima coincida, tal vez
Ponter estuviera contemplando tambin
el cielo nocturno ahora.
Y tal vez estuviera pensando en
Mary.

Ponter estara, naturalmente, viendo

exactamente las mismas constelaciones,
aunque les dieran nombres distintos:
nada terrestre podra haber perturbado
las lejanas estrellas. Pero sera igual la
aurora? Tenan las mariposas o las
personas algn efecto sobre la
coreografa de las luces del norte? Tal
vez Ponter y ella estaban mirando el
mismo espectculo exacto: una cortina
de luz que se agitaba adelante y atrs,
las siete brillantes estrellas de la Osa
Mayor (o, como l la llamaba, La
Cabeza del Mamut) extendindose en las
alturas.
l podra incluso estar viendo el
mismo titilar a la derecha, el mismo
titilar ala izquierda, el mismo...

Jess.
Mary se qued boquiabierta.
La cortina boreal se estaba
partiendo por la mitad, como un papel
de seda color aguamarina rasgado por
una mano invisible. La fisura se hizo
mas larga, ms ancha, comenzando
desde lo alto y avanzando hacia el
horizonte. Mary no haba visto nada
parecido la primera noche que
contempl las luces del norte.
La cortina finalmente se separ en
dos mitades, abrindose como el mar
Rojo ante Moiss. Unas cuantas...
parecan chispas, pero lo eran? Unas
cuantas chispas saltaron entre ambas
mitades, sorteando la abertura. Y
entonces la mitad de la derecha pareci

enrollarse desde abajo, como una

persiana que sube, y, al hacerlo, cambi
de colores, ahora verde, ahora azul,
ahora violeta, ahora naranja, ahora
turquesa.
Luego, en un destello (un estallido
espectral de luz), esa parte de la aurora
desapareci.
La capa de luz restante giraba como
si estuviera siendo absorbida por un
desage en el firmamento. A medida que
giraba, ms y ms rpidamente,
desprenda brotes de fro fuego verde,
una rueda de fuegos artificiales contra la
noche.
Mary
lo
contempl
todo,
transfigurada. Aunque sta fuera
solamente la segunda vez que observaba

la aurora, haba visto incontables

imgenes de las luces del norte en libros
y revistas. Saba que aquellas imgenes
fijas no hacan justicia al espectculo;
haba ledo cmo la aurora ondulaba y
se agitaba.
Pero nada la haba preparado para
esto.
El vrtice continu contrayndose,
hacindose ms brillante, hasta que por
fin, con (lo haba odo de verdad?) lo
que son como un pop, desapareci.
Mary retrocedi tambalendose, y
choc contra el fro metal de su Dodge
Neon alquilado. De repente fue
consciente de que los bosques que la
rodeaban, insectos y ranas, bhos y
murcilagos, haban guardado silencio,

como si todos los seres vivos miraran

asombrados al cielo.
El corazn de Mary redoblaba, y un
pensamiento se repeta en su cabeza
mientras volva a la seguridad del
coche: Me pregunto si se supone que
debe hacer eso...

2
Jurard Selgan se levant de su
silla de horcajadas y recorri en
redondo su oficina circular mientras
Ponter Boddit le hablaba de su primer
viaje al mundo gliksin.
As que su relacin con Mary
Vaughan termin con una nota
insatisfactoria? pregunt Selgan,
regresando por fin a su asiento.
Ponter asinti.
Las relaciones a menudo no se
resuelven dijo Selgan. Sera bonito
que no fuera el caso, pero sin duda no
ser la primera vez que una relacin

suya haya terminado de manera

decepcionante.
No, no lo ha sido dijo Ponter,
en voz muy baja.
Est pensando en una persona
en concreto, verdad? dijo Selgan.
Cunteme.
Mi mujercompaera, Klast
Harbin.
Ah. Su relacin con ella
termin, no? Quin inici la
separacin?
No la inici nadie replic
Ponter. Klast muri, hace veinte
meses.
Oh. Mis condolencias. Era...
era una mujer mayor?
No. Era una 145, igual que yo.

Selgan alz la ceja en su ceo.

Fue un accidente?
Fue cncer de la sangre.
Ah dijo Selgan. Una
tragedia. Pero...
No lo diga. El tono de Ponter
era brusco.
Qu no diga qu? pregunt
el escultor de personalidad.
Lo que estaba a punto de decir
Y qu cree que era?
Que mi relacin con Klast se
cort bruscamente, igual que mi
relacin con Mary.
Es as como lo siente?
pregunt Selgan.
Saba que no tendra que haber
venido dijo Ponter. Los escultores

de personalidad piensan que sus

reflexiones son tan profundas... Pero no
lo son: son simplistas, Relacin Verde
que termina bruscamente, y te lo
recuerda la manera en que termina la
Relacin Roja.
Ponter hizo una mueca de desdn.
Selgan permaneci en silencio
durante varios latidos, tal vez
esperando a ver si Ponter deca algo
ms por voluntad propia. Cuando
qued claro que no lo hara, Selgan
habl de nuevo.
Pero usted presion para que el
portal entre este mundo y el mundo de
Mary volviera a abrirse.
Dej que la frase colgara en el
aire entre ellos durante un tiempo, y

Ponter finalmente respondi.

Y cree que por eso presion?
dijo Ponter. Que no me importaban
las consecuencias para este mundo?
Que lo nico que me preocupaba era
resolver esta relacin inacabada?
Dgamelo usted dijo Selgan,
amablemente.
No fue as. Oh, cierto, hay una
similitud superficial entre lo que me
pas con Klast y lo que me pas con
Mary. Pero soy un cientfico. Dirigi
a Selgan una furiosa mirada de sus
ojos
dorados.
Un
verdadero
cientfico. S cundo hay autntica
simetra, y aqu no la hay, y s cundo
un parecido es falso.
Pero usted presion al Gran

Consejo Gris. Lo vi en mi mirador,

junto con miles de personas ms.
Bueno, s, pero...
Pero qu? En qu estaba
pensando entonces? Qu intentaba
conseguir?
Nada... excepto lo que fuera
mejor para todo nuestro pueblo.
Est seguro de eso?
Claro que estoy seguro!
Selgan guard silencio, dejando
que Ponter escuchara sus propias
palabras resonar en la pared de madera
pulida.
Ponter Boddit tena que admitir que
nada de lo que haba experimentado
(probablemente, nada de lo que ninguna

otra persona hubiera experimentado

jams) haba sido ms aterrador que ser
trasportado corporalmente de este
mundo a aquel otro mundo extrao,
donde lleg en medio de una oscuridad
absoluta y casi se ahog en un
gigantesco tanque de agua.
Pero, a pesar de todo, de todas las
cosas que sucedan en este mundo, en
este universo, pocas podan compararse
al puro terror de dirigirse al Gran
Consejo Gris. Despus de todo, no se
trataba slo del Consejo Gris local; el
Gran Consejo Gris diriga el planeta, y
sus miembros se haban trasladado all,
a Saldak, con el fin concreto de ver a
Ponter y Adikor y el ordenador cuntico
que haban usado dos veces para abrir

un portal a otra realidad.

El Gran Consejo Gris estaba
formado por individuos veinte aos
mayores que Ponter, de por lo menos la
generacin 143. La sabidura, la
experiencia, y, s, cuando se les
antojaba, la testarudez de gente tan
mayor era formidable.
Ponter podra haber dejado correr
el asunto. Nadie presionaba para que
Adikor y l volvieran a abrir el portal al
otro mundo. De hecho, excepto tal vez el
grupo femenino de Evsoy, nadie se lo
hubiese reprochado si Ponter y Adikor
hubieran dicho, simplemente, que la
apertura del portal haba sido una
casualidad irreproducible.
Pero la posibilidad de comerciar

entre dos clases de humanidad era

demasiado importante para que Ponter la
ignorara.
Sin
duda
podra
intercambiarse informacin: lo que la
gente
de
Ponter
saba
sobre
superconductores, por ejemplo, a
cambio de lo que los gliksins saban de
naves espaciales. Pero, adems, podan
intercambiar cultura: el arte de este
mundo por el arte de aquel mundo, una
epopeya iterativa dibalat, tal vez, a
cambio de una obra de ese Shakespeare
del que haba odo hablar all; esculturas
del gran Kaydas a cambio de la obra de
un pintor gliksin.
Ponter se dijo que estos nobles
pensamientos eran su nica motivacin.
No tena nada personal que ganar

abriendo de nuevo el portal. S, estaba

Mary. Sin embargo, era indudable que
Mary no estaba realmente interesada en
un ser tan distinto a ella, una criatura
velluda donde los machos de su especie
eran lampios, tan fornida cuando la
mayora de gliksins era grcil, un ser
con un arco ciliar doble que ondulaba
sobre sus ojos, ojos que eran dorados en
vez de azules como los de Mary o del
marrn oscuro de tantos otros de su
especie.
Ponter no tena ninguna duda de que
Mary haba sufrido realmente del que
haba hablado, pero sa deba de ser
slo la ms destacada de muchas
razones por las que haba rechazado sus
avances.

Pero no.
No era as.
Haba habido una atraccin real y
mutua. Por encima de lneas temporales,
a travs de fronteras entre especies,
haba sido real. Estaba seguro.
Pero iran mejor las cosas entre
ambos si se reanudaba el contacto?
Atesoraba sus hermosos y maravillosos
recuerdos del tiempo que haba pasado
con ella: y eran slo recuerdos, pues su
implante Acompaante haba sido
incapaz de transmitir nada a su archivo
de coartadas desde el otro lado. Mary
exista slo en su imaginacin, en sus
pensamientos y sueos; no haba ninguna
realidad objetiva con la que comparada,
excepto los breves atisbos captados por

el robot que Adikor haba hecho pasar

por el portal para atraer a Ponter a casa.
Sin duda era mejor as. Nuevos
contactos estropearan lo que ya haban
tenido.
Y sin embargo...
Y sin embargo, pareca que el
portal poda volver a abrirse.
De pie en la pequea antesala,
Ponter mir a Adikor Huld, su hombre
compaero. Adikor asinti, animndolo.
Era hora de entrar en la cmara del
Consejo. Ponter tom el tubo de Derkers
sin expandir que haba trado consigo, y
los dos hombres atravesaron las
enormes puertas dispuestos a enfrentarse
a los Grandes Grises.

La presencia aqu del sabio

Boddit dijo Adikor Huld, sealando a
Ponter es prueba indiscutible de que
una persona puede pasar al otro
universo y regresar ilesa.
Ponter mir a los veinte Grises,
diez varones y diez hembras, dos de
cada uno de los diez gobiernos
regionales del mundo. En algunos foros,
los varones se sentaban a un lado de la
sala y las hembras al otro. Pero el Gran
Consejo Gris se ocupaba de asuntos que
afectaban a la especie entera, y los
varones y hembras que se haban
reunido all, procedentes de todo el
mundo, se mezclaban en un gran crculo.
Pero continu Adikor, a
excepcin de Jasmel, la hija de Ponter,

que asom la cabeza por el portal

durante nuestras operaciones de rescate,
nadie ms de este mundo ha ido a aquel
otro. Cuando creamos el portal, fue por
accidente: un resultado inesperado de
nuestros experimentos de clculo
cuntico. Pero ahora sabemos que este
universo y aquel otro, donde dominan
los gliksins, estn relacionados de algn
modo. El portal de aqu se abre siempre
a aqul, de los mltiples universos
alternas que nuestra fsica nos dice que
deben de existir. Y, segn cabe deducir
de nuestra experiencia previa, el portal
permanecer abierto mientras un objeto
slido est atravesndolo.
Bedros, un viejo varn de Evsoy,
frunci el ceo ante Adikor.

Qu propone entonces, sabio

Huld? Que lancemos una vara a medias
por ese portal para mantenerlo abierto?
Ponter, de pie junto a Adikor, se
volvi levemente para que Bedros no
viera su sonrisa.
Adikor no fue tan afortunado:
Bedros lo estaba mirando y no poda
apartar la vista sin ser irrespetuoso.
Mm, no dijo. Tenemos en
mente algo ms, ah, verstil. Dern Kord,
un ingeniero conocido nuestro, propone
que insertemos un tubo de Derkers a
travs del portal.
Era la seal para que Ponter
desplegara el tubo de Derkers. Meti los
dedos dentro de la estrecha boca y tir.
El tubo, un entramado de metal, se

expandi con estrpito hasta que su

dimetro fue mayor que la altura de
Ponter.
Estos tubos se utilizan para
reforzar los tneles de las minas en
situaciones de emergencia dijo Ponter
. Una vez expandidos, se resisten a
retraerse. De hecho, la nica manera de
que vuelvan a su tamao original es
usando un abridor que suelte uno a uno
los cierres de cada interseccin de los
segmentos de metal entrecruzados.
Bedros comprendi la idea al
instante, lo que deca bastante a su favor.
Y creen que uno de estos tubos
mantendra
abierto
el
portal
indefinidamente, para que la gente
pudiera atravesado, como un tnel entre

los dos universos?

Exactamente dijo Ponter.
Qu hay de las enfermedades?
pregunt Jurat, una hembra local de la
generacin 141. Estaba sentada frente a
Bedros, as que Ponter y Adikor
tuvieron que volverse para mirada.
Tengo entendido que cay usted enfermo
cuando estuvo en el otro mundo.
Ponter asinti.
S. Conoc all a una fsica
gliksin que...
Hizo una pausa cuando uno de los
Grandes Grises esboz una sonrisa de
desdn.
Ponter
ya
se
haba
acostumbrado a la idea, pero
comprenda por qu resultaba graciosa:
bien pudiera haberse referido a un

filsofo caverncola.
Pues biencontinu Ponter,
ella propuso que las lneas temporales
se dividieron... bueno, dijo que hace
cuarenta mil aos, medio milln de
meses. Desde entonces, los gliksins han
vivido en condiciones de hacinamiento,
y han criado animales en gran nmero
para alimentarse. Es probable que all
hayan
evolucionado
numerosas
enfermedades contra las que no tenemos
ninguna inmunidad. Y es posible que
aqu hayan evolucionado algunas
enfermedades a las que ellos no sean
inmunes, aunque nuestra densidad de
poblacin ms baja lo hace improbable,
segn me han dicho. En cualquier caso,
tendremos que contar con un sistema de

descontaminacin, y todo el que viaje en

cualquier direccin tendr que ser
tratado.
Pero espere dijo Jindo, otro
varn, que vena de las tierras situadas
al sur, en el lado opuesto del cinturn
ecuatorial desocupado. Por fortuna,
estaba sentado a la derecha de Jurat, as
que Ponter y Adikor no tuvieron que
volverse de nuevo. Este tnel entre
mundos tiene que estar situado en el
fondo de la mina de nquel Debral, a un
millar de brazadas bajo la superficie,
no es as?
S respondi Ponter. Ver,
es nuestro ordenador cuntico lo que
hace posible acceder al otro universo, y
para que funcione tiene que estar

protegido de la radiacin solar. La

enorme cantidad de roca proporciona
esa proteccin.
Bedros asinti, y Adikor se volvi
hacia l.
As que la gente no podr viajar
en gran nmero entre los dos mundos.
Lo que significa dijo Jurat,
continuando el argumento de Bedros,
que no tenemos que preocupamos por
una invasin.
Adikor se volvi para mirarla,
pero Ponter sigui mirando a Bedros.
Y los individuos no slo tendrn
que venir atravesando ese estrecho
tnel, sino que tendrn que subir hasta la
superficie antes de llegar a nuestro
mundo.

Ponter asinti.
Exactamente. Ha llegado al
tutano.
Aprecio su entusiasmo por su
trabajo dijo Pandaro, la presidenta
del Consejo, una hembra galasoyana 140
quien, hasta este momento, haba
permanecido callada. Estaba sentada a
medio camino entre Bedros y Jurat, as
que Ponter se volvi a la izquierda y
Adikor a la derecha hasta que los dos
estuvieron mirndola. Pero djeme
ver si lo comprendo correctamente. No
es posible que los gliksins puedan abrir
un portal a este mundo, verdad?
As es, presidenta dijo Ponter
. Aunque naturalmente no lo aprend
todo sobre su tecnologa informtica,

estn muy lejos de construir un

ordenador cuntico similar al que
Adikor y yo creamos.
Cunto
les
falta
para
conseguirlo? pregunt Pandaro.
Cuntos meses?
Ponter mir brevemente a Adikor:
su hombrecompaero era, despus de
todo, el experto en hardware. Pero
Adikor contest con una expresin que
indicaba que Ponter continuara y
respondiese.
Al menos trescientos, dira yo,
posiblemente muchos ms.
Ponter abri los brazos, como si la
respuesta fuera obvia.
Bueno, entonces no corre prisa
tratar este tema. Podemos tomarnos

nuestro tiempo para estudiar el asunto,

y...
No! exclam Ponter. Todos
los ojos de la sala cayeron sobre l.
Perdone? dijo la presidenta,
glacial.
Quiero decir, que... que no
sabemos si este fenmeno podr
reproducirse a la larga. Cualquier
condicin podra cambiar y...
Comprendo su deseo de
continuar con su trabajo, sabio Boddit
dijo la presidenta, pero estn las
cuestiones de la transmisin de
enfermedades, de la contaminacin y...
Ya tenemos la tecnologa
necesaria para protegemos contra eso
dijo Ponter.

En teora dijo otra consejera,

tambin hembra. Pero en la prctica,
la tcnica Kajak no se ha utilizado nunca
para eso. N o podemos estar seguros...
Son ustedes tan tmidos!
replic Ponter. Adikor lo mir
sorprendido, pero Ponter ignor a su
compaero. Ellos no estaran tan
asustados. Han escalado las montaas
ms altas de su mundo! Se han
sumergido en los ocanos! Han
orbitado la Tierra! Han llegado a la
Luna! No fue la cobarda de unos viejos
lo que...
Sabio Boddit! El tono de la
presidenta retumb en la cmara del
Consejo.
Ponter se detuvo.

Yo... lo siento, presidenta. No

pretenda...
Creo que est muy claro lo que
pretenda dijo Pandaro. Pero
nuestra funcin es ser cautos. Tenemos
sobre nuestros hombros el bienestar del
mundo entero.
Lo s dijo Ponter, tratando de
mantener la calma. Lo s, pero hay
tanto en juego! No podemos esperar
interminables meses. Tenemos que
actuar ahora. Ustedes tienen que actuar
ahora.
Ponter not que la mano de Adikor
se posaba amablemente sobre su
antebrazo.
Ponter... dijo en voz baja.
Pero Ponter se zaf.

Nosotros no hemos llegado a la

Luna. Probablemente no llegaremos
nunca a Marte tampoco, ni a las
estrellas. Esta Tierra paralela es el
nico mundo al que nuestro pueblo
tendr acceso jams. No podemos dejar
escapar la oportunidad!
Aunque fuese apcrifa, Mary
Vaughan haba odo la historia tan a
menudo
que
sospechaba
que
probablemente era cierta. Decan que
cuando Toronto decidi construir una
segunda universidad, en los anos
sesenta, se compraron los planos del
campus a una lejana universidad del sur
de Estados Unidos. Pareca una buena
idea, pero nadie tuvo en cuenta las

diferencias climatolgicas.
Eso sola crear problemas, al
menos en invierno. En el campus haba
originalmente mucho espacio entre los
edificios, que se haba ido llenando a lo
largo de los aos con nuevas
construcciones.
Ahora
estaba
abarrotado: repleto de cristal y acero,
ladrillo y hormign.
De todas formas, haba cosas del
campus que le gustaban a Mary. Lo ms
notable era el nombre de la Facultad de
Empresariales, junto a la que pasaba
ahora: The Schulich School of Business.
Y, s, Schulich se pronunciaba como
lamer los zapatos.
Todava faltaba una semana para
que comenzaran las clases, y el campus

estaba casi desierto. Aunque era pleno

da, Mary todava senta aprensin
mientras caminaba, al doblar las
esquinas, al caminar junto a los muros,
al internarse en los pasillos.
Aqu haba sucedido, despus de
todo. Fue aqu donde la violaron.
Como la mayora de las
universidades norteamericanas, en York
ya haba ms alumnas que alumnos. A
pesar de todo, de los ms de cuarenta
mil estudiantes, unos veinte mil varones
podran haber sido responsables...
suponiendo que el animal fuera un
estudiante de York.
Pero no, no, eso no estaba bien.
York estaba en Toronto, y es difcil
encontrar una ciudad ms cosmopolita.

La haba violado un hombre blanco con

los ojos azules. Un porcentaje elevado
de la poblacin de York no encajaba con
esa descripcin.
Y era fumador: Mary recordaba
vivamente el hedor a tabaco de su
aliento. Aunque le dola cada vez que
vea a un estudiante encender un
cigarrillo (estos muchachos, despus de
todo, haban nacido en los aos ochenta,
dos dcadas despus de que las
autoridades sanitarias anunciaran que
fumar era mortal), lo cierto era que una
minora de mujeres, e incluso menos
hombres, fumaba.
As que la persona que la haba
atacado no era cualquiera: era parte de
un subconjunto de un subconjunto de un

subconjunto: varones, de ojos azules y

piel blanca, fumadores.
Si Mary daba con l algn da,
podra demostrar su culpabilidad. No
haba muchas ocasiones en que ser
especialista
en gentica
tuviera
aplicaciones prcticas en la vida
privada, pero haba sido providencial
aquella horrible noche. Mary saba
cmo conservar muestras del semen del
hombre, que contenan ADN susceptible
de identificarlo de manera concluyente.
Mary continu atravesando el
campus. No haba multitudes entre las
que abrirse paso todava. Pero lo cierto
es que se hubiese sentido ms segura de
ser as. Despus de todo, la violacin
haba sido durante las vacaciones de

verano, cuando haba menos gente. Las

multitudes significaban seguridad, ya
fuera en la sabana africana o all, en
Toronto.
Y ahora, mientras continuaba su
camino, Mary advirti que un hombre se
le acercaba. Se le aceler el pulso pero
prosigui su camino: no poda pasarse
el resto de la vida desvindose cada vez
que se le acercara un hombre. Sin
embargo...
Sin embargo, era un hombre
blanco, eso estaba claro.
Su pelo tenda a rubio. No haba
visto el pelo de su atacante: llevaba
pasamontaas. Pero los ojos azules a
menudo iban emparejados con el pelo
claro.

Mary cerr los ojos un segundo,

apartando el brillante sol, alejndose
del mundo. Tal vez debera haber
seguido a Ponter a travs del portal
hasta el universo Neanderthal. Desde
luego esa idea se le haba pasado por la
cabeza mientras corra por el campus de
la Laurentian en busca de Ponter, para
que llegara al fondo de la mina
Creighton antes de que el portal que
conduca a su realidad se cerrara de
nuevo. Despus de todo, all, al menos,
hubiera sabido con seguridad que su
atacante no estaba cerca.
El hombre que se le acercaba ya
estaba a menos de una docena de metros
de distancia. Era joven (probablemente
un estudiante de verano), y llevaba

pantalones vaqueros y una camiseta y

gafas de sol. Era un luminoso da de
verano: la propia Mary llevaba sus
Foster Grants. No haba manera de
distinguir de qu color eran sus ojos,
aunque no podan ser del color dorado
de los de Ponter... ella nunca haba visto
a ningn humano con unos ojos as.
Mary se sent cuando el hombre se
acerc ms, y ms an.
Aunque no hubiera llevado gafas de
sol, Mary no habra sabido de qu color
tena los ojos: cuando el hombre pas
por su lado, agach la cabeza incapaz de
mirarlo.
Maldita sea pens. Maldita
sea.

3
As pues dijo Jurard Selgan,
a pesar de su... su...
Ponter se encogi de hombros.
Mi amenaza dijo. Se supone
que no debemos tener miedo de
enfrentarnos a nada, no?
Selgan lade la cabeza, aceptando
el argumento de Ponter.
Muy bien, pues. A pesar de su
amenaza, el Gran Consejo Gris no
tom inmediatamente una decisin,
no?
No respondi Ponter. No, y
supongo que hicieron bien en tomarse

al menos algn tiempo para meditarlas

cosas. Dos estaban a punt de
convertirse en Uno, y por eso el
Consejo se disolvi, aplazando su
decisin; hasta despus de que
terminara...
Dos se convierten en Uno: una
frase sencilla y, sin embargo, tan
cargada de significado y tan compleja
para Ponter y su pueblo. Dos se
convierten en Uno: los cuatro das
mensuales de vacaciones alrededor de
los cuales se estructura la vida.
Dos se convierten en Uno: el
perodo durante el cual los varones
adultos, que normalmente viven en el
Borde de la ciudad, acuden al Centro

para pasar el tiempo con sus mujeres

compaeras y sus hijos.
Era ms que una pausa en el
trabajo, ms que romper la rutina. Era el
fuego que alimentaba la cultura; eran los
lazos de tripa que unan a las Familias.
Un hoverbs se pos delante de la
casa de Ponter y Adikor. Los dos
hombres entraron por la puerta trasera y
encontraron un par de sillas Adyacentes
donde sentarse a horcajadas. El
conductor activ los Ventiladores y el
bus se alz del suelo para encaminarse
hacia la siguiente casa en la distancia.
Normalmente, Ponter no prestaba
atencin a algo tan mundano como un
hoverbs, pero aquel da no poda dejar
de reflexionar acerca de lo elegante que

era como solucin en comparacin con

lo que haban hecho para transportarse
en el mundo gliksin. All, vehculos de
todos los tamaos rodaban sobre ruedas.
Por todas partes adonde haba ido en
aquel mundo (cierto, slo a unos cuantos
sitios) haba visto senderos anchos y
llanos cubiertos de piedra artificial para
permitir la rotacin de esas ruedas.
Y por si eso no fuera suficiente,
peor aun, los gliksins usaban una
reaccin qumica para impulsar sus
vehculos con ruedas, una reaccin que
desprenda un olor espantoso. Al
parecer no era tan molesto para ellos
como para Ponter; no resultaba
sorprendente, supuso, ya que tenan una
nariz minscula.

Qu maravilloso quiebro de la
naturaleza! Ponter saba que los de su
especie haban desarrollado sus grandes
narices (mucho ms grandes que las de
ningn otro primate) durante la ltima
era glacial. Segn el doctor Singh, el
gliksin que lo haba atendido en el
hospital, los neandertales tenan una
capacidad nasal seis veces superior a la
de los gliksins. En un principio la razn
era humedecer el aire fro antes de
introducirlo en el sensible tejido
pulmonar, pero cuando las grandes
placas de hielo acabaron por retirarse,
conservaron aquellas enormes fosas
nasales porque proporcionaban un
excelente sentido del olfato como efecto
aadido.

Si no hubiera sido por eso, tal vez

la especie de Ponter hubiera usado los
mismos petroqumicos y provocando el
mismo
grado
de
contaminacin
atmosfrica. La irona no se le escapaba
a Ponter: la especie humana que hasta
entonces slo haban conocido como
fsil estaban envenenando su cielo con
lo que ella misma llamaba combustibles
fsiles.
Y peor an: todo gliksin adulto
pareca tener su propio vehculo
personal. Qu inenarrable derroche de
recursos! Muchos de esos coches se
pasaban parados la mayor parte del da.
En la ciudad de Ponter, Saldak, haba
unos tres mil cubos de viaje para una
poblacin
de
veinticinco
mil

habitantes... y Ponter sola opinar que

eran demasiados.
El hoverbs se detuvo en la
siguiente casa. Los vecinos de Ponter y
Adikor, Torba y Gaddak, adems de los
hijos gemelos de Gaddak, subieron a
bordo. Los varones dejaban a sus
madres para vivir con sus padres a la
edad de diez aos. Adikor slo tena un
hijo, un nio de ocho aos llamado Dab.
Que ira a vivir con l y con Ponter al
cabo de dos aos. Ponter tena dos hijas:
Megamek Bek, una 148, tambin de ocho
aos, y Jasmel Ket, una 147, de
dieciocho aos.
El propio Ponter. As como su
hombrecompaero
Adikor,
eran
miembros de la generacin 145, lo que

implicaba que ambos tenan treinta y

ocho aos de edad. Eso era otra cosa
extraa del mundo gliksin: en vez de
controlar sus ciclos reproductores, de
modo que slo nacieran nios cada diez
aos, daban a luz constantemente, cada
ao. En vez de generaciones limpias,
ordenadas y discretas, en su mundo
haba un flujo continuo de edades.
Ponter no haba pasado en el suficiente
tiempo para descubrir cmo manejaban
esa economa. Sin fabricantes que
cambiaran su produccin de ropa de
beb a ropa de nio a ropa de joven
adulto, al paso del crecimiento de una
generacin, los gliksins tenan que
producir simultneamente ropa para
personas de cualquier edad. Y tenan

este ridculo concepto de la "moda", o

eso le haba dicho Lou Benoit: ropa en
perfecto estado era descartada por
motivos de caprichosa esttica.
El hoverbs despeg de nuevo. La
casa de Torba y Gaddak era la ltima
parada en el Borde; Ponter se acomod
para el largo viaje hasta Centro.
Como de costumbre, las mujeres
haban dispuesto los adornos: grandes
guirnaldas color pastel tendidas de rbol
a rbol, bandas circulares de color
alrededor de los troncos de los abedules
y los cedros, estandartes que se agitaban
en los tejados de los edificios, marcos
dorados alrededor de los colectores
solares, plateados, adornando las
unidades de abono.

Ponter alberga menudo la sospecha

de que las mujeres no quitaban los
adornos nunca, pero Adikor le haba
dicho que no haba ni rastro de ellos en
su visita al Centro durante ltimos
Cinco buscando a alguien que le
defendiera de la espuria acusacin de
Daklar Bolbay.
El hoverbs se pos en el suelo.
No era todava la poca en que caen las
hojas, aunque el Dos que se convierten
en Uno del mes siguiente coincidira con
el comienzo de la cada, y los
ventiladores lanzaran entonces al aire
follaje marrn y rojo y amarillo y
naranja. Ponter se alegrara cuando
regresara el clima fro.
El cientfico informtico que haba

en Ponter no pudo dejar de advertir que

Torba, Gaddak y los hijos gemelos de
Gaddak fueron los Primeros en
desembarcar: el hoverbs funcionaba
siguiendo un sistema de ltimo en
entrar/primero en salir. Ponter y Adikor
fueron los siguientes en bajar. Lurt la
mujercompaera de Adikor, corri
hacia l, acompaada por el pequeo
Dab. Adikor tom en brazos a su hijo y
lo alzo encima de su cabeza. Dab se ri,
y Adikor sonrea de oreja a oreja. Solt
a Dab y envolvi a Lurt en un abrazo.
No haba pasado un mes entero desde la
ltima vez que les haba visto; ambos
asistieron al dooslarm basadlarm de
Adikor, la audiencia preliminar para
decidir s Adikor haba asesinado o no a

Ponter, una acusacin presentada por

Daklar Bolbay tras la desaparicin de
Ponter cuando ste pas al otro
universo. Sin embargo, Adikor estaba
encantado de ver a su mujer y su hijo, no
caba duda.
La mujercompaera de Ponter,
Klast, haba muerto, pero esperaba que
sus dos hijas acudieran a verlo. Cierto,
las haba visto hacia poco tambin; de
hecho, Jasmel haba sido esencial para
recuperar a Ponter del mundo gliksin.
Adikor mir a Ponter, como
pidiendo disculpas. Ponter saba que
Adikor lo amaba profundamente, y
demostraba ese amor veinticinco das de
cada mes. Pero ste era el momento en
que tena que estar con Lurt y Dab, y,

bueno, quera saborear cada latido.

Poner asinti, dejando marchar a
Adikor, y Adikor se fue rodeando con un
brazo la cintura de Lurt, sosteniendo con
la otra mano la izquierda de Dab.
Otros hombres se reunan con sus
mujeres, y los nios se marchaban con
las nias de la misma generacin. Si
ciertamente habra mucho sexo durante
los siguientes cuatro das, pero tambin
habra mucho juego y diversin y salidas
familiares y festines.
Ponter mir alrededor. La multitud
se
dispersaba.
Era
un
da
desagradablemente caluroso y l
suspir... pero no slo a causa del calor.
Puedo llamar a Jasmel, s
quieres dijo Hak.

Hak era el implante Acompaante

de Ponter insertado en el interior de su
antebrazo izquierdo, justo por encima de
la mueca. Como la mayora de los
Acompaantes, constaba de una pantalla
rectangular de alta definicin y acabado
mate, de la longitud y la anchura de un
dedo, con seis pequeas clavijas de
control debajo y una lente en un extremo.
Pero al contrario que la mayora de los
Acompaantes, que eran bastante
estpidos, Hak era una sofisticada
inteligencia artificial producida por
Kobast Gant, un colega de Ponter.
Hak no haba hablado en voz alta,
aunque poda hacerlo: Ponter la
consideraba femenina, ya que Kobast
haba programado el aparato con la voz

de la difunta mujercompaera de
Ponter. En das como aqul, sin
embargo, eso le pareca una terrible
equivocacin: le recordaba cunto
echaba de menos a Klast. Tendra que
hablar con Kobast para que le pusiera
una voz distinta.
No dijo Ponter, en voz baja
no, no llames a nadie. Jasmel tiene un
joven, ya sabes. Probablemente ha
llegado en un hoverbs anterior y estar
con l.
T eres el jefe dijo Hak.
Ponter mir alrededor. Los
edificios del Centro eran muy parecidos
a los del borde la mayora de las
estructuras principales se haban
desarrollado por medio de la

arboricultura; eran troncos de rbol

formados alrededor de edificios que
luego haban sido retirados. Muchos
tenan aadidos de ladrillo o madera.
Todos disponan de recolectores
solares, bien en los tejados o levantados
en los terrenos adyacentes. En algunos
climas hostiles, los edificios tenan que
ser fabricados por completo, pero
Ponter consideraba feas esas estructuras.
Y, sin embargo, por lo visto los gliksins
fabricaban todos sus edificios y se
apiaban como rebaos de herbvoros.
Hablando de animales, habra una
caza de mamuts aquella tarde, que
proporcionara carne fresca para el
festn del da siguiente. Tal vez Ponter
debiera unirse a la partida. Haba

pasado mucho tiempo desde que empu

por ltima vez, una lanza y abati una
presa a la antigua usanza. Al menos eso
le dara (a l y a los otros hombres que
no tenan a nadie con quien pasar el
tiempo) algo que hacer.
Pap!
Ponter se volvi. Jasmel corra
hacia l, acompaada por su novio,
Tryon. Ponter dej que una sonrisa
alterara sus rasgos.
Da sano, cario dijo,
mientras se acercaban. Da sano,
Tryon.
Jasmel abraz a su padre. Tryon
permaneci torpemente a un lado.
Cuando Jasmel solt a Ponter. Dijo:
Me alegro de verlo, seor. Tengo

entendido que ha corrido toda una

aventura.
As es dijo Ponter. Supona
que albergaba los mismos sentimientos
ambivalentes hacia aquel muchacho que
cualquier padre de una mujer joven. S,
Jasmel no haba dicho ms que cosas
buenas sobre Tryon; la escuchaba
cuando hablaba; era amable durante el
sexo; estaba estudiando para ser
trabajador del cuero, e iba a hacer una
contribucin valiosa a la sociedad. Pero
Jasmel era su hija, y quera lo mejor
para ella.
Lamento llegar tardedijo
Jasmel.
No pasa nada respondi
Ponter. Dnde esta Megameg?

Ha decidido que ya no le gusta

que la llamen as dijo Jasmel.
Ahora quiere ser slo Mega.
Mega era su verdadero nombre;
Megameg era un diminutivo. Ponter
sinti una oleada de tristeza, Su hija
mayor era ya una adulta y su hija
pequea creca rpidamente.
Ah dijo . Dnde est
Mega, entonces?
Jugando con sus amigos
respondi Jasmel. La veras ms tarde.
Ponter asinti.
Y qu tenis en mente para esta
maana?
Pensamos jugar un partido de
Ladatsa ofreci Tryon.
Ponter miro al joven. Era guapo,

supuso, con hombros anchos, un ceo

maravillosamente prominente, nariz
claramente definida y profundos ojos
prpura. Pero haba adoptado algunas de
las tendencias de la juventud. En vez, de
dejar que su pelo amarillo rojizo se
dividiera naturalmente en el centro, se lo
peinaba haca el lado izquierdo, donde
presumiblemente se lo sujetaba con una
especie de pinza.
Ponter estaba a punto de aceptar la
oferta del partido de Ladatsa (haban
pasado muchos diez meses sin dar
patadas a un baln), pero se acord de
s mismo a esa edad, haca veinte aos,
cuando cortejaba a Klast. Lo ltimo que
hubiese querido habra sido tener al
padre de Klast merodeando cerca.

No dijo. Id vosotros dos.

Os ver en la cena de esta noche.
Jasmel mir a su padre, y l vio
que ella sabia que eso no era lo que
quera realmente. Pero Tryon no era
tonto; inmediatamente le dio las gracias
a Ponter. Tom la mano de Jasmel y se
marcharon.
Ponter los vio irse. Jasmel
seguramente dara a luz a su primer hijo
al cabo de dos aos, cuando tuviera que
nacer la generacin 149. Las cosas
cambiaran entonces, pens Ponter. Al
menos tendra un nieto a quien cuidar
cuando Dos se convirtieran en Uno.
El hoverbs se haba marchado
haca rato. De vuelta al Borde para
recoger otro puado de hombres. Ponter

se dio la vuelta y empez a caminar

hacia la ciudad. Tal vez tomara un
bocado para comer y...
El corazn le dio un vuelco. Era la
ltima persona a quien esperaba ver,
pero... Pero all estaba de pie. Como si
lo esperara.
Daklar Bolbay.
Da sano. Ponter dijo ella.
Conoca a Daklar desde haca
mucho tiempo, por supuesto: haba sido
la mujercompaera de Klast. De
hecho, si alguien poda comprender lo
que haba significado para Ponter la
prdida de Klast, esa persona era
Daklar. Pero...
Pero ella se lo haba hecho pasar
muy mal a Adikor en ausencia de Ponter.

Acusarlo de asesinato! Vaya, Adikor no

podra haber matado a Ponter (ni a
nadie, por cierto) mas de lo que poda
haberlo hecho el propio Ponter.
Daklar dijo Ponter, pasando
por alto la habitual amabilidad.
Daklar asinti, comprendiendo.
No puedo reprocharte que ests
enfadado conmigo dijo. S que le
hice dao a Adikor. Y hacerle dao al
compaero de uno es hacerle dao a ese
uno. Mir a Ponter a los ojos. Te
pido disculpas, Ponter, total y
completamente. Esperaba haber llegado
a tiempo para decirle lo mismo a
Adikor, pero veo que ya se ha marchado.
Dices que lo sientes dijo
Ponter. Pero lo que hiciste...

Lo que hice fue horrible lo

interrumpi Daklar, mirndose los pies,
envueltos en las bolsas de tela de los
extremos del pantaln negro. Pero estoy
viendo aun escultor de personalidad, y
tomo medicacin. El tratamiento acaba
de empezar, pero ya me siento
menos...furiosa
Ponter tena una leve idea de lo que
haba sentido Daklar. No slo haba
perdido a la mujer que haban
compartido, la querida Klast, sino que
antes haba perdido su hombre
compaero. Pelbon, al que los
controladores se haban llevado una
maana. Oh, haba regresado, pero no
entero. Lo haban castrado, y su relacin
se haba venido abajo.

Ponter haba sentido una profunda

tristeza por la muerte de Klast, pero al
menos tena a Adikor y a Jasmel y a
Megameg para ayudarle a superarlo.
Cuanto peor deba de haber sido para
Daklar que no tena un hombre
compaero y, a causa de lo que le
haban hecho a Pelbon tampoco hijos.
Me alegro de que te sientas
mejordijo Ponter.
Lo estoy confirm Daklar,
asintiendo de nuevo. S que me falta
mucho todava, pero s. Me siento mejor
y...
Ponter espero a que continuara.
Finalmente, la insto:
S?
Bueno dijo ella. Evitando

ahora sus ojos, es que estoy sola y...

hizo una nueva pausa, pero esta vez
continu por propia voluntad y t
tambin estas solo. Y, bueno... Dos se
convierten en Uno puede ser muy
solitario cuando no tienes a nadie con
quien pasar el rato.
Lo miro brevemente a la cara, pero
luego apart la mirada, tal vez temerosa
de lo que pudiera ver en ella.
Ponter se sobresalt. Pero...
Pero Daklar era inteligente y le
resultaba atractiva Y en su pelo haba
maravillosas vetas grises mezcladas con
el castao. Y...
Pero no. No era una locura.
Despus de lo que le haba hecho a
Adikor...

Ponter sinti un calambre en la

mandbula. Le pasaba de vez en cuando
pero sobre todo en las maanas fras.
Alz una mano para frotrsela a travs
de la barba.
Adikor le haba roto la mandbula
haca unas 229 lunas, durante una
estpida pelea. Si Ponter no hubiera
alzado la cabeza a tiempo, el golpe de
Adikor lo habra matado.
Pero Ponter haba alzado la cabeza
rpidamente y. aunque hubo que
sustituirle casi la mitad de la mandbula
y siete dientes por duplicados sintticos,
sobrevivi.
Y haba perdonado a Adikor.
Ponter no haba hecho ninguna
acusacin: Adikor se haba salvado del

escalpelo de los controladores. Adikor

haba
recibido
tratamiento
para
sobrellevar la clera. Y en todos los
meses que haban pasado desde entonces
nunca haba amenazado con golpear a
Ponter ni a nadie.
El perdn.
Haba hablado mucho con Mare, en
el otro mundo, acerca de su creencia en
Dios y sobre el hijo humano putativo de
Dios, que haba tratado de inculcar el
perdn en la gente de Mare. Mare segua
las enseanzas de aquel hombre.
Y. despus de todo. Ponter estaba
solo. No poda saber qu decidira el
gran Consejo Gris sobre la reapertura
del portal al mundo de Mare y, aunque
decidiera permitirlo, Ponter no estaba

absolutamente seguro de que el portal

pudiera restablecerse.
El perdn.
Era lo que le haba concedido a
Adikor hacia toda una vida.
Era lo que el sistema de creencias
de Mary consideraba la mayor virtud.
Era lo que Daklar pareca necesitar
ahora de l. El perdn.
Muy bien dijo Ponter.
Debes hacer las paces con Adikor pero,
aparte de eso, no albergo ninguna
animosidad
contra
ti
por
los
acontecimientos recientes.
Daklar sonri.
Gracias.
Sin embargo, hizo una pausa y la
sonrisa se desvaneci.

Deseas mi compaa, hasta que

tus hijas estn libres, quiero decir?
Puedo ser la tabant de Mega, y ella y yo
y Jasmel todava compartimos una casa,
pero s que necesitas tu tiempo a solas
con ellas, y no me inmiscuir. Pero hasta
entonces...
Se call, y sus ojos miraron
brevemente de nuevo a los de Ponter,
invitndolo a llenar el vaco.
Hasta entonces dijo Ponter,
tomando su decisin. Si, me alegrar
tu compaa.

4
El laboratorio de Mary Vaughan en
la Universidad de York estaba tal como
lo haba dejado, cosa poco sorprendente
puesto que, a pesar de cuanto le haba
sucedido, slo haban pasado veintitrs
das desde la ltima vez que estuvo all.
Sin embargo, Daria Klein (una de
las estudiantes graduadas de Mary)
haba pasado por all varias veces
durante la ausencia de Mary. Haba
ordenado su zona de trabajo y la tabla
de la pared con la secuenciacin del
antiguo cromosoma egipcio Y en el que
estaba trabajando tena muchos ms

espacios llenos.
Arne Eggebrecht, del museo
Pelizaeus de Hildesheim, Alemania,
haba sugerido recientemente que una
momia egipcia obtenida en una vieja
atraccin turstica de las cataratas del
Nigara poda de hecho ser Ramss I,
fundador de la dinasta a la que
pertenecan Seti I, Ramss II (al que
interpret Yul Brinner en Los diez
mandamientos), Ramss III y la Reina
Nefertari. El espcimen estaba ahora en
la Universidad Emory de Atlanta, pero
se haban enviado muestras de ADN a
Toronto para ser analizadas: el
laboratorio de Mary era mundialmente
famoso por su recuperacin exitosa de
ADN antiguo, un hecho que la haba

llevado directamente a su relacin con

Ponter Boddit. Daria haba hecho
considerables avances con el supuesto
Ramss en ausencia de Mary, quien
movi la cabeza afirmativamente,
aprobando su trabajo.
Profesora Vaughan.
El corazn de Mary dio un vuelco.
Ella gir en redondo. Un hombre alto y
delgado, de unos sesenta y tantos aos,
estaba de pie en la puerta del
laboratorio. Su voz era grave y spera, y
llevaba un tup a lo Ronald Reagan.
S? dijo Mary, con un nudo
en el estmago: el hombre bloqueaba la
nica salida de la habitacin. Usaba un
traje gris oscuro, con una corbata de
seda tambin gris, el nudo flojo. Al cabo

de un instante dio un paso al frente, sac

un fino tarjetero de plata y le tendi una
tarjeta.
Ella la acept, avergonzada al ver
que su mano temblaba al hacerlo. Deca:
GRUPO SINERGA
Doctor J. K. (Jock) Krieger,
Director
Tena un logotipo: una imagen de la
Tierra dividida por la mitad.
A la izquierda, los ocanos eran
negros y las masas de tierra blancas, a la
derecha se empleaba el esquema de
colores inverso. La direccin era de
Rochester, Nueva York, y el correo
electrnico terminaba en .gov, lo que

implicaba una operacin del Gobierno

estadounidense.
Qu puedo hacer por usted,
doctor Krieger? pregunt Mary.
Soy el director del Grupo
Sinerga contest l.
Eso ya lo veo. Nunca he odo
hablar de l.
No lo ha hecho nadie todava, y
pocos lo harn alguna vez. Sinerga es
un tanque de pensamiento del Gobierno
estadounidense que llevo ensamblando
desde hace unas semanas. Seguimos ms
o menos el modelo de la Corporacin
RAND, aunque a escala mucho ms
pequea... al menos en esta etapa.
Mary haba odo hablar de RAND,
pero en realidad no saba nada concreto

al respecto. De todas formas, asinti.

Una de nuestras principales
fuentes de financiacin es el SIN dijo
Krieger. Mary alz las cejas, y Krieger
explic: El Servicio de Inmigracin y
Naturalizacin de Estados Unidos.
Ah.
Como sabe, el incidente con el
neanderthal nos pill, pill a todo el
mundo en realidad, con los pantalones
abajo. Todo el asunto termin en un
visto y no visto y, durante los primeros
das, no le prestamos atencin pensando
que era otra historia sensacionalista
ms, como encontrar la cara de la madre
Teresa en un pastel de pasas o un
Bigfoot cantando.
Mary asinti. Ella tampoco se lo

haba credo al principio.

Naturalmente continu Krieger
, podra ser que el portal entre nuestro
universo y el neanderthal nunca volviera
a reabrirse. Pero, en caso de que lo
haga, queremos estar preparados.
Queremos?
El Gobierno de Estados Unidos.
Mary not que la espalda se le
envaraba levemente.
El portal se abri en suelo
canadiense y ...
En realidad, seora, se abri a
dos kilmetros bajo suelo canadiense,
en el Observatorio de Neutrinos de
Sudbury, que es un proyecto conjunto de
instituciones canadienses, britnicas y
estadounidenses,
incluidos
la

Universidad de Pennsylvania, la
Universidad de Washington, y los
laboratorios nacionales de Los lamos,
Lawrence Berkeley y Brookhaven.
Oh dijo Mary. No saba
eso. Pero la mina Creighton, donde est
alojado el ONS, pertenece a Canad.
Ms exactamente, pertenece a
una empresa privada canadiense, Inco.
Pero, mire, no he venido a discutir temas
de soberana con usted. Slo quiero que
comprenda que Estados Unidos tiene un
inters legtimo en este asunto.
El tono de Mary fue helado.
Muy bien.
Krieger hizo una pausa. Estaba
claro que pensaba que haba empezado
con mal pie.

Si el portal entre nuestro mundo

y el mundo neanderthal vuelve a abrirse
alguna vez, queremos estar preparados.
Defender el portal no parece demasiado
difcil. Como puede que sepa, el Ala de
Mando Vigsimo Segunda de las Fuerzas
Canadienses, con base en North Bay,
tiene el encargo de asegurar el portal
contra invasiones o ataques terroristas.
Est usted bromeando dijo
Mary, aunque sospechaba que no lo
haca.
No, no bromeo, profesora
Vaughan. Tanto su Gobierno como el mo
se estn tomando esto muy en serio.
Bueno, y qu tiene que ver
conmigo?
Pudo usted identificar a Ponter

Boddit como neanderthal basndose en

su ADN, correcto?
As es.
Podra la prueba identificar a
cada neanderthal? Podra decir con
seguridad si una persona cualquiera es
neanderthal o humana?
Los neanterthales son humanos
dijo Mary. Somos congneres;
todos pertenecemos al gnero Homo.
Homo habilis, Homo erectus, homo
antecessor, (si cree que sa es una
verdadera
especie),
Homo
Heidelbergensis,
Homo
Neanterthalensis, Homo Sapiens. Todos
somos humanos.
Admito la correccin dijo
Krieger,
asintiendo
Cmo

deberamos llamamos para distinguimos

de ellos?
Homo sapiens sapiens.
Es un poco enrevesado, no?
repuso Krieger. No he odo en algn
sitio que nos llamamos CroMagnons?
Suena bien.
Tcnicamente, ese trmino se
aplica a una poblacin especfica de
humanos anatmicamente modernos del
Paleoltico Superior, del sur de Francia.
Entonces vuelvo a preguntrselo:
cmo deberamos llamamos para
distinguimos de los neanderthales?
Bueno, el pueblo de Ponter tiene
un trmino para los fsiles humanos de
su mundo que se parecan a nosotros.
Los llamaban gliksins. Sera una

solucin equilibrada: nosotros los

llamamos por un nombre que en realidad
se refiere a sus antepasados fsiles, y
ellos nos llaman por un nombre que en
realidad se refiere a nuestros
antepasados fsiles.
Gliksins? Eso es lo que ha
dicho? Krieger frunci el ceo.
Muy bien, supongo que valdr. Puede
su tcnica de ADN distinguir con certeza
cualquier neanderthal de cualquier
gliksin?
Mary frunci el ceo.
Lo dudo. Hay muchas diferencias
dentro de cada especie, y...
Pero si los neanderthales y los
gliksins somos especies diferentes,
habr genes slo suyos o slo nuestros.

Los genes responsables de esos arcos

ciliares, por ejemplo.
Oh, muchos gliksins tenemos un
ceo parecido. Es comn entre los
varones de la Europa del Este, por
ejemplo. Naturalmente, el doble arco
neanderthal es bastante distintivo, pero...
Bueno, qu hay de esas
proyecciones triangulares de sus
cavidades nasales? pregunt Krieger
. He odo que son lo que
verdaderamente
identifica
a
un
neanderthal.
S, eso es dijo Mary.
Supongo que si quisiera mirar dentro de
la nariz de cada persona...
Krieger no pareca divertido.
Estaba pensando que podra

usted encontrar el gen responsable de

eso.
Oh, posiblemente, aunque tal vez
ellos ya lo hayan identificado. Ponter
dio a entender que emprendieron hace
tiempo el equivalente a nuestro proyecto
Genoma Humano. Pero, claro, supongo
que podra buscar un marcador de
diagnosis.
Puede
hacerlo?
Cunto
tardara?
Calma dijo Mary. Slo
tenemos
ADN de
neanderthales
prehistricos y de uno contemporneo.
Preferira tener una base de muestras
mucho ms grande.
Pero puede hacerlo?
Posiblemente, pero por qu?

Cunto tardara?
Con mis instalaciones? Y si no
hiciera nada ms? Unos cuantos meses,
tal vez.
Y si le proporcionamos todo el
equipo y todo el personal de apoyo
necesarios? Entonces qu? El dinero no
es problema, profesora Vaughan.
A Mary se le desboc el corazn.
Como acadmica canadiense, nunca
haba odo esas palabras. Tena amigos
en la universidad que haban ido a
trabajar como posgraduados en Estados
Unidos: a menudo decan que tenan
becas de investigacin con cinco o seis
cifras, y equipo con tecnologa de punta.
La primera beca de investigacin de
Mary haban sido unos exiguos 3.200

dlares... y dlares canadienses,

adems.
Bueno, con, ah, con recursos
ilimitados, supongo que podra hacerlo
bastante rpido. En cuestin de semanas,
si tenemos suerte.
Bien. Bien. Hgalo.
Mmm, con el debido respeto,
doctor
Krieger,
soy
ciudadana
canadiense; no puede decirme lo que
tengo que hacer.
Krieger lo lament inmediatamente.
Por supuesto que no, profesora
Vaughan. Mis disculpas. Mi entusiasmo
por el proyecto ha hecho que me
precipite. Lo que quera decir es si
quiere, por favor, encargarse de este
proyecto. Como deca, nosotros

proporcionaremos todo el material y el

personal que necesite, y un sueldo
adecuado.
A Mary la cabeza le daba vueltas.
Pero por qu? Por qu es esto
tan importante?
Si el portal entre los dos mundos
vuelve a abrirse dijo Krieger, cabe la
posibilidad
de
que
muchos
neanderthales vengan a nuestro mundo.
Mary entorn los ojos.
Y
quieren
poder
discriminarlos?
Krieger neg con la cabeza.
Nada de eso, se lo aseguro. Pero
tendremos que saberlo por motivos de
inmigracin, para proporcionar los
cuidados mdicos adecuados y todo eso.

No querremos que se administre a una

persona inconsciente la medicina
equivocada porque los mdicos no
puedan distinguir si es un neanderthal o
un gliksin.
Bastar con mirar simplemente
si tiene un implante acompaante. Ponter
dice que toda su gente lo lleva.
Sin querer menospreciar en lo
ms mnimo a su amigo, profesora
Vaughan, slo tenemos su palabra. Por
lo que sabemos, podra estar en libertad
condicional en su universo y ese
aparatito ser una especie de rastreador
que slo llevan l y otros criminales.
Ponter no es un criminal.
No obstante, sin duda no se le
escapa a usted que preferimos tener

nuestros
propios
mtodos
para
determinar a qu especie pertenece una
persona, en vez de tener que basarnos en
algo de lo que slo hemos odo hablar
anecdticamente.
Mary asinti, despacio. Tena
sentido, ms o menos. Y, despus de
todo, haba precedentes con buena
intencin: el Gobierno canadiense ya
haba trabajado para determinar quin y
quin no es indio para que los
programas sociales y las titulaciones
pudieran
ser
administrados
adecuadamente. Sin embargo...
No hay ningn motivo para creer
que el portal vuelva a abrirse, no?
Quiero decir, no ha habido ninguna
seal, verdad?

Le hubiese encantado volver a ver

a Ponter, pero... Krieger neg con la
cabeza.
No. Pero creemos que hay que
estar preparados. Y ser sincero:
reconozco que el seor Boddit pareca,
digamos, distintivo. Pero es posible que
otro neanderthal pueda tener rasgos
menos pronunciados y mezclarse con
una poblacin de nuestro tipo de
humanos.
Mary sonri.
Ha estado usted hablando con
Milford Wolpoff.
En efecto. Adems de con Ian
Tattersall y casi todos los dems
expertos en neanderthales que pueda
usted nombrar. Parece que no hay

consenso entre ellos respecto a cunto

difieren los neanderthales de nosotros.
Mary asinti; eso era cierto.
Algunos, como Wolpoff, sostenan que
los neanderthales eran slo otra
variedad de Homo sapiens: una raza en
el mejor de los casos, si ese trmino
tena alguna validez, y desde luego
miembros de la misma especie que los
humanos modernos. Otros, incluido
Tattersall, pensaban lo contrario: que los
neanderthales eran una especie por
derecho
propio,
Homo
neanderthalensis. Hasta la fecha, todos
los estudios de ADN parecan apoyar
esta segunda visin... pero Wolpoff y
compaa consideraban que las muestras
de ADN neanderthal disponibles,

incluyendo los 379 nucletidos del ADN

mitocondrial que la propia Mary haba
extrado del espcimen de neanderthal
del Rheinisches Landesmuseum eran
aberrantes o haban sido mal
interpretadas. No era exagerado decir
que aqul era el tema ms debatido de
toda la paleoantropologa.
Slo tenemos material gentico
completo de un neanderthal dijo Mary
, concretamente, de Ponter Boddit.
Puede que sea imposible diagnosticar
nada con esa sola muestra.
Lo comprendo. Pero no lo
sabremos con seguridad hasta que no lo
intente.
Mary contempl el laboratorio.
Tengo cosas que hacer aqu, en

York. Clases que impartir. Estudiantes

graduados.
Tambin lo comprendo dijo
Krieger. Pero estoy seguro de que
podr llegarse a acuerdos para no
desatender sus responsabilidades. Ya he
hablado con el presidente de la
universidad.
Est hablando de un proyecto
de investigacin a tiempo completo?
Naturalmente, la compensaremos
por el ao acadmico entero, s.
Dnde trabajara? Aqu?
Krieger neg con la cabeza.
No, queremos que venga a
nuestras instalaciones seguras.
En Rochester, verdad?
Rochester, Nueva York, s.

Eso no est lejos de aqu, no?

He venido en avin hoy dijo
Krieger, y apenas se tarda nada.
Tengo entendido que son tres horas y
media en coche.
Mary lo consider. Podra seguir
viendo a su madre y a sus amigos. Y
tena que admitir que nada le interesaba
ms que estudiar el ADN de Ponter; sus
clases seran el nico inconveniente.
Qu, este ... trminos, tiene en
mente?
Puedo ofrecerle un contrato de
asesora de un ao, por 150.000 dlares
estadounidenses, comienzo inmediato,
con plenos beneficios mdicos.
Krieger sonri. S que para los
canadienses ese es un punto esencial.

Mary frunci el ceo. Estaba ms o

menos preparada para volver a la
universidad de York, al sitio de la
violacin, pero...
Pero no. Eso no era cierto.
Esperaba soportar estar all, pero si lo
de aquella maana era un indicio,
todava estaba muerta de miedo.
Tengo un apartamento aqu
dijo. En una urbanizacin.
Nos encargaremos de los pagos
de la hipoteca, los impuestos y las
tarifas de mantenimiento mientras est
usted fuera. Su casa la estar esperando
cuando el trabajo est terminado.
De verdad?
Krieger asinti.
S. Esto es lo ms grande que le

ha sucedido al planeta desde... bueno,

desde siempre. Lo que estamos
viviendo, profesora Vaughan, es el final
del Cenozoico y el principio de la
siguiente era. No ha habido dos
versiones de la humanidad en este
planeta desde hace treinta y cinco mil
aos... pero, si ese portal vuelve a
abrirse, habr dos versiones de nuevo, y
queremos aseguramos de que esta vez
salga bien.
Hace usted que parezca muy
tentador, doctor Krieger.
Jock. Llmeme Jock. Una
pausa. Mire, antes estaba con la
Corporacin RAND. Soy matemtico;
cuando me gradu en Princeton, el
setenta por ciento de todos los

graduados en matemticas de las

universidades principales solicitaba
trabajo en RAND. All es donde
encontrabas el dinero y los recursos
para dedicarte a la investigacin pura.
De hecho, el chiste era que RAND
significaba
Research
and
No
Development,
Investigacin
sin
desarrollo...
es
un tanque
de
pensamiento en el sentido ms puro.
Y qu significa en realidad?
Slo
Research
and
Development, supuestamente. Pero el
hecho es que sus fondos procedan de
las Fuerzas Areas estadounidenses, y
exista
slo
por
una
razn
fundamentalmente desagradable: para
estudiar el conflicto nuclear. Soy

experto en teora de juegos, sa es mi

especialidad, y por eso estuve all:
haciendo simulacros de artesana
nuclear. Hizo una pausa Ha visto
Telfono rojo: volamos hacia Mosc?
Mary asinti.
Hace aos.
El viejo George C. Scott tiene un
estudio de la corporacin BLAND en la
Sala de Guerra. Pare la imagen la
prxima vez que la vea en DVD. El
estudio se titula Objetivos Mundiales en
Megamuertes. Eso es ms o menos lo
que tenamos que hacer. Pero la Guerra
Fra se termin, profesora Vaughan, y
ahora estamos ante algo increblemente
positivo. Hizo una pausa. Ver, a
pesar de sus races militares, RAND

hizo montones de estudios positivos.

Uno de nuestros estudios se llamaba
Planetas habitables para el hombre;
trataba de la probabilidad de encontrar
planetas similares a la tierra en algn
lugar de la galaxia. Stephen Dole lo
puso en marcha en 1964, justo cuando yo
empezaba en la RAND. Pero, incluso
entonces, en los das de gloria de
nuestro programa espacial, muy pocos
se tomaban en serio que tendramos
acceso a otro mundo parecido a la
Tierra mientras viviramos. Pero si ese
portal vuelve a abrirse, lo tendremos. Y
queremos que el contacto se produzca de
la manera ms positiva posible. Cuando
se inaugure la primera embajada
neanderthal...

Una embajada neanderthal!

exclam Mary.
Estamos pensando a largo plazo,
profesora Vaughan. De eso trata
Sinerga: no slo de lo mejor de ambos
mundos, sino de hacer algo que sea ms
que la suma de las partes. Va a ser la
leche. Y la queremos a usted para ese
viaje.

5
Ponter y Daklar caminaban por la
plaza, charlando. Montones de nios
correteaban, jugando, persiguindose,
divirtindose.
Siempre
he
querido
preguntrselo a un hombre dijo
Daklar. Echas de menos a tus hijas
cuando Dos estn separados?
Un nio pequeo (un 148) corri
delante de ellos, capturando un tringulo
volador. Ponter nunca lamentaba haber
tenido dos hijas, pero a veces deseaba
haber tenido tambin un hijo.
Por supuesto contest.

Pienso en ellas constantemente.

Jasmel y Mega son unas chicas
maravillosas dijo Daklar.
Tena entendido que Jasmel y t
os enfadasteis mientras yo estuve fuera.
Daklar se ri sin alegra.
Oh, s, desde luego. Ella habl
en favor de Adikor en el dooslarm
basadlarm, y yo era la acusadora. Pero
no soy tonta, Ponter. Obviamente, yo
estaba equivocada y ella tena razn.
Entonces las cosas vuelven a
marchar bien entre vosotras?
Tardar algn tiempo dijo
Daklar. Ya sabes cmo es Jasmel.
Testaruda
como
una
estalactita,
agarrndose a pesar de que todo intenta
hacerla caer.

Ponter se ech a rer. Conoca muy

bien a Jasmel... y pareca que Daklar la
conoca tambin.
Puede ser difcil dijo.
Acaba de cumplir 225 meses
dijo Daklar. Claro que es difcil. Yo
era igual a su edad. Hizo una pausa
Las muchachas estn sometidas a un
montn de presin, ya sabes. Se espera
de ella que tome dos compaeros antes
del invierno. S que Tryon se convertir
probablemente
en su hombre
compaero, pero todava est buscando
una mujercompaera.
No tendr ningn problema
dijo Ponter. Es un buen partido.
Daklar sonri.
S que lo es. Tiene las mejores

cualidades de Klast y... De nuevo hizo

una pausa, quiz preguntndose si estaba
siendo demasiado directa. Y las tuyas
tambin.
Pero Ponter se sinti halagado por
la observacin.
Cuando Klast muri, Jasmel y
Mega estuvieron muy tristes. Megameg
era demasiado joven para comprender
realmente lo que haba pasado, pero
Jasmel... Es difcil para una muchacha
no tener madre.
Guard silencio, y Ponter se
pregunt si estaba esperando a que l le
dijera que Jasmel haba tenido una
sustituta excelente. Ponter estaba
empezando a pensar que eso era
probablemente cierto, pero no saba qu

decir.
He intentado ser una buena
tabant continu Daklar, pero no es
lo mismo que tener una madre que las
cuide. Una vez ms, Ponter no estuvo
seguro de cul era la respuesta
adecuada.
No dijo por fin Imagino que
no.
S que era imposible que
pudieran haber ido a vivir con Adikor y
contigo dijo Daklar. Dos nias en
el Borde...
No reconoci Ponter. Eso
habra sido imposible.
Te...? Daklar se call, y mir
de nuevo la hierba recin cortada que
cubra la plaza. Te molest que yo

acabara cuidando de ellas?

Ponter se encogi un poco de
hombros.
Eras la mujercompaera de
Klast. Era lgico que ella te nombrara
tabant.
Daklar lade levemente la cabeza.
Habl en voz baja.
No es eso lo que preguntaba.
Ponter cerr los ojos y resopl.
No, no lo era. S, supongo que
me molest... perdname por decirlo
as. Quiero decir, yo soy su padre, su
pariente gentico. T...
Daklar esper a que continuara,
pero cuando qued claro que no iba a
hacerlo, acab su frase por l.
No era de su sangre dijo.

No eran mis hijas, y sin embargo acab

cuidando de ellas.
Ponter no dijo nada; no haba
ninguna respuesta amable.
No importa dijo Daklar,
tocando el brazo de Ponter durante un
latido. Es normal que te sientas de esa
forma. Es natural.
Varios gansos pasaron volando y
algunos zorzales posados en la hierba
echaron a volar cuando los dos se
acercaron.
Quiero mucho a mis hijas dijo
Ponter.
Yo tambin las quiero dijo
Daklar. S que no son mas, pero he
vivido con ellas toda su vida y, bueno,
las amo como si lo fueran.

Ponter dej de caminar y mir a

Daklar. Nunca haba reflexionado sobre
ese tipo de relacin; siempre haba dado
por sentado que los hijos de otra
persona eran un poco molestos... desde
luego Dab, el hijo de Adikor, era un
pillastre. En una familia normal, Daklar
hubiese tenido hijos propios. Una hija o
un hijo de la generacin 148 todava
vivira con su madre y la mujer
compaera de sta, y una hija de la
generacin 147 estara tambin en casa,
aunque se emparejara con un hombre
compaero y una mujercompaera
propios al cabo de varios meses.
Pareces
sorprendidodijo
Daklar. Yo quiero a Jasmel y a Mega.
Bueno, yo... supongo que nunca

lo haba pensado.
Daklar sonri.
As que ya ves, tenemos mucho
en comn. Los dos ambamos a la
misma mujer. Y los dos amamos a las
mismas nias.
Ponter y Daklar decidieron
empezar viendo una obra que se
representaba en un anfiteatro al aire
libre. A Ponter siempre le haba gustado
el teatro en vivo y aquella obra era una
de sus favoritas: Wamlar y Kolapa, una
pieza histrica sobre un cazador varn y
una recolectora hembra. Aquel tipo de
obra slo se representaba cuando Dos se
convertan en Uno y actores y actrices
podan trabajar juntos. El argumento

dependa de todo tipo de giros y

quiebros imposibles en la moderna era
del Acompaante: gente que se perda, o
que no poda comunicarse a distancia,
otros que no podan demostrar que
haban estado en un lugar concreto en un
momento especfico, y conflictos de
intereses.
Ponter descubri que su rodilla se
apretaba contra la de Daklar, mientras
permanecan sentados cruzados de
piernas, uno al lado del otro, en el
anfiteatro.
Si que era una buena obra.
La pequea Megameg, que estaba
jugando con unos amigos, pareci
encantada de ver a su padre y cruz

corriendo el patio para salir a su

encuentro.
Hola, cario, dijo Ponter,
alzndola en brazos.
Hola, pap! Mir a Daklar y
dijo, en un tono que Ponter consider
igualmente clido: Hola, Daklar!
Ponter sinti un leve retortijn.
Esperaba que la nia demostrara una
preferencia obvia por l, su padre
biolgico, en vez de por su tutora legal.
Pero se le pas rpidamente. Su hija
menor, lo saba, tena amor de sobra
para repartir. La abraz de nuevo y la
solt.
Mirad lo que s hacer! dijo la
nia. Corri unos cuantos pasos y dio
una voltereta hacia atrs.

Guau! dijo Ponter, sonriendo

con orgullo.
Maravilloso! exclam Daklar
dando una palmada. Ponter mir a
Daklar y sonri. Daklar le devolvi la
sonrisa. Megameg quera evidentemente
hacer otra pirueta, pero Ponter y Daklar
no la estaban mirando.
Pap! Mam! Mirad! grit.
Ponter se qued sin respiracin.
Megameg pareca cortada.
OOps! dijo con su vocecita
. Quiero decir, pap, Daklar... mirad!
A media tarde, Ponter estaba cada
vez ms nervioso. Despus de todo,
aquello era Dos que se convierten en
Uno, y l no era ningn idiota. Pero no

haba practicado el sexo con una mujer...

bueno, su primer pensamiento fue que no
lo haba practicado desde la muerte de
Klast, haca dos diezmeses. Pero haca
ms todava. Oh, haba amado a Klast
hasta el da de su fallecimiento, pero el
cncer haba hecho estragos antes de
eso. Haba sido... en realidad, no estaba
seguro. Ponter nunca se haba permitido
pensar que aqulla era la ltima vez que
haca el amor con Klast, que aqulla era
la ltima vez que entrara en ella, pero...
Pero haba habido una ltima vez,
un apareamiento final antes de que ella
estuviera demasiado dbil para volver a
hacerlo. Eso debi de ser un diezmes
entero antes de su muerte.
Bueno. Al menos treinta meses. S,

Adikor lo haba satisfecho durante ese

lapso de tiempo, pero...
Pero no era lo mismo. Las
relaciones fsicas entre dos hombres (o
dos mujeres, para el caso), aunque
igualmente seales de amor, eran
entretenimiento, diversin. Pero el sexo
era el acto de procreacin potencial.
No haba manera de que Daklar, o
ninguna mujer, se quedara preada
durante este Dos que se convierten en
Uno. Todas las mujeres, al vivir juntas,
al inhalar las feromonas de las dems,
tenan
sincronizados
sus
ciclos
menstruales. No sera posible que
ninguna de ellas se quedara preada en
esta poca del mes. S, el ao prximo,
cuando fuera a ser concebida la

generacin 149, el Gran Consejo Gris

cambiara las fechas del Dos que se
convierten en Uno para que coincidiera
con el momento de mxima fertilidad.
Con todo, aunque no hubiera
ninguna posibilidad de que Daklar
concibiera, haba pasado mucho tiempo
desde...
Llevemos a las nias a la plaza
Darson y comamos algo dijo Daklar.
Ponter sinti que su ceja suba por
su ceo. Las nias. No haba duda de a
quin pertenecan. Sus nias.
Las nias de ella.
Las nias de ambos.
Daklar saba cmo hacerse querer.
Un acercamiento sexual lo hubiera hecho
sentirse incmodo, inseguro. Pero una

salida con las nias...

Era justo lo que l necesitaba.
Claro dijo, Claro.
Ponter llam a Megameg, y se
fueron a buscar a Jasmel, cosa que fue
bastante fcil, ya que su Acompaante y
Hak podan comunicarse entre s. Haba
montones de nios jugando todava, pero
muchos adultos se haban ido a sus casas
para hacer el amor. Unos pocos adultos
(hombres y mujeres) estaban todava en
la calle
Ponter no haba visto a muchos
nios en el mundo gliksin, pero haba
deducido que no se quedaban solos de
aquella manera. La sociedad gliksin
estaba doblemente herida. Primero,
nunca haba purgado su poso gentico,

eliminando las tendencias psicolgicas

ms indeseables. Y segundo, ningn
Lewis Trob haba aparecido para
liberarla:
sin
los
implantes
Acompaantes
y grabadores
de
coartadas, los gliksins estaban todava
expuestos a ataques personales y,
basndose en lo poco que haba visto
del sistema de vdeo gliksin, los nios
eran objetivos corrientes.
Pero aqu, en este mundo, los nios
podan vagar libremente noche y da.
Ponter se pregunt cmo conservaban la
cordura los padres en el mundo gliksin.
All est! dijo Daklar,
divisando a la hija de Ponter antes de
que lo hiciera l mismo. Jasmel y Tryon
miraban un conjunto de artefactos de

desguace expuesto al aire libre.

Jasmel!
llam
Ponter,
saludando. Su hija alz la cabeza, y a l
le encant ver una sonrisa instantnea,
no una mirada de decepcin porque
hubiera interrumpido su momento con
Tryon.
Ponter y Daklar recorrieron la
distancia que los separaba.
Estbamos pensando en ir a la
plaza Darson, para comer bfalo.
Me gustara pasar un rato con
mis padres dijo Tryon, ya fuera
porque capt algn indicio por la
postura de Ponter o porque quera de
verdad hacer lo que deca. Tryon se
inclin hacia delante y le lami la cara a
Jasmel. Te ver esta noche.

Vamos
dijo
Megameg,
agarrando la mano de Ponter con la
izquierda y la de Daklar con la derecha.
Jasmel se situ junto a Ponter, y l le
pas un brazo por los hombros, y los
cuatro se marcharon juntos.

6
Aunque Mary hubiese preferido una
oportunidad para pensrselo, la oferta
de Jock Krieger no le planteaba en
realidad
ningn
dilema:
era,
simplemente demasiado buena para
dejarla pasar.
Y aquel da se celebraba la nica
reunin del departamento antes del
comienzo del ao acadmico. No todo el
mundo asistira: algunos miembros del
claustro todava estaran en sus casitas
de campo, o simplemente se negaban a
asistir a la universidad antes del primer
martes de septiembre. Pero la mayora

de sus colegas estaran all, y sta sera

la mejor oportunidad para preparar las
sustituciones de sus clases. Mary saba
que tena suerte: haba sido mujer en el
momento adecuado, cuando Cork y
muchas otras universidades estaban
corrigiendo desequilibrios histricos en
sus contratos, sobre todo en ciencias. No
haba tenido problemas en ser la
primera en conseguir la plaza de
adjunta, y luego la ctedra propiamente
dicha, mientras que muchos varones de
su edad todava estaban sobrellevando
sustituciones temporales.
Bienvenidos a todos dijo
Qaiser Remtulla. Espero que hayan
pasado un buen verano.
La docena de personas sentada

alrededor de la mesa de conferencias

asinti.
Eso est bien dijo Qaiser. Era
una paquistan de cincuenta aos,
vestida con una bonita blusa beige y
pantalones a juego. Naturalmente
dijo, sonriendo ahora, estoy segura de
que nadie ha tenido un verano mas
excitante que nuestra Mary.
Mary sinti que se ruborizaba, y
Cornelius Ruskin y un par ms
aplaudieron brevemente.
Gracias dijo.
Pero continu Qaiser, si
podemos solucionarlo, a Mary le
gustara tomarse un permiso.
Frente a ella en la mesa, Cornelius
se enderez. Mary sonri; saba lo que

iba a pasar y estaba dispuesto a

aprovechar su oportunidad.
Mary tiene que impartir segundo
de gentica, tercero de regulacin de
expresin gentica, y el cuarto de
gentica eucaritica dijo Qaiser.
Adems, tiene dos estudiantes en
prcticas a los que supervisar: Daria
Klein, que est trabajando en ADN
humano antiguo, y Graham Smythe, que
est... qu es lo que hace, Mary?
Una
reevaluacin
de
la
taxonoma del pjaro cantor, basndose
en estudios de ADN mitocondrial.
Eso es asinti Qaiser. Mir
por encima de sus gafas. Si alguien
est interesado en encargarse de algn
curso extra...

A la primera slaba de alguien,

la mano de Cornelius Ruskin salt al
aire. Mary sinti lstima por el pobre
Cornelius. Tena treinta y cinco o treinta
y seis aos, y haca ocho que era doctor
en gentica. Pero no haba empleos a
tiempo completo para los varones
blancos en el departamento. Diez aos
antes hubiese podido conseguir su
ctedra: hoy, ganaba seis mil dlares al
ao por medio curso y doce mil por
curso completo, y viva en una porquera
de apartamento en Driftwood, un barrio
cercano que los estudiantes evitaban: su
tico en las chabolas, lo llamaba
Cornelius.
Yo me quedar con regulacin
dijo Cornelius. Y con gentica

eucaritica.
Puedes quedarte con eucaritica
y el curso introductor de segundo dijo
Qaiser. No puedes quedarte con todas
las perlas.
Cornelius asinti filosfico.
Hecho.
Bueno, en ese caso dijo
Devon Greene, otro varn blanco, otro
instructor temporal, puedo quedarme
con el curso de regulacin de expresin
gentica?
Qaiser asinti.
Es todo tuyo.
Mir a Karen Clee, una mujer
negra de la misma edad que Mary.
Puedes encargarte... veamos, de
la seorita Klein? Los instructores

temporales no podan supervisar a los

estudiantes de posgrado.
Prefiero al tipo de los pjaros
dijo Karen.
Muy bien respondi Qaiser.
Quin quiere a la seorita Klein?
No hubo ninguna respuesta.
Vemoslo de esta forma dijo
Qaiser. Quin quiere a la seorita
Klein y el viejo despacho de Mary?
Mary sonri: tena un buen espacio
de oficina, con una bonita vista al
invernadero.
Adjudicado! dijo Helen
Wright.
Ya est dijo Qaiser. Se volvi
hacia Mary y sonri. Parece que
tendremos que aparnoslas sin ti este

ao.
Despus de la reunin del
departamento, Mary regres a su
laboratorio. Deseaba que Daria y
Graham, sus estudiantes de pos grado,
estuvieran all: les deba algunas
explicaciones personales.
Y, sin embargo, qu explicacin
podra dar? La obvia, una inmejorable
oferta de trabajo en Estados Unidos, era
slo parte de la historia. Mary haba
tenido propuestas de universidades
americanas en el pasado; no poda decir
que no la hubieran tentado antes. Pero
siempre las haba rechazado, dicindose
que prefera Toronto, que encontraba su
clima enriquecedor, que echara de

menos la CBC y el maravilloso teatro en

directo y Caribanna y Detective de
Baker Street y Yorkville y Le Slect
Bistro y el ROM y los restaurantes sin
fumadores y los Blues Jays y The Globe
and Mail y la medicina pblica y la
serie de lecturas de Harbourfront.
Naturalmente, podra hablarles de
las ventajas del trabajo, pero el motivo
principal por el que se marchaba era la
violacin. Saba que se cometan
violaciones en todas partes; no estara
ms a salvo en otra ciudad. Pero lo
mismo que alejarse le haba servido de
acicate en Sudbury para investigar la
demencial historia del neanderthal vivo
que haban encontrado all, pareca que
lo mismo podra impulsarla a marcharse

de nuevo de Toronto. Tal vez, a Daria

hubiera podido contrselo pero se senta
incapaz de hablar de ello con Graham
Smythe... ni con ningn hombre, al
menos en este mundo.
Mary se puso a recoger sus efectos
personales y a guardarlos en una vieja
caja de plstico para leche que llevaba
aos dando vueltas por el laboratorio.
Un calendario de pared con imgenes de
puentes cubiertos, una foto enmarcada
de sus dos sobrinos; un tazn con el logo
de Canada AM, programa que llevaba
siguiendo casi una dcada, desde que
recuper el ADN de un oso de treinta
mil aos que encontraron congelado en
el Yukon. La mayora de los libros de
los
estantes
pertenecan a
la

universidad; pero se llev la media

docena de volmenes que eran suyos,
incluida una edicin reciente del CRC
Handbook.
Mary contempl el laboratorio con
los brazos en jarras. Algn otro se
encargara de secuenciar el ADN de los
palomos migratorios: en eso estaba
trabajando ella antes de marcharse a
Sudbury. Y aunque la propia Mary haba
comprado la mayora de las plantas del
laboratorio, saba que poda contar con
que Daria las regara.
Bueno: todo zanjado. Recogi la
caja de leche, que ahora era bastante
pesada, se dirigi hacia la puerta y...
No. No, faltaba algo.
Poda dejarlas all, supuso. Nadie

las tirara en su ausencia, despus de

todo. Demonios, haba muestras all
dentro del viejo Daniel Colby, que
llevaba dos aos muerto.
Mary solt la caja y se acerc al
frigorfico que utilizaban para almacenar
muestras biolgicas. Abri la puerta y
dej que la bocanada de aire fro la
cubriera.
All estaban: dos contenedores
opacos de muestras, ambos etiquetados
Vaughan 666.
Uno contena las bragas que
llevaba aquella noche, y el otro... El
otro contena la inmundicia que l haba
dejado en su interior. Pero no. No, no
debera llevrselos. Estaban bien donde
estaban y, adems, ni siquiera quera

tocados. Cerr el frigorfico y se dio

media vuelta.
Justo en aquel momento Cornelius
Ruskin asom la cabeza por la puerta
del laboratorio.
Hola, Mary.
Hola, Cornelius.
Slo quera decirte que te
echaremos de menos y... bueno, quera
darte las gracias por el curso extra.
No hay de qu dijo Mary.
No se me ocurre nadie mejor cualificado
para impartido.
No estaba siendo simplemente
amable: saba que era cierto. Cornelius
era un nio prodigio; licenciado por la
Universidad de Taranta, haba obtenido
su doctorado en Oxford, donde estudi

en el Centro de Biomolculas Antiguas.

Mary se acerc a la caja de leche.
Deja que yo la lleve dijo
Cornelius. Al coche?
Ella asinti. Cornelius se agach
flexionando las rodillas, como se supone
que hay que hacer, y levant la caja.
Salieron al pasillo. Viniendo desde el
otro extremo vieron a Jeremy Banyon, un
estudiante de posgrado, pero no de
Mary.
Hola, profesora Vaughan dijo
. Hola, doctor Ruskin.
Mary vio que Cornelius consegua
esbozar una sonrisita tensa. Mary y los
otros miembros del claustro eran
llamados siempre profesor, el trmino
que se empleaba para dirigirse a los

catedrticos, pero Cornelius no tena ese

honor. Slo en los ambientes
acadmicos el trmino doctor era el
premio de consolacin, y pudo ver en su
expresin cunto anhelaba Cornelius el
otro ttulo.
Mary y Cornelius bajaron las
escaleras y salieron al pegajoso calor de
agosto. Cruzaron York Lanes hasta el
aparcamiento, y l la ayud a guardar
las cosas en el maletero de su Honda.
Mary se despidi, subi al coche, lo
puso en marcha y se dirigi hacia su
nueva vida.

7
Interesante que iniciara tan
pronto otra relacin dijo Selgan, con
tono neutral.
No estaba iniciando otra
relacin replic Ponter. Conoca a
Daklar Bolbay desde haca ms de
doscientos meses.
Oh, s. Despus de todo, era la
mujercompaera de su mujer
compaera.
Ponter cruz los brazos sobre el
pecho.
Exactamente.
As que naturalmente la conoca

reconoci Selgan, asintiendo.

Eso es. Ponter lo dijo a la
defensiva.
Y, en todo el tiempo que haba
conocido a Daklar, fantase alguna vez
con ella?
Qu?
Quiere
decir
sexualmente?
S, sexualmente.
Por supuesto que no.
Selgan se encogi levemente de
hombros.
No es algo tan raro. Muchsimos
hombres fantasean con las mujeres de
sus mujerescompaeras.
Ponter guard silencio unos
cuantos latidos, y luego, en voz baja,
admiti:

Bueno, hay una diferencia entre

algunos pensamientos dispersos y
fantasear...
Por supuesto dijo Selgan.
Por supuesto. Haba tenido a menudo
pensamientos dispersos con Daklar?
No repuso Ponter. Guard
silencio de nuevo, luego aadi:
bueno a menudo es un trmino
subjetivo. Quiero decir, claro, de vez en
cuando, supongo, pero...
Selgan sonri.
Como deca, no tiene nada de
raro. Hay mucha pornografa dedicada
a ese mismo tema. Ha participado
alguna vez en...?
No.
Si usted lo dice. Pero detecto

una cierta incomodidad. Algo sobre

este cambio en su relacin con Daklar
lo molest. Qu fue?
Ponter volvi a guardar silencio.
Fue que senta que estaba mal,
porque Klast haba muerto tan
recientemente?
Ponter neg con la cabeza.
No era eso. Klast estaba muerta.
De hecho, estar con Daklar me
ayudaba a recordar a Klast. Despus
de todo, Daklar era la nica persona
del mundo que conoca a Klast tan
ntimamente como yo.
Muy bien, puesdijo Selgan.
Djeme que le haga otra pregunta.
Dudo que pueda impedrselo.
Eso es verdad respondi

Selgan, sonriendo. En ese punto, no

saba usted cul iba a ser la decisin
del Gran Consejo Gris respecto a
volver a entablar contacto con el
mundo gliksin. Estaba su incomodidad
relacionada con la sensacin de que le
estaba siendo infiel a Mare al pasar el
tiempo con Daklar?
Ponter se ri con todas sus ganas.
Ve? Ya se lo deca, los
escultores de personalidad siempre
buscan respuestas simples y zafias. Yo
no estaba atado a Mare Vaughan. No
estaba comprometido con ella en
ningn aspecto. Mi incomodidad...
Ponter se interrumpi, y Selgan
esper un rato, presumiblemente para
ver si continuaba. Pero no lo hizo.

Se ha detenido dijo Selgan.

Haba un pensamiento terminado en su
cerebro, pero decidi no darle valor...
Cul era ese pensamiento?
Ponter inspir profundamente, sin
duda absorbiendo las feromonas de
Selgan, tratando de percibir la
naturaleza de la trampa que le estaban
tendiendo. Pero Selgan tena una
habilidad pasmosa para controlar sus
propios olores corporales: eso era lo
que lo converta en un terapeuta
efectivo. Esper pacientemente, y por
fin volvi a hablar.
No era a Mare a quien estaba
siendo desleal. Era a Adikor.
Su hombrecompaero dijo
Selgan, como si intentara situar el

nombre.
S.
Su hombrecompaero que lo
haba trado de vuelta de ese otro
mundo, de Mare Vaughan...
S. No. Quiero decir, l...
Hizo lo que tena que hacer; sin
duda dijo Selgan. Pero, a pesar de
todo, en el fondo, haba una parte de
usted que... bueno, qu?
Ponter cerr los ojos.
Que lo lamentaba.
Por haberlo trado a casa.
Ponter asinti.
Por haberlo separado de Mare.
Asinti otra vez.
Por apartarlo de una sustituta
potencial de Klast.

Nadie puede sustituir a Klast

replic Ponter. Nadie.
Por supuesto que no dijo
Selgan rpidamente, alzando las
manos, las palmas hacia fuera.
Perdneme. Pero, sin embargo, le
atraa, en alguna parte en su interior,
flirtear con Daklar, la mujer que casi
haba hecho castrar a Adikor en su
ausencia. Su subconsciente quera
castigarlo, no? Hacerle pagar por
haberlo trado de ese otro mundo?
Se equivoca dijo Ponter.
Ah dijo Selgan amablemente
. Bueno, a menudo me equivoco, por
supuesto ...
Dos haban dejado por fin de ser

Uno, y Ponter y Adikor haban regresado

con los otros varones al Borde. Ponter
no haba comentado el tiempo pasado
con Daklar durante el trayecto a casa en
el hoverbs. No era que a Adikor le
hubiera molestado que Ponter pasara el
tiempo con una mujer; estar celoso de
las relaciones de tu hombre
compaero con el sexo opuesto era una
completa ridiculez.
Pero Daklar no era una mujer
cualquiera.
En cuanto Ponter y Adikor se
bajaron del hoverbs ante la casa, Pabo,
la gran perra marrn rojiza de Ponter,
sali corriendo a la puerta a recibirlos.
A veces Pabo iba al Centro con ellos,
pero esta vez la haban dejado en casa:

el animal no tena problemas para cazar

su propia comida mientras Ponter y
Adikor estaban fuera.
Todos entraron en la casa, y Ponter
se sent en la zona del saln.
Normalmente su trabajo era
preparar la cena, y sola ponerse a
hacerla en cuanto llegaban a casa, pero
aquel da quera hablar con Adikor
primero.
Adikor fue al cuarto de bao, y
Ponter esper, algo nervioso. Por fin
escuch el sonido de los chorros del
agua corriente. Adikor sali y vio que
Ponter ocupaba uno de los sofs. Alz la
ceja.
Sintate dijo Ponter.
Adikor as lo hizo, montndose en

una silla de horcajadas frente a Ponter.

Quera que te enteraras por m
antes de que lo hicieras por nadie ms
dijo Ponter.
Adikor podra haberlo instado a
continuar, pens Ponter, pero en cambio
lo mir, expectante.
He pasado casi todo el Dos que
se convierten en Uno con Daklar.
Adikor se hundi visiblemente en
la silla de horcajadas, las piernas
colgando sueltas por los lados.
Daklar? repiti, y entonces,
como si pudiera haber otra: Daklar
Bolbay?
Ponter asinti.
Despus de lo que me hizo?
Quiere ser perdonada dijo

Ponter. Por tu parte y por la ma.

Intent que me castraran!
Lo s respondi Ponter en voz
baja. Lo s. Pero no tuvo xito.
Sin cuchilla, no hay herida
repuso Adikor. Es eso?
Ponter guard silencio un buen
rato, ordenando sus pensamientos.
Haba
ensayado
aquello
mentalmente durante el trayecto de
vuelta desde el Centro, pero, como
siempre sola pasar en estos casos, la
realidad haba divergido ampliamente
del guin planeado.
Mira, hay que pensar en mis
hijas. No est bien que su padre y la
mujer con la que viven estn enfadados.
A m tambin me preocupan

Megameg y Jasmeldijo Adikor.

Pero no fui yo quien cre este conflicto.
Ponter asinti lentamente.
Cierto. Pero, a pesar de todo...
han sufrido mucho estos ltimos dos
diez meses.
Lo s contest Adikor. Yo
tambin siento mucho que Klast muriera,
pero, repito, no fui yo quien caus el
conflicto. Fue Daklar Bolbay.
Lo comprendo dijo Ponter.
Pero... pero perdonar no slo beneficia
a la persona perdonada. Tambin
beneficia a la persona que perdona. Ir
por ah llevando dentro el odio y la
clera... Ponter sacudi la cabeza.
Es mucho mejor soltarlo todo,
completamente.

Adikor pareci considerar esto y,

al cabo de un momento, dijo:
Hace unos doscientos meses, te
her.
Ponter sinti que su boca se
tensaba. Nunca hablaban de aquello:
nunca. Eso, en parte, les haba
permitido continuar.
Y continu Adikor, t me
perdonaste.
Ponter permaneci impasible.
Nunca me pediste nada a cambio
dijo Adikor, y s que no lo ests
haciendo ahora, pero...
Pabo, evidentemente preocupada
por la ruptura de la rutina (era la hora
de preparar la cena!), entr en el saln y
olisque las piernas de Ponter, quien

extendi la mano y rasc la cabeza de la

perra.
Daklar quiere ser perdonada
dijo Ponter.
Adikor mir el suelo cubierto de
hierba. Ponter saba lo que estaba
pensando. La castracin era el grado de
castigo ms alto permitido por la ley, y
Daklar haba pretendido que se le
aplicara aunque no haba cometido
ningn
crimen.
Sus
propias
circunstancias
desafortunadas
proporcionaron el motivo, si no la
excusa, para su conducta.
Vas a unirte a ella? pregunt
Adikor, sin levantar la cabeza.
Se daba el caso de que Ponter
apreciaba a la mujercompaera de

Adikor, la qumica Lurt, pero desde

luego no haba ninguna ley que dijera
que tenas que llevarte bien con la
compaera de tu compaero.
Es prematuro pensar siquiera en
eso contest Ponter. Pero he
pasado cuatro das divertidos con ella.
Ha habido sexo?
Ponter no se ofendi por la
pregunta; era bastante normal que dos
hombres emparejados discutieran de sus
encuentros ntimos con mujeres: de
hecho, era una forma comn de abordar
lo que cada hombre encontraba
agradable, algo siempre difcil de tratar.
No dijo Ponter. Se encogi de
hombros. Podra haberlo habido, si
hubisemos tenido ocasin, pero

pasamos la mayor parte del tiempo con

Jasmel y Megameg.
Adikor asinti, como si Ponter
estuviera revelando una enorme
conspiracin.
La manera de ganar el amor de
un hombre es prestando atencin a sus
hijos.
Ella es su tabant, lo sabes. En
cierto modo, tambin son hijas suyas.
Adikor no respondi.
Bien dijo Ponter por fin, la
perdonars?
Adikor mir la pintura del techo de
la habitacin un rato, y luego dijo:
Irnico, verdad? Este asunto
entre nosotros dos existe slo por tu
amabilidad conmigo hace todos esos

diez meses. Si hubieras presentado una

acusacin pblica despus de lo que te
hice me habran castrado ya entonces.
En tal caso no habra tenido testculos
que Daklar pudiera buscar en tu
ausencia.
Alz los hombros. No tengo
ms remedio que perdonarla, ya que t
lo deseas.
Puedes elegir dijo Ponter.
Como hiciste t, hace todos esos
meses.
Adikor
asinti.
La
perdonar.
Eres un buen hombre dijo
Ponter.
Adikor frunci el ceo, como si
reflexionara sobre el cumplido.
No dijo. No, soy un hombre

adecuado. Pero t, amigo mo...

Ponter sonri y se puso en pie.
Es hora de que me ponga a
preparar la cena.
Aunque Dos acaban de dejar de ser
Uno, Ponter y Adikor regresaron al
Centro, a la cmara del Consejo. Los
Grandes Grises haban anunciado que
estaban preparados para tomar una
decisin sobre la reapertura del portal.
La cmara del Consejo estaba
repleta de espectadores de ambos sexos.
Adikor pareca bastante incmodo, y
Ponter tard un instante en advertir por
qu. La ltima vez que haba estado en
aquella sala, igual de abarrotada que
ahora, haba sido en el dooslarm

basadlarm. Pero Adikor no hizo ningn

comentario sobre su inquietud (despus
de todo, hacerla habra supuesto sacar
de nuevo a colacin su desafortunada
historia con Daklar), y Ponter lo am
an ms por ello.
Haba once exhibicionistas entre el
pblico, vestidos de plateado. Ponter
nunca haba llegado a acostumbrarse a
la idea gliksin de las noticias: una
constante fuente de informacin (algunos
canales dedicaban a ello diez dcimos
del da) acerca de las cosas malas que
sucedan por todo el mundo. Los
implantes Acompaantes, que haban
asegurado la seguridad de los
ciudadanos desde haca ya casi un millar
de meses, haban puesto fin a los robos y

asesinatos y ataques. De cualquier

forma, los humanos seguan igualmente
ansiosos de informacin. Ponter haba
ledo que los chismes eran para la gente
igual que despiojarse para los otros
primates: serva para unirles. Y por eso
algunos
ciudadanos
hacan
su
contribucin permitiendo que las
transmisiones de sus implantes fueran
recibidas pblicamente por todo el que
lo deseara; la gente sintonizaba sus
miradores con el exhibicionista que
prefera ver.
Un par de exhibicionistas asistan
siempre a las sesiones del Consejo, pero
el tema que iba a tratarse aquel da era,
de
amplio
inters,
e
incluso
exhibicionistas que normalmente slo

asistan a acontecimientos deportivos o

lecturas poticas estaban all presentes.
Pandaro, la presidenta del Gran
Consejo, se levant para dirigirse a los
congregados. Usaba un bastn de
madera tallada para sostenerse.
Hemos estudiado los asuntos que
los sabios Huld y Boddit nos han
planteado
dijo.
Y
hemos
reflexionado sobre la rica narracin del
sabio Boddit de su viaje al mundo
gliksin y la prueba fsica que tenemos de
l.
Ponter acarici el pequeo objeto
de oro que a veces llevaba al cuello. No
le haba gustado tener que darlo a
analizar, y le encantaba tenerlo otra vez
en su poder. Mary se lo haba dado justo

antes de dejar su mundo: un par de

barras de oro cruzadas, una ms larga
que otra.
Y, despus de discutirlo
continu Pandaro, creemos que el
beneficio potencial de tener acceso a
otra versin de la Tierra, y a otra clase
de humanidad, con experiencia cientfica
y bienes que intercambiar, es demasiado
grande para ser ignorado.
Es un error! grit un hombre
desde la galera de asientos del otro
lado. No lo hagan!
El consejero Bedros, sentado junto
a la presidenta Pandaro, dirigi una
firme mirada a la persona que haba
gritado.
Su opinin fue anotada si se

molest en votar sobre este asunto. No

obstante, es trabajo de este Consejo
tomar decisiones, y nos har usted el
favor de esperar hasta que oiga la
nuestra.
Pandaro continu.
El Gran Consejo Gris, por una
proporcin de catorce a seis,
recomienda que los sabios Huld y
Boddit intenten reabrir el portal en el
universo paralelo. Presentarn informes
a este Consejo cada diez das, y la
continuacin de este trabajo queda
sujeta a revisin cada tres meses.
Ponter se levant e hizo una ligera
reverencia.
Gracias, presidenta.
Adikor tambin se puso en pie, y

los dos hombres se abrazaron.

Dejen eso para ms tarde dijo
Pandaro. Ahora vayamos a los
asuntos ms importantes de la seguridad
y la salud...

8
Bienvenida al Grupo Sinerga,
profesora Vaughan.
Mary sonri a Jock Krieger. En
realidad no saba qu esperar de las
instalaciones. El Grupo Sinerga result
estar alojado en... bueno, una mansin,
una mansin de las de dinero antiguo en
la zona de Seabreeze de Rochester, justo
a la orilla del lago Ontario. A Ponter le
hubiese gustado aquel lugar: Mary haba
visto a una garza caminar por la playa
de arena, y patos, gansos y cisnes en la
baha, repleta de embarcaciones de
recreo.

Djeme que le vaya mostrando

continu Krieger, conduciendo a Mary
al interior de la casa.
Gracias.
Tenemos en estos momentos a
veinticuatro personas en nuestro
personaldijo Krieger, y seguimos
creciendo.
Mary se sorprendi.
Veinticuatro
personas
trabajando todas en los temas de
inmigracin neanderthal?
No, no, no. Sinerga se dedica a
mucho ms que a eso. El proyecto ADN
es la principal prioridad, porque es algo
que puede que necesitemos de inmediato
si el portal vuelve a abrirse. Pero aqu
estudiamos tambin todos los aspectos

de la situacin neanderthal. El Gobierno

estadounidense est particularmente
interesado
en
los
implantes
Acompaantes, y...
El Gran Hermano te vigila
dijo Mary.
Pero Krieger neg con la cabeza.
No querida, nada de eso. Es
simplemente que, si creemos en lo que
dijo Ponter
ayer, el
implante
Acompaante
puede
realizar
grabaciones detalladas de 360 grados de
todo lo que sucede alrededor de un
individuo. Si, tenemos a cuatro
socilogos evaluando si los usos
concretos que los neanderthales dan a
ese tipo de monitorizacin podran tener
alguna aplicacin en este mundo...

aunque,
francamente,
lo
dudo:
valoramos demasiado la intimidad.
Pero, claro, si el portal vuelve a abrirse,
queremos estar a la par con ellos. Si sus
emisarios pueden grabar sin esfuerzo
todo lo que vean y oigan en todo
momento, obviamente nos gustara que
nuestros emisarios a su mundo tuvieran
la misma ventaja. Se trata de comercio,
despus de todo... comercio justo.
Ah dijo Mary. Pero Ponter
dijo que su Acompaante no poda
transmitir nada desde aqu a los
archivos de coartadas. Ninguna de las
imgenes de su visita fue grabada.
S, s, un problema tecnolgico
menor, estoy seguro. Se podra construir
una grabadora en este lado.

Haban recorrido un largo pasillo y

al final Krieger abri una puerta. Dentro
haba tres personas: un hombre negro, y
un hombre y una mujer blancos. El negro
estaba repantigado en su silla, lanzando
bolas de papel a una papelera. El tipo
blanco contemplaba la playa y el lago
Ontario. Y la mujer caminaba de un lado
a otro delante de una pizarra blanca, con
un rotulador en la mano.
Frank, Kevin, Lilly, me gustara
presentaras a Mary Vaughan dijo
Krieger.
Holadijo Mary.
Ests en imgenes? pregunt
Lilly.
Cmo?
Imgenes dijo Frank.

Imgenes repiti Kevin... o

quizs era al revs.
Ya sabes aadi el negro,
atento, fotografa y todo eso.
Hay un motivo por el que
estamos en Rochester explic Krieger
. Kodak, Xerox y Bausch & Lomb
tienen su sede aqu. Como deca,
reproducir la tecnologa Acompaante
es una prioridad: no hay ninguna ciudad
en todo el mundo que tenga ms expertos
en imgenes y ptica.
Ah dijo Mary. Mir a los tres
ocupantes de la habitacin. No, soy
genetista.
Oh, yo te conozco! declar el
negro. Se levant de la silla, cuyo
respaldo emiti un sonido de alivio

cuando retorn su posicin normal.

Eres la mujer que se pas todo ese
tiempo con NP.
NP?
Neanderthal
Prima
dijo
Krieger.
Se llama Ponter dijo Mary,
algo picada.
Lo siento dijo el negro. Le
tendi la mano: Soy Kevin Bilodeau y
antes estaba con los pardillos de Kodak.
Escucha, nos encantara darte la vara
con lo del implante Acompaante. Lo
viste de cerca. Qu tipo de disposicin
de lentes tena?
Slo una dijo Mary.
Ves? exclam Lilly, mirando
acusadoramente al hombre que, por

proceso de eliminacin, tena que ser

Frank.
Ponter dijo que usaba campos
sensores para grabar imgenes dijo
Mary.
Dijo qu tipo de sensores?
Mencion aparatos acoplados de
carga?
Holografa... dijo algo de
holografa?
Qu tipo de resolucin tenan
los sensores? Mencion cuntos
pxeles?
Puedes describir...?
Chicos! dijo Jock en voz alta
Chicos! Mary va a estar con
nosotros mucho, mucho tiempo. Tendris
ocasin de sobra para hablar con ella.

Todava est haciendo la visita de

orientacin.
Los tres pidieron disculpas, y todos
charlaron de nimiedades durante unos
minutos, hasta que Krieger sac a Mary
de la habitacin.
Desde luego son entusiastas
dijo Mary, una vez que se cerr la
puerta.
Krieguer asinti.
Aqu todos lo son.
Pero no veo cmo van a
conseguir lo que les ha pedido. Quiero
decir, he odo hablar de la ingeniera
inversa, pero sin una muestra del
implante Acompaante, cmo esperan
duplicarla?
Slo saber que es posible puede

que sea suficiente para ponerlos en la

direccin adecuada.
Krieger abri la puerta del otro
lado del pasillo, y Mary not que los
ojos se le abran como platos.
Louise! exclam.
Sentada ante una mesa de trabajo,
con un ordenador porttil ante s, estaba
Louise Benoit, la posdoctorada en fsica
que haba salvado la vida de Ponter
cuando apareci dentro del tanque de
agua pesada del Observatorio de
Neutrinos de Sudbury.
Hola, Mary dijo Louise,
hablando con el acento francs que Mary
haba llegado a conocer tan bien. Se
levant, y su denso pelo negro le cay
por la espalda. Mary tena treinta y ocho

aos y saba que Louise tena

veintiocho... pero saba tambin que ella
no haba tenido. Ese aspecto ni siquiera
a los dieciocho. Louise tena buen
pecho, buenas piernas y el rostro de una
modelo. A Mary le haba cado mal
instintivamente la primera vez que la
vio.
Me haba olvidado de que ya
conoce a la doctora Benoit dijo
Krieger.
Mary
sacudi
la
cabeza,
sorprendida.
Es usted un pozo de sorpresas,
Jock. Mir de nuevo a Louise,
preguntndose cmo alguien poda estar
tan radiante sin maquillaje. Me alegro
de verte, Louise. Y entonces la

curiosidad le pudo. Cmo est

Reuben?
Reuben Montego era el mdico de
la mina Creighton. Louise haba tenido
un trrido romance con l mientras
Mary,
Ponter,
Reuben
y
ella
permanecan en cuarentena en Sudbury.
Mary lo haba considerado un simple
pasatiempo, as que le sorprendi la
respuesta de Louise.
Est bien dijo. Me ayud a
trasladar aqu mis cosas y volveremos a
vernos este fin de semana.
Ah respondi Mary. La haban
puesto en su sitio. Y en qu trabajas
aqu?
La doctora Benoit dirige nuestro
Grupo Portal dijo Krieger.

Eso es confirm Louise.

Estamos intentando desarrollar la
tecnologa necesaria para abrir un portal
desde nuestro lado hasta el otro
universo.
Mary asinti. Louise no se haba
pasado todo el tiempo haciendo el amor
con Reuben; tambin haba mantenido
muchas conversaciones de madrugada
con Ponter Boddit, y sin duda saba ms
sobre el punto de vista que los
neanderthales tenan de la fsica que
ninguna otra persona en nuestra versin
de la Tierra. Mary estaba avergonzada
de s misma: Louise nunca le haba
hecho nada, su nico delito era ser
hermosa.
Me encantar pasar un rato con

vosotros otra vez dijo Mary.

Bueno,
podra
tener
una
compaera de cuarto dijo Louise.
Qu te parece? Nos llevamos
bien cuando estuvimos en cuarentena en
casa de Reuben.
Mmm, no dijo Mary. No,
gracias. Yo, ah, me gusta mi intimidad.
Bueno, no tendrs problema en
encontrar casa aqu, en Rochester.
Krieger asinti.
Tanto Xerox como Kodak han
tenido un montn de bajas en los ltimos
aos, y son la principal fuente de
empleo de la ciudad. Se compran casas
a precios ridculos, y podr elegir usted
entre cientos de apartamentos.
Es bueno saberlo.

Prueba con Bristol Harbour

Village dijo Louise. Est a una hora
de aqu, justo en uno de los lagos.
Precioso. Hay montones de ciervos y se
ven las estrellas de noche.
Hablando de cielos nocturnos
dijo Mary, cayendo en la cuenta de que
Louise poda ser la persona adecuada
para preguntrselo, en mi ltima
noche en Sudbury, vi la aurora boreal
volverse loca. Cul pudo ser la causa?
Louise mir a Mary unos segundos,
como si no pudiera creer que se lo
preguntara.
No has visto las noticias?
Mary neg con la cabeza.
He estado ocupada con la
mudanza.

El campo magntico de la Tierra

se est comportando de manera errtica
dijo Louise. Las lecturas de todo el
planeta lo confirman. La fuerza
geodinmica
est
fluctuando
sustancialmente.
Qu podra causar eso?
Louise se encogi de hombros.
Nadie lo sabe.
Es peligroso?
Probablemente no.
Probablemente?
Bueno, no ha pasado nunca nada
parecido. Varios expertos opinan que el
campo magntico de la Tierra se est
desplomando como preludio a una
inversin de los polos.
Mary haba odo hablar vagamente

del tema, pero le agrad que fuera

Krieger quien preguntase:
Y eso quiere decir...?
El campo magntico de la Tierra
cambia su polaridad de vez en cuando...
ya sabe, el polo norte se vuelve el polo
sur, y viceversa dijo Louise. Ha
sucedido ms de trescientas veces en los
anales geolgicos, pero nunca en
tiempos histricos, as que realmente no
sabemos mucho acerca del proceso.
Pero siempre se ha supuesto que las
inversiones se produjeron por el
colapso del campo magntico, que luego
volvi a expandirse.
Y dice que no hay nada de lo que
preocuparse dijo Krieger. No
tendr relacin con la extincin en masa,

verdad?
Louise neg con la cabeza.
No. El campo se invirti en la
poca en que murieron los dinosaurios,
pero llevaba en ese estado ms de un
milln de aos antes del final del
Cretceo. Sonri con aquella sonrisa
de megavatios. Lo peor que podra
pasar es que tuviramos que repintar las
brjulas.
Eso es un alivio dijo Mary.
Louise asinti.
Y puede que ni siquiera eso sea
necesario. Por lo que sabemos, qu polo
acaba siendo el norte y que polo acaba
siendo el sur se determina de manera
mecnicocuntica, lo que significa
que es completamente aleatorio... y eso

significa que slo hay una posibilidad

del cincuenta por ciento de que el campo
acabe con la polaridad invertida.
Krieger alz las cejas.
Pero si eso es cierto, entonces, si
hubiera habido un colapso del campo
magntico cuando se extinguieron los
dinosaurios, no sabramos si el nuevo
campo acab teniendo la misma
polaridad que antes.
Se preocupa por nada, Jock
dijo Louise. Los colapsos de campo
magntico que conocemos no estn
asociados con ninguna extincin. As
que no tiene sentido suponer que los que
nos pasaron por alto, porque el campo
acab con la misma polaridad que antes
del colapso, tuvieran ningn efecto

biolgico.
Le sonri a Krieger, quien, advirti
Mary, todava pareca perdido en sus
propios pensamientos.
No se preocupe dijo Louise
. Estoy segura de que saldremos bien
de sta.

9
Me dijo usted antes que su
nico inters en ver abierto
nuevamente el portal eran los
beneficios que eso aportara a la gente
de nuestro mundo dijo Jurard Selgan.
Ponter asinti, cortante.
As es.
Y como la habilidad para
entrar en contacto con ese otro mundo
dependa del ordenador cuntico que
usted haba desarrollado con Adikor
Huld, naturalmente se quedara aqu,
en esta Tierra, ayudando a supervisar
las instalaciones de clculo cuntico.

Bueno... empez a decir

Ponter, pero entonces se call.
Dijo que no tena ningn inters
personal en este asunto, no?
S, pero...
Pero se enfrent de nuevo al
Gran Consejo Gris, no? Insisti en
que se le permitiera regresar
personalmente a la otra Tierra.
Era lo nico que tena sentido
dijo Ponter. Nadie de nuestro
mundo excepto yo haba estado all.
Conoca a algunas personas de all y
haba aprendido mucho sobre su
mundo.
Y se neg a transferirle a nadie
la base de datos lingstica gliksin que
su implante Acompaante haba

recopilado a menos que se le

garantizara el derecho a formar parte
del siguiente grupo que viajara al otro
mundo.
No fue as dijo Ponter.
Simplemente suger que mi presencia
sera til.
El tono de Selgan era amable.
Hizo algo ms que sugerir
simplemente. Como prcticamente
todo el mundo, lo vi casi todo en mi
mirador. Si su propio recuerdo de los
acontecimientos se ha borrado,
podemos acceder fcilmente a su
archivo de coartadas de ese da. Para
eso fue construido aqu el centro de
terapia, tan cerca del Pabelln de
Archivos de Coartadas. Vamos all

y...?
No dijo Ponter. No, eso no
ser necesario.
Entonces utiliz usted ...
coaccin quiz sea una palabra
demasiado fuerte, para volver al otro
mundo?
Quera
hacer
la
mayor
contribucin posible. El Cdigo de la
civilizacin requiere eso de cada uno
de nosotros.
S reconoci Selgan y si esa
contribucin, si pudiera servirse mejor
al bien de la mayora cometiendo un
crimen, bueno, entonces...
Se equivoca dijo Ponter.
Entonces ni siquiera haba imaginado
mi crimen. Mi nico objetivo... Hizo

una pausa, luego continu: Mi nico

objetivo era contribuir a que
continuara el contacto y, s, ver a mi
amiga Mare Vaughan. Nunca hubiese
ido all de haber sabido lo que
acabara haciendo...
Eso no es completamente cierto,
verdad? dijo Selgan. Dijo que si
hubiera tenido la oportunidad de
revivir el momento de su crimen, lo
habra cometido igualmente.
S, pero...
Pero qu?
Ponter suspir.
Pero nada.
El Gran Consejo Gris haba
aceptado por fin la exigencia de Ponter

de que le permitieran dejar el ordenador

cuntico al cuidado de Adikor, para que
l regresara al mundo gliksin. Esperaba
que se mostraran conformes pero
reacios (y estaba seguro de que as
haba sido), pero no que le concedieran
el titulo de enviado.
Por mucho que quisiera regresar, y
ver de nuevo a Mare, tena sentimientos
encontrados. Su ltima visita haba sido
un accidente, y le haba aterrado no
poder volver a casa. Aunque Adikor y l
crean que era factible reabrir el portal y
mantenerlo abierto durante tiempo
indefinido, nadie lo saba realmente con
seguridad. Ponter ya casi haba perdido
a Adikor, Jasmel y Megameg una vez: no
estaba seguro de poder soportar

perderlos de nuevo.
Pero no. Ira. A pesar de sus
inquietudes, Ponter quera ir. S, le
interesaba
averiguar
cmo
se
desarrollaran las cosas con Daklar
Bolbay. Pero pasara casi otro mes
entero antes de que Dos volvieran a ser
Uno, su prxima oportunidad de verla y,
si todo iba bien, volvera a este mundo
mucho antes.
Adems, esta vez Ponter no
viajara solo. Lo acompaara Tukana
Prat, una hembra de la generacin 144,
diez aos mayor que l.
La primera apertura del portal
haba
sido
un
acontecimiento
imprevisto; la segunda, un intento de
rescate a la desesperada. Esta vez sera

una operacin planeada y ordenada.

Siempre caba la posibilidad de
que las cosas salieran mal, de que el
portal se abriera a algn otro mundo, o
que Ponter hubiera malinterpretado a los
gliksins y estuvieran esperando una
oportunidad para invadirlos desde el
otro lado. En previsin de esto ltimo,
uno de los miembros ms viejos del
Consejo tendra un detonador en la
mano. Se haban colocado explosivos en
todas las salas de la instalacin cuntica
subterrnea. Si las cosas iban mal,
Bedros detonara los explosivos; miles
de pertavs de roca se desplomaran,
llenando la cmara. Y aunque las
transmisiones
del
implante
Acompaante de Bedros no llegaran a la

superficie desde all, s que llegaran a

los explosivos: si Bedros tena que
morir (si los gliksins u otras criaturas
los invadan disparando sus armas) su
Acompaante disparara los explosivos.
Adikor,
mientras
tanto,
se
encargara de un botn de emergencia
menos radical. Si algo fallaba, podra
desconectar toda la energa del
ordenador cuntico, lo cual cortara el
enlace. Y si mora, su Acompaante
podra hacer lo mismo. En la superficie,
la entrada a la mina de nquel Debral
haba sido preparada igualmente con
explosivos,
y los
controladores
vigilaban, dispuestos a actuar en caso de
emergencia.
Naturalmente, Ponter y Tukana no

iban a aparecer sin ms al otro lado. Se

enviara una sonda primero, con
cmaras, micrfonos, aparatos para
tomar muestras de aire y de ms. La
sonda haba sido pintada de un naranja
vivo y un aro de luces la rodeaba.
Queran que no hubiera ninguna
posibilidad de que los gliksins la
confundieran con un aparato espa:
Ponter haba explicado la extraa
obsesin de los gliksins por proteger su
intimidad.
Como el robot enviado para
rescatar a Ponter, la sonda suministrara
datos a este lado a travs de un cable de
fibra ptica. Pero, al contrario que aquel
desgraciado robot, estara tambin
sujeto por una fuerte cuerda de fibra

sinttica.
Aunque
la
sonda
era
tecnolgicamente muy sofisticada, y el
tubo de Derkers que se empleara para
obligar al portal a permanecer abierto
era una pieza de ingeniera mecnica
razonablemente
compleja,
la
introduccin del tubo sera una
operacin simple.
El ordenador cuntico de Ponter y
Adikor haba sido construido para hallar
nmeros verdaderamente enormes. Al
hacerlo, acceda a universos paralelos
donde ya existan otras versiones de s
mismo, y cada una de esas versiones
probaba un solo factor potencial. Al
combinar los resultados de todos los
universos, se podan comprobar

simultneamente millones de factores

potenciales.
Pero si el nmero era tan
gigantesco que tena ms factores
candidatos que universos paralelos
donde aquella instalacin de clculo
cuntico ya exista, el ordenador
cuntico se vea obligado a tratar de
acceder a universos donde no exista
una versin de s mismo. En cuanto
conectara con uno de esos universos el
proceso de bsqueda de factores se
interrumpira, creando el portal.
La instalacin de clculo cuntico
constaba originalmente de slo cuatro
habitaciones: un bao seco, un comedor,
la sala de control y la enorme cmara de
ordenadores. Pero se acababan de

aadir tres habitaciones ms: una

pequea enfermera, un dormitorio y una
gran sala de descontaminacin. La gente
tendra que ser descontaminada al ir en
cada direccin, para reducir la
posibilidad de que llevara algo lesivo al
otro mundo y limpiarla de cualquier
patgeno que pudiera traer. Los gliksins
tenan
una
tecnologa
de
descontaminacin limitada: tal vez al no
tener casi vello corporal les resultaba
fcil mantenerse limpios, O aquella
nariz suya diminuta los mantena
benditamente ignorantes de su propia
suciedad. Pero los descontaminadores
corporales sintonizados por lser (que
atravesaban limpiamente las estructuras
protenicas especficas de la piel

humana, la carne, los rganos y el pelo,

pero que desintegraban grmenes y
virus) haca tiempo que se utilizaban en
este mundo.
Nunca haba habido tanta gente en
las instalaciones de clculo cuntico.
Ponter y Adikor estaban all. Y la
embajadora Prat, y tres miembros del
Gran Consejo Gris, incluidos los
representantes locales. Dem, el experto
en robtica estaba presente tambin,
para manejar la sonda. Y dos
exhibicionistas con sus unidades
grabadoras tomaban imgenes que
transmitiran en cuanto volvieran a la
superficie.
Y haba llegado el momento.
Adikor se situ ante su consola de

control, a un lado de la sala, y Ponter

ante la suya, en el otro. Dern tena una
consola independiente sobre una mesa.
Llevas todo lo necesario para el
viaje? pregunt Adikor.
Ponter
hizo
una
ltima
comprobacin.
Hak,
naturalmente,
estaba all, como siempre, y haba sido
mejorada con una completa base de
datos de medicina y ciruga, por si algo
les suceda a Ponter o a Tukana en el
mundo gliksin.
Una ancha banda de cuero cubierta
de bolsas rodeaba la cintura de Ponter.
Ya haba hecho inventario: antibiticos,
antivirales, potenciadores del sistema
inmunolgico, vendas esterilizadas, un
escalpelo cauterizador lser, tijeras

quirrgicas y una seleccin de

anticongestivos,
analgsicos
y
somnferos. Tukana luca un cinturn
similar. Tambin llevaban las dos
maletas con varias mudas de ropa.
Todo listo dijo Ponter.
Todo listo repiti Tukana.
Adikor mir a Dern.
Y t?
El grueso cientfico asinti.
Listo.
Cuando queris, entonces le
dijo Adikor a Ponter.
Ponter le hizo un gesto extendiendo
los dedos.
Vayamos a ver a nuestros
primos.
De acuerdo dijo Adikor.

Diez!
Haba un exhibicionista de pie
junto a Adikor; el otro estaba junto a
Ponter.
Nueve!
Los tres miembros del Gran
Consejo Gris se miraron entre s:
muchos ms hubiesen querido asistir,
pero se decidi que no podan
arriesgarse ms que tres.
Ocho!
Dern tir de algunas clavijas de
control de su consola.
Siete!
Ponter mir a la embajadora Prat;
si estaba nerviosa lo disimulaba bien.
Seis!
Entonces mir por encima del

hombro la ancha espalda de Adikor.

Deliberadamente no se haban
despedido de ninguna manera especial
la noche anterior: ninguno de los dos
quera admitir que, si algo sala mal,
caba la posibilidad de que Ponter nunca
regresara a casa.
Cinco!
Y no perdera slo a Adikor. La
idea de que sus hijas se quedaran
hurfanas a una edad tan temprana haba
sido la principal preocupacin de Ponter
al repetir aquel viaje.
Cuatro!
Una preocupacin menor (pero
significativa) era volver a caer enfermo
en el mundo gliksin, a pesar de que los
doctores haban reforzado su sistema

inmunolgico y Hak haba sido

modificada para analizar constantemente
su sangre en busca de cuerpos extraos.
Tres!
Tambin le preocupaba que l
mismo o Tukana desarrollaran alergias a
las cosas del otro lado.
Dos!
Y Ponter tena algn que otro
recelo sobre la estabilidad a largo plazo
del portal, basado, despus de todo, en
procesos cunticos que eran, por su
propia naturaleza, impredecibles. Sin
embargo...
Uno!
Sin embargo, a pesar de todos los
problemas potenciales, de todos los
inconvenientes potenciales, regresar al

mundo gliksin tena un aspecto muy

positivo...
Cero!
Ponter
y
Adikor
tiraron
simultneamente de las clavijas de sus
paneles de control.
De repente se produjo un gran
rugido en la cmara de clculo, visible a
travs de una ventana de la sala de
control. Ponter saba lo que estaba
sucediendo aunque nunca lo haba visto
como espectador, Todo lo que no
estuviera atornillado en la sala de
clculo estaba siendo lanzado al otro
universo. Los cilindros de registro de
cristal y acero (incluso el defectuoso, el
69) permanecieron firmes, pero todo el
aire de la cmara estaba siendo

intercambiado por una masa comparable

en el otro universo. Cuando Ponter haba
sido trasladado accidentalmente, el
espacio correspondiente del otro lado
contena una gigantesca esfera acrlica
llena de agua pesada... el corazn de un
detector de neutrinos gliksin.
Pero esta vez no lleg ningn
borbotn de agua pesada. Haban
achicado la cmara antes del regreso de
Ponter, para que el dao que su llegada
haba causado a la esfera acrlica
pudiera ser reparado.
Justo segn lo previsto, la brillante
sonda (cilndrica, de aproximadamente
una brazada de largo) atraves el fuego
azul que marcaba el portal, la luz
abrazando los contornos de la sonda al

hacerlo. Ya slo se vean los cables de

sujecin y telecomunicacin sujetos a la
sonda, tensos, que desaparecan en el
aire a la altura de la cintura. Ponter
dirigi su atencin al gran monitor de
pared aadido a la sala de control para
mostrar lo que captara la sonda.
Y lo que captaba eran...
Gliksins!
exclam
la
embajadora Prat.
Y yo que no me lo poda creer
dijo el consejero Bedros.
Adikor se volvi a mirar a Ponter,
sonriendo.
Hay alguien a quien conozcas?
Ponter observ la escena. Como
antes, el portal haba aparecido a varios
cuerpos por encima del suelo; la

instalacin de clculo cuntico pareca

estar levemente por encima y
ligeramente al norte del centro de la
cmara de deteccin de neutrinos. Una
docena o ms de gliksins trabajaba
dentro de la cmara, todava seca. Todos
llevaban mono y, en la cabeza, aquellas
conchas de tortuga amarillas de plstico.
La mayora de los gliksins tenan la
misma piel clara que el pueblo de
Ponter, pero dos la tenan marrn
oscuro. A Ponter le pareci que la
mayora de los trabajadores eran
varones, pero era muy difcil decirlo
con los gliksins. Naturalmente, la nica
cara que esperaba ver era femenina,
pero no haba ningn motivo para que
estuviera haciendo reparaciones en el

fondo de una mina.

Todas
las
caras
miraban
directamente la sonda y varios de los
individuos sealaban con sus flacos
brazos.
No dijo Ponter, Nadie
conocido.
Los micrfonos de la sonda estaban
captando sonidos, que resonaban
extraamente en la cavernosa cmara.
Ponter no entenda demasiado de lo que
se deca, pero escuch su nombre en
algn momento.
Hak dijo Ponter, hablando a su
Acompaante, qu estn diciendo?
Hak tena una nueva voz: mientras
mejoraban a su Acompaante, Ponter le
haba pedido a Kobast Gant que

programara una agradable voz masculina

que no se pareciera a la de nadie que
Ponter conociera.
Hak habl a travs de su altavoz
externo, para que todo el grupo pudiera
orlo.
El varn situado a la derecha de
la pantalla acaba de invocar a esa cosa
que llaman Dios... al parecer, en este
contexto, es una exclamacin de
sorpresa. El varn que est a su lado
mencion al hijo putativo de esa cosa
Dios. Y la mujer que est a su lado ha
dicho: Santo cielo.
Muy extrao dijo Tukana.
El varn de la derecha
continu Hak, acaba de gritarle a
alguien que se encuentra fuera de nuestro

campo de visin que pongan a la doctora

Mah en el enlace de comunicaciones.
Mientras Hak hablaba, varios
humanos se acercaron a la sonda, A
Ponter le gust or los jadeos de
sorpresa de los tres miembros del Gran
Consejo Gris y la embajadora Prat
mientras vean sus primeras imgenes de
cerca de los extraos y afilados rostros
gliksin,
con
aquellas
narices
ridculamente pequeas.
Bueno dijo Dern experto en
robtica,
parece
que
hemos
establecido contacto, y parece que las
condiciones al otro lado son adecuadas.
Los tres miembros del Gran
Consejo Gris consultaron entre s
durante varios latidos, y entonces

Bedros asinti.
Adelante dijo.
Ponter y Dern agarraron cada uno
un extremo del tubo de Derkers plegado.
Adikor abri la puerta que conduca a la
sala de clculo. No hubo ningn siseo
ecualizador, ningn zumbar de odos;
aunque el aire de la cmara de clculo
proceda presumiblemente ahora en su
mayora del mundo gliksin, se haban
intercambiado volmenes comparables.
Los gliksins filtraban con cuidado el
aire del detector de neutrinos, y el aire
que Ponter estaba respirando ahora no
ola a nada.
El punto de entrada al otro universo
qued claramente delimitado por los dos
cables que desaparecan en un agujero

rodeado de azul en el espacio. Dern, que

haba estado presente durante el rescate
de Ponter, maniobr el extremo del tubo
de Derkers plegado para que entrara en
contacto con el cable de sujecin de la
sonda. Ponter blandi el tubo (de unas
buenas ocho brazadas), y lo coloc
paralelo al cable de sujecin.
Listo?
pregunt
Dern,
mirando a Ponter por encima del
hombro.
Ponter asinti.
Listo.
Muy bien dijo Dern. Con
suavidad ahora.
Dern empez a pasar el tubo por el
portal, que se ensanch lo suficiente
para acomodarse a su estrecho dimetro.

Ponter empuj con cuidado desde atrs.

Adikor haba trado un monitor porttil
que reproduca la imagen de la sonda.
Movi el aparato para que Dern y
Ponter pudieran ver lo que estaba
pasando al otro lado. Aunque haban
bajado la sonda al suelo de la cmara
detectora de neutrinos, de modo que los
dos cables atados iban hacia abajo al
atravesar el portal, el tubo de Derkers
sobresala paralelo al suelo. Los
gliksins no podan alcanzarlo: estaba
demasiado por encima de sus cabezas.
Pero lo sealaban, y gritaban entre s.
Ya es suficiente dijo Dern
cuando vio que haba pasado casi la
mitad del tubo. Haba hecho una
pequea marca de referencia en el punto

medio. Ponter dej de pasar tubo. Dern

se acerc al extremo para ayudarlo a
abrirlo.
Al principio, Ponter y Dern apenas
podan meter una mano en la estrecha
boca del tubo, pero ste cedi cuando
tiraron en direcciones opuestas,
expandiendo su dimetro ms y ms
mientras sus mecanismos de encaje
emitan fuertes chasquidos.
Ponter meti la otra mano en la
boca ensanchada, y Dern meti la
izquierda tambin, y los dos continuaron
abrindola. Pronto el tubo adquiri una
buena brazada de dimetro, pero eso era
slo la tercera parte de su extensin
mxima, y siguieron abrindolo ms y
ms.

La embajadora Prat y los tres

Grandes Consejeros Grises haban
bajado a la sala de clculo. Uno de los
exhibicionistas los acompaaba; el otro
estaba en el escaln superior que
conduca a la sala de control: era
evidente que quera poder largarse de
all si algo sala mal.
Pareca que el viejo Bedros quera
echar una mano: estaban haciendo
historia, despus de todo. Ponter asinti
para que colaborara. Pronto, seis manos
estuvieron tirando de la boca del tubo.
En el monitor porttil, Ponter vio las
extraas mandbulas puntiagudas de los
gliksins abiertas de asombro.
Finalmente, terminaron: el tubo
haba alcanzado su dimetro mximo y

su parte inferior reposaba en el suelo de

granito de la sala de clculo. Ponter
mir a Tukana y le indic que avanzara.
Usted es la embajadora dijo.
La mujer del pelo gris neg con la
cabeza.
Pero le conocen a usted: una
cara reconocible y amistosa.
Ponter asinti.
Como usted quiera.
Adikor le dio a Ponter un fuerte
abrazo. Entonces Ponter regres a la
boca del tnel, e inspir profundamente,
pues aunque haba visto a travs de los
ojos de la sonda, no poda dejar de
recordar lo que le haba sucedido la
ltima vez que pas al mundo gliksin.
Empez a recorrer la longitud del tubo.

Desde el interior, la nica seal del

portal era un leve anillo azul de luz,
visible a travs de la membrana
translcida entre los componentes
entrecruzados de metal del tubo: pareca
que al forzar el portal a abrirse de esta
forma, no tendran que soportar la
inquietante visin de las secciones
transversales de s mismos al ir al otro
lado.
Ponter camin hacia el anillo azul
y, con un paso de gigante, cruz el
umbral que conduca al mundo gliksin.
Por la abertura del tnel vio la pared del
fondo de la cmara de deteccin de
neutrinos, un poco ms lejos. Slo tard
unos latidos en llegar al final del tnel,
que, puesto que Adikor y Dern lo

sujetaban con fuerza desde el otro lado,

no temblaba mucho bajo su peso.
Asomo la cabeza al final del tubo y
mir a los gliksins de abajo con lo que,
lo saba, deba ser una enorme sonrisa.
Pronunci unas cuantas palabras y Hak
proporcion la traduccin al mximo
volumen de su Altavoz externo.
Alguien quiere ser tan amable
de acercar una escalerilla?

10
Haba una escalerilla a mano en el
lado de Ponter del portal, pero habra
sido engorroso hacerla pasar por la
estrecha sala de clculo. As que esper
a que los gliksins trajeran una desde el
otro lado de la cmara de deteccin de
neutrinos. Pareca la misma escalerilla
por la que Ponter haba subido cuando
regres a casa.
Hicieron falta unos cuantos
intentos, pero por fin la escalerilla
qued apoyada contra el extremo abierto
del tubo de Derkers que asomaba de lo
que Ponter saba que deba de

parecerles el aire a los gliksins.

Tras l, Ponter vio a Dern y Adikor
usando herramientas para fijar su
extremo del tubo de Derkens al suelo de
granito de la cmara de clculo
cuntico.
Una vez que la escalerilla estuvo
en su sitio, Ponter se retir tubo abajo y
dej que Adikor y Dern se asomaran. Se
tomaron un instante para contemplar el
fascinante espectculo de la cmara de
deteccin de neutrinos y los extraos
seres de abajo, y luego se pusieron a
trabajar, debatindose con las cuerdas
que ataran la parte superior de la
escalerilla a la boca del tubo de
Derkers. Ponter oa a Adikor murmurar
increble, increble una y otra vez

mientras trabajaba.
Adikor y Dern regresaron luego a
su extremo del tubo y Ponter y la
embajadora Prat lo recorrieron en toda
su longitud. Ponter se dio media vuelta y
baj por la escalerilla, con cuidado,
hasta el suelo de la cmara de deteccin
de neutrinos. Al acercarse al fondo,
sinti las manos de los gliksins en sus
brazos, para ayudarle a bajar. Puso un
pie y luego otro en el suelo de la cmara
y se volvi.
Bienvenido de nuevo! dijo
uno de los gliksins, sus palabras
traducidas por Hak a los implantes que
Ponter tena en el odo.
Gracias respondi Ponter.
Contempl las caras que lo

rodeaban, pero no reconoci ninguna.

No era de extraar: aunque hubieran
llamado a alguien que l conociera en el
momento en que vieron la sonda, esa
persona todava estara en camino desde
la superficie.
Ponter se apart de la escalerilla y
alz la cabeza para mirar a la boca del
tubo. Hizo seas a la embajadora Prat y
grit:
Puede bajar!
La embajadora se dio media vuelta
y baj por la escalerilla.
Eh, mirad! dijo uno de los
gliksins. Es una mujer neanderthal!
Es Tukana Prat dijo Ponter.
Nuestra embajadora ante su mundo.
Tukana lleg abajo y se volvi. Dio

una palmada, para quitarse el polvo de

la escalerilla que se le haba quedado en
las manos. Un gliksin (uno de los dos
hombres de piel oscura) dio un paso al
frente. Pareca no saber que hacer, y
luego, despus de un instante, inclin la
cabeza ante Tukana y dijo:
Bienvenida a Canad, seora.
Habamos planeado pedirles que
nos llevaran ante su escalerilla dijo
Hak, a travs de su altavoz externo,
pero veo que ya lo han hecho.*
El inconveniente de tener que
recurrir a Hak para la traduccin era que
todo tena que ser filtrado a travs de su
sentido del humor.
Ponter entenda lo suficiente el
lenguaje gliksin para advertir lo que

estaba pasando. Se dio un golpe en el

antebrazo izquierdo.
Au! dijo Hak en los implantes
de su odo. Luego, por el altavoz se
corrigi. Lo siento. Quiero decir.
Llevaran ante su lder.
Bueno, yo soy Guy Hornby
dijo el hombre de piel oscura que se
haba adelantado. Soy ingeniero jefe.
Y ya hemos llamado a la doctora Mah,
en Ottawa... Es la directora del ONS.
Puede que llegue ms tarde, si es
necesario.
Est por aqu Mare Vaughan?
pregunt Ponter.
Mary? Oh... Mary. La profesora
Vaughan. No, se fue.
Lou Benoit?

Se refiere a Louise? Tambin se

fue.
Reuben Montego, entonces.
El doctor? Claro, podemos
llamarlo para que baje.
La verdad es que preferimos
subir a verlo dijo Ponter, mientras
Hak traduca.
Mm, claro contest Hornby.
Mir al tnel que sobresala en el aire
. Creen que permanecer abierto?
Ponter asinti.
Es lo que esperamos.
De modo que puedan volver a,
mm, su lado? dijo uno de los otros
gliksins.
S.
Puedo echar un vistazo?

pregunt el mismo gliksin, que tena la

piel clara, el pelo naranja y ojos
celestes.
Ponter mir a Tukana, quien le
devolvi la mirada. Finalmente, Tukana
dijo:
Mi Gobierno desea reunirse con
alguien que pueda hablar en nombre de
su pueblo.
Oh dijo el de pelo naranja.
Bueno, yo no puedo, claro...
Ponter y Tukana cruzaron la enorme
cmara acompaados por la multitud de
gliksins, Piezas de la esfera acrlica que
haban estado en el centro de aquel
espacio se amontonaban ahora contra
sus paredes circulares, e incontables
piezas
fotomultiplicadoras,
como

girasoles estaban siendo montadas.

Cuando llegaron al otro lado de la
cmara, haba all otra escalerilla,
incluso ms alta que la que llegaba al
tubo de Derkers. sta se utilizaba para
acceder a la escotilla de la entrada a la
cmara de deteccin de neutrinos, la
misma escotilla cuadrada que haba
reventado cuando Ponter y todo el aire
de la sala de clculo cuntico fueron
transferidos desde el otro lado. Hornby
subi el primero por la escalerilla y
atraves la escotilla. Tukana inici el
ascenso.
Ponter mir hacia el tnel que
conduca a su mundo y el corazn le dio
un vuelco cuando vio a Adikor justo
dentro de la boca, mirndolo. Ponter

pens en saludarlo, pero hubiese sido

demasiado parecido a un adis, y por
eso slo sonri, aunque no haba forma
de que Adikor viera su expresin a tanta
distancia. Probablemente era mejor as,
pues la sonrisa, Ponter lo saba, era
forzada. Se agarr a los lados de la
escalerilla y empez a subir, esperando
que sta no fuera la ltima vez que vea
a su amado hombrecompaero.
Ponter se abri paso por la
abertura y se puso de pie. De repente,
cinco gliksins vestidos de uniforme
verde avanzaron hacia l; cada uno
sostena una gran arma que disparaba
proyectiles.
Ponter haba ledo bastante
literatura especulativa; conoca historias

de mundos paralelos en los que existan

versiones malignas de gente del
universo familiar. Su primera idea fue
que, de algn modo, haba sido
transferido a un universo diferente.
Seor Boddit dijo uno de
los... soldados era la palabra, no? .
Soy el teniente Donaldson, del Ejrcito
canadiense. Por favor, aprtese de la
escotilla.
Ponter as lo hizo, y la embajadora
Prat la atraves entonces hasta auparse
en el suelo de metal. Las paredes que
rodeaban aquel punto estaban cubiertas
de plsticos de color verde oscuro, y del
techo colgaban tubos y conductos de
plstico. Lo que pareca equipo
informtico estaba adosado a algunas de

las paredes.
Seora? dijo Donaldson,
mirando a Tukana.
Ponter habl y Hak tradujo.
sta es Tukana Prat, nuestra
embajadora ante su mundo.
Embajadora, seor Boddit,
tendr que pedirles a ambos que me
acompaen.
Ponter no se movi.
No somos bienvenidos aqu?
Nada de eso respondi
Donaldson. De hecho, estoy seguro de
que nuestro Gobierno estar encantado
de reconocer a la embajadora, y de
garantizarles a ambos pleno trato
diplomtico. Pero por ahora tienen que
venir conmigo.

Ponter frunci el ceo.

Adnde van a llevamos?
Donaldson indic la puerta que
conduca fuera de aquella cmara,
Estaba cerrada. Ponter se encogi de
hombros, y Tukana y l se encaminaron
hacia all. Uno de los otros soldados se
adelant y la abri. Entraron en una
estrecha y abarrotada sala de control.
Sigan avanzando rpidamente,
por favor dijo Donaldson.
Ponter y Tukana as lo hicieron.
Como recordar usted, seor
Boddit dijo Donaldson, caminando
tras ellos, el Observatorio de
Neutrinos de Sudbury est situado a dos
mil metros bajo tierra, y se mantiene en
condiciones de esterilizacin, para

impedir la introduccin de polvo u otros

contaminantes que pudieran afectar al
equipo detector.
Ponter
mir
brevemente
a
Donaldson, pero continu caminando.
Bueno continu Donaldson,
hemos ampliado an ms las
instalaciones, por si usted u otros
miembros de su especie regresaban. Me
temo que van a tener que ser puesto en
cuarentena hasta que estemos seguros de
que no hay inconveniente en dejarlo
subir a la superficie.
Otra vez no! dijo Ponter.
Podemos demostrar que estamos libres
de contaminacin.
Yo no soy quin para decidir
eso, seor dijo Donaldson. Pero la

gente que s puede hacerlo viene ya de

camino.

11
Mary Vaughan estaba inclinada
sobre su microscopio cuando la puerta
de su laboratorio en el Grupo Sinerga
se abri de golpe.
Mary!
Alz la cabeza y vio a Louise
Benoit de pie en el umbral.
S?
Ponter ha vuelto!
El corazn de Mary empez a latir
con fuerza.
De verdad?
S! Acaban de decirlo por la
radio, El portal entre universos ha

vuelto a abrirse en el ONS, y Ponter y

otro neandertal han pasado a nuestro
lado.
Mary se levant y mir a Louise,
Te apetece un viajecito a
Sudbury?
Louise sonri, como si hubiera
esperado una oferta semejante.
No tiene sentido. Han puesto a
los neandertales en cuarentena en las
instalaciones de ONS: Es imposible que
nos dejen bajar a verlos.
Oh dijo Mary. Trat de no
parecer decepcionada.
Pero van a venir a Nueva York a
hablar ante las Naciones Unidas cuando
los suelten.
De verdad? Est muy lejos de

aqu?
No lo s. A quinientos o
seiscientos kilmetros, supongo. Ms
cerca que Sudbury, desde luego.
Quera ir a la ciudad a ver Los
productores... dijo Mary, con una
sonrisa que no tardo en desvanecerse.
De todas formas, probablemente no
podr ver a Ponter all tampoco. Estar
liado con todo tipo de asuntos
diplomticos.
Pero el tono de Louise era alegre.
Te olvidas de para quin
trabajas, Mary. Nuestro amigo Jock
parece tener llaves para abrir cualquier
puerta. Dile que necesitas ir a la ciudad
a recoger algunas muestras de ADN del
neandertal que acompaa a Ponter.

La sonrisa de Mary regres. En ese

momento, le cay mucho mejor Louise,
Ponter Boddit, to!
Reuben Montego entr en la cmara
de cuarentena, compuesta por dos
habitaciones, y alz un puo cerrado.
Ponter hizo entrechocar sus propios
nudillos con los de Reuben.
Reuben! declar, diciendo el
nombre l mismo. Luego, Hak continu
por l: Me alegro mucho de volver a
verte, amigo mo.
Ponter se volvi hacia Tukana y
habl rpidamente en lengua neandertal.
Reuben es el mdico de la mina
Creighton. Es el primero que me trat
cuando casi me ahogu al llegar, y fue en

su casa donde Mare Vaughan, Lou

Benoit y yo estuvimos en cuarentena.
Se volvi hacia Reuben. Y Hak
tradujo una vez ms:
Amigo Reuben, sta es la
embajadora Tukana Prat.
Reuben sonri ampliamente (para
tratarse de un gliksin), y ejecut una
galante reverencia.
Seora
embajadora.
Bienvenida!
Gracias dijo Tukana, a travs
de su propio implante Acompaante, que
haba mejorado para igualar las
capacidades de Hak. Me encanta estar
en este mundo. Contempl la pequea
y austera habitacin. Aunque esperaba
ver algo ms de l.

Reuben asinti.
Estamos trabajando en eso.
Tenemos expertos que vienen desde el
Laboratorio para el Control de
Enfermedades de Ottawa y el Centro
para el Control y Prevencin de
Enfermedades en Atlanta. Tengo
entendido que usaron ustedes algn tipo
de aparato de esterilizacin lser. Eso
es nuevo para nosotros, y nuestros
expertos tendrn que comprobar que
realmente funciona.
Por
supuesto
dijo
la
embajadora Prat. Aunque esperamos
ansiosos
establecer
relaciones
comerciales equitativas con su mundo,
comprendemos que esta tecnologa es
una de las que debemos revelar

libremente. Sus expertos podrn venir a

nuestro lado del portal y examinar el
equipo. La diseadora del equipo,
Dapbur Kajak, est a su disposicin, les
explicar encantada sus principios y lo
someter a todas las pruebas que
requieran.
Excelente dijo Reuben.
Entonces deberamos poder resolver
esto rpidamente.
Ponter esper hasta asegurarse que
Reuben hubiese terminado con el tema y
entonces dijo, hablando por s mismo:
Dnde est Mare?
Reuben sonri, como si hubiera
estado esperando la pregunta.
La ha contratado una empresa
estadounidense. Ahora trabaja en

Rochester, Nueva York.

Ponter frunci el ceo. Esperaba
que Mare estuviera all, en Sudbury,
pero no haba motivo para que se
quedara despus de su marcha. Su hogar,
despus de todo, no se encontraba en esa
ciudad.
Cmo ests, Reuben?
pregunt Ponter. Era una peculiaridad
gliksin preguntar constantemente por la
salud del otro, pero Ponter saba que era
una cortesa esperada.
Yo? dijo Reuben. Bien. He
tenido mis quince minutos de fama, y
francamente me alegro de que se hayan
acabado.
Quince minutos? repiti
Tukana.

Reuben se ech a rer.

Un artista de aqu dijo una vez
que, en el futuro, todo el mundo sera
famoso quince minutos.
Ah dijo Ponter. Qu clase
de artista?
Reuben intentaba reprimir una
sonrisa.
Mm, bueno, fue muy conocido
por pintar latas de sopa.
Me parece que quince minutos
son ms de lo que l mereca dijo
Ponter.
Reuben volvi a echarse a rer.
Te he echado de menos, amigo
mo.
Lleg un equipo del Laboratorio

para el Control de Enfermedades,

seguido poco despus de otro del Centro
para el Control y Prevencin de
Enfermedades. Dos mujeres, una de
cada entidad, se convirtieron en los
primeros miembros del Homo sapiens
sapiens en viajar al universo neandertal.
Peridicamente, una u otra asomaba la
cabeza por el extremo del tnel y peda
que le pasaran equipo al otro lado.
Ponter trat de esperar con
paciencia, pero era frustrante. Todo un
mundo extrao esperndolos! Tanto l
como Tukana ya haban dado multitud de
muestras de sangre y tejidos, adems de
haber sido sometidos a completos
exmenes fsicos por parte de Reuben.
A pesar de la cuarentena, Ponter y

Tukana recibieron visitas. La primera

fue la de una plida mujer gliksin de
pelo marrn corto y gafitas redondas.
Holadijo, con lo que Ponter
reconoci tras su trato con Louise
Benoit como acento francocanadiense.
Me llamo Hlne Gagn. Pertenezco al
Departamento de Asuntos Exteriores y
Comercio Internacional de Canad.
Tukana dio un paso adelante.
Embajadora Tukana Prat, en
representacin del Gran Consejo Gris
de... bueno, de la Tierra indic a
Ponter con la cabeza. Mi asociado, el
sabio (y enviado) Ponter Boddit.
Mis saludos dijo Hlne.
Encantada de conocerlos a ambos.
Enviado Boddit, prometemos que las

cosas saldrn un poco mejor que en su

ltima visita.
Ponter sonri.
Gracias.
Antes de continuar, seora
embajadora, me gustara hacerle una
pregunta. Tengo entendido que la
geografa de su mundo y la de ste son la
misma, correcto?
Tukana Prat asinti.
Muy bien dijo Hlne.
Llevaba un pequeo maletn. Lo abri y
sac un sencillo mapa del mundo que
slo mostraba formas de tierra, pero no
fronteras. Puede indicarme dnde
naci usted?
Tukana Prat tom el mapa, lo mir
y seal un punto de la costa Oeste de

Amrica del Norte. Hlne le tendi un

rotulador, sin capuchn.
Puede marcar el lugar ... lo ms
exactamente posible, por favor?
Tukana pareci sorprendida por la
peticin, pero as lo hizo, poniendo una
marca roja en la punta norte de la isla de
Vancouver.
Gracias
dijo
Hlne.
Ahora, quiere firmar junto a ese punto?
Firmar?
Mmm, ya sabe, escribir su
nombre.
Tukana Prat as lo hizo, dibujando
una serie de smbolos angulares.
Hlne sac un sello notarial del
maletn y marc el mapa, y luego aadi
su propia firma y fecha.

Muy bien, esperamos que con

esto quede zanjada la cuestin. Naci
usted en Canad.
Yo nac en Podnilak dijo
Tukana.
S, s, pero eso est en lo que
corresponde a Canad en este mundo... a
la isla de Vancouver, la Columbia
Britnica, para ser precisos. Es usted,
segn todas las leyes establecidas,
canadiense. Y ya sabemos que el
enviado Boddit naci cerca de Sudbury,
Ontario. As que si usted y el enviado
Boddit no ponen objeciones, lo primero
que vamos a hacer cuando salgan de la
cuarentena es concederles a ambos la
ciudadana canadiense.
Por qu? pregunt Tukana

Prat.
Pero antes de que Hlne pudiera
responder, Ponter intervino.
Este asunto ya se trat durante mi
primer viaje. Hacen falta documentos
para viajar entre naciones en esta
versin de la Tierra. El ms importante
hizo una pausa, mientras Hak le
recordaba el nombre se llama
pasaporte, y no se puede tener pasaporte
sin ciudadana.
As es dijo Hlne.
Recibimos bastantes presiones de otros
gobiernos, sobre todo de Estados
Unidos, cuando estuvo usted aqu la vez
anterior, porque no sali de Canad.
Bueno, cuando salgan de aqu, los
llevaremos a Ottawa (sa es la capital

de Canad), para que los nombren

ciudadanos de acuerdo con la Seccin 5,
Prrafo 4, del Acta de Ciudadana
Canadiense, que permite a un ministro
conceder a cualquiera la ciudadana en
circunstancias especiales. No se
preocupen: no afectar a su capacidad
para seguir siendo ciudadanos de la
jurisdiccin que sea apropiada en su
mundo; Canad ha reconocido siempre
la doble nacionalidad. Pero cuando
viajen fuera de Canad, sern tratados
como diplomticos canadienses, y por
tanto se les conceder inmunidad
diplomtica a todos los efectos. Eso nos
permitir eludir cualquier restriccin
hasta que se establezcan relaciones
formales entre cada una de sus naciones

y nuestro mundo.
Cada una de nuestras naciones?
dijo Tukana. Nosotros tenemos un
Gobierno mundial unificado. No tienen
ustedes lo mismo?
Hlne neg con la cabeza.
No. Tenemos una cosa llamada
Naciones Unidas... Los trajinaremos a
su sede despus de una cena de Estado
con nuestro primer ministro en Ottawa.
Pero no es un Gobierno mundial; es slo
un
foro
donde
las
naciones
independientes discuten asuntos de
mutua importancia. A medida que pase
el tiempo, su Gobierno tendr que ser
formalmente reconocido por cada una de
las naciones que componen la ONU.
Y cuntas naciones hay?

pregunt Tukana.
Ponter sonri.
No se lo va a creer dijo.
En este momento hay ciento
noventa y un Estados miembros dijo
Hlne. As que ya ve, su Gobierno
tardar aos en negociar tratados y
acuerdos con cada una de esas naciones.
Pero Canad, naturalmente, ya tiene
tratados con todas ellas, as que al
convertirse
en
diplomticos
canadienses, al menos de nombre,
podrn viajar a cualquiera de esos
pases y hablar con sus lderes
gubernamentales.
Tukana pareca anonadada.
Estoy segura de que todo es
como debe ser.

As es.
Muy bien dijo Ponter.
Cundo salimos de aqu?
Pronto,
espero
contest
Hlne. Yo tampoco puedo dejar las
instalaciones de la ONS ahora, hasta que
se les permita a ustedes dos. Pero los
mdicos parecen impresionados por lo
que han visto de su tecnologa
descontaminante.
La noticia complaci a Ponter, ya
que pareca que seran liberados pronto:
se haba pasado casi todo su ltimo
viaje a Canad en cuarentena, despus
de todo, y no le haca gracia tener que
soportar ms de lo mismo, sobre todo
bajo tierra.
Aquella tarde, Tukana se retir a la

segunda de las habitaciones de la suite

de cuarentena. Como a mucha gente de
su generacin, por lo visto le gustaba
echar una siesta. Ponter se entretuvo
practicando el ingls con la ayuda de
Hak hasta que regres Reuben Montego
acompaado de un varn gliksin bajito,
velludo y plido, cuyo aspecto
contrastaba marcadamente con la piel
oscura y la cabeza completamente
afeitada de Reuben.
Eh, Ponter dijo Reuben.
ste es Arnold Moore, gelogo.
Hola dijo Ponter.
Arnold le tendi la mano, que
Ponter estrech.
Doctor Boddit, es un verdadero
placer conocerlo. Un verdadero placer!

El aburrimiento le haba pasado

factura: Ponter no pudo resistirse a un
pequeo sarcasmo.
Seguro que no hay peligro en
tocarme?
Pero Arnold no entendi el
comentario.
Oh, quera bajar a verlo desde
el primer momento en que supe que
estaba usted aqu! Esto es un regalo. Un
verdadero regalo!
Ponter sonri dbilmente.
Gracias.
Por favor dijo Arnold,
indicando la silla de la que se haba
levantado Ponter. Por favor, sintese.
Ponter as lo hizo, y Arnold le dio
la vuelta a otra silla y se sent a

horcajadas, con los brazos cruzados

sobre el respaldo, que ahora tena
delante. Ponter not que su ceja se
alzaba: sa pareca una forma ms
cmoda de sentarse. Se levant y le dio
la vuelta a su silla para sentarse del
mismo modo. No era tan cmoda como
una silla de horcajadas, pero la postura
desde luego era una mejora.
Reuben se excus y se march a
charlar con los inmunlogos que
pululaban por las instalaciones.
Tengo que hacerle una pregunta
dijo Arnold.
Ponter asinti, para que continuara.
Hemos advertido que algo
inusitado le est sucediendo a esta
versin de la Tierra dijo el gelogo

, y me preguntaba si podra usted

decirme si est pasando lo mismo en su
versin.
Qu?
Bueno, la aurora boreal... y la
aurora austral tambin se comportan de
un modo raro.
Ponter se sorprendi.
No, no ocurre nada de eso. De
hecho, anoche mismo vi las luces
nocturnas: eran perfectamente normales.
Arnold pareci decepcionado.
Esperbamos
que
supieran
ustedes algo. Nuestra mejor deduccin
es que el campo magntico de la Tierra
se est colapsando, y que los polos tal
vez vayan a invertirse.
Ponter alz de nuevo la ceja,

fruncindola sobre su frente.

Cundo fue la ltima vez que
pas algo as, aqu?
No estoy seguro de la fecha.
Hace muchos miles de aos.
No ha habido ningn colapso
del campo desde entonces?
No.
Fascinante. Nosotros tuvimos
uno... Hak?
Hace seis aos dijo Hak, a
travs de su altavoz externo.
Quiere decir que termin hace
seis aos?
S.
Pero debi de empezar hace
siglos.
Ponter neg con la cabeza.

Empez hace veinticinco aos.

Djeme que aclare esto dijo
Arnold, los ojos como platos. El
colapso de todo su campo tard...
cunto? Diecinueve aos?
As es, correcto dijo Ponter
. Hasta hace veinticinco aos, el
campo magntico tena su duracin
normal. Entonces se colaps: el planeta
no tuvo ningn campo magntico
apreciable durante los siguientes
diecinueve aos. Y luego, hace seis
aos, el campo regres de golpe.
De golpe? repiti Arnold,
asombrado. No, debe de estar usted
bromeando.
Cuando bromeo, intento ser
mucho ms gracioso dijo Ponter.

Pero... pero... siempre hemos

credo que el campo magntico tardara
cientos, y probablemente miles de aos
en colapsarse.
Por qu?
Bueno, ya sabe, a causa del
tamao de la Tierra.
El campo magntico del Sol se
invierte cada ciento cuarenta meses o
as, cada once aos, y el Sol tiene un
milln de veces el tamao de la Tierra.
S, pero...
No pretendo parecer ms gris
que usted dijo Ponter. Sabamos
muy poco sobre los colapsos de campo,
tambin, hasta que experimentamos uno.
Algunos de nuestros gelogos se
asombraron tambin por su rapidez.

Colapso
geomagntico
y
restablecimiento en menos de dos
dcadas dijo Arnold. Increble.
Fue un momento interesante para
dedicarse a la fsica dijo Ponter.
Nuestra gente aprendi mucho sobre el
proceso... el proceso por el que el
campo... Tienen un nombre para eso?
Arnold asinti.
La geodinamo.
Ponter frunci el ceo: otra i
impronunciable. Pero dej que Hak se
encargara de suministrarlo a medida que
hiciera falta; slo eran los nombres
propios lo que Ponter haca que su
Acompaante repitiera exactamente al
decirlos. S. Aprendimos mucho
sobre la geodinamo.

Nos encantara escuchar lo que

saben dijo Arnold.
Ponter se alegr de que Tukana
estuviera durmiendo; probablemente ya
haba revelado demasiada informacin.
Pero aquello de comerciar con datos...
alteraba al cientfico que haba en l.
Todos los datos deberan ser
intercambiados libremente. De todas
formas, decidi cambiar ligeramente de
tema.
Le preocupa a Inco que la
demanda de nquel se venga abajo
durante el perodo del colapso?
El nquel se utilizaba mucho para
las brjulas en ambas versiones de la
Tierra, y el depsito de Sudbury era el
ms grande del mundo.

Qu? Mm, ni siquiera lo haba

pensado.
Ponter se sinti confundido.
Reuben dijo que era usted
gelogo...
S, lo soy reconoci Arnold
. Pero no trabajo para Inco.
Pertenezco al Medio Ambiente de
Canad. Vine en avin desde Ottawa en
cuanto lleg la noticia de que se haba
restablecido el contacto con su mundo.
Ah dijo Ponter, todava sin
comprender.
Mi trabajo es proteger el medio
ambiente.
No es eso trabajo de todos?
pregunt Ponter, siendo, lo saba, un
poco mordaz.

Pero de nuevo a Arnold se le

escap el matiz.
S, desde luego. Desde luego.
Pero quera averiguar qu podra saber
su
gente
de
los
efectos
medioambientales asociados con los
colapsos
del
campo
magntico.
Esperaba que pudieran tener algunos
datos de los registros fsiles... pero
tener estudios completos de un colapso
reciente! Eso es fabuloso.
No
hubo
ningn
efecto
medioambiental apreciabledijo Ponter
, Algunas aves migratorias se
confundieron, pero eso fue todo.
Supongo que es lgico. Cmo
se adaptaron?
Las aves afectadas tienen una

poderosa sustancia magntica en el

cerebro...
Magnetita apunt Arnold.
Tres tomos de hierro y cuatro de
oxgeno.
S dijo Ponter. Otras clases
de aves navegan siguiendo las estrellas,
y algunos individuos de la especie que
usa magnetita cerebral para determinar
la direccin fueron capaces de guiarse
tambin por las estrellas. Siempre
ocurre as en la naturaleza: las
diferencias dentro de una poblacin
proporcionan vigor cuando el medio
ambiente cambia, y las capacidades ms
cruciales tienen un sistema de refuerzo.
Fascinante dijo Arnold.
Fascinante. Pero dgame, cmo

determinaron ustedes que el campo

magntico de la Tierra se invierte
peridicamente? Eso es algo nuevo para
nosotros.
La alteracin de la polaridad del
campo magntico del planeta se registra
en los lugares de impacto de meteoritos.
S? dijo Arnold, alzando su
nica y larga ceja... qu refrescante era
ver a alguien que pareca normal, al
menos en ese aspecto!
S contest Ponter. Cuando
un meteoro de nquel y hierro choca
contra la Tierra, el impacto alinea el
campo magntico del meteoro.
Arnold frunci el ceo.
Supongo que es lgico. Igual que
golpear una barra de hierro con un

martillo y convertirla en un imn.

Exactamente. Pero si no lo
supieron ustedes gracias a los
meteoritos, cmo lleg su gente a saber
que el campo magntico de la Tierra se
invierte peridicamente?
Por los sedimentos marinos
respondi Arnold.
Qu? dijo Ponter.
Conocen ustedes las placas
tectnicas? pregunt Arnold. Ya
sabe, la deriva continental?
Los continentes derivan? dijo
Ponter, poniendo cara de tonto. Pero
entonces alz una mano. No, esta vez
estaba haciendo un chiste. S, mi
gente lo sabe. Despus de todo, las
costas de Ranilass y Podlar estuvieron

una vez claramente unidas.

Debe de referirse a Amrica del
Sur y frica dijo Arnold, asintiendo.
Sonri con tristeza. S, cabra pensar
que tendra que haber parecido
cegadoramente obvio para todo el
mundo, pero nuestra gente tard dcadas
en aceptar la idea.
Por qu?
Arnold se encogi de hombros.
Usted es cientfico; sin duda lo
comprender. La vieja guardia crea
saber cmo funcionaba el mundo, y no
estaban dispuestos a renunciar a sus
teoras. Como sucede con tantos
cambios paradigmticos, no se trataba
de convencer a nadie de que cambiara
de opinin. Ms bien, hubo que esperar

a que pasara una generacin.

Ponter trat de ocultar su asombro.
Qu extraordinaria aproximacin a la
ciencia tenan estos gliksins!
En cualquier caso continu
Arnold, al final acabamos por
encontrar pruebas de la deriva
continental. En mitad de los ocanos...
hay sitios donde se acumula magma del
manto, formando roca nueva...
Nosotros dedujimos que esos
lugares deben existir dijo Ponter.
Despus de todo, ya que hay sitios
donde la roca vieja es empujada hacia
abajo...
Zonas de subduccin inform
Arnold.
Como usted diga. Si hay sitios

donde las rocas antiguas se hunden,

sabamos que debe haber sitios donde
surjan
rocas
nuevas,
aunque,
naturalmente, nunca los hemos visto.
Nosotros
hemos
tomado
muestras.
Ponter puso de verdad cara de
tonto esta vez.
En pleno ocano?
S, desde luego dijo Arnold,
evidentemente contento de que por una
vez, los suyos anduvieran por delante.
Y si mira las rocas a ambos lados de la
grieta de la que surge el magma, se ven
pautas simtricas de magnetismo...
normales a cada lado de la grieta,
distancias igualmente inversas a
izquierda y derecha de la grieta,

normales de nuevo al otro lado pero ms

lejanas, y as sucesivamente.
Impresionante.
Tenemos nuestros momentos
dijo Arnold.
Sonri, y estaba claramente
invitando a Ponter a hacer lo mismo.
Perdone? dijo Ponter.
Es un chiste; un juego de
palabras.
Ya
sabe:
momento
magntico, el producto de la distancia
entre los polos de un imn y la fuerza de
cada polo.
Ah dijo Ponter. Aquella mana
gliksin por los juegos de palabras...
nunca la comprendera.
Arnold pareca decepcionado.
De todas formas, me sorprende

que su campo magntico se colapsara

antes que el nuestro dijo. Quiero
decir, comprendo el modelo Benoit: que
este universo se desgaj del suyo hace
cuarenta mil aos, en el alba de la
conciencia. Bien. Pero no veo cmo
nada que su gente o la ma haya hecho en
los ltimos cuatrocientos siglos pueda
haber afectado a la geodinamo.
S que es sorprendente
reconoci Ponter.
Arnold se levant de la silla.
Con todo, debido a eso ha
satisfecho usted ms mi particular
curiosidad de lo que crea posible.
Ponter asinti.
Me alegro. Deberan ustedes...
cmo lo diran? Deberan navegar sin

esfuerzo por el colapso del campo

magntico gui un ojo. Despus
de todo, nosotros lo hicimos.

12
Mary intentaba concentrarse en el
trabajo, pero se le iba la mente una y
otra vez a Ponter ... cosa nada
sorprendente, dado que era precisamente
en el ADN de Ponter en lo que
trabajaba.
Mary daba un respingo cada vez
que lea un artculo de divulgacin en el
que se trataba de explicar por qu el
ADN mitocondrial slo se hereda por
va materna. La explicacin habitual era
que slo penetra en el vulo la cabeza
del espermatozoide, y que slo la
seccin central y la cola contienen

mitocondrias. Pero aunque es cierto que

las mitocondrias se distribuyen de esa
forma en el espermatozoide, no lo es que
slo la cabeza entre en el vulo. Los
estudios con microscopio y los anlisis
de ADN han demostrado que el ADN
mitocondrial de la seccin media del
espermatozoide acaba fertilizando los
vulos. En realidad nadie sabe por qu
el ADN mitocondrial paterno no se
incorpora al cigoto como el ADN
mitocondrial materno; por algn motivo
desaparece, y la explicacin de que no
llega de entrada es bonita y conveniente
pero, desde luego, falsa.
De todas formas, ya que haba
miles de mitocondrias en cada clula y
slo un ncleo, era mucho ms fcil

recuperar ADN mitocondrial que ADN

nuclear de los especimenes antiguos. No
se haba extrado nunca ADN nuclear de
ninguno de los fsiles neanderthales
conocidos en la Tierra de Mary, y por
eso se haba concentrado en estudiar el
de
Ponter,
comparndolo
y
contrastndolo con el ADN mitocondrial
gliksin. Pero al parecer no haba ninguna
secuencia detectable simultneamente en
el ADN de Ponter y en el ADN
mitocondrial conocido de los fsiles
neanderthales pero ausente en los
gliksins, ni viceversa.
Y por eso Mary se dedic por fin al
ADN nuclear de Ponter. Esperaba que
fuese an ms difcil encontrar una
diferencia all y, en efecto, despus de

investigar
concienzudamente,
no
encontr
ninguna
secuencia
de
nucletidos
diferente
entre
los
neanderthales y el Homo sapiens
sapiens;
todos
los
marcadores
relacionaban cadenas de ADN de ambas
especies de humanos.
Aburrida y frustrada, a la espera de
que Ponter fuera liberado de la
cuarentena para reavivar su amistad,
Mary decidi hacer un cariotipo del
ADN neanderthal. Eso implicaba
cultivar algunas clulas de Ponter hasta
que estuvieran a punto de dividirse (el
nico momento en que los cromosomas
se detectan), y luego en colchicina
paralizar los cromosomas en ese
estadio. Una vez hecho, Mary tea las

clulas (la palabra cromosoma,

despus de todo, significa cuerpo
coloreado, por su tendencia a tomar
color fcilmente). Luego clasificaba los
cromosomas por tamao, en orden
descendente,
lo
habitual
para
numerarlos. Ponter era varn, y por eso
tena un cromosoma X y un cromosoma
Y, e igual que en el varn de la especie
de Mary, Y meda aproximadamente un
tercio de X.
Mary orden todas las parejas, las
fotografi, e imprimi la foto en una
impresora Epson de chorro de tinta.
Luego etiquet las parejas, empezando
por la ms larga y hasta la ms corta: 1,
2, 3...
Era un trabajo concienzudo, el

ejercicio al que someta a sus

estudiantes de citogentica cada ao. Su
mente divag un poco mientras lo haca:
se encontr pensando en Ponter y Adikor
y en mamuts y en un mundo sin
agricultura y...
Maldicin!
Obviamente haba metido la pata,
ya que los cromosomas X e Y de Ponter
eran la pareja vigsimo cuarta, no la
vigsimo tercera.
A menos...
Dios mo, a menos que hubiera tres
cromosomas 21... en cuyo caso l, y
presumiblemente su gente, tenan lo que
en la especie de ella se conoca como
sndrome de Down. Eso tena sentido:
quienes padecen el sndrome de Down

tienen una morfologa facial distinta y...

Santo cielo, podra ser tan
simple?, pens Mary. La incidencia de
la leucemia entre quienes sufren el
sndrome de Down es alta... y no era de
eso, segn Ponter, de lo que haba
fallecido su esposa? Adems, el
sndrome de Down se asocia con niveles
anormales de hormonas tiroideas, y se
sabe que stas afectan a la morfologa...
especialmente a la facial. Podra ser
que la gente de Ponter tuviera trisomia
21, un cambio pequeo, que se
manifestara de manera ligeramente
distinta en ellos que en el Horno
sapiens sapiens, y que explicara todas
las diferencias entre los dos tipos de
humanos?

Pero no. Aquello no tena sentido.

Uno de los principales efectos del
sndrome de Down, al menos en el
Homo sapiens sapiens, es el
subdesarrollo del tono muscular: la
gente de Ponter tena exactamente lo
contrario.
Y, adems (Mary haba extendido
un nmero par de cromosomas ante
ella), el sndrome de Down es producto
de un nmero impar. A menos que,
accidentalmente, hubiera mezclado
cromosomas de otra clula, Ponter tena
en efecto veinticuatro pares y...
Oh, Dios mo pens Mary.
Dios mo.
Era an ms sencillo de lo que
haba imaginado.

S, s, s!
Lo tena!
Tena la respuesta.
El Homo sapiens sapiens posea
veintitrs pares de cromosomas.
Pero sus parientes ms cercanos, al
menos en esta Tierra, eran las dos
especies de chimpancs y...
Y ambas especies de chimpancs
tenan
veinticuatro
pares
de
cromosomas.
El gnero Pan (los chimpancs) y
el gnero Homo (los humanos de todo
tipo, pasados y presentes), compartan
un antepasado comn. A pesar de la
creencia popular de que los humanos
haban evolucionado a partir de los
monos, en realidad monos y humanos

eran primos. El antepasado comn (el

eslabn perdido, todava no identificado
de manera concluyente mediante restos
fsiles) haba existido, segn los
estudios de la divergencia gentica entre
humanos y monos, haca unos cinco
millones de aos, en frica.
Como los chimpancs tenan
veinticuatro pares de cromosomas y los
humanos
veintitrs,
slo
poda
elucubrarse qu nmero haba posedo
el antepasado comn. Si tuvo veintitrs,
bueno, entonces, en algn momento
despus de la separacin mono
hombre, un cromosoma debi de
convertirse en dos en el linaje de los
chimpancs. Si, por otro lado, tuvo
veinticuatro, entonces dos cromosomas

debieron de fundirse en alguna parte de

la lnea Homo.
Hasta ese momento (hasta aquel
preciso instante, hasta aquel segundo),
nadie en la Tierra de Mary haba sabido
con seguridad qu opcin era la
correcta. Pero ahora estaba claro como
el agua: los chimpancs comunes tenan
veinticuatro pares de cromosomas; los
bonobos (la otra especie de chimpanc)
tenan veinticuatro tambin. Y ahora
Mary saba que los neanderthales tenan
tambin dos docenas. La fusin de dos
cromosomas en uno haba tenido lugar
mucho despus de la divisin mono
hombre; de hecho, eso haba sucedido
despus de que la rama Homo se
bifurcara en las dos que ella estaba

estudiando ahora, haca slo un par de

cientos de miles de aos.
Por eso la gente de Ponter segua
teniendo la enorme fuerza de los monos
en vez de ser dbil como los humanos,
Por eso tenan fisonoma simia, con
arcos ciliares y sin mandbula.
Genticamente eran simiescos, al menos
en el recuento de cromosomas. Y la
unin de dos cromosomas (eran los
nmeros dos y tres, Mary lo saba
porque haba ledo haca aos estudios
de gentica primate) haba originado las
diferencias morfolgicas que dieron pie
a la forma humana adulta.
De hecho, la causa concreta de las
diferencias era bastante fcil de
identificar: era la neotenia, la

conservacin en el estado adulto de

caractersticas infantiles. Los bebs
simios, los bebs neanderthales y los
bebs gliksins tenan un crneo similar,
con la frente vertical y escasa barbilla.
A medida que las otras especies crecan,
la forma de sus crneos cambiaba, slo
la de Mary conservaba el crneo infantil
en la etapa adulta.
Pero el pueblo de Ponter s que
maduraba
cranealmente.
Y
el
cromosoma que difera poda ser la
causa. Mary se llev las dos manos a la
cara. Lo haba conseguido!
Haba encontrado lo que quera
Jock Krieger, y...
Y... Dios mo.
Si el recuento de cromosomas

difera, entonces los neanderthales y los

Homo sapiens a los que ella perteneca
no eran slo subespecies de una misma
rama. Eran especies completamente
distintas. No haca falta decir Homo
sapiens y repetir sapiens para distinguir
la especie de Mary de la de Ponter,
porque el pueblo de Ponter no poda ser
Homo sapiens neanderthalensis, sino
que
era
ms
bien
Homo
neanderthalensis. A Mary se le ocurran
varios paleoantroplogos a quienes
entusiasmara aquella noticia... y otros a
quienes los fastidiara enormemente.
Pero...
Pero...
Pero, Ponter perteneca a otra
especie! Mary haba visto Showboat

cuando la representaron en Toronto;

Cloris Leachman interpretaba el papel
de Parthy. Saba que la mezcla de razas
haba sido un tema importante en otra
poca, pero...
Pero mezcla tnica no era el
modo adecuado para describir el
apareamiento de un humano con alguien
que no perteneca a su propia especie...
aunque Ponter y Mary no hubieran hecho
eso, por supuesto. No, el trmino
adecuado era...
Dios mo, pens Mary.
Era bestialismo.
Pero...
No, no.
Ponter no era una bestia. El hombre
que la haba violado (congnere de

Mary, un Homo Sapiens), se s que era

una bestia, Pero Ponter no era ningn
animal.
Era un caballero.
Un hombre amable.
Y, a pesar del recuento de
cromosomas, era un ser humano... un ser
humano que ella anhelaba volver a ver.

13
Finalmente, al cabo de tres das,
los especialistas del Laboratorio para el
Control de Enfermedades y el Centro
para el Control y la Prevencin de
Enfermedades
(la
agencia
norteamericana
equivalente)
determinaron que la embajadora Tukana
Prat y el enviado Ponter Boddit estaban
libres de infeccin y levantaron la
cuarentena.
Ponter y Tukana, acompaados por
cinco soldados y el doctor Montego,
recorrieron el tnel de la mina hasta el
ascensor de metal y realizaron el largo

viaje hasta la superficie. Al parecer, se

haba corrido la noticia de que iban para
arriba: gran nmero de mineros y otros
trabajadores de Inco se haban reunido
en la enorme sala superior donde se
hallaba la boca del ascensor,
Hay una multitud de periodistas
esperando en el aparcamiento dijo
Hlne Gagn. Embajadora Prat,
tendr que hacer usted una breve
declaracin, naturalmente,
Tukana alz la ceja,
Qu tipo de declaracin?
Un saludo, Ya sabe, el habitual
gesto diplomtico.
Ponter no tena ni idea de a qu se
refera, pero claro, no era su trabajo.
Hlne los gui para salir de la amplia

sala y, tras atravesar unas puertas,

salieron al otoo de Sudbury. Haca al
menos dos grados ms que en el mundo
que Ponter haba dejado atrs, tal vez
ms, pero, naturalmente, haban pasado
tres das bajo tierra: la diferencia de
temperatura
no
implicaba
nada
necesariamente.
De todas formas, Ponter sacudi
asombrado la cabeza. Nunca haba
salido de aquel sitio estando consciente:
haba subido desde la mina, una sola
vez, inconsciente por una herida en la
cabeza. Pero ahora tena ocasin de ver
realmente la gigantesca mina, la gran
abertura en el suelo que haban
practicado aquellos humanos, la enorme
extensin de tierra que haban despejado

de rboles, el colosal aparcamiento,

como ellos lo llamaban, cubierto de
cientos de vehculos personales.
Y el olor! Retrocedi cuando
capt el abrumador hedor de aquel
mundo, la peste nauseabunda. La mujer
de Adikor, Lurt, les haba explicado las
posibles fuentes de los olores,
basndose en las descripciones que
Ponter les haba dado: dixido de
nitrgeno, dixido de azufre y otros
venenos que se desprendan con la
quema de petroqumicos.
Ponter haba advertido a Tukana de
lo que les esperaba, y ella trataba
disimuladamente de cubrirse la nariz
con la mano. Ponter recordaba con
afecto a la gente de aqu, pero haba

olvidado (o suprimido) sus recuerdos

del horrible trabajo que haban hecho
cuidando de su versin del planeta.
Jock Krieger, sentado a su mesa,
navegaba por las dos redes: la pblica y
el enorme conjunto de sitios clasificados
del Gobierno, disponibles a travs de
cables de fibra ptica, a los que slo
aquellos con el permiso de seguridad
pertinente podan acceder.
A Jock nunca le haba gustado
toparse con algo que no comprenda: lo
nico que le daba la impresin de que
no tena el control era la ignorancia. Y
por eso estaba intentando confirmarlo
buscando informacin sobre colapsos
geomagnticos, sobre todo desde que

haba llegado de Sudbury la noticia de

que esas cosas al parecer sucedan muy
rpidamente.
Jock haba esperado que hubiera
miles de pginas web dedicadas a ese
tema, y aunque todos los sitios de
noticias haban publicado algo en la
ltima
semana,
regurgitando
principalmente las mismas opiniones de
tres o cuatro expertos, haba en
realidad muy pocos estudios especficos
acerca del fenmeno. De hecho, la mitad
de las pistas que encontr en la red eran
de supuestos cientficos creacionistas
que intentaban negar la evidencia de
inversiones
geomagnticas
prehistricas, al parecer porque su
nmero hubiese excedido la edad de la

Tierra, que slo tena unos cuantos miles

de aos.
Pero en un estudio llam la
atencin de Jock la cita del artculo de
una revista, Earth and Planetary
Science Letters, de 1989, titulado Las
pruebas indican que se produce una
variacin de campo extremadamente
rpida
durante
una
inversin
geomagntica. Los autores eran Robert
S. Coe y Michel Prvot, el primero de la
Universidad de California en Santa Cruz
y, el segundo, de la Universit des
Sciences et Techniques de Montpellier
(la ciudad de Francia, supuso Jock, y no
la de Vermont). La UCSC era
decididamente una institucin de fiar, y
la otra (unos cuantos clics con el ratn),

s, tambin era aceptable. Pero el

maldito artculo no estaba en la red:
como gran parte de los conocimientos
del mundo anteriores a 1990, al parecer
nadie se haba molestado en colgarlo.
Jock suspir. Tendra que ir a una
biblioteca de verdad a buscar un
ejemplar.
Mary recorri el pasillo y baj las
escaleras hasta el despacho de Jock
Krieger, en la planta baja. Llam con los
nudillos, esper a que l le dijera que
entrara y eso hizo.
Lo tengodijo Mary.
Bueno, entonces, mantenga la
distancia dijo Jock, cerrando la
ventana de su buscador.

Mary estaba demasiado nerviosa

para pillar el chiste, aunque cay ms
tarde en la cuenta.
He descubierto cmo distinguir a
los gliksins de los neandertales.
Jock se levant de su silln Aeron.
Est segura?
S. Es pan comido. Los
neanderthales tienen veinticuatro pares
de cromosomas, mientras que nosotros
slo tenemos veintitrs. Es una
diferencia abismal, tan grande a escala
gentica como la diferencia entre macho
y hembra.
Las cejas grises de Jock se alzaron
hacia su tup.
Si eso era tan obvio, por qu ha
tardado tanto?

Mary explic su confusin con el

ADN mitocondrial.
Ah dijo Jock, asintiendo.
Buen trabajo. Muy buen trabajo.
Mary sonri, pero su sonrisa se
desvaneci pronto.
La Sociedad Paleoantropolgica
va a celebrar su reunin anual dentro de
un par de semanas dijo. Me
gustara presentar all mi cariotipo
neanderthal. Alguien lo har, tarde o
temprano, pero me gustara tener
prioridad.
Krieger frunci el ceo.
Lo siento, Mary, pero est bajo
contrato de secreto.
Mary se prepar para pelear.
Si, pero...

Jock levant una mano.

No, tiene razn. Lo siento. Es
difcil abandonar las costumbres del
RAND. S, por supuesto, puede
presentar su descubrimiento. El mundo
tiene derecho a saberlo.
Hlne Gagn contempl a los
cientos de periodistas que se haban
congregado en el aparcamiento de la
mina Creighton.
Damas y caballeros dijo,
hablando por el micrfono de una
cadena de televisin, gracias por
venir. De parte del pueblo de Ontario, el
pueblo de Canad y el pueblo del
mundo, es un placer dar la bienvenida a
los dos emisarios de la versin paralela

de la Tierra. S que algunos de ustedes

ya conocen al doctor Ponter Boddit, que
ahora tiene el ttulo de enviado.
Hizo un gesto a Ponter y, al cabo de
un instante, ste advirti que deba
reaccionar de algn modo. Alz la mano
derecha y salud entusiasta, cosa que,
por algn motivo, caus gracia a los
periodistas gliksins.
Y sta es la embajadora, la
seora Tukana Prat continu Hlne
. Estoy segura de que tiene unas
palabras para nosotros.
Hlne mir expectante a Tukana,
que, tras algn gesto adicional por parte
de Hlne, se acerc al micrfono.
Nos alegramos de estar aqu
dijo Tukana.

Luego se apart amablemente del

micrfono.
Hlne pareca mortificada; ocup
rpidamente el lugar de Tukana.
Lo que la embajadora Prat
quiere decir, de parte de su gente, es que
est encantada de iniciar contactos
formales con nuestro pueblo y espera
que se establezca un dilogo productivo
y mutuamente beneficioso sobre asuntos
de inters comn. Se volvi hacia
Tukana, buscando su aprobacin por
estos comentarios. Tukana asinti.
Hlne continu: Y espera que su
pueblo y el nuestro tengan numerosas
oportunidades
para
realizar
intercambios comerciales y culturales.
Mir otra vez a Tukana: la hembra

neanderthal al menos no pareca

inclinada a poner objeciones. y le
gustara dar las gracias a Inco, al
Observatorio de Neutrinos de Sudbury,
al alcalde y los concejales de Sudbury,
al Gobierno de Canad y a las Naciones
Unidas, donde hablar maana, por su
hospitalidad. Mir de nuevo a
Tukana, indicando el micro. No es
as?
Tukana vacil un momento, y luego
volvi a acercarse al micrfono.
Mm, s. Lo que ella dice.
Los periodistas aullaron.
Hlne se inclin hacia Tukana y
puso una mano sobre el micro, pero
Ponter la oy de todas formas.
Tenemos mucho trabajo que

hacer hasta maana.

Cuando Mary hubo salido de su
despacho, Jock Krieger se asom a la
ventana.
Haba
escogido
el
emplazamiento de su oficina, por
supuesto. La mayora hubiese preferido
vistas al lago, pero eso significaba mirar
al norte, apartndose de Estados Unidos.
La ventana de Jock daba al sur, pero
como la mansin que albergaba el
Grupo Sinerga estaba en una pennsula,
Jock vea un hermoso paisaje marino. Se
pas la mano por la cara, contempl su
mundo, y pens.
Tukana y Ponter se asombraron al
ver el jet del Ejrcito canadiense que

los llevara a Ottawa. Aunque su gente

haba desarrollado helicpteros, los
aviones a reaccin eran desconocidos en
el mundo neanderthal.
Cuando Tukana hubo superado la
impresin del despegue, se volvi hacia
Hlne.
Lo siento dijo la embajadora
. Creo que antes no he estado a la
altura de sus expectativas.
Hlne frunci el ceo.
Bueno, digamos que los humanos
de aqu esperamos un poco ms de
pompa y circunstancia.
El traductor de Tukana pit dos
veces.
Ya sabedijo Hlne, un
poco ms de ceremonia, algunas

palabras amables ms.

Pero dijo que nada de sustancia.
Hlne sonri.
Exactamente. El primer ministro
es bastante campechano: no tendr
ningn problema con l esta noche. Pero
maana se dirigir a la Asamblea
General de las Naciones Unidas, y
esperarn que hable durante algn
tiempo.
Hizo una pausa.
Perdneme, pero cre que era
usted diplomtica de carrera.
Lo soy dijo Tukana, a la
defensiva. He pasado tiempo en
Evnoy y Ranillass y Nalkanu,
representando los intereses de Saldak.
Pero nosotros intentamos llegar al

meollo lo ms rpidamente posible en

esas discusiones.
No les preocupa ofender a
nadie siendo bruscos?
Por eso los embajadores
viajamos a esos lugares en vez de
negociar
por
medio
de
telecomunicaciones. Nos permite oler
las feromonas de aquellos con quienes
hablamos, y a ellos oler las nuestras.
Funciona eso cuando se dirige a
un grupo grande?
Oh,
s.
He
mantenido
negociaciones con diez personas e
incluso once a la vez.
Hlne se qued boquiabierta.
Maana hablar ante mil
ochocientas personas. Podr detectar si

est ofendiendo a alguien en un grupo

tan grande?
No, a menos que el individuo
ofendido sea el que est ms cerca de
m.
Entonces, si no le importa, me
gustara darle unos cuantos consejos.
Tukana asinti.
Como creo que dicen ustedes,
soy toda odos.

14
Mary haba regresado a su
laboratorio del primer piso y estaba
sentada en un silln giratorio de cuero
negro, el tipo de mueble lujoso propio
de ejecutivos que no hay nunca en el
despacho de un catedrtico de
universidad, Se haba dado la vuelta,
apartndose de la mesa, y contemplaba a
travs del ventanal encarado al norte el
lago Ontario. Saba que Toronto estaba
frente a Rochester, pero ni siquiera en un
da claro lo vea desde all; la costa
opuesta estaba ms all del horizonte.
La estructura libre ms alta del mundo,

la Torre CN, estaba justo en la orilla de

Toronto. Casi haba esperado que, al
menos, despuntara en la curva de la
superficie de la Tierra, pero...
Pero recordaba a Ponter diciendo
que haba sido un error pedir que su
implante Acompaante, Hak, estuviera
programado con la voz de su esposa
muerta. En vez de darle consuelo, era un
doloroso
recordatorio
de
cosas
perdidas. Tal vez era mejor que Mary no
pudiera ver nada de Toronto a travs de
su ventana,
Le haban dicho que Seabreeze era
un lugar maravilloso en verano, pero
ahora que empezaba el otoo, era
bastante sombro, Mary se haba
aficionado a las noticias de la WROC,

la afiliada local de la CBS, pero en

todos los partes meteorolgicos que
haba odo usaban el trmino efecto
lago, algo que nunca haba visto
cuando viva en el lado norte del mismo
lago. Toronto estaba razonablemente
libre de nieve en invierno, pero al
parecer Rochester quedaba embotado
por la materia blanca, gracias al aire
fro que bajaba de Canad y acumulaba
humedad cuando alcanzaba el lago
Ontario.
Mary tom un tazn de caf, lo
llen con su pocin favorita de Maxwell
House mezclado con batido de
chocolate, y dio un sorbo. Se haba
aficionado al Upstate Dairys Extreme
Chocolate Milk, que, como el fabuloso

Heluva Good French Onion Dip, no

estaba disponible en Toronto. Al menos,
estar lejos de casa tena unas cuantas
compensaciones...
Mary sali de su ensimismamiento
cuando son el telfono de su escritorio.
Solt el tazn de caf. Muy pocas
personas tenan su nmero de aqu... y
no era una llamada interna del Grupo
Sinerga: sas eran anunciadas por un
timbre diferente.
Descolg el auricular negro.
Diga?
Profesora Vaughan? dijo una
voz de mujer.
S?
Soy Daria.
Mary sinti que su espritu se

animaba. Daria Klein, su estudiante de

posgrado en la Universidad de York.
Naturalmente, Mary haba dado su nuevo
nmero de telfono a los miembros de
su antiguo departamento; despus de
dejarlos colgados justo antes de
empezar las clases, era lo menos que
poda hacer.
Daria! exclam Mary.
Cunto me alegro de orte!
Mary visualiz el rostro anguloso y
sonriente de la esbelta muchacha de pelo
oscuro.
Yo tambin me alegro de or su
voz dijo Daria. Espero que no le
importe que la llame. Es que no quera
enviar un email con esto.
Mary casi poda or a Daria dando

saltitos arriba y abajo.

Con qu?
Con Ramss!
Daria
se
estaba
refiriendo
obviamente al cadver del antiguo
egipcio en cuyo ADN haba estado
trabajando.
Supongo que ya tienes los
resultados dijo Mary.
S, s! Es en efecto miembro
del linaje Ramss... presumiblemente
Ramss I! Apunte otro xito para la
Tcnica Vaughan!
Mary probablemente se ruboriz un
poquito.
Eso es magnfico dijo. Pero
era Daria quien haba hecho la
concienzuda
secuenciacin.

Enhorabuena.
Gracias. La gente de Emory est
encantada.
Maravilloso dijo Mary.
Buen trabajo. Estoy realmente orgullosa
de ti.
Gracias repiti Daria.
Bueno, y cmo van las cosas en
York?
Igual que siempre dijo Daria
. Los interinos hablan de ir a la
huelga, estn zurrrando de lo lindo a los
Yeomen, y el Gobierno provincial ha
anunciado ms recortes.
Mary solt una risa triste.
Lamento or eso.
S, bueno, ya sabe. Dara hizo
una pausa. La noticia realmente

preocupante es que violaron a una mujer

en el campus a principios de semana. La
noticia apareci en el Excalibur.
El corazn de Mary se par durante
un segundo,
Dios mo dijo.
Hizo girar el silln para mirar de
nuevo por la ventana, visualizando York.
S continu Daria. Sucedi
cerca de aqu... cerca de Farquharson.
Dijeron quin fue la vctima?
No. No se han dado detalles.
Han capturado al violador?
Todava no.
Mary inspir profundamente.
Ten cuidado, Daria. Ten mucho
cuidado.
Lo tendr. Josh me recoge

despus del trabajo todos los das.

Josh (Mary nunca poda recordar si
apellido) era el novio de Daria, un
estudiante de derecho de Osgoode Hall.
Bien dijo Mary. Eso est
bien.
De todas formas, slo quera que
supiera lo de Ramss dijo Daria,
decidida a adoptar un tono ms ligero.
Estoy segura de que causar algo de
revuelo en la prensa. Alguien de la CBC
vendr maa al laboratorio.
Eso es magnfico dijo Daria,
la mente desbocada.
Estoy que no quepo en m. Todo
esto es tan guai!
Mary sonri. S que lo era.
Bueno, pues la dejo dijo Daria

. Slo quera ponerla al corriente. Ya

hablaremos otro da.
Adis dijo Mary.
Adis repiti Daria, y cort la
comunicacin.
Mary trato de colgar el auricular,
pero la mano le temblaba y no lleg a
colocarlo en la horquilla.
Otra violacin.
Significaba eso otro violador?
O... o... o...?
O era el monstruo, el animal, el
que ella no haba denunciado. Que
volva a golpear?
Mary sinti que se le revolva el
estmago, como si estuviera en un avin
que hubiera entrado en picado.
Maldicin. Maldicin.

Si
hubiera
denunciado
la
violacin... si hubiera alertado a la
polica, al peridico del campus...
S, haca semanas que haba sido
atacada. No haba ningn motivo para,
suponer que fuera el mismo violador.
Pero, por otro lado, cunto dura la
excitacin, el subidn de violar a
alguien? Cunto se tarda en acumular el
valor (el horrible y destructor valor)
para cometer de nuevo un crimen
semejante?
Mary haba advertido a Daria. No
slo ahora, sino antes, a travs de un e
mail desde Sudbury. Ontario. Pero
Daria era slo una de las miles de
mujeres que haba en York, una de...
Mary haba colaborado con el

Departamento de Estudios Femeninos;

saba que la expresin feminista
correcta era que todas las hembras
adultas eran mujeres. Pero Mary tena
treinta y nueve aos (Su cumpleaos
haba llegado y pasado sin que nadie lo
advirtiera), y las estudiantes de York
rondaban los dieciocho. Oh, eran desde
luego mujeres... pero tambin chiquillas,
al menos en comparacin con Mary;
muchas de ellas estaban lejos de casa
por primera vez, empezando su andadura
en la vida.
Y una
bestia
las
estaba
convirtiendo en sus presas. Una bestia
que, tal vez, ella haba dejado escapar.
Mary miro de nuevo por la ventana,
pero esta vez se alegr de no poder ver

Toronto.
Un poco despus (Mary no tena en
realidad idea de cunto) La puerta del
laboratorio se abri y Louise Benoit
asom la cabeza.
Eh, Mary. y si cenamos?
Mary hizo girar el silln de cuero
para mirar a Louise.
Mon dieu! exclam Louise
. Qu'estce qu'il y a de mal?
Mary saba suficiente francs para
comprender la pregunta.
Nada. Por qu lo dices?
Louise, hablando ahora en ingls,
pareca como si no pudiera creer la
respuesta de Mary.
Has estado llorando.
Ausente, Mary se llev una mano a

la mejilla y la retir. Alz las cejas,

asombrada.
Oh dijo en voz baja, sin saber
con qu mas llenar el silencio.
Qu ocurre? pregunt de
nuevo Louise.
Mary tomo aire y lo dej escapar
lentamente. Louise era lo ms parecido
que tena a una amiga, all, en Estados
Unidos. Y Keisha, la consejera del
Centro de Crisis de Violacin con la que
haba hablado en Sudbury, pareca a
aos luz de distancia. Pero...
Pero no. No quera hablar de ello.
No quera dar voz a su dolor.
O a su culpa.
Sin embargo, tena que decir algo.
No es nada dijo Mary por fin

, Es slo... Encontr una caja de

pauelos de papel en la mesa y se sec
las lgrimas. Slo los hombres.
Louise asinti sabiamente, como si
Mary estuviera hablando de algn...
cmo lo llamara ella? Algn affaire de
coeur que hubiera salido mal. Louise,
sospechaba Mary, haba tenido un
montn de novios.
Hombres coincidi Louise,
poniendo en blanco sus ojos marrones
. No se puede vivir con ellos, y no se
puede vivir sin ellos.
Mary estuvo a punto de asentir,
pero, bueno, haba odo que en el mundo
de Ponter lo que Louise acababa de
decir no era cierto. Y Cristo, Mary no
era ninguna escolar... ni Louise tampoco.

Son responsables de muchos de

los problemas del mundo dijo Mary.
Louise asinti tambin, y pareci
captar el cambio de tono.
Bueno, desde luego no hay
mujeres detrs de la mayora de los
ataques terroristas.
Mary que convenir con Louise en
eso, pero... Pero no se trata slo de los
hombres de otros pases. Son los
hombres de aqu... de Estados Unidos y
Canad.
Louise
frunci
el
ceo,
preocupada.
Qu ha pasado? pregunt.
Y finalmente Mary contest, al
menos en parte.
Me han llamado de la

Universidad de York. Ha habido una

violacin en el campus.
Oh Dios mo! dijo Louise.
Alguien conocido?
Mary neg con la cabeza, aunque
de hecho advirti que no saba la
respuesta. Dios, pens, y si haba
sido alguien que conoca, alguna de sus
estudiantes?
No contest, como si su gesto
con la cabeza hubiera sido insuficiente
. Pero me ha deprimido.
Miro a Louise, tan joven, tan
hermosa, y luego baj los ojos.
Es un crimen terrible.
Louise asinti aquel mismo gesto
sabio y mundano que haba hecho antes,
como si (Mary sinti que se le contraa

el estmago), como si tal vez, Louise

realmente supiera de qu estaba
hablando Mary. Pero Mary no poda
seguir ahondando en aquello sin revelar
su propia historia, y no estaba dispuesta
a hacerlo... al menos todava.
Los hombres pueden ser
horribles dijo Mary. Sonaba a tpico.
A Bridget Jones, pero era cierto.
Maldicin, era cierto.

15
Ponter Boddit y Tukana Prat fueron
nombrados (o confirmados, ya que las
opiniones legales variaban) ciudadanos
canadienses en la sede del Parlamento
de Canad a ltima hora de la tarde.
Celebr el acto el ministro de
Ciudadana
e
inmigracin,
con
periodistas de todo el mundo.
Ponter lo hizo lo mejor que pudo
con el juramento, que haba memorizado
con la ayuda de Hlne Gagn; slo
pronunci mal unas cuantas palabras:
Afirmo que ser fiel y digno
aliado a Su Ma-jis-tad la rein Isa

bel II, reina de Canad, sus herederos y

sucesores, y que cumplir fielmente las
leyes de Canad y mis deberes como
ciudadano canadiense.
Hlne Gagn qued tan satisfecha
con su actuacin que aplaudi
espontneamente al final de su discurso,
lo que le vali una severa mirada del
ministro.
Tukana tuvo ms problemas con las
palabras, pero se las apa para
pronunciarlas tambin.
Despus de la ceremonia, hubo una
recepcin con vino y queso... aunque
Hlne advirti que Ponter y Tukana no
probaban nada. No beban leche ni
coman productos lcteos; tampoco
parecan atrados por los derivados de

los cereales. Hlne les haba dado

sabiamente de comer antes de la
ceremonia, no fuera a ser que se cebaran
en las bandejas de fruta y carne
mechada. A Ponter pareci gustarle
especialmente la carne ahumada de
Montreal.
Cada uno de los neandertales haba
recibido no slo un certificado de
ciudadana canadiense; sino tambin una
tarjeta sanitaria de Notario y un
pasaporte. Al da siguiente volaran a
Estados Unidos. Pero todava quedaba
un deber oficial ms que cumplir en
Canad.
Le gust la cena con el primer
ministro
canadiense?
pregunt

Selgan, sentado en su silla de

horcajadas en su despacho redondo.
Ponter asinti.
Mucho, Haba gente muy
interesante. Comimos grandes filetes
de vacuno de Alberta... otra parte de
Canad, al parecer. Y verduras,
tambin, algunas de las cuales
reconoc, otras no.
Debera probar ese vacuno yo
mismo dijo Selgan.
Est muy bueno, aunque es casi
la nica carne de mamfero que
comen... eso y una forma de jabal que
han creado mediante cra selectiva.
Ah! dijo Selgan. Bueno,
tambin me gustara probar eso algn
da. Hizo una pausa. Bien, veamos

dnde nos encontramos. Haba

regresado usted a salvo al otro mundo,
pero las circunstancias le haban
impedido ver a Mare todava. Sin
embargo, se haba reunido con los ms
altos cargos del pas en el que estaba.
Haba comido bien y se senta...
cmo? Satisfecho?
Bueno, supongo que podramos
decir que s. Pero...
Pero qu? pregunt Selgan.
Pero la satisfaccin no dur
mucho.
Despus de cenar en el 24 de
Sussex Drive, llevaron a Ponter al hotel
Chteau Laurier, donde se retir a su
enorme suite. Las habitaciones eran...

opulentas era el trmino ingls

adecuado, crea; adornadas de manera
mucho ms profusa que ninguna cosa que
hubiera en su mundo.
Tukana se march con Hlne
Gagn para repasar de nuevo lo que
sera una presentacin adecuada el da
siguiente ante las Naciones Unidas,
Ponter no tena que decir nada, pero de
todas formas se pas la noche leyendo
sobre esa institucin.
Bueno, en realidad eso no era
exacto del todo; ni l ni Hak podan leer
todava en ingls, pero usaba un
ordenador parecido a una concha de
almeja que le haba proporcionado el
Gobierno canadiense, programado con
una especie de enciclopedia. La

enciclopedia tena un sistema de voz que

lea en un irritante tono mecnico: desde
luego, el pueblo de Ponter tena un par
de cosas que ensear a los gliksins
sobre sntesis de voz. De todas maneras,
Hak escuchaba las palabras inglesas
pronunciadas por el ordenador, y luego
se las traduca a Ponter a la lengua
neandertal.
Al principio del artculo sobre las
Naciones Unidas, haba una referencia a
la Carta de la organizacin, al parecer
su documento fundacional. Ponter se
sinti
horrorizado
por
su
encabezamiento:
Nosotros, los pueblos de

las Naciones Unidas, resueltos

a preservar a las generaciones
venideras del flagelo de la
guerra que dos veces durante
nuestra vida ha infligido a la
humanidad
sufrimientos
indecibles...
Dos guerras... durante la vida de
un ser humano! Haba habido guerras en
la historia del mundo de Ponter, pero de
la ltima haca casi veinte milmeses. Sin
embargo, haba sido devastadora, y el
sufrimiento no fue indecible (palabra
que Hak tradujo como incontable),
ms bien al contrario; a cada joven se le
ense la horrible verdad: que 719

personas haban muerto en esa guerra.

Una prdida de vidas tan
devastadora! y sin embargo estos
gliksins haban librado no una sino dos
guerras en un perodo tan corto como
mil lunas.
Pero claro, quin saba qu
antigedad tenan estas Naciones
Unidas? Tal vez aquello de en nuestra
vida haba sido haca mucho tiempo.
Ponter le pidi a Hak que siguiera
escuchando el artculo y mirara para ver
si poda encontrar una fecha de
fundacin. Lo hizo: Unonueve
cuatrocinco.
El ao actual, tal como los gliksins
los contaban, era dosalgo, no?
Exactamente cunto tiempo hace

de eso? pregunt Ponter.

Hak se lo dijo, y Ponter sinti que
se desplomaba contra la silla. La vida
en cuestin, la vida en la que no slo
una guerra sino dos haban arrasado a la
humanidad era esta vida.
Ponter quiso saber ms sobre la
guerra gliksin. Hlne le haba abierto la
enciclopedia por la entrada sobre las
Naciones Unidas antes de marcharse con
Tukana, pero Ponter consigui manejar
aquella
interfaz,
completamente
obsoleta.
Qu
palabra
usan
para
guerra? pregunt.
Hak hizo un anlisis del texto que
haba odo y las palabras que aparecan
en la pantalla del ordenador.

Es la sexta agrupacin de
caracteres que aparece a la derecha de
la novena lnea del texto.
Ponter us la yema del dedo para
ayudarse a encontrar el punto en la
pantalla plana.
Eso no puede ser dijo. Esa
agrupacin tiene tres smbolos war.
La palabra neanderthal para
guerra era mapartaltapa; Ponter
haba deseado a menudo desde que
estaba aqu saber ms de lingstica
(qu til hubiese sido!) pero un
principio que s comprenda es que los
trminos cortos se aplicaban a los
conceptos comunes.
Creo que tengo razn dijo Hak
. La palabra es war.

Pero... oh.
Ponter contempl el... teclado
era el trmino. Consigui encontrar el
primer smbolo, w, pero no encontr
nada parecido a una a o una r.
Si seleccionas la palabra dijo
Hak, creo que puede hacer una
bsqueda.
Ponter toc la zona sensible al
tacto del teclado, moviendo el diminuto
pino de la pantalla hasta que su cima
toc la palabra y, despus de algunos
intentos, consigui recalcarla. En el lado
izquierdo de la pantalla apareci una
lista y...
Ponter se qued boquiabierto
mientras Hak iba leyendo los nombres.
La guerra del Golfo.

La guerra de Corea.
La guerra civil espaola.
La guerra Hispanoamericana.
La guerra de Vietnam.
La guerra de Secesin.
La guerra de 1912.
La guerra de las Dos Rosas.
Segua y segua.
Ms y ms.
Y...
Y...
El corazn de Ponter redoblaba.
La Primera Guerra Mundial.
La Segunda Guerra Mundial.
Ponter quiso maldecir, pero las

nicas palabrotas que conoca eran las

propias de su especie: referencias a la
putrefaccin de la carne, a la
eliminacin de residuos corporales.
Ninguna pareca adecuada ahora. Hasta
ese momento, no haba encontrado
sentido
al
estilo
gliksin
de
imprecaciones que invocaban a un poder
superior putativo, llamando a un ser
superior para encontrar sentido a las
locuras del hombre. Pero se era en
realidad el tipo de expresin que
necesitaba. Todo el mundo en guerra!
Ponter casi tuvo miedo de mirar los
artculos, miedo de or cul haba sido
el cmputo de muertes. Vaya, deban de
haberse producido a millares...
Movi el dedo por el recuadro

sensible al contacto y dej que la

enciclopedia le hablara a Hak.
En la Primera Guerra Mundial
haban muerto diez millones de
soldados.
Y en la Segunda Guerra Mundial,
cincuenta y cinco millones de personas
(soldados y civiles por igual) haban
muerto por causas diversas llamadas
combate, inanicin, bombardeos
areos, epidemias, masacres y
radiacin, aunque no tena ni idea de
qu poda tener que ver eso ltimo con
la guerra.
Ponter se sinti fsicamente
enfermo. Se levant de la silla, se
acerc a la ventana de la habitacin del
hotel y contempl el panorama nocturno

de aquella ciudad, Ottawa. Hlne le

haba dicho que el alto edificio que
poda verse desde all, situado en
Parliament Hill, se llamaba Torre de la
Paz.
Abri la ventana lo mximo que le
permita (que no fue mucho) y dej que
entrara parte del maravilloso aire fro
del exterior. A pesar del olor, calm un
poco su estmago, pero no poda dejar
de sacudir la cabeza adelante y atrs una
y otra vez.
Pens en lo que haba preguntado
su amado Adikor a su regreso Son
buena gente, Ponter? Deberamos
entablar contacto con ellos?
Y Ponter haba dicho que s. El
hecho de que hubiera ms contacto con

esta raza (de asesinos, de guerreros) era

cosa suya. Pero haba visto tan poco de
su mundo la primera vez y...
No. Haba visto mucho. Haba
visto lo que le haban hecho al medio
ambiente, cmo haban destruido
enormes extensiones de tierra, cmo se
multiplicaban sin control. Haba sabido
lo que eran, incluso entonces, pero...
Ponter inspir de nuevo aquel aire
helado, para tranquilizarse.
Haba querido volver a ver a Mare.
Y ese deseo lo haba cegado a lo que
saba sobre los gliksins. Su malestar no
se deba a la sorpresa por lo que
acababa de descubrir, lo saba. Ms
bien se deba a la comprensin de que
haba suprimido deliberadamente su

buen juicio.
Miro de nuevo a la Torre de la Paz,
alta y marrn con algn tipo de reloj en
lo alto, justo en el corazn de la sede
del Gobierno de aquel pas donde
estaba. Tal vez... tal vez los gliksins
haban cambiado. Haban creado esa
organizacin que iba a visitar maana,
esas Naciones Unidas, especficamente,
o eso deca su carta, para preservar a
las generaciones venideras del flagelo
de la guerra.
Ponter dej la ventana abierta, se
acerc a la cama (dudaba que pudiera
acostumbrarse jams a aquellas camas
blandas y elevadas que tanto gustaban a
los gliksins), y se tumb de espaldas,
con los brazos tras la cabeza,

contemplando los arabescos de la

escayola del techo.
Ponter y Tukana, acompaados por
Hlne Gagn y dos oficiales de paisano
de la Real Polica Montada de Canad
que actuaban como guardaespaldas,
fueron conducidos en limusina al
Aeropuerto internacional de Ottawa. Los
dos
neanderthales
se
haban
entusiasmado durante su anterior vuelo
desde Sudbury a Ottawa: ninguno haba
visto antes el terreno de Ontario Norte
(que era: la misma mezcla de pinos y
lagos y rocas que en su versin de la
tierra) desde un punto de vista tan
maravilloso.
Al principio, Ponter tuvo cierto

complejo de inferioridad a la luz de la

avanzada tecnologa de los gliksins:
aeroplanos e incluso naves espaciales.
Pero su investigacin de la noche
anterior le haba hecho comprender por
qu
aquellos
humanos
haban
progresado tanto en esas reas: haba
vuelto a leer varios artculos de la
enciclopedia.
Era un concepto tan bsico para
ellos que mereca ser expresado con una
palabra muy breve.
La guerra haba sido el motor...
Incluso las frases que empleaban
para describir tales logros eran blicas:
la guerra haba hecho posible la
conquista del aire, la conquista del
espacio.

Llegaron a la terminal. Ponter

consideraba enorme el edificio que los
mineros utilizaban para cambiarse de
ropa, pero aquella gigantesca estructura
era el espacio interior ms grande que
hubiese visto jams, y estaba repleto de
gente, y de feromonas. Ponter se sinti
mareado y tambin algo avergonzado:
muchos los miraban a Tukana y a l sin
disimulo.
Tras algunas formalidades y
papeleos (Ponter no lo entendi en
detalle) los condujeron a un extrao
portal. Hlne les dijo a Tukana y a l
que se quitaran el cinturn mdico y lo
colocaran sobre una cinta mvil, y
tambin que vaciaran las bolsas de su
ropa, cosa que hicieron. Y entonces,

siguiendo un gesto de Hlne, Ponter

atraves el portal.
Una alarma son de inmediato,
sobresaltndolo.
Un hombre uniformado se apresur
a pasarle una especie de sonda por
encima del cuerpo, que solt un alarido
por encima de su antebrazo izquierdo.
Sbase la manga dijo el
hombre.
Ponter nunca haba odo esa
expresin, pero adivin su significado.
Se solt los cierres de la manga y se
arremang dejando al descubierto el
rectngulo de metal y plstico de su
Acompaante.
El hombre se lo qued mirando
durante un rato; y luego, casi para s,

dijo:
Podemos reconstruirlo. Tenemos
la tecnologa necesaria.
Perdone? pregunt Ponter.
Nada dijo el hombre. Puede
usted continuar.
El vuelo a la ciudad de Nueva York
fue breve: ni siquiera medio diadcimo.
Hlne haba advertido a Ponter, tanto
en este vuelo como el del da anterior,
de que era posible que experimentara
cierta incomodidad durante el descenso,
porque la presin del aire cambiara
rpidamente, pero Ponter no sinti nada,
tal vez era una afeccin de los gliksin
debida a sus diminutos senos nasales.
El avin, segn anunciaron por los
altavoces, tena que desviarse al sur y

volar directamente sobre la isla

conocida como Manhattan, para sortear
el trfico areo. Cielos abarrotados
pens Ponter. Qu sorprendente! De
todas formas, estaba encantado. Despus
de hartarse de or hablar sobre la guerra,
haba buscado en la enciclopedia la
entrada sobre la ciudad de Nueva York.
Descubri que haba en ella muchos
grandes monumentos humanos. Sera
maravilloso verlos desde el aire. Busc
y encontr, la gigantesca mujer verde
con expresin ceuda y una antorcha en
alto. Pero, por mucho que lo intent, no
logr localizar las dos torres que
supuestamente se alzaban sobre los
edificios colindantes, cada una de unos
increbles ciento diez pisos de altura.

Cuando por fin aterrizaron, Ponter

le pregunt a Hlne por los
desaparecidos rascacielos, palabra
que le pareca potica.
Hlne pareci muy incomoda.
Ah dijo. Se refiere a las
torres gemelas del World Trade Center.
Eran dos de los edificios ms altos del
planeta, pero...
Su voz se quebr ligeramente, lo
que sorprendi a Ponter.
Yo, siento tener que se la que se
lo diga, pero... Otra vacilacin.
Pero fueron destruidas por un ataque
terrorista.
El acompaante de Ponter pit,
pero Tukana, que evidentemente haba
estado investigando por su cuenta,

inclin la cabeza hacia Ponter.

Forajidos gliksins que usan la
violencia para intentar forzar un cambio
poltico o social.
Ponter
sacudi
la
cabeza,
anonadado una vez ms por el universo
al que haba llegado.
Cmo fueron destruidos los
edificios?
Hlne vacil una vez ms antes de
responder.
Dos grandes aviones con los
tanques llenos de combustible fueron
secuestrados y se les hizo chocar
deliberadamente contra las torres.
Ponter no supo qu responder. Pero
se alegr de no haberse enterado de
aquello hasta haber aterrizado.

16
Cuando Mary tena dieciocho aos,
Donny, su novio, se march a los
ngeles con su familia a pasar el
verano. Eso fue antes de que se
popularizara el correo electrnico e
incluso antes de las llamadas baratas a
larga distancia, pero se haban
mantenido en contacto por carta. Don le
enviaba al principio unas cartas largas y
llenas de noticias y declaraciones de
cunto la echaba de menos, de cunto la
amaba.
Pero a medida que los agradables
das de junio daban paso al calor de

julio y la agobiante humedad de agosto,

las cartas se fueron haciendo menos
frecuentes y ms lacnicas. Mary
recordaba vivamente el da que el da
que lleg una con slo el nombre de Don
al final, nada ms, sin que lo precediera
la palabra amor.
Dicen que la ausencia acrecienta el
amor. Tal vez lo hace en algunos casos.
Tal vez, en efecto, era as en ste.
Haban pasado semanas desde la ltima
vez que Mary haba visto a Ponter
Boddit, y senta tanto afecto por l, si no
ms, como cuando se march.
Pero con una diferencia, Cuando
Ponter se march, Mary se qued otra
vez sola. Ni siquiera era una mujer
libre, puesto que Colm y ella estaban

solamente separados; el divorcio

significaba la excomunin para ambos, y
solicitar la nulidad matrimonial pareca
una hipocresa.
Pero Ponter no haba estado solo
durante el tiempo que pas aqu. S, era
viudo, aunque no usara ese trmino, pero
al regresar a su universo se vio rodeado
de nuevo por su familia: su hombre
compaero Adikor (Mary se haba
aprendido los nombres de memoria), y
sus dos hijas, Jasmel Ket de dieciocho
aos y Megameg Bek, de ocho.
En la antesala de la planta
decimoctava del edificio de la
Secretara de las Naciones Unidas,
Mary esperaba a que Ponter saliera de
una reunin para verlo por fin. Mientras

permaneca sentada, demasiado nerviosa

para leer, estmago le daba vueltas, y
todo tipo de pensamientos le pasaban
por la cabeza. La reconocera Ponter
siquiera? Deba de haber visto montones
de rubias que rondaban los cuarenta en
Nueva York; le pareceran iguales
todos los gliksins del mismo color?
Adems, ella se haba cortado el pelo
desde su estancia en Sudbury, y haba
engordado un kilo o dos, maldicin.
Y al fin y al cabo haba sido ella
quien lo haba rechazado la ltima vez.
Posiblemente era la ltima persona a
quien Ponter quera ver ahora que haba
regresado a esta Tierra.
Pero no. No, l haba comprendido
que estaba todava enfrentndose a las

secuelas de la violacin, que su

incapacidad de responder a su avance
no tena nada que ver con l. S,
seguramente l lo haba comprendido.
Y sin embargo haba...
El corazn de Mary dio un brinco.
La puerta se abra, y las voces apagadas
de pronto se volvieron claras. Mary se
puso en pie de un salto, las manos
unidas nerviosamente.
...y le proporcionar esas cifras
deca un diplomtico asitico,
hablndole por encima del hombro a una
hembra neanderthal de pelo plateado
que deba de ser la embajadora Tukana
Prat.
Dos diplomticos Homo Sapiens
ms salieron por la puerta, y entonces...

Y entonces apareci Ponter Boddit.

Llevaba el pelo rubio oscuro con una
raya exactamente en medio y sus
asombrosos ojos marrn dorado
destacaban incluso a esta distancia.
Mary alz las cejas, pero Ponter no la
haba visto, ni la haba olido, todava.
Estaba hablando con otro diplomtico,
diciendo algo sobre exploraciones
geolgicas y...
Y entonces sus ojos se posaron en
Mary, y ella sonri nerviosa, y l dio un
pasito de lado para apartarse de la gente
que tena delante y en su rostro apareci
aquella sonrisa de casi un palmo que
Mary conoca tan bien, y salv la
distancia entre ambos y la abraz
atrayndola haca su enorme pecho.

Mare! exclam Ponter con su

propia voz, y entonces, con la traduccin
de Hak. Qu maravilloso es volver a
verte.
Bienvenido dijo Mary, su
mejilla contra la de l. Bienvenido!
Qu ests haciendo aqu, en
Nueva York?
Mary podra haber respondido que
estaba all con la esperanza de tomar
una muestra de ADN de Tukana; era
verdad, en parte, y una explicacin
sencilla que le hubiera ahorrado la
vergenza, pero...
He venido a verte dijo
simplemente.
Ponter la apretuj de nuevo, luego
relaj su abrazo y dio un paso atrs,

poniendo una mano sobre cada uno de

Sus hombros y mirndola a la cara.
Me alegro tanto! dijo.
Mary
fue
incmodamente
consciente de que las dems personas de
la habitacin los estaban mirando y, en
efecto, despus de un instante Tukana se
aclar la garganta, tal como podra
haber hecho un gliksin.
Ponter volvi la cabeza y mir a la
embajadora.
Oh dijo. Perdneme. sta es
Mare Vaughan, la genetista de la que le
habl.
Mary avanz un paso tendindole
la mano.
Hola, seora embajadora.
Tukana acept la mano de Mary y

la estrech con una fuerza sorprendente.

Mary se dijo que, de ser lo
suficientemente hbil, podra haber
recogido unas cuantas clulas de Tukana
simplemente dndole la mano.
Es un placer conocerla dijo la
neanderthal. Yo soy Tukana Prat.
S, lo s respondi Mary,
sonriendo. He estado leyendo acerca
de usted en los peridicos.
Mi impresin dijo, con una
sonrisa pcara en su ancho rostro, , es
que tal vez usted y el enviado Boddit
quisieran estar a solas.
Sin esperar una respuesta, se
volvi hacia uno de los diplomticos
gliksins.
Vamos a su despacho y

repasamos esas cifras de dispersin de

la poblacin?
El diplomtico asinti, y el resto
del grupo se march, dejando a solas a
Mary y Ponter.
Bien dijo Ponter, envolviendo
a Mary en otro abrazo. Cmo ests?
Mary no poda decir si era su
corazn o el de Ponter el que retumbaba.
Ahora que estas aqu dijo,
estoy bien.
El saln de la Asamblea General
de las Naciones Unidas consista en una
serie de semicrculos concntricos
situados de cara a un estrado central. A
Ponter le sorprendi la mezcla de
rostros que vea. En Canad haba

advertido diversos colores de piel y

tipos faciales y, hasta ahora, su
experiencia en Estados Unidos haba
sido similar. All, en aquella enorme
cmara, vio la misma variedad de
coloracin. Lurt le haba dicho que, casi
con toda certeza, era el resultado de
prolongados perodos de aislamiento
geogrfico para cada grupo de color,
suponiendo,
como
Mary
haba
asegurado, que pudieran reproducirse
entre s.
Pero los representantes de cada
pas eran todos del mismo color: incluso
Canad y Estados Unidos tenan slo
representantes de piel clara en estas
Naciones Unidas.
Ms: Ponter estaba acostumbrado a

ver consejos en su mundo formados

nicamente por miembros de un sexo, o
por un nmero exactamente igual de
varones y hembras. Pero all haba tal
vez un noventa y cinco por ciento de
varones y una muestra mnima de
hembras, Era posible, se pregunt
Ponter, que hubiera una jerarqua de
razas, como Mary las haba llamado,
y los de piel clara tuviera el poder
absoluto? Del mismo modo, era
concebible que las hembras gliksins
tuvieran un estatus inferior y se les
permitiera acceder solo en contadas
ocasiones a los crculos ms
prestigiosos?
Otra cosa que sorprenda a Ponter
era lo jvenes que eran la mayora de

los diplomticos. Algunos eran incluso

ms jvenes que l! Mary haba
mencionado una vez que se tea el pelo
gris para ocultarlo, una idea para l
inconcebible, pues ocultar el pelo gris
era ocultar la sabidura. Los gliksins
varones, haba advertido, tendan menos
a terselo... quiz su sabidura era
puesta en duda ms a menudo. Pero, a
pesar de todo, haba pocos cabellos
grises en el grupo que estaba viendo.
Ponter dej de preocuparse un
poco cuando el encargado principal,
cuyo ttulo era, curiosamente, secretario
general, result ser un hombre de piel
oscura de al menos meses pasables.
Hlne Gagn haba susurrado a Ponter
que aquel hombre haba ganado

recientemente el Premio Nobel de la

Paz, fuera lo que fuese eso.
Ponter estaba sentado con la
delegacin canadiense. Por desgracia, a
Mare le haban negado un sitio en la
planta principal, aunque supuestamente
lo estaba viendo desde la galera de
espectadores de arriba. Sobre el podio,
Ponter vio una gigantesca versin de la
insignia celeste de las Naciones Unidas.
Aunque
Ponter
haba
aceptado
intelectualmente la realidad de donde
estaba,
emocionalmente
segua,
sintiendo que aquel extrao mundo no
tena nada que ver con su Tierra. Pero la
insignia tena en el centro el mapa de la
proyeccin solar de la Tierra, y era
igual que los mapas que Ponter haba

visto en su mundo.
Sin embargo, rodendola, haba
ramas de algn tipo de planta, Ponter le
pregunt a Hlne el significado de las
ramas, y ella le dijo que eran ramas de
olivo, un smbolo de paz.
La Torre de la Paz. El Premio de la
Paz. Hojas de la Paz. A pesar de todas
sus guerras, pareca que la paz estaba
constantemente en la mente de los
gliksins, y Ponter se sinti algo ms
tranquilo al advenir que la palabra paz
no tena ms slabas que la palabra
guerra tal como la pronunciaban.
Despus de un largo discurso de
apertura a cargo del secretario general,
le toc por fin a Tukana el turno de
hablar, Se puso en pie y se acerc al

podio mientras los gliksins reunidos

hacan esa cosa que ellos llamaban
aplaudir, Tukana llevaba una pequea
caja de madera pulida que coloc en el
atril.
El secretario general le estrech la
mano y luego dej libre el estrado.
Hola, pueblos de esta Tierra
dijo el implante de Tukana, traduciendo
por ella: a Hlne le haba costado
cierto esfuerzo que el Acompaante
aceptara la nocin de pueblos, una
forma plural de una palabra, que ya
implicaba un colectivo. Les saludo en
nombre del Gran Consejo Gris de mi
mundo, y del pueblo de ese mundo,
Tukana continu, asintiendo en
direccin a Ponter.

La primera vez que uno de

nosotros vino aqu, fue un accidente
inesperado. Esta vez es deliberado y hay
gran expectacin por parte de mi pueblo.
Anhelamos
establecer
relaciones
pacificas y duraderas con cada una de la
naciones representadas aqu.
Continu de esa manera durante un
ralo, diciendo poco que fuera
sustancioso. Pero los gliksins, advirti
Ponter, estaban colgados de cada
palabra, aunque algunos de los que se
encontraban ms cerca de l lo
examinaban discretamente, al parecer
fascinados por su aspecto.
Y ahoradijo Tukana, cuando
lleg al momento de ir al meollo es un
placer para m realizar el primer

intercambio comercial entre nuestros

dos pueblos.
Se volvi hacia el hombre de piel
oscura que estaba de pie a un lado del
estrado.
Quiere por favor...?
El secretario general regres al
estrado llevando consigo una cajita de
madera propia. Tukana abri su caja,
que haba sido enviada recientemente
desde el otro lado.
En esta caja dijo Tukana
hay una reproduccin exacta de un resto
antropolgico: el crneo de nuestro
mundo cuyo equivalente en esta versin
de la Tierra se llama AL 2881, lo que
llaman ustedes un Australopithecus
afarensis conocido aqu como Lucy.

Tukana le haba dicho a su

Acompaante que aadiera la i larga
al nombre.
Un murmullo recorri la cmara. A
Ponter se lo haban explicado. En las
dos versiones de la Tierra, el esqueleto
de aquella hembra adulta concreta haba
sido hallado en lo que los gliksins
llamaban Hadar, Etiopa, en esta Tierra.
Y en el punto correspondiente del
noreste de Kakarana en la versin de
Ponter.
Pero
las
condiciones
climatolgicas no haban sido idnticas,
En la Tierra de Nueva York y Taranta y
Sudbury, el crneo del fsil se haba
erosionado antes de que Donald Johnson
lo encontrara en el ao que los gliksins
llamaban 1974. Pero en la versin de

Tukana y Ponter, el esqueleto haba sido

hallado antes de que sufriera muchos
daos debido a la erosin. Era una
ofrenda inteligente, en opinin de
Ponter: subrayaba el hecho de que en
ambos mundos existan los mismos
depsitos fsiles y minerales, y que un
intercambio de localizaciones idnticas
sin duda sera mutuamente beneficioso.
Lo acepto con gratitud en nombre
de todos los pueblos de esta Tierra
dijo el hombre de piel oscura. Y, a
cambio, por favor, acepte este regalo
nuestro.
Le tendi su caja a Tukana, Ella la
abri, y alz lo que pareca ser una roca
cubierta de plstico transparente.
Esta muestra de mrmol fue

recogida por James Irwin en Hadley

Rille.
Hizo
una
dramtica
pausa,
obviamente disfrutando de la falta de
comprensin de Tukana.
Hadley Rille explic el
secretario general est en la Luna.
Los ojos de Tukana se abrieron de
par en par. Ponter se sinti igualmente
anonadado, Un trozo de la Luna! Cmo
poda haber dudado de que fuera lo
adecuado tener relaciones con estos
humanos?

17
Mary baj corriendo la escalinata
curva del vestbulo de las Naciones
Unidas. Ponter y Tukana, abandonaban
el saln de la Asamblea General,
rodeados por un cuarteto de policas
uniformados que hacan las veces de
guardaespaldas, Mary corri hacia los
dos neanderthales, pero uno de los
policas se dispuso a bloquearle el paso.
Lo siento, seora dijo.
Mary grit el nombre de Ponter, y
Ponter la mir.
Mare!respondi
con
su
propia voz, y luego, a travs del

traductor aadi: Es aceptable que

pase, oficial. Es mi amiga.
El polica asinti y se hizo a un
lado. Mary avanz, cubriendo la
distancia entre Ponter y ella.
Cmo crees que ha ido?
pregunt Ponter.
Brillante contest Mary.
De quin fue la idea de traer un molde
de vuestra versin del crneo de Lucy?
De uno de los gelogos de Inco.
Mary mene la cabeza, asombrada.
Una eleccin perfecta.
La embajadora Prat se volvi hacia
Mary.
Estamos a punto de dejar estas
instalaciones para ir a comer Quiere
por favor venir con nosotros?

Mary sonri, la neanderthal poda

no ser la diplomtica ms experta del
mundo, pero desde luego era amable.
Me encantara dijo Mary.
Vamos pues dijo Tukana.
Tenemos... Cmo lo dicen ustedes?
Tenemos una reserva en un comedero
cercano.
Mary se alegr de llevar el abrigo,
aunque Ponter y Tukana parecan
bastante cmodos con su ropa. Los dos
llevaban el tipo de pantalones que ya
haba visto llevar a Ponter, terminados
en bolsas que cubran los pies. Los de
Ponter eran verde oscuro y los de
Tukana marrones. Y ambos vestan
camisas con cierres en los hombros.
Mary se tom un segundo para

mirar la torre de las Naciones Unidas,

un gran monolito Kubrickiano recortado
contra el sol. Adems de por Mary, los
dos neanderthales iban acompaados
por dos diplomticos estadounidenses, y
dos canadienses. Los cuatro policas
rodeaban al grupito mientras recorran
el centro.
Tukana
hablaba
con
los
diplomticos. Ponter y Mary iban detrs
charlando.
Cmo est tu familia?
pregunt Mary.
Est bienrespondi Ponter.
Pero te sorprender saber qu sucedi
en mi ausencia. Mi hombre
compaero, Adikor, fue acusado de
asesinarme.

De verdad? Pero por qu?

Es una larga historia; Pero, por
fortuna, regres a mi mundo a tiempo
para exculparlo.
Y ahora est bien?
S, est bien, Espero que lo
conozcas. Es...
Tres
sonidos,
prcticamente
simultneos: Ponter hizo oof, uno de
los oficiales de polica grit y hubo un
fuerte estampido, como un trueno.
Mientras Ponter se desplomaba,
Mary advirti lo que haba ocurrido.
Cay de rodillas junto a l, buscando en
su camisa empapada de sangre algn
signo de la herida de entrada para poder
restaarla.

Un trueno?, pens Tukana. Pero

no, eso era imposible. El cielo, aunque
apestoso, estaba claro y sin nubes.
Se volvi y mir a Ponter, quien,
asombrosamente, estaba tendido en el
pavimento, sangrando. Ese sonido... un
arma de proyectiles, una pistola era el
trmino. Le haban disparado y...
Y de repente la propia Tukana cay
hacia delante, empujada de bruces
contra el sucio, su nariz gigantesca
aplastada contra el pavimento.
Uno de los controladores gliksins
haba saltado sobre la espalda de
Tukana, empujndola al suelo, usando su
cuerpo para proteger el suyo. Noble, s,
pero Tukana no quera eso. Extendi la
mano, agarr al controlador por el

antebrazo, lo alz y lo empuj hacia

delante, de modo que aterriz de
espalda ante ella, aturdido. Tukana se
puso en pie y, a pesar de la sangre que
manaba de su nariz, no tuvo ningn
problema para detectar el olor de la
explosin qumica de la pistola. Gir la
cabeza a izquierda y derecha y...
All. Una figura corriendo, y en su
mano... El arma apestosa.
Tukana corri tras l, sus enormes
piernas batiendo el terreno.
Le han disparado en el hombro
derecho le dijo Hak a Mary a travs
de su altavoz externo. Su pulso es
rpido, pero dbil. Su presin sangunea
est bajando, igual que su temperatura

corporal.
Conmocindijo Mary. Sigui
explorando el hombro de Ponter hasta
encontrar el lugar por donde haba
penetrado la bala, y su dedo se hundi
en la herida hasta el segundo nudillo.
Sabes si la bala ha salido del cuerpo?
Uno de los policas se alzaba sobre
Mary; otro usaba la radio que llevaba en
el pecho para llamar a una ambulancia.
El tercer polica conduca al interior a
los diplomticos estadounidenses y
canadienses.
No estoy seguro dijo Hak.
No detecto el agujero de salida. Una
pausa. Est perdiendo demasiada
sangre. Hay un escalpelo cauterizador
lser en su equipo mdico. Abre la

tercera bolsa a mano derecha.

Mary extrajo un aparato que
pareca un grueso pene verde.
Es esto?
S. Gira el cuerpo inferior del
escalpelo hasta que el smbolo con los
dos puntos y una barra quede alineado
con el tringulo de referencia.
Mary mir el aparato e hizo lo que
Hak le deca.
As? dijo, acercando el
escalpelo a la lente del Acompaante.
Correcto dijo Hak. Ahora
sigue exactamente mis instrucciones.
Abre la camisa de Ponter.
Cmo?
Hay broches en el hombro. Se
abren
cuando
se
les
aprieta

simultneamente desde ambos lados.

Mary prob con uno y en efecto se
abri. Continu hasta que dej al
descubierto todo el hombro y el brazo
izquierdos. La herida de entrada estaba
rodeada de brillante sangre roja que
llenaba los declives de su musculatura.
El escalpelo se activa pulsando
el cuadrado azul. Lo ves?
Mari asinti.
Si.
Si pulsas el botn un poco, el
lser se activar, pero a baja potencia, y
as podrs ver adnde se dirige el rayo.
Pulsando hasta el fondo, disparars el
Lser a plena potencia, as suturar la
arteria rota.
Comprendo dijo Mary. Us

los dedos para abrir la herida y poder

ver dentro.
Ves la arteria? pregunt Hak.
Haba demasiada Sangre.
No.
Pulsa el cuadrado de activacin
a la mitad.
Un brillante punto azul apareci en
mitad de la sangre.
Muy bien dijo Hak. La
rotura de la arteria est a once
milmetros de donde sealas, en lnea
recta entre tu actual posicin y el pezn
de Ponter.
Mary resitu el rayo, maravillada
de la perspectiva que le proporcionaba
a Hak el campo sensitivo.
Un poco ms dijo Hak.

Ah! Para. Ahora a plena potencia.

El punto se volvi ms brillante y
Mary vio una vaharada de humo surgir
de la herida.
Otra vez! dijo Hak.
Ella puls el cuadrado una vez
ms.
Y dos milmetros ms all... no,
al otro lado. Ah! Otra vez!
Ella dispar el lser.
Ahora, avanza la misma
distancia. S. Otra vez!
Mary puls con fuerza el cuadrado
azul, y el olor de ms tejido quemado le
golpe la nariz.
Eso debera ser suficiente dijo
Hak, hasta que pueda atenderlo un
mdico.

Los ojos dorados de Ponter se

abrieron.
Aguanta
dijo
Mary,
mirndolos y sostenindole la mano.
Viene ayuda de camino.
Se quit el abrigo y se lo puso por
encima.
Tukana Prat sigui corriendo tras el
hombre.
Alto! grit uno de los
controladores gliksins y con retraso
Tukana advirti que la orden iba
dirigida a ella, no al hombre que hua.
Pero ninguno de los controladores poda
correr tan rpido como Tukana; si
renunciaba a la persecucin, el hombre
de la pistola escapara.

Parte de la mente de Tukana estaba

tratando de analizar la situacin. Haba
comprendido que las pistolas podan ser
letales, pero el elemento sorpresa se
haba esfumado: era improbable que... el
asaltante (sa era la palabra) se
volviera y disparara de nuevo. De
hecho, pareca empeado solamente en
escapar y, puesto que era un gliksin,
probablemente no se le ocurra que,
mientras empuara el arma recin
disparada, Tukana no tendra problemas
para localizado.
La calle estaba abarrotada, pero
Tukana tuvo pocos problemas para
abrirse paso entre la multitud; de hecho,
los humanos parecan muy interesados
en apartarse, del camino de la veloz

neandertal lo ms rpido posible,

El hombre al que persegua (y era
un hombre, un gliksin varn) pareca
ms bajo que la mayora de los de su
raza. Tukana devoraba rpidamente la
distancia que los separaba; casi poda
extender la mano y agarrarlo.
El hombre debi de or las fuertes
pisadas tras de s. Se arriesg a mirar
por encima del hombro y volvi el brazo
con la pistola.
Nos est apuntando dijo el
Acompaante de Tukana a travs de los
implantes de su odo.
Tukana ni siquiera haba pensado
en la sangre de su nariz: los conductos
eran lo bastante grandes para permitir la
enorme entrada de aire que exiga la

carrera. En realidad, senta la fuerza

surgiendo en su interior mientras sus
msculos se oxigenaban ms. Bati con
las piernas en el suelo, salt y salv la
distancia que la separaba del gliksin. El
hombre dispar, pero el proyectil se
desvi, provocando gritos entre la
multitud. Tukana dese fervientemente
que fueran gritos de terror, no debido a
que la bala dirigida a ella hubiera
alcanzado a otra persona.
Tukana choc contra el hombre,
derribndolo en la acera, y los dos
resbalaron varios pasos, Tukana oy las
pisadas de los controladores que se
acercaban desde atrs. El hombre que
tena debajo trat de girarse y disparar
de nuevo, Tukana le agarr con su

enorme mano la parte trasera de la

cabeza, extremadamente estrecha y
angulosa, y...
Era
su
nica
oportunidad.
Seguramente, era...
Y empuj la cabeza del hombre
hacia delante, contra la piedra artificial
que cubra el suelo. El crneo se aplast
y la parte delantera de la cabeza se
abri como un meln maduro.
Tukana poda sentir su corazn
palpitar y dedic un momento a respirar.
De repente, fue conciente de que
tres de los cuatro controladores los
haban alcanzado y ahora estaban
desplegados ante ellos, sujetando sus
pistolas y apuntando al hombre cado.
Pero, cuando se puso en pie,

Tukana vio la expresin de horror en el

rostro de uno de los gliksins.
El controlador del centro se dio
media vuelta y vomit.
Jesucristo dijo el tercer
controlador, con los ojos muy abiertos.
Y Tukana mir al hombre muerto,
muerto, muerto que le haba disparado a
Ponter.
Y, mientras esperaba all de pie, el
sonido de las sirenas se fue acercando.

18
Reunin de crisis! gritaba
Jock Krieger mientras se abra camino
por los pasillos del edificio del Grupo
Sinerga en Rochester. Todo el
mundo a la sala de conferencias!
Louise Benoit asom la cabeza por
la puerta de su laboratorio.
Qu ocurre?
A la sala de conferencias!
grit Jock por encima del hombro.
Ahora!
No tardaron ms de cinco minutos
en reunirse todos en lo que antao haba
sido el palaciego saln, cuando haba

gente que viva de verdad en aquella

mansin.
Muy bien, amigos dijo Jock.
Es hora de empezar a ganarse esos
sueldos.
Qu pasa? pregunt Lilly, del
grupo de imgenes.
Acaban de dispararle al NP en
Nueva York dijo Jock.
Le han disparado a Ponter?
pregunt Louise, los ojos como platos.
Eso es.
Est...?
Est vivo. Es todo lo que s
sobre su estado ahora mismo.
Y la embajadora pregunt
Lilly.
Est bien contest Jock.

Pero mat al hombre que le dispar a

Ponter.
Oh, Dios mo! murmur
Kevin, tambin de imgenes.
Creo que todos conocen mi
pasado dijo Jock. Mi especialidad
es la teora de juegos. Bueno, las
apuestas estn muy altas. Algo va a
pasar y tenemos que averiguar qu para
poder aconsejar al presidente, y...
El presidente dijo Louise, los
ojos marrones muy abiertos.
Eso es. Se acab el recreo.
Necesito saber qu van a hacer los
neanderthales en respuesta a esto, y
cmo deberamos responder nosotros a
lo que hagan. Muy bien damas y
caballeros. Empiecen a dar ideas!

Tukana Prat contempl al hombre

que acababa de matar. Hlne Gagn la
haba alcanzado y ahora la sostena por
el codo. Ayudaba a caminar a la mujer
neanderthal, apartndola del cadver.
No pretenda matadodijo
Tukana, en voz baja, aturdida.
Lo s contest Hlne, en tono
conciliador. Lo s.
l... intent matar a Ponter.
Intent matarme.
Todo el mundo lo ha visto dijo
Hlne. Ha sido en defensa propia.
S, pero...
No tena eleccin, tena que
detenerlo.
Que detenerlo, s dijo Tukana

. Pero... pero...
Ha sido en defensa propia, Me
oye? No insine siquiera que pueda
haber sido algo ms.
Pero...
Esccheme! Esto va a ser ya
bastante complicado tal como es.
Yo... tengo que hablar con mis
superiores dijo Tukana.
Y yo tambin respondi
Hlne, y...
El telfono mvil de Hlne son.
Respondi a la llamada.
Allo? Oui. Oui. Je ne sais pais.
J`ai... un moment, s'il vous plait.
Cubri el auricular y se dirigi a
Tukana.
La OPM.

Qu?
La oficina del primer ministro.
Volvi al auricular, y continu
hablando en francs. Non, Non,
mais... Oui... beaucoup de sang... Non,
elle est sain et sauf. Daccord. Non, pas
de probleme. Daccord. Non, aujourd
hui. Oui, maintenant... Pearson, oui. D
accord, oui. Au revoir.
Hlne cerr el telfono y lo
guard.
Tengo que llevarla de vuelta a
Canad, en cuanto la polica de aqu
termine de interrogarla.
Interrogarme?
Es slo una formalidad. Luego la
llevaremos a Sudbury, para que pueda
informar a su gente.

Hlne mir a la mujer Neanderthal

con la cara manchada de sangre.
Qu... que piensa que querrn
hacer sus superiores?
Tukana se volvi de nuevo hacia el
hombre muerto, y luego mir hacia
donde los camilleros de la ambulancia
estaban atendiendo a Ponter tendido de
espaldas.
No tengo ni idea dijo.
Muy bien dijo Jock Krieger,
caminando de un lado a otro del
opulento saln de la mansin de
Seabreeze, slo hay dos posturas que
podamos tomar. Primera, que ellos los
neandertales son la parte agraviada.
Despus de todo, sin provocacin

alguna, uno de nuestra especie le peg

un tiro a un miembro de su especie.
Segundo, que nosotros somos la parte
agraviada. Cierto, uno de los nuestros le
dispar a uno de ellos, pero su tipo vive
y el nuestro est muerto.
Louise Benoit neg con la cabeza.
No me gusta pensar que un
terrorista, o un asesino, o lo que
demonios fuera es uno de los nuestros
Ni a m respondi Jock.
Pero a eso se reduce todo. El juego es
gliksin contra neandertal; nosotros
contra ellos. Y alguien tiene que hacer el
prximo movimiento.
Podramos pedir disculpas
dijo Kevin Bilodeau, reclinndose en el
asiento que ocupaba. Agachar la

cabeza y decirles cuanto lo sentimos.

Yo digo que esperemos a ver qu
hacen ellos repuso Lilly.
Y si lo que hacen es cerrar la
puerta? dijo Jock, volvindose a
mirarlos. Y si desenchufan su
maldito ordenador cuntico? Se
volvi hacia Louise. Cunto le falta
para reproducir su tecnologa?
Bromea? Apenas he empezado.
No podemos permitirles cerrar el
portaldijo Kevin.
Qu sugiere? rezong uno de
los socilogos, un hombretn blanco de
unos cincuenta aos. Qu enviemos
soldados para impedir que cierren el
portal?
Tal vez deberamos hacer eso

dijo Jock.
No hablar en serio! Exclam
Louise.
Tiene una idea mejor?
Replic Jock.
Ellos no son idiotas, sabe?
dijo Louise. Estoy segura de que
habrn preparado algn tipo de
salvaguarda en su extremo para impedir
que hagamos precisamente eso.
Tal vez si dijo Jock. Tal vez
no.
Sera una pesadilla diplomtica
apoderarse
del
portal
dijo
Rassmusen, un tipo de aspecto hirsuto
cuya especialidad era la geopoltica;
haba estado intentando deducir qu
unidades nucleares polticas podran

tener los neandertales, puesto que la

geografa de su mundo era igual que la
de ste. La crisis del canal de Suez
otra vez.
Maldicin
dijo
Krieger,
dndole una patada a la papelera.
Maldicin. Sacudi la cabeza. El
sentido de la teora de juegos es
determinar el mejor resultado realista
para ambas partes en conflicto. Pero
esto no es un juego malabar nuclear... es
ms bien un partido de baloncesto en el
patio del colegio. A menos que
hagamos algo, los neandertales pueden
recoger el baln y marcharse a casa,
ponindole fin a todo!
Tukana Prat tom un vuelo de Air

Canada en el JFK que la llev al

aeropuerto Pearson de Toronto, y desde
all, con Air Ontario, lleg a Sudbury,
acompaada todo el tiempo por Hlne
Gagn. Un coche las estaba esperando
en el aeropuerto de Sudbury y las llev
a la mina Creighton. La embajadora
tom el ascensor, recorri los tneles
del ONS hasta la cmara de observacin
de neutrino y atraves el tubo de
Derkens para pasar al otro lado... su
lado.
Y ahora mantena una reunin en el
Pabelln de Archivos de Coartadas con
el Gran Consejero Gris Bedros, quien,
como el portal estaba en su regin, se
encargaba de todos los asuntos
relacionados con el contacto con los

gliksins.
Las imgenes que el implante
Acompaante de Tukana (con su
capacidad de memoria ampliada) haban
grabado en el otro lado haban sido
descargadas en su archivo de coartadas,
y Bedros y ella haban contemplado todo
el lo en la holoburbuja que flotaba ante
ellos.
En realidad no hay ninguna duda
de lo que deberamos hacer dijo
Bedros.
En cuanto
est
lo
suficientemente bien para dejar el
hospital gliksin, debemos recuperar a
Ponter Boddit. Y luego deberamos
cortar el enlace con el mundo gliksin.
Yo... no s si sa es
necesariamente la respuesta correcta

dijo, Tukana. Ponter estar bien,

aparentemente, Es un gliksin quien ha
muerto.
Slo porque fall.
S, pero...
Nada de peros, embajadora. Voy
a recomendar al consejo que cerremos
permanentemente el portal en cuanto
podamos recuperar al sabio Boddit.
Por
favordijo
Tukana.
Tenemos una oportunidad demasiado
grande para dejada pasar.
Ellos nunca han hecho una purga
de su poso gentico repuso Bedros.
Las tendencias ms espantosas y
peligrosas siguen sueltas en su
poblacin.
Eso lo comprendo, pero no

obstante...
Y llevan armas! No para cazar,
sino para matarse unos a otros. Y
cuntos das hicieron falta para que una
de esas armas se volviera contra
miembros de nuestra especie? Bedros
sacudi la cabeza. Ponter Boddit nos
cont lo que le haba sucedido a nuestra
especie en su mundo... recuerde, se
enter en su viaje previo. Ellos, los
gliksins, nos exterminaron. Piense en
eso, embajadora Prat, Piense en eso!
Fsicamente, los gliksins son dbiles,
Figuras flacas y debiluchas! y sin
embargo consiguieron eliminamos de
all, a pesar de nuestra fuerza superior y
nuestros cerebros ms grandes, Cmo
es posible que lo consiguieran?

No tengo ni idea, Adems,

Ponter slo dijo que era una teora sobre
lo que nos haba sucedido en su mundo.
Nos eliminaron a traicin
continu Bedros, como si Tukana no
hubiera hablado. Con engaos. Con
violencia inimaginable. Enjambres de
ellos, armados con rocas y lanzas,
debieron de marchar hacia nuestros
valles, abrumndonos con su nmero,
hasta que la sangre de nuestra especie
empap la tierra y muri hasta el ltimo
de los nuestros. Esa es su historia. sa
es su costumbre. Sera una locura que
dejramos abierto un portal entre
nuestros dos mundos.
El
portal
est
en
las
profundidades de la roca, y pueden

conseguir que una o dos personas pasen

cada vez. No creo que tengamos que
preocuparnos...
Puedo or a nuestros antepasados
diciendo lo mismo, hace medio milln
de meses, Oh, mira! Otra clase de
humanidad! Bueno, seguro que no
tenemos que preocuparnos por nada.
Despus de todo, las entradas a nuestros
valles son estrechas.
No sabemos con seguridad si eso
es lo que pas dijo Tukana.
Por qu correr el riesgo?
pregunt
Bedros.
Por
qu
arriesgarse, aunque sea un solo da ms?
Tukana
Prat
desconect
la
holoburbuja y camin lentamente de un
lado a otro.

Aprend algo difcil en ese otro

mundo dijo en voz baja. Aprend
que, segn sus baremos, no soy gran
cosa
como
diplomtica.
Hablo
demasiado sucintamente y de manera
demasiado simple. Y, s, digo
claramente que hay muchas cosas
desagradables en esa gente. Tiene usted
razn cuando los llama violentos. Y el
dao que le han hecho a su medio
ambiente es incalculable. Pero hay
grandeza tambin en ellos. Ponter tiene
razn cuando dice que llegarn a las
estrellas.
Pues que tengan buen viaje.
No diga usted eso. He visto
obras de arte en su mundo
sorprendentemente
hermosas.
Son

distintos de nosotros, y hay cosas, por

carcter y temperamento, que ellos
pueden hacer y nosotros no... cosas
maravillosas.
Pero uno de ellos intent
matarlos!
Uno, s. Uno entre seis mil
millones. Tukana guard silencio un
instante. Sabe cul es la mayor
diferencia entre ellos y nosotros?
Bedros pareci a punto de hacer
una observacin sarcstica, pero se lo
pens mejor.
Dgamela usted.
Creen que hay un propsito en
todo esto. Tukana abri los brazos,
abarcando todo a su alrededor. Creen
que la vida tiene un significado.

Porque se han engaado a s

mismos para creer que el universo tiene
una inteligencia que lo gua.
En parte, s. Pero va ms all de
eso. Incluso sus ateos... los que no creen
en su Dios, buscan significado,
explicaciones. Nosotros existimos, pero
ellos viven. Ellos buscan.
Nosotros tambin buscamos.
Exploramos con la ciencia.
Pero lo hacemos por sentido
prctico. Queremos una herramienta
mejor, y por eso estudiamos hasta que
hacemos una mejor. Pero ellos se
preocupan con lo que llaman las grandes
cuestiones: Por qu estamos aqu?
Para qu es todo esto?
sas son preguntas sin sentido.

Lo son?
Por supuesto que s!
Tal vez tenga usted razn dijo
Tukana. O tal vez no. Tal vez ellos
estn acercndose a la respuesta,
acercndose a una nueva iluminacin.
Y entonces dejarn de matarse
unos a otros? Entonces dejarn de
violar su medio ambiente?
No lo s. Tal vez. Hay bien en
ellos.
Hay muerte en ellos. El nico
modo de sobrevivir al contacto con
ellos es que se maten entre s antes de
que consigan matamos a nosotros.
Tukana cerr los ojos.
S que tiene usted buenas
intenciones, consejero Bedros, y...

No
sea
condescendiente
conmigo.
No lo hago. Comprendo que
tiene usted en cuenta los intereses de
nuestro pueblo. Pero yo tambin. Y mi
perspectiva es la de una diplomtica.
Una diplomtica incompetente
replic Bedros. Incluso los
gliksins as lo creen!
Yo...
O siempre mata usted a los
nativos?
Mire, consejero, estoy tan
molesta como usted, pero...
Basta!
grit
Bedros.
Basta! Nunca deberamos haber
permitido a Ponter Boddit que nos
impulsara a hacer esto. Es hora de que

prevalezcan cabezas ms viejas y

sabias.

19
Mary entr sin hacer ruido en la
habitacin del hospital donde estaba
Ponter. Los cirujanos no haban tenido
ningn problema para extraer la bala: la
anatoma neanderthal era similar a la del
Horno sapiens, despus de todo, y al
parecer Hak haba conversado con ellos
durante todo el procedimiento. Ponter
haba perdido bastante sangre y lo
normal hubiese sido realizarle una
transfusin, pero se consider mejor
evitar eso hasta que se supieran ms
cosas sobre la hematologa neanderthal.
Conectaron un gotero salino al brazo de

Ponter, y Hak dialogaba frecuentemente

con los mdicos acerca del estado del
paciente.
Ponter haba estado inconsciente
casi todo el tiempo desde la operacin.
De hecho, durante la intervencin le
haban puesto una inyeccin para dormir
de un producto que llevaba en el
cinturn mdico, segn instruy Hak.
Mary vio cmo el ancho pecho de
Ponter suba y bajaba. Record la
primera vez que lo haba visto, tambin
en una habitacin de hospital. Entonces
lo haba mirado con asombro, incapaz
de creer que fuera un neanderthal
moderno.
Ahora, sin embargo, no lo vea
como un espcimen extrao, como una

rareza, como una imposibilidad. Ahora

lo miraba con amor. Y el corazn se le
parta.
De repente, Ponter abri los ojos.
Mare dijo en voz baja.
No quera despertarte coment
ella, acercndose a la cama.
Ya estaba despierto. Hak ha
estado reproducindome msica y luego
te he olido.
Cmo te encuentras?
pregunt Mary, acercando a la cama una
silla de metal.
Ponter tir de la sbana. Su cuerpo
velludo estaba desnudo, pero un gran
trozo de gasa, manchado de rojo claro
por la sangre seca, sujeto con
esparadrapo, le cubra el hombro.

Vivir.
Lamento mucho que te haya
pasado esto.
Cmo est Tukana? pregunt
Ponter.
Mary alz las cejas, sorprendida de
que Ponter no supiera nada.
Persigui al hombre que te
dispar. Una dbil sonrisa asom en
la amplia boca de Ponter. Sospecho
que entonces estar en peor estado que
ella.
Y que lo digas contest Mary
. Ponter, lo mat.
Ponter permaneci callado un
momento.
Rara vez nos tomamos la justicia
por nuestra propia mano.

Los escuch discutiendo de eso

en televisin mientras estabas en el
quirfano dijo Mary. La mayora
opina que fue en defensa propia.
Cmo lo mat?
Mary se encogi un poco de
hombros, porque no haba manera de
decirlo agradablemente.
Le aplast la cabeza contra la
acera y... se la revent.
Ponter permaneci en silencio un
rato.
Oh dijo por fin Qu le
suceder a ella?
Mary frunci el ceo. Una vez
haba ledo en The Globle and Mail la
historia de un extraterrestre que era
juzgado en Los ngeles, acusado de

haber asesinado a un humano. Pero en

aquel caso haba una diferencia
esencial...
Los embajadores extranjeros
estn al margen de la mayora de las
leyes; eso se llama inmunidad
diplomtica, y Tukana la tiene, ya que
habl en las Naciones Unidas como
diplomtica canadiense.
Qu quieres decir?
Mary frunci el ceo, buscando un
ejemplo.
En el ao 2001, Andrei
Kneyazev, diplomtico ruso en Canad
se emborrach y atropell a dos
peatones con su coche. No se present
ningn cargo contra l en Canad porque
era el representante de un Gobierno

extranjero reconocido, aunque una de las

personas a las que atropell muri. Eso
se llama inmunidad diplomtica.
Ponter abri mucho los ojos.
Y, en cualquier caso, cientos de
personas vieron a ese tipo dispararte a
ti, y dispararle a Tukana, antes de que
ella... mm, reacciona como lo hizo.
Como digo, probablemente ser
considerado defensa propia.
Sin embargo dijo Ponter, en
voz baja, Tukana es una persona de
buen carcter. Eso le pesar mucho.
Un latido. Ests segura de que no
habr peligro para ella? Lade la
cabeza. Despus de lo que le sucedi
a Adikor cuando desaparec, supongo
que me preocupan un poco los sistemas

legales.
Ponter, ella ya ha vuelto a casa...
a tu mundo. Dijo que tena que hablar
con... cmo lo llamis? El Consejo
Gris.
El Gran Consejo Gris dijo
Ponter, si te refieres al Gobierno
mundial. Un latido. Y el muerto?
Mary frunci el ceo.
Se llamaba Cole, Rufus Cole.
Todava estn intentando averiguar quin
era, y qu tena exactamente contra
vosotros.
Cules son las opciones?
Mary se sinti momentneamente
confusa.
Cmo dices?
Las opciones repiti Ponter.

Los posibles motivos que pudiera haber

tenido para intentar matamos.
Mary alz las cejas.
Puede que fuese un fantico
religioso; alguien opuesto a vuestra
poltica atea, o incluso a vuestra misma
existencia ya que contradice el relato
bblico de la creacin.
Ponter abri mucho los ojos.
Matarme no habra cambiado el
hecho de que exist.
Cierto. Pero, bueno... estoy
elucubrando... puede que Cole pensara
que eres un instrumento de Satans...
Mary dio un respingo cuando oy
el pitido.
El diablo. El Maligno. El
oponente de Dios.

Ponter se qued estupefacto.

Dios tiene un oponente?
S... bueno, quiero decir, eso es
lo que dice la Biblia. Pero a excepcin
de los fundamentalistas (los que toman
cada palabra de la Biblia como la
verdad literal), la mayora de la gente ya
no cree en Satans.
Por qu no? pregunt Ponter.
Bueno, supongo que es una
creencia ridcula. Ya sabes, slo un loco
podra tomarse la idea en serio.
Ponter abri la boca para decir
algo, pero al parecer se lo pens mejor
y volvi a cerrarla.
Bueno dijo Mary, hablando
rpidamente; en realidad no quera verse
empantanada en eso, Puede que

tambin fuera agente de un Gobierno

Extranjero, o de un grupo terrorista. O...
Ponter alz la ceja, invitndola a
continuar.
O puede que estuviera loco.
Dejis que los locos tengan
armas? pregunt Ponter.
El pensamiento canadiense natural
de Mary era que slo los locos las
queran, pero se lo guard para s.
Es lo mejor que cabe esperar
dijo. Si estaba loco, y actuaba solo,
entonces no hay ningn motivo para
preocuparse por si esto puede volver a
suceder. Pero si forma parte de algn
grupo terrorista...
Ponter agach la cabeza... y,
naturalmente, su mirada se pos sobre su

pecho vendado.
Esperaba que fuera seguro que
mis hijas visiten este mundo.
Me gustara mucho conocerlas
dijo Mary.
Qu le habra pasado a ese...
ese Rufus Cole? Ponter frunci el
ceo. Imagnate! Un nombre gliksin
que puedo decir sin dificultad, y
perteneca a alguien que quiso matarme!
En todo caso, qu le habra sucedido a
este Rufus Cole si no hubiera muerto?
Un juicio dijo Mary. Si lo
hubieran
declarado
culpable,
probablemente habra ido a la crcel.
Hak volvi a pitar.
Mmm, una institucin de
seguridad, donde los criminales estn

separados de la poblacin general.

Dices si lo hubieran declarado
culpable. Pero me dispar.
S, pero... bueno, si estaba loco,
eso habra servido en su defensa.
Podran haberlo declarado inocente por
motivos de locura.
Ponter volvi a alzar la ceja.
No tiene ms sentido decidir si
alguien est loco antes de dejarle tener
un arma que despus de que la use?
No puedo estar ms de acuerdo
contigo. Pero, sin embargo, as son las
cosas.
Y si... y si me hubiera matado?
O hubiera matado a Tukana? Qu le
habra pasado a ese hombre entonces?
Aqu? En Estados Unidos?

Puede que lo hubieran ejecutado.

El pitido inevitable.
Condenado a muerte. Lo habran
matado en castigo por su crimen, y como
aviso a otras personas con intencin de
hacer lo mismo.
Ponter movi la cabeza a derecha e
izquierda, su pelo marrn dorado
creando un sonido de roce contra la
almohada.
Yo no hubiese querido esodijo
. Nadie se merece una muerte
prematura, ni siquiera quien se la desea
a otros.
Vamos, Ponter dijo Mary,
sorprendindose a si misma por su
brusquedad. Puedes ser de verdad
tan... tan cristiano? Ese maldito tipo

intent matarte. De verdad te preocupa

lo que pudiera haberle pasado?
Ponter guard silencio durante un
rato. No dijo, aunque Mary saba que
podra haberlo hecho, que ya una vez
alguien haba intentado matarlo: durante
su primera visita, le haba dicho a Mary
que en su juventud le haban roto la
mandbula de un tremendo golpe. En
cambio, simplemente alz la ceja y dijo:
Es una tontera, en cualquier
caso. Este Rufus Cole ya no existe.
Pero Mary no estaba dispuesta a
dejar el tema.
Cuando te golpearon... hace
todos esos meses, la persona que lo hizo
no
lo
haba
premeditado,
e
inmediatamente se llen de pesar: t

mismo
me
lo
dijiste.
Pero,
evidentemente, Rufus Cole haba
planeado matarte con antelacin. Sin
duda eso crea una diferencia.
Ponter cambi levemente de
postura en la cama.
Vivir dijo. Aparte de eso,
nada podra borrar la cicatriz que
llevar hasta el da de mi muerte.
Mary neg con la cabeza, pero
consigui hablar con buen tono.
A veces eres demasiado bueno
para ser real, Ponter.
No tengo respuesta a eso.
Mary sonri.
Lo cual demuestra mi argumento.
Pero tengo una pregunta.
S?

Qu pasar ahora?
No lo s respondi Mary.
El mdico me ha dicho que han enviado
una valija diplomtica desde Sudbury.
Supongo que es eso que est ah, junto a
la mesa.
Ponter volvi la cabeza.
Ah. Quieres acercrmela, por
favor?
Mary as lo hizo. Ponter abri la
bolsa y extrajo una cosa alargada
parecida a un coche pero de diseo
neanderthal, perfectamente cuadrado. Lo
abri (se desplegaba como una flor) y
sac de dentro una diminuta esfera de
color rub.
Qu es eso? pregunt Mary.
Una perla de memoria

respondi Ponter.
Toc a su Acompaante, y Mary se
sorprendi al ver que se abra,
revelando un compartimiento interior
con un pequeo grupito de clavijas de
control adicionales y un agujerito del
dimetro aproximado de un lpiz.
Encaja
aqu
indico,
ponindola en su sitio. Si quieres...
Me voy dijo Mary. S que
necesitas intimidad.
No, no te marches. Pero por
favor, perdname un momento. Hak
reproducir la grabacin en el implante
de mis odos.
Mary asinti, y vio que Ponter
ladeaba la cabeza como era su
costumbre cuando escuchaba a Hak. Su

rostro se frunci en un ceo gigantesco.

Despus de unos pocos momentos,
Ponter abri de nuevo a Hak y sac la
perla.
Qu deca? pregunt Mary.
El gran Consejo Gris quiere que
regrese a casa de inmediato.
Mary sinti que se le encoga el
corazn.
S...?
No lo har dijo Ponter,
simplemente.
Qu? Por qu?
Si volviera, cerraran el portal
entre nuestros mundos.
Decan eso?
No directamente... pero conozco
al Consejo. Mi gente es consciente de

que somos mortales, Mare: sabemos que

no hay otra vida. Y por eso no corremos
riesgos innecesarios. El contacto
continuado con tu pueblo es algo que el
Consejo considera innecesario despus
de lo que ha sucedido. Ya haba muchos
que estaban en contra de la reapertura
del portal, y esto les proporciona nuevos
argumentos.
Puedes hacer eso? Decidir
quedarte aqu?
Es lo que har. Puede que haya
consecuencias, pero las soportar.
Guau dijo Mary en voz baja.
Mientras est aqu mi pueblo
mantendr abierto el portal. Eso dar a
aquellos que, como yo, creen que el
contacto debera ser mantenido, tiempo

para discutir esa posibilidad. Si el

portal se cerrara, slo sera un primer
paso antes de desmantelar el ordenador
cuntico y asegurar que no hay ninguna
posibilidad de nuevos contactos.
Bueno, en ese caso, qu quieres
hacer cuando salgas del hospital?
Ponter miro directamente a Mary.
Pasar ms tiempo contigo.
El corazn de Mary volvi a
aletear, pero de buena forma esta vez.
Sonri.
Eso sera magnifico.
Y entonces se le ocurri una idea.
La semana que viene voy a ir a
Washington para presentar mis estudios
sobre el ADNneanderthal en el
encuentro
de
la
sociedad
de

Paleontologa. Por qu no vienes?

Seras el xito ms grande desde que
Wolpoff y Tattersall aparecieron en la
reunin de Kansas City.
Eso es una reunin de
especialistas de antiguas formas de
humanidad? pregunt Ponter.
As es dijo Mary. La
mayora de quienes estudian estas cosas
estarn all, venidos de todo el mundo.
Creme, les encantar conocerte.
Ponter frunci el ceo, y durante un
instante Mary tuvo miedo de haberlo
ofendido.
Cmo llegar all?
Yo te llevar. Cundo sales del
hospital?
Creo que quieren tenerme aqu

un da ms.
Muy bien, pues dijo Mary.
No pondr nadie obstculos?
Oh s dijo Mary, sonriendo.
Y conozco al hombre que los har
desaparecer...

20
La embajadora Tukana Prat saba
que era un poco irnico que aquel
hombre precisamente deseara intimidad.
Y, sin embargo, quin poda
reprocharle que se mantuviera aislado?
Era famoso en todo el planeta, honrado
all adonde iba. Y, de hecho, el mundo
entero celebrara pronto el milsimo
mes desde su gran invento. Se esperaba
que entonces hiciera cientos de
apariciones pblicas... suponiendo,
como haba que hacer siempre con una
persona de su edad, que todava
estuviera vivo. Era miembro de la

generacin 138, uno de los menos de mil

individuos que quedaban de ese grupo...
y nadie de ninguna generacin anterior
viva an.
Tukana haba conocido a otros 138,
pero haca mucho de eso. Haban pasado
al menos cincuenta meses desde la
ltima vez que estuvo en compaa de
uno, y nunca haba visto a nadie que
pareciera tan viejo.
Dicen que el pelo gris es signo de
sabidura, pero el pelo del gran hombre
haba desaparecido por completo, al
menos de aquel famoso crneo,
increblemente largo. Cierto, todava
tena un vello fino y casi transparente en
los brazos. Era una visin extraa: un
hombre viejo y arrugado, con la piel

moteada de gris y marrn, pero con

penetrantes ojos azules artificiales,
bolas metlicas pulidas de iris
segmentados, ojos que brillaban desde
dentro. Naturalmente, podra haberse
puesto ojos artificiales iguales que los
originales, pero aquel hombre, ms que
nadie, no tena motivos para disimular
los implantes. De hecho, Tukana saba
que otros implantes gobernaban el
funcionamiento de su corazn y sus
riones, que huesos artificiales haban
sustituido a porciones importantes de su
esqueleto desmoronado. Adems, lo
haba odo mencionar una vez, en una
conversacin con un exhibicionista que
cuando la gente era tan vieja como l,
convena que los dems vieran que tena

ojos de repuesto, porque entonces ya no

daban por supuesto que era demasiado
viejo para ver algo.
Tukana entr en el enorme saln.
Su propietario era tan viejo que el
tronco del cual se haba hecho aquella
casa haba alcanzado un dimetro
prodigioso, y lo haba ahuecado ms y
ms a medida que pasaban los meses.
Y cuntos meses haban sido! Un
miembro de la generacin 138 habra
visto ms de mil trescientas lunas ya...
108 aos de vida.
Da sano salud Tukana,
tomando asiento.
A estas alturas dijo una voz,
sorprendentemente grave y fuerte,
acepto cualquier da que venga, sano o

no.
Tukana no estaba segura de si el
comentario era humorstico o triste, y
por eso se limit a sonrer y asentir.
Luego, al cabo de un momento, dijo:
No tengo palabras para expresar
el honor que es verlo, seor.
Intntelo dijo el anciano.
Tukana se ruboriz.
Bueno, es que le debemos tanto,
y...
Pero el hombre levant la mano.
Estoy bromeando, jovencita.
Tukana sonri al or esto, pues
haca mucho tiempo que nadie la
llamaba jovencita.
De hecho, me honrara ms si me
ahorrara los honores. Crame, los he

odo todos. De hecho, dado el poco

tiempo que me queda, le agradecera que
no lo malgastara... Por favor, dgame
inmediatamente qu quiere.
Tukana volvi a sonrer. Como
diplomtica haba conocido a muchos
importantes lderes mundiales, pero
nunca haba pensado que se encontrara
alguna vez cara a cara con el mayor
inventor de todos, el famoso Lonwis
Trob. La pona nerviosa mirar aquellos
ojos mecnicos y por eso baj la vista
hacia su antebrazo izquierdo, al implante
Acompaante
que
all
haba.
Naturalmente, no era el Acompaante
original que Lonwis haba inventado
haca todos aquellos meses. No, ste era
el ltimo modelo... y Tukana se

sorprendi al ver que sus partes

mecnicas estaban hechas de oro.
No s cunto sabe sobre este
asunto de la Tierra paralela pero...
Hasta el ltimo detalle dijo
Lonwis. Es fascinante.
Bien, entonces debe saber que
soy la embajadora elegida por el Gran
Consejo Gris...
Mocosos protestones! dijo
Lonwis. Atontados, todos ellos.
Bueno, puedo comprender...
Sabe? dijo Lonwis. He
odo decir que algunos se tien el pelo
de gris, para parecer ms listos.
Lonwis pareca bastante contento
malgastando su propio tiempo, advirti
Tukana, pero supuso que se haba

ganado ese privilegio.

En cualquier caso dijo,
quieren cerrar el portal entre nuestro
mundo y el mundo gliksin.
Por qu?
Tienen miedo de los gliksins.
Usted los ha conocido: ellos no.
Prefiero or su opinin.
Bueno, debe saber usted que uno
de ellos intent matar al enviado Boddit,
y que me dispar a m tambin con su
arma.
S, lo he odo. Pero ambos
sobrevivieron.
Si.
Sabe?, mi amigo Goosa...
Tukana
no
pudo
evitar
interrumpirlo.

Goosa? repiti. Goosa

Kusk?
Lonwis asinti.
Guau dijo Tukana, en voz
baja.
Como deca, estoy seguro de que
Goosa podra idear un modo de
protegemos contra esas armas de
proyectiles que emplean los gliksins.
Los proyectiles son impulsados por una
explosin qumica,
segn tengo
entendido... lo que significa que aunque
vayan rpido, no se acercan ni de lejos a
la velocidad de la luz. As que habra
tiempo de sobra..., para que un lser las
localizara y las desintegrara. Despus
de todo, mis Acompaantes son capaces
ya de monitorizar un radio de 2,5

brazadas. Aunque el proyectil hubiera

alcanzado la velocidad del sonido,
todava quedaran... Hizo una breve
pausa y Tukana se pregunt si iba a
hacer los clculos l mismo, o si estaba
escuchando
a
su
Acompaante.
Sospechaba que lo primero. 0,005
latidos para que el lser localizara el
blanco y disparara. Hara falta un
emisor esfrico, no habra tiempo de
hacer girar una parte mecnica...
probablemente tendra que ir montado en
un sombrero. Un problema trivial. La
mir. Bien, era eso lo que
necesitaba? Si es as, contactar con
Goosa de su parte y podr continuar con
mi da.
Mm, no dijo Tukana. Quiero

decir, s, algo as sera fabuloso. Pero

se no es el motivo por el que he
venido.
Pues
entonces
mencinelo,
jovencita. Qu quiere exactamente?
Tukana trag saliva.
No quiero un favor solamente
suyo. Nos har falta la colaboracin de
unos cuantos de sus estimados amigos.
Para hacer qu?
Tukana se lo dijo, y le encant ver
que en el rostro del anciano se dibujaba
una sonrisa.

21
Louise Benoit tena razn: Jock
Krieger poda tirar de cualquier hilo
imaginable. La idea de que una de sus
investigadoras del Grupo Sinerga se
pasara ms de una semana hurgando en
el cerebro de un neanderthal atrajo
enormemente, y Mary se encontr con
que todos los posibles obstculos de
hacer un viaje con Ponter desaparecan.
Y Jock haba estado de acuerdo en que,
cuanto ms tiempo estuviera Ponter en
este mundo, ms tiempo tendran para
convencer a los neanderthales de que no
cerraran el portal.

Mary haba decidido ir con Ponter

en coche a Washington D.C.
Pareca ms sencillo que tener que
pasar por los aeropuertos y todas las
medidas de seguridad. Adems, le dara
la oportunidad de ensearle a Ponter
algunos paisajes por el camino.
Alquil una furgoneta Ford
Windstar plateada con las ventanillas
tintadas, lo cual impeda a la gente ver
quin era el pasajero. Fueron primero a
Filadelfia, con un vehculo de escolta
sin
identificar
siguindolos
discretamente. Mary y Ponter... vieron
Independence Hall y la Campana de la
Libertad, y tomaron bocadillos de carne
Philly en Pat's; a pesar del queso, Ponter
se comi tres... bueno, Mary iba a decir

de una sentada, pero slo haba sitio

para estar de pie en Pat's, y comieron
fuera. Mary se senta un poco extraa
explicndole a Ponter la historia
estadounidense, pero sospechaba que lo
estaba haciendo mejor de lo que lo
hubiera hecho un americano si le hubiera
explicado la historia canadiense.
Ponter estaba casi por completo
recuperado de su trauma: no slo
pareca tan fuerte como un buey, sino
que tena la constitucin de un buey
tambin. Resultaba adecuado, pens
Mary, con una sonrisa: despus de todo,
estaban visitando el pas que tena la
Constitucin ms fuerte del mundo...
La embajadora Tukana Prat sali al

amplio estrado semicircular, ante la

Asamblea General de las Naciones
Unidas. La siguieron un neanderthal y
luego otro, y otro, y otro ms, hasta que
diez miembros de su raza se situaron
tras ella. Se aproxim al atril y se
inclin hacia el micrfono.
Damas y caballeros de las
Naciones Unidas dijo. Es un placer
para m presentarles a nuestra nueva
delegacin en su Tierra. A pesar de las
desafortunadas circunstancias de mi
ltima visita, todos venimos en son de
paz y amistad, con los brazos abiertos.
No slo yo, no slo una funcionaria del
Gobierno, sino diez de nuestras
personas mejores y ms brillantes. No
tenan por qu venir: cada uno de ellos

decidi hacer el viaje. Estn aqu

porque creen en el ideal del libre
intercambio cultural. Sabemos que
ustedes esperan un... creo que emplean
la expresin estoporaquello:
ustedes nos dan algo, nosotros les damos
algo a cambio. Pero esta apertura de
contacto entre dos mundos no debera
ser territorio de economistas ni hombres
de negocios y, desde luego, no de los
guerreros. No, Un intercambio semejante
es el terreno natural de idealistas y
soadores, de aquellos que tienen los
objetivos ms elevados... los que tienen
objetivos humanitarios. Tukana
sonri a la multitud. ste es ya uno de
los discursos ms largos de mi carrera,
y por eso, sin ms prembulos, djenme

presentarles a nuestros delegados.

Se dio la vuelta y seal al primero
de los diez neanderthales que tena
detrs, un hombre tremendamente
anciano, con ojos azules mecnicos
brillando bajo su entrecejo.
ste es Lonwis Trob, nuestro
ms grande inventor dijo Tukana.
Desarroll el implante Acompaante y
las tecnologas de grabacin de
coartadas que han hecho de nuestro
mundo un lugar seguro da y noche para
todos sus habitantes. Los... lo que
ustedes llamaran patentes, los
derechos de propiedad intelectual de
estos inventos, son suyas, y viene a
compartirlos libremente.
Hubo un murmullo de asombro en

la multitud. Empez a sonar msica por

los altavoces de la Asamblea General,
msica trepidante, msica sorprendente,
msica neanderthal.
Y sta dijo Tukana, indicando
a la siguiente en la fila; al estilo
neanderthal, iba de derecha a izquierda
es Borl Kadas, nuestra principal
genetista.
Una hembra mayor, una 138,
avanz.
He odo hablar aqu de patentar
el genoma humano continu Tukana.
Bueno, la sabia Kadas dirigi nuestro
equivalente a su proyecto Genoma
Humano, hace unas cinco dcadas. Viene
aqu dispuesta a compartir libremente
esa investigacin, y todos los beneficios

que hemos obtenido de ella.

Tukana advirti las bocas abiertas
de muchos de los delegados.
Y ste dijo, indicando a un
grueso varn es Dor Farrer, poeta
laureado de la provincia de Bontar,
ampliamente reconocido como nuestro
ms grande escritor vivo. Trae consigo
archivos informticos de todas las
grandes obras de poesa, ficcin y
ensayo, narraciones y cuentos creados
en el pasado por nuestro pueblo, y
contribuir a la traduccin a sus muchas
lenguas.
Farrer salud entusiasta a los
delegados. La msica se enriqueca a
medida
que
se
incorporaban
instrumentos.

Junto a l est Derba Jonk. Es

nuestra principal especialista en el uso
de la tecnologa de clulas madre para
clonar de manera selectiva partes
corporales. Tenemos entendido que
estn ustedes comenzando a investigar
en esta rea; nosotros llevamos
hacindolo cuatro generaciones, cuatro
dcadas, y la sabia Jonk ayudar con
sumo gusto a sus doctores a dar ese salto
adelante.
Muchos de los delegados dejaron
escapar exclamaciones de asombro.
Y junto a ella dijo Tukana
est Kobast Gant, nuestro principal
experto en inteligencia artificial.
Aquellos de ustedes que han hablado
con Ponter Boddit o conmigo misma ya

conocen el trabajo del sabio Gant: ha

programado nuestros Acompaantes
inteligentes. Tambin l viene a
compartir libremente sus conocimientos
con su mundo.
Incluso el secretario general
murmuraba apreciativamente. Tambores
cubo se haban unido a la msica,
resonando como corazones henchidos de
orgullo.
Y junto al sabio Gant est Jalsk
Lalplun, quien tiene la distincin de ser
actualmente el ser humano ms rpido
que existe... creo que en cualquier
universo. Lo medimos ayer: puede
correr una de sus millas en tres minutos
once segundos. Jalsk los har partcipes
de su entrenamiento atltico.

La sonrisa de Jalsk iba de oreja a

oreja. La msica aumentaba de ritmo y
cadencia.
Junto a Jalsk se encuentra Rabba
Habrorn. Es una de nuestras principales
mentes legales... la principal intrprete
moderna de nuestro Cdigo de la
Civilizacin. Muchos de ustedes se han
preguntado por nuestra capacidad para
tener moral y tica sin recurrir a un ser
superior. La adjudicadora Habrorn
responder encantada a todas sus
preguntas acerca de ese tema.
Un tro de cuernos de hielo se
haba unido a la orquesta. Habrorn
inclin la cabeza con gran dignidad. A
pesar de las reglas de la Asamblea,
varios delegados haban sacado el

telfono mvil y estaban haciendo

llamadas, presumiblemente a sus jefes
de Estado.
Junto a ella dijo Tukana se
encuentra Drade Klimilk, jefe de nuestra
Academia de Filosofa. No se dejen
engaar por su pelo castao: est
considerado uno de los pensadores ms
sabios y reflexivos de nuestro mundo.
Entre l y la adjudicadora Habrorn lo
aprendern todo sobre nuestro modo de
pensar.
Klimilk habl, con voz profunda y
fuerte.
Ser un placer.
La sinfona repiti un movimiento
anterior, pero a ms volumen, con ms
sentimiento.

Junto al sabio Klimilk se

encuentra Krik Donalt, una de nuestras
principales compositoras de msica. Es
su pieza llamada Dos se Convierten en
Uno lo que estn escuchando ustedes
ahora.
Donalt hizo una reverencia.
Y por ltimo, aunque, como
dicen ustedes, no menos importante, les
presento a Dapbur Kajak, que algunos
de ustedes ya conocen. Ella invent los
sistemas de lseres sintonizables que
hacen posible la descontaminacin de
viajeros entre nuestros dos mundos. La
sabia Kajak compartir todo lo que sabe
sobre desinfeccin de humanos, y sobre
fsica lser de cascadas cunticas.
La msica lleg a un crescendo,

tamborescubo, cuernos de hielo,

geodas de percusin y dems, todo en
perfecta armona.
Los diez continu Tukana,
cientficos e ingenieros, filsofos y
artistas, atletas y eruditos, vienen aqu
libremente a compartir con ustedes todo
lo que saben sobre sus especialidades.
Mir a la Asamblea General.
Hagamos que esto funcione, amigos.
Establezcamos una relacin entre
nuestros mundos que beneficie a todos,
una relacin basada en la paz. El pasado
es pasado; nuestro negocio ahora es el
futuro. Hagamos que sea lo ms positivo
posible para todos nosotros.
A Tukana Prat le pareci que fue
uno de los delegados austriacos, quien

primero empez a batir palmas, pero fue

seguido casi inmediatamente por
docenas, por centenares de personas, y
pronto todos los delegados se pusieron
en pie, para expresar su entusiasmo con
aplausos y vivas.
Incompetente? pens Tukana,
sonriendo a la multitud, entusiasmada
con lo que haba iniciado all ese da
Incompetente, mi culo peludo...

22
Slo nos queda un da en
Washington antes de que comience la
conferencia dijo Mary, y hay tantas
cosas que quiero ensearte... Pero
quera empezar por aqu. No hay nada
ms significativo de este pas y de lo
que significa ser humano... de mi
especie de humanidad.
Ponter contempl el extrao
panorama que tena delante, sin
comprender. Una cicatriz en el paisaje
cubierto de hierba, un profundo surco,
corra ochenta pasos para unirse, en
ngulo obtuso, con otra cicatriz similar.

Las cicatrices eran negras y

reflectantes, un... cmo era esa
palabra? Un oxmoron, eso era: una
contradiccin. El negro absorba toda la
luz, pero reflectante significaba que la
luz rebotaba,
Y, sin embargo, eso era
exactamente, un espejo negro que
reflejaba la cara de Ponter y la de Mary
tambin. Dos clases de humanidad, no
slo varn y hembra, sino dos especies
separadas, dos variaciones del tema
humano. El reflejo de Mary mostraba lo
que ella llamaba Homo sapiens y l
llamaba gliksin: su extraa frente recta,
su minscula nariz, y (no haba palabra
para eso en el lenguaje de Ponter), su
barbilla.

Y su reflejo mostraba lo que ella

llamaba Homo neanderthalensis y el
llamaba barast, la palabra humano en
su lenguaje: el ancho contorno de un
neanderthal, con su doble arco ciliar y
una nariz de tamao adecuado
extendindose por un tercio del rostro.
Qu es esto? pregunt Ponter,
contemplando la negrura oblonga, sus
reflejos.
Es un memorial respondi
Mary. Apart la mirada del negro muro
y seal con la mano los objetos que
haba en la distancia. Todo el paseo
est lleno de memoriales. Estos dos
muros sealan los ms importantes. Esa
torre es el Monumento a Washington, un
memorial al primer presidente de

Estados Unidos. Ms all est el

Memorial a Lincoln, que conmemora al
presidente que liber a los esclavos.
El traductor de Ponter pit.
Mary dej escapar un suspiro.
Evidentemente, todava haba ms
complejidades, ms (cmo lo haba
llamado?) ms ropa sucia que airear.
Visitaremos
esos
dos
memoriales ms tarde dijo Mary.
Pero, como deca, quera empezar por
aqu. Es el Memorial a los Veteranos de
Vietnam.
Vietnam es una de vuestras
naciones, no es as? pregunt Ponter.
Mary asinti.
En el sureste asitico... el sureste
de Galasoy. Al norte del ecuador. Un

trozo de tierra en forma de S.

Dibuj la letra en el aire con un dedo,
para que Ponter pudiera comprender.
En la costa del Pacfico.
Nosotros llamamos a ese mismo
sitio Holtanatan. Pero en mi versin de
la Tierra es muy caluroso, con mucha
humedad, lluvioso, lleno de pantanos y
plagado de insectos. All no vive nadie.
Mary alz las cejas.
Ms de ochenta millones de
personas viven all en esta realidad.
Ponter sacudi la cabeza. Los
humanos de esta versin de la Tierra
eran tan... incontenibles.
Y continu Mary all se
libr una guerra.
Por qu? Por los pantanos?

Mary cerr los ojos.

Por ideologa. Recuerdas lo que
te cont de la Guerra Fra? Fue parte de
eso... pero esta parte fue caliente.
Caliente? Ponter sacudi la
cabeza. No te ests refiriendo a la
temperatura, verdad?
No. Caliente. Una guerra que
arda. Y donde mora gente.
Ponter frunci el ceo.
Cunta gente?
En total, de todos los bandos?
Nadie lo sabe realmente. Ms de un
milln de los survietnamitas locales.
Entre medio milln y un milln de
norvietnamitas. Ms... Indic el muro.
S? dijo Ponter, todava
asombrado por la negrura reflectante.

Ms cincuenta y ocho mil

doscientos nueve americanos. Estos dos
muros los conmemoran.
Los conmemoran cmo?
Ves la escritura grabada en el
granito negro?
Ponter asinti.
Son nombres... los nombres de
los muertos confirmados, y de los
desaparecidos en combate que nunca
volvieron a casa. Mary hizo una pausa
. La guerra termin en 1975.
Pero se es el ao que
consideris como... y Ponter lo
nombr. Mary asinti.
Ponter agach la cabeza.
No creo que los desaparecidos
vayan a volver. Se acerc al muro.

Cmo estn ordenados los nombres?

Cronolgicamente. Por la fecha
de fallecimiento.
Ponter mir los nombres, todos
escritos con lo que haba llegado a
reconocer como letras maysculas, con
una pequea marca (una coma, no se
llamaba as?) separando cada nombre
del siguiente.
Ponter no saba leer los caracteres
en ingls: apenas empezaba a
comprender la extraa nocin de
alfabeto fontico. Mary se coloc a su
lado y, en voz baja, le ley algunos
nombres.
Mike A. Maksin, Bruce J.
Moran, Bobbie Joe Mounts, Raymond D.
McGlothin. Seal otra lnea,

aparentemente al azar: Samuel F.

Hollifield, Jr. Rufus Hood, James M.
Inman, David L. Johnson, Arnoldo L.
Carrillo. Y otra ms abajo: Donney
L. Jackson, Bobby W. Jobe, Bobby Ray
Jones, Halcott P. Joncs, Jr.
Cincuenta y ocho mildijo
Ponter, en voz tan baja como la de Mary.
S.
Pero... pero has dicho que stos
son americanos muertos.
Mary asinti.
Qu estaban haciendo librando
una guerra a medio mundo de distancia?
Estaban ayudando a Vietnam del
Sur. Vers, en 1954, Vietnam haba sido
dividido en dos mitades, Vietnam del
Norte y Vietnam del Sur, como parte de

un acuerdo de paz, cada uno con su

propio Gobierno. Dos aos ms tarde,
en 1956, tena que haber elecciones
libres en ambas mitades, supervisadas
por un comit internacional, para
reunificar Vietnam bajo un solo
Gobierno elegido por el pueblo. Pero
cuando lleg 1956, el lder de Vietnam
del Sur se neg a celebrar las elecciones
previstas.
Me enseaste mucho acerca de
este pas, Estados Unidos, cuando
visitamos Filadelfia dijo Ponter. S
lo mucho que valoran los americanos la
democracia. Djame adivinar: Estados
Unidos envi tropas para obligar a
Vietnam del Sur a participar en la
prometida eleccin democrtica.

Pero Mary neg con la cabeza.

No, no, Estados Unidos apoy el
deseo del Sur de no celebrar las
elecciones.
Pero por qu? Era corrupto el
Gobierno del Norte?
No dijo Mary. No, era
razonablemente honrado y agradable...
al menos hasta que las elecciones
prometidas,
que
quera,
fueron
canceladas. Pero s que haba un
Gobierno corrupto: el del Sur.
Ponter sacudi la cabeza, aturdido.
Pero si has dicho que el del Sur
era el Gobierno al que apoyaban los
americanos.
Eso es. Vers, el Gobierno del
Sur era corrupto, pero capitalista;

comparta el sistema econmico

americano. El del Norte era comunista:
usaba el sistema econmico de la Unin
Sovitica y de China. Pero el Gobierno
del Norte era mucho ms popular que el
corrupto del Sur. Estados Unidos tema
que, si se celebraban elecciones libres,
los comunistas vencieran y controlaran
todo Vietnam, lo que a su vez llevara a
que otros pases del sureste de Galasoy
cayeran bajo el rgimen comunista.
Y por eso enviaron all a
soldados americanos?
S.
Y murieron?
Muchos lo hicieron, s. Mary
hizo una pausa. Eso es lo que quera
que comprendieras: lo importantes que

son los principios para nosotros.

Moriremos por defender una ideologa,
por apoyar una causa. Seal el muro.
Esta gente de aqu, estas
cincuenta y ocho mil personas, lucharon
por aquello en lo que crean. Les dijeron
que fueran a la guerra, para salvar a un
pueblo dbil de lo que se consideraba la
gran amenaza comunista, y as lo
hicieron. La mayora eran jvenes:
dieciocho, diecinueve, veinte, veintin
aos. Para muchos, era la primera vez
que salan de casa.
Y ahora estn muertos.
Mary asinti.
Pero
no
olvidados.
Los
recordamos aqu.
Seal
discretamente.
Los

guardaespaldas de Ponter (ahora

miembros del FBI, conseguidos por
Krieger) mantenan a la gente apartada
de l, pero los muros eran largos,
increblemente largos, y ms all alguien
se apoyaba contra la superficie negra.
Ves a ese hombre de ah?
pregunt Mary. Est usando un lpiz y
un trozo de papel para frotar y marcar en
el papel el nombre de alguien que
conoca. Es... bueno, parece tener
cincuenta y tantos aos, no? Puede que
l mismo haya estado en Vietnam. El
nombre que est copiando puede haber
sido el de un amigo que perdi all.
Ponter y Mary observaron en
silencio mientras el hombre terminaba lo
que estaba haciendo; luego dobl el

trozo de papel, se lo guard en el

bolsillo del pecho y empez a hablar.
Ponter
sacudi
la
cabeza
levemente, confundido. Indic el
Acompaante insertado en su antebrazo
izquierdo.
Crea que no tenais implantes de
telecomunicaciones.
No los tenemos.
Pero no veo ningn receptor
externo, ningn ... cmo los llamis?
Ningn telfono mvil.
As
es
dijo
Mary,
amablemente.
Entonces, a quin le est
hablando?
Mary se encogi levemente de
hombros.

A su camarada perdido.
Pero si esa persona est muerta.
S.
No se puede hablar con los
muertos dijo Ponter.
Mary seal de nuevo el muro; la
superficie de obsidiana remed el gesto
de su brazo.
La gente piensa que puede.
Dicen que aqu se sienten ms cerca de
ellos.
Es aqu donde estn guardados
los restos de los muertos?
Qu? No, no, no
Entonces yo...
Son los nombres dijo Mary,
algo exasperada Los nombres. Los
nombres estn aqu, y nosotros

conectamos con las personas a travs de

sus nombres.
Ponter frunci el ceo.
Yo... perdname, no quisiera
parecer estpido. Pero sin duda que eso
no puede ser as. Nosotros... mi gente,
conecta a travs de las caras. Hay
incontables personas cuyas caras
conozco pero cuyos nombres no he
aprendido nunca. Y, bueno, conecto
contigo, y aunque s tu nombre, no
puedo articularlo ni pensarlo con
claridad siquiera. Mare... Esto es lo
mejor que puedo hacer.
Nosotros pensamos que los
nombres son... Mary se encogi de
hombros, al parecer reconociendo lo
ridculo que deba de sonar lo que

estaba diciendo mgicos.

Pero dijo de nuevo Ponter,
no se puede comunicar con los muertos
No pretenda ser pesado, de verdad
que no.
Mary cerr los ojos un momento,
como haciendo acopio de fuerza
interior... o, pens Ponter, como si se
comunicara con alguien.
S que tu gente no cree en la
vida despus de la muerte dijo Mary,
por fin.
Vida despus de la muerte
dijo Ponter, pronunciando las palabras
como si fueran un plato de carne un
oxmoron.
Para nosotros no dijo Mary, y
aadi con apasionamiento: Para m

no.
Mir en derredor. Al principio
Ponter
pens
que
simplemente
exteriorizaba sus pensamientos: supuso
que estaba buscando algn modo de
explicar lo que senta. Pero entonces sus
ojos dieron con algo y empez a
caminar. Ponter la sigui.
Ves estas flores? pregunt
Mary. l asinti.
Naturalmente.
Las dej aqu uno de los vivos,
para uno de los muertos. Alguien cuyo
nombre est en este panel. Seal la
seccin de granito pulido que tena
delante.
Mary se agach. Las flores (rosas
rojas) todava tenan largos tallos y

estaban sujetas por una cuerdecita. Una

tarjetita estaba atada al ramo con un
lazo...
Para Willie dijo Mary,
leyendo evidentemente la tarjeta, de,
su querida hermana.
Ah dijo Ponter, porque no
tena mejor respuesta que dar.
Mary sigui caminando. Lleg
hasta un papel de color cervato que
haba apoyado contra el muro, y lo
recogi.
Querido Carl ley. Hizo
una pausa, y busc en el panel que tena
delante Debe de ser l dijo,
extendiendo la mano y tocando
levemente un nombre. Carl Bowen.
Sigui contemplando el nombre

grabado.
Es para ti, Carl dijo, y al
parecer eran sus propias palabras puesto
que no estaba mirando la hoja. Baj
entonces los ojos y ley en voz alta,
empezando por el principio:
Querido Carl:
S que debera haber venido antes.
Quera hacerla. De verdad. Pero no
saba cmo te tomaras la noticia. S
que fui tu primer amor, y t fuiste el mo,
y ningn verano ha sido ms maravilloso
para m que aquel verano del 66. Pens
en ti todos los das que estuviste fuera, y
cuando lleg la noticia de que habas
muerto, llor y llor, y estoy llorando
ahora mientras escribo estas palabras.

No quiero que pienses que he

dejado nunca de llorar por ti, porque no
lo he hecho. Pero continu con mi vida.
Me cas con Bucky Samuels. Te
acuerdas de l? Del Eastside? Tenemos
dos chicos, ambos ahora mayores que t
cuando moriste.
No me reconoceras, no creo. El
pelo se me ha vuelto gris, aunque trato
de ocultarlo, y perd todas las pecas
hace tiempo, pero sigo pensando en ti.
Amo mucho a Buck, pero te amo tambin
a ti... y s que algn da volveremos a
vemos.
Amor para siempre,
JANE
Volveremos a vernos?

repiti Ponter. Pero si l est muerto.

Mary asinti.
Ella quiere decir que lo ver
cuando muera tambin.
Ponter frunci el ceo. Mary
continu caminando unos pasos ms.
Haba otra carta apoyada contra el
muro, sta plastificada. La recogi.
Querido Frankie empez a
leer. Escrut el muro que tena delante
Aqu est dijo. Franklin T. Mullens,
III.
Ley la carta en voz alta:
Querido Frankie:
Dicen que un padre no debera
sobrevivir a un hijo, pero quin espera
que te arrebaten a tu hijo cuando slo

tiene 19 aos? Te echo de menos cada

da, igual que pap. Ya lo conoces:
intenta hacerse el fuerte delante de m,
pero lo oigo llorar en voz baja cuando
cree que estoy dormida.
El trabajo de una madre es cuidar
de su hijo, y lo hice lo mejor posible.
Pero ahora el propio Dios te est
cuidando y s que ests a salvo en sus
amorosos brazos.
Volveremos a estar juntos, mi
querido hijo. Amor,
MAM
Ponter no supo qu decir. Los
sentimientos eran obviamente sinceros...
pero eran irracionales. No poda verlo
Mary? No poda verlo la gente que

escriba aquellas cartas?

Mary sigui leyndole cartas y
tarjetas y placas y rollos de papel que
haban dejado apoyados contra el muro.
Las frases se fueron marcando en la
mente de Ponter.
Sabemos que Dios est cuidando
de ti...
Anhelo que llegue el da en que
todos volvamos a estar juntos...
Tanto olvidado, tanto no dicho,
pero prometo decrtelo todo cuando nos
encontremos entre los muertos.
Duerme ahora, amado...
Quiero que llegue el da en que
estemos reunido...
... ese maravilloso da en el que el
Seor nos reunir en el Cielo.

Adis... Que Dios est contigo!

Hasta que nos volvamos a ver...
Cudate, hermano. Te visitar de
nuevo la prxima vez que venga a
D.C...
Descansa en paz, amigo mo,
descansa en paz...
Mary haba tenido que detenerse
varias veces para enjugarse las
lgrimas. Ponter tambin se sinti triste,
y sus ojos estaban igualmente hmedos,
pero no por el mismo motivo,
sospechaba.
Siempre es duro ver morir a un
ser querido dijo Ponter.
Mary asinti.
Pero... continu l, y luego
guard silencio.

S? inst Mary.
Este memorialdijo Ponter,
extendiendo el brazo, sealando los dos
grandes muros. Cul es su sentido?
Mary volvi a alzar las cejas.
Honrar a los muertos.
No a todos los muertos dijo
Ponter, en voz baja. Aqu solo hay
americanos.
Bueno, s. Es un monumento al
sacrificio hecho por los soldados
estadounidenses, una forma que tiene el
pueblo de Estados Unidos de mostrar
que los aprecian.
Que los apreciaban.
Mary pareci confundida.
Est funcionando mal mi
traductor? pregunt Ponter. Se puede

apreciar, en tiempo presente, lo que

todava existe; slo se puede haber
apreciado, en pretrito, lo que ya no
existe.
Mary suspir: estaba claro que no
quera debatir sobre el tema,
Pero no has contestado a mi
pregunta dijo Ponter, amablemente.
Para qu este memorial?
Ya te lo he dicho. Para honrar a
los muertos.
No, no. se puede ser un efecto,
lo reconozco. Pero sin duda el propsito
del diseador...
Maya Ying Lin dijo Mary.
Cmo?
Maya Ying Lin. Es el nombre de
la mujer que dise esto.

Ah dijo Ponter. Bueno, sin

duda su propsito, el propsito de
cualquiera que disee un memorial, es
asegurarse de que la gente no olvide
nunca.
S? dijo Mary, irritada por la
sutil diferencia que consideraba que
estaba haciendo Ponter.
Y el motivo de no olvidar el
pasado es evitar que se repitan los
mismos errores.
Bueno, s, por supuesto.
Entonces, ha servido a su
propsito este memorial? Se ha evitado
el mismo error desde entonces, el error
que hizo que todos estos jvenes
murieran?
Mary pens durante un momento,

luego neg con la cabeza. Supongo

que no. Se siguen librando guerras y...
Por parte de Estados Unidos?
Por la gente que construy este
monumento?
S.
Por qu?
Economa. Ideologa. Y...
S?
Mary se encogi de hombros.
Venganza. Desquite.
Cuando este pas decide ir a la
guerra, dnde se declara la guerra?
Mm, en el Congreso. Te mostrar
ms tarde el edificio.
Se puede ver este memorial
desde all?
ste? No, no lo creo.

Deberan hacerlo aqu mismo

dijo Ponter, llanamente. Su lder... el
presidente, no?, debera declarar la
guerra aqu mismo, delante de estos
cincuenta y ocho mil doscientos nueve
nombres. Sin duda se debera ser el
sentido de un memorial semejante: si un
lder puede plantarse aqu y mirar los
nombres de todos los que murieron la
vez anterior que un presidente declar la
guerra y seguir llamando a los jvenes
para que vayan y los maten en otra
guerra, entonces tal vez la guerra
merezca la pena.
Mary lade la cabeza, pero no dijo
nada.
Despus de todo, dijiste que
luchis para conservar vuestros valores

ms fundamentales.
se es el ideal, s dijo Mary.
Pero esta guerra... esta guerra de
Vietnam, dijiste que era para apoyar a un
Gobierno corrupto, para impedir que se
celebraran unas elecciones.
Bueno, s, en cierto modo.
En Filadelfia me enseaste
dnde y cmo se fund este pas. No es
la democracia el valor ms preciado de
Estados Unidos, que la voluntad del
pueblo se oiga y se cumpla?
Mary asinti.
Entonces deberan haber luchado
para asegurar que ese ideal se
cumpliera, haber ido a Vietnam para
asegurarse de que la gente de all tuviera
una oportunidad de votar habra sido un

ideal americano. Y si el pueblo

vietnams...
Vietnamita.
Como sea. Si hubieran elegido el
sistema comunista por votacin,
entonces el ideal americano de
democracia se hubiese cumplido. No
ser que defendis la democracia slo
cuando el voto es el que queris que
sea?
Posiblemente tienes razn dijo
Mary. Mucha gente opinaba que la
intervencin americana en Vietnam era
un error. La consideraban una guerra
profana.
Profana?
Mmm, un insulto a Dios.
Ponter alz la ceja sobre su ceo.

Por lo que he visto, este Dios

vuestro debe de tener la piel gruesa.
Mary lade la cabeza, dndole la
razn.
Me has dicho que la mayora de
la gente de este pas es cristiana, como
t, no es as?
S.
Una mayora en qu grado?
Grande dijo Mary. Estuve
leyendo sobre eso cuando me traslad
aqu. La poblacin de Estados Unidos
tiene unos doscientos setenta millones
de habitantes. Ponter ya haba odo
esta cifra, as que su magnitud no lo
sobresalt
esta
vez.
Aproximadamente un milln son ateos:
no creen en Dios en absoluto. Otros

veinticinco millones no son religiosos;

es decir, no se adhieren a ninguna fe
concreta. Los otros grupos de fe juntos
(judos, budistas, musulmanes, hindes)
suman quince millones. Todos los
dems, casi doscientos cuarenta
millones, dicen que son cristianos.
As que ste es un pas cristiano.
Bueeeeeno, como mi pas natal,
Canad dijo Mary, Estados Unidos
se enorgullece de su tolerancia con la
diversidad de creencias.
Ponter agit una mano, desdeoso.
Doscientos cuarenta millones de
doscientos setenta millones es casi el
noventa por ciento: ste es un pas
cristiano. Y t y otros me habis
explicado las enseanzas cristianas

fundamentales. Qu dijo Cristo sobre

aquellos que os atacan?
El sermn de la montaadijo
Mary. Cerr los ojos, al parecer para
ayudarse a recordar: Sabis lo que
se dice: "Ojo por ojo y diente por
diente." Pero yo os digo que no hagis
frente al que os ataca. Al contrario: al
que te abofetee en la mejilla derecha,
presntale tambin la otra mejilla.
Entonces la venganza no tiene
cabida en la poltica de una nacin
cristianadijo Ponter. Y sin embargo
dices que es un motivo por el que se
libran guerras. Del mismo modo,
impedir la libre decisin de un pas
extranjero no debera haber cabido en la
poltica de una nacin democrtica, y sin

embargo caus esta guerra de Vietnam.

Mary no dijo nada.
No lo ves? Para eso debera
servir este memorial, este muro de los
veteranos de Vietnam: para recordar lo
insensato de la muerte, el error, el grave
error de declarar una guerra que
contraviene vuestros principios ms
queridos.
Mary continu en silencio.
se es el motivo por el que las
futuras guerras de Amrica deberan ser
declaradas aqu, aqu mismo. Slo si la
causa soporta la prueba de apoyar los
principios fundamentales ms queridos,
entonces tal vez se trate de una guerra
que debera ser librada.
Ponter dej que sus ojos se

dirigieran de nuevo al muro, al reflejo

negro.
Mary no dijo nada.
Sin embargo continu Ponter
, djame hacer un planteamiento ms
simple. Esas cartas que has ledo...
supongo que son tpicas.
Mary asinti.
Dejan cartas parecidas todos los
das.
Pero no veis el problema? En
todas esas cartas existe el problema
subyacente de que los muertos no estn
realmente muertos. Dios est cuidando
de ti. Volveremos a estar juntos de
nuevo, ...S que cuidas de m.
Algn da te volver a ver.
Ya hemos hablado de eso antes

dijo Mary: Mi especie de

humanidad (no slo los cristianos, sino
la mayora de los Homo sapiens, no
importa cul sea su religin) creen que
la esencia de una persona no termina con
la muerte del cuerpo. El alma sigue
viviendo.
Y esa creencia es el problema
dijo Ponter firmemente. He
pensado en esto desde la primera vez
que me lo contaste, pero lo he... cmo
decs?, lo he pillado aqu, en este
memorial, en este muro de nombres.
S?
Estn muertos. Han sido
eliminados. Ya no existen. Tendi la
mano hacia delante y toc un nombre
que no poda leer. La persona que se

llamaba as toc otro, y la persona

que se llamaba as y toc un tercero
, y la persona que se llamaba as ya
no estn. Sin duda aceptar eso es el
motivo de este muro. No se puede venir
aqu a hablar con los muertos, porque
los muertos estn muertos. No se puede
venir aqu a pedir perdn a los muertos,
porque los muertos estn muertos. No se
puede venir aqu a ser tocado por los
muertos, porque los muertos estn
muertos.
Estos
nombres,
estos
caracteres tallados en piedra... es todo
lo que queda de ellos. se es el mensaje
de este muro, la leccin que hay que
aprender. Mientras sigis pensando que
esta vida es un prlogo, que habr ms
despus, que los que fueron maltratados

aqu sern recompensados en algn

lugar todava por venir, seguiris
menospreciando la vida, y seguiris
enviando a jvenes a la muerte.
Mary tom una bocanada de aire y
la dej escapar lentamente, al parecer
controlndose. Hizo un gesto con un
movimiento de la cabeza. Ponter se
volvi a mirar. Otra persona (un hombre
de pelo gris) estaba colocando una cana
delante del muro.
Podras decrselo? pregunt
Mary,
hablando
bruscamente.
Decirle que est perdiendo el tiempo?
O a esa mujer de all... la que est de
rodillas, rezando. Podras decrselo?
Sacarla de su engao? La creencia de
que en algn lugar sus seres queridos

todava existen les da consuelo.

Ponter sacudi la cabeza.
Esa creencia es lo que hizo que
esto sucediera. La nica forma de honrar
a los muertos es asegurndose de que no
entre ms gente en ese estado de manera
prematura.
Mary pareca enfadada.
Muy bien. Ve y dselo.
Ponter se volvi y mir a los
gliksins y sus reflejos de bano en el
muro. Su pueblo casi nunca tomaba
vidas humanas, y el pueblo de Mary lo
haca a una escala enorme, con
frecuencia... Sin duda esta creencia en
Dios y la otra vida tena que estar ligada
a su disposicin a matar.
Dio un paso adelante, pero...

Pero, ahora mismo, esa gente no

pareca maligna, no pareca sedienta de
sangre, no pareca dispuesta a matar.
Ahora
mismo,
parecan
tristes,
increblemente tristes.
Mary todava estaba molesta con
l.
Vamos dijo, indicando con una
mano. Qu te detiene? Ve y dselo.
Ponter pens en lo triste que l
mismo se haba sentido cuando muri
Klast. Y sin embargo... y sin embargo,
aquella
gente
(estos
extraos,
extrasimos gliksins) obtenan consuelo
de sus creencias. Mir a los individuos
que haba junto al muro, apartados de l
por agentes armados. No, no, no les
dira a esas personas que sus seres

queridos haban desaparecido de

verdad. Despus de todo, no era esta
gente triste quien los haba enviado a
morir.
Ponter se volvi hacia Mary.
Comprendo que creer les
proporciona consuelo, pero... Sacudi
la cabeza. Pero cmo se rompe el
ciclo? Dios hace que matar sea
aceptable, Dios proporciona consuelo
despus de que se haya matado. Cmo
se consigue no repetirlo una y otra vez?
No tengo ni idea dijo Mary.
Tenis que hacer algo.
Ya lo hago. Rezo.
Ponter la mir, mir a la gente que
rezaba, y luego se volvi una vez ms
hacia Mary, y dej que su cabeza

colgara, contemplando el sucio, incapaz

de enfrentarse a ella o a los miles de
nombres.
Si creyera que existe la ms
mnima posibilidad de que funcione
dijo en voz baja, yo tambin rezara.

23
Fascinante dijo Jurard Selgan
. Fascinante.
Qu? La voz de Ponter
estaba teida de irritacin.
Su conducta, mientras estaba en
el muro ceremonial que conmemora a
esos gliksins que murieron en el sureste
de Galasoy.
Qu pasa con eso? pregunt
Ponter. Su voz era brusca, como la de
alguien que intenta hablar mientras le
hurgan en una cicatriz.
Bueno, no fue la primera vez
que sus creencias (nuestras creencias,

como barasts) entraban en conflicto

con las de los gliksins, no?
No, por supuesto que no.
De hecho dijo Selgan, esos
conflictos deben de haberse producido
ya en su primera visita all, no?
Supongo.
Puede ponerme un ejemplo?
Ponter se cruz de brazos.
Muy bien dijo, displicente.
Ya se lo mencion al principio: los
gliksins tienen esta tonta idea de que el
universo existe slo desde hace un
tiempo finito. Han malinterpretado por
completo la prueba del virado
espectral al rojo, pensando que indica
un universo en expansin; no
comprenden que la masa vara con el

tiempo. Es ms, creen que la radiacin

csmica de microondas de fondo es el
eco de lo que llaman el big bang...
una enorme explosin que creen que
inici el universo.
Parece que les gusta que las
cosas exploten dijo Selgan
Desde luego que s. Pero,
naturalmente, la uniformidad de la
radiacin de fondo se debe en realidad
a la repetida absorcin y emisin de
electrones atrapados en filamentos de
vrtices magnticos de plasma.
Estoy seguro de que tiene usted
razn dijo Selgan, admitiendo que
ese tema no era su especialidad.
Tengo razn replic Ponter
. Pero no me pele con ellos por eso.

Durante mi primera visita, Mary me

dijo: No creo que vayas a convencer a
mucha gente de que el big bang no
existi. Y yo le contest que no
importaba; dije: Sentir la necesidad
de convencer a los dems de que tienes
razn es algo que procede de la
religin: simplemente me contento con
saber que tengo razn, aunque los
dems no lo sepan.
Ah dijo Selgan. Y se siente
realmente as?
S. Para los gliksins, el
conocimiento es una batalla! Una
guerra territorial! Vaya, para tener el
equivalente del ttulo de sabio hay
que defender una tesis. sa es la
palabra que ellos emplean: defender!

Pero la ciencia no consiste en defender

la postura de uno contra las dems;
consiste en flexibilidad y apertura de
mente y en valorar la verdad, no
importa quin la encuentre.
Estoy de acuerdo dijo Selgan.
Hizo una pausa un instante, y luego
aadi: Pero no se pas usted mucho
tiempo buscando pruebas de si los
gliksins pudieran tener razn en su
creencia en otra vida.
Eso no es cierto. Le di a Mare
oportunidad de demostrar la validez de
esa creencia.
Antes de este encuentro en el
muro memorial, quiere decir?
S. Pero ella no tena nada!
Y as, como en el caso de la

cosmologa finita, dej usted correr el

tema contentndose con saber que
tena razn?
S. Bueno, quiero decir...
Selgan alz la ceja.
S?
Quiero decir, s, claro, discut
con ella sobre esta creencia en otra
vida. Pero eso era distinto.
Distinto de la cuestin
cosmolgica? Por qu?
Porque haba mucho ms en
juego.
No
trata
la
cuestin
cosmolgica del destino final del
universo entero?
Quiero decir que no era slo un
tema abstracto. Era, es, el corazn de

todo.
Porqu?
Porque... porque, cartlagos, No
s por qu. Es que parece terriblemente
importante. Es lo que les permite librar
todas esas guerras, despus de todo.
Comprendo.
Pero
tambin
comprendo que es fundamental para
sus creencias; sin duda debe de haber
advertido usted que es algo a lo que no
iban a renunciar fcilmente.
Supongo.
Y sin embargo, continu
insistiendo.
Bueno, si
Porqu?
Ponter se encogi de hombros.
Le gustara or lo que yo creo?

pregunt Selgan.
Ponter volvi a encogerse de
hombros
Estaba insistiendo en el tema
porque quera ver si haba alguna
prueba de esa otra vida. Tal vez Mary,
y los otros gliksins, se haban estado
reservando. Tal vez haba pruebas que
ella revelara si segua usted
insistiendo.
No puede haber pruebas de lo
que no existe dijo Ponter.
Cierto dijo Selgan. Pero, o
bien
estaba
usted
intentando
convencerlos de que tena razn... o
estaba intentando obligarlos a
convencerle de que tenan razn.
Ponter sacudi la cabeza.

Era absurda dijo. Esta idea

de las almas es una creencia ridcula.
Almas?
La parte inmaterial de la
esencia del individuo, que creen
inmortal.
Ah. Y dice usted que es una
creencia ridcula?
Por supuesto.
Pero sin duda tienen derecho a
creerlo, no?
Imagino que s.
Igual que tienen derecho a su
extrao modelo cosmolgico, no?
Supongo.
Y sin embargo, no pudo usted
dejar pasar esa idea de la otra vida,
no? Incluso despus de dejar el muro

memorial, sigui insistiendo, verdad?

Ponter desvi la mirada.
Con la crisis de la clausura del
portal evitada, al menos temporalmente
(era imposible que los neanderthales lo
cerraran con una docena de sus
ciudadanos ms valiosos en este lado),
Jock Krieger decidi volver a su
investigacin anterior.
Dej Seabreeze y fue en su BMW
negro hasta el campus del ro de la
Universidad de Rochester. El ro en
cuestin era el Genesee. Cuando haba
estado preparando Sinerga, un par de
llamadas telefnicas a la gente adecuada
fue todo lo que hizo falta para que su
personal tuviera pleno acceso a la

biblioteca de la UR. Jock aparc el

coche en el Wilmot y entr en el edificio
de ladrillo que albergaba la biblioteca
Carlson de Ciencia e Ingeniera,
bautizada as en honor a Cherter F.
Carlson, el inventor de la xerografa.
Jock saba que las revistas estaban en la
planta baja. Mostr su carnet VIP a la
bibliotecaria, una negra gruesa con el
pelo recogido en un pauelo rojo. Le
dijo qu necesitaba, y ella se perdi en
la parte trasera. Jock, que nunca perda
el tiempo, sac su PAD y busc los
artculos del New York Times y el
Washington Post del da.
Unos cinco minutos despus, la
bibliotecaria regres y le entreg a Jock
los tres nmeros atrasados que haba

solicitado (uno de Earth and Planetary

Science Letters y dos de Nature), que su
bsqueda en la red haba mostrado que
contenan estudios de Cae y otros sobre
la inversin rpida de los campos
magnticos.
Jock encontr un cubculo vaco y
se sent. Lo primero que hizo fue sacar
de la maleta su HP CapShare: un escner
de documentos manual, a pilas. Pas el
aparato sobre las pginas del artculo
que le interesaba, capturndolas a 200
dpi, el tamao adecuado para volcarlas
luego. Jock sonri al retrato de Chester
Carlson que haba cerca de donde estaba
sentado: le hubiese encantado este
aparatito.
Jock se puso a leer los artculos.

Lo ms interesante del primero, el

aparecido en Earth and Planetary
Science Letters, era que los autores
reconocan que los resultados a los que
haban llegado se oponan a la opinin
generalizada de que los colapsos
magnticos tardaran miles, de aos en
producirse. Sin embargo, esa creencia
estaba basada no tanto en hechos
fundados como en la sensacin general
de que el campo magntico de la Tierra
era una cosa tan grande que no poda
ponerse boca abajo rpidamente.
Pero Cae y Prvot haban
encontrado pruebas de colapsos
extremadamente rpidos. Sus estudios
estaban basados en corrientes de lava en
la montaa Steens, al sur de Oregon,

donde un volcn que haba entrado en

erupcin cincuenta y seis veces durante
una inversin de campo magntico,
proporcionaba muestras de las distintas
fases del cambio. Aunque no haban
podido determinar los intervalos entre
las erupciones, saban cunto debi
tardar la lava en enfriarse en cada caso
hasta el punto Curie, momento en que la
orientacin magntica de las rocas
recin formadas se fija, en consonancia
con la orientacin y la fuerza actual del
campo magntico de la Tierra. El
estudio sugera que el campo se haba
colapsado en apenas unas semanas, en
vez de hacerlo en milenios.
Jock ley el segundo artculo de
Cae y compaa en Nature, adems de la

crtica realizada por un hombre llamado

Ronald T. Merrill, que pareca reducirse
simplemente al principio del menor
esfuerzo:
era
una
declaracin
dogmtica; costaba menos creer que Coe
y Prvot estaban completamente
equivocados que aceptar tan notable
hallazgo, a pesar de que era incapaz de
detectar ningn fallo en su trabajo.
Joe Krieger se acomod en la silla.
Pareca que lo que Ponter le haba dicho
al gelogo del Gobierno canadiense,
Arnold Moore, era probablemente
correcto.
Y
eso,
comprendi
Jock,
significaba que tal vez no hubiera
tiempo que perder.

24
La Sociedad Paleoantropolgica se
reuna anualmente y por turnos con la
Asociacin Arqueolgica Americana y
la
Asociacin
Americana
de
Antroplogos Fsicos. Este ao la
reunin era con la primera, y el lugar
convenido el Crowne Plaza de Franklin
Square.
La estructura del congreso era
sencilla: un solo estilo de presentacin,
consistente en exposiciones de quince
minutos. Slo haba ocasionalmente
tiempo para preguntas; John Yellen, el
presidente de la sociedad, mantena el

horario previsto con la precisin de un

Phileas Fogg.
Al final del primer da de
disertaciones
muchos
de
los
paleoantroplogos se reunieron en el bar
del hotel.
Estoy segura de que a la gente le
encantara tener una oportunidad para
hablar contigo informalmente le dijo
Mary a Ponter, en el pasillo que
conduca al bar.
Vamos?
Los acompaaba, solemne, un
agente del FBI, una de sus sombras en
aquel viaje.
Ponter dilat las aletas de la nariz.
Hay gente fumando en esa sala.
Mary asinti.

En un montn de jurisdicciones,
gracias a Dios, los bares son el nico
sitio donde la gente puede fumar
todava... y Ottawa y algunos otros
lugares incluso lo han prohibido en los
bares.
Ponter frunci el ceo.
Lstima que esta reunin no
fuera en Ottawa.
Lo s. Si no puedes soportarlo,
no tenemos por qu entrar.
Ponter lo consider.
He tenido muchas ideas para
inventos desde que estoy aqu, sobre
todo de adaptacin de la tecnologa
gliksin. Pero sospecho que la principal
contribucin sera desarrollar filtros
nasales para que mi gente no se vea

asaltada constantemente por los olores

que hay aqu.
Mary asinti.
A m tampoco me gusta el olor
del humo de tabaco. De todas formas...
Podemos entrar dijo Ponter.
Mary se volvi hacia el agente del
FBI.
Le apetece una copa, Carlos?
Estoy de servicio, seora dijo,
cortante. Pero lo que usted y el
enviado Boddit quieran tomar me parece
bien.
Mary abri la marcha. La
habitacin era oscura, con paredes de
madera panelada. Una docena de
cientficos estaban sentados a la barra
en taburetes, y haba tres grupitos en las

mesas. Un televisor en la parte superior

de una pared emita una reposicin de
Seinfeld. Mary reconoci de inmediato
el captulo: aquel en que Jerry resulta
ser un antidentista redomado. Estaba a
punto de seguir avanzando cuando sinti
la mano de Ponter en el hombro.
No es se el smbolo de tu
pas?
Ponter sealaba con la otra mano, y
Mary mir hacia donde estaba
indicando: un cartel elctrico mural de
Molson Canadian. Saba que Ponter no
poda leer lo que deca, pero haba
identificado correctamente la hoja de
arce roja.
Ah, s dijo Mary. Canad es
famosa por eso aqu. Cerveza... Grano

fermentado.
Ponter parpade.
Debis de estar muy orgullosos.
Mary se acerc a uno de los
grupitos sentados en sillas en forma de
cuenco alrededor de una mesa circular.
Carlos, le importa? dijo,
volvindose hacia el hombre del FBI.
Estar por aqu, seora
respondi l. Ya he odo suficiente
sobre fsiles por un da.
Se dirigi a la barra y se sent en
un taburete, pero de cara hacia ellos, no
al camarero.
Mary se volvi hacia la mesa.
Podemos sentarnos?
Las tres personas (dos hombres y
una mujer) estaban enzarzadas en

animada conversacin, pero alzaron la

cabeza y reconocieron de inmediato a
Ponter.
Dios mo, s dijo uno de los
hombres.
Ya haba una silla libre en la mesa;
rpidamente, consigui otra.
A qu debemos el placer?
dijo el otro hombre, mientras Mary y
Ponter se sentaban.
Mary pens en decirles parte de la
verdad: que nadie fumaba en la mesa y
que los asientos estaban colocados de
tal forma que, aunque otros pudieran
desear unrseles, no haba espacio para
que nadie ms lo hiciera: no quera que
agobiaran a Ponter. Pero no tena
intencin de contar el resto: que Norman

Thierry, el pomposo experto en ADN de

la UCLA estaba sentado al otro lado de
la sala. Se morira de ganas por hablar
con Ponter, pero no podra hacerlo.
As que Mary simplemente ignor
la pregunta e hizo las presentaciones.
ste es Henry Ciervo Corredor
dijo, indicando a un nativo americano
de unos cuarenta aos. Henry es de
Brown.
Era de Brown la corrigi
Henry. Me he trasladado a la
Universidad de Chicago.
Ah dijo Mary. Y ella es...
indic a la mujer, que era blanca y
tendra unos treinta y cinco aos
ngela Bromley, del Museo de Historia
Natural de Nueva York.

ngela tendi la mano derecha.

Es un verdadero placer, doctor
Boddit.
Ponter dijo Ponter, que haba
comprendido que en esta sociedad no
haba que usar el nombre de pila de otro
a menos que se invitara a hacerlo.
Y ste es mi marido, Dieter
continu ngela.
Hola dijeron Mary y Ponter
simultneamente.
Es usted antroplogo?
pregunt Mary.
No, no, no dijo Dieter. Lo
mo es el revestimiento de aluminio.
Ponter lade la cabeza.
Lo oculta usted bien.
Los otros parecieron perplejos,

pero Mary se ech a rer.

Ya se acostumbrarn al sentido
del humor de Ponter dijo.
Dieter se levant.
Djenme que les traiga algo de
beber. Mary... vino?
Vino blanco, s.
Y Ponter?
Ponter frunci el ceo, sin saber
qu pedir. Mary se inclin hacia l.
Los bares siempre tienen Coca
Cola.
CocaCola! dijo Ponter, con
deleite. S, por favor.
Dieter desapareci. Mary se sirvi
algunos cacahuetes del cuenco de
madera que haba sobre la mesa.
Bien le dijo ngela a Ponter

. Espero que no le importe que le haga

algunas preguntas. Ha vuelto usted
nuestro campo patas arriba, ya sabe.
No era mi intencin dijo
Ponter.
Por supuesto que no. Pero todo
lo que omos sobre su mundo desafa
algo que creamos saber.
Por ejemplo?
Bueno, se dice que su gente no
practica la agricultura.
Es cierto.
Siempre habamos credo que la
agricultura era un requisito previo para
una civilizacin avanzada dijo
ngela, dando un sorbo al combinado
que estaba tomando.
Por qu? pregunt Ponter.

Bueno, ver, pensbamos que

slo a travs de la agricultura poda
garantizarse un suministro de comida
seguro. Eso permite a la gente
especializarse en otros trabajos:
maestro, ingeniero, funcionario del
Gobierno, etctera.
Ponter mene lentamente la cabeza
adelante y atrs, como si le asombrara
or aquello.
Tenemos gente en mi mundo que
decide vivir al antiguo estilo. Cunto
tiempo creen que tarda uno de ellos en
proporcionar sustento para ello mismo y
quienes dependen de ello?
Mary saba que el lenguaje de
Ponter tena un pronombre neutro de
tercera
persona;
Hak
intentaba

expresarlo.
ngela se encogi un poco de
hombros.
Mucho, supongo.
No... mientras el nmero de los
que dependen sea bajo. Ocupa
aproximadamente el nueve por ciento
del tiempo de uno. Hizo una pausa,
bien calculndolo l mismo o
escuchando la conversin de Hak.
Unas sesenta horas al mes.
Sesenta horas al mes repiti
ngela. Eso son... Dios mo, slo son
quince horas a la semana.
Una semana es un grupo de siete
das? pregunt Ponter, mirando a
Mary. Ella asinti. S, entonces, eso
es. El resto del tiempo puede dedicarse

a otras actividades. Desde el principio,

hemos tenido mucho tiempo de sobra.
Ponter tiene razn dijo Henry
Ciervo Corredor. Quince horas por
semana es la carga de trabajo media de
los cazadoresrecolectores de esta
Tierra, tambin.
De veras? dijo ngela,
soltando su vaso. Henry asinti.
La agricultura fue la primera
actividad humana en que la recompensa
fue directamente proporcional al
esfuerzo. Si trabajas ochenta horas a la
semana sembrando campos, tu ganancia
es el doble que si trabajas cuarenta.
Cazar y recolectar no es as: si cazas a
tiempo completo, acabas matando todas
las presas de tu territorio; de hecho, es

contraproducente esforzarte demasiado

como cazador.
Dieter regres, coloc los vasos
delante de Mary y Ponter, y se sent.
Pero cmo se consigue un
asentamiento
permanente
sin
agricultura? pregunt ngela.
Henry frunci el ceo.
Lo est entendiendo mal. No es
la agricultura lo que produce un
asentamiento permanente. Es la caza y la
recoleccin.
Pero... no, no. Lo recuerdo del
colegio...
Y cuntos maestros americanos
nativos tuvo en el colegio? pregunt
Henry Ciervo Corredor, en tono helado.
Ninguno, pero...

Henry mir a Ponter, luego a Mary.

Los
blancos
rara
vez
comprenden este punto, pero es
absolutamente cierto. Los cazadores
recolectores se quedan en un sitio. Vivir
de la tierra requiere conocerla
ntimamente: qu plantas crecen dnde,
adnde irn a beber los grandes
animales, dnde ponen sus huevos las
aves. Hace falta toda una vida para
conocer de verdad un territorio.
Mudarse a otro lugar es tirar por la
borda todo ese conocimiento, tan
duramente conseguido.
Mary alz las cejas.
Pero los granjeros necesitan
echar races, como si dijramos.
Henry no le ri el chiste.

De hecho, los granjeros son

itinerantes a lo largo de generaciones.
Los cazadoresrecolectores mantienen
familias pequeas; despus de todo, las
bocas de ms que alimentar aumentan el
trabajo que tiene que hacer un adulto.
Pero los granjeros quieren familias
grandes: cada hijo es otro trabajador
que enviar a los campos, y cuanto ms
hijos tengas, menos trabajo tendrs que
hacer t mismo.
Ponter estaba escuchando con
inters; su traductor pitaba suavemente
de vez en cuando, pero pareca que
segua el hilo de la conversacin.
Supongo que tiene sentido dijo
ngela, pero pareca dubitativa.
Lo tiene contest Henry.

Pero cuando los hijos de los granjeros

crecen, tienen que mudarse y fundar sus
propias granjas. Pregntele a un
granjero dnde viva su tatarabuelo y
nombrar un lugar muy lejano;
pregntele a un cazadorrecolector, y
dir aqu mismo.
Mary pens en sus padres, que
vivan en Calgary; sus abuelos, en
Inglaterra e Irlanda y Gales, y... Dios, ni
siquiera saba de dnde eran sus
bisabuelos,
mucho
menos
sus
tatarabuelos.
Un territorio no es algo que se
abandona a la ligera continu Henry
. Por eso los cazadoresrecolectores
valoran tanto a los mayores.
Mary todava se senta dolida

porque Ponter pensaba que haba sido

tonta al teirse el pelo.
Hbleme de eso.
Henry dio un sorbo de cerveza.
Los granjeros valoran a los
jvenes, porque la agricultura es un
negocio de fuerza bruta. Pero la caza y
la recoleccin se basan en el
conocimiento. Cuantos ms aos puedas
recordar, ms ves las pautas, ms
conoces el territorio.
Nosotros valoramos a nuestros
mayores dijo Ponter. No hay ningn
sustituto para la sabidura.
Mary asinti.
Sabamos
eso
de
los
neanderthales dijo, basndonos en
los fsiles hallados. Pero no comprenda

por qu.
Yo
soy
especialista
en
Australopithecus dijo ngela. A
qu fsiles se refiere?
Bueno contest Mary, el
espcimen conocido como La Chapelle
auxSaints tena parlisis y artritis, y
una mandbula rota y le faltaban la
mayora de los dientes. Obviamente
haban cuidado de l durante aos; era
imposible que hubiera podido cuidar de
s mismo. De hecho, es probable que
alguien tuviera que masticarle la
comida. Pero La Chapelle tena cuarenta
aos cuando muri... era viejo segn los
baremos de una gente que normalmente
viva slo veintitantos aos. Qu tesoro
de conocimientos deba de tener sobre

el territorio de su tribu! Dcadas de

experiencia! Lo mismo ocurre con
Shanidar I, de Irak. Ese pobre hombre
tena tambin cuarenta aos y estaba en
peor estado an que La Chapelle: ciego
del ojo izquierdo, y le faltaba el brazo
derecho.
Henry silb unas cuantas notas.
Mary tard un segundo, pero reconoci
la meloda: el tema de El hombre de los
seis millones de dlares. Sonri y
continu:
Tambin cuidaban de l, no por
caridad, sino porque una persona tan
vieja era una fuente de conocimientos de
caza.
Es posible dijo ngela, un
poco a la defensiva, pero, de todas

formas, fueron los granjeros quienes

construyeron las ciudades, los que tenan
la tecnologa. En Europa, en Egipto...,
lugares donde la gente cultivaba, ha
habido ciudades desde hace miles de
aos.
Henry Ciervo Corredor mir a
Ponter, como en busca de apoyo.
Ponter se limit a ladear la cabeza,
pasndole la pelota al nativo americano.
Cree que los europeos tenan
tecnologa, metalurgia y todo eso y que,
nosotros, los nativos, no, por algn tipo
de superioridad inherente? pregunt
Henry. Eso es lo que piensa?
No, no dijo la pobre ngela
. Por supuesto que no. Pero...
Los europeos tuvieron ese tipo

de cosas por pura suerte. Yacimientos

justo en la superficie; pedernal para
hacer herramientas de piedra. Ha
intentado alguna vez tallar granito, que
es lo que ms abunda aqu? Se hacen
unas puntas de flecha penosas.
Mary esperaba que ngela dejara
el tema, pero no lo hizo.
Los europeos no tenan slo
herramientas. Tambin fueron lo bastante
listos para domesticar animales...
bestias de carga que trabajaran para
ellos. Los nativos americanos nunca
domesticaron a ninguno de los animales
que haba aqu.
No los domesticaron porque no
se poda dijo Henry. Slo hay
catorce
grandes
herbvoros

domesticables en todo el planeta, y slo

uno de ellos (el reno) se encuentra en
Norteamrica, y slo en el lejano Norte.
Los
cinco
principales
animales
domsticos son todos eurasiticos de
origen: la oveja, la cabra, la vaca, el
caballo y el cerdo. Los otros nueve son
de menor importancia, como los
camellos... geogrficamente aislados.
No se puede domesticar la megafauna de
Norteamrica: el alce, el oso, el ciervo,
el bisonte o el len de las montaas.
Simplemente no tienen el temperamento
necesario para ello. Oh, tal vez se les
puede capturar, pero no se les puede
entrenar, y no llevarn un jinete a
cuestas por mucho que intentes
domarlos.

La voz de Henry se fue volviendo

ms fra a medida que hablaba.
No fue una inteligencia superior
lo que condujo a los europeos a tener lo
que tuvieron. De hecho, podra
afirmarse
que
los
nativos
de
Norteamrica demostraron tener ms
cerebro al sobrevivir careciendo de
metales y herbvoros domesticables.
Pero haba algunos indios... lo
siento,
nativos
americanos,
que
cultivaban dijo ngela.
Claro. Pero qu cultivaban?
Maz, principalmente... porque eso es lo
que haba aqu. Y el maz tiene muy
pocas protenas en comparacin con los
otros cereales, que existan en toda
Eurasia.

ngela mir a Ponter.

Pero... pero los neanderthales se
originaron
en
Europa,
no
en
Norteamrica.
Henry asinti.
Y tenan unas herramientas de
piedra
magnficas:
la
industria
mousteriana.
Pero no domesticaron animales,
a pesar de que ha dicho usted que haba
muchos en Europa que podran haber
sido domesticados, y no cultivaban.
Hola! dijo Henry. Tierra a
ngela! Nadie domesticaba animales
cuando los neanderthales vivan en esta
Tierra. Y nadie cultivaba entonces: ni
los antepasados de Ponter, ni los suyos
ni los mos. La agricultura comenz en

el Creciente Frtil hace diez mil

quinientos aos. Eso fue mucho despus
de que los neanderthales se hubieran
extinguido... al menos en esta lnea
temporal. Quin sabe qu podran
haber hecho si hubieran sobrevivido?
Yo lo s dijo Ponter,
simplemente. Mary se ech a rer.
Muy bien dijo Henry.
Entonces cuntenoslo. Su pueblo nunca
desarroll la agricultura, verdad?
As es.
Henry asinti.
Probablemente estn mejor sin
ella, en cualquier caso. La agricultura
trae muchas cosas malas.
Cmo qu? pregunt Mary,
procurando, ahora que Henry al parecer

se haba calmado un poco, que su voz

mostrara curiosidad en vez de desafo.
Bueno, ya he mencionado la
superpoblacin dijo Henry. Y el
efecto sobre la tierra es obvio: se
destruyen bosques para obtener tierras
de cultivo. Adems, naturalmente, estn
las enfermedades que proceden de los
animales domesticados.
Mary vio que Ponter asenta.
Reuben Montego les haba explicado lo
mismo all en Sudbury.
Dieter (que result ser bastante
agudo para ser especialista en
aluminios), asinti.
Y no slo enfermedades fsicas:
tambin hay enfermedades culturales. La
esclavitud, por ejemplo: eso es un

producto directo de la necesidad de

mano de obra agrcola.
Mary mir a Ponter, incmoda. Era
la segunda referencia a la esclavitud que
Ponter escuchaba en Washington. Saba
que
tena
que
dar
algunas
explicaciones...
As es dijo Henry. La
mayora de los esclavos trabajaban en
las plantaciones. Y aunque no fuese
esclavitud en el sentido literal de la
palabra, la agricultura requiere lo que a
fin de cuentas es lo mismo: peonadas,
temporeros y todo eso. Por no
mencionar la sociedad de clases:
feudalismo, terratenientes y todo lo
dems; son directamente un producto de
la agricultura.

ngela se agit en su asiento.

Pero incluso cuando se trata de
cazar,
los
restos
arqueolgicos
demuestran que nuestros antepasados
eran mucho mejores en eso que los
neanderthales.
Ponter se haba perdido durante la
discusin
sobre
agricultura
y
feudalismo. Pero haba entendido
claramente la declaracin de ngela.
En qu sentido? pregunt.
Bueno contest ngela, no
vemos ninguna prueba de eficacia en la
forma de cazar de sus antepasados.
Ponter frunci el ceo.
Qu quiere decir?
Los neanderthales slo mataban
animales de uno en uno.

En cuanto pronunci las palabras,

ngela se dio cuenta de que haba
cometido un error.
Ponter alz la ceja.
Cmo cazaban sus antepasados?
ngela pareci incmoda.
Bueno, mm... lo que solamos
hacer era, bueno, solamos conducir
manadas enteras de animales hasta los
acantilados y matar a cientos de una vez.
Los ojos de Ponter se abrieron
como platos.
Pero...
pero
eso
es...
desenfrenado dijo. Sin duda, ni
siquiera sus poblaciones ms grandes
podan aprovechar toda esa carne. Y
adems, parece una cobarda matar as.
Yo... no s cmo expresarlo.

ngela se ruboriz. Quiero decir,

nosotros pensamos que es una tontera
correr riesgos innecesarios, as que...
Saltan ustedes desde aviones
dijo Ponter. Se tiran desde lo alto de
acantilados. Han convertido el darse
puetazos en un deporte organizado. He
visto todo eso en televisin.
No todos hacemos esas cosas
dijo Mary, amablemente.
Muy bien, pues dijo Ponter.
Pero adems de los deportes de riesgo,
he visto otras conductas comunes.
Seal hacia la barrao Fumar tabaco,
beber alcohol, cosas que me han dado a
entender que son peligrosas y asinti
a Henry, ambas cosas, por cierto,
producto de la agricultura. Sin duda esas

actividades
pueden
considerarse
riesgos innecesarios. Cmo se
puede matar animales de un modo tan
cobarde, pero luego correr riesgos
como...? Oh, oh, espere. Ya lo tengo.
Creo que ya lo tengo.
Qu? dijo Mary.
S, qu? pregunt Henry.
Un momento dijo Ponter,
persiguiendo un pensamiento elusivo. Al
cabo de segundos, asinti, tras haber
capturado lo que persegua. Ustedes
los gliksins beben alcohol, fuman y se
dedican a deportes peligrosos para
demostrar su capacidad residual. Dicen
a quienes los rodean: Mirad, en
momentos
poco
difciles
puedo
castigarme sustancialmente y seguir

funcionando bien, lo que demuestra a las

posibles parejas que no funciono al
lmite de mis capacidades. Por tanto, en
momentos de escasez, obviamente tendr
el exceso de fuerza y la capacidad de
aguante para seguir siendo un buen
proporcionador.
De veras? dijo Mary. Qu
idea tan interesante!
Lo entiendo, porque mi especie
hace lo mismo... pero de otra forma.
Cuando cazamos...
Mary lo pill al vuelo.
Cuando cazis, no lo hacis de
modo sencillo. No empujis a los
animales por los acantilados, ni les
arrojis lanzas desde distancias
seguras... algo que hacan mis

antepasados pero no los tuyos, al menos

en esta versin de la Tierra. No, tu gente
se dedica a atacar cuerpo a cuerpo a tos
animales de presa, combatindolos uno
a uno, y arrojndoles lanzas de cerca.
Supongo que es lo mismo que fumar y
beber: mira, cario, puedo traer la cena,
con las manos desnudas, as que si las
cosas se ponen feas, y tengo que cazar
de manera ms segura, puedes tener por
cierto que seguir trayendo el bacn a
casa.
Exactamente dijo Ponter.
Mary asinti.
Tiene sentido. Seal a un
hombre delgado sentado al otro lado del
bar. Eric Trinkaus, all presente,
descubri que muchos fsiles de

neanderthal mostraban el mismo tipo de

heridas en el torso superior que
encontramos en los modernos jinetes de
rodeo, como si hubieran sido
embestidos
por
animales,
presumiblemente
mientras
estaban
enzarzados en combate con ellos.
Oh, s, en efecto dijo Ponter
. De vez en cuando algn mamut me
ha lanzado por los aires, y...
Ha hecho qu? dijo Henry.
Algn mamut...
Un mamut? repiti ngela,
asombrada.
Mary sonri.
Veo que vamos a estar aqu un
rato. Djenme que los invite a todos a
otra ronda...

25
Disclpeme, embajadora Prat
dijo el joven secretario, entrando en el
vestbulo de las Naciones Unidas. Ha
llegado de Sudbury una valija
diplomtica para usted.
Tukana Prat mir a los diez
estimados neanderthales que estaban
sentados en diversas posturas, mirando
por las enormes ventanas o tendidos de
espaldas en el suelo. Suspir.
Lo estaba esperando les dijo
en su idioma, y luego, dejando que su
Acompaante tradujera, le dio las
gracias al secretario y tom la bolsa de

cuero con el escudo canadiense grabado.

Dentro haba una perla de memoria.
Tukana abri la placa de su
Acompaante y la insert. Le dijo al
Acompaante que reprodujera el
mensaje por el altavoz externo, para que
todos en la sala pudieran odo.
Embajadora Tukana Prat dijo
la furiosa voz del consejero Bedros,
lo que ha hecho usted es inexcusable.
Yo, nosotros, el Gran Consejo Gris,
insistimos en que usted y esos a quienes
ha drogado para que viajen con usted
vuelvan de inmediato. Nosotros...
Hizo una pausa, y a Tukana le
pareci que poda odo tragar saliva,
presumiblemente para calmarse.
Estamos muy preocupados por la

seguridad de todos ellos. Las

contribuciones que hacen a nuestra
sociedad son inestimables. Todos
ustedes deben regresar a Saldak
inmediatamente tras recibir este
mensaje.
Lonwis Trob sacudi su anciana
cabeza.
Joven malcriado.
Bueno, ahora es imposible que
cierren el portal con nosotros a este lado
dijo Derba Jonk, la experta en clulas
madre.
Eso es cierto coment Dor
Farrer, el poeta, sonriendo.
Tukana asinti.
Quiero darles a todos las gracias
por acceder a venir aqu. Supongo que

nadie querr obedecer la orden del

consejero Bedros.
Bromea? dijo Lonwis Trob,
volviendo hacia Tukana sus ojos
mecnicos azules. No me haba
divertido tanto en muchos diezmeses.
Tukana sonri.
Muy bien dijo. Repasemos
nuestros calendarios de trabajo para
maana. Krik, tiene usted que actuar por
la maana en un programa de vdeo
llamado Buenos das, Amrica; cubren
los gastos de traer un cuerno de hielo a
travs del portal y, s, comprenden que
tienen que mantenerlo congelado. Jalsk,
el equipo de entrenadores de algo
llamado las olimpiadas va a venir a
Nueva York para reunirse con usted

maana: lo harn en el centro de

atletismo de la Universidad de Nueva
York. Dor, un gliksin llamado Ralph
Vicinanza, que es lo que ellos llaman un
agente literario, quiere llevarle a comer
al medioda. Adjudicadora Harbron y
sabio Klimilk, ustedes darn una charla
en la Facultad de Derecho de Columbia
maana por la tarde, Borl, usted y un
representante de las Naciones Unidas
aparecern en algo llamado El show de
David Letterman, que se graba esta
noche. Lonwis, usted y yo tenemos que
hablar maana por la noche en el Centro
Rose para la Tierra y el Espacio. Y,
naturalmente, habr un puado de
reuniones a las que tendremos que
asistir, aqu, en las Naciones Unidas.

Kobast Gant, el experto en IA,

sonri.
Apuesto a que mi viejo amigo
Ponter Boddit se alegra de que estemos
aqu. As se aliviar de parte de la
presin; s cunto odia ser el centro de
atencin.
Tukana asinti.
S, estoy segura de que le vendr
bien descansar un poco, despus de todo
lo que le ha ocurrido...
Ponter, Mary y el omnipresente
agente del FBI salieron por fin del bar
del hotel y se encaminaron hacia los
ascensores. Estaban solos; no haba
nadie ms esperando y el encargado de
noche, a docenas de metros de distancia,

estaba sentado ante el mostrador,

leyendo en silencio un ejemplar del USA
Today mientras mordisqueaba una de las
manzanas Granny Smith que el hotel
proporcionaba gratis,
Ya hace rato que ha terminado mi
turno, seora dijo Carlos El agente
Burnstein est de servicio en su planta y
los vigilar all...
Gracias, Carlos respondi
Mary.
El agente asinti y le habl a su
pequeo aparato de comunicacin.
Foxy Lady y Beefcake van para
arriba.
Mary sonri. Cuando le dijeron que
el FBI les asignara nombres en clave,
cosa que era una chulada, haba

preguntado si podra elegirlos. Carlos

volvi su atencin hacia Mary y Ponter.
Buenas noches, seora. Buenas
noches, seor.
Pero, naturalmente, no se march
del hotel: se apart unos pasos y esper
a que llegara el ascensor.
Mary sinti de pronto un cierto
sofoco, aunque saba que all haca ms
fresco que en el bar. Y, no, no era que la
pusiera nerviosa estar a solas con Ponter
en el ascensor. Un desconocido, s, eso
probablemente la asustara el resto de su
vida. Pero Ponter? No. Nunca.
A pesar de todo, Mary se senta
sofocada. Intent no mirar a los ojos
marrn dorado de Ponter. Se centr en
las pantallas que indicaban en qu planta

estaban los cinco ascensores; mir el

cartel enmarcado sobre los botones de
llamada que anunciaba los desayunos
dominicales del hotel; mir el cartel de
emergencia contra incendios.
Lleg uno de los ascensores y sus
puertas se abrieron con un interesante
sonido de redoble. Ponter hizo un
galante gesto de tprimero con la
mano, y Mary entr en el ascensor
despidindose de Carlos, que asinti
solemne. Ponter la sigui y mir al panel
de control. Saba leer bien los nmeros:
los neanderthales tal vez no hubieran
desarrollado nunca un alfabeto, pero
tenan sistema decimal, incluido un
signo para el cero. Extendi la mano,
puls el botn cuadrado del doce y

sonri cuando se ilumin.

Mary dese que su habitacin no
hubiese estado tambin en la planta
doce. Ya le haba explicado a Ponter por
qu no exista la planta trece. Pero de
haberla, tal vez la hubiesen alojado en
sa.
No
importaba:
no
era
supersticiosa... aunque, reflexion,
Ponter dira que lo era. Segn su
definicin, todo el que crea en Dios era
supersticioso.
De todas formas, si ella hubiese
estado en otra planta, en cualquier
planta, entonces sus buenas noches
habran sido cortas y dulces. Slo un
saludito entrecortado y un hasta
maana por parte de quien saliera
primero del ascensor.

El nmero ocho sobre la puerta

perdi un segmento y se convirti en un
nueve.
Pero de esta forma pens Mary
, tendr que haber ms. Sinti que el
ascensor se detena y que las puertas se
abran. Esperndolos estaba el agente
Burstein. Mary lo salud con un gesto.
Casi esper que se colocara detrs de
Ponter y recorriera el pasillo con ellos,
pero pareci contentarse con situarse
junto al ascensor.
As que, Ponter y Mary recorrieron
el pasillo, dejaron atrs el hueco con la
mquina de hielo y pasaron ante una
habitacin tras otra, hasta que...
Bien dijo Mary, el corazn

redoblando, Busc en su bolso la tarjeta

magntica, sta es la ma.
Mary mir a Ponter. l la mir a
ella. Nunca sacaba su llave con
antelacin: era lo ltimo en que
pensaba, al proceder de un mundo donde
pocas puertas tenan cerradura, y las que
la tenan se abran a una seal de sus
Acompaantes.
Ponter no dijo nada.
Bueno dijo ella, torpemente
. Supongo que buenas noches.
Ponter guard silencio mientras
extenda el brazo y le tomaba la mano.
Le quit con destreza la tarjeta
magntica, la coloc en la cerradura y
esper a que la pantallita destellara.
Entonces asi el pomo y abri la puerta.

Mary mir por encima del hombro,

para comprobar si el pasillo estaba
vaco. Naturalmente, all estaba el
omnipresente agente del FBI. No se
senta cmoda con eso, pero al menos no
era uno de los paleontlogos...
La mano de Ponter subi por el
brazo de Mary, lenta, suavemente, y
alcanz su hombro. Luego la dirigi muy
suavemente hacia su cara, acaricindole
el pelo tras la oreja.
Y entonces, finalmente, sucedi.
Su cara se dirigi hacia la de ella,
y su boca toc su boca, y Mary sinti
una oleada de placer inundar su cuerpo.
Sus brazos la rodearon, y los suyos a l,
y...
Y Mary no pudo decir realmente

quin llevaba la voz cantante, pero los

dos se movieron de lado, todava
abrazados, para cruzar la puerta, que
Ponter cerr suavemente con el pie.
De repente, Ponter se agach y
tom a Mary en brazos, llevndola,
como si no pesara ms que una nia,
ms all del cuarto de bao hasta la
cama, donde la coloc suavemente,
encima de las sbanas.
El corazn de Mary lata an ms
rpido que antes. No se senta as desde
haca veinte aos, desde su primera vez
con Donny, cuando sus padres se
marcharon a pasar fuera el fin de
semana.
Ponter se cerni sobre ella un
segundo, alzando la ceja en gesto de

interrogacin, dndole la oportunidad de

impedir que las cosas fueran ms all.
Mary le sonri un poco y extendi la
mano, deslizando los brazos alrededor
de su enorme cuello, atrayndolo hacia
s.
Por un instante, Mary esper que
fueran a representar una de esas escenas
que haba visto tantas veces en las
pelculas pero que nunca haba tenido
ocasin de protagonizar en la vida real,
con la ropa desprendindose por arte de
magia mientras ellos rodaban y rodaban
sobre las sbanas.
Pero no fue as. Mary advirti que
Ponter no tena ni idea de cmo
desabrochar los botones, y tanteaba
torpemente, aunque le gust la sensacin

de sus nudillos rozndole el pecho

mientras lo intentaba.
Por su parte, Mary tena la
esperanza de hacerla un poco mejor,
despus de haber recibido instrucciones
de Hak tras el tiroteo para abrir los
cierres del hombro de una camisa
neanderthal. Pero la ltima vez que
haba hecho eso fue a plena luz del da.
Ahora, sin embargo, Ponter y ella
estaban casi a Oscuras. Ninguno de los
dos haba encendido las luces de la
habitacin al entrar; la nica
iluminacin era la que entraba por las
ventanas, que tenan echadas las gruesas
cortinas marrones.
Haban rodado y Mary estaba
encima ahora, y maniobr hasta que

logr sentarse a horcajadas sobre el

pecho de Ponter. Extendi la mano hacia
el botn superior de su blusa. Se solt
fcilmente, y Mary mir hacia abajo.
Pudo ver su pequeo crucifijo dorado
(el que haba comprado recientemente
para sustituir al que le haba regalado a
Ponter en su primera visita) reposando
contra el tringulo invertido de piel
blanca que revelaba la abertura de la
camisa.
Solt un segundo botn, y la camisa
se abri ms, revelando partes de su
sencillo sujetador blanco.
Mary mir a Ponter, tratando de
leer su expresin, pero l le estaba
mirando el pecho, tal como estaba, y su
ceo saliente le impeda verle los ojos.

La estaba mirando con placer o con

desazn? No tena ni idea de lo
pechugonas que solan ser las mujeres
neanderthales, pero a juzgar por la
embajadora Prat, tenan un montn de
vello corporal, y el pecho de Mary era
lampio.
Y entonces, en la semioscuridad,
oy hablar a Ponter con su propia voz.
Eres preciosa.
Mary sinti que la preocupacin, la
inhibicin, la abandonaban, Solt los
botones restantes y palp tras su espalda
para desabrochar el sujetador. Lo dej
deslizarse por sus pechos, y las manos
de Ponter subieron por su estmago
hasta alcanzarlos, hasta acunarlos,
sopesndolos en las manos, y entonces

la atrajo, recostndola contra su torso, y

su enorme boca encontr su pecho
izquierdo, y Mary jade, y l se lo meti
por completo en la boca y lo sabore y
lo acarici con la lengua.
Y entonces su boca se dirigi al
pecho derecho, su lengua trazaba un
sendero hmedo en la llanura entre
ambos, y encontr el otro pezn y lo
sostuvo entre los labios y lo chup
suavemente, y Mary sinti una corriente
elctrica subir y bajar por su espalda.
Aunque
Ponter
segua
completamente vestido, Mary poda
sentir su ereccin contra su muslo. De
pronto sinti la imperiosa necesidad de
verlo; ya lo haba visto desnudo, cuando
estaban en cuarentena juntos, en casa de

Reuben, pero nunca en ereccin. Se

apart, su pezn escap de entre los
labios de Ponter, y recorri su cuerpo
hasta que sus manos pudieron trabajar en
su cintura. Pero no tena ni idea de cmo
quitarle los pantalones; l se haba
despojado del cinturn mdico en cuanto
lleg a la habitacin, pero los
pantalones carecan de cierre... aunque
el bulto de su pene era obvio.
Ponter se ech a rer, extendi la
mano y le hizo algo al atuendo, que de
repente qued suelto alrededor de su
cintura. Arque la espalda y se lo sac
por encima de las caderas, y...
Y al parecer los neanderthales no
usaban ropa interior.
Ponter era enorme: grueso y largo.

No estaba circuncidado, aunque su

glande prpura asomaba ms all del
prepucio. Mary pas lentamente la
palma de la mano por la longitud de su
pene, sintindolo moverse con cada
latido de su corazn.
Se separ de l y le ayud a
quitarse los pantalones. Los pies estaban
cubiertos por bolsas sujetas a las
perneras, sujetas en dos puntos, pero l
se deshizo rpidamente de ellas. Qued
desnudo de cintura para abajo, y Mary
de cintura para arriba. Ella se levant de
la cama, se quit los zapatos y se
desabroch la falda, que dej caer al
suelo. Los ojos de Ponter estaban
clavados en su cuerpo, y ella vio que se
abran como platos. Mary mir hacia

abajo y se ech a rer: llevaba unas

sencillas bragas de color beige y con la
falta de luz pareca que all abajo: era
completamente lisa y sin rasgos.
Enganch los pulgares en la tira,
elstica, y se baj las bragas,
revelando...
Ella haba ledo que hoy estaba de
moda que las mujeres se recortaran gran
parte del vello pbico; una vez haba
odo a Howard Stern, referirse a lo que
quedaba como la pista de aterrizaje.
Pero Mary, slo recortaba los bordes
cuando se depilaba las piernas y, por
primera vez, advirti, Ponter estaba
viendo vello corporal tupido en una
hembra gliksin. Sonri, claramente
complacido por el descubrimiento, y se

levant de la cama, incorporndose

tambin. Toc los hombros de su prenda
superior de una manera determinada,
que se abri como la camisa de Bruce
Banner, resbalando hasta la alfombra del
suelo.
Ahora estaban los dos de pie,
separados por un metro, ambos
completamente desnudos, a excepcin
del Acompaante y la venda en el
hombro de Ponter, donde le haban
disparado. Ponter acort distancias entre
ellos, tom de nuevo a Mary en brazos y
cayeron de lado en la cama.
Mary lo quera en su interior... pero
no todava, no tan pronto. Haban
perdido un montn de tiempo, y el
cansancio que antes haba llevado a

Mary a dar por terminada la noche haba

desaparecido por completo. Pero, de
todas formas, cmo hacan el amor los
neanderthales? Y si algo era tab o se
consideraba repulsivo? Decidi dejar a
Ponter llevar la iniciativa, pero tambin
l
vacilaba,
presumiblemente
preocupado por la misma cuestin, y
finalmente Mary se encontr haciendo
algo que nunca haba hecho, acariciando
con la lengua el musculoso y peludo
torso de Ponter, y bajando por los
contornos de su estmago. Tras una
breve vacilacin, dando a Ponter la
oportunidad de detenerla si quera, abri
mucho la boca y se introdujo su pene.
Ponter dej escapar un suspiro de
contento. Mary haba hecho felaciones a

Colm antes, pero siempre con pocas

ganas, porque saba que a l le gustaba,
pero sin obtener ningn placer. Esta vez,
sin embargo, devor a Ponter
ansiosamente,
apasionadamente,
disfrutando del rtmico latido de su
enorme rgano y el sabor salado de su
piel. Pero no quera que l terminara de
esta forma, y, si estaba la mitad de
excitado que ella, sin duda se correra
pronto si continuaba. Mary dej que el
pene saliera de su boca con una larga y
lenta chupada final, alz la mirada y
sonri. l se dio la vuelta e hizo lo
mismo, y con la lengua encontr el
cltoris de inmediato y juguete con l.
Ella jade un poco... slo porque hizo
un esfuerzo consciente por no jadear

mucho.
Ponter
alternaba
entre
movimientos rpidos con la lengua
arriba y abajo y mordisqueos en sus
labios.
Mary estaba disfrutando cada
segundo, pero no quera correrse de esta
forma, no la primera vez con l. Lo
quera dentro de ella. Ponter pareca
estar pensando exactamente lo mismo,
ya que apart la cara de ella y la mir,
la barba brillando en la oscuridad con
su humedad.
Ella esper que, simplemente, se
tumbara sobre ella y le introdujera el
pene al hacerlo, pero de repente la hizo
darse media vuelta. Mary volvi a
jadear, pero esta vez de sorpresa. Nunca
haba practicado el sexo anal, y no

estaba segura de querer practicarlo.

Pero de repente las manos de Ponter se
deslizaron por su cuerpo, la acariciaron
y la auparon de modo que quedo en
cuatro patas, y su largo pene entr en su
vagina desde atrs. Mary no pudo evitar
dejar escapar un gruido mientras l la
penetraba, pero tambin se sinti
aliviada de que no hubieran entrado en
un nuevo territorio sexual. Sus manos,
desde atrs, le acariciaron los pechos
mientras entraba y sala de ella. Mary y
Colm lo haban intentado de vez en
cuando al estilo perrito, pero el pene de
Colm no era lo bastante largo para
satisfacerla realmente cuando lo hacan
as. Pero Ponter...
Maravilloso, maravilloso Ponter!

En sus fantasas sobre aquel

momento (fantasas que haba intentado
apartar de su mente cada vez que se
producan), siempre los haba imaginado
hacindolo en la postura del misionero,
su boca cubriendo la suya mientras se
introduca en ella, pero...
Pero se llamaba la postura del
misionero por un motivo; no era la
postura sexual que ms gustaba a todo el
mundo en esta Tierra.
Ponter deba de haber estado
preguntndose lo mismo. Habl en voz
baja, y Hak tradujo al mismo volumen.
Con todo, advertir que el Acompaante
de Ponter era consciente de todo lo que
estaban haciendo provoc que la
espalda de Mary se envarara un

momento. Nunca lo haba hecho con

nadie mirando, y haba conseguido
disuadir a Colm las dos veces que l
haba tratado el tema de grabar en vdeo
sus actos amorosos.
Es as como lo hacis? haba
preguntado la voz de Hak, de parte de
Ponter.
Mary trat de apartar de su mente
la idea de Hak, y contest:
En realidad, tendemos a hacerlo
cara a cara.
Ah dijo Ponter, y Mary lo
sinti salir de ella.
Pens que simplemente iba a
volverla de espaldas, pero se qued de
pie junto a la cama y le tendi una mano.
Perpleja, Mary le dio la suya, y l la

ayud a ponerse en pie; el duro pene

choc contra su liso vientre. l extendi
entonces sus dos enormes manos,
sostuvo cada glteo en una y la levant
del suelo. Las piernas de Mary se
abrieron de forma natural, rodeando su
cintura, y l la baj hasta su pene,
alzndola y bajndola sin esfuerzo una y
otra vez a lo largo de su tronco mientras
permaneca en pie. Sus labios
respondieron, y cuando se besaron, y
mientras, su corazn redoblaba y el
pecho de l suba y bajaba, ella se
corri con una gran sensacin de
estremecimiento, gimiendo a su pesar, y
cuando termin, Ponter aument el ritmo
de sus oscilaciones arriba y abajo an
ms, y Mary se apart un poco de l,

mirndole a la cara, sus hermosos ojos

dorados clavados en ella, mientras su
cuerpo se sacuda por el orgasmo. Y, por
fin, los dos cayeron de lado sobre la
cama, y l la abraz a ella, y ella lo
abraz a el.

26
Mary y Ponter no se haban
molestado en correr las cortinas de la
habitacin del hotel, as que, cuando
sali el sol, Mary se despert y vio que
tambin Ponter estaba despierto.
Buenos das dijo, mirndolo.
Pero al parecer l llevaba despierto un
rato, y cuando volvi la cabeza para
mirarla, las lgrimas corran por los
profundos huecos que contenan sus
ojos.
Qu ocurre? pregunt Mary,
secando amablemente la humedad con el
dorso de la mano.

Nada.
Mary frunci exageradamente el
ceo.
Nada, y un cuerno dijo.
Qu pasa?
Lo siento. Anoche...
Mary sinti que se le encoga el
corazn. Le haba parecido maravilloso.
No comparta l la misma opinin?
Qu ocurre?
Lo siento repiti l. Era la
primera vez que estaba con una mujer
desde...
Mary
alz
las
cejas,
comprendiendo.
Desde que muri Klast
termin de decir, en voz baja. Ponter
asinti.

La echo mucho de menos.

Mary le pas un brazo por el
pecho, sintindolo subir y bajar con
cada inspiracin.
Lamento no haber llegado a
conocerla.
Perdname dijo Ponter. T
ests aqu; Klast no. Yo no debera
estar...
No, no, no dijo Mary,
suavemente. No pasa nada. Est bien.
Me gusta...me gusta que tengas esos
sentimientos tan profundos.
Ella se apret contra su pecho. No
poda reprocharle que pensara en su
difunta esposa; despus de todo, no
haba pasado tanto tiempo desde su
muerte y...

Y de repente Mary pens en lo

nico que no se le haba pasado por la
cabeza desde que Ponter la haba
tomado en brazos en el pasillo, la nica
presencia sin rostro de su propio pasado
que no haba invadido el tiempo que
haban estado juntos. Pero descubri que
poda descartar rpidamente ese
pensamiento y, rodeando con el brazo a
Ponter, y con uno de los suyos posado
ahora sobre su espalda desnuda, Mary
volvi
a
quedarse
dormida,
absolutamente en paz.
As que usted y esa hembra
gliksin tuvieron relaciones ntimas?
pregunt Selgan, al parecer intentando
controlar su sorpresa.

Ponter asinti.
Pero...
Qu? lo desafi Ponter.
Pero ella... es una gliksin.
Selgan hizo una pausa y luego se
encogi de hombros. Es de una
especie diferente.
Ella es humana dijo Ponter
con firmeza.
Pero...
Nada de peros! dijo Ponter
. Es humana. Todos son humanos,
todas las personas del otro mundo.
Si usted lo dice... Y sin
embargo...
Usted no los conoce. No ha visto
a ninguno. Son personas. Son como
nosotros.

Parece ponerse a la defensiva

con este tema dijo Selgan.
Ponter sacudi la cabeza.
No. Tal vez tuviera usted razn
en otras cosas, pero no en esto. En mi
mente no hay ninguna duda. Mare
Vaughan, Lou Benoit, Reuben Montego,
Hlne Gagn y todos los dems que he
conocido all... son seres humanos.
Tendr usted que reconocerlo; todos
ustedes tendrn que reconocerlo.
Y sin embargo estaba usted
llorando.
Fue como le dije a Mare. Estaba
recordando a Klast.
No se senta culpable?
Porqu?
Dos no eran Uno en ese

momento.
Ponter frunci el ceo.
Bueno, supongo que es verdad.
Quiero decir, nunca lo haba pensado.
En el mundo gliksin, machos y hembras
pasan todo el mes juntos y...
Y cuando ests en Bistob, haz
como hacen los bistobianos?
Ponter se encogi de hombros.
Exactamente.
Cree
que
su
hombre
compaero habra compartido su punto
de vista?
Oh, a Adikor no le habra
importado. De hecho, le habra
encantado. Quiere que me busque una
nueva mujer, y bueno...
Bueno qu?

Mejor una gliksin cuando Dos

se supone que estn separados, que
Daklar Bolbay en cualquier momento
del mes. sa sera su opinin, estoy
seguro.
Mary y Ponter salieron por fin de la
habitacin del hotel. Se haban perdido
las tres primeras ponencias de la
maana, pero no pasaba nada. Mary
haba descargado el archivo PDF que
contena los borradores antes de salir de
Nueva York, y saba que las sesiones de
la maana estaban dedicadas al Homo
erectus y a algunos intentos por resucitar
al Homo ergaster como especie
separada. No se haba recuperado nunca
ADN de ninguna de estas antiguas

formas, as que Mary no estaba

particularmente interesada.
Mientras salan al pasillo, apareci
uno de los agentes del FBI.
Enviado Boddit dijo, esto
acaba de llegar de Sudbury, va FedEx.
El hombre tendi una valija
diplomtica. Ponter acept la bolsa, la
abri y extrajo una perla de memoria. Le
dio vueltas en la mano.
Debera escucharla.
Mary sonri.
Bueno, desde luego no quiero or
cmo te gritan. Voy a mirar las
exposiciones.
Ponter sonri y entr en su
habitacin. El agente del FBI
permaneci en el pasillo, y Mary se

acerc a los ascensores.

Lleg el ascensor. Mary se
encamin hacia el saloncito donde se
exhiban los carteles de la Asociacin
Arqueolgica de Amrica. Su congreso
no empezaba realmente hasta el da
siguiente, y Ponter y ella iban a
quedarse, pero varios ponentes ya
haban colocado sus carteles. Mary se
puso a contemplar un par de paneles
sobre la alfarera hopi.
Sin embargo, al cabo de un rato,
preocupada porque Ponter no llegaba,
regres a la planta doce.
El agente del FBI segua en el
pasillo.
Est usted buscando al enviado
Boddit, seora?

Mary asinti.
Est en su propia habitacin
dijo el agente.
Mary fue a esa habitacin y llam
con los nudillos a la puerta que, al cabo
de un momento, se abri.
Mare! dijo Ponter.
Hola. Puedo pasar?
S, s.
La maleta de Ponter (un extrao
trapezoide que haba trado del otro
universo) estaba abierta sobre la cama.
Qu ests haciendo? pregunt
Mary.
Empaquetando.
Te obligan a regresar? Cre que
dijiste que no ibas a hacerlo.
Ella frunci el ceo. Naturalmente,

ahora que haba una docena de

neanderthales en la ciudad de Nueva
York, l no tena que quedarse para
obligar a que el portal permaneciera
abierto, pero bueno, despus de
anoche...
No dijo Ponter. Nadie me
obliga. La perla de memoria era de mi
hija, Jasmel Ket.
Dios mo, se encuentra bien?
Jasmel est bien. Ha consentido
en ser la mujercompaera del Tryon,
un joven al que ha estado viendo.
Mary alz las cejas.
Quieres decir que va a casarse?
Es comparable, s dijo Ponter
. Debo regresar a nuestro universo
para la ceremonia.

Cundo es?
Dentro de cinco das.
Guau dijo Mary. S que son
rpidas las cosas en tu mundo.
Lo cierto es que Jasmel ha
estado retrasndose. Pronto ser el
momento de concebir la generacin 149.
Jasmel todava no ha seleccionado una
mujercompaera, pero se no es un
tema tan sensible al tiempo.
Has visto a ese ... Tryon?
S, varias veces. Es un buen
chico.
Mmm, Ponter, ests seguro de
que no se trata de un truco? Ya sabes,
para atraerte de vuelta al otro lado.
No es ningn truco. El mensaje
era realmente de Jasmel, y ella nunca me

mentira.
Bueno, ser mejor que te
llevemos de vuelta a Sudbury, entonces.
Gracias.
Ponter guard silencio un instante,
como si estuviera pensando en algo.
Te... te gustara acompaarme a
la ceremonia de unin? Es costumbre
que vayan los padres de los jvenes,
pero...
Pero la madre de Jasmel, Klast,
estaba muerta. Mary no pudo evitar
sonrer.
Me encantara dijo. Pero
tenemos tiempo para la presentacin de
mi estudio? Es a las dos y media de esta
tarde. No es por usar una metfora
militar, pero me encantara soltar esa

bomba.
Cmo?
Va a ser explosivo.
Ah
dijo
Ponter,
comprendiendo. S, por supuesto,
podemos quedarnos para eso.
La disertacin de Mary fue, en
efecto, el punto culminante del congreso:
estaba, despus de todo, poniendo punto
final al mayor debate de la antropologa
al
declarar
que
el
Homo
neanderthalensis era decididamente una
especie
por
derecho
propio.
Normalmente, habra publicado un
extracto con antelacin y descubierto su
mano, pero haba sido una incorporacin
de ltimo minuto al programa, y el ttulo

de su disertacin, El ADN nuclear

neanderthal y la resolucin de la
taxonoma neanderthal, haba sido
suficiente para asegurar una sala repleta.
Y, naturalmente, la sala estall en
comentarios en el momento en que ella
colg la transparencia del cariotipo de
Ponter. En el fondo, Mary estaba
encantada de tener que marcharse a
Sudbury al cabo de quince minutos. De
hecho, al advertir la longitud de la
presentacin, Ponter la sorprendi al
decir:
Ese tipo que pintaba latas de
sopa estara orgulloso de ti.
Justo antes de que dejaran el hotel,
Mary llam a Jock Krieger al Grupo
Sinerga. Jock pareca encantado de que

Mary se lo estuviera pasando bien con

Ponter, y le entusiasm que tuviera una
oportunidad para visitar el mundo
neanderthal. Sin embargo, le hizo una
peticin.
Quiero que haga para m un
sencillo experimento cuando est all.
S?
Llvese una brjula, una brjula
magntica corriente, y cuando llegue al
otro mundo, orintese por algn otro
mtodo, de modo que est segura de que
no est mirando al norte. Use la Estrella
del Norte si es de noche, o el amanecer
o la puesta de sol para encontrar el este
o el oeste si es de da. De acuerdo?
Entonces compruebe en qu direccin
seala la aguja de la brjula.

Debera sealar al norte, no?

Eso es lo que le pasa por faltar a
las reuniones de personal dijo Jock
. Los neanderthales sostienen que su
mundo ya ha experimentado la inversin
de polos que est comenzando aqu.
Quiero que averige usted si es verdad.
Por qu mentiran en una cosa
as?
Estoy seguro de que no lo haran.
Pero podran estar equivocados.
Recuerde: no tienen satlites. La
mayora de nuestros estudios sobre el
campo magntico de la Tierra se han
hecho desde la rbita. Muy bien
dijo Mary.
Hizo una pausa, y Jock la
aprovech para poner punto final a la

conversacin.
Muy bien, Mary. Que tenga un
buen viaje.
Colg el telfono. Justo entonces,
Ponter lleg a la habitacin, para
comprobar si estaba lista para partir.
He quedado en dejar el coche de
alquiler en Rochester, que no nos pilla
demasiado lejos dijo Mary. All
podremos recoger mi coche y subir hasta
Sudbury, pero...
S?
Pero, bueno, me gustara
pasarme por Toronto camino de Sudbury
dijo Mary. Nos pilla de paso y,
bueno, no es que t puedas ayudarme en
la conduccin.
Muy bien dijo Ponter.

Pero Mary no dej correr el asunto.

Tengo... tengo que hacer unas
cuantas cosas all.
Ponter pareci perplejo por su
necesidad de justificarse.
Como vosotros decs: No hay
problema.
Mary y Ponter llegaron a la
Universidad de York. Era imposible
camuflar a Ponter. En invierno, tal vez
podra haberse puesto una gorra de lana
calada sobre el ceo, y gafas de esquiar,
pero en un da de otoo, vestido as,
habra llamado tanto la atencin como a
cara descubierta. Adems (Mary se
estremeci), no quera ver a Ponter con
nada que recordara un pasamontaas; no

quera confundir jams a esas dos

personas en su mente.
Aparcaron en el espacio destinado
a las visitas, y empezaron a cruzar el
campus.
Aqu no necesito seguridad?
pregunt Ponter.
Las armas personales estn
prohibidas en Canad dijo Mary.
No es que no haya algunas por ah,
pero... Se encogi de hombros. Es
un lugar distinto. El ltimo asesinato por
atentado en Canad se produjo en 1970,
y tuvo que ver con la separacin de
Quebec. No creo, sinceramente, que
tengas que preocuparte ms que
cualquier otro famoso en Canad. Segn
el Star, Julia Roberts y George Clooney

estn en la ciudad rodando una pelcula.

Creme, atraern a ms curiosos que
ninguno de nosotros.
Bien dijo Ponter. Dejaron
atrs el edificio bajo de York Lane y
continuaron hacia...
Era inevitable. Mary lo haba
sabido desde el principio; las
vicisitudes de dejar el coche en el
aparcamiento para visitantes. Ponter y
ella estaban a punto de pasar por el
lugar donde los dos muros de hormign
se unan, el lugar donde...
Mary extendi la mano, encontr la
enorme mano de Ponter y, abriendo
mucho los dedos, los entrelaz con los
suyos. No dijo nada, ni siquiera mir el
muro, slo sigui caminando, mirando al

frente.
Pero Ponter s que miraba
alrededor. Mary nunca le haba dicho
exactamente dnde haba tenido lugar la
violacin, pero vio que l adverta el
espacio cerrado, los rboles que lo
cubran, lo lejos que estaba la siguiente
farola. Si lo descubri, no dijo nada,
pero Mary agradeci la reconfortante
presin de su mano.
Continuaron caminando. El sol
jugaba al escondite tras las hinchadas
nubes blancas. El campus estaba
abarrotado de jvenes, uno o dos
todava con pantalones cortos, la
mayora con vaqueros, unos cuantos
estudiantes de derecho con chaqueta y
corbata.

Esto es mucho ms grande que la

Laurentian dijo Ponter, girando la
cabeza a izquierda y derecha. La
Universidad Laurentian, cerca del lugar
donde Ponter haba llegado, en Sudbury,
era el sitio donde Mary haba realizado
sus estudios de ADN para demostrar que
era realmente un neanderthal.
Oh, s, desde luego contest
ella. Y es slo una de las dos (bueno,
tres) universidades que hay en Toronto.
Si quieres ver algo realmente grande,
deberas ir a la Universidad de Toronto
algn da.
Mientras Ponter miraba alrededor,
la gente lo miraba a l. De hecho, en un
momento dado, una mujer abord a
Mary como si fuera una amiga de toda la

vida, pero Mary ni siquiera poda

recordar el nombre de la mujer, y haba
pasado a su lado cientos de veces antes
sin que ninguna de las dos reconociera
la presencia de la otra. Pero era
evidente que la mujer, aunque estrechaba
flccidamente la mano de Mary, estaba
aprovechando la oportunidad para echar
un vistazo de cerca al neanderthal.
Finalmente se libraron de ella y
continuaron su camino.
se es el edificio donde trabajo
seal Mary. Se llama Edificio
Farquharson de Ciencias de la Vida.
Ponter sigui observando un poco
ms.
De todos los sitios que he visto
en tu mundo, creo que los campus

universitarios son lo que ms me gusta.

Espacios abiertos! Montones de rboles
y hierba.
Mary reflexion al respecto.
Es una buena vida dijo.
Ms civilizada que el mundo real en
muchos aspectos.
Llegaron al Farquharson y subieron
las escaleras hasta la primera planta.
Cuando entr en el pasillo, vio en el
fondo a alguien a quien conoca bien.
Cornelius! llam.
El hombre se dio media vuelta y
mir. Entorn los ojos; al parecer su
vista no era tan buena como la de Mary.
Pero despus de un momento, por su
expresin, la reconoci.
Hola, Mary dijo, acercndose

ellos.
No pongas esa cara de
preocupacin. Slo he venido a hacer
una visita.
No le gustas? pregunt Ponter
en voz baja.
No, no es eso contest Mary,
riendo. Es el tipo que est dando mis
clases mientras yo trabajo para el Grupo
Sinerga.
Al acercarse, Cornelius abri
mucho los ojos al advertir quin
acompaaba a Mary. Pero fue capaz de
recuperar la compostura rpidamente.
Doctor Boddit dijo, haciendo
un gesto con la cabeza.
Mary pens en decirle a Cornelius
que, mira, no todos los sabios reciben el

tratamiento de profesor, pero decidi

no hacerlo. Cornelius ya era bastante
sensible al tema.
Hola dijo Ponter.
Ponter, ste es Cornelius Ruskin.
Y, como haca siempre, Mary
repiti la presentacin haciendo una
pausa exagerada entre el nombre y el
apellido, para que Ponter pudiera
distinguirlos.
Es doctor, uno de nuestros
grados acadmicos ms altos, en
biologa molecular.
Es un placer conocerlo, profesor
Ruskin dijo Ponter.
Mary no quiso corregir a Ponter:
intentaba con todas sus fuerzas captar
los gestos de cortesa humanos, y desde

luego se mereca un diez por el esfuerzo.

Pero si Cornelius lo haba advertido, lo
dej pasar sin hacer ningn comentario,
todava claramente fascinado por el
aspecto de Ponter.
Gracias dijo. Qu le trae
por aqu?
El coche de Mary contest
Ponter.
Vamos de regreso a Sudbury
dijo Mary. La hija de Ponter va a
casarse, y hay una ceremonia a la que
quiere asistir.
Enhorabuena.
Est por aqu Daria Klein?
pregunt Mary. O Graham Smythe?
No he visto a Graham en todo el
da respondi Cornelius, pero

Daria est en tu antiguo laboratorio.

Y Qaiser?
Puede que est en su despacho.
No estoy seguro.
Muy bien dijo Mary. Bueno,
slo quera recoger unas cuantas cosas.
Hasta luego.
Cudate dijo Cornelius.
Adis, doctor Boddit.
Da sano dijo Ponter, y sigui
a Mary.
Llegaron a un pasillo y Mary llam
a la puerta.
Quin es? pregunt una voz
de mujer.
Mary abri un poquito la puerta.
Mary! exclam la mujer,
sorprendida.

Hola, Qaiser dijo Mary,

sonriendo.
Abri ms la puerta, revelando a
Ponter. Los ojos marrones de Qaiser se
abrieron como platos.
La profesora Qaiser Remtulla
dijo Mary. Me gustara que
conocieras a mi amigo, Ponter Boddit.
Se volvi hacia Ponter. Qaiser es
la jefa del Departamento de Gentica.
Increble dijo Qaiser, tomando
la mano de Ponter y estrechndola.
Absolutamente increble.
Mary pareca querer decir s que
lo es, pero se guard el comentario.
Charlaron unos cuantos minutos,
enterndose de todas las noticias,
cuando tuvo que marcharse a clase.

Mary y Ponter continuaron pasillo

abajo. Llegaron a una puerta con una
ventanita, y Mary llam y luego entr.
Hay alguien en casa? le
pregunt Mary a la mujer que, de
espaldas, trabajaba en una mesa.
La joven se dio media vuelta.
Profesora Vaughan! exclam
con deleite. Me alegro de verla! Y...
Dios mo! Es...?
Daria Klein, me gustara
presentarte a Ponter Boddit.
Guau dijo Daria, y, como si
eso no fuera suficiente, repiti: Guau.
Daria
est
haciendo
el
doctorado. Su especialidad es la misma
que la ma: recuperar ADN antiguo.
Mary y Daria charlaron durante

unos minutos, y Ponter, cientfico

siempre, se entretuvo contemplando el
laboratorio, fascinado por la tecnologa
gliksin.
Bueno, tenemos que irnos dijo
Mary por fin. Slo quera recoger un
par de muestras que dej aqu.
Se acerc al frigorfico que
utilizaban para almacenar muestras
biolgicas, advirtiendo que haban
pegado unos cuantos cartones ms,
aadindolos a la seleccin de paneles
de Sidney Harris y Gary Larson que ella
haba puesto. Abri la puerta de metal y
sinti la vaharada de aire fro.
Haba tal vez dos docenas de
contenedores all, de diversos tamaos.
Algunos tenan etiquetas impresas por

lser, otros slo tiras de papel escritas

con rotulador. Mary no vio las muestras
que estaba buscando; sin duda, haban
sido empujadas al fondo por los otros
que haban usado el frigorfico en su
ausencia.
Empez
a
mover
contenedores, sacando los dos ms
grandes (Piel de mamut siberiano,
Placenta inuit), y colocndolos sobre
la mesa, para ver con ms facilidad en
el interior.
Mary sinti que el corazn le
redoblaba.
Rebusc de nuevo entre las
muestras, slo para asegurarse. Pero no
caba error.
Los dos contenedores que haba
etiquetado Vaughan 666, los dos

contenedores que contenan la prueba

fsica de su violacin, haban
desaparecido.

27
Daria! grit Mary. Ponter se
acerc a ella, preguntndose sin duda
qu iba mal. Pero Mary lo ignor y
volvi a gritar el nombre de Daria.
La esbelta estudiante de grado
cruz la habitacin.
Qu ocurre? dijo, con ese
tono a la defensiva que implica qu he
hecho mal?.
Mary se apart del frigorfico para
que Daria pudiera ver su interior, y
apunt con un dedo acusador.
Tena dos frascos de muestras
ah dentro dijo Mary. Qu ha

pasado con ellos?

Daria neg con la cabeza.
Yo no he sacado nada. Ni
siquiera he usado ese frigorfico desde
que se march usted a Rochester.
Ests segura? dijo Mary,
tratando de Controlar el pnico en su
voz. Dos frascos de muestras, ambos
opacos, ambos etiquetados con tinta roja
con la fecha del 2 de agosto
recordara esa fecha el resto de su vida
y las palabras Vaughan 666.
Oh, s dijo Dara. Los vi
una vez... cuando estaba trabajando con
Ramss. Pero no los toqu.
Ests segura?
S, claro que s. Qu ocurre?
Mary ignor la pregunta.

Quin tiene acceso a este

frigorfico? pregunt, aunque ya saba
la respuesta.
Yo contest Daria, Graham
y los otros estudiantes de grado, el
claustro, la profesora Remtulla. Y
supongo que el personal de servicio, me
imagino... todo el que tenga llave de esta
habitacin.
El personal de servicio! Mary
haba visto a un bedel trabajando en el
pasillo de la planta baja de aquel
edificio, justo antes...
Justo antes de que la atacaran.
Y... (Maldicin, cmo pude ser
tan estpida?), no haca falta un
puetero ttulo en gentica para
reconocer que algo etiquetado con el

nombre de la vctima, el nmero de la

bestia y marcado con la fecha de la
violacin era lo que estabas buscando.
Va todo bien? pregunt Daria
. Era material del palomo
migratorio?
Pero Mary sac otro contenedor
del frigorfico.
Esto es el puetero palomo
migratorio! grit, colocando de golpe
el contenedor sobre la mesa.
El traductor de Ponter pit.
Mare... dijo l, en voz baja.
Mary tom aire y lo dej escapar
lentamente. Todo su cuerpo temblaba.
Profesora Vaughan dijo Daria
. Le juro que yo no...
Lo
s
contest
Mary,

obligndose a calmarse. Lo s.
Mir a Ponter, cuyo rostro era todo
un estudio en preocupacin, y a Daria,
cuya expresin se acercaba al miedo.
Lo siento, Daria. Es que... es que
eran muestras insustituibles. Se
encogi un poco de hombros, todava
furiosa consigo misma pero intentando
que no se notara. No deb dejarlas
aqu.
Qu eran? pregunt Daria,
comida por la curiosidad.
Nada
respondi
Mary,
sacudiendo la cabeza. Cruz la
habitacin sin volverse a ver si Ponter
la segua. Nada en absoluto.
Ponter la alcanz en el pasillo y le

toc el hombro.
Mare...
Mary dej de caminar y cerr los
ojos un segundo.
Te lo dir, pero no aqu.
Entonces marchmonos de este
lugar dijo Ponter.
Bajaron las escaleras, pasaron ante
un bedel con camisa azul que suba los
escalones de dos en dos, y Mary pens
que el corazn iba salirle disparado por
la parte superior del crneo. Pero no,
no, era Franco... Mary lo conoca
bastante bien, y era italiano. Con ojos
marrones.
Vaya, profesora Vaughan! dijo
. Cre que no iba a estar con nosotros
este ao!

No lo estoy respondi Mary,

tratando de parecer normal. Slo he
venido a hacer una visita.
Bueno, que se lo pase bien
dijo Franco, y continu su camino. Mary
resopl y continu bajando. Sali del
edificio y Ponter la sigui, y se
encaminaron hacia el coche, pero esta
vez Mary dio un largo rodeo para evitar
la interseccin de los edificios donde
haba sido atacada. Por fin llegaron al
aparcamiento.
Subieron al coche. Dentro haca un
calor infernal. Mary normalmente dejaba
las ventanillas bajadas una rendija en
verano (y todava era verano, despus
de todo; el otoo no llegaba
oficialmente hasta el 21 de septiembre),

pero esta vez se le haba olvidado, la

mente llena de demasiados pensamientos
al regresar a York.
Ponter inmediatamente empez a
sudar; odiaba el calor. Mary puso en
marcha el coche. Puls el botn para
bajar las ventanillas y puso el aire
acondicionado a toda potencia. Pas un
minuto entero antes de que sintieran el
aire fro.
Con el coche detenido en el
aparcamiento, el motor en marcha,
Ponter dijo simplemente:
Bien?
Mary subi las ventanillas,
temerosa de que alguien que pasara por
all pudiera oda.
Sabes que me violaron.

Ponter asinti y le toc levemente

el brazo.
No denunci el crimen.
Sin implantes Acompaantes ni
archivos de coartadas dijo Ponter,
estoy seguro de que hubiese servido de
poco. Me dijiste que la mayora de los
crmenes de este mundo quedaba sin
resolver.
S, pero... La voz de Mary se
quebr, y se call durante un rato,
tratando de recuperar la compostura.
Pero no pens en las consecuencias.
Otra persona fue violada aqu, en York,
la
semana
pasada.
Cerca
de
Farquharson... el edificio en el que
acabamos de estar.
Ponter abri mucho los ojos.

Y crees que lo hizo el mismo

hombre?
No hay manera de saberlo con
seguridad, pero...
No tuvo que terminar la frase;
Ponter la entendi claramente. Si ella
hubiera denunciado la violacin, tal vez
habran podido detener al hombre antes
de que tuviera oportunidad de hacerle
aquella cosa abominable a otra persona.
No podas haberlo previsto.
Por supuesto que si, replico
Mary.
Sabes quin fue la otra vctima?
No. No, esos datos son
confidenciales. Por qu?
Necesitas liberar este dolor... y
la nica manera de hacerlo es a travs

del perdn.
Mary se envar inmediatamente.
Nunca podra mirada a la cara,
sea quien sea dijo. Despus de lo
que permit que le pasara...
No fue culpa tuya.
Iba a hacer lo adecuado dijo
Mary. Por eso quise parar aqu, en
York. Iba a entregarle a la polica la
prueba fsica de mi violacin.
Eso es lo que haba en los
contenedores perdidos?
Mary asinti. El aire del coche se
estaba volviendo helado ahora, pero ella
no toc los controles. Se mereca sufrir.
Despus de un rato sin ninguna
respuesta por parte de Mary, Ponter
dijo:

Si no puedes contactar con la

otra vctima para pedirle perdn,
entonces debes perdonarte a ti misma.
Mary pens en esto un instante, y
luego, sin decir palabra, meti la,
marcha atrs y sali de la plaza de
aparcamiento.
Adnde vamos? pregunt
Ponter. A tu casa?
No exactamente contest
Mary, y enderez el coche y sali del
aparcamiento.
Mary entr en el confesionario, se
arrodill en el reclinatorio acolchado y
se persign. La ventanita situada entre su
espacio y el del sacerdote se abri y vio
el marcado perfil del padre Caldicott

recortado tras la rejilla de madera.

Perdneme, padre, porque he
pecado.
Caldicott tena un leve acento
irlands, aunque llevaba cuarenta aos
en Canad.
Cundo fue tu ltima confesin,
hija ma?
En enero. Hace ocho meses.
El tono del sacerdote era neutral,
sin hacer juicios.
Cuntame tus pecados.
Mary abri la boca, pero no logr
articular palabra. Al cabo de un rato, el
sacerdote la inst:
Hija?
Mary inspir profundamente, y dej
escapar el aire muy despacio

Yo... fui violada.

Caldicott guard silencio unos
instantes, quiz considerando su propia
lnea de pensamientos.
Hablas de violacin. Te
atacaron?
S, padre.
Y no diste tu consentimiento?
No, padre.
Entonces, hija ma, no has
pecado.
Mary sinti que su pecho se
tensaba.
Lo s, padre. La violacin no fue
mi pecado.
Ah dijo Caldicott, como si
comprendiera.
Te...
quedaste
embarazada? Has practicado un aborto,

hija?
No. No, no me qued
embarazada.
Caldicott esper a que Mary
continuara, pero cuando no lo hizo, lo
intent de nuevo.
Fue porque practicabas el
control artificial de la natalidad? Tal
vez, dadas las circunstancias...
Mary, en efecto, tomaba la pldora,
pero haba hecho las paces con eso
haca aos. De todas formas, no quera
mentirle al sacerdote, as que escogi
sus palabras Con gran cuidado.
No es se el pecado del que
hablo dijo en voz baja. Tom aire de
nuevo, hizo acopio de fuerzas. Mi
pecado fue que no denunci la violacin.

Mary pudo or la madera crujir

cuando Caldicott se agit en su asiento.
Dios lo sabe dijo y Dios
castigar a la persona que te hizo esto.
Mary cerr los ojos.
Ha vuelto a violar. Al menos,
sospecho que es la misma persona.
Oh dijo Caldicott.
Oh pens Mary. Oh? Si
esto es lo mejor que sabe hacer... Pero
Caldicott continu.
Lamentas
no
haberlo
denunciado?
La pregunta era probablemente
inevitable; la contricin era parte de la
solicitud de absolucin. Pero Mary, no
obstante, not que la voz se le quebraba
al responder.

S.
Por qu no lo denunciaste, hija?
Mary lo pens. Poda decir que,
simplemente, haba estado demasiado
ocupada... cosa que era casi cierta. La
violacin haba tenido lugar la noche
anterior a su marcha a Sudbury. Pero
haba tomado su decisin mucho antes
de recibir la llamada telefnica de
Reuben Montego buscando una experta
en ADN neanderthal.
Tuve miedo dijo. Estoy...
separada de mi marido. Tena miedo de
lo que me haran, de lo que diran de m,
sobre mi moral, si este asunto llegaba
alguna vez a los tribunales.
Pero ahora otra persona ha
resultado herida por tu... por tu inaccin

dijo Caldicott.
El comentario del sacerdote le
record una conferencia que haba
escuchado sobre IA hacia unos cuantos
meses. El orador, del Laboratorio de
Robtica del MIT, haba disertado sobre
las Leyes de la Robtica de Asimov, la
primera de las cuales era algo as como:
Un robot no puede daar a un ser
humano, ni, por su inaccin, permitir que
un ser humano resulte daado. A Mary
se le ocurri entonces que el mundo
podra ser un sitio mejor si las personas
vivieran siguiendo esa mxima.
Y sin embargo...
Y sin embargo, muchos de sus
principios
para
guiarse
eran
exhortaciones a la inaccin. La mayora

de los Diez Mandamientos eran cosas

que no podas hacer.
El pecado de Mary haba sido de
omisin. No obstante, Caldicott
probablemente dira que se trataba de un
pecado venial, no mortal, pero...
Pero algo haba muerto en Mary el
da en que se cometi el delito.
Y, estaba segura, lo mismo le haba
sucedido a la nueva vctima del animal,
fuera quien fuese.
S dijo Mary por fin, con voz
muy dbil. Otra persona ha sido
herida porque yo no hice nada.
Vio moverse la silueta de
Caldicott.
Podra ordenarte alguna oracin
de la Biblia como penitencia, pero...

El sacerdote se call, invitando

claramente a Mary a completar el
pensamiento.
Y Mary asinti, dando finalmente
voz a lo que ya saba.
Pero la nica solucin real para
m es ir a la polica y decir todo lo que
s.
Puedes encontrar la fuerza en ti
para hacer eso? pregunt Caldicott.
Iba a hacerlo, padre. Pero la
prueba que tena de la violacin... ha
desaparecido.
De todas formas, puede que
tengas informacin valiosa. Pero, si
deseas otra penitencia...
Mary volvi a cerrar los ojos, y
neg con la cabeza.

No. No, ir a la polica.

En ese caso... dijo Caldicott
. Dios, padre misericordioso, a travs
de la muerte y resurreccin de su Hijo
ha reconciliado al mundo consigo y
enviado al Espritu Santo entre nosotros
para el perdn de los pecados.
Mary se sec los ojos, y el
sacerdote continu:
A travs del ministerio de la
Iglesia, que Dios te d perdn y paz, y
yo te absuelvo de tus pecados ...
Aunque se enfrentaba a una tarea
dificilsima, Mary sinti que le quitaban
un peso de encima.
... en el nombre del Padre... Ira
hoy. Ahora mismo.
...y del Hijo...

Pero no ira sola.

...y del Espritu Santo.
Mary se santigu.
Amn dijo.

28
Ponter estaba sentado en un banco.
Al acercarse, Mary se sorprendi al ver
que tena un libro abierto sobre el
regazo y que estaba hojendolo.
Ponter?
l levant la cabeza.
Cmo te ha ido? pregunt.
Bien.
Te sientes mejor?
Un poco. Pero hay algo ms que
tenemos que hacer.
Lo que haga falta dijo Ponter
. Te ayudar en lodo lo que pueda.
Ests leyendo la Biblia?

pregunt Mary, sorprendida, mientras

miraba el libro abierto.
Entonces
he
deducido
correctamente! dijo Ponter. ste es
el texto central de tu religin.
S. Pero... pero cre que no
sabas leer en ingls.
No s. Ni Hak, todava. Pero
Hak es ms que capaz de grabar las
imgenes de cada pgina de este libro,
de modo que, cuando adquiera esa
capacidad, pueda traducrmelo.
Puedo conseguirle una Biblia
leda, sabes? O bien uno de esos
aparatos electrnicos que pronuncian las
palabras, o cintas de un actor
leyndolas. Hay una versin muy buena
que James Earl Jones...

No saba que existieran esas

alternativas dijo Ponter.
No saba que quisieras leer la
Biblia. Yo, ah, crea que no te
interesaba.
Es importante para ti dijo
Ponter. Por tanto, es importante para
m.
Mary sonri.
Soy muy afortunada por haberte
encontrado.
Ponter intent hacer un chiste.
Soy fcil de localizar en una
multitud.
Todava sonriendo, Mary sacudi
la cabeza.
S que lo eres. Mir el
crucifijo colocado sobre el plpito y se

persign de nuevo. Pero vamos,

tenemos que irnos.
Adnde vamos ahora?
pregunt Ponter.
Mary inspir profundamente.
A la comisara de polica.
Es importante para ti repiti
Selgan. Por tanto, es importante
para m.
Ponter mir al escultor de
personalidad.
Eso es lo que dije, s.
Y sa era realmente su nica
motivacin para consultar ese libro?
Qu quiere decir?
Quiero decir, no era se el
libro que contiene los supuestos

acontecimientos
histricos
que
mencion usted antes? No era se el
libro que contiene su principal prueba
de una vida despus de la muerte?
Sinceramente no lo s
contest Ponter. Era un libro
bastante grande... no es que fuera
demasiado grueso, pero los smbolos
eran muy pequeitos, y el papel era el
ms fino que he visto nunca. Pasar
algn tiempo antes de que sea
traducido.
Y sin embargo, se sinti
impulsado a examinarlo?
Bueno,
haba
muchos
ejemplares en la sala donde estaba
esperando a Mary. Uno delante de
cada lugar en los bancos, pareca.

Ha consultado una versin en audio,

como sugiri Mary? Ponter neg con
la cabeza.
Y sigue intrigado por esta
supuesta prueba?
Siento curiosidad, s.
Hasta qu punto?pregunt
Selgan. Hasta dnde le resulta
importante este tema?
Ponter se encogi de hombros.
Me ha acusado usted antes de
tener una mente cerrada. Pero no la
tengo. Si hay verdad en esa ridcula
nocin, quiero saberlo.
Porqu?
Por simple curiosidad.
Es eso todo? pregunt
Selgan.

Por supuesto replic Ponter

. Por supuesto.
El sargento de guardia miraba a
Ponter de arriba abajo.
Si alguno de ustedes los
neanderthales quiere alguna vez un
nuevo trabajo pregunt, nos vendra
muy bien un centenar en el cuerpo.
Estaban en la comisara de la
Divisin 31 de Norfinch Drive, a slo
unas manzanas de York.
Ponter sonri torpemente y Mary se
ri un poquito. El polica era desde
luego uno de los varones Homo sapiens
de aspecto ms fuerte que Mary haba
visto desde haca mucho tiempo, pero no
haba duda de a quin apostara su

dinero en una pelea.

Bien, seora, qu puedo hacer
por usted?
Hubo una violacin la semana
pasada en la Universidad de York
dijo Mary. Apareci en el peridico
del campus, el Excalibur, as que
supongo que alguien lo habr
denunciado aqu tambin.
Eso ser cosa del departamento
del detective Hobbes dijo el polica.
Le grit a alguien: Eh, Johnny,
quieres mirar si est Hobbes por ah?
El otro polica grit que s, y unos
instantes despus un polica de paisano
(un hombre blanco de pelo rojo, de unos
treinta aos) vino a verlos.
Qu pasa? pregunt. Y

entonces, al advertir quin era Ponter,

exclam: Joder!
Ponter sonri dbilmente.
A la seora le gustara hablar
sobre la violacin que hubo en York la
semana pasada.
Hobbes indic pasillo abajo.
Por aqu dijo.
Mary y Ponter lo siguieron hasta
una pequea sala de interrogatorios
iluminada por paneles fluorescentes en
el techo.
Esperen un momento, voy a traer
el archivo.
Regres un instante despus con un
clasificador que coloc en la mesa, ante
s. Se sent, y entonces abri mucho los
ojos.

Dios mo le dijo a Ponter,

no fue usted, verdad? Cristo, tendr que
contactar con Ottawa...
No dijo Mary bruscamente.
No, no fue Ponter.
Sabe quin fue?
No, pero...
S?
Pero yo tambin fui violada en
York. Cerca del mismo edificio... el
edificio de Ciencias de la Vida.
Cundo?
El viernes 2 de agosto. A eso de
las 9.30 09.35.
De la noche?
S.
Cuntemelo todo.
Mary trat de aplicar su

objetividad cientfica a la tarea, pero al

final las lgrimas acabaron corrindole
por las mejillas. Al parecer eso no era
raro en la sala de interrogatorios: haba
una caja de pauelos de papel a mano, y
Hobbes se los ofreci a Mary.
Ella se sec los ojos y se son la
nariz. Hobbes tom unas cuantas notas
en las hojas del clasificador.
Muy bien dijo. Vamos a...
Justo entonces llamaron a la puerta.
Hobbes se levant y la abri.
Apareci un polica de uniforme
que empez a hablar con Hobbes entre
susurros.
De repente, para sorpresa de Mary,
Ponter tom el clasificador de la mesa y
hoje su interior. Hobbes se dio media

vuelta, quizs a una seal del otro

polica.
Eh! grit. No puede usted
mirar eso!
Mis disculpas dijo Ponter.
Pero no se preocupe. No s leer su
idioma.
Ponter entreg el clasificador, y
Hobbes lo recuper.
Qu probabilidad hay de que
capturen al criminal? pregunt Ponter.
Hobbes guard silencio un
momento.
Sinceramente? No lo s.
Tenemos dos denuncias ya, dos
violaciones en casi el mismo lugar con
dos semanas de diferencia entre una y
otra. Trabajaremos con la polica del

campus para no quitarle ojo al tema.

Quin sabe? Tal vez tengamos suerte.
Suerte, pens Mary. El polica
quera decir que tal vez otra persona
fuera atacada.
Con todo... continu Hobbes.
S?
Bueno, si forma parte de la
comunidad de York, tiene que saber que
ha aparecido en el peridico del
campus.
No espera tener xito dijo
Ponter, simplemente.
Haremos lo que podamos.
Ponter asinti.
Ponter y Mary regresaron al coche.
Esta vez, ella haba dejado las
ventanillas un poco bajadas, pero segua

haciendo calor dentro. Insert la llave y

activ el aire acondicionado.
Bien? dijo ella.
S?
Viste
el
archivo.
Algo
interesante?
No lo s.
Hay algn modo de que puedas
mostrarme lo que vio Hak?
Aqu no dijo Ponter. Est
grabando, naturalmente, y le hemos
aadido capacidad de almacenamiento,
para que todo lo que vea aqu quede
guardado. Pero hasta que podamos
descargar sus grabaciones en mi archivo
de coartadas en Saldak, no podremos
verlas, aunque Hak puede describirlas.
Mary mir el antebrazo de Ponter.

Bien, Hak?
El Acompaante habl a travs de
su altavoz externo.
Haba siete hojas de papel
blanco en el clasificador. La proporcin
entre la altura y la anchura de la pgina
era de 0,77 a 1. Seis de las pginas
parecan preimpresas, con espacios
donde se haba escrito texto a mano. No
soy experto en esas cosas, pero pareca
la misma letra que el controlador
Hobbes estaba usando para tomar sus
notas, aunque la tinta era de color
distinto.
Pero no puedes decirme qu
pona en los impresos? pregunt
Mary.
Podra describrtelo. Lees de

izquierda a derecha, verdad?

Mary asinti.
La primera palabra de la primera
pgina empezaba con un smbolo hecho
con una lnea vertical rematada en lo
alto por una lnea horizontal. El segundo
smbolo era un crculo. El tercero...
Cuntos smbolos hay en total
en el informe?
Cincuenta
y
dos
mil
cuatrocientos doce dijo Hak.
Mary frunci el ceo.
Demasiados para ir trabajando
letra a letra, aunque te enseara el
alfabeto. Se encogi de hombros.
Bueno, ya ver lo que dice cuando
lleguemos a vuestro mundo. Mir el
reloj del salpicadero. El viaje hasta

Sudbury es largo. Ser mejor que nos

pongamos en marcha.

29
La ltima vez que Mary y Ponter
haban viajado en este ascensor de
metal, ella haba intentado hacerle
comprender que le gustaba (de hecho,
que le gustaba mucho), pero que no
estaba preparada para iniciar una
relacin. Le haba contado a Ponter lo
sucedido en la Universidad de York,
convirtindolo en la nica persona
aparte de Keisha, la consejera del
Centro de Crisis por Violacin, a quien
Mary se lo haba dicho. Las emociones
de Ponter reflejaron las de la propia
Mary: confusin general sumada a una

profunda ira dirigida contra el violador,

fuera quien fuese, Durante aquel trayecto
en ascensor, Mary pensaba que estaba a
punto de perder a Ponter para siempre.
Mientras hacan de nuevo aquel
largo, largusimo descenso hasta el
fondo de la mina Creighton, a dos mil
metros de profundidad, Mary no poda
dejar de recordar aquello, y supuso que
el embarazoso silencio de Ponter
significaba que tambin l lo recordaba.
Haba habido ciertas discusiones
sobre la posibilidad de instalar un nuevo
ascensor de alta velocidad que
condujera directamente hasta la cmara
de observacin de neutrinos, pero la
logstica era formidable. Abrir un nuevo
pozo a travs de dos kilmetros de

granito sera una empresa colosal, y los

gelogos de Inco no estaban seguros de
que la roca pudiera soportarlo.
Tambin haban hablado de
sustituir l viejo ascensor abierto de
Inco por uno ms lujoso y moderno, pero
eso presupona que slo se utilizara
para subir y bajar al portal. De hecho, la
mina Creighton segua en activo,
extrayendo nquel, y aunque Inco haba
sido el alma de la operacin, todava
tenan que subir y bajar a cientos de
mineros por aquel pozo cada da,
De hecho, a diferencia de la ltima
vez, cuando Mary y Ponter tuvieron la
cabina para ellos solos, ahora
compartan el viaje con seis mineros que
se dirigan al nivel situado a mil

quinientos metros de profundidad. El

grupo estaba bien equilibrado entre
quienes miraban amablemente el suelo
de metal pulido (no haba ningn
indicador de nivel que observar
estudiosamente como se haca en el
ascensor de la oficina) y aquellos que
miraban abiertamente a Ponter.
El ascensor sigui bajando por el
pozo, dejando atrs el nivel de los mil
trescientos metros: unos signos pintados
en el exterior revelaron la situacin.
Tras haber sido explotado, aquel nivel
se empleaba ahora como arbolario para
cultivar rboles destinados a los
proyectos de reforestacin en los
alrededores de Sudbury.
El ascensor se detuvo luego en el

nivel que queran los mineros, y la

puerta
se
abri,
permitindoles
desembarcar. Mary los vio partir:
hombres que antes hubiese considerado
robustos pero que ahora le parecan
enclenques comparados con Ponter.
Ponter puls el timbre que avisaba
al operador del ascensor en la superficie
de que los mineros haban bajado. La
cabina volvi a ponerse en marcha.
Haba demasiado ruido para hablar, de
todas formas: haban mantenido la
conversacin
la
ltima
vez
prcticamente a gritos, a pesar de su
delicado contenido.
Finalmente, la cabina lleg al nivel
de los dos mil metros. La temperatura
all era constante, unos sofocantes

cuarenta y un grados Celsius, y la

presin del aire era un treinta por ciento
superior a la de la superficie.
Al menos el transporte haba
mejorado. En vez de tener que caminar
los mil doscientos metros hasta las
instalaciones del ONS, los estaba
esperando un vehculo flamante: una
especie de buggy de playa, con una
pegatina con el lago del ONS delante.
Haba otros dos vehculos ms
destinados all tambin, aunque deban
de encontrarse en otra parte.
Ponter le indic a Mary que
ocupara el asiento del conductor.
Mary contuvo una sonrisa: el
grandulln saba un montn de cosas,
pero conducir no era una de ellas. Se

sent junto a ella. Mary tard un minuto

en familiarizarse con el salpicadero y en
leer las diversas advertencias e
instrucciones que haba pegadas en l.
En realidad no era ms difcil que
conducir un carrito de golf. Hizo girar la
llave (que estaba sujeta al salpicadero
por una cadena, para que nadie pudiera
llevrsela accidentalmente) y empezaron
a recorrer el tnel, evitando las vas que
usaban las vagonetas. Normalmente se
tardaba veinte minutos en llegar hasta
las instalaciones del ONS desde el
ascensor, pero el cochecito los llev all
en cuatro.
Irnicamente, ahora que se estaba
utilizando para viajar a otro mundo, las
instalaciones
del
ONS no
se

conservaban en condiciones estriles.

Antes, una visita a las duchas era
obligatoria, y aunque todava estaban
disponibles para aquellos que se sentan
demasiado sucios despus del viaje
desde la superficie, Ponter y Mary
pasaron de largo. Y ambas puertas
estaban abiertas, dando a la cmara de
vaco que sola quitar la suciedad a los
visitantes del ONS. Ponter entr, y Mary
lo sigui.
Dejaron atrs los retorcidos
sistemas de fontanera que antes
alimentaban el tanque de agua pesada, y
llegaron a la sala de control, en la que,
como siempre ahora, haba dos soldados
canadienses armados.
Hola, enviado Boddit dijo uno

de los guardias, levantndose de la silla

donde estaba sentado.
Hola
respondi
Ponter,
hablando por s mismo. Haba aprendido
un par de cientos de palabras en ingls
ya, que usaba (suponiendo que pudiera
pronunciarlas) sin la intervencin de
Hak.
Y usted es la profesora Vaughan,
verdad? pregunt el soldado.
Sin duda, su rango estara
anunciado de algn modo en su
uniforme, pero Mary no tena ni idea de
cmo leerlo.
As es.
La he visto por la tele dijo el
soldado. Es la primera vez para
usted, verdad, seora?

Mary asinti.
Bueno, estoy seguro de que la
habrn informado sobre el proceso.
Tengo que ver su pasaporte, y necesito
una muestra de su ADN.
Mary llevaba en efecto el
pasaporte. Se lo haba sacado para su
primer viaje a Alemania, para extraer
ADN al espcimen de neanderthal del
Rheinisches Landesmuseum, y lo haba
renovado desde entonces; por qu los
pasaportes canadienses slo duran cinco
aos, en vez de los diez que duran los
pasaportes estadounidenses? Lo busc
en su bolso y se lo present al hombre.
Irnicamente, pareca ms vieja en la
foto que en la vida real; se la haban
tomado antes de que empezara a teirse

el pelo para cubrir las canas.

Luego abri la boca y permiti que
el soldado le pasara un bastoncillo por
el interior de la mejilla derecha. La
tcnica del hombre era un poco burda,
pens Mary: no hay que frotar tan fuerte
para desprender las clulas.
Muy bien, seora dijo el
soldado. Que tenga un buen viaje.
Mary dej que Ponter la condujera
hasta la plataforma de metal que
formaba un techo sobre la caverna de
diez pisos de altura que sola albergar el
Observatorio de Neutrinos de Sudbury.
En vez de tener que descender por una
escotilla de un metro de lado, como
haba hecho la primera vez que estuvo
all, haban practicado una gran abertura

en el suelo e instalado un ascensor:

Ponter coment que era nuevo desde su
ltima llegada. El ascensor tena las
paredes acrlicas transparentes; las
haba fabricado especficamente para
aquel propsito Polycast, la compaa
fabricante de los paneles acrlicos de
los que estaba compuesta la esfera
contenedora de agua pesada, ahora
desmantelada.
El ascensor era la primera de las
muchas modificaciones planeadas para
aquella cmara. Si el portal permaneca
abierto durante aos, la cmara se
llenara con diez pisos de instalaciones,
incluyendo aduanas, salas de hospital, e
incluso unas cuantas suites hoteleras.
Pero ahora mismo el ascensor slo

efectuaba dos paradas: en el suelo

rocoso de la cmara y, tres pisos por
encima, en la zona de espera construida
alrededor del portal. Ponter y Mary se
bajaron all, en una ancha plataforma de
madera con otros dos soldados
apostados. En un lado de la plataforma
estaban las banderas de las Naciones
Unidas y los tres pases que haban
fundado conjuntamente el ONS: Canad,
Estados Unidos y Gran Bretaa.
Y, delante de ella, estaba...
Popularmente lo llamaban el
portal, pero a causa del tubo de
Derkers que asomaba ms bien pareca
un tnel. El corazn de Mary lata con
fuerza: poda ver ms all, ver el mundo
neanderthal y...

Dios mo pens Mary. Dios

mo.
Una figura fornida haba pasado
junto al otro extremo del tnel, alguien
que trabajaba al otro lado.
Otro neanderthal.
Mary haba visto mucho a Ponter y
un poco a Tukana. Con todo, tena
problemas para aceptar de verdad que
haba millones de otros neanderthales,
pero...
Pero all haba otro, al fondo del
tnel.
Inspir profundamente y, como
Ponter indicaba galante que fuera ella
primero, Mary Vaughan, ciudadana de
una Tierra, empez a recorrer el puente
cilndrico que conduca a otra Tierra.

Haban colocado una cua al pie

del tubo de Derkers, creando una
entrada lisa. Mary vio el anillo azul que
rodeaba el tubo a travs de sus paredes
blancas translcidas: el portal en s, la
abertura, la discontinuidad.
Lleg
al
umbral
de
esa
discontinuidad, y se detuvo. S, Ponter
lo haba atravesado en ambas
direcciones y, s, varios Homo sapiens
la haban precedido ya, pero...
Mary empez a sudar, y no slo por
el calor subterrneo.
La mano de Ponter se pos en su
hombro. Durante un horrible segundo,
Mary pens que iba a empujada.
Pero, naturalmente, no lo hizo.
Tmate tu tiempo susurr l,

en ingls. Ve cuando te sientas

cmoda.
Mary asinti, Tom aire y dio un
paso al frente,
Sinti como si un tropel de
hormigas corretearan por su cuerpo de
delante atrs mientras cruzaba el umbral.
Haba empezado con un paso lento, pero
aceler rpidamente para poner punto
final a la inquietante sensacin.
Y all estaba, a centmetros, y a
decenas de miles de aos de
divergencia, del mundo que conoca.
Sigui hasta el final del tnel,
oyendo las fuertes pisadas de Ponter tras
ella. Y entonces sali a lo que saba que
deba de ser la cmara de clculo
cuntico. Al contrario que la cavidad

del ONS, que haba sido alterada tras su

diseo original, el ordenador cuntico
de Ponter trabajaba todava a pleno
rendimiento: de hecho, a Mary le haban
dado a entender que, sin l, el portal se
cerrara.
Haba cuatro neanderthales delante
de ella, todos varones. Uno llevaba un
llamativo atuendo plateado, los otros
camisas sin mangas y los mismos
extraos
pantalones
con
botas
incorporadas con los que haba llegado
Ponter. Al igual que l, todos tenan el
pelo claro dividido exactamente por el
centro; todos eran enormemente
musculosos, con miembros cortos; todos
tenan el entrecejo ondulado; todos
tenan enormes narices en forma de

patata.
La voz de Ponter son tras ella,
hablando en lengua neanderthal.
Mary se dio media vuelta,
sorprendida. Oa a Ponter susurrar en
ese idioma todo el tiempo, y Hak le
traduca las palabras al ingls a un
volumen mucho ms alto, pero, hasta
ahora, nunca haba odo a Ponter hablar
en voz alta y clara en su lengua materna.
Lo que dijo deba de ser una especie de
chiste, pues los cuatro neanderthales
soltaron graves risotadas.
Mary
se
apart
de
la
desembocadura del tnel, dejando pasar
a Ponter. Y entonces...
Haba odo a Ponter hablar
frecuentemente de Adikor, por supuesto,

y haba comprendido intelectualmente

que Ponter tena un amante masculino,
pero...
Pero, a pesar de sus tendencias
liberales, a pesar de todos sus
preparativos mentales, a pesar de los
hombres gay que conoca en su Tierra,
sinti un nudo en el estmago cuando
Ponter abraz al neanderthal que deba
de ser Adikor. Se abrazaron con fuerza
un rato, y la ancha cara de Ponter se
peg a la peluda mejilla de Adikor.
Mary comprendi de inmediato lo
que senta; pero, Dios, haban pasado
dcadas desde la ltima vez que haba
experimentado
aquella
emocin
concreta, y se sinti avergonzada. No le
repela la muestra de afecto hacia el

mismo sexo, en absoluto: demonios, no

podas zapear canales en Toronto TV un
viernes por la noche sin encontrarte con
alguna pelcula porno gay. No, estaba...
Era vergonzoso, y saba que tendra
que superado rpido si alguna vez
quera tener una relacin a largo plazo
con Ponter.
Estaba celosa.
Ponter solt a Adikor y alz el
brazo izquierdo, volviendo su interior
hacia l. Adikor alz el brazo en un
gesto paralelo, y Mary vio smbolos
destellar en el implante Acompaante de
cada uno de los dos hombres. Al
parecer, Ponter estaba recibiendo de
Adikor sus mensajes acumulados, a
quien haban sido dirigidos en su

ausencia.
Bajaron los brazos al mismo
tiempo, pero Ponter slo a medias, y
gir el antebrazo por el codo para
sealar a Mary.
Prisap tah Mare Vonnnn
daballita sohl dijo, pero como no se
estaba dirigiendo a ella, Hak no
proporcion ninguna traduccin.
Adikor dio un paso adelante,
sonriendo. Tena un rostro simptico,
ms ancho que el de Ponter; de hecho,
tan ancho como una fuente. Y sus ojos
redondos eran de un sorprendente color
verde azulado. El efecto general era una
versin Picapiedra de la mascota de
Pillsbury Doughboy.
Ponter baj la voz a un susurro, y la

de Hak proporcion una traduccin a

volumen normal.
Mare, ste es mi hombre
compaero, Adikor Huld.
Cola dijo Adikor.
Y Mary se sorprendi un instante,
pero luego comprendi que Adikor
estaba intentando decir hola pero no
haba captado bien el sonido. Con todo
se sinti impresionada, y conmovida, de
que hubiera intentado aprender algo de
ingls.
Hola dijo Mary. He odo
hablar mucho de ti.
Adikor
lade
la
cabeza,
presumiblemente
escuchando
una
traduccin a travs de los implantes de
su Acompaante, y luego, con una

respuesta sorprendentemente normal,

sonri, y con su ingls cargado de
acento, dijo:
Todo bueno, espero.
Mary no pudo evitar echarse a rer.
Oh, s.
Y ste dijo la voz de Hak,
hablando por Ponter, es un
exhibicionista.
Mary se qued sorprendida. Ponter
se refera al tipo vestido de plateado.
No estaba segura de qu tena que hacer
si el extrao neanderthal se le plantaba
delante.
Mmm, encantada de conocerle.
El desconocido no conoca el truco
de susurrar sus propias palabras
mientras su Acompaante las traduca en

voz alta. Mary tuvo que esforzarse para

separar el neanderthal del ingls.
He sabido capt que en su
mundo podran llamarme periodista. Voy
a sitios interesantes y dejo que la gente
sintonice con lo que emite mi
Acompaante.
Todos los exhibicionistas visten
de plata dijo Ponter, y nadie ms lo
hace. Si ves a alguien vestido as, ten en
cuenta que muchos miles de personas te
estarn mirando.
Aj! dijo Mary. Un
exhibicionista. S, ahora recuerdo que
me hablaste de ellos.
Ponter le present tambin a los
otros dos neanderthales. Uno era un
controlador, al parecer algo parecido a

un polica, y el otro un grueso experto en

robtica llamado Dern.
Durante medio segundo, la
feminista que haba en Mary se molest
porque no haba ninguna mujer presente
en las instalaciones cunticas, pero
naturalmente no habra ninguna mujer
por aqu cerca. Saba que la mina estaba
situada ms all del Borde de Saldak.
Ponter condujo a Mary a travs de
la parrilla de cilindros sujetos al suelo,
subieron un corto tramo de escaleras,
atravesaron una puerta y llegaron a la
sala de control. Mary estaba helada; a
los neanderthales no les gustaba el calor,
y para ellos aqu abajo hara tanto calor
como en el mundo de Mary. Estaba claro
que refrigeraban el resto de las

instalaciones; de hecho, Mary baj la

mirada y se avergonz al ver que los
pezones se marcaban contra su top.
Cmo mantenis aqu el fro?
pregunt.
Bombas
de
calor
superconductoras dijo Ponter.
Funcionan como un hecho cientfico
establecido.
Mary contempl la sala de control.
Le sorprendi ver lo extraas que
parecan las consolas. Nunca haba
pensado en el hecho de que los
diseadores
industriales
humanos
hubieran decidido arbitrariamente qu
aspecto deban tener los instrumentos,
que sus diseos de alta tecnologa
eran solo una forma posible. En vez del

metal pulido y los colores negros y lisos

de tantos equipos humanos, estas
consolas eran principalmente de un rosa
coral, sin esquinas y con pocos
controles, de los que haba que tirar en
vez de pulsar. No vio pantallas de
plasma, ni diales, ni interruptores. En
cambio, los indicadores parecan ser
reflectantes, en vez de luminosos, y los
textos aparecan con smbolos azules
oscuros sobre un suave fondo gris;
pensaba
que
tendran
etiquetas
preimpresas, pero las filas de caracteres
no paraban de cambiar.
Ponter
le
hizo
atravesar
rpidamente la pequea sala, y llegaron
a la zona de descontaminacin. Antes de
que ella se diera cuenta de lo que estaba

sucediendo, Ponter se desabroch los

cierres de los hombros y se quit la
camisa. Un segundo despus, se quit
los pantalones. Meti la ropa en un cesto
cilndrico y entr en la cmara, que tena
un suelo circular. Ponter permaneci
quieto mientras el suelo giraba
lentamente, presentndole a Mary su
ancha espalda (y todo lo que haba
debajo) y luego su ancho pecho (y todo
lo que haba debajo tambin). Ella vio
los emisores lser golpeando el lado
opuesto, pasando a travs del cuerpo de
Ponter como si ni siquiera estuviese all,
pero, as lo comprendi, eliminando
biomolculas extraas al hacerlo.
Hicieron falta varios minutos, y
varias rotaciones, para que el proceso

se completara. Mary intent no bajar la

vista. Ponter era completamente
inconsciente de su situacin. Las veces
anteriores que ella lo haba visto
desnudo haba sido a media luz, pero
aqu...
Aqu estaba iluminado con toda la
intensidad de una pelcula porno. Su
cuerpo estaba casi completamente
cubierto de fino vello amarillo, sus
msculos abdominales eran firmes, sus
pectorales casi lo hacan parecer
pechugn y... y apart los ojos; saba
que no tendra que haber estado
mirando.
Finalmente, Ponter termin. Sali
de la cmara y le indic a Mary que era
su turno y de repente el corazn de Mary

dio un vuelco. La haban informado del

proceso de descontaminacin, pero...
Pero nunca se le haba ocurrido que
Ponter la estara mirando: mientras lo
pasaba. Naturalmente, poda decirle que
eso la haca sentirse incmoda, pero...
Mary inspir profundamente. En
Roma...
Se quit la blusa y la puso en el
mismo cesto que haba usado Ponter. Se
quit los zapatos negros y, despus de un
gesto de confirmacin por parte de
Ponter, los puso tambin en el cesto. Se
quit entonces los pantalones, y... y all
se qued, con el sujetador de color
crema y las bragas blancas.
Si los lseres podan eliminar las
bacterias y los virus a travs de su piel,

deberan poder hacerlo tambin a travs

de su ropa interior, pero...
Pero su ropa interior, y toda su
ropa, su bolso y su equipaje seran
limpiados snicamente y expuestos a
rayos ultravioleta de alta intensidad. Los
lseres eran efectivos eliminando
microbios; no eran suficientemente
potentes para acabar con los elementos
ms grandes que poda haber en los
pliegues del tejido. Todo se les
entregara ms tarde, dijo Ponter,
despus de una limpieza a conciencia.
Mary se solt el sujetador. Record
cuando en la facultad poda pasar la
prueba del lpiz, pero esos das haca
tiempo que haban quedado atrs. Sus
pechos no se sostuvieron firmes. Mary

se cruz por instinto de brazos, pero

tuvo que bajarlos para quitarse las
bragas. No estaba segura de si era ms
digno volverse hacia delante o hacia
atrs mientras se las quitaba: de
cualquier forma mostraba un montn de
carne con geometra poco halagadora.
Por fin, se dio la vuelta y, rpidamente,
se quit las bragas, irguindose lo ms
rpido que pudo.
Ponter segua mirando, sonriendo
para animarla. Si la fuerte luz la haca
parecer menos atractiva que la tenue luz
de la habitacin del hotel, no dio
muestras de ello.
Mary puso las bragas en la cesta y
entr en la cmara, que inici su
humillante rotacin. S, ella haba

mirado a Ponter, pero admirndolo: era,

despus de todo, muy musculoso y, por
decirlo de manera agradable, estaba muy
bien proporcionado.
Pero ella era una mujer en rumbo
de colisin con los cuarenta, con diez
kilos de ms y un vello pbico que
dejaba meridianamente claro que se
tea el pelo de la cabeza. Cmo, en
nombre de Dios, podra Ponter admirar
aquella blanda blancura que estaba
viendo?
Mary cerr los ojos y esper a que
el procedimiento terminara. No senta
nada: lo que fuera que los lseres
estaban haciendo en su interior era
completamente indoloro.
Por fin, se termin. Mary sali al

otro lado de la cmara, y Ponter la

condujo a otra habitacin donde
pudieron vestirse. Indic una pared llena
de agujeros cbicos, cada uno lleno de
ropa.
Prueba con el de arriba a la
derecha
dijo
Ponter.
Estn
ordenadas por tamao: esa ropa tiene
que ser la ms pequea.
La ms pequea, pens Mary, y
se anim un poco. En este mundo
pareca que tendra que ir de compras a
las tiendas infantiles.
Mary se visti lo ms rpido que
pudo, y Ponter la condujo hasta el
ascensor. Una vez ms. Mary se
sorprendi por las diferencias, que
saltaban a la vista, entre la tecnologa

gliksin y la barast. El ascensor era

circular, con un par de pedales en el
suelo para hacerla funcionar. Ponter pis
uno de ellos y la cabina empez a subir.
Qu til era eso cuando tenas las
manos ocupadas! Mary, una vez, haba
volcado por accidente toda su compra,
incluido un cartn de huevos, en el suelo
del ascensor de su apartamento.
Haba cuatro varas verticales
equidistantes en el interior. Al principio
Mary pens que eran columnas
estructurales, pero no lo eran. Poco
despus de iniciar la larga subida
(presumiblemente de dos kilmetros,
igual que en su Tierra) Ponter empez a
frotarse la espalda contra uno de los
postes. Era un aparato para rascarse la

espalda, y pareca una buena forma de ir

matando el tiempo.
Mary pregunt por qu la cabina
era circular. No tendera a rotar dentro
del hueco?
Ponter asinti con su enorme
cabeza.
sa es la idea dijo Hak,
traduciendo por l. El mecanismo de
ascenso est en las paredes del hueco,
en vez de arriba, como en vuestros
ascensores. Los canales que guan el
ascensor
no
son
perfectamente
verticales. Ms bien rotan muy
suavemente. En este pozo concreto, el
ascensor empieza encarado al este en el
fondo, pero acabar encarado al oeste
cuando lleguemos a lo alto.

Durante el trayecto, Mary tambin

tuvo oportunidad de advertir la
iluminacin que empleaban.
Dios mo, eso es luciferina?
Un tubo de vidrio corra por el
borde superior del cilindro, lleno de un
lquido que flua con una luz azul
verdosa.
Hak pit.
Luciferina repiti Hak. Es
la sustancia que usan las lucirnagas
para que sus colas brillen.
Ah dijo Ponter. S, es una
reaccin cataltica similar. Es nuestra
principal fuente de iluminacin interna.
Mary asinti para s. Naturalmente,
los neanderthales, adaptados a un
entorno fro, no querran bombillas

incandescentes que desprendieran ms

calor
que
luz.
La
reaccin
luciferina/luciferasa era casi al ciento
por cien eficaz, y produca luz casi sin
ningn calor.
El ascensor continu subiendo, la
iluminacin verdiazul haca que la
plida piel de Ponter pareciera
extraamente plateada y sus iris marrn
dorado casi amarillos. Agujeros de
ventilacin en el techo y el suelo de la
cabina creaban una ligera brisa, y Mary
sinti un escalofro.
Lo siento dijo Ponter,
advirtiendo su reaccin.
No pasa nada. S que os gusta el
fro.
No es eso dijo Ponter. Las

feromonas se acumulan en un espacio

cerrado como ste, y el trayecto hasta
arriba es largo. Los respiraderos se
aseguran de que los pasajeros no se
influencien demasiado por los olores de
los otros.
Mary
sacudi
la
cabeza,
asombrada. Ni siquiera haba salido de
la mina todava y ya estaba abrumada
por las diferencias... Y saba que se
diriga a otro mundo! De nuevo sinti
admiracin por Ponter, que haba
llegado originalmente a la Tierra sin
ninguna advertencia, pero que de algn
modo haba conseguido mantener la
cordura.
Por fin el ascensor lleg a lo alto y
la puerta se abri. Incluso eso sucedi

de forma distinta: la puerta, que pareca

de una pieza, se pleg como un
acorden.
Estaban en una cmara cuadrada de
unos cinco metros de lado. Sus paredes
eran verde lima y el techo era bajo.
Ponter se acerc a un estante y sac una
cajita plana que pareca hecha de algo
parecido a cartulina azul. Abri la caja
y sac un brillante objeto de metal y
plstico.
El Gran Consejo Gris se da
cuenta de que no tiene ms remedio que
dejar que la gente de tu mundo visite el
nuestro dijo Ponter, pero Adikor
me ha dicho que han impuesto una
condicin. Tienes que llevar esto puesto.
Alz el objeto, y Mary vio que era

una banda de metal con una de sus caras

muy parecida a Hak.
Los
Acompaantes
son
normalmente implantes dijo Ponter,
pero comprendemos que someter a un
visitante espordico a ciruga es pedir
demasiado. Sin embargo, esta banda no
se puede quitar, excepto en esta
instalacin. Es decir, el ordenador que
lleva dentro conoce su situacin y slo
permitir que se abra aqu.
Mary asinti.
Comprendo.
Extendi el brazo derecho.
Es usual que el Acompaante
vaya en el brazo izquierdo, a menos que
quien lo lleva sea zurdo dijo Ponter.
Mary apart el brazo y extendi el

otro. Ponter se dispuso a colocarle el

Acompaante.
Hace
tiempo
que
quera
preguntarte esto dijo Mary. Son
diestros
la
mayora
de
los
neanderthales?
Aproximadamente el noventa por
ciento, s.
Eso es lo que dedujimos por los
hallazgos fsiles.
Cmo pudisteis deducir eso a
partir de los fsiles? No creo que
nosotros tengamos ninguna idea de la
distribucin de las preferencias de las
manos entre los antiguos gliksins en este
mundo.
Mary sonri, complacida por la
ingenuidad de su especie.

Lo supimos por los fsiles de los

dientes.
Qu tienen que ver los dientes
con las manos?
Se hizo un estudio con ochenta
dientes
pertenecientes
a
veinte
neanderthales. Vers, supusimos que con
esas mandbulas enormes que tenis,
probablemente usarais los dientes como
cepo, para sujetar la piel de las presas
mientras les quitabais la carne. Bueno,
las pieles son abrasivas y dejan en los
dientes pequeas marcas. En dieciocho
de los individuos, las marcas se dirigan
a la derecha... que es lo que cabe
esperar si se usaba un rascador para la
piel con la mano derecha, impulsando la
piel en esa direccin.

Ponter puso lo que Mary haba

aprendido a identificar como un gesto
impresionado
neanderthal,
que
consista en chuparse los labios y
arrugar el centro de la ceja.
Excelente razonamiento dijo
Ponter. De hecho, todava hoy en da
celebramos fiestas para despellejar la
carne, y las pieles se limpian de esa
forma. Naturalmente, hay otras tcnicas
mecanizadas, pero esas fiestas son un
ritual social.
Ponter se detuvo un instante.
Hablando de pieles...
Se dirigi al otro lado de la
habitacin, cuya pared estaba cubierta
de pieles que colgaban, segn pareca,
de perchas sujetas a una barra

horizontal.
Por favor, elige una dijo.
De nuevo, las de la derecha son las ms
pequeas.
Mary seal una, y Ponter hizo algo
que no pudo pillar pero logr que uno de
los abrigos se soltara de la percha. No
estaba segura de cmo ponrselo:
pareca abierto por un lado, en vez de
por los hombros, pero Ponter la ayud.
Una parte de Mary pens en poner
objeciones: nunca haba vestido pieles
naturales en casa, pero aqul era,
naturalmente, un lugar distinto.
Desde luego, no era una piel lujosa,
como el armio o la marta; era spera,
de un color marrn rojizo irregular.
Qu clase de piel es sta?

pregunt
Mary,
mientras
Ponter
abrochaba los cierres que la sellaban
dentro de la chaqueta.
Mamut.
Mary abri mucho los ojos. Puede
que no fuera tan bonita como la de
armio, pero un abrigo de piel de mamut
valdra infinitamente ms en su mundo.
Ponter no se molest en buscar una
chaqueta para l. Se encamin hacia la
puerta. sta era ms normal, sujeta a un
simple tubo vertical que la permita
oscilar como si tuviera goznes. Ponter la
abri y... y all estaba, en la superficie.
Y de repente toda la extraeza se
evapor.
Aquello era la Tierra, la Tierra que
ella conoca. El sol, bajo en el

horizonte, pareca exactamente igual que

el que estaba acostumbrada a ver. El
cielo era azul. Los rboles eran pinos y
abedules y otras variedades que
reconoci.
Hace fro coment.
En efecto, haca unos cuatro grados
menos que en la superficie de Sudbury
que haban dejado atrs.
Ponter sonri.
Es magnfico dijo.
De repente, un sonido llam la
atencin de Mary, y durante un breve
instante pens que tal vez un mamut se
diriga hacia ellos para vengar a los
suyos. Pero no, no era eso. Era un
vehculo areo de algn tipo, de forma
cbica pero con las esquinas

redondeadas, que sobrevolaba el terreno

rocoso hacia ellos. El sonido que Mary
haba escuchado pareca proceder de
una combinacin de ventiladores
soplando hacia abajo, que permitan al
vehculo flotar a cierta distancia de la
superficie, y un gran ventilador, como el
que usan esas barcazas en las
Everglades, para impulsado en la parte
trasera.
Ah dijo Ponter, el cubo de
viaje que haba pedido.
Mary supuso que lo haba hecho
con ayuda de Hak, y sin traducir las
palabras al ingls. El extrao vehculo
se pos delante de ellos, y Mary vio que
tena un conductor neanderthal, un varn
fornido que pareca veinte aos mayor

que Ponter.
El lado claro del cubo se abri y el
conductor le habl a Ponter.
Una vez ms, las palabras no
fueron traducidas para beneficio de
Mary, pero ella imagin que eran el
equivalente neanderthal de adnde los
llevo, jefe?.
Ponter le indic a Mary que lo
precediera.
Ahora
dijo,
djame
mostrarte mi mundo.

30
sta es tu casa? pregunt
Mary.
Ponter asinti. Haban pasado un
par de horas visitando algunos edificios
pblicos, pero ya era bien entrada la
tarde.
Mary se sorprendi. La casa de
Ponter no estaba hecha de ladrillo ni
piedra, sino principalmente de madera.
Naturalmente, Mary haba visto muchas
casas de madera (aunque los planes
urbansticos las prohiban en muchas
partes de Ontario), pero nunca una as.
La casa de Ponter pareca haber crecido.

Era como si un tronco de rbol muy

grueso, pero muy corto, se hubiera
expandido hasta llenar por completo un
molde gigantesco con cubos y cilindros
del tamao de habitaciones, y luego el
molde hubiera sido retirado del rbol,
cuyo interior haba sido a partir de
entonces vaciado parcialmente sin llegar
a matarlo. La superficie de la casa
segua cubierta de oscura corteza
marrn, y el rbol en s pareca vivo
an, aunque las hojas de las ramas que
se extendan a partir de su cuerpo
central haban empezado a cambiar de
color para el otoo.
Sin embargo, haban realizado
trabajos de carpintera, sin duda.
Las ventanas eran perfectamente

cuadradas, presumiblemente talladas en

la madera. Tambin, a un lado de la
casa, haba una plataforma construida
con tablas.
Es... los adjetivos luchaban
por conseguir la supremaca en la mente
de Mary: extrao, maravilloso, raro,
fascinante. Pero lo nico que consigui
decir fue: precioso.
Ponter asinti, En el mundo de
Mary hubiesen dicho gracias en
respuesta a un cumplido como aqul,
pero Mary haba aprendido que los
neanderthales
no
reconocan
normalmente las alabanzas que les
hacan por cosas de las que no eran
responsables. Antes, haba dicho que
una de las camisas de Ponter era

bastante bonita, y l la mir perplejo,

como preguntndose si alguien querra
llevar algo que no fuera bonito.
Mary indic un gran cuadrado
negro en el suelo, junto a la casa: meda
tal vez unos veinte metros de lado.
Qu es eso? Una zona para
aterrizar?
Slo
incidentalmente.
En
realidad es un recolectar solar.
Convierte la luz del sol en electricidad.
Mary sonri.
Supongo que tendrs que quitarle
la nieve de encima en invierno.
Pero Ponter neg con la cabeza.
No. El hoverbs que nos lleva al
trabajo aterriza ah y usa sus
propulsores para despejar la nieve al

hacerlo.
Lo mucho que Mary detestaba
acarrear nieve haba sido uno de los
motivos por los que se haba decidido
por un apartamento despus de
separarse de Colm. Sospechaba que en
su mundo las compaas de transportes
pondran el grito en el cielo si tuvieran
que enviar un autobs con una pala
delante a las casas de todo el mundo
despus de una nevada.
Vamos dijo Ponter, caminando
hacia la casa. Entremos.
La puerta de la casa cedi hacia
dentro. Las paredes interiores eran de
madera pulida: la sustancia del rbol
que las rodeaba. Mary haba visto
cientos de habitaciones paneladas en

madera antes, pero nunca una donde las

vetas dibujaran una pauta continua por
todas las paredes. Si no hubiera visto
primero la casa desde fuera, se habra
sentido anonadada por la forma en que
se haba conseguido el efecto. Se haban
abierto pequeos agujeros en las
paredes, en diversos puntos, que
contenan esculturas y adornos.
Al principio Mary crey que el
suelo estaba cubierto por una alfombra
verde, pero no tard en darse cuenta de
que era hierba. Se encontraba en lo que
pareca ser un saln. Haba un par de
sillas de forma extraa, y un par de
sofs brotaban de las paredes. No haba
cuadros, pero todo el techo haba sido
pintado con un complejo mural, y...

Y de repente a Mary la sangre se le

hel en las venas. Haba un lobo dentro
de la casa.
Mary se qued inmvil, el corazn
redoblando.
El lobo empez a atacar, corriendo
hacia Ponter.
Cuidado! grit Mary.
Ponter se volvi y cay de
espaldas contra uno de los sofs...
El lobo estaba sobre l, las fauces
completamente abiertas y... y Ponter se
rea mientras el lobo le lama la cara.
Ponter repeta un puado de
palabras una y otra vez en su propio
idioma, pero Hak no las traduca. De
todas formas, el tono era de divertido
afecto.

Despus de un momento, se quit el

lobo de encima y se puso en pie. La
criatura se volvi hacia Mary.
Mare dijo Ponter, sta es mi
perra, Pabo.
Una perra! exclam Mary.
El animal era completamente
lupino, por lo que vea: salvaje,
hambriento, depredador.
Pabo se tendi junto a Ponter y,
alzando el hocico, dej escapar un largo
y fuerte aullido.
Pabo! la ri Ponter. Y su
siguiente palabra debi de ser el
equivalente
neanderthal
a
comprtate!. Le sonri a Mary,
pidiendo disculpas. Nunca haba visto
a un gliksin.

Ponter le acerc el animal. Mary

not que la espalda se le envaraba y
trat de no temblar, mientras el dentudo
animal, que deba de pesar al menos
cincuenta kilos, la olisqueaba de arriba
abajo.
Ponter le habl a la perra unos
instantes, palabras sin traducir, en el
mismo tono afectuoso que en el mundo
de Mary se empleaba para hablar con
las mascotas.
En ese momento entr Adikor,
procedente de otra habitacin.
Hola, Mare dijo. Has
disfrutado del paseo?
Mucho.
Ponter se acerc a Adikor y lo
envolvi en un abrazo. Mary apart la

mirada un momento pero, cuando volvi

a mirar, los dos estaban de pie, el uno al
lado del otro, de la mano.
Mary sinti de nuevo los
retortijones de los celos, pero...
No, no. Sin duda eso no estaba bien
por su parte. Evidentemente Ponter y
Adikor se estaban comportando como
hacan siempre, sinceros en su mutuo
afecto.
Y sin embargo...
Y sin embargo, haba iniciado
Adikor el abrazo? O Ponter?
Sinceramente, no poda decirlo. Y se
haban entrelazado las manos mientras
ella no miraba; no poda decir quin
haba extendido la mano hacia quin. Tal
vez Adikor estaba marcando su

territorio, haciendo una demostracin

ante Mary de su relacin con Ponter.
Pabo, convencida, ahora al parecer
de que Mary no era ningn monstruo, se
apart y se subi a uno de los sofs que
crecan, literalmente, de la pared.
Te gustara ver el resto de la
casa? pregunt Ponter.
Claro.
La condujeron a una zona (en
realidad no era una habitacin
independiente) que deba de ser la
cocina. Una lmina de vidrio cubra el
suelo de hierba. Mary no reconoci
ninguna de las instalaciones, pero
supuso que el pequeo cubo deba de
ser algo parecido a un horno
microondas, y la unidad grande,

consistente en dos cubos idnticos

superpuestos, algn tipo de frigorfico.
Expres en voz alta estas suposiciones,
y Adikor se ech a rer.
En realidad, eso es un horno
lser dijo, indicando la unidad
pequea. Utiliza la misma rotacin de
frecuencias que empleamos en el
esterilizador que ya conoces, pera en
este caso para que cocine la carne de
manera uniforme por dentro y por fuera.
Y ya no usamos la refrigeracin para
almacenar comida, aunque solamos
hacerlo. Eso es una caja de vaco.
Ah dijo Mary. Se volvi, y se
llev una sorpresa. Ocupaban una pared
cuatro
pantallas
perfectamente
cuadradas y planas, cada una mostrando

una imagen distinta del mundo

neanderthal. Desde el principio le
haban preocupado los aspectos
orwellianos de la sociedad neanderthal,
pera no esperaba que Ponter se dedicara
a vigilar a sus vecinos.
Eso es el mirador dijo Adikor,
reunindose con ellos. As es como
seguimos a los exhibicionistas.
Se acerc al cuarteto de monitores
e hizo un ajuste. De repente, los cuatro
cuadrados se fundieron en uno solo, con
una visin ampliada del exhibicionista
que estaba en la parte inferior derecha.
ste es mi favorito dijo
Adikor. Hawst siempre est haciendo
algo interesante. Observ la imagen
un momento. Ah, est en un partido de

daybatol.
Vamos dijo Ponter, haciendo
seas para que los dos lo siguieran. Su
tono sugera que, en cuanto Adikor
empezaba a ver un partido de daybatol,
era difcil apartarlo del mirador.
Mary y Adikor lo siguieron. La
siguiente habitacin era indudablemente
su dormitorio/cuarto de bao. En ella
una gran ventana daba a un arroyo, y un
hueco cuadrado lleno de cojines tambin
cuadrados formaba una gran superficie
para dormir. Encima haba unos cuantos
almohadones en forma de disco. A un
lado de la habitacin haba un pozo
circular, de nuevo hundido en el suelo.
Eso es el bao? pregunt
Mary.

Ponter asinti.
Puedes usarlo, si quieres.
Mary neg con la cabeza.
Ms tarde, tal vez.
Su mirada se pos en la cama, e
imgenes de Ponter y Adikor, desnudos
y enzarzados en actos sexuales, se
formaron en su mente.
Y ya est dijo Ponter. Esto
es nuestro hogar.
Vamos
dijo
Adikor.
Volvamos al saln.
As lo hicieron, siguiendo a Ponter.
Adikor espant a Pabo de uno de los
sofs y se tumb de espalda en l.
Ponter indic a Mary que ocupara el
otro sof. Tal vez estar tumbado era la
postura normal de descanso de los

neanderthales; desde luego, sera la

mejor manera de contemplar los murales
del techo.
Mary ocup en efecto el otro sof,
pensando que Ponter se sentara a su
lado. Pero en cambio se acerc al lugar
donde Adikor estaba sentado y le dio un
golpecito afectuoso en la cabeza. Adikor
se enderez. Mary esperaba que se
sentara adecuadamente, pero en cuanto
Ponter tom asiento en el extremo del
sof, Adikor volvi a tenderse,
colocando la cabeza sobre el regazo de
Ponter.
Mary sinti un nudo en el
estmago. De todas formas, Ponter
probablemente no haba trado hasta
entonces a su casa a una mujer con la

que
estuviera
relacionado
sentimentalmente.
Bien, qu te parece nuestro
mundo hasta ahora? pregunt Ponter.
Mary aprovech la oportunidad
para apartar la mirada de Ponter y
Adikor, como si tuviera la necesidad de
visualizar mentalmente todo lo que ya
haba visto.
Es... Se encogi de hombros
. Diferente.
Y entonces, advirtiendo que eso
poda
parecer
ofensivo,
aadi
rpidamente:
Pero bonito. Muy bonito.
Hizo una pausa.
Limpio.
Su propio comentario la hizo rer

por dentro. Limpio. Eso era lo que

decan siempre los americanos cuando
visitaban Toronto. Qu ciudad tan
limpia tienen!
Pero Toronto era una pocilga
comparada con lo que Mary haba visto
de Saldak. Siempre haba pensado que
era econmicamente imposible que una
gran poblacin de humanos no tuviera un
efecto devastador sobre el medio
ambiente, pero...
Pero no era una gran poblacin lo
que haca esas cosas. Ms bien era una
poblacin en crecimiento constante. Con
sus generaciones discretas, pareca que
los neanderthales haban disfrutado de
un crecimiento cero de la poblacin
desde haca siglos.

Nos gustadijo el recostado

Adikor, al parecer intentando continuar
la conversacin. Y, naturalmente, es
por eso que es como es.
Ponter acarici el pelo de Adikor.
Su mundo tiene tambin sus
encantos.
Tengo entendido que vuestras
ciudades son mucho ms grandes dijo
Adikor.
Oh, s contest Mary.
Muchas tienen millones de habitantes.
Toronto, de donde yo soy, tiene casi tres
millones.
Adikor sacudi la cabeza adelante
y atrs sobre el regazo de Ponter.
Sorprendente.
Te llevaremos al Centro despus

de cenar dijo Ponter. Las cosas son

ms compactas all; los edificios slo
estn separados unas decenas de pasos.
Es ah donde se celebrar la
ceremonia de la unin? pregunt
Mary.
No, eso ocurrir a medio camino
entre el Centro y el Borde.
De repente Mary repar en algo.
Yo... no he trado nada bonito
que llevar.
Ponter se ech a rer.
No te preocupes. Nadie podr
decir qu ropa gliksin es normal y cul
es para ocasiones especiales. A nosotros
todas nos parecen raras.
Baj la cabeza, mirando a Adikor a
la cara.

Por cierto, maana tienes una

reunin con el Consorcio Fluxatano,
no? Qu vas a ponerte?
En vez de apartar a Mary de la
conversacin, Hak continu traduciendo.
No lo s dijo Adikor.
Y la pelliza verde? dijo
Ponter. Me gusta cmo te marca los
bceps y...
De repente, Mary no pudo
soportarlo ms. Se puso en pie de un
salto y se acerc a la puerta.
Lo siento dijo, intentando
controlar su respiracin, intentando
calmarse. Lo siento mucho.
Y sali a la oscuridad.

31
Ponter sigui a Mary al exterior,
cerrando la puerta tras l. Mary
temblaba. A Ponter no pareca
molestarle en lo ms mnimo el aire de
la noche, pero era claramente consciente
de la reaccin de Mary al fresco. Se
acerc, como para rodeada con sus
enormes brazos, pero Mary sacudi los
hombros violentamente, rechazando su
contacto, y se apart de l, mirando el
paisaje.
Qu ocurre? pregunt Ponter.
Mary tom aire y lo expuls
lentamente.

Nada.
Saba que pareca petulante, y se
odi a s misma por ello. Qu ocurra?
No era una sorpresa que Ponter tuviera
un amante masculino pero...
Pero una cosa era saberlo en
abstracto, y otra verlo en vivo.
Mary estaba sorprendida consigo
misma. Se haba sentido ms celosa que
la primera vez que vio a Colm con su
nueva novia despus de separarse de l.
Nada repiti.
Ponter habl en su propia lengua,
con una voz que pareca a la vez confusa
y triste. La traduccin de Hak tena un
tono ms neutral.
Lamento si te he ofendido... de
algn modo.

Mary contempl el cielo oscuro.

No es que est ofendida. Es
que... Hizo una pausa. Va a
costarme acostumbrarme a esto.
S que tu mundo es diferente al
nuestro. Estaba mi casa demasiado
oscura para ti? Demasiado fra?
No es eso contest Mary, y se
dio la vuelta lentamente. Es... Adikor.
Ponter alz la ceja...
No te gusta?
Mary neg con la cabeza.
No, no. No es eso. Parece
bastante simptico. Volvi a suspirar
. El problema no es Adikor. Sois t y
Adikor. Es veras a los dos Juntos.
Es mi hombrecompaero
dijo Ponter, simplemente.

En mi mundo, la gente slo tiene

un compaero. No me importa si es
alguien del sexo opuesto, o alguien del
mismo sexo. Estuvo a punto de aadir
de verdad que no me importa pero
temi que eso fuera protestar demasiado
o Pero que nosotros seamos ... bueno,
lo que sea que seamos, mientras ests
relacionado con alguien ms es ...
Guard silencio, luego se encogi de
hombros. Es difcil. Y tener que veras
a los dos dndoos muestras de afecto...
Ah dijo Ponter, y entonces,
como si el primer comentario no hubiera
sido suficiente, repiti: Ah.
Guard silencio un rato.
No s qu decirte. Quiero a
Adikor y l me quiere a m.

Mary quiso preguntarle cules eran

sus sentimientos hacia ella, pero aqul
no era buen momento: probablemente lo
haba repelido con su estrechez de
miras.
Adems dijo Ponter, dentro
de una familia no hay malos
sentimientos. Sin duda no le sentiras
herida si yo me mostrara afectuoso con
mi hermano o mis hijas o mis padres.
Mary lo consider en silencio y, al
cabo de unos instantes, Ponter continu:
Tal vez es una tontera, pero
tenemos un dicho: el amor es como los
intestinos, siempre hay de sobra.
Mary tuvo que rerse, a su pesar.
Pero fue una risa incmoda que hizo que
se le saltaran las lgrimas.

Pero no me has tocado desde que

llegamos aqu.
Ponter abri mucho los ojos.
Dos no son Uno.
Mary permaneci callada un buen
rato.
Yo... las mujeres gliksins... y los
hombres gliksins tambin... necesitamos
afecto todo el tiempo, no slo cuatro
das al mes.
Ponter inspir profundamente y
resopl.
Normalmente...
Se call, y la palabra qued
flotando entre ellos. Mary sinti que el
pulso se le aceleraba. Normalmente, all
una persona tena dos compaeros,
masculino y femenino. Una mujer

neanderthal no careca de afecto... pero

durante la mayor parte del mes ste
proceda de su mujercompaera.
Lo s dijo Mary, cerrando los
ojos. Lo s.
Tal vez esto sea un error dijo
Ponter, tanto para l como para Mary,
pareca,
aunque
Hak
tradujo
diligentemente sus palabras. Tal vez
no debera haberte trado aqu.
No dijo Mary. Quera venir
y me alegro de haberlo hecho. Lo mir,
contemplando sus ojos dorados.
Cunto tiempo falta hasta la
prxima vez que Dos se conviertan en
Uno? pregunt.
Tres das. Pero... Ponter hizo
una pausa, y Mary parpade. Pero

supongo que no le har dao a nadie si

te muestro afecto antes de entonces.
Abri sus enormes brazos y, al
cabo de un momento, Mary se dej
envolver en ellos.
Mary, naturalmente, no poda
alojarse con Ponter, pues Ponter viva en
el Borde, que era la provincia exclusiva
de los varones. Adikor sugiri la
solucin perfecta: que Mary se alojara
con su mujercompaera, Lurt Fradlo.
Despus de todo, era qumica, segn
definan el trmino los neanderthales:
alguien que trabajaba con molculas. Y
Mary, segn esa definicin, era un tipo
de qumica especializada, dedicada al
cido desoxirribonucleico.

Lurt se mostr de acuerdo

inmediatamente: qu cientfico de cada
mundo no saltara ante la posibilidad de
albergar a uno del otro? y as, Ponter
hizo que Hak llamara a un cubo de viaje
y Mary se dirigi al Centro.
El cubo lo conduca casualmente
una mujer... o tal vez Hak lo haba
solicitado as; despus de todo, la
inteligencia artificial saba todo lo que
saba Ponter sobre la violacin de Mary.
El Acompaante extrable de Mary
haba recibido la base de datos de Hak,
y Mary aprovech ese hecho ahora para
conversar con la conductora durante el
trayecto.
Por qu tienen sus coches forma
de cubo? pregunt. No parece muy

aerodinmico.
Qu forma deberan tener?
pregunt la conductora, que tena una
voz casi tan grave como la de Ponter y
tan sonora como la de Michel Bell
cuando cantaba Ol Man River.
Bueno, en mi mundo son
redondeados y... pens brevemente...en
Monty Python, son finos por un
extremo, gruesos por el centro, y finos
de nuevo por el otro extremo.
La conductora tena el pelo corto
ms oscuro que Mary haba visto hasta
ahora en un neanderthal, lo que quera
decir que era del color del batido de
chocolate. Sacudi la cabeza.
Entonces, cmo los almacenan?
Almacenar? repiti Mary.

S. Ya sabe, cuando no se usan.

Nosotros los almacenamos unos encima
de otros, y los apilamos unos junto a
otros. Eso reduce la cantidad de espacio
que hay que reservar para acomodarlos.
Mary pens en todo el terreno que
su mundo gastaba en aparcamientos.
Pero... pero cmo saca su
propio coche cuando lo necesita, si est
al fondo de la pila?
Mi propio coche? repiti la
conductora.
S. Ya sabe, el coche que le
pertenece.
Todos los coches pertenecen a la
ciudad dijo la conductora. Por qu
querra yo poseer uno?
Bueno, no s...

Quiero decir, son caros de

fabricar, al menos aqu.
Mary pens en las letras mensuales
de su coche.
En mi mundo tambin.
Contempl el paisaje. En la
distancia, otro cubo de viaje volaba
bajo, viajando en direccin contraria.
Mary se pregunt qu habra pensado
Henry Ford si alguien le hubiera dicho
que, un siglo despus de lanzar el
Modelo T, la mitad de la superficie de
las ciudades estara dedicada a
acomodar el movimiento o el
almacenamiento de coches, que los
accidentes con ellos seran la principal
causa de muerte de los varones menores
de veinticinco aos, que contaminaran

ms el aire que todas las fbricas y

hornos del mundo juntos.
Entonces por qu poseer un
coche? pregunt la mujer neanderthal.
Mary se encogi un poco de
hombros.
Nos gusta poseer cosas.
A nosotros tambin. Pero no se
puede usar un coche diezdcimos al da.
No les preocupa que el tipo que
us el coche antes de que lo haya,
bueno, dejado en mal estado?
La conductora manej la barra de
control, haciendo virar el cubo para
evitar un grupo de rboles que haba por
delante. Y nosotros simplemente levant
en silencio el brazo izquierdo, como si
eso lo explicara todo.

Y Mary supuso que as era. Nadie

ensuciara ni estropeara un vehculo
pblico, si supiera que un completo
registro visual de lo que haba hecho se
transmita automticamente a los
archivos de coartadas. Nadie podra
robar un coche, ni usar un coche para
cometer un crimen. Y los implantes
Acompaantes probablemente llevaban
la cuenta de todo lo que llevabas encima
al subir a un coche; habra pocas
posibilidades
de
dejarse
accidentalmente el sombrero y tener que
localizar el mismo coche utilizado antes.
Haba oscurecido mucho. Mary se
sorprendi al advertir que el coche ya
no sobrevolaba el yermo paisaje, sino
que ahora se encontraba en el grueso del

Centro de Saldak. Casi no haba luces

artificiales; Mary vio que la conductora
no miraba por el frontal transparente del
cubo de viaje, sino que consultaba una
pantalla cuadrada de infrarrojos situada
en un panel que tena delante.
El coche se pos en el suelo, y un
lado se despleg, abriendo el interior a
la glida noche.
Ya estamos dijo la conductora
. Es esa casa de ah.
Seal una extraa estructura
apenas visible a una docena de metros
de distancia.
Mary le dio las gracias y se baj.
Haba planeado echar una carrera hasta
la casa, pues le pareca bastante
desconcertante estar al aire libre de

noche en aquel extrao mundo, pero se

detuvo en seco y alz la mirada.
Las estrellas en el cielo eran
gloriosas, la Va Lctea claramente
visible. Cmo la haba llamado Ponter
aquella noche, all en Sudbury? El ro
nocturno eso era.
Y all estaba la Osa Mayor; la
Cabeza del Mamut. Mary traz una lnea
imaginaria desde las estrellas que
servan de gua, y rpidamente localiz
Polaris, lo que significaba que estaba
mirando al norte. Busc en su bolso la
brjula que haba trado consigo a
peticin de Jock Krieger, pero estaba
demasiado oscuro para distinguir su
superficie. As que, despus de
regocijarse en los gloriosos cielos,

Mary se acerc a la casa de Lurt y le

pidi a su Acompaante que hiciera
saber a su ocupante que haba llegado.
Un momento despus la puerta se
abri, y apareci otra hembra
neanderthal.
Dra. Nallo dijo la mujer, o, al
menos, as fue como tradujo la unidad de
Mary los sonidos que hizo.
Hola dijo Mary. Uh, slo un
momentito...
Haba luz de sobra asomando por
la puerta abierta. Mary mir la aguja de
la brjula, y enarc las cejas,
asombrada. El extremo coloreado de la
aguja (azul metlico, opuesto al plateado
simple del otro extremo) sealaba hacia
Polaris, igual que habra hecho en el

lado de Mary del portal. A pesar de lo

que haba dicho Jock, pareca que
aquella versin de la Tierra no haba
pasado todava por una inversin de su
campo magntico.
Mary pas una velada agradable en
la casa de Lurt, donde conoci a Dab, el
hijo de Adikor, y al resto de la familia
de Lurt. El nico momento realmente
embarazoso fue cuando necesit ir al
cuarto de bao. Lurt le mostr la
cmara, pero Mary se qued
absolutamente aturdida ante la unidad
que tena delante. Despus de
contemplarla en blanco durante casi un
minuto, volvi a salir de la cmara y
llam a Lurt.

Lo siento dijo Mary, pero...

bueno, no se parece en absoluto a los
cuartos de bao de mi mundo. No tengo
ni idea de cmo...
Lurt se ech a rer.
Lo siento! dijo. Ven.
Colocas los pies en estos estribos y
agarras esas anillas que cuelgan de esta
forma...
Mary advirti que tendra que
quitarse por completo los pantalones
para hacerlo, pero haba un gancho en la
pared que pareca pensado para
sostenerlos. Fue bastante cmodo,
aunque solt un gritito de sorpresa
cuando una especie de esponja hmeda
apareci por su propia cuenta para
limpiarla cuando termin.

Mary advirti que no haba

material de lectura en el cuarto de bao.
En el suyo, all en Toronto, tena los
ltimos ejemplares de The Atlantic
Monthly, Canadian Geographic, Utne
Reader, Country Music y World o
Crosswords. Pero, aunque tuvieran un
gran servicio de fontanera, supuso que
los neanderthales, debido a su agudo
sentido del olfato, nunca se entretenan
en el cuarto de bao.
Mary durmi esa noche en un
montn de cojines dispuestos en el
suelo. Al principio le pareci
incmodo: estaba acostumbrada a una
superficie ms uniformemente plana,
pero Lurt le mostr cmo disponer los
cojines, proporcionando apoyo para la

espalda y el cuello, separando las

rodillas, y todo lo dems. A pesar de la
extraeza, Mary se qued rpidamente
dormida, absolutamente exhausta.
A la maana siguiente, Mary fue
con Lurt a su lugar de trabajo, que, al
contrario que la mayora de los edificios
del Centro, estaba hecho completamente
de piedra: para contener el fuego o las
explosiones si algn experimento sala
mal, explic Lurt.
Pareca que Lurt trabajaba con
otras seis qumicas, y Mary empez a
adquirir pronto la costumbre de
clasificadas por generaciones, aunque en
vez de llamarlas 146, 145, 144, 143 y
142, como haca Ponter, refirindose al
nmero de dcadas pasadas desde el

inicio de la edad moderna, Mary

pensaba en ellas como mujeres que
tenan alrededor de treinta, cuarenta,
cincuenta, sesenta y setenta aos de
edad, respectivamente. Y aunque las
mujeres neanderthales no envejecan
igual que las hembras Homo sapiens
(algo en la forma en que el arco ciliar
tiraba de la piel de la frente pareca
impedir que se les marcaran las arrugas
all), Mary no tena problemas para
saber a qu grupo perteneca cada una.
De hecho, con las generaciones nacidas
a intervalos de diez aos, la idea de
intentar engaar a nadie con la edad sin
duda no se le haba ocurrido a ninguna
hembra neanderthal.
Con todo, Mary no tard mucho en

dejar de pensar que quienes trabajaban

en el laboratorio de Lurt eran
neanderthales y empez a consideradas
slo mujeres. S, su aspecto era
sorprendente (mujeres que parecan
jugadoras de rugby, mujeres con la cara
velluda),
pero
su talante
era
decididamente... bueno, no femenino,
pens Mary: esa palabra estaba cargada
de demasiadas expectativas. Pero s de
fmina:
agradables,
cooperativas,
habladoras, colegiadas en vez de
competitivas y, en conjunto, muy
divertidas.
Naturalmente, Mary perteneca a
una generacin (era de esperar que la
ltima de su mundo) donde muchas
menos mujeres se dedicaban a las

ciencias que los hombres. Nunca haba

estado en un departamento donde las
mujeres fueran la mayora (aunque en
York se estaban acercando a eso), y
mucho menos que tuvieran todos los
cargos. Tal vez en esas circunstancias, el
medio de trabajo sera como en su
Tierra tambin. Mary haba crecido en
Ontario, que por razones histricas tena
dos sistemas escolares subvencionados
por el Gobierno, uno pblico (en el
sentido estadounidense, no en el
britnico), y el otro catlico. Como la
educacin religiosa slo estaba
permitida en instituciones religiosas,
muchos padres catlicos enviaban a sus
hijos a colegios catlicos, pero los
padres de Mary (principalmente por

insistencia de su padre) optaron por el

sistema pblico. De todas formas,
discutieron cuando ella tena catorce
aos la posibilidad de enviada a una
escuela catlica femenina. Mary haba
estado teniendo problemas con las
matemticas. Sus padres le dijeron que
tal vez lo hara mejor en un entorno sin
chicos. Pero al final decidieron
mantenerla en el sistema pblico, ya
que, como dijo su padre, tendra que
tratar con hombres despus del instituto
y bien poda irse acostumbrando. Y por
eso Mary pas los aos de educacin
secundaria en el instituto East York, en
vez de en el cercano Santa Teresa. Y
aunque Mary acab por superar sus
dificultades matemticas, a pesar de la

educacin mixta, a veces se preguntaba

por las ventajas de una escuela slo
para chicas. Desde luego, algunas de las
mejores estudiantes de ciencias a las
que haba enseado en York procedan
de esas instituciones.
Y, en efecto, tal vez hubiera algo
que decir respecto a extender esa idea a
la vida adulta, al puesto de trabajo,
dejando que las mujeres trabajaran en un
entorno libre de hombres y sus egos.
Aunque el cmputo de tiempo
neanderthal divida sensatamente el da
en diez partes iguales, empezando por el
punto en que era el amanecer en el
equinoccio vernal, Mary todava se
guiaba por su Swatch, en vez de por la
crptica pantalla de su banda

Acompaante: despus de todo, aunque

haba viajado a otro universo, segua en
la misma zona horaria.
Mary estaba acostumbrada al ritmo
de las pausas para tomar caf por la
maana y por la tarde, y a una hora para
almorzar,
pero
el
metabolismo
neanderthal no permita pasar tanto
tiempo sin comer. Haba dos largas
pausas en el da de trabajo, una a eso de
las once de la maana y otra a eso de las
tres de la tarde, y en ambos momentos se
consuman grandes cantidades de
comida, incluida carne cruda: la misma
tcnica lser que mataba la infeccin
dentro de la gente haca que la comida
sin cocinar fuera bastante segura de
comer, y las mandbulas neanderthales

estaban ms que preparadas para la

tarea. Pero el estmago de Mary no lo
estaba; se sent junto a Lurk y sus
colegas mientras coman, pero intent no
mirar su comida.
Podra haberse excusado durante
las pausas para comer, pero era el
momento que Lurt tena libre y quera
hablar con ella. Le fascinaba lo que
saban los neanderthales de gen tica, y
Lurt pareca bastante dispuesta a
compartirlo libremente todo.
De hecho, Mary aprendi tanto en
su corta estancia con Lurt, que estaba
empezando a pensar que cualquier cosa
era posible... sobre todo si no haba
hombres cerca.

32
Mary haba asistido a una docena
de bodas a lo largo de su vida: varias
catlicas, una juda, una china y unas
cuantas por lo civil. As que crea
conocer en trminos generales qu caba
esperar de la ceremonia de unin de
Jasmel.
Se equivocaba.
Naturalmente, saba que esa
ceremonia no tendra lugar en nada
parecido a una iglesia: los neanderthales
no tenan esas cosas. Sin embargo,
esperaba que la celebraran en algn
sitio
oficial.
En
cambio,
el

acontecimiento tuvo lugar en el campo.

Ponter ya estaba all cuando el
cubo de viaje dej a Mary; eran los
primeros en llegar y, como no haba
nadie cerca, se permitieron un largo
abrazo.
Ah dijo Ponter, cuando se
separaron, ah vienen.
Haca un da esplndido. Mary
haba descubierto que haba olvidado
sus gafas de sol en el otro lado, y tuvo
que entornar los ojos para ver al grupo
que se acercaba. Eran tres mujeres: una
de casi cuarenta aos, pens Mary, otra
adolescente y una nia de ocho. Ponter
mir a Mary, y luego a las tres mujeres
que se acercaban, y luego de nuevo a
Mary. Ella intent leer la expresin de

su rostro; si l hubiera sido un miembro

de su propia especie, le habra parecido
que era de profunda incomodidad, como
si se hubiera dado cuenta de que se
haba visto envuelto de repente en una
situacin embarazosa.
Las tres hembras se acercaban
caminando, procedentes del este... del
Centro. La mayor y la ms joven no
llevaban nada, pero la del centro
llevaba una gran mochila sujeta a la
espalda. Al acercarse, la nia pequea
grit:
Pap
Y ech a correr hacia Ponter, quien
la recibi con un abrazo.
Las otras dos caminaban ms
despacio, la hembra mayor al ritmo de

la joven, quien pareca caminar a

trompicones debido al peso de la
mochila.
Ponter haba soltado ya a la nia de
ocho aos y, tomndola de la mano, se
volvi hacia Mary.
Mare, sta es mi hija, Mega Bek.
Mega, sta es mi amiga, Mare.
Mega haba tenido ojos slo para
su padre hasta ese momento. Mir a
Mary de arriba abajo.
Guau dijo por fin. Eres una
gliksin, verdad?
Mary sonri.
S que lo soydijo, dejando que
su Acompaante tradujera sus palabras a
la lengua neanderthal.
Querrs venir a mi colegio?

pregunt Mega. Me encantara que te

vieran los otros nios!
Mary se
sinti
un poco
sorprendida: nunca se haba considerado
una atraccin.
Mmm, si tengo tiempo
contest.
Las otras dos neanderthales se
acercaron.
sta es mi otra hija Jasmel Ket
dijo Ponter, sealando a la muchacha
de dieciocho aos.
Hola salud Mary. Mir a la
muchacha, pero no tena ni idea de si era
atractiva
segn
los
baremos
neanderthales. Fuera como fuese, tena
los sorprendentes ojos dorados de su
padre. Yo soy... decidi no

avergonzar a la chica diciendo un

nombre que no pudiera pronunciar.
Soy Mare Vaughan.
Hola, sabia Vaughan dijo
Jasmel, que deba de haber odo hablar
de ella antes; de lo contrario, no hubiese
tenido ni idea de cmo pronunciar el
apellido de Mary. Y, en efecto, el
siguiente comentario de Jasmel lo
confirm: Usted le dio a mi padre ese
trozo de metal.
Mary se sinti perdida un momento,
pero luego comprendi. El crucifijo.
S respondi.
La vi una vezdijo Jasmel,
en un monitor, cuando estbamos
rescatando a mi padre, pero...
Sacudi la cabeza, asombrada.

Incluso as, segu sin poder crermelo.

Bueno, pues aqu estoy dijo
Mary. Hizo una pausa. Espero que no
te importe que haya venido a tu
ceremonia de unin.
Le importara o no, Jasmel tena la
cortesa de su padre.
No, por supuesto que no. Estoy
encantada de que usted est aqu.
Ponter habl rpidamente, quiz,
pens Mary, detectando que su hija
estaba secretamente molesta, y deseando
cambiar de tema.
Y sta es, era, la tutora de mi
hija. Mir a la neanderthal de treinta y
ocho aos. Yo, ah, no te esperaba.
El ceo de la mujer neanderthal
subi hacia su frente.

Parece que no dijo, mirando a

Mary.
Ah dijo Ponter, s, bueno,
sta es Mare Vaughan... la mujer del otro
lado de la que te habl. Mare, ella es
Daklar Bolbay.
Dios mo dijo Mary, y su
Acompaante pit, incapaz de traducir
la frase.
S? dijo Daklar, instando a
Mary a intentado de nuevo.
Yo... ah, quiero decir, encantada
de conocerla. He odo hablar mucho de
usted.
Y yo de usted dijo Daklar
framente.
Mary se oblig a sonrer y desvi
la mirada.

Daklar explic Ponter, era

la mujercompaera de mi mujer
compaera, Klast, y por eso ha sido
tutora de Jasmel. Se volvi
resueltamente hacia Daklar. Hasta que
Jasmel alcanz la mayora de edad al
cumplir los 225 meses en primavera,
claro.
Mary intent seguir los matices.
Pareca que Ponter estaba diciendo que,
puesto que Daklar no tena ya ninguna
funcin oficial en la vida de Jasmel, no
tendra que haber estado all. Bueno,
Mary poda comprender la incomodidad
de Ponter. Daklar, despus de todo,
haba intentado que castraran a Adikor.
Pero la incomodidad que Ponter
pudiera sentir qued interrumpida por la

llegada de ms gente: un varn y una

hembra neanderthales, cada uno de unos
cincuenta aos.
Son los padres de Tryon dijo
Ponter. Bal Durban continu,
sealando al varn, y Yabla Pol. Bal,
Yabla, sta es mi amiga Mare Vaughan.
Bal tena una voz vibrante.
No
hacen
falta
las
presentaciones dijo. La he estado
viendo en mi mirador.
Mary trat de contener un
escalofro. Haba visto ocasionalmente
algn traje plateado, pero no tena ni
idea de que fuera objeto de la atencin
de los exhibicionistas.
Mrese! dijo Yabla. Todo
piel y huesos! Tienen suficiente comida

en su mundo?
En toda su vida, nadie se haba
referido a Mary como piel y huesos.
Le gust como sonaba.
S dijo, sonrojndose un poco.
Bueno, esta noche habr un festn
dijo Yabla. Una comida no puede
deshacer diezmeses de negligencia, pero
ser un buen principio!
Mary sonri amablemente.
Bal se volvi hacia su mujer
compaera.
Qu est retrasando a ese hijo
tuyo?
Quin
sabe?
respondi
Yabla, con amable reproche. Desde
luego, sale a ti.
Aqu viene grit Jasmel,

todava cargada con su pesada mochila.

Mary mir en la direccin que
sealaba la muchacha. Una figura
emerga en la distancia, corriendo hacia
ellos, con algo grande cruzado sobre los
hombros. Sin embargo, pareca que
tardara varios minutos en alcanzarlos.
Mary se inclin hacia Ponter.
Cul es el apellido del
pretendiente de tu hija?
Ponter frunci el ceo un instante,
evidentemente escuchando a Hak
tratando de sacar sentido a la pregunta.
Oh dijo por fin. Tryon
Rugal.
No entiendo vuestros nombres
dijo
Mary.
Quiero
decir,
Vaughan es el apellido de mi familia:

mis padres, mis hermanos y mi hermana

lo comparten.
Se protegi los ojos con una mano
para ver al muchacho acercarse. Ponter
miraba tambin hacia all, pero su arco
ciliar era toda la proteccin que
necesitaba.
El ltimo nombre, el que se usa
por el mundo exterior, lo elige el padre.
El primero, el que se usa por aquellos
que uno conoce bien, lo elige la madre.
Ves? Los padres viven en la Periferia,
las madres en el Centro. Mi padre
escogi Boddit para m, que significa
maravillosamente guapo, y mi madre
escogi
Ponter,
que
significa
enormemente inteligente.
Ests bromeando.

Ponter mostr su gigantesca

sonrisa.
Claro que s. Lo siento, slo
quera que creyeras que es tan
impresionante como el tuyo: madre de
Dios. Ponter significa luna llena, y
Boddit es el nombre de una ciudad de
Evsoy, conocida por sus grandes
pintores.
Ahdijo Mary. Entonces...
Dios mo!
Bueno dijo Ponter, todava de
broma, desde luego no como el mo.
No, mira! seal a Tryon.
S?
Lleva a cuestas el cadver de un
ciervo!
Has visto? Ponter sonri.

Es su ofrenda de caza a Jasmel y en su

mochila, ella tiene su ofrenda para l.
En efecto, Jasmel abra por fin su
mochila. Tal vez, pens Mary, era
tradicional esperar hasta que el hombre
hubiera visto que la mujer haba trado
sus cosas. Mientras Tryon se acercaba,
Ponter avanz hacia l y le ayud a
quitarse el ciervo de los hombros.
El estmago de Mary dio un
vuelco. La piel del ciervo estaba
ensangrentada y media docena de
heridas penetraban su torso. Y, mientras
Tryon se agachaba, vio que tena la
espalda cubierta de sangre de ciervo.
Tiene que oficiar alguien la
ceremonia? pregunt Mary.
Ponter pareca confuso.

No.
Nosotros tenemos a un juez o un
representante de la Iglesia que se
encarga de eso.
Los juramentos que se hagan
Jasmel y Tryon mutuamente quedarn
registrados de modo automtico en los
archivos de coartadas dijo Ponter.
Mary asinti. Naturalmente.
Ahora que Tryon se haba librado
del ciervo, corri hacia su amada.
Jasmel la atrap con los brazos abiertos
y se fundieron en un fuerte abrazo, y se
lamieron el rostro, de manera bastante
apasionada. Mary desvi la mirada.
Vamos dijo el padre de Tryon,
Bal. Harn falta dcimos para asar
ese ciervo. Tendramos que empezar ya.

Los dos se separaron. Mary vio que

las manos de Jasmel estaban ahora
manchadas de rojo tras acariciar la
espalda de Tryon. Eso le repugn, pero
Jasmel se ech a rer cuando se dio
cuenta, sin ms.
Y, sin ms prembulos, la
ceremonia aparentemente empez.
Muy bien dijo Jasmel. All
vamos.
Se volvi hacia Tryon.
Prometo llevarte en mi corazn
veintinueve das al mes, y tenerte en mis
brazos cada vez que Dos se conviertan
en Uno.
Mary mir a Ponter. Los msculos
de su ancha mandbula abultaban:
evidentemente, estaba emocionado.

Prometo continu Jasmel,

que tu salud y tu felicidad sern tan
importantes para m como las mas
propias.
Daklar
estaba
tambin
indudablemente emocionada. Despus
de todo, segn haba entendido Mary,
Jasmel y ella haban vivido juntas toda
la vida de la muchacha.
Jasmel volvi a hablar;
Si, en cualquier momento, te
cansas de m, prometo liberarte sin
acritud, y con los mejores intereses de
nuestros hijos como mi mayor prioridad.
Mary se sinti impresionada por
eso. Cunto ms simple hubiese sido su
propia vida si Colm y ella hubieran
hecho un juramento similar. Mir de

nuevo a Ponter y...

Jess!
Daklar se haba situado junto a l y
(Mary apenas poda creerlo), los dos
estaban tomados de la mano!
Al parecer ahora le tocaba a Tryon
el turno de hablar.
Prometo llevarte en mi corazn
veintinueve das al mes, y tenerte en mis
brazos cada vez que Dos se conviertan
en Uno.
Dos que se convierten en Uno,
pens Mary. Sin duda eso ya haba
sucedido una vez desde el primer
regreso de Ponter a casa y su
reaparicin en la Tierra de Mary. Ella
haba supuesto que haba pasado ese
tiempo solo, pero...

Prometo dijo Tryon que tu

salud y tu felicidad sern tan importantes
para m como las mas propias.
Si, en cualquier momento, te
cansas de m continu, prometo
liberarte sin dolor, y con los mejores
intereses de nuestros hijos como mi
mayor prioridad.
Normalmente, a Mary le hubiese
encantado or unos votos matrimoniales
tan equitativos: Colm haba dicho una
vez que era una lstima que el
ceremonial catlico no incluyera y
obedecer. Pero la idea qued
completamente subordinada a su
sorpresa al ver que Ponter y Daklar se
mostraban afectuosos el uno con el
otro... Y despus de lo que ella le haba

hecho a Adikor!
La pequea Megameg sobresalt a
Mary al dar una palmada.
Estn unidos! chill.
Durante medio segundo, Mary
pens que la nia se refera a Ponter y
Daklar, pero, no, no, eso era ridculo.
Bal se dio una palmada en el
estmago.
Ahora que hemos terminado con
esto, pongmonos a trabajar en la
preparacin del festn!

33
Qu es usted? Idiota?
pregunt Selgan, sacudiendo la cabeza
asombrado.
Daklar no tena que estar all!
dijo Ponter. Una ceremonia de
unin implica slo a los padres y a los
dos hijos que se unen. No hay ninguna
funcin para los compaeros del mismo
sexo de los padres.
Pero Daklar era tabant de sus
hijas.
De Jasmel no. Jasmel haba
alcanzado la mayora de edad. Ya no
tena una tutora legal.

Pero usted llev a Mare dijo

Selgan.
S. Y no pido disculpas por eso:
era mi derecho llevar a alguien en
lugar de Klast. Ponter frunci el
ceo. Daklar no debera haber
estado all.
Selgan se rasc la cabeza, donde
mostraba menos pelo.
Ustedes los de las ciencias
fsicas dijo, sacudiendo de nuevo la
cabeza, esperan que los humanos se
comporten de manera predecible, que
sigan leyes inmutables. Pero no lo
hacen.
Ponter hizo una mueca.
A m me lo va a decir.

Para horror de Mary, se supona

que todos tenan que participar en el
despiece del ciervo. Bal y Yabla, como
padres del... del novio (Mary no
poda dejar de utilizar el trmino),
haban trado afilados cuchillos de
metal, y Bal abri al ciervo de la
garganta a la cola. Mary no estaba
preparada para la visin de tanta sangre
y se excus, apartndose un poco.
Haca fro all, en el mundo
neanderthal, y la temperatura segua
bajando. El sol est a punto de ponerse.
Mary estaba de espaldas al grupo,
pero al cabo de unos momentos oy
pisadas sobre las primeras hojas de
otoo. Supuso que era Ponter, que vena
a
ofrecerle
consuelo...
y una

explicacin. Pero el corazn de Mary

dio un brinco cuando oy la grave voz
de Daklar.
Parece incmoda con el
deshollamiento del ciervo dijo.
Nunca he hecho nada parecido
respondi Mary, dndose la vuelta.
Vio que Yabla y la pequea Mega
estaban recogiendo lea para encender
una hoguera.
No importa. Tenemos un par de
manos extra, de todas formas.
Al principio Mary pens que
Daklar estaba haciendo referencia a su
propia presencia, que claramente haba
sorprendido a Ponter y por tanto, pens
Mary, tal vez le estaba dirigiendo una
indirecta.

Ponter me invit dijo Mary,

molesta por parecer a la defensiva.
Ya veo.
Mary, sabiendo que lamentara
hacerla, pero incapaz de detenerse,
insisti.
No comprendo cmo puede ser
todo luz y dulzura despus de lo que le
hizo a Adikor.
Daklar
guard
silencio
un
momento, y Mary fue incapaz de leer su
expresin.
Veo que nuestro Ponter ha estado
contndole cosas dijo por fin la mujer
neanderthal.
A Mary no le gust la expresin
nuestro Ponter, pero no respondi
nada. Pasado un instante, Daklar

continu:
Qu le dijo exactamente?
Que mientras l estuvo en mi
mundo, usted acus a Adikor de su
asesinato... Adikor! A quien Ponter
quiere tanto!
Daklar alz la ceja.
Le dijo cul fue la principal
prueba contra Adikor?
Mary saba que Daklar era
recolectora, no cazadora, pero se sinti
como si la estuvieran conduciendo a una
trampa. Sacudi la cabeza en un arco de
pocos grados.
No haba ninguna prueba, porque
no hubo ningn crimen.
No esa vez, no. Antes.
Daklar hizo una pausa y su tono

pareci un poco altivo, un poco

condescendiente.
Estoy segura de que Ponter no le
ha hablado de su mandbula fracturada.
Pero Mary quiso asegurar su
intimidad con el hombre.
Me lo cont todo. Incluso he
visto radiografas.
Bueno,
entonces
debera
comprender. Adikor ya haba intentado
matar una vez a Ponter, as que...
De repente Daklar se interrumpi y
sus ojos se abrieron como platos
mientras, al parecer, lea algn signo en
la cara de Mary.
No saba que fue Adikor,
verdad? Ponter no le confi eso, no?
Mary sinti que su corazn lata

velozmente. No fue capaz de dar una

respuesta.
Bueno
dijo
Daklar,
entonces yo tengo nueva informacin que
darle. S, fue Adikor Huld quien golpe
a Ponter, en la cara. Entregu como
prueba imgenes del archivo de
coartadas de Ponter, donde se mostraba
el ataque.
Mary y Colm haban tenido sus
problemas (sin duda) pero l nunca le
haba pegado. Aunque saba que era
demasiado comn, no poda imaginar
seguir viviendo con un esposo que
abusara de ella fsicamente, pero...
Pero haba sido slo una vez y...
No. No, si Ponter hubiera sido
mujer, Mary nunca hubiese perdonado a

Adikor por golpearlo aunque slo fuese

una vez, igual que...
Odiaba pensarlo, lo odiaba cada
vez que lo recordaba.
Igual que nunca haba perdonado a
su padre por haberle pegado una vez a
su madre, haca dcadas.
Pero Ponter era un hombre, era
fsicamente igual a Adikor y...
Y sin embargo, nada nada
excusaba esa conducta. Golpear a
alguien a quien supuestamente amas!
Mary no supo qu responderle a
Daklar, y cuando hubo pasado el tiempo
suficiente para que esto resultara obvio,
la mujer neanderthal continu:
As que ver, mi acusacin
contra Adikor no careca de fundamento.

S, ahora lo lamento, pero...

Se call. Hasta el momento, Daklar
no haba mostrado ningn reparo en
hablar, y por eso Mary se pregunt qu
era lo que dejaba sin decir. Y entonces
lo comprendi.
Pero a usted la cegaba la idea de
perder a Ponter.
Daklar ni asinti ni neg con la
cabeza, pero Mary supo que haba
acertado.
Bueno, pues dijo Mary. No
tena ni idea de si Ponter le haba
hablado o no a Daklar sobre su relacin
con ella durante la primera vez que fue
al mundo de Mary y...
...y sin duda no haba tenido
oportunidad de hablar con Daklar de la

relacin que haba cimentado desde

entonces, pero...
Pero Daklar era una mujer. Poda
pesar ms de cien kilos y levantar el
doble de esa cantidad, y poda tener
vello suave en las mejillas. Pero era una
mujer, un miembro femenino del gnero
Homo, y sin duda captaba las cosas tan
claramente como Mary. Si Daklar no
estaba enterada del inters de Ponter por
Mary hasta aquel da, sin duda lo estaba
ahora. No slo por lo cegadoramente
obvio (que Ponter haba trado a Mary
para ocupar el lugar de su mujer
compaera muerta en la unin de su
hija), sino por cmo Ponter miraba a
Mary, lo cerca que permaneca de ella.
Su postura, su lenguaje corporal, sin

duda hablaban tan elocuentemente a

Daklar como a Mary.
Bien, pues, s dijo Daklar,
repitiendo las palabras de Mary.
Mary mir hacia la fiesta de la
boda. Ponter trabajaba en el ciervo
muerto con Jasmel, Tryon y Bal, pero no
dejaba de mirar en su direccin. Si
hubiera sido un gliksin, tal vez, Mary
hubiese sido incapaz de leer su
expresin a tanta distancia, pero los
rasgos de Ponter, y sus emociones,
estaban escritos en maysculas en su
ancho rostro. Evidentemente, estaba
claramente nervioso por la conversacin
que Mary y Daklar mantenan... y bien
que poda estarlo, pens Mary.
Centr su atencin en la hembra

neanderthal que tena delante, los brazos

cruzados delante de su ancho (pero no
particularmente voluminoso) pecho.
Mary haba advertido que ninguna de las
mujeres que haba conocido all, bueno,
destacaban como lo haca Louise
Benoit. Supona que con los machos y
las hembras viviendo vidas casi
separadas, las caractersticas sexuales
secundarias no seran tan importantes.
l es de mi especie dijo
Daklar, simplemente.
Y en efecto lo era, pens Mary,
pero...
Pero...
Se neg a mirar a Daklar a los ojos
y, sin aadir palabra, Mary Vaughan,
mujer, canadiense, Homo sapiens,

regres junto al grupo que arrancaba la

piel marrn rojiza del cadver del
animal que uno de ellos haba matado
solamente con su lanza.
Mary tuvo que admitir que la
comida era excelente: la carne jugosa y
sabrosa, y las verduras tambin. Le
record un viaje que haba hecho a
Nueva Zelanda haca dos aos para
asistir a un congreso: todos haban
acudido a un festn hangi maor.
Pero pronto se termin y, para
sorpresa de Mary, Tryon se march con
su padre. Mary se inclin hacia Ponter.
Por qu se separan Tryon y
Jasmel? pregunt
Ponter pareci sorprendido.

Todava faltan dos das hasta que

Dos se conviertan en Uno.
Mary record las dudas que haba
sentido mientras recorra el camino
hacia el altar con Colm, todos aquellos
aos atrs. Si se lo hubiera pensado
bien, podra haberse echado atrs;
despus de todo, podra haber
conseguido una verdadera anulacin
catlica, no una de las falsas que algn
da tendra que conseguir, si el
matrimonio no se hubiera consumado.
Pero... Dos das!
Entonces...
dijo
Mary
lentamente y, haciendo acopio de valor,
pregunt: Entonces no querrs volver
a mi mundo hasta cuando termine, no?
Es un momento muy importante

para...
Se call, y Mary se pregunt si
haba pretendido terminar la frase con
mi familia o con nosotros...
referido a su especie. Haba, despus de
todo, una gran diferencia en las
palabras...
Mary inspir profundamente.
Quieres que me vaya a casa
antes de entonces?
Ponter inspir tambin y...
Pap, pap!
La pequea Megameg corri hacia
su padre. l se agach para mirarla
directamente a los ojos. S, pequea?
Jasmel va a llevarme a casa
ahora.
Ponter abraz a su hija.

Te echar de menos dijo.

Te quiero, pap.
Yo tambin te quiero, Megameg.
Ella se puso las manos en las
caderas.
Lo siento dijo Ponter, alzando
una mano. Yo tambin te quiero,
Mega.
La nia sonri.
Cuando Dos se conviertan en
Uno, podremos ir a otro picnic con
Daklar?
Mary sinti que el corazn le daba
un vuelco.
Ponter mir a Mary, y rpidamente
baj la cabeza, de modo que su arco
ciliar le ocult los ojos.
Ya veremos.

Jasmel y Daklar se acercaron.

Ponter se enderez y se volvi hacia su
hija mayor.
Estoy seguro de que Tryon y t
seris muy felices.
Una vez ms, Mary se sinti
extraada por la frase. En su mundo, la
palabra juntos habra ido unida a ese
deseo, pero Jasmel y Tryon, aunque
unidos ahora, iban a pasar la mayor
parte de sus vidas separados. De hecho,
presumiblemente Jasmel tendra otra
ceremonia de unin en el futuro, cuando
eligiera a su mujercompaera.
Mary sacudi la cabeza. Tal vez s
que sera mejor que volviera a casa.
Vamos dijo Daklar, dando un
paso al frente y dirigindose a Mary,

podemos compartir un cubo de viaje que

nos lleve al Centro. Supongo que
volver a alojarse con Lurt, verdad?
Mary mir un instante a Ponter,
pero ni siquiera la novia iba a dormir
con el novio esa noche.
S respondi.
Muy bien dijo Daklar.
Vamos.
Se acerc a Ponter y, despus de un
momento de vacilacin, Ponter le dio un
abrazo de despedida. Mary mir hacia
otro lado.
Mary y Daklar hablaron poco
durante el viaje de regreso. De hecho,
despus de unos momentos de
embarazoso silencio, Daklar se puso a

hablar con la conductora. Mary

contemplaba el paisaje. En Ontario no
quedaban
prcticamente
bosques
antiguos, pero aqu los haba en
abundancia.
Por fin, la depositaron en la casa
de Lurt. La mujercompaera de sta, y
la propia Lurt, quisieron enterarse de
todos los detalles de la ceremonia de
unin, y Mary intent complacerlas. El
joven Dab pareca sorprendentemente
bien educado, y permaneci calladito
sentado en un rincn... pero Lurt explic
al cabo de un rato que estaba entretenido
en una historia que le lea su
Acompaante.
Mary saba que necesitaba consejo,
pero (maldicin!) aquellas relaciones

familiares eran tan complejas... Lurt

Pradlo era la mujercompaera de
Adikor Huld, y Adikor Huld era el
hombrecompaero de Ponter Boddit.
Pero, si Mary entenda las cosas
correctamente, no haba ninguna relacin
especial entre Lurt y Ponter, igual que...
Igual que se supona que no haba
ninguna relacin especial entre Ponter,
cuya mujercompaera fue Klast
Harbin, y Daklar Bolbay, que fue la
mujercompaera de Klast.
Y sin embargo resultaba evidente
que mantenan una relacin especial.
Ponter no le haba hecho ninguna
mencin de ello a Mary durante su
primera visita a su Tierra, aunque haba
hablado a menudo de lo que consideraba

que haba perdido al ser transportado

desde su mundo nativa, sin posibilidad
aparente de regresar. Haba hablado
repetidamente de Klast, a quien ya haba
perdido, y de Jasmel y Megameg y
Adikor. Pero nunca de Daklar... al
menos, no como de alguien a quien
echara de menos.
Podra ser nueva la relacin entre
ambos?
Pero si lo era, hubiese dejado
Ponter su mundo durante una temporada
larga?
No, espera. Espera. No haba sido
una temporada larga: tres semanas
transcurridas entre un par de Dos que se
convierten en Uno. No podra haber
visto a Daklar durante ese perodo

aunque se hubiera quedado en casa.

Mary
sacudi
la
cabeza.
Necesitaba no slo consejo... necesitaba
respuestas.
Y Lurt pareca la nica persona que
poda proporcionarlas en el poco tiempo
que quedaba entre ese momento y el
siguiente Dos que se convierten en Uno.
Pero tendra que estar con Lurt a solas...
y no haba ninguna posibilidad de lograr
eso hasta el da siguiente, en el
laboratorio.
Ponter estaba tumbado en un sof
que surga de la pared de madera de su
casa, contemplando la pintura del techo.
Pabo, tendida en el suelo de hierba junto
a l, dorma.

La puerta principal se abri y entr

Adikor. Pabo se despert y corri a
recibirlo.
sa es mi chica dijo Adikor,
agachndose para rascar la cabeza de la
perra.
Hola, Adikor dijo Ponter, sin
levantarse.
Hola, Ponter. Cmo ha ido la
ceremonia de la unin?
A ver cmo te lo explico. Qu
es lo peor que podra haber pasado?
Adikor frunci el ceo.
Tryon se clav la lanza en el
pie?
No, no. Tryon estuvo bien. La
ceremonia en s fue bonita.
Entonces qu?

Daklar Bolbay estaba presente.

Cartlagos
dijo
Adikor,
sentndose en una silla de horcajadas.
Eso habra sido incmodo
Ya sabes que dicen que slo los
machos son territoriales, pero...
Qu pas?
Ni siquiera lo s. No es que
Mare y Daklar tuvieran una discusin ni
nada por el estilo, pero...
Pero las dos saban de la otra.
Ponter se puso a la defensiva,
incluso l se daba cuenta.
No les he ocultado nada a
ninguna de las dos. Ya sabes que el
inters de Daklar me pill por sorpresa
y, bueno, entonces no saba que volvera
a ver a Mare. Pero ahora...

Dos se convertirn en Uno

pasado maana. No vers a Jasmel, te lo
garantizo. Recuerdo el primer Dos que
se convierten en Uno despus de mi
unin con Lurt. Apenas salimos a
respirar.
Lo s dijo Ponter. Y aunque
ver a Mega...
Todava tendrs que decidir con
quin vas a pasar el tiempo... y en casa
de quin vas a dormir.
Esto es ridculo. No tengo ningn
compromiso con Daklar.
Tampoco lo tienes con Mare.
Lo s. Pero no puedo dejarla
abandonada durante Dos que se
convierten en Uno.
Ponter hizo una pausa, esperando

que Adikor no se ofendiera por sus

siguientes palabras.
Creme, s lo solitario que uno
se siente.
Tal vez ella debera volver a su
casa antes de que llegue ese momento
dijo Adikor.
No creo que le gustara.
Con quin quieres estar t?
Con Mare. Pero...
S?
Pero ella tiene su mundo, y yo
tengo el mo. Los obstculos son
formidables.
Si puedo ser tan atrevido, viejo
amigo, dnde encajo yo?
Ponter se sent en el sof.
Qu quieres decir? T eres mi

hombrecompaero.
Yo
nunca
permitira que eso cambiara.
No?
Por supuesto que no. Te quiero.
Y yo te quiero a ti. Pero me has
hablado de las costumbres gliksin. Mare
no busca un hombrecompaero al que
pueda ver unos pocos das cada mes, y
dudo que quiera encontrar a una mujer
compaera en absoluto.
Bueno, s, las costumbres de su
gente son distintas, pero...
Es como los mamuts y los
mastodontes dijo Adikor. Cierto, se
parecen mucho, pero intenta mezclar un
mamut macho con una mastodonte
hembra, Y cuidado!
Lo s dijo Ponter. Lo s.

No veo cmo vas a conseguir

que funcione.
Lo s, pero...
Puedo decir algo?
Era la voz de Hak.
Ponter se mir el antebrazo
izquierdo.
Claro.
Sabes que normalmente me
mantengo al margen dijo el
Acompaante. Pero hay un factor que
no ests teniendo en cuenta.
S?
Hak pas a los implantes
auriculares de Ponter.
Puede que quieras que te diga
esto en privado.
Tonteras. No tengo secretos

para Adikor.
Muy bien dijo Hak, pasando al
altavoz externo. La sabia Vaughan se
est recuperando de una experiencia
traumtica. Sus emociones y su conducta
ltimamente pueden ser atpicas.
Adikor lade la cabeza.
Qu experiencia traumtica?
Quiero decir, s que comer una comida
que Ponter haya ayudado a preparar
puede ser devastador, pero...
Mare fue violada dijo Ponter
. En su mundo. Justo antes de que yo
llegara all.
Oh dijo Adikor, ponindose
serio inmediatamente. Qu le
hicieron al tipo que la viol?
Nada. Se escap.

Cmo es posible ...?

Ponter alz el brazo izquierdo.
No hay Acompaantes. No hay
justicia.
Huesos sin tutano dijo
Adikor. En qu mundo deben vivir...

34
Al da siguiente, Mary recorri el
pasillo del edificio donde se encontraba
el laboratorio, apartndose para dejar
paso a uno de los extraos robots que
correteaban por los rincones de la
sociedad neanderthal. Se pregunt por
un momento por la economa de aquel
mundo. Tenan IA, incluso robots. Pero
tambin tenan un equivalente a los
taxistas: estaba claro que no todos los
trabajos haban sido automatizados.
Mary continu su camino hasta que
lleg a la habitacin donde trabajaba
Lurt.

Tienes pensado hacer un

descanso pronto? pregunt, sabiendo
lo mucho que ella misma odiaba que la
interrumpieran cuando el trabajo iba
bien.
Lurt mir la pantalla de su
Acompaante, al parecer consultando la
hora.
Claro dijo.
Bien. Podemos ir a dar un
paseo? Necesito hablar.
Mary y Lurt salieron al exterior.
Lurt adopt la postura que Mary haba
visto adoptar frecuentemente a los
neanderthales, inclinando levemente la
cabeza hacia delante para que el ceo
proporcionara la mxima sombra a los

ojos. Mary se puso una mano por visera,

contra la frente plana, intentando
conseguir el mismo efecto. Aunque tena
asuntos ms acuciantes en mente,
haberse olvidado las Foster Grants al
otro lado empezaba a ser una molestia.
No tenis gafas de sol?
pregunt.
La gente que las necesita para
ver, s.
Mary sonri.
No, no, no. Seal hacia
arriba. Gafas de sol. Gafas que son
oscuras para bloquear parte de la luz del
sol.
Ah dijo Lurt. S, esas cosas
existen, aunque nosotros las llamamos
haba hablado de corrido, pero hubo

una pausa en la traduccin mientras el

Acompaante de Mary decida cmo
interpretar lo que Lurt haba dicho:
escudos contra el resplandor de la
nieve.
Mary lo comprendi de inmediato.
Los ceos prominentes protegan
eficazmente de la luz proveniente de
arriba, y aunque el ancho rostro y la
ancha nariz probablemente protegan los
ojos de la luz reflejada por el suelo,
habra veces en que las gafas oscuras
seran tiles.
Es posible conseguirme un par?
Necesitas dos? pregunt Lurt.
Mm, no. Nosotros, ah, nos
referimos a las gafas en plural... ya
sabes, porque hay dos lentes.

Lurt sacudi la cabeza, pero de

buen humor.
Bien podis referiros tambin a
un par de pantalones dijo.
Despus de todo, tienen dos perneras.
Mary decidi no insistir.
En cualquier caso, puedo
conseguir un escudo contra el resplandor
de la nieve?
Claro. Hay una pulidora de
lentes aqu cerca.
Pero Mary vacil.
No tengo dinero... ni forma de
pagarlas. Quiero decir, de pagarlo.
Lurt indic el antebrazo de Mary y,
al cabo de un momento, Mary advirti
que indicaba al Acompaante que
llevaba all. Mary present el antebrazo

para que Lurt lo inspeccionara. Tir de

un par de diminutos controles y vio
cmo en la pantalla bailaban unos
smbolos.
Lo que imaginaba dijo Lurt.
Este Acompaante est conectado a la
cuenta de Ponter. Puedes adquirir lo que
desees, y l lo pagar.
De verdad? Guau.
Vamos, la tienda de la pulidora
de lentes est por aqu.
Lurt cruz una ancha franja de alta
hierba, y Mary la sigui. Se senta algo
culpable gastando el dinero de Ponter,
dado de lo que quera hablar con Lurt,
pero empezaba a dolerle la cabeza y no
quera tratar un tema tan delicado all
donde pudieran oda las compaeras de

Lurt. No, ms que eso: Mary estaba

aprendiendo
las
costumbres
neanderthales. Saba que cuando estaban
bajo techo, O cuando el viento no
soplaba, un neanderthal poda saber lo
que pensaba o senta la persona con la
que estaba hablando simplemente
inhalando sus feromonas.
Mary se senta en desventaja, y
desnuda, en tales circunstancias. Pero
ese da soplaba una buena brisa, y
mientras estuvieran caminando Lurt
tendra que creer las palabras de Mary.
Entraron en el edificio que haba
sealado Lurt. Era una instalacin
grande de tres rboles, tan juntos que sus
ramas se entrelazaban en un nico dosel

en lo alto.
Mary se sorprendi por lo que
vea. Esperaba una especie de ptica del
mundo paralelo, dedicada a las gafas,
pero gran parte del negocio de las
pticas se deba a la moda, y los
neanderthales, con su naturaleza
conservadora, no seguan moda alguna.
Tambin, con una poblacin ms
pequea, la infinita especializacin del
trabajo al parecer no era posible.
Aquella pulidora de lentes fabricaba
todo tipo de aparatos pticos. Su tienda
estaba llena de lo que eran sin duda
telescopios, microscopios, cmaras,
proyectores, lupas, flashes y dems.
Mary intent captarlo todo, segura de
que Lilly, Kevin y Frank la coseran a

preguntas cuando regresara al Grupo

Sinerga.
Sali una neanderthal mayor. Mary
se puso a prueba a s misma, intentando
determinar la generacin de la mujer.
Pareca tener ms de setenta aos, lo
que la convertira en... veamos, una 142.
La mujer abri mucho los ojos al ver a
Mary, pero se recuper rpidamente.
Da sano dijo.
Da sano respondi Lurt.
sta es mi amiga Mare.
S, en efecto dijo la 142.
Del otro universo! Mi exhibicionista
favorito ha estado mostrando imgenes
suyas desde que lleg.
Mary se estremeci.
Mary necesita un escudo contra

el resplandor de la nieve dijo Lurt.

La mujer asinti y desapareci un
momento en la parte trasera de su tienda.
Cuando regres, traa un par de lentes
oscuras (azul oscuro, no grises o mbar
que era a lo que estaba acostumbrada
Mary), sujetas a una banda ancha que
pareca el elstico sacado de un par de
Fruits of the Loom.
Prubese esto dijo.
Mary tom las lentes, pero no
estaba segura de cmo ponrselas.
Lurt se ech a rer.
As dijo, agarrndolas y
estirando el elstico hasta que pudo
colocrselas fcilmente sobre la cabeza
a Mary.
Normalmente la banda encaja

aqu dijo Lurt, pasndose el dedo por

la depresin de su prominente ceo y su
frente. Eso impide que resbale.
Y, en efecto, la banda se le
resbalaba. La pulidora de lentes tambin
se dio cuenta.
Djeme que le traiga uno de nio
dijo, y desapareci otra vez.
Mary
intent
no
sentirse
avergonzada. Los gliksins tenan el
crneo alto; los neanderthales lo tenan
achatado. La mujer regres con otro par,
con una banda elstica menos generosa.
Le quedaban mejor.
Puede subir o bajar las lentes,
segn necesite dijo la mujer,
hacindole una demostracin a Mary.
Gracias. Mmm, cmo...?

Se paga? pregunt Lurt,

sonriendo. Sal de la tienda: ser
cargado a tu cuenta.
sa era una buena forma de acabar
con los ladrones, pens Mary.
Gracias dijo, y ella y Lurt
volvieron a salir al exterior.
Con las lentes Mary se sinti
mucho ms cmoda, aunque el tono azul
que le daban a todo le haca sentir an
ms fro del que ya tena. Mientras
caminaban, Mary abord el tema del que
quera hablar.
No s cules son los protocolos
aqu. No soy poltica ni diplomtica ni
nada por el estilo. Y desde luego no
quiero ofenderte ni ponerte en una
situacin comprometida, pero...

Caminaban por otra franja de alta

hierba, sta decorada a intervalos con
estatuas de tamao natural de lo que
presumiblemente
eran
destacadas
neanderthales, todas femeninas.
S? inst Lurt.
Bueno, me preguntaba por la
relacin de Ponter con Daklar Bolbay.
Daklar era la mujercompaera
de la mujercompaera de Ponter.
Nuestro trmino tcnico para esa
interaccin es tulagark. Ponter es el
tulagarkap de Daklar, y Daklar es la
tulagarlob de Ponter.
Eso implica normalmente una ...
una relacin ntima?
Puede ser, pero no tiene por qu.
Ponter es mi propio tulagarkap, despus

de todo: el compaero del mismo sexo

de mi compaero del sexo opuesto,
Adikor. Ponter y yo somos bastante
ntimos. Pero a menudo es una relacin
meramente cordial, y ocasionalmente un
poco hostil.
Ponter y Daklar parecen ser...
ntimos.
Lurt dej escapar una fra risa.
Daklar present cargos contra mi
Adikor en ausencia de Ponter. No puede
existir afecto alguno entre Ponter y
Daklar ahora.
Eso habra pensado yo. Pero lo
hay.
Ests
malinterpretando
los
signos.
La propia Daklar me lo dijo.

Lurt dej de caminar, quiz

sorprendida, quiz para tratar de
olisquear las feromonas de Mary.
Oh dijo por fin.
S. Y, bueno...
S?
Mary hizo una pausa, y un gesto
para que continuaran caminando. Una
nube cubri el sol.
No has visto a Adikor desde la
ltima vez que Dos se convirtieron en
Uno, verdad?
Lurt asinti.
Has hablado con l?
Brevemente. Por un asunto
referido a Dab.
Pero no sobre ... sobre Ponter ...
y yo?

No.
Ests ... ests obligada a
compartirlo todo con Adikor? No me
refiero a posesiones: me refiero a
conocimiento. Chismes.
No, por supuesto que no.
Tenemos un dicho: Lo que pasa cuando
Dos estn separados es mejor que siga
separado.
Mary sonri.
Muy bien, pues. No quiero que
Ponter se entere de esto, pero... bueno,
yo, mm... me gusta.
Tiene una agradable disposicin
dijo Lurt.
Mary contuvo una sonrisa. El
propio Ponter haba dicho que no era
atractivo segn los cnones de su gente,

cosa que a Mary no le importaba ni

poda distinguir. Pero las palabras de
Lurt le recordaron lo que normalmente
se deca de la gente guapa en su propio
mundo.
Quiero decir... que me gusta
mucho dijo Mary.
Dios, se senta como si tuviera otra
vez catorce aos.
S?
Pero a l le gusta Daklar.
Pasaron juntos parte, o tal vez todo el
ltimo Dos que se convierten en Uno.
De verdad? Sorprendente.
Lurt se hizo a un lado, dejando
paso a un par de mujeres ms jvenes
que iban de la mano.
Naturalmente, el ltimo Dos que

se convierten en Uno tuvo lugar antes de

reestablecer contacto con vuestro
mundo. Tuvisteis sexo Ponter y t
cuando estuvo all la primera vez?
Mary se sinti azorada.
No.
Y habis tenido sexo desde
entonces? Dos no se han convertido en
Uno desde entonces, pero comprendo
que Ponter pas mucho tiempo en
vuestro mundo en el ltimo par de diez
das.
Mary saba por Ponter que las
conversaciones sobre sexo no eran tab
en su mundo. A pesar de todo not que
las mejillas se le encendan.
Si
Cmo fue? pregunt Lurt.

Mary lo pens un segundo, y

despus, como no tena ni idea de cmo
lo expresara el traductor, pero sin tener
una palabra mejor a mano, dijo
simplemente:
Caliente.
Lo amas?
Yo... no lo s. Creo que s.
No tiene mujercompaera,
estoy segura de que lo sabes.
Mary asinti.
S.
No
s
cunto
tiempo
permanecer abierto este portal entre
nuestros dos mundos dijo Lurt.
Puede que sea permanente, puede que se
cierre maana... incluso con tantos de
nuestros principales ciudadanos al otro

lado, el portal podra ser inestable. Pero

aunque fuera permanente, pretendes de
algn modo vivir una vida con Ponter?
No lo s. No s si es siquiera
una posibilidad.
Tienes hijos?
Yo? No.
Y
no
tienes
hombre
compaero?
Mary inspir profundamente y
examin un puado de cubos de viaje
que pasaban.
Bueeeeno
dijo,
es
complicado. Estuve casada, unida, a un
hombre llamado Colm O'Casey. Mi
religin...
Un bliip.
Mi sistema de creencias no

permite una fcil disolucin de esas

uniones. Colm y yo no vivimos juntos
desde hace aos, pero tcnicamente
seguimos unidos todava.
Vivir juntos? repiti Lurt,
asombrada.
En mi mundo, el hombre vive
con su mujercompaera.
y
su
propio
hombre
compaero?
No existe. Slo hay dos personas
en la relacin.
Increble dijo Lurt. Yo amo
enormemente a Adikor, pero desde luego
no querra vivir con l.
Es la costumbre de mi gente.
Pero no de la ma dijo Lurt.
Si fueras a continuar esta relacin con

Ponter, dnde vivirais los dos? En su

mundo o en el tuyo? l tiene hijas aqu,
lo sabes, y un hombrecompaero, un
trabajo que le gusta.
Lo s dijo Mary; el corazn
dolorido. Lo s.
Has hablado con Ponter de algo
de esto?
Iba a hacerlo, pero... pero
entonces descubr lo de Daklar.
Sera muy difcil que funcionara
dijo Lurt. Sin duda lo comprendes.
Mary resopl ruidosamente.
Lo comprendo. Hizo una
pausa. Pero Ponter no es como los
otros hombres que conozco.
Se le ocurri una comparacin
tonta: Jane Porter y Tarzn de los monos.

Jane se haba vuelto loca por Tarzn,

quien en efecto no se pareca a ningn
hombre que haba conocido. Y Tarzn,
salvaje, criado por simios tras la muerte
de sus padres, lord y lady Greystoke, era
nico, verdaderamente nico. Pero
Ponter haba dicho que haba ciento
ochenta y cinco millones de habitantes
en su mundo, y tal vez todos aquellos
hombres eran como Ponter, distintos a
los speros, rudos, saudos y dbiles
hombres del mundo de Mary.
Pero, al cabo de un momento, Lurt
asinti.
S, Ponter tampoco se parece a
los otros hombres que conozco. Es
sorprendentemente
inteligente
y
verdaderamente amable. Y...

S? dijo Mary, ansiosamente.

Pero pas un rato antes de que Lurt
continuara.
Hubo un hecho, en el pasado de
Ponter. Fue... herido.
Mary toc amablemente el enorme
antebrazo de Lurt.
S lo que pas entre Ponter y
Adikor. Lo s por la mandbula de
Ponter.
Mary vio que la ceja continua de
Lurt suba hacia su frente antes de
volver su atencin hacia el camino que
tenan delante.
Ponter te lo dijo?
Lo de la fractura, s. Yo la haba
visto en radiografas. No quin se la
hizo. Me enter por Daklar.

Lurt pronunci una palabra que no

fue traducida, y luego dijo:
Bueno, sabes que Ponter perdon
a Adikor, total y completamente. Es algo
que poca gente hubiese hecho. Hizo
de nuevo una pausa. Y, supongo, dada
su admirable trayectoria en estos
asuntos, que no es muy sorprendente que
al parecer haya perdonado a Daklar
tambin.
Bueno dijo Mary, qu
debo hacer?
Tena entendido que tu gente cree
en una especie de existencia despus de
sta.
Mary se sobresalt ante el aparente
non sequitur.
Mm, s.

Nosotros no, como estoy segura

de que te habr dicho Ponter. Tal vez, si
creyramos que hay ms en la vida que
slo esta existencia, tendramos una
filosofa diferente. Pero djame que te
cuente cul es el principio que nos gua.
Por favor.
Vivimos nuestras vidas para
minimizar los pesares en el lecho de
muerte. Eres una 145, no?
Tengo treinta y nueve... aos,
quiero decir.
S. Bueno, entonces ests quizs
en la mitad de tu vida. Pregntate a ti
misma si... dentro de otros treinta y
nueve aos, por usar tus palabras,
cuando tu vida est terminando,
lamentars no haber intentado conseguir

que tu relacin con Ponter funcione.

S, eso creo.
Escucha con atencin mi
pregunta, amiga Mare. No te estoy
preguntando si lamentaras no intentar
esta relacin si fuera a tener xito. Te
estoy preguntando si lamentaras no
intentarlo aunque fracase.
Mary entorn los ojos a pesar de
que se senta cmoda tras las lentes
azules.
No estoy segura de entender lo
que quieres decir.
Mi contribucin es la qumica
dijo Lurt. Ahora. Pero no fue mi
primera opcin. Quise escribir historias,
crear ficcin.
De verdad?

S. Pero fracas. No haba

pblico para mis relatos, ninguna
respuesta positiva a mi trabajo. Y por
eso tuve que hacer una contribucin
diferente; tena aptitud para las
matemticas y las ciencias, y por eso me
hice qumica. Pero no lamento haber
intentado y fracasado escribir ficcin.
Naturalmente, hubiese preferido tener
xito, pero en mi lecho de muerte sabra
que me sentira ms triste si no lo
hubiera intentado nunca, si nunca
hubiera intentado ver si podra tener
xito con eso, en vez de intentarlo y
fracasar. Lo intent... y fracas. Pero soy
feliz por el conocimiento que obtuve del
intento.
Lurt hizo una pausa.

Obviamente, t sers ms feliz si

tu relacin con Ponter sale bien. Pero
sers mas feliz en tu lecho de muerte,
amiga Mare, sabiendo que intentaste una
relacin a largo plazo con Ponter y
fracasaste o que nunca lo intentaste
siquiera.
Mary reflexion sobre esto.
Caminaron en silencio varios minutos.
Tengo que intentarlo dijo
Mary por fin. Me odiara a m misma
si al menos no lo intentara.
Entonces dijo Lurt, tu
camino est claro.

35
Todava faltaba un da para que
Dos se convirtieran en Uno, pero Ponter
y Mary se encontraron en el Pabelln de
Archivos de Coartadas. Ponter la haba
conducido al ala sur, y ahora estaban
delante de una pared llena de pequeos
compartimentos, cada uno con un cubo
de
granito
reconstituido
de
aproximadamente el tamao de una
pelota de voleibol. Mary haba
aprendido a leer los nmeros
neanderthales. Aquel cubo en concreto
al que Ponter acercaba su Acompaante
era el nmero 16.321. No tena ninguna

otra etiqueta pero, como en todos los

cubos, una luz azul brillaba en el centro
de una de sus caras
Mary
sacudi
la
cabeza,
asombrada.
Tu vida entera est grabada
aqu dentro?
S.
Todo?
Bueno, todo menos el trabajo
realizado all abajo, en las instalaciones
de clculo cuntico: las seales de mi
Acompaante no podan atravesar los
miles de brazadas de roca de encima.
Oh, y mi primer viaje entero a tu mundo
falta tambin.
Pero el segundo viaje no?
No, eso se descarg en cuanto

los archivos de coartadas readquirieron

la seal de Hak, cuando salimos de la
mina, Una grabacin entera de ese viaje
est guardada aqu.
Mary no estaba del todo segura de
cmo se senta por eso. Desde luego no
era un modelo de buena chica catlica,
pero ahora haba una pelcula porno de
primera ah dentro...
Sorprendente dijo Mary, Lilly,
Kevin y Frank, del Grupo Sinerga,
mataran por estar delante. Mir de
nuevo el bloque de granito reconstituido.
Puedes
borrar
las
memorias
almacenadas?
Por qu querras hacer eso?
pregunt Ponter. Pero entonces apart la
mirada. Lo siento. Una pregunta

estpida.
Mary neg con la cabeza. A pesar
de lo que haban venido a investigar,
Mary no estaba pensando en la
violacin.
La verdad es que estaba
pensando en mi primer matrimonio. De
repente sinti que las mejillas se le
ponan coloradas. Nunca antes se haba
referido al tema como su primer
matrimonio.
De todas formas dijo,
empecemos.
Ponter asinti y se acercaron al
mostrador, donde le habl a una mujer
mayor.
Me gustara acceder a mi propio
archivo, por favor.

Identificacin? dijo la mujer.

Ponter pas el brazo por encima de
una placa escner situada sobre el
mostrador. La mujer mir una pantalla
cuadrada.
Ponter Boddit? dijo. Crea
que estaba muerto.
Graciosa dijo Ponter. Muy
graciosa.
La mujer sonri.
Vengan conmigo.
Los condujo de vuelta al cubo de
coartadas de Ponter, que acerc a Hak a
la luz azul.
Yo, Ponter Boddit, deseo
acceder a mi propio archivo de
coartadas por razones de curiosidad
personal. Sello temporal.

La luz se volvi amarilla.

La mujer mayor alz entonces su
Acompaante.
Yo,
Mabla
Dabdlab,
mantenedora de coartadas, certifico que
la identidad de Ponter Boddit ha sido
confirmada en mi presencia. Sello
temporal.
La luz se volvi roja y son un
pitido.
Todo listo dijo Dabdlab.
Pueden usar la sala siete.
Gracias respondi Ponter.
Da sano.
Ponter condujo a Mary hasta la sala
de visionado. Por primera vez, ella
comprendi realmente cmo deba de
sentirse Ponter en su mundo. Pudo sentir

que todos los ojos en aquel enorme lugar

se volvan hacia ella, ansiosos. Trat de
no parecer cohibida.,
Ponter entr en la sala, que tena
una pequea consola amarilla montada
en la pared y dos de aquellas sillas para
sentarse a horcajadas que tanto gustaban
a los neanderthales, presumiblemente
por sus anchas caderas. Se acerc al
panel de control y empez a tirar de las
varillas que manejaban la unidad. Mary
mir por encima del hombro.
Cmo es que no usis botones?
pregunt.
Botones? repiti Ponter.
Ya sabes, esos interruptores
mecnicos que se aprietan.
Oh. Lo hacemos en algunas

aplicaciones. Pero no en muchas. Si

alguien resbala y cae, puede golpear
accidentalmente los botones con la
mano. De las clavijas de control hay que
tirar: las consideramos ms seguras.
Mary record un episodio de Star
Trek en el que Spock, nada menos,
apretaba por accidente algunos botones
mientras se pona en pie, alertando a los
romulanos de la presencia de la
Enterprise.
Tiene sentido dijo.
Ponter sigui tirando de las
varillas.
Muy bien dijo por fin. Ya
est.
Para asombro de Mary, una gran
esfera transparente apareci en el centro

de la sala, flotando libremente. Se fue

dividiendo en esferas ms y ms
pequeas, cada una teida de un color
distinto. La subdivisin continu hasta
que Mary advirti que estaba viendo una
imagen tridimensional de la sala de
interrogatorios de la comisara de
polica de Toronto. All estaba el
detective Hobbes, de espaldas a ellos,
hablndole a alguien. Y all estaban la
propia Mary, ms gruesa de lo que le
gustaba, y Ponter. Ponter alarg la mano
para hacerse con el clasificador que
Hobbes haba dejado sobre la mesa, y lo
hoje rpidamente. Las imgenes de las
pginas pasaron demasiado rpidamente
para que Mary las viera, pero Ponter
regres al principio, y luego las

reprodujo lentamente. Para sorpresa de

Mary, la imagen no se volvi borrosa ni
nada: poda leer fcilmente las pginas
mientras pasaban, aunque tuvo que
ladear la cabeza para hacerla.
Bien? pregunt Ponter.
Espera un segundo... dijo
Mary, buscando algo que no supiera ya
. No, nada. Puedes pasar a la
siguiente pgina, por favor? Ah! Para.
Muy bien, vamos a ver...
De repente Mary sinti un nudo en
el estmago.
Oh, Dios mo dijo. Dios
mo.
Qu ocurre? pregunt Ponter.
Mary retrocedi, tambalendose.
Tropez contra una silla de horcajadas y

la utiliz para sujetarse.

La otra vctima...
S? S?
Fue Qaiser Remtulla.
Quin?
Mi jefa, Mi amiga. La jefa del
Departamento de Gentica de York.
Lo siento dijo Ponter.
Mary cerr los ojos.
Y yo tambin dijo. Si por lo
menos...
Mary dijo Ponter, ponindole
una mano en el hombro, lo pasado,
pasado est. No puedes hacer nada al
respecto. Pero tal vez haya algo que
hacer de cara al futuro.
Ella alz la cabeza pero no dijo
nada.

Lee el resto del informe. Tal vez

encuentres informacin til. Mary tard
un momento en recuperar la compostura,
luego regres al halo grama y sigui
leyendo, a pesar del picor en los ojos,
hasta que...
S! exclam. S, s!
Qu pasa?
La polica de Toronto dijo
Mary. Tienen pruebas fsicas del
ataque a Qaiser. Datos completos de la
violacin. Hizo una pausa. Tal vez
pillen al hijo de puta, despus de todo.
Pero Ponter frunci el ceo.
El controlador Hobbes no
pareca seguro.
Lo s, pero... Mary suspir.
No, probablemente tengas razn.

Guard silencio un momento. No s si

podr volver a mirar a Qaiser a la cara.
Mary no pretenda tratar el tema de
la vuelta a casa, de verdad que no. Pero
si quera ver a Qaiser, tendra que
regresar, y all estaba, en el aire,
flotando entre ellos.
Ella te perdonar dijo Ponter
. El perdn es una virtud cristiana.
Qaiser no es cristiana, sino
musulmana.
Mary frunci el ceo, avergonzada
de su propia ignorancia. Tenan los
musulmanes el perdn en alta estima
tambin? Pero no, no. Eso no importaba.
Si la situacin hubiese sido la contraria,
podra Mary haber perdonado de
verdad a Qaiser?

Qu vamos a hacer?
pregunt.
Sobre el violador? Lo que
podamos, cuando podamos.
No, no. No sobre el violador.
Sobre maana. Sobre Dos que se
convierten en Uno.
Ah dijo Ponter. S.
Jasmel lo pasar con Tryon, no?
Ponter sonri.
Oh, s, desde luego.
Y acabas de ver a Megameg.
Nunca la veo lo suficiente... pero
comprendo lo que quieres decir.
Y eso deja...
Ponter suspir.
Eso deja a Daklar.
Qu va a hacer?

Ponter lo consider.
Ya he violado la tradicin
viniendo al Centro un da antes. Supongo
que no importar si vaya ver a Daklar
ahora.
El corazn de Mary dio un vuelco.
Solo?
S dijo Ponter. Solo.
Ponter esperaba ante la puerta de la
oficina de Daklar, intentando hacer
acopio de valor. Se senta como si
hubiera vuelto al mundo gliksin: todas
las hembras que pasaban por su lado lo
miraban como si no perteneciera a aquel
lugar.
Y, en efecto, no perteneca... hasta
el da siguiente. Pero aquello no poda

esperar. De todas formas, a pesar de

haberlo repasado mentalmente durante el
largo trayecto desde el Pabelln de
Archivos de Coartadas, no tena ni idea
de como empezar. Tal vez...
De repente, la puerta de la oficina
de Daklar se despleg.
Ponter! exclam ella. Me
pareci olerte!
Abri los brazos, esperando
recibirlo, y l acudi al abrazo. Pero
ella debi de sentir la tensin en su
espalda.
Qu sucede? pregunt.
Qu va mal?
Puedo
pasar?
pregunt
Ponter.
S, por supuesto.

Ella
entr
en su oficina
(semicircular, la mitad del ncleo
ahuecado de un tronco enorme), y Ponter
la sigui, cerrando la puerta tras l.
No estar aqu, en este mundo,
para el Dos que se convierten en Uno.
Daklar abri mucho los ojos.
Te han llamado de la otra
Tierra? Algo va mal all?
Ponter saba que las cosas que iban
mal all eran innumerables, pero neg
con la cabeza.
No.
Entonces, Ponter, tus hijas
querrn verte.
Jasmel no querr ver a nadie ms
que a Tryon.
Y Mega?

Ponter asinti.
Ella se entristecer, s.
Y... yo?
Ponter cerr los ojos un momento.
Lo siento, Daklar. Lo siento
muchsimo.
Es ella, verdad? Esa mujer
gliksin.
Su nombre es... y Ponter dese
fervientemente
poder
defenderla
adecuadamente, dese poder pronunciar
su nombre bien. Su nombre es Mare.
Pero Daklar se aprovech.
Escchate! Ni siquiera puedes
pronunciar su nombre! Ponter, nunca
funcionar entre vosotros. Sois de
mundos distintos... ella ni siquiera es
uno de nosotros!

Ponter se encogi de hombros.

Lo s, pero...
Daklar dej escapar un enorme
suspiro.
Pero vas a intentarlo. Cartlagos,
Ponter, los hombres nunca dejis de
sorprenderme. Os agarris a cualquier
cosa.
Ponter volvi atrs 229 meses,
cuando estaba en la Academia de
Ciencias con Adikor, cuando tuvieron
aquella estpida pelea, cuando l
provoc tanto a Adikor que ste lanz el
puo contra su cara. Haca tiempo que
haba perdonado a Adikor, pero ahora,
finalmente, comprendi, comprendi
estar tan enfurecido que la violencia
pareciera la nica alternativa.

Se dio media vuelta y sali en

tromba del edificio, buscando algo que
destruir.

36
Mary y Ponter regresaron a las
instalaciones de clculo cuntico.
Los esperaba un varn 143 de
aspecto distinguido, a quien Ponter
reconoci de inmediato.
Goosa Kusk dijo, la voz llena
de asombro. Es un honor conocerle.
Gracias dijo Goosa. He
odo hablar de ese desagradable asunto
del otro mundo... que le dispararon con
una especie de arma de proyectiles y
todo eso.
Ponter asinti.
Bien, Lonwis Trob contact

conmigo y me sugiri una idea para que

este tipo de cosas no vuelvan a suceder.
Su sugerencia fue interesante, pero he
decidido abordar el asunto de otra
manera.
Sac de una mesa un largo objeto
de metal plano.
Esto es un generador de campos
de fuerza exclam. Detecta
cualquier proyectil en cuanto entra en el
campo sensor del Acompaante y, en
cuestin de nanosegundos, levanta una
barrera de fuerza electrofuerte. La
barrera tiene slo unos tres palmos de
ancho
y
solamente
dura
aproximadamente un cuarto de latido:
algo de ms duracin requerira
demasiada
energa.
Pero
es

completamente rgida y completamente

impenetrable. Lo que la golpee saldr
rebotado. Si alguien le dispara con uno
de esos proyectiles de metal, la barrera
lo deflectar. Tambin deflectar lanzas,
pualadas, puetazos y todo eso. Todo
lo que se mueva ms despacio no
disparar la barrera, as que no
interferir con la gente que le toque o
que usted toque. Pero si otro gliksin
quiere matarlo, tendr que idear un
mtodo mucho mejor.
Goosa.dijo
Mary.
Es
sorprendente.
Goosa se encogi de hombros.
Es ciencia. Se volvi hacia
Ponter. Tome, colqueselo en el
antebrazo, en el lado contrario al

Acompaante.
Ponter extendi el brazo izquierdo,
y Goosa le coloc el aparato.
Y este cable de fibra ptica se
conecta con el enchufe de expansin del
Acompaante... as.
Mary lo mir, asombrada.
Es como un airbag personal
dijo. Entonces, advirtiendo la expresin
de Goosa, aadi: No quiero decir
que funcione de la misma forma, los
airbags son bolsas de seguridad que se
inflan de modo casi instantneo en las
colisiones de automviles a gran
velocidad. Pero es ms o menos el
mismo principio. Un escudo de
seguridad que se despliega rpido.
Sacudi la cabeza. Podra ganar una

fortuna vendindolos en mi Tierra.

Pero Goosa neg con la cabeza.
Para mi gente, estos aparatos
evitan el problema subyacente: su gente
nos dispara con sus armas. Para ustedes,
slo seran un paliativo. La verdadera
solucin no es protegerse contra las
armas, sino deshacerse de ellas.
Mary sonri.
Me encantara verlo debatir con
Charlton Heston.
Esto es maravilloso dijo
Ponter. Est seguro de que funciona?
Vio la expresin de Goosa.
No, por supuesto que funciona. Lamento
haberlo preguntado.
Ya he enviado once ejemplares a
nuestro contingente al otro lado dijo

Goosa. Normalmente se suele desear

un viaje seguro. Eso est ya resuelto.
As que, en cambio, simplemente le
desear buen viaje.
Mary y Ponter atravesaron el tnel,
cruzando el umbral entre universos. Al
otro lado, el teniente Donaldson, el
mismo oficial del Ejrcito canadiense
que Ponter haba conocido previamente,
los salud.
Bienvenido otra vez, enviado
Boddit. Bienvenida a casa, profesora
Vaughan.
Gracias respondi Ponter.
No estbamos seguros de cundo
iba a volver, ni de si iba a hacerlo
dijo Donaldson. Tendr que darnos un

poco de tiempo para llamar a los

guardaespaldas. Cul es su destino?
Toronto? Rochester? La ONU?
Ponter mir a Mary.
No lo hemos decidido.
Bueno, entonces tendremos que
elaborar un itinerario, para asegurarnos
de que tenga proteccin en todo
momento. Hay un contacto del CSIS con
la polica de Sudbury ahora y...
No dijo Ponter simplemente.
Yo... cmo?
Ponter meti la mano en una de las
bolsas de su cinturn mdico y sac su
pasaporte canadiense.
No me permite esto el libre
acceso a este pas? pregunt.
Bueno, s, pero...

No soy ciudadano canadiense?

S que lo es, seor. Vi la
ceremonia por la tele.
Y no son los ciudadanos libres
de ir y venir a su antojo, sin escolta
armada?
Bueno, normalmente, pero esto...
Esto es normaldijo Ponter.
Es normal a partir de ahora: la gente de
mi mundo pasar a su mundo, y la gente
de su mundo pasar al mo.
Todo esto es para su proteccin,
enviado Boddit.
Lo comprendo. Pero no requiero
proteccin alguna. Llevo un escudo que
impedir que sea herido otra vez. As
que no corro ningn riesgo, y no soy
ningn criminal. Soy un ciudadano libre

y deseo poder moverme sin escolta y sin

trabas.
Yo... Mm, tendr que contactar
con mi superior dijo Donaldson.
No perdamos el tiempo con
intermediarios dijo Ponter. Cen
hace poco con su primer ministro, y me
dijo que si alguna vez necesitaba algo,
lo llamara. Que se ponga al telfono.
Mary y Ponter subieron en el
ascensor de la mina y llegaron hasta el
coche de Mary, que llevaba aparcado en
el edificio del ONS desde que ella haba
pasado al otro lado. Era temprano y
pudieron regresar a Toronto, y aunque al
principio Mary pens que los seguan a
pesar de todo, muy pronto el suyo fue el

nico coche en la carretera.

Sorprendente dijo. Nunca
cre que te dejaran irte por tu cuenta.
Ponter sonri.
Qu tipo de viaje romntico
sera ste si nos acompaaran a todas
partes?
Durante el resto del viaje hasta
Toronto no hubo incidentes. Fueron al
apartamento de Mary en Observatory
Lane, en Richmond Hill; se ducharon
juntos, se cambiaron (Ponter haba
trado su bolsa trapezoidal, llena de
ropa) y luego se dirigieron a la
comisara de la Divisin 31. Mary tena
que ocuparse primero de aquel asunto
sin resolver, pues dijo que no podra
relajarse hasta que lo hiciera. Llev

consigo su libro de recortes.

Para llegar a la comisara tuvieron
que atravesar el campus de York, y
luego pasar por lo que incluso Ponter
advirti que era un barrio peligroso.
Ya lo advert en nuestra primera
visita. Las cosas parecen desordenadas
en esta zona.
Driftwood dijo Mary, como si
eso lo explicara todo. Es una parte
muy pobre de la ciudad.
Continuaron su camino, dejando
atrs varios edificios de apartamentos
de mal aspecto y un pequeo centro
comercial con barrotes de hierro en
todos los escaparates, y por fin dejaron
el coche en el diminuto aparcamiento
situado junto a la comisara.

Hola, profesora Vaughan dijo

el detective Hobbes, despus de que lo
llamaran. Hola, enviado Boddit. No
esperaba volver a verlos.
Podemos hablar en privado?
pregunt Mary.
Hobbes asinti y los condujo a la
misma sala de interrogatorios donde
haban estado antes.
Sabe usted quin soy?
pregunt Mary. Aparte de este caso,
quiero decir.
Hobbes asinti.
Es usted Mary Vaughan. Ha
salido mucho en la prensa ltimamente.
Sabe por qu?
Hobbes seal a Ponter con el
pulgar.

Porque
lo
ha
estado
acompaando.
Mary agit una mano, desdeosa.
S, s, s. Pero sabe por qu me
llamaron para que viese a Ponter en
primer lugar?
Hobbes neg con la cabeza.
Mary alz su libro de recortes y lo
coloc sobre la mesa delante de
Hobbes.
chele un vistazo a esto.
Hobbes abri la tapa de cartn
prensado. La primera pgina tena
pegado un recorte del Toronto Star:
Cientfica canadiense recibe un premio
en Japn. Pas la pgina. Haba un
artculo de Maclean's: Rompiendo el
hielo: Antiguo ADN recuperado en

Yukon. Y la pgina de al lado contena

un recorte del New York Times:
Cientfica extrae ADN de fsil
neanderthal.
Pas otra pgina. Un comunicado
de prensa de York: Catedrtica de York
hace prehistoria: Vaughan recupera
ADN de hombre del pasado. Enfrente,
una hoja arrancada del Discover: ADN
degradado revela secretos.
Hobbes alz la cabeza.
S? dijo, perplejo.
Yo soy... Bueno, algunos diran
que soy...
Ponter intervino.
La profesora Vaughan es
genetista, y la principal experta de este
mundo en la recuperacin de ADN

degradado.
Y?
Y, dijo Mary, hablando con ms
autoridad ahora que el tema no era ella
, sabemos que tiene usted pruebas
fsicas de la violacin de Qaiser
Remtulla.
Hobbes alz bruscamente la
cabeza.
No puedo confirmar ni negar
eso.
Claro que es cierto dijo Mary,
sintindose culpable incluso mientras lo
deca. Hay algn modo por el que
pudiramos saberlo a menos que la
propia Qaiser me lo hubiera dicho? Es
mi amiga, y mi colega, por el amor de
Dios.

Lo que usted diga.

Me gustara examinar las
pruebas dijo Mary.
La sugerencia pareci escandalizar
a Hobbes.
Tenemos
nuestros
propios
expertos.
S, s. Pero, bueno...
Ninguno de ellos puede estar tan
cualificado como la profesora Vaughan
dijo Ponter.
Tal vez, pero...
Han empezado a trabajar ya con
las pruebas? pregunt Mary.
Hobbes inspir profundamente,
ganando tiempo.
Si hay pruebas fsicas dijo por
fin, no podramos hacer mucho con

ellas hasta que tuviramos un sujeto con

el que cotejar el ADN.
El ADN se degrada rpidamente
con el tiempo repuso Mary, sobre
todo si no se almacena en condiciones
absolutamente ideales. Si esperan,
puede que sea imposible conseguir una
huella de ADN.
El tono de Hobbes fue fro.
Sabemos
cmo
refrigerar
muestras, y hemos tenido considerable
xito en el pasado.
Soy consciente de ello, pero...
Seora
dijo
Hobbes
amablemente, comprendo que este
caso es importante para usted. Todo caso
es importante para sus vctimas.
Mary trat de no parecer molesta.

Pero si me dejara llevarme las

pruebas a mi laboratorio de York, estoy
segura de que podra recuperar mucho
ms ADN que ustedes.
No puedo hacer eso, seora. Lo
siento.
Por qu no?
Bueno, para empezar, York no
tiene permiso para hacer trabajos
forenses y...
La Laurentian dijo Mary, de
inmediato. Enven las pruebas a la
Universidad Laurentian, y yo har el
trabajo all.
Los laboratorios de la Laurentian,
la universidad donde haba estudiado
por primera vez el ADN de Ponter,
tenan un contrato de trabajo forense con

la RMPC y la polica provincial de

Ontario.
Hobbes alz las cejas.
Bueno, la Laurentian es una
historia diferente, pero...
No importa el papeleo que haga
falta dijo Mary.
Tal vez contest Hobbes, pero
pareca dubitativo.. Sera muy
irregular...
Por favor dijo Mary. No poda
soportar la idea de que le pasara algo a
la nica prueba fsica que quedaba.
Por favor.
Hobbes se encogi de hombros.
Djeme ver qu puedo hacer,
pero, sinceramente, yo no tendra
muchas esperanzas. Tenemos pruebas

muy estrictas para la cadena de custodia

de las pruebas.
Pero lo intentar?
S, est bien, lo intentar.
Gracias dijo Mary. Gracias.
Ponter
intervino
entonces,
sorprendiendo a Mary.
Puede ella al menos ver las
pruebas aqu?
Hobbes pareci tan desconcertado
como se senta Mary.
Por qu? pregunt el
detective.
Podra saber nada ms verlas si
estn en condiciones para que su tcnica
funcione. Ponter mir a Mary. No
es as, Mary?
Mary no estaba del todo segura de

lo que pretenda Ponter pero confiaba en

l completamente.
Mmm, s. S, as es. Se volvi
hacia el detective y le dedic su sonrisa
ms radiante. Slo sera un segundo.
Podramos ver enseguida si merece la
pena o no. No sera necesario que se
tomara tantas molestias si las muestras
ya estn degradadas.
Hobbes frunci el ceo, y
permaneci hiertico unos instantes,
pensando.
Muy bien dijo por fin. Voy a
traerlas.
Sali de la habitacin y regres
unos minutos ms tarde con una caja de
cartn del tamao de una caja de
zapatos. Le quit la tapa y le mostr a

Mary el contenido. Ponter se levant y

mir por encima del hombro de ella.
Dentro haba algunas muestras en cristal
y tres bolsas de autocierre, cada una
etiquetada con diversa informacin. Una
pareca contener unas bragas. Otra, un
pequeo peine pbico con vello. La
tercera contena unos cuantos frascos,
presumiblemente con restos vaginales.
Ha estado en el frigorfico todo
el tiempo dijo Hobbes, a la defensiva
. Sabemos lo que...
De repente Ponter extendi el brazo
derecho. Agarr la bolsa con las bragas,
la abri y se la llev a la nariz,
inhalando profundamente.
Mary se sinti mortificada.
Ponter, alto!

Hobbes explot.
Devuelva eso!
Intent quitarle la bolsa a Ponter,
pero ste lo esquiv fcilmente, e inhal
de nuevo.
Jess, qu es usted? grit
Hobbes. Una especie de pervertido?
Ponter se apart la bolsa de la
nariz y, sin decir palabra, se la entreg a
Hobbes, quien se la arranc de las
manos.
Salgan de aqu! exclam
Hobbes.
Dos policas ms haban aparecido
en la entrada de la sala de
interrogatorios,
presumiblemente
atrados por los gritos.
Mis disculpas dijo Ponter.

Salgan de aqu! grit Hobbes,

y se volvi hacia Mary: Nosotros
cuidaremos de nuestras pruebas, seora.
Ahora mrchense!

37
Mary sali de la comisara de
polica reconcomindose. Pero no dijo
una palabra hasta que Ponter y ella
estuvieron de nuevo sentados en el
coche.
Mary se volvi hacia l.
Qu demonios ha sido eso?
exigi.
Lo siento.
Ahora nunca podr analizar esas
muestras. Cristo, estoy segura de que el
nico motivo por el que no ha
presentado cargos contra ti es porque
tendra que informar de su propia

estupidez al dejarte acercar a las

pruebas.
Una vez ms, pido disculpas
dijo Ponter.
En nombre de Dios, en qu
estabas pensando?
Ponter guard silencio.
Bien? Bien?
S quin cometi la violacin de
Qaiser dijo Ponter simplemente, y
posiblemente tambin la tuya.
Mary, absolutamente anonadada, se
desplom contra el asiento.
Quin?
Tu colaborador... no puedo decir
bien su nombre completo. Es algo as
como Cornuluus.
Cornelius? Cornelius Ruskin?

No, eso es una locura.

Por qu? Hay algo en su
aspecto fsico que contradiga tus
recuerdos de aquella noche?
Mary estaba todava acalorada y
resoplaba por haber gritado.
Pero toda la furia desapareci de
su voz, sustituida por el asombro.
Bueno, no. Quiero decir, s,
Cornelius tiene los ojos azules... pero
tambin los tiene mucha gente. Y
Cornelius no fuma.
Si que fuma. dijo Ponter
Nunca lo has visto hacerlo.
Ola a tabaco cuando nos vimos.
Puede que estuviera en uno de
los pubs del campus y se le peg el olor.
No. Estaba en su aliento, aunque

aparentemente haba intentado ocultarlo

con algn producto qumico.
Mary frunci el ceo. Conoca a
unos cuantos fumadores secretos.
Yo no ol nada.
Ponter no contest.
Adems
dijo
Mary,
Cornelius no nos hara dao a m ni a
Qaiser. Quiero decir, somos compaeros
de trabajo y...
Mary guard silencio. Ponter
finalmente la inst a continuar.
S?
Bueno, yo nos considero
compaeros de trabajo. Pero l... era
slo docente temporal. Tena un
doctorado... en Oxford, por el amor de
Dios. Pero lo nico que poda conseguir

eran clases temporales, sustituciones, no

a tiempo completo, y desde luego no la
plaza. Pero Qaiser y yo...
S? repiti Ponter.
Bueno, yo soy mujer, y Qaiser
realmente gan la lotera cuando
salieron los nombramientos a las plazas
en ciencias. Es mujer y pertenece a una
minora visible. Dicen que la violacin
no es un crimen sexual: es un crimen de
violencia, de poder y Cornelius
consideraba claramente que no tena
ninguno.
Tambin tena acceso a las
muestras del frigorfico dijo Ponter
, y como genetista seguramente
sospechaba lo que una mujer con su
misma formacin podra hacer en tales

circunstancias. Saba cmo buscar y

destruir cualquier prueba.
Dios mo dijo Mary. Pero...
no. No. Todo es circunstancial.
Todo era circunstancialdijo
Ponter hasta que examin las pruebas
fsicas de la violacin de Qaiser... bien
guardadas en la comisara de polica,
donde Ruskin no puede alcanzarlas. Lo
ol cuando nos vimos en el pasillo ante
tu laboratorio, y su olor, su marca, est
en esas muestras.
Ests seguro? pregunt Mary
. Ests absolutamente seguro?
Nunca olvido un olor.
Dios mo. Qu deberamos
hacer?
Podramos
decrselo
al

controlador Hobbes.
S, pero...
Qu?
Bueno, esto no es tu mundo
dijo Mary. No se puede exigir que
nadie presente una coartada. No hay
nada en lo que dices que pudiera
permitir a la polica pedirle una muestra
de ADN a Ruskin.
De repente, ya no era Cornelius.
Pero yo podra declarar sobre su
olor...
Mary neg con la cabeza.
No hay ningn precedente para
aceptar esa afirmacin, ni siquiera como
pista. Y aunque Hobbes aceptara lo que
dices, no podra ni llamar a Ruskin para
interrogarlo.

Este mundo... dijo Ponter,

sacudiendo la cabeza con disgusto.
Ests absolutamente seguro?
No hay en tu mente ni la sombra de una
duda?
La
sombra
de...?
Ah,
comprendo. S, estoy absolutamente
seguro.
No slo ms all de la duda
razonable? pregunt Mary. Sino
ms all de toda duda?
No tengo ningn tipo de duda.
Ninguna?
S que vuestras narices son
pequeas, pero mi capacidad no es
especial. Todos los miembros de mi
especie, y de muchas otras especies,
pueden hacerla.

Mary reflexion al respecto. Desde

luego, los perros podan distinguir a las
personas por su olor. En realidad no
haba ningn motivo para pensar que
Ponter estuviera equivocado.
Qu podemos hacer?
Ponter permaneci en silencio un
buen rato. Finalmente, en voz baja, dijo:
Me dijiste que el motivo por el
que no denunciaste la violacin fue
porque temas cmo te tratara vuestro
sistema judicial.
Y? replic Mary.
No pretendo ofenderte. Slo
quera asegurarme de que me entendas
correctamente. Qu os sucedera a ti o
a tu amiga Qaiser si hubiera una
investigacin pblica?

Bueno, aunque la prueba del

ADN fuera admisible (y puede que no lo
fuera) el abogado de Ruskin intentara
demostrar que Qaiser y yo habamos
consentido.
No deberais pasar por eso
dijo Ponter. Nadie debera hacerlo.
Pero si no hacemos algo, Ruskin
volver a golpear.
No. No lo har.
Ponter, no hay nada que puedas
hacer.
Por favor, llvame a la
universidad.
Ponter, no. No, no lo har.
Si no lo haces, ir caminando.
Ni siquiera sabes dnde est.
Hak s.

Ponter, esto es una locura. No

puedes matado!
Ponter se toc el hombro, por
encima de la herida de bala.
La gente de este mundo se mata
entre s constantemente.
No, Ponter. No te dejar.
Debo impedir que vuelva a
violar dijo Ponter.
Pero...
Y aunque pudieras detenerme
hoy, o maana, no podrs interceder
siempre. En algn momento, podr
eludirte, regresar al campus y eliminar
este problema. Fij en ella sus ojos
dorados. La nica cuestin es si esto
suceder antes de que vuelva a violar.
De verdad quieres retrasarme?

Mary cerr los ojos un momento y

prest odos con ms fuerza que nunca
por si oa la voz de Dios, por si l iba a
intervenir. Pero no sucedi nada.
No puedo dejar que hagas esto,
Ponter. No puedo dejar que mates a
nadie a sangre fra. Ni siquiera a l.
Hay que detenerlo.
Promteme dijo Mary.
Promteme que no lo hars.
Por qu te preocupa tanto? No
merece vivir.
Mary inspir profundamente y dej
escapar el aire muy despacio.
Ponter, s que piensas que soy
una tonta cuando hablo de la otra vida.
Pero si lo matas, tu alma ser castigada.
Y si te dejo matado, mi alma ser

castigada tambin. Ruskin ya me hizo

probar el infierno. No quiero pasar all
toda la eternidad.
Ponter frunci el ceo.
Quiero hacer esto por ti.
Esto no. Matar no.
Muy bien dijo Ponter por fin
. Muy bien. No lo matar...
Lo prometes? Lo juras?
Lo prometo dijo Ponter. Y,
despus de un momento, aadi:
Cartlagos.
Mary asinti; era el nico tipo de
imprecacin de Ponter. Pero entonces
sacudi la cabeza.
Hay una posibilidad que no has
tenido en cuenta dijo por fin.
Cul?

Que Qaiser y Cornelius tuvieran

sexo consentido antes de que ella fuera
violada por otra persona. No sera la
primera vez que un hombre y una mujer
que trabajan juntos tienen un lo en la
oficina.
No lo s dijo Ponter.
Confa
en
m.
Sucede
continuamente. Y no dejara eso el olor
de l en... bueno, en las bragas de ella y
todo eso?
Bliip.
Bragas dijo Mary. La, mm,
ropa interior. Lo que viste en la bolsa de
muestras.
S. Lo que sugieres es posible.
Tenemos que estar seguros
dijo Mary. Tenemos que estar

absolutamente seguros.
Podras preguntrselo a Qaiser.
No me lo dir.
Por qu no? Cre que erais
amigas.
Lo somos. Pero Qaiser est
casada... unida a otro hombre. Y, confa
en
m:
eso
sucede
tambin
continuamente.
Ah dijo Ponter. Bueno....
No estoy segura de que haya algo
que podamos hacer.
Hay mucho que podemos hacer,
pero me has hecho prometer que no lo
hara.
Eso es. Pero...
Deberamos hacerle saber que lo
hemos descubierto dijo Ponter. Que

sus movimientos estn siendo vigilados.

Yo no podra enfrentarme a l.
No, por supuesto que no. Pero
podramos dejarle una nota.
Ponter alz la mano izquierda.
Es la filosofa que est detrs de
los implantes Acompaantes. Si sabes
que ests siendo observado, o que tus
acciones estn siendo grabadas,
entonces modificas tu conducta. Ha
funcionado bien en mi mundo.
Mary tom aire y luego resopl
lentamente.
Supongo... supongo que no
podra hacer dao. En qu ests
pensando? Slo una nota annima?
S.
Quieres decir, hacerle saber

que va a ser vigilado de manera continua

a partir de ahora? Que no hay forma de
que pueda librarse de nuevo? Mary se
lo pens. Supongo que tendra que ser
idiota para volver a violar si sabe que
alguien lo tiene calado.
En efecto.
Supongo que podramos dejarle
una nota en su taquilla, en York.
No dijo Ponter. En York no.
Ya tom medidas para eliminar las
pruebas all, despus de todo. Supongo
que pens que no volveras en todo un
ao, y que por eso poda eliminar sin
problemas las muestras que habas
guardado sin que nadie supiera
exactamente cundo desaparecieron. No,
esta nota debera entregarse en su

morada.
Su morada? Quieres decir su
casa?
S.
Comprendo dijo Mary.
Nada es ms amenazador que el hecho
de que alguien sepa dnde vives.
Ponter puso cara de perplejidad,
pero dijo:
T sabes dnde est su casa.
No muy lejos de aqu. No tiene
coche... vive solo, y no se puede
permitir uno. Lo he llevado en el mo a
casa unas cuantas veces, cuando hay
tormenta. Es un apartamento a la salida
de Jane Street... pero no, espera. S en
qu edificio vive, pero no tengo ni idea
de cul es el nmero de su apartamento.

Es una morada multifamiliar,

como la tuya?
S. Bueno, no tan bonita como la
ma.
No habr un directorio a la
entrada identificando qu unidad alberga
a qu persona?
Ya no hacemos eso. Tenemos
cdigos
numricos
y
porteros
automticos... la idea es impedir que la
gente haga justo esto de lo que estamos
hablando: averiguar exactamente dnde
vive alguien.
Ponter
mene
la
cabeza,
asombrado.
Las molestias que os tomis los
gliksins para evitar tener implantes
Acompaantes...

Vamos dijo Mary. Pasemos

por delante de su edificio. Al menos
sabremos el nmero de la calle.
Bien.
Mary not que se tensaban mientras
pasaban por Finch y desembocaban en la
calle donde estaba el bloque de
apartamentos de Ruskin. No es que
temiera encontrarse con l, aunque eso
sin duda la hubiese asustado. Era
simplemente de pensar en un posible
juicio por violacin. Sabe dnde vive
el hombre a quien acusa, seora
Vaughan? Ha estado alguna vez en su
casa? De veras? Y sin embargo dice
que fue no consentido?
Driftwood, la zona alrededor de
Jane y la avenida Finch no era un sitio

donde una persona cuerda quisiera estar

mucho tiempo. Era uno de los barrios
con mayor ndice de criminalidad de
Toronto... demonios, de Norteamrica.
Su proximidad a York era una vergenza
para la universidad y, probablemente, a
pesar de aos de presiones, el motivo
por el que la lnea de metro de Spadina
nunca haba llegado hasta el campus.
Pero Driftwood tena una ventaja:
los alquileres eran baratos. Y para
alguien que trataba de llegar a fin de
mes con el sueldo de un profesor
sustituto, alguien que no poda
permitirse un coche, era el nico sitio
cercano a la universidad asequible.
El edificio de Ruskin era una torre
de ladrillo blanco con balcones

oxidados llenos de basura, y una tercera

parte de las ventanas cubiertas por
peridicos o papel de aluminio. El
edificio pareca tener unos quince o
diecisis pisos de altura y...
Espera! dijo Mary.
Qu?
Vive en el ltimo piso! Ahora lo
recuerdo: sola decir que era su tico
en las chabolas. Hizo una pausa.
Naturalmente, seguimos sin saber qu
nmero, pero lleva viviendo aqu al
menos dos aos. Estoy segura de que su
cartero lo conoce... los acadmicos
solemos recibir montones de revistas y
papeles por correo.
S? dijo Ponter, claramente
sin comprender.

Bueno, si enviamos una carta

dirigida al doctor Cornelius Ruskin a
esta direccin, y ponemos simplemente
"ltimo piso, como parte de la
direccin, estoy segura de que le
llegar.
Ah dijo Ponter. Bien.
Entonces, asunto concluido.

38
Selgan,
el
escultor
de
personalidad, mir a Ponter durante un
rato.
Ya veo que le gusta bromear.
Qu quiere decir?
Asunto concluido. Me ha
dicho que cometi un crimen en el
mundo gliksin... es fcil deducir cul.
S? Dudo que lo haya
deducido.
Selgan se encogi levemente de
hombros.
Posiblemente no. Pero he
deducido una cosa que tal vez se le

haya pasado por alto a usted.

Ponter pareca irritado.
Y cul es?
Mare sospechaba que iba a
hacerle algo a Ruskin.
No, no, ella es completamente
inocente.
Lo es? Una mujer de su
inteligencia... y sin embargo acept su
pobre excusa para que le enseara
dnde viva Ruskin?
Tenamos la firme intencin de
enviarle una carta de advertencia! Tal
como habamos discutido. Mary es
pura, sin pecado... eso es lo que
significa su nombre! Lleva el nombre
de la madre de Su Dios encarnado, una
mujer que concibi inmaculadamente,

sin el pecado original. Lo aprend

durante mi primer viaje a su mundo.
Ella nunca...
Selgan alz una mano.
Clmese, Ponter. No pretenda
ofenderlo. Por favor, contine con su
narracin...
Ponter? pregunt Hak a travs
de los implantes del odo.
Ponter movi la cabeza con un
pequesimo gesto de asentimiento.
A juzgar por el ritmo de su
respiracin,
Mary
duerme
profundamente. No la despertars si te
vas ahora.
Ponter se levant de la cama de
Mary. Los brillantes dgitos rojos del

reloj de la mesita de noche sealaban la

1.14. Sali de la habitacin, recorri el
pequeo pasillo hasta el saln. Como
siempre, se puso el cinturn mdico y
comprob el contenido de una de las
bolsas para asegurarse de que tena la
llave magntica que Mary le haba dado;
saba que la necesitara para volver al
edificio. Luego abri la puerta principal
de la casa, sali al pasillo y baj en
ascensor hasta la planta baja.
Recorri el gran vestbulo y sali a
la noche por las puertas dobles. Pero
qu distinta era la noche en este mundo!
Haba iluminacin por todas partes:
procedente de las ventanas, de las luces
elctricas colgadas en altos postes
verticales, de los vehculos que pasaban

por la carretera. Probablemente hubiese

sido ms fcil su completa oscuridad.
Aunque saba que desde lejos no se
distingua mucho de un gliksin (al menos
de un levantador de pesas gliksin),
hubiese preferido hacer aquel viaje en
total oscuridad.
Muy bien, Hakdijo Ponter en
voz baja. Por dnde?
A tu izquierda repuso Hak,
usando el implante de su odo.
Mary suele tomar una carretera
diseada exclusivamente para vehculos
de motor, sin peatones, cuando viene a
casa desde York.
La Cuatrocerosiete dijo
Ponter. As es como la llama.
En cualquier caso, tendremos

que encontrar otra ruta paralela ms

segura.
Ponter empez a trotar. Haba unas
quince mil brazadas hasta su destino: no
tardara ms de un diadcimo en llegar,
si mantena una velocidad decente.
La
noche
era
fresca,
maravillosamente fresca. Y, en efecto,
aunque haba visto muchas hojas
caducas que ya haban cambiado de
color en su mundo, aqu todas parecan
verdes... s, verdes; incluso en plena
noche haba iluminacin ms que
suficiente para discernir los colores con
facilidad.
Ponter nunca haba pensado antes
en matar a nadie, pero...
Pero hasta entonces nadie haba

hecho tanto dao a alguien a quien l

quisiera, y... y, aunque alguien se lo
hubiera hecho, en un mundo civilizado
esa persona hubiese sido capturada
fcilmente y el Gobierno habra tomado
medidas.
Pero aqu! Aqu, en esta loca
Tierra reflejada...
Ponter tena que hacer algo ms que
enviar una annima carta de papel. Tena
que asegurarse de que Ruskin supiera no
slo que haba sido descubierto, sino
quin lo haba descubierto. Tena que
hacerle comprender que no habra
ninguna posibilidad de que volviera a
librarse de un crimen semejante. Slo
entonces, Ponter estaba seguro, podra
Mary empezar a encontrar la paz que la

haba estado eludiendo. Y slo entonces

sabra l si haba verdad en la anterior
sugerencia de Hak de que la actual
conducta de Mary hacia l era atpica de
su especie.
Ponter
recorra
una
calle
flanqueada por residencias de dos pisos,
muchas con rboles en sus parcelas
interiores
de
hierba.
Mientras
continuaba corriendo, vio a otra persona
(un varn gliksin, de piel blanca y casi
sin pelo en la cabeza) caminando hacia
l. Ponter cruz la calle, para no pasar
cerca de esa persona, y sigui adelante,
hacia el oeste.
Gira a la izquierda aqu dijo
Hak. Parece que no hay salida al
fondo de este bloque de residencias.

Ponter as lo hizo y continu su

cmoda carrera a lo largo de la calle, en
perpendicular. Tras recorrer slo una
manzana Hak le hizo girar de nuevo a la
derecha, de nuevo rumbo al oeste, hacia
York.
Un gato pequeo cruz la calle ante
Ponter, con la cola tiesa. A Ponter le
sorprenda que aquellos humanos
hubieran decidido domesticar gatos, que
eran intiles para cazar y ni siquiera
recogan un palo. Pero pens, a
cada uno lo suyo... Sigui corriendo,
sus pies planos resonando contra la
ptrea superficie de la carretera.
Poco despus, Ponter vio un gran
perro negro que corra hacia l.
Eso s que lo comprenda, tener un

perro por mascota! Haba advertido que

los gliksins tenan muchos tipos
diferentes de perros... aparentemente
creados por medio de cra selectiva.
Algunos parecan poco adecuados para
la caza, pero supuso que su aspecto era
agradable para sus dueos.
Pero claro, Ponter haba odo
hablar a los paleo antroplogos en la
reunin de Washington sobre su propio
aspecto. Al parecer sus rasgos eran de
lo que llamaban neanderthaloide
clsico: una forma extrema. Estos
eruditos se sorprendieron de que el
pueblo de Ponter no hubiera visto
reducidas la prominencia de la frente y
el tamao de la nariz, e incluso que no
hubiese empezado a desarrollar esa

ridcula proyeccin en la parte delantera

de la mandbula.
Pero desde el momento en que la
verdadera conciencia haba florecido en
su pueblo y el universo se dividi, haca
medio milln de meses. Haba sido la
seleccin deliberada de parejas lo que
haba conducido a la conservacin y, de
hecho, al incremento de los rasgos que
su pueblo consideraba tan hermosos.
Te ests cansando ya?
pregunt Hak.
No.
Bien. Te falta la mitad.
De repente sobresalt a Ponter un
fuerte ladrido. Otro perro (grande,
marrn) corra hacia l, y no pareca
feliz. Ponter saba que no poda vencer

corriendo al cuadrpedo, as que se

detuvo y se dio la vuelta.
Venga, venga dijo, en su
propio lenguaje, esperando que el perro
captara el tono tranquilizador aunque no
entendiera las palabras. Eso es, lindo
perrito.
La
bestia
marrn
continu
corriendo
hacia
Ponter,
todava
ladrando. Una luz se haba encendido en
la ventana del primer piso de una
morada cercana.
Eso es, lindo perrito repiti
Ponter, pero not que se envaraba... lo
cual saba que era una tontera.
Igual que un barast, los perros olan
el miedo...
Ponter no poda decir por qu el

perro corra hacia l. Supuso que no

atacaba a todo el mundo que asomaba
por la calle, pero igual que l distingua
a un gliksin de un barast por el olor, al
parecer tambin poda hacerlo esta
bestia... y aunque sin duda nunca haba
visto a nadie del pueblo de Ponter, saba
que algo extrao haba llegado a su
jardn.
Ponter se estaba preparando para
intentar agarrar al perro por el cuello
cuando el animal se agach y salt hacia
l y...
Un destello de luz en la
semioscuridad...
Un sonido como de cuero mojado
golpeando el hielo... y el perro aullando
de dolor.

Haba golpeado a Ponter con

suficiente fuerza para disparar el escudo
que le haba dado Goosa Kusk. El
animal, sorprendido, mareado y (Ponter
lo ola) sangrando por el hocico, se dio
media vuelta y se march corriendo tan
rpido como haba venido. Ponter
inspir profundamente, para calmarse, y
luego reemprendi su carrera.
Muy biendijo Hak, al cabo de
un rato. Ahora tenemos que cruzar esa
carretera, la Cuatrocerosiete. Ve
hacia la izquierda, cruza ese puente. Ten
cuidado, no te vaya a atropellar un
coche.
Ponter hizo lo que Hak le peda, y
pronto estuvo al otro lado de la
carretera, corriendo hacia el sur. Lejos,

muy lejos en la distancia, vio las

parpadeantes luces de la Torre CN, junto
a la orilla del lago de Toronto. Mary le
haba dicho lo maravillosa que era la
vista desde all, pero hasta ahora no
haba visto la estructura ms que desde
una gran distancia.
Ponter cruz otra carretera ancha
por la que los coches circulaban, incluso
a esa hora de la noche, cada pocos
latidos. Poco despus se encontr en el
campus de la Universidad de York, y
Hak lo dirigi, dejando atrs edificios y
aparcamientos y espacios despejados,
hasta el otro lado.
Y, despus de varios cientos de
brazadas de carrera, Ponter se encontr
en una calle pequea y sucia, cerca del

edificio donde viva Ruskin. Se inclin

y apoy las manos sobre las rodillas,
jadeando hasta recuperar el aliento.
Creo que me estoy haciendo viejo...
pens. Un viento agradable le soplaba
directamente en la cara, refrescndolo.
Mary podra haberse despertado ya
y advertido su ausencia, pero en su
breve experiencia de compartir una
cama con ella Ponter haba visto que
dorma profundamente, y faltaban an
casi dos diadcimos para que saliera el
sol. Ya habra vuelto a casa para
entonces, aunque no mucho antes, y...
Quieto sise una voz a su
espalda, y Ponter sinti algo duro contra
su rin. De repente advirti el fallo en
el diseo del escudo de Goosa Kusk.

Oh, s, poda rechazar una bala

disparada desde cierta distancia, pero
era intil si la disparaban contra alguien
con el can en contacto directo con el
cuerpo.
De todas formas, aquello era
Canad... y Mary haba dicho que all
haba pocas armas de fuego. Pero la
idea de que le estuvieran hurgando el
rin con un cuchillo tampoco lo
consol.
Ponter no saba que hacer. En ese
momento, con la falta de luz, desde
atrs,
quien
lo
amenazaba
presumiblemente no saba que Ponter
era un neanderthal. Pero si hablaba,
incluso en voz baja, en su propia lengua,
para que Hak pudiera traducir, revelara

ese hecho y...

Qu quiere? dijo Hak, en
ingls, tomando la iniciativa.
La cartera dijo la voz.
Masculina, y en absoluto nerviosa.
No tengo cartera dijo Hak.
Lstima dijo el gliksin. O
me das dinero... o me das sangre.
Ponter no tena ninguna duda de que
poda derrotar a cualquier gliksin
desarmado en un combate cuerpo a
cuerpo, pero aqul tena un arma. De
hecho, en ese momento, Hak deba de
haber advertido que Ponter no poda ver
qu arma era.
Tiene un cuchillo de acero
dijo en los implantes del odo, con
una hoja de sierra de 1,2 palmos de

largo, y un mango cuya firma trmica

sugiere que es de madera pulida.
Ponter pens en darse rpidamente
la vuelta, esperando que la visin de su
rostro barast fuera suficiente para
sobresaltar al gliksin, pero lo ltimo que
quera era un testigo de que haba ido a
casa de Ruskin.
No deja de apoyar el peso en la
pierna izquierda primero y luego en la
derecha dijo Hak. Lo oyes?
Ponter asinti levsimamente.
Se est apoyando en la
izquierda... ahora en la derecha... la
izquierda. Captas el ritmo?
Otro leve gesto de asentimiento.
Qu va a ser? sise el
gliksin.

Muy bien le dijo Hak a Ponter

. Cuando yo diga ahora echa atrs
el codo derecho con todas tus fuerzas.
Deberas golpear al hombre en el plexo
solar y, como mnimo, retroceder
tambalendose, lo que quiere decir que
el escudo debera protegerte del
inminente golpe con el cuchillo.
Hak pas a su altavoz externo.
De verdad que no tengo dinero.
Y, mientras lo deca, Ponter
advirti que Hak haba cometido un
error, porque el sonido i de dinero lo
suministr una voz gliksin que no casaba
con la de Hak.
Qu demo...? dijo el gliksin,
claramente sorprendido por el sonido
Date la vuelta, pedazo de...

Ahora! dijo Hak al odo de

Ponter.
Ponter ech el codo atrs con todas
sus fuerzas, y pudo sentir que conectaba
con el estmago del gliksin. El hombre
solt un ooof! mientras el aire escapaba
de sus pulmones, y Ponter se dio media
vuelta para encararse a l.
Jess! dijo el gliksin, al ver
la cara peluda y el arco ciliar de Ponter.
El gliksin se abalanz hacia
delante, tan rpido que el escudo de
Ponter se alz con un destello de luz,
bloqueando la hoja del cuchillo. Ponter
dispar el brazo derecho, y agarr al
gliksin por el flaco cuello. La persona
pareca tener la mitad de la edad de
Ponter. Durante un breve instante, Ponter

pens en cerrar el puo, aplastando la

laringe del joven, pero no, no poda
hacer eso.
Suelte el cuchillodijo Ponter.
El gliksin mir hacia abajo. Ponter
hizo lo mismo y vio que la hoja del
cuchillo estaba doblada por el impacto
con el escudo. Ponter tens un poco los
dedos. La presa del gliksin se abri
mientras la de Ponter se cerraba, y el
cuchillo cay al suelo con un tintineo.
Ahora mrchese de aqu dijo
Ponter, y Hak tradujo. Mrchese de
aqu y no hable con nadie de esto.
Ponter solt al gliksin, que
inmediatamente empez a jadear en
busca de aire. Ponter levant el brazo.
Vyase!

El gliksin asinti y se march

corriendo, agarrndose con una mano el
vientre, all donde le haba golpeado el
codo de Ponter.
Ponter no perdi ms tiempo. Se
encamin acera arriba, hacia la entrada
del bloque de apartamentos.

39
Ponter esper en silencio en la
galera de entrada del edificio, con una
puerta de cristal tras l, otra delante.
Hicieron falta varios cientos de latidos,
pero finalmente alguien se acerc desde
los ascensores que Ponter poda ver ms
all. Se dio la vuelta, ocultando el
rostro, y esper. El gliksin que se
acercaba sali del vestbulo, y Ponter
detuvo rpidamente la puerta de cristal
antes de que se cerrara. Cruz
rpidamente el suelo de losa
(prcticamente el nico sitio donde
haba visto cuadrados en la arquitectura

gliksin era en las losas del suelo) y

puls el botn para llamar un ascensor.
El que acababa de traer al gliksin estaba
todava all, y Ponter entr.
Los botones de las plantas estaban
dispuestos en dos columnas, y en los dos
superiores pona 15 y 16. Ponter
puls el de la derecha.
El ascensor (el ms pequeo y ms
sucio que haba visto en este mundo, an
ms sucio que el de la mina de Sudbury)
se puso en marcha. Ponter contempl el
indicador sobre la cascada puerta de
acero, esperando a que coincidiera con
el par de smbolos que haba
seleccionado, cosa que hizo por fin.
Sali del ascensor y se intern en un
pasillo, cuya sencilla alfombra gris

estaba gastada en algunos sitios y

manchada en la mayora de los dems.
Las paredes estaban cubiertas con finas
hojas de papel pintado, con smbolos
redondos verdes y azules; algunas hojas
se haban despegado.
Ponter vio cuatro puertas a cada
lado del pasillo, a su izquierda, y cuatro
ms en el pasillo de la derecha: un total
de diecisis apartamentos. Se acerc a
la puerta ms prxima, apoy la nariz en
la rendija opuesta a los goznes, olisque
arriba y abajo rpidamente, tratando de
aislar los olores que salan del hedor
almizcleo de la alfombra del pasillo.
No era sta. Se acerc a la puerta
siguiente y olisque de nuevo.
Reconoci un olor... el mismo olor acre

que haba notado en el stano de la casa

de Reuben Montego cuando Reuben y
Louise Benoit estaban all abajo.
Continu hasta la tercera puerta.
Haba un gato dentro pero, de, momento,
ningn humano.
En el siguiente apartamento ola a
orina. Por qu estos gliksins no tiraban
siempre de la cisterna de sus cuartos de
bao era algo que no comprendera
nunca; una vez que le explicaron cmo
funcionaba, nunca haba dejado de
hacerlo. Tambin oli a cuatro o cinco
personas. Pero Mary haba dicho que
Ruskin viva solo.
Ponter haba llegado al fondo del
pasillo. Pas al lado opuesto e inhal
profundamente la primera puerta.

Haban cocinado vaca dentro haca

poco, y un material vegetal picante. Pero
no haba ningn olor humano que
reconociera.
Prob con la puerta siguiente.
Humo de tabaco y las feromonas de una,
no, de dos mujeres.
Ponter pas a la siguiente puerta,
que result ser distinta de las dems,
pues careca de nmero y de cerradura.
Al abrirla, encontr una habitacin
pequea con una puerta mucho ms
pequea que cedi, revelando una
especie de pozo. Pas al siguiente
apartamento, colocndose una mano
abierta delante de la cara, intentando
despejar el olor que proceda del pozo.
Inspir profundamente y...

Ms humo de tabaco y... y el olor

de un hombre... un hombre delgado que
no sudaba demasiado.
Ponter olisque de nuevo, pasando
la nariz arriba y abajo por la rendija de
la puerta. Poda ser...
S, lo era. Estaba seguro. Ruskin.
Ponter era fsico, no ingeniero.
Pero le haba estado prestando atencin
a este mundo, igual que Hak.
Conversaron unos instantes, de pie en el
pasillo, ante el apartamento de Ruskin,
Ponter susurrando y Hak hablando a
travs de los implantes de su odo.
Sin duda la puerta est cerrada
con llave dijo Ponter.
Esas cosas rara vez se vean en su
mundo; las puertas slo se cerraban para

proteger a los nios de algn riesgo.

La solucin ms sencilla es que
l abra la puerta por su cuenta dijo
Hak.
Ponter asinti.
Pero lo har? Creo que eso
seal es una lente que le permite ver
quin hay fuera.
A pesar de sus despreciables
cualidades, Ruskin es cientfico. Si un
ser de otro mundo apareciera ante tu
puerta en el Borde de Saldak, te
negaras a abrirla?
Merece la pena intentarlo.
Ponter golpe la puerta con los
nudillos, como haba visto hacer a Mary
en alguna ocasin.
Hak haba estado escuchando con

atencin.
La puerta es hueca. Si no te deja
entrar, no deberas tener problema para
echarla abajo.
Ponter volvi a llamar.
Tal vez tiene el sueo profundo.
No dijo Hak. Lo oigo
acercarse.
Hubo un cambio en la cualidad de
la luz tras la lente visara de la puerta:
presumiblemente, Ruskin miraba para
ver quin llamaba a esa hora de la
noche.
Finalmente, Ponter oy el sonido
de un mecanismo de metal y la puerta se
abri un poco, revelando la cara afilada
de Ruskin. Una cadenita dorada a la
altura de los hombros pareca asegurar

la puerta para que no se abriera ms.

Doc ... doctor Boddit?
pregunt, claramente sorprendido.
Ponter haba planeado urdir una
historia de cmo necesitaba la ayuda de
Ruskin, con la esperanza de acceder al
apartamento, pero se sinti incapaz de
hablar en tono civilizado con aquel...
con aquel primate. Con la mano
derecha, la palma hacia fuera, empuj la
puerta. La cadena chasque, la puerta se
abri de golpe y Ruskin cay hacia
atrs.
Ponter entr rpidamente y cerr la
puerta tras l.
Qu dem...? grit Ruskin,
ponindose en pie.
Ponter advirti que Ruskin iba

vestido con ropa de diario normal, a

pesar de la hora... y eso le hizo pensar
que acababa de regresar a casa,
posiblemente despus de haber atacado
a otra mujer.
Ponter empez a acercarse.
Viol usted a Qaiser Remtulla.
Viol a Mary Vaughan.
De qu est hablando?
Ponter continu hablndole en voz
baja.
Puedo matarlo con las manos
desnudas.
Est loco? grit Ruskin,
retrocediendo.
No dijo Ponter, avanzando.
No estoy loco. Es este mundo de ustedes
el que est loco.

Los ojos de Ruskin se dirigan a

izquierda y derecha en la desordenada
habitacin, buscando sin duda una va de
escape... o un arma. Tras l haba una
abertura en la pared, un hueco que
pareca conectar con una zona de
preparacin de comida.
Se las ver conmigo dijo
Ponter. Se las ver con la justicia.
Mire, s que es nuevo en este
mundo, pero nosotros tenemos leyes. No
puede...
Es usted un violador mltiple.
Qu se ha tomado?
Puedo demostrado dijo Ponter,
acercndose an ms.
De repente Ruskin se gir y dobl
el cuerpo, buscando en la ventanita de la

pared. Se volvi sosteniendo una pesada

sartn. Ponter ya haba visto esas cosas,
cuando estaba en cuarentena en casa de
Reuben Montego. Ruskin blandi la
sartn, agarrando el asa con ambas
manos.
No se acerque ms.
Ponter
continu
avanzando,
implacable. Cuando estaba slo a un
paso de Ruskin, ste golpe. Ponter alz
el brazo para protegerse la cara. La
resistencia del aire debi de frenar lo
suficiente para que el escudo no se
activara, y por eso Hak recibi gran
parte del impacto. Ponter dispar el
brazo derecho y agarr la laringe de
Ruskin.
Suelte ese objeto o le aplastar

la garganta.
Ruskin trat de hablar, pero Ponter
cerr los dedos. El gliksin consigui
descargar un golpe ms con la sartn en
el hombro de Ponter... afortunadamente,
no el que tena herido. Ponter levant a
Ruskin del suelo.
Suelte ese objeto! gru.
La cara de Ruskin se haba vuelto
prpura, y sus ojos (sus ojos azules)
parecan a punto de estallar. Finalmente
solt la sartn, que golpe con estrpito
el suelo de madera. Ponter hizo girar a
Ruskin y lo golpe contra la pared
adyacente a la ventanita. El yeso de la
pared se aboll un poco con el impacto
y apareci una gran grieta.
Vio en las noticias a la

embajadora Prat matando a nuestro

atacante?
Ruskin segua jadeando en busca de
aire.
Lo vio? exigi Ponter. La
embajadora Prat es una 144. Yo soy un
145. Soy diez aos ms joven que ella.
Aunque mi sabidura no iguala todava
la que ella posee, mi fuerza sobrepasa la
suya. Si me sigue provocando, le
hundir el crneo.
Qu...? La voz de Ruskin
sonaba increblemente ronca Qu
quiere?
Primero, quiero la verdad.
Quiero que reconozca sus crmenes.
S que esa cosa que lleva en el
brazo es una grabadora, por el amor de

Dios.
Admita los crmenes.
Yo nunca...
Los policas de Toronto tienen
muestras de su ADN por la violacin de
Qaiser Remtulla.
Ruskin escupi las palabras.
Si supieran que es mi ADN,
estaran ellos aqu, no usted.
Si insiste en negarlo, lo matar,
Ruskin consigui sacudir levemente
la cabeza, a pesar de la tenaza aplastante
de Ponter.
Una confesin bajo coaccin no
es confesin en absoluto.
Hak solt un pitido, pero Ponter
dedujo el significado de lo que era
coaccin.

Muy bien, entonces convnzame

de que es inocente.
No tengo que convencerlo de
nada.
No lo tuvieron en cuenta para un
ascenso ni para un empleo fijo a causa
de su color de piel y de su sexo dijo
Ponter.
Ruskin no dijo nada.
Odiaba el hecho de que otras
personas... de que mujeres fueran
promocionadas antes que usted.
Ruskin se debata, intentando
librarse de Ponter, pero Ponter no tena
dificultades para sujetado, Deseaba
herirlas. Humillarlas.
Sigue pescando, caverncola.
Se le neg lo que quera, as que

tom lo que slo puede ser entregado.

No fue as...
Dgame
susurr
Ponter,
doblando hacia atrs uno de los brazos
de Ruskin. Dgame cmo fue.
Yo mereca la plaza. Pero
seguan jodindome una y otra vez. Esas
zorras seguan jodindome y...
Y qu?
Y por eso les demostr lo que
puede hacer un hombre.
Es usted una desgracia para los
hombres dijo Ponter. A cuntas
viol? A cuantas?
Solo...
Solo a Mary y Qaiser?
Silencio.
Ponter apart a Ruskin de la pared

y lo volvi a golpear contra ella.

La grieta se hizo ms larga.
Hubo otras?
No. Slo...
Dobl ms el brazo de Ruskin.
Slo quin? Slo quin?
La bestia aull de dolor.
Slo quin? repiti Ponter.
Ruskin gru, y luego, entre
dientes, dijo:
Slo a Vaughan. Y a esa puta
paqui...
Qu?
dijo
Ponter,
confundido, mientras Hak pitaba.
Volvi a retorcer el brazo.
Remtulla. Viol a Remtulla.
Ponter relaj un poco su presa.
Eso se acab, me entiende?

Nunca volver a hacerlo. Yo estar

vigilando. Otros estarn vigilando.
Nunca ms.
Ruskin gru inarticuladamente.
Nunca ms dijo Ponter.
Haga ese juramento.
Nunca... ms dijo Ruskin,
los dientes todava apretados.
Y nunca le hablar a nadie de mi
visita aqu. Si lo hace su sociedad lo
castigar
por
sus
crmenes.
Comprende? Comprende?
Ruskin consigui asentir.
Muy bien dijo Ponter,
aflojando brevemente su tenaza. Pero
entonces volvi a hacer chocar a Ruskin
contra la pared, y esta vez un trozo de
yeso se desgaj. No, no, no est bien

continu Ponter, ahora era l quien

apretaba los dientes. No es suficiente.
No es justicia.
Apoy su peso contra Ruskin una
vez ms, su entrepierna choc contra el
trasero del gliksin.
Va a descubrir lo que es ser
mujer.
El cuerpo entero de Ruskin se
tens.
No, to. Cristo, no... eso no...
Es slo justicia dijo Ponter,
buscando en su cinturn mdico y
sacando un inyector de gas comprimido.
El aparato sise contra el cuello de
Ruskin.
Qu demonios es eso? grit
. No puede...

Ponter sinti a Ruskin desplomarse.

Lo deposit en el suelo.
Hak, ests bien?
Eso de antes ha sido un buen
golpe contest el Acompaante,
pero s, estoy ileso.
Lo siento.
Ponter mir a Ruskin, tendido de
espaldas en el suelo, hecho un guiapo.
Agarr las piernas del hombre,
estirndolas.
Ponter busc en la cintura de
Ruskin. Tard un poco, pero finalmente
comprendi cmo funcionaba el
cinturn. Una vez estuvo suelto, encontr
el botn y la cremallera que cerraban el
pantaln. Los abri ambos.
Deberas quitarle primero los

zapatos dijo Hak.

Ponter asinti.
Cierto. Se me olvida que van por
separado.
Se volvi hacia los pies de Ruskin
y, despus de algunas pruebas, desat
los cordones y le quit los zapatos.
Ponter dio un respingo al notar el olor
de los pies. Regres de rodillas a la
cintura de Ruskin y procedi a quitarle
los pantalones. Luego le baj la ropa
interior, que resbal por las piernas casi
carentes de pelo, y finalmente se la sac
por los pies.
Por fin, Ponter contempl los
genital es de Ruskin.
Algo va mal... dijo. Est
desfigurado.

Movi el brazo, para que la lente

de Hak pudiera ver sin obstculos.
Sorprendente
dijo
el
Acompaante. No tiene capucha en el
prepucio.
Qu?
No hay piel.
Me pregunto si todos los varones
gliksins sern igual.
Eso los convertira en nicos
entre los primates replic Hak.
Bueno dijo Ponter, eso no
influye en lo que voy a hacer...
Cornelius Ruskin recuper el
sentido al da siguiente; saba que era de
da por la luz que entraba por las
ventanas del apartamento. La cabeza le

daba vueltas, le dola la garganta, tena

el codo en llamas, le dola la espalda y
senta como si le hubieran pateado los
testculos. Trat de levantar la cabeza
del suelo, pero una oleada de nusea se
apoder de l, as que dej caer la
cabeza sobre el parqu. Lo intent de
nuevo un momento despus, y esta vez
consigui apoyarse en un codo. Llevaba
puestos la camisa y los pantalones, y
tambin los zapatos y los calcetines.
Pero tena los cordones desatados.
Maldita sea pens Ruskin.
Maldita sea. Haba odo que los
neanderthales eran gays. Cristo, no
estaba preparado para eso. Se tendi de
lado y se llev una mano al fondillo de
los pantalones, rezando para que no

estuvieran manchados de sangre. El

vmito le subi a la dolorida garganta, y
luch por contenerlo tragando saliva.
Justicia haba dicho Boddit.
Justicia hubiese sido conseguir un
trabajo decente, en vez de ser superado
por un puado de mujeres y minoras sin
cualificar...
A Ruskin le dola tanto la cabeza
que pens que Ponter deba de estar
todava all dentro, golpendole con la
sartn en el crneo una y otra vez. Cerr
los ojos, tratando de hacer acopio de
fuerzas. Tena tantos achaques, tantos
dolores, que no poda concentrarse en
nada.
Maldita idea simia de justicia
potica! Slo porque se la haba metido

a Vaughan y Remulla, demostrndoles

quin era realmente el jefe, Boddit al
parecer haba decidido que sera justo
sodomizarlo.
Y era tambin sin duda una
advertencia: una advertencia para que
tuviera la boca cerrada, una advertencia
de lo que le esperaba si alguna vez
acusaba a Ponter de algo, de lo que le
sucedera en la crcel si alguna vez lo
condenaban por violacin...
Ruskin tom una enorme bocanada
de aire y se llev una mano a la
garganta. Notaba las marcas dejadas por
los dedos del hombremono. Cristo,
probablemente estara cubierto de
horribles cardenales.
Finalmente, la cabeza dej de

girarle lo suficiente para que intentara

ponerse en pie. Us el borde de la
encimera para sujetarse, y se qued all,
esperando a que los destellos de luz de
sus ojos se apagaran. En vez de
agacharse para atarse los cordones, se
quit los zapatos.
Esper otro minuto ms, hasta que
la cabeza dej de latirle lo suficiente y
pens que no se desplomara si dejaba
de sujetarse. Entonces fue cojeando por
el pequeo pasillo hasta el nico y cutre
cuarto de bao del apartamento, pintado
de un verde mareante por algn
inquilino anterior. Entr y cerr la
puerta, revelando un espejo de cuerpo
entero agrietado en una esquina desde
que lo haban atornillado a la puerta. Se

solt el cinturn y se baj los

pantalones, y entonces le dio la espalda
al espejo y, preparndose para lo que
pudiera ver, se baj los calzoncillos.
Le preocupaba tener el mismo tipo
de marcas de dedos en los cachetes del
culo, pero no haba nada, excepto una
gran magulladura en un lado... que,
advirti, deba de haberse hecho cuando
Ponter lo derrib por primera vez al
suelo al irrumpir por la puerta.
Ruskin separ uno de los cachetes
para poder echar un vistazo al esfnter.
No tena ni idea de qu esperar (sangre,
tal vez?), pero eso no era nada extrao.
No poda imaginar que un ataque
semejante no dejara ninguna marca, pero
por lo visto se haba sido el caso. De

hecho, por lo que pareca, no le haban

hecho nada en el trasero.
Perplejo, se acerc a la taza, con
los pantalones y los calzoncillos por los
tobillos. Se coloc ante la taza de
porcelana y se busc el pene, lo agarr,
apunt y...
No!
No, no, no!
Por el amor de Dios, no!
Ruskin palp, se inclin, se
enderez y volvi tambalendose al
espejo para ver mejor.
Dios, Dios, Dios...
Pudo verse, ver sus ojos azules
llenos de absoluto horror, ver su
mandbula abierta y...
Se asom al espejo, tratando de

verse mejor el escroto. Lo recorra una

lnea vertical y pareca... (poda ser?)
como si lo hubieran sellado.
Palp de nuevo, buscando las
bolsas sueltas y arrugadas, esperando
haberse equivocado.
Pero no lo haba hecho.
Por Dios, no se haba equivocado.
Ruskin se desplom contra el
lavabo y dej escapar un largo y
penetrante aullido.
Sus testculos haban desaparecido.

40
Jurad Selgan guard silencio unos
instantes. Naturalmente, lo que Ponter
le haba dicho era absolutamente
confidencial. Las conversaciones entre
un paciente y su escultor de
personalidad estaban codificadas.
Selgan nunca soara con revelar nada
que le hubiera dicho un paciente suyo,
y nadie podra abrir su archivo de
coartadas ni el de su paciente para ver
qu haba pasado en las sesiones de
terapia. Sin embargo, lo que Ponter
haba hecho...
No nos tomamos la ley por

nuestra propia mano.

Ponter asinti.
Como dije al principio, no estoy
orgulloso de lo que hice.
El tono de Selgan era suave.
Tambin dijo que volvera a
hacerla, si tuviera ocasin.
Lo que l haba hecho estaba
maldijo Ponter. Mucho peor que lo
que yo le hice. Abri los brazos,
como buscando un modo de justificar
su conducta. Haba atacado a
mujeres, e iba a seguir atacndolas.
Pero yo puse fin a eso. No porque
ahora supiera que poda identificado
por el olor, sino por el mismo motivo
que nosotros esterilizamos siempre a
los machos violentos de esa forma

concreta. No slo impedimos que sus

genes se transmitan. Despus de todo,
al eliminar sus testculos el nivel de
testosterona desciende de forma
drstica y la agresividad desaparece.
Y consider que si usted no
actuaba, no lo hara nadie? pregunt
Selgan.
Exactamente! Se
hubiese
salido con la suya! Mary Vaughan
pens que haba ganado, al principio,
que el violador no saba a qu se
enfrentaba al atacar a una genetista.
Pero se equivoc. l saba exactamente
lo que estaba haciendo. Saba cmo
asegurarse de que nunca lo castigaran
por sus crmenes.
Igual que usted saba que nunca

sera castigado por castrarlo dijo

Selgan, en voz baja.
Ponter no dijo nada
Lo sabe Mary? Se lo ha
dicho?
Ponter neg con la cabeza.
Por qu no?
Por qu no? repiti Ponter,
asombrado por la pregunta Por qu
no? Comet un crimen, un ataque
horrible... No quera que ella tuviera
nada que ver con eso. No quera que se
sintiera culpable.
Eso es todo?
Ponter guard silencio, y examin
la pared de madera pulida circular.
Es todo? inst Selgan
Naturalmente, no quera que

pensara mal de m.
Podra haber pensado bien de
usted dijo Selgan. Despus de
todo, lo hizo por ella, para protegerla a
ella y a otras como ella.
Pero Ponter neg con la cabeza.
No. No, ella se habra enfadado,
la hubiese decepcionado.
Porqu?
Es cristiana. El filsofo cuyas
enseanzas sigue sostena que el
perdn es la mayor de las virtudes.
Selgan enarc la ceja gris sobre
su frente.
Algunas cosas son muy difciles
de perdonar.
Cree que no lo s? replic
Porter.

No me refiero a lo que hizo

usted. Me refiero a lo que ese varn
gliksin le hizo a Mary.
Ponter tom aire tratando de
calmarse.
Es ese Ruskin, el nico gliksin
al que ha castrado?
Ponter dirigi su mirada hacia
Selgan.
Naturalmente.
Ah, es que...
Qu?
Selgan ignor la pregunta por el
momento.
Le ha contado a alguien mas lo
que hizo?
No
Ni siquiera a Adikor?

Ni siquiera a Adikor
-Pero sin duda, confa usted en l.
Si, pero...
Ve? dijo Selgan, cuando
Preston se qued sin palabras. En
nuestro mundo, no esterilizamos
solamente a quienes cometen un crimen
violento, no?
Bueno, no. Nosotros...
Si?
Nosotros
esterilizamos
al
criminal y a todos los que compartan al
menos el cincuenta por ciento de su
material gentico.
Y esos seran...?
Sus hermanos. Sus padres.
Si. Y?...
Y... bueno, y los gemelos

idnticos. Por eso decimos al menos

cincuenta por ciento; los gemelos
idnticos tienen en comn el ciento por
cien de su ADN.
S, s, pero se deja otro grupo.
Los hermanos. Las hermanas.
La madre del criminal. El padre del
criminal.
Y...
No s a qu se... Ponter
guard silencio. Oh dijo, en voz
baja. Mir de nuevo a Selgan, entonces
baj la mirada. Los descendientes.
Los hijos.
Y usted tiene dos hijas, verdad?
Mis dos hijas, Jasmel Ket y
Mega Bek.
Y por eso si alguien se enterara

de su crimen, y de algn modo se le

escapara, o el tribunal ordenara
acceder a su archivo de coartadas, slo
usted sera castigado. Sus hijas seran
esterilizadas tambin.
Ponter cerr los ojos.
No es as? dijo Selgan.
Ponter habl en voz muy baja
Si
Le pregunt antes si haba
esterilizado a alguien ms en el otro
mundo y me grit.
Ponter no dijo nada
Sabe por qu grit?
Un suspiro largo y entrecortado
escap de la boca de Ponter.
Slo esterilic al culpable, no a
sus parientes. Sabe?, nunca haba

pensado mucho en la... la justicia de

esterilizar a inocentes slo para
mejorar el poso gentico. Pero... pero
Hak y yo hemos estado revisando la
Biblia gliksin. En la primera historia,
todos los descendientes de los dos
humanos originales fueron maldecidos
porque
aquellos
dos
humanos
originales cometieron un crimen. Y eso
me pareci mal, injusto.
Y por mucho que quisiera que el
poso gen tico gliksin fuera purgado
del mal de Ruskin, no pudo aplicarlo a
sus parientes cercanos. dijo Selgan
. Porque de haberlo hecho, hubiese
estado admitiendo que sus parientes
cercanos (sus dos hijas) merecan ser
castigadas por el crimen que usted

haba cometido.
Ellas son inocentes. No importa
el mal que yo haya hecho, no se
merecen sufrir por ello.
Y sin embargo sufrirn si usted
se presenta y admite su crimen.
Ponter asinti.
Y qu es lo que pretende
hacer?
Ponter encogi sus enormes
hombros.
Llevar conmigo este secreto
hasta que muera.
Y entonces?
Yo... cmo dice?
Cuando haya muerto, entonces
qu?
Entonces... entonces nada.

Est seguro de eso?

Por supuesto. Quiero decir, s,
he estado estudiando esa Biblia, y s
que Mary es cuerda, inteligente y no
tiene delirios, pero...
No le cabe duda de que se
equivoca? Est convencido de que no
hay nada despus de la muerte?
Bueno...
S?
No. Olvdelo.
Selgan frunci el ceo, decidiendo
que todava no era el momento de
insistir en este tema.
Se ha preguntado por qu
Mary se siente atrada por usted?
Ponter desvi la mirada.
Le he odo decir antes que ellos

tambin son humanos. Pero, de todas

formas, usted se parece menos a ella
que a ningn otro humano que haya
conocido.
Fsicamente, tal vez dijo
Ponter.
Pero
mental
y
emocionalmente, tenemos mucho en
comn.
De todas formas, puesto que
Mary fue agredida por un varn de su
propia especie, podra...
Cree que no lo he pensado ya?
replic Ponter.
Dgalo en voz alta, Ponter.
Dgalo a las claras.
Ponter buf.
Puede que se sienta atrada por
m porque, a sus ojos, no soy humano...

no soy uno de los que la agredieron.

Selgan permaneci en silencio
unos cuantos latidos.
Es un pensamiento sobre el que
merece la pena reflexionar.
No importa dijo Ponter.
Nada importa. La quiero. Y ella me
quiere. Nada aparte de esos dos hechos
es importante.
Muy bien respondi Selgan.
Muy bien.
Hizo de nuevo una pausa y luego
dijo como si nada, como si la idea
acabara de ocurrrsele en vez de haber
estado esperando el momento adecuado
para formularla:
Y, dgame, se ha puesto a
pensar en por qu se siente atrado

usted por ella?

Ponter puso los ojos en blanco.
Escultores de personalidad!
dijo. Ahora va a decirme que me
recuerda a Klast en algn aspecto.
Pero no podra estar ms equivocado.
No se parece en absoluto a Klast. Su
personalidad
es
completamente
diferente. Mare y Klast no tienen nada
en comn.
Estoy seguro de que tiene usted
razn dijo Selgan, gesticulando con
las manos como para descartar la idea
. Quiero decir, cmo iban a
parecerse? Ni siquiera son miembros
de la misma especie.
Eso es dijo Ponter, cruzando
los brazos sobre el pecho.

Y proceden de sistemas de
creencias completamente distintos.
Exactamente.
Selgan sacudi la cabeza.
Es muy extraa, verdad?, esa
idea de la vida despus de la muerte...
Ponter no dijo nada.
Lo ha pensado alguna vez? Se
ha preguntado alguna vez si, tal vez...?
Selgan guard silencio y esper
pacientemente a que Ponter llenara el
vaco.
Bueno dijo Ponter por fin,
es una idea atrayente. Desde la
primera vez que Mary me lo dijo, he
estado pensando en ello. Ponter alz
las manos. Quiero decir, claro, s que
no hay otra vida... al menos no para m.

Pero...
Pero ella vive en un plano fsico
alternativo aport Selgan.Otro
universo. Un universo donde las cosas
podran ser diferentes.
Ponter movi verticalmente la
cabeza en un brevsimo gesto de
asentimiento.
Y ella ni siquiera es barast,
no? Pertenece a otra especie. Slo
porque no tengamos esas... cmo las
llaman? Esas almas inmortales? Que
nosotros no tengamos alma inmortal no
implica que ellos no la tengan
verdad?
Tiene usted una teora?
replic Ponter.
Siempre dijo Selgan. Perdi

usted a su mujercompaera hace

veintitantos meses. Hizo una pausa y
habl con la mayor suavidad. Mary
no es la nica que se est recuperando
de un trauma.
Ponter enarc la ceja.
Cierto. Pero no veo cmo la
muerte de Klast puede haberme
arrojado a los brazos de una mujer de
otro mundo.
Permanecieron en silencio un
buen rato. Finalmente, Hak, que haba
permanecido en silencio durante toda
la sesin de terapia, se dirigi a Selgan
a travs de su altavoz externo.
Quiere que se lo diga yo?
Yo lo har dijo Selgan.
Ponter, por favor; no se lo tome a mal,

pero... bueno, me ha hablado usted de

las creencias gliksins.
Qu pasa con ellas? dijo
Ponter, todava irritado.
Ellos creen que los muertos no
estn en realidad muertos. Creen que la
conciencia del individuo sigue viviendo
despus del cuerpo.
Y?
Y tal vez busca usted protegerse
del dolor que le caus la muerte de
Klast. Si su mujercompaera creyera
en esta... en esta inmortalidad de la
mente, o si usted cree, por irracional
que sea, que ella puede alcanzar esa
inmortalidad, entonces...
Selgan se call, invitando a
Ponter a terminar la frase por l.

Ponter suspir, y as lo hizo.

Entonces, si lo impensable
sucediera y yo perdiera de nuevo a mi
mujercompaera, podra no sentirme
tan destrozado porque ella tal vez no
estuviera muerta del todo.
Selgan alz la ceja y ambos
hombros, levemente.
Exacto.
Ponter se puso en pie.
Gracias por su tiempo, sabio
Selgan. Da sano.
No estoy seguro de que hayamos
terminado todava. Adnde va?
A hacer algo que debera haber
hecho hace mucho tiempo dijo
Ponter marchndose de la habitacin
circular.

Louise Benoit entr en el despacho

de Jock Krieger en el Grupo Sinerga.
Jock no tena a ningn gelogo entre su
personal, pero Louise era fsica y se
haba pasado todo aquel tiempo
trabajando en el fondo de la mina
Creighton, as que le haba asignado la
tarea.
Muy bien dijo ella. Creo
que lo he resuelto.
Despleg dos grandes grficas
sobre la mesa de trabajo del despacho.
Jock se levant y se uni a Louise ante
la mesa.
sta dijo, indicando con una
ua pintada de rojo la grfica de la
izquierda
es
la
cronologa

paleomagntica estndar hecha por

nuestra gente.
Jock asinti.
Y sta indic la otra grfica,
que estaba llena de smbolos extraos
es la grfica equiparable que nos
proporcionaron los neanderthales.
Aunque Mary Vaughan no haba
encontrado ninguna prueba de que el
campo magntico neanderthal se hubiera
invertido
realmente,
Jock haba
aprovechado la oportunidad para
convertir el intercambio de informacin
paleomagntica en una prioridad. Si los
neanderthales se equivocaban en lo
referente a que el campo magntico se
colapsaba rpidamente, bueno, entonces
Jock sabra que se estaba preocupando

por nada. Pero quera estar seguro.

Muy bien dijo Louise.
Como puede ver, nosotros hemos
localizado muchas ms inversiones
geomagnticas que ellos: ms de
trescientas en los ltimos ciento setenta
y cinco millones de aos. Eso se debe a
que hay un registro mucho ms completo
en las rocas del fondo marino que en los
meteoritos encontrados.
Un punto a nuestro favor dijo
Jock, secamente.
As que lo que hemos hecho es
cotejar las inversiones que encajan
continu Louise, es decir, aquellas de
las que ambos tenemos pruebas. Como
puede ver, aunque su registro tiene
muchos
agujeros,
hay
una

correspondencia unoauno casi hasta

el presente.
Jock mir las hojas, mientras
Louise guiaba sus ojos con el dedo.
Vale.
Bueno, eso tiene todo el sentido
del mundo, por supuesto dijo Louise
. Ya conoce mi teora: que hubo slo
un universo hasta que se produjo un
despertar de la conciencia, hace
cuarenta mil aos.
Jock asinti. Aunque los eventos de
mecnica cuntica causaban incontables
pequeas divisiones del universo, y
probablemente lo haban hecho desde el
principio del tiempo, esas divisiones no
creaban
ninguna
diferencia
macroscpica, y por eso los universos

resultantes siempre haban vuelto a

unirse al cabo de un nanosegundo o dos.
Pero los actos de los seres
conscientes causaban divisiones que no
podan sanarse, y por eso, cuando el
Gran Salto Adelante tuvo lugar, haca
cincuenta mil aos (cuando emergi la
conciencia), se produjo la primera
divisin permanente. En un universo, el
Homo Sapiens adquiri la conciencia
inicial; en el otro, lo hizo el Homo
neanderthalensis... y haban divergido
desde entonces.
Pero espere un minuto dijo
Jock, mirando la grfica neanderthal.
Si sta de aqu es la ltima inversin
magntica registrada que conocemos...
Lo es dijo Louise. La tienen

localizada hace unos diez millones de

meses, o sea, hace setecientos ochenta
mil aos.
Bien. Pero si sta es la ms
reciente en nuestra grfica, qu es sta
de aqu? Seal lo que pareca ser
otra inversin ms reciente en la grfica
neanderthal. Esta es la que dicen que
empez hace veinticinco aos?
No respondi Louise.
Era demasiado acadmica para
Jock. Estaba guindolo claramente para
que hiciera su propio descubrimiento,
pero ella ya saba la respuesta. Jock
dese que se la dijera.
Entonces, cundo fue?
Hace medio milln de meses
dijo Louise.

Jock no hizo ningn esfuerzo por

ocultar su irritacin.
Y eso fue cundo?
Los carnosos labios de Louise
esbozaron una sonrisa.
Hace cuarenta mil aos.
Cuarenta mil! Pero eso fue
cuando...
Exactamente dijo Louise,
satisfecha con su alumno. Fue cuando
se produjo el Gran Salto Adelante,
cuando emergi la conciencia, cuando el
universo de dividi definitivamente.
Pero... pero cmo es que ellos
saben de una inversin de campo
magntico y nosotros no?
Recuerda lo que dije la primera
vez que hablamos de esto? Cuando el

campo
magntico
vara,
las
posibilidades de que la nueva polaridad
sea distinta son del cincuenta por ciento.
La mitad de las veces, seguir igual,
pero...
La mitad de las veces se
invertir! As que esta inversin tuvo
lugar despus de que los universos se
separaran, y como los universos ya no
estaban unidos, la polaridad se invirti
en el mundo neanderthal...
Louise asinti.
Dejando un registro en los
meteoritos.
Pero nuestro mundo acab con la
misma polaridad que tena antes del
colapso... sin dejar ningn registro.
Oui.

Fascinante dijo Jock. Pero

espere... espere... Ellos tuvieron una
inversin hace cuarenta mil aos, no?
Pero Mary dice que us la brjula en el
mundo neanderthal y que ahora tiene la
misma polaridad que nuestro mundo, as
que...
Louise asinti, animndolo. Iba por
buen camino.
As que continu Jock, hubo
un reciente y rpido colapso en el
mundo neanderthal, y esta vez, cuando el
campo se estableci de nuevo, hace slo
seis aos, cambi su polaridad una vez
ms, volviendo a emparejarlo con el de
esta Tierra.
Exactamente.
Muy bien, pues dijo Jock.

Bueno, eso es lo que quera saber.

Pero hay ms que eso. Mucho
ms.
Pues escpalo, mujer!
Vale, vale. Es as. La Tierra (la
nica Tierra que exista en aquella
poca) experiment un colapso de
campo magntico hace cuarenta mil
aos. Mientras el campo magntico
faltaba, emergi la conciencia... y no
creo que fuese una coincidencia.
Quiere decir que el colapso del
campo magntico tiene algo que ver con
por qu desarrollamos el arte?
Y la cultura y el lenguaje. Y la
lgica simblica. Y la religin. S.
Pero cmo?
No lo s dijo Louise. Pero

recuerde,
el
Homo
sapiens
anatmicamente moderno existe desde
hace cien mil aos, pero no consigui
ser consciente hasta hace cuarenta mil.
Tuvimos el mismo cerebro fsico
durante sesenta mil aos sin crear jams
arte ni mostrar ninguno de los otros
signos de una verdadera conciencia.
Entonces, click, sucedi algo y fuimos
conscientes.
S.
Sabe que algunas aves usan la
magnetita de su cerebro para orientarse?
Jock asinti.
Nosotros... bueno, los Homo
sapiens, tenemos magnetita en el
cerebro tambin. Nadie sabe por qu, ya
que obviamente no la usamos como una

brjula incorporada. Pero cuando el

campo magntico se colaps hace
cuarenta mil aos, creo que algo le
sucedi a la magnetita que caus el... el
empujn, digamos, de la conciencia.
Entonces, qu va a ocurrir
cuando el campo magntico vuelva a
colapsarse?
Bueno, en el mundo neanderthal
no sucedi nada durante su colapso ms
reciente. Pero...
Pero?
Pero hay diferencias obvias
entre nuestros dos mundos... o de lo
contrario nuestros colapsos de campo no
estaran ahora desincronizados.
Eso me estaba preguntando. A
qu supone que se debe?

Tal vez a los cientos de pruebas

nucleares que hemos efectuado, ya todos
nuestros lanzamientos de cohetes. Los
colapsos modernos de campo estn slo
separados veinticinco aos en los dos
mundos, y el ltimo fue hace cuarenta
mil aos. Es slo una diferencia de
0,000624; esas explosiones podran
haber perturbado la geodinamo lo
suficiente para explicado... tal vez. No
estoy segura. Pero el asunto es que las
geodinamos de los dos mundos no son
iguales ya, as que el colapso aqu no
seguir necesariamente la pauta del de
all. Y, naturalmente, hay diferencias
obvias entre la manera en que funciona
la mente neanderthal y la nuestra.
Entonces, qu va a suceder

aqu?
Je ne sais pas dijo Louise.
Tendremos que investigar mucho ms
antes de estar seguros. Pero...
Otra vez con los peros! Qu?
Qu?
Bueno, la conciencia floreci
durante un colapso de campo. Esta vez
la conciencia podra... bueno, no
pretendo abusar de la metfora, pero
esta vez la conciencia podra
marchitarse.

Eplogo
Ponter le dio las gracias al
operador del cubo de viaje y
desembarc. Poda sentir los ojos de las
hembras en l, sus miradas de reproche.
Pero, aunque slo faltaba un da para el
siguiente Dos que se convierten en Uno,
aquello no poda esperar.
Despus de ms de un mes en la
versin de Mary de la Tierra, Ponter y
ella haban regresado al mundo
neanderthal haca tres das. Segn l,
tendra ocasin de ver a Adikor y a sus
hijas en el mismo viaje, lo cual era
desde luego cierto. Pero, como Mary

tena que volver a alojarse con Lurt

hasta que Dos se convirtieran en Uno,
eso tambin le permiti ver a un escultor
de personalidad, con la esperanza de
librarse del insomnio y las pesadillas
que lo haban estado acosando.
Pero ahora Ponter se estaba
aproximando al laboratorio de Lurt...
guiado por Hak; Ponter nunca haba
estado all. Al entrar en el edificio de
piedra, le pregunt a la primera mujer
que vio que le indicara dnde estaba
trabajando Mare Vaughan. La asombrada
mujer (una 146) seal, y Ponter
recorri el pasillo. Entr en la sala que
le haba indicado, y vio a Mary y Lurt
inclinadas sobre una mesa de trabaj.
Ya est, pens Ponter. Inhal

profundamente y...
Ponter! dijo Mary, alzando la
cabeza.
Estaba encantada de verlo, pero...
Pero, no. ste era el mundo de l... y no
era el momento adecuado.
Intent mantener un tono de calma.
Qu ocurre?
Ponter mir a Lurt.
Necesito hablar con Mare a
solas.
Lurt enarc la ceja. Le dio un
apretn a Mary en el antebrazo y sali
de la habitacin, cerrando la puerta tras
de s.
Qu pasa? pregunt Mary.
Poda sentir que su corazn redoblaba

. Te encuentras bien? Le ha ocurrido

algo a Jasmel o...?
No. Todo el mundo est bien.
Todava nerviosa, Mary trat de
deducir qu pasaba.
Sabes que no deberas estar
aqu. Ahora Dos no son Uno.
Pero Ponter se mostr irritado.
Al... al infierno con eso.
Ponter, qu pasa?
Ponter tom aire, y luego dijo
algunas palabras en su propio idioma.
Por primera vez, las palabras no fueron
traducidas inmediatamente, y Mary vio
que Ponter ladeaba la cabeza de aquel
modo que indicaba que estaba
escuchando a Hak en su implante.
Ponter
habl
de
nuevo,

bruscamente, y Mary oy la palabra

neanderthal ka, que saba que
significaba s. Tal vez Hak haba
preguntado: Ests seguro de que
quieres decir eso? Si lo haba hecho,
Ponter deba de haberle respondido que
s, y tal vez haba reprendido al
Acompaante por interferir. Hubo
silencio durante un par de segundos y
luego Ponter volvi a abrir la boca, pero
al parecer eso fue indicio suficiente para
que Hak usara por fin el equivalente
ingls al anterior murmullo de Ponter.
Te quiero dijo la voz
sintetizada por la mquina.
Cmo haba ansiado Mary or esas
palabras!
Yo tambin te quiero dijo.

Te quiero mucho.
Deberamos construir una vida
juntos, t y yo dijo Ponter.S... si t
quieres, claro.
S, s, por supuesto!
respondi Mary. Pero entonces su nimo
empez a venirse abajo. Pero... pero
sera complejo hacer que una relacin
as funcionara. Quiero decir, t tienes
una vida aqu, y yo tengo una vida all.
T tienes a Adikor y Jasmel y Megameg,
y yo...
Hizo una pausa. Haba estado a
punto de decir a nadie, pero eso no
era cierto. Tena un marido. Cierto, no
viva con l, pero segua siendo su
legtimo esposo. Y, dulce Jess, pens,
si Dios desaprobaba el divorcio, qu

pensara de las relaciones entre

especies?
Quiero intentarlo dijo Ponter
. Quiero intentar que esto funcione.
Mary sonri.
Yo tambin.
Pero entonces sinti que su sonrisa
se apagaba.
De todas formas, hay mucho que
considerar. Dnde viviramos? Y
Adikor? Y...?
S que ser difcil, pero...
Si?
Ponter se le acerc y la mir a los
ojos.
Pero tu pueblo ha viajado hasta
la Luna y el mo ha abierto un portal a
otro universo. Pueden hacerse cosas que

son difciles.
Habr sacrificios dijo Mary
. Para ambos.
Tal vez s. Tal vez no. Tal vez
podamos extraer el tutano y seguir
conservando el hueso para hacer
herramientas.
Mary frunci el ceo un instante, y
luego lo comprendi.
Para hacer una tortilla hay que
cascar los huevos. As es como lo
decimos nosotros. Pero supongo que
tienes razn: nuestros pueblos no son tan
distintos. Quererlo todo, bueno, es
slo...
Mary se call, incapaz de encontrar
una palabra adecuada. Pero Ponter la
tena. Ponter saba exactamente cul era.

Es slo humano dijo, tomando

a Mary en sus brazos.

Robert J. Sawyer tiene a gala

decir que es el nico canadiense que se
dedica a tiempo completo a su
actividad de escritor de ciencia ficcin
desde 1990, cuando apareci su
primera novela. Desde entonces, sus
obras, encuadradles en cierta forma en
una ciencia ficcin basada en la
ciencia y que suele plantear cuestiones
morales, han obtenido ya diversos
premios internacionales, desde el Hugo
y el Nbula al Grand Prix de
l'Imaginaire francs, el Seiun japons,
el Premio UPC en Espaa, sin olvidar
los premios estrictamente canadienses
como el Aurora y el Arthur Ellis. En los
ltimos aos ha sido finalista casi fijo

del premio Hugo (cinco veces en seis

aos) que ha logrado, finalmente en
2003, con HOMNIDOS.
Nacido en 1960 en Ottawa
(Ontario, Canad), Sawyer estudi en
la Ryerson Polytechnic University de
Toronto, donde se gradu en Radio y
Televisin en 1982. Desde 1983 ha
trabajado como periodista free-lance,
con ms de 200 artculos publicados.
En diciembre de 1984 se cas con
Carolyn Clink, a quien, segn parece,
conoci en el instituto, precisamente en
el club de ciencia ficcin del que Rob
fue uno de los fundadores. Viven en
Mississauga, muy cerca de Toronto
(Ontario, Canad).
Sus
aficiones
incluyen
la

paleontologa, el trivial y, ms
recientemente, Internet, donde su
pgina personal obtuvo el Eyesite Web
Award patrocinado por la revista Eye y
The Microsoft Network Registr y
utiliza como propia la pgina
sfwriter.com, en un sorprendente alarde
de anticipacin al reservar antes que
otros ese codiciado dominio: escritor
de ciencia ficcin.
La primera publicacin de Sawyer
con temtica de ciencia ficcin
apareci en enero de 1981 en The
Village People: The Weekly Newspaper of New York, aunque el primer
relato en una revista especializada en
la ciencia ficcin fue la narracin
Uphill Climb, aparecida en marzo de

1987 en Amazing Stories. Previamente

a su publicacin en forma de libro,
algunas de sus ltimas novelas han
aparecido como seriales en Analog,
revista de la que Rob se confiesa
devoto lector desde la adolescencia.
GOLDEN FLEECE (1990), la
primera novela de Robert J. Sawyer,
obtuvo el premio Aurora de la ciencia
ficcin canadiense. Trata de la
posibilidad de que una inteligencia
artificial se convierta en un peligroso
asesino en el transcurso de una misin
en una nave estelar. En su columna de
crtica
literaria
que
apareca
mensualmente en The Maga-zine of
Fantasy & Science Fiction, Orson Scott
Card
consider
que
GOLDEN

FLEECE, era la mejor novela de

ciencia ficcin de 1990. La diferencia
de puntos de vista entre una mente
humana y un ordenador consciente
reside, en el fondo, en el juicio moral
ltimo de los actos. Un enfoque nuevo
para un tema que pareca y a trillado.
En general, el problema del carcter
subjetivo de la moralidad es el ms
destacado en toda la obra de Sawyer, y
est ya presente en la primera de sus
novelas. GOLDEN FLEECE fue
tambin finalista del premio japons de
ciencia ficcin Seiun, como mejor
novela extranjera de 1992.
THE QUINTAGLIO ASCENSION
es una inteligente triloga que explora
elpapel de personajes de gran

importancia en la historia de la ciencia

en un planeta habitado por dinosaurios
inteligentes. Far-Seer (1992) se refiere
a una figura anloga a la de Galilea,
FOSSIL HUNTER (1993) al anlogo de
Darwin, y FOREIGNER (1994) al
anlogo de Sigmund Freud. . FARSEER fue finalista tanto del premio
Aurora canadiense como del japons
Seiun. Tambin una novela posterior,
END OF AN ERA (1994), fue finalista
del premio canadiense Aurora.
En diciembre de 1994 apareca
como serial en Analog la novela
HOBSON'S CHOICE que, al pasar a
formato de libro en marzo de 1995,
cambi
su
ttulo
por
EL
EXPERIMENTO TERMINAL (1995,

NOVA, nmero 102). Obtuvo el premio

Nbula de 1995 y el premio Aurora de
1995, y fue tambin finalista del premio
Hugo de 1996.
Publicada primero como serial en
Analog, STARPLEX (1996) es un
thriller concebido como una curiosa
especulacin a escala galctica en
torno a la materia oscura y al
inesperado papel de los seres vivos en
la galaxia. Fue finalista del premio
Nbula de 1996 y del premio Hugo de
1997 y obtuvo elpremio Aurora.
Tambin fue finalista del premio Arthur
Ellis su novela ILLEGAL ALIEN
(1997) sobre el juicio por asesinato a
un aliengena que permite un curioso
ejemplo de mezcla y enfrentamiento de

culturas y sistemas legales.

A partir de 1997 ha sido conocido
en Espaa por haber ganado diversas
veces en el Premio UPC con primeras
versiones de sus novelas, aparecidas
despus en forma de novela larga. Ha
ocurrido con: Hlice, incluida en
Premio UPC 1996 (NOVA nmero 96)
que se convirti en la novela
FRAMESHIFT (1997, Cambio de
esquemas en Solaris Ficcin);
PSICOESPACIO, incluida en Premio
UPC 1997 (NOVA nmero 112) que se
convirti en la novela FACTORING
HUMANITY (1998, Factor de
humanidad en Solaris Ficcin); y
Universo MoNOLTICO incluido en
Premio UPC 1998 (NOVA nmero 123)

que se convirti en la novela

FLASHFORWARD (1998, Recuerdos
del futuro en Solaris Ficcin). Todas
ellas fueron finalistas del premio Hugo.
CAMBIO DE ESQUEMAS viene a
ser un thriller en torno a la gentica;
FACTOR DE HUMANIDAD aborda
una nueva dimensin en la que la
humanidad
confluye
con
una
inteligencia aliengena; y Recuerdos
del Futuro parte de un experimento
cientfico que hace perder la nocin del
tiempo a toda la humanidad que, como
se descubre despus, ha podido
contemplar el futuro.
EL CLCULO DE DIOS (2000,
NOVA nmero 152) tambin fue
finalista del Premio Hugo de 2001. En

este caso, el encuentro con aliengenas

es la excusa par a un interesante
debate sobre la ciencia y sobre la
posible existencia de Dios y sus
posibles designios en el universo.
Su obra ms reciente es una
peculiar triloga de lo que podra
llamarse ficcin antropolgica que
lleva por ttulo El paralaje Neanderthal
y est formada por HOMNIDOS
(2002, NOVA nmero 177), HUMANOS
(2003,prevista en NOVA nmero 179) e
Hbridos (2003, prevista en NOVA
nmero 181). La primera de esas tres
novelas obtuvo elpremio Hugo de 2003
y la segunda fue finalista del Premio
Hugo 2004. Trata de la interaccin
entre dos universos paralelos con la

salvedad de que, en uno de ellos, la

especie humana que ha predominado
son los Neanderthales y no los CroMagnons como ha ocurrido en nuestro
universo.
Adems
de
los
premios
mencionados, Sawyer ha obtenido
varias veces elpremio canadiense
Aurora con sus historias cortas, como,
por ejemplo, en 1995, por YOU SEE
BUT YOU DO NOT OBSERVE, que
tambin obtuvo el Gran Prix de
lImaginaire (elpremio de la ciencia
ficcin francesa) en 1996.
Aunque poco conocido todava,
desde 1991 se concede el Premio
Homer, tras votacin popular en el
seno del Forum sobre ciencia ficcin

de Compuserve en donde intervienen

ms de 30.000 personas. Robert J.
Sawyer ha obtenido ya varias veces
elpremio Homer, por ejemplo con sus
novelas:
FAR-SEER,
FOSSIL
HUNTER, END OF AN ERA, THE
TERMINAL
EXPERIMENT
y
STARPLEX, y tambin diversas veces
en la categora de relatos cortos.
Con el relato corto JUST LIKE
OLD TIMES (1993), una historia sobre
un asesino en serie a travs del tiempo,
Sawyer obtuvo, adems del premio
Aurora, el Premio Arthur Ellis de la
asociacin canadiense de escritores de
misterio.

notes

Notas a pie de pgina

* Juego de palabras intraducible
entre ladder, escalerillas, y leader,
lder. Hak est haciendo referencia a la
tpica frase de las novelas de ciencia
ficcin, cuando se encuentran dos
culturas.

Table of Contents
Presentacin
Agradecimientos
Nota del autor
PRLOGO
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11

12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29

30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
Eplogo
Notas a pie de pgina