A.

- Hormonas de la adenohipfisis
La porcin anterior de la hipfisis o adenohipfisis, contiene cinco tipos
diferentes de clulas que fabrican seis hormonas diferentes que, una vez
descargadas hacia la sangre, son llevadas cada una de ellas por el torrente
circulatorio a su destino (clulas u rgano "diana"), donde ejercern su
accin: Estas seis hormonas, a modo de comandos de accin especiales, son:
Prolactina, Foliculotropina, Luteotropina, Somatotropina, Coticotropina, y
Tirotropina.
Indice.-

Prolactina

Funciones Causas de
Hiperprolactinemia

Sntomas de
Hiperprolactinemia

Gonadotropinas Funciones Sntomas de exceso

Sntomas de deficit

Somatotropina Funciones Acromegalia y

Gigantismo

Sntomas de deficit

Corticotropina

Funciones Sndrome de Cushing

Sndrome de Adisson

Tirotropina

Funciones Hipertiroidismo

Hipotiroidismo

1. - La Prolactina o "PRL".
Acta sobre la glndula mamaria, los ovarios y los testculos (Gnadas),
segn se trate de una mujer o un hombre respectivamente. En la glndula
mamaria inicia y mantiene la produccin de leche materna para la lactacin
despus del parto. En los ovarios, por encima de una cantidad determinada
de hormona en la sangre, interfiere con la ovulacin (descarga del vulo en
las Trompas uterinas para que pueda ser fecundado o, en caso que no lo sea,
se produce la regla de la mujer o "menstruacin"). En el hombre interviene
en el deseo sexual (libido), potencia sexual y fertilidad.
El hipotlamo regula la produccin de Prolactina mediante el PIF, un factor
que inhibe su fabricacin por la adenohipfisis, obligando a mantener esta
hormona en la sangre dentro de un lmite mximo. El PIF llega hasta a la
Adenohipfisis a travs del sistema venoso Porta que describimos en el
apartado "Anatoma" y en el de "Funciones". La Prolactina es la nica de las
hormonas de la Adenohipfisis que siempre tiene encima la bota tirana del
Hipotlamo, reprimindola.
Muchos factores estimulan la produccin de prolactina y que deben de
tenerse en cuenta en los pacientes que padecen de un exceso de esta
hormona en la sangre o Hiperprolactinemia:

- El sueo, el ejercicio y otras formas de estrs.

- La succin de las mamas, muy beneficiosa para mantener la
lactacin postparto.
- Algunas drogas antidepresivas, antialrgicas, tranquilizantes
-Tambin los estrgenos (una de las hormonas sexuales femeninas
fabricadas por nuestro propio organismo y que tambin forman parte
de tratamientos anovulatorios). Durante el embarazo, los estrgenos
se producen en grandes cantidades por los ovarios y provocan un
aumento del tamao de las clulas hipofisarias que fabrican
Prolactina y, en consonancia, un ascenso de esta hormona en la
sangre. Al mismo tiempo, los estrgenos bloquean la accin de la PRL
sobre las mamas, inhibiendo la lactacin hasta el parto, momento en
que su descenso en la sangre deja va libre a la accin de la
prolactina sobre ellas, provocando su descarga de leche para el beb.
Hay que recordar que los anticonceptivos llevan en su composicin
estrgenos.
- La hormona que estimula la liberacin por parte de la
adenohipfisis de la Hormona Estimulante del Tiroides o "TSH",
que veremos mas adelante y que provoca tambin la liberacin de
Prolactina. Este factor es fabricado por el hipotlamo cuando detecta
que existe poca hormona tiroidea en la sangre. No debemos
extraarnos pues, que algunos de los pacientes con hipotiroidismo
primario (por enfermedad de la propia glndula tiroides) tengan alta
la Prolactina en su sangre. Corrigiendo el dficit de su tiroides, se
normalizar tambin su Hiperprolactinemia.
- Los tumores y otras enfermedades que afectan al hipotlamo, si
interfieren la fabricacin del PIF hipotalmico ya mencionado o con su
transporte, a travs de los vasos Porta del tallo de la hipfisis, hasta
la Adenohipfisis, tambin provocan una produccin y liberacin
incontrolada de Prolactina hacia la sangre debido a que el PIF es el
principal inhibidor de esta.
- Algunos tumores de la pared del trax irritan los nervios que
caminan pegados a las costillas y provocan Hiperprolactinemia. Estos
nervios son los que vehiculizan el reflejo de succin de las mamas
merced al cual, cuando el lactante succiona el pezn materno, se
produce la descarga de Prolactina para proporcionar la leche que
necesita.
- Por ltimo, los tumores benignos de la adenohipfisis, formados a
partir de las clulas que fabrican prolactina (Prolactinomas),
producen cantidades grandes de esta hormona de manera autnoma,
sin que el PIF hipotalmico pueda contrarrestarlo. Su consecuencia
tambin es la Hiperprolactinemia.

Sntomas de Hiperprolactinemia.Los sntomas caractersticos de la Hiperprolactinemia (exceso de Prolactina

en la sangre) en la mujer es la falta de reglas mensuales o Menstruaciones
(Amenorrea) condicionado por la falta de ovulacin de los ovarios
(Infertilidad o prdida de la capacidad para quedar embarazada), la
secrecin de leche por las mamas (Galactorrea) y disminucin del deseo
sexual (disminucin de la libido). Este cuadro clnico solo es normal cuando
la mujer est dando el pecho a su hijo despus del parto. De esta manera, la
sabidura de la naturaleza dificulta que una mujer en estas condiciones
pueda quedarse embarazada; precisamente cuando necesita de toda su
energa y recursos para su recin nacido.
La deficiencia gonadal que la Hiperprolactinemia provoca, con el descenso de
los niveles sanguneos de los estrgenos (hormona sexual femenina)
fabricados por los ovarios, es responsable a la larga del desarrollo de una
descalcificacin sea (Osteoporosis) en las mujeres susceptibles y uno de
los motivos para su correccin teraputica.
En el hombre los sntomas son menos llamativos: Disminucin de la libido,
disminucin de las erecciones del pene (Impotencia) y disminucin del
nmero de espermatozoides que fabrican sus gnadas (Infertilidad). Estos
sntomas son con frecuencia atribuidos por el enfermo a debilidad de su
propia naturaleza, en especial si ocurren ya a una edad avanzada y no suelen
provocar la alarma que, en el caso de la mujer, la lleva a consultar al mdico.
Desgraciadamente esto permite que el tumor siga creciendo hasta provocar
otros sntomas mas graves, si es que es este el responsable de la
hiperprolactinemia del paciente.

Macroprolactina.En ocasiones las molculas de Prolactina se unen entre s para formar unas
grandes molculas (macroprolactina) que conservan su actividad hormonal,
pero al ser tan grandes no pueden alcanzar a sus clulas diana porque no
pueden salir de los capilares (vasos sanguneos muy pequeos que irrigan a
los tejidos). El resultado es que los aparatos de medida de la Prolactina
detectan grandes cantidades de esta en la sangre, pero el paciente no tiene
sntomas de hiperprolactinemia, ni se observa ningn tumor en la hipfisis.
Si en el laboratorio eliminamos esta macroprolactina mediante una reaccin
qumica, nos damos cuenta que la prolactina que queda se encuentra en
cantidades normales y por tanto el paciente no precisa ningn tratamiento.

Esta macroprolactinemia (presencia en la sangre de macroprolactina en

grandes
cantidades),
no
debe
de
ser
confundida
con
los
macroprolactinomas, que son adenomas de hipfisis grandes que producen
mucha prolactina.

2. - Hormonas Gonadotrpicas: Foliculotropina o "FSH" y

Luteotropina o "LH".
Al igual que la hormona Tirotropina, que veremos mas adelante, estn
formadas por la unin de dos cadenas de glicoprotena (protena que
contiene un azcar). Una de ellas, la que llamamos alfa-glicoprotena, es
comn para las tres hormonas. La otra, llamada beta-glicoprotena es
especfica para cada hormona y es la que les confiere su funcin particular.
Las Gonadotropinas regulan la funcin de los ovarios en la mujer y la de
los testculos en el hombre.
La FSH controla la secrecin de Estrgeno (una de las hormonas femeninas)
por el Folculo (estructura que da lugar y contiene al vulo) del Ovario. Es
precisamente este incremento progresivo de Estrgeno das despus de la
ltima regla, el que estimula una vez alcanzado un nivel crtico, la descarga
de la LH por la adenohipfisis que, a su vez provoca la ovulacin o expulsin
del vulo del Folculo y del Ovario, ponindolo a disposicin de ser fecundado
por el espermatozoide masculino en la mitad de ciclo menstrual, hecho que
sucede catorce das antes del comienzo de cada regla o menstruacin
femenina. Despus de provocar la ovulacin, la LH mantiene la formacin del
cuerpo lteo (que es lo que queda en el folculo despus de haber expulsado
al vulo), tan necesario por sus funciones endocrinas para mantener el
embarazo en caso de que el vulo sea fecundado. En esta segunda fase
postovulatoria del ciclo menstrual de la mujer, el cuerpo lteo fabrica la
segunda hormona sexual femenina: La Progesterona. Si el vulo expulsado
por el ovario y camino del tero no es fecundado, el cuerpo lteo deja de
producir sus hormonas y se provoca la menstruacin, iniciandose un nuevo
ciclo menstrual en la mujer.
En el hombre, la LH induce la produccin de Testosterona (hormona sexual
masculina) por los testculos. La FSH, junto con la Testosterona, provocan la
fabricacin de espermatozoides, que son los encargados de fecundar al
vulo en el rgano genital femenino para la creacin de un nuevo ser. La
secrecin de las gonadotropinas adenohipofisarias est regulada por el
hipotlamo mediante la hormona liberadora de gonadotropinas (GNRH,
tambin llamada LHRH).

A su vez, las gnadas controlan al hipotlamo y a la hipfisis mediante los

niveles que alcanzan en sangre sus propias hormonas: Inhibina, Estrgenos,
Progesterona y Testosterona (Fig. 2). Este mecanismo se denomina de
"retroalimentacin" o en ingls "feedback" y es el responsable de que
cuando fallan las gnadas a causa del envejecimiento (Menopausia) o por una
enfermedad, el sistema hipotlamo-hipofisario detecta el descenso en la
sangre de estas hormonas gonadales y eleva su produccin de hormonas
gonadotrpicas de manera desproporcionada, con lo que aparecen en la
sangre en cantidades elevadas.

Fig 2: Regulacin del eje hipotlamo-hipofiso-gonadal

No existe un cuadro clnico caracterstico de la hiperproduccin o
exceso de Gonadotropinas en el adulto, al contrario de lo que sucede con
las otras hormonas adenohipofisarias, pese a que un 5% de los tumores
hipofisarios las producen. Esto conduce a que cuando son detectados ya son
lo suficientemente grandes como para manifestarse con otros sntomas
derivados del dao que producen a la fabricacin de las otras hormonas
hipofisarias vecinas o a las vas visuales situadas justo por encima.
Algunos tumores hipotalmicos conducen a la produccin anormal de
hormona liberadora de Gonadotropina (GNRH) en los nios, provocndoles un
desarrollo sexual antes de lo que corresponde a su edad (Pubertad precoz)
y por eso son detectados.
El dficit de Gonadotropinas conduce al cuadro clnico del Hipogonadismo.
En la mujer se caracteriza por dsminucin del apetito sexual, falta de
menstruaciones, infertilidad y rganos genitales poco desarrollados. En el
hombre se aade impotencia sexual y prdida de los caracteres sexuales
masculinos secundarios como el vello corporal y la barba.

Fig 3: Hipogonadismo hipofisario. Hombre de 37a y mujer de 27a

3. - Hormona de crecimiento o Somatotropina o "HG".

Esta hormona no tiene un rgano diana especfico sobre el que actuar, sino
que influye virtualmente sobre todas las clulas del cuerpo. Afecta al
metabolismo intermedio (conjunto de procesos qumicos que ocurren en el
organismo) y junto con las hormonas del tiroides, las hormonas sexuales, el
cortisol (del que hablaremos mas adelante) y la insulina (hormona implicada
en el metabolismo de los azucares), es fundamental para el control hormonal
del crecimiento longitudinal de los huesos, sobre todo cuando las zonas
activas de crecimiento en los extremos de los mismos (llamadas lneas de
crecimiento) an no se han cerrado, como sucede en los nios.
El hipotlamo controla la produccin de la HG hipofisaria mediante una
hormona que la estimula, la GHRH o Hormona liberadora de Somatotropina
y otra que la inhibe, la Somatostatina.
La hormona de crecimiento no acta directamente sobre los tejidos del
cuerpo, sino que fundamentalmente lo hace a travs de otra sustancia
fabricada por el hgado: La Somatomedina o IgF-1.
La secrecin hipofisaria de HG se realiza a manera de pulsos de secrecin,
es decir, no es una secrecin constante y mantenida. Esto, unido a que su
vida media en la sangre es solo de 20 a 30 minutos, hace que las
determinaciones aisladas de esta hormona adolezcan de variaciones
importantes. Es por esto por lo que confiamos mas en los anlisis de la
Somatomedina, que tiene una vida media mucho mas prolongada y refleja

mejor el grado de exposicin global del cuerpo a la GH, tanto en su exceso

como en su defecto.
Los niveles de Somatomedina en la sangre ejercen, a su vez, un control de
retroalimentacin negativo tanto a nivel del hipotlamo, estimulando la
descarga de Somatostatina, como a nivel de la adenohipfisis inhibiendo la
liberacin de la hormona de crecimiento. De esta manera, cuando la
Somatomedina es alta en la sangre y el cuerpo ya no necesita ms de ella, la
hipfisis deja de echar Hormona de crecimiento hacia la sangre.
El sueo, el ejercicio, el estrs, el descenso de la glucosa (azcar) en la
sangre y una sustancia llamada arginina (aminocido) estimulan la
produccin de HG. Por eso algunas de ellas las utilizamos para valorar la
capacidad de la Hipfisis para la secrecin de esta hormona. Por el
contrario, el aumento de la glucosa sangunea (hiperglucemia) y la obesidad
la inhiben.
Los tumores hipofisarios constituidos por las clulas que fabrican HG,
provocan un exceso de secrecin de esta hormona hacia la sangre y
producen un cuadro clnico llamado Acromegalia en las personas adultas
(cuyos huesos ya no pueden crecer a lo largo) y el Gigantismo en los nios
(nios con estatura muy superior a la normal).
En la Acromegalia (Figs. Ac1 a Ac9) se produce un excesivo crecimiento de
los tejidos blandos del cuerpo, cambios en los huesos y alteraciones
bioqumicas. Las cavidades areas que existen en el interior de los huesos
del crneo, alrededor de la nariz (Senos paranasales), estn muy agrandadas
induciendo una frente abultada. Los rasgos de la cara son gruesos y las
mandbulas protruyen hacia delante (prognatismo), separndose los dientes
y provocando problemas para ocluir la boca. La lengua es muy gruesa. Las
manos y los pies se ensanchan, obligando al enfermo a cambiar el nmero que
habitualmente usaba para zapatos, guantes y anillos. Existe un aumento de
la sudacin y la piel se torna muy grasa. En los pliegues cutneos,
especialmente en las axilas, la piel se torna oscura (Acantosis nigricans)
(Fig. Ac8). Aparece un exceso de vello corporal (Hipertricosis) y las
vsceras se agrandan. La lengua muy gruesa provoca dificultades para la
respiracin durante el sueo (Apnea del sueo).

Fig. Ac1,2,3,4: Rasgos acromeglicos

Fig. Ac5 y 6: Efectos de la enfermedad sobre el mismo

paciente.

Fig. 6 y 7: Mano y pies acromeglicos

Fig. 8 y 9:

Acantosis Nigricans y Acrocordomas en el cuello

Las vrtebras se ensanchan y aparecen cambios degenerativos. El canal que

existe dentro de la columna vertebral se estrecha (Estenosis del canal
vertebral) debido al engrosamiento de las pequeas articulaciones y
ligamentos de las vrtebras; esto provoca sntomas de compresin de la
mdula espinal o de las races nerviosas que existen en ese canal, pudiendo
aparecer entonces falta de fuerza y dolores intermitentes en las piernas al
andar. Los dolores de espalda son frecuentes. La degeneracin de algunas
articulaciones de los miembros es frecuente y provocan tambin dolores en
ellas (Osteoartritis). Con frecuencia estos pacientes padecen de
adormecimientos episdicos y dolores, sobre todo nocturnos, en las manos
que los despiertan; se deben a la compresin de un nervio en su camino hacia
la mano, cuando pasa por el tnel rgido, seo-ligamentoso, de la mueca: El
crecimiento de los tejidos dentro del canal disminuye el espacio disponible y
basta un pequeo estancamiento de la sangre venosa durante el sueo para
provocar la compresin del nervio (Sndrome del Tnel Carpiano),
provocando crisis de dolor y adormecimiento nocturno en las manos. Existe
debilidad muscular y estos pacientes suelen padecer depsitos de grasa en

las arterias (Tubos que transportan sangre oxigenada en los pulmones hacia
los tejidos), que pierden su elasticidad y provocan en estos enfermos una
alta incidencia de Arteriosclerosis e Hipertensin Arterial (20%). El
corazn es tambin grande y rinde en su trabajo por debajo de lo normal
(60%). Con frecuencia padecen de Diabetes. La movilidad del aparato
digestivo y de la vescula biliar est disminuida.
Se ha descrito en estos enfermos una mayor incidencia (53%) de plipos en
la ltima parte del intestino (Coln y Recto) y as como su asociacin en
ellos de pequeas lesiones cutneas pediculadas en axilas, pecho y cuello
(Sking Tag o Acrocordomas) (Fig. Ac8). Estos Plipos de Coln tienen el
peligro de trasformarse en cncer. De hecho, el cncer de este tramo del
intestino en los acromeglicos, tiene una prevalencia de 6,9%, por lo que la
extirpacin preventiva de estas lesiones precancerosas es importante.
La deficiencia en la produccin de hormona de crecimiento provoca un
retraso de la estatura en los nios que es necesario corregir. En los
adultos provocan alteraciones poco llamativas: Obesidad a nivel del tronco
corporal, sobre todo en las vsceras. An no se sabe en que grado contribuye
esta deficiencia a la arteriosclerosis, su riesgo para el corazn y el
beneficio que pudiera tener un tratamiento de sustitucin de esta hormona
en estos pacientes.
Hoy da se est ofertando a travs de Internet tratamientos a base de
Hormona de Crecimiento con el gancho de rejuvenecer veinte aos... El
negocio es suculento. El lector ya se habr dado cuenta de los peligros de un
exceso de exposicin a esta hormona en personas normales y de que, ni
siquiera en los casos en que existe dficit de la misma, la medicina ha
establecido si representa algn beneficio el tratamiento sustitutivo,
teniendo en cuenta que es para toda la vida y el alto coste econmico que
representa para el enfermo. En cualquier caso, no rejuvenece.

4.- Corticotropina o ACTH.

El rgano diana de esta hormona son otras glndulas endocrinas
situadas encima de los riones, las Glndulas Suprarrenales, que
fabrican Cortisol (del que hablaremos a continuacin),
Aldosterona (una hormona implicada en el mantenimiento del
volumen de agua de la sangre y de la tensin arterial) y una
pequea cantidad de hormonas masculinas. Es la primera de ellas
sobre la que la ACTH ejerce un control provocando su produccin
y liberacin hacia la sangre. Aunque tambin tiene efecto sobre

la Aldosterona y la fabricacin de hormonas masculinas

suprarrenales, este es pequeo y solo se hace evidente en
situaciones de dficit o hiperproduccin anormal de ACTH.
Cuando las clulas de la adenohipfisis liberan ACTH, al mismo
tiempo sueltan hacia la sangre otra sustancia llamada BetaLipoprotena que, entre otras funciones, tiene la de estimular a
las clulas cutneas que oscurecen la piel (llamadas melanocitos).
El cortisol es una hormona esencial para la vida, compleja en sus
acciones y an no bien entendida. Es la hormona del estrs. Sin
ella, sucumbiramos ante cualquier agresin psquica o corporal,
y cuando hablamos de estrs no es solo que alguien nos agreda
con un palo, sino que hagamos ejercicio fsico intenso, nos
enamoremos, nos presentemos a unas oposiciones o tengamos una
infeccin, por poner solo unos ejemplos.
Ya que los efectos de la ACTH se expresan a travs del Cortisol,
veamos algunas de sus consecuencias que, aunque puedan sernos
beneficiosas puntualmente, tambin pueden perjudicar al
organismo cuando este se ve expuesto a sus acciones de manera
inapropiada: Saca protenas de los depsitos musculares y de
los tejidos de sostn de la piel, vasos y hueso, lo que a largo plazo
provoca su debilidad. Moviliza las grasas de donde estn
depositadas al tiempo que las redistribuye hacia el tronco y la
cara. Eleva la cantidad de azcar en la sangre, facilitando el
desarrollo de Diabetes, es decir, enriquece a la sangre de todos
los substratos (azcar, protenas y grasas) necesarios para que
nuestro organismo pueda dar una respuesta adecuada ante una
agresin. Tambin son sustratos sobre los que se reconstruye
nuestro organismo, lo que es muy apropiado para reparar posibles
daos sufridos en aquella. Tambin dificulta la captacin del
calcio por el cuerpo y favorece su eliminacin por la orina, con
lo que a la larga los huesos, que es nuestro almacn de calcio, se
quedan an mas debilitados. Disminuye la respuesta
inflamatoria de los tejidos para que esta se mantenga controlada
dentro de unos lmites razonables. Tambin disminuye las

reacciones de defensa de nuestro organismo (respuesta

inmunolgica), evitando que ests sean excesivas.
El hipotlamo estimula la fabricacin y liberacin de la ACTH
hipofisaria mediante una hormona llamada "Factor de liberacin
de Corticotropina" o "CRH", hacindola llegar hasta la
adenohipfisis mediante los vasos venosos Porta. A su vez el
cerebro, en respuesta a situaciones de estrs bien psquicas o
bien orgnicas, hace que el hipotlamo descargue la CRH hacia la
hipfisis. Tambin a travs de esta, mantiene un ritmo basal de
descarga que hace que la concentracin de Cortisol en la sangre
sea mxima a primera hora de la maana y mnima al anochecer en
situacin de normalidad. Este ritmo de descarga (que
denominamos "ritmo circadiano del cortisol") es muy sensible y
se pierde en las enfermedades que alteran este sistema.
Los niveles de Cortisol en la sangre regulan a su vez la
produccin de CRH hipotalmica y la de ACTH hipofisaria, de
manera que estas se frenan cuando aquel aumenta (mecanismo de
retroalimentacin negativa).
Cuando los niveles de Cortisol en la sangre bajan, la hipfisis
aumenta la descarga de ACTH para que estimule la produccin
de Cortisol por las glndulas suprarrenales consiguindose as un
equilibrio en la autorregulacin del sistema. En ocasiones en las
que las glndulas Suprarrenales fracasan totalmente en la
produccin del Cortisol, es tanto el estmulo del hipotlamo sobre
las clulas que fabrican ACTH, que estas se desarrollan hasta el
punto
de
simular
un
verdadero
tumor
(Hiperplasia
adenohipofisaria).

Fig 4: Regulacin del eje hipotlamo-hipofiso-suprarrenal

Qu sucede cuando un tumor de la adenohipfisis fabrica de manera

autnoma e incontrolada grandes cantidades de ACTH? Pues que nuestro
organismo se ve expuesto permanentemente a los indeseables efectos a
largo plazo del Cortisol. Se produce el Sndrome de Cushing:
-Aumento de peso corporal a costa de grasa, que
se redistribuye con: Redondeamiento de la cara;
Depsito en la parte alta de la espalda a modo de
pequea joroba; Abdomen prominente con estras
abdominales (fracturas de tejido por la perdida de sus
protenas) y mamarias semejantes a las que aparecen
en las embarazadas (Estrias gravdicas).
Disminucin de la grasa en brazos y piernas, lo que
junto a una perdida de la masa muscular (por la
perdida de protenas) provoca un adelgazamiento de
los mismos que contrasta con los depsitos de grasa
en el tronco.
-Mejillas rojizas. Oscurecimiento de la piel, que es fina y con
tendencia a las lceras y magulladuras.
-Debilidad muscular.
-Debilidad de los huesos: Osteoporosis, a veces incluso con
fracturas espontneas.
-Hipertensin arterial moderada (por el ligero efecto que tiene la
ACTH sobre la Aldosterona).
-Tendencia a la Diabetes.
-Signos de virilizacin en la mujer de grado variable
(vello facial) por el efecto de la ACTH sobre la produccin
de hormonas masculinas en las glndulas suprarrenales
-La vida de estos pacientes se acorta si no son tratados,
principalmente debido al depsito de grasa en sus vasos sanguneos,
la hipertensin, la diabetes y su debilidad ante las infecciones.

Pero aunque el exceso de cortisol en sangre que provoca el cuadro clnico del
Sndrome de Cushing se deba casi siempre a una hiperproduccin de ACTH
(85% de los casos), tambin puede originarse a causa de un tumor que
fabrique de manera autnoma mucho Cortisol en una de las glndulas
suprarrenales (15%). Si bien en este ltimo caso el diagnstico es fcil, el

problema se complica cuando la causa es un exceso de ACTH, porque esta

puede provenir de la hipfisis como casi siempre (80-85% de los casos) o
puede provenir de un tumor situado en otro sitio del cuerpo (15-20%) como
puede ser el pulmn y que le ha dado por producir ACTH cuando en buena
lgica no le correspondera hacerlo. Si las pruebas radiolgicas no muestran
claramente un tumor localizado en la Hipfisis o en otro sitio del cuerpo,
cosa que por su pequeo tamao no es infrecuente, su mdico tendr que
hacerle pruebas hormonales adicionales hasta identificar si es la hipfisis la
responsable del exceso de ACTH. A veces se requiere determinar esta
hormona en las proximidades de los senos cavernosos mediante la
introduccin de un catter en una vena a nivel de la ingle y, navegando a
travs de los vasos, llegar al interior de la cabeza para recoger muestras de
la sangre venosa que proviene de la hipfisis en las cercanas de la glndula,
antes de que esa sangre se diluya con la del resto del cuerpo. Si el exceso
de ACTH proviene de la hipfisis, ser detectado con mucha probabilidad
de esta manera.
El dficit de ACTH, a travs de la insuficiencia de Cortisol que provoca,
tambin es muy perjudicial para el organismo, ya que lo sita en una posicin
muy delicada ante cualquier situacin de estrs. Lo llamamos Insuficiencia
Suprarrenal secundaria o Sndrome de Addison:
Su sntoma capital es el cansancio. Se aaden debilidad
generalizada, falta de apetito (anorexia), perdida de peso,
mareos en ayunas por descenso excesivo de azcar en la sangre,
tendencia a la tener la tensin arterial baja (Hipotensin) e
incapacidad para responder adecuadamente a los estmulos del
estrs, de manera que ante cualquiera de ellos, por ejemplo una
infeccin, puede desencadenar una crisis aguda con nauseas,
vmitos, dolores abdominales, confusin mental, hipotensin
arterial grave, descenso de la concentracin de sodio en la
sangre (el sodio forma parte de la sal sdica y es fundamental para
regular la cantidad del agua de nuestro cuerpo y sus movimientos
desde un compartimento a otro) y finalmente muerte del paciente si
no es tratado.

5.- Hormona Tirotropina o TSH.

Es una de las tres hormonas adenohipofisarias que estn formadas por dos
cadenas de glicoprotenas unidas (se llaman as porque son protenas unidas
a un azcar). Una cadena, la llamada alfa-glicoprotena es comn a todas
ellas (TSH, FSH y LH). La otra cadena es la beta-glicoprotena y esta si que

es especfica, es decir diferente, y es la que les confiere a cada una de ellas

sus funciones particulares.
El rgano diana de la Tirotropina es el Tiroides, al que obliga a descargar
sus hormonas tiroideas hacia la sangre. El hipotlamo controla la fabricacin
y descarga de Tirotropina por la adenohipfisis mediante la "Hormona
liberadora de Tirotropina" o "TRH", a la que hacen llegar hasta aquella
mediante su transporte a travs de los vasos Porta.
Como dijimos antes, la TRH tambin estimula la descarga de Prolactina
hacia la sangre por parte de las clulas de la adenohipfisis, hecho que
conviene recordar mas adelante.
Las hormonas tiroideas ejercen una accin de represin sobre el hipotlamo
y sobre la misma adenohipfisis, inhibiendo la produccin de TRH por parte
de aqul y de TSH por parte de esta (mecanismo de retroalimentacin
negativo). El resultado es que cuando los niveles de las hormonas fabricadas
por el tiroides descienden demasiado en la sangre, la TSH sangunea
aumenta para estimular al tiroides. Cuando las hormonas tiroideas estn
demasiado altas en la sangre, la TSH sangunea baja para no echar mas lea
al fuego. Este hecho nos ayuda a diferenciar un hipertiroidismo cuya causa
est en la Hipfisis y, por tanto, la TSH es alta en la sangre, de un
hipertiroidismo debido a enfermedad del propio tiroides, en el que la TSH
de la sangre es muy baja.

Fig 5: Regulacin del eje hipotlamo-hipofiso-tiroideo.

En algunas ocasiones en el que la glndula tiroides fracasa en la produccin
de sus hormonas, tanto estimula el hipotlamo a la adenohipfisis mediante
el TRH, que las clulas que fabrican la Hormona Tirotropina por parte de
aquella se desarrollan de manera anormal, dando incluso la apariencia de un
tumor (Hiperplasia hipofisaria), al igual que vimos que poda suceder cuando
fracasan las glndulas suprarrenales.

La Tirotropina estimula al Tiroides, Pero que hacen las hormonas

tiroideas?.
Pues aumentan y aceleran el metabolismo de la mayor parte de las clulas de
nuestro cuerpo y por tanto la produccin de calor, siendo imprescindibles
para el crecimiento de los nios (En estos, aunque la hormona de crecimiento
sea normal, si los procesos qumicos de sus clulas estn ralentizados por
falta de hormonas tiroideas, su desarrollo corporal se ve frenado).
Aumentan la utilizacin de la glucosa (azcar) que es el primer sustrato del
que las clulas obtienen energa para su trabajo. Cuando el azcar de la
comida se gasta, echan mano de las grasas para seguir obteniendo la energa
que necesitan para construir protenas. Pero si se sigue necesitando energa
despus de haber quemado el azcar y las grasas, no dudan en echar mano
de las mismas protenas para obtenerla, en especial de sus depsitos
musculares, llegando a provocar la debilidad de unos msculos que al
principio tienen mas fuerza. En el hueso, tanto la formacin como su
destruccin estn aumentadas, predominando ms esta ltima, con lo que
llegan tambin a debilitarse.
Todo esto implica que, cuando las hormonas tiroideas se pasan de la raya
(Hipertiroidismo), las clulas se ven obligadas a trabajar a destajo,
necesitan mas alimentos y vitaminas, oxgeno para poder quemarlos y
obtener de ellos toda la energa que necesitan. En consecuencia, aumenta el
apetito, la produccin de los jugos y la movilidad del tubo digestivo. El
corazn va ms rpido, sus latidos son ms fuertes para hacer llegar mas
sangre a las clulas que lo demandan; la Tensin Arterial mxima o sistlica
tiende a aumentar; la respiracin aumenta su intensidad y profundidad para
oxigenar mejor la sangre. El Sistema Nervioso se hiperactiva.
El enfermo hipertiroideo es una persona
nerviosa, con ansiedad, que pierde peso
pese a su buen apetito. La cara denota cierta
mmica rgida, con expresin de susto. Los
cabellos son finos y desordenados. Su piel
est caliente y hmeda (suele sudar
mucho), fina y sonrosada. El paciente no
tolera bien el calor. Se queja de cansancio
al tiempo que no puede dormir bien. Se
nota el corazn muy rpido y puede sufrir
arritmias (latidos rpidos descompasados).
Tiene tendencia a defecar en exceso, aunque
le diarrea no es frecuente. Se queja de
debilidad muscular y tiene un temblor muy
fino en las manos

Fig. 6: Cara hipertiroidea

El dficit de TSH hipofisaria provoca, por el contrario, un cuadro

clnico llamado Hipotiroidismo secundario, que al igual que el
hipertiroidismo, los sntomas pueden hacerse ms o menos evidentes
segn el grado de carencia de hormonas tiroideas:
Lentitud mental, tendencia al sueo constante y
a ganar peso. Apata y mal humor. Fatiga. La
temperatura corporal tiende a disminuir y son
enfermos frioleros. La piel es seca. El cabello y
vello corporal, fino y quebradizo, va
disminuyendo al no renovarse. Es caracterstica
la prdida de vello en la cola de las cejas.; La
actividad digestiva se ralentiza, apareciendo una
tendencia al estreimiento. Las grasas
(Triglicridos y colesterol) aumentan en la sangre,
lo que favorece los depsitos de grasa en los vasos
sanguneos (arteriosclerosis) y, por tanto, el
peligro de que impidan la circulacin de sangre por
algunos de ellos y se produzcan infartos (falta de
riego sanguneo a un tejido), que en el caso del
corazn pueden llevar a una muerte prematura.
Determinado tipo de protena se acumula tambin
en los tejidos, fuera de las clulas, lo que retiene
lquido en ellos: Existe una especie de hinchazn
generalizada a la que llamamos "mixedema". La
cara aparece, en los casos extremos, hinchada,
con bolsas prominentes en los ojos y la piel
pastosa.

Fig. 7: Cara hipotiroidea

Atentamente:
Marcelo A. Costales U.