Obstruccin de las vas respiratorias altas

Esto ocurre cuando las vas respiratorias altas resultan estrechas o bloqueadas,
dificultando la respiracin. Las zonas que pueden resultar afectadas son la trquea, la
laringe o la garganta (faringe).

Causas
Las vas respiratorias pueden resultar estrechas o bloqueadas debido a diversas causas
como:

Reacciones alrgicas en las cuales la trquea o la garganta se hinchan y cierran,

incluso reacciones alrgicas a la picadura de abejas, al man, a los antibiticos
(penicilina) y los medicamentos para la presin arterial (inhibidores de la ECA).
Reacciones y quemaduras qumicas.
Epiglotitis (infeccin de la estructura que separa la trquea del esfago).
Fuego o quemaduras por la inhalacin de humo.
Cuerpos extraos, como man y otros alimentos inhalados, fragmentos de globos
inflables, botones, monedas y juguetes pequeos.

Infecciones de la zona de las vas respiratorias.

Absceso periamigdaliano (acumulacin de material infectado cerca de las

amgdalas).
Absceso retrofarngeo (acumulacin de material infectado en la parte posterior de

la va respiratoria).
Cncer de garganta.
Traqueomalacia (debilidad del cartlago que le da soporte a la trquea).
Problemas de las cuerdas vocales.

Sntomas
Los sntomas varan de acuerdo con la causa, pero algunos son comunes a todos los
tipos de obstruccin de las vas respiratorias.
Por ejemplo:

Agitacin o inquietud
Coloracin azulada de la piel (cianosis)
Cambios del estado de conciencia
Asfixia
Confusin

Dificultad para respirar

Jadear por falta de aire

Pnico

Prdida del conocimiento

Sibilancias, gemidos, silbidos u otros ruidos inusuales de la respiracin que
indican dificultad para respirar

Pruebas y exmenes
El mdico har un examen fsico que puede revelar:

Disminucin de los ruidos respiratorios en los pulmones

Respiracin rpida, superficial o lenta

Los exmenes generalmente son innecesarios, pero se pueden realizar los siguientes:

Broncoscopia
Laringoscopia
Radiografas

Tratamiento
El tratamiento depende de la causa de la obstruccin.

Los objetos atorados en las vas respiratorias se pueden extraer con instrumentos
especiales.

Se puede insertar una sonda dentro de la va respiratoria (sonda endotraqueal)

para ayudar con la respiracin.
Algunas veces, se hace una abertura a travs del cuello hasta la va respiratoria
(traqueotomao cricotirotoma).
Si la obstruccin se debe a un cuerpo extrao, como un pedazo de alimento que se ha
inhalado, realizar compresiones abdominales puede salvar la vida de la persona.

Expectativas (pronstico)
El tratamiento rpido a menudo es eficaz. Sin embargo, la enfermedad es peligrosa y
puede ser mortal, incluso si se realiza el tratamiento.

Posibles complicaciones
Si la obstruccin no se alivia, puede ocasionar:

Dao cerebral

Insuficiencia respiratoria

Muerte

Cundo contactar a un profesional mdico

La obstruccin de las vas respiratorias es una situacin de urgencia. Llame al nmero
local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) para solicitar ayuda mdica.
Siga las instrucciones sobre cmo ayudar a mantener a la persona respirando hasta que
llegue la ayuda.
Es bueno aprender a despejar las vas respiratorias de cuerpos extraos utilizando un
mtodo como las compresiones abdominales.

Prevencin
La prevencin depende de la causa de la obstruccin de las vas respiratorias altas.
Los siguientes mtodos pueden ayudar a prevenir una obstruccin:

Comer lentamente y masticar el alimento por completo

No beber demasiado alcohol antes o mientras est comiendo

Mantener los objetos pequeos fuera del alcance de nios pequeos

Verificar que las dentaduras postizas encajen adecuadamente

Nombres alternativos
Obstruccin aguda de las vas areas superiores