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ECONOMIA RICARDIANA
Tadeu Silvestre da Silva*
Resumo
O pensamento de David Ricardo, aps quase duzentos anos,
continua vigoroso, figurando em muitos de seus aspectos nos
manuais de economia. O presente artigo apresenta topicamente
alguns dos mais importantes temas discutidos por David Ricardo e que conservaram contemporaneidade. Talvez a principal qualidade de sua anlise (muitas vezes, alvo de crtica),
o mtodo lgico-dedutivo, desconsidera a histria. Assim,
Ricardo aperfeioou a teoria do valor-trabalho e a teoria do
comrcio exterior e desenvolveu a teoria da renda fundiria,
a seguir comentadas.
* Tadeu Silvestre da Silva graduado em Cincias Econmicas e
ps-graduado em Gesto Empresarial na Faculdade So Lus, onde tambm docente das disciplinas Histria do Pensamento Econmico, Histria Econmica Geral e Economia Brasileira.
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Palavras-chave
Economia ricardiana, teoria do valor-trabalho, teoria da renda da terra,
teoria clssica do comrcio internacional.
Introduo
NOTAS SOBRE
ECONOMIA RICARDIANA
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ECONOMIA RICARDIANA
cia para o desenvolvimento e difuso da ento jovem Cincia Econmica. Dedutivo e formal, o mtodo de exposio ricardiano tornou-se um
divisor de guas no tratamento metodolgico dos problemas da disciplina. Holanda (1996:5) refora que sua obra marca o aparecimento da
economia como cincia plenamente constituda de objeto e mtodo.
Em 1819, a despeito de sua preterio ao discurso, Ricardo elegeuse membro da Cmara dos Comuns3. Ao tornar-se um membro do
poder legislativo, pretendia exercer influncia sobre os rumos da poltica
econmica inglesa. Decerto, f-lo de forma magistral, convencendo muitos
membros da cmara a endossar reformas altamente significativas para os
destinos da Gr-Bretanha. A teoria da estagnao, ou estado estacionrio, de Ricardo, foi alvo de crticas por partes de economistas e historiadores4. Segundo seus desafetos, ele no foi capaz de prever as mudanas tecnolgicas que se sucederam na agricultura nos sculos subseqentes. Hunt (1982), porm, o defende; tais argumentos baseiam-se, segundo ele, em mal-entendidos. Em nenhum instante, Ricardo tivera a pretenso de fazer previses sobre aquilo que ocorreria no futuro prximo,
pois, na verdade, seu objetivo era convencer o Parlamento a realizar as
reformas que julgava necessrias. Ricardo alinhava-se claramente do lado
dos industriais e demonstrava grande habilidade e entusiasmo na defesa
dos interesses dessa classe. Em seus inflamados discursos, dois futuros
aguardavam a Gr-Bretanha: um, agrcola e isolacionista e, outro, industrial e voltado ao comrcio exterior. Caso houvesse lucidez por parte dos
legisladores, o segundo era a promessa de que o pas se tornaria a oficina
do mundo. Para tanto, bastaria apenas afastar dois grandes males: a dvida
nacional e a to fadada Lei dos Cereiais. A ao poltica de Ricardo
tambm concorreu para o fim da Lei dos Pobres, que garantia uma renda
mnima queles que no a possuam. Tal lei era uma instituio remanescente do mercantilismo ingls. Os ataques s Leis dos Pobres
sustentados teoricamente pelo princpio da populao eram um dos
poucos pontos de convergncia entre Ricardo e Malthus.
3. Ao lado da Cmara dos Lordes, a Cmara dos Comuns, que tem seus membros
eleitos pelo voto, integra o corpo legislativo britnico. A tal casa, cabe a responsabilidade da criao de impostos e da aplicao de verbas pblicas, assim como o poder de
fiscalizao dos ministros.
4. Thomas Carlyle, historiador e romancista britnico, tomando como referncia
o pessimismo da teoria do estado estacionrio e das previses de Thomas Malthus,
rotulou a economia poltica de cincia lgubre, sombria.
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ECONOMIA RICARDIANA
tambm a recebeu de outros economistas de sua poca. Contemporneo de Thomas Malthus, Ricardo aceitava a teoria da populao e at
as idias deste a respeito dos operrios e das causas da pobreza. Mas,
em que pese esses pontos em comum, ambos eram adversrios intelectuais, com discordncias marcantes. Tal condio, no entanto, sempre
ficou circunscrita ao campo das idias, uma vez que os dois mantiveram
por toda a vida laos de profunda amizade e admirao mtuas. Essa
verdade confirmada pelas cartas que trocavam. Como exemplo, o
trecho da carta de Ricardo a Malthus, datada de 31 de agosto de 1823:
Como outros oponentes, aps muitas discusses continuamos a ter
nossas prprias opinies. Entretanto, essas discusses nunca influenciaram nossa amizade; e no gostaria mais de voc se concordasse com meus pontos de vista (Ricardo apud Barber, 1976:78).
Ademais, tambm oportuno destacar a influncia que Ricardo
recebeu de James Mill, a quem obviamente muito admirava e de quem
emprestou o sistema filosfico. Outro matiz de seu sistema lgico adveio de Jeremy Bentham, uma vez que aceitava, mesmo que implicitamente, a idia do clculo da dor e do prazer. Por este tambm foi
influenciado em sua perspectiva referente funo do Estado e sua
representatividade democrtica e na educao, tendo a liberdade total
do indivduo limitada apenas pelas leis como vetor principal do desenvolvimento. De Bentham, suas idias sobre a revogao da Lei dos Pobres
tambm encontram origem. Todavia, faa-se justia, em sua obra, no
podem ser encontradas influncias diretas tanto de Mill quanto de
Bentham, o que encontra explicao mesmo no fato de que ambos no
possuam conhecimento de Economia que se equiparasse ao de Ricardo.
Por ltimo, vale destacar o fato de que Ricardo no s adotou
como tambm aperfeioou o pressuposto de Jean-Baptiste Say, que, em
essncia, afirmava que a oferta gera sua prpria demanda, sendo assim,
inadmissvel a hiptese de crise sistmica. Esse fenmeno seria, por isso,
circunstancial e possvel somente em setores particulares, jamais na economia como um todo. Se o preo de uma mercadoria aumentasse, os
lucros extraordinrios oferecidos pelo setor em questo atrairiam os
capitalistas com o objetivo de aproveitar a oportunidade. O maior nmero
de produtores nesse segmento de mercado reduziria o lucro, fazendo
com que a taxa retornasse a uma taxa mdia.
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3. A teoria do valor-trabalho
No esquema analtico ricardiano, a teoria do valor ocupa posio
central, muito embora o prprio Ricardo afirmasse sua prioridade em
relao distribuio de renda entre as classes sociais. Diversamente de
Smith, em suas reflexes sobre o valor, o propsito de Ricardo foi o de
entender os efeitos das variaes dos preos relativos sobre a distribuio de renda, e os impactos desta sobre o crescimento econmico.
Munido de instrumental analtico mais adequado, Ricardo concentrou ateno sobre questes que, ulteriormente, ocupariam os economistas, como a determinao dos preos. Outro detalhe de relevo o
fato de que a Ricardo no interessava o estabelecimento de uma medida
invarivel de valor. Alis, ele no acreditava mesmo em sua existncia.
Por perceber que o trabalho necessrio obteno das mercadorias
pode variar com o tempo e os avanos tecnolgicos, descartou a possibilidade de atribuir a algo o qualificativo de medida invarivel ou
estvel de valor, no tempo e no espao maneira de Smith.
Ricardo aperfeioou a teoria smithiana do valor trabalho que
no seno uma teoria dos custos de produo , por perceber nela
uma srie de inconsistncias lgicas. Os custos de produo (terra,
trabalho e capital), de natureza incomensurvel e heterognea, s podem ser somados se reduzidos a um denominador comum. Todavia,
como o prprio Smith j observara, reduzi-los a seu valor em dinheiro
no era absolutamente a soluo adequada. Necessrio, mesmo, era
identificar o que os tornava equivalentes em dinheiro. E este o ponto
de partida da anlise do valor econmico em Ricardo.
questo, pareciam possveis somente duas respostas. A primeira
pressupunha a reduo das trs componentes do valor apresentadas por
Smith (terra, trabalho e capital) a uma quarta, a utilidade. Conquanto,
a aparente relao inversa5 entre valor de uso e valor de troca per se
anulava essa resposta: a utilidade, portanto, no a medida do valor de
troca, embora lhe seja absolutamente essencial (Ricardo, 1996:23). Entende-se que a utilidade faz o preo girar em torno de seu valor real, sem
com isto, determin-lo; ponto de concordncia entre Ricardo e Smith.
5. Lembrar, neste caso, o paradoxo econmico da gua e do diamante, utilizado
como exemplo da relao inversa entre valor de uso e valor de troca, por Smith, na
seo anterior.
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dos para tal fim. Isto significa que, ao produzir uma mercadoria, devem
ser computados no apenas o custo da mo-de-obra, mas tambm o
custo do trabalho incorporado pelos instrumentos utilizados7 (mquinas
e equipamentos, por exemplo). Afinal, a produo de mquinas e equipamentos, em geral, tambm o resultado do trabalho humano, muito
embora isto tenha ocorrido no passado. Com efeito, esses meios de
produo tambm carregam consigo uma quantidade de trabalho incorporado. Assim, em vez de creditar mquina a parcela do valor da mercadoria que supostamente lhe caberia, Ricardo atribuiu ao valor do bem
final o trabalho daquele que a utilizou para este fim e o trabalho daqueles
que construram o instrumento produtivo, uma vez que transformar
objetos para consumo final uma atividade exclusivamente humana.
Todavia, a composio do valor deduzida por Ricardo at este
ponto valia apenas para uma anlise de curto prazo. No obstante a
crtica a Smith no que se refere existncia do capital mesmo em
sociedades primitivas, a viso de Ricardo, at este ponto, no difere
totalmente daquela manifestada por Smith em A riqueza das naes.
Afinal, o trabalho continuava sendo considerado como medida invarivel de valor.
Para o longo prazo, porm, esse esquema terico poderia ser inconsistente. Com esse sentido, conforme se aprofundou na anlise,
Ricardo pde inferir que, no longo prazo, o valor se modificava em
virtude de alteraes nas componentes salrio e capital (de acordo com
a exposio a seguir). Assim, parecia-lhe ilusria a idia de Smith ter
encontrado no trabalho o denominador comum do valor. Tal constatao tornaria ainda mais aguda sua crtica teoria smithiana. Daquele
ponto em diante, o programa analtico do valor requeria um tratamento
de carter mais dinmico, capaz de considerar a interferncia de modificaes em suas componentes, ao longo do tempo.
Em outras palavras, das diferenas nas combinaes entre o valor
empreendido em mquinas, ferramentas, edificaes ou outras formas
de capital e o valor envolvido em adiantamentos mo-de-obra (salrios), depender a contribuio do capital ao cmputo do valor total da
mercadoria. Ocorreu-lhe, portanto, que o capital tem natureza heterog7. No se deve esquecer que a mquina, dedutvel em trabalho mediato, pertence
ao capitalista e utilizado no processo de produo. Esta classificada, portanto, como
capital.
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nea; e o aspecto que permite diferenci-lo o tempo de retorno financeiro. Por isso, classificou-o em capital circulante e capital fixo. O capital
circulante permite um menor prazo de retorno; ao passo que o capital
fixo exige perodo mais longo. Em outras palavras, medida que o
capital circulante consumido em pequeno perodo de tempo e, por
isto, reproduzido em pequenos intervalos, o consumo do capital fixo
mais demorado, servindo a vrios ciclos de produo. As prprias
palavras de Ricardo (1996:35-36) reforam tais consideraes:
Os alimentos e as roupas consumidas pelo trabalhador, o edifcio
em que ele trabalha e os instrumentos com os quais sua atividade
realizada, so todos de natureza perecvel. Existe, no entanto,
uma grande diferena no tempo de durao desses diferentes
capitais: uma mquina a vapor durar mais do que um navio,
um navio mais do que a roupa do trabalhador, e a roupa do
trabalhador mais do que o alimento que ele consome. Dependendo da rapidez com que perea, e a freqncia com que precise ser
produzido, ou segundo a lentido com que se consome, o capital
classificado como capital circulante ou fixo.
Um recurso didtico que permite um melhor entendimento acerca
dessa classificao o seguinte exemplo. O trigo, se utilizado pelo
padeiro com o objetivo de transform-lo em farinha e depois vend-lo
sob a forma de po, classificado como capital circulante. O mesmo
no se aplica ao lavrador que o adquire sob a forma de semente com
o fim de cultiv-lo e colh-lo aps determinado perodo; ento, o trigo
considerado capital fixo. Neste caso, fica claro que o capital poder ser
fixo ou circulante de acordo com seu emprego e seu fim. Mas, na
verdade, o aspecto que os distingue justamente o tempo de retorno.
Outra concluso altamente relevante tirada por Ricardo o fato de
um mesmo montante de produto poder resultar de diferentes combinaes de capital fixo e circulante. Por outro lado, as diferentes durabilidades do capital fixo e as alteraes no salrio so outros dois fatores
a interferir de modo decisivo no valor da mercadoria.
Com relao composio do capital, Ricardo apresenta dois bons
exemplos que ilustram a influncia de divergncias em seus componentes para a equao do valor. Imagine-se dois artigos, aveia e tecido. Se
ambos fossem produzidos com as mesmas propores de capital fixo e
circulante, se sua produo exigisse o mesmo tempo, assim como o
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Ao final de dois anos, parecer que o produto gerado pelos dois grupos
ser o mesmo, $200.
Porm, na viso de Ricardo, isso no ocorre. E por uma razo bem
simples. Ao final do primeiro ano, o valor gerado pelo produtor de
trigo foi inteiramente repartido entre os envolvidos na produo, nada
sendo, portanto, reinvestido. Por sua vez, o capital empregado pelo
produtor de tecidos de l, na forma de mquinas, manteve-se imobilizado, a fim de ser utilizado apenas no perodo subseqente. O lucro ficou
para o fim do segundo perodo, quando, finalmente, estaria disposio
do capitalista. Este ltimo certamente calculou o risco e o tempo de
espera implicados no processo (no caso ilustrativo, 10 unidades monetrias). Como conseqncia, haver um acrscimo ao valor da mercadoria,
no caso $10. Portanto, ao final dos dois perodos, o valor relativo da
produo de tecidos de l, $210, dever superar o da produo de
trigo, $200. semelhana daquilo que ocorre com o salrio, as variaes na taxa de lucro tambm determinam importantes modificaes
nos valores dos dois produtos.
Quadro 1. Esquema comparativo do valor de duas mercadorias
ao final de 2 perodos (anos)
Perodos
Produto
Perodo 1:
Perodo 2:
Deve ser acrescida a esse valor a proporo referente ao tempo de espera e ao risco.
No caso, ser adotado, arbitrariamente, o valor de $10. Por tanto, o valor da
produo de tecidos exceder nesta medida o valor da produo de trigo. Tambm
considerada a total depreciao da mquina ao final do processo de produo de
tecido que exigiu as 100h de trabalho dos operrios.
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aumento de custos por meio da majorao dos preos dos manufaturados ingleses. No obstante, isso teria como reflexo a queda nas exportaes de produtos industrializados, o que levaria retrao do produto
industrial, sendo que o futuro do pas, segundo eles, se assentava no
desenvolvimento industrial. Deslocar o foco do crescimento econmico
do setor industrial para o setor agrcola, a essa altura, significaria um
grave retrocesso, com prejuzos provavelmente irreversveis para a economia inglesa.
Ricardo posicionou-se favoravelmente aos industriais. Seus argumentos baseavam-se na tese de que os maiores beneficirios do aumento no preo do trigo, decorrente da elevao de tarifas de importao,
eram os landlords e no os agricultores (arrendatrios capitalistas), que
defendiam veementemente as Leis dos Cereais. Aquelas terras, cuja taxa
de produtividade era mais baixa e que ainda no ofereciam a alternativa
da renda a seus detentores, logo passariam a ser cultivadas e gerariam
renda fundiria. O resultado prtico da manuteno dessa instituio
promoveria, portanto, uma transferncia de renda da classe de arrendatrios e industriais para os proprietrios de terras. Estes ltimos, em vez
de realizar investimentos produtivos, veriam crescer a capacidade de
elevar seus gastos com bens de luxo e outras mordomias. A prejuzo da
indstria, o padro produtivo se deslocaria para a agricultura, em virtude do lucro extraordinrio oferecido pela expanso do cultivo da terra.
A parcela do produto social destinada ao investimento produtivo sofreria crescente declnio, acompanhado pela tambm crescente elevao do
consumo perdulrio dos landlords. Com efeito, o processo de acumulao de capital se tornaria cada mais lento, ocasionando uma desacelerao do crescimento da riqueza nacional.
A teoria de Ricardo extrapolava os limites de uma simples soluo
ao problema de sua poca. A essncia do pensamento desse economista
foi alm e tornou-se uma completa teoria sobre a distribuio do produto social entre as classes e suas conseqncias para o crescimento
econmico. No prefcio de seus Princpios, Ricardo destaca que o objetivo
primrio da economia poltica a explicao das leis que regem a distribuio da riqueza nacional entre as diversas classes sociais: proprietrios de terra, capitalistas e trabalhadores. Os proprietrios de terra ou
latifundirios, via de regra, no cultivam o solo. Essa tarefa cabe aos
agricultores, arrendatrios capitalistas que pagam aluguis pelo uso da
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TERRA A
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CUSTO
EM A
Produto em A = $110
Salrios = $50
Lucros = $60
Renda =
Suponha-se, agora, que a populao aumente, fazendo jus s premissas malthusianas, e isto leve utilizao de nova faixa de terra, B,
cuja produtividade seja menor do que a de A. Os preos do trigo
devero subir em funo da elevao dos custos para o cultivo de B,
pois a qualidade dessas terras obriga que mais capital e mais trabalho
sejam utilizados para a produo da mesma quantidade de trigo. A
conseqncia natural disso o aumento do preo do produto. Isto
porque, os detentores da terra A, tendo em conta o valor de troca do
trigo, no mercado, s a cedero sob a condio de os capitalistas lhes
pagarem um aluguel, ou seja, uma renda pelo seu uso, uma vez que
suas terras, agora so escassas e alvo de competio. Se o capitalista que
as cultivava se negar a pagar o aluguel por sua utilizao, outro o far.
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Quanto ao limite possvel para essa renda, vale destacar o seguinte. Uma
vez que a produo de trigo na terra A envolve menos custos e o preo
mnimo deste bem ser vendido ao equivalente aos custos de produo
do trigo na terra B, a diferena entre seu preo de mercado e os custos
envolvidos, que so inferiores aos de B, passar s mos dos latifundirios na forma de renda. O uso da terra B, no entanto, ainda no
passvel do pagamento de renda, pois solos desta qualidade ainda so
abundantes.
No entanto, a cada vez que o aumento populacional obrigar o
cultivo de terras marginais, menos frteis, a renda surgir na faixa anterior. Simultaneamente, o preo dos gneros agrcolas produzidos na
gleba marginal sempre servir de referncia determinao de preos
nas demais; e a parcela diferencial entre os custos de produo na ltima
faixa de terra tambm determinar automaticamente a renda fundiria
das demais. Exatamente como no esquema abaixo:
Figura 2. Determinao da renda fundiria nas faixas
de terras anteriores menos frtil
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A
B
C
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RENDA
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CUSTO
123456
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EM A
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RENDA
1234567890123
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1234567890123
1234567890123
1234567890123
CUSTO
1234567890123
1234567890123
1234567890123
EM B
1234567890123
PA = $110
Salrios = $50
Lucros = $40
Renda = $20
PB = $90
Salrios = $50
Lucros = $30
Renda = $10
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123456789012
123456789012
123456789012
CUSTO
123456789012
123456789012
EM C
123456789012
123456789012
123456789012
PC = $70
Salrios = $50
Lucros = $20
Renda =
NOTAS SOBRE
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Vinho
Tecido
Portugal
80
90
Inglaterra
120
100
Portugal mantm vantagens absolutas na produo das duas mercadorias, pois produz ambas por um custo inferior em relao Inglaterra. Sob a tica das vantagens comparativas, os preos internos relativos (em trabalho incorporado) assumem importncia crucial. isso
que permite concluir que a fabricao de tecidos na Inglaterra comparativamente mais barata do que o fabrico de vinho. O inverso verificase em Portugal. Convertendo as palavras em nmeros, a relao vinho
por tecido na Inglaterra de 1,2 e a de tecido por vinho de 0,83. A
relao vinho por tecido, em Portugal, de 0,88, enquanto a de tecido
por vinho de 1,12. (vide tabela 2).
Os nmeros revelam, portanto, que a Inglaterra deveria importar
vinho de Portugal, e este, por sua vez, importar tecidos da Inglaterra.
O comrcio, neste caso, promoveu a reduo do sacrifcio de mo-deobra na produo dos dois bens, ao mesmo tempo em que aumentou
16. Custo de oportunidade de um bem ou servio a alternativa que deve ser
sacrificada para se produzir uma unidade adicional de um segundo bem ou servio.
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NOTAS SOBRE
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Relao vinho/tecido
Relao tecido/vinho
Portugal
0,88
1,12
Inglaterra
1,20
0,83
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As crticas ao esquema lgico ricardiano (referente ao comrcio exterior) normalmente partiam de constataes sobre imperfeies de mercado. Afinal, seu cerne conservava viva e forte a ideologia do laissez faire,
que fora abalado durante o episdio da Grande Depresso dos anos
1930. E, nas cinco dcadas subseqentes, o liberalismo permaneceria
afastado da mente da maioria dos economistas e polticos. Mas, h algum
tempo, falar no livre comrcio preconizado da forma como o fez David
Ricardo deixou de ser simples tributo a um dos maiores personagens da
histria do pensamento econmico. O princpio se fazia verbo novamente e suas idias vicejavam nos discursos pr-globalizao, tpico dos anos
1990. A teoria ricardiana pode ter sido aperfeioada, ter recebido refinamentos, mas, em essncia, permanece to vigorosa como a argcia de seu
criador. Todavia, assim como em sua poca, na prtica, o protecionismo
tem sido uma constante, muito mais do que a to propalada liberdade de
mercado. Esse justamente o caso dos mercados onde os pases em
desenvolvimento concentram vantagens comparativas em relao aos pases
ricos: os mercados de commodities. Na verdade, a bandeira do livre comrcio tem sido hasteada reservadamente para os mercados mais dinmicos, os quais so inteiramente dominados pelos pases desenvolvidos.
Consideraes Finais
A economia ricardiana consolidou a anlise clssica. A alta capacidade de impor sua verdade tornou Ricardo o maior representante dessa
tradio. Assim o fez em relao lei de Say, a qual consistia em dois
pressupostos bsicos. O primeiro: os indivduos produzem mercadorias
para troc-las por outras que no possuem; o segundo: toda a produo
gera sua prpria demanda. Em outras palavras, em uma sociedade capitalista, como as mercadorias so produzidas no para consumir e sim
para serem intercambiadas, sua fabricao redunda automaticamente em
gerao de poder aquisitivo e, portanto, demanda. Entre as inmeras
implicaes para a economia, talvez a principal fosse que a negao de
crises sistmicas. Um ou outro setor econmico poderia ser afetado por
quedas na demanda, mas jamais todo o sistema econmico seria atingido. A livre circulao de capitais acabaria promovendo o auto-equilbrio do mercado ou segmento em crise.
Tal idia j se encontrava implcita em A riqueza das naes. JeanBaptiste Say, discpulo e divulgador de Smith na Frana, teria desnuda40 Ano VI N 13/2003
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ECONOMIA RICARDIANA
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