LAS CONCEPCIONES DEL ESPACIO

EN EL DICTIONNAIRE DE BAYLE
Albert RIBAS
Universidad Oberta de Catalunya

1.

Introduccin

Desde hace ya unas dcadas ha dejado de tomarse la figura de Fierre Bayle

(1647-1706) como simple precursor del espritu ilustrado del siglo xviii. Esa
apropiacin anacrnica de Bayle ha sido en parte desalojada en beneficio de
otra aproximacin: la de tomarlo y comprenderlo en su propio contexto aun
reconociendo su importantsimo papel en el desarrollo de las ideas que han de
conducir a la Ilustracin i.
Por lo tanto, hay que tomar su Dictionnaire histoque et critiqu^ sobre todo como una fiente privilegiada de informacin acerca de las ideas debatidas
en su poca. Y tambin hay que tomarlo como sntoma de la lucha, por una
parte, entre el espritu de sistema propio del racionalismo y, por otra, la reivindicacin de una razn en minsculas, una razn modesta que huye de las grandes construcciones y prefiere centrarse en el examen a menudo contradictorio
de las posiciones confi-ontadas^. Para este examen, el mtodo es el "histrico y
1 Vase al respcao, por ejemplo, Fierre RTAT, Le Dictionnaire ce Bayle et la lutte philosophiqueauxvinhnesiicU(yna,
Pars, 1959), pp. 7-12.
2 La primera edicin del Dictionnaire es de 1697; la segunda, corregida y aumentada, de
1702. Esta segunda edicin aporta lo bsico de los contenidos del Dictionnaire tal como aparece en las siguientes ediciones, hasta alcanzar a la onceava de 1820-1824. En lo sucesivo, el Dictionnaire sai. citado por la edicin ms asequible, la reimpresin Bicsmil de 1969: Fierre BAYLE,
Dictionnaire historique et critique, 16 tomos, Pars, 1820-1824 (reimpr. facs. Slatkine Reprints,
Ginebra, 1969). Para la consulta de los artculos manejados aqu, esta edicin de 1820-1824 es
adecuada pues su contenido no difiere del correspondiente a la 2. edicin de 1702.
3 Cfr. Alexandre KoYR, De la mystique h la science (ed. p. Redondi, Eehess, Pars, 1986),
pp. 91-2 y 101-2.

NDOXA: Series Filosficas, n. 10, 1998, pp. 87-108. UNED, Madrid

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crtico" tal como recoge el ttulo completo del DicHonnaire, o sea el llevar
a cabo una recapitulacin de los argiunentos en presencia remontndose a sus
antecedentes histricos.
Tal consideracin del DicHonnaire como fuente vlida para conocer el debate de ideas en el umbral de los siglos xvil y xviii es, por aadidura, el ms pertinente con respecto al tema que nos ocupa, es decir el de las concepciones del
espacio. Los contenidos del DicHonnaire referidos a esta cuestin son, en efecto, un muy buen testimonio de una poca que hemos de considerar a modo de
encrucijada. Recordemos, por ejemplo, que esa poca es la inmediatamente anterior a la polmica Leibniz-Clarke (1715-1716), o sea la polmica entre espacio absoluto y espacio relativo, y tambin entre espacio pleno y espacio vaco.
Es una poca de encrucijada entre la concepcin cartesiana y la newtoniana,
con otras importantes referencias a las influencias del atomismo de un Gassendi, a la mencionada posicin de Leibniz, a la elaboracin de Locke. En suma,
es el inmediato antecedente de la escisin vivida en la opinin filosfica europea acerca del espacio, escisin que Voltaire unos aos despus se encargar de
expresar en su famosa Catorceava Carta al decir que en Inglaterra se concibe
un espacio vaco mientras en el continente se concibe el pleno ^^.
Los contenidos del Dictionnaire ilustran y aclaran, aunque sea de modo disperso y parcial, estas diversas interpretaciones. Bsicamente, la resea y discusin de Bayle se centra en estos dos aspectos: por una parte, en la discusin sobre la posibilidad o la consistencia de que tal espacio sea vaco; por otra parte,
en el estatus ontolgico del espacio, con una interesante apelacin a la concepcin del espacio tomada de Locke como entidad relativa al entendimiento. Esta discusin viene acompaada de mltiples referencias al aspecto teolgico del problema, o sea a la posible correlacin entre espacio e inmensidad
divina. Como se ver, adems, de este conjunto de consideraciones tambin podr deducirse una opinin sobre el problema de la geometrizacin y la divinizacin del espacio como fectores inscritos en el proceso de la conceptualizacin
moderna del espacio.
En resumen, el DicHonnaire de Bayle se nos presenta como un buen testimonio de la lucha de ideas en torno a las concepciones del espacio en el um^ Dir Voltaire en 1733: "Un Fran9ais qui arrive Londres trouve les dioses bien changes en Philosophie comme dans tout le reste. II a laiss le monde plein, il le trouve vide; Paris
on voit rUnivers composd de tourbillons de matire subtile; Londres on ne voit ren de cela..."
(VOLTAIRE, Lettres philosophiques, 14. carta, ed. G. Lanson, Pars, 1909, vol. 2, p. 1).

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bral de los siglos xvii y xviii, lucha que Bayle documenta en las tres vertientes
que han de tomarse en cuenta: la vertiente cientfica, la filosfica y la teolgica.

2.

Clasicacin de contenidos

Si consultamos el ndice temtico del Dictionnaire, slo hallamos dos referencias directas al espacio, con las siguientes aclaraciones:
Espace. Si ce n'est autre chose que Tiinmensit de Dieu. XV. 54.
Espaces imaginaires. Suarez tache d'expliquer comment Dieu peut y tre
prsent. VI. 5885.
La primera mencin remite al artcido sobre Zenn de Elea ("Znon
d'le"); la segunda al artculo sobre Sebastian Franck ("Francus"). Y como vemos, el carcter de la discusin es aqu bsicamente en trminos teolgicos.
Junto a estas dos referencias, consultando otros apartados del ndice temtico -por ejemplo, atomes, vide, tendue, matire, mathmatiques, immensit-, y
cruzando las referencias entre s, observamos que la mayor parte de las remisiones conducen slo a unos pocos artculos ms: principalmente al artculo sobre
Leucipo ("Leucippe"), y en menor grado a los artculos "Pascal", "Spinoza", y
algunos otros que ya sern comentados oportunamente.
De hecho, para una visin de conjunto de la exposicin de Bayle, prcticamente bastan los artculos "Znon" y "Leucippe". A modo de resumen, puede
decirse que el artculo "Znon" aborda la cuestin ms especficamente filosfica, o sea el problema ontolgico del espacio; y que el artculo "Leucippe"
aporta una discusin ms concreta sobre el problema del espacio vaco.
Pero debe advertirse que en estos artculos, al igual que en los restantes, la
exposicin no es en absoluto sistemtica: los temas se cruzan y se mezclan, obligando a nuevas consultas. Por lo tanto, al proponer una clasificacin temtica
de los contenidos del Dictionnaire, ha de tenerse presente esta caracterstica. De
hecho, esta falta de sistematicidad de Bayle proviene del hecho que su Dictionnaire no se organiza por temas, sino por personajes. Y obedece adems al talante
de Bayle, que no pretende exponer una verdad, sino un examen de las diversas
verdades enunciadas, mostrando las dificultades que contiene cada una de ellas
y sometindolas al contraste y a la contradiccin con sus opuestas.
5

Dictionnaire,

t o m o XVI, p. 4 0 3 .

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Hechas estas precisiones, proponemos la siguiente clasificacin temtica:

i.

La consideracin cientfico-experimental, especialmente a propsito

de los experimentos del vaco.

ii.

La consideracin propiamente filosfica, o sea los problemas ontolgicos en las concepciones del espacio.

iii.

La consideracin teolgica, trada a travs del tema de la relacin entre espacio e inmensidad de Dios.

Cabra aadir, adems, que los puntos ii y iii, al apuntar al problema de la

equivalencia entre Dios y extensin, conectan con otro importante tema recurrente en Bayle, esto es, la cuestin del espinosismo.
3.

Sobre el vaco experimental

El aspecto cientfico-experimental de la cuestin del espacio se centra bsicamente en esta cuestin del vaco. Pues, en efecto, la aceptacin o no del vaco incide en un punto clave de la cuestin del espacio: si se admite el vaco,
quiere decirse que espacio y cuerpo son entidades distintas, que es aceptable
una extensin libre de materia; por el contrario, si no se admite el vaco considerndolo una imposibilidad en s misma, se refierza la opinin de que espacio y cuerpo son entidades no separadas. Esta segunda opcin es, por ejemplo,
la de Descartes al sealar la obligatoria correlacin entre espacio y cuerpo; es lo
que se afirma al caracterizar la materia como res extensa.
Esta discusin, que se remonta ya a la Antigedad con la confi-ontacin
entre la posicin antivacuista de Aristteles y la posicin vacuista del atomismo, adquiere una extraordinaria actualidad en el siglo xvii. Como es sabido,
en este siglo irrimipen nuevos argumentos vacuistas con el diseo y realizacin
de nuevos experimentos: son findamentalmente los experimentos de TorriceUi, de Pascal, de Guericke, de Boyle, experimentos que parecen probar el vaco
y que han de tomarse como los antecedentes empricos de lo que Newton sistematizar en su nueva cosmologa de los inmensos espacios vacos. Entre los
experimentos baromtricos de Torricelli (de 1644) y la publicacin por Newton de sus Principia (1687) habra que situar esa etapa de la demostracin emprica del vaco 6. Sin embargo, esas nuevas aportaciones experimentales no se
* Este episodio ya ha sido bien estudiado. Vase por ejemplo: Cornelis D E WARD, L 'exprience baromtque, ses antcdents et ses explications. tude histoque (Imprimerie Nouvelle,

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impusieron sin resistencia. Todo el siglo xvii es testigo de esa ardua batalla entre los partidarios del vaco y sus detractores. En el campo de los primeros
los partidarios del vaco las posiciones no son homogneas, pues incluyen
desde los ms radicales en la afirmacin del vaco (caso de Guericke) hasta los
ms pragmticos (caso de Boyle); en el campo de los detractores hay que incluir
a los filsofos ms influyentes, con Descartes a la cabeza y siguiendo con Hobbes, Spinoza, Leibniz, y la larga lista de todos aquellos que se adscriben al saber
transmitido por la tradicin escolstica.
As pues, en el cambio del siglo xvii a xviii la discusin vacuista no es en absoluto un debate cerrado, al contrario. Lo confirmar en el 1715-1716 la polmica entre Leibniz y el newtoniano Clarke, y lo confirma el peso todava importante de la opinin cartesiana.
En este contexto, sorprende en principio que en el Dictionnaire de Bayle las
referencias al vaco experimental sean ms bien escasas. Bsicamente las hallamos en los artculos "Pascal", "Magni", y "Leucippe"^, pero sin una exposicin
detallada ni exhaustiva de la historia de los experimentos cientficos. Incluso
ocupa ms espacio la relacin de las discusiones sobre la cuestin de la autora
de los experimentos as la acusacin de plagio dirigida a Magni ^ que la
descripcin de stos.
Bayle se limita a sealar las dos conclusiones principales que se desprenden
de los experimentos de Torricelli y de Pascal: la caducidad del viejo principio
del horror vacui y el papel del peso del aire en ellos. Al margen de estas dos reThouars, 1936); Steven SHAPIN y Simn SCHAFFER, Leviathan and the air-pump. Hobbes, Boyle,
andthe experiementalUfe (Princeton, 1985); Albert RIBAS, Biografa del vaco (tesis doctoral, Universidad de Barcelona, 1995), captulo II.I.
7 En el artculo "Pascal" (tomo XI, 4l9-437a) slo es abordado sobre un total de nueve notas en la nota F (Apris avoir travaill... aux expriences de la nouvellephilosophie, il abandonna cette tudr. 424b-427b), En el artculo "Magni" (tomo X, 50a-53b), se aborda en la nota
B {Onpreterid qu'il se voulut attrihuer l'invention... de Torricelli. 5lab). En el artculo "Leucippe" (tomo IX, 196a-206a) la referencia al vaco experimental se circunscribe a unas pocas informaciones en la nota G {Le vide... devient l'idole favorite des plus calibres mathmaticiens: 204a206a); ia discusin es aqu fundamentalmente doctrinal.
8 Aparece en la citada nota B del art. "Magni" y en el art. "Pascal", 426. Fue sobre todo
Roberval y el bigrafo de Descartes Baillet quienes acusaron al franciscano Valeriano Ms^ni de plagiar a Torricelli y a Pascal. La obra de Valeriano MAGNI, Admiranda de Vacuo (Varsovia, 1647), sin embargo, es anterior cuando menos a las de Pascal, lo cual contradice las pretensiones crticas hacia Magni. Sobre este conflicto de atribuciones, vase Alexandre KoYR, "Pascal
savant", en tudes d'histoire de lapense scientifique (Gallimard, Pars, 1973), pp. 362-389.

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ferencias y de la cuestin de los plagios, no hay ms informacin sobre la vertiente experimental: por ejemplo, se echa en falta alguna explicacin sobre los
famosos experimentos de Guericke, los de Boyle, o al menos los desarrollados
en Pars en el mbito de las actividades de la Acadmie Royale de Sciences en
las ltimas dcadas del siglo. Y es que el aspecto cientfico y experimental del
vaco interesa poco a Bayle.
Este enfoque tan reducido nos sugiere cual era el peso de la vertiente experimental en el debate vacuista del cambio de siglo, un peso ciertamente limitado a pesar de la unanimidad sobre las dos conclusiones ya reseadas: no al horror vacui Y papel del peso del aire. Esta unanimidad no impide la discusin
sobre los fundamentos metafsicos de la aceptacin o no del vaco que es la
discusin que interesa de verdad a Bayle ni anula las objeciones cartesianas a
la afirmacin del vaco. Bayle se encarga de recordar por ejemplo en el artculo "Pascal" 9 cmo Descartes opinaba que tales experimentos eran conformes a sus principios antivacuistas (con su explicacin basada en la materia
sutil). En una palabra, a los cartesianos y a otros adversarios del vaco las pruebas empricas no les hicieron cambiar de opinin i^. Y as, la polmica no puede circunscribirse a esta vertiente experimental, y ha de derivar forzosamente
hacia otros contenidos y otras correlaciones de carcter ms doctrinal. El Dictionnaire muestra la amplitud de esas correlaciones.
El testimonio de Bayle en esta vertiente cientfico-esperimental muestra que
su intencin es la de subrayar las citadas contradicciones entre la interpretacin
vacuista y la plenista. Y su opinin personal es la de mostrarse contrario al vaco, sobre todo porque no est de acuerdo con la tesis del carcter del espacio
como entidad independiente. Sin embargo, Bayle en su exposicin da fe de que
la interpretacin vacuista se impone en los mbitos cientficos. As lo dice en la
nota G del citado artcido "Leucippe":
9 Art. "Pascal" (tomo XI, 425b-426). Tambin aqu se reivindica para esos experimentos
la paternidad de Descartes, designndolos como la "expricnce de Descartes". Bayle (cf. 425b)
se apoya, citndolo, en el bigrafo de Descartes, Adrien BAILLET, La vie de Momieur Descartes
(Pars, 1691), vol. II, p. 330.
"> Tngase en cuenta, por ejemplo, un tratado como el del cartesiano Jacques ROHAULT,
Traite dephysique (Pars, 1671). Especialmente en I, caps. 8 y 12, da cuenta de los experimentos baromtricos bajo una interpretacin plenista. Este Traite de Rohaidt ser la gran referencia
de la fsica cartesiana y su vigencia se prolonga hasta entrado el siglo xviii, o sea hasta la victoria
nevnoniana. Su declive se inicia a partir de su edicin inglesa de 1697, edicin a cargo del newtoniano Samuel Clarke.

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Disons aussi que le vide, que Gassendi avait rtabli, et que Descartes
avait renvers, gagne peu peu le dessus, et devient l'idole favorite des plus
clebres mathmaticiens ^ ^.
Esta nota G, sobre la que habr de volver luego, explica, pues, que la opinin vacuista gana terreno sobre la opuesta; y punto importante tal opinin es la defendida por los mathmaticiens, trmino que hoy traduciramos por
'cientficos'. Es decir, a pesar de las dificultades filosficas y doctrinales subrayadas por Bayle, ste reconoce que los principales cientficos se adhieren a la
idea del vaco (Bayle la llama aqu "dolo"), y, por lo tanto, a la idea de un espacio independiente que en cuanto tal es vaco.
Como representativos de esta opcin, se cita a Torricelli, Gassendi, Huygens
y Newton. Y a efectos de resumen, Bayle sita la confrontacin entre, por una
parte, Gassendi, vacuista y atomista que retoma a Leucipo, y, por otra, Descartes, representante del plenismo y heredero de Aristteles. Pero es a Huygens y
a Newton a quienes se refiere al hablar de los mathmaticiens: de Newton recuerda su opinin de que el espacio vaco es mucho mayor que el espacio lleno, o sea que la materia es una parte muy pequea comparada con el espacio
total '2; de Huygens afirma que ste se declar tambin partidario del vaco,
dando a entender que lo hace en unos trminos equivalentes a los de Newton
lo cual no es cierto ^3. Este error a propsito de Huygens puede entenderse acudiendo a la explicacin del propio Bayle al final de esta nota G. Ah se dice que los mathmaticiens vacuistas distinguen entre una extensin real (que
puede estar ocupada por cuerpos) y el espacio abstracto que es vaco. En esa segunda condideracin, en efecto, estaran de acuerdo Newton y Huygens.
Todo ello subraya que el punto de vista que Bayle retiene de los mathmaticiens Y es el aspecto que verdaderamente le interesa es que la visin cien11 Tal es el tftulo completo de la nota G del artculo "Leucippe", en 196ab.
12 Cfr. "Leucippe", 205a, citando los Philosophiae Naturalis Principia Mathematica de Isaac NEWTON (1687). Otras referencias a Newton en 206a del mismo artculo; en "Znon", 53b;
y en "Ovide", 298b. No hemos encontrado otras referencias en el Dictionnaire. de hecho, no hay
en el ndice temtico entrada para Newton.
13 Las referencias a Huygens son prcticamente las mismas que las de Newton: "Leucippe", 205a; "Znon", 53b. Esta coincidencia subraya la mencionada supuesta identidad entre la
concepcin de Huygens y la de Newton. En realidad, Huygens no admite la atraccin gravitatoria a travs del vaco que es la posicin de Newton, pero no tiene objecin de principio
a la posibilidad de un espacio vaciado de materia. Dicho en trminos aristotlicos, Huygens admitira un vaco en potencia, pero no en acto.

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tfica (matemtica) se inclina por la consideracin del espacio como espacio

abstracto, geomtrico, y que, en cuanto tal, ese espacio es vaco. Le interesan
menos las opiniones sobre la disposicin efectiva de la materia en el espacio (si
esa materia lo llena todo o no); por eso, el aspecto experimental del vaco o las
opiniones cientficas sobre esa disposicin de la materia retienen poco la atencin de Bayle.
En definitiva, tal como ya hemos anunciado, la discusin que interesa a
Bayle es la discusin de principios, o sea los aspectos metafsicos y teolgicos de
la cuestin del espacio, remitindola a sus antecedentes histricos.

4,

El problema ontolgico del espacio

Para el examen de esta cuestin, las dos principales referencias son la citada
nota G del artculo "Leucippe" y la nota I del artculo "Znon" i^. Otras referencias menores son los artculos "Simonide", "Spinoza", "Epicure", "Ovide"i5.
Como ya se ha dicho, la nota G del artculo "Leucippe" explica que la hiptesis vacuista gana sobre la opuesta en los medios cientficos. Bayle ejemplifica
esta confrontacin en Gassendi y Descartes, en cuanto son los protagonistas
modernos, pero de hecho retrotrae esa discusin a sus antecedentes antiguos.
Esto es, la discusin remite a los trminos ya planteados por el atomismo clsico. Pues, en efecto, tanto la hiptesis vacuista, como en general la concepcin
del espacio como entidad independiente, se apoyan en la adaptacin de los postulados de la corriente atomista.
As pues, toda una lnea de ataque de Bayle discurrir en torno a la crtica
del atomismo. Esta crtica se desarrolla principalmente en los mencionados ari"* Nota G {Le vide... devient l'idoU favorite des plus clebres mathmaticiens) de "Leucippe"
en tomo DC, 204-206; nota I (Je trouves tres apparent qu'ti n 'oublia les objections que Ionpeutfonder sur la distinction dupUin et du vide) de "Znon" en tomo XV, 52-57.
15 Para "Simonide" (tomo XIII), principalmente 297; para "Spinoza" (tomo XIII), principalmente nota N (La plus monstrueuse hypothhe... la plus diamtralement oppos aux notions les
plus videntes de notre esprit), 438-446; para "Epicure" (tomo VI), principalmente nota F {Cefut
gter le systhne des atomes... que de nepos reteir la doctrine de Dmocrite touchant l'me des atomes), 178, y nota S (Quelques apologistes d'picure auraient d s 'ejfbrcer de montrer que son imput
coulait naturellement... de l'existence temelle de la matiire), 191-196; para "Ovide" (tomo XI),
principalmente nota G (J'examinerai si les idees des anciens qui ont parl du chaos, ont tjustes, et
s 'ils on pu dir que cet tat ne suhsistaitplus), 293-302.

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tculos "Leucippe" y "picure"; el argumento general consiste en retomar la secular asociacin que entre atomismo y atesmo ha venido establecindose. Bayle se explaya en los conocidos argumentos sobre el movimiento azaroso de los
tomos, en la falta de un designio divino en ese azar, en el argumento acerca de
la eternidad de la materia que supuestamente el sistema atomista avala. Ese atesmo y materialismo son advertencias suficientemente potentes para desanimar
toda apelacin al atomismo, apelacin que parece subyacente a toda concepcin moderna del espacio como espacio independiente de los cuerpos (el espacio-intervalo entre tomos) y como espacio conceptual o fcticamente vaco ^^.
Otras lneas de ataque de Bayle son las siguientes: el examen del esquema
'sustancia / accidente' aplicado al espacio; el examen del argumento clsico
acerca de que el movimiento implica el vaco; la calificacin del espacio como
"dolo". Todo ello, como veremos, se dirige a dos conclusiones: en primer lugar, la defensa de la acatalepsia (o incomprensibilidad de las cosas); en segundo
lugar, la remisin al entendimiento del problema del espacio. Veamos con algn detalle estas lneas argumentativas.
En cuanto al primer punto, o sea el esquema 'sustancia / accidente', el argumento de Bayle parte de la distincin entre el concepto de extensin en el caso de que sta slo pueda ser una cualidad de los cuerpos y el concepto de extensin en el caso de considerarla independiente de los cuerpos; en una palabra,
los casos del espacio-cuerpo y del espacio vaco. Las nociones que definen la extensin en el primer caso seran la divisibilidad, la movilidad y la impenetrabilidad; por el contrario, en el segundo caso seran la indivisibilidad, la inmovilidad y la penetrabilidad. Y entonces se pregunta Bayle: ese espacio vaco que es
la extensin inmvil, indivisible y penetrable, es sustancia o modo? Si es modo, no lo sera de ninguna sustancia. Si es sustancia, o ser creada o increada.
Si es creada, sera destruible, lo cual conducira al absurdo de cuerpo sin extensin. Si es increada, es Dios, o, por el contrario, significa que Dios no es la nica sustancia increada. En cualquiera de las posibilidades, se llegara a conclusiones absurdas o impas, especialmente al identificar espacio y Dios (lo cual,
como se adivina, conecta con el aspecto teolgico del problema, que trataremos
en el siguiente apartado).
16 Por otra parte, la crtica del principio 'tomos y vaco', caracterstico del atomismo, se
apoya en varias citas clsicas. Se acude a Aristteles (en "Leucippe", 204a y 205a), a la refutacin
de Maimnides dirigida a los atomistas rabes (en "Leucippe", 203 y 206a), a la resea de Plutarco sobre las opiniones clsicas mayoritariamente contrarias al vaco (en "Leucippe",
204a).

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Desarrollado el argumento, Bayle sin embargo concede que no todos han

aceptado el esquema 'sustancia / accidente', y cita a Gassendi y a Locke y ha
de recordarse que este rechazo ya fue formulado por otros ^7. Pero ese intento por escapar al esquema no lo toma Bayle como una salida airosa al problema. Entiende que esa va renuncia a una definicin precisa del espacio (vaco),
lo cual sera un modo de rehusar el problema pero no de resolverlo. Para ilustrarlo, Bayle reproduce el siguiente pasaje de Locke:
Si l'on demande, commc on accoutume de faire, si Tcspace sans corps est
substance ou accident, je repondr! sans hsiter que je n'en sais ren; et je
n aurai point d'honte d'avoucr mon ignorance, jusqu' ce que ceux qui font
cette question me donne une idee claire et distincte de ce qu'on nomme
substance ^8.
Esta confesin de ignorancia por parte de Locke, al igual que otras dificultades argumentadas por Bayle contra la idea de una extensin sin cuerpo i9,
conduce a la moraleja que quiere extraer Bayle. Esta moraleja, como se ver, no
consiste en la defensa del punto de vista tradicional del espacio como concepto inextricablemente ligado a la extensin efectiva de los cuerpos, sino en el
mostrar las contradicciones en que se incurre en cualquiera de los presupuestos,
una contradiccin por ejemplo que ya estara inscrita en el propio concepto de
extensin 20.
i'' Gassendi y Locke no son los primeros en rechazar el dilema 'substancia / accidente' aplicado al espacio. Antes lo hicieron Patrizzi y Bruno; y tambin hallamos el mismo rechazo en Pascal y Guericke.
8 "Znon", 55b-56a. La cita corresponde a John LOCKE, Essay on human understanding
(1690), II, Xin, 17.
19 Esas otras dicultades las argumenta Bayle recordando varias de las refutaciones aducidas frente a la pretensin de correlacionar la divinidad con la extensin no material, o frente a la
idea extrada de la tradicin escolstica de considerar el espacio como privacin, propiamente como nada. Respecto al primer punto, Bayle (cf. "Znon", 54b y 55b) recuerda la polmica de Arnauld con Malebranche, y la polmica entre Petit y De la Chambre: no habra modo
de compatibilizar la extensin con el espritu. Respecto al segundo punto, Bayle reproduce (cf.
"Znon", 54b-55a) el argumento de Hartsocker contra el vaco, si por vaco entendemos la privacin, la nada.
20 Esta contradiccin intrnseca al concepto de extensin la desarrolla Bayle en la nota G
de "Znon", 41-49, cuyo contenido resume as: "II [Znon] argumentait avec vigueur contre l'existence du mouvement. Quelques unes de ees objections l-dessus nous ont t conserves dans
les crits d'Aristote; mais il est vraisemblable qu'il en proposait plusieun autres, qui taient peuttre les mmes que l'on verra ci-dessous, et d o n t quclques-unes c o m b a n e n t l'existence de l'tendue" (31a).

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Para mejor conducir a esta moraleja, Bayle despliega otra lnea argumentativa, la que examina la cuestin del movimiento y el vaco segunda de las
cuestiones anteriormente anunciadas. En efecto, Bayle recuerda el argumento formulado por Meliso, que el movimiento implica el vaco, argumento que
fue retomado por los atomistas y convertido as en un enunciado recurrente a
favor de la posicin vacuista. Pero, como recuerda Bayle, el sentido original de
la proposicin de Meliso es la de negar el movimiento, pues entiende que el vaco es un absurdo. Esa imposibilidad del movimiento sera tambin una opinin compartida por Zenn al exponer sus famosas aporas sobre el movimiento.
As pues, de la confluencia de ambos argumentos se llegara a conclusiones
muy dificultosas: si hay, como parece, movimiento, debe aceptarse el vaco; pero si no se admite el vaco, no podr admitirse el movimiento. Y Bayle, ante esta alternativa imposible, propone una salida:
Ne concluez point, de Timpossibilit du mouvement dans le plein, qu'il
y a du vide; concluez plutt de rimpossibilit du vide qu'il n'y a point de
mouvement, c'est--dire, de mouvement rel; mais tout au plus une apparence de mouvement, ou un mouvement ideal et intelligible^l.
Esta negacin del movimiento "real" lleva, pues, a afirmar tan slo un movimiento "ideal e inteligible". Tal conclusin forma parte de la moraleja que persigue Bayle. Y la desarrolla en tres corolarios que siguen al pasaje ahora citado.
En el primero reivindica una cierta acatalepsia (o incomprensibilidad de las cosas), una acatalepsia que alcanza a los conceptos de extensin, de movimiento,
de sustancia, de materia22. En el segundo corolario, se dice en passant que la hiptesis del vaco arruina la doctrina de la sustancia nica de Spinoza^s. Y el tercer corolario el ms importante explcita la conclusin ya apuntada antes:
La dernire consquence que je veux tirer est que les disputes du vide ont
fourni une raison spcieuse de nier que l'tendue ait une existence relle hors
de notre entendement^^.
21 "Znon", 56a.
22 E n este primer corolario (cfr. "Znon", 56ab), por otra parte, se recuerda otra vez que
los mathmaticiens se inclinan por el vaco, al admitir la evidencia del movimiento y el propio argumento de Meliso. Pero se recuerda el caso de algunos mathmaticiens que rechazan el vaco,
citando a Leibniz y D e Volder.
23 Cfr. "Znon", 56b-57a.
24 "Znon", 57a.

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ALBERT RIBAS

Y se concluye tambin as:

Or si la nature de l'tendue penetrable [vaca] ou impenetrable [plena]
entraine avec sol de si grands inconvniens, le plus court est de dir qu'elle
ne peut exister que dans notre esprit25.
As pues, la moraleja a que nos conduce Bayle es el afirmar que el problema
del espacio ha de remitirse al entendimiento. Esta conclusin aclara lo ya dicho
sobre el espacio vaco como "idole"26 ^y ese es el tercer punto a que hacamos
referencia. Con este trmino se quiere subrayar que el espacio no tiene una
realidad efectiva, sino que es una apariencia, o una construccin mental. Por
eso dice Bayle que la aceptacin por parte de los mathmaticiens del espacio vaco, an comprobando que es una opinin ganadora, es como un nuevo dolo
moderno.
En esa crtica, Bayle quiere apoyarse en Locke, al que cita repetidamente en
este artculo "Znon"27. Y es cierto que la elaboracin de Locke consiste en
concebir o deducir la idea de espacio a partir de lo que el entendimiento puede comprender, no a partir de consideraciones cientficas o empricas 28. En ese
sentido, la concepcin de Locke apoya la pretensin de Bayle de abordar el problema del espacio por remisin al entendimiento; pero no tiene razn Bayle al
dar a entender que Locke es contrario al vaco 29.
Salvando, pues, este error de Bayle ms que error, es una interpretacin
forzada, lo cierto es que la indicacin de Bayle tiene suma importancia. Da
fe de un nuevo modo de abordar el problema del espacio, modo que est al
margen de los antecedentes clsicos y de alguna forma al margen de la tradicin

25 "Znon", 57b. Esta frase cierra el tercer corolario de la nota I.

26 Recurdese el encabezamiento de la nota G del artculo "Leucippe": "Le vide... devient
rtt)/f favorite des plus clebres mathmaticiens" (en 204a).
27 Las referencias de Bayle a Locke se encuentran en el artculo " Z n o n " (en 54b, 55b, 56a,
56b). H a y otras dos referencias a Locke en el Dictonnaire, pero n o tienen que ver con esta cuestin (ver la entrada Locke del ndice temtico).
28 Por ejemplo en Essay, II, XIII, 24, LOCKE afirma que es posible formarnos la idea de
un espacio distinta a la idea de cuerpo.
29 LOCKE dice: "Porque el vaco, independientemente de que afirmemos o neguemos su
existencia, significa espacio sin cuerpo, y su existencia nadie la puede negar como posible, a n o
ser aquellos que quieren hacer infinita a la materia, y quitar a Dios el ftoder de aniquilar cualquier partcula de cUa" {Essay, II, XIII, conclusin del 22; la alusin ltima de la frase se dirige
a Descartes). Y en otro lugar dice que "no es necesario probar la existencia real del vaco, sino la
de la idea del mismo" (Essay, II, XIII, 24).

LAS CONCEPCIONES DEL ESPACIO EN EL DICTIONNAIRE DE BAYLE

105

cientfico-emprica. Es la citada remisin al entendimiento del problema; y esta

lnea de reflexin es la que identificamos en importantes filsofos: est en Hobbes, en Locke, en Leibniz a su modo, y luego en Hume y en Kant. Ante este aspecto comn, poco importa incluso que Locke se desve de la crtica al vaco que
realizan los restantes; todos ellos coinciden en vincular el problema del espacio
al entendimiento, en no afirmar una realidad objetiva para este espacio, y en
aceptar que ste es sobre todo un orden geomtrico, es un orden que el entendimiento impone en la asimilacin de la disposicin de las cosas percibidas.
Calificar de "dolo" o "fantasma" a ese espacio es la conclusin lgica, sobre todo si lo que se quiere es subrayar que la pretendida idea de un espacio
objetivo es una ilusin. Esos calificativos tambin los utilizan Hobbes y Leibniz, por ejemplo, con la misma intencin^O; y sabemos que Hume se apoy en
este artculo "Znon" del Dictionnaire de Bayle para desarrollar su teora del
espacio 31.
As pues, este aspecto del examen crtico realizado por Bayle tiene una evidente continuidad en el debate filosfico ftituro.

5.

El problema teolgico del espacio

Este aspecto teolgico no ser tan debatido en el fituro, como lo fie el anteriormente reseado; pero, en cambio, tiene mayor impacto en la poca especfica del Dictionnaire. En tal sentido, las indicaciones de Bayle al respecto son
muy representativas de las discusiones del momento.
30 HOBBES concibe el espacio como "fantasma". As lo dice en su De Corpore. "Space [... ]
is nothing b u t a phantasm, in the m i n d or the memory, of a body of such magnitude and such
figure" (Thomas HOBBES, The English Works, vol. I, p. 106). LEIBNIZ, por su parte, denuncia en
el contexto de su polmica con Clarke la pretensin de un espacio absoluto y vaco, con estas palabras: " [... ] l'Espace qui est Idolum Tribus de plusieurs, c o m m e parle Verulamius, n'est plus
une substance, ny un etre absolu, mais un ordre c o m m e le temps" (Carta de Leibniz a R m o n d
de 27 marzo 1716, en Andr ROBINET (ed.), Correspondance Leihniz-Clarke, Pars, 1957, p. 61).
Similares trminos en el 1 4 del Escrito 4. de Leibniz de la polmica (cfr. Robinet, p. 89).

31 Esa teora del espacio de David HUME se halla en su Treatise of Human nature, lib. I,
parte II (De las ideas de espacio y tiempo), especialmente seccin 5. Sobre la influencia de Bayle (especialmente sus artculos "Spinoza" y "Znon" del Dictionnaire) en Hume, vase: N. Kemp
SMITH, The philososophy of David Hume: a critical study ofits origim and central doctrines (Macmillan, Londres, 1941), pp. 506-516; J. P. PimON, "Humes's reading of Bayle: an inquiry into
thesourceand loie of the Memor^nd", Journal of the History ofPhilosophy, 15 (1977), pp. 373386.

106

ALBERT RIBAS

Como ya se dijo, el ndice temtico del Dictionnaire en sus dos entradas referidas al espacio retiene este aspecto teolgico del problema, enunciando concretamente dos cuestiones: la cuestin de la correlacin entre el espacio y la inmensidad divina; y la cuestin del llamado espacio "imaginario". La primera
aparece en el artculo "Znon"; la segunda en el artculo "Francus".
Respecto a la primera, el contexto de la discusin de Bayle es aquel ya comentado acerca de la aplicacin del esquema 'sustancia / accidente' al problema del espacio. Ah Bayle deduca la inconsistencia de cualquiera de las alternativas; y explicaba en particular que la opcin del espacio como sustancia
increada conduca a la confusin entre espacio y Dios, calificando tal solucin
de impa. El argumento es que siendo el espacio divisible en partes, tal confiisin implicaba que Dios tambin sera divisible, o sea mltiple, lo cual contradice uno de los atributos bsicos de la divinidad, esto es, su Unidad o Simplicidad ^2.
Esta discusin segua en Bayle con la resea de algunas de las refutaciones
formuladas contra la pretensin de hacer de Dios el correlato de la extensin
inmaterial, por ejemplo reproduciendo este pasaje de Arnauld:
Tant s'en faut que la simplicit de Dieu nous puisse donner lieu de croire qu'il peut tre tendue, que toas les thologiens ont reconnu aprs saint
Thomas que c'tait une suite ncessaire de la simplicit de Dieu de ne pouvoir tre tendue 33.

Como se ve, el argumento es simple: extensin y simplicidad de la divinidad son incompatibles. Con ello, Bayle retoma una cuestin que no era nueva;
pues, de hecho, una larga discusin teolgica vena mantenindose desde la
Edad Media a propsito de cmo interpretar el atributo clsico de la ubicuidad
de Dios, si con un claro correlato espacial o no. Y en este punto debe advertirse que la afirmacin de Arnauld asumida por Bayle sobre "tous les thologiens" apoyando esa tesis de la incompatibilidad no es una afirmacin exacta,
pues no todos los telogos la compartan ^y de recordarlo se encarga, como se
ver, el propio Bayle al resear la opinin de Surez.
32 Cfr. "Znon", 54a. Sobre las concepciones aceca de la divisibilidad de la extensin, vase Philip CUMMINS, "Bayle, Leibniz, H u m e and Reid on Extensin, Composites and Simples",
History ofPhilosophy Quarterly, 7 (1990), pp. 299-314.
33 "Znon", 54b, reproduciendo un pasaje de Antoine ARNAULD, Dfrnse contre la Rpense au livre des vrais et des fausses Idees.

LAS CONCEPCIONES DEL ESPAOO EN EL DICTIONNAIRE DE BAYLE

107

Lo importante a retener de estos apuntes de Bayle es el constatar cmo ese

aspecto teolgico del problema estaba muy vivo en la poca del Dictionnaire y
en sus inmediatos antecedentes. Baste recordar que el argumento sobre la multiplicidad del espacio-extensin y la imposible multiplicidad-divisibilidad de la
divinidad fue tema importante en la polmica entre More y Descartes: Descartes neg en base a ese argumento la correlacin entre la extensin y la divinidad; y More, en cambio, acept que las sustancias espirituales fueran res extensa^^. Igualmente, Pascal en su polmica con Noel acerca del espacio vaco
recuerda que en el bando de los plenistas estaran los herederos vergonzantes de
la idea de la plenitud basada en la correlacin con la inmensidad divina. Y en
la explicacin de Pascal es claramente perceptible la sospecha teolgica que recae sobre esos defensores de la "inmensidad divina" 35.
En suma, esa idea de la inmensidad divina correlacionada con el espacio,
tanto en la opcin de la plenitud como en la de la vacuidad, es una idea muy
discutible y discutida. Por eso, tal como nos resea el propio Bayle, la opinin ms moderna a favor de la concepcin del espacio como entidad independiente y conceptualmente vaca - o sea, la opinin de Gassendi y Locke,
por ejemplo-, renuncia a ese mbito de la discusin: renuncia al esquema
'sustancia / accidente'; se niega a evaluar el concepto de espacio en los trminos de la alternativa entre sustancias corporales y sustancias espirituales;
y se resiste a plegarse a la opinin de tradicin escolstica que toma el espacio vaco de cuerpo como concepto privativo, el espacio propiamente como
nada36.
Pero Bayle considera que estas renuncias no son consistentes, pues entiende
que significan una renuncia a ideas claras y distintas, algo que supondra alinearse con el pirronismo. Bayle puede comprender que los mathmaticiens afirmen la evidencia del espacio vaco, dejando de lado las discusiones tradicio-

34 La discusin puede seguirse en Aiexandre KOYR, From the closed World to the infinite
Universe (Baltimore, 1957), cap. V.
35 Deca Pascal en su carta a Le Pailleur de 1648 (a propsito de su polmica con Noel),
resumiendo las diversas posiciones plenistas: "unos abogan por el aethery excluyen cualquier otra
materia; otros, por los espritus del lquido, en detrimento del aether, otros, apelan al aire alojad o en los poros del cristal, y nada ms; otros, al aire rarificado y vaco de cualquier otro cuerpo;
ha habido.por ltimo, quienes no atrevindose a postular la inmensidad de Dios han elegido a
un hombre lo bastante ilustre por nacimiento y mritos para poner su espritu y hacerle que llene todas las cosas" (Blaise PASCAL, Tratados de pneumtica, ed. A. Elena, Alianza, Madrid, 1984,
p. 102). La alusin irnica se dirige a Descartes.
36

Cfi-. "Znon", 54b y 55b.

108

ALBERT RIBAS

nales; pero l quiere hurgar en sus inconsistencias, al fin y al cabo para conducirnos a las moralejas que ya hemos comentado: la acatalepsia, la remisin al entendimiento del problema del espacio.
As pues, el argumento teolgico ser un aspecto en el que insiste Bayle.
Otra de sus facetas es la ya enunciada cuestin de los espacios "imaginarios".
Esta aparece en el artculo "Francus" como ya se dijo, y tambin en el artculo "Leucippe" 3^.
Por espacio "imaginario" hay que entender el calificativo, acuado en la
Edad Media y adoptado por la tradicin escolstica, que se aplica a los espacios
de la regin extracsmica, o sea el espacio situado ms all del Firmamento o
lmite del mundo. Ese espacio, por definicin, no contiene cuerpos; y tendra,
pues, una entidad distinta a la del espacio intracsmico ste s ocupado por
cuerpos y de carcter dimensional. Segn el esquema cosmolgico aristotlico, no tendra sentido preguntarse por ese espacio extracsmico; pero en la
Edad Media ya se producen los primeros abandonos del esquema aristotlico.
Thomas Bradwardine, por ejemplo, se refiere a ese espacio extracsmico llamndolo "vaco imaginario infinito" 38. Y afirma que la inmensidad divina, correlato de uno de los atributos bsicos de la divinidad, la infinitud, est presente en l.
Como observa Bayle, esa apelacin a los espacios imaginarios como equivalente del vaco infinito extracsmico viene a ser la reedicin cristiana de la posicin cosmolgica estoica, frente a la aristotlica 39; una reedicin que pone el
acento en la citada correlacin entre espacio imaginario e inmensidad divina.
Aunque ciertamente, esta opinin como dice Bayle "est sujeta a mil dificultades" ^o. Pues, en efecto, ya de la Edad Media arranca una diversidad de in37 Cfr. "Francus", 588-589; "Lcucippe", 2 0 4 b (esta referencia a "Leucippe" n o aparece en
el ndice temtico relativo a Espaces imaginaires).
38 T h o m a s BRADWARDINE, De causa Dei, lib. I, cap. V, p. 177. La obra fue compuesta en
1344 y publicada en 1618 por H e n r y Savile en Oxford (reimpr. facs. Frankfirt, 1964). Sobre
Bradwardine, consltese: Edward GRANT, Much ado about nothing. Theories ofspace and vacuum
from MiddU Ages to the Sentijic Revolution (Cambridge Univ. Press, 1981), p p . 135-147; Alexandre KoYR, "Le vide et l'espace infini au XTVe sicle", en tudes d'histoire de la pense philosophique (Gallimard, Pars, 1971), pp. 37-92. Sobre el concepto en general de espacio imaginario, ver la citada obra d<; Grant: en pp. 117-121 describe los orgenes y el desarrollo de la
expresin "espacio imaginario"; luego en cap. 7, p p . 148-181, describe el impacto de este concepto de la tradicin escolstica en los siglos XVI y xvil.
39

Cfr. "Leucippe", 2 0 4 b
"Francus", 288ab.

LAS CONCEPCIONES DEL ESPACIO EN EL DICTIONNAIRE DE BAYLE

109

terpretaciones acerca del atributo de ubicuidad de Dios: unos, como Bradwardine, lo interpretan en trminos directamente espaciales; pero otros, como Santo Toms de Aquino o Duns Scoto rechazan esa correlacin espacial. El eco de
esa polmica todava est vivo en los siglos xvi y xvii. As, Bayle cita a Surez
como autoridad representativa de la posicin favorable a la idea de la presencia
espacial de Dios en los espacios "ims^inarios", de hecho en la totalidad del espacio. Y Bayle trae de nuevo a colacin la rplica de los cartesianos, de Arnauld,
haciendo extensiva esta crtica a Malebranche'*!.
Lo que se ventila tras esta resea de Bayle es lo vivo de una polmica acerca del correlato entre espacio y divinidad. Ese correlato tiene en la ambigua
expresin de "espacio imaginario" su fuente de autoridad, autoridad todava
vigente a travs de telogos como Surez. Y sabemos que est vigencia todava ser perceptible en la polmica entre Leibniz y Clarke^2_ De hecho, el problema de fondo es, como dice 7\rnauld y recoge Bayle, la incompatibilidad o
no de las sustancias espirituales con el carcter extenso. Este problema se aplica tanto a la cuestin de la correlacin entre espacio y divinidad, como a la
cuestin de la presencia extensa y espacial del alma en el cuerpo, cuestiones
ambas cruciales en las discusiones contemporneas y antecedentes al Dictionnaire^^.
Y ms all de este empeo de Bayle por mostrar las dificultades en que se
incurre a partir de la consideracin del problema del espacio en trminos teolgicos, est la intencin crtica hacia Spinoza, otro de los fantasmas a batir. La
exposicin de Bayle se dirige sobre todo contra la hiptesis de un espacio considerado como entidad independiente, o sea bsicamente la hiptesis de un espacio vaco; pero su crtica se dirige tambin al caso opuesto, el de la plenitud.
41 Cfr. "Francus", 588b-589a.
42 Las principales referencias al espacio "imaginario" en la polmica Leibniz-Clarke son stas: 2 de la Respuesta 3 . ' de Clarke; 7 y 14 del Escrito 4. de Leibniz; 7 de la Respuesta 4.*
de Clarke; 33-35 y 3 8 del Escrito 5. de Leibniz.
43 Este paralelismo con la cuestin del alma / cuerpo justifica la inclusin de esta discusin
sobre los espacios imaginarios en el artculo "Francus". Bayle establece que la doctrina de Servet,
acerca de la presencia extensa del alma en el cuerpo, fue adoptada por Franck; idea paralela a la
presencia de Dios en toda jX)rcin extensa; lo cual conducira a una especie de deifcacin de toda porcin creada, deifcacin del ser h u m a n o y deifcacin de cualquier trozo de mrmol d i r Bayle por ejemplo (cfr. "Francus", 588b); lo cual conducira a la impiedad y a la idolatra.
Por otra parte, como se sabe, tambin en la polmica Leibniz-Clarke la discusin establece continuos paralelismos entre el problema del espacio y el problema de la comunicacin y presencia
del alma con el cuerpo.

lio

ALBERT RmAS

cuando esta plenitud es interpretada como correlacionada con la divinidad. Y

se es el caso de Spinoza'*'^.
En efecto, Bayle en la nota N del artculo "Spinoza" critica la doctrina de la
sustancia nica, resumida por Bayle as:
II suppose qu'il n'y a qu'une substance dans la nature, et que cette substance unique est doue d'une infinit d'attributs, entre autres de l'tendue et
de la pense. Ensuite de quoi il assure que toas les corps qui se trouvent dans
l'univers sont des modifications de cette substance, en tant qu'tendue...'*'
La sustancia nica Dios no difiere, pues, de las cosas; los cuerpos seran modos de la extensin de esa sustancia. Con lo cual, se llega a otra manera
de postular la identidad entre espacio e inmensidad divina, en este caso bajo el
posttdado de la plenitud pues, hay que recordarlo, Spinoza es radicalmente
contrario al vaco. La refutacin de la doctrina de la sustancia nica por Bayle se extiende en toda la nota N, dividida en seis apartados, siendo el II el dedicado especficamente a la cuestin de la extensin'*6. El argumento ya es conocido: atribuir extensin a Dios implica que la divisin en partes de la
extensin se proyecta en una similar divisin de la divinidad, lo cual contradice los atributos de unidad y simplicidad. Es cierto que los espinosistas replican
tal como recoge Bayle que al no haber vaco no seran partes separadas,
que un continuiun asegura la unidad; pero Bayle replica que esa extensin,
siendo material, arrastra consigo la mutabilidad de la materia, con lo cual el
Dios de los espinosistas sera mutable.
En suma, el examen de la cuestin teolgica del espacio en cualquiera de sus
modalidades, espinositas o no, conduce para Bayle a un mismo resultado. Se
trata de rechazar cualquiera de las formulaciones que pretendan establecer una
correlacin entre la divinidad y el espacio.

^^ La doctrina de Spinoza es, como seala el propio Bayle, una reedicin de la vieja doctrina del alma del mundo. Vase ai respecto: Jean-Charles DARMON, "Gassendi contre Spinoza
selon Bayle: ricochets de la critique de l'me du monde", Archives de Philosophie, 57 (1994), p.
523-540.
*5 "Spinoza", 438b. La nota N del artculo {Laplus monstrueuse hypothhe... laplm diamtraUment oppose aux notons les plus videntes de notre esprii), en pp. 438-446.
Cfr. "Spinoza", 440b-44lb.

LAS CONCEPCIONES DEL ESPACIO EN EL DICTIONNAIRE DE BAYLE

6.

111

Resumen y conclusiones

Hemos tomado el Dictionnaire historique et critique de Bayle fundamentalmente como un testimonio de la poca. Nos interesa en este caso a modo de
ilustracin del debate de ideas en torno a la cuestin del espacio. El Dictionnaire, a pesar del sesgo que inevitablemente introduce su autor, se nos presenta, pues, como un notario que levanta acta de las concepciones en presencia.
En un rpido resumen, diremos que estas concepciones son bsicamente de
tres tipos: la opinin de filiacin atomista (va Gassendi) que admite un espacio independiente de los cuerpos y, por lo tanto, vaco; la opinin de filiacin
cartesiana que niega tal independencia y considera el espacio mejor llamarlo
extensin como cualidad intrnseca a la materia (llamada entonces res extensa); y la opinin que hace de la remisin al entendimiento la base sobre la que
elaborar la idea de espacio (representada en este caso por Locke).
A estas tres opiniones, que podemos encuadrar en un contexto cientfico-filosfico, debe aadirse la incidencia de toda una discusin teolgica directamente relacionada con el problema. Al fin y al cabo, estamos situados en una
poca de encrucijada e inflexin: encrucijada entre las objeciones clsicas contra el espacio vaco y la moderna aceptacin del vaco; inflexin entre una consideracin en trminos metafsicos y teolgicos y una consideracin en trminos cientficos y geomtricos. Espacio lleno o vaco, espacio relativo o absoluto,
seran dos modos de nombrar ese hiato. O dicho de otro modo, el Dictionnaire nos permite observar la incidencia de los dos factores que intervienen en el
proceso de conceptualizacin del espacio moderno: el factor geometrizador, y
el factor divinizante.
Los contenidos del Dictionnaire los hemos clasificado en tres apartados, el
cientfico, el filosfico, y el teolgico, aunque advirtiendo que los tres a menudo se entremezclan.
En cuanto al primero, el aspecto cientfico, hemos destacado la poca atencin que Bayle presta a las cuestiones experimentales. Hay unas pocas referencias a los experimentos baromtricos de Torricelli y de Pascal, slo para admitir que esos experimentos sirvieron para deshancar el viejo principio del horror
vacui, pero a la vez destacando que los plenistas de inspiracin cartesiana podan interpretarlos tambin en clave plenista. Los experimentos no aportaran,
pues, un criterio definitivo acerca del vaco y del espacio. Y es que la discusin
que interesa a Bayle no es la experimental, sino la discusin entre sistemas. Pa-

112

ALBERT RIBAS

ra sta, Bayle resume que la concepcin de los mathmaticiens de un espacio vaco est en boga frente a la concepcin de Descartes. Y cita a Gassendi, a Huygens y a Newton como ejemplos de tales mathmaticiens.
Pero esta solucin no satisface a Bayle: califica como "dolo" a ese espacio
defendido por los cientficos. De ah que su examen se extienda bastante en el
aspecto filosfico segundo de los apartados a que nos referamos. Para este examen, Bayle repasa las doctrinas clsicas del atomismo, retoma ampliamente el problema 'sustancia / accidente' aplicado al espacio, discute el viejo argumento de que el movimiento implica el vaco. Como conclusin de este
repaso exhaustivo cabe sealar que la intencin perseguida por Bayle es ia de
mostrar las insalvables dificultades en que se incurre en cualquier alternativa,
sea tomos o continuum, sea el espacio modo o accidente, sea aceptando el movimiento o no. El inspirador de esta argumentacin es el aqu obviamente Zenn de Elea (el examen de Bayle, en efecto, se produce principalmente en el artculo "Znon").
La conclusin de Bayle podra resumirse en estos pasajes:
La dernire consquence que je veux tirer est que les disputes du vide ont
fourni une raison spcieuse de nier que l'tendue ait une existence relle hors
de notre entendement'*^.
Or si la nature de l'tendue penetrable [vaca] cu impenetrable [plena]
entrane avec soi de si grands inconvniens, le plus court est de dir qu'elle
ne peut exister que dans notre esprit'*^.
As pues, la cuestin del espacio es remitida al entendimiento. Y como ya
hemos dicho, llamar "dolo" al espacio es un modo de subrayar que la pretendida idea de un espacio objetivo, espacio al margen de nuestro entendimiento,
es una ilusin. Esta es una importante conclusin, que est en la lnea de las reflexiones de Hobbes, de Locke (al que cita repetidamente Bayle), de Hume y
de Kant.
A parecidas conclusiones se llega al analizar el problema teolgico del espacio tercero de los contenidos a que hacamos referencia. La dificultad es
aqu la que deriva de considerar identificables o correlacionables el espacio y la
47
48

"Znon", 57a.
" 2 ^ n o n " , 57b. Esta frase cierra el tercer corolario de la nota I.

LAS CONCEPCIONES DEL ESPACIO EN EL DICTIONNAIRE DE B AYLE

113

inmensidad divina. Bayle muestra que la divisibilidad de la extensin se aplicara en este caso a la divinidad, desmintiendo por tanto los atributos de unidad
y simplicidad inherentes a tal divinidad. Sin embargo, la explicacin de Bayle
testifica que la opinin favorable a la identificacin entre espacio e inmensidad
divina es una opinin que cuenta con sus partidarios: como l mismo seala,
algunos telogos como Surez la avalaran, y sus antecedentes se remontan a la discusin del llamado espacio "imaginario".
La intencin de Bayle no slo se limita al caso del espacio diferenciado del
cuerpo (o sea, el espacio vaco); tambin se aplica a toda consideracin que haga compatible la extensin con las sustancias espirituales, aunque sea con un
espacio pleno. Es decir, tanto en la vacuidad como en la plenitud, el problema
reside en dicha correlacin entre extensin y espritu. Problema ste que Bayle
aplica a la crtica de la doctrina de la sustancia nica de Spinoza, sustancia nica Dios cuyos modos seran, entre otros, la extensin y la materia misma.
La conclusin es la ya repetida: la conftisin entre espacio y divinidad, sea
en el espinosismo o sea en el vacuismo, es una opinin no admisible y sujeta a
mil dificultades.
De todas estas consideraciones de Bayle y de todas sus referencias a los trminos de la discusin en esa poca, cabe deducir que su principal intencin es
la de destacar que toda pretensin de considerar el espacio como una realidad
objetiva incurre en serias contradicciones. Por eso, se inclina por una consideracin en trminos de remisin al entendimiento: el espacio slo sera comprensible desde esa apelacin al sujeto. Esta opinin la toma, entre otros, de
Locke, y, como se sabe, es una opinin que alimenta toda una lnea de la reflexin filosfica acerca del espacio: es la que va de Hobbes a Locke, a Hume y a
Kant.
Pero junto a la constatacin de la opcin personal de Bayle, su Dictionnaire nos suministra adems una valiosa informacin sobre las distintas opciones
en presencia. Dicho resumidamente: esa informacin nos permite confirmar
que en el proceso que conduce a la conceptualizacin moderna del espacio intervienen un factor geometrizador y otro divinizante. Por conceptualizacin
moderna entendemos la consideracin de un espacio real al margen de los cuerpos, espacio que puede estar vacante de materia y espacio como realidad geomtrica. Este espacio es el suministrado por la cosmologa newtoniana, pero depurado de sus connotaciones metafsicas una vez la victoria newtoniana haya
alcanzado al Continente gracias a divulgadores como Voltaire.

114

ALBERT RIBAS

Esa moderna conceptualizacin del espacio se "olvidar" de esas connotaciones de origen, especialmente de aquella famosa consideracin de Newton del
espacio como sensorio de Dios'*^. Se olvidar, pues, del factor divinizante. Este factor es incuestionable en el caso de Newton, pero tambin lo es ms all de
Newton como lo demuestra Bayle al subrayar lo vivo de una discusin en
torno a la cuestin de la inmensidad de Dios confindida con el espacio. Pero adems, el Dictionnaire testifica con claridad la presencia del factor geometrizador en las concepciones del espacio. Este factor est presente a travs de los
llamados mathmaticiens (y entre ellos, Bayle cita al propio Newton); y a travs
del propio Locke, pues la opcin de Locke no deja de ser una reificacin de la
intuicin geomtrica.
La moderna conceptualizacin del espacio se apoya en todos estos antecedentes, o sea en los dos factores, la divinizacin y la geometrizacin del espacio,
en una mezcla compleja y a menudo conflictiva. El Dictionnaire de Bayle da fe
de esta complejidad50.

^9 Esta consideracin de Newton acerca del espacio como sensorio de Dios aparece en la
cuestin 20 de la 2.* ed. (latina, 1706) de su ptica luego, ser la Cuestin 28 en las siguientes ediciones. No apareca en la 1.* ed. de 1704.
50 Sirva esta conclusin para matizar la opinin de Grant, opinin a nuestro entender excesivamente unilateral al destacar slo el valor del factor divinizante. Nos referimos concretamente a su obra ya citada Much ado about nothing, p. 232-234 (en el apartado "Was space 'geometrized' in the seventeenth centuty?"), donde Grant criticaba la interpretacin de Koyr
consistente en describir el paso a la concepcin moderna del espacio como el paso desde la concepcin aristotlica (un conjunto ordenado de lugares) a la concepcin geomtrica (una extensin esencialmente infinita y homognea). Cfr. Alexandre KOYR, From the closed World to the
infinite Universe (Baltimore, 1957), p. viii. Grant opina que el aspecto relevante es el proceso de
la divinizacin del espacio, no el de su geometrizacin. Nosotros creemos que los dos factores
son igualmente importantes y no tienen porqu excluirse.