DISCIPLINA: TEORIA DA HISTRIA

A PERSPECTIVA BBLICA:
A SOBERANIA DE DEUS E A HISTRIA UNIVERSAL
Reinhold Niebuhr (1892-1971)
I
A ideia de uma criao divina do mundo temporal no especificamente
bblica. Ela distingue o pensamento bblico da ideia moderna de uma ordem temporal
autoevidente. Mas a Bblia compartilha a ideia da criao com as religies que no
consideram o mundo do tempo e da particularidade como uma emanao, ou
corrupo, do mundo eterno. Nem a concepo bblica de uma soberania divina sobre
o destino histrico singular. Desde o totemismo primitivo at s religies imperiais
h uma ideia de um poder mais forte do que qualquer vontade humana, agindo
efetivamente no destino da tribo, nao ou imprio.
Todavia, a concepo bblica da soberania divina sobre o destino histrico
individual e coletivo tem uma qualidade mpar. Esta qualidade se deve ao fato de que
o Deus que est em ao no destino histrico no concebido como a projeo ou
extenso dos ideais e objetivos da nao ou do indivduo, nem uma fora racional
idntica ao Logos que a mente humana encarna.
Israel no escolhe a Deus. Deus escolhe Israel; e esta escolha considerada um
ato de graa para a qual nenhuma razo pode ser oferecida seno prprio amor de
Deus (Deuteronmio 7.7-8). No pensamento bblico, a graa de Deus completa a
estrutura de significado, alm dos limites da inteligibilidade racional no reino da
histria, assim como a criao divina tanto o cumprimento quanto a negao da
inteligibilidade para a ordem temporal como um todo.
A ideia de uma origem e um fim da vida, por demais transcendente aos
desejos, capacidades e poderes da vida humana, para ser simplesmente compreendida
pela mente humana ou manipulada pelos fins humanos, representa o rompimento
radical da f bblica com as tendncias idoltricas de toda cultura humana. Este Deus
se coloca contra o homem e a nao e deve ser experimentado como inimigo antes de
poder ser conhecido como amigo. Os propsitos humanos, na medida em que usurpam
as prerrogativas divinas, devem ser quebrados e redirecionados, antes que possa haver
uma confluncia entre as vontades divina e humana.
Este Deus no foi feito imagem do homem. O declogo, de fato, probe
rigorosamente que se faa qualquer imagem de Deus com o fim de guardar seu
mistrio e incompreensibilidade. Ele o Deus Absconditus. O Segundo Isaas lembra os
homens em seu nome que os meus pensamentos no so os pensamentos de vocs,
nem os seus caminhos os meus caminhos (Isaas 55.8). H um grande abismo entre
sua majestade e qualquer soberania humana: Na verdade as naes so como a gota
que sobra do balde... Diante dele todas as naes so como nada, para ele so sem valor
e menos que nada (Isaas 40.15, 17).

Nas citaes foi utilizada a Bblia Sagrada Nova Verso Internacional (So Paulo: Ed. Vida, 2000).

Esta radical alteridade de Deus uma ofensa a todos os intrpretes

racionalistas da vida e da histria. Todavia a adorao deste Deus a base para a
primeira concepo genuna de uma histria universal; e ela permanece a base para o
nico universalismo possvel que no anula ou simplifica indevidamente o sentido da
histria no processo de sua universalizao. Este um exemplo da relao entre
mistrio e sentido na f bblica. O mistrio no anula o sentido, mas o enriquece. Ele
impede que o reino do sentido se reduza simplisticamente inteligibilidade racional e
assim atribua-se um falso centro de significado a uma fora ou finalidade histrica
relativa ou contingente.
Historicamente os profetas so responsveis por esta concepo radical; mas
eles no poderiam chegar a este pensamento se ele no estivesse implcito na ideia da
aliana entre Deus e Israel, que os profetas no inventaram, embora a interpretassem e
reinterpretassem. A ideia de que Deus escolheu Israel como um ato de graa, uma vez
que Israel no tinha nenhum poder ou virtude para merecer a escolha, representa uma
ruptura radical na histria da cultura. Ela , num sentido preciso, o princpio da
revelao; porque aqui uma nao compreende e compreendida pelo Deus
verdadeiro e no por uma criatura divina criada por ela prpria. A prova da
autenticidade de sua majestade e da verdade de sua divindade atestada pelo fato de
que ele confronta a nao e o indivduo como o limite, e no a extenso, de seu prprio
poder e propsito. Ele o inimigo e juiz de toda pretenso humana que transgrida os
limites da finitude humana.1
Duas ideias, bsicas para uma interpretao bblica da histria, esto
implcitas nesta concepo radical da relao entre Deus e o destino histrico. Uma a
ideia de uma histria universal. A outra que a histria est cheia dos esforos
arrogantes e pretensiosos do homem para resistir soberania divina e estabelecer-se
como deus por seu poder ou virtude, sua sabedoria ou previdncia.
A ideia de uma histria universal emerge em razo do fato de que a soberania
divina que paira sobre todo destino histrico no possesso de qualquer povo ou a
extenso de qualquer poder histrico especfico. A outra ideia lana o fundamento para
a concepo bblica da complexidade da histria. Ela chama ateno para o fato de que
os agentes humanos no se moldam simplesmente vontade divina na histria; mas
que eles resistem ao propsito divino precisamente porque identificam seus propsitos
e poder de forma simples demais com o propsito divino. Desse modo a criatividade
da liberdade humana se transforma em destrutividade. Se h algum padro e sentido
1

O livro de Deuteronmio insiste constantemente na ideia proftica de que a escolha de Israel por Deus
um ato de pura graa. A transcendncia de Deus provada pelo fato de que no dia em que o SENHOR
lhes falou do meio do fogo em Horebe, vocs no viram forma alguma (Deuteronmio 4.15). Sua
autorrevelao ao seu povo cercada de perigo para a nao: Que povo ouviu a voz de Deus falando do
meio do fogo, como vocs ouviram, e continua vivo? (Deuteronmio 4.33). O mistrio de sua santidade
deve ser assegurado pela proibio de qualquer smbolo dele personificado numa fora da natureza: Ao
erguerem os olhos ao cu e virem o sol, a lua e as estrelas, todos os corpos celestes, vocs no se
desviem e se prostrem diante deles, e prestem culto quilo que o S ENHOR, o seu Deus, distribuiu a todos
os povos debaixo do cu (Deuteronmio 4.19). Sua aliana com Israel no pode ser explicada seno por
seu inescrutvel amor: Porque amou os seus antepassados e escolheu a descendncia deles
(Deuteronmio 4.37). O SENHOR no se afeioou a vocs nem os escolheu por serem mais numerosos
do que os outros povos, pois vocs eram o menor de todos os povos (Deuteronmio 7.7). Israel
advertido contra o orgulho da autossuficincia que se esquece do fator graa na histria. O dia vir em
que depois de terem comido at ficarem satisfeitos, de terem construdo boas casas e nelas morado, de
aumentarem os seus rebanhos, Israel ser tentado a dizer: A minha capacidade e a fora das minhas
mos ajuntaram para mim toda esta riqueza (Deuteronmio 8.12-17). Tal confiana no prprio poder e
virtude ser um sinal de apostasia.

no drama histrico isto deve ser buscado em tal rebelio humana, que semeia confuso
na ordem da histria e torna sua finalidade ltima ambgua. Cada uma dessas ideias
merece um exame mais detalhado.
II
um escndalo para todas as interpretaes racionalistas da histria que a
ideia de uma histria universal tenha emergido do mago de um evento histrico
particular, quer tenha sido a aliana de Deus com Israel ou, como concebe o Novo
Testamento, a segunda aliana, instituda pela vinda de Cristo. Conceitos
universalmente vlidos de sentido devem ser encontrados, de acordo com as
interpretaes racionalistas da histria, nas recorrncias e formas que todos os
fenmenos histricos assumem. Mas, como j observamos, a cultura clssica cria uma
ideia puramente negativa de uma histria universal com seu mtodo. Toda a histria
est sujeita ao ciclo de nascimento e morte, de crescimento e decadncia. Nenhum
sentido especial pode ser conferido s conquistas singulares de qualquer
individualidade ou cultura. A cultura moderna, por outro lado, compreende o sentido
da histria de forma por demais positiva como um desenvolvimento infinito do poder
e sabedoria humanos; e levada ao desespero quando as antinomias do bem e do mal
se manifestam neste desenvolvimento.
O escndalo da particularidade (einmaligkeit) na interpretao bblica parte
integrante da revelao na f bblica. O misterioso poder divino, que explica o
princpio, a ordem presente e o fim ltimo da histria, representa uma profundidade
de mistrio e sentido que no se revela inteiramente pelas coerncias bvias da
natureza e sequncias da histria. Todavia a f bblica no se identifica com o
agnosticismo. Ela cr que Deus realmente revela seus propsitos. A revelao tem
lugar em eventos significativos da histria. O poder revelatrio desses eventos deve ser
apreendido pela f. Dessa forma eles tornam-se mais do que eventos particulares. Eles
so atos poderosos de Deus nos quais o sentido de todo o drama humano se torna
compreensvel. Este esclarecimento sempre tanto um ato de redeno quanto de
revelao. Porque Deus revela no s sua misericrdia quanto seu julgamento nestas
revelaes. Se a revelao, portanto, apreendida em arrependimento e f ela tambm
levar a uma mudana de vida. Ela no pode ser apreendida sem arrependimento,
porque o Deus que se pe diante de ns, cujos pensamentos no so os nossos
pensamentos (Isaas 55.8), no pode ser conhecido se ns no abandonamos
contritamente nossa pretenso de alcanar a Deus por meio de nosso pensamento ou
considerando seu poder como uma extenso do nosso. Assim a f que apreende a
revelao da misericrdia e vontade divinas implica em e requer um arrependimento
que leve a uma mudana e redeno da vida.
No Antigo Testamento, toda interpretao proftica profunda da aliana de
Deus com Israel leva acusao de que Israel quebrou o concerto e deve deixar seus
maus caminhos se quiser sobreviver. O fato dialtico de que o destino especial de uma
nao a expe a um perigo especial de soberba e de que ao ceder a essa tentao Israel
se sujeita a uma condenao divina particularmente severa perfeitamente expresso
pelo primeiro dos grandes profetas, Ams: Escolhi apenas vocs de todas as famlias
da terra; por isso eu os castigarei por todas as suas maldades (Ams 3.2). Esta lgica
normativa para toda a interpretao bblica da histria. Embora Israel nunca cesse de
ser tentado a tornar-se o centro obstinado da histria universal, no h justificativa

para esta soberba e complacncia na f bblica. O rigor da diferenciao entre Deus e

Israel, e entre sua Majestade e toda soberania humana, um elemento importante da
concepo proftica de uma histria universal. O universalismo proftico tem sua
prpria histria. Nem todo profeta foi fiel quele como Jeremias e o Segundo Isaas; e
temas nacionalistas aparecem at mesmo no mais profundo dos profetas. Eles tambm
aparecem nas vises apocalpticas de uma era messinica na qual a histria teria seu
cumprimento e fim.
No obstante, a lgica do universalismo clara. O destino especial de Deus
para Israel no implica em nenhuma segurana especial. Em ltima instncia sua
soberania sobre todas as naes se expressa at sobre aquelas que no o conhecem. O
rigor da concepo proftica da transcendncia divina contribui para a ideia de uma
histria universal de duas formas:
A histria concebida como unidade porque todos os destinos histricos esto
sob o domnio de uma nica soberania divina.2 O fato de que a unidade no est
estabelecida empiricamente atravs da interpenetrao mtua entre culturas e
civilizaes previne contra um falso universalismo no qual o destino de uma nao ou
cultura particular se transforma num falso centro de significado para toda a histria da
humanidade. Embora Israel tenha realmente um lugar central no drama da histria,
no h por isso nenhuma segurana especial. Ams desafia as incipientes esperanas
messinicas de um triunfo nacional de Israel. Ele prediz que o dia de Iahweh ser
trevas e no luz. Na nova aliana ou Novo Testamento, o triunfo de Israel como a
chave para o sentido da histria ainda mais especificamente negado. A revelao de
Cristo como o centro e a chave do sentido da histria tanto a negao quanto o
cumprimento de todos os sentidos parciais na histria, na medida em que esto
incorporados em culturas nacionais, imperiais e at mundiais.
Do ponto de vista de modernas interpretaes da histria esta concepo da
unidade da histria pela f parecer ser apenas uma compreenso primitiva e
provisria de uma histria total da humanidade, transcendendo as histrias separadas
de vrias naes e culturas. A f que a sustenta parecer ser o fruto da imaturidade de
uma cultura primitiva, incapaz de correlacionar os vrios destinos histricos e mostrar
que so todos, empiricamente, parte de uma histria total. verdade que a elaborao
das cincias histricas desde os dias dos profetas tem possibilitado traar vrios fios de
unidade. Alm disso, o desenvolvimento da tcnica, particularmente a vitria do
homem sobre o tempo e o espao, tem tornado contguas vrias culturas antes bastante
diferentes e sem relao entre si. Pareceria, portanto, que a histria da humanidade
est se tornando progressivamente una, tanto por um crescimento real de interpenetraes culturais quanto pelo desenvolvimento das cincias histricas, capazes de
investigar e analisar tais interpenetraes.
digno de nota, entretanto, que em todos os esforos modernos para explicar
a unidade da histria como um fato da cincia histrica ou uma prova dada pela
metafsica de uma filosofia da histria, as correlaes so simplistas demais para fazer
justia variedade dos fenmenos histricos e riqueza da vida histrica. Na ideia
moderna de progresso, por exemplo, as pocas anteriores da humanidade so
depreciadas por serem consideradas apenas como trampolins para a conquista da
2

A primeira exposio explcita da histria universal achada nas palavras do primeiro dos grandes
profetas, Ams: Vocs, israelitas, no so para mim melhores do que os etopes, declara o S ENHOR,
eu tirei Israel do Egito, os filisteus de Caftor e os arameus de Quir (Ams 9.7).

verdadeira vida em nossa ou em alguma subsequente poca; e a relao entre vrias

culturas transformada num continuum racional demasiado simples; e finalmente um
clmax inadequado para o drama da histria achado em alguma culminao
imaginria, seja na poca do filsofo que constri o drama, seja numa era
imediatamente subsequente.
[Segue-se uma anlise das tentativas de traar um esquema para a histria universal feitas
por Hegel, Comte e Toynbee.]

O sentido da histria , em suma, mais complexo do que mesmo as mais

profundas filosofias da histria podem conceber, sejam elas clssicas ou modernas.
importante que os historiadores, por oposio aos filsofos da histria, geralmente tm
grande dificuldade com estes padres filosficos de sentido porque eles no fazem
justia complexidade dos padres histricos e grande variedade dos fatos
histricos. Um eminente historiador assim expressa suas dvidas: A maioria das
filosofias da histria... me parece se basear numa seleo arbitrria e supersimplificada
dos fatos. Eu no quero dizer com isso que no se possa encontrar alguma pista para o
significado ltimo da ao e sofrimento humanos na histria. Eu vejo realmente
evidncia de um projeto, mas o padro est numa escala acima de minha compreenso. 8
[...]
No h, em suma, nenhuma possibilidade de preservar o sentido de histria
universal, seno pela f, mesmo numa cultura extremamente sofisticada, controlando
todos os recursos da moderna cincia histrica. Embora as culturas estejam interrelacionadas, permanecem to qualitativamente diferentes que no podem ser
facilmente reunidas numa s histria por correlaes empricas. A f bblica numa
soberania divina que unifica a histria no uma concepo meramente primitiva que
o progresso cultural pe fora de moda. Ela permanece uma base continuamente
necessria para a ideia de uma histria universal. Vrios esforos religiosos, filosficos
e cientficos para preencher este enorme quadro de sentido potencial com correlaes
especficas de sentido detalhadas continuaro, naturalmente, a serem despendidos e o
devero. Mas na medida em que esto limitados a trair o homem que se esquece de
que, sendo uma criatura do tempo, incapaz de ser completamente senhor do tempo,
quer como agente quer como observador do destino histrico, aqueles esforos
resultaro em esquemas de sentido que no conseguiro fazer justia a todo o
panorama da cena histrica.

III
A segunda contribuio da ideia bblica da transcendncia divina ao conceito
de histria universal est contida no rigor com que , a princpio, superada a tendncia
de toda coletividade humana, seja tribo, nao ou imprio, de fazer-se o centro da
histria universal. O Deus que escolheu Israel promete mais perigo que segurana,
como consequncia deste privilgio. O Deus que se revela em Cristo pe todas as
naes sob seu julgamento. A majestade de um servo sofredor e Salvador crucificado
derrubar toda pretenso que se levanta contra o conhecimento de Deus (2 Corntios
10.5).

E. L. Woodward, Short Journey, p. 136.

 atravs do julgamento de Deus, que se coloca contra toda soberba e

pretenso humana, que a inclinao dos homens e das naes a se tornarem o falso
centro da histria universal , a princpio, derrotada. O escndalo de que a ideia de
histria universal deveria ser fruto de uma revelao especfica do divino a um povo
particular, e finalmente, num drama e pessoa particulares, desaparece quando se
reconhece que a Majestade divina, apreendida nestas revelaes especficas, est menos
presa ao orgulho das civilizaes e s esperanas e ambies das naes do que os
conceitos supostamente mais universais da vida e da histria pelos quais as culturas
procuram se livrar das contingncias histricas e estabelecer valores universalmente
vlidos. A f bblica deve ser distinguida por um lado das culturas que negam o
sentido da histria pela rigidez de sua tentativa de encontrar uma base transcendente
de verdade; e, por outro lado, das afirmaes antigas e modernas do sentido da vida e
da histria, que acabam tornando a histria um centro idoltrico de sentido. Na
primeira categoria devemos colocar no s a cultura clssica do mundo ocidental, cujo
carter a-histrico j analisamos anteriormente; mas tambm as religies superiores do
Oriente. segunda categoria pertencem no s as religies imperiais das civilizaes
antigas do Egito, Babilnia, Prsia, etc.; mas tambm as modernas idolatrias
secularizadas, em que alguma nao poderosa, seja a Alemanha, a Rssia, os Estados
Unidos, a Inglaterra, ou qualquer outra, considera-se o centro do sentido histrico; ou
em que uma cultura, como a cultura burguesa do sculo dezenove, se imagina a
culminncia do progresso histrico.
Em contraste com culturas a-histricas, a f bblica afirma o sentido potencial
da vida na histria. na histria, e no numa fuga da histria, que o poder divino que
sustenta e completa a histria revelado. Em contraste com culturas histricas
idoltricas a revelao do divino, que se manifesta na histria, pe abaixo tudo o que se
eleva contra o conhecimento de Deus.
Segundo a f bblica, a tendncia idolatria na interpretao da histria uma
parte do fenmeno do pecado original; isto , da inclinao do corao humano a
resolver o problema da ambiguidade da existncia humana pela negao da finitude
do homem. O pecado particularmente evidente na vida coletiva da humanidade
porque as naes, imprios e culturas assumem uma aparente imortalidade, um poder
e uma majestade que os tenta a esquecerem-se de que pertencem ao curso da
mortalidade.9 Esta inclinao pode ser interpretada provisoriamente como fruto da
ignorncia humana. Pareceria que o indivduo logrado pela maior majestade e a
aparente imortalidade das realizaes coletivas do homem. Da ele adorar sua nao
como um deus. Mas h sempre um elemento tanto de perversidade quanto de
ignorncia nesta adorao. Porque outras naes e culturas so perversamente
depreciadas e tornam-se apenas os instrumentos ou ferramentas, as vtimas ou aliados
da nao que se adora. No h qualquer concepo estritamente pluralista da histria
posterior ao perodo primitivo da cultura, quando toda tribo se lembra de sua prpria
histria sem referir-se a qualquer outra histria ou destino tribal. Desde o princpio das
civilizaes antigas a histria interpretada, no pluralisticamente, mas em termos de
falsas concepes de histria universal. A cultura que elabora o esquema de sentido
transforma seu prprio destino no falso centro de todo o destino humano.
Nem as naes seculares nem as crists so imunes tentao desta idolatria.
A histria das naes crists abundante em concepes ridculas de messianismos
9

Cf. Ezequiel 28-32.

nacionalistas, nos quais uma determinada nao considerada o instrumento ou

agente da culminncia da histria.10 [...]
Embora essas corrupes nacionalistas e imperiais da ideia de histria
universal sejam os exemplos mais vvidos da tendncia dos homens e naes a
fazerem-se o falso centro do amplo panorama da histria, elas so, no obstante,
apenas um aspecto do panorama geral do relativismo histrico, que continua sendo
um dos problemas irresolvidos da cultura moderna. O problema leva o homem
moderno, que se considera cada vez mais senhor do destino histrico, a sentimentos
peridicos de ceticismo quando analisa sua posio ambgua com observador da
histria. O problema : como um homem, nao ou cultura envolvidos nas
mutabilidades da histria podem alcanar um ponto estratgico suficientemente alto
de sabedoria e abnegao para projetar os eventos da histria, sem se utilizar de um
quadro de sentido condicionado pelas circunstncias contingentes da classe, nao ou
poca do observador.
[Segue-se uma discusso sobre o relativismo histrico, com uma anlise da posio de
Dilthey, K. Mannheim e Maurice Mandelbaum.]

Em suma, no h nenhuma soluo racional completa para o problema do

relativismo histrico. Na medida em que a mente humana tanto em sua estrutura
quanto em sua capacidade de observao tem um ponto de vista pelo qual v o curso
dos eventos, possvel alcanar um conhecimento histrico vlido, embora este
conhecimento jamais tenha a exatido daquele das cincias naturais. Mas na medida
em que os homens, individual e coletivamente, estiverem envolvidos no fluxo do
tempo, eles tm de enxergar o curso dos acontecimentos de algum locus particular. O
locus pode ser elevado e alargado por um alto grau de imaginao, percepo ou
iseno; mas nenhuma fora humana pode torn-lo inteiramente adequado. Este fato
um dos exemplos mais vvidos da ambiguidade da situao humana. A pretenso de
que assim no seja um aspecto do pecado original que infecta toda a cultura
humana. Sua essncia a indisposio do homem para reconhecer sua finitude. [...]
Toda moldura de sentido mais ampla, que sirva para que o observador dos
acontecimentos histricos os correlacione em algum tipo de modelo, mais uma
estrutura de f do que de cincia, no sentido de que os procedimentos cientficos
devem pressupor o quadro de referncia e este, portanto, no pode ser apenas sua
consequncia. A diferena entre as estruturas de sentido no , portanto, entre aquelas
supostamente racionais e supostamente irracionais. Esquemas de sentido
supostamente racionais podem ser irracionais no sentido de que um centro ou origem
de sentido implcito e no admitido pode no fazer justia a todas as dimenses da
existncia humana e todas as perplexidades e antinomias da matria da histria. Um
modelo de sentido supostamente irracional pode ser racional na medida em que
reconhea um centro e origem de sentido para alm dos limites da inteligibilidade
racional, em parte porque ele racionalmente se d conta da inadequao ou carter
idoltrico dos centros e origens de sentido que esto nos limites da inteligibilidade
racional.
NIEBUHR, Reinhold. The biblical view: the sovereignty of God and universal
history. In: _________. Faith and history: a comparison of christian and
modern views of history. New York: Charles Scribners Sons, 1949.
10

Para exemplo desse messianismo nacionalista na histria das naes crists ver Salo Baron, Modern
Nationalism and Religion.