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A Caitlyn le haban advertido que no se acercara a este lugar. No saba en qu

categora podra incluirse, si en la de valiente o en la de tonta, pero ya era
demasiado tarde para preocuparse por eso. Ya haba llegado.
Los faros de su coche alquilado iluminaban la suave y oscura carretera. Los altos
rboles se arqueaban sobre el camino, sus esculidas ramas se vean como largos
dedos contra el cielo estrellado. Reprimi un escalofro y se centr en los amarillos
narcisos esparcidos por los jardines formando parches brillantes.
Mirando el lado positivo, como ella lo llamaba. O arriesgado, como diran otros.
Haba aprendido en sus veintisis aos que cuando uno se enfrenta a lo
desconocido es importante mantener una buena actitud. El ver unos jardines tan
bien cuidados era una buena seal y, el gentil hombre de seguridad de la entrada,
comprob su identificacin y le dio la bienvenida con una sonrisa.
Piensa en esto como una aventura. Te fascinan las aventuras
Aun as, mantena apretado el volante mientras miraba por el espejo retrovisor
como se cerraba la pesada puerta de hierro forjado con un ruido metlico que hizo
eco alrededor de los rboles y que pareca vibrar a travs de sus huesos.
Estaba aislada.
Su padre tena que estar equivocado. Este lugar no poda ser peligroso. Lo haba
revisado en internet antes de venir. Las Industrias Romatech fabricaban sangre
sinttica, que era enviada a hospitales y clnicas de todo el mundo. El Presidente de
la empresa e inventor, Roman Draganesti, era reconocido por salvar miles de vidas
cada ao. Quin podra oponerse a eso?

Recorri el largo camino que serpenteaba a travs de un extenso terreno.

Tal vez su padre se refera al atentado que haba ocurrido haca tres aos sobre el
que ella haba ledo. Sin embargo, nada peligroso haba ocurrido desde entonces.
De eso estaba totalmente segura. Se dirigi al inmenso edificio que apareci ante
su vista.
Unos setos perfectamente podados se alineaban en alas que se extendan desde el
centro del edificio. Las lmparas del techo brillaban sobre ms o menos una docena
de coches que se encontraban en el estacionamiento, mientras que los insectos
zumbaban alrededor del halo de luz de cada lmpara.
Estacion el coche alquilado y mir con desconfianza la entrada.
Su padre era demasiado dramtico, eso era todo. Pero por qu iba a querer
mantenerla alejada de su hermana? Estara preocupado porque la reunin podra
causarle dao emocional? Caitlyn tena que admitir que no saba qu esperar de
una hermana de la que no haba tenido noticias en seis aos.
Se haba quedado sorprendida cuando dos das antes haba recibido una carta de
su hermana mayor, Shanna, que ahora tena un nuevo apellido: Draganesti. Se
haba casado con el director general de Romatech? Cundo ocurri eso? Shanna
haba incluido una foto de sus hijos, un nio y una nia, y la haba invitado a la
fiesta de cumpleaos de Constantine, que cumplira cuatro aos a finales de
marzo.
Se haba quedado mirando la foto durante unos cuantos minutos, boquiabierta. No
saba que tena un sobrino y una sobrina. Sus padres nunca los haban
mencionado. Cmo iban a dejar de presumir de sus nietos? La invitacin haba
llegado al hotel de largas estadas donde Caitlyn haba alquilado una habitacin
despus de regresar a los Estados una semana antes. Cmo saba su hermana
dnde ubicarla?

La ltima comunicacin que haban tenido fue una tarjeta de cumpleaos en julio
de 2004. Poco despus, Shanna desapareci sin dejar rastro. Casi un ao ms tarde,
su padre haba anunciado que la haba localizado; y que estaba en el programa de
proteccin de testigos donde le haban proporcionado una nueva identidad.
Su padre haba sido muy vago con los detalles, y slo les dijo que haba
desaparecido para siempre. Todos deban permanecer lejos de un lugar llamado
Industrias Romatech. Shanna haba cambiado. Ya no era de confianza. Tenan que
evitar a toda costa cualquier contacto con ella.
Ella sigue siendo mi hermana. Caitlyn tena que saber la verdad. Sali del coche con
su bolso de mano y los regalos para Constantine. Su padre se pondra furioso, si se
enteraba que estaba aqu. Ya estaba molesto por su reciente fracaso. El hecho que
hubiese cometido un error por buenas razones, no importaba.
Se senta atrapada. Su carrera arruinada. Estaba en la lista negra del Departamento
de Estado. No tena trabajo, ni hogar, y su cuenta de ahorros estaba disminuyendo
rpidamente.
Venir aqu para ver a Shanna podra ser otro error, pero maldita sea, quera a su
hermana. Y nunca haba sido una persona que se amedrentara ante un desafo.
Cerr con fuerza la puerta del coche para acentuar su actitud rebelde, y se dirigi
hacia la entrada. Llevaba veinte minutos de retraso, despus de haber hecho
algunos giros equivocados. Conoca las carreteras de San Petersburgo, Bangkok y
Yakarta, pero White Plains, Nueva York, era una zona desconocida para ella. Oy
gritos, risas y msica en la distancia, as que esper que la fiesta todava estuviera
en su mejor momento.
Redujo el paso mientras se haca una pregunta que constantemente giraba en su
cabeza, una que le molestaba desde la primera vez que haba ledo la invitacin.
Quin iba a hacer una fiesta de cumpleaos para un nio de cuatro aos de edad,
a las nueve de la noche? Por supuesto, no tena ninguna experiencia con nios,
pero aun as, no suelen los nios estar dormidos a esa hora?

Medio fren cuando se abri la puerta principal dejando pasar un haz de luz que
enmarcaba la oscura silueta de un hombre enorme.
Seorita Whelan? Su voz era profunda y ronca. La figura se movi hacia la
luz y se hizo ms visible.
S. Otro guardia de seguridad, asumi Caitlyn, media ms de metro ochenta
de altura y pareca tan indestructible como un tanque del ejrcito. Vesta los
mismos pantalones caqui y una camisa polo azul marino que el hombre que la
recibi en la puerta principal.
Cmo est usted? Soy Howard Barr. Hizo un gesto sealando hacia la puerta
abierta. Adelante.
Espero que no sea demasiado tarde. Caitlyn entr en un amplio vestbulo y
mir a su alrededor. Plantas en macetas, hermosas obras de arte en las paredes,
pisos de mrmol reluciente y nadie ms. Shanna no estaba.
Trag saliva, el enorme guardia de seguridad cerr la puerta y le puso llave.
Shanna est aqu, no?
Por supuesto. La fiesta es en la cafetera. La llevar all en un minuto. Howard
le lanz una mirada de disculpa mientras se colocaba detrs de una mesa.
Primero tengo que registrar su bolso y sus paquetes. Es el procedimiento de rutina,
nada personal.
Entiendo. Caitlyn puso las bolsas en la mesa.Todava tienen problemas con
la gente que ataca Romatech?
Howard neg con la cabeza mientras tanteaba en el bolso de seda que haba
comprado en Singapur.
Ha estado tranquilo ltimamente.

Parece un lugar extrao para la fiesta de cumpleaos de un nio.

Se encogi de hombros.
Shanna construy una guardera al lado de su oficina, as que los ms pequeos
pasan mucho tiempo aqu.
Oh, Shanna tiene una oficina en un centro de investigacin cientfica? Pens
que mi hermana era odontloga.
Tiene aqu un consultorio dental. Howard le devolvi el bolso de seda roja con
una mirada perpleja. No lo saba?
No. He estado fuera del pas y fuera de contacto. No saba que tena hijos, o
que estaba casada, hasta que recib la invitacin. Su marido es Roman Draganesti?
S. Howard frunci el ceo mientras hunda sus grandes y fornidas manos en
la bolsa de regalo. No puedo creer que no lo supiera.
Caitlyn hizo una mueca de dolor. Estaba aplastando el papel crep azul y rojo que
cuidadosamente haba arreglado.
Por alguna razn, mi padre nunca me lo dijo.
Howard apret los puos, arrugando an ms el papel crep.
Siento eso. Creo que tambin siento lo que le dir. Su padre no es muy
popular por aqu.
Ustedes tampoco le simpatizan mucho.
Howard lanz un gruido y sac el camin de bomberos que haba comprado para
Constantine.
Esto es genial. Tena uno de estos cuando yo era un nio.

Howard haba cambiado bruscamente de tema, y ella le sigui la corriente.

Cree usted que a Constantine le va a gustar? No saba qu comprarle.
Caitlyn le haba comprado todo tipo de cosas, un libro, un DVD, un dinosaurio
adems del camin de bomberos, con la esperanza que alguna de ellas le gustara.
S, le va a encantar esto. Howard haba metido el carro de bomberos en la
bolsa de regalo, luego frunci el ceo. El papel crep estaba destrozado. Intent
arreglarlo por arriba pero slo consigui romper an ms el papel. Maldita sea.
Lo estoy empeorando. Mam siempre deca que pareca un oso en una cristalera.
Pens que era un elefante.
l gru y le devolvi la bolsa. Lo siento.
Su bolsa de regalo que haba estado muy bien empaquetada pareca haber sido
abierta por un oso pardo. Howard pareca sinceramente avergonzado, por lo que le
lanz una sonrisa amistosa.
No se preocupe por eso. Dudo que a un nio de cuatro aos de edad, le importe
el envoltorio. Lo que hay dentro es lo que realmente cuenta.
Asinti, claramente aliviado. Me alegro que piense as. Es posible que necesite
recordar ese comentario antes que la noche termine.
Fue algn tipo de advertencia? Caitlyn desliz la larga correa de su bolso encima
de la cabeza y el hombro, cogi la bolsa de regalo, y sigui al guardia de seguridad
hasta el final del largo vestbulo. Pasaron a travs de un conjunto de puertas
dobles, y luego entr en un largo pasillo, flanqueado a un lado por las ventanas. El
patio y el jardn eran visibles a travs del cristal.
En el otro lado del patio, a travs de otra pared de vidrio se poda ver la cafetera.
Estaba iluminada, y decorada con globos de colores reunidos en manojos que
tapaban a las personas en el interior del local.

Howard la gui a la derecha, luego gir a la izquierda en la interseccin de un

camino que una la primera ala con la segunda. El pasillo continuaba, flanqueado a
ambos lados con vidrio. No estaban insonorizados, por lo que poda escuchar
gritos y risas desde el exterior. Redujo la velocidad, mirando por las ventanas de la
izquierda.
A lo lejos, ms all de la cafetera, vio una cancha de baloncesto, bien iluminada y
llena de jugadores.
Tienen un buen juego en marcha. Howard se detuvo a su lado para verlo.
Roman construy la cancha de baloncesto el verano pasado, por lo general son slo
Tino, Phineas y l, los que juegan. Tino est muy emocionado porque hay
suficientes hombres en la fiesta para formar dos equipos completos.
Quieres decir que Constantine est jugando? Caitlyn se acerc al cristal.
Todos los jugadores que poda ver eran hombres adultos y adolescentes.
Ese de all es Phineas, anotando un punto. Howard hizo un gesto hacia el
extremo izquierdo de la cancha.
Caitlyn sonri al ver al joven como celebraba con una profusa interpretacin el
baile del pollo. Los chicos obviamente estaban pasando un gran momento, pero
todos se vean grandes y atlticos. Estaba preocupada porque podan lastimar a su
joven sobrino. Mientras observaba la cancha buscando a un nio pequeo, se
qued mirando concentrada a la ms gloriosa representacin de virilidad que
haba visto.
Suave y sigiloso. El hombre corra por la cancha deslizndose con una gracia y una
fluidez tal, que era como si estuviera parado y la tierra estuviera movindose. Su
negro cabello, largo hasta los hombros, volaba hacia atrs, revelando un perfil
clsico. Nariz recta, pmulos salientes, fuerte mandbula.
El tiempo pareci detenerse mientras sus ojos estudiaban cada detalle. Detect
parte de un tatuaje a lo largo de su cuello. Su mandbula estaba sombreada con el

vello oscuro de una barba. Un destello de oro brillaba en el lbulo de la oreja. Un

pendiente. Extico. Peligroso. Muy masculino.
Un enorme pelirrojo se atraves en su camino para bloquearlo, pero l eludi a su
oponente con facilidad y sigui su camino con fuerza y elegancia. Lleg a la lnea
de tiros libres y salt en el aire, girando para atrapar la pelota que le lanzaron en su
direccin, despus, gir en el aire para pasar limpiamente la pelota por el aro.
Fin del espectculo, dijo Howard con un resoplido.
El hombre aterriz con suavidad sobre sus pies, su equipo grit celebrando la
jugada. l sonri.
Y Caitlyn se perdi.
Poco a poco se dio cuenta de que Howard le estaba empujando.
All est Tino. Lo ve?
Qu? Quin? Apret la palma contra el cristal, sorprendida al encontrarse
mareada. Respir hondo. Sheesh. El hombre haba sonredo y a ella se le haba
olvidado respirar, se le haba olvidado pensar. Haba cado en una especie de
trance.
Locura temporal. Eso tena que ser, porque el hombre no era definitivamente su
tipo. Siempre haba salido con hombres de oficina, con traje y corbata, bien
peinados. Intelectuales y predecibles. Fciles de manejar y fciles de olvidar
cuando el seuelo de la aventura llamaba. Como siempre haca.
Caitlyn nunca haba sido capaz de resistir lo extico. Idiomas exticos, lugares en
el extranjero. Esa era la razn por la que se haba unido al Departamento de
Estado. Haba trabajado en todo el mundo, y se nutra de la emocin. Pero a pesar
que haba puesto su cuerpo en situaciones de peligro, nunca haba arriesgado su
corazn. Cuando se trataba de relaciones, siempre haba jugado a lo seguro.

Este hombre era peligroso. Poda sentirlo en sus huesos. l podra deslizarse justo
debajo de la piel de una mujer y apoderarse de su corazn. Si tuviese algo de
sentido comn, se mantendra lejos de l. Por desgracia, su sentido comn estaba
en duda. La haban advertido que se mantuviera alejada de Romatech, sin
embargo, all estaba.
Volvi a respirar hondo y afloj el agarre sobre la bolsa de regalo. La haba estado
apretando con tanta fuerza, que las asas se le haban clavado en la palma de su
mano.
All va Tino. A por otro tanto. Seal Howard.
Vio a su sobrino por primera vez y sonri. Era an ms adorable de lo que se vea
en la foto. Rizos rubios y una dulce cara de ngel. Con preocupacin se apresur a
regresar ante la ventana.
Es demasiado pequeo para jugar con los adultos. Lo van a atropellar.
Howard se ech a rer. Tino puede defenderse solo. Tiene habilidades
especiales
Habilidades? Qu tipo de habilidades puede tener un nio para ayudarle a
competir con chicos de dos veces su tamao? Y quin era el hombre misterioso
que haba hecho que se olvidara del espacio y del tiempo?
Vamos. Te llevar con Shanna. Howard se dirigi por el pasillo a un conjunto
de puertas dobles.
Caitlyn le sigui despacio, mirando por la ventana para asegurarse que no estaban
lastimando a su sobrino. El misterioso y magnfico hombre estaba jugando de
defensa, mientras el enorme pelirrojo tena la pose del baln.

Constantine estaba parado debajo de la meta. El pelirrojo le lanz la pelota al nio,

que la atrap. Los otros jugadores corrieron hacia l. Caitlyn redujo el paso,
preocupada por su seguridad.
Constantine dio un salto.
Howard la tom del brazo. Vamos, tenemos que seguir.
Caitlyn miraba con la boca abierta, como Constantine suba ms y ms alto.
Qu?
Vamos. Howard tir de ella y la hizo avanzar unos pocos pasos. Shanna
quiere verla.
A Caitlyn se le aceler el corazn. Su sobrino estaba a la altura del aro, y fcilmente
encest la pelota. Su equipo aplaudi cuando aterriz en el cemento.
Le lanz a Howard una incrdula mirada. Viste eso? Acaba de saltar tres
metros!
Bueno, s. Ya le dije que tiene algunas habilidades especiales.
Cmo qu? Vuela? Mir otra vez por la ventana. Los chicos estaban jugando
de manera normal ahora, como si nada extrao hubiese sucedido. Un escalofro le
hizo cosquillas en la parte posterior de su cuello. Esto era muy extrao. Lo que
acabo de ver est relacionado con el motivo por el cual mi padre me prohibi venir
aqu?
Howard hizo una mueca. Por favor no le diga a su padre lo que vio. Podra
rechazar a Tino, y le rompera el corazn al pequeo. Es un gran chico.
Qu puede volar?

Howard frunci el ceo cuando abri la puerta. No me corresponde a m

explicarle nada. Que Shanna lo haga.
Caitlyn le dio un vistazo al interior del saln lleno de alegres globos rojos y de
gente feliz. El fro en el cuello se desliz por su espina dorsal. Es una fiesta de
cumpleaos para un nio pequeo. No es gran cosa. Entonces por qu se senta como
si estuviera a punto de caer por la madriguera del conejo1?
Es una aventura. Te encanta la aventura. Enderez los hombros y se dirigi a la
cafetera. Era una habitacin grande con paredes de cristal a ambos lados, con
vistas al patio, a la cancha de baloncesto, y en la distancia, a una parte de jardn.
Howard le seal la primera mesa, que estaba llena de regalos, donde puso su
arruinada bolsa. En la siguiente mesa haba un tazn de ponche y bandejas de
comida para picar. Colocada perpendicular a esta ltima se encontraba otra mesa
con una enorme tarta de chocolate con la inscripcin Feliz Cumpleaos,
Constantine escrito en letras de color rojo brillante
Otra mesa con recipientes llenos de hielo que contenan botellas. Cerveza, pens
ella, para los adultos.
Finalmente, lleg a las mesas donde estaban sentados los invitados. Mientras
buscaba a su hermana, se fij en que todas eran mujeres. Sus ojos se abrieron
sorprendidos al ver una mujer con el pelo con puntas moradas. Haba alrededor de
diez mujeres de su edad, charlando felices entre s. Un grupo de chicas jvenes se
sentaron con ellas.
Pero Shanna no estaba all.
Debes ser la hermana de Shanna! Una guapa morena se levant y corri hacia
ella.

Madriguera del conejo: hace referencia al conejo de Alice en Pas de las Maravillas.

 S. Soy Caitlyn. Sonri al ver como todo el mundo en la mesa susurraba y la

miraba.
Dnde est Shanna?Pregunt Howard.
Pronto estar de vuelta, continu la morena con marcado acento britnico.
Est en su cuarto de bao, ayudando a Heather a cambiarle los paales a los
gemelos. Ella sonri y le tendi la mano a Caitlyn. Es un placer conocerte. Soy
Emma MacKay, madrina de Tino.
Sabas que puede volar? Caitlyn se abstuvo de hacer la pregunta en voz alta y le
estrech la mano a la mujer
Voy a regresar a la oficina de seguridad, dijo Howard.
Gracias, le dijo Emma. Asegrate de volver ms tarde por un poco de tarta.
Lo har. Sonri al despedirse de Caitlyn, y sali de la habitacin
Permteme presentarte a todo el mundo. Comenz a llamarlos por sus
nombres, haban demasiados para que Caitlyn pudiera memorizarlos a la vez.
Sonri y salud a todos.
Y esta es tu sobrina. Emma se coloc detrs de una silla donde estaba sentada
una nia. Sofa, esta es tu ta Caitlyn.
Estoy feliz de conocerte, Sofa. Caitlyn apret contra su corazn a la nia que
la mir con sus grandes ojos azules. Era hermosa. Sus ojos eran como los de
Shanna, deba haber heredado el pelo negro y ondulado de su padre.
Hola, dijo Sofa en voz baja, y luego mir por encima del hombro a Emma.
Pens que eras mi ta.
Emma sonri y apart el pelo de la nia por encima del hombro.

Soy una ta simulada. Caitlyn es tu ta real.

Yo no tengo ninguna ta, murmur una de las otras nias. Los mataron a
todos.
Caitlyn contuvo el aliento. Trat de recordar el nombre de la nia, ya que era una
de las compaeras de clase de Tino.
Emma se acerc a la nia y le toc el hombro. Coco, me encantara ser tu ta.
A m tambin, dijo la mujer que estaba sentada junto a Coco dndole un
abrazo.
Todas las mujeres se hicieron eco del deseo de ser tas de Coco.
Yo tambin! Gimote Sofa.Quiero ser ta!
Caitlyn sonri. Shanna tena suerte de tener amigos tan comprensivos. Al ver la
manera tan amorosa en que interactuaban unos con otros, era obvio que eran un
grupo muy unido. Con un pequeo sobresalto, Caitlyn se dio cuenta que estas
personas eran la familia de Shanna. Saban ms de su hermana que ella.
Sinti una molesta punzada. Tena nueve aos cuando Shanna haba cumplido los
quince y se la llevaron a un internado a travs del mundo. Caitlyn haba echado de
menos a su nica hermana. Le haba escrito varias cartas, pero nunca recibi
respuesta. Simplemente haba dejado atrs a su familia. Y, haba formado una
nueva.
Caitlyn saba que deba estar feliz por su hermana, pero maldita sea. Por qu no
haba sido lo suficientemente buena para Shanna? Haba pasado la mayor parte de
sus aos de adolescencia sintindose sola y abandonada. Estaba claro que su padre
no estaba de acuerdo con Shanna, o su nueva familia. Y l ni siquiera saba la
historia, que su hijo poda volar.
Aqu est Shanna. Emma hizo un gesto hacia las puertas dobles.

Caitlyn se dio la vuelta, su ritmo cardaco se dispar acelerndose. Las lgrimas le

brotaron a la vista de su hermana. Shanna vena acompaada de otra mujer y cada
una cargaba un beb en sus brazos.
Shanna todava se vea igual, con su pelo rubio rojizo y ojos azules. Desde que
Caitlyn la haba visto por ltima vez, haba madurado un poco, como es natural,
los aos slo le haban aadido un resplandor clido y hermoso.
A Shanna se le ilumin el rostro. Caitlyn. Corri hacia ella y le pas el beb
que llevaba a Emma.
Caitlyn no estaba segura de cmo saludar a la hermana que no haba visto en aos,
pero su incomodidad pas rpidamente cuando Shanna le ech los brazos
alrededor dndole un fuerte abrazo.
Unas cuantas lgrimas se le escaparon cuando abrazaba a su hermana. Haba
pasado tanto tiempo, pero finalmente, la tena de nuevo a su lado.
Mrate. Shanna se ech hacia atrs y las lgrimas brillaron en sus mejillas.
Has crecido. Y ests tan hermosa.
Caitlyn se sec las lgrimas de su rostro. Siempre pens que t eras la ms
bonita. Te extra.
Shanna la abraz de nuevo. Ya conoces a todos?
Emma me los present. Tu hija es preciosa.
Estoy totalmente de acuerdo. Sonri Shanna. Tambin tienes que conocer al
cumpleaero. Est afuera jugando al baloncesto.
Y volando hacia el aro. Caitlyn necesitaba estar a solas con su hermana, as podra
hacerle algunas preguntas.

Oh, no has conocido a Heather. Hizo un gesto a la bonita pelirroja que estaba
sosteniendo un beb que se retorca en sus brazos. La estaba ayudando con los
gemelos, Jean-Pierre y Jillian.
Esta es Jillian. Emma sent a la nia en una silla alta y le dio una galleta.
Son adorables. Caitlyn admiraba las dos oscuras cabezas de los bebs. Qu
edad tienen?
Ocho meses. Heather coloc el nio en el suelo, quien sali disparado
gateando rpidamente. Ella suspir. Va a estar a mitad de camino de Texas
mucho antes de que termine la fiesta.
Las mujeres se rieron.
Voy a verlo. Una pequea pelirroja se puso de pie y corri tras el beb.
Gracias, cario. Heather sonri a Caitlyn. Esa es mi hija, Bethany, tambin
conocida como Ayudante de Mam y Salvavidas.
Es bueno tener hermanas mayores. Caitlyn mir a su hermana. Y es muy
doloroso perderlas.
Shanna parpade y le dirigi una mirada curiosa. No tenemos por qu
separarnos nunca ms.
Caitlyn trag saliva. Haba ledo Shanna su mente? Haban estado tan cerca
cuando eran jvenes, siempre en sintona con cada uno de sus pensamientos y
sentimientos, que a menudo se haban preguntado si compartan algn extrao
tipo de conexin. Fue unos aos despus de la desaparicin de Shanna que Caitlyn
se haba dado cuenta de la magnitud de sus habilidades. Ella le haba escrito sobre
ello a Shanna, sabiendo que su hermana la entendera, pero nunca haba recibido
una respuesta.

Shanna me hablaba de su familia mientras estbamos en el bao, dijo Heather.

T has vivido en una gran cantidad de pases extranjeros.
Caitlyn asinti con la cabeza. S, vivimos en Polonia, Bielorrusia, Letonia toda
esa zona.
Y mam nos educ a nosotras en casa, agreg Shanna. Te lo juro, cada vez
que Caitlyn sala a jugar, regresaba con un perro o un gato callejero. Esto alteraba a
nuestra madre; eran muchos para poder mantenerlos, y tenamos que encontrar
hogares para ellos.
Caitlyn sonri al recordar su gatito favorito, un gato negro que haba llamado Sr.
Foofikins. Ahora entenda por qu los animales se le acercaban, pero en aquel
momento, en su juvenil ignorancia, haba asumido que todos podan entender los
ruidos que hacan sus mascotas.
Y cada vez que nos mudamos a un nuevo lugar, continu Shanna, Caitlyn
era la primera en aprender el nuevo idioma. Era increble. Os lo juro, poda
aprender un idioma en un mes.
Caitlyn se sonroj y sinti su frente arder cuando todas las mujeres manifestaron
su asombro.
Emma la mir atentamente. Es verdad que sabes ms de una docena de
idiomas?
Caitlyn afirm con la cabeza. Tena la extraa sospecha que el inters de Emma en
ella no era tan casual.
Cunto tiempo necesitas para que puedas aprender un idioma? Pregunt
Emma.
Caitlyn vacil antes de responder. Unas pocas horas. Su rostro enrojeci
cuando las damas se quedaron boquiabiertas. No era que hubiera aprendido

algunas habilidades fantsticas. Era simplemente un don con el que haba nacido.
Una vez que descubri que era una lingista psquica, haba perfeccionado su
talento hasta alcanzar el nivel de experiencia que tena en la actualidad. No era
algo de lo que acostumbrara hablar, ya que la mayora de las personas se negaban
a creer que era capaz de entender cualquier idioma que escuchara. O bien
pensaban que estaba mintiendo como una loca.
Eso debe haber sido de gran utilidad para tu trabajo con el Departamento de
Estado, observ Emma. Cometieron un error al dejarte ir.
Caitlyn se puso rgida y mir a su hermana, que se acerc y baj la voz. Le dije a
Emma que estabas buscando empleo.
Cmo lo sabes? El Departamento de Estado haba hecho un buen trabajo
tratando de tapar su gran error.
Llam a mam para invitarla a la fiesta de cumpleaos, continu en voz baja.
Despus de darme una excusa para no venir, me dijo lo que te haba pasado y
que estabas aqu en Nueva York, en busca de un puesto de trabajo. Dijo que mi
padre te quera contratar para su equipo. Yo quera darte otra alternativa, por lo
que le ped a Emma que te conociera.
Emma sonri. Soy una de las propietarias de MacKay Seguridad e Investigacin.
As que esa era la forma como la haba rastreado hasta su hotel. Aun as, Caitlyn se
sorprendi de que su madre no hubiera querido ir a ver a su nieto en su fiesta de
cumpleaos.
No entiendo por qu mam y pap no estn aqu. O por qu pap nunca me
dej venir.
Shanna dio un respingo. Eso me tema. Se acerc ms. Slo quiero que sepas
que no ests sola. No es necesario que te alojes en un hotel. Tenemos una casa en
Manhattan que est casi vaca, puedes vivir all tanto tiempo como sea necesario.

Caitlyn trag saliva. Eso sera de gran ayuda.

Emma y yo pensamos que te gustara un trabajo con MacKay Seguridad e
Investigacin, continu Shanna.
Una oferta de trabajo? Esto era lo ltimo que haba esperado en la fiesta de
cumpleaos de su sobrino. Se volvi hacia Emma. Eso es muy amable de tu
parte, pero no tengo experiencia en el negocio de la seguridad.
Emma rechaz con un gesto de la mano. Llevamos a cabo investigaciones en
todo el mundo. Tus habilidades lingsticas te hacen ideal para ese tipo de trabajo.
Gracias. Me alegra tu propuesta y la tendr en cuenta. Caitlyn mir las caras
de las amigas de Shanna y se dio cuenta que su hermana estaba tratando de
atraerla a su familia, una familia con la que su padre no estaba de acuerdo.
Antes de considerar cualquier cosa, dijo Shanna con una mirada preocupada,
necesitas conocer todos los detalles sobre nosotros.
El fro volvi a hacer cosquillas en la nuca de Caitlyn. Sus instintos estallaron. La
entrada a la madriguera del conejo se alzaba frente a ella, y se abra cada vez ms
amplia tratando que cayera. Por mucho que amara la aventura, no estaba segura
que este fuera un lugar en el que quisiera estar. Su padre ciertamente no quera
involucrarse con estas personas.
Pero su hermana estaba aqu. No quera perder a Shanna de nuevo. No quera
perder a sus sobrinos. Vi volar a Constantine. Cmo es posible? Podra Shanna
explicarle eso?
Shanna dio un respingo. Lo har lo mejor que pueda.
Caitlyn se puso tensa. Ests leyendo mi mente.

2
Caitlyn respir hondo para calmar su corazn desbocado. Tal vez no debera estar
tan sorprendida. Era una lingista psquica, as que era muy posible que su
hermana tuviera habilidades psquicas, tambin.
Shanna hizo un gesto para que la acompaara a la mesa de comida. No estoy
haciendo un esfuerzo consciente para leer tu mente. Quiero respetar su privacidad,
pero algunos de tus pensamientos son tan intensos, que no puedo detenerlos.
Caitlyn volvi a mirar a las otras mujeres a travs de la cafetera. Estaban muy
ocupadas con la charla, por lo que, afortunadamente, ahora poda hablar en
privado con su hermana. Tienes poderes telepticos.
Normalmente soy mejor bloqueando los mensajes que se envan o reciben,
confes Shanna. Pero contigo, siempre he tenido una fuerte conexin.
Recuerdas cuando ramos jvenes, y siempre habamos...?
Terminado las frases de la otra, dijo Caitlyn con una sonrisa triste. Si su
conexin era tan fuerte, por qu su hermana le dej?
Eres teleptica, tambin? Pregunt Shanna.
No lo creo. La mayor parte de mi capacidad psquica se centra en el lenguaje.
Tienes un extrao don. Shanna verti un poco de ponche en dos vasos de
plstico de color rojo. Cuando estaba en el internado, a menudo pensaba en ti y por
la noche soaba contigo.Estabas rodeada de nieve, y llevabas un brillante abrigo
rojo de lana y guantes.

El aliento de Caitlyn se qued atrapado. Desde la edad de diez a doce aos, se

haba puesto un abrigo de color rojo brillante.
Shanna le pas una taza de ponche. Ms tarde, te vi en Washington, DC, y
estabas rodeada de nieve. Hace unos aos, los sueos cambiaron. Vi playas de
arena blanca y palmeras. Elefantes y Tigres.
Caitlyn trag un poco de ponche. Me gradu de la Universidad de Georgetown
antes de unirme al Departamento de Estado. Estaba instalada en Minsk, despus,
Bangkok y Yakarta.
Los ojos de Shanna brillaban con lgrimas. Siempre tuve la esperanza de estar
viendo las imgenes de tu vida real. Te he extraado mucho.
Entonces, por qu me dejaste? Caitlyn parpade para contener las lgrimas y tom
un plato de papel con un coche rojo de dibujos animados. No s nada sobre tu
vida. Ni siquiera saba que tenas esposo e hijos.
Pap no te lo dijo?
No. Caitlyn puso unas pocas galletas saladas y queso en rodajas en el plato.
l slo me advirti que nunca viniera aqu.
Shanna suspir. Bueno, me alegra que lo hicieras. Gracias.
Caitlyn tom otro sorbo de ponche. Por qu no vienen nuestros padres?
Mam hace lo que le dice pap. Y pap... bueno, l no me aprueba. Shanna
hizo seas a unas sillas al lado de la mesa llena de regalos. Sabas que pap
trabaja para la CIA?
S. Caitlyn dej la taza y el plato sobre la mesa, y luego se sent. Sola
pensar que trabajaba baj para el Departamento de Estado, pero cuando me ayud
a conseguir un trabajo all, me confes que era slo una tapadera, y que siempre
haba trabajado para la CIA.

Shanna asinti con la cabeza. Durante los ltimos seis aos, ms o menos ha
estado a cargo de un grupo secreto llamado Equipo de Stake-Out2. Emma MacKay
sola trabajar para l.
En serio? Caitlyn mir a Emma, que estaba ayudando al beb Jillian a comer.
Y otros empleados de MacKay, Austin Erickson, trabaj para pap.
Puedo preguntar por qu se fueron? Caitlyn pensaba que tena algo que ver
con la personalidad autoritaria de su padre. La idea de tenerle como jefe le haca
definitivamente pensrselo dos veces antes de aceptar su oferta de trabajo. Ella
levant una galleta con una rodaja de queso y lo mordi.
No podan estar de acuerdo con la misin del equipo Stake-Out, explic
Shanna. Pap est investigando a un grupo de personas... con el ltimo objetivo
de cazarlos a todos y destruirles.
Caitlyn trag saliva, cuando la galleta se qued pegada en su garganta.
Terroristas?
Algunos de ellos lo son. S todo eso porque pap intent contratarme, tambin.
Nuestro poder psquico es herencia de pap, ya lo sabes. Nuestro hermano no
pareca tener ninguno.
Lo s, pero que tiene...
Todos en el equipo Stake-Out necesitan suficiente energa psquica para resistir
el control de la mente, continu Shanna. El enemigo de pap tiene la
habilidad de controlar las mentes y borrar los recuerdos. l los considera una
amenaza peligrosa para la humanidad.
Suenan peligroso.
2

Equipo Estacar.

Shanna suspir. Algunos de ellos lo son, pero no todos. Los que conozco son
perfectamente agradables.
Agradables controladores de mente? Caitlyn tuvo que preguntarse si la mente de
Shanna estaba siendo controlada si pensaba que algunos estaban muy bien. Esta
tena que ser la fuente de friccin entre su padre y su hermana. De qu
exactamente estamos hablando?
Shanna vacil, y luego le susurr, Vampiros.
Caitlyn parpade. Qu?
Pap est cazando vampiros.
Caitlyn se ech hacia atrs. No poda estar oyendo justo esto. Quieres decir que
est fuera de sus cabales?
No, est perfectamente cuerdo. Es por eso que se llama Equipo Stake-Out. Ya
sabes, estacar vampiros.
A Caitlyn se le puso la piel de gallina. Su padre y su hermana estaban locos. Ella se
puso de pie. Esto es una broma? Algn tipo de... juego? No me parece
divertido.
No es una broma. Shanna la mir con seriedad. Los vampiros son reales.
Son fantasa.
Son reales. Shanna levant una mano para impedir nuevas objeciones. S
que se trata de una sorpresa. Si no quieres creerlo, puedes preguntarle a alguien
ms aqu. O pregunta a pap. Te quiere contratar, por lo que debe estar planeando
contrtelo.
Un escalofro se desliz por la espalda de Caitlyn. No poda ser cierto. Cmo
poda su hermana mentirle? Por otra parte, qu podra Shanna ganar haciendo

esto? Pero no sera absurdo que confiara en Shanna? No haba visto a su hermana
en aos.
Tendra que hablar con pap sobre esto. Pero y si deca que era verdad y estaba
cazando vampiros?
Sus pensamientos se balancearon atrs y adelante, verdad o mentira, el pndulo
aumentando en velocidad, cada vez ms rpido hasta que se sinti mareada. Se
desplom en la silla. Me ests diciendo en serio que los vampiros son reales?
S, lo hago. Shanna asinti. Y deberas saberlo.
Un escalofro de alarma se dispar a travs de Caitlyn, y se puso en pie. Esta era la
razn por la que su padre le haba advertido que nunca viniera aqu. Shanna haba
cambiado.
Ya no puede ser de confianza. Se alejara de ella a toda costa. Eres un vampiro?
Los ojos de Shanna se abrieron como platos. No, soy la misma que fui alguna
vez.
Oh, gracias a Dios. Caitlyn se llev la mano al pecho y se desplom sobre la
silla. Me has dado un susto de muerte.
Shanna sonri. Reljate, cario. No soy un vampiro. Ella la dio unas
palmaditas en el brazo. Mi marido s.
Ack! Caitlyn salt de nuevo a sus pies. T... ests casada con un hombre
muerto?
No est muerto. Est fuera jugando al baloncesto.
Pero... Caitlyn frunci el ceo, intentando darle sentido a esto. No es... una
especie de muerto?

Est no-muerto.
El mareo regres y Caitlyn se sent una vez ms. No veo la diferencia.
Muerto est muerto todo el tiempo, pero Roman slo est muerto cuando el sol
est arriba.
Caitlyn se frot la frente. Todava estaba cayendo por el agujero del conejo y no
poda decir qu extremo se haba levantado. As que est el cincuenta por ciento
muerto?
Shanna se ech a rer. Creo que se puede decir as, pero chica, cuando est
vivo... Suspir con una mirada soadora en su cara. Est totalmente vivo.
Durante toda la noche.
Con dedos temblorosos, Caitlyn agarr la taza y bebi el resto de su ponche. Al
parecer, los vampiros eran buenos en la cama. Quin lo hubiera adivinado? Sus
pensamientos volvieron al hombre misterio y magnfico en la cancha de
baloncesto. Era uno de los muertos vivientes? Estaba disponible? Podra darle el
mismo tipo de ensueo, la muy satisfecha mirada que tena Shanna?
Caitlyn se golpe mentalmente. En qu estaba pensando? En cuestin de
segundos de haber aprendido sobre la existencia de los vampiros, se imaginaba
tener relaciones sexuales con uno? Era la maldita tentacin de lo extico. Siempre
era la tentacin. Te muerde?
La boca de Shanna hizo una mueca. No es por la comida. Roman y todos los
vampiros buenos beben sangre sinttica.
Y eres feliz, casada con un vampiro?
Oh, s. Y no soy la nica. Con una sonrisa, Shanna hizo un gesto hacia las otras
mujeres. Muchas de mis amigas aqu estn casadas con vampiros hombres.
Caitlyn tena que admitir que todas parecan felices. Tambin eran muy bonitas. Al

parecer, los vampiros se sentan atrados por las mujeres hermosas. El hombre
misterioso la encontrara atractiva? Incluso la notara? Gimi para sus adentros.
Tena que dejar de pensar en l. Pero era mucho ms fcil pensar en un hombre
magnfico que hacer frente a esta realidad nueva y extraa que la haba golpeado
de lado de la nada.
Vampiros. Su cuado era un vampiro. Y qu eran sus sobrinos? Vi a
Constantine volar hasta el aro. Es una especie de mini-vampiro?
Shanna se ech a rer. Es un nio normal. Come y duerme y va a la escuela.
Y vuela?
No vuela. Levita.
Por supuesto. Eso era mucho mejor. Shanna, cario, eso no es normal.
Ella agit una mano. Qu es normal? Nosotras nunca fuimos normales, no con
nuestras habilidades psquicas. Tino lleg a sus habilidades por el modo normal.
Las hered de sus padres.
No crea que los vampiros pudieran tener hijos. Caitlyn apret los dientes.
Pero nunca me he tomado la molestia de aprender mucho acerca de los vampiros,
porque nunca pens que existieran.
Shanna le dirigi una mirada irnica. Ya te acostumbrars. Mi marido es un
genio cientfico, por lo que descubri una manera para que los hombres vampiros
tuvieran hijos.
Genial. Nios hbridos? Caitlyn se pregunt qu tan profundo era el agujero
del conejo.
Shanna mir tristemente a travs de la habitacin. Desafortunadamente, es
imposible que una mujer vampiro tenga un nio.

Caitlyn mir con recelo a las mujeres. Me ests diciendo que hay vampiros en
esta sala?
Shanna asinti con la cabeza. Ves a las dos mujeres que estn consiguiendo
unas botellas de la hielera? Son Marta y Vanda, ambas son vampiros.
As que la mujer de cabello prpura era un vampiro. Caitlyn mir las botellas con
recelo. Eso no es cerveza, verdad?
Podra ser Bleer. Parte cerveza, parte sangre sinttica. O podra ser Chocolood,
sangre y chocolate. Roman fabrica todo un men de cocina fusin para vampiros.
Caitlyn respir hondo. Cocina de fusin vampiro? Hombres vampiro
engendrando bebs y jugando al baloncesto con sus hijos que levitan? Todo era
demasiado.
Y conociste a Emma, continu Shanna. Es vampiro.
Caitlyn succion una respiracin. Estaba mareada. He estrechado la mano a un
vampiro? Entregaste un beb a un vampiro?
Shanna frunci el ceo. Emma es maravillosa con los nios. Me rompe el
corazn que no pueda tener uno por s misma.
Caitlyn mir a Emma, que segua estando al cuidado del beb, Jillian. No lo
entiendo. No dijiste que trabajaba para pap?
Era mortal entonces y una cazadora de vampiros, pero la capturaron algunos
Malcontents y casi la mataron. La nica manera en la que Angus pudo salvar su
vida fue transformndola. Le devast hacerlo, pero estn felizmente casados.
Genial. Caitlyn se frot la frente. Y quines son los Malcontents?
Los hombres malos que se convirtieron en vampiros malos. Se niegan a beber
sangre sinttica. Se alimentan de los mortales y disfrutan aterrorizando y

asesinando.
Caitlyn hizo una mueca. As que hay un montn de asesinos chupadores de
sangre por ah?
Shanna asinti. Estamos en guerra con ellos.
Fueron los que bombardearon Romatech?
S. Les gustara destruirnos. Y la sangre sinttica que se fabrica aqu. Le llev a
pap admitir unos pocos aos que hay dos facciones en el mundo de vampiros:
Los vampiros buenos, como ves aqu, que arriesgan sus vidas para proteger a los
mortales, y los Malcontents.
Y en dnde encaja pap?
En este momento, tenemos una alianza con l para que podamos ayudarnos
mutuamente para derrotar a los Malcontents. Shanna suspir. Pero una vez
que tengamos xito, me temo que pap centrar su atencin en deshacerse de
todos los vampiros. Sus ojos brillaban con lgrimas. Una vez que comience la
caza de brujas, dnde termina todo? Mis hijos son medio vampiros.
Caitlyn trag saliva. No. Ella toc el brazo de su hermana. No puedo creer
que pap haga dao a sus propios nietos.
Shanna agarr la mano de Caitlyn y se la apret. l piensa que Tino es
totalmente mortal, por favor no le digas...
Nunca lo hara, le asegur Caitlyn. Nunca podra permitir que un inocente
sufriera. Eso fue exactamente lo que haba causado su fiasco en el Departamento
de Estado.
Gracias. Shanna la abraz. As que ahora lo que necesitas saber es de qu se
trata la oferta de trabajo. MacKay proporciona seguridad a los vampiros buenos
como Roman. E investigar y perseguir a los Malcontents. Te podra hacer viajar por

todo el mundo, utilizando tus conocimientos del idioma les ayudaras con sus
investigaciones. Y estars haciendo del mundo un lugar ms seguro para los
mortales. Te gustara obtener ms informacin de Emma?
En realidad no. Para ser honesta contigo, necesito algo de tiempo para asimilar
todo esto. Una parte de m sigue pensando que esto es un sueo extrao y que voy
a despertar.
Lo entiendo, pero hay ms cosas que realmente me faltan por decirte.
Caitlyn levant una mano para detenerla. Ahora no, por favor. Me siento un
poco... mareada con la sobrecarga de informacin.
Est bien. Nos detendremos por ahora. Siento sorprenderte tanto, pero cuando
me enter que pap tena la intencin de contratarte, quera mostrarte nuestra
versin de los hechos antes de que tomaras una decisin. Al menos ahora tienes
una eleccin.
Pensar en ello. Caitlyn se puso de pie. Y sin duda hablara con su padre para
ver si su historia cuadraba. Tal vez debera irme.
Oh, no! Shanna se puso en pie. Acabas de llegar. Y no has visto a Roman ni
a Tino. Por favor, qudate un poco ms.
Una mirada a los ojos azules suplicantes de Shanna y Caitlyn supo que no poda
irse. Finalmente estaba reunida con su nica hermana. Cmo poda dejar que algo
como un pequeo problema vampiro se interpusiera entre ellas?
Hizo una mueca. Bueno, el problema de los vampiros no era pequeo. Era colosal.
Se estaba volviendo locamente extrao. Pero an as, no estaba dispuesta a
rechazar a su hermana por eso. O a su sobrino joven e inocente y a su sobrina.
Me quedo, pero me gustara estar a solas durante un rato. As podra pellizcarse
para asegurarse que estaba despierta.

Ah est mi oficina. Podras utilizarla. Los ojos de Shanna se iluminaron. O

podras dar un paseo por el jardn. Es hermoso en este momento. Los bulbos estn
en flor.
Eso suena bien.
Perfecto. Vamos. Shanna la llev ms all de las mujeres, a quienes sonri y
salud.
Caitlyn les devolvi el saludo con una sonrisa forzada. No era de extraar que se
hubiera sentido tejida tan cerca de estas mujeres. Todas eran guardianes de un
Gran Secreto, el mundo oculto de los vampiros.
Shanna sali por una puerta de cristal al patio. Caitlyn se arm de valor, cuando se
uni a su hermana. Genial. Ahora estaba afuera con un montn de sanguijuelas
jugando al baloncesto. El escalofro que se desliz por su espina dorsal no fue
causado exclusivamente por el aire fro de la noche.
Meti la mano bajo la correa de su bolso de mano para sujetar el botn superior de
su chaqueta amarilla. Su mirada vag por los jugadores de baloncesto, mientras
buscaba al hombre misterio y magnfico. No quera admitrselo a s misma, pero lo
ms probable era que fuera un vampiro.
Una imagen impactante clav sus pensamientos. La hija de Shanna tena el pelo
negro. Qu apariencia tiene tu marido?
Es magnfico. Shanna la llev ms cerca de la iluminada cancha de baloncesto.
Ojos marrones dorados, largo pelo negro hasta los hombros.
Caitlyn trag saliva. Oh, Dios, por favor no me dejes estar atrada por el marido de
mi hermana!.
Hola, Teddy, Shanna salud a un hombre joven con una raya blanca en medio
de su cabello oscuro y un silbato de rbitro atado alrededor de su cuello. Esta es

mi hermana, Caitlyn.
Teddy levant la vista de su cronmetro y el portapapeles. Encantado de
conocerte. Su atencin volvi al juego.
Caitlyn se acerc a su hermana. Es...?
Es mortal como nosotras, le asegur Shanna. Entonces, cmo va el juego,
Teddy?
Ech un vistazo al cronmetro. Dos minutos para el final en el ltimo cuarto.
Garras va ganando por dos puntos. Oh, otro punto de Phineas. Marc en su
portapapeles. Colmillos estn en apuros.
Venga, Colmillos! Shanna balance en el aire un puo, y luego sonri a
Caitlyn. Tino est en el equipo de Colmillos.
Los ojos de Caitlyn se abrieron cuando su sobrino flot en el aire para dar a
Phineas un mximo de cinco. Est volando de nuevo.
Levitando, grit Shanna sobre los gritos de los jugadores. Ves al tipo junto
a Tino? Ese es mi esposo Roman.
Caitlyn dej escapar un silbido de alivio. Roman era guapo, muy bien, pero no era
su hermoso hombre misterioso. Recorri la cancha, buscndolo. Ahora que poda
ver a los diez jugadores de cerca, lleg a un descubrimiento desconcertante. Al
parecer, los hombres vampiros eran extremadamente guapos.
Entonces l se separ del equipo, y ella se olvid por completo de los otros chicos
guapos. Dios mo, era magnfico. Sigiloso, elegante y salvaje. Extico. Se tap la
boca cuando un gemido ahogado escap.
Y su cabeza se gir. Sus pasos se redujeron hasta detenerse.
Su mano se agit para presionarse contra su pecho. Oh Dios, la estaba mirando

directamente a ella. Su corazn lata con fuerza, tronando en sus odos. Su pelo
negro suelto era salvaje sobre sus hombros. Su negra camiseta se tensaba a travs
de un pecho musculoso. Sus ojos marrones dorados se fijaron en ella y su mirada
chisporroteaba atravesndola, caliente y elctrica.
Carlos! Le grit un compaero de equipo cuando lanz un pase.
Bum! La pelota se estrell contra la cabeza de Carlos y cay a un lado.
Carlos! Gritaron sus compaeros de equipo preocupados.
l se frot la cabeza, y luego volvi a mirar a Caitlyn. No intent detener a su
oponente pelirrojo, quien tom la pelota. Tanto como Caitlyn poda decir, no
estaba prestando atencin al juego. Estaba completamente centrado completo en
ella.
To Angus! Le grit Tino desde debajo de la meta.
El hombre pelirrojo le arroj la pelota. Constantine levit hasta hacer una canasta.
Teddy hizo sonar un silbato. Se acab el juego. Ganan Colmillos!
El equipo de Constantine grit por la victoria y se turnaron para arrojar al nio
cumpleaero en el aire. El otro equipo pronto se uni a la celebracin.
Caitlyn not que Carlos hablaba con el hombre pelirrojo, el to de su sobrino
llamado Angus. Los dos hombres se dirigieron a travs de una puerta de cristal
que conduca a la primera ala y desapareci por un pasillo. Un pinchazo de
decepcin la pinch. No se haba molestado en conocerla.
Mami! Constantine corri hacia Shanna y le ech los brazos alrededor. Me
has visto? Hice la canasta ganadora!
Eres fantstico! Shanna lo levant en sus brazos. Estoy muy orgullosa de ti.

Anot ms puntos que yo. Roman pas un brazo sobre los hombros de Shanna
y la bes en la mejilla.
Eso es porque el To Angus siempre me pasa el baln, se jact Constantine.
Mir con curiosidad a Caitlyn. Hola.
Esta es mi hermana, Caitlyn, dijo Shanna. Tu ta.
Entonces conoces al abuelo? Le pregunt Constantine, con los ojos azules
muy abiertos, con esperanza. Vino contigo?
Me temo que no pudo hacerlo. Caitlyn sufra por el nio. Pero estoy
encantada de conocerte por fin.
Yo tambin. l sonri y se acerc a ella.
El corazn de Caitlyn se tens en su pecho mientras lo tomaba de su hermana y
sinti que sus bracitos la abrazaban alrededor del cuello. En ese instante supo que
no poda permitir que nadie le hiciera dao a este nio, no importaba qu tipo de
sangre corriera por sus venas.
Gracias por venir. Roman extendi una mano hacia ella.
Ella trag fuerte.
Tino se ech hacia atrs para mirarla. Tienes miedo?
No, estoy bien. Rpidamente le dio la mano a Roman.
Caitlyn acaba de enterarse de los vampiros, explic Shanna, por lo que
todava est en estado de shock.
Roman asinti. Te doy mi palabra, Caitlyn, que no te pasar nada aqu.
Vamos a tener pastel y helado! Constantine se movi fuera de los brazos de
Caitlyn. Vamos.

Me reunir contigo en poco tiempo. Caitlyn revolvi sus rizos rubios.

Gurdame un pedazo de pastel.
Est bien. l corri hacia el interior cuando su padre abri la puerta.
Hasta pronto. Shanna sonri, y luego entr en la cafetera con su marido.
Caitlyn se retir a travs de la cancha de baloncesto, cuando todos los jugadores y
espectadores se apresuraron a entrar en la cafetera. Vio un mirador a lo lejos y se
dirigi hacia all. Los acordes de Feliz Cumpleaos flotaron hacia ella, y mir
hacia la cafetera. La cancin termin con aplausos y risas.
Al parecer, a los vampiros les gustaba ir de fiesta.
Ella envolvi la rebeca de color amarillo brillante a su alrededor para evitar el aire
fro de la noche y volvi a su paseo hacia el mirador. Cuanto ms caminaba, ms
oscuro se volva. Su bolso de seda bordada de color rojo rebotaba suavemente
contra su cadera.
El camino de losas de piedra suba una pendiente suave. Los grupos de narcisos
amarillos surgan de la hierba. Jacintos en tonos prpura, rosa y blanco sumaban
su dulce fragancia en el aire.
A medida que se acercaba al mirador, los inconfundibles sonidos de la pasin
fueron a la deriva desde el interior. Se detuvo cuando una mujer solt un suave y
largo gemido.
Oh, Robby, tenemos que dejarlo. Nos estamos perdiendo el partido.
No puedo esperar ni un minuto ms, refunfu en voz baja. Te necesito
ahora, Olivia.
La mujer solt otro largo gemido que Caitlyn slo pudo interpretar como una
rendicin. Se acerc de puntillas por el csped, dirigindose en otra direccin. Un
chillido femenino, eman del mirador, seguido de un gruido masculino.

Sheesh. Caitlyn se alej a toda prisa. Al parecer, los vampiros eran muy seductores.
Imgenes de Carlos revolotearon por su mente, pero los apart. l no estaba
interesado en ella. La haba mirado, y luego se alej.
Vio un banco de cemento debajo de un roble y se dirigi hacia l. No poda dejar la
realidad por ms tiempo. Tena que lidiar con eso. Vampiros.
Roz sus dedos a lo largo de la corteza de la encina. Segn su hermana, los
vampiros eran tan reales como este rbol. Ahora entenda la crptica advertencia de
Howard que era lo que estaba dentro lo que realmente importaba. Los vampiros
parecan ser generosos y amables. Y queran proteger a los mortales de los
vampiros malos.
Caitlyn se sent en el banco. Qu hara? En primer lugar, tena que hablar con su
padre y asegurarse que todo esto era real. Tena una terrible sensacin en lo
profundo de sus entraas. Despus de todo, el esposo de Shanna fabricaba sangre
sinttica, el trabajo perfecto para un vampiro que no quiere morder a la gente. Y su
padre le haba advertido que nunca viniera aqu. Eso explicaba por qu negaba a
su madre visitar a sus nietos. A su juicio, esto era territorio enemigo.
Se poda decir que Caitlyn, tena tres opciones. Primera opcin: poda pretender
que nada de esto haba pasado. Poda encontrar un empleo que no tena nada que
ver con vampiros. Poda llevar una vida normal.
Aburrido. Nunca le gust lo aburrido. Le encantaba la aventura. Y no era del tipo
de esconderse de la realidad.
La segunda opcin era aceptar el mundo de su hermana y su familia y tomar el
trabajo con la compaa de Emma MacKay. Poda trabajar en todo el mundo y
conocer a mucha gente interesante..., viva y no-muerta. Gran inconveniente: el
peligro de los vampiros malos.
La tercera opcin tambin era aceptar el mundo de los vampiros, pero tomar el
trabajo con su padre. Como miembro del equipo Stake-Out de la CIA, tendra una

vida emocionante, luchando contra los vampiros malos. Lamentablemente, nunca

haba sido de la clase que participa en el conflicto fsico. Y si su padre decida que
Roman, o peor an, Constantine, era malo?
Suspir. Por lo menos ahora entenda la animosidad entre su padre y su hermana.
Maldita sea, susurr. Tendra que elegir de qu lado de la disputa familiar
estara.

3
Me gustara irme lo ms pronto posible, dijo Carlos a su empleador mientras
paseaban por el pasillo a la oficina de seguridad de MacKay.
Angus MacKay, frunci el ceo. Me sentira mejor sobre esto si tuvieras alguna
evidencia real.
Carlos entenda las dudas de su jefe. Angus haba financiado sus dos ltimas
expediciones, una en Belice y otra en Nicaragua. Ambos viajes haban producido
cero resultados.
En realidad, es la mejor pista que he tenido en aos. De acuerdo con Pat, el
informante dijo que vio a un gato salvaje de la selva cambiar a un ser humano
despus de haber sido asesinado.
Angus se detuvo a medio paso. Eso es prometedor. Pero, y si se lo est
inventando?
Pat le cree.
Y quin es Pat? Angus reanud su caminata hacia la oficina.
El profesor Supat Satapatpattana de la Universidad de Chulalongkorn en
Bangkok. Yo lo llamo Pat, para abreviar.
Me pregunto por qu, mascull Angus mientras presionaba su mano contra la
almohadilla de seguridad cerca de la puerta de la oficina.
Chula es una prestigiosa universidad, y Pat es un conocido antroplogo. No me

habra pasado el informe si no creyera que era verdad.

Angus asinti con la cabeza. Entonces tienes que comprobarlo. Sigue adelante
con tus planes. l abri la puerta. Howard, cmo te va?
Carlos exhal con alivio. Quizs esta vez tuviera xito. Haban pasado cinco aos
desde El Verano de la Muerte, cinco aos desde que haba sido testigo del
asesinato de su familia y amigos. Por lo que saba, l y cinco hurfanos eran todo lo
que quedaba. Tena que encontrar ms de su especie. Tena que encontrar una
pareja.
La conversacin de Howard y Angus se perdi en el ruido de fondo cuando los
recuerdos bombardearon la mente de Carlos. Tanta muerte. El olor de los cuerpos
quemados. El humo asfixiante de las aldeas en llamas. Sus padres se haban ido. Su
hermano desaparecido. Todos asesinados. Todo destruido.
Al principio, los recuerdos le haban perseguido constantemente, arrastrndolo en
un pozo oscuro de desesperacin. Ahora slo le obsesionaban una vez al da. El
tiempo no haba borrado el dolor. Slo se hizo ms fcil para l proyectar la
imagen que estaba bien.
Se haba convertido en un maestro de la simulacin y la ilusin. Lo haba
aprendido cuando era nio, cuando se esconda en la selva amaznica,
camuflndose para no poder ser visto. Ahora era capaz de ocultarse a la vista.
Nadie conoca su verdadero yo. Nadie... excepto Fernando.
Desde El Verano de la Muerte, Carlos se haba ido en un total de cinco
expediciones. Todas haban fracasado. Respir hondo para armarse de resolucin.
No importaba si este ltimo atisbo de esperanza se tambaleaba en un vago rumor.
Se mantendra a la caza, hasta que lo lograra.
Se acerc a la pared de los monitores de vigilancia. El diluvio diario de dolor se
haba desvanecido, por el momento. Angus se jactaba de cun bien su ahijado,
Tino, poda jugar al baloncesto.

Carlos se alegr de que el equipo del cumpleaero hubiera ganado, pero el equipo
cambiaformas haba llegado realmente cerca de la victoria. Si hubiera cogido ese
ltimo pase, Garras habra ganado. No quera hacer hincapi en la causa de su
estpido error. Ella.
Nunca haba sentido una atraccin tan inmediata anteriormente. Una poderosa
mezcla de deseo y pasin se haba estrellado contra l como un toro, dejndolo
aturdido y sin aliento. Prueba positiva de que haba pasado demasiado tiempo sin
una mujer. Durante unos pocos segundos gloriosos haba pensado que haba
encontrado a la mujer perfecta.
Sin embargo, una aspiracin haba aplastado sus esperanzas. La realidad se haba
estrellado sobre l con tanta fuerza, que casi no haba sentido el golpe de la pelota
sobre su cabeza. No era una cambiaformas. No era la indicada para l. Cuanto ms
pronto se encontrara con su verdadera pareja, mejor.
Estudi los monitores. Nadie en el estacionamiento o el vestbulo de entrada. Los
pasillos estaban vacos. Todo el mundo pareca estar en la fiesta de la cafetera. l
debera estar all con sus hijos adoptivos. Pero tena que hablar con Angus acerca
de la nueva expedicin.
Y lo necesitaba para evitarla.
Se le oprimi el pecho cuando la vio en un monitor. Se acercaba al borde del jardn
donde se funda con el bosque. Su brillante suter amarillo y el cabello rubio le
daban el aspecto del sol en medio de la oscuridad. Qu estaba haciendo aqu? Si
haba ido para la fiesta de Tino, por qu se la estaba perdiendo?
Quin es ella? Seal al monitor, tratando de mantener su apariencia
despreocupada.
Howard levant la vista. Esa es Caitlyn Whelan, hermana de Shanna.
La mano de Carlos se enrosc en un puo. Merda. Sean Whelan era su padre? El

hombre era un loco fantico. Sin embargo, no era alguien que los vampiros
quisieran enfadar. Necesitaban su alianza con l para derrotar a los Malcontents y
mantenerse a salvo.
Eso significaba que Carlos necesitaba mantenerse alejado de su hija. Un coqueteo
alterara a Sean y a los vampiros.
Pero para ser honesto, Carlos ya saba que estaba prohibida. Era un desastre
disfrazado de paraso, el tipo de mujer que un hombre nunca podra olvidar y
nunca podra dejar. No poda permitirse estar en cualquier lugar cerca de ella. Su
destino estaba escrito en piedra. Para garantizar la supervivencia de su especie,
tena que encontrar una compaera como l.
Angus camin hacia la pared de monitores. Se parece mucho a su hermana.
No, en absoluto, pens Carlos. Sus ojos eran ms de color turquesa. Su rostro era
ms ovalado. Su nariz estaba salpicada de unas pocas pecas. Su cabello ms largo y
con un tono ms dorado que el cabello rubio fresa de Shanna. Sacudi la cabeza
con tristeza. No haba nada de ella que no hubiera notado y confiado ya a la
memoria?
Howard se reclin en su silla detrs del escritorio. Sabas que Sean no le dijo
que Shanna se cas ni que tuvo hijos?
Au, es un asno, mascull Angus.
Cuando se trataba de Sean Whelan, Carlos tena la tentacin de usar un lenguaje
ms colorido. Est perdindose la fiesta.
Es probable que est en estado de shock. Howard apoy los pies sobre el
escritorio. Shanna iba a hablarle sobre los vampiros.
Angus asinti con la cabeza. Eso fue idea de Emma. Pens que sera mejor para
Caitlyn escuchar la noticia de su hermana. l la mir en el monitor. Parece

estar tomndoselo bien.

Howard dio un resoplido. Debido a que no est corriendo hacia su coche,
gritando en voz alta?
Carlos dio a Angus una mirada curiosa. Por qu Emma quiere que sepa la
verdad?
Tenemos la esperanza de contratarla.
Qu? Carlos dio un paso atrs.
Preferimos tenerla trabajando para nosotros que para su padre y su sangriento
equipo de Stake-Out.
Carlos trag saliva. No poda trabajar a su lado. Si la ubicaban aqu en Romatech,
tendra que pedir una transferencia. Mejor an, saldra de inmediato a Bangkok.
Tengo que viajar de inmediato.
Qu viaje? Pregunt Howard.
Carlos se lo explic rpidamente. Voy a tomar el primer vuelo disponible.
La frente de Angus aument con el ceo fruncido. Por qu la prisa?
Por qu no? Respondi Carlos. Las cosas estn lentas en estos momentos,
con Casimir y los Malcontents en la clandestinidad. En realidad, no me necesitis
aqu. Y s que tengo que encontrar a una compaera. He estado buscando durante
cinco aos. No me estoy volviendo ms joven.
Entiendo, chico. Angus le puso una mano sobre el hombro. Estoy
preocupado por tus nios. He odo que estn teniendo algunos problemas para
adaptarse a la nueva escuela y el nuevo pas. No estoy seguro de que debas
dejarlos en estos momentos.

Carlos gimi para sus adentros. Saba que los hurfanos estaban teniendo un mal
momento. Razn de ms para encontrar una pareja. Coco tena slo seis aos de
edad.
Raquel tena nueve aos, y Teresa doce. Necesitaban una madre. Necesitaban una
mujer que pudiera guiarlos a travs del proceso de cambiaformas cuando llegaran
a la pubertad. El cambio podra suceder en cualquier momento para Teresa. Carlos
poda sentir el tictac del reloj.
El telfono de Angus son, y lo sac de su bolsillo. S, estar all pronto.
La voz normalmente ronca del gran escocs se haba suavizado, un signo seguro
de que estaba hablando con su esposa, Emma. Sus ojos se abrieron.
Se han perdido? No te preocupes, cario. Las vamos a encontrar. Colg el
telfono.
Quin se ha perdido? Pregunt Carlos.
Coco y Raquel. Angus estudi los monitores. Emma fue a buscar pastel y
helado para las nias, y cuando volvi a la mesa, las dos jovencitas se haban ido.
Howard dej caer sus pies en el suelo con un ruido sordo y se levant. No
pueden haber ido muy lejos.
Carlos senta la pesadez habitual en el pecho cada vez que surga un problema con
las nias. Estaban sufriendo, y no tena ni idea de cmo hacerlo mejor. Su
pretensin de que todo estaba bien no estaba funcionando. l saba cmo salvar a
la gente fsicamente, pero emocionalmente? Siempre que las nias lo miraban con
todo el dolor brillando en sus ojos llenos de lgrimas, se encoga por dentro.
Vio movimiento en un monitor que mostraba el jardn. Alguien se esconda detrs
de un rododendro grande. Su corazn punz. Las pobres nias no queran ser
encontradas.

Hizo una seal hacia el arbusto que temblaba.

Estn escondidas ah. Voy a encontrarlas. Poda devolverlas a la fiesta, pero
Dios lo ayudara, no saba qu decirles. Durante los ltimos aos, los haba
entretenido con bromas, trucos de magia de aficionados y viajes a la heladera para
que las lgrimas desaparecieran. Lo que no era suficiente, pero, cmo iba a abrir
su corazn cuando todo lo que tena para ofrecer era dolor y desesperacin?
Sali de la oficina de seguridad y camin por el pasillo hacia la salida lateral. La
pesadez en el pecho se abalanz sobre l, lo que le dificultaba la respiracin.
Las hurfanas pensaban que era su hroe, el hombre ms valiente del mundo, el
que las haba rescatado de una muerte horrible.
No poda decirles la verdad. l era lo suficientemente valiente para enfrentar el
dolor fsico de la muerte, pero cuando se trataba de dolor emocional, era un
impostor despistado. Peor que eso, pens con un bufido. Era un maldito cobarde.

* * *

Caitlyn estaba sumida en sus pensamientos mientras se sentaba en el banco bajo el

roble. Si los vampiros eran reales, qu otras extraas criaturas podran existir?
Elfos? El hada de los dientes? Pie Grande?
Un sonido cercano la hizo saltar. Se volvi y vio a alguien detrs del roble.
Definitivamente no era Pie Grande. No era grande en absoluto.
Se puso de pie. Hola?
La nia la mir alrededor del rbol. Las lgrimas brillaban en sus grandes ojos
marrones y le temblaba el labio inferior.

Coco, no, le susurr la otra chica detrs de un arbusto cercano. Su voz tena un
ligero acento y sonaba tensa por el dolor. Deja tranquila a la seora.
Est bien, les asegur Caitlyn. Estas nias eran hbridas, como Constantine?
Fueran lo que fuesen, estaban molestas sin duda.
Coco rode el rbol y se acerc a Caitlyn con reservas. Tena la mirada tan prdida
y asustada en sus ojos como Caitlyn haba visto muchas veces en su vida, cada vez
que un gatito o perrito callejero se acercaba a ella en busca de ayuda.
Se sent en el banco y dio unas palmaditas en el espacio a su lado. Dime lo que
est mal, Coco.
La nia se subi al banco y se movi cerca.
La segunda chica, que pareca unos aos mayor, se aventur ms cerca. Se me
olvid tu nombre.
Soy Caitlyn. Y t?
Raquel. Raquel Gatina. Ella levant la barbilla con orgullo. Somos de Brasil.
Sus delgados hombros temblaban mientras Coco se echaba a llorar. Quiero ir a
casa. Yo... estoy tan cansada del ingls. Es difcil.
Cario. Caitlyn le dio unas palmaditas en la espalda. Habla como te guste.
Lo entender. Su comprensin fue inmediata, pero le llevara un tiempo antes de
poder empezar a responder en la lengua materna de las nias.
Raquel se acerc ms. En serio?
Prubame.
Coco la mir. Me siento mal, dijo en portugus.
Por qu te sientes mal? Pregunt Caitlyn en ingls.

Las chicas se miraron sorprendidas.

Coco est enfadada con Constantine, explic Raquel en portugus. Dice que
lo odia.
No quiero odiarlo, se lament Coco. Me gusta Tino. Pero no es justo!
Raquel suspir. Tino tiene familia y amigos. Nosotros no.
El corazn de Caitlyn se estruj. Os tenis la una a la otra. Y por lo que puedo
decir, todas las mujeres en la fiesta os quieren y quieren ser vuestras tas.
Raquel frunci el ceo y pate en el suelo. Simplemente sienten pena porque
somos hurfanas.
Tino tiene una mam y un pap y una hermana, le susurr Coco. Mi mam
y pap y hermana estn muertos.
Caitlyn trag saliva. Cmo es que? Lo siento estoy segura de que no queris
hablar de ello.
Raquel se sent en el banco junto a Coco. Algunos hombres malos vinieron a
nuestra aldea y mataron a nuestras familias. Nos odian porque somos diferentes.
Caitlyn respir profundo. Dios mo. Las familias de las nias fueron asesinadas
porque eran vampiros? Eso era inconcebible. Record la purga de la
discriminacin racial. No poda permitir que continuara.
Fue golpeada repentinamente con un momento de claridad cristalina. Si aceptaba
el trabajo ofrecido por Emma MacKay, poda trabajar para proteger a los nios
inocentes como Coco y Raquel. Y su sobrina y sobrino.
Coco le tir de la manga de su chaqueta de punto. Soy mala porque estoy
enfadada con Tino?

No, cario. Es normal sentir envidia cuando alguien tiene lo que quieres para ti.
Realmente me gusta l. Solloz Coco. Quiero estar feliz por l, pero no es
justo.
Lo s. Caitlyn acarici a la nia de cabello negro y largo. Pero de un modo
extrao, puedes estar contenta de que el mundo no sea justo.
Raquel se puso tensa. Pero hay que ser justos.
Piensa en ello, dijo Caitlyn en voz baja. En un mundo que fuera totalmente
justo, todo lo que te ha pasado sera porque de alguna manera a pesar de todo te lo
merecas.
La boca Raquel se qued boquiabierta. Nosotros nosotros no lo merecamos.
Coco se sent, con los ojos desorbitados de terror. Los hombres malos vinieron
porque soy mala?
No! Caitlyn agarr a la chica por los hombros. T eres buena. Eres una
criatura dulce, inocente, y no hay manera de que pudieras merecer lo que te pas.
Raquel se puso en pie. Entonces, por qu ocurri?
Las lgrimas llenaron los ojos de Caitlyn. Oh, cario, no s por qu hay mal en el
mundo. Creo que tiene algo que ver con el libre albedro, para que la gente pueda
decidir ser bueno o malo.
Quiero ser buena, susurr Coco.
Caitlyn parpade las lgrimas. Cario, eres buena.
Si somos buenas, por qu nos sucedieron cosas malas? Lloraba Raquel.
Caitlyn hizo una mueca de dolor. Ella estaba en serio sobre su cabeza. No lo s.
No debera haberte pasado. Siento mucho que lo haya hecho.

Coco se ech a llorar y ech los brazos alrededor del cuello de Caitlyn. Raquel se
acerc ms, luciendo como si no se atreviera a pedir mayor comodidad.
Ven aqu. Caitlyn tir de la nia mayor hacia la rodilla derecha. Sus propias
lgrimas se extendieron al escuchar el suave llanto de las chicas y sintiendo que
sus pequeos cuerpos temblaban.
Gran trabajo, se reprendi. En lugar de hacerlas felices, les haba llevado a las
lgrimas.
Pens de nuevo cuando haba estado destinada en Tailandia y haba visitado el
Templo del Tigre. Le haba hecho a un monje budista la misma pregunta que
Raquel le haba hecho. l simplemente sonri y le dijo que era mejor tener en
cuenta todo lo que era bueno en el mundo que traa amor y alegra. Seal que
haba evitado darle una respuesta real.
A veces no hay palabras para contestar. Slo amor, respondi. Y el amor es
siempre la mejor respuesta.
Entonces se sent en silencio, abrazando a las nias y la esperanza de que fuera
suficiente para darles un poco de consuelo.
Poco a poco, un sentido de propsito y determinacin se filtr en ella. Haba sido
despedida del Departamento de Estado porque haba interferido con la aduana
local con el fin de ayudar a una mujer inocente. No se arrepenta de sus acciones.
Lo habra hecho de nuevo en un segundo.
Tal vez esa era su verdadera misin en la vida. Proteger a los inocentes. Estaba
aqu en este momento porque estas nias la necesitaban. Toda su vida haba sido
un laberinto de vueltas y decisiones, lo cual la llevaba a esto.
Estoy aqu para vosotras, le susurr a las nias en portugus. No dejara que
alguien les hiciera dao porque fueran diferentes.

Conoces nuestra lengua? Le pregunt una voz masculina en portugus.

Con un suspiro, volvi la cabeza. Dios mo, era l! El misterioso hombre
magnfico. El vampiro.
Carlos.

4
Caitlyn arrastr un suspiro entrecortado. Qu tena este hombre que la haca
sentir tan cruda y desigual? Era como si cada clula nerviosa de su cuerpo
estuviera expuesta y vulnerable. Y en vez de asustarla, la excitaba.
Sali de las sombras, movindose tan sigilosamente y en silencio que se pregunt
cunto tiempo haba estado all. Qu parte de su conversacin oy? Era obvio que
hablaba portugus, por lo que habra entendido a las chicas.
To! Coco se revolvi en el banco, corri hacia l y le ech los brazos
alrededor de su cintura.
To? Caitlyn vio como le dio unas palmaditas a la chica en la espalda. Decirle to
era un ttulo honorfico? Coco haba dicho que sus familiares estaban muertos.
Raquel se acerc a l lentamente, como si tuviera miedo de que su necesidad de
afecto fuera rechazada.
Caitlyn exhal con alivio cuando l acerc a la chica. De alguna manera, no
mostraba la misma gracia que tena mientras jugaba al baloncesto. Sus
movimientos parecan vacilantes y torpes.
Estis bien? Pregunt en voz baja, en ingls.
S. Raquel hizo un gesto hacia la Caitlyn. Hemos hecho una nueva amiga.
Su mirada se desplaz a Caitlyn y entorn los ojos. S, lo s.

Tena una extraa sospecha de que estaba molesto con ella, pero eso no tena
ningn sentido.
Cmo te va? Soy Caitlyn Whelan.
S, lo s.
Ella esper a que se presentara, pero simplemente la mir, sus ojos de color mbar
brillantes e intensos, como si estuviera dimensionando su presa. Tal vez, un
vampiro, y ella era la presa. Reprimi un escalofro. Eres el to de Coco?
Su boca se estrech. Soy su tutor. Tenemos que volver a la fiesta. Gracias por su
ayuda.
Estaba molest. Por qu se opona a que ella ayudara a las chicas? Caitlyn mir a
Coco y a Raquel. Si alguna vez necesitis volver a hablar, estar feliz escuchar.
Coco sonri y corri hacia ella. Raquel la sigui, y Caitlyn las rode con sus brazos,
acercndolas. Cuando se dio cuenta que Carlos le frunca el ceo, no pudo evitar
molestarle. Esboz una dulce invitacin. Abrazo de grupo?
Su mirada se desvi hasta sus pies, y luego avanz lentamente. Yo no hago
grupos.
Su piel se estremeci con la conciencia sensual, pero se neg a hacerle saber lo
mucho que la pona nerviosa. Yo no lo hago con extraos.
Su boca se arque en un lado. No la considero una extraa. S su nombre.
No me dijo el suyo.

Sus ojos brillaban con el calor. S, lo s.

Ella sospechaba que estaba jugando al gato y al ratn con ella. Levant la barbilla.
No era de la clase que aceptaba el papel de ratn.
Coco tir de su suter. Quieres venir a la fiesta con nosotros?
Vas con tu to, dijo Caitlyn. Nos vemos en un rato.
Adis! Las chicas corrieron de nuevo hacia Carlos.
l inclin la cabeza hacia Caitlyn. Buenas noches-. Se volvi para acompaar a
las chicas a la cafetera.
Hasta la vista. Caitlyn no pudo resistir de nuevo el pinchazo. Carlos.
Se detuvo y la mir. Un destello de fuego se encendi en sus ojos de color mbar, y
su piel se eriz de la emocin.
Catalina3, susurr. Luego se volvi y se alej.
Catalina. El nombre chisporrote a travs suyo. Tal vez slo estaba traduciendo su
nombre al portugus, pero podra haber jurado que lo haba hecho sonar con
cario.
Con las rodillas temblorosas se sent en el banco. Busc en su cartera un pauelo
de seda para, limpiarse las mejillas hmedas. Las dos nias haban tocado su
corazn. Y Carlos qu la estaba haciendo? Si volva y le ofreca una cerveza, en
realidad la estara tentado a desnudar su cuello. Todos los vampiros rezumaban
3

Original del Portugus

ese encanto sexy y seductor?

Pero haba visto a los otros vampiros en la cancha de baloncesto. No fue hasta
Carlos, que estuvo afectada de esta manera. Mir en su direccin, pero l y las
chicas se haban trasladado fuera de la vista, bloqueados por un enorme arbusto de
rododendro.
Carlos! Grit una voz femenina. Tenemos que hablar.
Caitlyn se sinti aliviada al otro lado de la encina. All, en la sombra tena una
buena vista. Un joven y una mujer se acercaron a Carlos y a las nias.
En voz baja Carlos inst a las nias a ir a la cafetera. Estar all pronto.
Camin unos pocos pasos con ellas, y luego las observ continuar ms all del
mirador.
Es cierto? Pregunt la joven. Te vas a otro viaje?
Carlos se volvi hacia el joven y la mujer. S. Angus lo aprob.
Howard lo mencion en la fiesta, continu la joven con impaciencia. Y dijo
que queras irte de inmediato?
Eso es verdad. La mirada de Carlos se desplaz hacia el roble y entrecerr los
ojos.
Podra verla? Caitlyn se haba movido haca las sombras y desliz su pauelo de
seda blanco a su bolso. Tal vez los vampiros tenan visin nocturna superior.
Cunto tiempo piensas irte? Exigi la joven.

Carlos suspir. El tiempo que sea necesario. Un mes, quiz ms.

No te puedes ir durante un mes. Insisti la mujer. Tus hijos te necesitan.
Eres su hroe, Carlos. Saben que estaran muertos si no los hubieras rescatado.
Estarn bien, Toni, mordi Carlos con los dientes apretados. Estarn en la
escuela contigo.
S y es en la escuela donde estn teniendo problemas, dijo el joven con un
acento escocs. Emiliano es un buscapleitos con los chicos de Phil.
Hablar con l antes de irme, se quej Carlos.
Y qu pasa con las chicas? Pidi Toni. Ellas te necesitan, Carlos.
Ellas necesitan a una madre! Grit Carlos. Y yo necesito una pareja.
Caitlyn se qued sin aliento. l estaba buscando una compaera? Qu tipo de
pareja? Su mirada se desplaz hacia ella, y sus ojos brillaron con una mirada dura,
enfadada.
T? Qu? Toni dio un paso atrs, al parecer sorprendida.
Ya me has odo, gru Carlos.
Quieres casarte? Pregunt el escocs.
No ests tan sorprendido, Ian. No te queras casar?
S, pero

 No puedes contraer matrimonio, declar Toni. Eres gay.

Caitlyn resopl. Estaban locos?
Carlos la mir en las sombras, luego, dirigi su mirada a Toni. Nunca dije que
fuera gay.
Por supuesto que eres gay, insisti. Te vi bailar la samba en una ardiente
tanga de lentejuelas de color rosa.
Carlos se encogi de hombros. Y? Dijiste que era muy sexy. Estabas
prcticamente babeando.
Ian se puso tenso. Cundo fue eso?
Antes de conocerte, murmur Toni, luego se volvi hacia Carlos. Y qu
pasa con Fernando? Siempre que te vena a visitar, los dos os abrazis y besis.
Nos besamos en las mejillas. Carlos hizo un gesto con la mano descartndolo.
Eso no es extrao en nuestra cultura. Si decides malinterpretarlo
Pero Fernando es gay, interrumpi Toni. Me dijo que lo era.
S, lo es, dijo Carlos con impaciencia. Pero yo no.
Infierno Sangriento. Ian se alej unos pasos. Lo saba.
Toni hizo un gesto con las manos frenticamente. Me dejaste pensar que eras
gay!
Tena mis razones, gimi Carlos.

 Para inducirme deliberadamente al error? Toni plant sus puos en las

caderas. Lo usaste para verme mientras me vesta. Cmo pudiste?
Carlos se encogi de hombros. Nunca me dijiste que tena que irme.
Porque pensaba que eras gay! Le grit Toni. T t pervertido!
Carlos frunci el ceo. No hay nada perverso en disfrutar de la vista del cuerpo
de una mujer.
En serio? Bueno, disfruta de esto! Toni le dio una bofetada tan fuerte que el
sonido se hizo eco a travs del jardn.
Carlos se tambale hacia atrs. Caitlyn hizo una mueca de dolor.
Se frot la mejilla. Menina
No soy menina! Confiaba en ti! Toni ech la mano hacia atrs para
abofetearlo de nuevo.
Detente! Ian tir de su esposa. Esa no es la manera de manejar esto.
Gracias por tu comprensin, murmur Carlos.
Ay, lo entiendo muy bien, dijo Ian. Le dabas miradas lascivas a mi esposa
con falsos pretextos, bastardo sangriento. Golpe a Carlos en la cara hacindolo
golpear el suelo. Ahora, esta es la manera de manejarlo.
Caitlyn se qued boquiabierta. Al parecer, Carlos estaba recibiendo su merecido
por ser un pervertido, pero realmente, cmo poda pensar esa gente que era gay?

l la dejaba sin aliento con slo un vistazo.

Vamos, Toni. Ian agarr la mano de su esposa y la llev de vuelta a la
cafetera.
Carlos se incorpor con un gemido.
Caitlyn hizo una mueca al ver la sangre goteando de su nariz y el labio. Cogi su
pequeo bolso tejido y corri hacia l. Ests bien?
Vivir. Apret el dorso de la mano contra su nariz.
El olor de la sangre lo haca tener hambre? Aqu. Le pas un pauelo.
Inclin la cabeza hacia atrs y mantuvo el tejido contra su nariz. Bueno, menina.
Te gust el espectculo?
Se agach en el camino de losas junto a l. Fue... interesante.
Qu alivio! No me gustara ser aburrido. l frunci el ceo ante el tejido
empapado en sangre.
Dudo que alguna vez seas aburrido. Ella le entreg otro pauelo.
Realmente bailaste samba en un tanga de lentejuelas de color rosa caliente?
l apret el tejido fresco contra su nariz con la cabeza an inclinada hacia atrs.
No en la primera cita.
Ella sonri. Parece que cada vez que te veo, tu cabeza est recibiendo golpes.
Debe ser tu noche de suerte.

Ella tom otro pauelo y empuj contra la sangre que brotaba de la comisura de su
boca. Su labio inferior pareca inflamado e hinchado. Ella lo toc ligeramente con la
yema del dedo, deseando poder besarlo.
Le mir a los ojos. Estaban cerrados, por lo que aprovech la oportunidad para
mirar de cerca. Sus pestaas eran gruesas y negras. Tena el cabello hasta los
hombros y muy sedoso. Su piel estaba bronceada y era sorprendente para un
vampiro. Las mangas cortas de su camiseta negra estaban apretadas alrededor de
sus bceps. Sus hombros eran anchos, su pecho musculoso. Un tatuaje rojo y negro
rodeaba su cuello hasta la clavcula, pero haba demasiado de l escondido debajo
de su camiseta para que viera el diseo.
Trat de limpiar la sangre de la barbilla, pero el tejido se qued contra sus bigotes
oscuros. No s cmo esa mujer pudo creer que eras gay.
Abri los ojos. Dej que lo creyera.
Nunca lo hubiera credo. Ella le sostuvo la mirada. Vi la forma en que me
miraste.
El tinte dorado en sus ojos castaos brill como el mbar. Nunca miro de esa
manera.
La cara de Caitlyn se puso colorada. Frot los trozos de tejido destrozado de su
barbilla. Por qu quieres que la gente piense que eres gay?
Se encogi de hombros. Era ms fcil de esa manera. No tena que preocuparme
de que las mujeres me persiguieran.
Ella se ech hacia atrs. Debido a que hay multitudes de mujeres babeando al

acecho por ti?

En Brasil, s. Haba muchas mujeres hermosas que vendran a m. Era muy
fatigoso.
Ella solt un bufido. Pobre beb.
l arque una ceja. La ilusin funcionaba en Ro de Janeiro, as que lo intent en
los Estados Unidos para ayudarme a mantener a las mujeres a distancia
Porque su tendencia natural es tirarse encima de ti? De todos los... Caitlyn se
puso de pie.
Carlos la sigui. Ests enfadada?
Ms bien decepcionada y molesta porque el tamao de tu ego hace que el ro
Amazonas se vea como una... una zanja de drenaje
No es una cuestin de ego, menina. Es simplemente un hecho. Mi especie tiende
a atraer a las mujeres, y no quera tomar ventaja de eso.
Ella dud. l podra tener razn. Las mujeres podran ser atradas naturalmente a
los vampiros. Ciertamente haba sentido una atraccin inmediata. Haba que darle
crdito por estar intentando no aprovecharse de ella.
Meti los pauelos con sangre en el bolsillo de sus vaqueros. Fing preferir a los
hombres, para mantenerme libre de la tentacin.
Y funcion?
S. l le dirigi una mirada intensa. Hasta ahora.

Ella trag saliva. Estaba pensando en morderla? Haba perdido un poco de

sangre. Si tienes hambre, hay algunas botellas en la cafetera.
l inclin la cabeza. Me gusta la comida real.
Se refera a la sangre fresca? Pens que queras resistir la tentacin.
Dio un paso hacia ella. Me lo ests poniendo muy difcil.
Ella retrocedi. Mira, s que eres muy hermoso y todo eso, pero no voy a dejar
que me muerdas.
Se detuvo con una sacudida. La ira brill en sus ojos. Yo nunca te mordera. No
hay nada en la tierra que pudiera hacer que te muerda.
Qu? De repente, se sinti extraamente insultada. Ests diciendo que
mi sangre no es lo suficientemente buena para ti?
l parpade. Qu?
Maldita sea, estaba en su infancia otra vez. Siempre haba temido que su hermana
la haba abandonado porque no era lo suficientemente buena. Ahora iba a ser
juzgada menos digna por un vampiro hambriento.
Le arroj el pauelo con sangre. Chupa tu propia sangre, Carlos! Ella camin
junto a l.
Espera. l la agarr del brazo, pero ella se liber.
Por qu ests tan enfadada? Pregunt.

Las lgrimas llenaron su visin. Cmo poda decirle lo mucho que su corazn se
haba llenado de esperanza y deseo? No crees que soy lo suficientemente buena
para ti?
Sus ojos brillaban con el dolor. Yo nunca dije eso.
Ella levant la barbilla. No tienes que hacerlo. S cundo estoy siendo
rechazada. Ella gir sobre sus talones para marcharse.
Merda, gru detrs de ella.
Repentinamente ella se dio la vuelta y se estrell contra su duro cuerpo.
Uf. Ella plant las palmas de las manos contra su slido pecho. Qu
ests? Ella se detuvo cuando l tom su mandbula con una mano.
Se inclin hacia delante, sus ojos de color mbar ardiendo en los suyos. No
tienes ni idea de lo mucho que te quiero.
Sus labios se abrieron con un pequeo grito ahogado, y tuvo la boca al instante all.
Se puso rgida, sorprendida por el sabor de la sangre y la rapidez con que se haba
abalanzado.
Entonces se dio cuenta que sus dedos acariciaban suavemente su cuello. Sus labios
estaban movindose suavemente contra los suyos. l planeaba seducirla con
ternura.
Y estaba funcionando.
Su labio inferior hinchado se presionaba con cuidado contra el suyo. Ella

sospechaba que l senta ms dolor que placer, pero no se detena. Se apoy en l, y

con un gruido profundiz el beso. El sonido fue muy bajo y extico, reson en sus
huesos, quiso fundirse a sus pies. Su corazn lata con fuerza. Sus manos se
suavizaron hasta los hombros, luego alrededor de su cuello. Los hilos de seda de
sus cabellos rozaron sus antebrazos, un chorro de chispas elctricas hormiguearon
en su piel.
Menina, Catalina, susurr mientras llenaba su cara de besos.
Ella gimi y se apret contra l. El canto duro en sus pantalones era inconfundible.
El calor crepitaba travs de ella y un deseo desesperado se apoder de ella.
Carlos.
l gru bajo en su garganta una vez ms, despus, plant su boca sobre la suya.
La dulzura haba desaparecido, reemplazado por un hambre que la hizo
estremecerse.
Ella abri la boca contra su boca cuando le tom su pecho y apret.
l rompi el beso y se ech hacia atrs. Una expresin de asombro cruz su rostro
cuando mir su mano en su pecho. l apart la mano y dio un paso atrs. Qu
estoy haciendo?
No lo s, jade ella por aire, pero lo ests haciendo muy bien.
Yo yo no tena derecho a darte un beso.
Yo no me opuse. En realidad estaba participando. Pens que te habas dado
cuenta.
Pero no podemos... nunca podremos... Se pas una mano por el pelo. Lo

siento.
Por qu se disculpaba? Por supuesto, era el beso ms caluroso que jams haba
experimentado, y era prcticamente un desconocido, pero no era un desastre. No
te preocupes por eso. Este tipo de cosas sucede. Una vez cada milln de aos.
l neg con la cabeza, frunciendo el ceo. No debera haberlo hecho.
Perdname.
Un escalofro de alarma se dispar a travs de ella. Realmente lamentaba el beso?
l tena la intencin de no besarla nunca de nuevo? No tena sentido. Era evidente
que l tambin lo haba querido. Lo haba dicho. El bulto duro en sus pantalones
vaqueros lo deca.
l se dio la vuelta, con el ceo fruncido, mirando al suelo. Creo que deberas
volver a la fiesta. Te seguir en pocos minutos.
Ella consider discutir con l, pero no crey que funcionara en ese momento. l se
molest mucho consigo mismo y decidi alejarse.
Esto no iba a ser el final, decidi ella. Visitara Romatech regularmente para ver a
Shanna y sus hijos. E intentara ver a Coco y a Raquel de nuevo, tambin. No haba
forma en que Carlos lo pudiera evitar. Si la atraccin entre ellos era real, iba a
crecer. No poda parar.
Te ver ms tarde, entonces. Ella se dirigi hacia la cafetera.
En el interior el ruido era ensordecedor. Los nios se perseguan unos a otros
alrededor de las mesas. Los globos fueron apareciendo. Los adultos estaban en
pequeos grupos, hablando.
Cada vez que Constantine abra un nuevo presente, un grito de jbilo estallaba.

Caitlyn se movi a travs de la multitud hasta que lleg a su hermana.

Shanna le sonri, y luego su sonrisa se desvaneci cuando sus ojos se estrecharon.
Ests bien?
Necesito hablar.
Shanna la tom del brazo y la llev a la cocina. Le sirvi un vaso de agua. Te ves
caliente y enrojecida, lo cual es extrao, ya que hace mucho fro.
Caitlyn bebi un sorbo de agua y dej el vaso sobre el mostrador de acero
inoxidable. Estoy seriamente inclinada a aceptar el trabajo de seguridad de la
compaa de Emma.
La cara de Shanna se ilumin. Eso sera maravilloso! Nos veramos todo el
tiempo.
S.
Shanna estudi el rostro de su hermana de cerca. Parece que has estado besando
a alguien.
Tal vez porque... he estado besando a alguien.
Shanna abri la boca y dio un paso atrs. Dios mo, Caitlyn acabas de llegar. T
realmente no es esa clase de rapidez?
Caitlyn le dio una mirada molesta. Creme, por lo general no me tiro a los
hombres la primera vez que los veo. Pero estos tipos vampiros... bueno, son
realmente atractivos.

 Quin fue?
Carlos.
Shanna se qued boquiabierta.
Caitlyn alcanz el vaso para beber ms agua.
Dame eso. Shanna lo cogi y bebi unos tragos. Te besaste con Carlos?
S.
Shanna bebi un poco ms de agua. Est segura?
Caitlyn resopl. S. Me las arregl para aprenderme su nombre antes de saltar
sobre l. Tengo algo de escrpulos, ya sabes.
Shanna dej el vaso vaco sobre el mostrador. Quiero que te mantengas lejos de
l.
Qu?
Su hermana le dio una mirada severa. No te involucres con l.
Cmo puedes decir eso? El temperamento de Caitlyn quemaba. Crees
que no soy lo suficientemente buena para un vampiro? Tienes un vampiro. Por
qu no puedo tener uno?
Cait! Shanna se acerc a ella. Cario, no es un vampiro.
Qu?

 Carlos no es un vampiro.
Caitlyn se desplom contra el mostrador. Su atraccin hacia l no era causada por
un encanto sobrenatural? Habra jurado que era especial... de alguna manera.
Es un tipo comn y corriente?
No exactamente. Shanna dio un respingo. Algunos de los chicos que
trabajan el turno de da para Seguridad e Investigacin MacKay son... diferentes.
Son cambiaformas
Caitlyn se qued mirando a su hermana. El conejo haba salido de su madriguera.
Se dej caer sobre un taburete. Carlos es un...?
Cambiaformas. Se puede transformar en animal.
Caitlyn trag saliva. Al igual que un hombre lobo?
Phil y algunos de los muchachos son hombres-lobo, explic Shanna. Y, por
supuesto, Howard Barr es un oso.
Un oso? Caitlyn hizo un gesto hacia el comedor. Hay un oso ah? Dnde?
All. Shanna seal a Howard. Un hombre-oso.
Caitlyn se toc la frente. Estoy perdiendo la cabeza.
Debera habrtelo advertido. Shanna neg con la cabeza. Simplemente
nunca se me ocurri que t ...
Bloqueara los labios con el primer hombre que se cruzara en mi camino?

Pregunt Caitlyn secamente.

Tienes que entenderlo. No debemos hacer rabiar a pap ms de lo necesario.
Estar molesto si tomas el trabajo con Emma. Ya est furioso porque me cas con
un vampiro. Si se entera que ests involucrada con un cambiaformas
Lo s, murmur Caitlyn. Tendr gatitos.
Shanna resopl. No, Cait. T tendrs gatitos. Carlos es un hombre-pantera.

5
Aqu, Shanna estableci un plato de pastel de cumpleaos y una taza de
ponche en el mostrador de la cocina, luego, se sent en un taburete junto a Caitlyn.
El remedio totalmente natural para lidiar con el estrs: Chocolate.
Caitlyn desliz un pequeo bocado de pastel de chocolate en la boca.
Mejor?Pregunt Shanna con una sonrisa forzada.
Caitlyn asinti. No haba duda de que su hermana estaba preocupada por ella. Se
haba sentado en un taburete durante cinco minutos congelada en estado de shock,
sin emitir sonido. Se comi otro bocado de la tarta. La textura rica y pegajosa se
derreta en su boca, borrando el sabor persistente de la sangre. Su sangre. De su
beso.
Un hombre-pantera. Haba besado a un hombre-pantera. Un hombre-pantera
brasileo. Bebi un poco de ponche. Lo ltimo que necesitaba era probablemente
una subida de azcar. Su corazn ya estaba acelerado. Me estoy enamorando de
un gigante Sr. Foofikins4, susurr.
Cmo dices? Shanna le dio una mirada cautelosa.
Ella cree que me he pasado de la raya. Cuando era joven y t abandonaste la casa,
yo estaba... muy sola. Dylan estaba siempre en algn lugar jugando al ftbol, y no
tena tiempo para una hermana. Mam siempre fue amable, pero separada, como si
no estuviera all.
4

Aqu hace referencia a un gatito que tuvo cuando era pequea

Shanna asinti con la cabeza. Lo s. Lo siento.

Entonces, por qu me dejaste? Caitlyn haba querido la respuesta a eso desde que
tena nueve aos, pero no lo pidi ahora. Tena miedo de escuchar lo que siempre
haba sospechado. T no eras lo suficientemente buena.
Aproximadamente un mes despus de que te fueras, continu, un pequeo
gatito negro lleg a nuestra puerta de atrs. Me encant a primera vista, pero como
siempre, pap insisti en llevarlo a un refugio. Result que el gato tena leucemia
felina, y el refugio quera matarlo.
Qu terrible, murmur Shanna.
Los ojos de Caitlyn se empaaron de lgrimas. Le ped a pap que me dejara
tenerlo. Le dije que no tena a nadie a quien amar. As que cedi. Adoraba al Sr.
Foofikins. Le di todo el amor que pude, pero muri un ao ms tarde.
Shanna le toc el hombro. Lo siento mucho.
Caitlyn sec algunas lgrimas de su mejilla. Por qu no sabes de l? No has
ledo mis cartas? Escrib todo acerca de l durante meses. Incluso te envi fotos.
Shanna se ech hacia atrs. Me escribiste?
S. Cada semana durante meses. Yo... me detuve cuando nunca me respondiste.
Oh, Dios mo. Shanna se llev la mano al pecho. Las lgrimas brillaban en sus
ojos. Nunca he recibido ninguna carta de casa.
Caitlyn parpade. No recibiste mis cartas?

No. Ella sacudi la cabeza, con el rostro plido. Yo... pens que todos me
abandonasteis.
Pens que me habas abandonado.
Shanna cerr los ojos brevemente con una mirada de dolor. Cmo pudo...?
Qu? Quin?
Shanna agarr de la mano a Caitlyn. Lo importante ahora es que estamos de
nuevo juntas. Nadie nos puede separar.
Caitlyn apret la mano de su hermana. De acuerdo.
Bien. Shanna se sirvi un trago de la copa de ponche. Creo que has tenido
suficiente por ahora, as que si quieres ms informacin sobre el trabajo, puedes
volver maana por la noche para hablar con Emma.
Claro.
Te conseguir una llave de la casa para que puedas moverte en el futuro.
Eso sera genial. Gracias. Caitlyn se comi otro pedazo de la tarta.
Tenemos algunos amigos que permanecen aqu mientras se encuentran en la
ciudad. Jack, Lara, Robby y Olivia. Trabajan para MacKay y para m, Shanna le
dirigi una mirada curiosa. Supongo que sabrs que Carlos trabaja para
MacKay, tambin.
Me lo figur.

Espero que no sea el motivo por el que ests pensando en el trabajo.

Caitlyn neg con la cabeza. No.
Bien. Shanna pareci aliviada. S que amabas a tu pequeo gatito negro,
pero Carlos no es un gigante seor Foofikins. Mi esposo ha luchado en unas
cuantas batallas con los Malcontents, y ha visto a los cambiaformas en accin. No
son lindos y tiernos. Son mortales y salvajes.
Y sexy como el infierno. Suspir Caitlyn. Quin hubiera pensado que un gato de
la selva pudiera besar tan bien? Crees que puedes confiar en ellos?
Confo en ellos por completo, admiti Shanna. Pero slo cuando estn en
forma humana. Una vez que se transforman, nunca estoy muy segura de cunto
control tienen sobre la bestia.
Caitlyn se estremeci. Saba que su hermana estaba tratando de alejarla de Carlos.
Pero el atractivo de lo extico siempre tiraba de ella. Que Dios la ayudara, saba la
verdad acerca de Carlos, y slo lo haca ms emocionante.
***
Toni, responde. S que ests ah. Este era el tercer intento de Carlos de llamar
a Toni MacPhie.
Ella haba regresado a la academia Dragon Nest despus que la fiesta hubiera
terminado la noche anterior. Un grupo de vampiros haba teletransportado a los
mortales y cambiaformas que vivan en la escuela detrs de los dormitorios. Sus
hijos adoptivos haban vuelto.

Carlos se haba quedado en Romatech, pasando la noche en una de las

habitaciones del stano. No haba dormido bien por ella. En un minuto
se estaba castigando por besarla, y al siguiente estaba reproduciendo el beso en su
mente y con ganas de ms. Cuando por fin se durmi, so con ella. Y l. Rodando
desnudos en la selva. Entonces se despert con una ereccin y empez todo el
proceso de nuevo, comenzando por castigarse.
Durante el da, estaba de guardia en Romatech, protegiendo a los vampiros que se
encontraban en el sueo mortal en el stano. Howard, el otro guardia de da,
estaba por lo general en la casa Draganesti en White Plains, por lo que podra
proteger a Roman y a su guardaespaldas vampiro, Connor. Esto dejaba a Carlos
todo el da solo, aburrido y bostezando, con sueo por su culpa.
No poda permitirse involucrarse con ella. Tena que escapar. Haba pasado las
ltimas horas planificando su viaje para poder salir maana. Pero antes de irse,
tena que hacer unos arreglos para sus hijos adoptivos. Y tena que arreglar las
cosas con su amiga Toni.
Menina, Carlos segua hablando con el contestador automtico de Toni.
Cunto tiempo vas a estar enfadada? Necesitas abofetearme de nuevo?
Se oy un chasquido cuando alguien descolg el telfono.
Debera darte una paliza, dijo Toni. Te lo mereces.
Oh, vamos, siempre supiste que era malo. Baj la voz. Preferiras pegarme?
Ella solt un bufido. Gatito malo. Todava no te he perdonado.
Qu pasara si te dijera que de todas las chicas que he ayudado a vestir, eres la
ms bonita?

Caramba, gracias, murmur. Y qu pasa con las que ayudaste a

desnudarse?
Les hice ronronear.
Ella se burl. Te das cuenta de lo molesta que estar Sabrina cuando se lo diga?
Sabrina siempre est cabreada.
Toni se ech a rer. S, pero al menos ahora va estar molesta contigo y no
conmigo.
Se encogi de hombros. La ex compaera de cuarto de Toni segua luchando con el
hecho de que su mejor amiga se haba casado con un vampiro y se haba
convertido en la directora de una escuela para cambiaformas e hbridos. Cmo
est su orfanato?
Lo est haciendo muy bien, dijo Toni, pero todava est enfadada porque
estoy trabajando aqu y no con ella. Entonces por qu nos engaaste, Carlos?
Estaba preocupado por las dos al vivir solas, especialmente por Sabrina, es una
rica heredera. Tena miedo de que alguien intentara sacar provecho, por lo que
quera mantener un ojo en ti. Al mismo tiempo, no quera que interpretaras mi
preocupacin como algo romntico. Tengo que mantenerme libre hasta que pueda
encontrar una mujer-pantera compaera.
Hubo un momento de silencio mientras Toni considera sus palabras. Hiciste un
buen trabajo al convencernos que eras gay.
Soy bueno fingiendo. Durante cinco aos haba estado fingiendo que todo

estaba bien y la vida era un gran carnaval. El diluvio diario de dolor amenazaba
con desprenderse. Merda. No podra tener un da sin tener que volver a vivir el
Verano de la Muerte?
Mi hermano gemelo... era gay.
Toni se qued boquiabierta. Tienes un gemelo? Nunca me lo dijiste.
Tena. Carlos se frot la frente. Es normal para nosotros nacer en camadas
de dos o tres.
T... lo perdiste? Pregunt Toni con suavidad.
El dolor se extendi e inund sus sentidos. Su hermano. Sus padres. Su pueblo.
Todo ido. Todo el mundo muerto.
Carlos?
Empuj el dolor atrs, pero el esfuerzo hizo retumbar su cabeza. S?
Lo siento. No s realmente lo que t o tus hijos tuvisteis que pasar, pero s que
debe haber sido traumtico. Esos nios estn sufriendo.
Lo s. Si tan slo pudiera encontrar ms de nuestra especie, entonces no tendran
que sentirse tan solos. Y si puedo encontrar a una compaera, entonces tendrn
una madre. Alguien que les puede dar... comodidad.
Creo que t lo necesitas, Carlos.
Frunci el ceo, mientras los latidos en las sienes aumentaban. Cmo podra
ayudarles a superar algo que l no poda superar? Llam a Fernando.

Es mucho mejor con ellos que yo. Estuvo de acuerdo en visitarlos en la escuela,
mientras estoy de viaje. Tena la esperanza de que le dejaras vivir en el dormitorio.
l era el nico que cuidaba de los nios mientras estabas en la Universidad de
Nueva York?
S. En Ro de Janeiro.
Hmm. Me pregunto si hay algo que pueda ensear, para que podamos
contratarlo, murmur Toni. Es un hombre-pantera?
No. Es un obseso de la informtica. Sabe todo sobre ordenadores y tecnologa
moderna. l me ense todo lo que s.
Eso suena prometedor, dijo Toni. Nos vendra bien un especialista en
informtica. Y si puede ayudar a que los nios se sientan mejor, entonces har todo
lo que pueda.
Muy bien. Gracias. Carlos tach una de las principales preocupaciones en su
lista de tareas pendientes. Con los nios atendidos, era libre de irse en su viaje.
Cundo te vas? Pregunt Toni.
Maana, espero. Slo necesitaba el OK de Angus. Llamar a Fernando otra
vez, y que coja el siguiente vuelo disponible.
Est bien. Buena suerte, Carlos. Espero que encuentres a tu pareja.
Yo tambin. Carlos colg el telfono. Se frot las sienes, tratando de aliviar el
dolor. Piensa en positivo. Pronto estara caminando por las montaas del norte de
Tailandia, a la caza de los hombres-pantera. Y esta vez tena que encontrarlos.

Encontrara a su compaera, y sera todo lo que alguna vez haba esperado. Todo
lo que nunca imagin.
La visin que llen su mente fue Caitlyn Whelan.
No! l se puso de pie y camin a travs de la oficina. No, no, no. Ella no era la
elegida.
La alarma son en el escritorio. Siempre la estableca al atardecer. En el stano,
Angus y Emma se despertaban. Phineas, tambin.
Los otros vampiros, como Jack y Robby, haban optado por quedarse en la casa en
el Upper East Side. Sus esposas mortales estaban con ellos, protegindolos por el
da.
Carlos se acerc a la recepcin para desactivar la alarma. Volvi a los trabajos que
describan sus planes de viaje. Camin al lado de la pared de monitores de
vigilancia. Al poco tiempo, vera a los vampiros salir de sus habitaciones en el
stano.
Su atencin estaba enganchada en un monitor que mostraba la puerta principal y
la calzada. Un coche estaba llegando. Eso era inusual. Era demasiado pronto para
que los empleados vampiros de Romatech se presentaran para el turno de noche.
Son el telfono, el sonido irrit contra su dolor de cabeza. Corri a la mesa para
responder.
Puerta delantera, se identific el guardia. Caitlyn Whelan ha llegado.
El corazn de Carlos dio un vuelco en el pecho. Muy bien. Gracias. Colg.
Se dirigi de nuevo a los monitores y la vio entrando en el estacionamiento. La
puerta principal estaba cerrada con llave en Romatech. El ltimo de los empleados

mortales se haba ido haca una hora. Tendra que dejar entrar a Caitlyn y tendra
que verla. Vio a Angus y Emma en otro monitor. Entraban en el ascensor. Phineas
corri para unirse a ellos.
Mientras tanto, Caitlyn haba aparcado el coche. La puerta principal se abri y un
par de largas piernas desnudas se extendieron. l respir profundo. Santa Mara,
Madre de Dios. Cmo de corta era la falda? Se acerc ms y su aliento empa el
monitor.
Maldita sea. Sac el dobladillo de la camisa hasta el pecho para limpiar el
monitor.
En el otro monitor, Angus, Emma, y Phineas salan del ascensor. Carlos corri
hacia el telfono del escritorio y llam a Phineas a su mvil.
Hey, Catman5, qu pasa? Le pregunt Phineas.
Caitlyn Whelan se est acercando a la puerta de entrada, inform Carlos.
La hermana de Shanna? Hombre, me perd conocerla la ltima noche. Hubo
una pausa y luego continu Phineas, Emma dice que la dejar entrar.
Bien. Carlos suspir de alivio cuando colg el telfono. No la vera esta noche,
y entonces se ira a Tailandia por la maana. Las punzadas en la cabeza se
aliviaron.
Abri la puerta para que Angus y Phineas entraran.
Sucedi algo durante el da? Pregunt Angus.
5

Hace referencia a hombre gato, pero se dej as por gramtica

No. Carlos cogi su informe de la mesa. Fui capaz de completar un

itinerario para el viaje. Como puedes ver, hay un vuelo maana por la noche.
Angus sacudi la cabeza, frunciendo el ceo. Lo siento, muchacho, pero no
puedo dejarte ir por el momento.
Carlos trag saliva. Creo que estuvimos de acuerdo en que podra irme tan
pronto como fuera posible.
S, lo hicimos. Sin embargo, hay algunos asuntos que tenemos que cuidar
primero, tenemos que encontrar un reemplazo para ti, y....
Hombre, esa chica est caliente! Phineas se par frente a los monitores,
viendo a Caitlyn y a Emma en el vestbulo.
Las manos de Carlos se cerraron en torno a sus papeles.
Angus mir a la joven vampiro del Bronx. Espero que no te ests refiriendo a mi
esposa.
Phineas buf. No tengo deseos de morir. No, estoy hablando de la rubia. Es
botn-licioso. Grado fumable para mujer caliente.
Carlos sinti una compulsin extraa de rasgar la garganta a Phineas. Lo cual era
extrao, porque realmente le gustaba Phineas.
Angus se ri entre dientes. Ay, estoy seguro que Shanna estara encantada de
escuchar esa descripcin de su hermana. Se volvi hacia Carlos. Vuelta a los
negocios.
Carlos ech un vistazo a sus papeles. Merda! Estaban marcados con barras, medio

destrozados. Pensaba que slo haba apretado los puos, pero de alguna manera
sus garras se extendieron. Normalmente, slo haca eso si estaba en peligro. O si
alguien que amaba estaba en peligro.
Maldita sea, no. No quera pensar en eso. Mentalmente oblig a sus garras a
retraerse y meti los papeles destrozados en una carpeta.
Es posible que tengamos una misin para ti antes de irte, continu Angus,
mirndole con curiosidad. Una nueva empleada requiere formacin en defensa
personal. Eres el mejor que tenemos en artes marciales, nos gustara que le
ensearas.
Ella? El dolor de cabeza de Carlos volvi con toda su fuerza. Ech un vistazo
al monitor que mostraba a Emma y a Caitlyn caminando hacia la oficina de
seguridad. Quieres que la ensee?
S. Angus asinti. Si podemos convencer a Caitlyn Whelan para que trabaje
para nosotros, sers su entrenador.

6
En el estacionamiento de Industrias Romatech, Caitlyn sali de su coche de
alquiler e hizo una mueca de dolor cuando vio cun lejos se haba subido su falda
en el viaje en su coche a Manhattan. Tir del borde hacia abajo a su longitud
correcta justo por encima de las rodillas, y luego se abroch la chaqueta. Revis el
interior de su cartera de cuero de nuevo para asegurarse que su curriculum vitae y
referencias estaban en el interior.
Haba decidido haca pocas horas tomar el trabajo en MacKay Security &
Investigation. Una entrevista con su padre la haba ayudado a decidirse. Sean la
haba invitado a reunirse con l en el Edificio Federal, y all en su oficina, haba
puesto de manifiesto la terrible noticia. Los vampiros eran reales, y al unirse a su
equipo Stake-Out, podra ayudar a limpiar a las horribles sanguijuelas del planeta.
Al principio, fingi estar sorprendida, pero no habra habido necesidad de fingir
una reaccin. Su padre pareci olvidar que ella estaba en la habitacin. Se pase
alrededor, agitando los brazos como un loco, gritando y maldiciendo. Al final, su
sorpresa haba sido real. Sean estaba tan consumido por el odio a los vampiros,
que tema que ya no fuera racional. Estaba claro que quera que murieran. Todos
ellos.
Su pecho se apret con el terrible miedo de que de alguna manera iba a
convencerse de que los nios bonitos de Shanna fueron engendrados por el
demonio y por lo tanto deban ser destruidos. Despus de diez minutos de
escuchar la diatriba virulenta de su padre, se levant y anunci su lamento de que
no poda aceptar su oferta de trabajo.

Qu? Grit. No puedes rechazarme. Tienes una obligacin moral para

ayudarme a luchar contra estos monstruos.
Yo no puedo, lo siento.
Murmur otra maldicin mientras se paseaba por la habitacin.
No te culpo si tienes miedo. Esos malditos parsitos dan miedo.
T tambin lo das.
Lo siento, pap. Ella se haba marchado a toda prisa y tom un taxi hasta
Central Park. Haba caminado por los senderos, apenas notando las manchas
brillantes de narcisos cuando luch con todas las vueltas y revueltas recientes en su
vida. Haba crecido confiando en su padre y creyendo que Shanna la haba
abandonado. Ahora todo estaba al revs. Vampiros. Cambiaformas. Inconformes.
Un padre obsesionado con matar a todos.
Y en medio de la confusin, las caras inocentes de Constantine y Sofa invadieron
su mente y llenaron su corazn de calidez. Record las lgrimas de alegra al
reunirse con su hermana. Record la sensacin de los brazos de Carlos a su
alrededor, el roce de sus labios contra los suyos. Y record la forma en que Coco y
Raquel la haban necesitado. Sinti un fuerte sentido de propsito y de
determinacin, como si hubiera recibido la sagrada misin de protegerlos.
Su padre prometa una vida motivada por el odio, mientras que el mundo de su
hermana, le ofreca una vida llena de amor. Al final la decisin fue fcil.
Caitlyn haba llegado a Romatech, lista para aceptar el trabajo con MacKay
Security & Investigation. Llevaba el traje ms caro y zapatos de tacn alto. Se haba
retorcido su largo cabello en un moo bajo. En lugar de la bolsa de seda roja
bordada procedente de Singapur, llevaba un bolso de cuero negro.
Por mucho que quisiera este trabajo, estaba siendo reticente a entrar en el mundo

de los vampiros. Slo en caso de que fuese peligroso mostrar el cuello desnudo en
su presencia, se haba anudado un pauelo de seda alrededor de la garganta.
Mientras se diriga hacia la entrada, su corazn empez a latir con fuerza. Estaba
Carlos en el interior? Haba pensado en ella despus de todo?
La puerta se abri y Emma MacKay la salud. Adelante.
Gracias. Caitlyn entr en el vestbulo, sus tacones de aguja hacan clic en el
suelo de mrmol. Tal vez llevaba demasiada ropa. Su nueva jefa estaba vestida
simplemente con vaqueros y un suter verde. Era difcil creer que fuera un
vampiro. Emma se vea y actuaba tan normal.
Emma cerr la puerta y puls algunos botones de un panel de seguridad.
Tenemos que ser cuidadosos por la noche porque es cuando los Malcontents
podran atacar.
Shanna me cont un poco acerca de ellos, dijo Caitlyn. Ellos odian la sangre
sinttica que se fabrica aqu.
S. Se adhieren a una creencia arcaica de que los vampiros son superiores y
tienen derecho a usar y abusar de los mortales a su gusto. La verdad es que eran
un grupo de matones cuando estaban vivos y muertos vivientes slo los ha hecho
cada vez peores. Se han vuelto un grupo de asesinos despiadados, y estamos
haciendo nuestro mejor esfuerzo para derrotarlos.
Caitlyn reprimi un escalofro. Shanna haba hecho sonar el trabajo como una
aventura excitante viajando alrededor del mundo, hacindolo un lugar seguro
para los mortales pero ahora se preguntaba cuan peligroso podra ser este
trabajo.
Qu clase de poderes tienen los Malcontents?
Levitacin, teletrasportacin, el control mental, sper velocidad, y los sentidos

mejorados, explic Emma mientras conduca a Caitlyn por un pasillo a la

izquierda. Pero no te preocupes tenemos algunos guerreros vampiros excelentes
de nuestro lado, con las mismas atribuciones y tenemos empleados con todo tipo
de talentos y habilidades, cambiaformas, mortales... de hecho, recientemente
hemos contratado a un mortal que puede detectar mentiras. La esposa de Robby,
Olivia MacKay. Es posible que la hayas conocido.
Lo hice. Cuando me mud a la casa esta maana, me encontr con Olivia y Lara.
Emma sonri. No son hermosos?
S. Caitlyn haba tenido un vnculo instantneo con las dos. Se dio cuenta de
que Olivia haba sido la mujer en el mirador de la noche anterior. Por supuesto, no
conoca el hombre que haba hecho chillar a Olivia. Estaba muerto durante el da.
Estoy un poco preocupada por no tener los credenciales correctos para este
trabajo, admiti Caitlyn. Lara me dijo que sola ser oficial de polica. Y Olivia
trabaj para el FBI.
Emma la detuvo con un toque en el hombro. Ellas tienen sus propios talentos,
pero el tuyo es verdaderamente nico. Puedes aprender un nuevo idioma en un
par de horas, verdad?
Caitlyn asinti con la cabeza. Y puedo entender cualquier idioma que se hable.
Los ojos de Emma se ampliaron. Eso es increble. Dios mo, podramos haberte
utilizado un mes atrs. Estbamos buscando a Casimir en Bulgaria, y ninguno de
nosotros conoca el idioma.
Quin es Casimir?
El lder de los Malcontents. Emma hizo un gesto hacia la derecha. Esta es la
guardera para los hijos de Shanna, y al lado est su oficina dental. Deben llegar
pronto.

La mitad superior de la puerta del cuarto estaba abierta. Caitlyn se asom y vio
estanteras llenas de juguetes, libros y animales de peluche. Una silla mecedora,
estaba en la esquina. La alfombra estaba impresa para parecerse a una ciudad con
calles y edificios.
Sonri para sus adentros. Su hermana podra haber dado a luz a nios medio
vampiros, pero se las arreglaba para darles una infancia bastante normal.
Emma suspir.
Tengo que ser honesta contigo. No tenemos planes de ponerte en una situacin
peligrosa, pero estamos tratando con un enemigo peligroso por lo que todava
podra suceder. Cada empleado de MacKay se somete a algn entrenamiento de
autodefensa slo para estar seguro. Ests bien con eso?
Caitlyn trag saliva. No haba manera de evitar el peligro potencial. Incluso si se
hubiera afiliado al equipo de Stake-Out de su padre, habra tenido que estar
preparada para una posible confrontacin con un Malcontent. Al menos por el
trabajo de MacKay, estara rodeada de vampiros que posean las mismas
facultades que los Malcontents. Y sera capaz de ver a su hermana, sobrina y
sobrino.
Entiendo el peligro.
Emma asinti con la cabeza. Haremos nuestro mejor esfuerzo para mantenerte a
salvo. Ella solt un bufido. Shanna probablemente me estacar mientras
duermo si dejo que te pase algo. Se abri una puerta al final del pasillo, y un
gran hombre en una falda escocesa sali. Caitlyn lo reconoci como el hombre
pelirrojo que haba jugado al baloncesto la noche anterior.
Angus, Emma se dirigi a l, sonriendo. Esta es Caitlyn Whelan.
l le tendi la mano. Encantado de conocerte, muchacha.

Caitlyn le estrech la mano. Gracias.

Angus pas un brazo alrededor de Emma. Has convencido a la seorita Whelan
de trabajar con nosotros?
Cuando Emma vacil, Caitlyn habl. S, lo hizo. Estara encantada de trabajar
para usted.
La cara de Emma se ilumin con una gran sonrisa. Eso es genial! Abraz a
Caitlyn. Gracias, querida.
Angus se ri entre dientes. Excelente.
Hey, amiga. Un hombre alto llenaba la puerta, sonriendo a Caitlyn. Iba vestido
con pantalones de color caqui y un polo azul marino. Bienvenida al vecindario.
Soy Phineas McKinney, tambin conocido como el Dr. Phang.
Caitlyn lo recordaba del partido de baloncesto, tambin. Eres un mdico
vampiro?
Soy el Doctor Amor. Le gui un ojo. Disponible todas las noches para
consejos con respecto a tus consultas romnticas.
Gracias. Lo tendr en cuenta.
Estoy seguro de que te has dado cuenta de todas las parejas felizmente casadas
por aqu. Phineas se subi el cuello del polo. Es una coincidencia que toda
esta felicidad conyugal abunda, mientras el doctor amor est en casa? No lo creo.
Angus solt un bufido. No dejes que sus bromas te engaen, seorita Whelan.
Phineas es un feroz guerrero en el campo de batalla y el enemigo ha aprendido a
tenerle miedo.
Oh s, soy malo. Phineas hizo el paso de caminando en la luna de espaldas.
Malo hasta los huesos, beb. Se dio la vuelta en un crculo, y luego se puso de

puntillas. Ay!
Y si l es capaz de comportarse de una manera profesional Angus le dirigi
una mirada puntiaguda. Lo promover como cabeza de seguridad aqu en
Romatech. Phineas se detuvo en medio de su rutina de baile, los ojos muy
abiertos por la sorpresa.
No me digas? Quiero decir, de verdad, seor?
La boca de Angus se estremeci. En serio. Estars a cargo aqu. Connor seguir
alrededor, pero su objetivo principal ser mantener a Roman y su familia a salvo.
S, s, capitn. Salud Phineas.
Angus se volvi a Caitlyn. Tendrs que someterte a algn tipo de formacin en
defensa propia. Carlos ha sido asignado como tu entrenador hasta que se marche
en su viaje.
Caitlyn respir hondo. A dnde se iba Carlos? Era este el viaje que haba
discutido la ltima noche antes de ser abofeteado y dado de puetazos? l haba
mencionado algo sobre necesitar a una compaera, pero ella no quera hablar
extensamente de esto. Lo importante ahora era que l iba a entrenarla. Eso
significaba tiempo destinado a estar solos y juntos.
Obtendr los formularios para que los puedas rellenar. Emma se desliz en la
oficina, y Angus la sigui.
Caitlyn entr y se sinti intrigada al instante por la pared de monitores de
vigilancia. Vio el vestbulo principal y los pasillos en Romatech y reconoci la
cafetera. Vio un montn del estacionamiento delantero y la cancha de baloncesto.
El mirador y los jardines.
Trag saliva con un pensamiento repentino. Si alguien hubiera estado en esta
oficina ayer por la noche, habran visto a Carlos y a ella besarse. Luch para

recordar. Cuando haba regresado a la cafetera, Howard haba estado all,

comiendo pastel. Tal vez el beso era an un secreto. El ms caliente, el beso ms
glorioso de su vida.
Se alej de los monitores y se dio cuenta que la parte de atrs de la oficina estaba
enjaulada. Qu enorme arsenal de armas de fuego, rifles y espadas! Su piel se
eriz con alarma.
El acto ms violento que jams haba cometido en sus veintisis aos fue el
aplastamiento de las cucarachas, con sus botas de lluvia. Y eso haba sido una
experiencia traumtica, teniendo en cuenta el tamao descomunal de las
cucarachas en el sudeste asitico. Podra ser una completa cobarde cuando se trata
de un vampiro grande y feroz con los colmillos.
Piensa en esto como una aventura, se record. Siempre haba odiado la violencia, pero
amaba la aventura. Y no era de las que se rendan fcilmente. Haba sido lo
suficientemente valiente como para vivir en lugares extraos y exticos. Lo
suficientemente fuerte como para sobrevivir a pesar de que siempre se haba
sentido sola.
No estaba sola. Tendra a Shanna y a estos nuevos amigos. A medida que
mentalmente se calm, se dio cuenta de una sensacin de picazn en la parte
posterior de su cuello, como si estuviera siendo observada. Se volvi lentamente.
Phineas estaba recostado en una silla frente al escritorio. l le dirigi una sonrisa
amistosa.
Le devolvi la sonrisa. No era l. Esto era algo caliente y... peligroso, como si
estuviera siendo blanco de agresiones como presa. Angus y Emma estaban de pie
frente al escritorio, de espaldas a ella, buscando los documentos.
Se puso rgida. Sentado detrs del escritorio, apenas visible en un espacio estrecho
entre Angus y Emma, estaba Carlos. La miraba fijamente con aquellos ojos intensos
que brillaban como el mbar. Cada fibra nerviosa en su interior herva.

Ella arque las cejas. l slo iba a sentarse ah y a negarse hablar con ella?
Cmo ests?
La mandbula de l estaba tensa.
Angus se volvi hacia ella. Seorita Whelan, creo que conoci a Carlos la noche
anterior.
Ella abri la boca para decir que s, pero fue sorprendida por la diversin en el
abrir y cerrar de ojos de Angus. Saba lo del beso?
Nos conocimos. Carlos se puso de pie lentamente. En pocas palabras.
Lo vi jugar al baloncesto, murmur Caitlyn.
Oh, s, hombre. Phineas se reclin en su silla. Carlos era el jugador estrella
del equipo Garras. Dej a esos chicos lobitos en la sombra.
S. Angus le dio una mirada punzante a Carlos. Creo que anotaste en
grande anoche. Ech un vistazo a Caitlyn, luego otra vez a Carlos. Esto no va
a interferir con tus deberes, verdad?
La cara bronceada de Carlos tom un tono rojizo. No, seor.
Caitlyn sinti sus mejillas con un rubor caliente. Angus lo sabe.
Hemos aadido ms medidas de seguridad en la casa, continu Angus.
Phineas y Carlos, me gustara que regresarais all. No necesitamos a uno de
nuestros guardias aqu, si todos los vampiros estn en el sueo mortal en la casa.
Dado que la seorita Whelan est viviendo all, lo har ms conveniente para ti,
Carlos. La puedes entrenar durante el da, mientras ests vigilando a los vampiros.
Carlos asinti con la cabeza. Recoger mis cosas. Rode el mostrador y sali
de la oficina.

Emma recogi una pila de papeles. Ven conmigo, Caitlyn. Puedes rellenar esto
en la sala de conferencias.
Caitlyn la sigui por el pasillo. Cuando Emma entr en una habitacin al otro lado
del pasillo, Caitlyn se detuvo a ver a Carlos. Casi haba llegado al vestbulo.
Estaba vestido como Phineas, con un polo azul marino y pantalones color caqui,
pero la ropa comn y corriente no poda ocultar la manera extraordinaria en la que
se mova. Sigiloso y controlado, sin embargo, masculina elegancia. Poda
imaginarlo como un gato al acecho de su presa en la selva.
l se dio la vuelta en el vestbulo, mir hacia atrs, y se detuvo. Por un momento
sus ojos se encendieron al encontrarse. Entonces su caliente mirada serpente por
su cuerpo y se qued en sus piernas desnudas, antes de regresar a su rostro. Sus
rodillas se debilitaron. Qu animal se esconda debajo del exterior, guapo
humano? Ronroneara si le haca cosquillas detrs de las orejas?
Caitlyn? Llam Emma.
S. A regaadientes, se apart de la caliente mirada mbar de Carlos. Entr en
la sala de conferencias, luego se sent en la silla que Emma le indic. Con gran
esfuerzo, intent empujar todos los pensamientos de Carlos para poder
concentrarse en sus negocios.
Tenemos algunos formularios para que rellenes. Emma puso los papeles sobre
la mesa delante de ella. Y puedes elegir qu tipo de plan de seguros deseas.
Gracias. Caitlyn sac un bolgrafo de su cartera, junto con su curriculum vitae y
referencias.
Emitir un arma para ti mientras trabajas aqu. Vuelvo enseguida. Emma sali
de la habitacin.
Un arma de mano? Caitlyn trag saliva. Su padre haba tenido siempre armas de

fuego, y le haba enseado a ella y a su hermano asegurar la pistola. Durante aos,

l haba llevado a Dylan a menudo a un campo de tiro. A ella slo la haba llevado
una vez. Sin duda la humillacin haba sido demasiado para soportar.
Gimi para sus adentros. Deba admitirle a Emma que las armas de fuego le
daban una cantidad enorme de miedo? O cmo no poda golpear el lado de un
granero?
Sacudi las dudas de inmediato. Su desastroso viaje al campo de tiro haba sido
haca diez aos. Lo hara mejor ahora. Tena que hacerlo. Su vida podra depender
de ello.
El alijo de armas de su padre tena ms sentido ahora que saba que siempre haba
sido empleado de la CIA. Cuando era nia, haba crecido creyendo que trabajaba
para el Departamento de Estado en un ambiente de oficina pacfica. Haba mentido
sobre eso. Ahora se qued pensando qu otras mentiras le haba dicho. Por qu no
haba recibido ninguna de las cartas de Shanna?
Hizo a un lado sus sospechas y empez a rellenar los formularios. Despus de
unos minutos, Emma entr en la habitacin y puso una pequea caja sobre la
mesa.
Esta es municin de plstico de corto alcance de entrenamiento. Ella abri la
caja para que Caitlyn pudiese ver el contenido. Te he emitido una automtica de
nueve milmetros. Carlos est ocupado haciendo las maletas, as que le ped a
Phineas que te llevara a nuestro campo de tiro bajo techo en el stano.
Est bien. Caitlyn lanz una mirada cautelosa a la municin. A pesar de que
las balas eran de plstico, todava se vea en punta y mortal.
Emma se pos en el extremo de la mesa. Carlos tiene prisa para irse de viaje, as
que si no te importa, comenzar tu entrenamiento de auto-defensa maana.
El corazn de Caitlyn le lata con fuerza por la anticipacin. Est bien.

Emma la mir de cerca. Recuerdas lo que dije sobre que los vampiros tienen
sentidos mejorados? Realmente, puedo escuchar los latidos de tu corazn. Acaba
de acelerarse.
La cara de Caitlyn se puso colorada. Estoy emocionada con todo esto el nuevo
trabajo.
Angus me dijo lo que vio en un monitor anoche.
Caitlyn hizo una mueca de dolor. No fue nada. En serio. Slo el ms caluroso
beso que jams haba experimentado.
Bueno, tal vez Angus haya exagerado. Sonri Emma. Puede ser un
romntico empedernido. Dijo que Carlos y t compartisteis un beso que fue tan
caliente, que tema que prendierais fuego el jardn.
Era tan obvio? Las mejillas de Caitlyn ardieron con el calor. Yo solo sucedi.
No acostumbro a besar a extraos.
No te estoy juzgando. Emma le toc el brazo. Estoy preocupada por ti.
Caitlyn solt un profundo suspiro, y dej caer los hombros. Shanna me dijo que
no me involucre con l.
La mirada de Emma estaba llena de simpata. Eso puede ser lo mejor. Se va
pronto en una expedicin para cazar ms de su propia clase.
Hombres-panteras?
S. Son una especie en peligro de extincin, explic Emma. Por lo que
sabemos, l y sus cinco hijos adoptivos son los nicos hombres-panteras que
quedan. El corazn de Caitlyn dio un vuelco. Ahora saba por qu Carlos la
estaba rechazando. Necesitaba una compaera mujer-pantera.
Emma le dirigi una mirada curiosa. Pero parece realmente raro que l te besara

cuando planea marcharse.

Caitlyn se encogi de hombros. Fue... una de esas cosas. No tendr ningn
problema para trabajar con l.
No quieres besarlo otra vez?
Caitlyn abri la boca para estar de acuerdo, pero tena un nudo en la garganta y no
poda obligar a las palabras. Dios mo! Se estaba muriendo por besarlo de nuevo.
Oh, Dios mo. Emma se ech hacia atrs. Tal vez deberamos tener a Olivia
o a Lara para entrenarte.
Quiero a Carlos, solt ella, luego se estremeci. Quiero decir en un tipo de
relacin profesional. Estrictamente empresarial.
Emma dio un resoplido. Conozco un lapsus freudiano cuando escucho uno.
Dio unos golpecitos con los dedos sobre la mesa. Interesante.
l lo es.
Me refiero a la situacin. Emma le dio una mirada de preocupacin. Debes
pensar en esto.
Caitlyn suspir. Lo saba, pero siempre que Carlos estaba alrededor, su proceso de
pensamiento se volva loco.
Emma se levant y recogi los papeles. Hemos terminado aqu. Phineas te
llevar hasta el campo de tiro.

7
Carlos avanz por el pasillo hacia la oficina de Seguridad MacKay, su bolsa en la
mano, su cabeza palpitante, y su furiosa frustracin apenas bajo control. Caitlyn
Whelan lo estaba arruinando todo.
Debera haber cogido un avin a Tailandia por la maana, pero no. Tena que
quedarse en Nueva York por lo que pudiera pasar. No poda negarse, ya que Angus
era el que financiaba su viaje.
Haba querido ir a la caza de su compaera, lleno de ilusin por descubrir a la
perfecta mujer-pantera, pero no. Caitlyn Whelan segua invadiendo sus
pensamientos y sueos. Tena la sensacin de que cualquier mujer estaba
condenada al fracaso si intentara excitarle como ella lo hizo.
Cmo poda ser tan cruel el destino? Solt un bufido. Por qu lo cuestionaba
siquiera? Ya haba perdido a toda su familia y a la mayora de su especie. Nadie
saba mejor que l lo cruel que poda ser la vida.
Haba estado paseando malhumorado por su habitacin en el stano durante
veinte minutos antes de empaquetar sus escasas pertenencias y regresar a la
oficina. Con suerte, ella habra terminado de rellenar los formularios para
entonces. Con suerte, estara de camino a la casa.
Pero an tendra que vivir all con ella. Y su formacin. Merda. Tal vez sera como
Toni y aprendiera artes marciales rpidamente. O tal vez sera como Lara y Olivia
y ya sabra cmo luchar y manejar un arma. Eso sera an mejor. Slo unos pocos
das de entrenamiento y podra marcharse.

Pero, iba a ser capaz de olvidarla?

Oy un chirrido en la guardera que sonaba como Constantine. Los Draganestis
deban haber llegado mientras estaba abajo. Corri hasta la puerta central para
mirar al interior. Tino estaba bien. Estaba abriendo un regalo de cumpleaos de su
abuelo.
Esto es genial abuelo! Tino admiraba un coche de polica con control remoto.
Gracias!
No hay de qu. La habitualmente dura expresin de Sean Whelan se fundi en
una amorosa sonrisa mientras alborotaba los rizos rubios del pequeo. Lo
siento, tuve que faltar a la fiesta.
Est bien. Tino lo abraz, y luego se fue a romper la caja.
Sean mir a Carlos y frunci el ceo.
Te he visto por aqu antes. Quin eres?
Es Carlos Panterra, uno de nuestros guardias de da, explic Shanna
rpidamente antes de que pudiera contestar. Estaba sentada en la mecedora, con
Sofa en su regazo.
Sean sigui contemplando a Carlos sospechosamente. Es usted mortal,
entonces?
Carlos le dirigi una mirada tranquila. En este momento.
Los ojos azules de Sean se estrecharon. Explcate.
Carlos se encogi de hombros. Por qu habra de hacerlo?
Sean se acerc a l. Podra encerrarte para un interrogatorio. Qu tipo de acento
es ese? De dnde eres?

La mandbula de Carlos se apret. Una razn ms para que Caitlyn estuviera mal
con l. Su padre era un grano en el culo. Esboz una sonrisa, imaginando la
reaccin de Sean si se enteraba del beso que Carlos haba compartido con su hija.
Una repentina y caliente explosin se estrell contra su frente, eliminando la
sonrisa de su cara. De inmediato bloque el intento de Sean de invadir su mente,
pero se llev toda su concentracin. Para un mortal, el poder psquico de Sean era
increblemente fuerte.
No lo va a conseguir, Whelan, dijo Carlos rechinando los dientes.
Pap, djalo en paz ,murmur Shanna.
Sean solt la sonda de su mente, pero continu mirando a Carlos. No eres un
simple mortal.
Es un cambiaformas, explic Shanna. Te dije que Angus tena unos cuantos
empleados.
Sean dio a su hija una mirada de horror. Es uno de esos malditos hombres lobo?
Y est en torno a los nios?
Carlos es agradable, murmur Tino. Me gusta.
A m tambin, dijo Sofa.
Sean frunci el ceo a los nios. Es mejor que se mantengan alejados de l
cuando hay luna llena.
Los nios estn perfectamente seguros, insisti Shanna.
S. Carlos se apoy en el marco de la puerta, cruzndose de brazos. Ha
pasado mucho tiempo desde que me com a un nio pequeo para el desayuno.
Tino solt una risita. Carlos le hizo un guio.

Puede que est bueno con salsa de tomate.

No es divertido, gru Sean. Los hombres lobo son demasiado peligrosos
para estar cerca de los nios.
No estoy de acuerdo, ya s de algunos nios que son hombres lobo, dijo
Carlos. Adems, no soy un lobo.
Sofa estir los brazos, sonriendo. Es un gran gatito!
Un qu? Pregunt Sean.
Soy un hombre-pantera, dijo Carlos.
Sean hizo una mueca. Cambia forma gato, eso es an peor. En la selva son
notorios comedores de hombres.
Carlos lo fulmin con la mirada. Paso la mayor parte de mi tiempo en forma
humana. Y cuando soy una pantera conservo mis pensamientos y sentimientos
humanos, por lo que no me gusta que me llamen canbal.
Sean gru, mirando hacia l.
Carlos sonri. Encantado de conocerte. Hizo un guio a Tino. Disfruta de
tus nuevos regalos.
Camin por el pasillo hasta la oficina de seguridad MacKay. Lo que necesitaba era
una aspirina y cenar un gran trozo de carne asada. Entonces podra instalarse en su
antiguo dormitorio en la casa e intentar no pensar en ella. Estaba deslizando su
tarjeta cuando Emma abri la puerta para dejarle entrar. Angus estaba sentado
detrs del escritorio.
Carlos dej caer su bolsa de lona en el suelo. Estoy listo para ir a la casa si uno de
vosotros me puede teletransportar all.

Emma se haba encaramado a la esquina de la mesa. Te importa quedarte hasta

tarde esta noche? Estamos esperando a algunos empleados MacKay en unos diez
minutos para una reunin de estrategia.
Muy bien.
As que su cena de carne asada se retrasara unos minutos. Poda manejar eso,
siempre y cuando no tuviera que lidiar con ella.
Podras ir al campo de tiro? Pregunt Emma. Caitlyn est ah con Phineas,
y alguien debe advertirle que su padre est aqu. Tal vez no quiere verle ahora
mismo.
Maldita sea.
Por qu no llamamos a Phineas?
Meti la mano en el bolsillo de su pantaln y sac su telfono mvil.
Lo hemos intentado, explic Angus. Pero no conseguimos respuesta. Debe
estar... muy ocupado con ella.
La mano de Carlos se estremeci en torno a su telfono mvil. Merda. Estaba
reaccionando como un amante celoso. Respir hondo para calmar a la bestia
salvaje, a continuacin, se asegur de que sus uas no hubieran salido antes de
sacar la mano del bolsillo.
Se dio cuenta que Angus y Emma le miraban con curiosidad. Saben lo del beso. Un
dolor se dispar en su sien. Enseguida vuelvo.
* * *
Unos minutos ms tarde Carlos pas su tarjeta de identificacin a travs de la
cerradura de seguridad junto al campo de tiro cubierto y se desliz en el interior.
Tanto Phineas como Caitlyn llevaban auriculares y no le oyeron entrar. Se apoy

contra la pared, cruzando los brazos sobre el pecho mientras su mirada

serpenteaba sobre su cuerpo.
Sus pies separados para mantener el equilibrio. Sus piernas eran largas y
bronceadas, con una hermosa forma. Su postura estiraba su falda gris y la tensaba
alrededor de sus muslos. Si l fuera un cambia forma lobo, ya estara babeando.
Se haba quitado la chaqueta y la blusa de seda sin mangas se aferraba a su torso,
mostrando claramente la elegante lnea de su espalda y la forma en que se
estrechaba en la cintura. Se pregunt si la seda de color rosa era del mismo color
que sus pezones.
Bam! Ella se tambale hacia atrs debido al retroceso, pero consigui no caerse.
En el otro extremo de la sala la gran silueta de papel de un hombre se mantuvo
completamente inmvil.
Carlos suspir. Ah estaban sus esperanzas de que ya supiera disparar. Ella careca
totalmente de experiencia.
Junto a ella, Phineas se desliz los auriculares para que descansaran alrededor de
su cuello. Maldita sea! Fallaste otra vez.
Ella se arranc los auriculares y los arroj sobre el mostrador delante de ellos.
Esto es muy frustrante. Estoy haciendo todo lo que has dicho.
Yo s lo que est mal, dijo Carlos.
Con un suspiro, se gir hacia l. l hizo una mueca y levant las manos.
Guau! Phineas le baj la mano. Recuerdas la primera regla que te di? No
apuntes con el arma a nadie a menos que quieras matarlo.
Pero, quin sabe lo que quiere una mujer? Murmur Carlos.
La mirada que ella le ech podra matar. En este momento me gustara dar en el

condenado blanco. Voy por la mitad de la caja de balas y no he llegado a rozarlo.

Ests demasiado tensa. Carlos se separ de la pared y se dirigi hacia ella.
Qutate los zapatos.
Qu tienen que ver mis zapatos con esto?
Ests vacilando sobre los zapatos de tacn alto, explic Carlos. Te distraen.
S. Asinti Phineas. Ha estado tropezando mucho.
Bien. Se quit los zapatos. Y ahora qu?
l sonri lentamente. Tu falda es demasiado apretada. Restringe sus
movimientos.
Sus ojos se estrecharon. No voy a quitarme la falda.
Maldita sea. Phineas se dio una palmada en la pierna. Fue un buen intento,
Carlos.
Ella solt un bufido. Tienes alguna otra sugerencia?
S. La mirada de Carlos se qued pegada en su dulce boca. Poda pensar en un
montn de sugerencias. Hars lo que te pida?
Se lami los labios. Tal vez.
Hizo un gesto con la mano. Date la vuelta. Cara al objetivo. Se volvi de
espaldas a l y apoy las manos sobre el mostrador, con la pistola todava en la
mano.
Carlos le seal a Phineas la salida, pero l simplemente sonri. Se acerc a una
silla y se dej caer, obviamente decidido a disfrutar del espectculo.
Carlos se movi detrs de Caitlyn, puso sus manos sobre sus hombros, y ella se

encogi.
Shh, menina. l le apret los hombros. Ests tensa. Necesitas relajarte.
Cmo puedo relajarme cuando sostengo una maldita arma? No soy una
persona violenta.
Cualquier persona puede ser violenta. Se inclin hacia ella y aspir el dulce
aroma de su cabello y su piel. Cierra los ojos.
Por qu? Volvi un poco la cabeza, y su cabello roz su boca. Ella mir hacia
otro lado, sus msculos se contrajeron bajo sus manos.
Reljate. Masajeaba suavemente sus hombros. Cierra los ojos, menina.
Qu vas a hacer? Pregunt con voz entrecortada.
Voy a contarte una historia. Acarici con los dedos la sensible piel de su cuello
y se detuvo cuando ella se estremeci. Merda. Era ultrasensible a su toque. Y ola
tan bien, le tom todo su control no tomarla en sus brazos y besarla hasta dejarla
sin sentido. Cierra los ojos.
No confo en ti.
Catalina, susurr. T tienes la pistola. Tienes el poder. Cierra los ojos.
Ella baj la cabeza y sus ojos se cerraron. l se acerc, con los labios junto a su odo.
Tienes un amante.
No lo creo. Sus hombros se levantaron, tensndose una vez ms.
Juega conmigo.
Si es lo que deseas.
Hundi los dedos en sus hombros, presionando hacia abajo, y ella gimi. Estabas

locamente enamorada de l. Le diste tu corazn, tu alma. Pero luego te caus

dolor.
Me bes, y luego actu como si fuera un error? Murmur.
Carlos hizo una mueca. S, eso es exactamente lo que hizo el hijo de puta. Ahora
abre los ojos y disprale en su negro corazn.
Ella levant la cabeza, agarr el arma con ambas manos, y apunt. Bam! Se
tambale de nuevo debido al retroceso, chocando contra el pecho de Carlos. La
sujet, apretndola contra l. El hombre de papel se estremeci con el golpe.
Lo lograste! Phineas corri hasta el mostrador y puls el botn para activar la
polea que deslizaba el blanco de papel hacia ellos.
Maldita sea, mujer. Phineas le dio una mirada de horror. Recurdame que
nunca te haga enfadar.
Caitlyn se qued sin aliento cuando el papel lleg lo suficientemente cerca como
para que viera el agujero de bala con su visin humana.
Dios mo. Carlos hizo una mueca. Haba acertado al hombre en todas sus
pelotas. Bueno, creo que debemos ser positivos sobre esto.
Ella le mir por encima del hombro con una sonrisa de agradecimiento. Eso es lo
que siempre digo. Debemos mirar el lado positivo.
Carlos le devolvi la sonrisa. Con una pequea sacudida not que su dolor de
cabeza estaba mucho mejor. Su olor y su tacto eran tan condenadamente dulces.
No hay ningn lado bueno, se opuso Phineas. El hombre no tiene testculos.
Pero dio en el blanco, dijo Carlos.
El hombre no tiene testculos, repiti Phineas con fuerza.

Fue un accidente. Caitlyn puso su arma sobre el mostrador. Estaba

apuntando a su pecho.
Hiciste valer tu punto, murmur Phineas.
Ella sonri. Creo que tienes problemas, Phineas. Es slo un pene de papel.
Del peor tipo, aadi Carlos.
Ella se ri, y se le detuvo el corazn. Sonaba como msica y el tintineo de
campanas al viento y el trino de los pjaros, todo en uno. De hecho, su risa le haca
sentirse como si pudiera conquistar montaas.
Te gustara practicar un poco ms? Pregunt.
Creo que debo dejarlo ahora que lo he conseguido, dijo mientras expulsaba el
cartucho de su automtica. Me zumban los odos.
Carlos sac el telfono mvil del bolsillo de su pantaln. Tal vez haba pasado el
tiempo suficiente y su padre se haba ido.
Voy a ver si est bien que vayas al piso de arriba.
Por qu no estara bien? Pregunt ella.
Vacil. Tu hermana y los nios estn en la guardera.
Oh, me encantara verlos. Caitlyn se desliz de nuevo en sus zapatos y tom la
chaqueta del traje.
Y tu padre est ah, aadi Carlos.
Hizo una pausa con su chaqueta a medio poner. Oh.
Trajo un regalo para Tino, continu Carlos. Angus y Emma me han enviado
para que te avise. Pensaron que no querras verlo en estos momentos.

Oh, hombre. Phineas neg con la cabeza. Tu padre va a estar molesto

cuando se entere de que ests trabajando para MacKay.
l tiene que saberlo tarde o temprano. Caitlyn termin de ponerse la chaqueta.
Bien podramos terminar con esto.
Ests segura? Pregunt Carlos.
Ella tom una respiracin profunda. S. He tomado mi decisin, y voy a
atenerme a ella. Sus ojos se endurecieron con un destello de ira. Adems,
tengo unas cuantas preguntas para mi padre.

8
Caitlyn sali del ascensor y camin por el vestbulo. As cuando entr en el pasillo,
vio a su padre salir de la guardera. Volvi la cabeza al or el sonido de sus tacones
sobre el suelo de mrmol. Sus ojos se abrieron.
Tens sus nervios por su reaccin.
Caitlyn, pregunt, qu ests haciendo aqu?
Ella sigui caminando con calma hacia l. Trabajo aqu.
l se estremeci, y luego su rostro se puso rojo. El infierno si lo haces. Es esto
algn tipo de broma de mal gusto?
Shanna se asom a la puerta medio abierta del cuarto y le dio una mirada de
preocupacin a Caitlyn. No hay razn para que nadie se moleste. Estoy segura
de que podemos discutir esto de una manera racional.
Es realmente muy simple, agreg Caitlyn. He aceptado un trabajo con
MacKay Security and Investigation.
No! La cara de Sean aument a un rojo ms oscuro y sus manos en puos.
He perdido una hija en este lugar asqueroso. Me niego a perder otra!
No hay nada malo con este lugar. Caitlyn se detuvo en el pasillo de la
guardera.

Est infestado de bichos, sise Sean. Repugnantes criaturas de la

Basta! Shanna sali al pasillo, cerrando la puerta de la habitacin detrs de
ella. Baj la voz. No hables as delante de mis hijos.
Sean rechin los dientes mientras luchaba visiblemente por el control. Esto es
una pesadilla. Su cabeza cay hacia un lado y la fulmin con la mirada.
Pirdete. Esta es una conversacin privada.
Caitlyn se dio la vuelta y encontr a Carlos caminando hacia ellos. Maldita sea. l
no segua bien las instrucciones. Le haba dicho a l y Phineas que quera manejar
esto por s sola.
No te preocupes por m, murmur Carlos, mientras caminaba a su lado.
Slo estoy de paso. Tengo una reunin a la que asistir.
Sean esper a que Carlos golpeara su tarjeta de identificacin en la oficina de
seguridad MacKay, entonces se acerc a Caitlyn. No puedo creer que me hayas
hecho esto. Sabes lo difcil que fue que la CIA te aceptara? Ellos no estaban
impresionados por el fracaso que creaste en tu ltimo empleo.
Caitlyn mir a Carlos. l haba hecho una pausa fuera de la puerta, la cabeza
ladeada de un modo que dejaba claro que estaba escuchando. Maldito sea. Aunque
probablemente lo mereca por espiarlo la noche anterior. Yo no lo llamara un
fracaso.
Te despidieron, sostuvo Sean.
Eso salv la vida de una mujer. Ella not que Carlos haba dejado de pretender
no escuchar. Se apoyaba ahora contra la puerta, estudindola con sus ojos
ambarinos brillantes.

Esto caus un escndalo, dijo Sean. Tuve que llamar a algunos de los
principales marcadores para conseguir que trabajaras para m.
Aprecio tus esfuerzos, pero me decid a trabajar aqu.
Eso es ridculo. Sean dio a Shanna una mirada de enfado. Esto es culpa tuya,
no?
Shanna frunci el ceo. La invit a la fiesta de Tino la noche anterior y le
expliqu la situacin.
Quieres decir que le lavaste el cerebro, gru Sean. Siempre fuiste la que
causaba problemas.
Ella no hizo nada malo. Caitlyn salt en defensa de su hermana. Tena la
terrible sensacin de que haba secretos de los que todava no saba nada. Pude
ver con mis propios ojos que los vampiros, mortales y cambiaformas aqu se han
combinado para hacer una familia llena de amor y de apoyo. Y estoy feliz de ser
parte de ella.
No voy a permitirlo, gru Sean. T no vas a vivir con estos monstruos!
No soy un monstruo! Le grit Tino.
Caitlyn se qued sin aliento cuando vio que el nio haba levitado para que
pudiera ver ms all de la mitad inferior de la puerta cerrada. Pap! Grit
llamando su atencin hacia ella antes de que l pudiera darse vuelta. Mi decisin
est tomada.
Ella observ con alivio que Shanna se apresuraba al cuarto de los nios para

agarrar a Tino. Cait, no ests pensando con claridad, dijo Sean, afrontndola.
En quin confiaras ms en los vampiros o el gobierno?
Ella inclin la cabeza. Eso es muy fanfarrn.
Carlos se ech a rer.
Sean gir hacia l. Qu diablos ests haciendo, escuchndonos?
Carlos sonri. Buenas noches, seor. Le ech un vistazo a Caitlyn y cambi al
portugus. Brava, menina. Eres una luchadora valiente y sin miedo.
Su corazn se llen ante el cumplido. Gracias.
Qu dijo? Exigi Sean cuando Carlos se desliz dentro de la oficina de
MacKay.
Nada, murmur. Observ con alivio que Shanna ahora sostena a Constantine.
El secreto del nio pequeo estaba a salvo.
No voy a dejarlo ir, le advirti Sean. Hablar con MacKay yo mismo y har
que te suelte.
Vas a dejarlo ir. Caitlyn levant la barbilla. O le preguntar a mam por qu
Shanna nunca recibido ninguna de las cartas que le escrib.
La cara de Sean palideci. Yo no s de qu ests hablando.
Despus que Shanna dejara la casa, le escrib cartas, un montn de cartas, y mi
madre te las dio para que pudieras enviarlas por correo desde tu oficina.

Sean se encogi de hombros. Deben haberse perdido. O tal vez tena la direccin
equivocada.
O tal vez nunca las enviaste, dijo Caitlyn en voz baja.
Shanna neg con la cabeza tristemente. Cait, djalo ir.
Correcto, estuvo de acuerdo Sean. Fue hace mucho tiempo. Agua bajo el
puente.
Ha sido un puente que nunca llegu a cruzar, espet Caitlyn. Necesitaba a
mi hermana. Me sent sola y abandonada. Y Shanna se sinti abandonada, tambin.
Sean se cruz de brazos, con el ceo fruncido. No tienes razn para quejarte.
Siempre estuvisteis bien establecidas, ambas. Siempre tuvisteis todo lo que
necesitabais.
Excepto la una a la otra, murmur Caitlyn.
La boca de Sean se estrech. Pens que era lo mejor.
Caitlyn puso las manos en sus caderas. Y yo estoy haciendo lo que creo que es lo
mejor. Estoy trabajando para MacKay. Es mi decisin, y espero que la respetes.
Con un gemido, Sean neg con la cabeza. Es un gran error, pero supongo que
tendrs que aprender por las malas. Hagas lo que hagas, por favor, no te metas
con un vampiro. S que son de alguna manera atractivos para las hembras, pero
Est bien Pap. No caer con ningn vampiro. Te lo prometo. Porque para
bien o para mal, sus intereses se centraban en un cambiaformas.

***
Cuando Carlos entr en la oficina de seguridad, descubri que la reunin ya haba
comenzado. Angus se sentaba detrs del escritorio, hablando, mientras que Emma
se posaba en una esquina. Las dos sillas en frente de la mesa estaban ocupadas por
Lara y Olivia. Sus maridos vampiros, Jack y Robby, estaban detrs de ellas.
Los guardaespaldas de Draganesti de da, Howard Barr, estaba tras el escritorio
para seleccionar una garra de oso de la caja de donuts en la consola. Como era un
cambiaformas oso, Howard siempre coma como si se estuviera preparando para
hibernar en invierno. El guardaespaldas de noche de Roman, Connor Buchanan,
estaba apoyado contra una pared, con los brazos cruzados sobre el pecho. Junto a
l estaba JL Wang, un vampiro bastante nuevo que haba trabajado con Olivia en el
FBI. Ian MacPhie se haba teletransportado desde Dragon Nest Academy y trajo a
Phil Jones, el hombre lobo, con l.
Phineas haba desaparecido. Desde que Caitlyn les haba pedido a l y a Phineas
que dejaran que tratara con su padre a solas, Phineas haba salido a hacer sus
rondas. Carlos lo vio en un monitor de vigilancia, yendo con una gran velocidad
sobre la tierra, una velocidad de vampiro.
Carlos haba tenido demasiada curiosidad para mantenerse alejado de la
conversacin de Caitlyn con su padre. Prefiri pensar en ella como curiosidad. No
en sentido protector. A pesar de que se haba preparado para golpear a Sean si era
necesario.
Caitlyn haba manejado la situacin muy bien. Carlos dudaba de que fuese muy
fuerte fsicamente, pero mental y emocionalmente, era fuerte. La haba escuchado
la noche anterior, hablando con Raquel y Coco. Les haba ayudado ms en slo
unos minutos que l en los ltimos cinco aos. Esto lo haba molestado
profundamente al principio, pero ahora se daba cuenta que estaba agradecido por

la compasin que haba mostrado a sus nias y la comodidad que les haba dado.
Tena valor de una manera que a l le faltaba.
Y ella acaparaba sus pensamientos, maldita sea. La empuj hasta el fondo de su
mente y se concentr en la discusin en curso. Robby MacKay estaba expresando
su frustracin por su incapacidad para localizar a Casimir.
S, estuvo de acuerdo Angus. El maldito cobarde es demasiado bueno
escondindose.
Podra ser peor, observ J.L. Por lo menos cuando se est escondiendo, no
est matando a la gente.
S, murmur Connor. Cuando se detiene deja un rastro de cadveres, es
imposible de rastrear. Poda estar en cualquier lugar. Y si nos acercamos, slo tiene
que teletransportarse lejos.
Tenemos que vigilar sus puntos de entrada en Estados Unidos, advirti Jack.
Por razones de seguridad, un vampiro o bien utilizaba un faro sensorial para
teletransportarse a algn lugar o se iba a los lugares que ya se haba
teletransportado antes. Esos lugares se pueden incrustar en su memoria psquica.
Sabemos de varios lugares en los que se ha teletransportado, dijo Robby. El
recinto de Apolo en Maine, la casa de reunin en Nueva Orleans, el lugar de
campamento al sur del Monte Rushmore, y la prisin federal de Leavenworth.
Y esas casas rurales de Nebraska, agreg Olivia. Mi antiguo jefe en el FBI
nos permitir saber si algo ocurre en Nebraska o en Leavenworth.
Le he pedido a los hombres lobo en Maine que mantengan un ojo en el recinto,
dijo Phil.

Y he contactado a algunos indgenas de Lakota que pueden cambiar a lobos.

Han prometido velar por la zona que rodea el Monte Rushmore. Los Black Hills
son sagrados para ellos. No quieren ms sangre derramada all.
Excelente. Angus asinti con la cabeza. Ahora pasemos a algunas tareas
nuevas. Zoltan Czakvar est a la caza de Casimir en el este de Europa, y l
agradecera un poco de ayuda.
Podemos ir, ofreci Robby. Mir a su novia recin casada. Si a vosotros no
os importa que paremos en Budapest durante un tiempo.
Me encantara. Olivia se acerc a su marido. Estaremos cerca de mi abuela
en Patmos.
S. Robby asinti. Puedo teletransportarme all los fines de semana.
Angus busc a travs de los papeles sobre el escritorio. Tenemos una solicitud
aqu de Rafferty McCall, el maestro del aquelarre de la Costa Oeste. Dos de sus
miembros han desaparecido en San Francisco y le gustara un poco de ayuda para
investigarlo.
J.L. Wang levant la mano. Yo ir. A pesar de que slo haba sido un vampiro
durante un corto tiempo, anteriormente haba servido como agente especial del
FBI, y as complet su formacin en MacKay en un tiempo rcord.
Est bien. Angus pas a J.L. una hoja de papel. Esto tiene toda la
informacin que hace falta para empezar. Te puedes teletransportar all esta noche.
Olivia le toc en el brazo. Te echaremos de menos. Ten cuidado.

Y tenemos una peticin de Jean-Luc, continu Angus. Su aquelarre de Pars

ha informado de un resurgimiento de los Malcontents.
Probablemente pensaron que era seguro moverse ya que Jean-Luc an se
esconde en Texas, dijo Robby.
Podemos ir a Pars, ofreci Jack, y luego mir a su esposa Lara. Est bien
para ti?
Ella solt un bufido. Ests bromeando? Hagamos las maletas.
Jack se ri y la bes en la mejilla.
Carlos ahog un gemido. Era bastante fcil para los vampiros encontrar a un
compaero. Cualquier mujer, mortal o vampiro, lo sera. No tenan la
supervivencia de una especie entera colgando de su seleccin.
Phineas entr en la oficina. Hey, chicos. Qu pasa?
Estamos a punto de felicitarte por convertirte en el jefe de seguridad aqu en
Romatech, anunci Angus.
Todos en la sala aplaudieron cuando Phineas les choc los cinco. Oh s, nena,
quin es malo?
Estoy seguro de que hars un trabajo excelente. Angus se levant para
estrecharle la mano. Continua vigilando a nuestro espa, Stanislav.
Lo har, le asegur Phineas. Stan es mi hombre.
Y tenemos a un nuevo empleado que vive en Manhattan, continu Angus.

La hermana menor de Shanna, Caitlyn Whelan.

Es una chica caliente. Phineas le sonri a Carlos, que frunci el ceo en
respuesta.
Esperamos que obtenga su formacin lo ms pronto posible, agreg Emma.
Su habilidad nica para entender cualquier idioma podra resultar muy valiosa
para descubrir informacin sobre Casimir.
Los murmullos se extendieron por todo el saln cuando todo el mundo se
maravill ms por el talento especial de Caitlyn.
Qu tan rpido piensas que puedes entrenarla, Carlos? Le pregunt Angus.
Todos los ojos en la sala pasaron a l. La mandbula de Carlos estaba tensa. Unos
pocos das. Una semana a lo sumo.
Phineas buf. Ests bromeando? Es una novata total. Y no queris saber a
dnde apunta esa chica sus balas.
Dio en el blanco, sali en su defensa Carlos.
Un golpe de veinte intentos, murmur Phineas.
Carlos gimi para sus adentros. Estaba muy tenso. Mi viaje no puede esperar
durante semanas o meses. Tal vez Phineas o Toni puedan entrenarla.
Dale una semana, Carlos, y luego evaluaremos la situacin, dijo Angus.
Emma y yo iremos dentro de unos das a Mosc para asistir a Mikhail con su
bsqueda de Casimir. Cada uno tiene sus tareas, por lo que podis retiraros.

Despus de una ronda de despedidas y abrazos, la gente comenz a

teletransportarse.
Ian se acerc a Carlos con una mirada tmida. Lamento el golpe de ayer por la
noche.
Carlos se encogi de hombros. Me lo mereca.
S. Sonri Ian. Lo hacas. Toni me habl sobre tu viaje. Quera desearte
buena suerte para encontrar tu compaera.
Gracias. Fernando debe llegar a Nueva York en dos das. l te ayudar a cuidar
de los nios.
Ian asinti con la cabeza. Espero que vengas a verlos antes de que te vayas.
Dio un paso atrs, agarr por el brazo a Phil, y luego se teletrasportaron a la
escuela, llevndose al hombre lobo con l.
Carlos tom su bolsa de lona. La habitacin estuvo vaca rpidamente. Necesito
acoplarme a alguien para ir a casa.
Emma se le acerc. Caitlyn conducir dentro de poco hasta all, y no me gustara
que estuviera sola despus de la confrontacin que tuvo con su padre. Te importa
acompaarla?
Carlos apret los dientes. Cmo poda decir que quera evitarla cuando era su
trabajo formarla? Pero necesitaba evitarla. Cada vez que se acercaba a ella,
terminaba tocndola. Y le gustaba malditamente demasiado.
Emma lo mir con curiosidad. Ests bien? Pareces un poco tenso.

Estoy bien, gru Carlos. Ir con ella.

9
No soy un monstruo, murmur Constantine, con la cara enterrada en el suter
de su madre.
Por supuesto que no. Shanna le agarr con fuerza y acarici su mejilla contra
su mata de rizos rubios. Eres mi nio valiente.
Las lgrimas brotaron de los ojos de Caitlyn mientras entraba a la guardera.
Cmo poda pap decir esas cosas tan hirientes enfrente de sus nietos? Pero era
culpa de ella por hacerle frente delante de ellos.
Sofa sollozaba, sola en la mecedora. Por qu el abuelo no es como nosotros?
l no te conoce. Caitlyn se apresur a recoger a la nia en sus brazos.
l me conoce desde que era un beb, se quej Constantine.
Me temo que es ciego en algunos aspectos, dijo Shanna. Pero es un
problema del abuelo. No tuyo.
Sofa rode con sus bracitos el cuello de Caitlyn, y la mir a los ojos. T no eres
como el abuelo.
No. Caitlyn sonri, con el corazn hinchado de amor. He estado en todo el
mundo y he visto miles de nios, as que reconozco a un angelito cuando lo veo.
Como yo? Pregunt Sofa, los ojos muy abiertos.
S, como t. Caitlyn bes la frente de su sobrina, y luego la abraz con fuerza.

Shanna le sonri sobre la cabeza de su hijo y pronunci la palabra Gracias.

Caitlyn asinti con la cabeza. Todava tengo algunas preguntas.
Estoy segura de que las tienes. Shanna mir su reloj, a continuacin, puso a su
hijo en el suelo. Tino, slo tienes alrededor de diez minutos para jugar con tus
juguetes nuevos antes de que sea hora de ir a la escuela.
Oh. Constantine tom su nuevo camin de bomberos de un estante. Sofa,
quieres ver cmo funcionan las escaleras?
Est bien. La nia se retorci en los brazos de Caitlyn, por lo que la baj.
Shanna abri una puerta lateral. Mi oficina est aqu. Podemos mantener un ojo
en ellos hasta que Radinka llegue.
Radinka? Caitlyn la sigui hasta una sala de espera.
Mi asistente. Estaba en la fiesta de anoche. Es probable que la conocieras.
Caitlyn se encogi de hombros con confusin. He conocido a un montn de
gente ltimamente. No puedo guardarlos a todos correctamente. A excepcin de
Carlos. Definitivamente, l destacaba.
Radinka es mi salvavidas. Cuida a los nios cuando tengo un paciente. Shanna
dej la puerta abierta, y luego hizo un gesto a algunas sillas en la sala de espera.
Toma asiento.
Caitlyn se sent en una silla desde donde se poda ver el cuarto de los nios.
Lo siento, habl con pap delante de los nios, susurr. Deb haberme dado
cuenta
No te culpes. Shanna se sent a su lado. Pap siempre est a un centmetro
de distancia de su tope cuando viene aqu. En realidad, fue un alivio cuando no se

present a la fiesta. Tino era libre de ser l mismo.

Me preocupa cmo el odio de pap se dirige hacia tus amigos y tu marido.
Shanna le apret la mano. Me alegro de que seas capaz de aceptarlos.
Caitlyn respir hondo para calmar sus nervios y poder plantear la pregunta que
haba querido hacer desde que tena nueve aos. Por qu te fuiste hace tantos
aos?
Shanna mir a la guardera con una mirada lejana en sus ojos. No quera irme.
Pap me dijo que necesitaba algunos registros escolares reales, con el fin de entrar
en la universidad, pero me enter ms tarde que no era exactamente cierto.
l me dijo que fue idea tuya, que queras irte.
Shanna se movi en su silla frente a ella. No quera irme. Me senta muy mal sin
ti, y no poda entender por qu nunca respondas mis cartas.
La garganta de Caitlyn se apret. Me escribiste?
S. Nunca te llegaron mis cartas, verdad?
No. Caitlyn neg con la cabeza. Y nunca te llegaron las mas. Las
lgrimas amenazaban con escapar. Todos esos aos de dolor y soledad y ahora
saba qu lo haba causado: su propio padre. Por qu hizo que te fueras?
Me he preguntado eso durante aos. Las lgrimas brillaron en los ojos de
Shanna. Pens que deba haber hecho algo mal. Me senta como si me hubieran
expulsado de la familia.
Lo siento mucho. Una lgrima rod por la mejilla de Caitlyn. Sinti una
punzada de culpa por haber dudado de su hermana. Haba sido egosta, tambin,
slo teniendo en cuenta su propio dolor, y sin imaginar lo que haba sido para
Shanna.

Hace unos aos, cuando pap me encontr, admiti la verdad, resopl

Shanna. Creo que hice algo mal cuando era adolescente. Despus de aos de
bloqueo de energa psquica por pap, desarroll una gran cantidad de fuerza.
Siempre que l trataba de controlarme, alzaba una barrera psquica que no poda
penetrar.
Pap estaba tratando de controlarte?
Shanna vacil, frunciendo el ceo a la alfombra. Te has preguntado alguna vez
cmo mam siempre fue tan tranquila? Incluso cuando Dylan se rompi una
pierna esquiando, era firme como una roca. Sin emocin, sin temores.
Caitlyn se encogi de hombros. Esa es slo la forma en que es.
Cmo si estuviera envuelta en un capullo de mantas? Cait, tal vez eras
demasiado joven para recordar, pero no siempre fue as. Cuando era pequea, ella
estaba llena de risas y siempre tena un abrazo para todos.
Mam?
S. Pero tambin le asustaban las cosas. Odiaba vivir en el extranjero y siempre
estaba pidiendo a pap que nos trajera de vuelta a Estados Unidos.
Caitlyn frunci el ceo. No me acuerdo de eso.
T eras slo un beb. Y luego, de repente cambi. Se volvi calmada y
controlada. Shanna hizo una mueca. Controlada por pap.
El corazn de Caitlyn dio un vuelco. Qu es exactamente lo que ests diciendo?
Pap ha estado usando su poder psquico para controlar a mam. O como l
dice, la ha estado ayudando para su propio bien.
No, susurr Caitlyn.

Me temo que s. Y cuando descubri que no me poda controlar, estaba

preocupado de que me metiera en sus planes.
Es por eso que te envi lejos?
Shanna asinti con la cabeza. S que suena terrible. Bueno, es terrible, pero es la
verdad. l lo admiti.
Caitlyn se estremeci. Pobre mam.
Shanna suspir. Creo que puede haber ms en la historia. Le he preguntado a
mam, y no tiene ningn recuerdo del verano antes de irme.
Crees que pap lo borr?
S. No s por qu.
Caitlyn se frot la frente. Esto era peor de lo que nunca haba imaginado. Pero
cuando pens en todas las veces que su madre haba reaccionado o ms bien no
reaccionado a la tensin normal de su vida cotidiana, saba que era verdad.
La clera hirvi en ella. Ya era bastante malo que pap la hubiera separado de su
hermana, pero, cmo se atreva a convertir a su madre en un robot?
Se puso de pie y se pase por el suelo. Ms lgrimas brotaron de sus ojos. No todos
los das te enterabas que tu padre era un absoluto imbcil. Una parte de ella no
quera creerlo. Pero siempre haba sabido que era un fantico del control. Y en el
fondo, tambin haba sabido que algo andaba mal con mam. Haba sido imposible
conectar con ella en un nivel emocional.
Por eso la salida de Shanna haba devastado a Caitlyn tanto. Haba dependido de
su hermana por amor y compaerismo.
Y pap haba enviado a Shanna lejos deliberadamente. Las lgrimas corran por el
rostro de Caitlyn, y con enfado empuj eso a un lado.

No puedo creer que todava le hables a pap. O incluso le permitas estar en las
instalaciones.
Entiendo tu enfado. Tambin lo sent. Pero he tenido unos cuantos aos para
adaptarme. Ahora entiendo que tengo que involucrar a pap en nuestras vidas
para que pueda ver cmo los vampiros son buenos.
As no los condenar a la exterminarlos, Caitlyn se detuvo en su paseo para
mirar a su sobrino y sobrina. Eran tan hermosos e inocentes. Tienes que
protegerlos, tambin.
S. Es mejor que pap se sienta unido a ellos.
Caitlyn se volvi hacia su hermana. Sabes si l me controlaba a m o a Dylan?
No lo creo. Dylan siempre estaba ocupado con sus deportes, por lo que casi
nunca estaba en casa. Eras joven y con ganas de agradar. No creo que pap jams
necesitara usar el control mental en ti. Yo fui la que le dio problemas.
Caitlyn hizo una mueca de dolor. Lo siento mucho.
Shanna agit una mano, mientras se levantaba. No es culpa tuya. Vamos a dejar
todo eso atrs, de acuerdo?
Cmo puedo hacerlo? Sufr durante aos, sintindome sola y abandonada. Y t
has sufrido, tambin! Pap no tena derecho a separarnos.
No me poda controlar. l probablemente pens que sera una mala influencia
para ti,resopl Shanna. Todava piensa que soy una mala influencia para ti.
Pero eso es todo. Estamos juntas ahora. Eso es lo que realmente cuenta.
Caitlyn se apresur a su hermana y la abraz. Estoy tan contenta de que ests
bien, que hayas encontrado nuevos amigos y que tengas esos hermosos hijos.
Shanna sonri y limpi las mejillas de su hermana. No ms lgrimas, de

acuerdo? Todo va a estar bien.

Caitlyn asinti con la cabeza, aunque todava senta su interior inestable. Las dos
ltimas noches, su mundo haba girado completamente patas arriba. Las criaturas
que deberan ser monstruos ahora eran sus amigos. Y su padre se estaba viendo
como el verdadero monstruo.
Tena que alejarse de todo. Creo que voy a volver a la casa ahora. Necesitaba
un largo bao caliente y una noche de sueo reparador.
Est bien, dijo Shanna. Tal vez podamos ir a verte maana. Por la tarde?
Hola, mis queridos, dijo una mujer con acento de Europa del Este en la
guardera.
Radinka! Grit Tino. Mira mi nuevo camin de bomberos.
Shanna entr en la guardera, Caitlyn con ella. Hola, Radinka. Recuerdas a mi
hermana?
S, por supuesto. Radinka le tendi la mano. Estamos muy contentos de que
nos acompaes.
Gracias. Caitlyn estrech la mano de la mujer mayor, entonces se dio cuenta
de que ella no la soltara.
Ah. Radinka apret la mano y la mir detenidamente. S. Veo el amor en tu
futuro. Un amor muy apasionado.
La cara de Caitlyn se sonroj. Est bien. Trat de retirar la mano, pero la
anciana la agarr con fuerza.
Hmm. Se trata de un amor prohibido, murmur Radinka.
Shanna se acerc a Caitlyn y susurr: Ella es un poco psquica.

Un poco? Radinka solt la mano de Caitlyn y le dio a Shanna una mirada

incrdula. No estaba en lo cierto sobre Roman y t? Y Emma y Angus? Y
Darcy y?
Muy bien. Shanna se ech a rer. Eres muy psquica.
Gracias. Radinka dej su bolso sobre la mesa y empez a desabrocharse el
abrigo. Ahora bien, si tan slo pudiera encontrar una pareja para mi hijo.
Gregori es el vicepresidente de mercado aqu en Romatech, explic Shanna.
Me gusta Gregori! Sofa dio la vuelta en un crculo.
Radinka resopl. Nunca he conocido a una mujer que no lo haga. No s cmo
voy a conseguir calmarlo. Ella se quit el abrigo. Por cierto, Shanna, tu
primera cita es esta noche. l debera estar aqu en quince minutos.
Buenas noches, dijo una voz masculina desde el pasillo.
Caitlyn se puso tensa. Habra reconocido esa voz en cualquier lugar.
Hola, Carlos! Tino salt a la puerta.
Caitlyn se gir y descubri que sus ojos marrones de oro se centraban por
completo en ella. Su corazn lata con fuerza. Tena un nudo en la garganta,
conteniendo su aliento. Oh Dios, no poda manejar un encuentro con l ahora.
Haba tenido suficiente drama por una noche.
Ah, interesante, susurr Radinka.
Shanna neg con la cabeza a Radinka, y luego desplaz su mirada suavemente.
Te puedo ayudar en algo, Carlos?
Emma me ha enviado. Puedo hablar contigo, Caitlyn?
Trag saliva. Mi formacin no empieza hasta maana, as que voy a volver a la

casa ahora.
Sus ojos brillaban de color mbar. No creo que debas conducir de vuelta sola.
Emma pens que podras estar molesta despus de la confrontacin con tu padre.
Estoy bien, de verdad. Caitlyn se gir hacia los dems en el cuarto de los
nios. Fue un placer conocerte, Radinka. Shanna, te ver a ti y a los nios
maana.
Adis.
Tino y Sofa la abrazaron, luego Caitlyn abri la puerta del cuarto para irse.
Carlos dio un paso atrs para dejarla pasar. Has estado llorando, susurr.
Un escalofro se desliz por su espalda. No es nada. Ella se dirigi a la sala de
conferencias para recoger su bolso y portafolios.
l se puso en la puerta con un bolso en la mano. Has pasado por mucho esta
noche. Por qu no me dejas conducir?
Justo lo que necesitaba, otro hombre controlando su vida. No, gracias. Estoy
bien. Ella balance su bolso al hombro y se dirigi a la puerta.
Carlos camin a su lado. Djame decirlo de otra manera. Yo
Ella lo mir. Era evidente que luchaba por decir algo. Qu pasa? El gato te
comi la lengua?
l le dirigi una mirada de fastidio. Este gato est muy bien. Yo de hecho,
necesito un paseo de vuelta.
Ella solt un bufido. No puedes decir por favor?
l se detuvo, fruncindole el ceo. No, no puedo. Podra fcilmente colarme con
uno de los vampiros.

Bien. Las lgrimas hacan borrosa su visin y su voz estaba agrietada.

Porque realmente quiero estar sola en estos momentos. Shanna podra pensar
que todo estaba arreglado, pero Caitlyn an estaba conmocionada por todo lo que
acababa de aprender. Su padre la haba separado de su hermana deliberadamente
y haba vuelto a su madre una cscara sin emociones.
Su expresin se suaviz. Catalina, no debes conducir cuando ests as de
molesta.
No poda soportar que l fuera agradable. La simpata la hara derrumbarse ms
rpido que cualquier otra cosa. No me digas qu hacer. Odio a los hombres
controladores. Odio Las lgrimas amenazaban con caer, as que se apart
antes de que l pudiera verlas y se dirigi por el pasillo hasta el vestbulo.
Maldita sea! Se sec una lgrima de la mejilla. Estaba molesta. Todos esos aos en
que haba temido no ser lo suficientemente buena, haba sufrido innecesariamente.
No haba sido culpa de ella. O culpa de Shanna. Haban sido maldecidas con un
imbcil como padre.
Irrumpi por la puerta principal para entrar al estacionamiento. El aire fresco pic
en sus mejillas hmedas. Corri a su coche, dej la cartera sobre el maletero y
empez a rebuscar en su bolso de mano por las llaves.
Es un coche de alquiler, verdad? Pregunt Carlos. Por qu no me dejas
conducir?
Se dio la vuelta para mirarlo de frente. Todava ests aqu?
Nunca me fui. Estabas demasiado disgustada para saber que estaba dos pasos
detrs de ti. No debes conducir.
No me digas qu hacer!
Soy un amigo, Catalina, gru. No soy tu padre.

Con un grito de desesperacin, trat de empujarlo lejos.

l agarr sus brazos y tir de ella de vuelta, golpendola contra su pecho. Sus ojos
brillaban de ira... y algo ms.
Deseo. Se qued sin aliento. Su bolso y las llaves cayeron de sus manos, aterrizando
en el asfalto.
Hazlo, susurr ella, deslizando sus manos alrededor de su cuello. Dame un
beso.
Los msculos de su cuello se tensaron. El control sobre sus brazos se tens. No.
Ella lo empuj, y l la solt. Se quedaron a medio metro de distancia, mirndose el
uno al otro, respirando pesadamente.
Las cmaras estn encendidas, dijo en voz baja. No les dar otro
espectculo a Emma y a Angus.
Caitlyn enarc las cejas. Entonces, me besars en privado?
Sus ojos color mbar quemaron en ella. No. Se inclin, recogi las llaves del
suelo, y luego abri la puerta del lado del pasajero. La abri y le dirigi una mirada
feroz. Entra.
Agarr su bolso de mano del pavimento y su cartera alejndose del maletero.
Rechazada de nuevo. Simplemente as. Lo ltimo que necesitaba en su vida en este
momento era otro macho dominante. Tir sus pertenencias al suelo del coche,
luego se meti en el coche y se acomod en el asiento. Su falda estrecha se subi un
poco, pero no la baj. Mir a Carlos para ver si l lo haba notado.
Su mandbula tembl, y l cerr la puerta.
Con un bufido, ella sujet su cinturn de seguridad. Ese iba a ser un viaje
divertido.

10
Este iba a ser un viaje horrible, pens Carlos mientras conduca por White Plains. Era
demasiado difcil concentrarse con ella en su apretada y pequea falda, que le
llegaba a la mitad de sus muslos. Ech una ojeada. Ms de la mitad.
Esa pequea descarada slo lo haca para torturarlo. Como cambiador, sus
sentidos eran ms agudos que los de un humano normal. Poda ver bastante bien
en la oscuridad, lo suficiente para darse cuenta del pequeo lunar oscuro en la
parte exterior de su muslo izquierdo. Tambin poda oler la esencia de su cabello y
piel. Poda escucharla respirar ms rpido de lo normal. Segua enfadada.
O excitada. El deseo haba chisporroteado en sus ojos azules cuando haba puesto
sus manos alrededor de su cuello y apretado su dulce cuerpo contra l.
Merda. Una semana con esta mujer lo iba a volver loco. Para cuando volviera a su
expedicin en la selva, estara loco y las pelotas hinchadas. Incluso ahora los
pantalones se sentan incmodamente apretados.
Gir hacia una avenida concurrida. Tienes hambre? Yo estoy hambriento.
Ella lo mir con indiferencia. Qu comes? Ratones de campo?
l le dispar una mirada molesta. No. Soy un gato grande. Podra comerme un
caballo.
Ella hizo una mueca. Comes carne cruda?
Levanta esa falda un poco ms y lo sabrs. Flexion sus manos en el volante. Estaba
pensando en comprar en un restaurante. Te importara acompaarme?

Cambi de posicin en el coche para mirarlo a la cara, hacindolo echar un vistazo

a sus piernas de nuevo. Me ests invitando a salir?
No.
Ronronearas si te hiciera cosquillas detrs de las orejas?
No.
Me bailaras samba en tu ardiente tanga con lentejuelas de color rosa?
No.
Siempre dices no?
La boca de l titube. No.
Caitlyn suspir y baj su falda un poco. Me temo que fui un poco grosera.
Carlos se encogi de hombros. No ms de lo habitual.
Le dio un golpe en el hombro con la mano. No soy grosera! Bueno, no
normalmente. Ajust el cuello de su polo.
Santa Madre de Dios, podra dejar de tocarlo? Tienes hambre? Porque me
estoy muriendo de hambre aqu.
En todo lo que piensas es comida.
No realmente. Le ech una mirada a sus piernas.
Creo que slo quiero tomar un bao caliente e irme a la cama. He tenido
bastantes situaciones lanzadas en mi direccin las ltimas dos noches. Estoy
mental y emocionalmente cansada.
Podra pedir comida, y la entregaran despus de que lleguemos a casa.

De hecho, eso suena bien. Bastante bien.

Se detuvo en un estacionamiento. Esa es una regla importante para ser guardin
de da. Nunca puedo dejar a los durmientes vampiros desprotegidos, as que
aprend cmo hacer que me entregaran las cosas a domicilio.
Ya veo.
Sac su mvil para llamar a su restaurante favorito. Quiero solomillo. Extrao.
Ella hizo una cara.
Acaso esa encantadora expresin indica que preferiras algo ms?
La chica sonri. Tienen mariscos?
Lo comprobar, hizo su pedido y despus pregunt sobre el men.
Salmn con corteza crujiente? Pregunt.
Sus ojos azules se abrieron. Eso suena venido del cielo.
Dio la orden, puso su mvil en la consola, y despus condujo de vuelta a la
avenida.
Mencionaste anoche que ibas a viajar, murmur Caitlyn.
Carlos se encogi de hombros.
Emma me dijo que estabas en una expedicin para encontrar a los de tu especie.
Dijo que t y tus hijos erais una especie en extincin.
Preferira no hablar de ello. Gir hacia Bronx River Parkway.
Le dijiste a tus amigos aquella noche que estabas buscando una compaera.
No quiero hablar de ello. Si le confiaba cosas, generara un sentimiento de

cercana, lo que slo provocara que la tortura incrementara.

Con un suspir, se baj ms en su asiento. Desafortunadamente, eso hizo que su
falda se alzara an ms por sus muslos. Ms o menos dos centmetros, para ser
exactos.
Estabas llorando hace poco. En el segundo en que las palabras dejaron su
boca, se golpe mentalmente. Tampoco permitirse el lujo que ella confiara en l.
Estaba enfadada. Furiosa, de hecho. Con mi padre. No contigo.
l la mir. Estaba mirando por la ventana. La lnea de su mandbula y su delgado
cuello era hermoso. Merda. Tena que dejar de pensar as.
Quieres hablar de ello?
No.
Tu padre mencion algo sobre un fiasco que hizo que te despidieran.
Le dio una mirada intencionada. No quiero hablar de ello.
Apret los dientes. Supongo que estaremos callados, entonces.
De acuerdo. Cruz sus brazos sobre su pecho. De hecho, creo que estoy un
poco enfadada contigo. Me sigues mandando seales mezcladas.
La mandbula de Carlos se marc. Cmo es eso?
Me besas bastante ardientemente, con pasin desesperada, y despus actas
como si hubiese sido un error.
Lo fue.
Si lo ardiente y pasin desesperada fue real, y ciertamente lo fue, entonces
cmo pudo ser un error?

Ah lo atrap. Podra decir que la pasin no era real, pero saba que sera una
mentira. Tengo que encontrar una mujer-pantera compaera. La supervivencia
de mi especie depende de ello.
Estuvo silenciosa durante dos benditos minutos, hasta que finalmente habl.
No tienes ninguna eleccin?
No.
Qu pasa si no encuentras ninguna mujer-pantera compaera?
Trag saliva con fuerza. Lo har. Tengo que hacerlo.
Y si encuentras una pareja te casars con ella? Se le hizo un nudo en la
garganta. Incluso si no la amas?
No tengo eleccin. Merda. Lo haca sonar como una sentencia de prisin.
Cunto tiempo llevas buscando? Pregunt.
Cinco aos. Cinco aos desde el Verano de Muerte. He estado en cinco
expediciones.
Dnde?
Suspir. Preguntas demasiado.
Tengo curiosidad.
La curiosidad mat al gato.
Ella sonri. Entonces estar a salvo. A dnde vas esta vez?
Tailandia. Un pequeo pueblo en el norte de las tierras altas.
Chiang Mai?

La mir, sorprendido. Has odo hablar de ella?

Caitlyn ri. He estado all. Estuve destinada en la embajada de Bangkok durante
un ao, y me mandaron a Chiang Mai durante unas cuantas semanas.
Ests familiarizada con la Universidad Chulalongkom?
Chula? Seguro. Cambi de posicin para mirarle. Piensas que hay
hombres-pantera en Tailandia?
Hay un rumor de que unos cazadores furtivos mataron un gato monts en las
montaas en el rea norte, y que cuando ste muri, se convirti en humano.
Eso es lo que pasa cuando mueren los hombres-pantera?
Es normal para la mayora de las criaturas were.
Asinti. Hablas tailands? O cualquiera de los dialectos con los que te podras
encontrar en las tierras altas?
El agarre de Carlos en el volante se hizo mayor. Poda darse cuenta de a dnde
quera llegar. Mi amigo y profesor en Chula me encontrar un gua y traductor.
Un completo extrao? Cmo puedes confiar en alguien as?
Tena un punto vlido. Cuando el gua que us en Nicaragua se dio cuenta de que
Carlos era un hombre-pantera, trat de capturarlo y venderlo a un coleccionista
billonario de animales. Estar bien.
Creo que me necesitas.
No! Su corazn dio un vuelco. Puedo contratar a un traductor.
Y cmo sabrs que te est diciendo la verdad? Tengo contactos en Bangkok y
Chiang Mai. Conozco el lenguaje, la cultura y el paisaje.

Su corazn era una tormenta en su pecho. No vendrs.

Conozco los mercados, la comida local.
Este no es un viaje de compras! Es una expedicin.
Caitlyn levant su barbilla. Puedo hacer eso. He montado en elefante. He
acariciado tigres.
Qu?
En el Templo de los Tigres. Los monjes Budistas los cran. Son adorables. Tan
tiernos y peludos.
Menina, voy a la selva. Los tigres no sern tiernos.
Con ms razn debera ir. Los perros y los gatos naturalmente se sienten
atrados por m porque puedo entenderlos, as que si hay hombres-pantera,
vendrn Jade. Oh Dios mo, por eso Coco y Raquel vinieron a m. Son
como pequeos gatitos nias-panteras, no?
Carlos gru. No vendrs.
Puedo pensar un milln de razones por las que debera.
Puedo pensar un milln por las qu no! Selva, Caitlyn. No pequeos y tiernos
gatitos. Escorpiones, araas mortales, cobras que escupen, vboras venenosas,
ciempis venenosos tan largos como tu brazo.
Caitlyn se estremeci.
Se sentirn atrados por ti tambin? Continu. Entiendes el silbido de una
cobra antes atacar?
No. Slo entiendo a los mamferos. Se estremeci. Los reptiles e insectos
son diferentes. No quieren comunicarse con nosotros. Todo lo que sienten es

indiferencia y desdn.
No puedes ir a la selva, Caitlyn. No puedes disparar nada. No puedes
protegerte.
Le frunci el ceo. Puedo aprender.
Sers una carga.
Ser una inigualable traductora. Quiero ayudar.
Por qu? Estar buscando una compaera, Caitlyn.
Lo has dicho t mismo. Raquel y Coco necesitan una madre. Puedo ayudarte a
encontrarles una.
Le dio una mirada incrdula. Arriesgaras tu vida para ayudarles?
No lo hiciste t?
Gir su cabeza al frente. S, haba arriesgado su vida para rescatar a los nios. Y
haba muerto. Dos veces. Estaba ahora en su tercera vida de las nueve asignadas a
su especie. Pero Caitlyn slo tena una. No poda permitirle ponerla en peligro.
Mi decisin es final. No vas.
Pudo sentir la mirada enfadada que le dirigi a su cara.
Umf. Se volvi a recostar en su asiento, encogindose y causando que su falda
se levantara otros centmetros.
Gru internamente. Esta era la razn principal por la que no poda ir. Su
presencia, su esencia, su hermoso cuerpo, su espritu heroico y naturaleza
compasiva, sera una tortura sin piedad y constante.
Con un retortijn en sus entraas se dio cuenta que era la mujer perfecta para l en
todas las maneras excepto en las que importaba. Incluso sera perfecta para sus

hijos adoptados.
No poda hacerle esto. No si realmente le importaba. Y vaya si le importaba.
La mir y not uno de sus dedos golpeando su mano. Sus ojos estaban
entrecerrados. Se estaba mordiendo su labio inferior. Merda. Estaba haciendo una
estrategia.
No se rendira.

11
Caitlyn gimi ante los golpes insistentes en la puerta de su dormitorio. Ella abri
un ojo para mirar por la ventana. Las luces tenues de la ciudad se filtraban a travs
de las persianas verticales, pero todava estaba oscuro. Vete, murmur ella y
arrastr una almohada sobre su cabeza.
Caitlyn, despierta!
Ella reconoci la voz de Carlos. Ahora quera hablar? Anoche, mientras haban
comido en la cocina sus comidas gourmet a domicilio, apenas haba dicho una
palabra. Dos palabras, para ser exactos. Buenas noches. Luego se haba ido a su
dormitorio.
Los golpes continuaron. Vamos, Caitlyn. Es casi el amanecer. El pomo de la
puerta son.
l estaba intentando entrar? Que rudo. Estoy levantada, ya! Busc a tientas
a lo largo de la parte superior de la mesilla de noche. Ninguna lmpara. Genial. Se
desliz de la cama y entorn los ojos para ver. Apenas poda distinguir el marco de
la puerta a travs de la habitacin.
Se balance alrededor del borde de su cama, y luego choc los dedos del pie contra
una caja. Ay! Salt a un lado y se golpe la espinilla contra el pie de la cama.
Ay! Maldita sea! Eso iba a dejar un moretn. No haba terminado de
mudarse, y su habitacin era un laberinto de cajas y maletas que apenas poda ver.

 Qu pasa? Exigi Carlos desde el pasillo.

T, murmur ella.
He odo eso. Tengo sper audicin y visin.
Bueno, no es eso simplemente genial. Ella desliz las manos a lo largo del pie
de la cama. Acaso no haba dejado su bata all? Entonces, tienes visin de
rayos X como Superman? Puedes ver a travs de la puerta?
No.
Ella disfrutaba burlndose de l. Se lo mereca. Qu vergenza. Ya que estoy
aqu parada completamente desnuda. Ella jade cuando la puerta se abri de
golpe. La luz se derram desde el pasillo, en torno a su figura alta. Pervertido!
l se burl. Mentiste.
Rompiste mi puerta!
Slo la cerradura. La puerta todava funciona. l encendi el interruptor de la
luz cerca al marco de la puerta.
Ah! Ella se cubri los ojos de la repentina luz brillante. Qu ests
haciendo aqu?
Se llama trabajo, menina. Creo que has tenido uno de esos antes?
Muy gracioso. Baj la mano y se dio cuenta que estaba centrado en su
camisn. Ms que centrado. Sus ojos estaban pegados a su sedoso camisn de
pintas de leopardo, adherido a su cuerpo. Ya que ella tiraba un poco hacia la

estatura alta, la parte superior del camisn apenas rozaba la parte superior de sus
muslos. Sin duda, un atisbo de sus bragas de estampado de leopardo a juego se
estaba mostrando. Y si el brillo caliente en sus ojos era una indicacin, l lo haba
notado.
En lugar de hacerla enfadar, eso le hizo sentir un hormigueo y se sinti seductora.
Si iba a elegir a una desconocida mujer pantera sobre ella, bien podra conocer lo
que se estaba perdiendo. Se acomod el cabello sobre los hombros. Su mirada
como rayo lser no se movi. Hola? Mi cara est aqu arriba.
Su mirada se levant lentamente, pero alcanz un obstculo en su pecho. Ella baj
la mirada para ver si se le haban salido. Suceda algunas veces cuando dorma
sobre su lado.
No, no hubo suerte.
Ella suspir. Cul era su problema? Estaba actuando como una gata en celo, y
nunca haca eso. Normalmente se horrorizaba porque un hombre extrao la mirase
as.
Escane el suelo por la bata que faltaba. Pens que bamos a empezar mi
entrenamiento por la maana.
Lo haremos.
Entonces, por qu me has despertado? Todava es de noche. Y no haba
dormido nada que mereciera la pena.
Ella haba repetido las recientes revelaciones sobre su padre una docena de veces
en su mente. La nica manera que haba conseguido olvidar su enfado con su

padre era pensar en sus planes para acompaar a Carlos en su viaje. Ah, ah estaba
la bata. Se haba cado al otro lado de la cama.
La salida del sol es en quince minutos, explic Carlos. Phineas, Emma, y
Angus se tele Se detuvo con un sonido estrangulado.
Ella se qued inmvil, preguntndose qu pasaba. Se haba inclinado para recoger
la bata del suelo. Mirando hacia atrs, observ que sus ojos estaban muy abiertos,
ardiendo con calor, y que estaba mirndola directamente Uy. Se enderez de un
salto. Haba olvidado lo mucho que sus bragas de corte francs exponan.
El solo hecho de inclinarse haba provocado que mostrara una parte. Y le haba
dado a l un vistazo.
Se puso la bata tipo kimono de seda que haba comprado en Hong Kong. Era de
color rojo brillante, un tono ms oscuro que sus mejillas, sin duda. Estabas
diciendo?
Motitas mbar brillaron en sus ojos. Estarn aqu de un momento a otro, y estoy
seguro que agradeceran ver lo impaciente que ests por empezar tu nuevo trabajo.
Est bien. Voy a vestirme, entonces.
l asinti con la cabeza. Me reunir contigo en la cocina. Usa algo de ropa de
gimnasia.
Ropa de gimnasia? Ella se dio cuenta por primera vez que l no estaba usando los
pantalones color caqui habituales y camisa polo. Estaba vestido con una camiseta
blanca y pantalones de judo, y su cabello estaba recogido en una cola de caballo.
Pens que bamos a practicar tiro.

 Estaremos haciendo un montn de cosas. Esgrima, karate, kickboxing, lucha

libre. Qu sueles hacer para cardio?
Voy de tiendas?
l la mir con una mirada incrdula.
Me mud aqu ayer. Tena que llevar todas estas cajas arriba. Fue un buen
entrenamiento. Ella no mencion que Lara y Olivia la haban ayudado.
Su mirada vag por todas las cajas y maletas. Todo esto te pertenece?
Son mis tesoros. Siempre visito los mercados locales cada vez que estoy en un
nuevo pas. O ciudad. O... pueblo. Eso es un montn para caminar, ya sabes. Muy
saludable.
l arque una ceja. Ponte algo de ropa de gimnasia. Te ver abajo en cinco
minutos. Gir sobre sus talones y se alej.
Ella lo mir y cerr la puerta. Los hombres nunca entendan la importancia que sus
tesoros tenan para ella. No es que fueran tesoros caros.
Algunos haban sido increblemente baratos. Pero cada uno significaba algo para
ella, y los llevaba a todas partes.
Abri la caja ms cercana y sonri. Hola, mis queridos. Sus muecas rusas de
anidacin (matryoshkas) estaban acunadas en un suter de lana gruesa que haba
comprado en Polonia. Haba empezado a coleccionar matryoshkas siendo una
nia, por lo que tena ms de una docena ahora. Cogi dos de las muecas de
madera y las coloc en una estantera vaca. De todas las habitaciones del primer

piso, haba elegido esta porque las dos estanteras vacas podran albergar todos
sus tesoros.
Cinco minutos? Se estremeci, recordando la orden de Carlos. Eso era apenas
razonable. Corri al cuarto de bao. No haba tiempo para una ducha. Al menos
haba tomado un bao la noche anterior.
Cuatro minutos ms tarde se par en un sujetador de encaje y bragas delante de su
armario abierto, mordindose su labio inferior. Ropa de gimnasia? Empuj dos
vestidos de noche y tres vestidos de cctel a un lado. Haba aprendido desde el
principio en el Departamento de Estado que se esperaba que asistiera a algunas
funciones agradables en las embajadas.
Trajes de negocios, no. Los empuj a un lado. Jeans y camisetas? Se puso una
camiseta de color turquesa, luego se traslad a la cmoda. En su cajn de pijama
encontr un par de calzoncillos grises. Se vean como alguna especie de pantalones
de gimnasia, por lo que se los puso y apret el cordn alrededor de sus caderas.
Carlos haba estado descalzo, por lo que hara eso tambin.
Corri al bao a cepillarse el pelo una vez ms y aadir un poco de brillo a sus
labios. Con sabor a fresa, como Carlos descubrira si poda conseguir que la besara
de nuevo.
Humm. Esponj su pelo. An si l encontraba a una mujer pantera, la vieja
gata podra ser sarnosa y decrpita, con una cola torcida y los dientes rados.
No poda culparlo por querer descubrir ms de su especie, pero casarse con uno de
ellos? Eso era una locura. Solo porque una mujer era un hombre pantera no
significa que sera automticamente compatible con l.

Pero no era una locura para l tratar de salvar a su especie. Suspir. Saba que no
debera coquetear con l, pero era condenadamente difcil pretender que no estaba
atrada por l, sobre todo cuando saba que l se senta atrado por ella.
Una parte de ella entenda que debera respetar sus deseos de encontrar una pareja
pantera, pero otra parte quera gritarle que nunca encontrara a nadie tan bien
adaptado para l como ella. Su beso haba despertado ms que una respuesta
fsica. Le haba tocado su corazn con un sentimiento de realizacin, tanto como la
fuerte conexin que haba sentido hacia las nias, Coco y Raquel. Cmo podran
sus sentimientos hacia l estar equivocados cuando se sentan tan bien?
Haba un deseo travieso ms profundo dentro de ella para ver hasta dnde poda
empujarlo. No era algo de lo que estaba orgulloso, pero estaba ah. Una salvaje
fantasa romntica por la que l la aorara tanto que estara dispuesto a dejar de
lado todas sus preocupaciones slo para estar con ella.
No seas egosta, se reprendi. Esta no era una fantasa donde l podra caer
perdidamente enamorado de ella y todo por arte de magia funcionara.
La frustracin se filtr en su interior, y con ella vino un impulso lamentable de
molestarlo y atormentarlo. No es su culpa que tenga que rechazarte. Tratara de
asegurarse de que su tiempo juntos fuera divertido. No hay malos sentimientos.
Tal vez un pequeo y agradable coqueteo sera inofensivo.
Baj por las escaleras alfombradas a la cocina en la planta baja. Estaba solo en la
mesa, llevando cereales a su boca.
Llegas tarde, se quej. Ya han ido a sus habitaciones.
Mir por la ventana de la cocina. Pero todava est oscuro.

 Tan pronto como sale el sol, caen en su sueo mortal, por lo que necesitan estar
preparados de antemano. Carlos bebi un sorbo de caf. Phineas baj por las
escaleras hasta la sala de guardia. Angus y Emma estn en su lugar habitual en el
cuarto piso.
Caitlyn se sirvi una taza de caf. Se quedan aqu a menudo?
Aqu o en el stano en Romatech, dependiendo del nivel actual de violencia. Las
cosas estn tranquilas en este momento, as que estamos seguros al estar aqu.
Carlos seal un recipiente vaco sobre la mesa frente a l. Tienes algo para
desayunar.
Anduvo hasta la mesa, arrugando la nariz ante el cereal que l estaba comiendo.
Qu es eso? Mezcla para gatos?
l le dispar una mirada molesta. Es el nico cereal en la casa. Tendremos que
comprar algunas provisiones hoy. Apunt a un bloc de notas junto a l en la
mesa. Estoy haciendo una lista. Si hay algo que quieras, dmelo.
Ella dej su taza de caf y verti un poco de cereal en su tazn. Ir a la tienda, si
lo deseas. Ir de compras es mi especialidad, ya sabes.
l se limit a gruir y bebi ms caf.
Amargado. Ella ahog una carcajada cuando se dio cuenta de que l en realidad era
un gatito.
l arque una ceja. Algo gracioso?
No. Corri a la nevera a buscar un poco de leche. Ests bromeando.

Sac la caja. Con toda esa grasa?

Y? l se llev otra cucharada de cereal a la boca.
Estoy acostumbrada a la desnatada. Se ech un poco en su plato. Esto
sabe a crema. Ahog otra risa. Por supuesto, al gatito le gusta la leche.
l frunci el ceo. Qu tiene de divertido?
Nada. Sonri ella. Soy naturalmente positiva, una persona feliz. Ella
devolvi la leche a la nevera. Se dio la vuelta hacia la mesa y l baj rpidamente la
vista a su tazn de cereales, llevndose los ltimos a la boca en rpidos bocados. Su
boca se torci. Haba notado que l se coma con los ojos su trasero.
Y dnde estn Olivia y Lara? Estn demasiado ocupadas con sus mariditos
vampiros para desayunar con nosotros?
Carlos bebi un poco de caf y evit mirarla.
Se han ido. Estaban en la ciudad para la fiesta de cumpleaos de Tino y ahora
estn fuera con nuevas asignaciones.
Oh.
Se acerc a la mesa y se sent frente a Carlos.
As que somos los nicos que vivimos ahora en la casa?
S.
Se levant y llev su taza de cereal vaca al fregadero. Te ver en el stano en
cinco minutos. Sali casi corriendo por la puerta.
Caitlyn sonri mientras rodeaba con sus manos la taza de caf caliente. Esto iba a
ser divertido. Se estaba divirtiendo muchsimo. Tena la esperanza de coquetear un
poco, pero con Carlos lo quera todo.

Despus de bajar las escaleras hasta el stano, lo descubri en la gran sala de

juegos, de pie junto a una mesa de billar. Con una lenta sonrisa avanz hacia l.
Quieres jugar al billar?
No.
Hizo un gesto hacia la mesa donde se expona una amplia variedad de cuchillos,
estacas de madera y espadas. Tambin haba un maniqu relleno de estopa en la
parte superior de la mesa.
Este es nuestro Malcontent imaginario, un enemigo perverso que te quiere
matar.
Caitlyn hizo una mueca al mueco relleno de paja. Igor.
Cmo dices?
Yo le llamo Igor.
Bien. Carlos le entreg una estaca de madera. Has descubierto a Igor en su
sueo mortal. Toma esta estaca y atravisale el corazn.
Ella entr en el juego. Y si no hay enemigo? Qu pasa si es un agente doble que
pretende ser un enemigo? No sera necesario investigarle a fondo primero.
La investigacin ha terminado. Este vampiro no es un agente doble. Tiene que
morir.
No est, por definicin, ya muerto?
La mandbula de Carlos se endureci cuando apret los dientes. l va a
despertar de su sueo mortal y arrancarte la cabeza. La nica manera de sobrevivir
es matarlo ahora.
Est bien, est bien. Coloc la punta de la estaca donde se supona que estaba

el corazn y dio un pequeo golpe. Toma. Eso le ensear.

Carlos le dirigi una mirada incrdula. Ni siquiera rompiste la piel. He visto a
mosquitos hacer ms dao que eso.
No soy una persona violenta, dados mis conocimientos especiales de idiomas,
siempre he confiado en la comunicacin.
Apulale!
Muy bien! Ella hizo una mueca y levant la estaca sobre el pecho del
maniqu. An as, dud. La idea de sumergir realmente un objeto punzante en un
cuerpo, era tan grotesca.
l piensa que te ves gorda con esos pantalones cortos.
Aagh! Ella lo apual, y luego abri la boca y sacudi la mano. Oh, Dios
mo. Dio un paso atrs, mirando la estaca clavada.
No eres violenta, eh? Sonri Carlos.
Ella le mir. No me incites.
Con una sonrisa, arranc la estaca del maniqu. Ahora debes aprender cmo
luchar contra un enemigo que est despierto.
Ella se cruz de brazos, con el ceo fruncido. Emma me dijo que ayudara con
las investigaciones. No espero tener que pelear con Malcontents. Tenis guerreros
para eso.
l se burl. Si un grupo de Malcontents te ataca, crees que se alejarn solo
porque eres mortal y no te inscribiste para luchar? Sers el eslabn ms dbil. Eres
a la primera que atacarn.
Ella trag saliva. Pero los vampiros estaran all para protegerme, verdad?

 Lo intentaran, pero si estn luchando por su propia supervivencia, podras

encontrarte librada a tu propia suerte.
Desliz una soga de ahorcado alrededor del cuello del maniqu, luego se subi a
una silla para sujetar el extremo de la cuerda a una polea sujeta al techo. A
continuacin salt al suelo y dej la silla contra la pared.
Ahora Igor est despierto y en movimiento. Carlos tir de una cuerda, y el
maniqu se elev en el aire. Toma la estaca y mtale.
Ella cogi la estaca de madera y lentamente se acerc a Igor.
Es mejor que sea rpido, le advirti Carlos que tir varias veces de la cuerda,
por lo que Igor pareca bailar. Si te pone las manos en el cuello, te arrancar la
cabeza.
Sintindose enfadada. Caitlyn hizo una mueca y levant la estaca. Dobl las
rodillas mientras Igor rebotaba. Se pareca un poco a saltar a la cuerda, al estilo de
Doble Cuerda. Haba sido buena en eso cuando era nia. Todo era cuestin de
tiempo. Esper mientras descenda hasta el fondo de su bote, y luego se abalanz,
clavando la estaca en el cuerpo de paja.
Lo tengo! Salt hacia atrs, sonriendo.
Igor se qued inmvil. Carlos hizo una mueca. Su sonrisa se desvaneci.
Yo, yo creo que debes haberlo levantado ms rpido de lo que pensaba.
El pobre Igor tena una gran estaca clavada en la ingle.
Por favor, dime que apuntabas a su pecho.
Por supuesto que lo haca. Ella se encogi de hombros. Por lo menos
ahora no puede engendrar bebs Malcontents para los malos.

 Nunca podra hacerlo. Los vampiros son estriles. Todo lo que has conseguido
es irritar a Igor. l querr tu cabeza.
Carlos arque una ceja hacia ella, despus, recuper la silla y baj a Igor de la
polea. La mejor manera de sobrevivir a un ataque de vampiro es no dejar nunca
que se acerque demasiado.
Porque me va a arrancar la cabeza, murmur.
Exactamente. Colg a Igor contra la pared del fondo. Si eres capaz de
lanzar un cuchillo y atravesarle el corazn, puedes evitar el mano-a-mano. Te
mostrar cmo se hace.
Carlos dio un paso atrs separndose de la mesa de billar y seleccion un afilado
cuchillo. Apunt y lo tir. El cuchillo gir por el aire, y chaca! Atraves a Igor
justo en su corazn de paja.
Eso lo convierte en polvo. Carlos corri hasta el maniqu y le arranc el
cuchillo.
Apualarles en el corazn es la nica manera de detenerlos? Me parece tan
violento. Ella le dio una sonrisa juguetona. Has probado las sanciones
econmicas?
l solt un bufido, y luego camin hacia ella. Tambin puedes prenderles fuego,
se queman con la luz del sol, o cortarles la cabeza.
Suena divertido, murmur.
Le entreg el cuchillo. Tu turno.
Ella agarr el mango y ech la mano hacia atrs. Tena que ser como tirar una
pelota de softball. Por desgracia, nunca haba sido buena en eso.
Espera. La agarr de la mueca. Lo ests sosteniendo demasiado apretado.

Reljate.
Le afloj los dedos. Un hormigueo se extendi por los dedos y el brazo. Ella respir
profundamente cuando su corazn empez a latir con fuerza. Sus ojos se
encontraron brevemente con los suyos, y luego la solt y dio un paso atrs.
Lanza. Lanza con fuerza. Haz que Igor muerda el polvo.
Est bien.
Se ech hacia atrs, y luego lanz el cuchillo con fuerza. Se arque en el aire, y
luego cay al suelo con estrpito a mitad de camino de Igor. Hizo una mueca.
Yo... fall.
Carlos se qued en silencio un momento. Eso es lo ms fuerte que puedes
lanzarlo?
No lo s. Dej de lanzar cosas a la gente cuando tena dos aos.
Cogi otro cuchillo de la mesa. Intntalo de nuevo.
Ella dio todo lo que tena, pero el cuchillo cay ruidosamente al suelo a pocos
centmetros del primero.
No tienes ninguna fuerza en la parte superior del cuerpo,murmur.Alguna
vez has hecho flexiones para fortalecer el pecho?
Ella le lanz una coqueta sonrisa. Por supuesto. No hay nada ms sexy que un
Wonder Bra6.
Su mirada cay brevemente a sus pechos y su mandbula se tens. Vamos.
Hizo un gesto para que le siguiera cuando se dirigi hacia los cuchillos cados. Los
6

es un tipo de sujetador realzador que gan prominencia mundial en la dcada de 1990

recogi y le entreg uno.

Intntalo de nuevo. Dio un paso atrs.
Ella arroj el cuchillo. Se gir muy bien hacia Igor, pero le golpe el pecho con el
mango y cay al suelo.
No est mal. Le entreg el segundo cuchillo. Lnzalo con ms fuerza.
Bah! Ella tir el cuchillo con toda la fuerza que pudo. Vol hacia Igor, y se
clav!
Lo hice!
Se volvi hacia Carlos, sonriendo. La expresin de asombro en su rostro hizo que
se volviera a mirar hacia Igor. Hizo una mueca. Carlos le dirigi una mirada
cautelosa.
Estoy detectando un cierto patrn aqu. Se acerc a Igor y sac el cuchillo de
la ingle.
Realmente estaba apuntando a su pecho.
Carlos solt un bufido, y luego tom el segundo cuchillo del suelo. Lo siguiente
es esgrima, pero puedo adivinar cmo va a terminar.
Ella frunci el ceo. No es un gran problema. No es como si Igor necesitara su
equipo.
El esgrima sera contra m. Carlos se acerc a ella, los ojos brillantes. Y yo
definitivamente necesito mi equipo.
Su pulso se aceler mientras se acercaba ms y ms. Se detuvo a slo una pulgada
de ella.
Abajo en el suelo, susurr.

12
l estaba jugando con fuego, pero no poda resistirlo. Ella se vea tan
condenadamente caliente con el cabello suelto sobre sus hombros, sus largas
piernas desnudas y su pequea camiseta ajustada que se mova con cada
respiracin que realizaba. Tena la cara enrojecida por el esfuerzo. Y por algo
ms deseo.
Eso estaba suspendido pesadamente en el estrecho espacio entre ellos, tratando de
atraerlos como un imn. l haba cometido una vez el error de besarla. Haba
necesitado de toda su fuerza para retroceder y resistirse a tomar ms.
Y ahora ella estaba bajando lentamente ponindose de rodillas delante de l. Su
ingle se tens cuando los ojos de ella llegaron al nivel de sus pantalones blancos de
karate. Mierda, por qu estaba torturndose a s mismo? l la deseaba. Ella lo
deseaba. Ella prcticamente le haba rogado que la besara la noche anterior. Si las
malditas cmaras no hubieran estado conectadas, podra haber sucumbido.
Desde el primer minuto en que l puso los ojos en Caitlyn, haba quedado preso de
un deseo desesperado, y que slo fue empeorando cada da. Tmala. En el suelo.
Ahora.
l apret sus manos y cerr los puos. Era un error. No poda disfrutar de ella
cuando no tena ninguna intencin de quedarse con ella. Su futuro se haba
decidido haca mucho tiempo durante el Verano de la Muerte.
l apret los dientes. Dame veinte.
Los ojos de ella se abrieron. Veinte? Ella mir sus pantalones con recelo.

Debes tener muy buena resistencia.

La sangre caliente se precipit a su ingle, haciendo que se hinchara. l se alej.
Veinte flexiones.
Oh. Ella hizo una mueca. No hay ninguna manera de que pueda hacer
veinte de esas.
Entonces tienes que hacerlas cada da hasta que puedas. l hizo un gesto con
la mano. Vamos. Comienza.
Bien. Ella se equilibr sobre sus manos y dedos de los pies con sus brazos
rectos. Dobl los codos y descendi hacia el suelo. A mitad de camino se
sacudieron sus brazos y se desplom en el suelo. Bueno, esa es una.
Una a medias, murmur l. Trata de hacerlo sobre tus rodillas.
Ella resopl. Apuesto a que le dices eso a todas las chicas. Con un gemido,
ella se levant.
Tu cuerpo debe formar una lnea plana. Ests levantando la cadera en el aire.
l se inclin y le dio una ligera palmada a su trasero.
Hey! Ella lo mir por encima de su hombro. Antes de que se diera vuelta,
una mirada traviesa brill en sus ojos. Ella se desplom en el suelo. Esta son
dos.
Una y media. Y se supone que debes controlar tu descenso.
Ella se levant de nuevo, empujando hacia atrs para levantar su cadera an ms.
Lo mir con una mirada expectante.
Pequea pcara traviesa. Quieres ser azotada?

Su boca se torci. Y t?
l gimi. Puedes terminar por tu cuenta ms tarde.
La historia de mi vida, murmur ella mientras se levantaba para ponerse de
pie.
l apret sus puos para evitar agarrarla. Deja de jugar con fuego. l necesitaba
limitarse al negocio.
Ser mejor que revise a los vampiros. l se dirigi hacia el dormitorio del
stano, donde Phineas estaba durmiendo. Tengo que ir a verlos cada pocas
horas para asegurarme que estn bien.
Qu podra salir mal? Ella lo sigui hasta el dormitorio oscuro. Ellos no
estn muertos durante el da?
S. l encendi las luces. Esto es solamente una precaucin.
En caso de qu? Pueden crear ms muertos?
En caso de que alguien logre colarse en la casa para hacerles dao sin ser
detectado. l ech un vistazo a la sala grande, ahora estaba casi vaca, solamente
haba unas pocas camas gemelas. Cuando empec a trabajar aqu, haba unos
cuantos guardias Highlander y ellos dorman aqu abajo en atades.
Ests bromeando.
No. l camin hacia la cama de Phineas. Angus tuvo que quitar los atades.
Si algn representante de las fuerzas de la ley se presentara con una orden de
registro, los atades habran sido algo difcil de explicar.
Lo mismo sucedera con los cuerpos muertos. Ella mir con curiosidad a

Phineas. l parece estar durmiendo.

El vampiro joven se haba tumbado sobre la cama boca abajo con un brazo
colgando sobre el borde.
Caitlyn rea nerviosamente mientras se acercaba. Mira sus boxers. Son perfectos
para el Doctor Amor.
Carlos frunci el ceo ante los pantalones cortos de raso blanco con corazones
rojos. Su ceo se profundiz cuando se dio cuenta que Caitlyn estudiaba
abiertamente al vampiro semidesnudo. l agarr la sbana de la parte inferior de la
cama y cubri a Phineas.
La boca de ella se torci. De acuerdo. Podra morirse de fro. Tiene novia?
El pecho de Carlos se encogi dolorosamente. Por qu quieres saberlo?
Ella sonri. Solamente me preguntaba si el Doctor Amor tena su propia amada.
La tiene, dijo Carlos rpidamente, luego lo reconsider. Bueno, espera
tenerla. Ha estado persiguiendo a una mujer mortal llamada La Toya, pero creo
que le dijo que se fuera de paseo.
Oh, qu triste. Caitlyn escogi una foto enmarcada de la mesita de noche de
Phineas. Esta es su familia?
S, su ta, su hermano menor y su hermana. Phineas los mantiene a todos.
Es su hroe. Ella dej la foto. Si todava estn vivos, entonces debe ser un
vampiro bastante joven.
S, tiene slo unos pocos aos. Carlos se sinti apesadumbrado. Por qu
ests tan interesada?

Ella se encogi de hombros. He sido sumergida en un mundo totalmente nuevo

sobre el cual tengo que aprender. Todo es realmente fascinante.
Encuentras fascinantes a los vampiros?
S. Su boca se torci en una mueca mientras le dirigi una mirada coqueta.
Los cambiaformas, tambin.
l sinti que su pecho se oprima. Y despus su ingle. A ti no te desaniman las
garras y los dientes
Y las bolas de pelo? Sonri ella. En lo que a m respecta, ms extico, ms
me gusta.
Un gruido bajo retumb en su garganta y la sonrisa de ella desvaneci. Los ojos
de ella de color turquesa se agrandaron de una forma que decan tmame.
Merda. l no haba querido gruir. Estaba perdiendo el control. Con una sacudida
mental, se dirigi a zancadas hacia la puerta. Tengo que revisar a Angus y
Emma.
Ella lo sigui por las escaleras traseras hasta el vestbulo. Creo que voy a tomar
un descanso y tomar algo de beber en la cocina.
Tienes que venir conmigo.
Ella le lanz una mirada dubitativa. Al cuarto piso?
Esto ser un buen ejercicio aerbico para ti. Carlos trot por las escaleras.
Vamos.
Ella gimi, y luego subi las escaleras tras l. En el rellano del tercer piso se detuvo
para recuperar el aliento.

 Vamos. l continu subiendo.

Cul es la prisa? Ella suba con dificultad por las escaleras. No es como si
fueran a irse a cualquier lado.
Mantente en movimiento. Te ayudar a ponerte en forma. l subi corriendo
los pocos ltimos escalones hasta el cuarto piso. Esta es la habitacin que usan
Angus y Emma. l abri la puerta y encendi las luces.
Caitlyn hizo un gesto de dolor cuando se le uni. Yo estara muy enfadada si
alguien encendiera las luces mientras estoy durmiendo.
Ellos no estn durmiendo. l los observ en la cama, cruz la habitacin para
asegurarse de que las persianas de aluminio en las ventanas estaban cerradas.
Oh, Dios mo, mira. Caitlyn se acerc lentamente a la cama.
Carlos ech un vistazo y not que la pareja de vampiros pareca estar desnuda.
Una sbana cubra la mitad inferior de sus cuerpos, y la ancha espalda y el brazo
de Angus ocultaban los pechos de Emma.
Caitlyn rpidamente arrastr el edredn hasta sus hombros. Creo que estaban
haciendo el amor, susurr.
No es asunto nuestro. Carlos se dirigi a la puerta.
Se estaban mirando a los ojos. Caitlyn junt sus manos y sus ojos brillaban
por la humedad. Murieron en los brazos del otro. Es tan hermoso.
Carlos se detuvo en la puerta con la mano en el interruptor de la luz. La muerte
nunca es hermosa, menina.
Ella se volvi para mirarlo con sus ojos azules llorosos. Viste a la mayora de tu

especie morir, no?

l apart la vista para que ella no viera que su rostro se distorsionaba por el dolor.
Perdiste a tu familia? Pregunt ella en voz baja.
l apart las imgenes de sus padres y su hermano muertos. No poda permitirse
el lujo de confiar en Caitlyn. Ella era un alma compasiva, tratara de consolarlo y
eso sera un desastre. Haba sufrido durante tanto tiempo que sera incapaz de
resistirse a ella.
l apag la luz. Volvamos al trabajo. Se dirigi hacia las escaleras,
recordndose a s mismo no tocarla. Estaba muy cerca del lmite.
Este da de tortura nunca se terminara?
***
Este da nunca se terminar? Se pregunt Caitlyn despus de una hora de
levantar pesas y saltar a la cuerda. El hombre estaba tratando de matarla. Se senta
sudorosa y sucia, y l todava se vea magnfico, como si todo fuera un paseo por el
parque.
Se trasladaron a la bolsa de boxeo. La primera vez que golpe la maldita cosa,
rebot y la golpe en la cara. Despus de treinta minutos aprendiendo a ejecutar
golpes, ganchos y cortes superiores, sus brazos estaban lastimados y doloridos.
Se tropez cuando Carlos le hizo realizar una combinacin.
No pierdas tu equilibrio, le advirti l. Mantn tus rodillas flexionadas.
Permanece ligera sobre tus pies. Desplaza tu peso.
Ella le lanz una mirada molesta. l haba estado ladrando rdenes como un

sargento. Mis brazos estn cayndose.

l la mir con el ceo fruncido. Bien. Se dirigi a zancadas hacia un tapete
para hacer ejercicios. Haremos algo de Tae Kwon Do. Te voy a mostrar algunas
de las patadas bsicas.
Caitlyn odiaba admitirlo, ya que la estaba torturando, pero le encantaba verlo
moverse. Era tan fuerte y elegante a la vez.
l sali de la colchoneta. Ahora intntalo t.
Ella se inclin ante l, repiti cada patada que l haba realizado y luego se inclin
de nuevo.
l abri sus ojos. Has estudiado artes marciales.
Ella se encogi de hombros con una sonrisa de suficiencia. Un poco. Quera
poder salir de compras sin ser asaltada. Me tomo mis compras muy en serio.
l resopl. Vamos a ver qu tan bien puedes defenderte. l subi al tapete y
se inclin ante ella.
Ella se inclin y luego tom una posicin defensiva. Cuando l avanz con una
serie lenta de golpes bsicos, ella los bloque todos. Me ests mimando?
Slo trato de ver de lo que eres capaz. l sonri. Esta es una gran noticia.
Podr entrenarte mucho ms rpido de lo que originalmente haba pensado.
Entonces podra marcharse ms pronto para encontrar a su compaera perfecta.
Una punzada de ira la acicate. No era lo suficientemente buena para l. No era
peluda.
l retrocedi un paso. Vamos a ver lo que puedes hacer. Atcame.

Oh, tena ganas de atacarlo ahora. Se acerc a l con una rpida sucesin de golpes
y patadas.
l se ri cuando la bloque fcilmente. No est mal.
Ella salt hacia atrs, mirndolo. No seas condescendiente conmigo.
Menina, estoy realmente contento de que hayas tenido algn tipo de formacin.
Aunque tenemos que trabajar en tus patadas. Necesitas apuntar al pecho de tu
oponente para hacerle perder el equilibrio. Ahora ven hacia m y patea tan alto
como puedas.
Lo tendrs. Ella balance la pierna derecha hacia arriba.
l agarr el pie de ella a un centmetro de su entrepierna. No es gracioso,
Caitlyn. Yo no soy el mueco de paja.
Yo no pretenda
Tienes algo en contra de las pelotas de un hombre?
No, simplemente no soy muy flexible. Ella salt sobre un pie. Puedes
soltarme? Estoy a punto de caerme.
l dej caer su pie. Intntalo otra vez. Y esta vez apunta a mi pecho.
Ella hizo una mueca. Se haba dirigido a su pecho la primera vez. Se ech hacia
atrs para patear lo ms alto que pudiera, pero poner tanta potencia en la
oscilacin de su pierna hizo que ambos pies volaran y se cay, aterrizando con un
golpe sobre su espalda.
Ay. Se qued all aturdida.
Lo siento por esto. l se inclin y le ofreci una mano para ayudarla a

levantarse. Ests bien?

La mirada divertida en el rostro de l hizo clic en ella. l la haba torturado durante
las ltimas horas. Y estaba ansioso por dejarla para poder encontrar una sarnosa
mujer-pantera.
Le agarr la mano, rod a medias y luego tir con fuerza, hacindolo caer sobre la
parte superior del torso de ella. El peso de l la golpe dejndola sin aliento por un
segundo, pero la victoria vali la pena.
Lo siento por esto, dijo ella dulcemente. Ests bien?
l se levant sobre sus codos y la mir con el ceo fruncido. No es una buena
estrategia, menina. No quieres a tu oponente sobre la parte superior de tu cuerpo.
En serio? Ella frot un pie descalzo contra su pierna y envolvi las manos
alrededor de su cuello. Creo que me gusta.
Las manchas doradas en los ojos de l brillaban como el mbar. La mandbula se le
desplaz como si estuviera rechinando los dientes.
Ella desliz sus dedos por debajo de la lnea del cuello de su camiseta blanca y tir
hacia abajo. He estado esperando durante das para ver tu tatuaje. Pareca
una pantera negra saltando a travs de las llamas.
l la agarr por la mueca. Detente. No podemos
Ella lo empuj. Como l haba estado apoyndose en un solo brazo, perdi el
equilibrio y cay sobre su espalda. Ella se sent a horcajadas sobre sus rodillas.
No me digas lo que no puedo hacer.
l intent levantarse, pero ella lo empuj hacia abajo, empujndolo por los
hombros.

Los ojos de l brillaron. Podra levantarme si quisiera.

Entonces supongo que no quieres. Ella desliz sus caderas hasta que estuvo
sentada en su ingle.
La respiracin de l se torn en un siseo.
Lo siento, murmur ella. Apunt a tu pecho.
La boca de l se torci. Eso es lo que siempre dices. Su sonrisa se convirti en
una mueca. Eres una pcara traviesa. Me ests torturando.
Eso espero. Porque tambin me ests torturando. Ella movi sus caderas para
frotarse contra l. l ya estaba hinchado. Y duro.
Catalina. l puso sus manos en su rostro. Su respiracin era rpida y
entrecortada. Tienes que detenerme.
No.
Con un gruido, l la tumb sobre su espalda y reclam su boca con la suya.

13
Al diablo con todo. l la quera. Quera saborear cada centmetro suyo. Quera
hacerle estremecerse en sus brazos y que gritara su nombre pidiendo ms.
Un gruido bajo retumb en su garganta mientras la besaba. Toda el hambre que
haba guardado bajo llave se liber, y devast sus labios. Su mente volvi a un
frenes de pasin, pero de alguna manera se las arregl para hacer una observacin
importante. No tena miedo de l. Pareca tan frentica y decidida como estaba. Eso
en s mismo lo llen de asombro.
Catalina, susurr mientras acariciaba su cuello. Su aroma llenaba sus fosas
nasales, enviando una cascada de placer a travs de su mente antes de apresurarse
a su ingle.
S. Ella pas sus manos por su espalda y levant una rodilla para frotarse
contra su cadera.
l plant una mano en su muslo y apret. Se mordi los labios mientras su mano
se deslizaba hacia su muslo y a la apertura floja de sus pantalones cortos de color
gris.
All estaba. Ese culo redondo hermoso que haba visto esa maana cuando la
pequea pcara se haba inclinado. l haba querido agarrarlo durante horas.
Hundi los dedos por debajo de su ropa interior para que pudiera estrechar su
culo desnudo.
Ella gimi, su dulce aliento contra su boca. l invadi su boca con la lengua, y ella
lo encontr con la misma pasin. Le tir de la camiseta por debajo de las axilas

para que pudiera pasar sus manos por la espalda.

Rompi el beso slo el tiempo suficiente para tirar de su camiseta sobre su cabeza.
Cay de espaldas, hacindola rodar por encima de l. Ella sigui su tatuaje con sus
dedos, luego se agach para hacerle cosquillas con la lengua.
Con un gruido, meti las manos debajo de su camiseta. Sintate.
Mmm? Ella levant la cabeza con una mirada interrogante.
l le desabroch el sujetador, luego llev su camiseta y sujetador sobre la cabeza.
Ella abri la boca con sorpresa, se qued boquiabierta de nuevo cuando l la
empuj sobre su espalda.
Catalina. Nunca haba visto tan hermosos pechos. Completos, con gruesos
pezones rosados que se endurecan mientras los observaba.
Su pecho se hinch con respiraciones rpidas. Ella lleg a l, envolviendo una
mano alrededor de su cuello. Dame un beso.
Toc sus labios con los suyos y disfrut de su suavidad y sabor a dulce fresa. La
bes en la base del cuello, y luego frot su mandbula contra un pecho.
Ella gimi, arquendose hacia l. La punta endurecida de su pezn le dio un golpe
en la boca, y l no pudo resistir la tentacin. Apret la boca en todo el pezn y en el
pecho de manera fuerte.
Carlos, exclam, tirando las manos por su pelo.
l solt su pezn y sopl sobre l. Ella se estremeci. Una oleada de alegra se
extendi por l. Victoria. Posesin. Con una sonrisa, la mir a la cara.
Se qued paralizado. Ella lo miraba con tanta ternura y confianza.
Y l no poda confiar. Si encontraba una mujer-pantera, se casara con ella.

La verdad lo golpe como un mazazo, y se tambale hacia atrs por el dolor.

Caitlyn mereca ms que un revolcn en el suelo. Se mereca lealtad y... amor.
Sus ojos se nublaron con preocupacin. Carlos?
l se puso en pie. Perdname. No tena derecho.
Ella luch para sentarse. Queras esto. Yo tambin.
No puedo! Dio un paso atrs. Lo siento.
Sus ojos brillaban con lgrimas. No te disculpes por cmo te sientes... Hay algo
entre nosotros. Lo sabes.
Mejor me voy. Se acerc a la puerta, luego se detuvo. No me puedo ir. Estoy
de servicio. Mir hacia atrs, haciendo una mueca ante las lgrimas en sus ojos.
Vamos a... tomar un descanso. Tal vez despus de haber descansado un rato,
puedas hacer las compras del supermercado. Yo lo hara, pero no puedo dejar a los
vampiros sin proteccin.
Dej mi corazn sin proteccin, murmur.
Sus palabras golpearon como el pinchazo de un cuchillo. Lo siento. Yo... nos
vemos ms tarde. Subi corriendo las escaleras como si pudiera huir del dolor
que haba causado. Hermosa Catalina. Cmo pudo hacerle esto?
Sali corriendo por las escaleras hasta la oficina en el quinto piso, y luego se pase
por la habitacin, respirando pesadamente. Cobarde, se reprendi. Huyendo de su
crimen. Deba ir de nuevo al stano y dejar que Caitlyn le abofeteara.
Qu estaba haciendo con l? No poda dejar que se acercara a su corazn. Tena
que permanecer lejos de ella. Por su propia proteccin. Si segua sucumbiendo a la
pasin, podra terminar haciendo lo impensable.
Morderla, le fastidi una vos interior. Entonces podrs tenerla para siempre.

No! Grit, detenindose para apretar sus puos.

No poda morderla. Era demasiado peligroso. Haba visto morir a una mujer
mortal, retorcindose de dolor, sus cuerpos no podan sostener la gentica masiva
del cambio que se produca con la transformacin en una especie diferente. Caitlyn
era fuerte mental y emocionalmente, pero fsicamente era suave.
Demasiado suave. Sus piernas, sus pechos. l gimi. Su ereccin se tens contra
sus pantalones de karate.
No poda entrenarla ms. Eso era evidente. Y, sin embargo, todava lo necesitaba
para completar su formacin, para salir de viaje.
Merda, gru. Merda estaba en lo cierto. l estaba metido en la mierda hasta el
cuello.
***
Sorpresa! Tino se recuper en el vestbulo de entrada, seguido por su
hermana pequea.
Oh, Dios mo! Caitlyn fingi sorpresa a pesar de que no se sorprendi. Su
hermana haba llamado antes para hacerle saber que iba a llegar sobre la seis y
media. Shanna dej caer dos grandes bolsas en el suelo para que pudiera abrazar a
Caitlyn. Cmo ests?
Mami! Sofa se tap los odos. El ruido es demasiado fuerte.
Qu ruido? Shanna pareca confundida, luego mir el monitor de seguridad
en la puerta. Oh. La alarma se dispar.
Lo hizo? Caitlyn cerr con llave la puerta principal. No haba odo nada.
Hay que apagarlo antes de abrir la puerta. Shanna tecle algunos nmeros en
el teclado. Est ambientada en una alta frecuencia que slo vampiros y weres

pueden or. Su mirada se pos en su hija. Sofa, podas orlo?

La nia asinti.
Caitlyn sinti un hormigueo en la piel con la piel de gallina. No era slo una
reaccin a Sofa, era... l. De hecho, poda sentir su presencia.
Ech un vistazo a la escalera y, por supuesto, Carlos estaba all en el primer
descansillo. La alarma debi haberle obligado a salir de su escondite. Haba pasado
el resto del da atrincherado en la oficina del quinto piso. Haba hecho las compras
de comestibles cerca del medioda, y cuando regres se dio cuenta del plato vaco
en la nevera. Haba bajado a almorzar, mientras que ella se encontraba fuera.
Sus ojos se encontraron con los de ella durante un momento abrasador antes de
que l se alejara. Ella le dio la espalda para que no viera cuanto le dola.
Shanna toc a su hijo en el hombro. Has odo la alarma?
No, refunfu l, luego levant su barbilla. Pero puedo teletrasportarme y
Sofa no.
Tino. Shanna le dio una mirada de aviso. Esto no es una competicin. Los
talentos de Sofa podran ser completamente diferentes a los tuyos.
Sofa asinti y le dio a su hermano una mirada enfadada. Soy diferente.
S, lo eres. Shanna se inclin y abraz a su hija.
El telfono en la cercana consola son.
Oh, ser Howard. Shanna corri hacia el telfono. Querr saber por qu
salt la alarma.
l lo sabe? Pregunt Caitlyn.
Por supuesto. l sabe todo lo que pasa aqu. Shanna contest el telfono.

Caitlyn hizo una mueca de dolor. Ech un vistazo hacia las escaleras en las que
Carlos haba desaparecido.
Shanna escuch el telfono durante un momento. Est bien. Se volvi a
Caitlyn. Howard quiere saber si has aprendido cmo funciona la alarma del
sistema.
Caitlyn neg con la cabeza. No. Mientras Carlos estuviera evitndola, tendra
dificultades para aprender cualquier cosa.
Te mostrar cmo funciona, le dijo Shanna a Howard, y luego salud a una
cmara. No te preocupes por nosotras. Como puedes ver, estamos perfectamente
seguras. Colg.
Caitlyn se qued mirando la cmara de vigilancia en estado de shock. Howard
puede vernos?
Claro, respondi Shanna. Es capaz de controlar lo que pasa aqu. Es otra
medida de seguridad.
Caitlyn trag saliva. Cuntas cmaras hay?
Shanna se encogi de hombros. Unas pocas. En las habitaciones, por supuesto.
Qu te parece el stano?
No s. Tal vez. Shanna le dirigi una mirada curiosa. Ests bien? Pareces
muy plida.
Ya era bastante malo que Angus MacKay le hubiera visto darle un beso a Carlos en
el jardn de Romatech, pero ahora tena que preguntrselo. Haba protagonizado
para un vdeo de sexo de clasificacin R para Howard? Lanz una mirada
cautelosa a la cmara. Eso significa que la luz roja est encendida?
S. Shanna inclin la cabeza, con los ojos entornados. Te pasa algo?

Tengo hambre! Tino anunci cuando trat de levantar una de las bolsas por
las asas.
Shanna se apresur a coger las bolsas. Iremos a la cocina. Ella sonri a Caitlyn.
Espero que te guste el pollo.
En la cocina, Caitlyn ayud a su hermana a poner la mesa y repartir la comida.
Durante todo el tiempo, se pregunt si haba una cmara en el stano, y si era as,
estaba encendida?
Se sent y mir el muslo de pollo a la plancha y ensalada de col en el plato. Tena
que saberlo. Ahora.
Disculpadme. Se puso de pie y corri hacia la puerta. Ahora vuelvo.
Los nios no le prestaron atencin, pero Shanna le dio una mirada de
preocupacin.
Caitlyn se lanz escaleras abajo a la sala de ejercicio en el stano. Se detuvo, con el
corazn dando tumbos en el pecho. Haba una cmara. Y ah estaba la alfombra en
donde se haba enrollado con Carlos y que pareca estar en su rango de visin.
Se acerc ms, examinando la cmara. No haba luz roja. No estaba activada.
Por el momento, pero qu pas por la maana? Trag saliva, y luego vag por las
escaleras hasta la cocina.
Ests bien? Pregunt Shanna.
Claro. Caitlyn se sent en la mesa y mir su comida. Tal vez Carlos lo sabra.
Ella se puso de pie. Creo que le llevar un poco de comida a Carlos. Sirvi un
plato con pollo y pur de papas. En el quinto piso. Aparentemente hay una
oficina all.

Shanna sonri. Es de Roman y mi antigua habitacin. Es un largo ascenso. Por

qu no lo llamas para que se una a nosotros?
Sofa asinti, la boca llena de patatas. Me gusta Carlos.
l est... ocupado. Caitlyn arroj una galleta en el plato. Ahora vuelvo.
Tena que hablar con l en privado.
Subi corriendo las escaleras tan rpido como pudo, pero se detuvo fuera de la
oficina del quinto piso, respirando con dificultad.
Carlos abri la puerta y la mir. Ests teniendo un ataque al corazn?
Ella lo mir. Su corazn ya estaba roto, gracias a l. Entr en la oficina y dej el
plato sobre la mesa. Traje la cena.
Gracias. Cerr la puerta y se acerc a ella lentamente. Cmo ests?
Ella se llev una mano al pecho. Recuperar el aliento pronto.
Quiero decir ... sobre lo de antes.
Oh? Ella arque las cejas. Te refieres, por casualidad, al rechazo ms
humillante de mi vida?
Hizo una mueca. Eso sera todo.
Realmente importa?
S, lo hace. No me gusta causar dolor.
Tienes una extraa manera de demostrarlo. Me has estado evitando durante
horas.
Se pas una mano por su pelo negro. Tengo una buena razn. Pero no necesitas
preocuparte de que vuelva a ocurrir. Le ped a Toni que terminara tu formacin.

Au. Ella levant el plato. Pollo.

l arque una ceja. Me ests llamando...?
Si se parece al pollo y sabe cmo el pollo...
S, tengo miedo. l camin hacia ella, sus ojos brillaban con enfado. Tengo
miedo de poner en peligro tu vida. Intento protegerte, Caitlyn.
Ella dej el plato en el escritorio otra vez. Protegerme de qu?
l apret sus dientes. Hay cosas que no sabes...
Dmelas!
Te lo dije! Soy peligroso para ti.
La frustracin bull en ella. Por qu debera creerte cuando se siente tan bien?
No me digas que no lo sentiste!
Lo que sentimos no importa...
Eso es todo lo que importa!
l cerr sus ojos brevemente, su frente fruncida. Catalina, no puedo soportar
hacerte dao ya. Por favor djalo.
Las lgrimas le picaban en los ojos. Rechazada dos veces en un solo da. Eso tena
que ser un nuevo rcord. Se acerc a la puerta. Estaba a mitad de camino cuando
record la razn por la que haba venido. Estaba encendida la cmara en el
stano esta maana? Le dimos un espectculo a Howard?
l la mir, sus ojos brillaban con dolor. No, seorita. Nadie sabe lo que hicimos.
Eso fue un alivio, aunque hizo poco para calmar a su corazn dolorido. Camin
por las escaleras, mientras las lgrimas amenazaban con caer. Maldita sea. Por

qu estaba hacindole esto? Lo haba conocido desde haca tan solo tres das.
Pero de alguna manera en los ltimos tres das parecan la mitad de su vida. Su
mundo se haba vuelto del revs, y los vampiros y cambiaformas haban cado.
Haba encontrado a su hermana, obtuvo un sobrino y una sobrina, y descubri que
su padre era un monstruo que controlaba la mente. Tena que estar demasiado
confundida y desorientada para saber si realmente se senta atrada por alguien.
Se detuvo en un descansillo. Su atraccin por Carlos haba sido inmediata, la
primera vez que lo vio y lo que haba sucedido antes de que supiera sobre
vampiros y cambiaformas. Todo lo que haba descubierto desde entonces que
haba rescatado a los nios que eran were-pantera y los adopt, que estaba
tratando de salvar a su especie, que estaba ayudando a los vampiros a derrotar a
los malvados Malcontents todo eso, sumado a un hombre que irradiaba fuerza y
honor. Acptalo. Ests enamorndote de l.
Una lgrima rod por su mejilla. Saba que l senta la atraccin, tambin. Ella lo
saba. l la haba besado y tocado con un sentido de respeto y reverencia. Ella no
lo haba imaginado.
Se sec las mejillas y se dirigi escaleras abajo. No se dara por vencida. El amor
era demasiado raro y valioso. No haba renunciado a su hermana.
No iba a renunciar a Carlos.

14
Qu pasa? Le susurr Shanna a Caitlyn mientras terminaba de cargar el
lavavajilla.
Nada.
Shanna estaba escondiendo los restos en la nevera. No has comido, y ests
brincando como una liebre.
No tengo hambre. Comer ms tarde. Caitlyn se sec las manos y sonri a los
nios. Cunto os gustara ver mis tesoros?
Los ojos de Tino se iluminaron. Tienes tesoros piratas?
Claro. Vamos. Seal a los nios y a Shanna para que la siguieran a su
habitacin. Haba pasado la mayor parte de la tarde deshaciendo las maletas, as
que los estantes estaban llenos.
Oh, qu bonito! Shanna desliz sus dedos por los metros de seda bordada que
Caitlyn haba colocado sobre la estructura de la cama Quene. Trajiste esto
contigo?
S. Caitlyn haba vestido la cama con un arco iris de lienzos de seda de colores
que bajaban en cascada hasta cada una de las esquinas, atado a los postes con
pauelos de seda.
Tino mir su cama, claramente impresionado. Dnde est el Tesoro pirata?

Aqu. Caitlyn sac del estante una caja de madera tallada. Adentro
encontrars monedas de pases de todo el mundo.
Que bien. Tino coloc la caja en sus piernas y la abri. Caitlyn apart una de
sus muecas rusas, as Sofa poda ver la mueca escondida dentro. Puedes
seguir abriendo hasta que alcances al beb.
Los ojos de Sofa se abrieron al mximo. Puedo?
S. Caitlyn se la alcanz, y de pronto una idea se le ocurri. Durante aos
haba acumulado sus tesoros como si fueran su familia, pero ahora, tena una
familia real por lo que ya no necesitaba los sustitutos. Me perd tu ltimo
cumpleaos, Sofa. Querras quedarte con la mueca?
La cara de Sofa se ilumin con una sonrisa. !S! Gracias! Le dio un abrazo y se
fue corriendo a la cmoda al lado de Tino. Mira! Aline las primeras dos
muecas. Este es el pap y esta es la mam. Abri la segunda mueca. Este
es el hermano mayor, Tino.
Constantine frunci el ceo hacia la tercera mueca. Eso no soy yo. Eso es una
nia.
Sofa lo ignor y sigui abriendo muecas. Y esta soy yo, y este es mi beb.
Gracias, susurr Shanna. Se sent en la cama e hizo movimientos para que
Caitlyn la siguiera. Ahora me vas a decir que es lo que pasa?
Caitlyn se subi a la cama e hizo una mueca. Me siento muy dolorida. Carlos
casi me mata esta maana. En ms de una forma.

Su hermana le dio una sonrisa de simpata. S cmo es esto. Roman insisti en

que aprendiera auto defensa tambin. Baj su voz hasta susurrar. Carlos se
est comportando?
Me est evitando. Caitlyn se encogi de hombros. Eso es probablemente un
alivio para ti.
Quiero que ests feliz y a salvo.
Caitlyn se pregunt de nuevo porque Carlos se consideraba demasiado peligroso
para ella. Se refera al dolor emocional que iba a sufrir si crecieran unidos entre s
y luego l la dejara por una mujer-pantera? O haba algo ms en la historia que l
no le estaba contando?
Con un suspiro, se sent y cruz las piernas. Ya basta de cosas sobre m. Quiero
escuchar de ti y Roman. Cmo diablos conociste a un vampiro y te enamoraste?
Shanna sonri. Es una larga historia.
Me gusta esta historia. Sofa luch para subirse a la cama con su mueca rusa.
Cuntala de nuevo, mami.
Est bien. Shanna coloc a Sofa en su regazo. rase una vez, tu mami estaba
trabajando en el turno nocturno de una oficina dental que habra las 24 horas
llamada SoHo SoBright.
Me encanta esta parte. Tino se subi a la cama. Los chicos malos te estaban
buscando.
S, Shanna estuvo de acuerdo. Yo estaba en el programa de proteccin de
testigos porque testifiqu contra la mafia Rusa en Boston.

Por eso desapareciste?Pregunt Caitlyn.

Shanna asinti. Me dieron una nueva identidad y un nuevo nombre, pero los
malos descubrieron donde estaba. Venan por m cuando un extrao y muy
apuesto hombre apareci en la clnica
Nuestro papi! Sofa salt en la cama.
S. Roman haba perdido un diente. Un colmillo en realidad. Pens que era un
colmillo de perro o lobo, as que me negu a ayudarlo al principio.
Caitlyn sonri. Perdi un colmillo?
Shanna asinti, sonriendo. Tena solo una noche para que se lo arreglaran, o
comera torcido por toda la eternidad.
Caitlyn se ri. Cmo pierde un vampiro un colmillo?
Shanna gir los ojos. l mordi algo que no deba.
Eso fue VANNA, dijo Tino.
Shanna con una mirada de asombro dijo, Cmo sabes t eso?
Gregori me lo coment, dijo Tino. La guarda en el armario de su oficina.
Caitlyn jade. Tiene a una mujer en el armario?
No es una mujer de verdad,murmur Shanna.

Es una gran mujer de goma, dijo Tino. Gregori tiene una VANNA Blanca en
su armario. Le dej a Phineas quedarse con la VANNA Negra.
Qu? Caitlyn an estaba confundida.
VANNA significa Aplicaciones Artificiales para Necesidades de Nutricin de los
Vampiros (por sus siglas en ingls) Explic Shanna. Son juguetes femeninos de
tamao real con sangre sinttica bombeando dentro de ellas. Fue la gran idea de
Gregori para que los vampiros pudiesen pretender que an estaban mordiendo a
las mujeres. Le pidieron a Roman que hiciera una prueba con la mueca y perdi el
colmillo.
Caitlyn resopl. En serio?
Me temo que s. Shanna le dio una mirada de reproche a su hijo. Gregori
nunca te dijo nada sobre ella.
Le puso ropa interior antes de dejarme verla, dijo Tino.
Shanna hizo un quejido. Necesito tener una larga conversacin con Gregori. Se
pas de la raya.
Eso es justo lo que dijo Connor. Tino arrug la nariz, intentando recordarlo.
Le dijo a Gregori que se callara. Entonces Gregori le dijo que era un viejo grun
porque nunca tuvo una y que tena que pedir prestada una VANNA para la noche.
Entonces Connor le dijo que si alguna vez llegaba a estar tan desesperado como
para amasar a una mujer de goma lo hara
Suficiente! Shanna grit con una mirada horripilante.
Caitlyn se tap la boca para no rerse.

Shanna asinti con la cabeza. Necesito tener una larga conversacin con Connor,
tambin. Tienen que dejar de tratarte como si fueras uno ms de los muchachos.
Tino levant la barbilla. Soy uno ms de los muchachos. Inclin la cabeza.
Qu es amasar a una mujer de goma?
Shanna hizo una mueca.
Quin es Connor? Caitlyn salt cambiando el tema.
l es de la guardia de Roman. Aclar Shanna. Nos cuida de noche. Es un
guerrero medieval de Escocia.
As que es un vampiro. Caitlyn busc en su memoria. Haba conocido a
mucha gente en los ltimos das. Y Gregori es el hijo de Radinka? Cmo puede
ser un vampiro con una madre mortal?
Es un vampiro joven, explic Shanna. Fue atacado en el aparcamiento de
Romatech por algunos Malcontents, y Roman tuvo que transformarlo para
salvarlo. Ella se mordi el labio. Hablando de Gregori, le ped a Radinka que
l te llevara a dar una vuelta y te presentara el mundo de los vampiros.
Qu?
Ser divertido. Insisti Shanna. Gregori es muy divertido.
Me gusta Gregori, dijo Sofa.
A todo el mundo le gusta, agreg Shanna.

Qu? Repiti Caitlyn. Ni siquiera lo conozco.

Shanna mir su reloj. Roman debe despertarse en cualquier momento, debemos
regresar a casa. Y querrs estar lista para Gregori. l estar all en unos treinta
minutos.
Caitlyn resopl. Me hiciste una cita a ciegas con un vampiro?
No es una cita. Shanna se desliz de la cama. Creme, no quieres una cita
con Gregori. Es como un playboy. Radinka teme que nunca se establezca y que
nunca le d nietos.
Caitlyn se revolvi en la cama. As que me preparaste una cita con un vampiro
playboy? Oh perfecto, ahora si me siento verdaderamente segura.
Reljate. l solo te va a mostrar los alrededores del excitante mundo de los
vampiros. Piensa en l como un gua turstico.
Caitlyn se acerc a su hermana. Haces esto para mantenerme separada de
Carlos, cierto?
Shanna se gir. De acuerdo, lo admito, estoy preocupada por lo que pasa entre
t y l mientras estis solos en la casa toda la noche.
Puedo cuidarme, Shanna. No puedo creer que me hicieras esto.
Para eso estn las hermanas. Shanna sac a los nios por la puerta. Vstete
bien. Conoce a Gregori, tal vez te lleve a bailar.
Otro que le gusta bailar samba? Murmur Caitlyn.

Shanna ri. No. Con Gregori, todo es disco.

*******
Treinta minutos despus Caitlyn bajaba por las escaleras en un coqueto vestido de
cocktel negro y tacones altos rojo fuego. Adoraba vestirse para una noche en el
pueblo, as que decidi olvidarse de su traidora hermana por interferir en su vida,
hace meses que no tena una cita oficial, por lo que no estaba en posicin de
quejarse de que su cita no estaba oficialmente vivo.
Los mendigos no pueden elegir, se deca as misma mientras llegaba al vestbulo.
Ella se le habra lanzado prcticamente a Carlos, y no haba funcionado para nada.
l an estaba en la oficina del quinto piso.
Se coloc el chal rojo sobre los hombros, ech un vistazo al interior de su bolso
rojo. Mvil, identificacin, lpiz de labios rojo, algo de efectivo para emergencias.
Tal vez debera llevar una botella de sangre sinttica en caso de que a su cita le d
algo de hambre.
Son el timbre, y resonaron sus nervios. Reljate. Es solo una cita. Con un vampiro. Se
dirigi hacia la puerta, sus tacones resonando en el piso de mrmol.
Observ por la mirilla y vio a un hombre alto parado en el porche en un charco de
luz. Se vea muy apuesto con su esmoquin, y renuentemente reconoci que era
guapo. Pero no tanto como Carlos.
Apret el botn de comunicacin en el panel de seguridad al lado de la puerta.
Un minuto, tengo que desactivar la alarma.
No te preocupes, Toots7,se oy una voz profunda por el altavoz. Tenemos
toda la noche.
7

Expresin de cario ms o menos equivalente a beb

Toots? Esta deba ser la cita ms corta. Cuando Carlos la llamaba su menina y
Catalina, su corazn se precipitaba y su cuerpo se derreta como chocolate caliente.
Toots era ms que molesto. Marc los nmeros que su hermana le haba enseado,
y abri la puerta.
l sonri y entr al vestbulo. Guau! Mi madre dijo que eras bonita, pero se
qued corta. Chica, ests que ardes!
Definitivamente un buen jugador. Cmo ests? Soy Caitlyn Whelan.
Gregori Holstein. Se dieron la mano.
Ella se mordi el labio para no rerse cuando not la larga capa negra terminada en
seda roja. Un vampiro con una capa? No es un poco tpico?
Nada de tpico conmigo, Toots. Se ajust los gemelos de nix negros. Solo es
que tengo clase. Sus ojos verdes brillaban mientras la observaba. As que sta
eres t. Buen vestido. Buenas piernas. Buenos zapatos
Buen gancho. Ella cerr el puo de su mano derecha.
l se ri. No te alegras que te obligaran a salir conmigo?
Creo que te obligaron tambin.
Fingi una expresin de horror. Y es una autntica tortura. Cmo
sobreviviremos a la noche?
Ella sacudi la cabeza, sonriendo. Temo que mi hermana solo te est usando
para mantenerme alejada de alguien ms.

Mantenerte alejada? Eso es extrao. Las instrucciones de mi madre fueron muy

diferentes. Inclin la cabeza hacia las escaleras, y susurr, Puedo escucharlo.
Ya viene.
Ella mir las escaleras pero no pudo ver a Carlos. O escucharlo. Iba a abrir la boca
cuando de pronto l la tom en sus brazos. Qu haces?
Sigo instrucciones, le susurr en la oreja. Carlos ha llegado al rellano. Se
supone que debo hacer que tenga unos celos terribles.
Qu? Caitlyn gir su cabeza, accidentalmente pas su frente por la
mandbula de Gregori. Radinka quera que Carlos estuviese celoso?
Est funcionando,murmur Gregori contra su sien. Est a punto de romper
la barandilla en dos.l tom su mentn. No mires, nos est observando con
ojos de rayos lser. Solo el calor podra derretir tu piel.
Ella se ri y le dio un empujn a Gregori.
l dio un paso atrs, mirando hacia las escaleras. Oh, Carlos. Que sorpresa.
Cmo va todo, amigo?
Caitlyn se acomod el cabello por encima del hombro y dispar una mirada
indiferente en direccin a Carlos. Su corazn tartamude a la intensidad de sus
ojos y l apenas pudo contener la tensin de su cuerpo. Por Dios, si solamente
moviera un dedo hacia ella, ella saldra corriendo hacia l. Gregori era divertido,
pero Carlos era fuego y pasin. Un gato salvaje, negro y prohibido.
Su respiracin se detuvo al ver su mano en la barandilla. Garras, letales y afiladas
se extendan desde la punta de sus dedos hasta clavarse en la madera. Un

escalofro baj por sus brazos, picando en su piel.

l no la asustaba. Dios la ayudase, debera, pero no lo haca. Ella deseaba que esas
garras le quitaran la ropa. Deseaba su boca en su piel desnuda otra vez.
Mir su cara, y su mandbula tensa.
Bueno. Gregori los miraba, sus ojos brincaban con entretenimiento. Fue un
placer hablar contigo. Nos vemos luego, Carlos.
l inclin su cabeza, sus ojos mbar brillando.
Gregori abri la puerta e hizo pasar a Caitlyn. Joder, lo tenis mal. Cerr la
puerta.
Es tan obvio?
Gregori la escolt por las escaleras hasta la acera. Le diste un vistazo y tu
corazn se dispar como un cohete. Los vampiros podemos or los latidos del
corazn.
Eso me dijeron.
Y Carlos pareca que quera hacerme una ciruga de corazn con sus garras.
Caitlyn sonri. Tu madre te dijo que le dieras celos?
Ella cree que vosotros dos estis hechos para estar juntos. Gregori puso una
mano en su pecho. Yo tengo el corazn roto porque no puedo tenerte para m.
Si claro. l ni siquiera pareca estar sufriendo ni un poco. No hay nadie

especial por ah para ti, Gregori?

Para nada. Y as es como me gusta. l se pavone en direccin a su Lexus
negro. Soy demasiado sexy por mis colmillos, demasiado sexy por mi capa. l
abri la puerta del coche para que ella entrara. Vamos a bailar,
Toots!

15
Hora de
maana.

levantarse, Caitlyn. Carlos llam a su puerta temprano por la

Oy un gemido bajo. Sin duda ella no se percataba de que su sentido del odo era
tan agudo como el de un vampiro. Gregori no deba ser consciente de este hecho
tampoco. Carlos haba odo su conversacin la noche anterior cuando haba bajado
las escaleras, as que saba que haban arreglado su compromiso. Tambin saba
que el presunto afecto de Gregori por ella haba sido planeado. Pero esto no lo hizo
ms fcil de ver. Los celos se haban levantado dentro de l como un gato salvaje
encarcelado, gruendo y acuchillando los barrotes de su jaula.
Haba tenido bastante. Se negaba a jugar a esos juegos con Gregori o cualquiera
que encontrase en su angustia un entretenimiento. Y no quera aguantar ms a
Caitlyn. Solamente estar en su presencia era doloroso. Sus ojos turquesa, su cuerpo
delicioso, su olor embriagador, su espritu valiente, y su atrevida actitud todo
eso se aada a la escabrosa tortura. Nunca haba ansiado a una mujer as antes.
El nico modo de encontrar el alivio y mantenerse seguro era marchndose.
Cuanto antes.
Caitlyn, levntate. Llam a su puerta otra vez. Esta vez oy una respuesta
sorda. Toni estar aqu pronto.
Encabez la bajada por las escaleras, haciendo una pausa al final de estas para
revisar la barandilla. Anoche, mientras Caitlyn estaba en su cita, haba ido a la
ferretera ms cercana. Haba llenado las gubias en la barandilla con la masilla de

madera. Esta se haba secado durante la noche pero necesitaba ser lijado. Con un
poco de suerte, nadie sabra cunto dao haba causado.
Algo va mal? Pregunt Angus en el pie de la escalera.
Carlos se enderez de un tirn. No. Has vuelto temprano. Not la botella de
Bubbly Blood y las dos copas de champn en las manos de Angus. Ocasin
especial?
Aye. Es el aniversario de la primera noche de Emma como vampiro.
Ah. Felicidades.
Angus resopl. No estuve con ella esa noche. Me senta demasiado culpable por
lo que le haba hecho.
Carlos trag con fuerza. Al menos Emma haba sobrevivido a la transformacin. l
tema que Caitlyn no lo lograse. La culpa sera demasiado para llevar.
Angus subi la escalera, sus ojos brillaron tenuemente con la emocin. Siempre
estar ah para ella ahora.
Carlos baj su voz. Necesito hablar contigo sobre Caitlyn. Le ped a Toni que se
hiciese cargo de su entrenamiento.
Angus hizo una pausa en su subida frunciendo el ceo. Solo pedimos una
semana y no puedes hacerlo?
Es... complicado.

 Slo si lo hacis as. Angus ech un vistazo encima de la escalera. Luch

contra mi atraccin por Emma, pero al final tuve que aprender a confiar en el
poder de nuestro amor.
Lo mejor que puedo hacer por Caitlyn es quedarme lejos de ella.
Angus no pareci convencido. Emma me est esperando, podemos hablar de
esto esta noche?
Bien. Pero primero tengo que ir a la Academia Dragon Nest. Fernando llegar
esta tarde y tengo que recogerlo all para que pueda estar con los nios.
Angus cabece. Esto est bien. Emma y yo tenemos que ir all tambin, para
revisar la seguridad antes de que nos vayamos a Rusia. Hablaremos esta noche.
Hasta luego. Salt por la escalera, su falda escocesa azul y verde se agitaba
alrededor de sus rodillas.
Carlos suspir. Si slo pudiera encontrar a una compaera mujerpantera que
inspirase el tipo de la devocin que Angus senta por su esposa. Y si no
encontraba nunca a una mujer que quisiera tanto como a Caitlyn?
Baj la escalera y se encontr a Phineas en la cocina, sentado en la mesa.
Eh, Catman. Phineas lo salud con un vaso de sangre sinttica. Qu pasa?
Lo de siempre. Carlos cogi una nueva caja de cereales de la despensa.
Cmo est Romatech esta noche?
Tranquilo. Emma y Angus lo tomaron durante unas horas para que yo pudiese
visitar a mi familia.

 Eso est bien. Carlos puso un tazn y la cuchara sobre la mesa, not que
Phineas miraba con el ceo fruncido su vaso de sangre. Qu sucede?
Phineas tom un sorbo de su vaso. La graduacin del instituto de mi hermano
es esta primavera.
Eso es genial. Carlos cogi la leche del refrigerador. Debes estar muy
orgulloso de l.
Lo estoy. l es realmente inteligente. Ms inteligente de lo que yo nunca fui.
Quiero que vaya a la universidad, pero dice que le he estado manteniendo
demasiado tiempo y que tiene que echar una mano.
Carlos verti algunos cereales en su tazn. Tal vez puede trabajar a media
jornada mientras va a la universidad.
Eso es lo que dije. Le di el discurso de lo importante que es conseguir una
buena educacin pero dice que hago mucho dinero sin un grado, por qu debera
molestarse en conseguirlo? Suspir Phineas. No s qu hacer, hombre.
Carlos verti la leche sobre sus cereales. Yo termin el master mientras trabajaba
aqu.
Los ojos negros de Phineas se encendieron. Tal vez podra conseguirle a mi
hermano un trabajo aqu, y podra ir a la escuela nocturna como hiciste t. As no
tendra que esconderle ms que soy un vampiro.
Tu familia no sabe que eres un vampiro?

 No. No esperaba decrselo. Mi ta es diabtica y sus ojos estn tan mal que no se
da cuenta de que no envejezco. Pero tarde o temprano mi hermanito y hermana lo
notarn.
Carlos cabece. Tarde o temprano comenzarn a verse ms viejos que t.
S, lo s. Phineas se bebi lo ltimo de su bebida y dej el vaso vaco sobre la
mesa. Diablos, tal vez debera ir a la escuela nocturna. Ya sabes, dar buen
ejemplo.
Carlos ri. Tu familia es afortunada de tenerte.
Phineas resopl Todava no he convencido a LaToya de que soy un buen tipo.
Llev su vaso al fregadero. Tengo que ducharme y prepararme para la cama.
Carlos se comi algunos cereales. Podras pensar en llevar el pijama ahora que
hay una hembra que se entrena en el stano.
Jssst, Phineas dio vueltas alrededor. Con una sonrisa, seal a Carlos.
Ests jodido, hermano. Fallaste en el test del doctor Amor?
Qu test?
Us deliberadamente estos pantalones cortos para ver si objetabas que la
encantadora Caitlyn Whelan viese mi atractivo cuerpo. Eres un hombre celoso,
hermano.
No me preocupa con que duermas, se mof Carlos. Si quieres ofender a
Caitlyn, sigue adelante.

Phineas sonri con satisfaccin. Entonces no le importar si duermo sobre mi

espalda, completamente desnudo.
Entonces no te importar si dejo a Caitlyn usar tu cuerpo para la prctica de tiro
al blanco. Ya sabes dnde terminan siempre sus balas y cuchillos.
Phineas hizo una mueca. No dejes a esa mujer salvaje cerca de m.
Entonces lleva algo de ropa, gru Carlos.
Bien, lo har. Pero todava ests jodido hermano. S que ests loco por ella. El
Doctor Amor es preciso, est acostumbrado a los asuntos del corazn.
Carlos suspir. Todos parecan saber que estaba atrado por ella.
Phineas baj al stano. Unos minutos ms tarde Ian y Toni llegaron. Ian agarr una
botella de sangre sinttica del refrigerador y subi al quinto piso para su sueo
mortal.
Toni cogi un tazn de cereales y se sent en la mesa de la cocina frente a Carlos.
Entonces, qu est pasando? Por qu no puedes entrenar a Caitlyn?
Tengo que continuar mi viaje. Eres una luchadora malditamente buena, sers
una buena profesora.
No puedo hacer esto cada da. Toni comi algn cereal. Tengo que estar en
la escuela. Esto es un trabajo de jornada completa.
Hablar con Angus esta noche. Ya se nos ocurrir algo. Carlos frot su frente.
Toda esta situacin era tan condenadamente frustrante. Atrado por una mujer a la
que no poda tener. Obligado a buscar en las selvas del mundo, en busca de una

pareja werepantera, para ayudar a que su especie sobreviviera. Maldita la

necesidad de rechazar continuamente a Caitlyn.
Cmo iba a arriesgar su vida? Ya viva con los fantasmas de su hermano gemelo y
sus padres. Ya luchaba con los recuerdos de ver como dos tribus de panteras eran
sacrificadas. Sus muertes le perseguan, pero si mora Caitlyn sera an peor. Sera
insoportable, porque sera todo culpa suya.
Volvi la cabeza hacia Caitlyn que entraba a la cocina arrastrando los pies,
descalza, vestida con unos pantalones vaqueros y una camiseta. Pareca cansada,
con sueo, y ms adorablemente sexy que nunca.
La frustracin se arranc a travs de l como un dolor fsico. Llegas tarde. Una
vez ms. Todos los vampiros se han ido a la cama.De inmediato se sinti mal por
pagar su frustracin con ella, pero el dao estaba hecho.
La clera destell en sus ojos y ella le frunci el ceo. Buenos das a ti tambin.
Toni ri en silencio y ofreci su mano. Encantada de conocerte, Caitlyn.
Ella estrech su mano. T debes ser Toni. Lo siento, Carlos te oblig a ser mi
entrenadora cuando se acobard.
Carlos se puso rgido. Yo no me acobard.
Los ojos de Toni se ensancharon.
Caitlyn exhal un suspiro de cansancio. Me temo que no lo har muy bien hoy.
Carlos me dej muy dolorida. Ella le lanz una mirada intencionada. Incluso
mis labios estn agotados.

 Basta ya, gru.

La mirada de Toni cambi de ida y vuelta entre los dos. Qu est pasando aqu?
Nada, dijo. Cuando Caitlyn resopl, agreg, Est cansada y de mal humor.
Se qued fuera hasta tarde la noche anterior.
Estaba en casa antes de la medianoche, protest Caitlyn.
Eran las 12:23, murmur.
Ella arque una ceja. Estabas observando el reloj? Tal vez ests celoso.
De qu? Espet. De una cita falsa que fue organizada con el nico
propsito de atormentarme?
Buen dolor, susurr Toni. Me siento como si hubiera entrado en una zona
de guerra.
No estamos en guerra, se quej.
Caitlyn levant la barbilla. l niega lo que hay entre nosotros.
No niego nada. Se puso de pie, empujando su silla hacia atrs con un
chirrido. La mitad del mundo de los vampiros sabe que estamos atrados el uno
por otro.
Toni contuvo la respiracin. Oh, Dios mo.
Carlos apret los dientes. Pero no pasar nada entre nosotros. Me voy de viaje a
encontrar a una compaera werepantera, y no vienes conmigo.

Los ojos de Caitlyn se estrecharon. Ya veremos eso.

De acuerdo, tregua. Toni llev su tazn de cereales al fregadero. Carlos,
vete. Ve y haz algo til. Y Caitlyn, creo que empezaremos con la paliza al saco de
arena.
Me parece bien. Caitlyn agarr una barra de cereales y una botella de agua, y
luego sali de la cocina.
Toni se dirigi a la puerta, y luego mir a Carlos con una sonrisa socarrona. Esa
fue una gran pelea de gatos. Creo que has encontrado a tu compaera.
No. l la fulmin con la mirada. Nada en la tierra podra hacer que pusiera en
peligro la vida de Caitlyn.
***
Maldita sea, murmur Caitlyn. Haba intentado tres veces lanzar un cuchillo
a Igor, pero cada vez los resultados fueron los mismos.
Bueno, al menos eres resistente. Toni sac el cuchillo de la ingle de Igor.
Realmente estaba apuntando a su pecho.
Toni se encamin hacia ella con una mirada divertida. Ests segura de que no
albergas todava un poco de rabia hacia Carlos?
No. Bueno, s. Pero no tengo un secreto deseo de castrarlo. Sera frustrar mi
lujuria por l, no te parece?

Toni se ri mientras pona los cuchillos en la mesa de billar. Todava estoy en

estado de shock. No puedo creer que los dos estis... involucrados. Hace apenas
dos das, pensaba que era gay.
La mirada de Caitlyn vag a la lona, donde Carlos y ella se haban enrollado
envueltos en la pasin.
Definitivamente no es gay.
Puedo ver eso. Las chispas volaban fuera de los dos.
Con un encogimiento de hombros, Caitlyn se desplom contra la mesa de billar.
Ya le has odo. Est decidido a rechazarme.
Ian pensaba que no era la adecuada para l, al principio, pero cambi de idea.
Cmo?
Lucha por l y no te rindas. Toni bostez. Estos hombres pueden ser un
poco lentos, pero con el tiempo llegan a sus sentidos.
Bueno, eso es tranquilizador. Caitlyn cruz los brazos sobre su pecho.
Cunto tiempo hace que conoces a Carlos?
Alrededor de cinco aos. Era mi vecino de al lado cuando bamos a la
universidad en Nueva York. No se puede pedir un amigo mejor. l me ayud a
rescatar a mi compaera de habitacin cuando estaba en problemas. Y me salv la
vida una vez.

Era un verdadero hroe, pens Caitlyn. Ella le haba acusado de ser un cobarde,
pero saba la verdad. Saba que era valiente y fuerte, y todo lo que siempre haba
querido en un hombre.
l rescat a los nios pantera, tambin.
S. No s mucho acerca de esa aparte de que l y Fernando terminaron como
guardianes de los nios.
Es Fernando un hombrepantera, entonces? Pregunt Caitlyn.
No, es mortal. No s cmo encaja exactamente. Carlos ha sido siempre muy
discreto sobre lo que ocurri en Brasil. Sin embargo deberas ser capaz de conocer
a Fernando esta noche. l est volando para quedarse con los nios mientras
Carlos va a su viaje.
Caitlyn asinti con la cabeza. Me gustara conocerlo. Y me gustara ver a Raquel
y Coco de nuevo.
Me hablaron de ti. Realmente les gustas. Toni volvi a bostezar. Me
asegurar de que llegues a visitar la escuela esta tarde.
Gracias. Dnde est la escuela?
La ubicacin es secreta. Un vampiro te teletransportar all.
Teletransportarse? Caitlyn sonri. Eso sera una aventura en s misma.
Fantstico. Estoy deseando que llegue.
Toni se dirigi a la puerta. Tomaremos un descanso. Estoy acostumbrada a
tomar una siesta a medioda, as puedo estar hasta tarde por la noche con Ian.

Caitlyn la sigui por las escaleras. Una siesta suena maravilloso. No pude
dormir mucho la noche anterior.
Cruzaron el vestbulo de la escalera principal y encontr a Carlos en el rellano.
Pareca estar lijando una parte de la barandilla.
Qu pasa? Pregunt Toni.
Se enderez con una sacudida. Nada.
Una oleada de ternura atraves a Caitlyn. Cmo poda ser tan adorable? Estaba
reparando los agujeros que haba hecho con sus garras. Quera subir las escaleras y
comrselo a besos. Quera Sus pensamientos se sacudieron con una sbita
comprensin. Quera amarlo. Quera llevarlo a su cama y nunca dejarlo ir. Esto era
ms que una atraccin. Ms que lujuria. Ms que curiosidad. Estaba enamorada.
l se acerc lentamente por las escaleras. Acabo de comprobar a Angus y Emma.
Estn bien.
Estamos tomando un descanso de un par de horas, explic Toni y empez a
subir las escaleras. Estar en el quinto piso.
Muy bien. Carlos lleg a la base de las escaleras.
Yo me voy a la cama, susurr Caitlyn.
Su mirada se encontr con sus ojos y ella pudo jurar que las manchas de color
mbar en sus ojos ardan como carbones encendidos.

Por qu no te unes a m? Hubiera querido tener el coraje de decirlo en voz alta. Si el

calor en sus ojos era una indicacin, l ya lo estaba pensando.
Que duermas bien, Catalina, susurr, y luego se dirigi a la cocina.
Su corazn dio un vuelco cuando vio que la puerta de la cocina se cerr a su paso.
Oye, dijo Toni en voz baja, a medio camino del rellano. No te rindas.
Caitlyn asinti con la cabeza y se dirigi hacia las escaleras. Saba que Carlos se
sinti atrado por ella. Lo haba admitido l mismo. As que por qu estaba
luchando contra ella con tanta fuerza? De que la estaba protegiendo?
Despus de una larga siesta, tom una ducha de agua caliente y se prepar a s
misma por un viaje a la escuela en la que Raquel y Coco vivan. Llam a Shanna
para aprender ms acerca de la Academia Dragon Nest. Su hermana haba
fundado la escuela para que hbridos, cambiadores, y unos pocos nios mortales
que supieran demasiado pudiesen aprender en un entorno en el que tendran
libertad para ser ellos mismos.
La lista actual de los estudiantes incluan a Constantine, un grupo de diez nios
hombre lobo marginados, cinco nios were pantera, y dos estudiantes mortales,
Bethany y Lucy.
Cuando el sol se acercaba al horizonte, Caitlyn dej su habitacin para ir a la
cocina. Justo cuando empez a bajar las escaleras, son el timbre. Aceler el paso
para poder abrir la puerta cuando se detuvo en el rellano. Carlos ya estaba en el
panel de seguridad, poniendo el nmero para apagar la alarma. Abri la puerta
para revelar a un hombre alto y apuesto, con el pelo oscuro y una amplia sonrisa.

Carlos! El hombre entr en el vestbulo de entrada rodando una gran maleta

detrs de l.
Fernando. Carlos le agarr por los hombros y rpidamente bes cada mejilla.
Gracias por venir amigo mo.
Caitlyn reconoci al idioma como portugus. Vacil en el rellano, reacia a
interrumpir su reunin, pero no quera escuchar, tampoco. Fernando dej una gran
bolsa de su hombro en el suelo.
Sabes que hara cualquier cosa por ti. Envolvi con sus brazos a Carlos en un
fuerte abrazo.
Carlos le devolvi el abrazo, sus ojos cerrados. Mientras los dos hombres
continuaban mantenindose entre s, los sentidos psquicos de Caitlyn le
provocaron un hormigueo. No haba palabras habladas, no haba lenguaje que
comprendiera, pero an as, poda sentir una comunicacin que pasaba entre los
dos hombres.
La piel de gallina se desliz por sus brazos. Esto era ms profundo que la
comunicacin. Haba una conexin entre ellos, algo que una a los hombres. Era a
la vez fuerte y tierno, y la dej completamente confundida.
Su mente daba vueltas, buscando una explicacin. Ambos eran los guardianes de
los nios. Los rescataron juntos? Fueron testigos de los asesinatos y la muerte
con el fin de salvar a los nios? Lo que hubiese sucedido sinti que haba sido
traumtico para los hombres.
Fernando se ech hacia atrs y puso una mano en la mejilla de Carlos. Echaba de
menos tu cara.

El aliento de Caitlyn qued atascado en su garganta. No haba ninguna duda del

amor en los ojos de Fernando. Y Carlos, sus ojos estaban brillando con lgrimas. Se
llev una mano al pecho. Era por eso que Carlos mantena su rechazo? Pero haba
dicho que no era gay. No tena sentido.
Dio un paso atrs. No tena derecho a presenciar esto.
Carlos puso su mano sobre la mano de Fernando y la quit de su mejilla. Echas
de menos su rostro.
Su rostro? Caitlyn cay ms profundamente en la confusin.
Fernando dio un paso atrs apartando la mirada de Carlos con una expresin de
dolor. Caitlyn retrocedi pero su movimiento le llam la atencin.
Tenemos compaa, murmur Fernando, an hablando en portugus.
Carlos la mir, y su mandbula se tens.
Lo siento mucho dijo Caitlyn en ingls mientras se apresuraba por las
escaleras. No quera interrumpir. Slo iba a la cocina a buscar algo para cenar.
He pedido unas pizzas, se quej Carlos. Estarn aqu pronto. Hizo una
sea a su amigo. Este es Fernando Castelo.
Cmo te va? Soy Caitlyn Whelan. Ella se adelant para estrecharle la mano.
Ah, eres Caitlyn. Sonri, hablando con un ligero acento. Coco y Raquel me
hablaron de ti por telfono. Les gustas mucho.

 El sentimiento es mutuo, asegur Caitlyn. No puedo esperar a verlas esta

noche.
Qu?Carlos frunci el ceo.
Voy a la escuela con vosotros, explic Caitlyn.
Carlos neg con la cabeza. No, no lo haces.
S, lo hago. Caitlyn levant la barbilla. Toni me invit.
El gesto de Carlos se profundiz hasta llegar a fruncir el ceo, y ella le devolvi la
mirada.
Interesante murmur Fernando. Puedo interrumpir el concurso de la
mirada fija, Carlos? He estado en un avin desde ayer, y me gustara limpiarme un
poco antes de ver a los nios.
Por supuesto. La cara de Carlos se sonroj con un color rojizo. Puedes usar
mi habitacin. Te la mostrar. Agarr el asa de la maleta grande de ruedas y
subi por las escaleras.
Fernando cogi su bolso del suelo. Se acerc a Caitlyn y susurr, No te
preocupes. No es gay.
Lo he odo, gru Carlos en la escalera.
Fernando se ech a rer, hizo un guio a Caitlyn y sigui a Carlos por las escaleras.
Ella vio a los dos hombres desaparecer por las escaleras. Cmo un hombre mortal
como Fernando terminara como co-tutor con cinco nios werepantera? Haba

una gran cantidad de cosas que an no saba. Si dejaba a Carlos ir en la expedicin

sin ella, nunca podra llegar a conocerlo mejor. Podra encontrar una pareja were
pantera y olvidarse de ella.
Si quera una oportunidad con l necesitaba acompaarlo. Esta noche, expondra
su caso a Emma.

16
Oh, me gusta, dijo Caitlyn cuando entr al dormitorio de Coco y Raquel en la
Academia Dragon Nest. Es tan colorido.
Esta es mi cama. Coco salt sobre una cama doble con un edredn de color
prpura brillante con clidos corazones de color rosa.
La seora MacPhie nos dej seleccionar nuestras propias cosas, dijo Raquel en
portugus. Se subi a su cama, que estaba cubierta con un edredn rosa salpicado
de coronas de princesa prpuras.
Caitlyn estaba encaramada en el extremo de la cama de Coco mientras miraba a su
alrededor. Las paredes haban sido pintadas de rosa y una alfombra peluda violeta
descansaba en el suelo entre las dos camas. Toni se haba esforzado por hacer que
las dos chicas se sintieran bienvenidas. An as, la cmoda y la mesita de noche
lucan triste al estar despojadas de juguetes y cosas de chicas. Caitlyn busc dentro
de su bolso de mano de seda y sac dos matrioskas rusas.
Tengo muchas, as que estaba esperando que cuidarais de estas dos.
Oh, son bonitas. Coco se acerc arrastrndose. Las nias se quedaron sin
aliento cuando Caitlyn abri una de las muecas.
Hay otra en el interior, susurr Raquel. Caitlyn entreg a cada nia una
matrioska.
Gracias! Abrieron rpidamente cada mueca mientras rean y charlaban en

portugus.
Caitlyn sonri. Sus tesoros siempre le haban dado alegra, incluso ahora ms, ya
que los estaba compartiendo. Haba estado en la escuela por ms de una hora.
Haban tenido que hacer unos cuantos viajes de teletransportacin vamprica para
llevarlos a Toni, a Carlos y a ella, y a Fernando y su equipaje. Los nios pantera
haban estado esperando ansiosamente su llegada, y el vestbulo se haba llenado
de gritos alegres y risas mientras Fernando los abrazaba.
Caitlyn no poda dejar de notar que l estaba mucho ms a gusto que Carlos,
abrazando y hablando con los nios. No dudaba de que Carlos los amaba. Poda
verlo en sus ojos. Y saba que era ferozmente protector con ellos. Pero por alguna
razn se mostraba reacio a vincularse emocionalmente con ellos.
Emiliano, el mayor de los chicos pantera tena diecisis aos de edad. Era
desgarbado y un poco torpe, pero Caitlyn no dudaba de que con el tiempo sera
tan guapo y elegante como Carlos.
Los siguientes dos nios pantera eran unos gemelos de doce aos de edad, Teresa
y Tiago. Teresa llevaba un montn de maquillaje, como si quisiera
desesperadamente aparentar unos ocho aos ms. Caitlyn se record a s misma
que deba llegar a conocerla mejor, saba que podra convencer a la chica de que
era naturalmente bella y no necesitaba esforzarse tanto.
Cuando Coco y Raquel corrieron a abrazar a Caitlyn, se le estruj el corazn. Las
nias de nueve y seis aos de edad, siempre le parecan tan jvenes y vulnerables.
Sospechaba que le afectaba tanto porque haba tenido nueve aos cuando Shanna
la haba dejado. Se senta abandonada y sola, a pesar de que todava tena a sus
padres y un hermano. Coco y Raquel estaban an ms solas.
Durante toda la vida de Caitlyn, los gatos y los perros perdidos haban acudido a
ella por ayuda. Instintivamente, saban que ella les entenda y les abra su corazn.

Con Coco y Raquel, ese fenmeno se haba elevado a un nuevo nivel y su corazn
haba respondido.
Caminaron a cada lado de ella, agarrndola de sus manos, mientras Toni llevaba a
todos a un recorrido por la escuela. La Academia Dragon Nest se encontraba en
uno de los tres pisos en una mansin en forma de H. La seccin central se
reservaba para las oficinas administrativas y aulas. El ala oeste para los
dormitorios de los hombres solteros, en los pisos segundo y tercero. Algunas
parejas casadas, como Ian y Toni, y Phil y Vanda, tenan habitaciones en el primer
piso.
El ala este era para las mujeres solteras. Coco y Raquel compartan una habitacin
en el segundo piso, y haban estado ansiosas de mostrrsela a Caitlyn. Haba ido
con ellas, mientras Carlos ayudaba a Fernando a mudarse a su nueva habitacin en
el ala oeste. Fernando haba anunciado oficialmente que estaba listo para descansar
despus de su largo viaje en avin. Caitlyn se recost en la cama de Coco.
Dnde est la habitacin de Teresa?
En la puerta de al lado, dijo Coco mientras sacaba afuera las cinco muecas
acostndolas en la almohada.
Ellos cierran el ala este cada noche, dijo Raquel.
Caitlyn se sent. Se puede salir, no? En caso de incendio?
Oh, s, podemos salir, dijo Raquel. Pero nadie puede entrar. Coco se ech
a rer.
To Carlos tiene miedo de que nos gusten los nios lobos. Dijo que los perros y
los gatos no pueden mezclarse.
Caitlyn resopl. Tengo noticias para ti. Todos los hombres son perros.

Despus de que las chicas se rieron, ella continu, Sois demasiado jvenes para
preocuparos por los nios.
Raquel junt todas sus muecas de nuevo. El to Carlos dice que somos las
chicas ms preciosas del planeta. El futuro de nuestra especie depende de
nosotras. Caitlyn hizo una mueca de dolor. Carlos no deba poner esa pesada
carga en estos nios. Tendra que hablar con l.
Se supone que Teresa debe casarse con Emiliano, dijo Coco.
Teresa slo tiene doce aos, protest Caitlyn.
Oh, eso no pasar hasta dentro de mucho, mucho tiempo, le asegur Raquel.
Como alrededor de cinco aos.
Caitlyn hizo una mueca. Est de acuerdo Teresa con eso?
Raquel se encogi de hombros. Emiliano es el nico con el que puede casarse.
A l le gusta, dijo Coco. l la mira, cuando estamos comiendo el almuerzo.
Ella le sonri a Raquel. Vi que Tiago te estaba mirando.
Raquel solt un bufido. l tiene las orejas grandes. Puedes quedrtelo.
Coco se mordi el labio inferior. Tal vez podamos compartirlo.
No se puede compartir un marido! Raquel se cruz de brazos y emiti un
sonido de disgusto.
Esperad un minuto! Caitlyn se puso de pie. Sois muy jvenes para estar
pensando en el matrimonio.
Raquel frunci el ceo y se puso de pie. Tenemos que salvar a nuestra especie.
Lo dijo el to Carlos.

Caitlyn gimi. El to Carlos debera ser golpeado en la nuca.

Raquel y Coco se rieron.
Me gustara ver eso, dijo Coco.
Si alguien podra golpearlo, esa sera Caitlyn, aadi Raquel.
Las dos nias miraron a Caitlyn con admiracin y esperanza en sus ojos. Su
corazn se hinch y su espritu se endureci con decisin. Estas chicas merecan
una infancia que estuviera libre de la pesada carga de salvar a su raza. Ya haban
sufrido bastante. Necesitaban tener opciones en la vida. Si pudiera ayudar a Carlos
a encontrar a ms werepanteras, eso aliviara su carga. Y ampliara la lista de
posibles compaeros en su futuro.
Tengo que hablar con Emma. Caitlyn se dirigi a la puerta. Vuelvo en un
rato. Despus de diez minutos encontr a Emma y a Angus en la oficina de
seguridad en la planta baja. Estaban discutiendo algo con Ian MacPhie.
Ests lista para volver a la casa? Pregunt Emma.
Me gustara hablar con vosotros, si no os importa. Caitlyn esper a que Ian
saliera de la habitacin y entonces les lanz su propuesta. Angus y Emma se
sorprendieron. Cuando no respondieron de inmediato, ella continu. Tengo
contactos en las embajadas de Bangkok y Chiang Mai. Conozco el idioma
tailands. Tambin estoy familiarizada con los dialectos usados por las tribus de
las montaas, adonde ir Carlos.
Angus levant una mano para detenerla. Creo que Carlos ya ha conseguido un
intrprete.
Pero, podr confiar en un extrao? Pregunt Caitlyn.

Ella tiene un punto ah, murmur Emma. No tuvo problemas Carlos con su
traductor en Nicaragua?
Seras invaluable como traductora, puedo asegurarlo. Angus mir a Caitlyn
preocupado. Pero podrs aguantar una caminata en la selva?
Puede que no tengamos que ir a la selva, dijo Caitlyn. Siempre he atrado a
los perros y a los gatos. Ellos me buscan de la misma manera que Raquel y Coco lo
hicieron en el jardn de Romatech. Creo que si estoy con Carlos, seran las panteras
las que vendran a nuestro encuentro.
Muy interesante. Emma se sent en el borde del escritorio.
Visit una tribu de las montaas anteriormente, cuando trabajaba para el
Departamento de Estado, explic Caitlyn. Creo que podramos quedarnos con
la tribu y las werepanteras nos encontraran. Le evitara a Carlos el tener que
vagar sin rumbo por la selva.
Angus se frot la barbilla, considerndolo. Has presentado bien tu caso por ti
misma. Cmo se siente Carlos acerca de esa idea?
Caitlyn se inquiet. Bueno
Est en contra de eso seguramente, dijo Emma. Probablemente piensa que
es demasiado peligroso para ti.
Caitlyn hizo una mueca. l mencion algo por estilo.
Es demasiado peligroso para ti, se quej Angus.
Emma entorn los ojos. Los hombres siempre dicen eso. Pero si piensas que
puedes manejarlo, Caitlyn, no veo ninguna razn por la cual no deberas ir.

Caitlyn sonri. Gracias.

Slo quiero saber por qu, continu Emma, por qu ests dispuesta a hacer
esto? Me di cuenta de que te gusta Carlos, pero l est haciendo esto para
encontrar una pareja.
Lo s. Suspir Caitlyn. S que podra perderlo. Pero an as quiero
ayudarlo. Y quiero ayudar a los nios.
Emma asinti con la cabeza. Est bien. Yo digo que la dejemos ir.
Ella mir a su marido en forma inquisitiva.
Angus vacil. Ests segura de querer hacer esto muchacha? Podra ser
peligroso. Por lo menos, ser muy incmodo.
Estoy segura.
Angus asinti con la cabeza. Entonces, tenis mi bendicin. Le comunicar a
Carlos nuestra decisin.
***
Despus de que Carlos terminara de ayudar a Fernando a mudar todas sus cosas a
su nueva habitacin en el ala oeste, se dirigi a la oficina de seguridad para hablar
con Angus.
Carlos?Teresa se le acerc en el pasillo principal. Pareca nerviosa, sus dientes
estaban manchados de rojo por morderse el labio inferior que estaba cubierto con
una gruesa capa de lpiz labial. Puedo hablar contigo? En privado?
S.Su preocupacin inmediata fue que uno de los chicos lobos hubieran
desarrollado un enamoramiento hacia ella. La escuela tena diez nios lobos

adolescentes que vivan en el campus, todos entrenndose para convertirse en

Alphas, y Teresa era la nica nia de su edad que tenan cerca. No ayudaba mucho
que ella estuviera tratando de parecer mayor. l se pregunt si podra lograr
decirle que se quitara el maquillaje sin herir sus sentimientos. La sigui hasta una
habitacin llena de mesas y sillas y un televisor. Teresa se pase por la habitacin.
Esta es la sala de profesores, pero ahora est vaca.
Puedo verlo. La mir mientras ella se paseaba nerviosa durante un rato.
Cualquier cosa que fuera lo que le estaba pasando, la perturbaba y le estaba
costando poder hablar de ello. Alguno de los chicos te est molestando?
No. Ella se estruj las manos.
A Carlos se le ocurri otra posibilidad. Quizs haba comenzado a menstruar, lo
que significaba que el momento de su primera transformacin sera en la prxima
luna llena. Ests cerca de tu momento de cambiar por primera vez?
Yo no lo s, no lo creo. Ella respir hondo. No quiero que te vayas de
viaje.
Fernando estar aqu
No es eso, le interrumpi. No quiero que arriesgues tu vida de nuevo slo
para encontrar a una compaera. Carlos suspir.
Sabes que necesito una compaera. Y t y las otras chicas necesitis una mujerpantera para que pueda guiaros cuando llegue el momento de vuestro primer
cambio.
Teresa levant la barbilla. No necesito que nadie me ayude. Puedo cuidar de m
misma. Y puedo cuidar de ti. Quiero ser tu compaera.

Carlos dio un paso atrs conmocionado. La idea era tan absurda que casi grit de
risa. En vez de eso, le dio la espalda y se aclar la garganta. Merda! Cmo poda
decirle que eso era ridculo sin herir sus sentimientos? Se volvi lentamente,
sopesando sus opciones.
Me halaga tu ofrecimiento, pero me temo que eso dejara a Emiliano devastado.
l lo superar. Podra tener a Raquel, despus Tiago puede tener a Coco. Ya ves,
funcionaria a la perfeccin.
Carlos se dirigi hacia la puerta abierta y la empuj. Emiliano es perfecto para ti.
Tiene diecisis aos.
Es un nio. No puede compararse contigo. No tiene los poderes extra que t
tienes.
No le deseo a nadie mis poderes. El coste es demasiado alto.
Teresa se acerc a l. Yo s cunto te cuesta. Todo lo que has sufrido con eso con
el fin de salvarnos. Esto es lo menos que puedo hacer para pagrtelo.
Teresa, no me debes nada.
Pero te amo, insisti ella.
l hizo una mueca. La devocin al hroe no es amor, an no conoces el amor,
eres demasiado joven.
No me digas eso! Grit ella. Vi a mis padres ser asesinados y arrojados al
fuego para que se quemaran. He pasado por un infierno ms grande que la
mayora de las personas del doble de mi edad.
El corazn de Carlos fue arrancado del pecho. Ya haba pasado un tiempo muy

difcil tratando de lidiar con los recuerdos que lo atormentaban todos los das.
Cmo diablos podra manejar a estos nios?
Menina, tienes doce aos de edad. Tengo veinte y ocho aos. No puede suceder.
Las lgrimas corran por el rostro de ella. Yo slo quiero ayudar. No me odies.
Merda. l haba estropeado esto por completo. Y ahora tena miedo de abrazar a la
nia, an cuando estaba llorando. Nunca podra odiarte. Hazme un favor, de
acuerdo? Toma asiento y no te muevas.
Ella se sent en una de las mesas. Hara cualquier cosa por ti, Carlos.
l gimi para sus adentros y sali corriendo a la oficina administrativa.
Afortunadamente, Toni e Ian estaban all. Les explic todo rpidamente y Toni
corri a consolar a Teresa. Carlos se paseaba por la oficina. Su expedicin no poda
esperar ms. Tena que alejarse de Teresa. Y de Caitlyn. Se volvi hacia Ian.
Sabes dnde est Angus?
Est en la oficina de seguridad con su esposa y Caitlyn Whelan.
Carlos se puso tenso. Qu estaba haciendo Caitlyn con ellos? Una sospecha
perturbadora le hizo cosquillas en la nuca. Sera mejor que no estuviera haciendo
lo que l pensaba. Entr corriendo al pasillo al mismo tiempo que Angus sala de la
oficina de seguridad.
Necesito hablar contigo.
Bueno. Yo tengo que hablar contigo. Angus abri una puerta. Esta sala de
conferencias est vaca. Vamos, entra.

17
No! Ella no viene. Carlos camin alrededor de la mesa de conferencia. El
miedo y la furia bramaban en su interior, creciendo en intensidad hasta que su piel
hormigue con el deseo de cambiar. Pero esto no era un enemigo fsico que
pudiera vencer. Era una profunda angustia sobre el miedo de poder haber causado
la muerte de Caitlyn.
Angus se sentaba en la cabecera de la mesa, observando calmadamente a Carlos
mientras rondaba por la habitacin. Tiene contactos. Conoce los idiomas.
Demonios, entiende todos los idiomas. No podemos pedir un mejor intrprete...
Conozco todas las razones, interrumpi Carlos. Las he escuchado antes.
Aun as no ir.
Prefieres recorrer la jungla sin ninguna idea de donde estn los gatos grandes?
Puede arrastrar a los gatos hacia ti, muchacho.
Puede arrastrarme hacia ella. Es demasiado peligroso para ella.
Ella dice que puede manejarlo.
No puede! Puede que sea mental y emocionalmente fuerte, pero fsicamente, es
una mota para maquillarse.
Ir, dijo Angus suavemente. Estoy pagando por la expedicin, as que la
decisin es ma.

Un destello de ira se liber del control de Carlos. Sus brazos temblaron un

segundo, luego sus manos cambiaron a unas grandes patas negras con afiladas y
letales garras. Respir hondo y se concentr. Gotas de sudor asomaron en su
frente, pero logr cambiar sus manos de vuelta a la normalidad.
Angus se inclin, apoyndose en sus codos. Puedes cambiar parcialmente? He
escuchado que puedes cambiar sin luna llena, tambin. Debes ser un Alfa?
Carlos sacudi su cabeza con cansancio. Ese es un trmino de hombre-lobo. Es
completamente diferente para los gatos.
Cmo es eso?
Carlos gru. No tiene nada que ver con mi viaje.
No me importa. Quiero saber cmo funciona para tu especie.
Carlos se dej caer en una silla. Realmente no quera hablar de eso, pero supuso
que su empleador tena derecho a saberlo. Los hombre-pantera comienzan en el
nivel uno. Cambian cada mes en la noche de luna llena. Es el nico momento en
que cambian.
Angus asinti. Como Emiliano.
S. Carlos frot su frente. Estoy en el nivel tres, as que tengo ms poder.
Puedo cambiar cuando quiera. Soy ms rpido y ms fuerte. Y puedo
comunicarme telepticamente mientras estoy en forma felina.
Interesante. Qu hiciste para alcanzar tal nivel?

Carlos torci su boca en una irnica sonrisa. No requiere un montn de

entrenamiento como en el caso de los hombres-lobo. Es bastante simple, en
realidad. Solamente tienes que morir.
Angus se ech hacia atrs. Morir?
Carlos asinti. Mor dos veces salvando a los hurfanos. Estoy en mi tercera
vida. Ese cuento sobre gatos teniendo nueve vidas es cierto para los hombrespantera.
Angus le mir, estupefacto. Moriste? Dos veces?
Realmente no me gusta pensar en eso.
Pero tu gente fue asesinada. Si pueden volver a la vida, por qu no...
Sus cuerpos fueron cortados en tiras y lanzados al fuego. Carlos cerr sus ojos
brevemente, tratando de ahuyentar los recuerdos. No hay forma de volver de
eso.
Ya veo. Lo siento.
Carlos respir hondo. He presenciado suficiente muerte. No puedo poner en
peligro a Caitlyn.
Muchacho, si te quedas con una tribu de la montaa y dejas que los gatos vayan
a ti, entonces ella debera estar razonablemente segura.
Peligro de la jungla es una cosa, pero ella est en peligro por m. No ves lo que
est haciendo? Usar este viaje para seducirme.

La boca de Angus se torci. Un destino peor que la muerte.

Lo ser.
Por qu? No puedes refrenarte?
Carlos cerr sus puos para evitar que sus garras salieran. No entiendes cunto
la quiero.
Un destello de furia brill en los ojos de Angus. Aye, lo hago. Entiendo muy bien
como un hombre puede ansiar y anhelar a una mujer especial. Pero si tanto quieres
a Caitlyn, por qu ests en otro lugar cazando a una compaera?
Ella no es una mujer-pantera.
Y? No puedes morderla y convertirla en una? As es como lo hacen los
hombres-lobo.
Carlos salt a sus pies y camin alrededor de la mesa. No es as de fcil. Cambiar
de una especie a otra causa un cambio gentico masivo. He visto a hombres y
mujeres mortales morir, retorcindose de agona, incapaces de sobrevivir a la
transformacin.
Angus hizo una mueca. Eso suena horrible, pero debe haber algunos mortales
que sobrevivieran al cambio. T pareces mucho ms europeo que nativo
americano. Tu tribu debi traer a mortales y hacerlos cambiaformas.
Eso es cierto, concedi Carlos. Pero sucedi gradualmente durante
quinientos aos. Cuando los exploradores portugueses llegaron por primera vez,
se aparearon con nuestras mujeres. Los nios de esas uniones eran mortales, pero
creemos que retenan un latente ADN del hombre-pantera. Pasados los aos, con

todos los apareamientos diversos que ocurrieron, probablemente hay miles de

brasileos mortales con algo de ADN de hombre-pantera.
Ha sido esto documentado? Pregunt Angus.
No. Es solo una teora, pero creemos que los mortales que ya poseen algo de
nuestro ADN son los nicos que sobreviven a la transformacin. No tenemos
forma de saberlo, realmente, ya que no queremos ser sometidos a prueba en un
laboratorio y tener nuestra existencia expuesta.
Angus asinti. Comprensible. Tal vez Roman puede hacer pruebas en su
laboratorio.
Incluso si la teora es correcta, no va a ayudarnos. No puedo ver cmo podra
Caitlyn posiblemente tener algo de ADN latente de hombre-pantera. Si la muerdo,
probablemente la matara. No puedo tomar esa alternativa. Me preocupo
demasiado por ella.
Angus golpete sus dedos sobre la mesa. Entiendo tu miedo. Me siento
responsable por la muerte de Emma. Fue una poca terrible para m.
Carlos volvi a sentarse. No puedo viajar con ella. Tengo que continuar
rechazndola, y hiere sus sentimientos.
Entonces dile la verdad. Merece saber el porqu.
Carlos se puso tenso. No. Podra decidir tomar la oportunidad.
Es su vida. Creo que es su eleccin.

No! Carlos volvi a saltar a sus pies. No estoy dndole una eleccin. Si
muere, no podra vivir con ello.
Si vive, los dos podrais ser muy felices.
No jugar con su vida. Carlos arrastr una mano por su cabello. Eso fue lo
que caus la masacre. Mi primo se cas con una mujer de Sao Paulo, y ella quera
convertirse en hombre-pantera como l. Muri una semana despus de su boda. Su
padre era un poderoso hombre de negocios, y se volvi loco de ira cuando supo
qu haba pasado. Fue quien envi a los matones a matarnos.
Angus se puso plido.
Imagina cmo reaccionara Sean Whelan si mato a su hija. Carlos colaps en la
silla. Encontrar una forma de destruirnos a todos.
Entonces debes ser cuidadoso en no morderla. Si la amas, debes protegerla.
Angus se puso de pie. Pero la quiero en el viaje contigo. Puede ayudarte ms que
nadie. Debers ser capaz de irte en una semana.
S, seor. Mantendra sus manos fuera de Caitlyn. Deba hacerlo.
Angus camin a grandes pasos hacia la puerta, entonces se detuvo. Antes de que
te vayas, quiero que ambos le deis unas muestras de sangre a Roman.
Por qu?
Angus sonri tristemente. No estoy seguro, pero si alguien puede descubrir una
forma de ayudarlos, ese sera Roman.
***

Caitlyn estaba mareada de entusiasmo mientras el da de partida se acercaba.

Esperaba que su entusiasmo fuera contagioso, pero Carlos permaneca enfadado y
distante. Insista en que continuara su entrenamiento con armas, cuchillos, y artes
marciales, y le ense l mismo. La hizo trabajar duro, continuamente
recordndole que si no se curta, la jungla podra matarla. Sospechaba que tomaba
venganza hacindola miserable. De todos modos, estaba muy dolorida y exhausta
para flirtear con l.
Contact a sus amigos de las embajadas de Bangkok y Chiang Mai y arregl visas
en caso de que ella y Carlos permanecieran en el pas por ms de treinta das. Hizo
reservas de vuelo y hotel. Hizo todo lo que pudo para probar su utilidad a Carlos,
y l se las arregl para gruir una gracias unas pocas veces.
Shanna los llev al aeropuerto para verlos irse. Abraz a Caitlyn ferozmente
mientras Carlos descargaba las maletas. Acabo de tenerte de vuelta en mi vida.
No puedo creer que te ests yendo.
Ya somos dos, murmur Carlos.
Shanna lo perfor con una severa mirada. No te atrevas a dejar que le pase algo
a mi hermana.
l se tens con una mirada de indignacin. La proteger con mi vida.
Caitlyn bate sus pestaas hacia l. Eso es tan romntico.
l le frunci el ceo.
Shanna ech un vistazo a las dos maletas en sus manos. Es todo lo que llevas?
Caitlyn hizo una cara. l insisti en que viajramos ligeros.

T no acarreas una maleta de veintinueve pulgadas a travs de la jungla,

refunfu Carlos.
Shanna sonri mientras ajustaba el sombrero color caqui de su hermana sobre su
cabeza. Pareces como una Indiana Jones femenina.
Caitlyn baj la mirada hacia sus pantalones caqui y botas de excursin. Todo lo
que necesito es un ltigo.
Compraremos nuestras armas despus de llegar, anunci Carlos. Ya hice
arreglos.
Shanna se gir hacia Caitlyn con ojos suplicantes. Esto suena peligroso. Ests
segura de que debes hacer esto?
No, no debe, gru Carlos.
S, debo, insisti Caitlyn. No le prestes atencin. Es un gato viejo
amargado. l buf.
Shanna la abraz una vez ms. Me ir antes de que empiece a llorar. Se alej
conduciendo.
Cuarenta y cinco minutos ms tarde Caitlyn se sentaba en el asiento junto a la
ventana al lado de Carlos en el 747 que los llevara hasta Bangkok.
Ajust su cinturn de seguridad. No es maravilloso que Angus y Emma nos
dieran billetes de primera clase?
S.

Es un vuelo increblemente largo, ya sabes.

S.
Nos pondrn una pelcula o dos.
S.
Ella se inclin cerca de l, sonriendo. Adoro viajar contigo. Eres tan agradable.
l le dio una mirada molesta. Hablars todo el tiempo?
Ella sonri dulcemente. S.
El gru y cerr los ojos.
Despus de despegar, la primera comida fue servida, y luego las luces se
atenuaron. Muchos pasajeros inclinaron sus asientos hacia atrs para tratar de
dormir.
Caitlyn gir su cabeza para mirar a Carlos. Sus ojos estaban cerrados, su frente
suave y relajada. Admir sus espesas pestaas y afilada nariz. Un pendiente
dorado brillaba en su oreja. Su mandbula estaba ensombrecida con oscuras
patillas. En conjunto, el hombre ms hermoso que haba conocido nunca.
l mencion una vez que su especie tenda a atraer a las mujeres. Haba visto
pruebas de eso simplemente caminando por el aeropuerto. Las cabezas femeninas
se giraban en su direccin cuando las pasaba. Algo sobre ser un gato, supuso ella.
Una mujer joven haba literalmente caminado hacia una pared mientras se lo
coma con los ojos, y otra tropez y cay sobre una maleta.

Te crecen bigotes? Susurr ella.

l gru, sus ojos an cerrados. No me afeit esta maana.
No, me refiero a bigotes reales. Ya sabes, cuando
l abri sus ojos para fruncirle el ceo. No hablar sobre eso aqu. No hay
suficiente privacidad.
Pero quiero saber cmo es. Me encantara verte cuanto eres...
No, no te gustara. Significara que estamos en peligro. l ajust el ngulo de
su cuerpo en su asiento para enfrentarla. He estado pensndolo mucho, y quiero
que finjas ser mi esposa en ste viaje. Ser la mejor manera para protegerte.
Se qued boquiabierta. Te me ests proponiendo?
Esposa fingida. Solo para mantenerte a salvo.
Ah. Ella sonri. Pero estar a salvo de ti?
Un tic apareci en su mandbula. S.
Ya reserv dos habitaciones en Bangkok y Chiang Mai.
La cambiaremos a una. Dormir en el suelo.
No suena muy cmodo.

En un par de das estaremos durmiendo en la jungla. Qu tan cmodo suena

eso?
Ella hizo una mueca. Estaba esperando que no tuviramos que dejar a la tribu de
la montaa. Tienen pequeas casas en palacitos.
Una cosa ms que quiero que entiendas. Estar al mando en ste viaje.
Ella arque una ceja. En serio? No vot por ti.
Tengo ms experiencia. Si las cosas se ponen peligrosas, necesito que hagas
exactamente lo que te diga que hagas. Es la mejor manera de mantenerte a salvo.
Bien. Ella cruz sus brazos. Y ya que estamos haciendo demandas como un
dictador, tengo una. No dejes que tu amigo el profesor y tu gua sepan que puedo
entender cada palabra que dicen.
Por qu querras engaarlos?
As puedo ver que tan dignos de confianza son. Ella sonri forzadamente y
repiti sus palabras. Es la mejor manera de mantenerte a salvo.
Bien. l se recost en su asiento. Supongo que nos cubrimos las espaldas el
uno al otro.
Tomar cualquier parte de tu cuerpo que puedas darme.
l buf.
Tambin quiero saber todo sobre ti.

l se encogi de hombros. No tiene sentido.

No estoy de acuerdo. Si voy a ayudarte, necesito saber tanto como sea posible,
especialmente si voy a hacerme pasar por tu esposa. De hecho, tienes que actuar
mucho ms amigable y carioso hacia m, o nadie creer que estamos casados.
l sonri con suficiencia. No dije que estuviramos felizmente casados.
Ella le dio un manotazo en el hombro. Ah vas, arruinando nuestro matrimonio
antes de empezar siquiera.
l se ri entre dientes.
Ella sonri. Ahora eso est mejor. Despus de todo, debo asumir que te gusto si
ests dispuesto a casarte conmigo.
Matrimonio fingido. Y me gustas mucho. Por eso estoy tan preocupado por tu
seguridad.
Su corazn se hinch con el cumplido. Por eso es que fuiste tan esclavista esta
ltima semana?
S. Y estaba furioso de que sonsacaras tu camino hacia mis planes.
Solo quiero ayudarte a ti y a los nios. Ahora dime todo lo que puedas.
No hay suficiente privacidad aqu.
Cuntamelo en portugus. Lo entender. Ella le dio palmaditas en la mano.
Por favor.

Carlos lanz un suspiro. Bien. Pero primero tienes que contarme por qu
perdiste tu trabajo en el Departamento de Estado.
Ella le dio una mirada molesta. Son viejas noticias.
Como tu fingido esposo debera saberlo. Accidentalmente apualaste a un
embajador en la entrepierna?
Ella se ri. No. Ayud a una mujer a dejar el pas. Est con amigos ahora en
Estados Unidos, y est segura.
Estaba en peligro?
Su padre la tena marcada para una matanza de honor. No estaba contento con
algunas de las costumbres de Occidente que adopt.
Carlos hizo una mueca. Esa era una razn para matarla?
S. l arm un gran escndalo por ayudarla a escapar. Me met en problemas por
interferir, pero lo hara de nuevo.
Carlos asinti, sus ojos brillando en la tenue luz. Eres una mujer valiente,
Catalina.
Su corazn se expandi y le dio una astuta sonrisa. Deberas estar orgulloso de
ser mi esposo.
Esposo fingido.
Ella toc su mano. Ahora es tu turno de hablar.

l se recost en su asiento. Qu quieres saber?

18
Carlos mir al otro lado del pasillo. La anciana que estaba all haba tomado
pastillas para dormir y estaba cabeceando. Todo el mundo haba bajado las
persianas sobre las ventanas, y la cabina de primera clase estaba oscura y
silenciosa. El nico sonido que se oa era el zumbido de los motores. A pesar de
que el avin estaba lleno, se senta extraamente a solas con Caitlyn. Y lo an ms
extrao, es que se senta en paz.
Por primera vez en cinco aos haba alguien dispuesto a acompaarlo en una
expedicin, alguien dispuesto a afrontar las incomodidades y el peligro.
Durante mucho tiempo, haba luchado contra su situacin completamente solo.
Estaba muy agradecido de que Caitlyn estuviera con l, aunque no iba a decrselo.
Despus de aos de estar obsesionado por los horribles recuerdos, ansiaba ver su
rostro brillante y feliz todos los das. Su actitud optimista y valiente calmaba su
dolor y le daba esperanzas.
Supona que ella le preguntara sobre el Verano de la Muerte. Era un tema que
siempre trataba de evitar, pero en su caso, decidi que sera bueno para ella
comprender el alcance de la devastacin que haba sufrido su pueblo. Si saba lo
importante que era para l encontrar una pareja adecuada, podra resultar ms
fcil que lo dejara ir.
Cmo fue tu vida al crecer? Susurr ella en ingls.
l cambi al portugus en caso de que alguien sentado cerca an estuviera
despierto y escuchando. Siempre fue una doble vida. Pasbamos los meses de

verano en la aldea tribal. Aquellos eran das en los que ramos fciles, libres para
vagar por la selva y ser nosotros mismos. En el invierno, vivamos en la ciudad,
pero volvamos a la aldea para las noches de luna llena.
Y es entonces cuando vosotros...
Cambiamos, s. A pesar de que no se produce hasta que el nio alcanza la
pubertad.
As que Raquel y Coco no lo han hecho.
No. Se dio cuenta que ella estaba siendo cuidadosa al no decir nada
demasiado revelador en ingls. Teresa y Tiago tampoco lo han hecho. Slo
Emiliano.
Ella asinti con la cabeza. Dnde vivas en el invierno?
Ro de Janeiro. Mi padre era editor de un peridico.
Ests bromeando.
No. Le gustaba su trabajo y lo colocaba en una buena posicin para asegurarse
de que no se imprimieran rumores acerca de nuestro pueblo.
Ah. Inteligente.
Una ola de dolor se filtr en su corazn. S. Era un hombre inteligente. Un padre
maravilloso y el jefe de nuestra tribu.
Ella puso su mano sobre la de l. Lo perdiste.
Fue asesinado cuando nuestra tribu fue atacada hace cinco aos. Yo lo llamo el
Verano de la Muerte.

Lo siento mucho. Coco y Raquel hablaron brevemente sobre ello. Todava les
causa mucho dolor.
Carlos asinti con la cabeza. Era reacio a admitir lo mal que se le daba consolar a
los nios. No saba cmo darles paz, cuando no tena ninguna para s mismo.
Lo llaman El Verano", susurr Caitlyn. Dur ms de un da?
S. La mano de ella todava descansaba sobre la de l. Se senta tan bien que
entrelaz sus dedos con los de ella. Haba dos tribus en la selva, a veinte
kilmetros de distancia la una de la otra. Mi hermano y yo estbamos en un jeep,
de camino hacia la otra tribu.
Tienes un hermano?
Tena.
Ella abri la boca. Oh, no!
Erico y yo bamos a visitar a un primo. Nos habamos perdido su boda una
semana antes porque estbamos en la universidad rindiendo los exmenes finales.
Escuchamos gritos a lo lejos. Gritos desgarradores. Y haba humo en el aire, con un
olor horrible. Detuvimos el jeep, sacamos nuestros cuchillos y subimos hacia el
pueblo por detrs.
El ataque ya haba comenzado, susurr ella.
l cerr los ojos brevemente mientras los recuerdos se disparaban a travs de su
cabeza. Ellos tenan ametralladoras. Los que trataban de huir a la selva eran
acribillados. Otros se escondan en sus chozas, pero los hijos de puta iban de casa
en casa. Podan orse los disparos y los gritos.
Caitlyn le apret la mano. Qu hiciste?

Erico se col por la parte trasera de la choza ms cercana. Encontr a Teresa y a

Tiago y los llev al Jeep. Volvimos... Fue entonces cuando l vio a uno de los
matones arrastrando a un nio fuera de su escondite debajo de una canoa-. Carlos
le arroj su cuchillo y mat al delincuente, pero cuando trat de rescatar al nio,
recibieron una lluvia de balas. El nio muri. De alguna manera, Carlos logr
llegar de nuevo a la selva antes de derrumbarse.
Esa haba sido su primera muerte. Erico lo haba llevado de vuelta al jeep y lo llev
a casa junto con los nios. Unas horas ms tarde haba despertado a su segunda
vida.
Volviste? Pregunt Caitlyn. Qu pas?
Vacil. Realmente quera decirle que haba muerto? Dos veces? El hacerlo le
haba dado un poder adicional, pero nunca haba visto eso como un gran logro. Era
ms bien un colosal fracaso. Querra ella siquiera ir a la selva con l si crea que no
poda protegerla? Maldicin, haba fallado al protegerse a s mismo. Dos veces.
Se aclar la garganta. Volvimos. Todo el mundo estaba muerto. Sus cuerpos
fueron arrojados al fuego y todo el pueblo fue quemado hasta los cimientos.
Por qu haran algo tan horrible?
Carlos se encogi de hombros. Ira. Odio. Codicia. El hombre detrs de todo esto
quera venganza. Luego trat de comprar la tierra.
Fue arrestado?
Carlos neg con la cabeza. Mi hermano y yo presentamos cargos en su contra.
Supongo que pens que la mejor manera de evitar ser arrestado era matar a los
testigos.
As que atacaron la tribu de tu padre?

Carlos inclin la cabeza hacia atrs, cerrando los ojos. Erico y l se haban
preocupado por las represalias, pero su padre haba insistido en que presentaran
cargos. Tambin haba armado a los hombres del pueblo y los prepar para un
posible ataque. An as, lo sorprendieron. Mi pueblo todava podra estar vivo si
no hubiera presentado cargos.
Caitlyn se acerc y habl por primera vez en portugus. No te atrevas a culparte
a ti mismo. Hiciste lo correcto. Estoy segura de que tu padre estuvo de acuerdo.
Lo estaba. Carlos abri los ojos y se sinti bendecido por tener tan cerca a
Caitlyn, mirndolo con tanta compasin en sus preciosos ojos color turquesa.
Tengo la fuerte sensacin de que el monstruo que asesin a la primera tribu iba a
ir en pos de tu tribu, sin importar qu, continu ella. Para destruir a tu pueblo.
Carlos asinti con la cabeza. Eso es lo que dice Fernando.
Cmo encaja l en la historia?
Erico estuvo con l en la universidad y se hicieron muy cercanos. Despus de la
primera masacre, Erico y yo nos llevamos a Tiago y a Teresa a Ro de Janeiro, y los
padres de Fernando se hicieron cargo de ellos. Fernando quera ayudar a nuestra
gente, as que vino con nosotros cuando regresamos a la tribu.
Y fue entonces cuando ocurri el ataque?
S. Carlos suspir. Los asesinos atacaron por la noche, matando a los dos
hombres de guardia antes de que pudieran dar la alarma. Y luego comenz la
masacre.
Caitlyn se estremeci.
Erico convenci a Fernando que se fuera con el jeep por un camino donde poda

esconderse en la selva. Mi gente trat de luchar, pero slo consiguieron dar un tiro
o dos antes de que fueran acribillados por el fuego de la ametralladora. Vi morir a
mis padres.
Caitlyn hizo una mueca. Lo siento mucho.
Los bastardos iniciaron un gran incendio para quemar los cuerpos. Mientras
estaban ocupados con eso, Erico y yo corrimos de cabaa en cabaa, en busca de
los nios que todava estaban vivos. Encontramos a Coco, Raquel y Emiliano, y
luego corrimos, llevndolos al Jeep. Luego regresamos a buscar ms
sobrevivientes. Y ambos fuimos acribillados.
Oh, no.
La herida de Erico fue peor que la ma. Me las arregl para cargarlo y alejarlo un
poco hacia el bosque antes de desmayarme. Estoy confundido con lo que pas
despus de eso. En algn momento, Fernando nos encontr. Me llev al Jeep, y
luego corri de vuelta para buscar a Erico. Carlos apret la mano de Caitlyn
cuando las lgrimas nublaron su visin.
Erico haba muerto. Lo haban encontrado y lo haban lanzado al fuego.
Caitlyn se llev una mano al pecho. Lo siento mucho. Una lgrima rod por su
mejilla.
Fernando nos llev a m y a los nios a la casa de sus padres en Ro de
Janeiro. Carlos no quera admitir que haba muerto por segunda vez. Despus
de recuperarme, trat de hacer frente a las cosas. Arrend las tierras tribales a una
compaa petrolera que quera perforar, entonces us ese dinero para comprar una
casa en Ro de Janeiro para que los nios tuvieran un hogar. Cuando Fernando se
ofreci a compartir la tutela conmigo, me sent agradecido por su ayuda.
Fue muy amable y generoso de su parte.

l sinti que era la mejor manera de honrar la muerte de Erico. Amaba tanto a
Erico. Carlos contuvo las lgrimas. Vivamos en la casa con los nios. La gente
asumi que Fernando y yo tenamos una relacin. La tenamos, supongo, pero no
de una manera sexual. No s cmo habra atravesado los primeros meses sin l. Era
una roca para m y para los nios.
Has tenido suerte de contar con l.
S. Pero me llev alrededor de un ao a darme cuenta de lo que le estaba
costando. Erico era mi gemelo.
Caitlyn se qued sin aliento. Idntico?
S. Y cada da, Fernando volva a verlo en mi rostro. Mi presencia era una tortura
para l. Le sorprenda mirndome con tanto amor y dolor... Saba que tena que
irme.
Eso es tan triste. Otra lgrima rod por su mejilla.
Carlos se apart. Estaba teniendo dificultades para contener sus propias lgrimas.
Siempre he tenido el terrible temor de que Fernando no pudo diferenciarnos
cuando me rescat. Y que luego, cuando recuper la conciencia, se dio cuenta de
que haba salvado el gemelo equivocado.
Oh, Carlos. Caitlyn coloc las manos en su rostro. Una lgrima se escap por
su mejilla, y se la limpi con el pulgar.
Nunca le he contado esto a nadie antes, susurr l. Durante cinco aos he
tenido miedo de que Fernando se arrepienta de haberme salvado. Ahora est
atascado con el hermano que no puede amarlo.
No digas eso. Volvi por tu hermano, no? Tena la intencin de salvarlos a los
dos. Nunca eligi entre los dos. Eso elimin la eleccin.

Carlos cerr los ojos. Extrao tanto a mi hermano. Y s que los nios estn
sufriendo, pero no s qu decirles.
Baj sus manos. Lo ests haciendo bien.
Abri los ojos. Entiendes por qu tengo que encontrar una madre para ellos?
S.
Le toc la mejilla. Lo siento, no puedes ser t.
Yo tambin.
Con un suspiro, dej caer la mano. A veces duele hacer lo correcto.
Ella asinti con la cabeza. Me doli que me dijeras todo esto, pero me alegro de
que lo hayas hecho. Gracias.
l se acomod en su asiento. Ella haba malinterpretado su declaracin. Lo que
ms le dola era que estaba rechazndola. Si tan solo... pero no serva de nada
evitar la verdad. No poda tenerla.
Vamos a descansar un poco. Cerr los ojos y escuch los sonidos que ella hizo
mientras se acurrucaba debajo de una manta de franela. Finalmente escuch que su
respiracin se volva lenta y regular.
Abri los ojos para mirarla mientras dorma. Sus mejillas suaves brillaban por las
lgrimas que haba derramado por l y su familia. Se le oprimi el pecho.
l estaba impresionado por su determinacin de ayudarlo a l y a los nios.
Impresionado por la manera rpida y completa en que poda abrir su corazn a
alguien. Era hermosa, inteligente, leal y valiente.
l se acerc a su cabeza hasta que ella estuvo durmiendo sobre su hombro. Su

aroma lo llenaba de una sensacin de bienestar y paz. A medida que se fue

quedando dormido, se dio cuenta de que senta mucho ms que deseo y pasin
por Caitlyn.
l la amaba.
***
Caitlyn volvi a bostezar mientras caminaban por el campus de la Universidad de
Chulalongkorn. A pesar de que haba conseguido dormir un poco durante el largo
vuelo, todava se senta agotada.
No tienes que hacer esto, dijo Carlos. El profesor habla ingls, por lo que no
necesito un intrprete. Podras regresar al hotel y dormir.
Estoy bien. Estoy disfrutando de la caminata. Se senta bien al estirar las
piernas. Tom un sorbo de su botella de agua. El tiempo era clido, pero se alegr
que hubieran llegado a principios de abril. Unos meses ms tarde comenzaran las
lluvias.
Despus de llegar al aeropuerto de Suvarnabhumi en Bangkok y cambiar algunos
dlares en baht8, haban tomado un taxi a su hotel cerca de Embassy Row.
El conductor del taxi haba parloteado sin parar mascullando en ingls mientras
iban por las calles muy transitadas, esquivando otros coches y afirmando que los
carriles de trfico y los signos no eran ms que sugerencias. Caitlyn se imaginaba
que su comportamiento hiperactivo estaba relacionado con las cinco botellas vacas
de bebida energtica en el asiento delantero. Carlos haba murmurado algo acerca
de que la selva era ms segura.
Se haban registrado en el hotel, un lugar muy elegante que Caitlyn haba utilizado
8

Moneda Tailandesa

para la visita de dignatarios cuando haba trabajado en la embajada. Se haban

aseado y comido un poco de Pad Thai en un restaurante local. Otro taxi los dej en
la universidad de Phayathai Road, cerca de los edificios de ciencia donde el
contacto de Carlos tena su oficina.
Nos est esperando? Pregunt Caitlyn al entrar en el edificio de la facultad.
S. Lo llam cuando estabas en la ducha. Carlos apret el botn del ascensor.
Est en el tercer piso.
Unos minutos ms tarde, Carlos llam a una puerta de oficina. Un hombre de baja
estatura con el rostro redondo respondi sonriendo. Llevaba gruesas gafas
redondas que hacan que sus ojos se vieran enormes. Unos mechones de cabello
negro peinados hacia un costado atravesaban la calva en la parte superior de su
cabeza.
Ah, debes ser Carlos! Junt las palmas de sus manos contra su pecho y se
inclin ligeramente. Mir con curiosidad a Caitlyn. Trajo una hermosa dama con
usted.
Mi esposa. Caitlyn... Panterra.
Caitlyn sonri a pesar de la punzada de molestia que senta. Carlos casi se haba
ahogado al decir su nombre.
Su esposa? El profesor parpade con sus grandes ojos de bho. No saba
que estaba casado.
Nunca se lo ha mencionado? Caitlyn lanz un suspiro trgico. Me temo
que est tan envuelto en su trabajo que me olvida por completo.
Carlos le lanz una mirada molesta. Yo nunca podra olvidarte. Apret los
dientes. Cario.

Oh, eres tan dulce. Ella le apret el brazo, presionando sin querer sus pechos
contra l.
l arque una ceja. Permteme que te presente al profesor Supat Satapatpattana.
Encantada de conocerle, profesor SalapattyPatman. Ella junt las palmas de
sus manos e inclin la cabeza.
Es Satapatpattana, murmur Carlos.
Caitlyn le dirigi una mirada sorprendida. No es eso lo que dije? Ella le haba
advertido de antemano que poda actuar un poco boba para que nadie sospechara
que poda entender otros idiomas.
El profesor se ri entre dientes. Por favor, llmeme Pat. Vengan, sintense.
Dio la vuelta detrs de su escritorio y se sent.
Caitlyn y Carlos se sentaron en las dos sillas frente a l. Ella dej su bolso de cuero
y una botella de agua en el suelo junto sus pies.
Tengo que decir que estoy muy emocionado acerca de su misin, comenz
Pat. Si podemos probar que hay seres humanos que tienen la capacidad de
transformase en gatos Su ojos se iluminaron. Sera el mayor descubrimiento
cientfico de nuestro tiempo!
Ciertamente, murmur Carlos.
Y ser parte de este trascendental descubrimiento, continu Pat con el rostro
radiante. Sera un gran honor para m. Y la universidad.
Caitlyn casi sinti pena por Pat. Si Carlos encontrara algunos hombres-pantera,
nunca lo admitira. Las esperanzas del profesor estaban condenadas desde el
principio.

Pat desliz un mapa sobre su escritorio. Esto es para ti. He rodeado en rojo la
zona donde el cambiaformas gato fue asesinado.
Presunto cambiaformas gato, dijo Carlos mientras tomaba el mapa.
Sin duda, debes creer que es verdad, protest Pat. Has venido hasta aqu.
Debes creer que los cambiaformas en realidad existen.
Haba una desesperacin en los ojos del profesor que preocup a Caitlyn. Tena
un motivo diferente que sus quince minutos de fama?
Carlos se aclar la garganta. Para ser honesto, Pat, hay rumores de extraas
criaturas en todo el mundo. Pie Grande, Sasquatch, el Monstruo del Lago Ness. Es
extremadamente difcil encontrar una prueba definitiva.
Tenemos pruebas, el relato de un testigo. Pat apret los puos. Estoy seguro
de que puedes encontrar estos cambiaformas gato. Tienes que hacerlo.
Definitivamente algo raro estaba pasando. Caitlyn mantuvo su cara en blanco y
fingi estar absorta en el mapa que Carlos estaba sosteniendo. Un crculo rojo
haba sido dibujado en torno a una zona montaosa al noroeste de Chiang Mai.
Pat respir hondo y relaj sus manos. He dispuesto que un gua les reciba en
Chiang Mai. Su nombre es Tanit y su ingls es bueno.
Muy bien. Gracias. Carlos dobl el mapa con cuidado. Nuestro avin llegar
maana a las cuatro y cuarto de la tarde.
No puedo esperar. Caitlyn sonri, fingiendo un entusiasmo burbujeante. He
ledo sobre ello en internet cuando reserv el hotel. Evit decir que haba estado
en Chiang Mai antes. Hay una antigua ciudad que est rodeada por un foso. Y
luego hay un bazar de noche, as que puedo ir de compras.

Carlos se puso tenso. No, compras no.

Tenemos que comprar cosas para los nios.
Cualquier cosa que compres tendra que ser arrastrada a lo largo de todo el viaje.
No tenemos espacio en nuestras mochilas.
Comprar cosas pequeas.
El profesor sacudi la cabeza y murmur en tailands, Definitivamente se
cas. Cambi al ingls. Llamar de inmediato a Tanit para hacerle saber
cundo deber recibirlos en el aeropuerto.
Gracias. Carlos se puso en pie. Le agradezco su ayuda.
Aqu. Pat le dio una tarjeta de visita. Esta tiene el nmero de mi oficina y mi
nmero de telfono mvil. Llmeme en cualquier momento del da o de la noche.
Gracias. Carlos meti la tarjeta en el bolsillo del pantaln.
Y si encuentra cualquier cosa sobre los cambiaformas gato, tiene que llamarme
de inmediato, insisti Pat.
Los instintos de Caitlyn se erizaron con recelo. Se inclin hacia delante para
recuperar su bolso y luego decidi dejar su botella de agua all. Se puso de pie,
enganchando su bolso sobre su hombro. Fue un placer conocerte, Pat.
l asinti con la cabeza, sonriendo. Estoy muy emocionado y esperanzado por
su xito.
Mientras Carlos caminaba con ella hasta la puerta, ella dijo lo bastante alto para ser
escuchada. Estoy tan contenta de que vayamos a tener un intrprete. Su lenguaje
es tan confuso. Las palabras son largas como una milla.

Carlos asinti con la cabeza. Lo s.

Ella entr en la sala junto a l y ste cerr la puerta. Ella apoy un dedo sobre sus
labios instndolo a permanecer en silencio y se apoy contra la puerta para
escuchar.
l levant sus cejas en forma interrogante.
Ella oy la voz de Pat en el interior, esper un momento y luego abri la puerta.
Pat alz la vista alarmado, el telfono mvil estaba en su oreja.
Lo siento, susurr ella mientras entraba de puntillas en la habitacin. No se
preocupe por m. Slo dej mi botella de agua.
Pat asinti con una sonrisa severa. Todo bien Tanit, murmur en tailands en
el telfono. Es su esposa.
Hubo una pausa y luego Pat continu, No s por qu ha venido, pero no creo
que te cause ningn problema. Slo recuerda tus prioridades aqu. Haz lo que
puedas para ayudarlos a encontrar a los cambiaformas gato.
Caitlyn fingi mirar alrededor de la silla donde Carlos se haba sentado.
Seora Panterra? Dijo Pat con impaciencia. No estaba sentada en esa silla.
El agua est all. Seal la otra silla.
Oh. Caitlyn pareci sorprendida. Es cierto. Sacudi la cabeza
tmidamente. Jet lag. Ya no puedo pensar con claridad. Se inclin para agarrar
la botella de agua. Cuando Pat hizo un gesto con la mano, ella alcanz a ver un
tatuaje extrao en el interior de su mueca.
Llmame de inmediato si encuentra un cambiaformas gato, dijo Pat en

tailands en el telfono. Tenemos que encontrar uno para el Maestro.

El Maestro? Caitlyn se dirigi hacia la puerta, luego sonri a Pat mientras sala.
Hizo un gesto a Carlos para que la siguiera hasta el ascensor. Gracias a Dios que
haba venido en este viaje.
Tena la terrible sospecha de que Carlos estaba caminando hacia una trampa.

19
No es encantador? Pregunt Caitlyn, mirando por la ventana del restaurante.
S. Carlos le dio otro mordisco a su Khao pad gai. Los chiles verdes le
pusieron la boca en llamas, y tom su vaso de agua.
Haban encontrado a su gua, Tanit, en el aeropuerto de Chiang Mai. Los haba
conducido a su hotel, y luego a este restaurante con vistas al ro Mae Ping. Carlos a
lo lejos poda ver las montaas de brillante vegetacin verde bajo un cielo ardiente,
iluminadas por el sol poniente. Caitlyn haba tomado la mesa de la ventana, y se
sent a su lado. El aire estaba lleno de olores exticos y deliciosos: curry, chiles, ajo
y albahaca.
Tanit se sent encima de la mesa, jugando con sus palillos. Chiang Mai es un
lugar muy hermoso. Era un hombre joven, delgado, que pareca ansioso por
complacer, pero Carlos tena la sensacin de que estaba nervioso. Tenemos
muchos parques nacionales. La bicicleta de montaa es muy popular y mirar a los
elefantes. Tambin hay muchos templos hermosos. El Wat Chiang Man fue
construido en 1296 y alberga el Buda de cristal.
Eso suena interesante, pero este es un viaje de negocios, dijo Carlos.
Supongo que Pat le dijo lo que estbamos buscando.
Tanit asinti con la cabeza mientras empujaba el arroz frito en torno a su taza.
Es muy inusual
Creo que es emocionante. Caitlyn sonri. Pero no vamos hasta maana.

Quiero ir a la feria esta noche.

Carlos disimul una sonrisa. Ella estaba haciendo un buen trabajo pretendiendo
ser una cabeza hueca. Es mejor no comprar mucho. Vamos a tener que llevarlo
con nosotros.
No pesar nada, le asegur. Quiero comprar algunos pauelos de seda
Mudmee. La seda aqu es tan brillante y suave. Y no puedo esperar para ver todos
los cubiertos de plata. Ella se sent. Hablando de plata, vamos a la tribu Akha
maana, verdad?
S, respondi Tanit, con el ceo fruncido. Pero no estoy seguro de cmo
pueden ayudar a encontrar los gatos... que estn buscando. Ech una mirada
nerviosa por encima del hombro.
Oh, no te preocupes por eso. Ella hizo un gesto desdeoso con la mano. Me
muero por ver todas las cosas que hacen. He odo que las mujeres llevan hermosos
tocados hechos de monedas de plata y perlas. Me encantara tener uno.
Suena pesado, murmur Carlos. Comi ms alimentos para contener la risa.
Caitlyn era astuta. Quera ir a la tribu Akha porque haba pasado tiempo con ellos
antes. No quera que Tanit supiera, que lo que estaba haciendo sonara como una
juerga de compras.
Debera ir y asegurarme de que todo est listo para nuestro viaje, dijo Tanit.
Les recoger en su hotel por la maana. A las nueve est bien?
Eso es genial. Gracias, respondi Carlos.
Est seguro que no le gustara un poco de postre? Pregunt Caitlyn. Voy a
tomar un helado.
No, gracias. Me voy. Tanit se puso de pie y apret sus manos juntas.

Gracias por la cena. Corri fuera del restaurante.

Caitlyn lo vio alejarse. Te parece que est nervioso?
S. Carlos ech un vistazo al plato de Khao pad gai de Tanit. Casi no comi
un bocado.
Caitlyn se acerc ms. Te diste cuenta de su tatuaje?
No. Tienes algo para los tatuajes, no?
Slo el tuyo, porque lo ocultas y me dan ganas de arrancarte la ropa.
En ese caso, debo decirte que tengo un tatuaje en mi trasero.
Sus ojos se abrieron. Lo dices en serio?
Su boca se torci. Nunca lo sabrs.
Ella le dio un manotazo en el brazo. No seas cruel.
l solt un bufido. Cruel? estaba durmiendo en el suelo, sabiendo que estaba
cerca, en una cama y no haba ni una maldita cosa que poda hacer al respecto.
Saba que la amaba, pero todava no poda tenerla.
Ella sac un pequeo bloc de notas y un bolgrafo de su bolso de seda. Tanit
tiene un pequeo tatuaje en el interior de su mueca derecha al igual que el
profesor.
Est segura?
S, estoy segura. Ella le lanz una mirada irnica. Todos mis aos de ir de
compras me han dado un gran ojo para el detalle. Estudi el tatuaje de Tanit
cuando no estaba mirando. Ella dibuj el diseo en su bloc de notas.

Se ve como un smbolo chino, dijo Carlos.

El camarero se acerc a su mesa, y Carlos le pregunt si haba helado.
Tenemos una vainilla muy buena, se sirve con frutas y pltanos a la parrilla.
El camarero recogi los platos usados.
Tomaremos dos. Caitlyn mostr al camarero su dibujo. Sabe usted lo que
significa esto?
El camarero frunci el ceo. Parece chino. Uno de nuestros cocineros es Yao. Tal
vez lo sepa.
Podra preguntarle, por favor? Caitlyn arranc la pgina con el dibujo y se lo
pas al camarero. Gracias.
No puedes entender los lenguajes escritos?Pregunt Carlos.
No. Ella se encogi de hombros. S que es extrao. Si tan slo pudiera
conseguir a alguien que pronuncie la palabra, lo entendera.
Carlos se reclin en su silla. Tengo que decirte, Caitlyn, que el contratarte fue
una de las mejores cosas que Angus y Emma han hecho nunca.
Su rostro se ilumin. Vaya, gracias. Pens que me considerabas intil e
impotente.
l sonri. No eres el mejor guerrero alrededor.
No soy una persona violenta.
Lo s. Era una de las muchas cosas que amaba de ella. Era simptica y dulce.
Si alguna vez la atacase, sera para hacerle el amor. Empuj el pensamiento a un
lado y trat de recordar para qu estaban all. Cuando se trata de investigacin,

eres natural.
Gracias. Ella sonri. Soy naturalmente curiosa. Su sonrisa se desvaneci.
Todava estoy preocupada por esta cosa de "maestro" que Pat habl por telfono.
Pareca desesperado, y la forma nerviosa de Tanit tambin. Est pasando algo que
no sabemos.
Carlos asinti con la cabeza. He estado pensando en eso. Quizs Pat est
involucrado con el trfico de animales exticos. Eso podra explicar por qu el
informante habl con l.
Ella puso su mano sobre la suya. Pase lo que pase, tenemos que tener cuidado.
l entrelaz sus dedos con los suyos. Todava estoy preocupado por tu
seguridad, pero me alegro de que hayas venido. No estoy acostumbrado a tener a
alguien que cuide mi espalda. T... lo haces muy bien.
Ella le sonri, sus ojos llenos de amor, y quiso besarla. Diablos, quera llevarla de
regreso a la habitacin del hotel y hacer el amor con ella.
El camarero regres con su helado. Le entreg el papel a Caitlyn. Nuestro
cocinero dijo que significaba un trabajador, el tipo que trabaja para un maestro. No
paga.
Quieres decir como un esclavo? Pregunt ella.
El camarero asinti con la cabeza. Eso es todo. Corri.
Carlos intercambi una mirada de preocupacin con Caitlyn. El profesor Pat y
Tanit eran hombres inteligentes, modernos que trabajaban en puestos de trabajo
regulares. Cmo podran ser esclavos? Y lo ms importante, quin era su
maestro?

***
Despus de una hora yendo en el asiento trasero del coche de Tanit, Caitlyn estaba
luchando para mantenerse despierta. La carretera de montaa que iba y vena, le
causaba sueo. Afortunadamente, cada vez que se dorma, rebotaban sobre otro
bache o se desviaban para esquivar a un motociclista.
La razn de su agotamiento era culpa de Carlos. Era terco como una mula. Haba
permanecido en la cama la noche anterior, le escuchaba dar vueltas en el suelo. Ella
lo haba invitado a compartir la cama, con la promesa de no molestarlo. l se neg.
Despus de una hora de escucharlo retorcerse en el suelo, ella se ofreci para
cambiar de lugar con l. Una vez ms se neg.
Treinta minutos ms tarde, todava despierta, tom el asunto en sus propias
manos. Agarr una almohada y una manta y se uni a l en el suelo. Le orden
dejarlo en paz. Esta vez ella se neg. Estaba cmoda y l podra tener la cama.
l la recogi del suelo, se acerc a la cama con ella en sus brazos, y la ech. Regres
al suelo, y ella se qued en la cama, maravillada por lo fuerte que era. Y sexy.
Otros treinta minutos despus ella consider desnudarse y sentarse a horcajadas
sobre l en el suelo. Nunca haba hecho nada tan valiente antes. O pattico. Si l la
quisiera, hara el primer movimiento. No poda forzarse sobre l. Y ella no poda
soportar ser rechazada otra vez. l todava quera una compaera mujer-pantera.
Su fantasa secreta de tener un futuro con l, no era probable que sucediera nunca.
As que se haba quedado en la cama, inquieta y frustrada, mientras l permaneca
en el suelo.
El coche desaceler a un alto, el camino se reduca en un sendero a travs de la
selva. La tribu Akha que estaban visitando viva en una zona remota cerca de la
frontera birmana. Puesto que estaba fingiendo no haber estado all antes, Carlos
fue el que insisti en visitar esta tribu en particular. Ella esperaba que su jefe viejo

y astuto, Ajay, todava estuviera all.

Tenemos una caminata de treinta minutos, dijo Tanit, cuando sali del coche.
Mir con cautela a la selva. Hay otras tribus no muy lejos, mucho ms cerca de
Chiang Mai, y tienen maravillosas artesanas, tambin.
Vamos a esta. Carlos sopes su mochila sobre sus hombros. Si este
cambiaformas gato existe, estar en un rea tan remota como sta.
Supongo que eso es cierto, murmur Tanit.
Carlos desliz algunos cuchillos en el cinto, y luego le dio uno a Caitlyn. Los haba
comprado en el bazar la noche pasada, mientras ella haba comprado tres
hermosos pauelos de seda para las chicas pantera.
Se meti el cuchillo en su cinturn, luego, se unt repelente de insectos en los
brazos desnudos y el cuello. Quieres un poco? Ella le ofreci el tubo a Tanit.
Gracias. Verti un poco. Sabe, hay cosas peores que los mosquitos en la
selva.
Es por eso que me he comprado este. Carlos enfund una pistola
semiautomtica en el cinturn.
Caitlyn se estremeci. Esperaba que no tuviera que usarla. Ella fij los lazos de su
sombrero color caqui debajo de la barbilla para que no se cayera. Al igual que
Tanit, estaba nerviosa por el viaje por la selva. Tena visiones de enormes araas
venenosas cayendo de los rboles sobre su cabeza. Al menos, sus botas eran lo
suficientemente gruesas como para ofrecer una cierta proteccin contra picaduras
de escorpin o mordeduras de serpientes.
Se coloc botellas de agua en cada bolsillo de su mochila, y luego la hizo girar
sobre su espalda. Lista?

Por suerte, su viaje a travs de la selva era bastante tranquilo. Carlos vio una
vbora en un rbol, pero no les hizo caso, ya que pasaba por all. Caitlyn se mordi
los labios para no chillar.
El sol estaba alto en el cielo cuando entraron en el claro donde viva la tribu Akha.
Consider casi una veintena de casas de madera con techos de paja. Cada casa
estaba construida sobre pilotes, con escaleras a la planta principal. Varias chozas
estaban a nivel del suelo, y ella record de su estancia anterior, que uno se
utilizaba para almacenar aperos de labranza, mientras que los otros dos eran los
talleres del pueblo para hacer la joyera de intrincada plata.
Alrededor de las casas estn los campos en los que los Akha cosechan sus verduras
y arroz o criaban cerdos y pollos. En el centro de la aldea haba un enorme pozo de
fuego. A un lado, una torre de madera se elevaba por encima de las casas.
Los hombres dejaron de trabajar en los campos para ver cmo se acercaban. Los
nios de la aldea se aventuraron a mirarlos boquiabiertos. Las mujeres llegaron,
tambin, vestidas con tnicas ail que decoraban con bolas de plata, monedas y
conchas. El sol brillaba fuera sus tocados de plata.
Tanit les habl en tailands, y Caitlyn podra decir que la mayora de ellos lo
entenda a pesar de que su propia lengua estaba ms cerca de Birmania. Ellos
sonrieron a Carlos y a Caitlyn, ansiosos de que los turistas pudieran comprar su
trabajo hecho a mano, bordados o joyera de plata. Ella les devolvi la sonrisa, con
una mueca de dolor en el interior por algunos de los dientes de las mujeres.
Disfrutaban masticando hojas de nuez de betel que tena el desafortunado efecto
de manchar los dientes de color negro rojizo.
Escuch atentamente mientras hablaban entre s, por lo que poda recordar su
idioma. Haba pasado dos semanas aqu, haca varios aos y lleg a dominar en
ese momento el idioma. Sonri cuando dos mujeres discutieron cuan feo era su
sombrero color caqui. Los nios comentaron sobre el extrao color de su cabello y

ojos, mientras que unos pocos hombres especularon que haba estado aqu antes.
A medida que la pequea multitud los acompaaba hasta el centro de la aldea,
Caitlyn vio a Ajay. l se haba vuelto ms frgil y haba perdido ms dientes, pero
sus ojos todava eran fuertes.
Se acerc a ella, sonriendo. Seora bonita norteamericana, dijo en su dialecto
birmano. Has vuelto.
Ella apret las manos y habl en ingls. Cmo est? Soy Caitlyn. Ella se
inclin, y cuando su boca estaba cerca de su odo, susurr en su lengua, Puedo
verte a solas?
Sus ojos se abrieron. S, por supuesto. Hizo un gesto hacia la tienda de
platera.
Carlos, le llam ella, donde l estaba de pie cerca de Tanit. Voy a ver su arte.
l asinti, y ella corri hacia la tienda de platera con Ajay. Me recuerdas,
entonces? Dijo ella tranquilamente en su lenguaje.
S. Sus ojos brillaron cuando le abri la puerta. Viniste antes te sentaste en
nuestra torre con una radio para poder espiar para birmanos.
Ella se estremeci. Espiar es una palabra muy fea. Estaba conduciendo una
bsqueda para una posible incursin a travs de la frontera.
l se ri. Mi gente tuvo que escapar de Birmania hace cien aos. Estaba feliz al
ayudarte a espiarlos.
Ella se encogi de hombros con una sonrisa avergonzada. Vale, estaba espiando.
Cmo has estado, Ajay?

Muy gente es feliz. Pero muy pobre. l se movi hacia la mesa llena de joyas
de plata.
Ella poda echarles un vistazo. Examin los maravillosos trabajos. Casi me
arruinaste la ltima vez que estuve aqu.
Ests aqu para espiar otra vez?
No. Ya no trabajo para el gobierno. Estoy ayudando al hombre que viene
conmigo. Carlos Panterra. l est buscando... algo.
Ajay asinti con una mirada prudente. No lo hacen todos?
Es un poco... inusual, y no estoy segura que podamos confiar en el gua que est
con nosotros. As que he estado pretendiendo no comprender ningn idioma ms
que el ingls.
Ajay frunci el ceo. Le ests engaando?
Bueno, s. Estoy preocupada que l tenga malas intenciones hacia Carlos.
Ah. Ajay asinti. As que le ests espiando a l.
Otra vez con el espionaje. Cuando nos unamos a los dems, estar fingiendo no
entender nada. Nuestro gua no sabe que he estado aqu antes, por lo que tambin
tendr que fingir que no te conozco.
Hmm. Ajay se cruz de brazos, con el ceo fruncido.
Yo slo lo estoy haciendo para proteger a Carlos. Me mord el labio inferior.
Hay una cosa ms que debo decirte. Carlos y yo estamos fingiendo estar
casados.
Las cejas de Ajay se alzaron. Pretender?

Sinti su rostro caliente. Es complicado.

Por supuesto que lo es. Al comenzar a engaar a la gente, siempre se complica.
Agit un dedo ante ella. Es como siempre les digo a los nios, una vez que
empiezas a mentir, siempre se vuelve para morderte en el trasero.
Ella sonri. No te preocupes. Estaremos bien.
Ya veremos.
Ella levant la vista de la joyera y se pregunt si debera estar preocupada por el
brillo travieso en sus ojos. Ajay era un jefe astuto. Nadie en el pueblo se marchaba
sin que l lo supiera.
Entre las joyas y tocados, descubri dos gatos grabados de plata, cada uno cerca de
ocho pulgadas de largo. Seran buenos regalos para los dos panteras que eran
nios. Son estos tigres o panteras?
Una vez que pagas por ellos, son lo que t quieras que sean.
Sac un puado de baht del bolsillo con cremallera de sus pantalones de color
caqui y los dej sobre la mesa. Es eso suficiente?
Creo que cuesta ms cuando el comprador tiene secretos.
Ella entrecerr los ojos. Me ests amenazando con decir algo?
l se ri y golpe una mano contra su muslo. No, seora bonita espa. Slo estoy
jugando contigo.
Ella le sonri. Eres un sinvergenza, Ajay.
Sus ojos brillaban. No tienes ni idea.

Cogi una de las panteras de plata que acababa de comprar. Has visto panteras
por aqu? Cuando se refiri a la otra en la mesa, se quej. Me refiero a las
panteras de verdad. En la selva.
Se encogi de hombros. No en varios aos. No ests cazando, verdad?
Estamos buscando... esto va a sonar extrao.
l se ri entre dientes. Todo de usted seora bonita, es extrao.
Alguna vez has odo hablar de personas que pueden cambiar en animales?
Sus ojos se abrieron. Ests buscando ese pueblo?
S. Ella dej caer su mochila en el piso de tierra y coloc las dos panteras de
plata en el interior. Qu piensas?
Creo que... Me alegro de que hayas vuelto. Haces la vida muy interesante.
Y?
l sonri. Debemos celebrar su regreso con una fiesta. Sern nuestros invitados
esta noche.
Gracias. Caitlyn lo sigui desde la tienda, preguntndose qu tan inteligente
era Ajay.
***
Por la tarde Carlos estaba cada vez ms frustrado e impaciente. Le haba pedido a
Tanit interrogar a los aldeanos del rea sobre los avistamientos de la pantera, pero
no estaba recibiendo ninguna respuesta. Algunos dijeron que haban algunos tigres
en los valles del norte. Varios hombres hablaron acerca de ver que brillan
intensamente ojos dorados en la selva por la noche. Un hombre insisti que en un

gato gigante haba robado su cerdo favorito dos aos antes. Algunas mujeres
trataron de vender tela de seda bordada con tigres de oro y panteras negras.
Incluso Caitlyn aument su frustracin mostrndole dos panteras de plata que
haba comprado para Emiliano y Tiago.
Mientras tanto, el jefe del pueblo, Ajay, insisti en que pasaran la noche y se
unieran a ellos en una fiesta al atardecer. Se reunieron alrededor del fuego en el
centro de la aldea. l y Caitlyn se sentaron con las piernas cruzadas sobre esterillas
tejidas de bamb cerca de Ajay, que descansaba majestuosamente en la silla. El
fuego crepitaba, y el humo se acurruc en un cielo sin nubes de estrellas brillantes.
Los mosquitos zumbaban alrededor. Caitlyn cubri sus brazos y cuello con ms
repelente de insectos, luego, le pas el tubo. La fiesta era deliciosa, pero se
prolong por una eternidad. Algunos de los platos eran tan picantes, que l y
Caitlyn bebieron casi un litro de t. Al final de la comida, un plato de frutas
exticas se pas por el crculo de los aldeanos. Cuando todo el mundo disfrut de
su fruta, Ajay sigui hablando con una voz montona.
Unos cinco minutos en el discurso de Ajay, Carlos se acerc a Caitlyn y susurr,
Tengo que hacer mis necesidades.
Yo tambin, murmur en voz baja. Pero tenemos que esperar a que
termine.
Despus de otros cinco minutos Ajay haba terminado, los aldeanos aplaudieron y
gritaron alabanzas.
Caitlyn se puso en pie, apret las manos y murmur, Bao?
Tanit tradujo al tailands, y Ajay apunt hacia una letrina lejos a travs del pueblo
por los campos de arroz.
Te llevar. Carlos se puso en pie y la acompa por todo el pueblo.

Trat con la letrina esta tarde, murmur. Me asusta ms que la selva.

Entonces encontraremos algunos arbustos. La condujo hacia la lnea de
rboles a lo lejos. Cul fue el discurso que Ajay estaba dando?
Estaba recitando la lista de los recuerdos de sus antepasados. Los Akha pueden
volver muchas generaciones.
Interesante, se quej Carlos, pero no hemos aprendido absolutamente nada
acerca de las panteras de la zona.
Hay que darle tiempo. Se trata de un pueblo orgulloso e independiente. No van
a decir todo de buenas a primeras. Adems, es bueno que quieran que estemos
alrededor por un tiempo. Si hay cualquier gato grande cerca, sern atrados hacia
m. Ella ech una mirada cautelosa a la selva. Espero que no se presente al
mismo tiempo que estoy usando el bao.
Carlos pas por delante de unos pocos rboles, entonces encontr un gran rbol
con un grupo de arbustos a su alrededor. Este parece un buen lugar. T primero.
Ella levant la vista hacia el rbol. Qu pasa si hay algo ah arriba y cae sobre
m?
Mir hacia el rbol. Yo no veo nada.
Podra haber una serpiente o una araa.
Entonces, probablemente te hars pis en los pantalones.
No es divertido, dijo entre dientes. No puedo hacer esto a menos que sepa
que es seguro.
l gimi. Est bien. Voy a ver el rbol.

Cmo?
Pero no te asustes y grites, de acuerdo? No quiero llamar la atencin. Se
concentr, y un resplandor comenz en sus manos, corri a sus brazos. Las garras
surgieron de sus manos, entonces el pelaje negro brot de su piel. Sus manos se
convirtieron en garras y los brazos cambiaron a las patas delanteras de una
pantera.
Caitlyn se qued sin aliento.
Shh, le advirti, y luego salt sobre el rbol. Sus garras excavaron en la
corteza, y se subi a la primera serie de ramas. Algunos pjaros salieron volando.
Busc en el rbol, mientras Caitlyn se situaba debajo, sorprendida frente a l. Salt,
aterrizando ligeramente en sus pies, mientras que sus brazos volvan a la
normalidad.
No hay nada all.
Ella no respondi. Estaba mirando a su otro lado con una expresin de
preocupacin.
Qu pasa ahora? Pregunt.
Me pareci escuchar algo. Seal a un grupo de arbustos al lado de una gran
roca. All.
Voy a echarle un vistazo. Haz tus asuntos. Corri hacia los matorrales,
sacando un cuchillo de su cinturn.
No haba nada. Respir hondo, pero no poda distinguir el olor de un animal. Ola
ms a pollo asado y pltanos, lo que significa que la persona que se haba
escondido aqu tambin haba asistido a la fiesta. Merda. Alguien que no sea

Caitlyn podra haberlo visto parcialmente cambiar.

l sigui adelante y se alivi a s mismo, y luego regres con Caitlyn.
Ella sujetaba de nuevo su pantaln caqui. Todo listo. Se guard el cuchillo de
nuevo en su cinturn.
Yo tambin.
Encontraste algo detrs de esos arbustos?
No. l la acompa de nuevo a la hoguera. Mir entre los aldeanos, pero no
poda decir si faltaba alguien.
Algunos de los adultos lo agarraron a l y a Caitlyn por los brazos y con cuidado
los dirigieron a sentarse en cojines de seda frente a Ajay.
Qu est pasando? Susurr Carlos.
No lo s. Caitlyn inclin la cabeza para escuchar como Ajay hablaba. De
repente, sus ojos se agrandaron y se puso plida.
Carlos mir a su alrededor pero no vea nada peligroso. Ajay sonrea, sus ojos
brillaban de alegra. Mientras tanto, Caitlyn estaba sentada rgidamente con sus
manos apretadas juntas. Sus nudillos estaban blancos por la tensin, a pesar de que
mostraba con cuidado su rostro en blanco.
A continuacin, un grupo de mujeres Akha se la llev a una casa.
Se puso de pie para seguirla, pero algunos hombres lo agarraron, e insistieron en
que l y Tanit bebieran con ellos. Era una especie de licor, lo suficientemente fuerte
como para barnizar la cscara de los muebles.
Con la cabeza tambaleando, Carlos tropez con los hombres, ya que lo escoltaron

hasta una casa sobre pilotes. Tanit luch para subir la escalera, cayendo dos veces
antes de que lograra entrar. Mientras tanto, los hombres insistieron que Carlos se
pusiera un par de pantalones holgados de color azul. Puesto que l no saba cmo
discutir con ellos, cumpli. No haba ninguna camisa a juego, slo un par de
sandalias.
Tatuaje interesante. Tanit seal a la pantera de tinta alrededor de su cuello,
luego hip.
Sabes lo que est pasando? Pregunt Carlos.
Celebracin para usted y Tanit se derrumb en el suelo.
Genial. Carlos cogi sus cuchillos y un revlver, los hombres del pueblo lo
acompaaron hacia afuera. Ellos lo llevaron a otra casa y le instaron a subir la
escalera.
Entr en una habitacin pequea, con poca luz con una lmpara en la esquina ms
alejada. Fragantes flores estaban esparcidas por todo el suelo. La luz brillaba del
tocado de plata de una mujer que se sentaba sobre una plataforma. Se puso rgido.
Los habitantes del pueblo le estn ofreciendo una de sus mujeres para pasar la
noche?
l retrocedi un paso. Lo siento mucho, pero
Carlos, soy yo. Caitlyn se quit el tocado y lo puso en el suelo junto a la
tarima.
Oh, gracias a Dios. Puso sus armas en el suelo. Ests bien?
S. Me sumergieron en una baera de agua fra, despus me metieron en este
traje.

Me hicieron cambiarme de ropa, tambin. Ech un vistazo a la pequea casa.

La tarima era estrecha. Demasiado estrecha. Tal vez debera acostarme abajo con
algunos tipos de pueblo esta noche.
Ellos esperan que te quedes aqu.
Es un poco pequeo.
Es... Ella se abraz las rodillas contra el pecho. Me temo que esto es el
equivalente a una suite de luna de miel.
l parpade. Oh, supongo que le dijiste a Ajay que estbamos fingiendo estar
casados.
S. Ella suspir. Que astuto viejo buitre. Me dijo que al contar mentiras me
volveran para morderme en el culo.
Carlos sinti un escalofro en su espalda desnuda. Qu ests diciendo?
Ella le lanz una mirada de preocupacin. No s cmo decir esto, pero... Ajay
nos cas.

20
Caitlyn se estremeci ante la expresin conmocionada en el rostro de Carlos. No
te preocupes
Que l hizo qu cosa...? la interrumpi Carlos.
l... ha bendecido nuestro matrimonio, pero
No le dijiste que era fingido?
Shh, no tan fuerte. Ella corri a la abertura y cerr las cortinas que servan de
puerta. Se supone que estamos felizmente casados.
No se supone que nosotros estemos casados en absoluto. Por qu no lo
detuviste?
Habra destruido nuestra pantalla. Se supone que no entiendo su lenguaje.
Ella suspir. Ese astuto Ajay saba que no sera capaz de detenerlo. l siempre ha
sido engaoso
Espera. Carlos levant una mano. Caitlyn, hay veces en que dejas caer la
pantalla. Ya sabes, en caso de emergencias? ste era uno. No deberas haber
dejado que esto sucediera.
Ouch. Casarse conmigo es as de horrible?
Sabes que no puedo casarme contigo de verdad.

Ella puso las manos en las caderas. Bueno, supongo que es tu da de suerte,
porque no creo que sea jurdicamente vinculante.
Eso es un alivio.
Oh, s. Ella lo mir. Estoy extremadamente feliz.
l cruz los brazos sobre el pecho y la mir con el ceo fruncido en respuesta.
Ella trat de no darse cuenta del modo en que sus bceps se hincharon y cuan
amplio y fuerte era su pecho. O cuan caliente y sexy luca su piel bronceada y
desnuda. Los aldeanos los haban vestidos con trajes haciendo juego. Sus
pantalones holgados azules eran del mismo color que la tnica de seda azul. El
tatuaje en su cuello le llam la atencin. La pantera negra y roja pareca estar
mirando. Acechando en direccin a ella.
l hizo un gesto a la pared detrs de ella. Hay una cruz de plata colgando.
Algunas de las tribus Akha se han convertido al cristianismo. Ech una
mirada a la cruz. Hermoso trabajo, no te parece?
Por favor no me digas que Ajay es sacerdote.
Yo... no lo creo. No quera admitir que la tribu podra verlo como su lder
espiritual.
Carlos la mir de cerca. Qu fue exactamente lo que dijo?
No quieres saberlo. Ella tir de unas cuerdas que sujetaban la red de tul
adornada con festones que estaba por encima de la tarima. La red se desplom

hacia abajo, rodeando la plataforma blanca de algodn con una capa de gasa
blanca.
Quiero saberlo, dijo l en voz baja.
Ella se desliz debajo de la red y se instal en la tarima. Dijo que ramos almas
gemelas que estamos en la tierra para amar y proteger a los dems. Ella mir a
Carlos.
l todava estaba en la entrada, su postura era rgida y tensa. Yo te proteger.
Con mi vida.
Eso estaba bien, pero haba dejado fuera la parte sobre su amor por ella. Ella se
abraz sus rodillas contra el pecho. Le pidi a Dios que bendijera nuestra unin
y rez para que tuviramos muchos hijos.
Cuando Carlos se mantuvo en silencio, ella se apresur a aadir, No importa. No
haba licencia de matrimonio. El matrimonio no sera reconocido en Estados
Unidos.
Los ojos de Carlos brillaron como el mbar en la oscuridad. Ajay es el lder de su
pueblo y las palabras fueron pronunciadas en voz alta, invocando a Dios como
testigo. De donde yo vengo, eso sera suficiente.
Su corazn dio un vuelco. Realmente Carlos los consideraba casados? Unos
segundos de euforia rpidamente se transformaron en orgullo herido, porque
estaba claro que no quera ser su marido. Su miedo ms terrible regres
arrastrndose para aplastar de nuevo su autoconfianza. No era suficientemente
buena.
Afuera, alguien comenz a golpear un tambor. Luego, se uni otro, y otro. Los

pobladores comenzaron a cantar. Ella gimi y apoy la frente sobre sus rodillas.
Carlos se sent en el suelo de madera de la tarima. Qu estn diciendo?
Estn... deseando que hagas grandes proezas en la cama.
l solt un gruido.
Los tambores sonaron ms fuerte y aceleraron el ritmo. Ella suspir. Hubiera sido
genial hacer el amor con ese ritmo apremiante, fuerte. Carlos se movi incmodo
en el suelo. Hasta cundo van a hacer eso?
Me temo que van a seguir as hasta que... Oh, qu diablos. En este punto, un
poco ms de vergenza apenas importaba. S que hay que hacer.
Qu?
Hora del espectculo. Ella se estir en la tarima y respir profundamente para
prepararse mentalmente.
Qu ests haciendo? Carlos se desliz un poco ms cerca.
No hay nada que ver aqu. Regresa a tus asuntos. Ella imit a un oficial en la
escena del crimen.
Carlos solt un bufido, pero se acerc un poco a la red.
Ella pas sus manos por el traje de seda azul que llevaba puesto y gimi. Roz sus
caderas con sus dedos y continu por la caja torcica hasta sus pechos.
Aah, jade mientras se tocaba sus propios pechos. Los masaje suavemente y

gimi an ms fuerte. Rod sobre su estmago y luego se acost de espaldas una

vez ms. S, s! Golpe la tarima con los puos. Oh, Carlos!
Ella oy un silbido mientras l tomaba una bocanada de aire. Plant los pies en la
tarima y junt las rodillas apretndolas. Oh, Dios mo! Jade rpida y
fuertemente. S, s! Y dej escapar un largo grito.
A lo lejos se escuch la alegra de los aldeanos. Ella levant los brazos en el aire.
Un diez perfecto. He hecho una anotacin! Con una sonrisa irnica, se volvi
hacia Carlos. Est bien, tu turno.
l se puso rgido. Ests bromeando.
Es tu luna de miel. Disfrtala.
Bien. l dej escapar un grito.
Los habitantes del pueblo permanecieron en silencio. Los pjaros piaban en la
distancia. Caitlyn ri disimuladamente.
Por ti se alegraron, murmur l.
Ese fue grito un poco msero, le explic ella. He odo hombres que
consiguen ms emocin con una pizza.
Apret los dientes. Estn dudando de mi capacidad sexual?
Ella se ri. No creo que tengan alguna duda.
Al diablo con eso. Inclin la cabeza hacia atrs y dej escapar un rugido largo
y gutural, seguido por algunos gritos victoriosos.

Los habitantes del pueblo aplaudieron.

Guau. Estoy impresionada. No. Estaba empezando a sentir rabia por haber
sido rechazada una vez ms. Esta no era su idea de una noche de bodas.
No soy bueno fingiendo un orgasmo. Nunca tuve que hacerlo antes. l le
dirigi una mirada punzante. A diferencia de algunas personas.
Oh, el gato tiene garras. Tal vez simplemente nunca me preocup lo
suficiente Ella se detuvo. Esto se estaba volviendo demasiado personal. Y
tambin condenadamente frustrante.
Cunto tiempo has estado fingiendo? Pregunt l en voz baja.
Quin dijo que lo estuve haciendo? Te dir que tengo una tasa de xito muy
alta, especialmente cuando lo hago conmigo misma. Te gustara verlo?
l hizo caso omiso de su pregunta. Has estado con otros hombres?
Por supuesto. Legiones. Establec el rcord mundial de tres aos con una fila.
l se burlaba. No te creo.
Ella se encogi de hombros. He sido conocida por mentir.
Alguna vez has estado enamorada?
Estoy enamorado ahora, de ti idiota. Apret los dientes. Qu te importa?
l se movi hasta quedar junto a la red. Alguna vez has estado enamorada?

Ella gimi. Me encanta experimentar cosas nuevas. Me encanta viajar, aprender

nuevos idiomas y culturas, probar la comida nueva y danzas. Pero cuando se trata
de mi corazn, es donde dejo de ser aventurera.
Por qu? Tienes miedo de que te hieran?
Supongo. Cuando era joven, am a mi hermana ms que a nadie y entonces la
perd. Luego am al Sr. Foofikins y lo perd. Creo que por eso guardo tantos
tesoros. No tena que preocuparme de que me abandonaran.
Carlos asinti con la cabeza. Entiendo. Yo he perdido a toda la gente que amaba.
No me has perdido. Quera decirle que lo amaba, pero cmo? l slo la rechazara
de nuevo.
Quin es el Sr. Foofikins? Pregunt l.
Mi gato. Era hermoso de un color negro slido con los ojos dorados. Tena
leucemia felina, por lo que la relacin estaba condenada al fracaso desde el
principio. Las lgrimas inundaron sus ojos. Algo parecido a nuestra relacin.
Lo siento.
Hubo una pausa. Caitlyn parpade para eliminar las lgrimas, decidida a no llorar.
Has tenido amantes? Pregunt l en voz baja.
Ella suspir. No s si podra llamarlo amante. l proclamaba que me amaba,
pero... yo nunca... no lo quera. Creo que slo me senta sola.

Es cuando aprendiste a fingir un orgasmo?

Ella solt un bufido. Pareces estar obsesionado con eso.
Tu actuacin fue... extraordinaria.
Caramba, gracias. Tendr que ponerlo en mi lpida.
No puedo dejar de preguntarme cmo se compara con el verdadero.
Ella lo mir. Sus rasgos se vean difusos al otro lado de la red de gasa blanca, pero
poda ver sus relucientes ojos ambarinos enfocados en ella. Una ola de nostalgia la
invadi. Nunca tendra que fingir con Carlos. Su corazn estara completamente
comprometido hasta el momento en que l lo rompiese. De hecho, murmur
l, Tengo mucha curiosidad por ver cmo reaccionas de verdad.
La curiosidad mat al gato, susurr ella.
Correr el riesgo. l levant el borde de la red y se desliz por debajo para
unirse a ella en la tarima.
Su piel se estremeci con anticipacin, pero su corazn lata con fuerza por el
miedo. Carlos
Shh. l coloc una mano sobre su mejilla. Nunca he ansiado a una mujer
tanto como te deseo. La bes en la frente, luego en la nariz.
Las lgrimas llenaron sus ojos mientras ella pona las manos en su rostro. Lo haba
perseguido desde el principio, pero no iba a jugar el papel de la pattica y cobarde
necesitada. Si haba aprendido algo de todo esto, era que tena que ser fuerte.
Carlos, si no vas a estar conmigo, entonces no lo hagas.

Sus ojos buscaron los de ella. Era extrao, pero nunca se haba sentido ms cerca
de l que ahora, cuando lo estaba rechazando.
l le apart el pelo de la frente. Quiero darte placer.
Por qu? Porque he tenido que fingir en el pasado? No voy a hacer esto porque
me tengas lastima.
Se ech hacia atrs. Catalina, tengo muchos sentimientos por ti, pero lstima, eso
nunca.
Ella esper a ver si haba ms detalles sobre todos esos sentimientos, pero l
permaneci en silencio. Una lgrima rod por su mejilla.
l inclin la cabeza. Tengo lstima, pero por m, porque he encontrado a la mujer
ms bella del mundo y no puedo tenerla.
Oh, Carlos. Ella se acerc a l.
l se acost junto a ella mientras la tomaba entre sus brazos. Ella acurruc su
rostro en su hombro y l sec las lgrimas de su mejilla. Era clido y dulce, y ella
saba que lo amaba con todo su corazn. Con un suspiro, cerr los ojos y se dej ir
a la deriva en el sueo.
Carlos despert sobresaltado cuando el sol de repente estall en su habitacin. Una
mujer del pueblo, apart las cortinas para dejar que entrara el sol de la maana.
Ella vio que Caitlyn y l todava estaban en la plataforma y desvi rpidamente la
mirada. Otra mujer coloc una bandeja de comida en el suelo y luego las dos
mujeres se alejaron apresuradamente.

l se acerc a la abertura para mirar al exterior. Una espesa niebla colgaba a baja
altura sobre las montaas cercanas. Vio su mochila y la de Caitlyn al pie de la
escalera y baj a buscarlas.
Ajay se le acerc junto con otro aldeano, ambos le sonrean.
Yo soy Arnush, se present el aldeano. S un poco de ingls. Ajay le desea
mucha felicidad en su matrimonio.
Carlos le lanz a Ajay una mirada irnica. Pens en recriminarle su audacia por
casarlo con Caitlyn, pero no pudo. Ella se haba sentido tan bien en su brazos toda
la noche. Puedes decirle a tu jefe que estoy muy agradecido.
Arnush transmiti el mensaje, y luego dijo, A Ajay le gustara verte en el taller
despus de comer.
Muy bien. Carlos volvi a subir a la casa. Se puso su propia ropa y luego
despert a Caitlyn. Su esposa. Su bella esposa.
Una vez que se haba recuperado de la conmocin inicial, ya no se senta enfadado
con ella. Estaba enfadado consigo mismo porque no saba qu hacer. Parte de l
una parte abrumadora quera ese matrimonio. Estaba enamorado de ella. Sufra
por ella. Pero todava quedaba un pequeo sentimiento de culpa, parte de l le
recordaba que tena que hacer lo correcto. Tena que proteger a su especie.
Mientras ella se vesta, l fue a hacer sus necesidades. Las mujeres del pueblo les
haban trado un desayuno de guayaba, pltanos, arroz y t caliente. Despus de
comer, fueron al taller.
Ajay y Arnush estaban all, bebiendo t. Ajay sonri y le dijo algo a Caitlyn.

Ella respondi, poniendo las palmas de sus manos juntas e inclinando la cabeza.
Carlos imit su accin, aunque no tena ni idea de lo que se deca. Arnush, le
importara buscar a Tanit, nuestro gua?
S, lo buscar. Arnush se apresur a salir de la tienda. Ajay hizo seas para
que se sentaran sobre unas esteras de bamb junto a l. l habl, entonces Caitlyn
le tradujo.
Dice que podra estar en lo cierto al pensar que nuestro gua no es digno de
confianza. La frente de Caitlyn se frunci con preocupacin. Cuando fuimos a
la selva ayer por la noche para aliviarnos, Tanit tambin dej la fogata. Ajay dice
que fue en la misma direccin que nosotros.
Carlos hizo una mueca. Entonces Tanit pudo haberme visto cambiar.
Caitlyn asinti con la cabeza. Me temo que s.
Record la forma en que Tanit haba mirado su tatuaje. Caitlyn le haba advertido
sobre la conversacin telefnica de Pat. Si Tanit se enteraba de algo sobre un
cambiaformas gato, llamara a Pat para que pudiera alertar al maestro, quien
quiera que ste fuese.
Lo encontr, anunci Arnush entrando con Tanit en la tienda.
El gua les sonri tmidamente. Lo siento mucho. Me qued dormido. Esa bebida
de anoche me noque.
Eso est bien. Carlos hizo un gesto a Tanit para que se uniera a ellos. Quiero
preguntarle a Ajay si alguien de su tribu ha visto panteras en la zona.

Por supuesto. Tanit se sent en una estera de bamb, y plante la pregunt a

Ajay en tailands.
Ajay asinti con la cabeza, y luego respondi en el mismo idioma.
Tanit se puso plido al escuchar. Carlos mir a Caitlyn, sabiendo que ella tambin
poda entender lo que Ajay deca. Su cara estaba cuidadosamente en blanco, pero
sus manos estaban juntas y apretadas.
Ajay no ha visto una pantera en varios meses, inform Tanit. Pero dice que
hay una criatura, al norte de aqu, una criatura que devora hombres.
Cmo sabe que se come a los hombres? Pregunt Carlos.
Porque los hombres no regresan, explic Tanit con voz temblorosa. Hubo un
hombre del pueblo que se fue al norte, para cazar un jabal, pero nunca regres.
Una semana ms tarde su primo fue a buscarlo, pero tambin desapareci. Ahora
bien, nadie del pueblo va hacia el norte.
Ajay dijo algo ms, entonces Tanit tradujo. Hay rumores de que la criatura que
come hombres es un gato gigantesco. Otros dicen que es una criatura malvada de
la noche.
Tenemos que echar un vistazo, dijo Carlos.
Los ojos de Tanit se agrandaron. No podemos ir a la selva a buscar gatos
devoradores de hombres.
Carlos frunci el ceo. Pens que entenda de lo que se trataba esta misin.
S, pero Tanit se limpi el sudor de su frente. Qu pasa si no son

cambiaformas gato? Y si no son humanos en absoluto, pero les gusta comer seres
humanos?
Tal vez deberamos pasar unos das aqu, sugiri Caitlyn. Puede que los
gatos vengan a nosotros.
Ajay habl un poco ms.
Tanit se puso de pie. Esto es demasiado peligroso. Yo no puedo hacer esto.
Y sali corriendo del taller.
Ajay resopl y dijo algo en lengua Akha.
Dice que nuestro gua es demasiado miedoso, tradujo Caitlyn. Est
ocultando algo.
Ajay habl un poco ms mientras ella escuchaba. Sus ojos se agrandaron y trag un
par de veces.
Qu dijo? Pregunt Carlos.
Hay una leyenda en estas colinas, comenz. Todas las tribus susurran la
historia en la oscuridad, pero ninguno se ha atrevido a informar de ello al
gobierno. Han estado desapareciendo hombres desde hace cuarenta aos. Algunos
dicen que es a causa de los tigres o las panteras, pero todos estn de acuerdo en
que es malo. El Yao dice que es una criatura sobrenatural que roba el aliento de un
hombre y lo deja como un cuerpo sin alma que vaga por la noche. Lo llaman por su
nombre chino, Chiang-shih.
Qu es eso? Pregunt Carlos.

Ella le lanz una mirada de preocupacin. Es el equivalente chino de un

vampiro.
l se ech hacia atrs. En serio?
Las tribus no lo han reportado, ya que creen que ninguna autoridad les creer. Y
probablemente no lo haran. Nadie cree que los vampiros sean reales.
Carlos asinti con la cabeza. Pero nosotros lo sabemos mejor. Debemos
comprobar que est sucediendo.
Ella hizo una mueca. Tena miedo de que dijeras eso. Eso significa una caminata
por la selva, no?
T no tienes que ir. Puedes quedarte aqu mientras yo voy con Tanit.
Ella hizo una mueca. No confo en l. Me voy contigo.
Carlos se levant y le ofreci una mano para ayudarla a levantarse. Eres la mujer
ms valiente que he conocido.
Ella solt un bufido. O la ms tonta. Ella tom una respiracin profunda.
Pensar en ello como una aventura. Me encanta la aventura. Esa es mi historia y
me atengo a ella.
Ajay se levant y volvi a hablar. Levant las manos en el aire, y luego apoy una
mano en cada uno de los hombros de ambos. Est rezando para que Dios nos
proteja, susurr.
Carlos asinti con la cabeza. Vamos a necesitarlo.

21
Carlos levant la vista hacia el sol. Si el rumor era cierto y un vampiro acechaba en
estas colinas, tena que encontrarlo antes de la puesta del sol. Mir su reloj.
Eran casi las tres de la tarde. Haban estado caminando por este sendero en
direccin al norte, durante cuatro horas. Haba mantenido el ritmo lento por
Caitlyn, pero ella pareca estar agotada.
En realidad eso era una mejora. Ella haba pasado las dos primeras horas
pareciendo aterrorizada. La primera vez que se detuvo para dejar que una cobra se
deslizara a travs de la ruta, ella se haba agachado por detrs de l con las manos
aferradas a su camiseta.
Haban salido de la aldea alrededor de las once de la maana, emprendieron la
partida tarde porque Tanit anunci abruptamente que iba con ellos. l no tena
mochila ni equipo por lo que tom algn tiempo que los habitantes del pueblo le
prepararan una. Ajay les proporcion alimentos y esteras de bamb para dormir.
Arnush apart a Carlos a un lado para advertirle que su gua haba cambiado de
opinin acerca de ir con ellos despus de hacer una llamada por su telfono mvil.
Pero estaba claro que Tanit no quera estar con ellos. Cada vez que vea una
serpiente o un escorpin, les suplicaba que regresaran a la aldea.
Carlos se pregunt si Pat le haba ordenado a Tanit que fuera con ellos. Caitlyn
haba tenido razn al sospechar de los dos.
Un chasquido de una rama a lo lejos alert la supersensibilidad auditiva de Carlos.
Los sonidos de la selva eran comunes, por todos los animales que vivan all, pero
estos sonidos eran recurrentes. Durante los ltimos treinta minutos algo los haba

estado siguiendo y en los ltimos diez minutos haba escuchado el sonido ms a

menudo. Lo que fuera que los estaba siguiendo haba aumentado en nmero.
Respir hondo para tratar de captar su esencia, pero estaban quedndose a favor
del viento.
El camino los llev cuesta abajo, y aceleraron el paso. Abajo en el valle,
descubrieron un arroyo que serpenteaba entre el pasto verde. Carlos se inclin
sobre un charco con un poco de agua y salpic el agua sobre su rostro. Se enderez
y mir a su alrededor. La hierba alta estaba salpicada de matas de helechos verdes.
Del otro lado del valle el camino se interrumpa y se transformaba en un sendero
recto e irregular cuesta arriba.
Oh, Dios mo. Caitlyn hizo una mueca. Necesito un descanso antes de hacer
eso. Ella dej caer su mochila en el suelo y sac una botella de agua de un
bolsillo exterior.
Carlos se gir y escudri la lnea de rboles.
Tanit arroj su mochila al suelo.
Ser mejor que regresemos al pueblo o quedaremos atascados aqu durante la
noche.
Caitlyn suspir. No creo que haya gatos en el rea. Ya hubieran venido a m.
Creo que lo hicieron. Carlos seal la lnea de rboles, de la que estaban
emergiendo dos tigres. Tenemos compaa.
Devoradores de hombres! Chill Tanit y sac el cuchillo de su cinturn.
Carlos se coloc delante de Caitlyn, y sac su pistola.
No! Ella retrocedi un paso. No disparis.
Carlos baj su arma. Si uno de ellos avanza, le disparo.

No les hagas dao. Ella mir a los tigres, con el ceo fruncido por la
concentracin.
Carlos nunca haba visto tigres tan enormes. Parecan conformarse con mantener
una distancia, sentados sobre sus patas traseras y estudindolos con sus ojos
dorados. Todava estaban a favor del viento, por lo que no poda aspirar su aroma.
Nos estn advirtiendo del peligro, susurr Caitlyn.
Por supuesto que estamos en peligro, espet Tanit. Nos van a comer!
Puedes comunicarte con ellos? Pregunt Carlos.
Algo as. Ella mantuvo su atencin centrada en ellos. Es difcil de explicar.
No lo hago con palabras reales, sino que las ideas que se forman en mi cabeza.
Estn convencidos de que estamos en peligro, y quieren que sepamos que no son
devoradores de hombres.
Tanit resopl. Ests loca. No se puede hablar con un tigre.
Puedes preguntarles si saben si hay panteras en el rea? Pregunt Carlos.
Caitlyn se qued en silencio un momento y luego respondi. Dicen que este es
su territorio. Las panteras estn al sur de la aldea de Akha.
Carlos sinti una oleada de esperanza. Podra estar cerca de encontrar a ms de los
de su especie. Si despus de todo descubriera que su especie no estaba en peligro,
podra lograr quedarse con Caitlyn. Podran tener un matrimonio mortal normal
con hijos mortales. Ella estara a salvo, siempre y cuando l no la mordiera cuando
estaba en su forma de pantera.
Pero antes de ir a la caza de los hombres-panteras, necesitaba asegurarse de que las
tribus de las montaas estuvieran libres de la maldicin del vampiro local.
Saben algo los tigres sobre un vampiro?

Tanit se estremeci, y luego le dio un manotazo a un mosquito para tratar de

ocultar su reaccin.
Caitlyn permaneci en silencio una vez ms mientras se comunicaba con los gatos
gigantes.
Tanit se movi nerviosamente trasladando su peso de un pie al otro.
Tenemos que volver. No deberamos estar aqu durante la noche.
Carlos se volvi hacia l. Qu es lo que sabes que no nos ests diciendo?
Nada. l neg con la cabeza en forma nerviosa. Cualquiera podra decirles
que no deben pasar la noche en la selva.
Los tigres dicen que hay una cueva maligna hacia el norte, pero debemos
permanecer lejos de ella. Caitlyn se estremeci. Los seres humanos entran,
pero nunca salen.
No podemos hacerlo, susurr Tanit. No podemos ir!
Carlos mir hacia el sol. Estaremos bien siempre y cuando lleguemos all antes
de la puesta del sol.
Me niego a ir! Grit Tanit.
Carlos frunci el ceo. Entonces regresa a la aldea. Estoy seguro de que a los
tigres les encantara acompaarte.
Tanit se puso plido.
Si ha habido un vampiro en estas colinas durante cuarenta aos, aterrorizando y
asesinando a la gente, entonces debo eliminarlo, anunci Carlos. Ser algo
bastante fcil de hacer si lo encontramos antes de la puesta de sol.

S, murmur Caitlyn. Respir hondo, y luego se puso al hombro su mochila.

Entonces ser mejor que partamos.
El corazn de Carlos se hinch en su pecho. Era la mujer ms valiente que haba
conocido. Se encoga de miedo cada vez que vea una serpiente, pero aun as
continuaba avanzando.
Ella levant la mano hacia los tigres en seal de despedida. Dicen que esto es lo
ms lejos que irn. Y que sabremos que estamos llegando cerca de la cueva cuando
veamos las oraciones.
Oraciones? Pregunt Carlos mientras los dos tigres volvan a internarse en la
selva.
Ella se encogi de hombros. No estoy segura de lo que quisieron decir.
Carlos salt sobre el arroyo angosto y luego ayud a Caitlyn.
Guanos por el camino, le dijo a Tanit. l no se dio la vuelta hacia el gua.
Con el ceo fruncido, Tanit se puso su mochila al hombro y camin por el sendero
de montaa.
Caitlyn gimi mientras se dirigan hacia arriba una vez ms. Haban pasado casi
dos horas desde que se haba comunicado con los tigres. Haba sentido verdadera
preocupacin y amabilidad por parte de los gatos gigantes, lo que no pareca
cuadrar con su supuesto salvajismo. Deseaba poder hablar de ello con Carlos, pero
no se senta cmoda hablando de gatos cambia formas frente a Tanit.
Haban descubierto a qu se refirieron los tigres en cuanto a las oraciones. En la
parte superior de la montaa, haban visto una gran piedra con un smbolo
pintado en ella. Con un estremecimiento, Tanit les explic que era una oracin
para su proteccin.

A medida que se internaban en la montaa, se dieron cuenta de que haba varias

rocas ms con el mismo smbolo. Ahora, mientras de nuevo caminaban hacia
arriba, Caitlyn se estremeca a cada paso. Sus piernas se sentan como fideos
mojados, pero doloridos.
Finalmente, cuando se acercaban a la cumbre, se encontraron con una pared de
roca vertical de quince metros de altura. A la izquierda, el camino caa en un
barranco y a la derecha, la pared de roca se extenda hasta donde alcanzaba la
vista.
Parece un callejn sin salida, murmur.
Lo es. Tanit seal el smbolo pintado en la roca. Esto significa muerte.
Puede que se refiera al vampiro, ya que est muerto mientras duerme durante el
da, dijo Carlos con impaciencia. La cueva debe estar cerca. Dmonos prisa
antes de que caiga el sol.
Tanit se movi lentamente hacia la derecha por un camino estrecho frente a la
pared de roca.
Ms rpido, orden Carlos.
Caitlyn mir hacia el sol. A la distancia, se vea que se acercaba al horizonte.
El camino pronto se ensanch y el agujero negro de una cueva se abri en la pared
de roca. A cada lado de la entrada de la cueva haban sido pintados smbolos rojos.
No podemos entrar, susurr Tanit. Baj su mochila al suelo. Los smbolos
son una advertencia. El que entre morir.
Estaremos bien siempre y cuando el sol todava est en lo alto. Carlos dej caer
su mochila y sac una linterna. Entonces, quin quiere ser el primero en entrar
en la oscura y terrorfica cueva?

Caitlyn resopl, luego dej caer su mochila para poder sacar su linterna. De
repente, fue agarrada desde atrs y con un tirn bloque sus movimientos. Se
qued sin aliento cuando Tanit apoy un cuchillo en su garganta.
En un santiamn, Carlos dej caer su linterna y sac su revlver. Tanit se puso
rgido y apret su brazo alrededor de su cuello.
Cmo es que te moviste tan rpido?
Soy un excelente tirador, gru Carlos. Puedo matarte sin que lastimes un
slo cabello de la cabeza de Caitlyn. Deja que se vaya.
No. Tanit retrocedi un paso, arrastrndola consigo. No se puede entrar.
Est prohibido.
La mente de Caitlyn se aceler mientras trataba de recordar su entrenamiento en
artes marciales. Podra inclinarse y girar a Tanit sobre su espalda? No, no poda
inclinarse hacia adelante sin cortar su propia garganta. Tal vez hacia atrs?
Se ech hacia atrs, lanzando todo su peso contra Tanit. ste retrocedi
tambalendose, Carlos dio un salto hacia delante y le arrebat el cuchillo de la
mano.
Caitlyn se alej a toda prisa. Para al momento en que Tanit recuper su equilibrio,
Carlos lo haba puesto en el suelo con el cuchillo en su garganta.
Ests bien? Carlos la mir. Cuando ella asinti con la cabeza, dijo, Recoge
mi arma, la dej caer.
Ella corri a recoger a su pistola.
Por favor, susurr Tanit. No quiero a morir.
Habla, gru Carlos. De quin ests siguiendo rdenes?

Tanit trag saliva. Si desobedezco, me matarn.

Desobedecer a quin? Caitlyn se aventur a acercarse un poco ms. Al
Maestro?
Los ojos de Tanit se abrieron desorbitados. Cmo sabes de l? Est prohibido
hablar de l con excepcin de los Guardianes.
El profesor es un Guardin? Pregunt Carlos.
Tanit asinti. El Maestro se enfadar mucho si profanamos el templo.
Qu templo? Pregunt Carlos.
Tanit mir hacia la cueva. Es un templo de la muerte. Slo al Maestro le est
permitido ingresar. Tembl de miedo. El Maestro Han es un grande y
poderoso chiang-shih. l ha matado a miles de personas. Moriremos si entramos.
Por favor. Tenemos que
Mrame, lo interrumpi Carlos. El maestro no puede hacernos dao
durante el da. Lo vamos a estacar, y luego sers libre.
Los ojos de Tanit se llenaron de lgrimas. Es demasiado tarde. Te vi
transformarte en un gato, y se lo cont al profesor. Me orden que me quedara con
vosotros hasta que los Guardianes vinieran por ti.
Caitlyn intercambi con Carlos una mirada de preocupacin. Por qu un vampiro
querra a un cambiaformas pantera?
Carlos se levant y tir de Tanit, ponindolo de pie.
No importa. Para el momento en que los Guardianes me encuentren, tu maestro
ya estar muerto. El juego se habr terminado.
Tanit gimi. Es imposible matar al Maestro Han. l puede vivir para siempre.

Ya lo veremos. Carlos le dio un empujn hacia la boca de la cueva. l se

desliz hasta detenerse en los guijarros.
Carlos meti el cuchillo de Tanit debajo de su cinturn. Caitlyn le entreg el arma
de fuego y la enfund. Cogi la linterna y se ech la mochila al hombro.
Ella hizo lo mismo mientras su corazn se aceleraba. No quera admitirlo, pero
estaba tan asustada como Tanit.
Lista? Pregunt Carlos.
Ella mir hacia el sol. Estaba lo suficientemente bajo como para colorear el cielo de
rosa y oro.
Ser mejor que nos demos prisa. Y terminemos con esto.
Carlos tom a Tanit por el brazo y lo llev al interior de la cueva.
Caitlyn los sigui. El sol declinante brillaba a corta distancia en el interior. El
interior era una caverna grande, ancha y profunda. Lejos, a la distancia, la luz
de su linterna encontr una abertura estrecha. Esa cavidad poda ser la primera de
muchas.
Qu es todo esto? Carlos alumbr con su linterna sobre su cabeza. Unas
cuerdas atravesaban el techo sobre ellos, y de las cuerdas, colgaban unas tiras
amarillas de papel.
Esas son oraciones, susurr Tanit. Oraciones budistas para mantener al mal
en esta cueva y que no se escape.
Caitlyn mir la cueva vaca a su alrededor. Quin las dej all?
l. El haz de luz de la linterna de Carlos aterriz en el esqueleto de un hombre.
Los jirones de su tnica de color naranja lo identificaban como un monje budista.

Caitlyn respir fuerte. Una lanza sobresala de la caja torcica del monje.
Alguien lo asesin.
Te lo dije! Gimi Tanit. Todo el que entre en esta cueva morir!
Clmate. Parece que sucedi hace aos. Carlos alumbr con su linterna la
estrecha abertura a la distancia. Tenemos que pasar por all. l
camin hacia adelante.
Caitlyn lo sigui muy de cerca. Tanit se qued detrs, su rostro estaba
mortalmente blanco.
Carlos dio un paso y se congel cuando un chasquido metlico reson por toda la
cueva.
Trampa caza bobos.
Qu? Caitlyn no tuvo tiempo de pensar o reaccionar. El suelo se estremeci
bajo sus pies. Carlos la agarr y salto hacia adelante, mucho ms lejos de lo que
cualquier humano poda hacerlo. Aterrizaron y cayeron hacia adelante.
Ella mir atrs y vio que el suelo ceda llevndose a Tanit que gritaba y luego
desapareci. Una nube de polvo se levant de una zanja que ahora
divida la sala de la cueva en dos mitades.
Tanit. Ella se arrastr hasta el borde de la zanja y se qued boquiabierta. Unos
clavos de hierro surgan desde el fondo de la zanja, y Tanit estaba empalado en
una de ellos.
Ella grit y mir hacia otro lado.
Carlos la agarr y la abraz con fuerza. Todo est bien.
Est muerto!

Carlos la agarr por los brazos. Caitlyn, tenemos que mantener la calma. La
cueva est llena de trampas. Creo que pasamos ms all de la primera porque es la
que activ el monje budista.
Ella respir en forma temblorosa.
No habramos sobrevivido a la segunda si t no saltaras como un gato.
Podra haber una tercera. Tenemos que tener cuidado.
Ella empez a temblar. Ya no podan ir a la entrada de la cueva, estaba cortado por
la zanja con clavos. Y no podan seguir avanzando sin caer en otra trampa mortal.
Cmo nos movemos?
No te preocupes, cario. l le apret los brazos. Te sacar de esta. Se
quit la mochila y la arroj hacia adelante unos metros, hacia la derecha. No pas
nada.
Est bien, ese sitio es seguro. Carlos se acerc a la mochila, la recogi y le
tendi la mano a Caitlyn.
Ella agarr su mano y se acerc a l. Tan slo faltaban unos metros ms y podran
deslizarse por el estrecho hueco.
Crees que el siguiente recinto es seguro?
Probablemente s. Esa zanja estaba diseada para llevarse a todo un grupo.
Ella se estremeci y el haz de su linterna tembl. Pobre Tanit. No deberan haberlo
obligado a entrar.
Carlos tir su mochila de nuevo y aterriz justo a la derecha de la entrada. Cuando
no pas nada, se abalanz hacia ella y la recogi. Se estir hacia Caitlyn.

Para ella era un salto. Salt pero compens en forma excesiva y rebot fuertemente
contra l. Cuando ella cay hacia atrs, l dej caer su mochila para agarrarla.
Click.
Una lanza vol desde una grieta oculta en la pared de la cueva, dirigindose
directamente hacia ellos.
Al suelo! l la empuj hacia abajo y salt delante de ella.
Ella cay sobre su trasero y levant la vista justo a tiempo para verlo sacudirse. La
punta de una lanza le atravesaba el estmago, detenindose a pocos centmetros
del rostro de ella.
Ella grit. Carlos se estremeci, su rostro palideci y sus ojos estaban abiertos por
la sorpresa. Se dej caer de rodillas.
Ella se puso de pie. La lanza lo haba atravesado desde la espalda.
Oh Dios, no!
l se derrumb sobre su costado.
Carlos. Ella se arrodill junto a l. Poda verlo pero no quera creerlo. l no
poda morir. Carlos no.
Con manos temblorosas l asi la lanza que sobresala de su estmago.
No hay mucho tiempo, tir, apret los dientes y trat de romper la varilla de
la lanza. Grit de dolor.
Carlos, qu ests haciendo?
Tratando que romper la punta. Aydame.
Ella se qued mirando la sangre que rpidamente empapaba sus manos.

l busc el cuchillo en su cinturn. Aydame.

Ella sac el cuchillo y empez a cortar la vara de la lanza.
Djame intentarlo de nuevo. Apret los dientes y rompi la varilla en dos.
Scala. Por mi espalda.
Eso har que sangres ms.
Tira de ella hacia fuera!
Las lgrimas corran por sus mejillas mientras agarraba la lanza y tiraba
fuertemente. Carlos grit.
No te atrevas a morirte! Ella sac montones de camisetas y ropa interior de su
mochila y las apret contra las heridas en su espalda y estmago. No te atrevas
a morirte.
No tengas miedo, susurr l. Estar aqu para ti.
Las lgrimas de ella salpicaban su camiseta. Carlos, no me dejes.
Sus ojos parpadearon y se cerraron. Su cuerpo se estremeci, y luego se qued
inmvil.
Carlos?
Se qued all, inmvil y plido.
Caitlyn solt la ropa que haba presionado contra l. Se sent y mir sus manos
temblorosas cubiertas de sangre. Su sangre. l se haba ido.
No! Se arroj encima de l. No, Carlos, no. Esto no poda ser cierto. No
poda perderlo. Se aferr a l, deseando que regresara.

De repente la cueva se torn mucho ms oscura y fra. Ech un vistazo a la entrada.

Afuera
estaba
oscuro.
Y
estaba
sola
en
la
selva,
en
el
Templo de la Muerte.
Con un escalofro, se dio cuenta que el sol se haba ocultado. Puede que despus de
todo, no estuviera sola.

22
Caitlyn tante el suelo y encontr la linterna que se le haba cado antes. El haz de
luz tembl en su mano cuando apunt hacia la estrecha abertura. Clmate. Pero
cmo poda hacerlo cuando Carlos estaba muerto? Solt un sollozo contenido en
su cuerpo. No te derrumbes ahora. Piensa, piensa. Tena que protegerse a s misma.
Carlos se iba a enfadar si ella no haba aprendido bien sus lecciones. Estara an
ms molesto si hubiera muerto protegindola en vano. l no siente nada. Est
muerto.
Ella se sec las lgrimas que corran por su rostro, se dio cuenta de que sus manos
todava estaban cubiertas de la sangre de Carlos. Se frot las manos en el pantaln
caqui. Tena que protegerse a s misma. Tena que hacer que l se sintiera
orgulloso. Sac la pistola de su funda. Si algo llegaba a travs de esa abertura,
disparara y seguira disparando.
La pistola temblaba en su mano, y rez para tener fortaleza. Mantuvo la linterna
dirigida a la abertura y esper. Y esper.
Se acerc ms a Carlos, de alguna manera se senta ms segura cuando estaba
sentada a su lado. Su cuerpo an estaba caliente. Y slido. Las lgrimas se
deslizaron por su rostro, pero no se atrevi a bajar la linterna o la pistola.
Iba a ser una noche larga. En la oscuridad. Cunto tiempo duraran las pilas en la
linterna? La de Carlos segua encendida. Baj rpidamente la linterna y el arma,
para poder apoderarse de la otra linterna y apagarla. Puede que necesitara una de
reserva.
Sin embargo nada sala de la estrecha abertura. Tal vez el vampiro se haba ido. Tal

vez estaba a salvo. Relativamente a salvo, todava haba una zanja llena de picos de
hierro entre ella y la entrada de la cueva.
Si no poda volver, podra continuar avanzando? Ech un vistazo a la abertura.
Tal vez haba una salida al otro lado de la montaa? O tal vez haba ms trampas.
O algo an peor.
No, no iba a atravesar esa abertura. Eso se pareca demasiado a la nia tonta de las
pelculas que se aventuraba a ir hasta el tico completamente sola. O al stano y en
ropa interior.
Busc en su mochila y sac su telfono mvil. No haba valido la pena el intento.
No haba seal. No era de extraar ya que estaba en una cueva de mierda en medio
de la selva.
Qu debo hacer, Carlos? Susurr.
Dej caer su telfono en la mochila y mir las bufandas de seda que haba
comprado para las tres nias werepantera. Sonri, recordando cmo Carlos
haba protestado por sus compras. Ms lgrimas rodaron por su rostro.
Pas sus dedos a lo largo de la seda. Era tan suave y brillante. Y
sorprendentemente fuerte. Las enroll en sus manos y tir. Si ataba las tres juntas,
tendra una buena cuerda. Recorri la cueva con su linterna y estudi las cuerdas
entrecruzadas donde el monje haba colgado las oraciones en papel amarillo. Tal
vez las oraciones haban servido. Pareca que el vampiro nunca ms haba
utilizado esta cueva.
At las bufandas todas juntas y luego at un extremo a la vara de la lanza. Con
suerte, todo lo que se ejercit con Carlos le ayud a fortalecer la parte superior del
cuerpo y lograra su objetivo. Apoy la linterna en la parte superior de la mochila
para iluminar las cuerdas de las oraciones. Luego arroj la lanza como una
jabalina, con la esperanza de que quedara trabada en las cuerdas entrecruzadas.

Los primeros intentos fracasaron y recuper la lanza tirando de las bufandas.

Era demasiado ligera, decidi. Volvi a unir el extremo de la bufanda con una de
las panteras de plata. Esta vez, cuando arroj la lanza, sta qued atrapada. Tir
con fuerza de los pauelos para asegurarse de que fuera seguro. Tena que
balancearse a travs de la zanja sin caer. At el extremo de las bufandas que
quedaba de su lado en la mochila de Carlos. Esperara hasta la maana siguiente
antes de intentar cruzar la zanja. De ninguna manera se internara en la selva en la
oscuridad.
Se sent junto a Carlos con la linterna y el arma a su alcance. Una nueva ola de
tristeza la invadi y ms lgrimas cayeron. Mientras las horas pasaban, le pareca
que haba cado en una pesadilla que no terminara nunca.
***
Carlos se sacudi mientras una descarga de energa elctrica atravesaba su cuerpo.
Abri los ojos en la oscuridad. Algo junto a l salt y oy un grito y el sonido de
alguien que buscaba algo a tientas. Un rayo de luz lo golpe en la cara, y l gir la
cabeza.
Caitlyn grit y se alej arrastrndose.
Cait. Tena la garganta apretada, por lo que carraspe. El estruendo profundo
en su garganta son como un gruido.
Qu? Quin? Qu? La voz de ella sonaba con pnico.
Caitlyn. l se sent. Sus ojos se adaptaron rpidamente a la oscuridad.
Maldita sea, mujer, no me apuntes con esa arma.
T t ests muerto, te vi morir.

Baja el arma. Puedo explicarlo. O tal vez no. No tena mucho tiempo. Ya poda
sentir la sobrecarga de energa emergiendo en su interior.
T estabas muerto, susurr ella.
Lo s. Tir de la camiseta sobre su cabeza. Odio cuando sucede eso. Se
quit las botas y los calcetines.
Ests vivo? Ella dej el arma. Y ests desnudndote?
l se desabroch el cinturn, se baj la cremallera y se quit los pantalones, junto
con su ropa interior. Ya no tengo mucho tiempo. La sobrecarga est por venir.
Siempre viene justo despus l se sacudi cuando la primera oleada de nuevo
poder pas a travs de su sistema.
Carlos? Ella dio un paso hacia l.
No te acerques. Apret los dientes y apret los puos. Era tanto poder. No
estaba seguro de poder controlarlo. Intentar no hacerte dao.
Qu?
l grit cuando la sobrecarga lo golpe. Oleada tras oleada golpe su cuerpo con
una fuerza que se incrementaba, golpendolo duramente, se retorca y
contorsionaba mientras el poder creca y creca. Se coloc en el suelo sobre sus
manos y rodillas y arque su espalda. Su cuerpo brillaba y luego se transform
Pero eso no era suficiente.
No, ahora sera un hombrepantera nivel cuatro, ms grande de lo que era antes.
Sus huesos crujan, alargndose y engrosndose. Pens que su cabeza iba a
reventar. Rugi por el dolor y el sonido reson alrededor de la cueva.
Rod sus enormes hombros hacia atrs y mir las enormes patas debajo de su

poderoso cuerpo negro. Sus garras brotaron, filosas y ms letales que nunca. Su
visin era ms ntida. Incluso en la oscuridad poda distinguir la ms pequea de
las araas en la pared de la cueva.
Con un gruido sordo, volvi la cabeza hacia Caitlyn. Su mujer. Su esposa.
Ella retrocedi un paso, su rostro estaba plido. La linterna tembl en la mano.
Ca-Carlos? Ests ah?
l levant una pata y luego dio un paso en direccin a ella.
Ella dio un paso atrs. Li-lindo gatito?
Una neblina roja llen la cueva. Algo extrao estaba sucediendo ante sus ojos. Su
mujer pareca brillar con un resplandor rojo. Le hizo hervir la sangre, su corazn
lata. Tena que tomarla. Avanz lentamente al acecho en direccin a ella.
Ella abri los ojos y mir a su alrededor con nerviosismo. De repente, corri hacia
una de las bufandas de seda y agarr el extremo enganchado a la mochila. Se
enganch su linterna en el cinturn y dio un salto a travs de la zanja.
l rugi por miedo a que ella cayera hacia su muerte, pero la cuerda de seda la
hizo atravesar la zanja a salvo. Ella se puso de pie y lo enfrent. l lanz un
gruido profundo. Pensaba que poda escapar de l?
l salt la zanja. Ella grit y l la golpe y la hizo caer sobre su espalda. Se sent a
horcajadas sobre su cuerpo tembloroso. Todo lo que necesitaba era darle un
pequeo mordisco y sera suya para siempre.
Carlos, por favor, gimi ella.
l le mostr los dientes y gru.

Las lgrimas llenaron sus ojos. No me mates.

Matarla? No quera matarla. Quera poseerla, aparearse con ella, mantenerla
consigo para siempre. Todo lo que tena que hacer era morderla.
Y eso podra matarla.
Se rehus a hacerlo tratando de recuperar el control. No poda morderla. Nunca
podra morderla. l la amaba demasiado. Luch contra la bestia, jadeando
mientras temblaba bajo sus pies. Su cuerpo brill y con un suspiro, volvi a su
forma humana.
Se dej caer junto a ella, respirando con dificultad.
Ella retrocedi arrastrndose sobre su cadera. Las lgrimas corran por sus mejillas.
Carlos? Ests bien ahora?
No, no lo estaba. El incremento de energa todava no haba cesado, no hasta que
encontrara la liberacin. Una oleada de lujuria se apoder de l y se levant a
cuatro patas. La sangre se precipit a su ingle e instantemente se puso dura. Sus
ojos se estrecharon sobre su presa y un gruido profundo sali de su garganta. Ella
todava estaba brillando con un resplandor rojo.
La agarr por el tobillo y la arrastr hacia l.
Carlos, qu ests haciendo?
Se acerc a ella y la inmoviliz por los hombros. Necesito sexo.
Tus ojos brillan. La mirada de ella se desvi hacia la parte inferior de su
cuerpo y abri sus ojos. Oh, Dios mo. Ella luch para alejarse, pero l la
empuj hacia abajo.

Carlos, por favor. Yo Estoy demasiado asustada pens que habas muerto
Despus pens que ibas a matarme
l se dio cuenta por primera vez que sus ojos estaban hinchados y rojos. Haba
estado llorando. Y mucho.
Apret los dientes, luchando una vez ms por recuperar el control. La bestia
dentro de l aullaba por las ganas de poseerla y tomarla por la fuerza si era
necesario, pero la parte humana de l la amaba. La neblina roja se desvaneci.
Se apart de ella. Todava necesitaba la liberacin final de la oleada. Poco a poco se
levant y le dio la espalda. Mir con tristeza su ereccin y luego salt a travs de la
zanja.
Detrs de l, Caitlyn se qued sin aliento. No haba necesidad de que tuviera
temor. Con el poder y la fuerza recientemente agregados, poda saltar con facilidad
varios metros. l camin hacia la estrecha abertura.
Carlos A dnde vas? Su haz de luz alumbr su desnudez en el espacio
estrecho en la pared de la cueva.
No vayas a ninguna parte. Estar exactamente como antes. Ech un vistazo
sobre su hombro y le dirigi una mirada irnica. No pasar mucho tiempo.
Caitlyn se sent en el suelo respirando con dificultad, preguntndose qu
demonios haba sucedido. Estaba soando? Ansiaba tan desesperadamente que
Carlos estuviera vivo que haba soado todo esto? Se pellizc. Ouch.
Debera haberlo sabido. Sus sueos raramente eran tan extraos.
Carlos estaba vivo. Su corazn se expandi y por fin fue capaz de aceptar la
verdad. No saba cmo poda ser cierto, pero lo era. Carlos estaba vivo. Y al
parecer, estaba masturbndose en la cueva de al lado.

Ella dio un salto cuando l rugi. No fue tan fuerte como el rugido de la pantera,
pero an as fue impresionante. l tena razn, no le haba llevado mucho tiempo.
Alumbr con su linterna la estrecha abertura y se puso en pie. Carlos?
l sali de la abertura con el ceo fruncido.
Ella trag saliva. Todava estaba desnudo. Ya no estaba duro, pero an as luca
magnfico.
l la mir. Quiero mostrarte algo.
Ella solt un bufido. Ya lo he visto.
l le dirigi una sonrisa irnica, luego cogi su ropa interior y los pantalones del
suelo y se los puso. Hay algo muy extrao ms atrs en la cueva.
Hay algo raro justo aqu mismo. Acabas de despertarte de entre los muertos.
S. Se abroch el cinturn de sus pantalones color caqui. Espero que no ests
decepcionada.
Eso no es gracioso, Carlos. Pens que estabas muerto. Casi me muero. Fue
horrible.
Yo no lo disfrut mucho. Se pas la mano sobre el estmago.
La herida ha desaparecido, susurr ella. Cmo hiciste eso?
l se sent para ponerse los calcetines y las botas de senderismo. Ese rumor
acerca de los gatos es verdad. Los werepanteras tienen nueve vidas.
Su boca se abri. Tienes nueve vidas?

En realidad, ahora slo cinco. l se at los cordones.

Qu? Has muerto antes?
S. Por desgracia, me estoy poniendo muy bueno para estirar la pata. Cogi su
camiseta e hizo una mueca por la sangre. Pero todava duele como el infierno.
Ella apret la linterna. Deberas habrmelo dicho. Me diste un susto infernal.
Lo siento. No esperaba morir. Se acerc a su mochila y sac una nueva
camiseta. No es algo que pens hacer. Y no me gusta hablar de ello. Se siente
como un fracaso gigantesco.
La ira de ella se evapor. No fracasaste. Salvaste mi vida.
l la mir y sonri. Eso es cierto. Pero siempre pens que un verdadero hroe
debe lograr salvar a la princesa sin que le quiten la vida.
Ella le sonri. Todava ests aqu. Eso es lo que cuenta.
l se puso la camiseta, y luego hizo un gesto hacia su cuerda de pauelos. T
hiciste eso?
S. Estaba planeando balancearme por la maana y despus caminar de regreso a
la aldea. Pens que los tigres podran ayudarme a protegerme.
Carlos la mir con una mirada de asombro. No me necesitas. Habras podido
sobrevivir sin m.
De eso se trataba todo. Supervivencia. Las lgrimas empaaron su visin.
Pens que mi corazn haba muerto contigo.
Catalina. l salt a travs de la zanja y la tom entre sus brazos.

Ella envolvi sus brazos alrededor de l y lo apret con fuerza. Su linterna ilumin
el techo.
No llores. La bes en la frente y le limpi las mejillas. Estamos vivos y nos
tenemos el uno al otro.
Ella apoy la cabeza sobre el pecho y escuch el latido regular de su corazn.
Carlos estaba vivo.
Vamos. Quiero ver el resto de la cueva.
l la levant en sus brazos.
Qu ests? Se qued sin aliento cuando l salt sobre el foso y cay
limpiamente en el otro lado. Ella se retorci y se escabull de sus brazos.
Dejaras de asustarme como el infierno?
l sonri. Tengo una gran resistencia y agilidad. Ahora estoy en el nivel cuatro.
Genial. Estoy tan contenta de que morir llegue con un bono.
l se ri y luego cogi su linterna de la tierra y la encendi. Vamos.
Ella lo sigui de cerca al pasar por la abertura. Era un pasaje largo y estrecho lleno
de formaciones rocosas.
Cuidado con tus pasos aqu. l se movi hacia la izquierda.
Ella alumbr con su linterna hacia abajo para ver lo que l estaba evitando. Era un
charco blanquecino. Qu es eso? Agua de lluvia con tiza o depsitos de cal?
Llev su luz hacia el techo en busca de gotas.
l solt un bufido. Eso provino de m.

Ella sinti que su rostro se pona caliente. Oh.

La condujo hacia adelante. Hay otro aqu. Camina con cuidado.
Su linterna ilumin un charco en la segunda mitad del camino. Su cara ardi ms.
Est bien. Ella pas por encima.
Y hay un tercero aqu. l apunt su linterna sobre un charco ms grande.
Ella abri la boca. Dios mo, eres un animal.
l se ech a rer. Eso puede ser verdad, menina, pero en realidad ste es agua de
lluvia.
Oh, no importa. Ella rode el charco y lo sigui hasta otra abertura estrecha.
Me asom por aqu antes. Pareca... extrao. Quiero verlo ms de cerca. La
condujo a travs de la abertura.
Sus haces de luz vagaban por todo el lugar. Era una caverna enorme, casi tan
grande como un campo de ftbol.
Lo que vi estaba all abajo. Apunt su luz en el suelo, estaba a unos cuatro
metros ms abajo de donde se encontraban.
Caitlyn se qued sin aliento. Haba docenas de figuras de barro de tamao
humano, todas estaban acostadas.
Estimo que hay alrededor de diez en cada fila. Carlos ilumin las filas con su
linterna. Alrededor de veinte filas en el pozo.
Doscientas? Susurr Caitlyn. Me recuerda a los Guerreros de Terracota que
se encuentran en China.

Excepto que stos no son guerreros. Todos estn acostados con las manos
cruzadas sobre su pecho.
Al igual que un funeral gigantesco. Ella se estremeci. Tal vez por eso esto
se llama el Templo de la Muerte.
Carlos mir a la pared cercana. Eso se ve como una antorcha. l abri la
cremallera del bolsillo de su pantaln, sac un encendedor de cigarrillos y
encendi la antorcha.
Aqu hay otra. Ella la alumbr con su linterna.
Pronto Carlos tuvo seis antorchas encendidas, y ella poda ver ms. El borde en el
que estaban parados circunvalaba la gran cmara y haba antorchas cada dos
metros aproximadamente. Encendieron ms antorchas y luego descendieron por
unas escaleras al pozo donde descansaban las figuras de barro.
No parecen tener tantos detalles como las de China, observ Caitlyn. Son
muy bsicas y todas son iguales.
Me pregunto cunto tiempo han estado aqu. Carlos se arrodill al lado de una
y golpe en la arcilla. Esto es extrao.
Qu?
No suena muy hueca. Golpe la figura de arcilla en el pecho con el culo de su
linterna.
La rompiste! La indignacin de Caitlyn, rpidamente se convirti en horror
mientras l sacaba los pedazos de arcilla.
Dentro de la figura de arcilla haba un esqueleto humano.

Oh, Dios mo. Se dio la vuelta, mirando a todas las figuras de arcilla. Dos
centenares de personas muertas?
Carlos continu sacando trozos de arcilla del esqueleto. Es difcil decir cul fue
la causa de la muerte, pero si esta es una cueva de vampiros, probablemente todas
estas personas fueron asesinadas.
Ella trag saliva. Los tigres dijeron que la gente entraba y nunca sala.
Dudo que toda esta gente entrara en la cueva. Creo que ya estaban muertos y
recubiertos de barro cuando fueron trados aqu.
Ella asinti con la cabeza. Y en la entrada fueron instaladas trampas para que
nadie los encontrara.
Carlos se enderez y mir alrededor de la enorme cmara. Hay algo muy ritual
sobre la forma en que los cuerpos estn perfectamente colocados en filas.
Al igual que un ejrcito. Ella se estremeci. Un ejrcito de muertos. Vio
otra abertura en la pared del fondo. Mira.
Carlos la tom de la mano y caminaron fila tras fila pasando entre los muertos
envueltos en arcilla. Subieron unas escaleras de piedra, luego entraron en otra
cueva. Era pequea, oscura y fra.
Caitlyn se estremeci mientras examinaba la habitacin con su linterna. Tres losas
de piedra se alzaban como altares y en la parte superior de cada una, haba una
figura de arcilla.
Carlos se acerc a la primera. La arcilla haba sido destrozada, como si alguien
hubiera golpeado el pecho de la figura en un ataque de rabia. En el interior, las
costillas del esqueleto estaban rotas.

Alguien estaba enfadado, murmur ella.

Carlos le quit algunos fragmentos de arcilla. Por qu un cadver enfurecera a
un vampiro?
Se acerc ms, iluminando con su linterna. Hay tela all. Ella abri la boca. Era
un material verde y camuflado como el que llevan en el ejrcito.
Era un soldado.
Carlos rompi ms arcilla alrededor del cuello de la figura. Sac placas de
identificacin y las sostuvo bajo su linterna. Infantera de Marina de los Estados
Unidos.
Ella trag saliva. Hubo algunos soldados de la Guerra de Vietnam que nunca se
encontraron, pero estamos muy lejos de Vietnam.
No muy lejos, si un vampiro se teletransporta hasta aqu. Carlos se acerc al
segundo altar. Est tambin est destruida.
No lo entiendo. Ella lo sigui. Una vez que el vampiro se ha alimentado de
estas personas hasta que mueren, de qu le sirven luego? Por qu tomarse tantas
molestias con los cadveres?
Tal vez estaba tratando de preservarlos.
Preservarlos para qu? Para una especie de despertar? Caitlyn mir el barro
destrozado. Desde luego, se enfad cuando la preservacin no funcion.
Carlos asinti con la cabeza. Tengo la sensacin de que todos estos cuerpos eran
parte de un experimento. Uno que ha fallado.
Camin hasta el tercer altar. La arcilla en este caso est intacta.

No por mucho tiempo. Dio unos golpecitos con su linterna en la arcilla hasta
que se raj y luego se desprendi un pedazo.
Ella jade. Haba un cuerpo completo en el interior. Uno con carne y lleno de
sangre. Est vivo?
No veo cmo pueda estarlo. Carlos arranc grandes trozos de arcilla.
Ella le ayud y pronto tuvieron al descubierto todo el cuerpo del hombre. Estaba
vestido con uniforme militar desde la punta de su sombrero hasta las plantas de
sus botas negras. Era un hombre alto con una contextura robusta y atltica.
Es un comandante. Carlos le desabroch la camisa para buscar sus placas de
identificacin. Ryan Russell Hankelburg.
Ella le toc el hombro. Todava estaba firme. Cmo puede estar muerto desde
hace tantos aos pero sin putrefaccin?
Carlos estudi el soldado. Yo he visto esto antes. Cuando un vampiro
transforma a otro en un vampiro, drena toda la sangre de su vctima y lo pone en
estado de coma.
Este es un estado de coma?
Carlos asinti con la cabeza. Pero por lo general el vampiro convierte a la
vctima poco despus. Este hombre ha estado esperando desde la Guerra de
Vietnam.
A Caitlin se le puso la piel de gallina en los brazos. Cuarenta aos? Por qu un
vampiro pone a un hombre en estado de coma y luego lo abandona?
No lo s, dijo Carlos. Tenemos que llamar a Angus. Tendremos que caminar
de regreso al pueblo para poder usar nuestros telfonos mviles.

Ella asinti con la cabeza. Un soldado en el limbo durante cuarenta aos. Si

despertara, el mundo que conoca iba a estar cambiado por completo. Crees que
pueda salvarlo?
La nica manera de salvarlo es convertirlo en un vampiro.

23
Carlos se detuvo cuando oy el chasquido de una rama en la distancia.
No estamos solos.
Caitlyn gir, mirando a su alrededor. No veo nada. Son los tigres que regresan?
Creo que s. Estamos en su territorio ahora.
Haban empezado su viaje de regreso a la aldea de Akha poco despus del
amanecer. Carlos haba dejado un equipo electrnico de localizacin justo en el
interior de la cueva. Esperaba que los vampiros fuesen capaces de teletransportarse
directamente a l. Se ahorrara mucho tiempo, y a l no le gustaba la idea de ir de
excursin por la selva con ellos en la oscuridad.
l y Caitlyn haban cruzado la corriente en el territorio del tigre haca diez
minutos, y haba estado esperando que los gatos aparecieran. Estaban en un
pequeo claro ya en la ladera, de unos diez metros de ancho. El sol de la maana
brillaba sobre ellos, pero en la distancia, bajo los frondosos rboles y la maleza, se
vea oscuro. Un lugar fcil para que un tigre se ocultara.
Parecan estar realmente preocupados por nosotros. Ella desenrosc una
botella de agua y bebi un sorbo. Pens que podran ser cambiaformas.
Me preguntaba lo mismo. Pidi prestada su botella y bebi. Por lo general,
puedo decir si es un cambiaformas por su olor, pero los tigres siempre se
mantuvieron a favor del viento. Un arbusto en la distancia se estremeci. Pas el
agua hacia atrs y apoy una mano en su pistola automtica.

No creo que quiera hacer algn dao, susurr.

El monte se abri y sali un tigre grande de rayas dorada. Resopl y chasque su
cola.
Bueno, perdn, murmur Caitlyn. Dice que olemos a muerte, y estamos
apestando su territorio.
Genial. Carlos mir por encima del hombro cuando un segundo tigre grande
emergi de la selva detrs de ellos. Por lo menos no olemos lo suficiente bien
como para ser comida.
Caitlyn hizo una pausa, con la cabeza inclinada.
Entienden un poco de ingls. Dicen que no son devoradores de hombres, y
haras bien si dejas de insultarlos.
Nunca hagas enfurecer a un tigre, coincidi Carlos mientras volva la cabeza
hacia atrs y hacia adelante para mantener un ojo en los dos gatos.
El que est en frente de nosotros es Raghu, lo que significa rpido, explic
Caitlyn.
Carlos lo mir con los ojos entrecerrados. Estoy seguro de que es rpido.
Rajiv est detrs de nosotros. Su nombre significa rayas. Les gustara que alejaras
tu mano de la pistola.
Carlos baj la mano. Me gustara no ser rodeado y superado en nmero.
Son dos contra dos, murmur.
T no eres un gato, Catalina.
Ella solt un bufido. S, pero soy la que es capaz de comunicarse con ellos.
Raghu quiere que lo sigamos.

No suceder.
Detrs de ellos, Rajiv gru.
Mir hacia atrs.
Creo que puede ser muy persuasivo.
Pregntales por qu, susurr Carlos. Qu quieren de nosotros?
Ella vacil, y luego respondi. Creen que t eres cambiaformas. Quieren hablar
contigo.
Entonces son cambiaformas, tambin?
Raghu hizo otro ruido de resoplar y luego se volvi para caminar por la selva.
Rajiv avanz con ellos en la parte trasera.
Creo que lo vamos a descubrir ms tarde, murmur Caitlyn.
Carlos la tom por el codo y sigui a Raghu. Una vez pasaron a travs de una
barrera de arbustos, encontraron un estrecho camino. Se inclinaba suavemente
hacia abajo durante unos quince minutos.
Carlos caminaba detrs de Caitlyn as a su espalda estara Rajiv. Mantuvo sus
odos en sintona con Rajiv detrs de ellos y sus ojos pegados a Raghu. Si los dos
tigres decidan atacar, sera mejor usar su pistola automtica que cambiar.
Creo que nos dirigimos de nuevo al valle, donde est la corriente.
Despus de otros cinco minutos salieron a un claro en el valle.
Caitlyn qued sin aliento. Es hermoso.
Era impresionante pens Carlos. Un campo verde se extenda ante ellos, salpicado
de flores silvestres. En el otro lado del valle, un arroyo caa en catarata sobre una

montaa, creando una pequea cascada que tambin caa sobre un riachuelo azul.
Otra corriente se separaba del estanque y serpenteaba por el valle hasta el punto
donde se haba cruzado antes.
Los tigres los condujeron hacia el estanque.
Caitlyn les sonri. Es hermoso. Muchas gracias por mostrrnoslo. Su sonrisa se
desvaneci y se puso rgida.
Qu? Pregunt Carlos, sus nervios se tensaron.
Quieren que nos desnudemos.
Desnudarnos?
Ella asinti con la cabeza. Desnudarnos y meternos en el agua.
Por qu? Les gusta la comida limpia?
Ella hizo una mueca. No digas eso. Raghu gru, y ella le dio a Carlos una
mirada de exasperacin. Cuntas veces tengo que decrtelo? No les gusta ser
llamados comedores de hombres.
Puedo ver eso. Dej caer su mochila en el suelo. Por su olor, supongo que
pasan parte de su tiempo como hombres.
Rajiv gru.
Caitlyn levant las manos. Est bien. Estamos desnudndonos.
Estamos? Carlos se volvi para mirarla. En ese caso, las damas primero.
Ella buf, luego mir a los tigres. Ellos inclinaron la cabeza y les dieron la espalda.
Carlos se ech a rer. Les pediste que se giraran?

Por supuesto. Son hombres, no?

Y yo qu soy? Expuls el clip de su automtica y asegur ambos en su
mochila.
De acuerdo con Raghu, eres un anciano que discute demasiado con su mujer.
Se enderez con una sacudida. Cmo dice?
Piensa que eres... cul es la palabra... gallina picoteada?
Qu? Carlos mir al gato gigante que estaba sentado tranquilamente, de
espaldas a ellos, moviendo la cola de ida y vuelta. Sinti la tentacin de darle a la
cola un fuerte tirn. Por qu dijo eso?
Caitlyn sonri mientras bajaba su mochila al suelo. Piensan que pierdes el
tiempo discutiendo conmigo cuando slo tienes que dar rdenes.
l arque una ceja. Tienen un punto vlido, pero no tienen ni idea de lo
testaruda que eres?
Sus ojos brillaban con humor mientras ella se sentaba en el suelo para quitarse las
botas de senderismo. T discutes las cosas conmigo de igual a igual. Creo que es
muy dulce.
Dulce? l era un hombre-pantera, maldita sea. Tir de la camiseta sobre su cabeza
y la tir al suelo. Era dulce cuando me convert en un animal gruendo y te
inmovilic? l se quit las botas y los calcetines, dejndolos esparcidos por toda
la pradera.
Ella se quit los calcetines y luego cuidadosamente los hizo rodar y los escondi en
sus botas. Es slo una cultura diferente. En el mundo occidental, los hombres
han aprendido a ser ms sensibles a las necesidades de una mujer. Coloc el
sombrero en la parte superior de sus botas.

Sensible? Carlos gru mientras se desabrochaba el cinturn y tiraba de la

cremallera. Le mostrara donde un hombre era ms sensible a las necesidades de
una mujer. Sus pantalones y ropa interior cayeron al suelo y los ech a un lado.
Los ojos de ella se abrieron.
Cuanto ms la miraba, ms duro se pona. Creo que el trmino adecuado es
semi-excitado.
Sus ojos se abrieron an ms amplios. Semi? Su voz sali en un chillido.
Date prisa y desndate. March hacia el estanque, y luego por encima del
hombro dijo, Y eso es una orden.
Caitlyn se mordi el labio inferior mientras miraba a Carlos. Puede un hombre ser
ms hermoso? Su espalda desnuda era fuerte y bronceada. Su piel era suave, sin
ninguna seal de la herida mortal que haba sufrido la noche anterior. Su paso
determinado hizo que los msculos de las nalgas se doblaran y tiraran.
Era simplemente fascinante. Y enorme. Semi-excitado? Ms bien como semisobrehumano.
Ella suspir con tristeza cuando entr lo suficiente en el estanque y el nivel del
agua cubri su trasero. No haba visto ningn tatuaje. l slo haba estado
bromeando. Se meti en el agua, arqueando la espalda para mojarse el cabello.
Luego se incorpor, alisndoselo hasta los hombros hacia atrs con sus manos
mientras se volva hacia ella.
l plant las manos en las caderas y la mir con sus ojos de color mbar. Su pecho
era ancho y sin pelo, pero un estrecho sendero de pelo comenzaba en su ombligo y
descenda fuera de la vista en el agua.
Se pregunt si an estaba semi-excitado. Su boca se abri cuando su mano derecha
se desliz desde la cadera hasta la ingle. Estaba acaricindose a s mismo bajo el

agua?
Estoy esperando, Catalina.
Su piel se estremeca con anticipacin. Poco a poco se puso de pie. La hierba era
fresca y suave contra la planta de los pies. Con dedos temblorosos se desabroch la
camisa de color verde oliva de campo. Su ritmo cardaco se aceler. Nunca se haba
desnudado delante de un hombre.
Sus ojos brillaban, su mirada no la abandonaba.
Sus brazos se erizaron con la piel de gallina mientras se deslizaba la camisa. La
dobl y la puso en el suelo junto a sus botas. Mir hacia atrs para asegurarse de
que los tigres no estaban mirando, luego mir a Carlos.
Una de las esquinas de su boca se curv cuando l se centr en su sujetador de
encaje rojo. Sus pezones respondieron a su mirada, tensndose contra la seda fra.
Ella sinti una opresin, una sensacin de presin entre sus piernas. Nunca se
haba sentido tan excitada, y l ni siquiera la haba tocado.
Poco a poco, se desabroch el cinturn de sus pantalones de color caqui. El corazn
le lata ms rpido. Una vez que entrara en la piscina, saba que l iba a lanzarse
sobre ella. Y lo quera. Quera sus manos y su boca por todas partes. Con una poca
capacidad de maniobra, empuj sus pantalones en las caderas y los dej caer.
Sus cejas se levantaron un poco a la vista de las bragas de corte alto con encaje rojo.
Sali de los pantalones, y luego se inclin para recogerlos. Los dobl
cuidadosamente.
Adelante con ello, gru.
Su impaciencia le dio una repentina sensacin gratificante de poder. Estaba a su
merced. Ella estaba marcando el ritmo. Y estaba disfrutando de hacerlo esperar.
Te sientes ansioso? Ella se volvi para darle una vista de su trasero. Se

inclin para poner sus pantalones doblados encima de su camisa.

l solt un bufido. Sigue delante y tortrame, Catalina. Ser tu turno lo
suficientemente pronto.
Se enderez y se enfrent a l. Ests pensando torturarme?
l sonri. Voy a hacerte gritar.
Promesas, Promesas. Lleg a la espalda para desenganchar el sostn. Se solt
con un pop, y su corazn se sacudi.
Respir hondo para calmar sus nervios. Luego, con broche de oro, sacudi el
sujetador y lo dej caer en su ropa.
Carlos susurr en un soplo.
Su valor oscil en un repentino ataque de modestia, y se volvi de espaldas a l
para quitarse su ropa interior. El encaje de color rojo cay al suelo, y lo empuj con
el pie sobre su montn de ropa.
Catalina, llam en voz baja.
Su corazn se llen de amor y nostalgia. Mir hacia arriba el cielo azul, y se jur a
s misma que no importaba lo que pasara, nunca se arrepentira de ello. Recordara
este da por el resto de su vida.
Se dio vuelta y pas como un rayo hacia el estanque.
Ack! Estaba ms fra de lo que haba pensado que estara. Cuando el agua
alcanz sus caderas, subi sus pies y nad hacia la cascada.
Ella lleg a un abrupto alto cuando una mano le agarr el tobillo.
Hey! Dej caer su pie libre en el fondo del estanque y se volvi hacia su
agresor. El agua le llegaba hasta el pecho.

Carlos tir de ella con fuerza contra su pecho. Envolvi los tobillos de ella
alrededor de su espalda, hacindola sentarse a horcajadas sobre l, alrededor de la
cintura. Ella jade cuando su carne ms sensible fue presionada contra l. l la
apoy con un brazo y desliz la otra mano alrededor de su cuello.
l respiraba con dificultad. Poda sentir el ascenso y la cada de su estmago
empujando contra su ingle.
Catalina, te he querido durante tanto tiempo.
Yo tambin, te quiero. Ms que nada. Ella parpade para contener las
lgrimas. Cuando pens que habas muerto
Shh. Estamos juntos ahora. La arrastr ms arriba de su cuerpo, frotando su
piel delicada contra la suya.
Ella gimi. Su cabeza retrocedi cuando l mordisque su cuello. Ella hundi sus
talones en su espalda, presionndose contra l. l agarr sus nalgas y la apret.
Un gong son en la distancia.
Levant la cabeza de su cuello. Qu es eso?
Ella mir hacia el campo. Los tigres se haban ido.
Espero que no estn en el bosque mirndonos. Carlos se sumergi, con lo que
el agua les llegaba a la barbilla.
Otro gong son.
Tal vez sea la campana de la cena, murmur.
Ella pas la mano por el cabello mojado. O un simulacro de incendio?
l solt un bufido. Tengo un simulacro para ti.

Ella se ri y le dio una palmada en el hombro.

Oh, se acerca gente. Vio a dos mujeres y un puado de nios que venan de la
selva.
Definitivamente, una tribu de hombres-tigres, murmur. Los nios no
cambiarn hasta la pubertad. Y las mujeres probablemente slo cambian durante la
noche de luna llena.
Ella abri la boca cuando los nios recogieron toda su ropa y la de Carlos.
Esperad! Los llam. Necesitamos eso.
Los nios se rieron y volvieron corriendo hacia el bosque. Una de las mujeres tom
sus mochilas.
Ella tiene mis armas. Carlos solt a Caitlyn y se dirigi hacia la orilla. Oye
devuelve eso! l le dirigi una mirada exasperada. Puedes decirle que se
detengan?
No s su lenguaje todava.
La otra mujer sonri y les mostr una bandeja de bamb con dos platos de arcilla
encima. Puso la bandeja en el agua y la empuj hacia Carlos.
Luego corri hacia el bosque.
Qu es? Pregunt Caitlyn cuando Carlos trajo la bandeja flotante con l.
l se encogi de hombros. No lo s. Los dos platos de barro contenan un
lquido claro y espeso.
Ella meti un dedo y lo frot con el pulgar. Se hizo espuma y ola a jazmn. Es
jabn.
l hizo un gesto con la cabeza hacia la cascada. Quieres tomar una ducha?

Con una carcajada, ella salt hacia la cascada. Ambos se enjabonaron la cara y el
cabello, luego, colocaron sus cabezas bajo el chorro.
Oh, esto se siente maravilloso. Ella se alis el cabello hacia atrs, entonces se
dio cuenta de que l se haba ido. Carlos?
El brazo de l sali como un disparo en la cascada y la arrastr a travs.
Ack! Se sec el agua de sus ojos, y se qued boquiabierta. Oh, Dios mo. Se
trata de una gruta. Se volvi, recorrindolo. El agua caa como una cortina
brillante, brumosa en frente de ellos. Detrs haba una pequea abertura en la
pared de roca. Haba una cornisa justo por encima del nivel del agua. Alrededor de
la apertura, el musgo verde daba a la pared de roca un aspecto rico y tropical. Es
increble.
Mir a su alrededor. Carlos? Haba desaparecido de nuevo.
l nadaba por el borde de la cascada, empujando la bandeja de bamb por delante.
Traje el jabn.
Eso es muy amable de tu parte.
A su servicio. Meti los dedos en un recipiente y tir un pegote de jabn hacia
el pecho de ella.
Con una sonrisa, ella se acerc a la cornisa, donde el agua slo le llegaba hasta la
cintura. l la sigui y alis el jabn sobre los hombros y los brazos.
Ella agarr un puado de jabn y lo frot sobre sus anchos hombros y pecho.
Eres tan hermoso.
l solt un bufido. Esto es belleza. Le cubri los pechos con las manos
enjabonadas y masaje suavemente.
Con un gemido, se arque hacia l.

l la atrajo hacia s, y sus pechos lisos, jabonosos se frotaban entre s. Su ereccin

presionaba contra su estmago, y una necesidad desesperada le dola por l.
Carlos. Ella le pas las manos arriba y abajo de la espalda.
La bes en la frente, luego los besos bajaron a los labios. Cuando ella abri la boca
para l, la bes con un hambre feroz que la hizo caer inerte en su contra.
l mordisque un camino por el cuello, y luego se volvi hacia atrs con una
mueca.
Jabn. Cay en el agua ms profunda con ella y le pas las manos sobre su
cuerpo para quitarle el jabn.
Ella envolvi sus piernas alrededor de su cintura y sus brazos alrededor de su
cuello. Se besaron de nuevo, con el roco de la cascada en sus rostros.
l la levant ms alto y con un gruido, acarici su cara en sus pechos. Ella se ri.
Sus patillas le hacan cosquillas.
Ella jade cuando l se meti el pezn en la boca. Amamant duro cuando los
traslad hacia aguas menos profundas. Liber su pecho y busc ms jabn. Le dio
una palmada en el trasero, entonces le masaje las mejillas.
Ella clav los talones en su espalda y se apret contra l.
Ah. l mir hacia abajo. Mi parte favorita. Meti la mano en ms jabn y
la meti entre ellos. Frot el vello pbico de ella, entonces se adentr ms
profundo.
Ella abri la boca al sentir el contacto de sus dedos explorando sus pliegues.
Inclnate hacia atrs, susurr. Flota en el agua.
Ella cay hacia atrs. l mantuvo un brazo por debajo de sus caderas para

apoyarla, y ella cerr sus pies alrededor de su cintura. El agua le lama las orejas. El
mundo estaba quieto y pacfico, y todo lo que poda sentir eran sus dedos
movindose con suavidad entre sus piernas. Era dulce y delicioso. Poda hacer esto
durante horas. Se sacudi cuando l de repente pellizc su cltoris.
Pasa algo?
Yo Ella abri la boca cuando l la frot entre el pulgar y el dedo ndice.
Carlos?
l se lanz a un asalto completo sobre sus sentidos, y ella se agit en el agua. Con
una sonrisa, levant la espalda en sus brazos, y luego reanud la exquisita tortura.
Ella se aferr a sus hombros, jadeando con la tensin en espiral en su interior.
Quiero probarte. l la dej en la repisa y se zambull entre sus piernas.
Ella grit al sentir el contacto de su lengua, lamiendo y hacindole cosquillas. Sus
labios sobre sobre su cltoris y lo chup. Ella grit cuando toda la tensin de su
cuerpo se rompi.
l sonri y presion una mano contra ella.
Puedo sentirte palpitando. Ests hmeda e hinchada.
Yo yo... Ella desisti el discurso. No haba ninguna palabra para ello. Su
cuerpo todava se estremeca con espasmos. Ella lleg a l y se alegr cuando la
tom en sus brazos. Estaba demasiado dbil y desigual para mantenerse.
Apoy la cabeza en su hombro y dio un suspiro de satisfaccin. Ha sido
perfecto.
Eso fue slo el comienzo.
Ella se sacudi cuando algo duro le dio un codazo en donde estaba sensible e

hinchada.
Oh.
Envuelve tus piernas alrededor de m. l se apoder de sus caderas y la coloc
contra su ereccin.
Mir hacia abajo. l era magnfico. Grande e hinchado. La humedad se filtraba de
ella, y su piel se estremeca donde presionaba contra su punta redonda.
Movi las caderas de lado a lado, acunndose entre sus pliegues. Ella se
estremeci. Esto era. Quera esto desde la primera noche que lo haba conocido.
Vas a ser ma? Susurr.
S. Ella levant la mirada para encontrarse con la de l. Haba tanto amor en
sus ojos, crey que el corazn le iba a estallar. Ella puso su mano en su mejilla.
Te amo, Carlos. Siempre te amar.
Catalina. La bes en los labios y luego apoy su frente contra la suya. Con un
golpe agudo, repentino y un tirn en las caderas, se enterr a s mismo en su
interior.
Ella jade, ponindose rgida por un segundo, entonces despacio fue adaptndose
a su gran tamao.
Si me dices que ests slo semi-excitado, gritar.
l se ri y la bes en la frente. Dios mo, te amo.
En serio?
Mmm. La bes en la boca. Lo he sabido durante algn tiempo.
En serio?

Mmm. La bes de nuevo.

Por cunto tiempo?
Cario, crees que podramos hablar despus de que termine de follarte?
Ella fingi un arrebato de indignacin. Hombres. Por lo tanto, incapaces de
realizar mltiples tareas.
l dio un manotazo a su trasero, y ella jade.
Eso es todo. Mantn la boca justo as. Plant sus labios sobre los de ella e
invadi su boca cubrindola con la lengua.
l movi sus caderas, mecindola contra l, suavemente al principio, luego ms y
ms fuerte. Dejaron de besarse cuando su respiracin se hizo ms difcil. Pronto
estaban jadeando, y fue metindose en ella con una desesperacin que llev
lgrimas a sus ojos.
Ella gimi cuando su punto culminante se elev ms y ms alto, y luego grit
cuando se liber. l solt un gemido largo cuando bombe dentro de ella.
Se abrazaron fuerte uno al otro mientras su respiracin volva lentamente a la
normalidad.
Todava puedo sentirte en mi interior y palpitando, susurr.
Mmm.
Ella sonri y apoy la cabeza en su hombro.
Un gong son en la distancia.
l solt un gruido. Me olvid de que no estbamos solos en el mundo.
Me pregunto qu quieren ahora.

l se movi a travs del agua, todava sostenindola, y regresando a la cascada.

Una mujer sali de la selva con algo doblado en sus manos.
Creo que nos trae la ropa, murmur Caitlyn.
La mujer puso el material doblado en la hierba, luego habl en un dialecto que
Caitlyn nunca haba odo antes.
Por favor, vstanse, y nanse a nosotros para la cena. Ella se volvi y corri
hacia el bosque.
Caitlyn reiter la solicitud a Carlos, luego nad hasta la orilla. Corri a buscar la
ropa, y luego los trajo de vuelta con ella.
Rpidamente se puso una tnica azul que colgaba por delante de sus rodillas,
mientras que Carlos se puso los pantalones azules anchos.
Ella mir hacia la cascada.
Recordar siempre esto.
Tendremos un montn de recuerdos. Carlos le tom la mano y la llev al
bosque.
Justo dentro de la lnea de rboles, la mujer los esperaba evitando sus ojos.
Por aqu. Ella corri por un sendero estrecho.
Puedes entenderla? Pregunt Carlos.
S, pero pasar un tiempo antes de que pueda hablar con ella.
Llegaron a un pueblo que era similar al de la tribu Akha. Las casas de madera
estaban sobre pilotes, y los aldeanos estaban reunidos alrededor de un fuego
central. Les sonrieron a ella y a Carlos y ellos asintieron con la cabeza.

Por favor, sintese. La mujer hizo un gesto a una estera de bamb lo

suficientemente grande para dos personas.
Caitlyn se sent y se llev una mano al pecho.
Cait. Hizo un gesto hacia la mujer.
Yo soy Malai. La mujer sonri, y luego pas un plato de madera lleno de arroz
y algn tipo de carne a la brasa.
Me muero de hambre. Carlos se meti un pedazo de carne en la boca. Est
bueno. Sabe a pollo.
Lo que significa que podra ser una rana. Caitlyn seal al otro lado del
pueblo. Por all est nuestra ropa. Debieron haberla lavado. Colgaban en una
lnea para que se secara.
Bienvenidos. Un hombre corpulento vestido con pantalones anchos verde se
sent en la alfombra junto a ellos. Tena el cabello negro largo y ojos dorados. Se
present.
Oh. Caitlyn se sorprendi. Se trata de Raghu, dijo a Carlos. l era
mucho ms peludo la ltima vez que lo vimos. Ella sonri y se inclin ante l.
Carlos hizo una reverencia. Se llev una mano a su pecho.
Carlos. Hizo una sea a Caitlyn. Cait.
Raghu inclin la cabeza. l es un hombre-pantera, no?
Caitlyn asinti con la cabeza y respondi en ingls. S.
No hablas nuestro idioma?
Ella neg con la cabeza. Todava no.

Pero, me entiendes?
Ella asinti con la cabeza. S.
Puedes comunicarte con nosotros cuando estamos cambiados.
S.
Eso es muy inusual. Nunca he conocido a un ser humano con esa habilidad.
Raghu acept un plato de comida de Malai. Ella es hermosa, verdad? Es mi
compaera.
Ah, Caitlyn asinti con la cabeza y luego dijo, S, en su idioma.
Carlos se acerc a ella. De qu est hablando?
Est casado con Malai. Caitlyn sonri a la mujer. Estoy de acuerdo que ella
es hermosa.
Oh. Carlos volvi a rellenar con alimentos su boca.
Raghu masticaba un pedazo de carne. Mi compaera viene de los Lisu. Son
conocidos por su belleza.
Caitlyn lade la cabeza. Los Lisu eran una tribu de la colina, completamente mortal
por lo que saba.
Raghu la mir con curiosidad. No entiendo por qu sigues siendo humana.
Ella le dirigi una mirada perpleja. Tu pareja es un hombre-pantera, pero t
sigues siendo humana. l se resiste a morderte?
Ella se ech hacia atrs, confundida. No hablaba con fluidez el lenguaje del
hombre-tigre, pero se las arregl para unas pocas palabras. Por qu...
morderme?

Los ojos dorados de Raghu cambiaron de ella a Carlos. Debe morderte con el fin
de hacerte una mujer-pantera.
Qu? Caitlyn se puso de pie.
Carlos se levant de un salto.
Qu? Qu pasa?
Su shock estall con rapidez en ira. T t, idiota!
Qu? Ech una mirada al plato vaco en sus manos. Est bien, me com
toda la comida, pero no es el fin del mundo. Te traer un poco ms.
Me puedes morder y hacerme un mujer-pantera? Exclam ella.
Su rostro palideci y el plato cay de sus manos.

24
Las lgrimas emborronaron la visin de Caitlyn y tembl de ira. Cmo no iba a
decirle algo de vital importancia? Por qu no me lo dijiste?
Se inclin para fijar el plato de madera en la estera de bamb. Te lo puedo
explicar.
Deberas haberlo explicado semanas atrs! Qu diablos estamos haciendo aqu?
Podemos hablar de ello ms tarde en privado.
Estoy molesta ahora! Mir a su alrededor y vio el crculo de personas que se
encontraban mirndola con curiosidad. Maldita sea, les estaba proporcionando
una telenovela.
Baj la voz, pero todava temblaba por la emocin. Por lo menos dime si es
verdad. Me puedes convertir en una mujerpantera, simplemente
mordindome?
Una expresin de dolor cruz su cara. En teora, s.
Entonces, en teora, nunca tenas que venir aqu a buscar una pareja mujer
pantera. Podras haberme tomado!
Catalina
Qu pasa conmigo? Su viejo temor lleg tambalendose de vuelta. No soy
lo suficientemente buena?

l se burl. Eres todo lo que siempre quise. No te dejar, aunque encuentre a

tropecientas mil mujerespantera.
Ella parpade. T. te ests quedando conmigo?
S. l frunci el entrecejo. Pens que lo dej claro en la cueva.
Ella frunci el ceo. Pens que estabas hablando de sexo.
Eso es amor. Te dije que te amo. l la tom en sus brazos y coloc una mano
en su mandbula para forzarla a cumplir con su mirada hambrienta.
Las mujeres del pueblo suspiraron al unsono.
Caitlyn pens que podra derretirse hasta sus pies. As que, no quieres casarte
con una mujerpantera, ahora?
No quiero.
Cundo decidiste eso? Ella no saba si darle un beso o una bofetada. l la
tena tan confundida.
He estado considerndolo durante algn tiempo.
Y no me dijiste nada? Ella se apart de l. Todava estoy enfadada contigo.
l le dirigi una mirada desconcertada, cogi el plato y se lo entreg a Malai.
Puedes conseguir algo de comida? Seal el plato, luego a Caitlyn.
Malai asinti con la cabeza y se escabull.
Caitlyn resopl. No se trata de alimentos, Carlos. Se trata de honestidad.
Se puso rgido. No he mentido.

Me escondiste la verdad. No me dijiste que estabas planeando quedarte

conmigo.
No me di cuenta de que lo necesitara. Por lo que a m respecta, ya estamos
casados.
Bueno, hubiera sido agradable si me lo hubieras dicho. Y qu pasa con tu
pequeo hbito de morir de vez en cuando? Deberas haberme hablado de eso.
Sufr sin necesidad.
l arque una ceja. Yo tambin sufr un poco.
Ella hizo una mueca. Tena un punto ah. De todos modos debiste habrmelo
dicho. Estoy detectando un patrn aqu, y necesito que seas sincero conmigo, para
poder confiar en ti.
l se burl. Caitlyn, mor ayer por la noche para protegerte. Puedes confiar en
m.
Ella cruz los brazos sobre el pecho, con el ceo fruncido.
Malai regres con otro plato lleno de comida y la puso sobre el tapete de bamb.
Tenas razn, los maridos, le susurr a Raghu, discuten demasiado.
l asinti. Ella es un ser de fuego. l debera desgastarla con un combate largo
de sexo.
Los hombres del pueblo asintieron mientras las mujeres se rean.
La cara de Caitlyn entr en calor.
Qu dijeron? Pregunt Carlos.
Nada, se quej.

l arque una ceja. Algo sobre dominarme?

Ella gimi para sus adentros. Yo... me equivoqu al dudar de tu fiabilidad.
Estabas dispuesto a sacrificarte para protegerme, y estoy ms agradecida de lo que
puedo decir.
Cuando lleg a ella, ella dio un paso atrs y levant las manos para detenerlo.
Pero todava estoy molesta porque no me dijiste que podra convertirme en una
mujerpantera. Sabas desde el principio que poda ser tu pareja y una madre
para tus hijos.
Y s que la transformacin lo ms probable es que te mate.
Se detuvo, aturdida.
Es cierto Catalina. He visto mortales morir en agona, incapaz de sobrevivir a la
transformacin.
Trag saliva. En serio?
Mi primo se cas con una mortal, y cuando intent pasar por la transformacin,
muri de una forma miserable y dolorosa. Su padre estaba tan enfurecido, que
masacr a mi pueblo.
Caitlyn se sacudi por el impacto de sus palabras. Todas esas personas haban
muerto porque una mujer no haba sobrevivido a la transformacin?
l la agarr del brazo. Ests bien?
Yo... Ella sacudi la cabeza. De hecho, podra morir? No poda ser cierto. Era
un giro demasiado cruel del destino. Ella y Carlos eran el uno para el otro.
Casi la mat cuando haba pensado que estaba muerto. Y ahora, si trata de

convertirla en su compaera, podra morir?

Ven, sintate. Carlos tir de su brazo. Esper a que se sentara junto a l,
coloc el plato de comida en su regazo. Te ves plida. Debes comer.
Ella baj la mirada hacia la comida sin verla.
Luego mir a su alrededor al crculo de personas que se encontraban mirando
como si estuviera en horario de mxima audiencia de televisin.
Intent hablar el idioma del hombretigre Raghu. Tu compaera es de la tribu
Lisu? Es un ser humano?
Malai es mujer-tigre ahora, respondi Raghu con orgullo y le sonri a su
esposa.
Fue difcil para ella el cambio?Pregunt Caitlyn.
A Raghu su sonrisa se desvaneci. Muy duro, pero mi Malai es fuerte. Slo
aquellos con el corazn de un tigre sobreviven.
Caitlyn trag saliva.
Akkarat, explic Raghu a uno de los hombres. Cuntales a nuestros
invitados tu historia.
Un joven delgado inclin la cabeza. Yo soy Akkarat de la aldea de Akha. Me
aventur en el territorio del tigre hace un ao, en busca de mi primo. Lo encontr
aqu. l se haba enamorado y no quera irse. Cuando conoc a la hermana de su
compaera, tampoco quera irme.
La joven sentada al lado de Akkarat lo mir con ojos de adoracin.
Mi primo y yo decidimos hacernos hombres-tigres por lo que podramos ser

maridos dignos de nuestras compaeras elegidas. Akkarat mir tristemente a

una mujer joven que estaba sentada a solas con lgrimas en los ojos. Mi primo no
sobrevivi a la transformacin.
Lo siento mucho. El corazn de Caitlyn dio un vuelco. Lo que Carlos haba
dicho era verdad. Ella podra morir. Yo estaba en la aldea de Akha, y Ajay os
mencion, a ti y a tu primo. Se cree que fueron muertos por una criatura
devoradora de hombres.
Akkarat resopl. Nos enamoramos.
Raghu gru profundo en su garganta. Todo el mundo nos acusa de ser
devoradores de hombres. Seal al plato en su regazo. Nosotros comemos
pollo. Prubelo.
Mordi un pedazo de pollo a la parrilla y asinti. Est muy bueno. Estamos
realmente de camino de regreso a la aldea de Akha. Le puedo decir a Ajay que
Akkarat est vivo y bien.
No, no debes, dijo Raghu. Es bueno que tengan miedo de venir a nuestro
territorio. Debemos mantener nuestra existencia en secreto.
Ella asinti con la cabeza. Entiendo. Si la tribu de Carlos hubiese mantenido
mejor su secreto, todava podran estar vivos. Ella lo mir. l la miraba con
preocupacin.
Qu han estado diciendo? Susurr.
Me confirmaron lo que me dijiste. No todo el mundo sobrevive a la
transformacin. Dej el plato de comida a un lado, demasiado cansada y
deprimida para comer.
Te ves agotada. No pudiste dormir en toda la noche.

Ella le lanz una mirada irnica. T dormiste como un tronco.

l sonri y le roz el pelo hmedo de la frente. Tal vez deberas descansar un
rato antes de continuar nuestro viaje.
Eso me encantara. De pronto se senta muy cansada. La noche en la cueva
haba sido emocionalmente desgarradora. Las trampas, la muerte de Tanit, la
muerte de Carlos y la resurreccin, el hallazgo de un soldado americano atrapado
en un estado de coma durante cuarenta y un aos. Era mucho para tomar y ahora
tena otro dilema emocional para lidiar. Debera arriesgar su vida para convertirse
en una mujerpantera?
Se volvi hacia Raghu. Hay algn lugar donde podamos descansar un rato?
Por supuesto. Su ropa no estar seca hasta maana, por lo que tendrn que pasar
la noche.
Gracias. Eres muy amable.
Raghu inclin la cabeza. Nos sentimos honrados de tener un hombrepantera y
a su compaera como nuestros huspedes. Teme perderte, no? Es por eso que no
te ha mordido.
S.
Un hombre debe vencer su miedo para que pueda estar con su compaera
elegida. Raghu mir a Malai con amor en sus ojos. Ahora estamos esperando
nuestro primer nio.
Eso es maravilloso.
Se volvi hacia Caitlyn. No puedes tener nios were-pantera si no te
transformas. Si sigues siendo humana, tus hijos sern humanos.

Cerr los ojos brevemente. Todo pareca tan perfecto en la cueva, y ahora todo
pareca mal. l tiene que tener nios were-pantera. Su pueblo est en peligro de
extincin.
l est buscando a una mujer-pantera? Pregunt Raghu. Cuando Caitlyn
asinti, continu, Hay unas pocas panteras al sur de aqu, pero no son
cambiaformas.
Oh. Su corazn se desplom an ms.
Hay un mayor nmero de panteras al este de Chiang Mai, cerca de Laos, dijo
Raghu. Puede tener mejor suerte all.
Se lo dir. Gracias. Ella se puso de pie, y Carlos estuvo a su lado. Me
gustara descansar ahora, si no te importa.
***
Carlos se despert cuando Caitlyn se agit en sus brazos. Se haban quedado en
una pequea casa sobre pilotes en el borde de la aldea tigre. Sus mochilas estaban
en el interior, y rpidamente haba comprobado sus armas. Luego se haba tendido
en la plataforma al lado Caitlyn y durmieron.
Se desperez y abri los ojos.
l sonri. l siempre querra mirar el color turquesa. Dormiste bien?
Soaba que los Guerreros de Terracota me estaban persiguiendo a travs de la
selva. Ella suspir. Qu hora es?
El sol todava est arriba. Estimo que por la tarde, pero no estoy seguro.
Sospecho que uno de los nios tigre luce un reloj nuevo.

No te lo quitaste cundo nos desnudamos?

l asinti con la cabeza. Cmo ests?
Me pregunto que estoy haciendo en Tailandia cuando nunca me necesitaste para
buscar a una compaera.
Todava tengo que encontrar a ms de mi especie.
Ella frunci el ceo. Raghu dijo que hay panteras al sur de aqu, no
cambiaformas.
Carlos se puso boca arriba y se qued mirando el techo de paja. Haba venido
hasta aqu para nada?
Dijo que hay ms panteras al este de Chiang Mai, cerca de la frontera de Laos,
continu.
Todava haba esperanza. Iremos all despus de encargarnos del soldado en la
cueva.
Se incorpor y se abraz las rodillas. Tengo que decidir si debera convertirme
en una mujer-pantera.
No. Se sent a su lado. No podemos correr el riesgo. Viviremos como gente
normal.
Con nios normales? Qu hay de tu especie en peligro de extincin?
Se encogi de hombros. No se puede evitar. Supongo que los nios were
pantera tendr ms hijos cuando sean mayores.
No se puede dejar esa carga sobre ellos. Y quiero que mis hijos sean como t,
Carlos. Te quiero. Quiero pequeos were-gatitos como t.

No va a suceder. No voy a arriesgar tu vida.

Es mi vida, as que es mi decisin.
Hizo una mueca. Esto era lo que haba temido que pasara. Esa era la razn
principal por la que haba evitado decirle la verdad. No permitir que te
sacrifiques.
Puedes sacrificar tu especie? Cmo podras vivir conmigo como mortal y no
aborrecerme algn da por obligarte a dejar lo que eres?
Cmo podra vivir conmigo mismo si mueres? Me matara, Caitlyn.
Apoy una mano en su mejilla. No podemos estar seguros de que vaya a morir.
Soy muy terca ya lo sabes.
l solt un bufido. La fuerza de voluntad podra no ser suficiente.
Qu quieres? Le pas la mano por el pelo. Te quiero tanto.
Yo tambin te amo. La bes en la frente. No podra soportar el perderte.
Ella inclin la cabeza para encontrarse con su boca, y l la bes lenta y
concienzudamente. Su boca se abri para l, y l le acarici la lengua con la suya.
Su ingle apretaba ya, pero se neg a tomarla rpidamente. Quera explorar cada
centmetro de ella. Tena curiosidad por ver cmo se vea y saba, la curiosidad de
ver su cuerpo reaccionar a su amor. Algo acerca de ser un gato, supuso.
Le mordi en el cuello mientras deslizaba la mano por el muslo hasta el borde de
su tnica. Cuando se detuvo, levant sus caderas para ayudarlo. l la tir por
encima de su cabeza, y luego la empuj suavemente hacia abajo en el camastro.
Sus pezones le fascinaban. Con solo una mirada podra hacerlos de piedra. Con un

poco de succin podra convertirlos en un color rojo ms oscuro. Con un

movimiento de la lengua podra hacer que se endurecieran ms.
Los gemidos de Caitlyn eran como msica, y cada vez que jadeaba su nombre, l
quera rugir con la victoria. Su mujer. Su esposa. Los msculos de su estmago
temblaban mientras le besaba y mordisqueaba su camino a la fiesta entre sus
piernas.
Con un gemido se abri para l. Apoy la cabeza en su muslo para poder ver las
reacciones a sus dedos. Ella se estremeci, y la humedad se filtr de su ncleo. Su
aroma le hizo crecer ms fuerte. Sus pliegues crecieron hinchados y hmedos. Su
cltoris se oscureci en una visin roja deliciosa. Su paso era estrecho y resbaladizo
alrededor de sus dedos.
l le acarici el interior mientras la acercaba ms para pasar la lengua sobre su
cltoris. Ella se estremeci y dej escapar un grito de lamento. Tan cerca. Le chup
el cltoris con la boca, y ella grit. Su paso se cerr sobre sus dedos.
Fue ms de lo que poda soportar. Retir sus dedos y se sumergi en su interior.
No durara mucho tiempo. Ella todava estaba palpitando, y le enviaba a travs del
borde. Con un grito ronco, se corri en ella, y se desplom a su lado.
l la tom en sus brazos y la abraz con fuerza. Nunca se arriesgara a perderla.
An cuando decidiera que quera correr el riesgo de la transformacin, tena el
poder para detenerla. Todo lo que tena que hacer era negarse a morderla.
Al da siguiente, Caitlyn y Carlos se despidieron de los were-tigres, entonces, se
dirigieron hacia la aldea de Akha. Era una maana brumosa con nubes en las
montaas. Su ropa recin lavada pronto se sinti pegajosa contra su cuerpo, pero
record que la humedad extra era buena para su piel.
Y el sexo extra era bueno para el nimo. Para un hombre que una vez la haba
evitado como la peste, Carlos recuper el tiempo perdido. Se haba pasado la

noche hacindole el amor, con lapsos de sueo de por medio.

Despus de tres horas de caminata, llegaron a la aldea de Akha. Ajay los invit a
su casa para almorzar, y ella le habl de la cueva y cmo Tanit haba muerto.
Tenemos que llamar a nuestros amigos para que nos ayuden a revivir al soldado,
explic.
Ajay asinti con la cabeza. Si vas a la parte superior de la torre, puedes recibir
una seal de Chiang Mai. Llamamos all a nuestros miembros de la tribu que
venden nuestras artesanas de plata en el bazar.
Despus del almuerzo se subi a la cima de la torre de vigilancia, y Carlos llam al
nmero de MacKay.
Caitlyn se inclin para escuchar.
Aqu Catman, Phineas respondi el telfono. Qu pasa?
Se senta extrao el escuchar la voz del vampiro durante el da, pero era de noche
en Nueva York.
Oye, Phineas. Vimos algo extrao aqu en las montaas.
Ah, s? Qu has estado fumando?
Carlos solt un bufido. Hay un vampiro por aqu en alguna parte, y dej un
montn de cadveres en una cueva.
No me digas?
Hemos encontrado un cuerpo que parece que ha estado en coma vampiro
durante unos cuarenta aos.

Phineas se burlaba. Que porrazo, hombre. Ese tipo est muerto.

No se ha descompuesto. Y es un soldado estadounidense, un comandante de la
Infantera de Marina.
Mierda. Creo que deberamos despertarlo.
Creo que debemos intentarlo, coincidi Carlos. Es de da aqu. Llamar otra
vez cuando el sol se esconda y ser seguro teletransportarse aqu.
Probablemente estar en mi sueo mortal entonces, murmur Phineas.
Creo que el vampiro ms cercano que tenemos a ti es Kyo en Japn. Le dejar un
mensaje. Y Angus querr saber acerca de esto, tambin. Est en Mosc, por lo que
tendrs que esperar hasta que el sol se ponga antes de que pueda teletransportarse.
Estaremos aqu. Gracias. Carlos colg el telfono. Tenemos que esperar
hasta esta noche. Sus ojos brillaron cuando la mir. Cmo vamos a pasar el
tiempo?
Ella sonri. Creo que la suite de luna de miel todava est disponible.

25
Fue despus de la medianoche cuando Carlos fue finalmente capaz de ponerse en
contacto con Angus en Mosc. El jefe de Seguridad e Investigaciones MacKay
haba estado despierto durante diez minutos y haba ledo el informe que Phineas
le haba enviado. l se teletransport directamente a Carlos en la torre, Mikhail su
operativo en Mosc, estaba con l.
Cuando Carlos estrech la mano de Mikhail, se pregunt cuntos aos tendra el
vampiro ruso. Mikhail pareca un guerrero vikingo medieval, con sus trenzas
rubias, casi blancas, que caan por la espalda y sus penetrantes ojos azules en
constante bsqueda de peligro. Pareca ser un tipo duro y callado, porque apenas
dijo una palabra mientras Angus le presentaba a Carlos y a Caitlyn. Llevaba la
espada sobre su espalda, al igual que Angus, pero mientras que Angus prefera su
falda escocesa a cuadros azul y verde, Mikhail optaba por pantalones de cuero
negro.
Kyo de Japn haba llegado una hora antes y ya haba probado el dispositivo de
rastreo que Carlos haba dejado en la cueva. l se haba teletransportado a salvo a
la cueva y haba regresado. Luego se haba entretenido haciendo gala de su espada
de samurai ante los hombres de la aldea y coqueteando con las mujeres jvenes.
En la torre, Angus dej una hielera porttil en el suelo de tablones de madera.
Emma nos empaquet un suministro de sangre sinttica en caso de que lo
necesitramos para revivir al soldado de la cueva. l asinti con la cabeza a
Caitlyn. Cmo ests muchacha?
Ella sonri. Estoy bien, gracias.

Est haciendo un trabajo fantstico, dijo Carlos. No s cmo me las habra

arreglado sin ella.
Angus asinti con la cabeza con un amago de sonrisa. Entonces todo va bien?
No habis corrido ningn peligro?
Carlos se removi incmodo. Nuestro gua, Tanit, est en la cueva, muerto.
Empalado en un pincho.
Qu fastidio, mascull Angus.
Mikhail se limit a levantar una ceja.
La cueva era una trampa caza bobos, explic Caitlyn.
Au. Angus hizo una mueca. Me alegro de que sobrevivierais.
Carlos de nuevo se movi nerviosamente. En realidad, yo mor.
Otra vez? Angus lo mir incrdulo. Muchacho, tienes que dejar de hacer
eso.
Lo hizo para protegerme, se apresur a decir Caitlyn en su defensa. Me
salv la vida.
Bien, eso es bueno. Angus sac su telfono mvil desde la bolsa que colgaba
en la parte delantera de su falda. Llamar a Robby en Budapest, para que pueda
reunirse con nosotros. Por si acaso nos encontramos con algunos vampiros
enfadados.
Despus de unos minutos, Robby lleg junto con Zoltan Czakvar, el amo de la
Asamblea de Europa del Este.
Zoltan frunci el ceo ante Angus. He odo que estaba pasando algo interesante
y no me invitaron.

S, la emocin es difcil de soportar, murmur Mikhail con una expresin

impasible.
Angus se ech a rer y dio una palmada en la espalda de Zoltan. T siempre eres
bienvenido, viejo amigo.
Zoltan salud Mikhail y a Carlos, luego le sonri a Caitlyn. Buenas noches. No
creo que nos hayamos conocido.
Esta es Caitlyn. Carlos pas un brazo por sus hombros. Mi esposa.
Zoltan sacudi la cabeza apesadumbrado. Siempre llego demasiado tarde.
l dijo esposa? Pregunt Angus. Cuando sucedi eso?
Caitlyn sonri. El jefe de la tribu, nos dijo unas pocas palabras. No es oficial.
S, lo es, se quej Carlos.
Ella lo mir impaciente. No es legal.
Lo haremos de ese modo tan pronto como lleguemos a casa.
Me lo ests proponiendo?
De hecho, pens que ya lo haba hecho.
Basta! Angus levant las manos. Tenemos un trabajo que hacer.
Robby sonri. Suenan como si ya estuvieran casados.
Carlos le lanz una mirada de fastidio. Eres un hablador, Big Red. Apuesto a que
le pediste permiso a Olivia para venir aqu.
Robby frunci el ceo y permaneci en silencio.

Carlos solt un bufido y luego le entreg a Angus el monitor del dispositivo de

rastreo. Kyo ya lo ha probado. Funciona.
Dnde est Kyo? Pregunt Angus.
All. Mikhail seal al otro lado del pueblo. Le voy a traer. El ruso se
desvaneci, y luego reapareci segundos despus con una mano sujetando
firmemente el brazo de Kyo.
Qu? Kyo mir a su alrededor, y luego dio un salto atrs de Mikhail.
Santo cielo! Eres tan grande como un camin.
Estamos listos para partir, anunci Angus. Kyo, ya que has estado antes
all, lleva a Carlos contigo. Yo llevar Caitlyn. Mikhail, lleva la hielera.
Unos segundos ms tarde Carlos se materializ fuera de la cueva. Ech un vistazo
para asegurarse de que Caitlyn estuviera bien. Luego sac la linterna de su
cinturn, la encendi, y se dirigi a la cueva.
Nuestro gua llam a esto el Templo de la Muerte.
Huele a muerte, mascull Angus.
Carlos frunci la nariz. Caitlyn se tap la boca y tosi. Tanit indudablemente
segua all.
Dentro de la cueva, Carlos apunt con su haz de luz los restos seos del monje
budista.
Este pobre hombre activ la primera trampa.
Creemos que fue l quien dej las oraciones. Caitlyn apunt su linterna hacia
las tiras de papel amarillo por encima de ellos. Estaba tratando de mantener el
poder del mal en la cueva y que no se escapara.

Y creis que el poder del mal es un vampiro chino? Pregunt Angus.

S,respondi Caitlyn. Lo llaman chiang-shih. Tanit lo llamaba Maestro Han.
Dijo que era grande y poderoso y que haba matado a miles de personas.
El profesor en Bangkok es uno de los Guardianes del Maestro, aadi Carlos.
Qu es esto? Zoltan tir de los pauelos que colgaban de las cuerdas
entrecruzadas a lo largo del techo.
Caitlyn las utiliz para balancearse a travs de la zanja, explic Carlos.
Me encantara recuperar nuevamente los pauelos. Ella los mir con tristeza.
Y la pantera de plata que iba a darles como regalo.
No hay problema. Zoltan levit hasta las cuerdas para desatar los pauelos.
Carlos mostr al resto de los vampiros la zanja con las estacas de hierro.
Esta estaba la segunda trampa para bobos.
Angus frunci el ceo ante el cadver de Tanit. Debemos darle un entierro
apropiado.
No trajimos una pala, murmur Robby.
Podramos dejarlo en la sala grande de enterramiento con los dems cuerpos
sugiri Caitlyn mientras doblaba los pauelos que Zoltan haba liberado. Era un
esclavo del Maestro Han, por lo que es apropiado que permanezca en el saln
principal del Templo de la Muerte.
Angus asinti con la cabeza. Por m est bien. Quin quiere sacarlo de la fosa?
Le lanz a Robby una mirada punzante.
Ay, me dejas el trabajo sucio. Muchsimas gracias. Robby se asom a la zanja.
Las puntas estn a un metro de distancia entre s. Debera ser capaz de levitar

hasta abajo y ubicarme entre ellas.

Te dars cuenta si fallas, murmur Mikhail.
Carlos se pregunt si el ruso estaba bromeando. Era difcil decir con ese rostro
estoico y duro como una roca.
Yo te ayudar, se ofreci Zoltan.
Mientras Robby y Zoltan bajaban lentamente en la zanja, el resto de los vampiros
cruzaron teletransportndose, llevndose a Carlos y Caitlyn con ellos.
Carlos mir apenado el suelo de piedra manchado de sangre en el que haba
muerto.
Por aqu. l gui a Caitlyn y a los vampiros a travs del estrecho pasaje hacia
la gran sala de enterramiento. Encendieron las antorchas y las doscientas figuras
de barro quedaron a la vista.
Santo cielo! Exclam Kyo.
El diablo me lleve, susurr Angus.
Mikhail levant una ceja. Creo que estamos solos, pero slo en caso de...
Angus sac su espada.
Mikhail y Kyo tambin desenvainaron sus espadas.
Caitlyn los llev por las escaleras en la parte inferior de la habitacin.
Al principio pens que eran el smbolo de un ejrcito muerto, pero Carlos
rompi unos cuantos para abrirlos y descubrimos esqueletos en su interior.
No poda entender por qu un vampiro se iba a tomar tantas molestias para
conservar un montn de cadveres, agreg Carlos mientras caminaban por la
habitacin. Pero cuando encontramos al soldado en estado de coma vamprico,

nos dimos cuenta de que el Maestro Han pudo haber estado tratando de poner a
todos en coma vamprico.
Angus mir a su alrededor frunciendo el ceo.
Si eso es cierto, entonces podra haber otros que sobrevivieron.
Tendremos que revisarlos a todos, concluy Mikhail. Le pas la hielera a
Angus y luego empez a romper una fila, partiendo cada capa de arcilla con la
punta roma de su espada para asegurarse de que slo fuera un esqueleto lo que
haba por debajo.
Yo te ayudar. Kyo comenz a bajar otra fila.
Yendo a la velocidad de los vampiros, los dos vampiros se movan rpidamente
por las filas.
Caitlyn se estremeci. No puedo dejar de imaginarme si de pronto todos se
pusieran de pie y avanzaran hacia m.
Carlos le pas un brazo alrededor del hombro. No pueden hacerte dao.
Angus sacudi la cabeza. Si el Maestro Han hubiera tenido xito, podra haber
transformado a todos estos hombres al mismo tiempo. Habra tenido un ejrcito
vampiro al instante a su disposicin.
Robby y Zoltan entraron en la sala grande, llevando el cuerpo de Tanit y lo
colocaron en una fila de figuras de barro.
Este lugar es increble. Robby se dirigi en direccin a ellos, su falda saltaba
sobre las rodillas.
S, pero slo puedo estar contento de que el Maestro Han fracasara, aadi
Angus.

Cmo puedes estar seguro? Exclam Mikhail desde el otro lado de la cmara
mientras terminaba de reventar por completo las figuras de arcilla. Podra haber
otras cuevas como sta.
Eso hizo que todos hicieran una pausa.
Tanit dijo que el Maestro Han haba matado a miles, susurr Caitlyn. Aqu
slo hay doscientos.
Kyo, quiero que t y tu equipo en Tokio investiguen a este Maestro Han,
orden a Angus.
Hai. Kyo rompi la ltima figura de arcilla con la punta de su espada samurai.
Estos muchachos estn todos muertos.
Bien. Angus se volvi hacia Carlos. Mustranos al soldado.
Por aqu. Carlos los gui unos pasos hasta el siguiente recinto.
Sin vampiros a la vista, los vampiros enfundaron sus armas. Angus dej la hielera
porttil en el suelo.
Carlos pas los primeros dos altares donde las figuras de arcilla haban albergado
restos seos. El tercer altar estaba tal y como lo haban dejado. El Mayor Ryan
Russell Hankelburg descansaba all en su uniforme verde.
Kyo frunci el ceo. Se ve muerto para m.
No est muerto, dijo Mikhail. No se ha descompuesto.
Sus msculos no se han marchitado, agreg Caitlyn. Es como si estuviera
congelado en el tiempo.
Angus apoy una mano sobre el pecho del Mayor, luego levant sus prpados
para examinar los ojos. S, est en un coma vamprico.

Cunto tiempo hace que est as? Pregunt Robby.

Calculamos que cerca de cuarenta aos, dijo Carlos.
Zoltan neg con la cabeza. Nunca he odo hablar que una persona dure as tanto
tiempo.
S. Angus sac su daga de las Highland del calcetn en su rodilla. Pero no
sobrevivir a esta noche si su cuerpo rechaza la transformacin.
l es fuerte, dijo Mikhail. Luchar.
Ya veremos. Angus se cort el antebrazo. Mientras la sangre brotaba de la
herida, la coloc sobre la boca del comandante.
No pas nada.
Angus le quit la gorra al Mayor y le golpe la sien con los dedos. Vamos,
muchacho.
Mikhail sacudi sus pies enfundados en sus botas.
Est muy hundido en un agujero negro, dijo Zoltan. Probablemente ha
olvidado el modo de salir.
Angus manch de sangre la boca y la nariz del comandante.
Despierta, muchacho. Ech un vistazo a Caitlyn. Tal vez responda a una
voz femenina.
Est bien. Ella se inclin y coloc una mano sobre su frente. Russell, me
oyes? Russell, vuelve. Vuelve a casa.
El cuerpo del Mayor se sacudi. Su boca se abri con un grito ahogado.
Eso es. Angus gote un poco de su sangre en la boca de Russell.

El comandante tosi.
Tienes que beber, muchacho. Angus gote ms sangre en la boca de Russell.
El Mayor la ingiri y luego su cuerpo se estremeci. Agarr el brazo de Angus y
bebi de la herida.
Es eso lo que causa la transformacin? Pregunt Caitlyn. Tiene que beber
la sangre de un vampiro?
S, respondi Angus. En primer lugar, debe ser drenado hasta quedarse
seco por un vampiro. Toda su sangre mortal debe desaparecer y tiene que caer en
un coma vamprico. Por lo general, el estado de coma nunca dura ms de una
noche.
El Mayor solt el brazo de Angus y abri los ojos. Su mirada pas de Angus a
Caitlyn y se vea confundido. Entonces su mirada se desvi a la parte superior de
la caverna. Sus ojos se abrieron alarmados.
Ryan Russell Hankelburg, dijo con voz ronca. Mayor, Cuerpo de Infantera
de Marina de los Estados Unidos, nmero de serie cinco... siete...
Muchacho, no ests preso, dijo Angus.
Te encontramos en esta cueva. Caitlyn sonri y le palme el hombro. Ahora
ests a salvo. Ests entre amigos.
l levant la cabeza para mirarlos a todos. Su mirada se pos en Kyo y jade.
Charlie! Hizo un esfuerzo por sentarse.
Qu? Kyo resopl de indignacin.
Russell buscaba armas en su uniforme en vano.
Crees que me parezco a un Vietcong? Grit Kyo. No soy comunista hijo de

puta. Soy japons! Descendiente de un noble guerrero ninja!

Clmate Kyo, murmur Angus.
Robby se ri entre dientes.
S, dinos cmo te sientes realmente.
Russell les mir con cautela. Hizo una mueca y se frot el estmago.
Esa es la sensacin de hambre, le explic Angus. Hizo un gesto hacia la hielera
y Mikhail sac una botella de sangre sinttica.
Dnde estoy? Pregunt Russell.
En una cueva en Tailandia,le dijo Carlos. Recuerdas lo que te pas?
Estaba de vacaciones en Phuket, fui a un bar y Russell hizo una mueca y
presion una mano en el estmago. No recuerdo.
Lo ms probable es que un vampiro tomara el control de tu mente, dijo
Angus. Luego te teletransport hasta aqu para alimentarse de ti.
Qu? Russell lo mir con incredulidad.
Qu ao es? Le pregunt Zoltan.
Mil novecientos setenta y uno. Los ojos de Russell se estrecharon con
desconfianza. Por qu me lo pregunta?
Muchacho, no hay una manera fcil de decirte esto, dijo Angus. Has estado
en coma desde hace treinta y nueve aos.
Russell dio un respingo. Treinta y nueve?
S. Angus asinti con la cabeza. Encontrars que el mundo ha cambiado un

poco.
Russell mir de reojo a Robby. Los hombres visten faldas ahora?
Los escoceses se pusieron rgidos, mientras que los otros en la sala soltaron una
risita.
Esta es una falda escocesa,anunci Robby.
S, agreg Angus. Es una excelente tradicin varonil entre los escoceses!
Correcto. Russell se volvi hacia Caitlyn y sonri. Y cul es tu nombre?
Ella es mi esposa, gru Carlos.
Angus se ri entre dientes.
Y algunas cosas no han cambiado en absoluto.
Mirad, quienes quiera que sean... Au! Russell se dobl agarrndose el
estmago. Maldita sea.
Eso es hambre. Angus acept una botella de sangre sinttica que le pas
Mikhail, y luego se la ofreci a Russell. Ten. Necesitas beber esto.
Russell se llev la botella a la nariz. Sangre? l arroj la botella a un costado y
se estrell contra una pared de roca.
Muchacho, necesitas sangre. Angus le tendi la mano para que Mikhail le
pasara otra botella.
Ests loco! Grit Russell. No voy a beber... Agh! Y se tap la boca con la
palma de su mano.
Esos son los colmillos que estn saliendo, dijo Angus.

Los ojos de Russell se abrieron horrorizados.

S que es difcil de creer, le dijo Angus con suavidad. Fuiste atacado por un
vampiro hace treinta y nueve aos. l te puso en estado de coma vamprico y te
abandon aqu. Te revivimos, pero tu vida ser diferente de ahora en adelante.
Tendrs extraordinaria fuerza y velocidad. Tus sentidos sern extra fuertes. Incluso
ahora puedes ver increblemente bien en esta cueva oscura, te diste cuenta?
Russell asinti con la mano cubrindole la boca.
Puedes escuchar los latidos del corazn, continu Angus. Puedes oler la
sangre que chorrea por aquella pared. Y huele bien para ti, no es cierto?
Russell asinti. Abri la boca y sinti sus colmillos alargados. Esto es real?
S, eres un vampiro. Angus le pas otra botella de sangre. El dolor en el
vientre desaparecer en cuando bebas.
Russell tom la botella y la mir dubitativo. Un vampiro? No pens que
existieran. l hizo una mueca y se frot el estmago. No es acaso que los
vampiros son malignos?
Te sientes maligno? Le pregunt Robby.
Russell neg con la cabeza. Me siento igual.
Exactamente. Angus le dio una palmada en el hombro. La muerte no
cambia tu verdadera naturaleza. Ahora bien, bebe.
Russell tom un sorbo de la botella e hizo una mueca. Est fra.
Ves algn horno de microondas por aqu? Le pregunt Zoltan con tono
spero.
Un qu? Russell tom otro sorbo.

Zoltan se ri entre dientes. Por qu no vienes a quedarte en mi casa por un

tiempo? Robby y yo podemos ensearte apropiadamente cmo ser un vampiro.
Tambin sois vampiros? Russell bebi ms sangre.
S, dijo Robby. Somos los vampiros buenos.
Genial. Russell bebi ms sangre. En realidad esto tiene buen sabor.
tom el resto de la botella.

Se

Angus le present a todos, luego Zoltan y Robby se teletransportaron de regreso a

Budapest, llevndose al nuevo vampiro con ellos.
Me ir a Tokio ahora. Kyo se inclin a modo de saludo. E iniciar la
investigacin del Maestro Han. Se teletransport lejos.
Angus se volvi hacia Carlos.
Y, qu pasa con vosotros dos? Queris un trasporte hasta Mosc?
Tenemos que volver a la aldea, dijo Carlos. Nuestras cosas estn all y
nuestro gua dej el coche cerca. Partiremos por la maana hacia el este de Chiang
Mai. Hemos odo que hay un grupo de panteras cerca de Laos.
Bien, dijo Angus. Manteneos en contacto. l y Mikhail los
teletransportaron de vuelta a la aldea de Akha y luego se fueron a Mosc.
* * *
A la maana siguiente, Carlos y Caitlyn quisieron despedirse de todos en la aldea
de Akha, y luego subieron de nuevo a la carretera principal, donde Tanit haba
dejado el coche de alquiler. Unas pocas veces, Carlos escuch una ramita
quebrndose en la selva. Sospechaba que uno de los tigres haba venido a
despedirlos.

Llegaron a la carretera principal, y dej caer su mochila en el maletero del coche

para poder sacar el segundo juego de llaves.
Caitlyn se apoy en el coche y suspir.
Estoy muy ansiosa por una habitacin de hotel real con un inodoro real y una
baera de bao real.
Carlos se enderez de repente y olfate el aire. Sudor y tabaco. Haba mortales en
las cercanas. Mir a travs de la carretera la selva densa y vio el brillo de un can
de rifle. Pens en entregarle las llaves del coche a Caitlyn e instarla a que se alejara
conduciendo, pero y si el coche haba sido manipulado?
Catalina, susurr. Vuelve al sendero y corre hasta la aldea.
Sus ojos se abrieron. Por qu?
Hemos cado en una trampa.

26
Caitlyn se puso rgida cuando los disparos fueron lanzados detrs de ellos.
Carlos tir de ella hacia abajo, usando el coche como escudo. Mir por encima del
hombro. Me han disparado. Una especie de dardo.
Ella lo sac. Qu es esto?
Un tranquilizante. l sac su pistola. Cuando empiece a disparar, corre por
el camino. No te detengas. No mires hacia atrs.
Un escalofro se desliz por su espina dorsal. No voy a dejarte.
Daos prisa! Grit una voz detrs de ellos. Atraparle.
El grito fue en tailands, se dio cuenta Caitlyn. Y sonaba como el profesor Pat, de
Chula. Se levant unos pocos centmetros para mirar a travs de la ventanilla del
coche.
Diez hombres armados con fusiles cargaban por la selva. Uno de ellos era el
profesor. Un camin del ejrcito antiguo se estrell a travs de la maleza en la
carretera, y tres hombres ms armados saltaron.
Corre! Le grit Carlos a Caitlyn, y luego apunt con su arma sobre el maletero
del coche. Con el rpido fuego elimin a cuatro hombres armados antes de que los
otros comenzaran a devolver los disparos.
Cuidado! Grit Pat. Tenemos que llevarlo vivo!

Carlos se agach y mir a Caitlyn. Te dije que corrieras.

Ella sacudi la cabeza y sac el cuchillo de su cinturn. Su mano estaba temblando,
as que agarr el mango ms fuerte.
Tres hombres armados se acercaron al borde del coche. Carlos dispar al primero,
y los otros dos saltaron hacia atrs fuera de alcance.
Mira su brazo, susurr Caitlyn. El muerto tena el mismo tatuaje, como Tanit y
el profesor.
Los disparos sonaron, y ella se sacudi con un dolor repentino en el trasero.
Carlos hizo una mueca, y luego se puso de rodillas. Disparan dardos bajo el
coche. Sac los dardos de su parte inferior.
Ella tir tres dardos de su trasero. De repente baj la cabeza y dispar su arma.
Mir hacia el cap del coche y vio caer a otro hombre. Cuntos quedaban ahora?
Siete? Ella y Carlos estaban todava en inferioridad numrica.
Se hicieron ms disparos, y tir de Carlos. Se qued sin aliento ante la visin de
cinco dardos ms en la espalda. Uno de los matones haba rodeado el extremo del
coche mientras Carlos estaba ocupado matando a uno por el frente.
No hagas eso! Ella tir su cuchillo.
Golpe al hombre en el estmago y cay hacia atrs.
Zorra. Sac un arma de fuego. No te necesitamos viva.
No! Carlos se arroj frente a Caitlyn mientras la disparaban.

Caitlyn grit mientras su cuerpo se sacudi con el impacto de balas reales.

Maldita sea! Pat corri hacia ellos. Te dije que lo necesitaba vivo!
El hombre se retorca de dolor, con las manos agarrando el cuchillo en la tripa.
Estaba destinado a la perra. Ella merece morir.
T mereces morir. Fallaste al Maestro. Pat sac un arma y le dispar al hombre
en la cabeza.
Caitlyn jade y se aferr a Carlos. Le sala sangre de dos orificios de bala en el
pecho. Su respiracin era superficial, pero no estaba segura de s era porque se
estaba muriendo, o simplemente tranquilizado.
Pat y los hombres que quedaban, cinco, estaban en abanico, con sus fusiles dirigido
a ella.
Daos prisa, cargarlos en el camin, orden Pat. A lo mejor todava podemos
salvarlo.
Los hombres avanzaron hacia ella.
No! Ella sac un cuchillo del cinturn de Carlos.
Empez a escuchar disparos, cuando los rociaron con una docena de dardos
tranquilizantes.
Con un gran rugido, un tigre sali de la selva y salt sobre el hombre ms cercano.
Las garras letales desgarraron al hombre gritando.

Caitlyn sac los dardos de sus brazos, pero no pudo llegar a aquellos que le haban
dado en la espalda. Su vista se volvi borrosa mientras observaba el ataque del
hombre-tigre. Sus odos resonaban con el ruido de mltiples disparos, todos
encaminados al tigre.
No, gimi cuando el tigre se dej caer en el suelo, drogado por ms dardos.
El tigre brill, y luego cambi a la forma humana. Rajiv, susurr.
El hombre se qued sin aliento, y luego grit victorioso.
Otro gato cambiaformas, exclam Pat. El Maestro estar contento.
Los puntos se arremolinaban ante sus ojos y su voz sonaba muy lejana.
Cargarlos, orden Pat.
Ella se derrumb en la parte superior de Carlos, cuando todo se volvi negro.
Caitlyn poco a poco volvi a su mente en una bruma difusa. Los recuerdos de la
emboscada revoloteaban por su cabeza, y se sent con un suspiro. Dnde estaba?
Una sola bombilla en el techo iluminaba tenuemente la pequea habitacin. La
nica ventana haba sido abordada desde el exterior. Haba una mesa contra la
pared. Estaba sentada en una plataforma dura cubierta con una sbana blanca. Su
corazn dio un vuelco. Dnde estaba Carlos?
Un ruido en la sala la sobresalt. Se asom a la esquina oscura.
Seorita Cait? Rajiv tir de la sbana blanca que cubra su plataforma hacia
su regazo para cubrir su desnudez. Me disculpo por mi apariencia.

No es culpa tuya, respondi ella en su idioma. Siento haberte metido en

esto.
l se encogi de hombros. Estaba pensando en dejar mi tribu, para poder
experimentar el mundo y tener aventuras interesantes. Pens que
podra encontrarlo con usted y Carlos. Supongo que lo hice.
Ella hizo una mueca, esperando que su bsqueda de aventura no le matara.
Sabes lo que pas con Carlos?
No. Me despert hace unos minutos, y l no estaba. Quines son esas personas?
Estn trabajando para un chiang-shih llamado Maestro Han.
Un chiang-shih? Repiti Rajiv. No saba que eran reales.
Al parecer, no saban hasta hace poco que los gatos cambiaformas eran reales.
Ella se tens cuando escuch el roce metlico del deslizamiento del perno y la
cerradura dando la vuelta. La puerta se abri y apareci el can de un rifle. Rajiv
gru y comenz a brillar.
No pienses ni siquiera en cambiar. Un hombre abri ms la puerta e inyect
dardos tranquilizantes a Rajiv. Cuando Rajiv comenz a quitrselo, el hombre sac
una pistola de su funda. Ya est bien. Esta tiene balas de verdad.
Rajiv lo fulmin con la mirada, y luego lentamente cay de lado. Dos hombres lo
sacaron de la habitacin.
Mientras tanto, el hombre apunt su arma a Caitlyn. No te muevas.

Su corazn se aceler. Qu has hecho con Carlos?

El hombre la mir sorprendido. Habla tailands? Mir hacia la puerta.
Estn trayendo a su marido ahora.
Dos hombres entraron en la habitacin, llevando a Carlos. Ella dio un respingo al
ver su pecho ensangrentado. Lo arrastraron hasta donde estaba sentada y le
dejaron en la plataforma.
Cuidado, murmur.
Por qu molestarse? Sonri el hombre de la pistola. El bastardo ha muerto.
Ella se estremeci.
Es suficiente, Sawat. El profesor Pat, entr en la habitacin. La muerte de
Carlos es una tragedia.
El hombre de la pistola se burl. Mereca morir. Mat a muchos de nuestros
hombres.
Ellos murieron al servicio de nuestro Seor,argument Pat. Se volvi a Caitlyn
con una mirada molesta. Se olvid decirnos que hablaba tailands. Sacamos las
balas y tratamos de salvar a su marido. Era demasiado tarde.
Las lgrimas llenaron sus ojos. Saba que Carlos revivira en unas pocas horas, pero
todava le dola pensar en lo mucho que haba sufrido. Apart el pelo de su rostro
plido, y una lgrima corri por su mejilla. Por qu haces esto? Carlos te
considera un amigo.

El Maestro Han necesita un gato poderoso, explic Pat. Una vez me dijo que
los cambiaformas gato realmente existan, supe que seran los gatos ms poderosos
del mundo. Pens que Carlos nos podra llevar a un cambiaformas gato. No se me
ocurri que l fuera uno hasta que Tanit me lo dijo.
Caitlyn sorbi por la nariz a medida que ms lgrimas corran por su rostro.
Tanit est muerto. Lo dejamos en el Templo de la Muerte.
Pat inclin la cabeza. Es un honor morir al servicio del Maestro.
Ella solt un bufido. Era un honor que deseaba para el profesor y el resto de su
tripulacin. Qu le vas hacer a Rajiv?
Lo necesitamos con vida, por lo que no ser daado. Estamos ajustando un collar
de plata alrededor de su cuello. Creo que lo mantendr sin poder cambiar. Si no,
tendremos que mantenerlo sedado hasta que podamos llevarlo al Maestro.
Que har el Maestro con l?
La verdadera pregunta es qu le har el gato cambiaformas al Maestro. Pat se
dirigi a la puerta, luego se detuvo. Hay que mantenerla encerrada hasta la
noche. Puede que la soltemos en ese momento, pero no lo s. La decisin no es ma.
Ella trag saliva. Quin toma la decisin?
Guardianes de un rango ms alto que yo, soy un mortal nada ms, pero ellos son
chiang-shih. Se despertaran en pocas horas.
Pat y Sawat salieron de la habitacin, y se oy el roce de un cerrojo deslizndose en
su lugar.

Con un suspiro, toc la cara de Carlos. Espero que te despiertes antes que los
vampiros.
Ella vag por la habitacin, buscando una manera de escapar o algo que pudiera
ser utilizado como un arma. La ventana estaba cubierta con barras y tapiadas.
Encontr una olla de barro debajo de la mesa y pens que era el bao. En la parte
superior de la mesa haba un plato y una jarra llena de agua. Podra ser capaz de
golpear a alguien con la jarra, pero primero puso el agua en buen uso.
Tom la sabana de la plataforma de Rajiv y la rompi en tiras. Luego sirvi un
poco de agua en el recipiente y lo puso al lado de Carlos. Lav la sangre de su
pecho desnudo. Todava llevaba los pantalones de color caqui y las botas de
montaa.
Le tendi en la plataforma. A pesar de que no poda sentir nada, quera que
estuviera cmodo. Vaci el agua ensangrentada en el orinal, y luego se lav la cara
y las manos. Con nada ms que hacer, se acost al lado de Carlos y esper a que
regresara.
Debi de quedarse dormida, ya que despert cuando sinti que el cuerpo de
Carlos se sacuda. S! Revivira de nuevo. Se sent, con el corazn latiendo en su
pecho. Su cuerpo se sacudi otra vez y abri los ojos.
Ella sonri. Carlos. Gracias a Dios. Pas una mano sobre su pecho y abdomen.
Las heridas se haban ido.
Me volv a morir, susurr.
Ahora ests bien. Ella le acarici el rostro.
El ech un vistazo alrededor de la habitacin. Estamos presos?

S.
Se sent, con los ojos llenos de alarma. Hay otra sala donde puedas ir?
No. Estamos encerrados juntos.
Merda. Se quit las botas y los calcetines. El cambio est por venir. Lo siento.
Est bien.
No, no lo est! Se desabroch el cinturn. Cada vez que sucede, la pantera
es ms potente. No s si la puedo controlar. Caitlyn, no puedes dejar que te
muerda.
Ella respir rpido. Si l la morda, podra convertirse en una mujer-pantera. O
podra morir.
Se baj los pantalones y la ropa interior. Caitlyn, promteme que no me dejars
morderte.
Ella dud.
l la agarr por los brazos. Ni siquiera lo consideres. No ser responsable de tu
muerte.
Las lgrimas llenaron sus ojos. Has muerto dos veces por m. Por qu no me
arriesgo una vez por ti?
Porque no vuelves como yo! Se levant y se pase por la habitacin. Su
mirada se pos en la ventana. Apret el puo a travs de los barrotes y rompi el

cristal.
Qu ests haciendo? Ella hizo una mueca por la sangre en su mano.
Sac un trozo irregular de vidrio de la ventana y la dej caer sobre la plataforma a
su lado. Si trato de morderte, apulame. No me matars, pero ayudars a que
vuelva a mis sentidos.
Ella sacudi la cabeza. No quiero hacerte dao.
Tienes que hacerlo. Dio un paso atrs cuando su cuerpo empez a brillar. A
veces duele hacer lo correcto.
Con un rugido, su cuerpo cambi. Baj a cuatro patas y arque su espalda. Ella dio
un respingo al or el sonido de la crepitacin y alargacin de sus huesos. l
era por mucho el gato ms grande que jams haba visto. Ms grande que un len
macho. Sospechaba que era ms grande que un tigre dientes de sable.
Volvi la cabeza hacia ella y gru bajo en su garganta. Cogi el trozo de cristal.
l levant una pata enorme y la coloc en su direccin. Sus ojos dorados brillaban,
centrado intensamente en ella. Su cuerpo reducido a unos cuantos centmetros en
el suelo.
Contuvo el aliento. Ella haba visto antes ese movimiento con su gatito, el Sr.
Foofikins. Era la postura de cuclillas clsica antes de atacar.
Carlos? Su corazn tartamude cuando sus ojos se pusieron rojos y empez a
brillar. Qu parte de l era bestia? Cunto control tena Carlos?
Si se abalanzaba sobre ella, la mutilara para matarla? O simplemente la
mordera y la convertira en su pareja?

Un gruido retumb bajo en su garganta. Su cola se estremeci. Luego se abalanz.

Sus patas golpearon los hombros y la espalda. Se puso de pie sobre ella, sus
piernas a horcajadas. Baj la cabeza con un gruido en su garganta.
Ella mir a sus ojos brillantes de color rojo, en busca de Carlos. Su cuerpo se
estremeci y se dio cuenta de que estaba all. Estaba luchando contra la bestia.
Ella tir el trozo de cristal. Adelante, susurr. Murdeme.
Ech hacia atrs la cabeza y rugi. Ella hizo una mueca al ver sus colmillos.
Cuando l baj la cabeza, ella volvi la cara y cerr los ojos tensamente. Una
lengua hmeda, spera lami su cuello, y se estremeci. Pop. Ella abri la boca.
Sus colmillos haban roto la piel. l le lami una vez ms, y luego retrocedi.
Se toc el cuello, luego apart la mano. Haba sangre en sus dedos.
Su cuerpo brill y se desplaz hacia atrs. l se pas el dorso de la mano contra la
boca y se qued mirando la mancha de sangre. La mir a los ojos, mbar, una vez
ms. Se ampliaron a la vista de su cuello. No, no.
Est bien.
l se puso de pie. No! Cerr los puos y los apret contra sus sienes. La
bestia era demasiado fuerte. Trat de luchar contra ella.
Carlos, est bien.
Cay sobre sus rodillas. Oh Dios, qu he hecho?
No fue culpa tuya! Fue mi decisin. Tir el pedazo de cristal. Te dije que me
mordieras.

l le dirigi una mirada de incredulidad. Por qu?

Las lgrimas llenaron sus ojos. Porque te amo. Y como has dicho, a veces duele
hacer lo correcto.
l respir hondo y cerr los ojos. La siguiente parte de la oleada viene. Lo siento.
Qu parte es esa?
Sus ojos se abrieron, y eran de color rojo, una vez ms. Necesito sexo.
Se qued sin aliento. Ahora se acordaba de la sobrecarga que haba pasado en la
cueva. Despus de cambiar a pantera y volver, lo que l quera era sexo. Y ella se
haba negado.
Se puso de pie lentamente, y su mirada se fue inmediatamente a su ereccin. De
ninguna manera iba a negrselo en este momento.
Se quit las botas de montaa, mientras l camin hacia ella. La intensidad de sus
ojos brillantes de color rojo la hizo temblar de anticipacin. Se desabroch el
cinturn y abri la cremallera de sus pantalones.
Se inclin, agarr el borde de sus pantalones de color caqui, y tir para sacarlos tan
bruscamente que cay sobre su espalda. Le arranc las bragas, y luego empuj las
piernas abiertas y se arrodill entre ellas.
Insert un dedo dentro de ella y gru. Ya ests mojada.
S. Ella envolvi sus piernas alrededor de su espalda y levant las caderas.

l agarr sus nalgas y la atrajo hacia l. Ella abri la boca, cuando la ereccin se
estrell contra ella. l la apret contra l para hacerle cosquillas en el cltoris con su
crujiente vello pbico.
Se meti en ella, duro y profundo. La tensin aument en su interior cada vez ms
alta. Inclin la cabeza hacia atrs y rugi. Bombe salvaje, y grit su liberacin.
Luego cay sobre la tarima junto a ella y la tom en sus brazos. Su cuerpo
palpitaba con rplicas.
Se puso rgido de repente y se sent, mirando hacia la puerta. Ella lo escuch unos
segundos ms tarde. Pasos que corran hacia la puerta.
Vstete, susurr.
Se puso su ropa interior de nuevo y lleg por sus pantalones. Carlos se levant y se
puso los pantalones.
He odo ruidos extraos, grit alguien en el pasillo. Sonaba como el rugido
de un gato.
Imposible, dijo otra voz. La pantera est muerta.
Abre la puerta, orden el profesor.
Caitlyn sujet los pantalones. Carlos corri descalzo al lado de la puerta y se apret
contra la pared.
El perno rasp, entonces la puerta se abri. El can de un rifle se desliz por la
abertura. Carlos esper, luego agarr el can y tir al hombre en la habitacin.
Cuando el hombre cay hacia delante, Carlos le dio un golpe de karate en la parte

posterior del cuello y le arrebat el fusil de la mano.

A medida que el otro hombre armado entraba en la habitacin, Carlos se dio la
vuelta y gir el rifle como un murcilago. El hombre cay al suelo.
Otro hombre armado entr en la habitacin, pero Carlos arroj su rifle y le dispar
tres dardos al pecho.
Tiros y varios dardos tranquilizantes hirieron a Carlos en el pecho. Los arranc
mientras ms hombres armados entraban en la habitacin. Intentaron disparar
contra l, pero hizo caso omiso de los dardos y cargo contra ellos.
Magnifico. Pat se desliz dentro de la habitacin. Entonces, es tan
increblemente fuerte, que puede desafiar a la muerte.
Carlos salt a otro hombre armado, arranc el rifle de su mano, luego le golpe en
la cara. Le dispararon ms dardos, pero sigui luchando. Caitlyn se dio cuenta de
que ahora era un hombre pantera de nivel cinco. Posea una fuerza sobrehumana y
velocidad. Haba eliminado a varios hombres en unos pocos segundos.
El clic del martillo de una pistola le llam la atencin, y jade. Pat tena un revlver
apuntando a su cabeza.
Yo sugiero que lo dejes, le dijo Pat a Carlos. O me ver obligado a disparar a
su esposa.
Carlos se detuvo, y fue bombardeado de inmediato con decenas de dardos
tranquilizantes.
La mujer, tambin, orden a Pat.

Caitlyn hizo una mueca cuando varios dardos atravesaron su piel. Su visin
borrosa creci. Vio a Carlos derrumbarse en el suelo.
Es un espcimen increble! Exclam Pat. Debe ser el gato ms fuerte del
mundo. El Maestro estar muy contento.
Caitlyn se desplom sobre la plataforma, mientras todo se volva negro.

27
Sean Whelan, golpe la puerta en las industrias Romatech, luego, le grit a la
cmara de vigilancia cercana. Abre, maldito seas! Estos malditos vampiros
mantienen el lugar bajo llave en la noche. Es indignante que tenga que mendigar la
entrada para ver a mi propia hija y mis nietos.
Abre! Tenan que saber que l estaba aqu. El guardia de la puerta principal
ya les hubiera alertado.
La puerta se abri y entr en el vestbulo para encontrar a Shanna y a ese maldito
guardaespaldas, Connor Buchanan.
Pap, qu sucede? Pregunt Shanna. Est bien mam?
Apret los dientes. Sabes dnde est Caitlyn? Vio a Phineas McKinney
corriendo en el vestbulo. Dnde diablos est mi hija?
Phineas le dirigi una mirada exasperada. Tranquilo, to, que est bien.
Entonces sabes dnde est?Exigi Sean.
Su hija est en una asignacin, respondi Connor. Angus la vio ayer por la
noche, y estaba bien.
Un infierno que est bien! Acabo de recibir una llamada del Departamento de
Estado. Una tribu de la colina de Chiang Mai, Tailandia se puso en contacto con el
consulado estadounidense, e inform que estaba perdida. Oyeron disparos

Qu? Interrumpi Shanna.

Ya me has odo, espet Sean. La tribu dijo que hubo un tiroteo, y Caitlyn fue
tomada. El consulado pidi a la polica local investigar, y se encontraron con un
montn de cadveres en el camino.
Shanna se qued boquiabierta. Connor sac un telfono mvil de su bolsa.
Tambin encontraron un coche abandonado y dos mochilas, continu Sean.
Una de ellas tena dentro el pasaporte de Caitlyn, y la otra tena un pasaporte
brasileo para Carlos Panterra.
Phineas asinti con la cabeza. Estn juntos en una misin.
Enviaste a mi hija a la selva con un maldito cambiaformas? Grit Sean.
Nos pondremos en contacto con Angus tan pronto como sea posible, comenz
Phineas. No est despierto en este momento.
Estoy con su correo de voz. Connor habl en su telfono mvil. Angus,
parece que Caitlyn y Carlos han sido secuestrados. Dejaremos ms detalles en tu
correo electrnico.
Debes encontrarla! Grit Sean. Puedes decirle a Angus que si algo le
sucede, todos seris responsables y os detendr y os cazar a todos.
Pap, por favor! Sise Shanna. Estamos tan enfadados por esto como t.
Sean cerr sus manos en puos, tratando de recuperar el control. Se puede
realizar un seguimiento de su paradero? Los empleados de MacKay tienen algn
tipo de rastreador implantado en sus brazos?
Lo hicimos despus de que Robby fue secuestrado, dijo Phineas. Pero slo

para los vampiros. No cremos que fueran a secuestrar a los cambiaformas o

mortales.
Bueno, te has equivocado, no?Gru Sean.
Phineas indic a Sean que le siguiera. Ven a la oficina para que podamos obtener
toda la informacin que tienes. Se la trasmitir a todos los empleados MacKay.
Ser nuestra principal prioridad.
Sean se burl. Una gran cantidad de bien que voy a hacer. Es de da en
Tailandia, por lo que vuestros vampiros no sern de ayuda en absoluto. Mir
por encima del hombro. Shanna y Connor les segua por el pasillo. Esto es culpa
tuya, Shanna. Slo tuviste que arrastrarla a este mundo tuyo.
Su rostro se puso plido.
Basta, Whelan. Connor lo mir. Vosotros ibais a hacer lo mismo,
ofrecindole un puesto de trabajo en el equipo Stake-Out.
Phineas abri la puerta de la oficina de seguridad MacKay, y Sean entr a grandes
pasos. Se pase alrededor mientras Shanna tomaba un asiento y Connor se qued
junto a la puerta, mirndolo.
Phineas se sent detrs del escritorio. Estaba leyendo el informe presentado por
Angus. Dej a Caitlyn y a Carlos con la tribu Akha.
Quiero leer ese informe, exigi Sean.
Phineas mir a Connor, que frunci el ceo.
Muy bien, dijo Connor. Que lo vea. Es ms probable que la informacin
tenga relacin con su secuestro.

Qu informacin?Pregunt Shanna.
La evidencia de un poderoso vampiro chino que parece mantener a los mortales
que lo asisten, explic Connor.
Lo llaman el Maestro Han, aadi Phineas.
Sean solt un bufido. Debera haber sabido que un vampiro estaba involucrado
en esto. l podra teletransportar a Cait a cualquier lugar del planeta. Nunca la
encontraremos.
Tenemos empleados en todo el mundo, dijo Connor en voz baja. La vamos a
encontrar.
Por qu debo creer eso? Sean se burl de l. Habis estado buscando a
Casimir durante aos, y segus fallando.
Connor estrech sus ojos.
Hemos estado pateando culos, insisti Phineas. Hemos matado a un montn
de sus secuaces.
Sean se encogi de hombros. Seguirn viniendo, siempre y cuando viva su lder,
y ni siquiera lo podis encontrar.
La mandbula de Connor se apret. Hemos localizado a Casimir dos veces.
Y siempre se escapa.A Sean le gustaba ver el color rojo de la rabia en el rostro
de Connor. Si algo le pasa a mi hija, arrasar este lugar hasta los cimientos. Os
destruir a todos.
Connor fue a l en un borrn de velocidad de vampiro y le agarr por el cuello de
la camisa. Sus ojos brillaban de furia. Mire sus modales, Whelan. Nos necesitis.

Sean se liber de su agarre. Ese maldito Connor. Una vez que comenzara a matar a
los vampiros, se asegurara de que Connor fuera el segundo de la lista, justo
despus del condenado marido de Shanna.
***
Carlos parpade los ojos abiertos. El lugar estaba oscuro, pero sus ojos se
acostumbraron rpidamente. El suelo vibr levemente debajo de l, y pudo or el
zumbido de los motores.
Ah ests, susurr Caitlyn. Bienvenido de nuevo.
l plant una mano en el suelo para impulsarse en una posicin sentada, y sinti
que algo tir de su mueca. Estaba esposado a un pie, y una cadena entre sus
manos.
Se sent y sinti otro tirn en el cuello. Qu demonios? Tena un collar
alrededor del cuello, y una cadena pesada que se extenda desde una barra de
metal.
Estamos en una jaula?
S. Caitlyn se sent a su lado, recostada contra los barrotes. No tena esposas y
cadenas, y tena una manta envuelta alrededor de sus hombros. Te han
mantenido drogado durante horas. Tienen miedo de que los mates. La comisura
de su boca se inclin hacia arriba. Casi no puedo culparlos. Puedes realmente
patearles el culo.
Se agarr a la gruesa cadena en su mano y tir. Con su resistencia, podra ser capaz
de romperla. Dnde estamos?
En un avin. En una bodega de carga. Ella envolvi ms fuerte la manta a su
alrededor. Hemos estado esperando a que te despertaras.

Nosotros? Mir a su alrededor y descubri a Rajiv, el hombre-tigre.

El joven estaba vestido con pantalones anchos. Su largo pelo negro colgaba en una
trenza sobre un hombro, y llevaba un collar de plata alrededor de su cuello.
Sus manos tambin estn esposadas. l dijo algo en su idioma.
Est contento de que ests bien, tradujo Caitlyn.
No saba que haba sido capturado, dijo Carlos.
Bueno, tienes una buena excusa. Ella le lanz una mirada irnica. Te
eliminaron y moriste en ese momento.
Yo mejor que t. Volvi a pensar en su caminata por la selva. Me pareci or
un tigre.
Ella asinti con la cabeza. l nos ha seguido, y luego trat de ayudarnos. Pat
estaba encantado por capturar un segundo cambiaformas gato ya que te estabas
muriendo en ese momento.
l arque una ceja. Detecto un poco de rabia?
Estoy un poco molesta porque te sigues muriendo todo el tiempo. No tienes una
cantidad ilimitada de vidas, ya sabes.
Ninguno dijo nada. La mirada de Carlos fue a la deriva hasta la marca de
mordedura en su cuello. Era cierto. l la haba mordido. Su mente estaba tan
difusa con las secuelas de los tranquilizantes que slo esperaba haberlo imaginado.
Estar bien, susurr.
l baj la cabeza, cerrando los ojos.

Estaba hablando con Rajiv mientras dormas, cambi de tema. Es el

hermano menor de Raghu. Slo tiene veinte aos de edad. No se enamor de
ninguna de las chicas de su tribu, y su hermano, ser jefe de la tribu de por vida,
por lo que Rajiv decidi dejarla para ir en busca de aventuras.
Carlos mir al joven que los miraba con sus ojos dorados. Cmo puede tener
forma de tigre durante el da?
Ah, buena pregunta. Caitlyn le pregunt a Rajiv en su idioma, y luego tradujo
la respuesta. Dice que est en su segunda vida. Fue mordido por una cobra
cuando tena dieciocho aos. Cuando volvi en s, era capaz de cambiar cada vez
que quera.
Carlos asinti con la cabeza. Si quiere aventura, sin duda la encontr.
Caitlyn sonri. Dice que se sinti atrado de alguna manera a m, que saba que
yo lo ayudara.
Al igual que Coco y Raquel. La mirada de Carlos se pos una vez ms en la
mordida del cuello. Era la mujer ms increble en el mundo, e iba a morir por l.
Quieres saber lo que pas mientras estabas durmiendo? Pregunt ella.
S. Ech un vistazo alrededor de la bodega de carga. Cmo llegamos aqu?
Me despert cuando Pat y sus amigos nos arrastraron a una habitacin grande.
Rajiv ya estaba all. Y tres vampiros, por lo que debe haber sido de noche. Los
vampiros le hablaron en tailands a Pat, pero en chino el uno al otro. No se dieron
cuenta que entiendo el chino.
Entonces, qu dijeron?Pregunt Carlos.
Estaban preocupados por los collares de plata, el tuyo y el de Rajiv, estaban

preocupados que no fueran capaces de teletrasportarnos. Pat le dio un sedante a

Rajiv, luego, le quit el collar de plata. Y entonces la teletransportacin comenz.
Les llev un tiempo ya que los tres vampiros tuvieron que hacer varios viajes para
llevar a Pat y sus amigos.
Desde dnde nos trajeron? Pregunt Carlos.
Desde un pequeo aeropuerto. Creo que de una isla pude ver palmeras y arena,
y poda or las olas romper. Los vampiros hablaban de tener miedo a
teletransportarse ms hacia el este.
Correcto. Carlos asinti. No quieren teletransportarse accidentalmente a la
luz del sol y frerse.
As que me imagino que la isla estaba al este de Tailandia, en algn lugar del
Pacfico. Y supongo que todava estamos viajando hacia el este. Nos ofrecieron
mantas, pero Rajiv se neg y les gru.
Buen hombre. Le dijo Carlos a Rajiv con un pulgar hacia arriba.
Seal otra rea enjaulada en la bodega de carga, apenas visible con las luces
tenues. Ves esos atades de all? Hace tiempo los vampiros vinieron aqu y se
metieron dentro.
Debe haber luz del sol. Carlos tir de la cadena. Si pudiera entrar en su
jaula, podra matarlos.
Con qu? Pregunt Caitlyn. No tenemos armas. Se llevaron nuestros
zapatos y cinturones. Mis pies estn congelados. Se frot los pies desnudos. Y
estas barras son muy fuertes. Rajiv ya las puso a prueba.
Carlos envi un puo alrededor de una barra y la sacudi. No se movi.

Tambin podramos esperar, dijo ella. No creo que ninguno de nosotros

sepa cmo pilotar un avin.
Buen punto. Cunto tiempo hemos estado en el aire?
No estamos seguros. No tenemos relojes, pero al parecer hace mucho tiempo.
Volando hacia el este por horas, murmur. Es realmente algo bueno si este
viaje dura mucho tiempo. Le dar a MacKay ms tiempo para averiguar que
estamos perdidos y seguirnos la pista.
Caitlyn asinti con la cabeza. Mi hermana tiene un fuerte vnculo psquico
conmigo. Estoy intentando enviar imgenes nuestras en una jaula en un avin.
Eres increble. Su mirada se detuvo en el suave color dorado de sus cabellos, la
lnea dulce de su mandbula, y la perfeccin de color rosa de sus labios. Tan
hermosa.
No me mires as,susurr. Como si intentaras memorizar cada detalle antes
de que me vaya.
Trag saliva. Nunca me perdonar si
No lo digas. Apret dos dedos fros en su boca. Lo har.
Tom su mano fra en la suya. Las probabilidades no son buenas.
Pelear, insisti ella. No te dejar. Sabes lo testaruda que puedo ser.
l sonri con tristeza. As que sobrevivirs slo para demostrarme que estoy
equivocado?
Si tengo que hacerlo, s. Slo porque sea un mal guerrero no quiere decir que no
sea fuerte.

Eres la mujer ms fuerte que conozco.

Gracias. Sus ojos brillaban de emocin. Entonces, qu pasar exactamente?
Me brotar barba en pocos das? O tendr un deseo insaciable de atn?
Su pecho se apret. l saba que tena que tener miedo, pero estaba siendo valiente.
El cambio permanecer en estado latente dentro de ti hasta que sea provocado
por la luna llena. Es por eso que la primera vez es tan dramtico y doloroso. La
brusquedad de la transformacin es ms de lo que algunas personas pueden
soportar.
As que tengo hasta la prxima luna llena?
S. Alrededor de dos semanas a partir de ahora.
Ella asinti, y luego se ech hacia atrs contra los barrotes. Dos semanas.
Se frot las manos para calentarse los dedos. Pens, si alguna vez, conseguan salir
de este lo con vida, quera hacer su matrimonio legal. Se le llenaron de lgrimas
sus ojos cuando se dio cuenta de lo corto que probablemente sera su matrimonio.
Catalina, quieres casarte conmigo?
Ella le apret la mano. Pens que nunca lo preguntaras.

28
Caitlyn esperaba averiguar dnde estaba cuando desembarcaran, pero
desafortunadamente nunca salieron del avin. En un momento durante el vuelo,
Pat y sus matones armados bajaron a la bodega de carga para comprobar como
estaban. Ella le pidi ir al bao, por lo que Pat les permiti ir de uno en uno con
una escolta armada. Carlos y Rajiv necesitaron tres escoltas armados.
Esperaba que Pat hablara con sus compaeros para poder recabar ms
informacin, pero se quedaron en silencio, ahora que saban que ella entenda el
tailands. Continu enviando imgenes del avin a su hermana, pero no tena ni
idea de si estaba teniendo xito. Despus de muchas horas, finalmente sinti el
avin descender y oy bajar el tren de aterrizaje.
Mientras les empujaban y se recuperaban un poco del aterrizaje, Rajiv se puso
tenso.
Qu pasa?
Acabamos de aterrizar, le dijo en su lengua. Estaba tratando de ser valiente,
pero not que estaba nervioso. Era la primera vez que viajaba en avin y la
primera vez que estaba fuera de casa.
Sabes quin est pilotando el avin? Pregunt Carlos.
No. Ella sacudi la cabeza. Nunca vi a nadie de uniforme. Creo que uno de
los matones sabe pilotar.
El avin pareci deslizarse durante mucho tiempo.

Cont alrededor de seis mortales durante nuestra visita al bao,susurr

Carlos.
Ella asinti con la cabeza. El tipo que me acompa se llama Sawat.
El bobo enorme con la nariz rota? Carlos mir los atades. Sera mejor
derrotar a los mortales antes de que los vampiros se despierten.
T y Rajiv no podis cambiar con los collares. Y no tenemos armas. Creo que
deberamos esperar hasta que desembarquemos y, despus, tratar de encontrar
una manera de escapar.
Los ojos de Carlos se estrecharon como si lo considerara.
Hagas lo que hagas, por favor que no te maten de nuevo, murmur.
l frunci el ceo. No es como si lo disfrutara.
El avin dej de moverse. Caitlyn se tens, temerosa de que Carlos y Rajiv
pudieran intentar algo suicida cuando Pat y sus compaeros llegaran. Esperaron. Y
esperaron. Rajiv se acurruc en el suelo y se qued dormido.
Mierda, murmur Carlos. Estn esperando a que caiga la noche...
As los vampiros pueden despertar, termin su pensamiento.
El tiempo se fue arrastrando. Envolvi la manta alrededor de Carlos y ella y
dormitaron ligeramente. Un crujido la despert de repente. Carlos hizo un gesto
con la cabeza hacia los atades. Ella se estremeci ante la visin de las tapas
abrindose lentamente. Los vampiros flotaron fuera de los atades y aterrizaron
sobre sus pies. Eran todos chinos, por lo que poda ver, vestidos con tnicas de
seda bordada de color rojo. Su largo pelo negro estaba trenzado en la espalda, y
sus uas eran de color amarillo y con una largura de aproximadamente seis
pulgadas. Volvieron la cabeza hacia ella y sisearon, mostrando sus afilados
colmillos de color amarillo. Ella se estremeci y se acurruc ms cerca de Carlos.

Esperaba que sus amigos y ella no fueran el desayuno.

Si uno de ellos trata de morderte, susurr Carlos, Voy a romperle el cuello.
Pat y seis hombres bajaron a la bodega de carga. Sawat abri la jaula de los
vampiros y se inclin a medida que salan. Pat y los otros realizaron una profunda
reverencia. Los vampiros se apoderaron de tres de los hombres y les hundieron los
colmillos en el cuello. Caitlyn se estremeci. Los hombres no lucharon.
Permanecieron en silencio, a continuacin, hicieron una profunda reverencia
despus de que los vampiros los liberaran.
Hemos llegado a San Francisco? Pregunt en chino el vampiro ms alto.
S, Seor, respondi Pat en el mismo idioma. Todo est preparado en el
templo.
San Francisco? Inmediatamente lanz una imagen del puente Golden Gate a
su hermana.
Entonces es hora de que nos vayamos.
El vampiro ms alto se dirigi hacia Caitlyn y sus amigos. Pat y sus seis matones
corrieron hacia la jaula. Varios apuntaron sus armas de fuego contra ellos, mientras
que los otros cogan la cadena conectada al collar de plata de Carlos. Tiraron de
ella para atraer a Carlos hacia ellos. Se resisti, pero el collar le presionaba la
garganta, le cortaba la respiracin. l cedi y dej que tiraran de l. Caitlyn hizo
una mueca de dolor cuando la parte posterior de su cabeza golpe contra los
barrotes de metal. Con Carlos clavado en las barras, Sawat tir de la parte posterior
de su camiseta. Caitlyn jade cuando Pat hundi una jeringuilla en la espalda de
Carlos. Pat la mir.
Es slo un sedante. Los necesitamos a todos vivos.
Sawat sonri. Por el momento.

Los ojos de Carlos parpadearon cerrndose y cay al suelo. Pat y sus matones
llevaron a cabo el mismo procedimiento con Rajiv, a continuacin, abrieron la jaula
y retiraron los collares de plata de ambos hombresgatos. Los vampiros entraron
en la jaula, y dos de ellos agarraron a Rajiv y Carlos. Retrocedieron y se
teletransportaron lejos de Pat y los matones. El tercer vampiro avanz hacia
Caitlyn. Dio un paso atrs, su corazn atronando en sus odos.
Cuando celebremos la resurreccin del Maestro Han, tomar a esta, dijo en
chino. Voy a vaciarla y quemar la carne para hacer incienso.
Trag saliva, y envi otra frentica imagen del puente Golden Gate a su hermana.
El vampiro se abalanz hacia ella con una velocidad increble. Ella salt hacia atrs,
pero sus largas uas se haba enroscado alrededor de su brazo. Se teletransport,
llevndosela con l, y todo se volvi negro.
Tropez al llegar y cay sobre sus rodillas cuando el vampiro la lanz a un lado.
Vio a Carlos y Rajiv cerca, yacan inconscientes en el suelo. Ella se qued
acurrucada en el suelo mientras miraba a su alrededor. Parecan estar en una
tarima de madera en el extremo de una habitacin rectangular. Las vigas pintadas
de laca roja cruzaban el techo abovedado. Paredes blancas interrumpidas con ms
artesana en madera lacada en rojo. Al final de la sala un gran gong de cobre
dorado se asentaba entre dos puertas negras con adornos de oro. Pat estaba junto
al gong, ahora llevaba una tnica de seda negra con capucha. Los seis sicarios
estaban a lo largo de la pared del fondo, armados con grandes espadas
ceremoniales.
Este tena que ser el templo al que los vampiros se haban referido. Vio a los tres
vampiros en el otro lado de la tarima. En el centro de la misma haba un altar de
madera con incrustaciones de dragones dorados. Sobre l, el cuerpo recostado de
un hombre alto vestido de seda roja con adornos de oro.
Un escalofro le recorri la espalda. El hombre en el altar deba ser el Maestro Han.

El gong son y ella mir hacia la entrada cuando Pat volvi a golpear. Las puertas
de entrada se abrieron y los hombres fueron entrando de dos en dos, vestidos con
tnicas de seda negra, con capuchas cubriendo sus cabezas y ocultando sus rostros.
Cont veinte en total. Los ltimos en entrar cerraron las puertas, luego se unieron a
sus compaeros vestidos de negro, como los monjes, formaron cinco filas con un
pasillo central entre ellos. Cada fila la formaban cuatro hombres.
Pat golpe el gong de nuevo.
El Maestro Han! Gritaron los monjes al unsono, y luego cayeron de rodillas y
se inclinaron hacia adelante.
Un monje pareca ser un poco ms lento que los otros, not Caitlyn, como si no se
supiera muy bien la rutina. Los hombres armados a lo largo de la pared del fondo
tambin cayeron de rodillas. A su lado, Carlos y Rajiv se agitaron.
Pat march por el pasillo central balanceando un incensario de bronce que emita
una estela de humo. El incienso llenaba el aire, y los monjes comenzaron a cantar.
Carlos y Rajiv se sentaron y miraron con recelo a su alrededor. Caitlyn imagin
que Carlos estaba contando a sus oponentes y evaluando sus posibilidades de
derrotarlos en la batalla. Ella no saba lo bien que los veinte monjes peleaban, y
todava quedaban seis matones armados, Pat, y los tres vampiros. Eso sumaba
treinta y tres. Las probabilidades eran bastante malas. Carlos era un infierno de
luchador, y, probablemente, podra hasta con siete u ocho chicos antes de ser
capturado o que le mataran. Una vez ms. Ella le mir y sacudi la cabeza,
implorando con los ojos que no intentara nada precipitado.
Pat subi a la tarima y coloc el incensario en un soporte de bronce.
Guardianes, ah tienen a su Maestro! Levant los brazos mientras se acercaba
al altar.
Los monjes se incorporaron y gritaron,Maestro Han!

Han pasado cuarenta y cinco aos desde que el Maestro Han llev la paz a las
facciones en guerra de los tres seores vampiros, anunci Pat. Fue el Maestro
Han el que unific a los vampiros y sus secuaces con un objetivo comn. Fue
gracias al Maestro Han que crecimos en poder y en territorio. Fue gracias al
Maestro Han que nos dimos cuenta de que podamos hacernos cargo de toda Asia!
Los vampiros y los monjes aplaudan. Y entonces, la voz de Pat se volvi
triste, entonces sucedi lo impensable, el Maestro Han y sus fuerzas vencieron a
un pueblo del Tbet y l pidi que la virgen ms hermosa le fuera entregada como
regalo. El pueblo envi a la chica... llena de veneno, y cuando el Maestro Han
bebido de ella, cay en un profundo sueo. Los monjes murmuraron su
desaprobacin. Nos levantamos para vengar a nuestro maestro, continu Pat.
Quemamos el pueblo hasta los cimientos y sacrificamos a todos los que all
vivan! Los monjes aplaudan. Hemos trado al maestro aqu, a San Francisco,
donde el Dr. Chou es conocido por tener los mayores conocimientos sobre el
folklore antiguo y los remedios herbales. Durante cinco aos hemos tratado de
revivir a nuestro maestro. Pat hizo un gesto a uno de los monjes. El Dr. Chou
ha estado convencido durante mucho tiempo de que slo hay una manera de
resucitar a nuestro maestro.
El monje se levant y se quit la capucha para revelar su delgadez, su cabello
entrecano. Los textos antiguos nos dicen que un cadver puede ser devuelto a la
vida si un gato salta sobre l. Pero no cualquier gato. Debe ser un gato mgico de
gran poder.
Y ahora tenemos a los gatos ms poderosos del mundo! Exclam Pat, hizo un
gesto hacia Carlos y Rajiv.
Caitlyn resopl. Por eso haban sido secuestrados? Para qu Carlos pudiera
cambiar y saltar sobre un vampiro inconsciente? Ella le mir y rod los ojos. El
frunci el ceo y sacudi la cabeza ligeramente. Y entonces se dio cuenta de por
qu no vea el humor en la situacin. Si l saltaba sobre el Maestro Han, y no
curaba al vampiro por arte de magia, le culparan por el fracaso del plan.

Probablemente sera ejecutado. Y si luchaban, los superaban enormemente en

nmero.
Pat seal a Carlos. Es la hora! Vas a cambiar y saltar por encima de nuestro
seor!
Carlos se puso de pie lentamente, mir a su alrededor, y luego neg con la cabeza.
No, gracias.
Los monjes se quedaron boquiabiertos.
Pat se estremeci. Nadie se niega al Maestro. Hizo un gesto para que los seis
matones armados con espadas de acercaran a la tarima.
Uno de los monjes, el que se haba movido ms lentamente que los dems, se puso
en pie de repente y se lanz hacia ellos a gran velocidad vamprica. Su capucha
resbal sobre su espalda cuando salt a la tarima, y Caitlyn crey detectar un
destello de reconocimiento en los ojos de Carlos.
El monje vampiro la agarr desde atrs y le puso un cuchillo en el cuello. Su sangre
se congel por el miedo.
Vas a saltar por encima de nuestro maestro, orden Pat a Carlos. O vers
morir a tu esposa.
La respiracin de Caitlyn se qued atrapada cuando Carlos vacil.
Intercambi una mirada con su captor, a continuacin, con un encogimiento de
hombros, se volvi hacia Pat. Adelante. Estoy cansado de ella.
Ella abri la boca. Los ojos de Pat se abrieron. Qu?
Carlos agit una mano. Es psima en la cama. Slo se queda ah y me deja hacer
todo el trabajo.

Caitlyn se qued otra vez sin aliento. Hablaba en serio? Su corazn se desplom
cuando vio a todos los monjes murmurando y moviendo la cabeza con
conmiseracin por Carlos.
No le hagis dao! Grit Rajiv en su lengua. Corri hacia el altar y se
convirti en tigre cuando salt por encima del Maestro Han.
No! Grit Carlos.
Los monjes se pusieron de pie. Rajiv aterriz al otro lado del altar y se convirti de
nuevo en un ser humano. Sus pantalones se haban roto y estaban rasgados en
pedazos.
Un suspiro colectivo se expandi por la sala cuando el cuerpo del Maestro Han
comenz a temblar. Los monjes saltaban arriba y abajo, gritando para celebrarlo. El
Maestro Han flotaba en el aire, se puso de pie en el altar. Su cara estaba cubierta
por una mscara de oro.
Oh, mierda, murmur el monje que sostena a Caitlyn en ingls. Apret un
botn de su reloj de pulsera. Angus, ven aqu ahora mismo!
Qu? Caitlyn volvi la cabeza para mirar a su captor.
Le gui un ojo. J.L. Wang a su servicio.
Le entreg el cuchillo, y luego sac dos espadas de debajo de su tnica. Arroj una
a Carlos. Carlos y J.L. saltaron de la tarima, corriendo hacia los matones. Caitlyn se
estremeci con el sonido del choque de espadas. Algunos de los monjes huyeron
hacia las puertas, pero antes de que pudieran escapar, Angus se materializ en la
entrada con un grupo de vampiros. Caitlyn reconoci a Emma, Phineas, Connor,
Ian, Roman, y, para su asombro, su padre.
Los gritos resonaron por todo el templo, todos los que desafiaron a los vampiros
fueron asesinados rpidamente. Rajiv volvi corriendo hacia Caitlyn y, por el

camino, cogi el soporte de bronce, dejando caer el incensario al suelo. Se puso de

pie a su lado, sosteniendo el objeto de bronce como un arma.
Sawat salt sobre la tarima, el rostro contrado de rabia mientras caminaba hacia
ella y Rajiv. Voy a matarlos a ambos. Levant su espada y carg.
Lanz el cuchillo que le haba dado J.L.
Sawat grit cuando el cuchillo se hundi en su ingle.
Ella hizo una mueca. Rajiv le lanz una mirada cautelosa y retrocedi. Estaba
apuntando a su pecho, le asegur. De verdad.
Maestro Han! Grit Pat. Tienes que huir y ponerte a salvo.
No! Carlos corri hacia el estrado para detener al Maestro Han. J.L. le segua
de cerca.
Pat salt delante del altar, sacando un cuchillo de sus ropas para proteger a su
amo. Carlos atraves a Pat con su espada, cay a un lado, herido. Carlos apual al
Maestro Han, pero ste desapareci.
No! Carlos carg contra los tres vampiros. Uno se desplaz hasta Pat, lo
agarr y luego se teletransport.
Llvame! Grit Sawat, con las manos cubriendo su ensangrentada
entrepierna. Mir a Caitlyn.No lo olvidar, perra.Desapareci teletransportado
por uno de los vampiros.
El tercer vampiro se teletransport llevndose con l al Dr. Chou. La batalla lleg a
su fin con todos los dems monjes y matones muertos o rendidos.
Carlos corri hacia Caitlyn. Ests bien?
Ella cruz los brazos y le mir. Ests cansado de m? Apenas me quedo ah, y

tienes que hacer todo el trabajo?

l solt un bufido. Estaba ganando tiempo, cario. Supe en el instante en que vi
a J.L. que la ayuda estaba en camino.
Le conoces?
Claro. Carlos dio una palmada en la espalda a J.L. Trabaja para MacKay.
Saba que no iba a hacerte dao.
J.L. asinti con la cabeza. Perdn por asustarte. Supuse que sera mejor que yo te
pusiera un cuchillo en la garganta antes que lo hiciera cualquiera de los otros.
Cmo supisteis donde estbamos? Pregunt Caitlyn.
Cuando tu hermana dijo que estabas en San Francisco, fui de incgnito al barrio
chino, explic J.L. Angus y los chicos se teletransportaron a una casa cercana
y esperaron a que les llamara.
Y puesto que J.L. es un vampiro, tiene un localizador colocado debajo de su piel,
continu Carlos. Yo saba que Angus y los dems vendran.
Caitlyn dej escapar un profundo suspiro. Shanna haba recibido las imgenes.
Gracias a Dios. Abraz a JL. Gracias. Tena tanto miedo de que Carlos tratara
de luchar solo contra todos y le mataran de nuevo.
Carlos frunci el ceo. Yo tena un plan. Iba a tomar ese soporte de bronce,
subirme al altar y amenazar con atravesar el corazn del Maestro Han si no
deponan sus armas y os permita iros a ti y a Rajiv.
J.L. asinti con la cabeza. No es un mal plan.
Y qu habra pasado entonces? Pregunt Caitlyn. Cmo ibas a escapar?
Carlos cambi de pie su peso. No tena esa parte resuelta todava.

No saba si gritar o llorar. l siempre pona su seguridad antes que la suya. Te

quiero tanto. l sonri y la tom entre sus brazos.
Ya est, entonces? Pregunt Rajiv a Caitlyn en su lengua.
S. Se volvi hacia l. Podemos llevarte a tu casa si lo deseas. O si lo
prefieres, probablemente puedas trabajar para la misma empresa que estos chicos.
Ellos trabajan para Seguridad e Investigacin MacKay, y se dedican a coger a los
malos.
Como el Maestro Han? Pregunt Rajiv. Me gustara trabajar con ellos.
Baj la cabeza. Fue mi culpa que el Maestro Han resucitara. Slo lo hice porque
pens que iban a matarte.
Ella abraz al joven were-tigre. Nadie te echa la culpa, Rajiv. Has demostrado
ser el ms valiente de los guerreros.
Qu est pasando? Pregunt Carlos.
Creo que a Rajiv le gustara trabajar para Angus, respondi ella.
Os voy a presentar. J.L. indic a Rajiv que le siguiera. Se dio la vuelta y casi se
cay en el charco de sangre dejado por Sawat. Maldita sea. Se dej los huevos en
San Francisco.
Carlos se ri y la tom en sus brazos. De verdad ests bien?
S. Apoy la cabeza contra su pecho. Pero estoy lista para un descanso largo
y agradable.
Sus brazos se apretaron alrededor de ella, pero permaneci en silencio. Poda
adivinar lo que estaba pensando. La tranquilidad no durara mucho tiempo. En
dos semanas se transformara por primera vez. Y no podra sobrevivir.
Tan pronto como se teletransportaron a Romatech, Carlos pidi a Sean Whelan la

mano de su hija en matrimonio. Luego, una vez que la nariz de Carlos dej de
sangrar, llam al Padre Andrew para hacer los arreglos.
Se casaron la noche siguiente en la capilla de Romatech. Roman se ofreci a
acompaar por el pasillo a Caitlyn ya que su padre se neg a asistir.
Shanna fue su dama de honor y Coco y Raquel llevaron las flores. Carlos le
pregunt a Fernando si quera ser su padrino. Constantine fue el portador de los
anillos.
Ver a Caitlyn pasar su noche de bodas con fiebre y vomitando hizo que le doliera
el corazn. Despus de volver a Romatech, les dijo a Shanna y a Roman que haba
mordido a Caitlyn y tema perderla en dos semanas.
Shanna, Roman, y su qumico, Laszlo, trabajaron toda la noche, en la creacin de
una frmula que esperaban que pudiera facilitar la transformacin de Caitlyn. La
frmula consista en sangre sinttica, que coincida con el tipo de sangre de
Caitlyn, adems de una pequea cantidad de ADN de werepantera que se haba
aislado de su sangre. Pensaron que sus posibilidades de supervivencia podran ser
mayores si permitan que su cuerpo se adaptara poco a poco al ADN de were
pantera en lugar de dejarla sufrir un cambio brusco y total cuando llegara la luna
llena.
Shanna estaba tan aterrorizada por perder a su hermana que insisti en que
Caitlyn recibiera la primera dosis la noche siguiente, la noche de su boda. A las
pocas horas Caitlyn se senta miserablemente enferma.
A la noche siguiente recibi otra dosis, esta vez con un poquito ms de ADN de
werepantera. Otra vez se sinti enferma.
Esto se prolong durante una semana, y Carlos tema lo peor. Si el ADN de were
pantera le sentaba mal. Cmo podra sobrevivir a la transformacin?
Caitlyn se neg a detener el tratamiento, ya que crea que el plan de Roman iba a

funcionar. Insista en permanecer positiva y esperanzada. Su alegre actitud era una

de las cosas que Carlos ms amaba de ella, as que trat de no mostrar lo asustado
que estaba.
Cuando lleg la noche de la luna llena, a los empleados a Romatech se les dio la
noche libre. Slo se quedaron Shanna, Roman y Connor. Phineas y Howard se
quedaron en la casa Draganesti con Tino y Sofa. Carlos saba que Shanna no
quera que los nios estuvieran presentes si suceda lo peor.
Shanna haba intentado hacer que el mirador del jardn de Romatech les resultara
acogedor. Haba colocado un colchn con mantas en el interior. Roman haba dado
a Carlos una jeringa con analgsico por si Caitlyn lo necesitaba. Cuando la luna
comenz a elevarse, Caitlyn y Shanna se abrazaron con fuerza, con lgrimas en los
ojos.
Luego, con el corazn encogido, temeroso, Caitlyn camin acompaada por Carlos
hacia el exterior del mirador. Mir hacia atrs a la cafetera de Romatech, poda ver
a Shanna en el interior, paseando nerviosamente mientras su marido y Connor se
mantenan cerca.
Cuando la luna se elev en el cielo nocturno, la respiracin de Caitlyn se hizo ms
trabajosa. El primer golpe de dolor tuvo lugar justo despus de entrar en el
mirador. Se acurruc en el colchn, los ojos cerrados. Cuando el dolor se calm,
Carlos la anim a desnudarse. Ella estaba temblando, por lo que la envolvi en
mantas y la abraz con fuerza. El dolor la golpe de nuevo, y ella grit. Pronto se
balanceaba atrs y adelante, gimiendo.
Quieres el analgsico? Pregunt l.
Ella sacudi la cabeza. Voy a salir de esto, Carlos. No me dar por vencida.
Las lgrimas volvan borrosa su visin. Eres la mujer ms valiente que he
conocido.

Ella grit y se desplom sobre el colchn. Se puso a cuatro patas y se estremeci.

Grit cuando las garras surgieron de la punta de sus dedos. Sus brazos
comenzaron a brillar, luego se volvi toda negra. Sus manos se convirtieron en
patas.
Lo ests consiguiendo, Caitlyn.
Ella grit cuando sus patas traseras crujieron mientras se transformaban en piernas
de pantera. A continuacin, su espalda se arque, los huesos crujiendo ms y
cambiando. Sus gemidos se convirtieron en un gruido.
Mi cabeza, susurr. Va a estallar.
l la abraz con fuerza. Su cuerpo ahora era liso y negro. Ella volvi a gritar. Su
cabeza cambi, y su grito se convirti en un rugido. Se dej caer sobre el colchn,
jadeando.
Lo lograste. l le sostuvo la cabeza entre las manos y mir sus hermosos ojos
de gato color turquesa. Catalina, mi hermoso gato, lo lograste.
Ella le lami la mano, y su lengua era spera.
Carlos se desnud y cambi. Ella permaneca tendida sobre el colchn, pero su
respiracin se haba tranquilizado. l le dio un golpe con la cabeza. Vamos, vamos a
ir a jugar.
Ella levant la cabeza. Puedes hablar conmigo telepticamente?
S. Es un poder que adquir cuando alcanc el tercer nivel. Las panteras de primer nivel no
pueden hacerlo, por lo general, pero t llegaste a este nivel con el poder psquico.
l le dio un golpe con la cabeza. Vamos, corre conmigo.
Ella se puso a cuatro patas y le sigui fuera del mirador. Mir hacia la cafetera.
Shanna estaba dentro, y cuando vio a las dos panteras, salt hacia arriba y hacia

abajo, gritando y dando puetazos al aire. Ella y Roman se abrazaron, riendo.

Carlos se ech a rer, y luego trot hacia el bosque. Mis sentidos son ms ntidos. Soy
capaz de ver en la oscuridad. Me siento fuerte, le dijo. Al igual que un cazador.
Corrieron por la base de Romatech. Ella aprendi a saltar y afilar sus garras.
Incluso intent abalanzarse sobre Carlos un par de veces. Cuando la luna comenz
su descenso, regresaron al mirador.
Cambiar de nuevo a su forma humana le result menos doloroso. Sin embargo, se
tumb en el colchn, respirando pesadamente.
Dios mo, estoy agotada. Podra dormir durante una semana.
Carlos cambi de nuevo, y luego la cubri con una manta. Lo lograste, Catalina.
Estoy muy orgulloso de ti.
Ella lanz un suspiro. Me alegro de que haya terminado. Ahora puedes dejar de
mirarme con la culpa en tus ojos. Me hace dao ver que sufres tanto.
Las lgrimas amenazaban con caer. No s cmo hubiera podido vivir conmigo
mismo si te hubiera perdido. Te amo ms de lo que puedo decir. Le toc la cara.
Todo est bien. Lo superamos.
Ella sonri. Creo que Shanna estaba en lo cierto desde el principio. Llegar a
tener gatitos.
Sonriendo, le apart el pelo de la frente. Nuestros nios van a ser completamente
normales hasta que lleguen a la pubertad y cambien por primera vez. l inclin
la cabeza. Retiro lo dicho. Ningn nio tuyo ser completamente normal.
Oye. Ella le dio un manotazo en el hombro.
l se ri entre dientes. Quiero decir que tus hijos probablemente sern hermosos,
inteligentes y dotados fsicamente.

Oh. Bueno, eso es cierto. Sus ojos brillaban con humor. Y tus hijos,
probablemente sabrn hablar dulcemente para escapar de los problemas.
A m me gustan ya. La bes en la nariz pecosa.
A m tambin. Ella envolvi sus brazos alrededor de su cuello. Tal vez
deberamos empezar a trabajar en ellos de inmediato, ya que eres una especie en
peligro en extincin, sera lo ms responsable con el medioambiente que
podramos hacer.
Me encanta cuando hablas sexy.
Ella se ech a rer. Me encanta cuando ronroneas en mi odo.
l le acarici la oreja y gru bajo. Ella se estremeci.
Traz un camino de besos por su cuello. Catalina, seguro que no ests muy
cansada?
Estoy agotada. Pero he pensado que podra sentarme aqu y permitirte hacer
todo el trabajo.
Levant la cabeza para lanzarle una irnica mirada. Nunca me perdonars por
eso, verdad?
Su boca se torci. Nunca lo sabrs.
Gatito travieso.
Con una sonrisa, se dio la vuelta y se sent a horcajadas sobre l. Flexionando los
hombros, ella se inclin y le mordi la oreja. No ms muertes, me oyes? No
tienes que morir por m.
l se ri entre dientes. Por ti, mi amor, quiero vivir para siempre.