1

Ed McBain
OTRAVA
Traducere din limba englez de DELIA IVNESCU

www.virtual-project.eu

ED McBAIN
POISON 1987
Editura Nemira, 2002
2

E cam mizerie pe-aici, fcu Monoghan.

i cam pute, adug Monroe.
Cei doi detectivi de la Criminalistic examinar atent cadavrul
de pe covor, apoi l ocolir pe Hal Willis, care, cu minile n
olduri, se uita i el la trupul mortului. Nu era greu s te nvri
n jurul lui Willis, aa mic cum era. Monoghan i Monroe, doi
zdrahoni de talia unor mastodoni, se gndeau c nu le-ar cdea
deloc bine s fac echip cu un detectiv att de mrunt de
statur, cum era Willis un avorton subirel i vnos, care cu
greu ar fi ndeplinit vechiul barem de 1,70 m nlime, dei n
zilele noastre puteai fi slab ct un mosor i nimeni s nu se mire.
n oraul sta erau poliiti care ncpeau n buzunarul pentru
ceas!
Monoghan i Monroe purtau amndoi costume cu vest,
nchise la culoare. Aveau pardesie i plrii tot de culoare nchis.
Feele le erau mbujorate din cauza frigului tios de afar; martie
nc nu se terminase Amndoi i ineau batistele la nas din
cauza duhorii de materii fecale i de vomismente din apartament.
Era greu s faci un pas nuntru fr s calci ntr-o grmad de
vom sau de rahat. De fapt, era greu s te abii s nu vomii i tu.
Monoghan i Monroe nu agreau deloc astfel de cazuri mpuite. Ei
preferau situaiile demodate de njunghiere sau mpucare. Locul
duhnea i a fum de trabuc. Toate scrumierele fuseser umplute
cu mucuri, probabil c victima fuma ca o locomotiv.
Cadavrul zcea ntins pe spate, alturi de pat, afundat n
propria-i mizerie format din vrsat i rahat. N-avea pe el dect
chiloii. Receptorul telefonului fusese scos din furc. Probabil c-a
ncercat s sune pe cineva cnd a mierlit-o, i spuse Monroe.
3

Sau poate c, n cdere, drmase receptorul. Ochii lui albatri

erau larg deschii, pupilele dilatate. Avea o paloare pronunat.
Asistentul medicului legist ngenunchease lng el, palpndu-i
minile pentru a-i simi temperatura trupului. Omul nu prea
mai fericit dect ceilali din ncpere. Poate era chiar nefericit,
fiindc sttea cel mai aproape de cadavru i de excrementele urt
mirositoare pe care acesta le eliminase. Doi tehnicieni de la Secia
Foto erau ocupai s fotografieze scena crimei. Monoghan i
Monroe, cu graia unor balerini, se retraser civa pai. nc mai
ineau batistele la nas.
Ultima oar cnd am vzut o mizerie ca asta, zise Monoghan,
a fost atunci cnd o bab a czut n cada de baie i a murit acolo
de foame. Toat cada era plin de rahat, bieii de la urgene au
fost nevoii s-o scoat cu lopata
Un caz dezgusttor, zise Monroe..
Asistentul medicului nu spuse nimic. Se gndea c i cazul de
fa era dezgusttor. Se ntreba de ce oare nu rmsese el s-i
practice meseria la Sands Spit. Frank ONeill, medic Vedea iacum, cu ochii minii, plcua cu numele i casa alb din spatele
ei. n loc de asta, iat-l aici. Luni, dis-de-diminea i cu un mort
zcnd n propriile-i excremente
Tu ce crezi? ntreb Willis.
Otrvire? se mir ONeill, dnd din umeri.
Sau poate atac de cord, adug Monroe.
Ne-au trt pn aici cu noaptea-n cap pentru c un tip
oarecare a avut un atac de cord, mri Monoghan.
Nu-i vorba de aa ceva, spuse ONeill.
Nu era nici cu noaptea-n cap Ceasul de la capul patului
victimei arta 9.20 dimineaa. Acesta era primul apel pe ziua n
curs recepionat de Willis i Carella, un minunat nceput de
sptmn. Carella nu spusese prea multe de cnd sosise acolo
cu Willis. Femeia care fcea curenie n apartamentul victimei
chemase poliia imediat dup ce, intrnd n cas, i gsise
4

stpnul zcnd lng pat, ntr-o grmad de mizerie. Fiind vorba

de un cadavru, poliitii care rspunseser au sunat imediat la
secia Opt-apte. Carella i Willis au informat departamentul
Criminalistic, fiindc la prima vedere nu prea o moarte
natural. n acest ora, crimele i sinuciderile erau investigate
exact la fel. Prezena detectivilor de la Criminalistic era
obligatorie, dei oficial cazul aparinea seciei de poliie. Iar
acum, Carella tcea n continuare
Era un brbat nalt, cu pr negru i ochi cprui, uor oblici,
dndu-i un aer puin oriental. Monroe bnuia c detectivul
Carella jucase baseball n liceu; avea alura unui sportiv i se
mica n consecin. Monroe l simpatiza un pic mai mult dar nu
prea mult dect pe majoritatea copoilor de la Opt-apte.
Aduntura de aici lua lucrurile prea n serios. Carella avea o
expresie foarte serioas acum, aproape ndurerat, n timp ce
privea fix la mortul de pe covor.
Deci ce punem la rubrica intitulat cauza decesului?
Otrvire? ntreb Monoghan.
Cauza necunoscut pn la autopsie, spuse ONeill.
Cauza este c a bort i a fcut pe el, zise Monroe rznd.
Cauza a fost c nu obinuia s se duc la toalet, complet
Monoghan, rznd la rndul lui.
Avei idee cnd a murit? ntreb Willis.
Pn la autopsie, nu, spuse ONeill, nchizndu-i trusa.
Distracie plcut n continuare, biei! adug el, pe un ton
degajat i iei din camer.
Negresa care descoperise cadavrul era, fr ndoial, speriat.
Nu avusese nici o dat n via ncurcturi cu poliia i i
nchipuia c acum are o grmad, cu toate c nu fcuse nimic.
Sttea pe un scaun, n cellalt col al camerei, urmrind cioporul
de ofieri aprtori ai legii, adunai n jurul cadavrului. Tot timpul
clipeau blitz-uri. Oameni cu diverse instrumente strbteau odaia
n lung i-n lat, fcnd tot felul de lucruri. Cnd doctorul aa i
5

nchipuia ea, cci avea o trus iei din camer, cineva ntreb
Ai terminat?, iar el aprob din cap i schi cu mna un semn
de concediere. Altcineva ncepu s pulverizeze un fel de pudr
mprejurul cadavrului, subliniindu-i conturul.
ncearc s nu calci n rahat, zise Monoghan. Ar putea
constitui o prob
Probe erau cu nemiluita. Tehnicienii le prelevau scormonind n
masa de vomismente, pentru a le preda laboratorului de pe High
Street. Era un caz mpuit, oricum ai fi luat-o.
Nu mai avei nevoie de noi, o ntindem, spuse Monroe.
Ai putea deschide i voi nite geamuri, cnd termin
tehnicienii cu adunatul prafului, suger Monoghan.
Amndoi brbaii ridicar din umeri, i bgar batistele n
buzunar i o pornir spre u, trecnd pe lng poliitii de la
Urgene narmai cu o targ, o foaie de muama i un sac pentru
cadavru.
Treaba asta vi se potrivete de minune, i ironiz Monroe
ieind.
Au terminat cu interogarea femeii de serviciu n exact cinci
minute, convini c rolul ei n toat treaba era acela al unui
nevinovat, ba chiar un nevinovat vrednic de laud: descoperise un
mort i chemase imediat poliia. n cursul discuiei, l identificase
pe cel pentru care lucrase ca fiind Jerome McKennon; acum, n
timp ce tehnicienii umblau prin odaie cutnd amprente,
aspirnd fire de pr i fibre sau adunnd excreiile urt
mirositoare de pe covor, Willis i Carella ncepur s caute probe
care s confirme identificarea.
Pe msua de lng pat gsir un portofel, un inel cu chei, un
pieptene i un pumn de mruni. Portofelul coninea dou
bancnote de cincizeci de dolari, una de douzeci, una de cinci i
trei de un dolar. Mai coninea i diferite cri de credit, precum i
un permis de conducere care l identificau ntr-adevr pe mort
6

drept Jerome Edward McKennon. Verificar buzunarele tuturor

hainelor care atrnau n dulap i gsir doar un briceag mic, n
buzunarul drept al unei canadiene. Percheziionar toate sertarele
msuei. Nu existau nicieri, n dormitor, sticlue goale de
medicamente.
n mai multe sertare ale unui birou dintr-o cmru alturat
dormitorului, gsir cecuri cu numele JEROME EDWARD
McKennon tiprit pe ele i adresa de aici, Silvermine Oval, precum
i coli de hrtie cu numele, adresa i numrul de telefon ale
aceluiai personaj. Se prea c omul scos din apartament ntr-un
sac de plastic era, ntr-adevr, Jerome Edward McKennon. n
sertarul de sus al biroului descoperir o agend personal cu
numere de telefon, pe care-o rsfoir n fug, apoi o bgar n
buzunar pentru a o studia mai pe ndelete la secie.
n baie gsir cteva sticlue cu medicamente preparate
conform reetelor, nici unul judecnd dup etichete nefiind
cauzator de moarte; totui, le luar pentru laborator.
Cercetar toate sertarele din cas, dar nu ddur peste alte
medicamente sau droguri. Scotocir prin dulapurile din
buctrie, cutnd insecticide sau produse menajere ce-ar fi
putut conine otrav. Gsir doar un spray pentru gndaci, dar
inelul de plastic de pe tub era neatins.
Dac s-a otrvit, zise Willis, ce-a putut folosi?
n dormitor, tehnicienii nc mai aveau treab
Ai terminat cu telefonul sta? ntreb Carella.
h, fcu unul dintre tehnicieni i Carella ridic receptorul.
Pe cine suni, Steve? ntreb Willis.
Biroul tehnic Vreau o examinare urgent a aparatului.
Ezit o clip, privind claviatura telefonului.
Becul butonului care formeaz numrul din memorie e
aprins, observ el.
Ia ncearc, l ndemn Willis.
Carella aps pe buton. Veni tonul, apoi telefonul ncepu s
7

formeze numrul. Un rit de sonerie, dou, trei

Bun, aici
Alo!
e Marilyn! Acum nu sunt acas, dar, dac lsai numele i
ora la care ai sunat, voi reveni eu ct de curnd. V rog, vorbii
dup semnal!
Carella atept semnalul, se prezent detectiv la poliie i o
rug pe femeie s telefoneze la 377-8024, numrul de la secie.
Ai aflat vreun nume? ntreb Willis.
Doar Marilyn.
i-a spus numrul de telefon?
Nu.
Chestia aia are baterii?
Carella ntoarse telefonul i deschise locaul pentru baterii.
Da, zise el.
Atunci, s-l deconectm i s-l lum cu noi, fu de prere
Willis.
nainte de a prsi cldirea, btur la toate uile. Era tare
plictisitor, o parte esenial a rutinei de investigare, care avea
darul s te tmpeasc. Jumtate dintre chiriaii interogai nici
mcar nu-l cunoteau pe McKennon, lucru deloc surprinztor
pentru oraul sta. Nici unul nu tia cu ce se ocup. Nici unul nu
vzuse pe cineva intrnd n apartamentul lui, cu o sear nainte
sau n dimineaa urmtoare. Administratorul le spuse c
McKennon locuia acolo de aproape un an un chiria ideal, nu
avusese nici o dat plngeri n ceea ce-l privea. Se ntoarser la
secie cu puin nainte de ora trei, avnd asupra lor telefonul lui
McKennon i agenda sa personal. Nu aprea acolo nimeni cu
numele de Marilyn. Ori i tia numrul de telefon pe de rost, ori no considera destul de important ca s figureze n carnet
Majoritatea femeilor din oraul sta i ddeau n cartea de
telefon doar numele de familie i iniialele, spernd s-i
8

descurajeze astfel pe amatorii de telefoane obscene. Asta nu era

ns o garanie pentru pclirea gfitorilor; unii cutau n mod
special nume de familie cu iniiale. Dar Marilyn-cum-o-fichemnd-o se prezentase, fr nici un dubiu, drept o femeie
singur, spunnd: Voi reveni eu. i, ca s pun capac la toate,
mai adugase: Acum nu sunt acas, ceea ce pentru orice ho cu
iniiativ era un semnal clar c poate s dea o fug i s dea o
spargere.
n oraul sta, era mai bine dac spuneai: Bun, aici 8460318. Dac vrei s lsai un mesaj cnd auzii semnalul i aa
mai departe. O nregistrare sobr, fr zorzoane i alte fie, din
care hoii sau amatorii de telefoane obscene s nu obin nici un
indiciu. Fr nume Doar numrul de telefon, pe care cel care
sun l tie oricum, chiar dac sun la ntmplare, plimbndu-i
degetul pe foaia din cartea de telefon. Nici o explicaie de ce nu
rspunde personal Las-l pe sprgtorul potenial s-i
nchipuie c ocupantul sau ocupanii casei sunt n baie sau dorm;
hoii nu pot suferi s intre ntr-un apartament ocupat!
Detectivii ar fi dorit ca Marilyn s-i fi nregistrat numrul de
telefon, dar ea n-o fcuse. Aa cum stteau lucrurile n prezent,
aveau doar un numr necunoscut, nregistrat n memoria unui
telefon luat din apartamentul lui McKennon. Dac se telefona n
ora, compania telefonic nu nregistra apelul. Cu puin noroc,
putea fi o convorbire interurban. Carella vorbi cu un
supraveghetor al companiei telefonice i descoperi c nu se
nregistrase nici o convorbire interurban din locuina lui Jerome
McKennon ncepnd de la treisprezece martie, cu unsprezece zile
n urm. Puin probabil ca acesta s fi fost ultimul telefon pe care
McKennon l dduse sau ncercase s-l dea. Verificar numrul,
pentru orice eventualitate i nimerir la o societate din California,
unde puteai comanda prin pot confecii brbteti.
Willis ntrebase aproape imediat dac exist baterii n aparat
fiindc se gndise c scoaterea telefonului din priz ar fi putut
9

terge de la sine tot ce se afla n memorie; unele dintre mainriile

astea noi erau deosebit de complicate, iar bateriile constituiau un
mijloc de siguran.
De data asta, aveau de-a face cu un aparat nu prea sofisticat.
Telefonul lui McKennon forma automat ultimul numr solicitat,
dac apsai pe butonul REDIAL de la baza lui. Iar telefonul lui
Marilyn avea ataat un robot pentru rspuns automat, ceea ce
nsemna c orice apel beneficia de un mesaj nregistrat n
prealabil, n cazul n care aparatul era programat pe poziia
ANSWER.
Detectivii nu se ndoiau c vrjitorii de la laborator puteau s
extrag numrul lui Marilyn din banca de memorie a telefonului
lui McKennon dar rezultatele laboratorului veneau uneori dup
mai multe sptmni. n loc de asta, optar pentru o rezolvare
care era echivalentul demodatei alergturi de odinioar.
n biroul administrativ de la secie, introduser n priz
telefonul lui McKennon i cerur s fie supravegheat n
permanen circuitul REDIAL. Funcionarul primise instruciuni
s acioneze tot timpul butonul pentru formarea numrului, pn
ce rspundea Marilyn n persoan, nu robotul telefonic. Nimeni
nu trebuia s foloseasc telefonul respectiv sub nici un pretext,
eventualele alte convorbiri putnd terge din memorie ultimul
numr format de McKennon. Funcionarul nu se art prea
ncntat de aceast sarcin, care-i picase n brae pe nepus
mas. Alf Miscolo, eful de birou, nici att
n mod obinuit, nu era o persoan iritabil. Dar acum ncerca
s se pun la zi cu dosarele adunate n decurs de dou sptmni
i avea o mutr furioas. Cu o vest albastr, tricotat, tras
peste cmaa i pantalonii de uniform, cu ochii de culoare
nchis, nasul impuntor i sprncenele stufoase, cu gtul gros
dnd impresia c i era aezat capul direct pe umeri, afia un aer
aproape amenintor.
Avem destule pe cap aici i fr s facem treaba voastr,
10

bolborosi el i se uit crunt la intrusul cu telefonul.

Aici era o cmru n dezordine, la etajul al doilea al vechii
cldiri de pe bulevardul Grover. Aroma cafelei filtrate domnea n
toat ncperea. Nici unuia dintre detectivi nu-i plceau licorile
experimentale ale lui Miscolo, dar el continua s pun ibricul la
fiert zi i noapte, amestecnd cafeaua columbian cu aceea
vienez, sortul decofeinizat cu cel obinuit Detectivii l ntrebau
mereu dac nu cumva e vreun savant scrntit n cutarea
elixirului tinereii. Miscolo i trimitea pe toi la dracu
Aroma de cafea ieea prin ua deschis, urmndu-i pe detectivi
n josul coridorului pn n camera de gard a seciei, unde
Carella sun imediat la biroul medicului legist. Cnd nchise
telefonul, anun:
Vor face tot posibilul
Ceea ce nseamn cam pn pe la Crciun, spuse Willis
acru.
Se nela.
La patru fr douzeci, n aceeai dup-amiaz, exact cnd
schimbul era pe terminate, sun Paul Blaney.
Ce zici de-un aa serviciu? se interes el.
Ce-ai aflat? ntreb Carella.
N-a fost deloc uor, crede-m, l asigur Blaney.
Carella tcu. Mai bine s-l lase pe Blaney s se desfoare
O otrav greu de recuperat, spuse acesta.
Carella atept.
Mirosul de tutun a fost indiciul, zise Blaney. Nu ai
ntotdeauna norocul sta!
De pe locul su de la birou, Willis ridic sprncenele,
ntrebtor. Carella ddu din umeri. n partea opus a ncperii,
Meyer se chinuia s treac prin grilajul despritor. Avea un
palton scurt, cu guler de blan sintetic i o tichie de ln
ndesat pe cpna cheal.
Suntem n martie? ntreb el, suflnd n pumni, s se
11

nclzeasc. Mai e o sptmn pn la Pate?

La telefon, Blaney spusese: Congestie i inflamare acut a
stomacului i a intestinelor. Un indiciu c otrava a fost luat pe
gur. Toate organele congestionate, sngele foarte ntunecat,
foarte fluid Am fcut teste asupra coninutului stomacului,
viscerelor i creierului. Reaciile culorilor pe mostrele rezultate au
fost pozitive. Galben btnd n portocaliu, pentru acidul
nitrosulfuric Galben spre cafeniu, pentru acidul sulfuric
concentrat, nici o schimbare la reactivii Erdmann sau Mecke,
portocaliu-deschis btnd spre maro la reactivul Marquis Rouintens la Janovsky, purpuriu la paradimetil M rog, nu-i nevoie
s tii toate testele. Ani obinut i cristale galbene, foarte mari, la
reacia cu clorur de platin, un precipitat amorf la clorura de
aur Sunt aproape sigur c am dibuit-o.
Ce fel de otrav? ntreb Carella.
Nicotin, spuse Blaney.
n colul opus al ncperii, Meyer i aprindea igara chiar
nainte de a-i scoate plria i haina.
Nicotin? se interes Carella.
h, confirm Blaney. Prea mulumit. Carella i-l nchipuia
zmbind. O otrav fatal, adug el. Nu cred c-a fost o moarte
prea plcut. Senzaie de arsur puternic n partea superioar a
tractului digestiv, de la gur pn la stomac Salivaie, grea,
vom, diaree, dureri n abdomen Slbiciune, lein, tensiune n
scdere, convulsii, urmate de paralizie respiratorie i cam vine
s te lai de fumat, nu?
Eu nu fumez, zise Carella, privind spre cellalt col al
camerei, unde Meyer pufia ca o locomotiv. Care e doza fatal?
Depinde de sursa de informaie. De obicei, patruzeci de
miligrame sunt considerate cantitatea minim
Ct de repede acioneaz?
Singura otrav mai rapid este acidul cianhidric!
i sta ct e de rapid?
12

 Cianura poate ucide n cteva minute. Uneori, chiar

secunde
Iar nicotin?
Convulsii peste cteva secunde, moartea n cteva minute.
Vrei un interval de timp post-mortem?
Ne-ar ajuta mult
Lund n considerare totul temperatura corpului, paloarea,
coninutul stomacului i aa mai departe a zice c avei de-a
face cu un cadavru relativ proaspt.
Ct de proaspt?
De azi-diminea, devreme
Ct de devreme?
A murit la ora apte doupatru diminea, declam Blaney.
De fapt, la apte, doupatru i treizeci i ase de secunde!
O clip, Carella crezu c vorbete serios.
Ia mai scutete-m! se eschiv Blaney. Diminea, devreme, e
tot ce pot s spun
Preparatul a fost luat pe gur?
Fr ndoial.
Cel puin patruzeci de miligrame
Patruzeci sunt de ajuns. aizeci rezolv totul mai bine.
Nouzeci fac treaba i mai bine.
Ce nseamn patruzeci de miligrame? ntreb Carella. O
linguri?
Glumeti? vorbim de o pictur!
Aa puternic e?
E un drog de categorie G. Foarte toxic!
Bine, mulumesc, spuse Carella. Rmn dator Cnd
primesc hrtiile?
i trebuie i fia dentar a individului? neleg c ai deja o
identificare pozitiv
N-ar strica.
D-mi cteva zile, bine? N-ai neaprat nevoie de hrtii, nu?
13

 Nu, dac rmne nicotin!

Ai cuvntul meu! zise Blaney.
Bine. nc o dat, mulumesc
Mai vorbim, promise Blaney.
Carella aez receptorul napoi n furc. Cotton Hawes tocmai
intra n ncpere. Faa i se nroise de la frigul de-afar. Prul
rocovan i ddea aspectul unei flcri, salvat doar de uvia de
pr alb de pe tmpla dreapt. Se uit imediat la ceas i bolborosi:
Scuzai ntrzierea!
Willis se-apropie de biroul lui Carella.
Ce avem pn acum? ntreb el.
Nicotin, rspunse Carella.
Nu ncepe i tu! implor Meyer, apropiindu-se. Aud asta de la
Sarah zi i noapte. Nicotin, nicotin i iar nicotin!
Azi-diminea a aprut o crim, zise Carella. Un tip a fost
otrvit cu nicotin.
Ia mai termin! l repezi Meyer.
Ar trebui s te lai, zise Hawes.
Am mai fcut-o. De cinci ori pn acum!
Am pus un telefon sub supraveghere continu, n biroul
cancelariei, anun Carella. S nu cumva s-l foloseti
Cum adic? se mir Hawes.
S nu folosii telefonul de-acolo, atta tot, spuse Willis.
Ce-a fcut tipul? ntreb Meyer. A halit mucuri de trabuc?
De dup grilajul despritor, Miscolo strig:
Am prins o cucoan la telefonul la al tu!

14

Cnd au ajuns, trecnd prin hol pn la cancelarie, femeia nu

se mai afla la telefon.
I-am spus s atepte, se scuz Miscolo. I-am spus c la
telefon e poliia i c trebuie s atepte.
Mai ncearc o dat, spuse Willis.
Carella aps pe butonul care forma automat numrul.
Telefonul sun o dat, de dou ori, iar i iar
Alo?
O voce de femeie. Aceeai ca i pe band.
Aici detectivul Steve Carella, de la Secia 87 de poliie, spuse
el. Eti Marilyn?
Auzi, ce dracu?
Fac o anchet.
Las-m naibii n pace, se rsti femeia i nchise.
Carella se uit nedumerit la receptor.
Iar a nchis, zise el i aps imediat pe buton ca s formeze
nc o dat numrul.
Cnd ridic din nou receptorul, femeia aproape c ip:
Vrei s nu m mai bai la cap?
Marilyn, zise Carella, sunt ofier de poliia, cu legitimaia
numrul 714-5632
Ce-ai fcut, idioilor, ai scos numele meu din aparatul
telefonic?
Exact, spuse Carella. Lucrez la Secia 87 i acest apel este de
serviciu. Folosesc un buton care formeaz numrul n mod
automat
Un ce?
Cunoti un brbat pe nume Jerome Edward McKennon?
15

Pe fir se fcu linite.

Domnioar?
Cum ziceai c te cheam?
Detectiv Stephen Louis Carella
Din nou linite.
A fcut Jerry ceva?
l cunoti? ntreb Carella.
Da. Ce-a pit, a?
mi spui, te rog, numele dumitale ntreg?
Marilyn Hollis.
Adresa, te rog!
Pentru ce?
A vrea s vorbim, domnioar Hollis
Despre ce?
Rmi acas, acum?
Da. Auzi, ce?
Unde locuieti?
n Harborside 1211. Poi s-mi spui ce naiba?
Bine, venim n zece minute, o anun Carella. Ateapt-ne!
Aleea Harborside se afla n perimetrul de care se ocupa Secia
87 de poliie; nu att de cutat ca Silvermine Oval, era totui o
zon destul de bun cel puin dac ineai seama de restul
teritoriului din jurisdicia seciei. Ovalul, cum era denumit n
mod familiar, trona n centrul complexului Silvermine precum un
ou n cuibar, aproape de Silvermine Park i de apartamentele
luxoase cu faa spre rul Hrb i spre statul vecin. Din acel punct,
ndreptndu-te spre sud, o luai numai la vale, la propriu i la
figurat
Bulevardul Stem era o niruire de imobile avnd la parter o
mulime de magazine i de restaurante, de cinematografe i, mai
nou, de saloane de masaj. La sud se afla bulevardul Ainsley, apoi
Culver, ambele ilustrnd succesul teoriei Creuzetului, prin aceea
16

c locuitorii acestor dou bulevarde largi erau evrei de vi veche,

irlandezi i italieni care refuzaser s se urneasc din loc n faa
atacurilor violente ale negrilor i ale portoricanilor. Teritoriul
seciei de poliie devenea din ce n ce mai pctos, pe msur ce
nainta spre sud, pe ngusta poriune din Mason Avenue unde i
desfurau activitatea trfele, indignate de faptul c saloanele de
masaj se nmuleau rapid nspre nord, uzurpnd astfel dreptul lor
exclusiv la cea mai veche meserie din lume.
Aleea Harborside se afla mult mai la. Periferie dect strada
Silvermine, totui, urmnd cursul rului Hrb, permitea o
privelite minunat spre cldirile nalte ce se ridicau de-a lungul
malului vecin. Alee era doar cu numele n schimb, arta la fel de
larg precum oricare alt strad din ora (exceptnd bulevardele)
i era strjuit n ambele pri de ceea ce odinioar fuseser nite
ziduri luxoase, cafenii, acum acoperite cu graffiti-uri i ocupate de
o grmad de gulere albe. n acest ora, graffiti-urile artau ca
i cum ar fi fost nite inscripii zgriate cu litere chirilice. O fi
trecut careva prin Rusia numai c n Rusia nimeni nu scria pe
zidurile cldirilor, doar dac nu cumva vroia o vacan n Siberia.
Productorii de graffiti se autobotezaser scriitori. Ceea ce
scriau era un mister, fiindc nu se putea citi i deci nelege
nimic. O lege recent obliga fiecare vnztor cu amnuntul s in
sub lact spray-urile cu vopsea. Pn n ziua respectiv, nu se
fcuse nici o verificare n legtur cu eficiena legii respective,
ntre timp, scriitorii i vedeau de treab i nimeni nu nelegea
ce scriu poate c sperau doar s fie luai n considerare de
comitetul pentru acordarea premiilor Nobel
Harborside 1211 era situat ntr-un ir de ziduri de piatr
cafenie, mpodobite cu mzgleli inaccesibile. O poart de fier
forjat, la dreapta cldirii, strjuia intrarea pe o potec pavat ce
ducea la un garaj situat civa metri dincolo de trotuar; poarta era
ferecat. La ferestrele de la parter i de la primul etaj se aflau
gratii de fier, iar deasupra celui de-al treilea etaj atrna srm
17

ghimpat. Un singur nume figura pe plcua de deasupra

soneriei: M. Hollis, Aparent, ea ocupa toate cele trei etaje ale
cldirii. Willis sun.
Nici un rspuns.
Crezi c a plecat? ntreb el i sun din nou. Un microfon
minuscul, amplasat deasupra numelui, se fcu auzit.
Da? spuse o voce feminin.
Domnioara Hollis? ntreb Willis.
Da?
Poliia, zise el. Am vorbit mai devreme
Da, intrai, spuse ea.
Un rit lung i zgomotos descuie ua de la strad; Soneria
continu s rie suprtor, mult vreme dup ce poliitii
intrar n cldire. Ajunser n faa unei ui interioare, cptuite
cu un panou de lemn avnd fixat la nivelul ochilor o tbli de
aram gravat cu numele Marilyn Hollis i cu o sonerie dedesubt.
Willis aps pe acel buton. Ua era groas; nu auzir soneria
sunnd n interior.
Femeia care veni s deschid avea ntre douzeci i cinci i
treizeci de ani, dup prerea lui Willis, aproximativ 1,70 m
nlime, pr lung blond, ochi albatri mnioi i un ten alb ca
laptele, i pusese un pulovr mare, albastru, brbtesc, peste
nite blugi i un tricou alb. Cam palid, dar nu era rea deloc!
Legitimaiile, ceru ea sec.
O adevrat localnic, i zise Willis.
Carella i art legitimaia i buletinul de identitate.
Tocmai plecam, spuse femeia, dndu-i actele napoi. Sper s
terminm repede
Prin curtoazia exagerat cu care i conduse n locuin, le ddu
de neles c o deranjau. Vestibulul i livingul aveau lambriuri de
mahon. Brne groase i vechi traversau tavanul. Mobilierul era
victorian i pretenios. Pentru moment, Carella se trezi
transportat ntr-o perioad n care oraul abia fusese nfiinat, iar
18

oamenii locuiau n cldiri luxoase, fr graffiti-uri.

Domnioar Hollis, zise el, poi s ne spui dac-ai vorbit cu
domnul McKennon noaptea trecut?
N-am vorbit, rspunse fata. i-a vrea tare mult s tiu
despre ce e vorba. M sunai n timp ce m mbrac, nu-mi spunei
absolut nimic la telefon
E mort, rezum Carella.
Ochii ei albatri se mrir.
Ce? exclam ea.
Regret, dar
Doamne, ce naiba spunei? Jerry? Mort? Cum?
mi pare ru
Doamne, ce?
Ochii albatri i se mreau tot mai mult. Se citea n ei uimire.
Ori poate numai aparent
Cum? ntreb ea.
nc nu tim, spuse el.
Minea, dar nicieri nu scria c un poliist trebuie s fie cinstit
cu o persoan pe care-o interogheaz.
A fost asasinat? ntreb Marilyn. Suntei poliiti i asta e
treaba poliiei, doar n-ai venit pn aici fiindc a murit n somn
N-a murit n somn.
A fost mpucat, njunghiat sau lovit de-o main?
Nu vom ti cauza morii pn cnd nu vom avea raportul
referitor la autopsie, rspunse Carella.
Uneori le spuneai tot ce tiai, alteori absolut nimic, iar
cteodat ca acum le spuneai exact att ct s le dai impulsul
necesar s porneasc alergarea cu mingea n teren. Acum, ea
prea s cntreasc posibilitile, mintea i lucra febril, fcnd
pe detectivul amator pentru ei, cu voce tare micua domnioar
Hollis, att de sritoare, dei la cei 1,70 m nu era chiar aa de
micu. Dar ei nu uitau c ultimul telefon dat de Jerome
McKennon fusese la acest numr!
19

 Cnd s-a ntmplat? ntreb fata.

n dimineaa asta
Unde?
n apartamentul lui.
L-ai gsit mort n cas?
Femeia care fcea curenie l-a gsit
La ce or?
Pe la nou, spuse Carella.
Ct de bine l cunoteai? interveni Willis.
Deci a fost crim, nu? fcu ea.
Nimeni n-a spus c
Nu? Atunci, de ce vrei s tii ct de bine l cunoteam?
Fiindc apelul la numrul dumitale e ultimul lui telefon.
De ce e aa important, dac nu-i vorba de crim?
Poate c-a fost sinucidere, zise Willis.
O asemenea presupunere i ddea puin mai mult libertate de
micare. Testa, astfel, fata. Poate c va mara i va confirma n
vreun fel teoria. n schimb, ea o contrazicea:
Jerry s se sinucid? E ridicol
De ce, domnioar Hollis? se interes Carella.
Pi, avea tot ce-i poate dori cineva Era un tip bine, avea o
slujb nou
Ce fcea? ntreb Willis.
Era vicepreedinte cu probleme de marketing la Eastec
Systems.
tiai cu ce se ocup? ntreb Carella.
Securitate.
O societate de alarme mpotriva hoilor?
Pi, radiotelemetrie i monitoare mpotriva jafurilor, dar i
a focului, ngheului m rog, sisteme de securitate total
Aici, n ora?
Da. Pe bulevardul J.
i spui c era o slujb nou?
20

 Relativ nou. A nceput cam dup ce ne-am cunoscut

Se apropiau de int.
i asta cnd a fost, domnioar Hollis?
Chiar nainte de Crciun.
Willis ncepu s socoteasc n gnd. Acum erau aproape de
sfritul lui martie. Cam trei luni
L-ai mai vzut de-atunci?
Da.
Ne poi spune ct de bine l cunoteai?
sta e un eufemism, sau ce?
Nu tiu. Crezi c e?
Adic, ncercai s tii dac m culcam cu el?
O fceai?
Da. Ceea ce este tot un eufemism
Willis se gndi c trebuie s caute acas, n dicionar, cuvntul
eufemism doar ca s se conving de faptul c nseamn ce
credea el
Ai zice c era o relaie serioas? ntreb.
Ce considerai dumneavoastr drept serios?
Dar dumneata ce consideri?
Ea ddu din nou din umeri.
Uneori, ne petreceam timpul mpreun, n mod plcut
Era singurul brbat din viaa dumitale?
Nu!
Atunci, nu era serios
Dac serios nseamn ca Jerry s-mi fac declaraii de
iubire venic i modeste propuneri de cstorie, atunci, nu! Asta
poate fi definiia dumneavoastr despre seriozitate, nu i a mea
Se opri brusc, apoi spuse:
mi plcea mult Ne simeam bine mpreun. mi pare ru
c a murit!
Domnioar Hollis, rosti rar Carella, cnd ai vorbit ultima
oar la telefon cu domnul McKennon?
21

 Cam sptmna trecut.

i aminteti ziua?
Cred c joi.
Te-a sunat el? L-ai sunat dumneata?
El m-a sunat.
i-a mai sunat vreodat, dup ziua de joi?
Nu.
Noaptea trecut erai acas?
Nici gnd, am fost plecat n week-end.
Da? Unde?
Nu cred c v privete
Ne poi spune mcar la ce or ai plecat de-aici?
De ce?
Ne-ar putea ajuta s aproximm ora morii lui McKennon.
Suntem siguri c ultimul telefon pe care l-a dat din apartamentul
de pe Silvermine Oval a fost aici. Dac-am putea s
De unde tii?
Telefonul lui avea un dispozitiv pentru formarea automat a
numrului. Cel de-aici a rmas n memorie, fiind ultimul numr
format. E posibil, dar nu probabil, ca ultimul apel s fi fost cel de
joi, ctre dumneata. Dar cred mai curnd c a ncercat s te
gseasc dup aceea. Poate ieri noapte Sau azi, dis-de
Am plecat de vineri dup-amiaz!
Vineri, la ce or?
Pi pe la cinci jumate
i cnd te-ai ntors acas? ntreb Willis.
Acum o juma de or. Exact nainte de-a ncepe s sune
telefonul
Pe la patru?
Nu m ntrebai cu cine am fost plecat?
Dac vrei s-mi spui, bineneles c da
Cu un brbat pe nume Nelson Riley!
Mulumesc, zise Willis.
22

ncepea s-l enerveze ftuca asta! Poate fiindc avea o atitudine

att de afurisit de potrivnic. Nimeni n-o acuzase de nimic nc!
Dar atitudinea ei era sfidtoare, ca i cum n mod sigur ar fi ajuns
la pucrie, de nu csca ochii n patru. Uneori, cei nevinovai se
comportau astfel Uneori i cei vinovai
i zici c-ai venit acas pe la patru, azi dup-amiaz, aa e?
ntreb Carella.
Cam aa, spuse Marilyn.
Ai amintit mai devreme c te ntlneti i cu ali brbai, zise
Willis.
Da.
Cu ci?
Ce legtur are asta cu asasinarea lui Jerry?
Sau sinuciderea, dup cum va fi cazul, zise Willis. Cu ci?
Zu, nici unul dintre prietenii mei nu l-a omort pe Jerry
De unde tii?
Fiindc nici unul nu-l cunoate!
Eti sigur? ntreb Willis.
Da. N-am obiceiul s le vorbesc lui Tom sau Dick despre
Harry
Ci Tom, Dick i Harry sunt n prezent? insist Willis.
Marilyn oft.
n momentul de fa, spuse ea, m ntlnesc cu trei sau
patru brbai.
Ci, zise Willis, trei sau patru?
Patru, cu tot cu Jerry.
Deci trei
Da.
Cu regularitate?
Dac asta nseamn c m culc cu toi, rspunsul este:
ocazional.
Ne poi da numele i adresele lor? spuse Carella.
De ce? Vrei s-i amestecai i pe ei n chestia asta?
23

 A murit un om
mi dau seama. Dar nici eu, nici vreunul dintre prietenii
mei
Am fi recunosctori dac ne-ai da numele i adresele lor.
Marilyn oft din nou i se duse spre un birou extensibil, aflat ntrun col al camerei. Lu dinuntru caietul cu adrese i ncepu s
copieze nume i adrese pe o foaie din agend. Cnd i-o ntinse lui
Carella, acesta i arunc o privire rapid, o puse n carnet i apoi
ntreb:
Ai ascultat automatul telefonic de cnd ai venit acas?
Tocmai vroiam s-o fac, spuse Marilyn. Dar de atunci poliia a
nceput s m sune la fiecare trei minute.
Vrei s fii aa de amabil s-i dai drumul acum? spuse
Carella.
Ea se duse spre aparatul de pe birou i aps pe un buton.
Willis deschise carnetul.
Bun, Marilyn, spuse o voce de femeie, Aici Didi. Sun-m
cnd poi, bine?
n carnet, Willis scrise: Didi.
Un declic, un semnal, o alt voce:
Domnioar Hollis, aici Hardley Fields de la Merrill Lynch. Te
rog s-mi telefonezi!
Willis scrise Hardley Fields, Merrill Lynch.
Un declic, un semnal, apoi:
Marilyn, aici Baz. Am bilete la Filarmonic pentru miercuri
sear. mi spui dac eti liber? Pe luni, cel trziu, bine?
Willis continu s noteze pe msur ce banda se derula.
Nu pot s sufr mainria asta a ta, Marilyn Aici Chip, sunm, da?
Un declic, un semnal i cineva nchise.
Ce obicei tmpit, spuse Marilyn.
Alt declic, alt semnal.
Marilyn, aici tot Didi. Unde naiba eti?
24

irul apelurilor continu. Iat o cucoan foarte ocupat, i

zise Willis.
i apoi, ngropat printre celelalte mesaje nregistrate: Marilyn
am nevoie de. Tine sunt
Urma un icnet apoi sunetul telefonului izbit de o suprafa
dur i o rgial
Alt declic, alt semnal i mesajele nregistrate continuau.
Marilyn, aici Didi, te-am cutat tot week-end-ul. Te rog, d-mi
un semn la ntoarcere!
Marilyn, aici Alice, aici Chip (i tot nu pot suferi mainria asta
a ta!), aici Baz (iar despre Filarmonic), aici Sam, aici Jane, aici
Andy
Nici un Tom, Dick sau Harry printre brbaii care-au sunat.
Dar mai muli dect cei trei pe care i trecuse pe lista pentru ei.
Carella deschise carnetul, despturi foaia de agend pe care
femeia nsemnase numele, adresele i numerele de telefon i
ntreb:
Eti sigur c tia sunt toi brbaii cu care ntreii relaii?
Pentru moment, da, spuse Marilyn.
i ceilali? zise Willis.
Care ceilali?
De la telefon.
Cunotine
Dar nu brbai cu care ai relaii
Nu.
Era vocea lui McKennon?
Ea rmase tcut o clip. Dup care spuse:
Da! i cobor privirea.
Carella nchise carnetul.
S-ar putea s te cutm la serviciu, o anun el. Ai vreun
numr de telefon unde?
Nu lucrez nicieri, spuse ea.
Willis i nchipui c expresia feei nu-l trdase, dar probabil c
25

Marilyn observase totui ceva.

Nu e ceea ce crezi, spuse ea imediat.
Adic ce anume? ntreb el.
C la o aa cas scump i bine mobilat trebuie s am un
aa-zis ttic bogat. N-ai nimerit Chiar am un ttic deadevratelea, cu terenuri petroliere n Texas, care nu vrea ca
unica lui fiic s moar de foame n oraul cel mare i ru.
neleg
Ne pare ru c te-am reinut att de mult, zise Carella. Ne-ai
fost de mare ajutor, totui, aa c i
n ce fel? ntreb ea i-i conduse la u.
Afar, aerul era rece, iar vntul neptor

26

n marele ora, situaia respectiv avea o denumire: 24-24

Aceasta se aplica la crime i se referea la importana celor
douzeci i patru de ore precedente morii unei persoane, precum
i a urmtoarelor douzeci i patru de ore.
Cele douzeci i patru de ore pre-mortem erau importante
fiindc ceea ce fcea o victim, unde se ducea, pe cine vedea
toate puteau contribui la clarificarea morii sale. Oficial, Jerome
McKennon era o victim, chiar dac se dovedea c nghiise
nicotin din proprie iniiativ. Cele douzeci i patru de ore postmortem aveau importan numai dac cineva l asasinase pe
McKennon, fiindc, n acest caz, detectivii aveau s lucreze
lundu-se la ntrecere cu timpul; i, cu ct treceau orele, urma se
estompa, oferindu-i ucigaului un rgaz. n munca de poliie
exista o vorb: dac un caz depea rstimpul de o sptmn
fr s se descopere vreun indiciu important, putea fi trecut
linitit n Dosarul Deschis. Dosarul Deschis era considerat
cimitirul anchetelor
La cazul McKennon lucrau doar doi detectivi. Nu era o crim
demn de pagina nti Nu fusese omort nici o persoan
important, nu se ntmplase ntr-un cadru exotic, era doar alt
variant, de rutin, a unei crime petrecute ntr-un ora unde
omorurile se nmuleau ca blriile. Otrava era ntr-adevr
neobinuit, real, dar nu ceva n care un trib aborigen s-i
nmoaie vrful sgeilor. Iar publicul avea la dispoziie destule
crime senzaionale pentru a fi satisfcut zilnic i, cum acestui caz
i lipsea ceea ce poliitii numeau Atracia Arenei Romane,
trecuse aproape neobservat n ziare i la televiziune. Un singur
comentator de marea dimineaa, unul care de vreo ase luni
27

ncoace, de cnd el nsui se lsase de fumat, tot amintea relele

cauzate de fumat nimic nu-i mai ru ca o trfa devenit femeie
cinstit! Gsi n cazul respectiv o ocazie pentru a meniona ce
otrav puternic e de fapt nicotin, dar el era o simpl voce n
deert
Cazul era important doar pentru Willis i Carella i asta numai
pentru c se ntmplase ca ei s fie pe recepie la datorie i
gata de aciune atunci cnd sunase telefonul. Nici unul nu agrea
otrvurile care acionau n cteva minute. O astfel de otrav i
ducea automat cu gndul la sinucidere. Iar ei nu erau pltii s
cread aa ceva Singurul motiv pentru care o sinucidere era
anchetat la fel ca un asasinat era faptul c s-ar fi putut s fie
vorba realmente de o crim. Dar nicotin chiar aciona n interval
de cteva minute sau secunde, iar Jerome McKennon chiar
murise de otrvire cu nicotin Acum era foarte important s
nceap lucrul la 24-24 i asta ct mai repede posibil, fiindc,
dac cineva i pusese otrav n bere sau l obligase s-o nghit,
marja de timp se mrea cu fiecare secund ce trecea.
Erau numai ei doi
Intervalul pre-24 urma s fie dificil; n apartamentul lui
McKennon nu gsiser nici un calendar al viitoarelor ntlniri ale
victimei. Marilyn Hollis le spusese ns c era vorba de
vicepreedintele nsrcinat cu problemele de marketing la Eastec
Systems, pe bulevardul J, prin urmare de acolo i ncepu Carella
munca.
Folosind lista cu cele trei nume dat de Marilyn, Willis ncerca
s dea de ceilali brbai din viaa ei. Lucra de fapt la post-24
Ea le spusese c nici unul dintre ceilali nu-l cunotea pe
McKennon n-am obiceiul s le vorbesc lui Tom sau Dick despre
Harry. Cu toate astea, un numr considerabil de crime comise n
marele ora erau cauzate de gelozie. Soul l mcelrete pe
amantul soiei Femeia i omoar propriul su amant Iubitul o
omoar pe iubit, sau pe iubitul iubitei, sau generos pe
28

amndoi Iubitul l omoar pe iubit sau pe mama acestuia

Combinaiile erau nelimitate, monstrul cu ochi verzi explodnd cu
violen la cea mai mic provocare.
Dac Marilyn avea trei iubii n afar de McKennon, exista
posibilitatea ca, vreunul s nu fi agreat relaia ei cu McKennon i
s fi hotrt s-i pun capt. Posibilitatea era foarte redus i
Willis tia asta. Dar n cadrul lui post-24 nu fceai altceva dect
s caui un pai de care s te poi aga
Cap de list, figura Nelson Riley, nsoitorul lui Marilyn din
week-end. Dac Riley fusese plecat cu Marilyn, el nu putuse s se
afle i aici, n ora, ca s-l otrveasc pe McKennon, cci nicotin
aciona n doar cteva minute. Detectivii nu aveau aadar dect
cuvntul lui Marilyn n ceea ce-o privea pe ea i pe Riley n
privina locului unde se aflaser ei doi, cu dou zile nainte de
moartea lui McKennon. Willis l sun pe Riley, se prezent i-i
spuse c-l va vizita ntr-o jumtate de or
Nelson Riley era un brbat de aproximativ patruzeci de ani,
dup prerea lui Willis. Avea cam 1,85-1,87 m nlime, o claie de
pr rou, o musta groas, tot rocovan, ochi verzi, umeri
masivi, un piept zdravn i mini mari cu pumni ca de btu. Nu
cu asta se ocupa cel puin nu prin profesia aleas Era artist i
i avea atelierul ntr-o mansard de pe strada Carison, n centrul
Quarterului. Pnze uriae mbrcau pereii, sub lumina rece i
ngheat prelins printr-un luminator. Un perete care ajungea
pn la nlimea umerilor desprea atelierul de spaiul de locuit.
Dincolo de perete, Willis putu s zreasc un pat nefcut.
Tablourile sprijinite de perei erau toate figurative. Peisaje din
ora, nuduri, naturi moarte Unul dintre nuduri semna foarte
bine cu Marilyn Hollis. Pictura de pe evalet reprezenta un
pepene. Pe paleta lui Riley, aezat pe o msu nalt lng
evalet, predominau culorile rou i verde. Blugii i tricoul de un
bleu splcit erau ptate de vopsea, la fel ca i minile enorme ale
29

artistului. Willis se gndi c nu i-ar plcea deloc s dea peste

Riley pe o alee ntunecoas, ntr-o noapte fr lun, chiar dac
acesta avea suflet de artist
Despre ce e vorba? ntreb Riley.
Anchetm o posibil sinucidere, zise Willis. Un brbat pe
nume Jerry McKennon
i privi cu atenie ochii. Puteau exprima multe. Nici o scnteie
de recunoatere ns
l cunoatei?
N-am auzit nici o dat de el, spuse Riley. Vrei nite cafea?
Mulumesc, rspunse Willis.
l urm pe Riley dincolo de peretele despritor n locul unde
patul mprea un spaiu de vreo ase pe apte metri cu o toalet,
o chiuvet, un frigider, un dulap de perete, o veioz de podea, o
mas de buctrie cu scaune de jur-mprejur i un reou instalat
pe o alt mas, ptat de vopsea. Era nc martie; vntul tios de
afar zglia un geamlc aflat lng piciorul patului. Riley umplu
cu ap un ceainic i-l puse pe reou.
E nes, spuse el, sper c nu v deranjeaz
Deloc, rspunse Willis.
Riley se duse la dulap i scoase dou ceti mnjite de vopsea.
Ai zis posibil, nu-i aa? Sinuciderea
Da.
Asta nseamn c poate n-a fost sinucidere?
nc nu tim.
Asta ce mai nseamn? Crim?
Poate
i ce amestec am eu n toat treaba asta? Ce-are a face cu
Spunei-mi, cunoatei o femeie cu numele Marilyn Hollis?
Sigur. Ce legtur are ea cu asta?
Ai fost plecai mpreun n week-end-ul abia ncheiat?
Da!
Unde, domnule Riley?
30

 Ce legtur are asta cu sinuciderea sau asasinarea cuiva?

Chestiune de rutin, spuse Willis.
Nu, zu? replic Riley, ridicnd sceptic sprncenele.
Fereastra se zgli sub o nou rafal de vnt.
Domnule Riley, rosti rar Willis, v-a rmne ndatorat dac
mi-ai putea spune unde ai fost cu domnioara Hollis, la ce or
ai plecat din ora i cnd ai revenit. V rog s fii nelegtor
Sigur, sigur, e o treab de rutin, rosti grbit Riley. Am fost
pn la Snowflake, s schiem puin. Halal schiat, ascultai-m pe
mine Muntele era ca un bloc solid de ghea!
Unde-i Snowflake?
n Vermont. neleg c nu schiai
Nu.
Uneori a prefera s nu tiu nici eu s schiez, spuse Riley.
i cnd ai prsit oraul?
Am luat-o pe Marilyn pe la cinci jumate. mi place s
lucrez zi plin. Muli i nchipuie c artitii picteaz numai cnd
au inspiraie. Asta-i o tmpenie! Eu muncesc opt ore zilnic, de la
nou la cinci, n afar de week-end-uri. Eram director artistic la o
agenie de publicitate nainte de a-mi da demisia ca s pot picta
tot timpul. Pe vremea aceea pictam noaptea i n week-end. Dup
ce am fcut aceast schimbare, mi-am fgduit mie nsumi s nu
mai lucrez nici o dat noaptea sau n week-end. Aa c n-o fac.
Ridic din umeri. La dumneavoastr e altfel, nu?
Aproximativ, spuse Willis zmbind. Deci ai plecat vineri, la
cinci jumtate
h, cam aa ceva.
i cnd v-ai ntors?
Ieri dup-mas. tiu ce gndii V spun c muncesc de la
nou la cinci, cinci zile pe sptmn i uite c nu vin napoi n
ora pn ieri, pe la patru dup-mas! Ridic din umeri din nou.
Dar tocmai terminasem mgoaia aia de lng perete i mi-am zis
c merit
31

Mgoaia de lng perete era o scen de strad din centrul

Isolei, una dintre acele alei olandeze aglomerate, pavate cu pietre
de ru, de lng Platforma Inferioar, un canion ngust lsnd s
ptrund puina lumin a iernii, urme de zpad sub picioare,
brbai n paltoane groase trecnd grbii pe lng femei care-i
strngeau gulerele mantourilor n jurul gtului, cu capetele
aplecate, un ziar singuratic fluturnd n btaia vntului ca un
pescru rtcit. Aproape c simeai muctura gerului, auzeai pe
trotuar cnitul tocurilor nalte de la cizmele femeilor, adulmecai
varza clit aburind de la chiocul cu crnai din col, vedeai
canaturile umbrelelor dansnd n vnt
Cndva lucram la secia de poliie din zona aceea, spuse
Willis.
Lng Old Seawall?
h! O secie tare bun. Linitit ca o mnstire n timpul
nopii.
Acuma unde lucrai? ntreb Riley.
La Opt-apte. La periferie Lng Grover Park.
Ceainicul fluier. Riley puse nes n fiecare ceac, apoi turn
ap fierbinte.
Vrei fric sau zahr? ntreb el.
Nimic, mulumesc, spuse Willis i lu o can. Deci nu l-ai
ntlnit nici o dat pe acest Jerry McKennon?
Nici n-am auzit de el, pn acum cteva minute.
Domnioara Hollis nu v-a vorbit nici o dat despre
dumnealui?
Nu. De ce? l cunotea?
Da.
Pi, sunt sigur c Marilyn tie o grmad de lume. E o femeie
foarte atrgtoare
Dumneavoastr de cnd o cunoatei?
Cam de vreo ase luni
Cum ai caracteriza aceast legtur, domnule Riley?
32

 Ce vrei s spunei? Cu note de la unu la zece?

Willis zmbi din nou.
Nu, domnule, m gndeam la implicare angajare cum
vrei s-i spunei.
Marilyn nu se implic. Nici nu se angajeaz. Poate c n-are
nevoie Multe fete din oraul sta caut unul care s ctige
bani. Marilyn are un tat bogat n Texas, nu trebuie s-i fac
probleme din cauza banilor. Se ntlnete cu un brbat fiindc se
simte bine cu el. Nu m refer la pat. Asta e de la sine neles. Dac
un brbat i o femeie nu se neleg la pat, nu se neleg nicieri, nam dreptate? Vorbesc despre atunci cnd stai cu cineva. Vorbitul,
lucrurile n comun, rsul
Asta e implicare, nu? spuse Willis.
Eu o numesc prietenie.
Aa o. Numete i Marilyn?
mi place s cred c m consider un foarte bun prieten.
Cunoatei pe vreunul dintre prietenii ei?
Nu.
N-ai ntlnit nici unul?
Nu.
Pe un anume Chip Endicott?
Nu.
Basil Hollander?
Nu.
Dar pe taic-su? L-ai cunoscut?
Nu.
tii cum l cheam?
Cred c Jesse. Sau Joshua. Poate Jason Nu sunt sigur.
tii unde locuiete n Texas?
Cred c n Huston. Sau la Dallas. Sau la San Antonio Nu-s
sigur.
Domnule Riley, unde ai stat la Snowflake?
ntr-un loc numit Summit Lodge. V pot da numrul, dac
33

vrei s verificai.
V-a rmne recunosctor dac ai face-o, spuse Willis.
N-a fost sinucidere, nu-i aa? ntreb brusc Riley. A fost
crim, pur i simplu
Willis nu rspunse.
Se gndea c nimic nu era nici att de pur, nici att de simplu.
Vicepreedinte cu probleme de marketing la Eastec Systems
Te ducea cu gndul la o corporaie-gigant, de calibrul unui IBM
sau General Motors. Vedeai un director executiv, cu hri
acoperind toi pereii enormului su birou, cu ace cu gmlii
multicolore marcnd hoardele de vnztori din fiecare teritoriu.
Desigur!
n acest ora, unde gunoierul era inginer de salubritate i trfa,
consilier sexual, Jerry McKennon era vicepreedinte nsrcinat cu
probleme de marketing la ceea ce se dovedea a fi o afacere de doi
bani.
Bulevardul J se afla ntr-o parte a oraului pe care poliaii
obinuiau s-o numeasc Campbells City, referindu-se la supaalfa-bet comercializat de respectiva societate, dar care, o dat cu
anii, devenise cunoscut sub numele de Buctria Supei.
nghesuite ca ntr-un buzunar al srciei care-ar fi rivalizat cu
oricare altul din Calcutta, strzile cu nume de litere mergeau de la
est la vest o poriune mricic din Isola i de la nord la sud, de la
A la L, pn n locul unde Buctria Supei se oprea la rul Dix.
Dincolo de ru, se vedeau fuioarele de fum ale fabricilor din
Calms Point
La sfritul secolului trecut i nceputul celui n care ne aflm,
casele soioase din zon erau locuite de imigrani, dnd nval cu
toii n America pentru a aduna de pe strzi aurul mult visat. n
loc de asta, au dat de balega cailor care trgeau tramvaie i crue
cu ghea, cu lapte, cu lemne Capacitatea de adaptare i o
puternic voin de a supravieui i-au dus mai departe, la
34

periferie, n ghetouri difereniate conform rii de origine i, n

final, afar din oraul propriu-zis, n zonele relativ suburbane:
Riverhead, Calms Point, Majesta i Bethtown.
n anii 40 i 50, un nou val de imigrani cu toate acestea,
ceteni de bun-credin ai Statelor Unite s-au mutat n aceste
locuine i inflexiunile spaniolei le-au nlocuit pe cele de idi,
italian, polonez, german i rus. Portoricanii care veniser s
caute acelai aur ca i cei de dinainte n-au mai gsit balig de cal,
ci cu totul altceva: prejudeci nimicitoare care puneau automat
semnul egal ntre vorbitorii de spaniol i activitatea criminal.
Mai fuseser prejudeci n oraul acesta i nainte Prejudeci
mpotriva primilor irlandezi venii s scape de foame, prejudeci
mpotriva italienilor care fugeau de mana ce le distrugea
preioasele recolte de struguri, prejudeci mpotriva evreilor care
fugeau de persecuiile religioase, prejudeci ntotdeauna i
pentru oricte motive puteau fi imaginate mpotriva negrilor care
locuiau n magherniele din Diamondback, la periferie. Dar
prejudecata de acum era i mai adnc, poate fiindc portoricanii
rmseser fideli tradiiilor lor strmoeti i limbii materne.
A fost deci cu att mai nostim cnd portoricanii nii au luat o
atitudine foarte sever mpotriva copiilor cu flori1 care s-au mutat
n acele locuine multe dintre ele prsite la vremea respectiv
pe la mijlocul anilor 60 i nceputul anilor 70. Pe atunci nu era
un lucru neobinuit pentru tinerii fumtori de iarb s priveasc
uimii la cte-o band de localnici din Buctria Supei (acum
deveniser localnici, dei nu prea erau considerai ca atare de ali
americani), care nvlea n casa lor s jefuiasc a, da, vechea
profeie se realiza s violeze i uneori chiar s ucid. Pace,
spuneau copiii cu flori, Dragoste, ziceau ei, n timp ce estele le
erau despicate. Pn la urm, hipioii dispruser din peisaj.
Lsaser totui n urm, drept motenire, folosirea drogurilor, iar
1

Copii cu flori expresie folosit n anii 60 pentru hippy, mpodobii cu flori i

clopoei i propovduind dragostea universal.

35

n zilele noastre strzile cu nume de litere reprezint un teren

propice pentru vnztorii i consumatorii de astfel de marfa.
Eastec Systems i avea birourile ntr-o cldire drpnat, n
partea de sud a bulevardului J. O secretar care-i pilea unghiile
i mesteca gum privi legitimaia i buletinul de identitate ale lui
Carella ntr-o stare vecin cu groaza. Aps pe un buton de la
baza telefonului ei, apoi anun c domnul Gregorio l primete
imediat. Carella strbtu un culoar pn la o u cu o plcu
neagr, de plastic: RALPH GREGORIO, PREEDINTE. Btu. O
voce brbteasc rosti: Intr!. Deschise ua. Mobil de metal
verde i dulapuri cu dosare. Jaluzele veneiene prfuite, la
ferestrele dinspre strad. n spatele biroului, un tip dolofan, de
vreo patruzeci de ani, cu mnecile suflecate, cu obrajii mbujorai,
cu un zmbet larg pe fa i cu mna ntins.
Salut, paisan, zise el, cu ce-i pot fi de folos?
Lui Carella nu-i plcea s fie numit paisan. Prea muli gangsteri
italo-americani i spuseser paisan, de obicei n legtur cu
vreun favor ce considerau c li se cuvine pe baza unei origini
etnice comune.
Strnse mna ce i se oferea.
Domnule Gregorio, spuse el, sunt detectivul Carella, de la
Secia 87 de poliie.
Ia loc, te rog, zise Gregorio. n legtur cu Jerry, nu?
Da.
Ce chestie oribil! spuse Gregorio. Am vzut la televizor, i-au
acordat, ct? Treizeci de secunde? Ce pcat! S-a sinucis, nu?
Cnd l-ai vzut ultima oar? ntreb Carella, ignornd
ntrebarea.
Vineri. La sfritul zilei.
Vi s-a prut deprimat atunci?
Nici vorb! Nu era Jerry omul la Trebuie s-i spun c
pentru mine e o surpriz faptul c i-a pus capt zilelor
A nceput s lucreze aici curnd dup Crciun, aa-i?
36

 Da, cine i-a spus? M rog, cred c ai sursele tale de

informaii, nu, paisan! zise Gregorio i-i fcu cu ochiul.
A fost vreodat deprimat sau dezndjduit n ultimele trei
luni?
Nu! Era tot timpul cu zmbetul pe fa. Avea obiceiul s
fredoneze mereu, s nu-i vin s crezi Noi suntem cei
considerai cntrei, nu, paisan? Jerry era irlandez sau englez ori
naiba tie ce Cnta tot timpul. Pavarotti din serviciul de
securitate! Apropo, noi vindem i instalm sisteme de securitate.
Dm de furc rilor. V ajutm puin i pe voi Fcu iari cu
ochiul.
La ct a plecat vineri de-aici?
La cinci jumate Jerry muncea serios. Uneori, nu pleca mai
devreme de ase, apte seara. S tii c, dei suntem o societate
nou-nfiinat, avem un viitor strlucit. Jerry simea asta. Ddea
din el tot ce avea mai bun. Ce pcat, nu?
A zis ceva de planurile pentru week-end?
Nu.
N-a spus unde se duce, ce are de gnd s fac?
Nu.
A amintit vreodat de o femeie pe nume Marilyn Hollis?
Nu.
Domnule Gregorio
Ei, paisan, zise Gregorio mustrtor desfcnd larg braele. Ce
atta formalism? Spune-mi Ralph, da?
Mulumesc, zise Carella dregndu-i glasul. Pi Ralph
pot s arunc o privire n biroul domnului McKennon?
Sigur, e la captul holului. Ce caui?
Orice ne-ar putea fi de folos, spuse Carella.
Cuta o agend pentru ntlnirile fixate i ddu de ea imediat,
pe biroul lui McKennon, deschis la luna martie.
Pot s iau asta? ntreb Carella.
Lui Jerry oricum nu-i mai trebuie, zise Gregorio.
37

 i fac o chitan
Zu, paisan, ce nevoie avem noi de chitan?
Aa se procedeaz, spuse Carella i ncepu s scrie.
Cel de-al doilea nume de pe lista lui Marilyn era Chip Endicott.
Pe u scria Charles Ingersol Endicott Jr.
Era cel care nu putea suferi automatul ce rspundea la telefon.
De asemenea era avocat la firma Hackett, Rawlings, Pearson,
Endicott, Lipstein & Marsh. Willis se ntreb cum se bgase jidanul
n combinaie.
Endicott se apropia de cincizeci de ani, dup prerea lui Willis,
dei vrsta i era destul de greu de apreciat. Un brbat sntos,
bine bronzat, cam de 1,75 m nlime, fr riduri pe faa
frumoas i prelung, cu ochi cprui-nchis, inteligeni i vioi,
singurul indiciu al vrstei fiind prul crunt dar acesta putea fi
prematur. Strnse energic mna lui Willis i ntreb:
n legtur cu Marilyn, nu-i aa? apoi fcu semn ctre un
scaun, de cealalt parte a biroului su.
Birourile firmei Hackett, Rawlings i aa mai departe se aflau la
etajul doisprezece al unei cldiri de pe bulevardul Jefferson, a
crei nlime nu fusese ntrecut nc de nici un alt imobil din
ora. Biroul lui Endicott era mobilat modern: un birou din lemn
de tek, covor albastru, o canapea cu fotolii tapisate ntr-un
albastru mai nchis, o pictur abstract pe perete, deasupra
canapelei, relund tema predominant a albastrului i stropind-o
cu rou, o pat ocant ca de snge.
Domnioara Hollis ne-a dat numele dumneavoastr ca
figurnd printre prietenii ei, spuse Willis.
Sper c n-are necazuri, nu? rosti Endicott ndat.
Nu, domnule, nici vorb. Dar noi anchetm un caz
Ce caz?
n aparen, o sinucidere.
Da, cine?
38

 Un tip numit Jerry McKennon.

Willis l privea drept n ochi.
Nu se citea nimic n ei
i apoi, subit aducere aminte:
A, da! Undeva la periferie, nu? Am citit o scurt tire n
ziarul de azi-diminea.
O cuttur ncruntat.
Apoi:
Scuzai, dar ce amestec are Marilyn?
i el se numra printre prietenii ei
Zu? fcu Endicott.
L-ai ntlnit vreodat?
Nu. Marilyn zice c da?
Nu, nu, eram doar curios
Regret, numele nu mi-e cunoscut. McKennon, nu?
V-a pomenit vreodat de el?
Din cte mi amintesc, nu.
Endicott fcu o pauz, apoi spuse:
Dumneavoastr anchetai o crim, domnule Willis, nu-i aa?
Nu chiar, domnule. Dar n oraul sta anchetm o sinucidere
n acelai fel cu o crim. Suntei jurist, trebuie s tii.
Specialitatea mea e dreptul comun, spuse Endicott.
Ei bine, zise Willis, noi aa procedm.
i spunei c tipul sta era un prieten de-ai lui Marilyn?
Da, domnule.
i a dat numele meu ca fiind un alt prieten?
Da, domnule.
Hmm! fcu Endicott.
Dumneavoastr suntei un prieten, nu? zise Willis.
O, da
De cnd o cunoatei?
A trecut cam un an de-atunci. Ne-am ntlnit la scurt
vreme dup ce-a venit din Texas. Tatl ei e milionar acolo, petrol
39

sau vite, am uitat. A instalat-o ntr-o cas pe Ai fost acolo?

Da, domnule.
Foarte luxos, tot ce e mai bun pentru draga lui fiic! Din felul
n care vorbete despre el, e cam zgrie-brnz, dar generos pn
la ultimul sfan cnd e vorba de unicul lui copil.
tii unde anume n Texas, domnule?
Houston? Da, sunt sigur c a zis Houston.
i numele lui taic-su? Vi l-a spus vreodat?
Dac da, nu mi-l amintesc.
Cum ai cunoscut-o, domnule Endicott?
Treceam printr-un divor Ai trecut vreodat prin aa ceva?
Nu, domnule.
Ai fost vreodat nsurat?
Nu, domnule.
Dac o cstorie e purgatoriul, atunci divorul e iadul, spuse
Endicott i zmbi. Oricum, eu am nghiit hapul. Mi-am fcut o
garderob la croitor, am nceput s folosesc colonie pentru
brbai, aproape c mi-am cumprat o motociclet, dar mi-a venit
mintea la cap la timp, frecventam barurile pentru burlaci,
rspundeam la anunuri personale n The Saturday Journal, tii
cum e
Da, domnule.
i, cel mai important lucru pentru un brbat proaspt
divorat pornit dup prad, am nceput s merg mult la muzee.
La muzee?
Da, domnule Willis. Sunt foarte multe femei disponibile i n
general de condiie foarte bun care frecventeaz muzeele acestui
ora, n orice dup-amiaz din sptmn. Mai ales muzeele de
art. i mai ales n zilele ploioase. Acolo am ntlnit-o pe Marilyn.
La Muzeul de Art, ntr-o smbt cu ploaie
i asta a fost cam acum un an
Cred c n aprilie. Aproape un an.
i de-atunci v-ai vzut mereu
40

 Pi, da. Ne-am neles bine de la nceput. tii, e o femeie

extraordinar. Bine crescut, inteligent, iscoditoare, o companie
extraordinar.
Ct de des v vedei, domnule Endicott?
Cel puin o dat pe sptmn, uneori mai des. Cteodat,
plecm mpreun n week-end, dar asta rareori. Suntem prieteni
buni, domnule Willis. Eu am cincizeci i apte de ani
Willis clipi nedumerit.
i am fost crescut ntr-o vreme cnd brbaii nu puteau
avea prieteni femei. Nu urmream dect s le regulm. Ei bine,
vremurile s-au schimbat i eu o dat cu ele. Nu doresc s vorbesc
despre legtura noastr personal. tiu c nici Marilyn n-ar dorio Oricum, nu asta conteaz. Important e c suntem prieteni. Ne
putem destinui unul altuia necazurile, suntem prieteni buni,
domnule Willis. i asta e mare lucru pentru mine!
neleg, spuse Willis i ezit. V deranjeaz c ea ar putea
avea i ali prieteni buni?
De ce s m deranjeze? Dac noi doi am fi prieteni, domnule
Willis, iar dumneata ai avea i ali prieteni, crezi c asta m-ar
deranja? Gndeti cam cum gndeam eu nainte C, ntr-un fel,
e imposibil pentru un brbat i o femeie s fie prieteni cu
adevrat, fr ca tot soiul de prostii s intervin n relaia lor.
Marilyn ntreine legturi cu ali brbai, tiu! E o femeie
frumoas i inteligent, nici nu m atept la altceva. i sunt sigur
c pe unii dintre ei i-i consider prieteni. Dar poate fi prietenia
exclusivist? Iar dac ea se culc cu unii dintre ei poate c o
face, n-am ntrebat-o nici o dat eu nu m culc cu alte femei?
nelegei ce vreau s spun, domnule Willis?
Pretindea c nu era deloc gelos Spunea c n-ar fi putut s-l
omoare pe Jerry McKennon, oricine ar fi fost la, fiindc nu-l
cunotea i nu i-ar fi psat chiar dac el i Marilyn s-ar fi regulat
zi i noapte, pe trotuarul din faa seciei de poliie.
Cred c da, zise Willis. Mulumesc foarte mult c m-ai
41

primit.
Agenda lui McKennon, Sptmna-Dintr-o-Privire, pentru cea
mai mare parte a lunii martie, arta astfel:

42

43

44

45

46

47

48

49

50

Carella ncepu s confrunte agenda de ntlniri cu listele

personale de telefoane pe care le luase din apartamentul lui
McKennon i din biroul acestuia de la Eastec.
Frecvent menionatul Ralph era, desigur, preedintele Eastec,
iar numeroasele ntlniri cu el erau foarte potrivite pentru o
companie cu un viitor strlucit
Din agenda de birou a lui McKennon, Carella afl urmtoarele:
1) Eltronics nu nsemna Electronics, scris greit. Exista de fapt,
la Calms Point, o Eltronics Inc., firm care furniza aparatur
electronic pentru sisteme computerizate.
2) Pierce Electronics era alt furnizor, de data asta chiar din Isola.
3) Dynomat era o companie pentru sisteme de alarm antifurt
din Riverhead.
4) Karl Zanger, Paul Hopkins, Lawrence Barnes, Max Steinberg,
Geoffrey Ingrams, Samuel Oliver, Dale Packard, Louis King,
George Andrews, Lloyd Davis, Irwin Fein, Peter McIntyre,
Frederick Carter, Joseph Di Angelo, Michael Lane, Richard Heller,
Martin Farren, Thomas Haley, Peter Landon, John Fields, Leonard
Harkavy, John Unger, Benjamin Jagger i Axel Sanderson erau cu
toii clieni poteniali ai Eastec-ului, trecui ca atare n agenda lui
McKennon. Unele nume erau tiate. Ori deveniser deja clieni
activi, ori nu mai erau interesai
Din cartea de telefoane a oraului, Carella afl ca i cum n-ar
fi presupus deja c Mario, Cafeneaua Shack, Ascot House,
Jackie, Jonesey, LItalico i Nimrod erau restaurante. Nu gsi ns
ceva similar pentru Harold, unde McKennon cinase la opt martie,
la 7 p.m., astfel nct presupuse c Harold-Nu-tiu-Cum era un
prieten, probabil, la fel ca i Hillary (petrecerea de la cincisprezece
martie, ora 8 p.m.) i Colly (petrecerea de la ora 7 p.m., la care
McKennon nu va mai lua parte, la treizeci ale lunii).
51

Cnd ajunse n acest punct, Meyer pufind din igar i

fcnd pe chibiul n timp ce Carella i pregtea listele i aminti
ntmpltor c n-ar trebui s treac aa de uor peste petrecerile
de la opt i cincisprezece martie considerndu-le prea ndeprtate
n timp fa de momentul otrvirii. El i aminti lui Carella c,
demult, pe cnd dinozaurii bntuiau nc pe pmnt, anchetaser
mpreun un caz de otrvire n care un comic de televiziune pe
nume Stan Gifford czuse mort n timp ce aprea pe post, n faa
a aproximativ patruzeci de milioane de telespectatori. Dup
autopsie, medicul legist i pe-atunci tot Paul Blaney raportase
c Gifford a ingerat de o sut treizeci de ori doza mortal dintr-o
otrav numit strofantin, moartea survenind n cteva minute.
A ieit la iveal c asasinul confecionase artizanal o capsul
gelatinoas coninnd otrava, i aminteti? spuse Meyer. Poate c
n cazul nostru e acelai lucru
Poate, spuse Carella.
Dar tia c ar fi mult prea simplu.
Verificnd totui perseverent, gsi un Harold Sachs i un Hilary
Lawson n agenda personal luat din apartamentul lui
McKennon i-i not s-i sune n legtur eu petrecerile. Gsi i
numele lui Nicholas Di Marino, despre care bnuia c e acel Colly
care dduse petrecerea de smbt, dar nu credea c are rost s-i
sune numai pentru asta.
ntlnirile identice de la ora unsprezece stabilite pentru opt,
cincisprezece i douzeci i nou martie (aceasta din urm, o alt
ntlnire de la care McKennon va lipsi!) l conduser pe Carella
la bnuiala c Ellsworth era doctor sau dentist. Verificnd cu
ajutorul agendei lui McKennon, gsi un Ronald Ellsworth, medic
dentist specialist, cu biroul n strada Carrington 257, chiar n
Isola.
Kreuger, cruia i se instalase un dispozitiv de alarm, se dovedi
a fi Henry Kreuger, din Calms Point. Carella afl aceasta
telefonndu-i efului lui McKennon. Dar Gregorio nu auzise nici
52

de Annie, nici de Frank, iar numele acestea nu figurau n agenda

lui McKennon. Carella presupuse c Frank-Cum-l-o-mai-fichemnd fusese internat n spital de aici florile i c
McKennon o sunase pe Annie-Nu-tiu-cum ca s afle la ce spital.
Lui Carella nu-i plceau filmele cu sute de personaje, nici
cazurile n care posibilitile creteau n proporie geometric.
Mcar o dat n via, i-ar fi plcut s aib un caz implicnd
doar doi oameni pe o insul pustie, unul dintre ei victima, cellalt
evident asasinul.
O singur dat
ntre timp, era bgat pn n gt n treaba asta.

53

n acea sear de mari, pe la ora opt, Willis terminase de vorbit

cu cei trei brbai de pe scurta list de prieteni pe care Marilyn
Hollis o furnizase cu mult prea puin amabilitate; considera
acum c e timpul s-i fac doamnei nsei o nou vizit.
N-o sun nainte
Neanunat i neinvitat, se duse pe aleea Harborside 1211 i i
parc maina la cotitura de lng prculeul aflat peste drum de
casa femeii. Era nc foarte frig. Martie venise precum un leu i
pleca n aceeai manier, nvtur de minte pentru cei care se
luau dup Almanahul Fermierului. Cu prul rvit de vnt, cu
faa biciuit de frig doar ct traversase strada, sun la ua de la
intrare i atept.
Vocea femeii, din interfon, zise:
Mickey?
Nu, sunt detectivul Willis.
O tcere prelungit.
Ce vrei? se rsti ea.
A vrea s-i pun cteva ntrebri. Dac ai la dispoziie un
minut
mi pare ru, dar acum nu pot, spuse ea. Atept pe cineva.
Cnd pot s revin?
Nici o dat cum i sun? l ironiz ea i Willis ar fi putut s
jure c zmbea.
Mai trziu, pe sear, e bine? ntreb el.
Nu, regret.
Domnioar Hollis, e vorba de o crim!
Regret, repet ea.
Un declic, apoi linite.
54

El aps din nou pe buton.

Ascult, zise ea prin interfon, zu mi pare ru, dar
Domnioar Hollis, rosti el apsat, mi trebuie mandat doar
ca s putem sta de vorb?
Linite.
Apoi:
Bine, intr.
Soneria se declan. El apuc mnerul uii, l nvrti i
ptrunse n holul de la intrare. Un alt bzit de sonerie descuie
ua din interior. O deschise i pi precaut n livingul lambrisat.
Un foc ardea n cminul din cellalt capt al camerei. Miros de
tmie care plutea n camer Marilyn nu se vedea nicieri.
Willis nchise ua dup el.
Domnioar Hollis? strig.
Sunt sus! Scoate-i paltonul, ia loc, sunt la telefon!
i ag paltonul ntr-un cuier aflat dup u i se aez n
apropiere, pe un scaun tapisat cu catifea roie ifonat. Mickey, i
zise. Mickey i mai cum? Atept. Nu se auzea nimic de sus. Focul
trosnea i azvrlea scntei. Atept. Tot nu se auzea nimic de
sus
Domnioar Hollis? strig el iari.
Vin imediat! rspunse ea.
Atepta de cel puin zece minute cnd, n sfrit, Marilyn cobor
scara cu balustrad din lemn de nuc. Purta o rochie de un
albastru glacial, foarte mulat pe corp, cordon lat n talie, cercei
cu safir, pantofi cu toc nalt, asortai la culoare. Prul blond era
adunat spre spate, lsndu-i liber ovalul palid al feei. Fard de
pleoape albastru Nu se rujase.
M-ai prins ntr-un moment nepotrivit, explic ea. Tocmai m
mbrcam.
Cine-i Mickey? ntreb detectivul.
O cunotin. Am sunat s-i spun c mai ntrzii. Sper s nu
dureze prea mult. Vrei s bei ceva?
55

Oferta l surprinse. Nu-i ddeai papucii unui om, oferindu-i

apoi imediat ceva de but!
Sau eti nc de serviciu? ntreb ea.
Cam aa ceva
La opt i un sfert?
Zi lung, oft el.
Spune ce otrav preferi, zise ea i o clip Willis crezu c fcea
nadins o glum sinistr, dar Marilyn se ndrepta n mod vdit
spre dulpiorul-bar din camer.
Scotch.
Aha, deci e coruptibil! spuse ea i se ntoarse s-i arunce o
privire peste umr, zmbind. Mai adaug ceva?
Ghea, te rog!
O urmri cum pune cuburile de ghea n dou pahare joase,
cum toarn scotch pentru el, gin pentru ea. O privi n timp ce
aducea buturile. Cam palid, dar nu era rea deloc
Vino lng foc, spuse ea, e mai plcut i se ndrept spre o
canapea tapisat cu aceeai catifea roie ifonat.
El se ridic, se duse spre canapea, atept ca Marilyn s se
aeze, apoi lu loc alturi. Ea i ncruci picioarele. O
strfulgerare de genunchi lucioi acoperii de nailon, sugestia unei
coapse, apoi femeia i trase repede n jos fusta, cu pudicitatea
unei clugrie. El se ntreb aproape incontient de ce ea alesese
cuvntul plcut.
Mickey i mai cum? repet.
Mouse, zise ea zmbind din nou.
Deci o cunotin masculin
Nu, glumeam Mickey e o prieten. Mergem undeva, la o
petrecere. O privire spre ceas. Asta n cazul cnd terminm aici
nainte de miezul nopii. I-am spus c o sun eu.
N-o s dureze mult, o asigur el.
Deci ce-i aa de urgent?
Nimic urgent, zise el.
56

 Presant, atunci?
Nici presant. Doar cteva lucruri care m preocup
Ca de exemplu?
Prietenii dumitale.
Tom, Dick i Harry? ntreb ea, zmbind iari.
Se referea la prima lor ntlnire, cam enervant, dar acum se
distra, prnd c ncearc s-l fac s se simt n largul lui. El i
zise imediat c era dus de nas. i asta l conduse la concluzia c
femeia avea ceva de ascuns.
E vorba de lista pe care ne-ai dat-o, spuse el. Brbaii pe
care-i consideri prieteni adevrai
Asta i sunt, zise ea.
Da, aa mi-au spus i ei. Se opri. Asta m deranjeaz!
Ce te deranjeaz, mai exact, domnule Willis?
i schimb poziia pe canapea, i trase din nou fusta.
Nelson Riley, spuse el, Chip Endicott, Basil Hollander Basil
Hollander era cel cu mesajul despre biletele la Filarmonic. Ceea
ce-i spusese lui Willis era parc ecoul spuselor de mai devreme ale
lui Nelson Riley i Chip Endicott. O considera pe Marilyn Hollis
una dintre cele mai bune prietene. O fat grozav, cu care te
distrai nemaipomenit. Dar Hollander (care se prezentase Baz la
telefonul lui Marilyn) era un interlocutor de tipul da-nu-poate,
gen detestat de detectivii din lumea ntreag. i-i scoteai vorbele
din gur cu cletele
O cunoti de mult?
Da.
Ct de mult?
Pi
Un an?
Nu.
Mai mult?
Nu.
Zece luni?
57

 Nu.
Mai puin de zece luni?
Da.
Cinci luni?
Nu.
Mai puin de zece luni, dar mai mult de cinci?
Da.
Opt luni?
Da.
Ct de bine o cunoteai?
Pi
De exemplu, te culcai cu ea?
Da.
n mod regulat?
Nu.
Frecvent?
Nu.
Ocazional?
Da.
Cunoti pe cineva cu numele de Jerry McKennon?
Nu.
i tot aa
Ceea ce-l deranja pe Willis era faptul c toi brbaii
rspunseser identic.
innd seama de stilurile verbale diferite (Hollander, de
exemplu, ntrerupsese interogatoriul cu o scurt, dar surprinztor
de elocvent i exuberant variaiune n legtur cu un pianist
despre care Willis nu auzise nici o dat), avnd n vedere de
asemenea diferenele dintre stilurile lor de via, vocaiile
(Hollander era contabil, Riley pictor, Endicott jurist) i vrstele
lor (Endicott avea cincizeci i apte de ani, Riley treizeci i opt
sau treizeci i nou, Hollander patruzeci i doi), lund deci n
58

considerare toate acestea, Willis avea totui sentimentul c, dac

ar fi nregistrat pe band prima conversaie cu Marilyn, ar fi fost
scutit de btaia de cap de a mai sta de vorb cu cei trei brbai de
pe lista ei.
Suntem prieteni foarte buni, spusese cucoana.
Facem dragoste ocazional
Ne distrm mpreun
Ei nu-l cunosc pe Jerry McKennon
Nu se cunosc ntre ei.
i totui, trei brbai diferii, care nu se cunoteau ntre ei,
definiser relaia lor cu Marilyn exact aa cum o descrisese ea. i
fiecare dintre ei avea un alibi substanial pentru duminic
noaptea i luni diminea, cnd McKennon i punea capt zilelor
sau era asasinat.
Nelson Riley era cu doamna n Vermont, duminic noapte cel
puin aa susinea. Mai era acolo i luni diminea, fcnd
mpreun cteva ultime coborri pe pantele ngheate, nainte de a
ncepe lunga cltorie napoi spre ora
Chip Endicott se afla la un dineu al Asociaiei Juritilor
duminic sear i la birou, proaspt i matinal, luni diminea
Duminic sear, Hollander fusese la un recital de muzic de
camer la Randall Hall, n complexul Springfield Center. Luni
diminea la opt, n timp ce McKennon probabil i ddea ultima
suflare, vorbind la telefon cu un automat, Hollander edea n
metrou, ndreptndu-se spre serviciu, la birourile de contabilitate
Kiley, Benson, Marx & Rudolph
Toate, alibiuri valabile i confirmate.
Dar Willis nu-i putea alunga sentimentul c vzuse de trei ori
aceeai pies, cu trei personaje diferite interpretnd acelai rol,
fiecare repetnd replicile autorului n stilul su personal.
Fusese Marilyn Hollis autoarea piesei?
Luase ea telefonul, n clipa cnd detectivii plecaser i le
spusese lui Nelson, lui Chip i lui Baz nu trebuie uitat btrnul
59

Baz cel taciturn c poliia tocmai o vizitase i c le-ar fi

recunosctoare dac ei ar declara c sunt doar nite buni prieteni,
care nu auziser nici o dat de un tip pe nume Jerry McKennon,
mii de mulumiri, tragem o prleal pe cinste ntr-una dintre zile
i dac e aa de ce?
Alibiul femeii era beton armat.
Dar i al celorlali la fel
Ei bine, dac stai s te gndeti, poate c relaiile dintre ei chiar
erau identice!
Poate c Marilyn Hollis definise cursul exact de urmat al unei
prietenii i Dumnezeu s-l apere pe bietul nenorocit care se
abtuse cu o iot de la direcia indicat!
Poate
Spune-mi mai multe despre ei, ceru Willis.
Nu mai e nimic de adugat, zise ea, sunt nite prieteni foarte
buni. Apoi, pe neateptate: Ai omort vreodat pe cineva?
Se uit la ea, surprins.
De ce ntrebi?
Din curiozitate.
El se codi o clip, apoi spuse:
Da.
Cum te-ai simit?
Credeam c eu sunt cel care pune aici ntrebrile
D-le naibii de ntrebri, exclam Marilyn, am vorbit deja cu
toi trei, tiu exact ce-ai spus dumneata i ce-au rspuns ei, aa
c nu vd ce rost are s-o lum iari de la capt. Eti aici fiindc
toi i-au spus aceeai poveste, nu?
De data asta, el clipi.
Nu-i aa? insist femeia.
Pi da, zise el.
Acum parc-ai fi Baz, spuse ea i rse. l ador, e aa de
dulce i ador pe toi, sunt nite prieteni att de buni!
Aa au zis i ei.
60

 Da, tiu ce-au spus. i dumneata crezi c mineau, c am

fcut un fel de repetiie cu ei? Dar de ce-a fi fcut-o? Chiar nu-i
posibil s gndim unii despre alii exact la fel? Ca nite prieteni
foarte buni? Noi toi? Independent unul de cellalt?
Presupun c da
Dumneata ai vreun prieten bun, domnule Willis?
Da.
Pe cine?
Pi
Iar vorbeti ca Baz
Am prieteni, spuse el punndu-i n gnd aceast problem
pentru prima dat.
Cine sunt? Poliiti?
Da.
Poliiti femei?
Unii dintre ei.
i suntei prieteni?
Pi nu cred ca vreuna dintre femeile poliist pe care le
cunosc s fie m rog ceea ce dumneata ai numi un prieten.
Atunci, ce? Iubite?
Nu, nici una dintre femeile cu care am relaii nu lucreaz n
poliie.
Ai vreo prieten? Vreo femeie pe care s-o poi numi prieten?
Pi
l imii foarte bine pe Baz, domnule Willis. Trebuie s-i spun
domnul Willis? Care i-e numele mic?
Harold.
Aa i spun prietenii?
Ei mi spun Hal.
Pot s-i spun i eu Hal?
Pi
Hai, zu, nu l-am omort eu, ce Dumnezeu?! Destinde-te, te
rog! Savureaz-i butura, bucur-te de dogoarea focului, spune61

mi pe nume, destinde-te!
Pi
Hal spuse ea.
Da?
Hal, relaxeaz-te!
Sunt relaxat, zise el.
Nu-i adevrat! Eu tiu cnd un brbat e relaxat, iar tu nu
eti. Dimpotriv, eti foarte ncordat. i asta fiindc i nchipui c
eu l-am ucis pe Jerry. Eti sigur c de-aia i-am oferit ceva de
but i cldura focului din cmin, n-am dreptate?
Pi
Dac vrei s rmnem prieteni, fii sincer cu mine, te rog! Nu
pot s-i sufr pe prefcui. Chiar dac sunt poliiti
Acum se uita la ea i uimirea i se citea pe fa. Lu repede o
gur de scotch, apoi vrnd s se liniteasc pe sine nsui c
aciona ca un poliai cu cteva ntrebri serioase de pus zise
imediat:
Ei, trebuie s recunoti c a fost destul de nostim s auzi
aceeai versiune de la trei
Ba deloc, spuse ea. Nici unul dintre ei n-ar fi tiut cum s
mint, de-aia sunt prietenii mei. De asta ne simim bine
mpreun, Hal! Relaii sincere, nu complicate cu prostii. Ai avut
vreodat n via o astfel de relaie?
Pi cred c nu.
Pierzi mult. Mai vrei ceva de but?
tiu c ai o ntlnire
Poate s atepte, zise Marilyn i se ridic de pe canapea.
Acelai lucru?
Te rog, spuse Willis i-i ntinse paharul.
O privi cum se ndrepta spre bar.
Te uii la fundul meu? ntreb ea.
Pi
Dac da, spune-o!
62

 Ei bine, da. Pn n momentul cnd ai ntrebat

Reveni cu butura. i ntinse paharul i se aez lng el.
Povestete-mi despre brbatul pe care l-ai omort, ceru ea.
Nu era un brbat, zise Willis.
Nu vorbise despre asta de mult vreme. i nu-i venea s
vorbeasc nici acum.
Atunci, o femeie
Nu.
Pi, ce mai rmne?
Las-o balt, se rsti el.
nghii o mare parte din butura din pahar, se ridic i zise:
Domnioar Hollis, tiu c ai treab, aa c poate e mai bine
ca eu
Te-ai speriat?
Nu n mod special.
Atunci, stai jos!
De ce?
Fiindc i place s-i vorbesc. i cu vorbitul se ncepe Se
uit la ea, curios.
Asta ce mai e? se interes el.
Ce e? Adic ce anume s fie?
Vin aici de pe strad
Daaa
la prima ntrevedere scoi flcri pe nas
Asta a fost prima dat!
i-acum
i-acum, stai jos i vorbete!
Prietena ta ateapt ca tu s
Pe cine-ai omort? ntreb Marilyn.
El continua s-o priveasc.
Stai jos, zise ea. Te rog!
El nu spuse nimic.
Hai s-i mai tom ceva de but, se oferi ea i-i lu paharul
63

aproape gol.
El nu lu loc, n schimb o privi din nou cum se duce la bar i
umple pe jumtate dou pahare mari de ap, unul cu scotch,
cellalt cu gin.
N-avea nici un chef s vorbeasc despre ce nenorocii omorse
ori nu. Se uita la fundul lui Marilyn. Spera ca ea s nu-l ntrebe
iari dac face asta sau nu i respir uurat cnd n-o fcu.
Femeia se apropie, i ntinse butura i se aez. Genunchii
lucioi, cuibrii n nailon, se ivir din nou. De data asta, nu-i
mai trase fusta. El nu se aez alturi.
Stai jos, l ndemn, btnd cu palma n canapea. Pe cine-ai
omort, Hal?
De ce vrei s tii?
De dragul sinceritii, spuse ea i ridic din umeri.
El se codi.
Spune-mi, ceru ea.
Focul trosnea i azvrlea scntei. Un butean se mic pe
grtar
Spune-mi, Hal, ceru ea din nou.
El respir adnc.
Un biat, spuse.
Cum?
Era un biat
Ci ani avea?
Doisprezece.
Doamne, Dumnezeule! opti ea.
Cu un Magnum 357 n mn.
Cnd s-a ntmplat?
Demult
Ct de demult?
Eram poliist nceptor.
Era alb sau negru?
Negru.
64

 Asta a agravat lucrurile

Mai ru de-att nici c se putea, spuse el.
Voiam s zic
tiu ce voiai s zici. E drept c s-a ntmplat, dar tii, nu
asta conta pentru mine Adic, ce ziceau ziarele, c un poliist
alb omoar un copil negru nevinovat Participase la un jaf,
tocmai omorse trei oameni ntr-un magazin de buturi, dar nu
asta era Trebuia s-l mpuc, altfel o fcea el n urmtoarele trei
secunde. Dar avea doisprezece ani!
Doamne! exclam ea.
Nimic mai mult dect o oapt.
Da, zise el. Asta a fost.
Ce groaznic pentru tine
h! fcu el din nou.
Linite.
Se ntreba de ce-i spunea lui Marilyn toate astea.
Din sinceritate, i zise.
Mama lui mama lui a venit la secie, rosti el cu voce foarte
sczut. i i l-a ntrebat pe sergent unde-l poate gsi pe
patrula Willis Ne spunea patrule pe-atunci, acum ne zice ofieri
de poliie i eu tocmai veneam de la direcie, unde sttusem
toat dimineaa rspunznd la ntrebri i sergentul a zis: Uitail, doamn, fr s-i dea seama c era mama biatului, iar ea a
venit la mine i i m-a scuipat. N-a scos un cuvnt. M-a
scuipat doar i a plecat. Eu stteam acolo eu era mult
lume o ncpere plin i eu cred c cred c am nceput s
plng!
Se scutur brusc.
Apoi deveni din nou tcut.
Ea l privea drept n fa.
Dou mpucturi n piept, i zise el.
Marilyn continua s se apropie.
Un alt foc, n cap.
65

L-a nimerit ntre ochi.

Au urmat ntrebrile. Doi zdrahoni de la Criminalistic
Zpceal i glgie Unul de la televiziunea local tot ncerca s
intre cu camera de luat vederi n magazinul de buturi, s filmeze
cteva scene ale mcelului care avusese loc. Proprietarul i dou
femei zceau mori pe jos, nconjurai de cioburi de sticle de
whisky. Putiul, afar, pe trotuar, cu creierii mprtiai peste
tot
Ah, ce porcrie, i zise el. Oraul sta, afurisitul sta de ora
nenorocit.
Te simi bine? ntreb Marilyn.
Da, i rspunse.
Nici nu te-ai atins de scotch.
Aa-i.
Ea ridic paharul.
Pentru zilele de aur i nopile de purpur, spuse i ciocni cu
el.
El ddu din cap, nu zise nimic.
Era toastul preferat al tatei, preciz ea. Ci ani ai, Hal?
Treizeci i patru.
i ci aveai cnd s-a ntmplat?
Willis lu o nghiitur de scotch, apoi rspunse:
Douzeci i doi.
Scutur din cap.
Tocmai omorse trei oameni n magazinul acela Pe
proprietar i dou femei.
i eu a fi fcut la fel, l asigur Marilyn.
Pi ncepu Willis, apoi ddu iar din umeri. Dac-ar fi lsat
arma jos
Dar n-a fcut-o!
I-am spus s-o lase jos, l-am avertizat Scutur iari din
cap. Tot venea spre mine i nu se mai oprea
Atunci l-ai mpucat.
66

 Da.
De cte ori?
De trei, spuse Willis.
Mult
Da.
Amndoi rmaser tcui. Willis sorbea din scotch, Marilyn l
privea n continuare.
Eti scund pentru un poliist, constat ea.
tiu. 1,70
Majoritatea poliitilor sunt mai nali. Mai ales detectivii. Nu
c am mai cunoscut vreun detectiv pn acum! Dar n filme.
Majoritatea sunt foarte solizi.
Ei, ca n filme spuse Willis.
Ai mai omort pe cineva nainte de asta?
Nu.
Ooo! exclam ea i tcu o vreme. n sfrit, ntreb: Ct e
ceasul?
El se uit la ceas:
Aproape nou.
Chiar c trebuie s sun la Mickey, spuse ea. mi pare ru, nu
vreau s te dau afar.
Nu face nimic, zise el. i-am rpit destul timp
Termin-i butura! l invit ea. i, dac vrei sfatul meu,
scoate-i asta din minte, zu. Ai omort un om, bine, dar nu-i un
capt de ar. Vorbesc serios. nelegi ce-i spun?
El ddu din cap i nu zise nimic.
Se gndea. Nu un brbat, un copil.
Ddu butura pe gt. Simi cldur i o uoar senzaie de
plutire. Puse paharul gol pe msu.
Mulumesc pentru butur. De fapt, pentru buturi.
Unde te duci acum? ntreb ea.
napoi la birou, s dactilografiez rapoartele.
Te mai vd?
67

Sttea jos, uitndu-se n sus spre el, cu ochii foarte deschii la

culoare fixai ntr-ai lui. Willis ezit.
Nu l-am omort eu pe Jerry, repet Marilyn.
Ochii ei l priveau fix.
Sun-m, i ceru ea.
El nu spuse nimic.
M suni?
Dac vrei
Da, vreau!
Atunci, te sun, accept el ridicnd din umeri.
S-i aduc paltonul, spuse ea repede i se ridic, genunchii
de mtase ivindu-i-se ca ntr-o strfulgerare.
Nu m conduce, zise el, tiu c te grbeti.
Nu fi prostu, l apostrof ea.
i lu paltonul din cuier i-l ajut s se mbrace. nainte ca el s
ias, i spuse:
Sun-m, nu uita!
Bine, zise Willis.
O rafal de vnt l fichiui de cum iei, mprtiind instantaneu
aburii de alcool i amintirea plcut a focului, zvrlindu-l brutal
n realitate. Travers strada spre locul unde-i parcase maina, se
lupt cu o ncuietoare ngheat, innd un chibrit aprins sub
cheie i reui n final s deschid ua. Porni motorul i ddu
drumul la nclzire. terse cu mna nmnuat parbrizul
ngheat.
Nu tia de ce se hotrse s rmn n main, urmrind
cldirea de peste drum. Probabil pentru c era detectiv de prea
mult vreme
Dup douzeci de minute, un Mercedes-Benz negru 560 SL
opri n faa casei lui Marilyn. Willis privi la ua mainii ce se
deschidea.
Prietena ei, Mickey, i zise.
Mai bine mai trziu, dect nici o dat
68

Mickey dac asta era persoana ncuie ua, urc treptele

casei lui Marilyn, i scoase o mnu i aps pe butonul
soneriei.
O clip mai trziu, Mickey dac asta era persoana deschise
ua i intr.
Mickey dac asta era persoana era un mascul de peste 1,85
metri, de vreo sut zece kilograme, un alb caucazian cu o blan
mioas de raton, care-l fcea s par i mai solid dect n
realitate.
Sinceritate, spusese cucoana.
Ce tmpenie!, gndi Willis i not numrul mainii, apoi se
duse la secie s-i dactilografieze raportul n trei exemplare.

69

n acel an, aprilie sosi att de brusc, nct i tia rsuflarea. n

ora domnea o atmosfer ca de asediu: vnturile de martie suflau
aidoma unor trmbie de rzboi, sub picioare scria un strat de
zpad nnegrit i murdar, bttorit de bocancii miilor de
trectori, cerul era greoi i plumburiu ca praful de puc, fr
mcar o raz de soare care s-l lumineze Populaia mergea
grbit pe strzi, nfofolit n haine groase, cu feele picate de ger
i cu moralul foarte sczut. Frigul era ceva care ataca necontenit,
fcndu-i i mai nchii i morocnoi pe cei care nu se
remarcaser nici o dat prin generozitate. Willis detesta frigul. Se
simea imaterial n timp i spaiu, victima unui duman nemilos
care ataca fr de veste, hotrt s fac oraul una cu pmntul
i s-i devoreze morii. Eliberarea prea doar un vis ndeprtat.
Meteorologii anunau mereu fronturi de aer cald din Georgia, dar
acestea nu se materializau nici o dat. Zi dup zi, cenuiul
mohort al lui martie persista, frigul fiind un duman
ptrunztor, necrutor i rzbuntor, pregtit pentru o capitulare
cumplit.
i, dintr-o dat, fu aprilie
Adieri parfumate veneau pe neateptate dinspre Old Seawall.
Capetele de prea mult vreme plecate din cauza inamicului se
ridicau pline de speran spre cerul care se limpezea, nasurile
amorite adulmecau suspicioase aerul n nclzire, ochii apoi
clipeau surprini i nencreztori. Se renunase la paltoane.
Strini, n acest ora de strini, i zmbeau unul altuia pe strad.
De-a lungul zidurilor de piatr din Grover Park, tufiuri de forsiia
i de mce slbatic ddur n floare, timide i nesigure, flori
galbene i roz contrastnd cu peticele de zpad murdar n curs
70

de topire.
Era, n sfrit, aprilie
i, n aprilie, la dou zile dup Pate, un cadavru apru pe
teritoriul Seciei 12 de poliie.
Vecinul mortului i se plnse administratorului c din
apartamentul 401 vine un miros ca i cum cineva ar fi fcut
chiftele din carne de om. Poliitii de la Urgene-911, care venir
n urma apelului, recunoscur imediat duhoarea de carne n
descompunere. Ei blestemar vremea ce se nclzise pe
neateptate i, nainte de a intra n cas, desfurar un sac de
plastic pentru cadavru.
Mortul fu identificat drept Basil Hollander, contabil la firma
Kiley, Benson, Marx & Rudolph.
Brigada de detectivi a Seciei 12 desemnat pentru investigarea
cazului era format din Sam Kaufman i Jimmy (Ciocrlie)
Larkin2. Nici unul dintre ei nu tia c doi detectivi din alt secie
de poliie anchetau un caz de otrvire. De fapt, nici unul nu-i
cunotea ctui de puin pe Carella i pe Willis. Cei doi detectivi
de la Criminalistic, obligai s se prezinte la locul crimei, au fost
Mastroiano i Manzini. Ei lucraser la secia Criminalistic-Vest
i-i cunoteau doar vag pe Monoghan i Monroe, care lucrau la
Criminalistic-Est.
Monoghan i Monroe citiser majoritatea rapoartelor de la
Secia 87 privitoare la cazul McKennon i se presupunea c tiu
c n rndul celor anchetai se afl un contabil pe nume Basil
Hollander. Dar ei n-aveau nimic de mprit cu cazul de la Secia
12; oraul sta era ntr-adevr unul mare! De fapt, s-ar fi putut
foarte bine s nu fac legtura nici dac-ar fi fost chemai n mod
special, ceea ce nu era posibil, Secia 12 de poliie pzindu-i
teritoriul cu aceeai gelozie cu care-i pzea reputaia fr pat.
Oricum, Monoghan i Monroe erau nite poliiti foarte ocupai,
2

Lark ciocrlie, (engl.).

71

dintre aceia care tiau o mulime de bancuri scatologice.

n consecin, Willis se ntmpl s citeasc despre cadavru
abia n ziua urmtoare, la doi aprilie.
Pn atunci fusese ocupat ncercnd s dea de urma
Mercedesului negru care oprise n faa casei lui Marilyn, la
douzeci i apte martie i depusese la intrare un raton uria. O
verificare la Secia Furturi Auto i indicase lui Willis c numrul
mainii aparinea unui model nou de Mercedes-Benz, nregistrat
pe numele preedintelui unei firme de mod numite Lily Fashions
Inc., cu birourile pe strada Burke. Preedintele se numea
Abraham Lilienthal, de aici (bnuiau cei de la Secia Auto) i
denumirea de Lily Fashions.
Un telefon la domnul Lilienthal dezvlui faptul c maina
acestuia fusese furat n noaptea de douzeci i trei martie i c,
dup cte tia, nu fusese nc recuperat. Suna oare Willis ca s-i
spun c au gsit-o? Nu, Willis l ntreb pe Lilienthal dac i se
adresase cineva vreodat cu apelativul Mickey. Lilienthal replic
tios:
Cum? Mickey? i bai joc de mine, domnule?
Un telefon ulterior, la Secia Furturi Auto, l inform pe Willis c
maina fusese terpelit din faa unui bar de homosexuali din
Quarter, dei Lilienthal susinea c el se aflase ntr-un
apartament de deasupra barului, n vizit la un prieten care tria
dup aceleai principii ca un preot metodist. n orice caz, maina
nc nu fusese recuperat. Detectivul de la Furturi Auto era de
prere c, pn acum, fusese deja fcut bucele i c pri din
ea se vindeau peste tot, de-a lungul i de-a latul Statelor Unite.
Cnd Willis i povesti cum reperase maina nu mai trziu de
mari sear, detectivul de la Furturi Auto rspunse:
Asta a fost mari sear, amice. Azi e miercuri!
Willis i spuse totui c maina ar putea s fie condus de un
brbat pe nume Mickey, mbrcat cu o hain de raton. Detectivul
de la Furturi Auto pufni, pe un ton sec, dup prerea lui Willis:
72

 Grozav, am s verific dosarul cu ratoni delincveni! i nchise.

Reieea acum c aa-zisa prieten a lui Marilyn sau era ho
de maini, sau cunotea pe cineva care fura maini. Willis se
pregtea s-o sune iari pe Marilyn, nu ca s se mprieteneasc, ci
fiindc ntre timp mai apruser cteva ntrebri, la care ea
trebuia s dea un rspuns. Dar n acel moment zri tirea despre
Basil Hollander i, n loc de asta, sun la Secia 12.
Detectivul de gradul nti James Larkin era un brbat solid, n
jur de cincizeci i cinci de ani, cu pr rocat ce ncepea s
ncruneasc i ochi albatri a cror sclipire nu mai avea mult
pn s se sting. Purta harnaamentul pentru pistol pe umr,
pantaloni albatri ca nite burlane, pantofi maro i o cma alb
cu mnecile suflecate. Haina i-o pusese pe sptarul scaunului.
Prea uurat c-l sunase Willis.
Dac-i cazul tu, ia-l! i spuse el la telefon.
Pi, nc nu tiu dac au legturi, rspunse Willis.
Chiar dac nu au legtur, poi s-l iei, se oferi Larkin.
A fost otrvit? ntreb Willis.
njunghiat, spuse Larkin.
Cnd?
Medicul apreciaz c n noaptea de duminic.
Asta ar merge
Duminica de Pate. Am aflat ns abia ieri, de Ziua
Pclelilor. Tipul de alturi l-a anunat pe administrator c se
simte un miros urt i acesta a chemat Urgenele. Ua de la
intrare era descuiat, au intrat imediat. Au gsit cadavrul n
camera de zi, complet mbrcat, cu beregata tiat.
Ce fel de ncuietoare avea la intrare?
Una cu resort, de tip Mickey Mouse.
Era vreun sistem de securitate n cldire?
Nici pomeneal. Ce te face s crezi c-i omul tu?
Tipul meu o cunotea pe una pe care-o cunotea i-al tu
73

 Cucoana umbl cu un cuit la ea?

Nu tiu.
Atunci, ce vrei s faci, Willis? i-l dau cu plcere, crede-m
Da dac-i vorba s fie aruncat dintr-o parte n alta, ca o minge de
ping-pong, ntre seciile de poliie, cred c ne batem singuri cuie
n talp i nu e cazul!
n ce stadiu eti?
i-am spus, l-am descoperit abia ieri. Am fcut cldirea i
vecinii, modelul obinuit i am obinut un raport verbal de la
biroul medicului legist, dar deocamdat fr documente; cauza a
fost tierea carotidei cu un corp foarte ascuit. Intervalul postmortem i l-am dat deja
Ceva amprente n apartament?
Numai ale victimei. Nici una strin.
Vreun semn de intrare forat?
Cum i-am mai spus, e o ncuietoare Mickey Mouse. Poate a
fost forat, dar cine tie? Poate c-l cunotea pe asasin i i-a
deschis chiar el
Exista vreo urm de vizit?
Cam ce?
Pahare pe msu alune ntr-un bol orice.
Caui urme de ruj?
Caut ceva de la care s pornesc.
Nu cutm toi aa ceva? ntreb Larkin. Mie mi pare c
tipul citea i-i bea cafeaua cnd a intrat ucigaul. Am gsit
ceaca pe o msu lng canapea, cartea pe jos
Arta ca i cnd ar fi czut?
Arta ca i cum ar fi fost pe jos, zise Larkin.
Deci crezi c a fost surprins citind?
nc nu cred nimic.
Unde se afla cadavrul? Pe canapea sau?
Pe podea, n faa canapelei. n plin descompunere. n
Duminica Patelui era nc frig, administratorul mai ddea
74

cldur Apoi ne-am trezit la tropice, pe nepus mas i lucrurile

s-au nrutit vznd cu ochii.
A vzut sau a auzit cineva, din cldire, ceva?
Surzi, mui i orbi, zise Larkin plictisit. Ca de obicei.
Ai vorbit cu cineva de la el de la serviciu?
Asta voiam s facem azi. Deci cum rmne, Willis? Vrei cazul
sau nu? Dac da, trebuie s vorbesc cu efu
Cred c-i al nostru, spuse Willis i oft.
Bine, zise Larkin.
Poi s trimii hrtiile la noi?
Le dau la copiat i le trimit. Curierul se ridic pe la
unsprezece
La ora 11.10 n acea miercuri diminea, la doi aprilie, Steve
Carella sun la apartamentul cu numrul 12A dintr-o cldire de
pe strada Front, n centrul cartierului Isola. Era ateptat i ua se
deschise aproape imediat. Omul din cadrul ei msura cam 1,75 m
nlime i vreo 80 kg. Avea ochi albatri, prietenoi, n spatele
ochelarilor cu rame nchise la culoare, pr aten-deschis, o
musta de aceeai culoare i un zmbet binevoitor. Purta o hain
sport n carouri, pantaloni gri i o cma albastr, descheiat la
gt. Carella i nchipui c are vreo patruzeci de ani.
Doctor Ellsworth? ntreb el.
Detectiv Carella? Poftii nuntru!
Carella l urm ntr-un living mobilat eclectic, ntr-un amestec
improbabil, dar reuit, de clasic i modem. Un dulap bogat
sculptat, din Bretagne, se afla pe peretele opus unui aranjament
de canapele de piele modulare. O pictur expresionist abstract,
de un rou violent, atrna deasupra canapelelor. Ceva ce semna
a Rembrandt dar cu siguran nu era atrna pe un alt perete.
Mai erau i dou scaune de piele neagr, Saarinen. Plus un jil cu
sptarul drept, care prea victorian, tapisat cu brocart verde,
scump.
75

 Scuze c a trebuit s m cutai prin tot oraul, spuse

Ellsworth. E ziua mea liber
Carella se gndi c miercurea era recomandabil s nu te-apuce
durerile de dini. Cei mai muli dentiti din oraul sta i luau
liber miercurea!
Nici o problem, spuse el. Numrul dumneavoastr de-acas
era trecut chiar sub cel de la cabinet.
Totui zise Ellsworth i surse a scuz. Vrei o cafea?
Nu, mulumesc, refuz politicos Carella.
Deci, continu Ellsworth, ai venit pentru Jerry McKennon
Da.
Ce-ai vrea s tii?
Conform agendei sale de ntlniri, a venit aici pe opt martie
Da?
La ora unsprezece.
h.
i din nou pe cincisprezece, la aceeai or
h.
i-avea fixat urmtoarea vizit smbta trecut, pe
douzeci i nou Dar, desigur, nu i-a respectat angajamentul!
Ellsworth oft adnc.
Nu, zise el i cltin din cap cu tristee.
Dar celelalte ntlniri le-a respectat, nu-i aa?
Cred c da, n-am programrile aici, ns
De obicei respecta orele fixate?
O, da!
Era de mult timp pacientul dumneavoastr?
Din ianuarie, spuse Ellsworth.
Ce fel de om era?
l cunoteam doar din punct de vedere profesional, desigur
Da, desigur.
Dar prea ntotdeauna foarte deschis i prietenos. Muli
dintre cei care vin la dentist nu se-ateapt la nimic bun. M tem
76

c dentitii nu s-au bucurat de un renume prea strlucit de-a

lungul timpului. Cnd rula filmul Marathon Man l-ai vzut?
Nu, rspunse Carella.
Ei bine, Laurence Olivier e un fost nazist care face nite
chestii ngrozitoare cu dinii lui Dustin Hoffman, n timp ce acesta
st legat ntr-un scaun de dentist. Credeam c n-o s mai am nici
un pacient. i, de curnd ai vzut Poziii compromitoarei sau
mcar ai citit cartea?
Nu, mi pare ru.
E vorba de un dentist fustangiu, gsit asasinat. N-avei idee
cte glume am nghiit de-atunci! Chiar i de la propria-mi soie:
Iar te grbeti s ajungi la cabinet, dragul meu?. Implicaia era
c, o dat ce o femeie st cu gura deschis la dentist, ei bine
Ddu din cap, necjit. n orice caz, muli consider dentitii drept
nite persoane nu prea plcute, s zicem. Dumneavoastr v
place dentistul pe care-l avei?
Pi
Bineneles c. Nu! Noi suntem ia ri, zise Ellsworth
cltinnd din cap. Cnd, de fapt, nu ncercm dect M rog, nare importan! N-am de gnd s in o predic despre DentistulCavaler-n-armur-strlucitoare. ncercam doar s v explic c
Jerry McKennon nu venea nici o dat la mine cu gndul c va fi
torturat. De fapt, Jerry mi-a spus cteva bancuri foarte bune.
Apropo, nici unul nu era cu dentiti
Sunt multe, bancurile cu dentiti? ntreb Carella.
V rog, zu! l implor Ellsworth.
Lui Carella nu-i venea n minte nici un banc de genul sta.
Fapt e c pn nu de mult, oricum era ntotdeauna bine
dispus, pus pe glume i n largul su, la mine n cabinet.
Cnd spunei pn nu de mult
Da, tii
Ellsworth cltin din cap.
Poate din cauza tratamentului, n-am idee Unii, cnd aud
77

de cuvntul canal, l i vd pe dentist spnd n Suez sau n

Panama. De fapt, e o chestie obinuit. Se scoate nervul mort, se
cur i se astup canalul, apoi mbrcm dintele.
Pentru asta erau ultimele vizite, plomb de canal?
Da. Vrei s repetai datele pe care mi le-ai spus? tiu c a
venit de mai multe ori, n februarie
N-am dect datele pe martie, spuse Carella.
Pe la nceputul lunii, nu?
Da, una era pe opt martie.
Cam pe-atunci, da. n februarie i-am scos nervul, am curat
canalul, l-am obturat i aa mai departe. n martie
Obturat?
Adic l-am astupat. Trebuie s fi fost pe opt martie cnd i-am
pus o coroan temporar. i, cum peste o sptmn
Da, pe cincisprezece
Asta e data pe care-o avei? Atunci, aia trebuie s fie. Atunci
am luat o amprent a dintelui un model, tii, pentru coroana
definitiv apoi am cimentat la loc coroana temporar. Cea
definitiv urma s fie gata peste cteva sptmni.
Asta ar fi fost pe douzeci i nou
Cred c da.
Vizit la care n-a mai venit.
Da.
Ellsworth cltin din cap.
tii, ar fi trebuit s-mi nchipui
Ce vrei s spunei?
Lumea nu se gndete nici o dat la dentiti ca la nite
medici, dar i noi avem n program aceleai tiine biologice ca i
doctorii. Anatomia uman, biochimia, bacteriologia, histologia,
farmacologia, patologia studiile noastre includ toate astea. iatunci cnd un om, vesel de felul lui, apare deodat cu o figur
att de de abtut ei bine, eu ar fi trebuit s bnuiesc c e o
problem psihologic la mijloc.
78

 Vi s-a prut deprimat, nu?

Groaznic.
Disperat?
Asta e o alt definiie a lui deprimat, nu-i aa?
A spus de ce?
Nu.
N-a fcut vreo aluzie?
Nu.
Nici mcar vag
Nu.
la ce ar fi putut s-l necjeasc?
Nu.
Atunci, nu cred c ai fost prea surprins, spuse Carella.
De ce anume?
De moartea lui. Prin otrvire.
Adic dac eu cred c-i vorba de o sinucidere?
i nu credei?
Nu, n-am bnuit nici o dat c-ar putea s-o fac. Nici o dat,
n privina asta, am fost extrem de surprins. Cnd am auzit
Doamne, ce oc! Un pacient s se otrveasc? i ca s fiu sincer,
detectiv Carella m simt vinovat.
Vinovat?
Da. C nu am fost mai perspicace, c nu mi-am dat seama
ct de serioas era deprimarea lui, c nu am anticipat da,
sinuciderea lui! Cltin din cap. Prea lum lucrurile de-a gata.
Pierdem din vedere semnele importante
Da, aprob Carella privind din nou n carnet. V-a menionat
vreodat vreunul dintre aceste nume? ntreb el. Marilyn Hollis?
Nu.
Nelson Riley?
Nu, mi pare ru.
Charles Endicott, sau Chip. Oricare dintre ele?
Nu.
79

 Basil Hollander?
Nu.
Carella nchise carnetul.
Doctore Ellsworth, spuse el, mulumesc foarte mult c mi-ai
acordat o parte din timpul dumneavoastr. mi pare ru c v-am
deranjat n ziua liber
Se ridic, i pescui portofelul i-i ntinse lui Ellsworth o carte
de vizit.
M putei gsi la numrul acesta, zise. Dac se ntmpl s
v amintii ceva care-ar putea avea ct de ct nsemntate pentru
moartea lui, v-a fi recunosctor dac m-ai suna!
O voi face neaprat, promise Ellsworth.
nc o dat, mulumesc, repet Carella. Iar dac voi avea
nevoie cndva de vreun dentist
Nu v ducei la Laurence Olivier, rosti Ellsworth i zmbi.
Hrtiile de la Secia 12 sosir prin curier, puin dup ora unu.
i spuser lui Willis cam tot ce-i spusese Larkin la telefon, dar
menionau n plus ora exact la care Hollander ajunsese acas, n
Duminica Patelui. Un vecin l zrise urcnd cu liftul, n jur de
19.30. Hollander coborse la etajul patru. Medicul confruntat cu
date nesigure, precum schimbarea temperaturii din apartament i
faptul c trupul zcea pe un covor termo-absorbant estimase
vag ora morii, ca situndu-se n noaptea de duminic, trziu, sau
luni diminea, devreme. n orice caz, victima era nc n via la
19.30 probabil ndreptndu-se spre apartamentul 401 de pe
palier. Willis se ntreb ce fcuse Marilyn Hollis duminic sear,
dup apte i jumtate.
Nu-l mai vzuse pe Carella de diminea, de cnd veniser la
serviciu. Carella nc nu tia c moteniser un cadavru de la
Secia 12. Nu tia nici locotenentul Byrnes. Willis se duse la
acesta n birou i-i aduse la cunotin situaia.
Ai nnebunit? rcni Byrnes.
80

Avea ferestrele larg deschise, lsnd s ptrund adierile

parfumate de aprilie. Sttea n cma, n spatele unei grmezi de
hroage trntite pe birou pr tuns scurt, cenuiu ca oelul, ochi
albatri tioi, mrii de uimire. Willis avu senzaia c acui-acui
o s sar peste teancul de hrtii i-o s se repead la beregata lui.
De ce dracu ai
Trebuie s fie nrudite, rosti Willis calm.
i eu sunt nrudit cu un vr de-al treilea din Pennsylvania
Aici nu-i vorba de un vr de-al treilea, Pete! exclam Willis. E
cea de-a doua victim care-a avut legturi intime cu o femeie pe
nume Marilyn Hollis!
Vrei s spui c ea i-a omort?
Zu, Pete, cum pot s spun aa ceva?
Atunci, ce vrei s spui? Avem aici cazuri destule, ct s ne
ajung pn la Patele viitor
i ce vrei s fac eu? pufni Willis cam fnos, innd seama c
vorbea cu eful. S-i dm cazul nostru lui Larkin?
Cine dracu e Larkin? ntreb Byrnes.
Secia 12. Asta vrei s fac?
Vreau s m ntrebi data viitoare, nainte de a prelua
jumtate din mpuitele de crime din oraul sta!
Trebuia s te ntreb, ai dreptate
tii al dracului de bine c aa trebuia! Cine se ocup de
hrtiile de transfer?
Larkin.
Slav Domnului! I le trntim pe birou lui Miscolo
Nu, Secia 12 se ocup.
Eti sigur c Larkin sta n-o s strice tot? Dac m ia la ochi
conducerea din cauza asta, eu
E un poliist cu experien, Pete. O s aib grij, nu-i face
probleme. Va fi fericit s scape de-un caz
Cred i eu, mri Byrnes.
81

La o cafea i nite sandviuri, ntr-o bodeg soioas aflat, dup

col fa de secia de poliie, Willis i spuse i lui Carella noutatea.
Un cuit, zici? se interes acesta.
M rog, un obiect ascuit, admise Willis.
Dar nu otrav!
Precis nu otrav.
Eu nu mai pricep nimic. Tu pricepi? Tipul i bate atta
capul s regizeze o crim complicat
Trebuia s fie crim, nu crezi? spuse Willis. Adic, dac mai
de mult exista vreo ndoial, acum avem o a doua victim i e
vorba tot de un amic al lui Marilyn Hollis. Trebuie s aib
legtur!
Pi, sigur, spuse Carella. Dar tocmai asta e problema. Cineva
a folosit nicotin, habar n-am de unde dracu o fi fcut rost de ea,
o otrav mortal care acioneaz n cteva minute. Bine, deci
trebuie s m ntreb de ce. Fiindc el vrea ca noi s-o considerm
sinucidere, nu? Vrea ca noi s-o clasm ca sinucidere. Dar dup
aia se ntoarce i njunghie pe cineva. Treab primitiv, Hal,
simpl ca bun ziua! Nici o ncercare de a ascunde c nu e vorba
de sinucidere. De ce un spectacol de prima mn ntr-un caz i
apoi o treab de mntuial a doua oar? Asta nu neleg
Da, e o chestie mpuit, spuse Willis.
Amndoi rmaser tcui cteva clipe.
Crezi c madama Hollis e amestecat? ntreb Carella.
Poate. Dar dac i suprim amicii unul cte unul
Sau are pe cineva care o face
Atunci, de ce ne-a dat lista? Ar fi ca i cum i-ar da foc
singur, nu?
h, ncuviin Carella.
Cei doi brbai tcur din nou.
Ea tie c Hollander a mierlit-o? ntreb Carella.
nc n-am vorbit.
Ar fi cazul. Chiar acum.
82

 Las-m pe mine, i ceru Willis.

Carella se uit la el, surprins.
Singur, zise Willis.
Carella continua s-l priveasc.
Vrea s fim prieteni, spuse Willis i zmbi.

83

Plngea cnd i telefon Willis.

Tocmai am citit de bietul Baz, suspin ea.
Cnd pot s te vd? ntreb el.
Vino imediat!
i deschise chiar n clipa cnd el suna la intrare. Nici mcar nu
ntrebase cine e. Abia intrase n hol, cnd se auzi soneria care
deschidea ua apartamentului. Willis pi n camera de zi.
Nimeni.
Domnioar Hollis? spuse el i-i aminti c ea l rugase s-i
spun Marilyn. Marilyn? strig el, simindu-se complet idiot.
Vocea femeii veni de undeva de la etaj.
Urc, te rog, spuse ea.
O scar lat ducea la etajele superioare ale casei. Scri
mochetate, o balustrad lustruit din lemn de nuc, plcut la
pipit. La primul etaj, o sufragerie plin de oglinzi, cu o mas la
care puteau sta confortabil dousprezece persoane, o buctrie cu
cuptoare din oel inoxidabil, frigider i aragaz i o u
ntredeschis o camer ce prea a fi un fel de birou, cu un scrin
rabatabil, rafturi cu cri i un fotoliu n spatele cruia trona o
veioz Tiffany.
Marilyn? spuse el iar.
Aici, sus, rspunse ea.
Aici, sus era un dormitor. Lambrisat ca i restul casei. Un pat
cu baldachin. Msue de toalet sculptate, pe cele dou laturi, n
partea opus patului, o oglind mare, cu ornamente i ram de
alam, n care te vedeai n ntregime. O alt veioz Tiffany.
Covoare persane pe parchet. O canapelu tapisat cu catifea
albastr. La fereastra dinspre strad, draperii de catifea care se
84

potriveau cu canapelua. Pe care sttea Marilyn.

mbrcat n blugi, cu o cma brbteasc avnd mnecile
suflecate pn la coate i poalele atrnnd. Descul. O adevrat
Feti Rtcit. Ochii ei, mrturie a lacrimilor de la telefon, erau
umflai i roii.
Nu l-am omort eu, rosti ea brusc.
Dar cine-a spus aa ceva?
El i ddu seama c l plasase imediat n defensiv. Poliistul
mare i ru, care vine i acuz
Altfel, de ce-ai mai fi aici? ntreb ea. Te rugasem s m suni
i mi-ai promis. Dar n-ai fcut-o. Acum, Baz e mort
E unul dintre motivele pentru care sunt aici, aa e.
i cellalt motiv?
Voiam s te revd, spuse el i se ntreb dac minea sau nu.
Femeia ridic privirile. El sttea n picioare, la nici un metru
distan. Privirea ei ptrunztoare, de un albastru palid, l
cerceta, prnd s ncerce s-i ptrund dincolo de craniu, s-i
scormoneasc n cele mai ndeprtate colioare ale minii, pentru
a afla adevrul. Sinceritate, spusese ea. Poate c asta i voia, n
fond. Dar, atunci, de ce minciuna cu Mickey cel-n-hain-deraton?
S ncepem cu bietul Baz, bine? zise el.
Un strop de sarcasm n voce; trebuia s fie atent. N-avea rost so pun n gard.
n ziar scrie c a fost njunghiat, spuse Marilyn. E adevrat?
Ceea ce, dac ea l-ar fi omort, ar fi fost o ntrebare deosebit de
istea.
Da, zise el.
Rspunsul potrivit, indiferent dac l-a njunghiat ea sau nu.
Dar, ntr-o anumit msur, nu-i plcea s fac pe detectivul cu
ea. Se ntreb de ce.
Cu un cuit?
Alt ntrebare iscusit. Medicul spusese doar: un obiect
85

ascuit. Desigur, putea fi un cuit, dar la fel de bine putea fi orice

altceva cu care s sfii carnea i esuturile. Spre deosebire de
ofierii de poliie, majoritatea oamenilor presupun automat c
njunghiat nseamn cu un cuit. Atunci, de ce ntrebase ea dac
arma fusese un cuit? Era asasinul? Folosise altceva dect un
cuit?
Se hotr s-o fac pe mecherul.
Da, spuse, un cuit i i privi cu atenie ochii.
Nu vzu nimic n ei.
Ea ddu din cap aprobator.
Asta era tot.
Nu spusese nimic.
Unde erai n Duminica Patelui? ntreb el.
Iar ncepe chinul, se lament ea.
mi pare ru c trebuie s ntreb
Eram cu Chip.
Endicott?
Da.
Juristul care-i inuse lui Willis o lecie despre prietenia dintre
brbat i femeie.
ntre ce ore? ntreb el.
Tu chiar crezi c l-am omort pe Baz!
Sunt un poliist n exerciiul funciunii, rosti ferm Willis.
Iar eu credeam c suntem pe punctul de a deveni prieteni,
replic ea. Mi-ai spus c ai venit fiindc voiai s m revezi
Am spus c sta e unul dintre motive.
Ea oft adnc.
Bine, zise, perfect. M-a luat de aici la ora apte.
Unde erai la 7.30?
Ora la care un vecin l vzuse pe Basil Hollander n lift, la el
acas, pe strada Addison.
Mncam, rspunse ea.
Unde?
86

 La un restaurant numit Fat City.

Unde?
King, col cu Melbourne.
La o distan apreciabil spre periferie. Secia Opt-ase? Era
sigur c King col cu Melbourne era n Opt-ase, departe al
dracului de Secia 12.
La ce or ai plecat din restaurant?
Pe la nou.
i unde v-ai dus?
La Chip acas.
La ce or ai prsit apartamentul?
Pe la opt, luni diminea.
Ai petrecut noaptea cu domnul Endicott?
Da.
Asta l cam deranja.
Probabil c el va confirma toate astea
Sunt sigur c da, zise Marilyn.
Medicul afirmase c Hollander fusese ucis n noaptea de
duminic sau luni diminea, devreme. Conform spuselor lui
Marilyn de-acum (i fr ndoial ale lui Endicott, cnd urma s-i
vin i lui rndul la anchet), ei se aflaser mpreun, la el acas,
de duminic sear de la nou pn la opt luni dimineaa. Asta era
foarte frumos. n afara cazului c unul dintre ei plecase s-l
aranjeze pe bietul Baz
Exist portar n imobilul lui Endicott? ntreb Willis.
Da, rspunse ea.
Te-a vzut intrnd?
Aa mi nchipui.
Era acelai portar la ora opt luni diminea?
Nu.
Cellalt portar te-a vzut ieind, da?
Ne-a chemat taxiurile.
Dou taxiuri?
87

 Da. Chip mergea la birou, iar eu m ntorceam acas.

Cred c i dai seama c voi vorbi cu ambii portari
Sper, zise ea. Eti un poliist n exerciiul funciunii!
Cum l cheam pe taic-tu? ntreb el brusc.
Ce-ai zis? tresri ea.
Jesse Hollis? Joshua? Jason?
Jesse i Stewart E tatl meu vitreg.
Cum se scrie?
S-T-E-W De ce? Crezi c el l-a omort pe Baz?
Cineva a fcut-o, spuse Willis. Unde locuiete?
La Houston, zise ea. Am terminat cu interogatoriul?
Nu-i un interogatoriu, se scuz el. Doar
Doar munc de poliist n exerciiul funciunii, mi-ai mai
spus.
Da, spuse el. i nc n-am terminat
Hai, termin mai repede, ca s putem bea ceva!
El o privi mirat.
mi placi mult mai mult cnd nu eti un poliist n exerciiul
funciunii.
Cine e Mickey? ntreb Willis.
Mickey? O, ce memorie bun ai! O prieten.
Care e numele de familie?
Terrill.
Are o sut zece kile i poart o blan de raton?
Marilyn fcu ochii mari.
Circul ntr-un Mercedes-Benz furat?
Marilyn zmbi.
Vai, vai, dar ne-am dat toat silina!
De ce-ai minit n legtur cu Mickey?
Fiindc n-avea nici un rost s lungesc lista suspecilor. Pe
care, ntmpltor, se pare c figurez la loc de frunte!
Spune-mi ce tii despre el
Nu prea multe.
88

 E ho de maini?
Habar n-am!
Doar a venit aici, nu? Cum adic, n-ai habar?
Atunci l-am vzut pentru prima dat. i ultima Auzi, te
superi dac torn ceva de but? Simt nevoia s beau. M crezi sau
nu, moartea lui Baz a fost un oc pentru mine
Simte-te ca acas, zise el.
Se ridic de pe canapelu i se ndrept spre una dintre
noptiere. Deschise o u. nuntru, iruri de sticle i pahare.
Scoase o sticl de gin, deschise alt u: un frigider mic.
Tot scotch bei? ntreb ea.
Nu la ora trei dup-amiaz.
Nu pot s sufr scotch-ul, mrturisi ea. La ct termini
serviciul? O s pun ceasul nainte.
La patru. De fapt, m eliberez la patru fr un sfert.
Treci peste regulament, l ndemn.
Nu, zise el. Mulumesc!
Marilyn ddu din umeri, scoase trei cuburi de ghea dintr-o
tvi, le ddu drumul ntr-un pahar i turn deasupra o porie
zdravn de gin.
Pentru zilele de aur i nopile de purpur, toast ea i bu.
Povestete-mi despre Mickey, i ceru Willis.
Marilyn se ndrept spre pat i se aez pe margine.
Era n ora de cteva zile. Prietena mea Didi i-a spus s m
sune. Punct.
Obinuieti s iei cu brbai necunoscui? Strini care se
dovedesc a fi hoi de maini?
Nu tiam c e ho de maini. n cazul n care ntr-adevr asta
el i n-am ieit cu el. Doar am
Erai mbrcat de ora. Rochie albastr, elegant, cercei cu
safire, pantofi cu toc nalt
Deci ai observat, murmur ea i sorbi din gin. De unde tii
c nu m-am gtit pentru tine?
89

 Hai, las-o moart! pufni Willis.

Ai o prere foarte proast despre tine nsui, n-am dreptate?
Nu, de fapt mi nchipui c sunt buricul pmntului S
lsm psihoterapia, bine? Dac n-ai ieit cu golanul la de Mickey
Terrill
Am but cteva pahare aici i dup aceea fiecare i-a vzut
de drumul lui, preciz Marilyn. De ce te-nfurii aa?
Hoii au darul s m nfurie! i hai s nu deviem Mie mi-ai
spus c iei cu o prieten. Ziceai c mergei mpreun la mas
Da, ncuviin Marilyn i sorbi iari din gin. Cred c am
minit
De ce?
Pi, dac-i spuneam c Mickey e brbat, ncepeai cu
aceleai ntrebri pe care mi le pui acum i nu voiam s crezi c
sunt genul de fat care iese n ora cu brbai necunoscui, ceea
ce n-ar fi fcut dect s te nfurie, exact ca acum!
Nu sunt furios! rosti agasat Willis.
Nu-i deloc furios, se vede de la o pot! l maimuri Marilyn,
dnd ochii peste cap.
El tcu, pre de cteva clipe.
Apoi spuse:
M calci pe nervi, tii?
Mulumesc, zise ea i ridic paharul n semn de aprobare. S
tii c e aproape patru!
El i privi ceasul.
Vrei scotch-ul acum?
Nu, rspunse el.
Sau poate vrei s vii s m srui? se interes ea.
El o privi. Deodat, inima ncepuse s-i bat nebunete.
Dac asta vrei, spune, zise ea.
A vrea, rspunse el.
Atunci, f-o!
Se duse spre patul pe care sttea. Se aez lng ea.
90

 N-am omort pe nici unul dintre ei, s tii! i opti ea i-l

srut.
Buzele li se ntredeschiser, capetele li se aplecar ntr-o parte,
limbile cutndu-se reciproc. El i ls gura o clip i o privi n
fa.
Ochii albatri scnteiau n lumina veiozei Tiffany aflate n colul
patului. Fr un cuvnt, Marilyn i descheie bluza. N-avea
sutien, iar snii i erau exact cum trebuie, cu sfrcuri
proeminente. El o mngie, o srut din nou. Ea i trase
fermoarul blugilor i-i scoase. Mna lui se ndrept spre slipul
femeii, se fcu cu acolo. Ea reacion cu un gfit, ca uieratul
unui arpe, spinarea curbndu-i-se n timp ce el i lsa slipul n
jos, apoi mna ei gsi fermoarul pantalonilor lui i-l trase n jos,
ptrunse nuntru ca s-l elibereze, cu ochii ntori ntr-o parte,
ca o clugri.
Ceasul de pe una dintre noptiere ticia tare, ndemnndu-i
parc la o mperechere grbit, fixnd un tempo ca de metronom,
ticind n tcerea ce se lsase n timp ce el o explora n
strfunduri, cu arcurile scrind ca un acompaniament, iar
trupurile lor gsir n sfrit un ritm mai rapid dect al ceasului,
un ritm subliniat de oase ciocnindu-se, izbindu-se ntre ele, un
ritm constant, alert, care la nceput o fcu s murmure, apoi s
geam, apoi s scoat un ipt ascuit i puternic, precum un
bocet irlandez ceva primitiv, animalic i nfricotor.
Poziia lor era absurd, unii ntr-o mbriare intim, strns
lipii unul de altul, scrnind, gfind, gemnd, zvrcolindu-se
dar nici mcar nu se cunoteau. mbtat de mirosul de gin din
respiraia ei, ameit de abandonul ei slbatic, pierdut ntr-un ritm
frenetic ce o lua naintea timpului, Willis confirma pasionat acest
secret ridicol pe care-l mpreau, strini fiind i, cu fiecare
zvrcolire animalic, uita din ce n ce mai mult c era un poliist
care ancheta o dubl crim.
D-mi-o! striga ea. Doamne, o vreau!
91

Secrete
Mai trziu i-a spus lui Willis totul despre tatl ei tatl ei
natural, cel cu zilele de aur i nopile de purpura. Era un beivan
care-o btea pe maic-sa de o nvineea, ori de cte ori trgea la
msea. A ncercat acelai lucru i cu Marilyn, ntr-o noapte; a
venit din ora beat turt i a nvlit n camera fetei, tocmai cnd
aceasta se pregtea s se bage n pat i-i punea cmaa de
noapte. A venit cu cureaua n mn i a nceput s-o alerge prin
toate ncperile, njurnd-o. A doua zi, Marilyn a plecat de-acas.
Am mers cu autobuzul pn la cap de linie, pe bulevardul
Coolidge, povesti ea, mbrcat aa cum eram, cu uniforma de
coal. Frecventam pe-atunci coala St. Ignatius, din Majesta
fusti ecosez i hain albastr, cu emblema colii brodat cu
auriu exact aici, art ea atingndu-i snul stng. O frumoas zi
de mai, cu trei luni nainte de cea de-a aisprezecea mea
aniversare Am luat apoi un autobuz pn n California. Era un
pctos, crede-m! Irlandezii sunt considerai cei mai mari
butori, nu? Ei bine, tata era regele beivanilor din Majesta, dar
prinii lui se nscuser la Londra.
Willis asculta ncordat fiecare silab rostit de ea, simind o
apropiere ce depea pasiunea creia i cedaser mai devreme;
nici o femeie de pe pmnt nu-i mai vorbise astfel. O inea strns
n brae i asculta.
M-am dus n California ca s scap de tata, vreau s spun,
cine dracu ar fi suportat s mnnce cte-o chelfneal de fiecare
dat cnd taic-su venea beat? Aa c acolo m-am ncurcat cu
tipu la de pe plaj, care fusese halterofil. Avea muchi ca de
urangutan i mult pr pe spate. Ursc brbaii cu pr pe spate, tu
nu? i cu tatuaje. Trebuie s fii mereu atent la cei cu tatuaje,
sunt cei mai mari ticloi din lume. E un lucru stabilit c
majoritatea protagonitilor din jafurile armate au tatuaje, tiai
asta?
92

 Da, zise Willis.

Pi, sigur, doar eti poliist! Tipul nu era rufctor, dar
obinuia s m bat n mod regulat, exact cum ar fi fcut tata
dac rmneam acas, n Majesta. E ceva ciudat aici, nu crezi?
Poate ironia sorii? Mi-a spus c fusese un pricjit costeliv nainte
de a se apuca de haltere i c sportul sta schimbase totul,
dndu-i ncredere n sine i sigurana de care avea nevoie,
fcndu-l s se simt cu totul alt om. Asta a fost dup ce ntr-o
noapte era ct pe-aci s ajung la spital din cauza lui Pn la
urm, am chemat poliia sunt aa politicoi poliitii acolo, nu
ca tia de pe-aici, vai, pardon! i scot plria, spun: Da,
domnioar, ce s-a ntmplat, domnioar?. Stau n faa lor cu
un ochi vnt i cu o buz umflat, n timp ce Domnul America i
plimb trupul plin de muchi de colo-colo, iar ei m ntreab dac
am de gnd s-i cer daune. Le-am spus s-o lase balt. Adic, ce
rost avea? Dar, data urmtoare cnd a ridicat mna la mine, i-am
spart o sticl de vin n cap. I-am spus: Acum, cheam tu poliia,
idiotule!. N-a fcut-o, dar nici n-a mai dat n mine. De fapt, neam desprit chiar sptmna urmtoare. Cred c nu suporta s
aib n preajm pe cineva fr s nu-l dea cu capul de toi pereii.
tii, unora chiar le place s bat femeile, nu m ntreba de ce. Tu
n-o faci, nu-i aa?
Nu, spuse Willis.
Aa mi nchipuiam i eu, zise Marilyn. Eram acolo de peste
un an cnd m-a gsit mama, cu cteva luni nainte s mplinesc
aptesprezece ani. Mi-a spus c s-a mritat cu un milionar care
avea petrol n Texas Jesse, tatl meu vitreg i m-am dus s
stau la ei, n Houston. Un sfrit fericit, nu? Ador happy-endurile, tu nu?
Dup-amiaza se prelungea pe nesimite n noapte. i, fiindc ea
fusese aa de sincer cu el i-i druise fr rezerve att trupul,
ct i mintea, el ncepu s-i povesteasc pe ndelete ce simise n
acea dup-amiaz, demult, cnd l mpucase pe biatul de
93

doisprezece ani. Dar gndurile ei zburau acum n alt parte, acolo

unde-i era i mna, mintea i se concentra la ceea ce-i fcea lui cu
mna.
n via, nici o dat nu tii ce urmeaz, nu-i aa? spuse ea.
Hai, te vreau nc o dat! Fata aia, pe care-o cunosc, poza pentru
Nelson, l-ai cunoscut pe Nelson Riley, artistul Hai, iubitule
Era dansatoare i nu gsea de lucru, dar nu s-a descurajat i
pn la urm a obinut o prob cu un coregraf Da, aa, e mult
mai bine Nu mai tiu cum l chema, un coregraf foarte
important i aa a ajuns la baletul din Isola Nu, pn nu te simt
c eti foarte mare
n sfrit, el o ptrunse din nou i ea ip iari, ntr-un orgasm
care probabil zglise toate ferestrele din ora.
Acum, ea asculta.
Acum, cnd necesitatea imperioas fusese depit, cnd
secretul lor fusese reafirmat i zcea divulgat ntre ei, cnd
trupurile lor erau asudate, cearaful mototolit la picioare i
zgomotele de noapte ale oraului pulsau vii dincolo de ferestrele
dormitorului acum, ea asculta cu adevrat.
Trase ptura peste ei i i se cuibri n brae, iar el i optea n
noapte, ncercnd s-i dezvluie cellalt secret, acel secret i mai
ascuns, i povesti iar despre cele dou femei moarte i despre
proprietarul magazinului de buturi zcnd pe podea i de arma
din mna putiului, de privirea lui sticloas Pune-l jos!, i-am
spus, dar el tot venea spre mine. Am tras de dou ori n piept, dar
el nu se oprea i atunci am mai tras o dat n cap, ntre ochi.
Cred c era deja mort, totui venea spre mine din reflex. Corpul
lui se mica pur i simplu, ca o gin dup ce-i tai gtul. Ultimul
foc nu era necesar. Sunt sigur c una dintre celelalte mpucturi
l nimerise n inim
El se opri.
Creierii i-au zburat, mprocndu-m tot.
O tcere lung. O auzea cum respir greu lng el.
94

 Sracul de tine! rosti ea, n sfrit. Dar nu trebuie s te lai

copleit, zu. i fceai datoria, tipul ucisese deja trei oameni
Da, dar
Te-ar fi omort i pe tine dac-l lsai. Nu-i fceai dect
datoria
Tu nu nelegi, spuse el.
Ba da. Tu
Mi-a fcut plcere, zise Willis.
Ea amui din nou. El se ntreb la ce se gndete. Apoi, ea
spuse doar: Nu te mai chinui pentru atta lucru. Adormi, cu
picioarele nlnuindu-i o coaps i cu o mn pe pieptul lui.
El rmase treaz foarte mult vreme. Se tot gndea la ce-i
spusese: Mi-a fcut plcere.
Se trezir la unsprezece dimineaa. Marilyn csc i spuse:
Bun, iubitule, ce mai face marele uciga? Se ntinse i se
ridic privind ntr-o doar la ceasul de pe noptier, apoi sri din
pat ntr-o clipit. Doamne, fcu ea, am or la doctor la
dousprezece! Se repezi n baia alturat. Pune tu cafeaua, te rog!
l ndemn ea, din mers. Doamne, trebuia s fi pus detepttorul!
i fugi n baie.
Willis cobor n buctrie, lu sucul de portocale din frigider i
puse cafeaua pe aragaz. Marilyn apru peste zece minute,
mbrcat cu un costum semnnd cu acela al unui designer,
albastru ca s fie n ton cu ochii, cu o bluz albastr dedesubt i
pantofi comozi, cu toc jos.
Stnd n faa lui, la masa din buctrie, i zise:
i aminteti ce-ai spus azi-noapte Vrei s-mi mai torni
puin cafea? Despre faptul, c i-a fcut plcere i aduci
aminte? s-l omori
El lu cana cu cafea de pe plit i ncepu s-i toarne n ceac.
Ochii li se ntlnir.
Nu-i nici o problem c i-a fcut plcere. Adic, sunt o
grmad de lucruri urte pe care le-am fcut n via, tot soiul de
95

orori i pe urm a trebuit s recunosc mai trziu fa de mine

nsmi c mi-au fcut plcere. i mai e ceva, omule, sta e oraul,
nelegi ce vreau s spun? Adic, aici se ntmpl tot felul de
lucruri groaznice tii i tu, doar eti poliist. Dar ori le lai s te
doboare, ori nu te mai gndeti la ele i atunci poi supravieui.
Ct e ceasul?
i jumtate, zise el.
Cred c o s ajung la timp. Nu de alta, dar doctorul meu face
o criz cnd un pacient ntrzie, chiar i un singur minut.
Spuneam c poi lsa oraul sta s te otrveasc sau poi da
totul pe gt, ca mierea dintr-o ceac. Deci ai omort un om i i-a
plcut Ei i, ce dac? Uit!
nghii ce mai rmsese n ceac, scotoci n poet i scoase
de-acolo un ruj i o oglind.
Secrete.
Mistere.
Buzele i se rotunjir pentru a primi vopseaua rou-aprins.
Strivi ntre ele un erveel, lsndu-i pe el amprenta gurii. l fcu
ghemotoc i-l ndes n coul de gunoi de sub chiuvet. Cam
palid, dar deloc de lepdat!
Cel puin nu art ca o epav, remarc ea.
Ari minunat, o compliment el.
Ce drgu! exclam Marilyn i-l mngie pe fa. Trebuie s-o
iau din loc, spuse i aez ceaca de cafea n chiuvet.
Vii napoi? ntreb el. Pot s rmn pn pe la patru dupamiaz
A vrea, dragule, zise ea, dar am treab toat ziua.
Pregtete-te pentru mine, bine? Faci asta pentru mine?
O s m pregtesc, ncuviin el.
Mmm, da mormi ea i zmbi, privind nspre partea de jos
a trupului lui.
l srut pe obraz, strnse prietenete cu mna obiectul, se
deprt de el i zise:
96

 Mine diminea, da? La zece.

La zece, repet el.
S nu ntrzii, l atenion ea ieind din buctrie, apoi se
opri i zise: Cnd eti gata de plecare, trage pur i simplu ua
dup tine. O s dau drumul automatului telefonic, nu trebuie s
rspunzi. nchide dup tine ambele ui, cea dinuntru i cea de la
intrare, se ncuie automat.
Nu dureaz mult, spuse el. Vreau s fac un du i
Poi s stai ct vrei.
l privi tandru, se apropie iari de el i-l srut apsat.
Mmm, exclam ea, o s fie grozav, nu? Se ntoarse brusc i
plec.
Willis o ascult cum coboar scrile, cum pune n funciune
automatul telefonic din camera de zi, apoi auzi ua de la intrare
nchizndu-se n urma ei.
Se duse n baia de la etaj, fcu un du i se mbrc.
Prsi apartamentul puin dup ora dousprezece.
i, cu toate c nu trebuia s fie la birou dect la patru fr un
sfert, se duse imediat la secie

97

La avizier erau afiate trei schimburi, semnnd acum cu cele

ale poliitilor de la circulaie, o inovaie iniiat de noul ef al
detectivilor. Dar teoria e una i practica alt: detectivii erau
obinuii s i fac singuri programul.
Totui, schimbul de zi ncepea n mod oficial la opt dimineaa i
inea pn la patru dup-amiaza. Cel de sear ncepea la patru i
se sfrea la miezul nopii. Schimbul de noapte (numit familiar
Schimbul cimitirului) ncepea la miezul nopii i lua sfrit la opt
dimineaa. Detectivii ncercau s aranjeze schimburile astfel nct
s fie de serviciu cteva sptmni n ir ziua, apoi seara, apoi
noaptea cel mai potrivit mod de a stabili programe de somn, care
oricum erau serios ameninate.
n ciclul su inexorabil, se scursese jumtate din timp pentru
schimbul de diminea cnd Willis ajunse la secie, pe la unu fr
un sfert. Kling i Brown stteau la biroul lui Kling, mncau
sandviuri i beau cafea. n clipa n care Willis mpinse grilajul
care separa ncperea de culoarul de afar, Brown i arunc o
privire surprins:
Vrei s ajungi comisar? ntreb el, foarte serios.
Willis l ignor. nvase de-a lungul anilor c, dac voiai s
reziti zeflemelelor i nepturilor care musteau ntre pereii
acelei camere, trebuia s te abii.
Trei ore mai devreme, socoti Kling. Omul sta e dedicat trup
i suflet muncii lui!
Willis oft.
Exist trei feluri de poliiti, spuse Brown i Willis tiu c
avea s urmeze o scen comic improvizat pe loc (dei, n acest
caz i Brown i Kling erau pe locurile lor). Avem deci poliistul
98

chiulu
Chiulul apare la serviciu cu ntrziere, complet Kling.
i se strduiete s munceasc, dac-i posibil, ct mai
puin, fr ca eful s observe c el trage chiulul.
Brown i Kling, cei mai buni comici din secia de poliie, i
fceau acum vestitul numr de comedie. Willis i prefera, fr
ndoial, sub acest aspect. Leroy Brown cel mare i ru (dei
numele lui era Arthur i toi colegii i spuneau Art sau Artie),
negru ca tciunele, nalt de 1,80 n, nclinnd balana cntarului
cu masa lui musculoas de 110 kg i naltul, blondul i subirelul
Bert Kling, artnd ca un biat de la o ferm cu holde mnoase
din Indiana (unde o fi asta), cu un puf ca de piersic pe obraji i
pe brbie, cu ochi cprui, blnzi i privire inocent, un poliist
gata s plece urechea la orice dramolet lacrimogen fabricat de
un punga un cuplu de comici perfect.
Auzi, Artie, cred c de data asta n-am nimerit omul!
Iar Brown, ca o fiar, gata s se repead, s zgrie i s mute,
replic:
Las-m pe mine, Bert, o s-l fac bucele!
n cteva minute, houl era n braele lui Kling, cerind ndurare
i gata s mrturiseasc uciderea unei mtui fecioare cu
doisprezece ani n urm. Dar acum
Apoi, avem poliistul tipicar
Vine la fix
Pleac la fix
Bate totul n triplu exemplar
Merge la tribunal i cnd nu e cazul
Lucreaz fr s crcneasc de Crciun i de Anul Nou
Protector al celor nevinovai
Aprtor convins al dreptii
Dar care nu-i acord nici o secund n plus fa de timpul
pentru care e pltit.
Brown rnji ca un lup.
99

 i apoi, avem tipul de poliist ca Willis al nostru

La slujb, douzeci i patru de ore din douzeci i patru
Ia pistolul cu el n pat cnd se culc
Nu te speria, guapa nu-i dect pistolul meu
Descoper jafuri armate n timpul liber
Nici o dat nu cheam ajutoare
Tinde s promoveze
Apare cu trei ore mai devreme s-i schimbe pe colegii lui
Iat un tip de poliist castor-pastor
Apare pentru prima dat n America
n carne i oase
Detectivul de gradul trei
Aspirnd s devin gradul doi
Harold O. Willis!
F o reveren, Oliver, spuse Brown.
Willis se ntreb cum de i-a aflat Brown al doilea nume. Ridic
minile i aplaud anemic, de dou ori. Apoi se duse la biroul lui
Kling i arunc un sfert de dolar n farfuria de carton din faa lui
Brown.
Foarte frumos, zise. V mulumesc foarte mult, biei!
Pe deasupra, e i galanton nevoie mare, complet Brown, dar
vr repede moneda n buzunar.
Steve i-a lsat un bilet pe birou, spuse Kling.
Pi eu plec, zise Brown, c vd c schimbul a venit.
Ba nu pleci deloc, spuse Willis. Stai jos!
Se duse la biroul lui i lu biletul lui Carella. i scria s atepte
un rspuns telefonic de la Departamentul Hran i Medicamente,
unde Carella sunase cu o zi nainte (n timp ce Willis era n pat cu
Marilyn, dar Carella nu tia), ncercnd s afle dac nicotin se
folosea pentru vreun produs comercial. Mai spunea ca Willis s
nu-l atepte la patru fix, fiindc se ducea mai nti la cldirea n
care locuise Basil Hollander ca s mai discute o dat cu chiriaii
cu care Larkin de la Secia 12 mai discutase. Fiindc acum e cazul
100

nostru, scria el, vreau s fiu sigur c a scos de la ei tot ce se putea.

Willis se ntreb n ce categorie intra Carella, conform
clasificrii lui Brown.
Se mai gndi i la sinceritate ca s folosim cuvintele lui
Marilyn n legtura cu ce se ntmplase ieri dup-amiaz i azinoapte i azi-diminea, n locuina ei, mentalitatea lui de poliist
lund n considerare i posibilitatea c gagica l lsase s-i fac
felul doar ca o tactic diversionist.
i spusese ieri c se credea buricul pmntului, dar, ntr-un
colior al minii, el tia c nu-i adevrat. Nu fusese nici o dat
favoritul femeilor, mai ales c-i plceau tipele mult prea nalte
pentru el, asta ducnd inevitabil la un refuz de genul i-ai-adusi-scara-cu-tine?. Se considera un brbat cu o nfiare
obinuit, ntr-o lume populat din ce n ce mai mult, se pare, cu
brbai spectaculos de artoi. tia c e scund. Mai tia i c se
crede c brbaii scunzi au un resentiment mpotriva lumii,
pentru nedreptatea genetic ce i-a lipsit de centimetrii necesari
concurenei ntr-o ar de gigani. S-ar fi simit mai bine n
Japonia sau n India. Dar se afla n Statele Unite ale Americii,
unde i un ofer oarecare de taxi arta ca un juctor de rugby.
Generaie dup generaie, crescnd mai nali i mai solizi,
rezultat al hranei bune i al medicamentaiei adecvate
Exceptndu-i, desigur, pe cei care triau n cocioabe.
Ca urmare a povetii cu mpucturile Doamne, n-ar fi trebuit
s-i spun ei, oare de ce i se destinuise n aa hal? cptase o
aversiune serioas fa de folosirea armei. Imediat dup cea mai
proast zi din viaa lui, Willis se nscrisese la un curs de judo i
i completase pregtirea cu lecii de karate la Academia de Poliie.
Acum putea s doboare orice punga n zece secunde fr a fi
nevoit s recurg la fora mortal a pistolului. ntr-un fel, acest
sentiment de putere secret i fcea plcere. Vrei s arunci cu
nisip n ochii Iu la Micu? Bine, tticu, trosc, pleosc, cum e cu o
mn rupt i un ochi umflat? Nu trebuie dect s nimereti cu
101

arttorul i degetul mijlociu n spaiul dintre buza de sus i nas,

s loveti acolo i poi s-l faci praf pe adversar fr s pui mna
pe nenorocitul la de pistol!
i dezvluise lui Marilyn, n orele petrecute mpreun, mai
multe despre el nsui dect oricrei alte femei de pn atunci.
Avea ea ceva aparte. O receptivitate fr jocuri de cuvinte
intenionate care cerea o receptivitate reciproc. i, cu toate
astea, el nc sttea n cumpn. O femeie incontestabil frumoas
s ncurajeze n mod deliberat un avorton? De ce? El nu era
buricul pmntului i o tia. Era Harold Oliver Willis chiar
numele prea c i se potrivete unui tip scund detectiv de gradul
trei, destoinic, experimentat, priceput la trucurile ndeobte
folosite de infractori i totui dus de nas poate de o tip ai
crei prieteni apropiai preau s plece cu o rapiditate uimitoare
spre acel trm etern al pcii cereti. Patru brbai pe list, doi
dintre ei deja mori. Erau ceilali doi sortii, la rndul lor, morii
iminente? Oare acum figura i el pe acea list select, al cincilea
brbat care profitase de patul i de sinceritatea mrinimoas a lui
Marilyn?
Dac era, ntr-adevr, sinceritate.
i spusese c tatl ei vitreg se numea Jesse Stewart.
Milionar n domeniul petrolului.
Din Houston, Texas.
Cu riscul de a-i atrage asupra sa furia locotenentului pentru o
convorbire interurban inutil, i ceru centralistei numrul
Departamentului de Poliie de la Houston; ea l inform c sediul
poliiei de acolo se numea Houston Central i form imediat
numrul, cernd secia de detectivi.
Cel cu care vorbi Willis se numea Maynard Thurston. i-l
nchipuia ca pe un brbat solid, cu faa roie i o plrie de
cowboy. i spuse lui Thurston c se ocupa de o dubl crim i c
ar fi recunosctor pentru orice informaie furnizat de poliitii
din Texas despre un milionar petrolist, pe nume Jesse Stewart.
102

 A nclcat legea? ntreb Thurston.

Pi, nu cred E doar un petrolist bogat.
Toi3 petrolitii-s bogtai p-aici, spuse Thurston.
Urechii nordice a lui Willis toi i petrol i sunar identic.
Da de ce apelezi la organu legii dac omu n-a fcut nimic?
Ziceam c poate facei o mic verificare pentru mine, spuse
Willis. Puteam, de fapt, s sun i la Camera de Comer, dar
h, d-i drumu, rosti grbit Thurston.
Din experiena mea, zise Willis, trgnd o lingueal la
adresa Texasului, tiu c la voi poliitii se ajut ntre ei.
Urm o pauz lung pe fir.
Apoi Thurston zise:

Willis atept.
Ziceai c-s dou crime? ntreb Thurston.
Da, zise Willis. O otrvire i o njunghiere.
Chiar acu pusei laba pe unu care-a cioprit apte tipi cu
ferstru!
Willis atept n continuare. Se bucura n sinea lui c nu
lucreaz la Houston Central. Otrvirile i njunghierile erau destul
de pctoase i ele
Cnd oi avea timp, o s caut ce te intereseaz. Poa s-mi ia
fo dou zile
Oricum, mulumesc.
Cum se scrie numele de familie, S-T-U sau S-T-E-W?
S-T-E-W, silabisi Willis.
D-mi numru de la voi, s vd ce po s fac.
Willis i ddu repede numrul, s nu se rzgndeasc.
i mulumesc foarte mult, zise el.
Da n-am fcut nc nimic, trnti Thurston i nchise.
Willis puse la loc n furc receptorul.
3

All (toi) i Oil (petrol) sun identic n pronunie sudic (:l).

103

Privi spre ceasul din perete.

Dou dup-amiaza, fix.
nc douzeci de ore pn mine diminea, la zece, cnd o va
revedea pe Marilyn.
Telefonul de rspuns de la Houston Central veni n aceeai
sear la opt, pe la jumtatea schimbului.
Pn atunci, Carella vorbise cu majoritatea locatarilor din
cldirea lui Hollander. Aa cum raportase Larkin, toi cu
excepia celui care-l vzuse pe Hollander n lift la apte jumate n
Duminica Patelui erau surzi, mui i orbi, un fenomen departe
de a fi neobinuit n acest ora, n ceea ce privete mrturia ntr-o
crim. Mai bine s nu te amesteci. Mai bine s-i vezi de-ale tale.
n acest ora indiferent, n care un locatar rareori tia chiar i
numele vecinului de alturi, era riscant s spui prea mult din ceai vzut sau auzit. Frica de represalii era mereu prezent. Dac
cineva omorse un om, nu putea s mai omoare nc unul? De ce
s te oferi ca viitoare victim? Treaba poliistului nu era deloc
uoar
Tocmai elaborau mpreun un soi de strategie, cnd sun
telefonul.
Carella nu excludea posibilitatea ca omorurile s fie varianta
estival a schemei un-biat-cunoate-o-fat. Amantul gelos i
aranjeaz pe ceilali doi amani ai cucoanei. Ceea ce-i fcea pe
Nelson Riley i pe Chip Endicott suspecii principali n Tragedia
Eternului Triunghi, dei, n cazul dat, triunghiul avea patru
laturi, o imposibilitate geometric, dar o situaie posibil n
domeniul speculaiei investigatorii. Exista de asemenea
posibilitatea, suger Carella, ca ambele crime s se ncadreze n
varianta clasic praf-n-ochi, n care cucoana nsi s le fac de
petrecanie la doi dintre amanii ei, spernd c bnuielile vor cdea
pe
Nu, nu cred, spuse Willis imediat. Eu cred c ea e n regul,
104

Steve.
Cum aa? Ce i-a spus?
Era cu Endicott n noaptea n care a fost omort Hollander.
Am vorbit cu Endicott azi dup-mas i a confirmat
Asta nu exclude un alibi dublu.
Eu nu cred c ea are vreo legtur cu cele petrecute, insist
Willis. Endicott putea s se strecoare din pat pe furi
A, erau mpreun n pat?
Pi da, zise Willis.
Ce-i cu tine? sri Carella.
Nimic.
Ari cum s zic ciudat!
Ciudat, dar nu m simt deloc ciudat, spuse Willis, schind
un zmbet.
Carella nc l mai studia. Willis deschise carnetul, evitndu-i
privirea.
Nu spun dect c e greu de crezut ca Endicott s fi ieit din
cas fr ca ea s observe i, de asemenea, s treac prin faa
portarului de dou ori fr a fi vzut
Ai vorbit cu portarul?
Da. I-a vzut pe amndoi intrnd puin dup ora nou ceea
ce confirm relatrile lor i n-a vzut pe nici unul ieind mai
trziu.
Cnd s-a terminat serviciul?
La miezul nopii.
Ai vorbit cu schimbul lui?
Aceeai poveste.
La ce or au prsit apartamentul?
La opt dimineaa.
Acelai portar
Un al treilea. i el confirm. A chemat taxiuri pentru
amndoi.
Vreo ieire prin spatele cldirii?
105

 O u care d ntr-o curte unde se depoziteaz tomberoanele

de gunoi. Dar att liftul, ct i scrile se vd bine de la ua de la
intrare.
Asta e toat paza? Numai portarul?
Da.
Deci tu presupui c toi tipii tia au stat treji tot timpul n
perioada serviciului, da?
Preau martori demni de ncredere, spuse Willis.
Deci asta i-ar scoate din cauz att pe Endicott, ct i pe
femeia Hollis.
Aa s-ar prea, zise Willis.
Rmne doar Nelson Riley. Pe lista dat de ea. Dac e vorba
de un-biat-cunoate-o-fat.
Ezit, apoi spuse:
Dar el era la schi cnd a pit-o McKennon.
Ezit iar:
Doar dac nu cumva el i femeia Hollis sunt amndoi
amestecai. n care caz, alibiul lor pentru acel week-end
Nu, eu cred c e nevinovat, Steve!
Ai mai spus-o.
n regul, hai s presupunem pentru moment c Ei bine,
unde e mobilul, Steve? De ce ei doi, ea i cu artistul, ar El ar
trebui s fie amestecat dac amndoi mint referitor la week-end-ul
petrecut la schi
Da, aa ar trebui.
Deci, de ce s omoare doi oameni care erau buni prieteni cu
ea? Adic, eu chiar cred c erau prieteni, Steve. Cred c ea spune
adevrul n legtur cu asta.
Poate c figureaz n testamentele amndurora, cine tie?
presupuse Carella.
Ei i tu acuma! protest Willis. Fata e bogat oricum. Tatl ei
vitreg e milionar petrolist la
Cum? Tatl vitreg!
106

 Da.
i el a instalat-o n casa aia trsnet?
Pi da, sunt foarte apropiai, din cte-am neles. Asta nu-i
ceva neobinuit, Steve. Uneori relaiile dintre tatl vitreg i
Da, desigur, rosti ironic Carella.
Ce vreau eu s spun e chiar dac exist testamentele de
care vorbeti, ceea ce-mi nchipui c nu crezi cu adevrat
Putem s ne interesm la Secia juridic, zise Carella dnd
din umeri.
S tii c eu nu cred c banii sunt cauza aici Chiar deloc.
Pentru crim nu sunt dect dou motive, spuse Carella.
Dragostea sau banii. Doar dac nu avem de-a face cu un nebun,
n care caz putem s aruncm manualul ct colo!
Ei bine, nu cred c e vorba de bani.
Atunci, rmne dragostea.
Sau nebunul
Deci care crezi tu c e? ntreb Carella.
Nu tiu. Dar simt c fata e nevinovat.
Ai aceleai sentimente i n legtur cu Riley?
Pi, dac era cu ea la schi, atunci Adic, dac ea e n
regul i nu minte
Atunci i Riley e curat.
Da.
Deci nu mai rmne nimeni
Sau oricine. Oricine care are vreo legtur cu McKennon sau
Hollander. tii, exist i posibilitatea ca cele dou crime s n-aib
legtur ntre ele. Nu-i chiar aa imposibil, Steve. O otrvire i o
njunghiere sunt dou lucruri foarte diferite.
Hai, spune-mi tot, zise Carella i oft.
Telefonul sun.
Carella ridic receptorul.
Aici Secia 87, Carella.
Avei pe unu Willis? ntreb vocea de la captul firului.
107

 Cine-i la telefon?
Detectiv Colworthy, de la Houston Central.
Un moment, spuse Carella i acoperi receptorul. Ai sunat tu
la Houston? l ntreb pe Willis.
Da, rspunse Willis i lu receptorul. Detectiv Thurston? Aici
Hal Willis, ce ai
Aici detectiv Colworthy, Thurston m-a nsrcinat pe mine cu
chestia asta. Ai vrut o verificare pentru unu, Jesse Stewart?
Exact, spuse Willis.
Zici c-i un milionar petrolist de p-aici?
Da?
Nu-i nimeni milionar petrolist cu numele sta aici.
Da avei muli pe nume Jesse Stewart? ntreb Willis.
Avem cclu, zise Colworthy. Jesse e un nume comun pe la
noi i numele de familie la fel. Asta include fo dou-trei duzini
care-o fredoneaz de colo-colo. Da nici unu nu-i milionar!
i cu ce se ocup?
Amice, ne-ai rugat s verificm milionarii petroliti, asta am
fcut. Dac vrei o situaie complet a populaiei pe ocupaii, n-ai
sunat unde trebuie.
Dintr-un impuls, Willis ntreb:
Avei ceva despre o femeie numit Marilyn Hollis?
Cum adic, ceva? Doar n-o s lum iar cartea de telefon la
puricat!
Crim, spuse i se ntreb imediat de ce-i venise acest
cuvnt n minte; cu cinci minute mai devreme, i spunea lui
Carella c ea e pur ca zpada abia czut.
Vrei s-atepi pn pun computeru?
Atept, spuse Willis i se ntoarse spre Carella. Nimic despre
Jesse Stewart, zise el.
Cine-i Jesse Stewart?
Taic-su vitreg, l inform Willis. Milionarul petrolist care-a
instalat-o n casa aia.
108

 Willis, mai eti pe fir? ntreb Colworthy.

Da, sunt aici.
Nimic la Marilyn Hollis.
Bun, i zise Willis.
Da avem ceva la Mary Ann Hollis, dac te-ajut cu ceva. Am
prins-o n baza lui 43.02, acu apte ani.
Ce-i 43.02? ntreb Willis.
Prostituie, spuse Colworthy. Petele ei a pltit amenda i deatunci nu s-a mai auzit nimic de ea.
Ai i o descriere? ntreb Willis, cu rsuflarea tiat.
Alb, 17 ani la vremea aia. Blond, ochi albatri, un metru
aptezeci nlime, cincizeci i nou de kilograme, fr cicatrice
sau tatuaje vizibile.
Willis oft din greu.
Cum l chema pe petele fetei? ntreb el.
Joseph Seward, rspunse Colworthy.

109

Nici vorb de mine diminea la zece, nici s se pstreze

pentru ea pn atunci. Trebuia acum, trebuia neaprat s-i
vorbeasc acum despre Mary Ann Hollis, a crei descriere i se
potrivea ca o mnu. Mary Ann Hollis, care fusese arestat n
baza articolului 43.02, cu apte ani n urm i al crei pete se
numea Joseph Seward, nu prea diferit de Jesse Stewart, de ce
oare criminalii tia n-aveau pic de imaginaie? S-i vorbeasc
exact n afurisitul sta de minut i s lmureasc oarece lucruri.
Abia trecuse de nou jumtate cnd ajunse la casa de pe aleea
Harborside. Poate c n Munii Stncoi era primvar, dar aici n
aerul nopii mai struia o rcoare tioas, destul ct s-l fac si ridice gulerul de la palton pe bucata de trotuar pe care o avea
de strbtut de la main pn la intrare. Sun la u. Nici un
rspuns. Sun iar. A vrea, dragule, dar am treab toat ziua.
Avea treab i noaptea? Aps insistent pe buton. Tot nimic.
Bine, i zise. Am timp berechet. Sau poate c nu. Poate c
timpul se termina att pentru el, ct i pentru Marilyn Hollis, dei
se ntreba de ce-ar trebui s-i pese vreun pic.
Travers strada spre main, o descuie, urc, nchise ua i se
ghemui la volan, pndind ua de la numrul 1211. La zece fr
zece, dup ceasul de la bord, un taxi opri n faa cldirii. Marilyn
iei, purtnd un pardesiu uor peste mbrcmintea de diminea.
Plti taxiul i porni spre intrare, cutnd cheile. Willis cobor din
main ntr-o clipit, trntind ua dup el. Ea se ntoarse imediat.
Pe cnd el traversa strada, ndreptndu-se spre ea, femeia
exclam:
Bun, ce surpriz!
h! fcu el.
110

Ea l srut pe obraz.
Ai venit mai devreme. Cu aproape dousprezece ore. Intr
totui
Nu, hai s facem o plimbare, i ceru el.
Cam rcoare pentru plimbare, nu crezi? spuse ea i zmbi.
Puin aer curat o s ne fac bine, spuse el. Mai mult ca
sigur.
Ea l studie, ncerc s deslueasc ceva n ochii lui, sub
lumina care venea de la felinarul din strad.
Bine, spuse i-l lu de bra.
O luar n jos, spre ru.
Acest ora nu profita deloc de rul care trecea pe la captul lui
nordic. Mrginit de o osea care nu permitea nici mcar o crare
pentru pietoni, rul Hrb ar fi putut lua lecii de la Tamisa, Sena
sau Ame. Nu era un ru pentru ndrgostii, dei n seara aceea el
nu mai era ndrgostitul din seara anterioar, ci pur i simplu un
poliist care i fcea datoria. mi place mai mult cnd nu eti un
poliist care-i face datoria. Cred i eu, gndi el. Pe cnd intrau n
prculeul de peste drum de casa ei, o boare rece veni dinspre ru
i Marilyn l strnse mai tare de bra. Cucoan, acum trebuie s
te ii tare, i spuse el.
Cine e Joseph Seward? ntreb el.
Direct la carotid.
Nici un rspuns, vreme ndelungat. Fr s-i ncleteze mna
pe braul lui, fr s-i schimbe expresia feei Foarte stpnit
tipa.
Un brbat pe care-l cunoteam cndva, spuse ea.
Cu ce se ocupa?
Dac tii, de ce mai ntrebi?
E pete, nu-i aa?
Cnd l-am cunoscut eu, era. Nu l-am mai vzut de cel puin
ase ani.
S zicem apte, o corect Willis. De cnd a pltit o amend
111

pentru o prostituat pe nume Mary Ann Hollis!

Da; i? i-am mai spus c am fcut unele lucruri oribile n
via.
Ai spus i c i-au fcut plcere
Da, a fost grozav de nostim, asta vrei s auzi? Deci asta fac
prietenii, nu? spuse ea, cltinnd din cap i prnd extrem de
jignit, draga de ea. Verific trecutul unei persoane?
Asta fac poliitii, zise el.
Noaptea trecut nu erai chiar aa de poliist, l ironiz ea.
Noaptea asta sunt. sta-i numele pe care-l foloseai la
Houston, unde lucrai?
sta e numele meu adevrat, spuse ea.
Mary Ann Hollis.
Da, Mary Ann Hollis. Am nceput s folosesc numele Marilyn
cnd am venit n est.
De ce? Eti cutat pentru ceva n Houston?
Bineneles c nu! se revolt ea.
Rspuns corect. Colworthy i spusese c arestarea pentru
prostituie era ultimul lucru pe care-l aveau despre ea.
Jesse Stewart exist?
Nu.
Nu exist tatl vitreg milionar?
Nu.
Atunci, cine-a pltit pentru maghernia de peste drum?
Eu.
nc l mai inea de bra. Asta-l uimea foarte mult. Cutreierau
mpreun crarea sinuoas a parcului, ca nite ndrgostii, ceea
ce din punct de vedere tehnic i erau, trecnd de la pata de
lumin aruncat de un felinar la urmtoarea. Un trector
ntmpltor putea crede c discutau linitit despre planurile de
viitor. n schimb, ei discutau despre trecut i despre un posibil
sfrit pentru prezent.
De unde-ai luat atia bani? se interes el.
112

 I-am ctigat, rspunse ea.

Cu agatul?
Asta nseamn ctigat, crede-m!
Casa asta trebuie s fi costat cel puin un mi
apte sute cincizeci de mii.
Chiar i aa Vrei s spui c i-ai ctigat cu propria ta
spinare?
De obicei, n genunchi.
nsemn c ai muncit din greu
Am fcut-o foarte mult vreme.
Seward te-a lsat s pleci cu aa o sum?
Am rupt-o cu Seward, dup treaba aia.
Te-a lsat s pleci? Pe cine crezi c pcleti?
N-am plecat, am fugit. Pn la Buenos Aires.
Unde ai ctigat apte sute cincizeci
Mai mult. Sunt muli tipi cu bani n Argentina. Eu eram
independent. ineam fiecare bnu pentru mine.
Eti cutat pentru ceva n Argentina? ntreb el brusc.
Nu sunt cutat pentru nimic, nicieri! Ce naiba ai pit?
Atunci, de ce i-ai schimbat numele?
Asta m transform ntr-un desperado cutat de poliie? Ce-i
asta, singurul meu titlu de glorie? C mi-am schimbat numele?
Dar ceea ce am reuit s realizez? Am rupt-o cu trecutul, am venit
aici i-am nceput o via nou.
Mai umbli la agat?
i-am spus c nu.
Nu, nu mi-ai spus!
Am zis c am nceput o via nou, nu? Asta sun a
agat? Acum se certau. Ca nite ndrgostii.
Trtura aia de Mickey era un client?
Era recomandat de o prieten ca s
i brbaii de la telefon?
Cunotine ntmpltoare.
113

 Adic, clieni
Clieni pe dracu! strig ea.
Frumos limbaj pentru o doamn!
Sunt o doamn! rosti ea, apsat.
Dac nu te ocupi cu agatul, cum te ntreii?
Am plecat de la Buenos Aires cu dou milioane de dolari.
Ai muncit mai mult dect credeam.
Mult mai mult, spuse ea furioas. Mi-am folosit capul. nc o
mai fac. Dup o pauz, spuse ncet: Tu tii asta.
Dar nu ca profesionist, nu?
De cte ori trebuie s-i mai repet?
De cte ori vreau s-o aud.
Nu mai sunt n bran, spuse ea i oft adnc. Am investit
tot ce-a rmas dup ce-am cumprat casa. Agentul meu se
numete
tiu. Hardley Fields, de la Merrill Lynch.
Da.
O vreme, au continuat s mearg tcui..
De ce m-ai minit? ntreb el, n sfrit.
Da tu de ce trebuia s-i bagi nasul peste tot?
De ce mama naibii m-ai minii strig el i, eliberndu-se din
strnsoarea minii ei, se opri n mijlocul drumului, nfcnd-o de
umeri. De ce?
Fiindc tiam c ai s fugi dac-i spuneam adevrul. Aa
cum vrei s faci acum!
Ce conta asta pentru tine?
Conta i nc mai conteaz.
De ce?
Tu de ce crezi?
El i ddu drumul. Umerii i czur. Deodat, se simi foarte
scund.
Eu nu nu tiu ce s cred.
Trebuie s discutm aici, n frig?
114

Fcu un pas spre el. Era foarte aproape acum.

Hal? spuse ea. Vii nuntru, da?
El tremura. tia c nu din cauza vntului care sufla dinspre
ru.
Hal, te rog, vino nuntru. Te rog, las-m s te iubesc!
S nu m mai mini nici o dat!
i promit.
Mna ei i mngie faa. l srut uor pe gur.
Acum, hai cu mine, spuse ea. Vino!
l lu din nou de bra i-l conduse afar din parc, peste drum,
pn n cas.
Nelson Riley lucra cnd Carella ajunse acolo, a doua zi
diminea, la ora nou. Era vineri i Riley prea plictisit.
Pregtesc de vinerea sptmna urmtoare, explic el. ncerc
s fac ct mai mult treab, s fiu gata de lupt pentru luni. Era
mai bine dac ddeai mai nti un telefon
Un uria cu prul rou, cu ochii verzui scprnd de furie, cu
pete de vopsea pe minile enorme, innd penelul ca pe o sabie.
mi pare ru, se scuz Carella. Dar mai am cteva ntrebri
s-i pun
Unde-i poliistul llalt? la micu? El se simea mcar s
dea un telefon mai nti. Voi, tia, credei c artitii nu fac dect
s stea n cur i s atepte s-i pleasc inspiraia! Eu muncesc la
fel ca i dumneata
M bucur, spuse Carella. Singura diferen e c eu muncesc
s rezolv o crim!
Nu spuse c, de fapt, lucra la rezolvarea a dou crime. Venise
fiindc voia s afle ce tia Riley despre cea de-a doua.
Ce-mi pas mie ce faci dumneata? se burzului Riley, nc
furios. Eu lucrez la o pnz de nou pe doisprezece care m poate
duce direct la balamuc! Crezi c crima dumitale e greu de
rezolvat? Ia uit-te puin la mgoaia aia de lng perete
115

Carella arunc o privire la mgoaia ce reprezenta o prtie de

schi, viermuind de schiori n micare.
Ai vreun pic senzaia c ninge? ntreb Riley.
Nu, zise Carella.
Nici eu. Eu vreau s par c ninge. Dar, de fiecare dat cnd
dau cu alb, pierd culoarea. Primarele de pe costumele schiorilor,
rourile strlucitoare i verdele de pe steagurile de la ghereta de
jos, scaunele cafenii ale ascensorului vezi culorile astea vii? Eu
sunt un artist care folosete culoarea. Dar a trebuit s refac totul
de zeci de ori, fiindc stratul de alb de deasupra filtreaz nuanele
spre pastel. Dac nu reuesc ninsoarea pn la sfritul zilei, o s
nnebunesc n week-end. Aa c mi bag picioarele n crima
dumitale! Oricum, i-am spus celuilalt poliist tot ce tiam
Domnule Riley, preciz Carella, dac dumitale nu-i iese
ninsoarea, te apuc pandaliile numai ntr-un week-end. Dac noi
nu rezolvm cazul sta, un asasin scap nepedepsit. i asta pe
noi o s ne nnebuneasc foarte mult vreme!
Ascult, domnule, nu-mi plnge mie pe umr! se rsti Riley.
M doare-n cot dac muncii prea mult i suntei prost pltii.
Spune-le lora de la Armata Salvrii. Nimeni nu te-a obligat s te
faci poliist!
Aa e, fu de acord Carella. Dar asta sunt, iat-m aici i n-ai
s mori dac-ai s fii puin mai politicos
Mai politicos era s suni la telefon, nainte de a da buzna
peste un om care se strduiete s aduc puin ninsoare!
Numai Dumnezeu poate aduce ninsoare, spuse Carella i, pe
neateptate, Riley izbucni n rs.
Carella zmbi nesigur.
Deci putem sta de vorb? ntreb el.
Bine, zise Riley scuturnd din cap, dar repede, okay? Eu
chiar trebuie s-i vin de hac steia.
Amndoi avem aceeai problem, i spuse Carella.
Cu voce tare, zise ns altceva:
116

 Voiam doar s-mi mai povesteti o dat despre oamenii n

legtur cu care te-a ntrebat colegul meu.
Ce oameni?
Prietenii lui Marilyn Hollis.
Iar ncepem cu Marilyn i cu prietenii ei, pufni Riley. Pentru
Dumnezeu, ea n-are nici o legtur cu omorrea luia cum
naiba l cheam?
McKennon, spuse Carella. De unde tii dumneata c n-are
nici o legtur?
n primul rnd, fiindc era cu mine, cnd el s-a otrvit.
Pictura aia de lng perete e singurul loc unde am fost atunci.
Dac te uii bine, o s-o vezi pe Marilyn acolo, lng schi-lift,
ngenuncheat s-i potriveasc legturile. Fata n canadian
galben, dei ea purta ceva de culoarea piersicii n acel week-end.
Eu ns prefer culorile primare. i, n al doilea rnd, Marilyn a
jurat c n-are nimic de-a face cu moartea tipului. Iar ea nu minte
nici o dat!
Toat lumea minte, spuse Carella.
Marilyn, nu.
Sfnta Marilyn, i spuse Carella. Proaspt canonizat.
Singura persoan din univers care nu minte nici o dat
Toat lumea, repet el, subliniind cuvintele.
Chiar i eu, gndi, prin omisiune; nc nu spusese nimic
despre moartea lui Basil Hollander. Dar nici Riley n-o fcuse.
Poate c amndoi mineau.
Cnd i-a spus asta? continu el cu ntrebrile.
Ce s-mi spun?
C n-are nimic de-a face cu moartea lui McKennon.
Am vorbit la telefon dup ce cellalt poliist
Willis.
Da, ia mic. Am vorbit cu ea dup ce-a fost ei aici. I-am spus
c tiu c a fost cu mine n acel week-end, dar c ar fi putut s
angajeze o goril din vreun motiv personal s pun otrav n
117

paharul tipului. Atunci s-a jurat pe ce-avea mai sfnt c nici

mcar n-a tiut de moartea lui, pn cnd n-a aflat de la voi.
Exact astea au fost cuvintele ei?
Mai mult sau mai puin.
i, bineneles, nici dumneata nu tiai nimic pn ce nu i-a
spus colegul meu
h, la micu
Willis.
Aa, aa!
Ce te-a fcut s crezi c domnioara Hollis sau oricine
altcineva ar fi putut angaja o goril s fac treaba?
N-am vorbit serios
Destul de serios ca s-i dai ideea.
n glum.
A, deci glumeai!
Nu n legtur cu crima, despre asta nu se glumete, ci cu
gorila.
Fiindc i s-a prut o chestie de-a dreptul absurd
Pi da, cine angajeaz o goril s picure otrav n butura
cuiva?
Aa crezi c a fost otrvit McKennon? Cu otrav n butur?
Habar n-am cum a fost otrvit. Spun i eu, aa. Gorilele i
rup mna sau trag cu pistolul. Nu se bag ei n chestii de-astea,
de cucoan, otr
Se opri brusc.
n ce vrei s m bagi? ntreb el, bnuitor.
Ascult i-att, zise Carella.
Nu-mi place cum asculi, spuse Riley. E un fel de a asculta
foarte selectiv.
Crezi c o goril ar fi putut s-l foreze pe McKennon s
nghit otrava?
N-am idee cum a ajuns otrava n el.
Acum era n defensiv: braele musculoase ncruciate pe
118

pieptul solid, o furie ncrncenat pe faa-i osoas, pn i

mustaa roie, stufoas, prnd s i se zburleasc.
Bine, hai s vorbim despre ceilali doi brbai cu care avea
de-a face, hotr Carella.
Nu-i cunosc pe cei doi de care-a pomenit colegul dumitale
Willis.
Da, la micu... Nu-i cunosc i nici pe McKennon nu l-am
cunoscut i dac ninsoarea asta nu-mi iese ct de curnd, o s
devin al naibii de irascibil, domnule Carella!
Chip Endicott? insist Carella. N-ai auzit nici o dat de el?
Adic Charles Endicott Jr.? E avocat.
Nu-l cunoteam cnd a fost colegul dumitale pe-aici i nici
acum nu-l cunosc.
Dar pe Basil Hollander?
Nu-l cunosc.
Numele nu i-e cunoscut?
Nu.
Nu-l tiai cnd a venit colegul meu aici, pe Carella i
consult carnetul, apoi l privi: Douzeci i cinci martie? Ziua de
dup omorrea lui McKennon? Atunci nu auzisei de numele
sta?
Nu.
i nici acum nu-l cunoti?
Nu.
Citeti ziarele, domnule Riley?
Da.
Te uii la televizor?
N-am aparat.
Asculi radioul?
n timp ce pictez.
i numele de Basil Hollander chiar nu-i amintete de nimic?
i-am mai spus
tii c Basil Hollander e mort?
119

Atenie la ochi!
tii c a fost asasinat?
Atenie mrit la ochi!
A fost njunghiat n locuina sa, de pe strada Addison, n
centru, n zona Seciei 12. Dar dumneata n-ai tiut, nu-i aa?
Nu, eu
Ai mai vorbit cu Marilyn Hollis de la nceputul lunii?
De fapt nu, eu
Suntem pe patru, domnule Riley. N-ai mai vorbit cu
domnioara Hollis deloc de pe nti?
Nu.
Credeam c suntei prieteni apropiai.
Suntem, dar
n mansarda cavernoas se aternu tcerea. Cnd Riley vorbi
din nou, vocea i era aproape o oapt:
E ceva serios, nu?
Foarte, aprob Carella.
Adic cineva i omoar pe toi prietenii ei?
Pn acum, doi, zise Carella privindu-l n ochi.
Nu remarcase nimic n ochii aceia cnd venise cu vestea despre
Basil Hollander, nici o tresrire a indicatorului pentru detectorul
de minciuni, nici o oglindire a unui suflet vinovat, nimic n stare
s indice c Riley fusese altcumva dect surprins cu adevrat.
Acum vzu n acei ochi altceva, ce semna a spaim.
Cocogea rocovanul mare ct un urs i ddu deodat seama
c doi dintre prietenii lui Marilyn fuseser ucii i c el era un alt
prieten al lui Marilyn!
Sunt suspect sau posibil victim? ntreb el.
Faa i plise, contrastnd cu prul rou ca flacra i cu
mustaa groas.
Asta trebuie s-mi spui dumneata, zise Carella.
Vreau protecia poliiei, ceru Riley.
120

Acelai lucru l voia i Charles Ingersol Endicott Jr.

La ora unsprezece n acea vineri diminea, la patru aprilie,
dup ce se gndise foarte serios i discutase cu asociaii si de la
Hackett, Rawlings, Pearson, Endicott, Lipstein & Marsh, telefonase
la Secia 87 de poliie i vorbise nu cu Willis care n momentul
respectiv era nc n pat cu Marilyn Hollis ci cu Carella, care
tocmai se ntorsese de la scurta ntlnire cu Nelson Riley. i
spusese lui Carella c att lui, ct i colegilor si li se prea c i
asasina cineva n mod sistematic pe prietenii lui Marilyn Hollis
ce era cu cea de-a doua crim de nti aprilie, Ziua Pclelilor,
acorda Carella vreo importan acelei date? i c, n aceast
situaie, ar fi potrivit, deoarece el era, la urma urmei, un prieten
apropiat al lui Marilyn, s solicite o amrt protecie din partea
poliiei. Nu-i ddea Carella dreptate c el putea fi urmtorul
candidat la o suprimare iminent?
n secret, Carella era de acord c Endicott putea fi foarte bine
un candidat la o distrugere cu prejudiciu extrem, dar spuse doar
(limbajul su imitnd automat stilul oarecum preios al
avocatului) c va lua faptul n considerare la discuia cu
locotenentul i c i va da de tire ndat ce vor lua o hotrre.
Locotenentul Byrnes ntreb ns altceva:
Unde naiba e Willis?
ncepe serviciul abia la patru, spuse Carella.
Atunci, tu ce naiba caui aici?
Vreau s-i iau locul, l tachin Carella zmbind.
i-l dau cu plcere, zise Byrnes.
Ce-i spun lui Endicott? Dar lui Riley?
Sunt ngrijorai, nu?
121

 Dumneata n-ai fi?

Byrnes ridic din umeri.
Sunt prea vechi n meserie, spuse. Dac ncepi s-i faci
probleme, cnd e vorba de o cdere obinuit de la etajul zece, c
te loveti la cap, te-apuc nebunia. Ce anse are sta s-o
mierleasc precum ceilali doi? S zicem una la un milion?
Ceea ce nseamn destul, dac eti cumva unul dintre ei.
i ce vor? Protecie douzeci i patru de ore din douzeci i
patru? Trei schimburi?
N-au specificat.
Asta nseamn s iei ase oameni de unde-ar trebui s fie.
Nu pot s m lipsesc de ase detectivi, asta-i clar. Nu acum, cnd
s-a fcut frumos i ploniele au nceput s ias din lemnrie.
Putem folosi patrule
n civil, dac fac treaba noastr. Altfel, dac vede criminalul
o uniform, o terge urgent.
Asta e ideea, nu?
Nu. Ideea e c, dac deturnm for uman, trebuie folosit
n alt scop, nu s pzeasc doi tipi care s-au speriat. Dac-am
trimite poliiti s pzeasc pe toat lumea din ora care se crede
ameninat cu moartea, n-am rmne cu nici un poliist
disponibil. Eu sunt de acord cu asta numai n ideea c, dac omul
nostru ncearc ntr-adevr o nou lovitur, avem pe cineva acolo
gata s-l nface. Hai s vedem dac nu cumva cpitanul Frick se
poate dispensa de ase poliiti de la circulaie. Pn atunci,
Endicott i Riley s atepte!
ntr-o or, n ciuda obieciilor cpitanului Frick, se hotr ca
ase poliiti de la circulaie s fie luai de la posturile obinuite
pentru a ncepe paza nentrerupt pentru Endicott i Riley. Frick
(deoarece ploniele ieeau la lumin nu numai pentru detectivi, ci
i pentru poliitii n uniform) alese ase oameni dintre cei de
care i permitea s se lipseasc, o jumtate de duzin de tlmbi
care considerau aceast sarcin ca o schimbare binevenit de la
122

plictiseala i pericolul serviciului pe strad pn ce li se spuse

c poate oricnd interveni o crim. Pe dat, treaba n-a mai prut
deloc o vacan pltit pe teren. ncepur s se certe ntre ei care
urma s preia schimbul cimitirului, schimbul deosebit de
important n care Endicott i Riley se presupune c vor dormi n
timpul nopii i dimineaa devreme, iar paznicii lor ar putea,
eventual, s trag i ei puin pe dreapta. Frick rezolv cioroviala
pe loc, stabilind el nsui schimburile, tu schimbul de zi, tu cel
de sear, tu de noapte. Punct. n sil, la ora dou dup-amiaz,
doi dintre cei ase neghiobi fcur pai n direcii opuse, unul
spre mansarda lui Nelson Riley, n centru, pe strada Carison,
cellalt spre biroul de avocai Endicott, pe bulevardul Jefferson.
Pentru moment, amndoi brbaii aveau protecie.
M rog, s zicem
n dup-amiaza aceea, Willis veni la slujb la patru fr un
sfert. Fluiera.
Carella, care sttuse la serviciu de la nou dimineaa, rmase
totui pn la sfritul schimbului, la dousprezece fr un sfert
noaptea. n timpul schimbului, avur o reperare de atac armat, o
tentativ de viol, trei atacuri i un jaf. Nimeni nu ncerc s-l
omoare pe Endicott sau pe Riley, spre bucuria celor doi idioi care
fur schimbai din post la patru fr un sfert, dup-amiaz. La
dousprezece fr un sfert, cea de-a treia pereche de tlmbi se
prezent la datorie i li se raport c Endicott, respectiv Riley
erau n culcu, pregtii pentru noapte. Carella i Willis ieir din
schimb la aceeai or.
Amndoi aveau liber pentru week-end.
Carella se duse direct acas, la nevast i copii, n Riverhead.
Willis se duse direct la casa de pe aleea Harborside.
Una dintre aripile cldirii fusese nchis ca s pltesc mai
puin nclzirea, i spusese Marilyn i servea drept spaiu de
depozitare pentru o groaz de troace, crora nu le gsise loc
123

altundeva n cas. O vaz pictat de mn n culori vii, de

exemplu, sttea pe ceea ce Willis presupunea a fi o msu joas,
acoperit cu un al rou. Marilyn i spusese c vaza fusese pictat
de un om aezat pe trotuar, n Quarter, nconjurat de o mulime
de orori fcute din lut, n afar de asta, pe care ea o considera
ntr-adevr frumoas, dei bnuia c ntr-o zi culorile ar putea s
se tearg. Vaza coninuse flori artificiale, dar le aruncase cnd
descoperise o scurgere n tavan, dup care mutase cutia, cu alul
i vaza pus peste ea, dedesubtul scurgerii, pentru c, dac tot
trebuia s ai un recipient pentru scurgere, vaza arta mai estetic
dect o oal de buctrie, nu?
Ceea ce Willis luase drept o msu sub vaz i al era n
schimb cutia la care ea se referise. Cumprase alul la Buenos
Aires, unde ajunsese dup ce fugise de Joseph Seward. Cutia era
o lad de portocale Sunkist, pe care o gsise n spatele unui
magazin cu legume i fructe, cnd abia sosise n ora. Plnuise s
dezlipeasc eticheta de pe fundul lzii i s-o reproduc ntr-un
magazin pe care-l tia ea, pe Sterti, unde se realizau lucruri
absolut extraordinare i unde puteau face chiar i o prpdit de
mzglitur n creion s par un Picasso. Adusese lada aici cnd
cumprase casa, dar n-ajunsese nici o dat s dezlipeasc
eticheta i, pn la urm, o mutase n depozit, acoperind-o cu
alul i punnd deasupra vaza cu flori artificiale, pn ce n tavan
apruse o scurgere.
Mai erau patru lese de cine atrnate pe perete
Avusese un cine, asta dup ce cumprase casa, un labrador
uria numit Iceberg fiindc era negru, dar nu-l putea scoate n
parc s fac micarea de care avea nevoie fiindc ea alerga mereu
de colo-colo, pe la decoratori de interioare i expoziii, pentru a-i
mobila apartamentul. Aa c i-a dat cinele unui amic.
Un amic sau o cunotin? ntreb Willis.
Pi, eu credeam c mi-e prieten, spuse ea.
Dar cinele a fost clcat de o main, ceea ce ar fi putut
124

constitui un motiv pentru ca prietenia lor s ia sfrit pe loc, din

cauza neglijenei respectivului. n loc de asta, ea a continuat s-i
dea ntlnire cu el pn ce a aflat c avea o nevast i patru copii
la Las Vegas i atunci i-a spus c nu voia s aib de-a face nici cu
gagicari, nici cu mincinoi i mai ales cu gagicari mincinoi care
las un cine s umble liber pe strad, unde poate fi clcat de un
Cadillac. A pstrat lesele, fiindc inuse mult la cine i pentru
c, ntr-o zi, s-ar putea hotr s cumpere altul, dei asta era doar
o posibilitate ndeprtat.
Magazia era plin de la podea pn n tavan cu cutii de carton.
Unele conineau scrisori pe care le pstrase, majoritatea de la
prieteni din oraul natal, primite cnd locuia pe coast i mai
trziu la Houston, cnd fcea parte din cireada lui Seward. Nu
voia s intre n amnunte despre felul cum ajunsese s fac aa.
Ceva povestea obinuit, Hal, n tip mi-a pus poalele n cap i
asta a fost tot dar i spuse c se mutase la Houston dup ce
plecase de la tipul de pe plaja Malibu care obinuia s-o
pocneasc. Nu, mama ei n-a cutat-o nici o dat n California. Nu,
maic-sa nu s-a mritat nici o dat cu un milionar. Aa cum el
tia deja, toate erau minciuni. Fiindc, dac ea ar fi nceput prin
a-i spune adevrul despre ce se ntmplase dup ce-a plecat din
California, ar fi trebuit s-i pomeneasc de Houston i de tot
restul, Buenos Aires, toate celelalte i-ar fi putut s-l piard chiar
atunci, pe loc.
Majoritatea cutiilor conineau tieturi din ziare i reviste.
Erau articole despre cancerul la sn
M obsedeaz ideea c ntr-o zi o s fac cancer la sn. Sau,
mai ru, la uter. Cnd lucram n bran, eram tare speriat s nu
m mbolnvesc. Eu am avut noroc, dar nchipuiete-i-le pe
bietele fete, ct btaie de cap au n zilele noastre? M gndesc c
gonoreea i sifilisul se vindec. Dar herpesul e pe via, iar SIDA e
pe moarte. Nu m gndeam nici o dat la cancer pe-atunci, dei
poate c ar fi fost cazul. Acum mi-e o fric de moarte, fiindc
125

mama a murit de cancer. Evreicele nu fac nici o dat cancer

uterin, tii, sau cel puin nu prea multe, fiindc brbaii evrei au
penisul circumcis, pcat c eu nu sunt evreic! Cancerul uterin e
n special o boal a ne-evreilor i se face din cauza frecrii cu
prepuul brbatului. Dar mama mea a murit de cancer, astfel c
i eu a putea fi predispus. De asta am pstrat toate articolele
alea despre cancerul snului, cine tie ce se poate ntmpla, ntr-o
bun zi? M-ai iubi dac a avea numai un sn?
i poze de manechine de mod, tiate din Vogue, Harper s
Bazaar i Seventeen
Cnd lucram n bran, m visam manechin de mod. Nu
ctig dect aizeci de dolari pe or, marea majoritate, iar eu
ctigam uneori trei sute pe or, dar, Doamne, ct a fi vrut s
schimbm locurile! Aveam obiceiul s pozez goal n faa oglinzii
i s exersez poziia n care stteau modelele. Trebuie s stai
altfel, cam n felul sta, cu un picior n fa i oldurile mai ntr-o
parte. Am olduri nguste, un avantaj n plus pentru un model i
snii mici.
N-ai snii mici, spuse Willis.
Ei, nu sunt eu tipul de simbol al fertilitii, asta-i sigur, l
contrazise ea. Dar i mulumesc
Mai era acolo un ntreg dosar cu materiale despre primul rzboi
mondial, printre care i cteva exemplare din 1919 ale unui ziar
pe care ea-l gsise la un anticariat de pe strada Basington.
tii, m fascineaz rzboiul. Toi oamenii ia care stau n
tranee, privind spre ara Nimnui, cu obolanii care colcie i
sar peste tot i cte i mai cte Nu seamn deloc cu rzboiul
modern, n care se arunc bombe dintr-o parte ntr-alta. Sper s
nu arunce bomba aia mare, tu nu? Dac totui o fac, sper s ne
prind mpreun n pat. tii ce mi-ar plcea s fac ntr-o bun zi?
Nu rde, te rog. Mi-ar plcea s scriu o carte despre primul rzboi
mondial. tiu c e ridicol, n-am nici un pic de talent. Dar cine
tie?
126

Motenirea ei din anii petrecui la Buenos Aires era o stpnire

a limbii spaniole care l lsase pe Willis cu gura cscat, mai ales
cnd ncepuse s-l njure pe un ofer de taxi portorican, care nu
bnuia nimic transportndu-i napoi, acas, dup prnzul din
acea smbt c avusese tupeul s-i duc vreo cteva blocuri
mai ncolo. Vorbea limba curgtor, popular i obscen n acelai
timp, condimentndu-i discursul cu indicaii precum Vete a
carajo (ceea ce i spuse lui Willis c nseamn Du-te dracului) i
epitete ca hijo de la gran puta i cabeza de mierda, cel de-al doilea
fcndu-l pe mruntul ofer s ias de dup volan i s strige i el
invective, ntr-un limbaj propriu; amndoi, el i Marilyn, se certau
n mijlocul strzii, nas n nas, zbiernd unul la altul precum
Carmen i ofierul care-o aresta, n timp ce o mulime de oameni
se adunase pe trotuar, iar un poliist n uniform se uita, aa cum
se cuvenea, n alt parte. n pat cu Willis, mai trziu n acea
dup-amiaz, ea i spusese c nu-l fcuse pe taximetrist dect
cpn de rahat.
Willis descoperi, n acel week-end, c ea nu se prea omora cu
gospodria.
O femeie venea la curenie, cteva ore, n zilele de luni,
miercuri i vineri, dar ntre aceste vizite ca acum Marilyn lsa
casa s revin la starea de jungl, dup cum spunea ea.
Buctria era un haos total. Chiuveta gemea de vase murdare,
cratie i tigi, fiindc Marilyn considera c-i mai simplu s
foloseasc toat vesela i s i-o lase apoi menajerei s-o spele,
atunci cnd venea. Frigiderul era un model foarte nou, dar
nuntru nu se aflau dect mai multe iaurturi desfcute, o
cpn vestejit de salat i o bucic de unt rnced. Marilyn i
explic senin c ea mnca rareori acas, dar, dac se hotra s-o
fac, era mai uor i mai sntos s se opreasc la magazinul de
fructe i legume de pe Stem, dou case mai la sud, s cumpere
produse proaspete, lapte sau ou sau orice, cnd avea nevoie, n
loc s le stocheze n frigider. Pe podeaua dormitorului i chiar n
127

camera de zi, ncepnd de la intrare, zceau aruncate o grmad

de haine murdare. Lui Marilyn i plcea s-i scoat hainele de
cum intra n cas, n timp ce ncuia ua, aruncnd bluza i fusta
sau pulovrul, zvrlind ct colo pantofii i bntuind prin ncperi
numai n slip, ntruct cldirea era ferit vederii dinspre strad i
nimeni nu putea zri nimic nuntru. n afar de asta, chiar dac
vreunui tip din parcul de vizavi i venea ideea s se uite n sus i o
vedea n pielea goal, ar fi vzut ceva ce mai vzuser atia alii
deja.
Iart-m, se scuz ea imediat. Te deranjeaz?
Da, rspunse el.
Promit s nu mai vorbesc nici o dat despre asta, i jur. Dar
s tii c asta am fcut. Mult vreme.
tiu.
El se gndea c o mulime de poliiti sfreau prin a se nsura
cu prostituate: se ntreba oare de ce.
Se mai ntreba de ce-i venise n minte nsurtoarea.
Duminic, dup-mas, fumar mpreun iarb
Nu mai fumase aa ceva n viaa lui, dei cunotea ali poliiti
care-o fceau.
Stteau ntini n pat, cnd ea se ridic i se ndrept, goal,
spre una dintre noptiere. Cnd reveni, avea n mn ceva ce la
prima vedere semna a igri.
Nu fumez, o anun el.
Astea-s cu drog, zise ea, iar cnd i le puse n palm, el le
recunoscu imediat drept marijuana.
Nu vrei s ncerci asta? zise el, apucndu-i cu mna penisul
n erecie.
tiu c e bun, spuse ea, dar i astea sunt. Hai, iubitule, or
s ne excite!
Eu sunt gata excitat, nu se vede?
Deocamdat, las asta. E ceva foarte bun i-o s vezi c
treaba o s mearg i mai bine
128

 Cum poate s fie i mai bine?

Pi, nu tii? spuse ea i-l privi uimit. N-ai mai fumat nici o
dat aa ceva?
Nici o dat.
Grozav, eti virgin! Hai s te nv!
Nu-s aa de convins c vreau s nv.
Hai, zu. Pariez c i comisarul fumeaz iarb.
Poate, dar
Nu-i dect o igar, Hal. Nu-i nfige nimeni un ac n ven!
Pi
Trebuie doar s tragi n piept foarte adnc, mult mai adnc
dect la o igar, s nghii fumul i s-l ii ct poi de mult.
Am vzut cum se face, zise el sec.
Cnd n sfrit expiri, trebuie s rmn doar un firicel de
fum. Ai neles?
Marilyn
Uit-te la mine i nu mai fi corectitudinea n persoan. O s
ncep eu, ca s vezi cum se face, apoi e rndul tu. Te rog s tragi
imediat, fiindc asta-i Acapulco Gold, nu Winston.
Ea inhal, apoi i-o trecu imediat. El trase adnc n piept i
ncepu s tueasc violent.
O, Doamne, zise ea i plesni din limb. Mai ncearc o dat!
El mai ncerc o dat. De data asta, nu mai tui.
Bun, acum d-mi-o i mie!
Trecur igara de la unul la altul de cteva ori, pn rmase din
ea doar un chitoc strlucitor. innd restul de igar ntre degetul
mare i arttor, Marilyn trase din ea cu zgomot, apoi o scutur
ntr-o scrumier de pe noptier.
Probe, zise ea. Dac intenionezi vreo lovitur
Nu sunt de serviciu, zise el.
Nu mai spune! i cum te simi? nc nu simi nimic?
Nu.
Mai stai cteva minute. Uneori, dac e prima dat, efectul nu
129

se simte imediat.
Nu simt nimic, spuse el.
Nu i se pare c toate contururile devin foarte clare i
precise?
Nu.
Are efecte diferite de la o persoan la alta, l inform ea. Eu
vd totul foarte clar i precis, toate contururile ieite n eviden,
clare i precise. Toate contururile. Ieite n eviden i clare
Ai uitat s spui precise.
Da, ieite n eviden, clare i precise, spuse ea. La unii, totul
se estompeaz, dar nu i pentru mine. Eu simt c m relaxez i
totul strlucete cu intens claritate.
Eu nu simt nimic, mrturisi Willis.
Pe mine cum m vezi? ntreb ea. Clar i precis?
Goal.
tiu, dar sunt i conturat clar i precis?
Nu, eti moale i rotund.
Unii vd lucrurile moi i rotunde, zise ea.
Mai ales cnd ele sunt moi i rotunde.
ncearc s fii serios, l admonest ea. Ridic-te i
traverseaz camera, bine? Ia te uit, spuse, nu mai e tare. Ce i s-a
ntmplat?
Acapulco Gold astea, ale tale, au omort-o, spuse el.
Nu, amorul e mai plcut dup ele, ai s vezi. Ridic-te i
umbl prin camer.
Asta o s-mi refac erecia?
Vreau s constai i singur cum i dispare noiunea
timpului. i a distanei. Pentru unii, distanele sunt distorsionate.
Peretele de colo le pare la un milion de kilometri deprtare,
traversarea camerei i atingerea peretelui le ia o venicie. Ia
ncearc!
Vreau erecia mea napoi, spuse el.
Du-te la peretele de colo.
130

 Nu m legi i la ochi?
Peretele i se pare departe?
Nu, e exact acolo.
Unde acolo?
Acolo, la captul tunelului, spuse el i ncepu s chicoteasc.
Un brbat pe care-l cunoteam
Ai promis s nu-i mai pomeneti
Nu, sta era un prieten. Spunea c Iadul e Tunelul Olandez.
Iadul rmne fixat pentru totdeauna n Tunelul Olandez.
Unde-i Tunelul Olandez? ntreb Willis. La Amsterdam?
Nu, la New York. Era din New York. Mi-a recitat o poezie.
O poezie olandez? spuse Willis i chicoti din nou.
Englezeasc, englezeasc. El a scris-o, vrei s-o auzi?
Nu, zise Willis i chicoti.
Ct splendoare cnd broatele rioase de ml
Ce?
Broatele rioase. Ascult doar, bine? Ct splendoare cnd
broatele-rioase de ml au pus foc lenjeriei lui Grimbel. Mtua
Mimsy era la Borough Park i obolanii din Nome au mncat-o.
Ce fel de obolani?
obolanii din Nome.
n Alaska?
Aa cred. Au mncat-o.
Pe cine?
Pe mtua Mimsy. Exact ca ia din Mexic. Sau poate c peste
tot n lume sunt la fel. M refer la obolani.
Mexic? Ce tot spui?
Au mncat-o pe biata mtu Mimsy. Nite canibaliti.
Canibali, adic.
h, spuse Marilyn.
tii c ai un ciocan aici? zise Willis.
Unde?
Aici, pe mas.
131

 Ce mas?
Asta de lng pat. E o veioz pe ea, telefonul i ciocanul.
A, ciocanul meu, spuse ea.
Eti cumva dulgher? chicoti el.
E pentru aprare, spuse ea. Cea mai bun arm pentru o
femeie. Am pstrat un articol despre asta.
Ai permis pentru ciocanul sta? ntreb el.
Tot mai chicotea; prea c nu se poate opri.
Vorbesc serios, zise ea.
En-gros sau en-detail? ntreb el.
O femeie tie cum se folosete un ciocan. Nu-i femeie pe lume
care s nu fi fost nevoit s bat un cui. tie cum s-l apuce, s-l
ridice n aer, s-l foloseasc. Mi-e mil de nenorocitul care-ar veni
aici i s-ar da la mine. n Mexic, oamenii foloseau ciocanul pentru
obolani.
Mexic?
Pi da, erau acolo obolani ct crocodilii. Aveau obiceiul s
sar pe oameni cnd dormeau n pat i s ncerce s-i mute de
fa. Nite adevrai canibali, obolanii tia
Canibalii nu-i mnnc dect propria lor specie, zise Willis.
Bun idee, rnji ea, vino s m mnnci!
Fcur dragoste fr odihn i la nesfrit toat ziua de
duminic i noaptea pn trziu, cnd rmaser zcnd epuizai
unul n braele celuilalt, uotind despre culorile i ngheata
preferat, despre filmele i emisiunile TV care le plceau i despre
cntecele favorite toate lucrurile pe care proaspeii ndrgostii
se simt obligai s le nire etern. Ea spunea c nici un vers nu
rimeaz n cntecul Noapte cu lun n Vermont. El o ntreb
cum de aflase aceast tire uimitoare i ea-i rspunse c o auzise
de la un cntre la trombon, pe care-l cunoscuse cndva.
De sta nu mi-ai spus
Pi, n-are rost s-i spun toate fleacurile i s-i nirui toi
cunoscuii mei. Oricum, e adevrat c nici un vers nu rimeaz,
132

ncearc i tu!
Nu tiu cuvintele, spuse Willis. Povestete-mi de cntreul la
trombon
De ce? Ca s te-apuce iar pandaliile, ca vineri n parc?
Nu m nfurii.
E cineva pe care l-am cunoscut.
Un client?
Da, un client.
Unde?
La Buenos Aires.
Un sud-american?
Nu, era din New Orleans.
Aa e, sud-americanii cnt la chitar, nu?
Vezi c iar te nfurii?
Nu, deloc, spuse el.
Cred c e bine s stabilim ceva chiar acum, zise ea.
Sigur c da.
Am fost curv, de acord? Asta n-am mai spus-o nimnui n
oraul sta. Dar dac
Mi-ai spus mie fiindc eu aflasem de la poliia din Houston,
zise el.
Oricum ar fi, sta-i adevrul. M lai s termin?
Da, sigur.
Vreau s spun c dac ceea ce-am fcut eu mai de mult o s
ite probleme tot timpul Adic nu pot s m controlez mereu, ce
spun sau ce fac, Hal, iart-m!
Nimeni nu-i cere aa ceva.
Ba da, cred c tu mi-o ceri. Da, am fost curv. Dar nu mai
sunt
De unde s tiu eu?
La dracu, iar o lum de la capt, zise ea i se ddu jos din
pat.
Unde te duci? ntreb el.
133

 S-mi iau alt iarb.

Nu, hai s discutm. Tu ai vrut s stm de vorb, aa c hai
s vorbim!
Du-te-n m-ta, mai vreau o igar!
Marilyn
Ia ascult, zise ea i se propi lng pat, goal, cu minile n
old. Nu mai vreau s aud chestii de felul sta: era prieten sau
client sau l-am regulat, i-am supt-o sau mi-a bgat sau nu un
castravete n cur, ai neles? Am fcut toate astea i altele i mai
rele i dac o s fie mereu aa, legtura asta pe care o doresc
Ce fel de legtur e asta?
Sincer, zise ea. Deschis. Iar dac faci vreun comentariu
idiot despre cuvntul sta, jur c te pocnesc cu ciocanul!
Fr comentarii, spuse el zmbind. Mi-e fric de ciocane!
Sigur, tu faci glume! Eu vorbesc serios i tu
i eu vorbesc serios.
Crezi c m mai ocup cu agatul?
El nu rspunse.
Ai impresia c povestea cu trombonistul a fost sptmna
trecut i nu acum cinci ani, la Buenos Aires, nu?
i cum e de fapt?
Chiar c-i dau una cu ciocanul la mpuit! spuse ea i se
ntinse s-l ia.
Potolete-te, zise el apucnd-o de ncheietur.
Ea ncerc s se smulg.
Potolete-te, spuse el mai blnd.
D-mi drumul, zise ea. Nu suport tutela brbailor.
El i ddu drumul.
Vrei s stm de vorb sau nu?
Nu, vreau s te mbraci i s te cari dracului de-aici!
Bine, rspunse el.
Nu, nici asta nu vreau, se plnse ea.
Dar ce vrei, Marilyn?
134

 Vreau s te mui la mine!

ocul l ls fr grai.
ncerc s-i vad expresia feei n lumina slab venit din
strad, filtrat prin perdele. Vorbea serios? Chiar voia
Atunci o s fii sigur, spuse ea. Vei ti c sunt nevinovat. iatunci poate o s m poi iubi.
Se simea micat aproape pn la lacrimi. i feri ochii cu mna
fcut cu, de team s nu nceap s plng n momentul
urmtor i ferindu-se ca ea s-i vad ochii, dac l podidea
plnsul.
Vrei? ntreb ea.
Credeam c n-o s-o spui nici o dat, zise el ncercnd s-i
in firea, dar lacrimile pornir i pe loc se trezi hohotind de
plns.
Dragul meu, spuse ea lundu-l n brae, te rog, n-ai de ce s
plngi, te rog, iubitule, nu plnge, zise ea. Doamne, ce m fac eu
cu omul sta, te rog, dragul meu, te rog, nu mai plnge! i srut
obrajii umezi i ochii i gura i-i murmur:
Doamne, Hal, ct te iubesc!
El se ntreb ct timp trecuse de cnd o femeie i spusese
cuvintele astea i rosti printre lacrimi:
i eu te iubesc
i acesta fu adevratul nceput.

135

10

Supravegherea continu asupra lui Endicott i Riley se dovedi

avantajoas n sensul c nimeni nu ncerc s elimine pe vreunul
dintre ei. Trecuse o sptmn de protecie supravegheat.
Locotenentul Byrnes l chem pe Carella n biroul lui i-i ntreb
ct timp mai credea el c trebuie continuat.
Trebuie s priveti totul din dou puncte de vedere, zise el. E
drept c nimeni n-a ncercat s-i omoare, dar poate c asta e din
cauz c, oricine ar fi omul nostru, s-a prins de figur i se teme
s acioneze. Pe de alt parte, poate c omul nostru e fie Endicott,
fie Riley, pzii zi i noapte, care n-au, nici unul, de gnd s fac
vreo micare, cu poliitii lipii de ei ca o cma murdar, n-am
dreptate?
Era a unsprezecea zi a lui aprilie, o diminea nmiresmat de
vineri i trecuser aproape trei sptmni de cnd Jerome
McKennon fusese gsit zcnd n propriile-i excremente, n
apartamentul din Silvermine Oval. Dou sptmni i patru zile
era mult cnd lucrai la un caz i nu aveai nici un rezultat concret.
sta a fost primul lucru pe care i l-a spus cpitanul Frick
locotenentului Byrnes, de diminea. Frick comanda ntreaga
secie de poliie. Byrnes l asculta rareori, dar de data asta
cpitanul avea dreptate. El voia s-i scoat pe cei ase de la
supraveghere i s-i pun la loc n posturile lor.
Frick i vrea oamenii napoi, anun Byrnes.
Atunci, d-le drumul, spuse Carella.
Aa zici tu?
Eu zic c singurii suspeci posibili pe care-i avem sunt
Endicott, Riley i femeia Hollis. Dac ea e omul nostra, tie deja
de la amndoi c sunt sub supraveghere i ar fi o tmpenie s
136

fac ceva. Ceilali doi sunt pzii, ai dreptate, deci e imposibil ca ei

s se expun.
Ce m frmnt e c au cerut chiar ei protecia poliiei!
Poate voiau s ne duc de nas
Cum vezi tu chestia asta, Steve? Explic-mi i mie. Ai spus
trei suspeci
Trei posibili, am spus.
Deci femeia, zici? Mare ncurctur! Ce motive ar avea?
Nu tiu. Am verificat la oficiul juridic: McKennon a murit
fr s lase vreun testament, iar Hollander i-a lsat puinele
bunuri surorii lui. Femeia Hollis pretinde c ambele victime i
erau prieteni apropiai i eu o cred. i Hal la fel. n plus, are i
alibiuri lungi ct o zi de post pentru locurile unde era cnd
Alibiurile ei sunt ceilali doi suspeci.
Parc eu nu tiu? zise Carella, oftnd.
I-ai verificat pe toi din raza lui McKennon?
Da i nu vd nici o posibilitate acolo.
Dar Hollander?
Un singuratic, de fapt, cu excepia legturii cu femeia Hollis.
Contabil?
h!
Cum l-a cunoscut?
Nu tiu.
Fcea contabilitate pentru ea?
Nu tiu.
Afl. Poate e ceva necurat n dosarele ei Poate c l-a
omort pe McKennon doar ca paravan Dac Hollander era inta
ei adevrat, poate c el tia ceva ce ea nu voia ca Departamentul
financiar s afle.
Poate, zise Carella.
E i asta o posibilitate, nu?
Sigur c da.
Zici c era curv?
137

 Numai la Houston, Pete, acum apte ani.

Pn acum n-am mai vzut curv cu inima de aur, dar tu?
Nici eu.
De unde s-a cptuit cu banii pe care-i are? Raportul tu
zice c are o bomb de lux pe
Nu tiu, s-l ntreb pe Willis. El s-a ocupat mai mult de ea.
Cum i-a petrecut Hollander smbta din ajunul Patelui, nainte
de a veni napoi acas?
Era cu sor-sa. Cea trecut n testamentul lui.
Ai vorbit cu ea?
Da.
Ce i-a lsat?
Mai nimic.
tiu oameni care i-ar tia beregata pentru o para chioar.
Nu-i cazul, Pete. E mritat cu un instalator, are doi copii i
altul pe drum. N-o vd
Femeile gravide pot njunghia pe cineva ca i oricare altul.
E trecut de luna a opta, Pete. Se mic precum un elefant.
i, n afar de asta, se uita la televizor cu vecina ei, n noaptea
cnd a pit-o Hollander.
ntre ce ore?
S-a ntors acas pe la unsprezece.
Vecina confirm?
Da.
La ce or a ncasat-o Hollander?
Medicul legist zice c duminic noaptea trziu sau luni
diminea devreme.
Cnd ea era
n pat. Apoi s-a sculat s-i pregteasc pe copii de coal.
Byrnes oft.
Sun-o pe Hollis. Afl cum l-a cunoscut, dac lucra pentru ea
i aa mai departe
Astfel afl Carella c Willis locuia la ea.
138

Sun la numrul de telefon al lui Marilyn Hollis i-i rspunse

un brbat.
Alo?
Carella recunoscu imediat vocea.
Hal? exclam el, surprins.
tiu c am ntrziat, zise Willis.
Carella privi ceasul din perete. Nou i un sfert. Willis trebuia
s fie acolo de o jumtate de or. Dar?
Cred c am greit numrul, zise Carella i privi la carnetul
deschis, din faa lui.
Era numrul lui Marilyn Hollis, fr ndoial. O tcere lung pe
fir. Apoi:
Stau aici de la o vreme, anun Willis.
Zu? zise Carella; apoi, fr intenia expres de a face un
calambur: i cam ce faci acolo? Treab sub acoperire?
Momentan nu simt nevoia de capete luminate, i arunc
Willis. Vin ntr-o or!
i nchise.
Carella privi uimit receptorul.
Mi, mi, mi!, i zise.
Puse receptorul napoi n furc.
Rmase uitndu-se fix la telefon, o bun bucat de vreme.
Walter Johnson, de la Departamentul de Hran i
Medicamente, sun la ora zece dimineaa. Carella l cutase la doi
aprilie. Azi era unsprezece. Aproape uitase c atepta un rspuns.
Carella avea acel tip de mentalitate care presupunea c toi
oamenii posedau acelai sim al responsabilitii ca i el. Dac i
cerea cuiva s fac ceva, i scotea problema din minte pn ce al
aselea sim i amintea c sarcina nu fusese ndeplinit, cererea
nesatisfcut. n mlatina birocratic a acestui ora, Carella lsa
de obicei s treac dou sptmni nainte de a ncepe s fac
puin gur. Un telefon dat lui Johnson figura n calendarul lui
139

pentru ziua de aisprezece. Din acest punct de vedere, Johnson

sunase nainte de vreme.
tiu c am ntrziat, spuse Johnson.
Toat lumea tia c ntrziase n aceast diminea. Iar Willis
nc nu venise la birou.
Ce ai pentru mine? ntreb Carella.
Voiai s afli unde se folosete nicotin la produsele din
comer.
Exact.
De ce te intereseaz? ntreb Johnson.
Anchetm o otrvire cu nicotin.
Cam neobinuit, nu?
Prima de felul sta.
Victima n-a mncat igri sau trabucuri, nu?
N-avem nici un indiciu c ar fi fcut-o.
Fiindc asta ar fi de ajuns. Doza mortal a fost de vreo
patruzeci, cincizeci de miligrame, nu?
Cam pe-acolo.
Asta ar nsemna vreo trei igri sau dou trabucuri. Dac
victima le-a ingerat. Dar dumneata zici c nu
Nu credem.
Deci vrei s tii cum ar fi putut da omul dumitale peste ceva
coninnd nicotin, nu-i aa?
Da.
Ei bine, nainte s te sun am prelucrat datele existente i am
rezultatul n faa mea. APM Agenia pentru Protecia Mediului
are nregistrate douzeci i patru de pesticide n care nicotin este
una dintre componentele majore. Cei de-acolo mai au alte patru
produse n care un component activ este sulfatul de nicotin. Plus
alte dou, datnd din anii 40, n care substana activ este praful
de tutun.
Toate sunt insecticide?
Unele sunt soluii pentru ngrijirea animalelor ca de
140

exemplu Dexol, pentru cini, care conine ase la sut nicotin

ntr-un amestec de creozot, fenol, terebentin i spun. Sau
soluiile Jinx Outdoor Dog, pentru cini i cea pentru pisici, care
au un procentaj foarte sczut de nicotin amestecat cu snge
uscat i naftalin. Coninutul de nicotin la pesticide variaz de la
0,007 la sut pn la 98 la sut. Unele produse circul cu
restricii, altele nu sunt clasificate.
Ce fel de restricii?
O companie care fabric pesticide nainteaz datele sanitare
i de securitate respective la APM. Aceasta studiaz datele i
acord un numr de nregistrare. Apoi compania trebuie s se
nregistreze n statele unde urmeaz s comercializeze produsul.
Unele dintre produse nu sunt ns clasificate. Asta nseamn c
APM n-a stabilit nc dac ele trebuie s aib restricii sau li se
permite utilizarea general.
Cine folosete produsele restricionate?
Solicitanii autorizai. Cei care se ocup cu distrugerea
duntorilor pe pajiti, gazon, n pduri Cam astea-s.
Cte produse nu sunt clasificate?
Majoritatea.
Adic?
Adic le poi cumpra pe sub tejghea de la magazinul pentru
unelte sau pentru grdinrit. Fr restricii. Poi cumpra ceva de
gen Leaf, 40 la sut. Pentru un produs mai puternic, trebuie s fii
solicitant autorizat. Se poate ca omul tu s fie exterminator de
duntori?
Nu tiu ce e, zise Carella.
Bine, s spunem c nu e. i s zicem c vrea s transforme
sprayul de grdin Black Leaf 40 sau orice alt soluie cu un
coninut de 40 la sut nicotin ntr-un alcaloid. Adaug hidroxid
de sodiu Dar poate c tii toate astea!
Nu.
Pi, ce-ar face el s vedem dac pot s-i explic Ar
141

msura ph-ul soluiei i ar afla ce procent de acid are. Apoi ar

ncerca s-o transforme ntr-o soluie predominant bazic, mai
puin acid. Cnd a
Cum ar face asta?
Adugnd sod caustic pentru a elimina grupa sulfat. Poate
s obin s zicem nou sau zece la nceput, nu tiu exact i s
ajung la trei sau patru Repet, e o presupunere. Vrea s obin
alcaloidul pur, dup cum vezi. Nicotin. Separnd-o de sulfatul de
sodiu. Cnd a obinut nicotin i apa, le introduce ntr-un solvent
separator
Le introduce n ce?
De exemplu, eter. E solubil n eter i stratul de eter e mai
uor dect apa. Va scoate o parte din ap, va aduga eter, va
amesteca din nou soluia, o va separa din nou i va face acelai
lucru pn ce va ajunge la gradul dorit de puritate a nicotinei.
E un procedeu de durat, nu?
Nu-i uor, asta-i sigur. Doar dac omul dumitale are acces la
ustensile de laborator Nu tiu cte grame de soluie trebuie s
titreze ca s obin un singur gram de nicotin pur. Doza fatal,
patruzeci de miligrame, e doar o pictur de gust.
Exact expresia folosit de Blaney. De gust. Carella i aminti
deodat de toate reclamele de igri care vorbeau despre gust
sau despre arom.
Toate astea, presupunnd c tie s separe nicotin pur
dintr-o soluie 40 la sut.
Pi, spuse Johnson, bnuiesc c poate s fac i el ce fcea
tata, pe vremea cnd eram copil, n Kentucky
Carella deveni tot numai urechi.
Ce fcea?
i prepara singur soluia pentru parazii. Amesteca tutun de
igri cu ap, ntr-un vas de cafea, o lsa la macerat cam o
sptmn, apoi o fierbea. Prepara un soi de ceai, nelegi. l
amesteca cu fulgi de spun ca s se lipeasc de frunz. Era foarte
142

eficient la el n grdin Cred c omul tu putea face acelai

lucru. S amestece trabucuri sau igri i s extrag otrava. Se
opri o clip, apoi ntreb: Avei laborator la poliie?
Da, zise Carella.
Sun-i i ntreab-i despre distilare.
Mulumesc, spuse Carella. Mi-ai fost de mare folos.
Cu plcere, replic Johnson i nchise.
Willis intr exact n momentul n care Carella forma numrul
laboratorului. Amndoi privir la ceas. Zece i un sfert.
Cu cpitanul Grossman, v rog, spuse Carella la telefon.
Iart-m c am ntrziat, se scuz din nou Willis i se duse
la biroul lui.
Meyer, care atepta de o or i jumtate s fie schimbat de
Willis, nu zise nimic. Se duse la cuier, i lu plria, aprinse o
igar i plec.
Cnd l ateptai s vin? ntreb Carella la telefon. Putei sl rugai s-l sune pe detectivul Carella? Spunei-i c-i urgent
Vrei s stm de vorb? l ntreb el apoi pe Willis.
Despre ce?
Despre faptul c te-ai mutat la o suspect!
Willis arunc o privire prin camer i-l vzu pe Andy Parker
aplecat asupra unei maini de scris, clocind laborios un raport.
Parker era numai n cma; fereastra din spatele biroului su,
prin care rzbteau o adiere parfumat i zgomotele traficului de
jos, de pe bulevardul Grover, era deschis. Parker ntruchipa ceea
ce Brown ar fi numit poliistul chiulu, un tip care venea la
serviciu cu barba neras cu mult nainte ca poliitii din serialul
Miami Vice s considere asta ic, fiindc el trata biroul ca pe o
mizerie i n-ar fi onorat slujba mbrcndu-se special pentru
aceast ocazie. n mod obinuit, lui Parker i lua dou ore s bat
la main un raport, chiar dac fptaul fusese prins cu arma n
mn. n mintea lui, a rezolva o zi de lucru echivala cu a face ct
mai puin treab posibil. Nu era recomandabil s discui
143

chestiuni sentimentale n prezena lui Parker. Dup el,

sentimentalismul trebuia rezervat pentru coafeze i decoratorii de
interioare.
Hai pe hol, spuse Carella.
Da, sigur, fu de acord Willis.
Trecur de grilajul despritor, n camera de interogatorii.
Carella nchise ua n urma lor. Stteau fa n fa, la capetele
opuse ale masei lungi. n spatele lui Willis era o oglind cu dou
fee, prin care camera era vizibil din ncperea alturat.
Ei? zise Carella.
Ei bine, nu-i treaba ta, spuse Willis.
De acord. Dar e treaba departamentului.
S-l ia dracu de departament! spuse Willis. Pot s locuiesc
unde vreau. Cu cine vreau!
Nu sunt sigur c asta include i un suspect ntr-o dubl
crim
Marilyn Hollis n-are nici o legtur cu vreuna dintre crimele
astea! se aprinse Willis.
Eu nu sunt convins. i nici locotenentul.
N-ai nici un motiv s crezi c ea
N-am motiv nici s cred altceva. Ce Dumnezeu se ntmpl
cu tine, Hal? Doar tii c e suspect!
Cine zice asta? n manual scrie c dac cineva are un alibi
solid pentru
tii cum e cu alibiurile astea solide, nu? Cei mai mari asasini
pe care-i cunosc aveau alibiuri
Ea nu-i o asasin! ip Willis.
n camer se fcu tcere.
i-acum ce facem? spuse Carella, dup un timp. Locuieti cu
femeia, trebuie s ne inem gndurile sub cheie, nu?
Puin mi pas ce facei voi, pufni Willis.
Dac suntem n situaia c orice vorbim la secie ajunge la
ea
144

 N-am spus i n-am fcut nimic duntor pentru aceast

anchet.
n ncpere se ls din nou tcere.
Vreau s vorbesc cu ea, spuse Carella. Aranjez o ntlnire
prin intermediul tu?
Nimeni nu-i spune cum s te ocupi de cazul tu.
Credeam c e cazul nostru.
Aa i e, spuse Willis. Numai c avem preri diferite despre
cine-i suspect i cine nu.
Acum e acas? ntreb Carella.
Cnd am plecat eu, era.
Atunci, dac n-ai nimic mpotriv, a vrea s m duc pn
acolo.
i sugerez s dai telefon mai nti.
Hal ncepu Carella, apoi cltin doar din cap.
l ls pe Willis aezat la masa cea lung din camera de
interogatorii, cu oglinda dubl n spate.
Ce vrei s tii? l ntreb Marilyn pe Carella.
Purta blugi i o cma brbteasc. Carella se ntreb dac
era cmaa lui Willis. Se aflau n livingul cu lambriuri. Casa era
tcut la ora unsprezece dimineaa, pereii groi izolnd camera
de zgomotul traficului de afar. Era greu s-i aminteti c femeia
luase o pedeaps pentru prostituie. Arta ca o adolescent. Piele
ireproabil, ochi albatri vioi, fr fard pe fa, nici mcar ruj.
Dar se putea aplica aici Regula Mulimii oarecilor. Dac vezi un
oarece n hambar, nseamn c ai o sut. Dac o fat a fost
pedepsit o dat pentru prostituie, ai putea paria c e trecut
prin ciur i prin drmon.
Despre Basil Hollander, spuse el.
Ce-i cu el?
Cum l-ai cunoscut?
Biblic, zise ea zmbind.
145

mecherie de curv. S minimalizeze relaiile intime prin

glume
Asta ne-ai mai spus, zise el sec. Cum l-ai cunoscut?
De ce vrei s tii, domnule Carella?
Era prieten cu dumneata, spuse el. A murit. Un alt prieten al
dumitale e i el mort. tiu c ne vei ierta curiozitatea
Nu apreciez sarcasmul, zise ea. De ce nu m simpatizezi?
Nici nu-mi placi, nici nu-mi displaci, domnioar Hollis, sunt
un poliist care
Te rog, scutete-m de chestia cu poliistul-care-i-facedatoria! Hal mi-a servit-o din plin!
Hal Pi, sigur! Cum s-i spun? Detectivul Willis?
De ce nu-i plac? ntreb ea, din nou. Fiindc locuim
mpreun?
Direct la subiect. Cealalt chestiune nu mai conta, faptul c el
o ntrebase cum l cunoscuse pe Hollander i ea nc nu-i
rspunsese.
Treaba lui Hal l privete direct i personal.
Lui Willis nu-i spusese aa cu mai puin de o or mai devreme.
Treaba mea e s
Credeam c dumneata i Hal v ocupai de aceeai treab.
Aa credeam i eu, zise Carella.
Dar nu mai crezi aa, nu? Fiindc el triete cu cineva care
ar putea fi asasin cu snge rece, n-am dreptate?
Dumneata ai spus-o, nu eu.
Dar asta e n capul dumitale, nu? C puteam foarte bine s-i
omor i pe Jerry i pe Baz?
N-am nici o dovad care s confirme
Acum nu vorbim de dovezi, spuse ea. Dovezile arat c nu
m aflam prin apropiere cnd fiecare dintre ei a fost omort.
Astea-s dovezile, domnule Carella. Vorbim de al aselea sim? Al
dumitale ce-i spune? Crezi c puteam s-i omor, nu-i aa?
Nu-mi uurezi deloc sarcina, zise Carella.
146

 Zu? Cum aa? Din cauz c triesc cu colegul dumitale?

Nu, lsnd fr rspuns o ntrebare pe care i-am pus-o acum
cinci minute.
Au i trecut cinci minute? Doamne, cum zboar timpul cnd
te simi bine!
Dar dumneata de ce nu m simpatizezi pe mine! ntreb el.
Te-am mai ntlnit, domnule Carella. Eti ntruchiparea
tuturor poliitilor pe care i-am cunoscut. Cu excepia lui Hal
Crezi c, dac cineva a avut de-a face o dat cu legea, va fi
ntotdeauna n culp. Un leopard rmne ntotdeauna ptat, nu,
domnule Carella? Dac ai fost boarf cndva, aa rmi
Dac asta vrei s crezi despre mine, n-ai dect. Pn una,
alta, cum l-ai cunoscut pe Basil Hollander?
La un concert, zise ea i oft.
Unde?
La Filarmonic.
Cnd?
n iunie trecut.
V-ai cunoscut ntmpltor?
n pauz. Am nceput prin a vorbi despre program i am
descoperit c avem aceleai gusturi muzicale. Ne-am mprietenit
imediat.
i cnd ai nceput s v ntlnii?
M-a sunat n sptmna urmtoare. Avea bilete la. Oper,
mie nu-mi place opera n mod special, dar am mers totui cu el i
ne-am simit minunat. Zmbi i adug: Nici acum nu-mi place
opera!
Gusturi rafinate, i zise Carella. Parautele de la Houston
frecventau, desigur, Filarmonica, dar nu Opera. Alung acest
gnd. Poate c ea avea dreptate Poate c fusese poliist prea
mult vreme i trgea pripit concluzii bazate pe date pe care le
credea totalmente empirice. Dar nu ntlnise nici o dat curv
pocit sau tlhar pocit. Nici nu cunoscuse vreun tlhar care s
147

mearg la concerte. Sau la oper

Din respect pentru Willis, n-o ntreb cnd ncepuse s se culce
cu Hollander. Asta l deranja: el compromitea deja ancheta, n
mod obinuit, intensitatea relaiei dintre un brbat i o femeie era
de prim importan n cazurile de crim, mai ales de tipul unbiat-cunoate-o-fat. n loc de asta, ntreb:
Era contabil, nu-i aa?
tii bine, rspunse ea.
Cnd ai aflat asta?
C era contabil? ntreb surprins. Ce importan?
A fcut vreodat treab de contabilitate pentru dumneata?
Nu. Cum, Basil?
Dai; ai un contabil, nu-i aa?
Da.
Cine e?
Un tip numit Marc Aronstein.
De cnd e contabilul dumitale?
L-am angajat cnd am venit aici de la Buenos Aires.
Buenos Aires?
Credeam c Hal i-a spus M ocupam cu agatul la
Buenos Aires.
neleg, zise el. Ct timp ai fcut treaba asta?
Cinci ani.
i la Houston?
Numai un an. Am plecat curnd dup ce m-au prins.
O poveste mai lung dect credea. Willis i alesese o adevrat
campioan n materie
De la Houston, ai ajuns direct n Argentina?
Nu, nti am fost n Mexic.
Fceai i acolo trotuarul?
Nu, zise ea i zmbi, eram simpl turist.
Ct timp?
Cam ase luni.
148

 Ci ani ai, domnioar Hollis?

Eti detectiv. Te las pe dumneata s faci socoteala Am
plecat de-acas cu trei luni nainte de a mplini aisprezece ani,
m-am dus la Los Angeles, unde-am stat puin mai mult de un an,
nainte de a m ndrepta spre Houston
De ce Houston?
Speram s fac o cerere s m primeasc la Rice.
Dar n-ai fcut-o
Nu, l-am cunoscut pe unu care m-a ncntat cu vorbe
frumoase i m-am rzgndit.
Joseph Seward?
Nu, Joe a fost mai trziu.
Ct ai stat la Houston?
i-am spus. Un an. Ai fcut adunarea? Apoi, n Mexic, vreo
ase luni, apoi la Buenos Aires cinci ani i sunt aici de
cincisprezece luni. Ct i-a ieit?
aisprezece, cnd ai plecat de acas
Aproape
mi ies douzeci i patru.
Fac douzeci i cinci n august!
Ai avut o via foarte plin, spuse el.
Mai plin dect crezi, i confirm ea.
Ne-ai spus c tatl dumitale te-a instalat aici
Am minit. Precis c tii. Nu face teste cu mine, domnule
Carella, nu-mi plac oamenii necinstii!
Cum ai obinut casa asta?
Nu i-a spus Hal? Am venit aici cu aproape dou milioane de
dolari. Casa m-a costat apte sute cincizeci de mii. Restul am
investit. De-aia aveam nevoie de un contabil
Marc Aronstein.
Da, de la Harvey Roth Incorporated.
E aici, n ora?
Da, pe strada Battery. Lng Old Seawall.
149

 Ai discutat vreodat probleme financiare cu domnul

Hollander?
Nici o dat.
Ai trecut vreodat printr-o revizie a Departamentului
Financiar pentru Venituri?
O dat.
A fost vreo problem?
Doar cele obinuite
Ca de exemplu?
Impozitele pe C i D.
Ce-i asta?
Cltorii i Distracii.
Aha, fcu el. n domeniul n care lucra Carella, nu existau
impozite pentru cltorii i distracii. Ai discutat vreodat acest
subiect cu domnul Hollander?
V-am spus c n-am discutat nici o dat probleme financiare
cu el.
Dei tiai c e contabil
Aveam alte lucruri de discutat.
El tia c ai fost curv?
Nu.
Dar vreunul dintre ceilali prieteni?
Nu.
McKennon?
Nu.
Riley, Endicott?
Nici unul dintre ei.
n noaptea cnd a fost omort McKennon
Eram la schi la Snowflake.
Cu Nelson Riley
Da.
Iar n noaptea cnd a fost ucis Hollander
Eram cu Chip Endicott.
150

 Amndoi, buni prieteni ai dumitale.

La trecut, zise ea.
Cum adic?
Hal vrea s nu m mai vd cu ei.
E ceva serios, i zise el.
i dumneata?
Aa voi face. Se opri, apoi spuse: tii, l iubesc

151

11

O main a poliiei era parcat n faa cldirii unde locuia

Nelson Riley, cnd Marilyn ajunse acolo smbt diminea, la ora
zece. Ea i spuse Aha!, ovi puin pe trotuar, apoi trase adnc
aer n piept i intr n cldire.
n timpul sptmnii, un negru conducea ascensorul pentru
fabrica de plrii care nc mai ocupa etajul ase al imobilului.
Proprietarii fabricii nu erau mulumii de faptul c Riley pictase
un nud imens pe uile de la etajul patru ale liftului, o femeie care
se desfcea n dou cei doi sni trecnd de buric i ajungnd
pn jos, ntre picioare ori de cte ori se deschideau uile.
Fabrica de plrii era nchis smbta i duminica, zile n care
liftul era acionat chiar de pasageri. Asta nsemna c trebuia s
manevrezi singur vechiul mecanism cu prghie i tambur care
aciona liftul.
Marilyn avusese ntotdeauna btaie de cap cu el; se prea c
nu era nici o dat n stare s opreasc ascensorul exact la semnul
care marca etajul patru. Smuci mnerul prghiei nainte i napoi,
fcnd astfel nct podeaua liftului s ajung, n sfrit, la acelai
nivel cu culoarul de la etajul patru. Deschise ua dinuntru,
mpinse la o parte panourile grele, cu nudul pictat pe ele, nchise
poarta i uile dup ea, fiindc asta trebuia s faci atunci cnd
liftul era acionat individual i se ndrept, pe culoar, spre
atelierul lui Riley.
Ua camerei era deschis
nuntru, Marilyn vzu doi poliiti n uniform; unul scriind
ceva ntr-un carnet, cellalt stnd cu minile n olduri i
ascultnd. Riley le spunea c precis cineva intrase n mansarda
lui n noaptea precedent.
152

 Din momentul n care nu mai ai protecia poliiei, cineva

ptrunde prin efracie, se plnse el.
Cum adic protecia poliiei? ntreb poliistul cu carnetul.
Aveam aici, cu mine, un poliist, douzeci i patru de ore din
douzeci i patru, zise Riley.
Pentru ce?
Credeau c am nevoie s fiu pzit de poliie.
Cine?
Detectivii care ancheteaz un caz la periferie.
Unde anume la periferie?
Secia 87 de poliie
Poliistul cu minile n olduri ntreb:
Ce fel de caz?
Un caz de asasinat, spuse Riley. Bun, Marilyn, intr!
Ai auzit, Frank? ntreb poliistul cu carnetul.
Am auzit, Charlie, rspunse cellalt.
Cine e? se interes Frank, de ndat ce Marilyn se ndrept
spre locul n care stteau ei, n zona de lucru a mansardei.
O prieten, zise Riley i o srut pe obraz.
Ce te face s crezi c cineva a intrat aici? ntreb Charlie.
Fereastra din zona de locuit a atelierului a fost forat, relat
Riley. E ceva, nu? fcu el ctre Marilyn.
Poliitii trecur n zona de locuit. Riley i Marilyn i urmar.
Locuieti aici, nu? ntreb Frank.
Locuiesc i lucrez aici, spuse Riley.
Ce fel de munc faci? interveni Charlie.
Sunt pictor.
Zu? fcu Frank. mi dai cartea ta de vizit? Cumnatu-meu
vrea s-i zugrveasc casa
Eu pictez tablouri, preciz Riley. Alea de colo
Art cu un gest din cap nspre picturile sprijinite de pereii
atelierului.
Dumneata ai fcut astea? exclam Frank.
153

 Da.
Frank se uit atent, apoi ncuviin evaziv.
Deci aici dormi, da? zise Charlie. n patul sta cu saltea cu
ap?
Da.
Cum sunt paturile astea?
Foarte bune, l asigur Riley. Uit-te la fereastr, se vede
unde a fost forat!
Charlie se deplas la fereastra de la piciorul patului. O studie
atent. Frank se uit i el, peste umrul colegului. n spatele lor,
Marilyn ddu ochii peste cap.
Urmele astea, zici? rosti trgnat Charlie.
Da.
Nu erau aici nainte?
Nu.
Sunt noi deci?
Da.
Ce zici, Frank?
Se poate s fi fost forat, accept Frank dnd din umeri.
Lipsete ceva? ntreb Charlie.
Nu, nu cred.
Atunci, de ce ne-ai chemat? se mir Frank.
Faptul c cineva a intrat prin efracie e un motiv s chemi
poliia, nu?
De ce-ar intra cineva aici fr s fure nimic? zise Charlie,
nedumerit.
Oricum nu vd nimic care s merite s fie furat, adug
Frank, aruncnd o privire prin zona de locuit a atelierului.
Domnul Riley primete de la cinci mii de dolari n sus pentru
o pnz! interveni Marilyn, ofuscat.
Pentru ce? se mir Charlie.
Pentru o pictur.
Nu, zu? fcu Frank.
154

Se uit iari spre zona de lucru, reconsidernd picturile.

Pentru astea?
Lipsete vreuna din aceste picturi valoroase! ntreb Charlie,
subliniind cuvntul valoros n aa fel, nct s exprime o mare
nencredere.
Nu.
Deci nu lipsete nimic, nu?
Nu, dar
Atunci, de ce ne-ai chemat?
V-am chemat fiindc doi oameni au fost omori
Dar nu n zona care ine de secia asta de poliie, nu-i aa?
Ce importan?
Trebuia s suni la Secia 87, l lmuri Charlie. Ei sunt ia
care se ocup de crime, pe ei trebuia s-i chemi
Mulumesc mult, mormi Riley.
Pentru puin, zise Charlie. Cnd mi-oi scrie raportul, o s zic
c Secia Opt-apte se ocup deja
Ar trebui s pui gratii la fereastra aia, interveni Frank. E o
ieire de incendiu acolo; cu toate tablourile astea, care zice
doamna c sunt valoroase
Ddu sceptic din umeri.
Pune-i gratii la fereastr, ca s nu poat intra nimeni.
i eu cum ies, n caz de incendiu? ntreb Riley.
Suni la pompieri, replic prompt Charlie.
Am terminat aici? se interes Frank.
Da, suntem gata, zise Charlie i-i nchise cu zgomot
carnetul.
Riley oft.
Salut, fcu Charlie i amndoi poliitii plecar.
Imediat dup ieirea lor, Riley spuse:
Mito oraul sta, nu?
Stai s-i vezi pe poliitii din Houston! zise Marilyn.
Aici se d o spargere, iar ei doar se uit
155

 Eti sigur c a intrat cineva?

Urmele astea nu erau pe fereastr, cnd am plecat, asear.
Poate c ar trebui s suni
De ce? Ca s-mi explice iari de ce nu-i pot permite s in
poliiti aici? Trebuia s-i fi auzit Salata obinuit: o grmad
de crime, oamenii urgent necesari n alte pri, ne pare ru c nu
putem continua supravegherea sta e un cuvnt tipic pentru
poliie: supraveghere. Supraveghere a locuinei i a subiectului. i
astea sunt cuvinte poliieneti. Aceasta e locuina, iar eu sunt
subiectul. Numai c eu nu mai sunt subiect, am revenit la
calitatea de posibil victim.
Marilyn nu coment n nici un fel.
Trebuie s vorbim, spuse ea.
Mai trziu, zise Riley. Vrei s bei ceva?
Nu, mulumesc.
Am o sticl de whisky bun, pe raftul de colo. Vechi de
doisprezece ani!
Nu acum, mulumesc.
Ari grozav, i-am mai spus c ari grozav?
Mulumesc.
Purta o fust albastr tricotat, ciorapi de aceeai culoare,
pantofi albatri cu toc, o geant de umr la culoare, o bluz bleudeschis cu un guler tip Peter Pan i o jachet tricotat, de ln
bleumarin. Prul ei lung, blond, era strns la spate ntr-o coad
de cal, legat cu un nur de culoarea bluzei.
Chiar c ari grozav
Mulumesc.
S-a ntmplat ceva?
Nu, nu!
Te-au hruit poliitii?
O mulime de ntrebri, dar n-a numi-o chiar hruial
Sigur nu vrei s bei nimic?
Precis.
156

 Da nite cafea?
Fac eu, se oferi ea.
N-am dect nes
tiu.
Cu mersul cuiva care cunoate locurile, se duse la dulapul de
sub chiuvet, lu un ceainic i ncepu s-l umple cu ap.
Te superi dac fac puin ordine pe-aici? ntreb Riley. Am
terminat trziu asear i-am plecat n grab, lsnd n urm
toat mizeria asta. mi place ca n week-end s fie ordine. Nu tii
nici o dat cine pic
Marilyn puse ceainicul pe reou i-l bg n priz. Riley se duse
n zona de lucru a atelierului i lu o mtur.
Aveam de gnd s te sun, mrturisi el.
M bucur c n-ai fcut-o, spuse ea i se duse la dulapul din
perete, de unde lu dou ceti i un borcan de nes.
De ce? ntreb el. Ai fost ocupat?
Foarte.
Puse nesul n ceti cu o linguri, apoi se uit la ceainic.
i eu, spuse el. De-aia nici n-am sunat, de fapt. O vezi peasta mare, de aici?
Veni i ea n zona de lucru a atelierului.
O recunoti?
Snowflake, rspunse Marilyn.
M-am chinuit groaznic cu stratul sta de alb, spuse el. Se
vede c ninge, totui, nu?
E viscol de-a binelea, rspunse ea.
h! spuse el, mndru. i place?
Da.
Acolo eti tu, n canadian galben.
Canadiana mea nu e
tiu Privi la pictur, rnjind. Chiar i place? ntreb el.
Da, foarte mult.
Ea se ntoarse n partea cealalt a atelierului i control din
157

nou ceainicul.
Ia uite n ce hal am lsat pensulele astea!
ncepu s curee pensulele, stnd pe un scaun la masa lui de
lucru, cu spatele la ea. Cnd se ntoarse s-o priveasc din nou,
femeia sttea n dreptul raftului de deasupra peretelui despritor,
i sticla de whisky n mn.
Vechi de doisprezece ani, spuse el. Cadou de la proprietarul
galeriei.
Ea scoase dopul, mirosi gura sticlei, strmb din nas.
Precis nu vrei puin?
E prea devreme pentru mine. Oricum, nu pot s sufr
whisky-ul!
El continu s nmoaie pensulele n terebentin, frecndu-le
periile.
Treab de amator, zise el, s lai pensulele aa peste noapte!
Continua s lucreze, stnd cu spatele. Ea tcu o vreme. El
ridic imediat capul, cnd ceainicul fluier.
Cafeaua e gata, anun Marilyn.
E lapte n frigider, spuse el. Zahr n
O beau simpl.
Ai dreptate, trebuia s-o tiu pn acum.
Ea duse cetile unde sttea el, la masa de lucru i se aez pe
scaunul din faa lui. Mirosea a terebentin. Scormoni prin poet,
scoase un pachet de igri i o brichet cu monogram de aut.
Aprinse bricheta, o inu la captul igrii, scoase un nor de fum.
Puse pachetul de igri pe mas, aranjnd bricheta, ordonat,
deasupra. El i urmri minile. Deodat, ea ridic privirea:
Nelson, vreau s terminm!
El o privi.
Bine? spuse ea.
Ce s-a ntmplat?
S zicem c a fost de-ajuns, okay? spuse ea.
Nu, ce e? Te-ai suprat c nu te-am sunat? Nu mi-am
158

nchipuit c nimicul sta are vreo importan pentru

Nu din cauza asta.
Atunci, ce e?
Am cunoscut pe cineva.
Ce vrei s spui?
Ce crezi c vreau s spun, Nelson? Adic sunt ncurcat cu
cineva!
ncurcat?
Da.
Tu?
Nu vd de ce asta
Vreau s zic tu! ncurcat? Credeam c implicarea
i eu credeam la fel.
Adic, am crezut c angajarea
M-am rzgndit, e bine?
Ascult, nu mai fi aa a naibii de nerbdtoare! Adic asta sar putea numi oc, tii? mi tot spuneai c ceea ce e ntre noi doi e
suficient, nu ziceai tu aa? Vorbitul i rsul, faptul c
mprteam aceleai stri de spirit? Nu aa mi spuneai mereu,
Marilyn?
Aa am spus, e-adevrat.
i acum, dintr-o dat
Da, dintr-o dat.
Cine e? Unul dintre ceilali tipi cu care te ntlneai?
Nu.
Atunci, cine?
N-are nici o importan.
Pentru mine are. Cine-i tipul?
l cheam Hal Willis
Cine?
Hal
Poliistul? Cel care a fost aici i m-a chestionat? Glumeti!
Nu glumesc, Nelson!
159

 Nu-i vorba de gust, dar Doamne Dumnezeule, Marilyn!

Am spus c nu glumesc. Las-o balt, okay? ncperea se
cufund cteva clipe n tcere.
Da, sigur, rosti el.
Tcerea se prelungi.
Deci asta era, da? concluzion el.
Asta era.
ase, apte luni de
Nelson, am fost buni prieteni. Hai s terminm ca ntre
prieteni, bine?
Da, sigur, zise el.
Bine?
Sigur c da Deodat, rnji. Vrei s ncerci patul cu saltea
de ap ultima oar?
Nu, rspunse ea.
Nu vrei s facem cteva valuri? ntreb el, rnjind.
Ea zmbi, se ridic, i arunc geanta pe umr, ocoli masa de
lucru i-l srut pe obraz.
Nelson zise ea. Adio!
l privi o clip, pru c vrea s mai spun ceva, apoi ddu doar
din cap i iei.
El ascult cnitul tocurilor ei pe culoar. Auzi cabina
ascensorului, care urca scrnind i uile lui mari, deschiznduse cu zgomot. Apoi, din nou, sunetul liftului n micare, din ce n
ce mai slab
Pe urm, nu mai rmaser dect linitea i mirosul de
terebentin.
Splendid! i zise el.
ncnttor mod de a-i ncepe week-end-ul
Un tip intr cu fora n locuin noaptea trecut, Marilyn intr
dimineaa. Cci putea s intre i cu fora, cu vetile pe care le-a
adus! Desigur, hai s bem o cafea, Nelson i apropo, vreau s
160

terminm! Marilyn Hollis, ncurcat? O minune! Nici mai mult,

nici mai puin dect cu un poliist Un poliist ct degetul meu
mare!
i venea s plng.
Ei las, i zise, oraul e plin de femei. Roiesc n jurul meu la
vernisaje, o, ce tablouri minunate! Dar nici una nu-i ca Marilyn.
Doamne, ce pies splendid a fost Marilyn
La trecut, deja.
A fost.
Pur i simplu.
Nelson, vreau s terminm!
Nelson adio!
Yo te adoro, i-a spus ea odat, patul fcnd valuri sub ei. Yo te
adoro te ador, n spaniol, cum nvase n America de Sud.
tia spaniola ca o btina, yo te adoro. Nu vorbea serios, nu
nsemna c ea chiar l ador, c l iubete cu adevrat, ci se
ncadra n definiia sa proprie dat relaiei lor, fr angajare, fr
implicare, fr legturi
Acum, el se ntreba ct de mult se implicase el nsui.
Era doar de zece minute n aceast situaie neobinuit i deja
i venea s se arunce pe fereastr!
Yo te adoro
Murmura aceste cuvinte cnd se culca cu el, ludndu-i
performanele la pat.
Las, i zise el, mai sunt i alte femei pe lume!
Se ridic din locul unde sttea, la masa de lucru duhnind a
terebentin i trecu n zona locuibil a atelierului pe care ea o
numea colul lor, ascunziul din coliorul lor Numai avusese
n viaa lui o femeie ca Marilyn, nici o dat.
Ddu drumul la robinet, se spl pe mini n chiuvet, se terse
pe un prosop de buctrie
Privi ceasul din buctrie.
Unsprezece fr douzeci.
161

Era prea devreme ca un brbat s nceap s-i nece amarul?

Era pe dracu!
Se ndrept spre raftul de lng pat, apuc sticla de whisky i-o
destup. Lu un pahar de pe bufet i-i turn cam de trei degete.
Ridic paharul ntr-un toast.
Marilyn, spuse el cu voce tare, cred c eram ndrgostit de
tine!
Duse paharul la gur i lu o nghiitur zdravn.
Ceasul de pe peretele buctriei arta unsprezece fr
optsprezece minute.
Prima lui reacie fu automat
Scuip de ndat butura rea la gust, ncerc s-o scuipe, dar
mare parte din ea i se dusese deja pe gt i doar un jet subire,
maroniu, mproc ua frigiderului.
Simi cum i iau foc gura, gtul i intestinele. i nclet
minile pe beregat, scpnd paharul ale crui cioburi se
rspndir ntr-o multitudine de frme strlucitoare pe podeaua
buctriei, se ntoarse spre chiuvet, ap, ap, apuc un alt
pahar, care sttea la uscat, ajunse la robinet i-l deschise, gura
umplndu-i-se cu saliv. Scuip n chiuvet, ncercnd s-i
elibereze gtul de substana care-l ardea; acum i ardea stomacul.
Saliva i umplu din nou gura; scuip iar i deodat simi c-i e
grea. Scp paharul n chiuvet; se izbi, dar nu se sparse, i
zise c e remarcabil faptul c paharul nu s-a spart, apoi ncepu s
vomite n chiuvet, jetul de ap amestecndu-se cu vomismentele
care-i neau din gur i-i apuc strns cu mna stomacul cnd
o durere ascuit i strpunse abdomenul ca un cuit, fcndu-l
s se ncovoaie, aproape s se plieze n dou.
Se ndeprt de chiuvet.
Telefonul
Un doctor
Imediat, simi c lein. ncercnd s ajung la telefon, se
prbui pe patul care fcea valuri sub greutatea lui. Maele i
162

ddur drumul n acel moment i simi un jet de excremente

lichide n pantaloni, iar asta l sperie mai ru dect orice, faptul
c se scpase pe el astfel, dar nu avu dect puine secunde la
dispoziie ca s contientizeze respectiva spaim, fiindc ncepu
s se scuture convulsiv pe pat, cu braele i picioarele
contractndu-i-se spasmodic, cu capul czut pe spate, ncercnd
s respire, nu mai putea respira, plmnii refuzau s mai lucreze,
gtul i se strngea, pieptul i se scobea din ce n ce mai mult. Oh,
Doamne!, i zise, Marilyn, i zise, apoi nu-i mai zise nimic,
fiindc muri
Ceasul din buctrie arta ora unsprezece fr aisprezece
minute.
Datorit contiinciozitii Seciei 6 de poliie, Carella i Willis
aprur la faa locului la dousprezece i zece. Un sculptor a
crui locuin se afla pe acelai coridor cu a lui Riley btuse la
ua acestuia, dornic s-i arate o lucrare pe care tocmai o
terminase, ncercase clana, gsise ua deschis i-l descoperise
pe Riley mort n pat. Fugise napoi n propriul su atelier i
sunase imediat la poliie. Patrulele care-au rspuns apelului erau
Charlie i Frank. Ei aruncar o privire, dup care i sunar
sergentul pentru a-i raporta c aveau pe unu eapn n strada
Carison 74. i mai spuser sergentului c Secia Opt-apte lucra
la o pereche de crime de care le pomenise cadavrul cnd mai era
n via, desigur. Sergentul sun la Opt-apte la ora 11.41. Lui
Willis i Carella le lu mai puin de o jumtate de or ca s ajung
pn acolo
Charlie i Frank se aflau nc la locul crimei.
ntre timp, sosise i sergentul lor. Un cpitan n uniform era i
el prezent; uneori, crimele atrgeau gradele.
Medicul e pe drum, anun cpitanul.
Maina de patrulare Adam a rspuns la o chemare aici, cu
puin nainte de ora zece, spuse sergentul. Victima a acuzat o
163

intrare prin efracie, asear

Nu s-a furat nimic, interveni Charlie imediat, dornic s-i
apere fundul. Porcria asta s-a transformat ct ai clipi ntr-o
crim!
Noi o s scriem n raport c secia Opt-apte l supraveghea,
spuse Frank, ceea ce nsemna s forezi puin adevrul.
Cpitanul i privi pe amndoi neutru. Charlie i Frank tiau ce
nseamn acea privire neutr. Erau amndoi contieni de faptul
c intraser ntr-un mare rahat.
Sticla de whisky de pe bufet miroase ca i cum o duzin de
politicieni au fumat n camera din dos, spuse sergentul.
Carella se ntreb dac sergentul umblase cu sticla.
Un pachet de igri Virginia Slims i o brichet de femeie pe
mas, n camera cealalt, spuse cpitanul. Are pe ea iniialele
M.H
Carella se uit la Willis.
A venit o cucoan pe la zece, se repezi Charlie, gndindu-se
c dac rezolv cazul pe loc e liber s plece acas.
Carella nu zise nimic.
O doamn nalt, blond, complet Frank.
O gagic bine, zise Charlie.
mbrcat toat n albastru, la culoarea ochilor
Victima a zis c-i o prieten de-a lui
I-ai luat numele? ntreb sergentul.
Carolyn, parc, zise Charlie.
Nu Carolyn, i zise Carella.
Carolyn i mai cum? ntreb cpitanul.
Nu tiu, domnule, rspunse Charlie.
Noi am rspuns la un apel 10-21, zise Frank. Victima zicea
c doamna e prietena lui.
Totui, trebuia s-i luai numele ntreg..:
Noi avem deja numele ei ntreg, i zise Carella.
Nu s-a furat nimic, spuse din nou Charlie i ddu din umeri.
164

Medicul ptrunse n atelier, trecnd ca o furtun printre

patrulele postate la u.
Ai vzut femeia goal de pe ua liftului? ntreb el. Unde-i
cadavrul?
Acolo pe pat, art cpitanul.
Doamne, da pute aici, nu glum! exclam medicul.
Se duse direct la pat, ocolind cioburile de pe podea.
Pfui! zise el i ngenunche lng cadavru.
Carella trecu n perimetrul de lucru al atelierului. Privi
pachetul de igri Virginia Slims de pe mas, bricheta de aur cu
monogram aezat cu grij peste el. M.H. A durat cam mult,
puiule, i zise. Privi pictura terminat, sprijinit de perete. Se
prea c Riley rezolvase, n sfrit, problema ninsorii.
Din poriunea-locuin a atelierului, Willis spuse:
Vrem ca sticla aceea s fie etichetat i trimis la laborator. A
atins-o cineva?
Eu nu, spuse Charlie imediat.
Nici eu, adug Frank.
Eu doar am mirosit-o, zise sergentul.
De ce? l ntreb cpitanul pe Willis. Crezi c e ceva n
butura aia?
Nicotin, rspunse Willis.
Eti doctor? se interes medicul.
Nu, dar
Atunci, las-m pe mine s fac constatrile post-mortem,
okay?
Willis se uit urt la el o clip, apoi se duse la Carella, care
sttea lng masa de lucru. Privi pachetul de igri i bricheta.
Sunt ale ei? ntreb Carella.
Willis aprob din cap.
tiai c urma s vin?
Da.
Bine, cine vorbete cu ea?
165

 Eu, spuse Willis.

166

12

Sttea singur n living.

De diminea, cnd plecase la slujb, ea i spusese c se duce
mai nti la atelierul lui Riley ca s terminm, precizase ea
apoi n ora, s fac nite cumprturi. Spusese c se va ntoarce
pe la unu i promisese s-l sune la secie, s-i povesteasc i lui
cum a mers.
Ceasul de pe polia de deasupra cminului ticia zgomotos.
Ora unu i un minut
Se tot gndea c i fcuse cineva de petrecanie lui Riley, cineva
i aranjase whisky-ul cu nicotin i-l trimisese lng McKennon i
Hollander. Trei dintre amicii ei apropiai erau acum mori. Mai
rmsese doar Endicott i ea plnuise s se vad cu el, s bea
ceva, sptmna viitoare ntr-o zi, ca s-i spun vestea. S-o
termine i cu el.
Ceasul btu.
O singur dat.
Ding!
n tcerea camerei, Willis continua s atepte.
Auzi cheia n broasc la unu i un sfert. Marilyn intr, puse
geanta de umr pe o mas, lng u i se ndrept spre scrile ce
duceau la etaj, cnd l vzu stnd acolo.
Ei, salut! spuse ea surprins. Ce caui acas?
Riley e mort, anun el.
Simplu i direct, mpuctur de la old, mortal.
Cum?
Aa cum ai auzit.
Mort?
Mort. Spune-mi tot ce s-a ntmplat acolo, Marilyn!
167

 De ce? Doar nu crezi c

Dac nu-mi spui mie, va trebui s-i spui lui Carella. El tie
c ai fost acolo. i-ai uitat bricheta, iar doi poliiti de la patrule
te-au i descris.
Deci acum sunt iari suspect, nu?
N-ai ncetat nici o dat s fii. Nu n mintea lui Carella
Nu l-am omort pe Nelson. Pentru numele lui Dumnezeu, nam stat acolo dect cteva minute!
Cine-a zis c-a fost omort?
Ai zis c e mort i-mi nchipui c nu e vorba de un mpuit de
atac de cord!
Spune-mi tot ce s-a ntmplat. De cnd ai ajuns acolo i
pn cnd ai plecat
Marilyn oft.
Ascult, zise Willis.
Am ajuns acolo puin dup zece, aa cred.
i cnd ai plecat?
Pe la Nu tiu exact. Zece jumate?
E o jumtate de or, nu cteva minute.
Da, cam o jumtate de or.
Bine i ce s-a ntmplat n jumtatea asta de or?
Mi-a oferit s beau ceva, am fcut o cafea, i-am spus
Ce i-a oferit de but?
Whisky.
Ai but vreun pic?
Nu. Mirosea oribil.
L-ai mirosit?
Da.
Ai pus mna pe sticl?
Da. I-am scos dopul i am mirosit-o.
A ce mirosea?
Oribil.
Ce fel de miros, Marilyn?
168

 De unde s tiu eu? Cum descrii un miros? Mirosea a

whisky. Oribil!
Numai a whisky?
Da, aa cred. De ce? Avea ceva n el?
Ce-ai fcut pe urm? ignor Willis ntrebarea.
Am pus dopul napoi i-am aezat sticla la loc, pe raft.
Nelson a fost otrvit? Era ceva n sticla aia?
i pe urm?
Rspunde-mi, fir-ar a dracului de treab!
Da, a fost otrvit.
Doamne! Amprentele mele sunt pe sticl! Asta l servete
perfect pe colegul tu, nu?
Dac amprentele tale chiar sunt pe sticl
Sigur c sunt!
i dac la analiz iese otrav
tii foarte bine c da!
atunci, poliia va vrea s tie ceva mai multe amnunte, n
povestea cu sticla.
Tot ce-am fcut a fost Cum adic, poliia! Vrei s spui,
colegul tu i cu tine
Eu nc te mai ascult.
N-am pus nimic n sticla aia!
Doar ai luat-o de pe raft
Da.
i i-ai scos dopul
Da, la dracu!
i ai mirosit coninutul.
Da!
De ce?
Fiindc Nelson zicea c e ceva foarte bun. Spunea c-i vechi
de doisprezece ani. Aa c am vrut s eram curioas. Nu mi-a
plcut nici o dat whisky-ul, m gndeam c poate o butur
veche de doisprezece ani poate s miroas mai bine dect ce
169

gustasem eu pn atunci. Mie ntotdeauna mi miroase a

doctorie
Da sta nu mirosea a doctorie!
Nu tiu a ce mirosea, i-am spus! Avea un miros ngrozitor,
oricum.
Mirosea a tutun?
Nu tiu.
Gndete-te!
Dac spun c mirosea a tutun sunt nevinovat, nu-i aa? A
fost otrvit cu nicotin, nu-i aa? Ca i Jerry Deci, dac spun c
mirosea a tutun, atunci nicotin era deja n sticl, cnd am luat-o
eu? Dar i spun adevrul! Nu tiu a ce mirosea! Am adulmecat
repede, apoi am pus la loc dopul.
Bine, spuse Willis i oft. Pe urm?
Am but o cafea, i-am spus c vreau s terminm
El cum a reacionat?
Nu i-a plcut ideea.
I-ai spus despre noi doi?
Da.
Willis ddu din cap.
i dup-aia?
A vrut s m culc cu el.
i te-ai culcat?
Nu!
Ce-ai fcut?
L-am srutat pe obraz i-am plecat.
Aha!
Am spus adio, m-am ntors i-am ieit.
i dup zece, douzeci de minute, era mort!
Nu l-am omort eu!
Ct timp ai umblat cu sticla aia?
Un minut. Mai puin de un minut. N-am fcut dect s
Ia-i geanta!
170

 Poftim?
Geanta ta De pe mas.
De ce?
Vreau s vd ce-i nuntru.
Nu e nicotin, dac asta
Adu-o ncoace!
Ea se duse la locul unde lsase geanta atunci cnd intrase, i-o
aduse i, fr fasoane, o ntoarse cu susul n jos, ngrmdindu-i
coninutul pe covor, lng picioarele lui.
Distracie plcut, l ironiz. Eu m duc s beau ceva.
Se apropie de bar i-i turn o porie zdravn de gin, peste trei
cuburi de ghea. Lu o nghiitur bun i se ntoarse spre locul
unde el scormonea prin lucrurile mprtiate la picioare. Ruj,
dermatograf, periu pentru machiaj, erveele, gum de
mestecat, un portofel rou, un carnet de cecuri, chei, nite
mruni
Ai gsit sticlua cu otrav? ntreb ea.
El ncepu s pun lucrurile napoi n geant.
Unde te-ai dus dup ce ai plecat de la Riley?
n ora.
Ce s faci?
i-am spus c aveam de fcut cumprturi
Ce-ai cumprat?
Nimic. Cutam o pereche de cercei, dar n-am gsit nimic
care s-mi plac
Ai fcut cumprturi de la zece jumate pn la
Am fcut cumprturi pn pe la prnz. Apoi am mncat un
sandvi.
Unde?
La un brule de pe Jefferson.
i pe urm?
Am luat un taxi i-am venit acas
Dar ai ajuns aici la unu i un sfert!
171

 Nu m-am uitat la ceas. Vrei ceva de but?

Nu.
Nu pun otrav nuntru, fii linitit!
Willis rmase tcut mult vreme, cu minile ncletate i capul
plecat.
Carella va cuta motivul, spuse el n sfrit, aproape ca
pentru sine. Trei dintre prietenii ti apropiai ucii, iar el va voi s
afle
Ridic brusc privirea.
tiu tot ce e de tiut, Marilyn?
Din clipa cnd am ajuns acolo pn n clipa cnd
Nu vorbesc de timpul petrecut cu Riley. Vorbesc de tine! Ea l
privi ncurcat.
tia vreunul dintre cei trei ceva despre tine, ceva
Nu!
despre care tu nu mi-ai spus?
i-am spus tot. Nici unul dintre ei nu tia nimic despre
trecutul meu.
i Endicott? El tie c ai fost trfa?
Nu.
Ce tie?
Numai ceea ce le-am spus i celorlali. Am locuit la Los
Angeles, m-am mutat la Houston, am cltorit n Mexic, am locuit
la Buenos
Mie nu mi-ai spus de Mexic!
Sunt sigur c am pomenit i de Mexic.
Nu. Ce credeau ei c fceai n toate aceste
Le-am spus c am un tat bogat.
Cum mi-ai spus i mie?
Da. La nceput. Dar pe urm i-am spus tot. tii bine, Hal!
Eti sigur?
Da.
Fiindc, dac ai lsat ceva nespus
172

 N-am lsat.
i dac are vreo legtur cu ceea ce s-a ntmplat cu
aceti
Nu.
Carella va afla precis. E al naibii de bun, Marilyn i va
afla!
i-am spus tot, repet ea.
n camer se fcu linite.
Tot ce trebuia s tii, adug ea.
i ce nu tiu, Marilyn?
Ea tcu.
Ce altceva, Marilyn? Ce-i cu Mexicul?
Ea se duse la bar. Mai puse nite cuburi de ghea n pahar,
turn gin peste ele, se ntoarse lng Willis.
Nu vrei s mergem sus, n pat? ntreb ea.
Nu.
Se uitau unul la cellalt.
Hai, povestete-mi
La Houston, prima ei slujb fusese s danseze cu snii goi, ntro bomb de pe Telephone Road. O parte dintre obligaii constau
din a sta cu clienii atunci cnd nu era pe scen, determinndu-i
s cumpere ampanie ieftin la pre ridicat. Avea un comision
pentru fiecare sticl. Cteodat, i mai lsa s-o pipie. Coapsa,
snii, ca s mai cumpere ampanie. Dup o vreme, a aflat c
unele fete fceau lucru manual n cabinele lor din spate, pentru
zece dolari repriza. A nceput s fac i ea.
n local era un pian i biatul la avea obiceiul s intre, s stea
jos i s cnte jazz, din cnd n cnd. Un biat drgu, nici o dat
nu se ducea cu vreo fat n cabinele din spate, se mulumea s le
priveasc dansnd, cnta la pian, bea cteva pahare la bar i
cam att. Intra de dou, trei ori pe sptmn i, curnd, Marilyn
i ddu seama c pusese ochii pe ea. ntr-o noapte, ajunser s
173

stea de vorb, un biat cu adevrat timid, i spuse c a cntat jazz

la Kansas City i o ntreb, n sfrit, dac ar vrea s ias cu el.
S-au ntlnit n urmtoarea duminic, noaptea, cnd ea era
liber. S-au distrat de minune
A nceput s se culce cu el, asta trebuie s fi fost la a treia
ntlnire. Dup trei luni, el i-a spus c pierdea o grmad de bani
pe degeaba, c se putea ctiga bine n Houston cu congresele
care se organizau tot timpul, afaceriti cu petrol, s-a gndit oare
c ar putea s ncerce i ea?
Ce s ncerc?, ntrebase ea.
S-o faci pe bani, zisese el, o sut de dolari edina.
Ea se gndise bine.
Ctiga n jur de dou sute cincizeci pe sptmn, etalndu-i
ele i curul pe scen, poate nc o sut din comisioanele pentru
ampanie i o alt sut pentru treburile manuale. Pianistul i
spusese c ar putea ctiga suma asta ntr-o singur noapte,
chiar dup ce el i lua comisionul pentru c-i aranja treaba cu
tipi interesai, cunotea o mulime de tipi care ar putea fi
interesai.
Astfel c, la ase luni dup sosirea la Houston, fusese convins
de un pianist bun de gur
O lun mai trziu, el fu njunghiat ntr-o btaie la bar i ea i
continu ndeletnicirea sub ndrumarea lui Joe Seward, care mai
avea trei pipie i nu era ru ca pete. Nu-i btea nici o dat
fetele, unii proxenei credeau c singurul mod de a face o fat si tie lungul nasului era s-o pocneti, aa cum i fcea ei idiotul
de la Los Angeles.
Prima dat cnd au prins-o, s-a speriat de moarte.
n Texas, prostituia dac e prima nclcare a legii e
considerat un delict de categoria B, care se pedepsete cu o
amend de pn la o mie de dolari, arest pentru o perioad care
s nu depeasc o sut optzeci de zile sau ambele. Era ngrozit
c va trebui s petreac ase luni n nchisoare. Dar judectorul a
174

fost indulgent a luat n considerare vrsta ei fraged, avea doar

aptesprezece ani Seward a pltit amenda de cinci sute de dolari
ct ai clipi, iar ea s-a pomenit din nou liber ca pasrea cerului.
Dar nc foarte speriat.
I-a spus lui Seward c ar avea nevoie de-o vacan. El s-a uitat
drept n ochii ei un altul ar fi btut-o mr i i-a spus Sigur,
Mary Ann, ia-i vacan, dar vedea n ochii lui c tie c ea are de
gnd s-o tearg i c n-o s-o mai vad nici o dat.
Cnd a prsit Houston-ul, nu tia ncotro se ndreapt, nu tia
unde va ajunge, aa c a fcut o cerere de paaport, n caz c se
hotra s plece undeva unde-ar fi avut nevoie de aa ceva. Asta a
fost greeala ei cea mare, s ia paaportul. Dar la vremea aia nu
tia, obinuse paaportul n ciuda arestrii pe baza articolului
43.02, Mary Ann Hollis, o fotografie alb-negru a unei blonde
frumoase, de aptesprezece ani, zmbind spre aparat. n spaiul
unde se trecea ocupaia, ea scrisese Profesoar
A trecut grania de la Eagle Pass la Piedras Negras, conducnd
o main nchiriat la Houston. Pusese ceva bani deoparte,
nchipuindu-i c o s stea o vreme n Mexic, plimbndu-se cu
maina i relaxndu-se. Mary Ann Hollis, profesoar Nu tia
ncotro va pleca din Mexic sau ce va face cnd i se vor termina
banii. Avea la ea cam o mie de dolari, nu tia ct o s-o in. i
pusese n gnd s se lase de agat. Avea un paaport, putea
merge oriunde n lume. mplinea optsprezece ani n august, avea
toat viaa nainte
Ieind din munii Sierra Madre, n statul Guerrer, lng oraul
Iguala, ntlnise un om care semna a fermier, dar vindea
marijuana de calitate foarte bun, numit de ei aur, cu douzeci
i doi de dolari kilogramul n Mexic n Statele Unite fcea cam
trei sute cincizeci de dolari o jumtate de kilogram. Cumprase
un kilogram Ce naiba! Numai douzeci i doi de dolari A
continuat apoi s mearg cu maina, oprindu-se ici i colo pe
drum, ntr-un motel sau altul, oriunde se ntmpla s-o prind
175

nserarea, bnd tequila, fumnd iarb la ea n camer,

bronzndu-se
Viaa era frumoas.
Se simea minunat
Avea numai o geant mare de voiaj, din piele. nuntru i inea
paaportul i banii, un recipient de plastic cu diafragma, un tub
de cear, cteva perechi de chiloi, jeani, bluze, articole de toalet
i, ngropat sub toate astea, kilogramul de aur, care scdea
mereu.
La sfritul unui august dogoritor, puin dup ce mplinise
optsprezece ani, hotrse c s-a sturat de Mexic. ntr-o bun zi,
luase maina i se ndreptase spre grania cu America, n sandale,
slip i un caftan alb, cumprat dintr-o prvlioar obscur, ntrun ora de pe traseu. Trecuse prin Saltillo, dduse, cam zece
kilometri mai ncolo, de un stuc numit Ramos Arizpe i tocmai
ieise din el, cnd vzuse n fa un lung ir de maini oprite la
un baraj supravegheat de mexicani n uniform.
Ea nu vorbea i nu nelegea nici un cuvnt n spaniol la
vremea aceea, dar un puti american din maina din fa i
spusese c erau n cutare de arme, fiindc se iscaser zvonuri c
se pregtea ceva, un grup revoluionar, nu nelesese prea bine
despre ce era vorba, fiindc deodat o apucase din nou o fric de
moarte.
Nu pentru c ar fi avut vreo arm n main, ceea ce nu era
adevrat.
Ci fiindc ceea ce mai rmsese din kilogramul de aur se afla
n continuare n geanta ei de voiaj.
Gsir drogul n trei minute i apoi
Chiar vrei s auzi i restul? l ntreb ea pe Willis.
Da, zise el.

176

13

I-au spus c informaser consulatul american din Monterrey

privitor la arestarea ei. Marilyn nu i-a crezut. Pe vremea aceea, n
Mexic i, din cte tia i acum era la fel un delict implicnd
narcotice constituia o crim i orice suspect putea fi reinut i
interogat maximum aptezeci i dou de ore fr acces la avocat,
n decurs de ase zile, dac un magistrat considera c procesul
era impus de probele existente i dac delictul era de natur s
necesite o pedeaps de peste doi ani (ceea ce era cazul n pretinsa
vin a lui Marilyn), arestatul putea fi reinut pe termen de pn la
un an, pn la judecarea cazului. Legea mexican a fost i este
bazat pe premisa Codului lui Napoleon. n termeni obinuii, eti
vinovat pn n momentul cnd i dovedeti nevinovia. Cnd
Marilyn ceruse s i se permit s dea un telefon personal, ofierul
de poliie local i spusese c trebuia s discute despre asta cu
procurorul districtual; el i va permite sau nu.
La opt zile dup arestare, cineva de la consulat venise s-o vad
la Comisaria. I-a spus c era acuzat de deinere de marijuana. Ia mai spus c, n cazul unei condamnri, se putea atepta la o
sentin mergnd de la cinci ani i trei luni pn la doisprezece
ani. I-a promis s-i sune pe cei trecui de ea pe o foaie cu antetul
Ambasadei americane: mama a, Joseph Seward i tmpitul de pe
plaj, cu care trise la Los Angeles. Mai trziu, consulul i-a spus
c n-a reuit s dea de nici unul dintre ei. Nu tia pe cine
altcineva s roage s sune
n cea de-a dousprezecea zi a lui septembrie, o judecaser la
Saltillo, fiind reprezentat de un avocat mexican al crui nume i-l
furnizase funcionarul de la consulat. A fost condamnat la ase
ani de nchisoare pentru deinerea a ceea ce s-a dovedit a fi dou
177

sute douzeci i cinci de grame de marijuana, tot ce mai rmsese

din kilogramul cumprat la Iguala. Consulul i-a spus c un
reprezentant oficial al Ambasadei americane va raporta arestul,
procesul
i
condamnarea,
n
termeni
amnunii,
la
Departamentul de Stat, care la rndul su i va anuna rudele sau
prietenii din State. Dar ea nu tia unde se afla maic-sa, iar
majoritatea prietenelor ei erau curve n tranzit.
n dimineaa zilei de cincisprezece septembrie, fusese
transportat cu o dub la La Fortalezza, o nchisoare veche de
secole, situat n statul Tamaulipas, la vreo dou sute de mile
sud-vest de Brownsville, Texas. n aceeai dub cu ea se aflau o
femeie care, avea s afle ulterior, i omorse soul cu o splig i
un brbat care furase o main de scris din birourile unei firme
pentru instalaii de aer condiionat din Monterrey. Marilyn avea pe
ea tot caftanul alb de bumbac i sandalele cu barete pe care le
purta cnd fusese arestat. Geanta de voiaj i fusese
rechiziionat la Ramos Arizpe, probabil deoarece coninea dovada
crimei. Fardurile, diafragma, paaportul i lenjeria de corp
rmseser toate n geanta aceea, mpreun cu cteva bijuterii de
argint, pe care le-ar fi putut valorifica la La Fortalezza.
Aflase acolo, n ziua cnd sosise i doar printr-un raionament
deductiv, c nu puteai obine nimic fr s plteti. Descoperise
asta dup controlul intern, cnd, mpreun cu o duzin de
deinute din orae din ntreaga Coahuila, Nueva Leon i
Tamaulipas, sttea la o coad care ducea la o mas lung, pe care
erau ngrmdite pturi i haine, rogojini de pai mpletit i saltele
subiri, acoperite cu un material vrgat. Asasina cu spliga o
femeie scund, solid i negricioas, cu pr negru ondulat, ochi
cprui gravi, sni mari care atrnau i buci late luase dintr-un
portofel de piele neagr, atrnat de un lan n jurul gtului ei
gros, un teanc de pesos pe care i ntinsese supraveghetoarei, o
femeie cu faa sever i prul vopsit n rou iptor.
Supraveghetoarea i dduse peste mas o saltea, o ptur, dou
178

perechi de chiloi de bumbac i mai multe cmi dungate, de un

gri splcit.
Cnd
femeia
protestase
ntr-o
spaniol
volubil,
supraveghetoarea, generoas, adugase teancului inut pe braele
ntinse o alt pereche de chiloi. Dup care scuturase din cap i-i
fcuse semn s nainteze. Banii lui Marilyn dispruser undeva
ntre barajul de la Ramos Arizpe i nchisoarea local; ea n-avea
cu ce s intre n comerul din nchisoare. Avea doar caftanul
mpturit pe bra, haina lung de bumbac, care nu mai era chiar
curat, dup aproape trei sptmni de nesplare la Ramos
Arizpe. Supraveghetoarea i spusese ceva n spaniol. Marilyn nu
nelesese. Supraveghetoarea repetase. Marilyn cltinase din cap
c nu pricepe. Atunci femeia i fcuse semn s avanseze aa,
goal.
La Fortalezza fusese construit de spanioli n secolul al XVI-lea,
servind ca al doilea bastion al aprrii de coast. Cocoat la
peste ase sute metri deasupra nivelului mrii, ea domina
regiunea i permitea s vezi n deprtare Golful Mexic, la
aproximativ douzeci i cinci de mile spre est. Deinuii nu zreau
ns nimic altceva dect zidurile. La sfritul deceniului, ncepnd
cu 1820, cnd guvernul mexican proaspt constituit preluase
fortreaa i o transformase n nchisoare, doar o sut zece
condamnai fuseser transferai acolo. Acum erau peste patru
sute optzeci, dintre care numai aizeci i apte n secia rezervat
femeilor. Deoarece acest loc fusese folosit pe vremuri pentru
ncarcerarea arestailor brbai ntr-o vreme cnd asasinii femei,
autorii de jafuri armate, antajitii i rpitorii erau o categorie de
care aproape c nu se auzise n Mexic el era de fapt o nchisoare
ntr-o nchisoare, un ptrat ntr-un alt ptrat, zidurile sale de ase
metri nlime lsnd s se zreasc, deasupra lor, zidurile i mai
nalte ale nchisorii. Grosimea zidurilor cldirii era determinat de
limea celulelor n care femeile erau zvorte n fiecare sear la
zece, fiind lsate n curte n fiecare diminea la ase, cnd
179

celulele erau curate. Marilyn vizualiza ntregul ca pe un fel de

labirint din crile cu jocuri pe care le cumpra cnd era copil.
Zidurile din jurul cldirii nchisorii aveau 2,5 metri grosime
un conglomerat de lespezi, crmizi i ciment. Singura intrare n
nchisoare era amplasat n partea din fa, unde gratiile
msurau opt centimetri diametru i aceast poart ddea ntr-un
pasaj cu pereii boltii, pavat cu bolovani o reminiscen de pe
vremea cnd nchisoarea fusese fortrea ducnd spre o a doua
poart, ce se deschidea spre o camer de gard, la stnga i spre
camera pentru control, la dreapta, loc unde deinuii cu bani i
cumprau mbrcmintea i alte articole necesare supravieuirii
n pucrie. Imediat dincolo de aceste dou camere i dnd ntr-o
curte mrginit de celule pentru brbai i de diferite ateliere ale
nchisorii, se afla o a treia poart cu gratii. Marilyn i celelalte
femei fuseser duse prin aceast poart, sub privirile scruttoare
ale paznicilor i ale arestailor brbai care-i pierdeau vremea
prin curte unii dintre ei eznd pe vine, n noroi i jucnd cri,
alii fumnd sau stnd de vorb, alii cntnd la chitar spre
nchisoarea interioar, mai mic, ce ncepea cu poarta cu gratii,
urmat de o u masiv de lemn, care apra femeile de ocheadele
curioase ale populaiei masculine aflate n detenie, dar nu i de
ochii paznicilor dotai cu mitraliere, din cele patru turnuri de
paz, care puteau privi, din punctele lor de observaie, direct n
interiorul mprejmuirii.
n celula lui Marilyn erau apte femei, incluznd-o i pe ea
Celula avea 1,80 metri lime i 2,50 metri lungime.
De fiecare perete lateral era fixat cte un prici de lemn, cu
capac dublu. ntre ele, un spaiu de aproximativ un metru. n
imediata apropiere a gratiilor, un spaiu de s zicem o
jumtate de metru, pn la captul priciurilor. n acest spaiu,
ntr-un col al celulei, se afla gaura toaletei deasupra creia
femeile stteau pe vine s se uureze, n plin vedere a paznicilor
din turnuri. n primele trei zile ale ncarcerrii ei, Marilyn nu-i
180

golise deloc intestinele. Nici nu mncase terciul ru mirositor,

preparat n buctria nchisorii i distribuit de dou ori pe zi, la
opt dimineaa i la ase seara. Mai trziu, aflase c deinuii
brbai aveau o cocina4 mic n secia exterioar a nchisorii i c
de acolo se putea cumpra mncare comestibil dar la nceput
ea nu avea bani, oricum.
Cele patru priciuri erau ocupate de arestatele aflate deja acolo
la sosirea celorlalte. Marilyn i una dintre nou-venite dormiser
cum putuser, pe podeaua de piatr a celulei. Teresa Delarosa,
asasina cu spliga, dormise i ea pe podea, pe salteaua pe care o
cumprase, dar asta numai n primele dou sptmni. Dup
care, cnd se aflase c i lovise cu rutate soul peste fa, n cap
i n gt, de douzeci i ase de ori, cu spliga decapitndu-l
aproape pe bietul om, nainte de a-i reteza jugulara cu o lovitur
puternic Teresei i se acordase respectul cuvenit i femeia care
ocupa priciul de jos, din stnga, se mutase plin de deferen,
ocupnd ea un col de pardoseal. Marilyn dormea n capul
oaselor, cu spatele sprijinit de perete, n spaiul de jumtate de
metru din dreptul gratiilor, n partea opus gurii toaletei pe care,
ct era noaptea de lung, femeile urinau.
n curte era amplasat un du i femeile l foloseau o dat pe
sptmn; aici, n nchisoare, curenia nu avea nimic de-a face
cu Dumnezeu, nici cu necesitatea. Paznicii din turnurile de
control cercetau boxa dotat cu un singur du cu ajutorul
binoclului, lumina soarelui strlucindu-le pe lentile. n primele
dou sptmni ale ncarcerrii ei, Marilyn nu fcuse du. Nu-i
scosese nici o dat caftanul. Poate c acesta fusese motivul care le
atrsese atenia paznicilor asupra ei. Marilyn nu tia c paznicii
nchisorii o porecliser din cauza vemntului ei alb,
fluturndu-i n jurul trupului i a prului lung i blond La
Arabe Dorada, Arboaica Aurie.
4

Buctrie, bufet, (span.).

181

Prima oar cnd mncase hrana nchisorii, o vomitase pe toat

n gaura toaletei duhnind a rahat, din colul celulei. Panchita, una
dintre celelalte femei, aparent instigat de faptul c Marilyn
nesocotise eticheta mesei, ncepuse s-o loveasc violent cu
picioarele, n timp ce ea sttea ghemuit deasupra gurii, golindui maele. Teresa spusese ceva despre asta i atunci Panchita se
repezise la ea i o azvrlise cu putere spre peretele cel mai
ndeprtat al celulei; amndou ncepuser s ipe una la alta, n
timp ce o oprl de un verde-deschis examina mncarea de
curnd scoas afar de Marilyn. Ulterior reieise faptul c Teresa
cumprase de la unul dintre pucriaii de la cocina o lingur cu
laturile ascuite ca un brici, pe care o nvrtea amenintor i n
acelai timp optind n spaniol ceva de neneles pentru
Marilyn, dar care oricum avea darul s-i fac prul mciuc i
spusese ceva Panchitei, fcnd-o s se retrag bombnind la locul
ei de pe prici, n partea dreapt a celulei. oprla dispruse ct ai
clipi, n lumina soarelui
Aflase numele celorlalte femei numai fiindc le auzise repetate
att de des, dar nu tia limba, deci nu vorbise cu nici una. Nu
primea nici o vizit. Nu putea cumpra nici hrtie de scris, nici
timbre potale, fiindc nu avea bani, deci nu scria nici o
scrisoare. Ea era mai singuratic n nchisoare dect oricare alt
deinut, mai singur dect fusese vreodat n toat viaa ei. iapoi, deodat, o podidise vorbirea. O clip fusese ceva nelmurit,
apoi devenise clar precum cristalul
mi aduc aminte, spunea Panchita, n Veracruz, unde m-am
nscut, de fiesta pentru Maica Noastr a Rozariului. n a doua
sptmn a lui octombrie
N-am fost nici o dat la Veracruz, zicea Beatriz.
E un ora foarte frumos, o asigura Tereza. Brbatu-meu m-a
dus acolo odat
Fac o procesiune n costume.
Spre biserica din Plaza Zamora, spunea Engracia i ofta
182

nostalgic.
i mai trziu se danseaz n ora
Aici, la Fortrea, nu se organizeaz dans, se plngea
Beatriz.
Dar la Veracruz, spunea Panchita, ah, en Veracruz todos los
dias eran dorados, y todos las noches violetas. La Veracruz toate
zilele erau de aur i toate nopile de purpur
Panchita ispea o condamnare pe via pentru c-i necase
amndoi copiii n Rio de la Babia. Belit i Engracia erau lesbiene.
Ele mpreau priciul de dedesubtul celui al Panchitei. mbriate
n fiecare noapte, uoteau amndou pn ce atingeau un
orgasm discret. O alt femeie sttuse n nchisoare aproape
douzeci de ani. Nu scotea o vorb, nici o dat. Sttea sprijinit
de peretele cel mai ndeprtat al celulei, privind dincolo de gratii,
n curtea interioar nsorit. Celelalte femei o numeau La
Sordomuda5. Beatriz, care se afla acolo pentru tentativ de jaf
armat la biroul de nchirieri Hertz din Matehuela, suferea de
astm. Ea pltea pentru medicamentele pe care le primea, o dat
pe sptmn, prin personalul spitalului nchisorii o singur
sor, care era la rndul ei deinut i lucra ntr-o camer goal de
piatr, numit Za Enfermeria.
Foarte adesea, Beatriz se sufoca n timpul nopii, zcnd cu
gura deschis pe podeaua de piatr i gemnd Quiero morir, quiero
morir6, chemnd-o uneori pe supraveghetoarea de la captul
coridorului, Que hora es?7 La care aceasta rspundea invariabil
Es tarde, cllate!8
De cte ori cineva era chemat n biroul directorului, un mesager
din nchisoarea din exterior era lsat s intre prin poarta
interioar cu gratii, apoi trebuia s ciocneasc la ua de lemn i
5
6
7
8

Surdomuta, (span.).
Vreau s mor, (span.).
Ct e ceasul? (span.).
E trziu, gura! (span.).

183

s strige numele deinutei i temutul cuvnt Alcaide! care

nsemna Director!. El carcelero, temnicerul, descuia atunci ua
interioar i deinuta era condus prin curtea cu pucriai
brbai stnd la pnd i prin poart din fa a nchisorii, pentru
a atepta pe o banc de lemn, lng, intrarea biroului
directorului, pn cnd acesta binevoia s-i acorde o audien.
La zece octombrie, Marilyn i auzise numele strigat, apoi
cuvntul Alcaide! ua fusese descuiat i ea trecuse prin curte,
urmndu-l pe mesager. Razele soarelui treceau prin caftan, astfel
c brbaii i putuser zri conturul picioarelor lungi.
Se aezase pe banca de lemn i ateptase
oprlele neau de colo-colo pe terenul gol din faa biroului i
a camerei de control de vizavi. Directorul strig de dincolo de ua
nchis, iar mesagerul un deinut pe nume Luis, care le aducea
i mncare de, la cocina acelor femei care-i puteau permite o
introduse pe Marilyn nuntru, apoi plec, nchiznd ua dup el.
Numele directorului trona pe birou, pe o plcu de lemn
confecionat n atelierul nchisorii: HERIBERTO DOMINGUEZ.
Era un brbat scund, cu pielea nchis la culoare i o musta
subire. Purta uniforma verde-olive pe care-o purtau toi paznicii
nchisorii, dar pe gulerul tunicii avea mai multe dungi roii i
verzi, evident nsemnele gradului su. O biciuc era aezat pe
birou, aproape de mna dreapt. La cellalt capt al biroului se
afla o fotografie nrmat, nfind o femeie cu doi copii.
Stai jos, porunci el n spaniol.
Ea lu loc.
Am cteva lucruri de valoare care-i aparin, o anun el.
Ea nu rspunse.
Paaportul tu e valoros, nu?
Da, rspunse ea n spaniol. Paaportul meu e valoros.
i nite bijuterii. Noi nu furm de la deinui, aici la
Fortrea. n alte pri n Mexic, nu-i aa. nchisoarea de la
Saltillo e cea mai rea. Aici nu. Le-am pstrat pentru tine.
184

 Mil gracias9, spuse Marilyn.

Tu hablas espanol muy bien10, zise el.
Solo un poco11, rspunse ea.
Nu, nu, vorbeti foarte bine, spuse el. Bijuteriile astea, zise,
ar putea s te ajute aici, la Fortrea. Am neles c dormi pe
podea i c ai o singur cma, cea de pe tine.
Es verdad, spuse ea. Aa e.
Ai vrea bijuteriile? ntreb el.
Da, le-a vrea.
Atunci, o s i le dau, zise el i zmbi. Dar n schimbul altei
bijuterii..
La nceput, ea nu nelese.
Tu mejor tesoro, spuse el. Comoara ta cea mai de pre.
Mulumesc, nu, zise ea i se ridic, ndreptndu-se spre u.
Un momento12, rosti el apsat. nc nu i-am dat voie s pleci!
Vreau s m ntorc n celula mea, spuse ea.
O s te duci cnd o s-i dau eu voie!
Vreau s-i telefonez consulului american.
A, da, mai de mult le permiteam deinuilor s dea telefoane
n exterior Dar s-a abuzat de acest privilegiu, s-a aranjat o
evadare prin telefon. Se scutur. De atunci nu mai permitem.
Cnd vine consulul n vizit
Da, trebuie s vin, o dat pe lun. Dar Monterrey e departe,
nu? A fost vreodat pe-aici?
Cnd vine
Am avut, odat, un american, un brbat. Consulul venea sl vad de trei, patru ori pe an
Cnd vine, am s-i spun c paaportul meu e la
dumneavoastr!
9

Mii de mulumiri, (span.).

Vorbeti spaniola foarte bine, (span.).
11
Doar un pic, (span.).
12
O clip, (span.).
10

185

 tie deja. Lucrurile personale ale unui deinut sunt

ntotdeauna predate autoritilor spre pstrare. Eu i pstrez
paaportul, querida!13 A putea s-l pun pe foc i-atunci i-ar fi
foarte greu s obii altul cnd o s scapi, n sfrit, de-aici. n
orice caz, asta se va ntmpla ntr-un viitor foarte ndeprtat.
Pentru moment, eu i in paaportul n pstrare. i-i dau
bijuteriile, dac vrei Bijuteriile pot facilita multe lucruri pe-aici.
Viaa nu-i chiar att de ngrozitoare la noi, dac ai cele necesare.
Bijuteriile pot uura lucrurile. Eu pot uura lucrurile!
Lu cravaa, se ridic i nconjur biroul. Era cu cel puin
cincisprezece centimetri mai scund dect ea, un brbat mic i
ndesat, n pantaloni de clrie i cizme nalte, din piele maro.
Zmbind, se ndrept spre locul unde se afla Marilyn.
Ridic-i cmaa, porunci el.
Nu, rspunse ea i, ntorcndu-i spatele, merse grbit spre
u.
Era ncuiat din exterior.
El veni n spatele ei i o lovi fr veste, biciuind-o scurt, peste
umeri. Ea se ntoarse cu minile strnse instinctiv, n chip de
aprare, cnd el o lovi din nou cu cravaa, chiar deasupra
claviculei i apoi iar, peste piept. Ea i ddu un pumn, apoi se feri,
alergnd n jurul lui, de la u la micua fereastr cu oblon, trase
de oblon i-l deschise fereastra avea gratii.
Fugi napoi spre u, trgnd din nou, fr succes, de clan,
cravaa i biciuia spatele, ea strig Ajutor! n englez, apoi n
spaniol, Socorro! apoi se nvrti n jurul lui ncercnd s apuce
biciul fichiuitor; simea arsura lui pe palme, se ddea napoi ca
s n-o ating, tresrea de durere la fiecare plesnitur ritmic, ntrun trziu i acoperi faa i se chirci sub loviturile care plouau pe
umerii ei fr aprare i se prbui n genunchi, n faa lui, cu
chipul nc acoperit.
13

Draga mea! (span.).

186

El nu nceta s-o loveasc.

O biciui pn ce Marilyn ncepu s scnceasc, cu minile
dungate de vnti, cu sngele mustindu-i prin estura
caftanului alb. V rog, ajutai-m!, scncea i el continua s-o
loveasc, gfielile lui acompaniind uieratul cravaei, o biciui
pn o ls lat pe podea, o biciui pn ce ea ajunse ntins cu
faa n jos, la picioarele lui, cu minile nsngerate ncletate pe
ceafa. El o ntoarse cu faa n sus i-i ridic poalele caftanului cu
vrful cravaei.
Ai picioare splendide, spuse. Tienes hermosa spiernas
Cu amndou minile, i smulse caftanul ptat de snge care-i
acoperea pieptul i lu din nou biciul, ca i cum ar fi vrut s-o
loveasc ntre picioarele desfcute. Ea se chirci de spaim, dar el
n-o mai lovi. n loc de asta, ncepu s rd, apoi i descheie cu
ncetineal prohabul
I-a pltit pentru servicii mai trziu.
Cu o brar de aur, pe care ea o cumprase la Los Angeles
A vndut brara cu o mie ase sute de pesos, echivalentul pe
atunci a dou sute de dolari americani. La Los Angeles o
cumprase cu patru sute Cu banii, Marilyn cumpr
mbrcminte, pturi i o saltea i reui chiar s rmn cu ceva,
pentru a cumpra mncare. Belit a fost cea care-a nvat-o s
pun banii ntr-un prezervativ (pe care Marilyn l-a cumprat de la
Luis) i s-i introduc n rect; Belit trecuse prin multe nchisori,
de la vrsta de paisprezece ani. Cuvintele n spaniol pentru
pstrarea banilor n rect erau metertelo en el culo.
Cu o parte din bani a cumprat hrtie de scris, plicuri i timbre
potale i i-a pltit lui Luis dou sute de pesos n plus ca s
trimit o duzin de scrisori la persoane pe care le cunoscuse la
Los Angeles i Houston. A aflat, mai trziu, c toat
corespondena trecea prin biroul lui Dominguez i, cnd n-a
primit nici un rspuns i-a dat seama c el nu lsa scrisorile ei s
187

prseasc nchisoarea, de fric s nu strice aranjamentul foarte

bun pe care-l fcuse cu ea. Nuestro pacto secreto14, cum l numea
el.

Zilnic, la ora trei, Luis ciocnea la ua care ducea la grupul de

celule i i striga numele, apoi ipa Alcaide! i ea era condus din
nou spre biroul directorului, unde ntreaga populaie a nchisorii
tia c Dominguez i fcea plcerea cu La Arabe Dorada, porecla
rmnnd fiindc Dominguez insistase ca ea s poarte la
ntlnirile lor zilnice nu cmaa gri cu care era mbrcat n
celul, ci ceea ce el numea vestido de novia rochia de mireas.
N-o mai biciuia, ci folosea cravaa doar pentru a-i ridica poalele
caftanului cnd ea sttea n faa lui, materialul de bumbac
atrnnd spnzurat de vrful biciului n timp ce el i examina
prul pubian blond, cu o privire ce prea uluit de fiecare dat.
El se obinuise s-i spun Mariucha, diminutivul spaniol de la
Mary. O mngia delicat pe protuberana lucioas a pubisului,
spernd ca ea s reacioneze. Ea sttea n faa lui rece ca gheaa;
putea fi ginecologul. Apoi i cerea s-i in haina ridicat
deasupra snilor n timp ce el se descheia la pantaloni aa cum
fcuse prima oar, ncet i deliberat, zbovind ca i cum amenina
s dea la iveal ceva enorm, care s-o fac s rmn cu gura
cscat de uimire. Cu penisul minuscul n erecie, el o ducea spre
canapeaua uzat de lng perete, pentru a ajunge acolo, n cteva
minute, la orgasmul dup care tnjea nc de la micul dejun.
Dup aceea ncepea s-o insulte zgomotos, nvinuind-o de
coruperea convingerilor religioase i a valorilor sale morale,
turnndu-i cu ghiotura obsceniti pe care le pescuia din smrcul
14

Pactul nostru secret, (span.).

188

puturos al minii lui. Ciocnea apoi furios n u i rgea la Luis

s-o descuie. I-a spus o dat c n-avea ncredere s lase vreo cheie
la ndemna ei. Eti o pizd mpuit i trdtoare, Mariucha, ia spus el, cuvntul spaniol concha n ciuda traducerii literare de
scoic fiind la fel de usturtor ca i corespondentul su din
englez.
Ea nc se temea de bici
Ce-i drept, el n-o mai btea, dar inea ntotdeauna biciul n
mn, nencreztor, chiar i atunci cnd se urca pe ea. Marilyn i
suporta greutatea, suporta viermele brbiei lui n ea, suporta
ejaculrile lui zilnice, fiindc-i era groaz de bici i se temea c el
l-ar putea folosi iari, dac-l supra. Cuvintele de dispre i de
furie, care urmau spasmelor lui jalnice, erau de preferat. Mai bine
alintarea drgstoas Mariucha. i apoi, dintr-o dat, i veni
ideea c ar putea rmne gravid cu el, s fete un mic monstru
rutcios, dup chipul i asemnarea lui i asta o sperie mai ru
dect biciul.
Cnd, ntr-o bun zi, la nceputul lui noiembrie, el i oferi
generos o alt bijuterie din cele gsite n geanta ei, drept
recompens pentru ardoarea imaginar, ea i ceru n loc de asta
diafragma. El nu mai vzuse pn atunci un astfel de mijloc
contraceptiv i nu tia ce e. Bnuia c valoreaz poate mai mult
dect bijuteriile, dar nu-i putea da seama n ce fel. O examin cu
atenie, ntorcnd-o pe toate prile, cutnd mecheria ascuns
care-o fcea aa de preioas. Ridicnd din umeri, i-o ddu n
sfrit, mpreun cu misteriosul tub de crem
La sfritul lui noiembrie, interesul lui pentru Marilyn pru s
fi disprut. Se zvonea prin nchisoare c nevast-sa, o vajnic
secure de rzboi numit Margarita, aflase de activitile lui de
dup-amiaz i le pusese capt n mod abrupt, ameninnd c-l
pune pe frate-su s-l nvee ce nseamn onoarea. Fratele
Mrgritei, cum se zvonea prin nchisoare, era boxer profesionist
i tocmai ctigase un trofeu important n Mexico City sau
189

Acapulco, sau poate Tampico zvonul era ns nelmurit. Fapt e

c, dintr-un motiv sau altul, convocrile zilnice ncetar i, pe la
sfritul lunii, Marilyn fu convins c n-o s mai aud de
Dominguez
Apoi, ntr-o bun zi, ciocnitul reveni la ua groas de lemn. l
auzi pe Luis chemnd-o pe Arboaica Aurie, auzi cuvntul
Alcaide! i schimb o privire ngrozit cu Teresa.
Vremea devenise neobinuit de rece i de umed. n grupul de
celule nu era cldur i numai supraveghetoarele se bucurau de
confortul unui foc de crbuni, pe culoarul de piatr aflat n btaia
vntului ce sufla puternic dinspre zona deluroas. Ponte el vestido
de novia15, i spuse Luis; ea scoase caftanul de sub saltea, unde-l
inea mpturit i se, dezbrc mai nti de haina jerpelit pe care
i-o cumprase cu ultimii bani rectali, apoi de cmaa cenuie i
de chiloii din bumbac. i trase repede peste cap caftanul i-i
puse haina la loc. Lsndu-se pe vine, i introduse diafragma, n
timp ce Luis o urmrea de pe coridor. Puerco de mierda!16, zbier
ea, iar el rse. nainte de a prsi celula, Teresa i lu minile ntrale ei, optindu-i coraje curaj.
Brbaii o strigau n timp ce traversa curtea unde vntul sufla
puternic.
Hola Arabe!
Quieras acostarte con migo, Arabe?
Mira, Arabe! Mira mi pija!17
De data asta, n biroul lui Dominguez se afla un strin. Avea
vreo patruzeci de ani un brbat cu faa cabalin, mbrcat n
uniform de paznic de nchisoare. Zmbea cam tmp, mutndu-i
greutatea de pe un picior pe altul, mngindu-i din cnd n cnd
15
16
17

Pune-i rochia de mireas, (span.).

Porc mpuit! (span.).
Bun, Arboaico!
Vrei s te regulezi cu mine?
Ia uit-te la sula mea! (span).

190

mustaa rar de sub nasul borcnat.

Mariucha, spuse Dominguez zmbind, a vrea s faci
cunotin cu senor Perez. Dumnealui i-a manifestat interesul
fa de tine
Ea nu zise nimic. Pur i simplu sttea lng ua pe care Luis o
ncuiase din nou, din exterior. Fereastra cu gratii din partea
opus avea obloanele trase. Rmase n ateptare.
Senor Perez i cu mine am fcut un aranjament, anun
Dominguez.
Ce aranjament? ntreb ea imediat.
Un aranjament satisfctor, nu-i face griji
Ce aranjament? ntreb ea din nou. ncepu s tremure. i
vr minile n buzunarele hainei, spernd ca ei s nu vad c
tremur.
Scoate-i haina, ceru Dominguez. Ridic-i cmaa!
Nu, zise ea. Spune-i lui Luis s descuie ua, te rog! Vocea i
tremura. Vreau s m duc napoi n celul!
Nu m intereseaz ce vrei tu, se rsti Dominguez. Senor
Perez dorete s plteasc pentru compania ta, las omul s vad
ce cumpr! F ce-i spun!
Nu! zise ea i scoase minile din buzunare, cu pumnii
ncletai.
Dominguez se apropia deja, ocolind biroul, pocnind cravaa n
palma desfcut.
Nu te apropia de mine, ticlosule! spuse ea n englez. Te
omor, te matare! zise, aruncnd ameninarea n spaniol i
cutnd din priviri, prin camer, ceva cu care s-l poat pocni.
El izbi puternic cu biciul n direcia ei i, cnd ea ncerc s i-l
smulg din mini, se trase napoi i o lovi iar, apoi continu s
dea n ea, n timp ce paznicul rnjea privind totul ntng, o fcu
s cad n genunchi, apoi pe podea, cu faa n jos i o ntoarse cu
lovituri de picior. Ea se mpotrivi cnd el ncerc s-i descheie
haina, i nfc mna de la ncheietur i muc din carnea
191

palmei pn la snge, se mpotrivi cravaei, apoi pumnilor pe care

el i-i cra peste piept i peste fa
Nasul ncepuse s-i sngereze, era sigur c el i-l sprsese, dar
tot se mai lupta. Se lupt pn nu-i mai rmase pic de putere i
chiar i atunci ncerc s se rostogoleasc mai ncolo, n timp ce el
se repezise la nasturii ei i trgea s-i desfac. Ea l scuip n fa,
apoi ncepu s ipe cnd el o plmui cu mna desfcut, continua
s-o plmuiasc din toate puterile, cu mna ptroas i grea,
neobosit; sngele nea n uvoaie subiri, roii, cnd o lovea cu
dosul palmei, cu faa palmei, aducnd-o aproape n stare de
incontien, dar i aa ea se lupta. ntr-un trziu, el i smulse
nasturii hainei i o desfcu cu fora, trase caftanul pn deasupra
snilor, dar spatele ei era ncordat ca un arc i lovea din picioare,
se rsucea, tot ncercnd s se elibereze. ntr-un acces de furie,
njurnd, el o biciui peste coapsele descoperite pn ce ncepur
s sngereze, apoi plec de lng locul unde ea zcea suspinnd
i tremurnd i aproape n nesimire, pe podeaua de piatr i-i
spuse lui Perez: Lleva la puta! Ia curva de aici!.
Data urmtoare cnd trimise dup ea, Marilyn avea n
buzunarul hainei lingura cu marginile ascuite ca un brici pe care
Teresa o cumprase de la stpnul buctriei. De data asta, era
alt brbat n biroul lui Dominguez, o brut ndesat i vnjoas,
purtnd i el uniforma de paznic de nchisoare. O cicatrice de
cuit i strbtea una dintre sprncenele stufoase. O evalu din
priviri cnd intr n birou. n buzunarul drept al hainei, mna ei
era ncletat pe lingura ascuita.
Arat-i, ceru Dominguez.
Ea scutur din cap, mpotrivindu-se.
Zmbitor, Dominguez ocoli biroul, cu cravaa n mn.
Mai vrei o porie? ntreb el i ridic biciul, cnd vzu o
strlucire metalic n pumnul ei strns, cu o clip nainte ca ea
s-l loveasc.
Se ntoarse ntr-o parte, pentru a evita lovitura care-i intea
192

inima; primi lama n partea crnoas a braului i ddu napoi,

plin de spaim, cnd ea se apropie iari, cu ochii albatri mijii,
cu buzele rnjite dezgolindu-i dinii. Cellalt brbat se trase iute
n lateral, apoi se strecur n spatele ei. Cu ambele mini
ncletate, o pocni cu putere n ceafa. Ea se cltin din cauza
forei loviturii, apoi se ntoarse, cu lingura nc n pumn. El i
legn o clip minile mpreunate, lundu-i avnt ca i cnd ar fi
mnuit o bt de baseball imaginar i de data asta lovitura o
nimeri n tmpl. Marilyn se cltin ea, camera lingura czu
zngnind pe podeaua de piatr; se prbui n genunchi, ameit,
iar biciul i linse spinarea. Dominguez rcnea ntruna njurturi; o
lovi fr ncetare, pn ce paznicul l apuc uor de bra,
optindu-i c Arboaica era incontient.
i reveni dup mai multe ore, n ceea ce deinuii numeau
Elpozo o hrub ntunecat, spat n piatra podelei i acoperit
cu un grtar, o gaur cubic n care era imposibil s te ntinzi ct
erai de lung, imposibil s stai n picioare, imposibil chiar i s te
ncolceti ntr-o poziie fetal pe o parte. Se ghemui acolo, goal,
cu buzele umflate i pielea acoperit de cruste de snge,
tremurnd n aerul rece al serii, urlnd plin de furie pentru cine
putea s-o aud, strignd dup consulul american, ipnd s i se
fac dreptate Se abinu ct putu, apoi umplu de murdrie
spaiul ngust i i se fcu ru de la mirosul propriilor ei
excremente. Vomit toat mncarea nghiit cu o zi nainte.
Nimeni nu veni s-o hrneasc. Nimeni nu-i aduse ap. Se
ncovrig pe podeaua rece de piatr, cu dureri de spate, membrele
ncepnd s-i amoreasc, gura pulsndu-i de durere
O strig pe supraveghetoare, care nu rspundea.
O strig pe Teresa pn rgui, dar, dei Teresa o auzea din
celul, nu i se ddu voie s se duc pn la gura carcerei.
Printre sughiuri de plns, l rug pe preedintele Statelor Unite
s aib buntatea de a interveni pentru ea.
l rug fierbinte pe Pap, amintindu-i toate rugciunile pe care
193

le nvase la St. Ignatius, recitndu-le cu voce tare i apoi

implorndu-l pe Sfinia Sa s vin acolo, n nchisoare, s vad cu
ochii lui nedreptatea a crei victim era.
Strig de nenumrate ori numele mamei ei, plngnd,
sufocndu-se, Mam, ajut-m, te rog, mam, spune-le c sunt o
fat bun.
n cea de-a cincea zi fcu febr i n delirul ei i nchipuia c
st pe un peron nalt de gar, ntr-un ora fr nume, ateptnd
s vin un tren, doar cu o umbrel n mn, privind la o cohort
de obolani ce ieeau cu grmada din canale, ncercnd s urce
pe stlpii susintori din metal i miunnd printre linii.
Sute de obolani
Mii de obolani
Miunnd printre linii
Ea sttea pe peron, era n plin zi, pe peron i milioane de
obolani se ndreptau ctre ea obolanii erau cenuii, maro i
negri, aveau cozi lungi care se legnau ncolo i-ncoace la soare,
aveau dini lungi care sclipeau n soare, preau s alunece
plannd n lumina soarelui Ea ncerc s le spun cine era.
inea umbrela desfcut. Nu ploua, soarele era strlucitor, totui
ea inea umbrela desfcut.
Acum, obolanii i miunau dinainte, i se urcau pe picioare, ea
ncerca s-i loveasc folosind umbrela. Ei nghiir umbrela,
mncar mtasea neagr, spiele, mnerul de lemn I se urcau
pe piept, pieptul i ardea, pieptul i luase foc. V rog, oprii-v,
implora ea, unde mi-e umbrela, ce-ai fcut cu umbrela mea?
Erau acum pe tot trupul su, i atacau faa. Nu putea respira,
ncerc s-i zgrie. Ei i mncau faa. i transformau faa ntr-o
ran, sngele i nea din gur. Oprii, urla ea, oprii! i se
trezi descoperind c acel comar era realitate, temnia colcia de
obolani de mrimea unor pisici, ronindu-i crustele rnilor,
crndu-se pe trupul su gol, lingnd sngele care i se uscase
pe buze
194

Ea ip.
ip.
ip
n dimineaa celei de-a asea zile, Dominguez trimise o
supraveghetoare s-o elibereze. Supraveghetoarea descuie capacul
cu grtar i-l mpinse din loc, apoi se strmb, inndu-se de nas
din cauza putorii care venea de jos. ntinse mna spre Marilyn io ajut s se caere afar din gaur. Marilyn ncerc s stea n
picioare, dar nu reui; czu n genunchi. ncerc din nou i iar
czu Ooo!, spuse ea i clipi spre soarele din curte.
Nerbdtoare, supraveghetoarea se ndrept spre boxa duului,
iar Marilyn o urm, nesigur pe picioare. Temperatura n acea
diminea depise cu puin zero grade. La du era doar ap rece,
dar Marilyn sttu ndelung sub jetul ngheat, splndu-i de pe
trup sngele i excrementele, curndu-se i simindu-se n
mod ciudat victorioas. Buzele i erau nc umflate, ochiul drept
fusese redus la o fant ngust, vineie, o durea fiecare os dar
ctigase.
Cnd Luis veni la ea, cu caftanul alb pe bra, refuz s-l
mbrace. n schimb, insist s poarte cmaa cenuie, ca toate
celelalte femei. Luis ddu din umeri. Pe drum spre biroul lui
Dominguez, el ncerc s-i pun mna pe fund, ea i-o azvrli ct
colo i brbaii din curte fluierar i rser. nainte de a ciocni n
ua lui Dominguez, el ncerc s-i pun mna pe e, dar ea se
ddu napoi i se ghemui, ca i cum s-ar fi pregtit s-i sar la
beregat. Faa lui Luis se albi. Timid, el btu la u.
Da, intr! strig Dominguez.
O duzin de paznici de nchisoare erau n birou
Ea lein nainte ca cel de-al cincilea s-i fi terminat treaba.
Data urmtoare va trebui s-o omoare
l va face s-o omoare. l va fora s-o bat crunt, cu cravaa sau
cu minile. Fusese trf la Houston, dar asta nu avea nimic de-a
195

face cu meseria de trf. Asta nsemna s fii proprietatea cuiva i

ea nu suporta s-i aparin lui sau oricrui alt brbat
El n-a mai convocat-o n biroul su pn nainte de Crciun.
Din nou, ea refuz s mbrace caftanul, dei Luis i spusese c era
dorina expres a directorului ca astzi s arate deosebit de
frumoas. Ea zise, n englez M pi pe director, apoi l urm pe
Luis strbtnd curtea, cu haina albastr peste cmaa cenuie,
decolorat, fr nasturi la palton, strngndu-l n jurul trupului
cnd btea vntul, cu braele ncolcite peste piept. Curtea era
tcut. Brbaii tiau ce i se ntmplase i nu mai avea nici un
rost s-o ia n zeflemea, cu bancuri sau aluzii porcoase
Un brbat edea pe scaunul de lemn de lng biroul lui
Dominguez. Purta un costum de afaceri, albastru-nchis, o
cravat gri cu o cma n dungi, de mtase; i pantofi negri
foarte bine lustruii. O plrie cenuie era aezat n poala lui.
Prea s fie trecut bine de aizeci de ani un omule spilcuit, cu o
musta ngrijit sub nas, ochi cprui, strlucitori, care-o
urmreau de cnd intrase n camer i se oprise n faa biroului.
Asta e femeia, spuse Dominguez.
Vorbete spaniola? ntreb brbatul.
Vocea i era foarte sczut. Marilyn bnuia c nu fusese obligat
nici o dat n viaa lui s ridice tonul. Brbatul o privea tot
timpul. Vorbea cu Dominguez, dar continua s se uite la ea. Ea i
zicea: Dac ncearc s pun un deget pe mine, i scot ochii din
cap. De data asta, vor fi obligai s m omoare.
Ai auzit ntrebarea, Mariucha, rosti Dominguez.
Ea tot nu scoase un cuvnt. Dominguez ridic din umeri.
Da, vorbete spaniola, spuse el.
Deci nu vrei s vorbeti, domnioar? se interes omul.
Cine eti? l ntreb ea, n spaniol.
A, foarte bine, exclam el. Sunt Alberto Hidalgo.
Don Alberto, l corect Dominguez.
mi faci o mare onoare, rosti moale Hidalgo, dar nu, nu sunt
196

ceea ce spui. Nu, nu! zise, scuturnd din cap i zmbind.

Ce zicei de ea? ntreb Dominguez.
Pare subiric
Oasele sunt mai uor de gsit, zise Dominguez i chicoti.
Don Alberto vine din America de Sud, preciz el. ncercm s-i
aranjm eliberarea din Fortrea
Da, sigur, spuse ea n englez.
Como?18 ntreb Hidalgo.
Cum o s reuii s facei asta? ntreb ea, n spaniol.
Don Alberto are muli prieteni aici, n Mexic, zise Dominguez.
E posibil s-i fii ncredinat, s-i ispeti restul sentinei n
custodia lui. E posibil ca autoritile s-o permit
Bineneles, nu suntem siguri, spuse Hidalgo. Acum vorbim
despre Argentina. S-ar putea ivi oarece greuti
Nu i pentru cineva cu relaii ca ale dumneavoastr, l lingui
Dominguez.
Poate c da. O s vedem.
Dar dac se poate aranja
Da, m intereseaz, spuse Hidalgo. Dar, desigur, poate c
domnioara prefer s rmn aici?
Nu cred c prefer s rmn aici, spuse Dominguez
zmbind.
Senorita?
Ce eti tu, pete? ntreb ea n spaniol.
Nu, nu, nu, nu, zise el zmbind. Nu, nu pete, de unde i-a
venit o asemenea idee?
Uite-aa, din senin, l zeflemisi ea n englez.
Como?
Ce eti, atunci?
Om de afaceri, spuse el dnd din umeri. A zice chiar
filantrop Nu-mi place s vd pe cineva cu frumuseea dumitale
18

Cum? / Poftim? (span.).

197

lncezind n nchisoare!
Cuvintele erau deosebit de sonore n limba spaniol, i se
rostogoleau de pe buze ca o melodie, languideciendo en la crcel.
Zmbi din nou.
Are paaport? l ntreb el pe Dominguez.
Da, i l-am inut la pstrare, confirm Dominguez.
Asta ar trebui s uureze lucrurile, spuse Hidalgo. Se
ntoarse iari spre Marilyn. Aadar, zise el, pn la urm depinde
doar de dumneata Dac se poate aranja, te-ar interesa?
Ea i cntri hotrrea doar o clip. Nu credea nici un moment
c brbatul ar fi altceva dect ceea ce-l categorisise deja: un pete
care-o cumpra Dar dac putea s-o sedat de aici, dac l putea
nsoi afar, n plin lumin a zilei i pe strzile largi, avea o ans
pentru o eventual evadare.
Da, perfect, se declar ea de acord, muy bien.
i es asi, est hecho, zise Hidalgo. n cazul sta, s-a fcut!
N-o s v dea btaie de cap, spuse Dominguez, apoi adug
ceva ce Marilyn nu nelese n ntregime: Ya est domesticada!
i spusese lui Hidalgo c era deja mblnzit

198

14

i pe urm? ntreb Willis.

Un sfrit fericit, zise ea. Am stat cu Hidalgo ceva mai mult
de-un an. ntr-o bun zi, m-a chemat, mi-a nmnat paaportul i
mi-a spus c sunt liber s plec cnd vreau.
Cum aa?
Marilyn ddu din umeri.
Poate ctigasem deja suma pe care-o pltise ca s m
scoat din nchisoare, nu tiu. Sau, poate, chiar era filantrop
N-am mai vzut pete filantrop, spuse Willis.
n orice caz, am plecat singur, am mai stat la Buenos Aires
nc patru ani, am economisit fiecare bnu i-am venit aici cu o
sum frumuic!
Dou milioane de dolari, mi-ai spus
Mai mult sau mai puin.
mparte la patru, asta nseamn cinci sute de mii pe an
Sunt muli mn-spart la Buenos Aires, luam n medie trei
sute pe edin. nmulete asta cu patru sau cinci figuri pe
noapte, ies o mulime de bani
Willis ncuviin din cap. Dac ea ctigase cinci sute de mii pe
an, la o medie de trei sute de dolari repriza, atunci nseamn c
se culcase cu aproape o mie apte sute de brbai pe an. Cam
treizeci, treizeci i cinci pe sptmn S zicem cinci edine n
fiecare noapte i socotim aici toate nopile sptmnii. Patru ani
ncheiai!
Vorbeai de bunuri deteriorate, nu? spuse ea, ca i cum i-ar fi
citit gndurile.
Willis nu spuse nimic.
Ascult, asta a fcut i fata din De aici n eternitate, nu?
199

Cartea, fata din Hawaii

N-am citit cartea, spuse Willis.
N-ai vzut nici filmul?
Nu.
Pi Ea ridic din umeri i ls ochii n jos: Asta a fcut! El
se gndea: o mie apte sute de brbai pe an. n patru ani, ase
mii opt sute de brbai. Adugm anul n care-a lucrat pentru
Hidalgo i probabil c ajungem la opt, nou mii Marilyn Hollis
se culcase cu ceea ce putea fi considerat ntreaga populaie
masculin a unui ora mricel! n cazul n care toi fuseser
brbai n suma total intrau cumva i cteva sute de femei? O
jumtate de duzin de cini poliiti? Un armsar arab? Doamne!
El scutur din cap.
Deci acum ai aflat, zise ea.
El nu-i rspunse pe moment. Apoi ntreb:
Nici unul dintre ei nu tia, aa-i?
Dac te referi
M refer la McKennon, la Hollander, la Riley
Nici unul nu tia, confirm ea ncet.
Dar Endicott? Lui i-ai spus?
Tu eti singurul cruia i-am spus.
Ce noroc pe mine! fcu el.
Se ls linitea.
Ea continua s-l priveasc.
Ce ai de gnd s-i spui colegului tu? ntreb, n sfrit.
Asta nu, fii sigur!
Vreau s zic despre faptul c m-am atins de sticla aia?
Pi, exact ce mi-ai spus
Dar tu crezi ce i-am spus?
El ezit o vreme, care pru c nu se mai sfrete.
Apoi spuse Da i o lu n brae.
Brbatul cu ctue, aflat n camera de interogatorii cu Meyer i
200

Hawes, avea vreo cincizeci de ani un domn cu nfiare demn,

cu o hain sport maro i pantaloni cafenii, o cma sport crem,
ciorapi i pantofi maro. Prul i ncrunea la tmple.
Mustaa, la fel. Pistolul de pe birou era un Smith & Wesson, de
calibru 38
i-am citit drepturile, i-am adus la cunotin c ai dreptul
la un avocat, dac solicii asta i te-am mai informat c poi refuza
s rspunzi la ntrebrile mele. De asemenea poi, n orice
moment al interogatoriului, s refuzi s rspunzi n continuare
la
Nu vreau avocat, zise brbatul. Rspund la orice ntrebare
mi punei
tii c sta de pe mas e un magnetofon i c tot ce spui se
nregistreaz i
Da, neleg.
i, n cazul sta, eti gata s rspunzi la orice ntrebare i
pun eu sau detectivul Hawes?
V-am spus c da!
Ai neles c ai dreptul la un avocat, dac
neleg Nu vreau avocat!
Meyer se uit la Hawes. Hawes ddu din cap.
Spune-mi, te rog, numele ntreg, i ceru Meyer.
Peter Jannings.
Vrei s-mi spui numele de familie pe litere?
Jannings. J-A-N-N-I-N-G-S
Deci Peter Jannings? Nu ai i un al doilea nume?
Nu.
i adresa, domnule Jannings?
South Knowlton Drive, 5318.
Numrul apartamentului?
3-C.
Ci ani ai, domnule Jannings?
Cincizeci i nou.
201

 Pari mai tnr, observ Meyer zmbind.

Jannings aprob. Meyer i nchipuia c i se mai spusese asta
de multe ori.
E arma dumitale? ntreb Meyer. M refer la un Smith &
Wesson, calibru 38, model 32, cunoscut n mod obinuit ca
Terrier Double Action
E pistolul meu.
Ai permis pentru el?
Da.
l pori asupra dumitale sau l ii la domiciliu?
l port la mine, fac afaceri cu diamante.
Erai n posesia acestei arme m refer din nou la Smith &
Wesson, model 32 erai n posesia acestei arme cnd ai fost
arestat?
Da.
Asta s-a ntmplat la 3.55, dup-amiaz?
Nu m-am uitat la ceas
Ora indicat de raportul ofierilor care te-au arestat
Dac ei spun c era 3.55, atunci, precis att era!
Ai fost arestat ntr-un complex de cinematografe numit Twin
Piaza
Da.
Knighsbridge Road, numrul 3748?
Nu tiu adresa.
Acolo sunt dou cinematografe, domnule Twin Piaza Unu i
Twin Piaza Doi. Am identificat corect complexul cinematografic
unde-ai fost arestat?
Da.
i dumneata te aflai n cinematograful numit Twin Piaza
Unu, corect?
Da.
Ai tras cu pistolul de curnd?
Da.
202

 De cte ori?
De patru ori.
Ai tras ntr-o persoan?
Da.
n cine?
ntr-o femeie.
tii cum o cheam?
Nu.
Eti contient, domnule Jannings, c o femeie care sttea pe
scaunul din spatele dumitale din spatele scaunului pe care-l
ocupai cnd ai fost arestat a fost mpucat de patru ori n piept
i n cap?
Da, sunt contient. Eu am mpucat-o.
Ai mpucat-o pe femeia care sttea n spatele dumitale,
corect?
Da.
tii c femeia a murit n drum spre spital?
Nu tiam, dar m bucur, zise Jannings.
Meyer l privi din nou pe Hawes. Pe mas, banda
magnetofonului continua s ruleze.
Domnule Jannings, spuse Hawes, poi s ne spui de ce-ai
mpucat-o?
Vorbea, spuse Jannings.
Poftim?
Vorbea tot timpul filmului.
Vorbea?
Vorbea
Adic?
Vorbea n spatele meu, tot timpul filmului. Identifica
personajele A, uite-l pe so! A, ia uite, vine i iubitul! Vai, la e
un leu! Aoleu, doi! Explica i locurile Asta e ferma ei. Acum sunt
n jungl. Aici e cabinetul unui doctor. El e doctorul. Fcea i
pronosticuri Pun pariu c se culca cu el! Precis soul afl! La un
203

moment dat, cnd doctorul a zis Ai sifilis, femeia din spatele

meu a ntrebat Ce are? Eu m-am ntors i i-am spus: Sifilis,
doamn!. Ea a zis: Ia vezi-i de treaba dumitale, eu vorbeam cu
soul meu. Am continuat s privesc filmul, ncercnd s-l
urmresc. Femeia a zis: Orice ar fi, cred c l-a luat de la brbatusu. Eu m-am stpnit tot timpul filmului, cu toat
plvrgeala aia care nu mai nceta n spate. Apoi, pe la sfrit, nam mai putut s suport. Era un discurs lung, lng un mormnt.
Meryl Streep citete poezia aceea minunat, apoi se ndeprteaz
spre marginea cimitirului i privete n zare i noi tim tot ce
simte ea atunci, iar femeia din spatele meu zice: Aia, cu soul, e
fata bogat cu care s-a nsurat. M-am ntors i i-am spus:
Doamn, dac vrei s vorbii, de ce nu stai acas s v uitai la
televizor? . Ea zice: Parc i-am mai spus s nu te bagi unde nui fierbe oala. Eu zic: Pi, m privete, am pltit pentru locul
sta. Ea zice: Atunci, stai pe el i taci din gur!. n clipa aia, am
mpucat-o
Hawes se uita la Meyer.
mi pare ru numai c am ateptat prea mult, continu
Jannings. Trebuia s-o fi mpucat mai devreme. Atunci, puteam s
stau i eu linitit la film
Meyer se ntreb dac n acest caz se putea pleda pentru o
crim cu circumstane atenuante.
Cpitanul Samuel Isaac Grossman era aplecat asupra unui
microscop, cnd Carella intr n laboratorul poliiei, puin nainte
de cinci dup-mas. Zilele se lungeau. Cerul de dincolo de
ferestrele enorme, dnd spre High Street, abia ncepea s capete o
uoar tent de roz care anuna amurgul, ferestrele cldirilor
nconjurtoare reflectnd lumina orbitoare a soarelui. Grossman
era complet absorbit de ceea ce fcea. nalt i voinic, i gsea
locul mai curnd la o ferm din New England, dect n atmosfera
steril a unui laborator; se aez pe. Un scaun nalt, nvrti un
204

buton, privi din nou prin lentila microscopului. Carella atept.

tiu c eti acolo, oricine-ai fi, spuse Grossman i se ntoarse
pe scaun, coborndu-i ochelarii de pe frunte pe aua nasului.
Lume nou, exclam el, nu ne-am mai vzut de-un car de vreme
i cobor de pe scaun, ndreptndu-se spre Carella cu mna
ntins. Cei doi i strnser minile.
O tii pe aia cu tipul care se duce la urolog? ntreb
Grossman.
Spune-o, zise Carella deja zmbind.
Urologul zice V supr ceva?, iar omul spune Nu pot s
urinez. Urologul ntreab Ci ani avei?. Nouzeci i doi,
rspunde omul. Urologul zice: Atunci ai urinat destul pn
acum!
Carella izbucni n rs.
Un alt brbat se duce la acelai urolog, continu Grossman.
Urologul ntreab: Ce v supr?. Omul rspunde: Mi-am
pierdut penisul ntr-un accident de automobil. Urologul zice: Nici
o problem, v fac un transplant de penis. Omul zice: Nu tiam
c putei face aa ceva. Urologul: Sigur c da, s v art nite
mostre. Aduce o mostr de penis i i-o arat pacientului. Acesta
spune: E prea scurt. Urologul aduce alt penis. Pacientul se uit
i zice: Speram s gsesc unul cu mai mult autoritate. Atunci,
urologul aduce un penis magnific. Omul l privete. Aa mai
merge, zice el. Avei i pe alb?
Rznd, Carella zise:
Trebuie s i-o spun lui Artie
mi plac grozav bancurile cu urologi, spuse Grossman. Ce
vnt te aduce pe la noi?
Te-am sunat ieri, zise Carella.
N-am primit nici un mesaj. Despre ce-i vorba?
Cum obin nicotin pur din mucuri de igar?
Grossman clipi.
Anchetez un caz de otrvire cu nicotin, spuse Carella. Poate
205

chiar dou
O chestie rar n zilele noastre, zise Grossman, otrvirea cu
nicotin!
De-aia vreau s tiu cum se face otrava din resturi de tutun.
Presupun c omul meu nu tie cum s-o extrag dintr-un
insecticid
Deci vrei s tii cum s-o obii din mucuri de igri. De fapt,
cum s-o distilezi.
Mucuri de igar, tutun de pip, orice
Hmm! fcu Grossman.
Se poate?
Sigur c da, spuse Grossman.
Deci cum faci?
tii cum se face whisky-ul?
Nu, la noi acas tata face vin.
Fermentaie Seamn, dar nu e cu igri. Noi vorbim de
distilare.
Asta ce e?
Ai timp o or?
Aa complicat e?
Pentru mine, e uor. Pentru dumneata
Grossman se scutur.
De ce anume am nevoie?
Bnuieti c omul dumitale are acces la ustensile de
laborator? Eu nu cred. Altfel, titrarea ar fi o soluie
Aa e.
Atunci, i trebuie o rud n Georgia, care tie s fabrice
buturi n cas.
i dac n-am aa ceva
Trebuie s-i confecionezi un distilator propriu.
Cum se face asta?
Nu tii nimic despre distilare, aa-i?
Absolut nimic.
206

 Grozav! Mi l-au trimis pe codaul clasei Bine. Distilarea

este transferarea unui lichid sau a unui solid n stare gazoas n
alt loc, unde este din nou lichefiat sau solidificat.
De ce?
Pentru a-l purifica.
Ce nelegi prin alt loc? New Jersey? Kansas?
Ha-ha! fcu Grossman fr a fi amuzat, chiar c mi l-au
trimis pe codaul clasei. Fii atent!
Sunt, zise Carella.
Tria se face prin distilarea unui terci de cereale fermentat
secar, orz, gru, porumb, dai banii i-i alegi ce vrei. nclzeti
terciul, l aduci n stare de vapori aburul, dac vrei i-apoi l
condensezi. Cnd vaporii se condenseaz, obii lichid. Voil!
Pileal
i otrava?
Aceeai poveste S zicem c foloseti tutunul n orice
form. Faci un terci, s zicem dintr-o duzin de trabucuri. Un
trabuc obinuit are un coninut de nicotin ntre 15 i 40 de
miligrame. Asta nu nseamn c dac fumezi un trabuc o
mierleti, dei doza mortal de nicotin e considerat njur de 40
de miligrame. Dac ns l mesteci i l nghii, ai toate ansele si fie al dracului de ru. i dac ai distilat alcaloidul din acel
trabuc
Iar ncepi spuse Carella.
Bine, pas cu pas. Primul pas: faci un terci dintr-o duzin de
trabucuri, dou duzini, o sut, cte vrei. Pasul doi: nclzeti
terciul. La presiune atmosferic normal, nicotin fierbe fr s se
descompun la 240 de grade Fahrenheit.
Asta e important?
E doar o observaie tiinific. Pasul trei: transpori aburul
ntr-un tub. Ai vzut poze cu alambicurile contrabanditilor de
buturi, nu? Toate tuburile i serpentinele alea? Tuburile sunt
pentru a transporta aburii, iar serpentinele pentru a-i condensa.
207

Acesta e pasul patru: condensarea.

Cum se produce?
Un proces natural. Aburul se rcete, apoi se condenseaz.
Deci ai acum un lichid incolor care e alcaloidul, nicotin mai mult
sau mai puin toxic pe care o vrei.
Cum adic mai mult sau mai puin?
Mai mult sau mai puin pur. Pasul cinci: iei lichidul rezultat
i-l distilezi din nou. Pasul ase: l mai distilezi nc o dat. i l
tot distilezi, pn devine alcaloid pur. Brrr! i picur cuiva n
butur i pic mort
Parc ziceai c-i complicat, spuse Carella, rnjind. mi faci o
favoare?
Spune!
F-mi schia unui asemenea aparat de distilat
Luni diminea devreme, Carella se duse iari n centru, nu la
laboratorul de pe High Street, ci la tribunal, cteva ui mai ncolo,
unde i prezent unui magistrat de la Curtea Superioar dou
cereri scrise pentru mandate de percheziie.
Prima cerere arta dup cum urmeaz:
1. Sunt detectiv la Departamentul de Poliie, secia 87.
2. Dein informaii, bazate pe rapoartele de autopsie de la biroul
medicului legist, c nicotin a fost folosit ca otrav n dou crime
pe care le anchetez.
3. Dein informaii suplimentare, bazate pe o discuie cu
cpitanul Samuel Grossman, de la Laboratorul Poliiei, c nicotin
toxic poate fi distilat din tutun de igar obinuit, trabuc sau
pip.
4. Dein informaii suplimentare, bazate pe cunotinele mele
personale i pe convingere, c un astfel de aparat de distilare,
cunoscut ndeobte sub numele de alambic (schia anexat),
poate fi gsit n locuina domnioarei Marilyn Hollis, la adresa
aleea Harborside 1211, n Isola.
5. n baza informaiilor concludente menionate i a cunotinelor
208

i convingerilor mele personale, exist posibilitatea s considerm

c un alambic gsit n posesia lui Marilyn Hollis ar constitui o prob
n cazul crimelor.
n consecin, v solicit cu respect furnizarea de ctre tribunal a
unui mandat, n forma celui anexat, care s autorizeze o percheziie
n locuina de pe aleea Harborside 1211.
Nu s-a mai fcut nici o cerere anterioar n aceast problem, la
acest tribunal sau la oricare altul, sau oricrui judector ori
magistrat.
Cea de-a doua cerere era identic, cu excepia numelui i a
adresei. n loc de Marilyn Hollis, Carella scrisese Charles Endicott
Jr. n loc de aleea Harborside 1211, strada Burton 493. Fiecare
cerere era nsoit de o fotocopie a schiei lui Grossman
reprezentnd un alambic:

Magistratul citi cu atenie prima cerere, o ncepu pe a doua,

apoi ridic ochii i spuse:
Sunt identice, nu?
Da, domnule, ncuviin Carella. Cu excepia numelor i a
adreselor.
i au fost dou otrviri cu nicotin, e-adevrat?
Da, domnule. Plus o njunghiere mortal, care ns nu are
legtur cu cererile de percheziie.
Unde este motivul raionamentului, detectiv Carella?
Doi oameni au fost otrvii cu
Da i care e motivul?
Cele trei victime erau prieteni intimi ai domnioarei Hollis.
Domnul Endicott e i el prieten cu
Eu caut un motiv ca s-i permit s intri n casa unui
209

cetean i s faci o percheziie!

Recunosc c poate nu am un motiv suficient
M bucur c eti de acord!
Dar, dac cineva a preparat acas otrava
Asta-i problema. Cineva, ntr-adevr Dar de ce crezi c acel
cineva ar fi domnioara Hollis sau domnul Endicott?
Domnule, domnioara Hollis avea relaii intime cu toate trei
victimele!
i domnul Endicott?
i cu el
El le cunotea pe victime?
Nu, domnule. Dup cum reiese din
Atunci, ce sugerezi? C au acionat de comun acord, unii cu
alii?
N-am dovezi care s susin o asemenea teorie.
Ai argumente pentru o arestare?
Nu, domnule.
Ce dovezi te pot duce la concluzia c un aparat de distilat ar
exista ntr-una dintre aceste locuine?
Nici una, domnule. n afara faptului c distilarea e un mijloc
de
Aici nu suntem n Rusia, detectiv Carella!
Nu, domnule, suntem n America. i trei oameni au fost
ucii. Dac gsesc un aparat de distilat
Resping ambele cereri, rosti scurt magistratul.
Aa ncepu dimineaa zilei de luni.
Mai i ploua
Cnd ajunse la secie, Carella era ud leoarc. Gsi pe biroul lui
un plic cafeniu, ud i el. tampila Biroului Medicului Legist era
vizibil n colul din stnga. Carella i arunc o privire n treact,
apoi se duse la chiuveta din colul camerei, lu cteva erveele de
hrtie de pe suport i ncerc s-i usuce prul. Andy Parker
210

sttea la biroul lui i citea dintr-un teanc de rapoarte referitoare la

jafuri.
Am auzit un banc bun ieri, zise Carella.
Zu? fcu Parker.
Carella i povesti bancul lui Grossman cu penisul negru.
Nu neleg, spuse Parker. Ai un plic de la biroul medicului
legist!
L-am vzut, oft Carella ndreptndu-se spre biroul lui.
Desfcu plicul. Acesta coninea raportul lui Blaney, btut la
main, privitor la omorrea lui McKennon.
Carella privi calendarul de pe birou.
Paisprezece aprilie
McKennon fusese asasinat la douzeci i patru martie.
Trei sptmni pentru nite hrtii oficiale, nu era deloc ru
pentru oraul sta! Frunzri paginile. Cea mai mare parte a
raportului detalia ceea ce Blaney i spusese deja la telefon. Mai
era i o fi dentar, pe care-o examin acum:

Citi explicaiile lui Blaney pentru fiecare simbol, la dinii

marcai cu numere:
1. Dinte lips.
3. 3/4 coroan, aur.
7. Plomb amalgam.
9. Canal obturat, coroan mbrcat n porelan.
12. Coroan ntreag, porelan cu metal.
14. Plombe argint, cavitate.
16. Dinte lips.
211

17. Plomb argint, cavitate.

20. Plomb argint.
21. Plomb argint.
25. Coroan ntreag, porelan cu metal.
29. Coroan ntreag, porelan cu metal.
30. Canal obturat, coroan temporar, cavitate.
31. Plomb argint.
32. Plomb argint.
Rsfoi restul raportului, l puse napoi n plic i-l duse la
dulapul cuprinznd dosarele cu litere de la M la Z, unde-l aez n
biblioraftul gros purtnd numele lui McKennon. Se uit la ceasul
de pe perete. Nou i douzeci
Locotenentul a venit? l ntreb el pe Brown.
E aici de pe la nou.
Willis trebuie i el s vin, da?
Aa ar trebui.
Carella nu se hotra dac s-l sune sau nu acas la Hollis. Se
uit la ceasul de la mn.
Nou i douzeci i unu
Se ndrept spre ua locotenentului i btu.
Intr! strig Byrnes.
Locotenentul sttea n dreptul unei raze de soare care se
revrsa prin fereastra deschis. Semna cu un miracol religios.
Ce-ai fcut? ntreb el.
Respins!
M-ateptam.
i eu, dar merita s-ncerc
i acum?
Vreau supraveghere continu pentru Hollis i Endicott.
Protecie?
Nu. Supraveghere!
Byrnes aprob.
S-a fcut, spuse.
212

Era ceva n povestea lui Marilyn care-l deranja pe Willis

ntrebase imediat Cum aa?, cnd ea-i spusese c Hidalgo o
lsase liber dup un an i ceva. El se ntreba i acum cum de
fusese posibil aa ceva. Nu tia ct l costase pe Hidalgo s-o scoat
din nchisoarea aceea mexican, dar, din cte tia el despre
justiia mexican, la mordida19 era mare. La ntlnirea din biroul
paznicului, Hidalgo i spusese c e om de afaceri. A, da i
filantrop, dar n primul rn om de afaceri. Lui Willis i se prea
ciudat ca un om de afaceri mai ales dac se ntmpla s fie i
pete s se declare gata s lase din mn un bun pentru care
pltise bani grei. Chiar presupunnd c Marilyn i rscumprase
cu vrf i ndesat pensiunea, n anul n care lucrase pentru el, de
ce i-ar fi dat individul napoi paaportul i permisul de circulaie?
Petii nu lucrau aa, nici mcar vreunul dintre cei pe care-i
cunotea Willis. Petii umblau dup ctiguri uoare. Petii erau
profitori i apuctori Actul de generozitate al lui Hidalgo pur i
simplu nu era verosimil. Willis ar fi dorit s-o cread, dar nu putea.
Nu apruse la secie n dimineaa respectiv fiindc era ocupat
cu exercitarea meseriei de detectiv pe teren. Femeia plecase deacas pe la 10.30, ndreptndu-se spre centru, unde avea or la
coafor. Acum era unsprezece fr un sfert i Willis se gsea n
aripa casei folosit ca spaiu de depozitare, scormonind prin
cutiile cu vechituri pe care Marilyn le pstrase. Cuta ceva ce-ar fi
putut arunca o lumin asupra anilor petrecui la Buenos Aires.
Un an i ceva cu Hidalgo, ali patru de capul ei
Nu gsi nici o scrisoare.
Era de neles. Pierduse legtura cu prietenii din Los Angeles i
Houston, iar despre maic-sa nu se tia nimic pe-atunci. n afar
de asta, fusese ocupat cu regulatul non-stop i nu prea i
rmnea timp pentru scris scrisori!
19

nelciunea (aici: suma), (span.).

213

Nu gsi nici carnete de cecuri, nici extrase de cont n banc,

nici chitane sau copii de note achitate ciudat, pentru o femeie
care se ntreinuse singur timp de patru ani, o independent,
dup cum se exprimase ea, o femeie care strnsese n final dou
milioane de dolari. Unde inea toi banii tia? Sub saltea?
Poate c era genul de persoan care arunc la gunoi carnetul
de cecuri atunci cnd contul a fost nchis, o not de plat dup
ce-a achitat-o, o situaie a contului bancar n momentul cnd
sosete situaia pe luna urmtoare Existau astfel de oameni; o
grmad de hroage pur i simplu i depea. Dar, atunci, de ce
pstrase attea tieturi din ziare? Un strngtor pstreaz
lucrurile, un animal de povar nu se schimb peste noapte De
ce nu rmsese nimic din anii petrecui n Argentina? ncepu s ia
la rnd tieturile din ziar.
Colecia era enciclopedic, prea s fi pstrat absolut orice i
captase fantezia la un moment dat
Era un articol despre ceva numit labonotaie, un sistem
pentru nregistrarea poziiilor de balet, alt articol despre cha-noyu, ceremonia japonez a ceaiului, originar din China i
practicat mai trziu de preoii zen n Japonia. Erau articole
despre Marie Curie i mobila antic egiptean, despre tehnici de
masaj, Robert Bums i procesarea datelor. Erau, de asemenea,
articole despre arta i arhitectura englez, Wolfgang Amadeus
Mozart, rzboaiele punice, motociclete, fotografierea color i
Geronimo Indianul. i-apoi, peste o grmad de articole
nghesuite ntr-o cutie, Willis gsi:

214

APARATUL ELECTRIC DE DISTILAT GAGGIA. Cu acest aparat

de distilat provenit din Milano, Italia, se pot extrage arome, uleiuri
i parfumuri din flori, fructe, ierburi sau orice material organic
pentru prepararea n cas a propriilor ingrediente de buctrie, a
parfumurilor, a uleiurilor curative sau cosmetice. Elementul electric
nclzete pn la 1,250 litri de materie organic, lichid sau
solid, la alegere, la temperaturi care se ridic n mod gradual,
extrgnd n timp aroma sau parfumul dorite sub form de vapori.
Vaporii trec printr-un condensator Pyrex, rcit de trei litri de ap
(circulai ncontinuu de o pomp de 6 wai), iar produsul distilat
este colectat ntr-un recipient Pyrex. Puritatea produsului distilat
este asigurat de folosirea tuburilor de cupru i sticl i a
montajelor de alam. Un ventilator de 18 wai rcete apa care
circul. Termometrul cu mercur (inclus) se introduce n partea
superioar a aparatului de distilat pentru a determina
temperaturile la care anumite arome trec n stare de vapori. Soclu
215

de plastic ABS. Indicator pentru nivelul apei. Buton de

pornire/oprire. techer care se poate introduce n prizele din
gospodrie. nlimea: 63,125 cm. Limea: 41,875 cm. Lungimea:
27,5 cm. Greutatea: 14,385 kg.
Cod produs 20659 R ..395
dolar!
Cu taxa potal pltit i garantat necondiionat.

216

15

Meyer i nchipuia c e plictisitor s urmreti un avocat,

fiindc avocaii erau prin definiie plictisitori. Nu cunoscuse dect
trei avocai interesani n toat viaa lui. Restul erau plictisitori
precum cartea de telefon. i, cel mai adesea, erau adversarii lui.
Spune-mi, detectiv Meyer, cnd ai fcut arestarea asta erai
contient de faptul c?
Dar Meyer nu-i cunoscuse nc pe toi avocaii din lume; i
exista posibilitatea ca, ntr-o bun zi, s mai dea peste vreunul
interesant: ntotdeauna exist loc pentru speran Pn atunci,
nu-i plceau avocaii. Iar Charles Endicott Jr. era avocat!
Mai mult, era un avocat care poate c otrvise, sau poate c nu,
doi oameni i njunghiase un al treilea. Ceea ce, dac se dovedea a
fi cazul, l fcea ceva mai interesant, dar mult mai periculos dect
obinuitul adversar cunoscut. Meyer nu era ncntat s-l
urmreasc i-ar fi dorit ca locotenentul s fi ales pe un altul
pentru treaba respectiv.
n plus, mai i turna cu gleata
Meyer i ncepuse treaba cu dou ore n urm, citind toate
rapoartele ntocmite de Willis i de Carella. Apoi sunase la biroul
lui Endicott, se prezentase drept locotenentul Charles Wilson,
nsrcinat cu relaiile cu publicul i ntrebase dac ofierii de
poliie desemnai mai de mult pentru protecia lui fuseser sau nu
politicoi i respectuoi. Endicott rspunsese c da i voise s tie
de ce fuseser retrai. Meyer i spusese c nu tia nimic, dar c
era bucuros de faptul c oamenii desemnai i fcuser treaba
aa cum trebuia
Sunase doar pentru a se convinge c Endicott se afla n biroul
lui.
217

Asta se ntmpla la unsprezece i apte minute, cinci minute

dup ce terminase de citit rapoartele detectivilor. Inteniona s
ajung n centru nainte de ora prnzului, s nceap
supravegherea propriu-zis. Locotenentul i spusese c Hawes l
va nlocui din post la ora patru. Hawes, la rndul lui, urma s fie
schimbat de OBrien la dousprezece noaptea. O acoperire sut la
sut a intervalului
La dousprezece fr un sfert, Meyer l sun din nou pe
Endicott, de data asta dintr-o cabin telefonic situat peste drum
de biroul lui, de pe bulevardul Jefferson. ngrondu-i vocea
pn la un fel de mrit, ntreb dac Endicott se ocupa de cazuri
de divor i, cnd fu asigurat c firma Hackett, Rawlings, Pearson,
Endicott, Lipstein & Marsh se ocupa ntr-adevr cu astfel de cazuri,
i ddu numele de Martin Milstein i i fix or la Endicott
vineri, la patru i jumtate. Avea s sune n timpul sptmnii ca
s contramandeze ntlnirea: ntre timp, se asigurase c Endicott
se afl nc la birou i spera s ias la prnz, ntre dousprezece
i unu, aa cum fcea aproape toat lumea.
Singurul detectiv din secie care tia cum arat Endicott era
Hal Willis. Pentru motive care nu-i fuseser divulgate lui Meyer, se
considerase c e mai bine ca el s nu fie nsrcinat cu
supravegherea. Din cauza asta, o patrul mbrcat n haine
obinuite l atepta pe Meyer, cnd acesta iei din cabina
telefonic. Era unul dintre cei ase oameni care mai de mult
avuseser sarcina s vegheze asupra lui Endicott. Se ntlnea cu
Meyer numai pentru o identificare iniial. Dup ce i-l indica pe
Endicott, se putea ntoarce la postul su.
Pentru moment, cei doi stteau n ploaie, lng cldirea
biroului.
Patrula se plngea amarnic de vremea nenorocit
Meyer pndea ua principal a cldirii. Era o singur intrare.
Dac Endicott ieea, trebuia s treac neaprat prin aceast u
turnant.
218

 Fii cu ochii pe u, i spuse el patrulei.

Parc eu nu tiu? se roi acesta.
Meyer se ntreba dac era chiar aa.
La dousprezece i zece, patrula i fcu semn lui Meyer.
Omul care ieea pe ua turnant era nalt i zvelt, cu ochi
cprui i prul alb descrierea lui Endicott din rapoartele Seciei
detectivi. Patrula ddu din cap afirmativ i Meyer prelu
urmrirea. Endicott purta un impermeabil Burberry, ceea ce nu
era foarte comod pentru urmritor. n acest ora, cnd ploua,
impermeabilele Burberry proliferau ca ciupercile!
Endicott mergea repede i prea s-i plac ploaia. Fr plrie,
fcea salturi ca Gene Kelly, clcnd nepstor n bltoace, gonind
pe strzi fr s in seama de semafoare, un om al naibii de
grbit Lui Meyer nu-i plceau urmririle cu persoane care
mergeau repede. Prefera treburile care aveau loc n crciumioare
linitite.
Omul merse destul de mult prin ploaia torenial.
Meyer putea s jure c fluiera
n sfrit, coti din bulevardul Jefferson pe o strad mrgina,
unde ploaia btea n rafale de la nord la sud, dinspre rul Harb.
Endicott plonj n ploaie ca un galion cu toate pnzele n vnt,
merse pn la jumtatea cldirii, intr sub o marchiz cu rou,
alb i verde, mpinse o u de lemn intuit cu alam i dispru
din vedere. Numele de la intrare era Ristorante Bonatti. Siminduse cam ca Popeye Doyle din Filiera francez, Meyer hotr s nu
in seama de vnt i ploaie, rugndu-se ca prnzul lui Endicott
s nu fie prea lung
Nu era deloc plcut cnd trebuia s-o urmreti pe iubita
propriului tu coleg, te simeai ca un rahat!
Carella ncepuse urmrirea lui Marilyn Hollis de cnd aceasta
ieise din cldirea de pe Harborside, la zece i jumtate
dimineaa, o ateptase s ias de la salonul de coafur la
219

dousprezece i douzeci, apoi se inuse dup ea pe jos,

traversnd oraul spre Stem, unde ea luase un taxi. i fcuse i el,
imediat, semn unui alt taxi, i artase oferului legitimaia i-i
spusese s nu piard din ochi taxiul din fa. oferul nu pruse
ctui de puin bucuros c duce un poliist. n mintea lui erau
numai viziuni macabre
Taxiul lui Marilyn naint spre centru, mai nti pe Stem, apoi
pe Culver, ocoli Van Buren Circle i o lu spre sud, pe Grover Park
West, continund n aceeai direcie pe bulevardul Hali, la
dreapta, trei cvartale mai departe la stnga, apoi opri n faa unei
cldiri cu o marchiz vopsit n rou cu alb i verde. Marilyn
cobor, plti oferul i se ndrept repede spre ua cu inte de
alam. Taxiul lui Carella opri ceva mai departe. Spre marea
surpriz a oferului, Carella i ddu un baci gras, apoi iei n
ploaie.
Pe marchiz scria Ristorante Bonatti
Meyer sttea afar, trgnd cu ochiul prin vitrina
restaurantului, cu minile fcute cu n dreptul feei.
Carella veni n spatele lui i-l btu pe umr.
Meyer se ntoarse surprins.
Ia uite, ce surpriz!
i place ploaia?
Foarte mult.
Endicott e acolo?
Cu o blond care-a venit chiar acum, anun Meyer.
Pe la patru i un sfert dup-amiaz, Arthur Brown l schimb
pe Carella la postul din faa casei lui Hollis. Carella i spuse
bancul cu penisul negru i Brown izbucni n rs, apoi ncepu
imediat s se ntrebe dac nu cumva era un banc rasist. Totui,
cunoscndu-i bine omul, hotr la fel de repede c nu era vorba
de aa ceva. nc rznd, zise:
Trebuie s i-l spun i lui Caroline, cnd ajung acas. Cine
220

m schimb?
Delgado
Sper s nu ntrzie. Nu-mi place s stau n ploaie!
Carella sttea n ploaie de pe la zece dimineaa, la care trebuia
adugat vreo or pierdut cu plimbrile cu taxiul prin ora, ct o
urmrise pe Marylin de colo-colo i, n sfrit, napoi la domiciliu!
Pune-m la curent, ceru Brown.
O femeie alb, blond, douzeci i patru de ani, 1,75
nlime, cntrind cam aizeci de kilograme O cheam Marilyn
Hollis.
E cutat n mod special?
Ar putea fi o uciga. Dar poate c face o alt micare
Drgu! coment Brown.
Vorbim mine diminea, spuse Carella i se ndeprt prin
ploaie.
Prima surpriz a lui Brown se produse pe la patru i jumtate,
cnd o main opri peste drum de locul unde sttea el, sub un
copac, n parc. Un brbat cobor din main, o ncuie i porni
spre aleea Harborside, pn la numrul 1211. Brbatul era sau
Hal Willis, sau sosia lui. Urc treptele joase de la intrare, scoase o
cheie din buzunar, o bg n broasc, descuie ua i intr.
Brown clipi nedumerit.
Fusese ntr-adevr Willis?
Semna al naibii de bine cu el!
Dar Carella hu pomenise nimic despre faptul c Willis ar fi
amestecat n treaba asta. Folosise cumva un peraclu ca s intre?
Nu pruse deloc s ncerce mai multe chei. Arta ca unul care
chiar are cheia de la intrarea unei case ocupate de o doamn pe
care Carella o credea uciga!
Cea de-a doua surpriz a lui Brown veni la apte i douzeci,
cnd ua de la intrare se deschise iari, lsndu-i s ias mai
nti pe blonda Marilyn Hollis, descris de Carella, apoi pe Willis,
care nchise ua n urma lui; fata l lu pe Willis de bra i,
221

mpreun, pornir de-a lungul strzii, la col cotind la dreapta i

ndreptndu-se spre Stem.
Brown se ntreb despre ce dracu era vorba
i urmri pn pe Stem, apoi de-a lungul acestuia. Luminile de
neon erau acum filtrate de o burni uoar, zgomotul de
cauciucuri de automobil fia pe asfaltul negru; pstr o
distan considerabil ntre ei, fiindc, dac Willis nu era n
misiune, Brown nu voia s fie descoperit de un poliist cu
experien. Dar, dac nu era n misiune, atunci ce dracu cuta cu
gagica asta, care poate chiar omorse pe cineva?
n fa se afla un restaurant chinezesc, numit Festinul lui
Buddha.
Willis deschise ua, lsnd-o pe fat s intre prima, apoi intr
i el.
Brown privi nuntru, prin geamul vitrinei i atunci avu cea dea treia surpriz
Fiindc acolo, ntr-un separeu, edea un tip care semna leit cu
Bert Kling, de fapt chiar era Bert Kling, iar lng el sttea prietena
lui, Eileen Burke, care lucra cu ea n poliie; Willis cu Marilyn
ptrunser n separeu i pru c Willis le-o prezint, apoi Willis i
fata luar loc, iar Willis i fcu semn chelnerului.
Miculi!, i zise Brown, aici i-o treab mai serioas dect
mi-am nchipuit! Tot mpuitu sta de departament de poliie e
implicat!
Eileen Burke tot ncerca s-i ascund obrazul stng. Chirurgia
plastic fcuse minuni: cu greu i ddeai seama c fusese tiat
nu de mult, chiar dac te-ai fi uitat dup o cicatrice. Dar Willis
observ c ea ridica mereu mna stng, pentru a-i acoperi
obrazul.
Eileen lucreaz pentru Brigada Violuri, i spuse el lui
Marilyn.
Zu? fcu ea.
222

 Ca momeal, preciz Willis.

Nu cred c mi-ar plcea aa o munc, zise Marilyn dnd
ochii. Peste cap.
Willis sttea lng Kling, ntr-o parte a separeului, iar Marilyn
i Eileen n faa lor. Willis i spuse c cele dou femei artau
foarte bine mpreun Eileen, cu prul ei rou i ochii verzi,
Marilyn, blond cu ochi albatri; una era o femeie solid, cu
pieptul bine dezvoltat, cealalt era subire i palid, cu un aspect
oarecum fragil. O combinaie frumoas
El voia ca acea sear s fie deosebit. Era, ca s zicem aa,
petrecerea de ieire n lume a lui Marilyn. Prezentarea ei unor
oameni pe care el i simpatiza i-i admira, amndoi lucrnd ca
detectivi. i, poate mai important, prezentarea lor ctre ea. l
cunotea destul de bine pe Carella, pentru a fi convins c nu le
dezvluise celorlali poliiti din secie nimic despre trecutul lui
Marilyn. Locotenentului, da, Carella fusese obligat, ca subaltern,
s-i spun c Willis tria eu o fost curv pe care Carella o
considera suspect de crim. Dar, n afar de locotenent, nu.
Carella era poliist, nu brfitor. Carella i era prieten!
La aceast mas erau secrete
Secretul lui Marilyn era c fusese curv.
Secretul lui Eileen era c fusese violat i tiat cu cuitul n
timp ce-i ndeplinea sarcinile de serviciu.
La aceast mas erau i mistere
Willis se ntreba dac cei doi detectivi, cu experien i ochi de
vultur, uitndu-se la Marilyn, i vor da seama ce-a fost ea
nainte.
Kling se ntreba dac Marilyn va pune ntrebri care vor retrezi
amintirea a ceea ce fusese cea mai oribil noapte din viaa lui
Eileen. Ar fi vrut ca Willis s nu fi pomenit de munca ei pe post de
momeal
Willis dorea ca nimeni s n-o ntrebe pe Marilyn cu ce se ocupa
ea, acum.
223

 Cu ce te ocupi? ntreb Eileen.

Sunt independent i bogat, zise Marilyn pe un ton degajat,
apoi adug: Ce zicei de puiul cu portocale?
Eileen se uit la Kling.
Cum face o persoan s ajung independent i bogat?
ntreb Kling.
Am un tat bogat! se confes Marilyn, zmbind.
Kling se gndea c fusese nsurat cndva cu o femeie care
ctiga mult mai mult dect el. Se ntreb dac Willis avea intenii
serioase cu fata asta. Dac da, tia ea ct ctig un detectiv de
categoria a treia?
i cum se procedeaz? ntreb Marilyn. i dau, pur i
simplu, drumul pe strad?
Cam aa ceva, rspunse Eileen. Vrea cineva pete crocant?
Mi-ar fi groaz, adug Marilyn.
Mie chiar c mi-e groaz, i spuse Eileen n gnd. Din
noaptea aceea sunt speriat de moarte.
Ajungi s te obinuieti, rosti ea cu voce tare i-i ridic
iari mna spre obraz.
Ce-ar fi s comandm meniul special? propuse Kling. Credei
c-ar fi prea mult mncare?
Eu sunt lihnit de foame, mrturisi Marilyn.
Sigur, e bine aa, zise Willis i-i fcu semn chelnerului.
Acesta se apropie de mas, pe nesimite.
Meniul special pentru patru persoane, ceru Willis. i nc un
rnd de butur, te rog!
Eu intru de noapte, anun Kling, mie mi ajunge
Hai, las! spuse Eileen.
Nu, zu c nu, zise Kling i acoperi cu palma gura
paharului.
Schimbul de noapte e foarte potrivit pentru tras cu porcu,
spuse Eileen. Mai bea ceva!
Ce nseamn s tragi cu porcu? se interes Marilyn.
224

 S dormi la serviciu, spuse Willis.

Meniu special de patru ori, recapitul chelnerul. i nc un
rnd de butur Apoi plec.
De ce par ntotdeauna chelnerii chinezi aa scrboi? ntreb
Marilyn. Ai observat?
Pentru c ei chiar sunt scrboi, concluzion Kling.
Asta e o remarc rasist, spuse Eileen.
De mine vorbeti? N-am nimic cu glbejiii, protest Kling.
Acum dregi busuiocul. Aplanarea crimei
Marilyn se ntreba dac aveau de gnd s foloseasc jargonul
poliienesc toat noaptea
Eileen se ntreba dac Marilyn tia c Kling folosise termenul de
glbejii n mod voit, ca o glum
A fcut-o dinadins, spuse ea.
Ce anume? ntreb Marilyn.
A folosit cuvntul glbejii!
De fapt, mie mi plac. i japonezii la fel. Avem unul la noi, la
poliie
O face special. E genul lui de umor.
Eu n-am simul umorului, zise Kling serios.
V-ai ntrebat vreodat de ce nu exist chinezi cu ochii
albatri? interveni Willis.
Legea lui Mendel, spuse Marilyn. Dac ncruciezi o pisic
neagr cu una alb, rezult un pisoi alb, unul negru i doi gri.
Ce legtur are asta cu chinezii cu ochi albatri? ntreb
Willis.
Ochii cprui sunt dominani, iar cei albatri recesivi. Dac
toi oamenii dintr-o ar au ochi cprui, atunci copiii lor vor avea
i ei ochi cprui. Totui, nu-i mereu chiar aa. Nu ntotdeauna e
valabil la oameni ceea ce se constat la fructe, insecte sau pisici,
n afar de cazul cnd toat lumea are gene dominante. De
exemplu, tata avea ochi cprui, iar mama albatri, dar probabil c
au mai existat ochi albatri recesivi n generaiile precedente.
225

Cnd dou recesive se ntlnesc, obii tot un recesiv, ceea ce sunt

i eu ochi albatri recesivi.
De unde tii toate amnuntele astea? ntreb Willis.
Am pstrat un articol dintr-un ziar n care se vorbea despre
asta, spuse Marilyn.
Willis se ntreb de ce pstrase ea o tietur din ziar referitoare
la un aparat electric de distilat. nc nu discutaser subiectul. De
cum pusese piciorul n cas, n acea dup-amiaz, ea i spusese
c-i dduse vestea lui Endicott. Se ntlnise cu el la prnz i-i
spusese c nu mai vrea s-l vad. Aa c Willis amnase
ntrebrile despre distilator, dei ultimul raport al lui Carella
meniona faptul c unul dintre modurile de a obine nicotin n
cas era prin distilarea tutunului.
Amndoi prinii dumitale au murit? ntreb Kling.
A-ha!, i zise Willis. Poliistul a prins neconcordana. Folosise
prezentul, mai devreme, cnd vorbise despre tatl ei: am un tat
bogat. Iar acum trecuse la timpul trecut: tata avea ochi cprui.
Kling atepta un rspuns. Nu era o anchet, nu era un poliist
la lucru, nu exista nici o suspiciune, doar o nelmurire Atepta
o clarificare.
Da, zise Marilyn.
Fiindc mai devreme, interveni Eileen, am avut impresia c
tatl dumitale triete nc
Asta mai lipsea, i zise Willis.
Nu, a murit acum civa ani. Mi-a lsat ceva bani, zise
Marilyn i cobor privirea.
Credeam c aa ceva se ntmpl numai n basme, fcu
Eileen.
Uneori i-n via, zise Marilyn.
mi plcea s citesc basmele lui Grimm, spuse Eileen cu
nostalgie, ca i cnd vorbea de o vreme foarte ndeprtat i fr
complicaii.
tiai c Jakob Grimm cel care a scris basmele e unul i
226

acelai cu individul care a formulat legea lui Grimm?

Frumos lucrat, i spuse Willis. Schimb domeniul,
subiectul. Bravo, Marilyn!
Ce e legea lui Grimm? ntreb Kling.
Capitolul 314.76, spuse Eileen. Viaa conjugal cu znele din
poveti!
O remarc sexist, o ironiz Kling.
Ceva n legtur cu p-urile care devin b-uri i v-urile
devenind w-uri sau invers. Nu mai in minte, spuse Marilyn. Era
ntr-un articol de ziar, pe care l-am pstrat. n german,
bineneles
Articolul era n german? ntreb Eileen.
Nu, legea. Legea lui Grimm. Se aplic la limba german.
tii, el era neam
Ce dureaz atta cu buturile alea? se stropi Willis i-i fcu
semn chelnerului.
Vin acum buturile! anun chelnerul i se duse grbit la
buctrie.
Ai vzut? Scrbos ca un buboi
Poate nu nelege englezete, presupuse Eileen.
Vorbete cineva chineza aici? ntreb Kling.
Marilyn vorbete curent spaniola, spuse Willis, apoi se gndi
imediat: Idiotule! Ai apsat pe butonul care nu trebuia!
A fi vrut s vorbesc i eu curent spaniola, mrturisi Kling.
Mi-ar fi fost de mare folos n zona seciei
Pi, tii cteva cuvinte, l ncuraj Eileen.
Sigur c da, le prinzi uor, dar asta nu nseamn vorbire
curent. Unde-ai nvat spaniola? o ntreb el pe Marilyn. La
coal?
Da, rspunse ea imediat.
Aici, n ora? ntreb Eileen.
Nu, la Los Angeles.
Tot mai adnc, din ce n ce mai adnc
227

 De fapt, e o limb mult mai simpl dect engleza, spuse

Marilyn schimbnd iari vorba. Nu mi-ar plcea deloc s fiu un
strin care nva engleza! Toate cuvintele alea care sun la fel i
se scriu diferit, ca joke i oak Sau cuvintele care se scriu la fel,
dar se pronun diferit, ca bough i tough i rough A nnebuni!
Spune ceva n spaniol! o ndemn Willis.
Yo te adoro, zise ea i rnji.
C veni vorba de englez, spuse Eileen, cunosc o fat care,
cnd bate la u i e ntrebat cine e, rspunde: Sunt eu nsmi.
Pi, e foarte corect, nu? fii de prere Kling.
Sigur c da, dar cine mai vorbete aa? Cei mai muli spun:
Eu.
Chiar i dac e altcineva? ntreb Kling.
Al doilea rnd de buturi sosi o dat cu mncarea.
Splendid! exclam Willis, cu nduf.
Se bucur ns de ntrerupere. Simise, cu cteva minute n
urm, c tactica diversionist a lui Marilyn devenise cam prea
evident, att era de dornic s scape de subiectul privitor la
unde i cum nvase spaniola! Doi poliiti cu experien, ambii
pricepui n a detecta nuane de vorbire i de comportament,
nghieau ei, oare, tot ce le turna ea? Nu era convins
Dar, n timpul mesei, existase oare numai o singur nfruntare
direct poliist/civil, o singur comparaie ntre mentalitatea unui
poliist i cea a unei prostituate? Kling vorbea de un caz de care
se ocupase recent, n care un tip o violase cu regularitate pe
vecina lui, iar victima nu-i spusese nici o dat nimic soului,
temndu-se c acesta ar bate-o
I-a fi omort pe amndoi! exclamase Marilyn cu o asemenea
vehemen n glas, nct orice conversaie se opri.
Eileen o privi ciudat.
Kling spuse:
De fapt, aproape c aa s-a i ntmplat Femeia s-a dus la
vecin cu un topor. Un alt vecin a auzit glgie i a sunat la poliie.
228

Pn s ajung acetia, a venit acas i soul. Ea i retezase deja

mna vecinului i tocmai se pregtea s fac la fel i cu capul,
cnd, deodat, hopa i brbatu-su! Atunci, ea se ntoarce i se
duce drept spre el cu toporul Asta se ntmpla cnd a intrat
poliia. A fost nevoie de patru poliiti ca s-o ia de pe el!
De pe so? ntreb Eileen.
Pi, da Cellalt zcea leinat pe jos, n buctrie.
i-acum, ce-o s se ntmple cu ea? ntreb Marilyn.
Am acuzat-o de dou tentative de crim!
Avocatul ei o s ncerce s fac un trg, s pledeze n
favoarea faptului c a fost atacat
Nu, pariez c-o s mearg pe autoaprare, i ddu cu prerea
Eileen.
Poate pentru vecin, zise Kling, dar soul n-a fcut nimic, a
intrat doar!
Oricum ar fi, merge la nchisoare, nu? spuse Marilyn.
Pi da, i-a cam aranjat pe amndoi, zise Kling.
Au terorizat-o, spuse Marilyn, o meritau din plin!
Exist legi care interzic asta, spuse Eileen.
Spune-i-o lui Lizzie Borden! pufni Kling. Ea s-a descurcat!
Ceea ce nseamn c nu e-n regul cu cntecul
Ce cntec?
Despre cum e cnd i mcelreti mama n Massachusetts!
Nu mi se pare deloc nostim, spuse Marilyn i la mas se fcu
din nou linite.
Willis desfcu prjitura cu rva.
Vei avea haine noi, citi el cu voce tare.
Poate asta nseamn c-o s fii avansat, zise Kling.
i ntoarse privirea de la Marilyn, care scoase o igar din
pachetul ei de Virginia Slims, aprinse un chibrit cu mna
tremurnd i slobozi apoi n aer un nor de fum furios
Eileen se uit la ceas.
Chiar eti n schimbul cimitirului? l ntreb ea pe Kling.
229

 A face eu glume despre cimitir? se maimuri Kling.

Hai, zise Eileen, i fac cinste cu un taxi!
n taxi, Kling ntreb:
Ce prere ai despre ea?
Despre cine, despre Enciclopedia Britanic? spuse Eileen i
ncepu s-o imite destul de bine pe Marilyn: Ai auzit de legea lui
Mendel? Pisici negre i albe, ochi cprui i albatri, dominant i
recesiv? tiai c o mulime de cuvinte n limba englez sun la
fel, dar se scriu diferit? De exemplu, pause i paws sau sent i
scent. Sau viceversa, de exemplu bass, petele i bass, la flaut?
tiai c legea lui Grimm face din znele albastre zne roz?
tiai c Yo te adoro nseamn Te ador n spaniol? tiai c
i asta ce nseamn?
nseamn: Ai vrea s te joci cu jucria mea?. Asta e hrsit
bine, Bert, ascult-m pe mine, e tare de tot! Ai vzut privirea
criminal din ochii ia albatri, de copil, cnd a zis c, i-ar fi
omort pe cei doi? i zu c o cred! Ultima oar am vzut o astfel
de privire la unul care-a folosit un automat Sten ca s-i omoare
ntreaga familie!
Poate c aa ajungi cnd eti bogat i independent, spuse
Kling.
Da i asta ce-a mai fost? continu Eileen. Am visat sau am
auzit-o spunnd Am un tat bogat?
Nu, chiar ai auzit-o.
Atunci, cum de era orfan cinci minute mai trziu?
O exprimare improprie
Da, sigur, limba englez e att de contradictorie, nu? Hal are
intenii serioase cu ea?
Cred c triesc mpreun
Sper c nu vrea mai mult btaie de cap dect poate duce,
spuse Eileen.
neleg c nu i-a plcut prea mult.
230

 Nu prea, recunoscu Eileen.

Mie nu mi s-a prut prea rea, spuse Kling.
Pi, sigur zise Eileen dnd din umeri.
brbailor

Gusturile

Ce prere ai despre ei? ntreb Willis.

Sunt ca lumea, rspunse Marilyn.
Se ndreptau spre aleea Harborside. Nu mai ploua, dar noaptea
se fcuse foarte rece: n oraul sta nu puteai avea ncredere n
luna aprilie! Ea se inea de braul lui, cu capul plecat, nfruntnd
vntul care btea dinspre ru.
Doar ca lumea?
Limitai, spuse ea. De ce era Eileen de partea celor doi
ticloi?
Nu era de partea lor. Era de partea legii! Lucreaz n poliie.
Femeia a folosit un topor ca s
Deci Eileen e gata s-o arunce n pucrie, indiferent de
circumstane? Ar trebui s stea i ea puin la nchisoare. Poate c
atunci n-o s mai fac glume despre cum s-i mcelreti mama
n
A avut multe de tras, rosti Willis mpciuitor, n-o condamn,
orice glume ar face!
Da, viaa e foarte dur, spuse Marilyn.
Chiar mai dur dect de obicei pentru ea, spuse Willis. A fost
violat, acum ctva timp i a ieit destul de ru din toat chestia.
Cum adic?
Un caz la care lucra Un tip a dat n ea cu cuitul i a violato. i trebuie ceva timp ca s treci peste aa ceva! Mai ales cnd ai
o munc n care trebuie s iei n strad, pe post de momeal!
Marilyn tcu o vreme.
Apoi spuse:
Era bine s-mi fi spus toate astea nainte
Pi e o treab personal! exclam Willis.
231

 Credeam c intru i eu n categoria asta.

Voiam s spun adic ce-a pit Eileen nu-i ceva de care
s vorbim.
Noi, spuse Marilyn.
Cei din poliie, preciz el.
Ea ddu din cap. naintar n tcere, ddur colul.
mi pare ru pentru ce-am spus despre ea!
Las, nu-i face probleme.
Zu c-mi pare ru
Se apropiau de cas. El se gndea c trebuie s-o ntrebe despre
aparatul electric de distilat, despre articolul acela pe care-l
pstrase. Chiar cumprase chestia aia? Era pe undeva, prin cas?
l folosise deja? Prea multe ntrebri Oft adnc.
Ce e? ntreb ea.
Trebuie s mut maina
Cum?
Parcarea pe trotuare alternative. Trebuie s-o mut nainte de
miezul nopii.
N-ai nici un fel de legitimaie pentru ea?
Ba da, dar
N-ai vreo chestie de la poliie?
Nu-mi place s ncalc legile, o lmuri Willis zmbind. Vin
imediat, tu intr!
Grbete-te, l ndemn ea i se ndrept spre intrare ca s
descuie.
Willis porni pe strad, spre locul unde-i parcase maina.
Brown i urmrise de la restaurantul chinezesc, pstrnd o
distan respectabil, fr a fi n pericol s-i piard strzile erau
aproape pustii la acea or din noapte. La unsprezece i jumtate,
fata ar fi fost n cas, iar el l-ar fi ateptat pe Delgado s-l schimbe
peste un sfert de or. Se ntreb dac Willis plnuia s-i petreac
noaptea aici. Pica la aternut cu femeia Hollis? Fcea asta parte
232

din plan?
Tocmai ddea colul, cnd l vzu pe Willis ndreptndu-se spre
el. Se retrase repede i se adposti n umbra uii celei mai
apropiate. i-acum?, se ntreb el, apoi l vzu pe Willis
descuind ua mainii. Bun, i zise, omul nu e combinat totui
cu ea, tipul se duce acas la
Dou mpucturi sfrmar linitea nopii.
Dou mpucturi una dup alta, venind de undeva din
prculeul de vizavi de cldire
Willis se arunc la pmnt.
Brown iei din cadrul uii, cu pistolul pregtit n mn i o
porni n fug spre parc.
Alt foc, apoi nc unul, gloanele zburau ricond din ua
mainii, de deasupra capului lui Willis
Sunt cu tine, Hal! strig Brown peste umr. Artie Brown!
Se asigura astfel, n caz c Willis ar fi avut de gnd s-i plaseze
cteva gloane n spate!
Willis se ridicase, smulgndu-i pistolul din toc i traversa
acum strada, alergnd spre crarea pe care Brown intrase deja. l
auzi pe Brown tropind undeva n fa, apoi alt zgomot de pai n
deprtare, cineva care fugea pe crare i disprea n tufiuri. Ce
naiba caut Brown aici?, se ntreb el. i, ntr-o clip, i ddu
seama c o urmrea pe Marilyn!
Poliia! l auzi el strignd pe Brown. Stai sau trag!
Dou focuri n ntuneric, undeva n fa, scntei i guri de arme
arznd n noapte Alerg spre locul unde Brown, la captul
potecii, cu pistolul n mn, sufla din greu, aruncnd priviri
ptrunztoare ctre tufiuri.
L-ai prins? ntreb el.
Nu.
Mai e acolo?
Nu cred, spuse Brown, Hai s vedem!
Luar la rnd tufiurile, naintnd fr grab, dup un model
233

bine stabilit, la circa doi metri distan unul de altul, pn ce

ajunser la marginea parcului de lng ru.
A ntins-o pe aripile vntului, zise Brown.
L-ai vzut?
Nu. Totui, tipul voia s te mpute!
Povestete-mi
Se ntoarser, prin tufiuri, pn la crare.
Eti n misiune? ntreb Willis.
h! zise Brown. i tu la fel?
Nu. Cine-a pus treaba la cale?
Locotenentul
Asta nsemna c o ceruse Carella.
Mai bine hai s vedem dac gsim tuburile cartuelor,
propuse Brown.
Avem nevoie de lumin, spuse Willis. Sun la secie!
Ieise din parc i se ndrepta spre main, cnd ua de la
intrare se deschise. Marilyn sttea acolo, n halat de cas.
Au fost mpucturi? ntreb ea.
Da, rspunse el.
Cine?
Nu tiu. A fugit.
Trgea n tine?
Da.
Ea se apropie de main. Lumina dinspre ua deschis a casei
se mprtia pe trotuar. Willis mpinse torpedoul i scoase radioul
portativ.
Secia Opt-apte, spuse el. Aici Willis!
D-i drumul, Hal!
Cine-i acolo?
Murchison.
Dave, sunt aici, n aleea Harborside 1211. Cineva a ncercat
adineauri s m mpute. Brown i cu mine avem nevoie de lumini
la locul faptei
234

 S-a fcut, spuse Murchison.

Cine mai e pe-acolo?
Kling i Fujiwara tocmai au intrat n schimb
Spune-le s-l verifice pe Charles Endicott Jr., au adresa n
dosare, s caute n mapa McKennon Vreau s tiu dac e acas.
Dac nu e, vreau ca ei s-l atepte pn vine acas!
Le spun, zise Murchison.
Mulumesc, fcu Willis.
Lu o lantern din torpedo, iei din main, i prinse radioul
portativ la old, apoi nchise i ncuie ua.
Cred c nu mai e cazul s-o mut, murmur el..
Crezi c a fost Chip, nu-i aa? ntreb Marilyn.
Nu tiu cine-a fost, zise Willis.
Atunci, de ce trimii poliitii acolo?
Fiindc lui i-ai dat papucii azi dup-mas!
De ce-ai nevoie de lumini?
Dac-a folosit o arm automat, gsim cartuele consumate.
Ar fi bine s intri napoi n cas, s-ar putea s mai dureze
Willis plimb raza lanternei pe ua mainii.
Afurisitul a fcut dou guri, spuse el. Chiar deasupra
locului unde mi-era capul!
Marilyn privi gurile din ua mainii. Una se afla cam la
patruzeci de centimetri deasupra trotuarului. Alta, cu cinci
centimetri mai sus. Vzu privirea ei ncurcat.
Nu sunt chiar aa de scund, spuse el zmbind. Eram ntins
la pmnt
ncepu s plimbe raza lanternei pe trotuar, la picioarele lui.
Ce caui? ntreb ea.
Gloane, zise el.
Ce poi afla cu ajutorul lor?
Felul de arm pe care-a folosit-o.
Ea veni la el i-l mbri.
Vezi? zise. ncerc s fac i eu parte din tagma voastr!
235

Luminile din parc rmaser aprinse pn la ora dou noaptea.

O mulime de vecini se adunaser s-i priveasc pe poliitii care
se foiau pe-acolo. Nimeni nu tia ce se ntmpl. Dac vreunul
dintre ei auzise mpucturile mai devreme, nu le luase n seam,
considerndu-le nite simple rateuri de main. Cnd poliia
stinse n sfrit luminile, vecinii se ntoarser la casele lor. Se
gndeau ei c se ntmplase ceva, dar tot nu tiau ce! Dubia
poliiei, cu echipament portabil, plec. Una cte una, mainile de
patrulare cotir n curb, ddur napoi i disprur n noapte.
Willis se ndrept spre casa de peste drum i intr folosindu-i
cheia.
Marilyn era deja n pat. El se dezbrc n linite i se urc n
pat, lng ea. Imediat, femeia i se cuibri n brae.
Ai aflat ceva? ntreb ea.
Trei gloane i patru cartue goale.
E bine, nu?
Dac gsim vreodat arma care li se potrivete
Ai picioarele reci, spuse Marilyn i se strnse mai aproape de
el. Vrei s facem dragoste?
Nu, vreau s vorbim, spuse Willis.
Despre ce s-a ntmplat n noaptea asta?
Nu. Despre ce s-a ntmplat azi dup-mas. Cnd tu
prnzeai cu Endicott
i-am mai spus, a fost foarte drgu Da, e un om foarte
drgu. Mi-a urat toate cele bune
Marilyn, o ntrerupse el, am gsit n depozitul la al tu o
tietur de ziar Un anun despre un aparat electric de distilat.
Cost trei sute nouzeci i cinci de dolari!
Vrei s mi-l cumperi? ntreb ea.
Nu. Vreau s tiu dac tu l-ai cumprat.
De ce-a cumpra aa ceva?
Asta s-mi spui tu De ce-ai pstrat articolul la?
236

 M gndeam c ar fi nostim s-mi fac singur parfumul!

Tcu o clip.
neleg, zise ea n sfrit. Deci ce vrei s faci? S
percheziionezi casa?
Trebuie s-o fac? ntreb el.
Dac tu crezi c am produs otrav aici
Ai produs?
Hai, d-i drumul cu mpuita ta de percheziie!
Spune-mi numai c n-ai cumprat aparatul la!
Nu l-am cumprat.
El ddu din cap.
Asta i ajunge? ntreb ea.
Da, spuse el i o srut apsat.
Vorbir toat noaptea, fcur dragoste toat noaptea, aa cum
fcuser prima oar, aici n cas, numai c de data asta n aer
plutea un miros de fum care se furia ca o adiere prin fereastra
deschis i, cnd ajunse la culmea orgasmului, Marilyn ncerc
s-i nbue strigtul, fiindc nu voia ca poliia s-i bat la u
ca s afle cine era asasinat. n afar de nite mori
nesemnificative, nimeni nu era omort acolo!
Dar, dac teoriile despre conspiraie in seama de momentul
cnd minile sunt irevocabil ncletate una ntr-alta i jurmintele
rostite, atunci, da, complotau vrjitoreti precum Macbeth i
doamna lui ambiioas, confirmndu-i unul altuia, n cumpna
zorilor, c acest metal i cellalt metal erau fuzionate n acest aliaj
i c, orice s-ar ntmpla, erau unii indestructibil, la fel de
imuabil ca i fierul cu crbunele n oel
Te iubesc, spuse el, Doamne, ct te iubesc!
i eu te iubesc, zise ea.
Dar plngea.

237

16

Mari diminea, la cincisprezece aprilie, Willis i Carella se

ntlnir cu Byrnes, n biroul acestuia. n alte pri ale oraului, o
mulime de ceteni i trimiteau prin pot impozitele. Cum
moartea e la fel de sigur ca i impozitele, ei se aflau acolo ca s
discute despre trei cadavre. Plus o tentativ de asasinare a lui
Willis, care l-ar fi putut transforma i pe el n cadavru:
A venit ceva de la Balistic? ntreb Byrnes.
Trebuie s ne dea de tire astzi
S-au tras patru focuri?
Am recuperat trei dintre gloane i cele patru cartue goale.
Dac e acelai, e nehotrt, constat sec Byrnes.
Sau disperat
Unde era Endicott la ora aceea? ntreb Byrnes.
Acas, n ptu, rspunse Willis. Kling i-a semnalat lui
Hawes care, apropo, nici nu tiam c-l urmrete pe Endicott!
i Hawes a btut la ua avocatului, la cinci minute dup
mpucturi. Ar fi fost imposibil ca Endicott s fac atta drum
prin ora n acel rstimp. Era n pijama cnd a deschis
Deci l putem exclude pe Endicott, spuse Byrnes. Dar
femeia?
Era acas, zise Willis.
Peste drum?
Da.
Focurile veneau dinspre parc?
Da.
Deci asta o scoate din cauz, concluzion Byrnes.
Doar dac unul dintre ei nu l-a pltit pe uciga, interveni
Carella.
238

 Zu, Steve! exclam Willis, aprinzndu-se la fa.

E o posibilitate, fu de acord Byrnes. Dar una foarte puin
probabil. Ce mi se pare mie e c tocmai am pierdut doi suspeci!
Sper s nu-i pierdem pentru totdeauna, spuse Willis.
Ce vrei s spui?
A vrea s recomand s se rennoiasc supravegherea pentru
protecie.
O s vorbesc cu Frick
Cu ct mai repede, cu-att mai bine, spuse Willis.
Am neles c trieti cu femeia aia, zise Byrnes.
Da, domnule. i vreau s v spun c m deranjeaz al naibii
c n-am fost informat de urmrirea ei i-a lui Endicott!
Fapt e c
Nu, domnule, vreau ca asta s fie o plngere oficial! Dup
cte tiu, nc mai lucrez la acest caz i faptul c informaiile nu
mi se aduc la cunotin
Bine, ai dreptate. Noi ne-am gndit, totui
Care noi?
Eu i cu Steve
Bine, data viitoare s-mi spunei i mie ce-avei de gnd,
okay? i ce vrei s facei
i-am mai spus c ai dreptate, zise Byrnes. Acum, ia s
vedem ce-avem!
n cursul zilei de azi, ar trebui s aflm ceva despre pistol,
spuse Carella. Instrumentul de njunghiat rmne la aprecierea
oricui. Ct despre nicotin, putea fi titrat dintr-un pesticid sau
distilat din tutun.
Pentru asta e nevoie de o instalaie
Da, domnule.
Care ar putea fi oriunde n ora
Da, domnule.
n posesia oricui
Da, domnule.
239

 Deci, de unde naiba ncepem? Cazul sta e vechi de trei

sptmni i noi suntem, n patele m-sii, doar la nceput!
Domnule, zise Carella, ce s-a ntmplat ieri-noapte
i a vrea s termini dracului s m mai domneti atta!
ntotdeauna cnd un poliist ncepe s-mi spun domnule m
gndesc c nu-i face mpuita lui de datorie
mi pare ru, zise Carella, nghiindu-i cuvntul domnule,
care-i sttea pe vrful limbii.
Ce-i cu ieri-noapte?
Pn atunci, aveam doar dou posibiliti: un-biatcunoate-o-fat sau praf-n-ochi. Cineva care-i termin pe
prietenii intimi ai lui Marilyn Hollis un tip gelos, un iubit
prsit, iubita cuiva sau mai tiu eu cine Ori chiar cucoana
nsi, care-i termin pentru un motiv oarecare i ncearc s fac
lucrurile s par ca varianta un-biat-cunoate-o-fat. Bun,
asear cineva a ncercat s-l aranjeze pe Hal. Cucoana n-a tras,
nici Endicott. Numai dac am lua n considerare posibilitatea
ucigaul-pltit
Cred c putem renuna la asta linitii, spuse Byrnes.
Da, dar e totui o posibilitate, se ncpn Carella. La fel
ca i varianta un-biat-cunoate-o-fat. Singura problem
acum
tiu care e, spuse Byrnes. Problema e c nu mai avem
suspeci!
Sau poate c avem prea muli suspeci, l contrazise Carella.
Asta depinde numai de cucoan.
Cum aa? sri iari Willis, nfuriat.
De ct de activ a fost
Byrnes se uit de la Carella la Willis i napoi.
De cnd e n ora? ntreb el.
Puin mai mult de un an, rspunse Willis.
Vreau o list cu toat lumea pe care-o cunoate aici, spuse
Byrnes, att brbai, ct i femei. Persoane cu care s-a ntlnit,
240

persoane cu care-a avut relaii

Mai mult, Pete! spuse Carella. A vrea numele absolut
tuturor celor cu care a avut vreodat de-a face, chiar i
ntmpltor coaforul, doctorul, cizmarul, bcanul, toat
panoplia. Dac e o chestiune de ranchiun
De acord, zise Byrnes ntorcndu-se spre Willis. Poi s obii
asta de la ea?
O s ncerc, spuse Willis.
Nu ncerca, obine-o! ntre timp, eu vorbesc cu Frick despre
rennoirea supravegherii, douzeci i patru de ore din douzeci i
patru, pentru ea i pentru Endicott. Vrei i tu protecie?
E o ntrebare retoric? se interes Willis.
Nu tiu ce nseamn asta, zise Byrnes. Da sau nu?
Nu.
Bine, zise Byrnes i ddu scurt din cap. D-i drumu!
Toi pe care-i cunosc? ntreb mirat Marilyn. Dar e ridicol!
Toi, spuse Willis. Nu conteaz ct de puin importani crezi
c
l cunosc i pe nenorocitul la de la curtorie i tiu c n-a
omort pe nimeni!
Te-ai certat vreodat cu el?
Nici o dat.
Nu te-ai plns nici o dat de vreo pat care n-a ieit? Nici o
dat?
tiu eu, poate. Dar
Exact asta e problema, spuse Willis. Dac, avem de-a face cu
un nebun
O pat pe fust nu-i un motiv s omori pe cineva!
Pentru tine nu-i un motiv, pentru mine nu-i un motiv, dar
pentru un nebun ar putea fi
Pi, atunci, toat lumea din ora e suspect!
Cunoti pe toat lumea din ora?
241

 Nu, dar n oraul sta toi sunt nebuni!

Vreau numai persoanele pe care le cunoti ncepe cu toi
brbaii cu care te-ai ntlnit de cnd ai venit aici. Apoi, treci toate
prietenele. Dup care vreau numele tuturor profesionitilor cu
care ai avut de-a face internistul, ginecologul, dentistul
Cel vechi sau cel nou?
Amndoi. Endocrinologul
N-am!
Dermatologul
N-am nici dermatolog!
Masorul, juristul, agentul de burs
Ai deja numele lui.
Trece-l din nou pe list! Contabilul
i pe sta l ai
Agentul imobiliar care i-a vndut casa asta
Am cumprat-o de la proprietar.
Trece numele lui pe list.
Numele ei!
Bancherul, instalatorul, electricianul, mcelarul, brutarul
Cel care mi face lumnrile
Ai nceput s nelegi ideea?
Am nceput s am dureri de cap.
Nu se compar cu cele pe care le vom avea noi!
Marilyn oft.
Bine? spuse el.
O s am nevoie de un top ntreg de hrtie
Omul de la Balistic sun la ora trei, n aceeai mari dupamiaz.
El raport c o examinare a gloanelor recuperate i a
cartuelor consumate indica faptul c fuseser trase cu un pistol
Colt Super 38, automat.
i explic lui Carella ceea ce Carella tia deja, dar era mereu
242

dornic s lase un expert s se desfoare c aciunea unui pistol

automat era cea care fcea probabil identificarea gloanelor trase
cu o astfel de arm. Deoarece aciunea automat implica un
numr de pri mobile i deoarece acele pri erau din oel, n
timp ce tuburile gloanelor erau din metale mai moi, precum
cuprul sau alama, piesele pistolului lsau ntotdeauna urme pe
cartue. i, cum nu existau dou arme absolut identice, ele nu
puteau lsa urme identice pe gloane. Astfel c un glonte putea fi
examinat din punct de vedere al direciei ghinturilor, al numrului
ghidajelor i ghinturilor, care mpreun cu datele cartuului s
conduc la identificarea modelului i a fabricantului armei. Mai
avea Carella nevoie de ceva, pentru moment? Carella spuse c
momentan nu mai avea nevoie de nimic.
Privi la ceasul de pe perete.
Ce dracu dura att s obin Willis lista aia?
tia sunt toi, zise Marilyn aruncnd creionul. M doare
mna de-atta scris!
Willis arunc o privire rapid pe list.
Cam ci crezi c sunt? Vreo aizeci?
Mie mi s-au prut o sut aizeci!
Se duse la ea i-o srut pe cretet.
Mulumesc, spuse el.
De nada20, zise ea.
Vreau s m ntorc la secie. Te sun mai trziu s stabilim ce
facem disear, bine? O s fim mai muli. Te trecem iari sub
protecia poliiei
Grozav, spuse ea dnd ochii peste cap.
Se ndrept spre u, cnd ea zise:
Hal?
Da?
20

Pentru nimic, (span.).

243

 Chiar crezi c ar putea fi cineva care s-mi poarte pic?

S-ar putea Se uit la ea, apoi ntreb: De ce?
Aa, fr vreun motiv, spuse ea i ddu nepstoare din
umeri.
El reveni spre locul unde sttea ea.
Cunoti o astfel de persoan? ntreb.
Nu tocmai. Adic, ar putea fi oricine, nu? Pata de pe bluz,
nu?
Sau ar putea fi ceva mai important dect o pat!
Continua s-o priveasc fix.
Ochii li se ntlnir.
Hal, se fstci ea, s zicem s zicem c mai de mult am
fcut ceva care care poate c acum cineva ncearc s
rzbune.
Ce-ai fcut? ntreb el imediat.
Am spus c-i numai o presupunere
Bine, s presupunem c ai fcut ceva. Cam ce?
Pi, ceva ce dac cineva ar afla, poate c ar vrea tii s
m pedepseasc pentru asta. Sau s-i pedepseasc pe prietenii
mei Poate ca un fel de avertizare, tii? Ca apoi s se rzbune pe
mine!
Cine, Marilyn? Cine s se rzbune pe tine?
Am cunoscut o mulime de oameni ri, Hal.
Tu vorbeti de peti? Crezi c Seward ar putea s te caute?
Fiindc l-ai lsat balt la Houston?
Nu, mi-a dat drumul urndu-mi toate cele bune, i-am mai
spus!
Atunci, cine? Tipul de pe plaj, de la Los Angeles? Asta a fost
demult
Nu, nu el. Dar poate cineva de la Buenos Aires.
Hidalgo? Tipul care te-a rscumprat din nchisoarea
mexican?
Nu, nici el. Dar poate dac cineva din Buenos Aires crede
244

c am fcut ceva
Ce-ai fcut, Marilyn?
Nimic. Spun numai c poate cineva de acolo s-a gndit c am
fcut ceva
Cine? i de ce s cread asta?
Lumea are tot felul de idei
Care lume?
Ei, nu tiu, lumea! Cunoti tot felul de oameni n via.
Hidalgo avea o mulime de prieteni
Hidalgo te-a lsat s pleci. i-a dat paaportul i te-a lsat s
pleci. De ce ar vrea prietenii lui s?
Pi, lumea crede multe lucruri.
Ce fel de lucruri?
tii cum sunt spaniolii
Nu, nu tiu cum sunt. Spune-mi tu!
Toat tmpenia aia cu macho Nu tii? Frai de snge.
Rzbunare. tii tu
Rzbunare pentru ce?
Pentru ceva ce cred ei c a fcut cineva.
Marilyn, ce dracu ai fcut?
Ea tcu mult vreme.
Apoi spuse:
Am s te pierd
N-ai s m pierzi. Spune!
Am s te pierd. tiu
La naiba, dac cineva e pe urmele tale
Hidalgo nu mi-a dat paaportul, spuse Marilyn. L-am luat
eu!
Tu?
L-am furat.
Asta-i tot ce-ai fcut? rosti Willis, uurat. Draga mea,
iubito
Nu-i tot ce-am fcut!
245

El se aez lng ea.

Bine, spuse, s aud
Hidalgo era un om cu posibiliti, un pete ambiios, cu o
clientel mare, deservit de un staul modest. Nscut la Caracas,
locuia la Buenos Aires din propria-i dorin i era exact att de
paranoic ct poate fi numai cineva care are foarte mult de pierdut.
Dei tia c o avea la mn pe Marilyn, rar o scpa din ochi, de
team c va fugi sau se va duce la Ambasada american. Ea ar fi
putut face oricare dintre aceste dou lucruri, dac i-ar fi dat
seama de adevrata situaie. Americanca numit Mary Ann Hollis
era deja pierdut pentru mexicani i pentru autoritile
americane; proprietatea asupra ei trecuse n alte mini,
documentele fuseser distruse, n fapt i fusese vndut lui
Hidalgo.
Dar ea credea c, dac nu-i d ascultare, eliberarea pe cuvnt
(sau cum s-o fi numit) putea fi revocat i astfel ar fi putut fi
trimis napoi la La Fortalezza. Hidalgo ncurajase aceast
nenelegere de la bun nceput, spunndu-i c se afla n posesia
paaportului ei, ceea ce era adevrat i c, dac se ducea la
Ambasada american s cear altul nou pe motiv c l-a pierdut
sau c i-a fost furat, ei ar descoperi imediat c ea era o pucria
eliberat pe cuvnt, n custodia numitului Alberto Hidalgo, care
nu ducea lips de influen n Argentina.
Influen, sigur c da, spuse ea. Doar eti pete!
Da, zise el, e-adevrat, dar autoritile mexicane au
considerat totui potrivit s mi te dea n custodie pentru ispirea
restului de pedeaps Aa cum bine tii, vei fi liber s te duci
unde vrei i s faci ce pofteti, dup ispirea pedepsei. Dar,
Mariucha, draga mea totdeauna cu vocea lui blnd,
convingtoare sttusei n nchisoare doar patru luni cnd mi-ai
fost ncredinat i mai ai cinci ani i opt luni pn ce autoritile
vor considera c i-ai pltit datoria! Atunci, desigur, vor informa
246

Departamentul de Stat american Dar, pentru moment,

Mariucha, nu eti o femeie liber. ine minte asta!
Mai erau ase curve n cireada lui Hidalgo, toate foarte
costisitoare, cai de curse cum li se spunea n bran
ajungnd s ridice preurile la o sut de dolari pe or. Majoritatea
fuseser rscumprate din nchisoare, ca i Marilyn, sau implicate
pe fa n sclavia alb, cum era cazul unei blonde durdulii, care
pretindea c vine de la Munchen. Fiecare dintre fete Hidalgo le
spunea las muchachitas, fetiele simea c el are un control
absolut asupra vieilor i destinelor lor. Dac vreuna dintre ele se
plngea de un tratament umilitor la care fusese supus sau de un
viitor tratament umilitor, pe care i se cerea s-l suporte,
ntotdeauna exista ameninarea, i se reamintea c nu era liber s
fac orice vrea
Nu m duc, spunea Marilyn.
Ba ai s te duci, zicea Hidalgo.
Nu. Nu sunt proprietatea ta!
Fr ndoial. Nu eti proprietatea mea. Eti proprietatea
sistemului de nchisori din Mexic. Eu sunt doar custodele tu
legal! Dar, Mariucha, trebuie s-i spun c, dac devii o btaie de
cap prea mare, pentru mine ar fi mai uor s scap de tine de tot!
N-ai s faci asta, spunea ea. Le-ai pltit bani buni. N-o s m
trimii napoi!
A putea s-o iau pur i simplu ca pe o investiie ntr-o afacere
proast, spunea Hidalgo, dnd din umeri. Le pot povesti
autoritilor c eti incorigibil
Tu eti petele. N-o s te cread!
O s te cread pe tine, bineneles, o zeflemisea Hidalgo. O
femeie condamnat pentru trafic de narcotice?
Nu fceam trafic!
O curv de doi bani, conchidea atunci Hidalgo.
Nu sunt curv de doi bani, spunea Marilyn i ncepea s
plng.
247

El o lua n brae.
Hai, fetio, linitete-te! i spunea. De ce trebuie s ne certm
aa? Crezi c mie mi face plcere s fiu nevoit s te amenin?
Da, spunea ea printre suspine.
Nu, nu, fetio Te rog, nu mai plnge, bine? Du-te la domnul
la, f tot ce vrea el de la tine. O s fie bun cu tine, Mariucha, i
promit!
Nu, zicea ea. Am s fug! N-o s m mai gseti nici o dat!
Fac drumul pn la Santa Cruz, am s
Da n-ai paaport, spunea el blnd.
N-am nevoie de paaport ca s cltoresc n interiorul
Argentinei. Vorbesc spaniola, toat lumea o s cread
Sigur c da, cu prul tu blond, vor crede precis c eti
localnic!
mi vopsesc prul negru
i ochii? i vopseti i pe ei n negru? Mariucha, Mariucha,
poliia va ti imediat c eti americanc. i vor cere paaportul.
Nu-mi pas! Nu m poi ine aici cu fora!
tii ce-ai putea pi dac fugi? S zicem c reueti s ajungi
ntr-un ora oarecare din Argentina S zicem dei e imposibil
c reueti chiar s treci grania n Chile sau Bolivia, sau
Paraguay, hai s zicem tii ce i se va ntmpla? O femeie fr o
lecaie? O femeie fr paaport? O s ajungi pur i simplu o
femeie de strad, care agat turitii. Asta vrei?
Da!
Mariucha, Mariucha
Nu sunt proprietatea ta, spunea ea.
Dar ea tia c este.
N-a avut nici o dat vreun bnu al ei Lua taxiuri spre i de la
clieni, dar banii ieeau din buzunarul lui Hidalgo, nainte ca ea
s prseasc apartamentul pe care-l mprea cu el i cu
celelalte fete. i pltea toate mesele cu banii dai de Hidalgo i, de
obicei, mnca mpreun cu celelalte fete, ntr-un mic restaurant
248

de dup col. Hidalgo i cumpra toat mbrcmintea, haine pe

care el le considera elegante, dar care erau doar provocatoare.
Dac vreodat voia s mearg la film, Hidalgo i ddea dinainte
preul biletului i adesea i cerea restul, cnd se ntorcea acas.
Iar dac fcea cumva mutre sau prea c se revolt n vreun fel, o
obliga s se duc la oameni pe care tia c-i detest, numai
pentru a-i menine autoritatea ncpnat.
Dar de ce te mpotriveti? ntreba el. tiu ce s-a ntmplat la
Fortrea, crezi c n-am aflat ce-i fceau acolo?
Mi-e fric, spunea ea.
Nu voi lsa pe nimeni s-i fac ru, doar tii asta! Brbaii
de la Fortrea erau nite brute, pe cnd tia sunt domni care
A, da, sigur c da!
Zu c sunt i te-au cerut pe tine, n mod special!
Trimite-o pe una dintre fete!
Nu, nu pot face aa ceva.
Te rog, Alberto! Dac ii la mine
Sigur c in, Mariucha, tii bine
Atunci, trimite alt fat. Te rog, Alberto, te rog, querido, f
asta pentru mine!
M faci s-mi pierd rbdarea, spunea el. Trebuie s fii acolo
la ora patru i e deja trei jumate! Du-te imediat, f ce-i cer i s-o
faci de bunvoie, altfel i promit vei avea motive s regrei
purtarea ta nepoliticoas!
ntr-o bun zi, zicea ea, o s i-o coc eu!
Dar n-a fcut-o
i gheara de fier se strngea tot mai mult.
Mariucha, acum ce mai e? Acum, ce nu-i mai convine? Zu,
nu te neleg, uneori mi se pare c nu eti n toate minile. De data
asta, ce s-a mai ntmplat?
Tticule, spunea ea se nvase s-i spun tticule, la fel
ca i celelalte fete nu m duc. Trimite-m napoi la nchisoare,
bine? Sun pe cine trebuie s suni. Spune-le s m ia!
249

 Sun imediat Ambasada Mexicului, spunea el ndreptndu-se

spre telefon. Cum vrei Dar n-ai vrea s-mi spui mcar?
Da, i spun, zicea ea. i spun tot! Dac mai continui s m
trimii la nenorociii ia cuvntul n spaniol era patanes prefer
s m ntorc la nchisoare, vorbesc serios, hai, d odat telefon!
Despre cine vorbeti? ntreba Hidalgo.
Despre tipul la care s-a dus Arabella sptmna trecut i la
care m trimii i pe mine acum, vorbesc de trtura care
E un domn, spunea Hidalgo.
Da, mi-a spus Arabella ce fel de domn e
E dintr-o familie foarte bun!
Poate d-aia i place s se cace n capul oamenilor
Nu-mi place cnd eti vulgar, protesta Hidalgo.
Iar mie nu-mi place
Iart-m, Mariucha, dar am senzaia c n fundul sufletului
regrei Fortreaa. Dau telefon imediat!
Bine, f-o!
Aa voi face.
De fapt, te doare-n cot, tticule! Pur i simplu, nu te
intereseaz ce simte un om.
in mult la tine, Mariucha. in mult la toate fetiele mele.
Dar, te rog, m-am sturat de mofturile tale. Mi-a ajuns. Punct!
Ridica receptorul.
De ce n-o trimii pe Constantia? spunea ea, numind-o pe
fata din Munchen. Ea ar face orice
Da, ea nu-i ingrat. Poate o s-o trimit, dar numai dup ce vei
fi deja pe drum. i chem s vin s te ia! Ai lucruri personale pe
care vrei s le iei cu tine? tii cum e la nchisoare Ia orice crezi
c i-ar fi de folos acolo. N-o s-i port pic pentru mulimea de
daruri pe care i le-am oferit
Tticule, te rog! spunea ea atunci. Te rog, nu m trimite la
omul la, tticule, te implor!
Dar nici nu te trimit la el, ci napoi la nchisoare, spunea el
250

formnd numrul.
Por favor21, zicea ea. Por favor!
El trntea receptorul.
Ai de gnd s termini odat? ipa el, enervat. Crezi c trebuie
s aud asta tot timpul, zi i noapte?
Eu
Ea scutura din cap.
Da, ce e?
Nimic, zicea ea. D-mi adresa!
Ai nevoie de bani pentru taxi, o anuna el.
Da, zicea ea i se ntorcea cu spatele, ca el s nu vad c
plnge
n cea de-a cincea lun a deteniei n casa lui, n ciuda tuturor
precauiilor, rmsese nsrcinat cu unul dintre domnii lui
Hidalgo. Hidalgo, generos, se oferise s-i plteasc pentru avort,
dar nu-i spusese ce-a mai aranjat cu el medico. Acesta fcuse
operaia ntr-o camer mizer, din dosul unui depozit, ntr-unul
dintre cele mai ru famate cartiere ale oraului. Marilyn leinase
n timp ce el o opera. Cnd i revenise, dup mai multe ore,
sngera ru. Atunci, Hidalgo i spusese c doctorul insista s-l
numeasc doctor i scosese uterul!
Ea srise cu pumnii la Hidalgo i la mcelar, apoi fugise la baie
i vomitase n toaleta soioas, unde ftul nc mai plutea.
Leinase nc o dat i se trezise dup mai multe ore n
apartament, amintindu-i chinurile oribile prin care trecuse i
ipnd aa cum fcuse i n Mexic, cnd fusese npdit de
obolani, ipnd pn ce una dintre fete o plesnise i-i zisese s-i
in gura. nainte de a se nzdrveni complet, Hidalgo o pusese
iari la munc
Atunci hotrse ea c trebuie s-l omoare
Nu, zise Willis. N-ai fcut-o. Te rog, Marilyn, tu!
21

Te rog, (span.).

251

 Ba da. L-am omort.

Nu vreau s aud. Te rog, nu vreau s aud!
Credeam c vrei s tii adevrul
Sunt poliist! ip el. Dac-ai omort un om
N-am omort un om, ci un monstru! El m-a mcelrit pe
dinuntru, nu pot avea copii, nelegi? Mi-a furat
Te rog, te rog, spuse el scuturnd din cap, te rog, Marilyn!
L-a omor nc o dat, strig ea. ntr-o clipit!
El scutura ntruna din cap, incapabil s se opreasc. Se temea
c va ncepe s plng. i acoperi faa cu minile.
L-am otrvit, rosti rspicat Marilyn.
El continua s scuture din cap.
Cu cianur, spuse ea, pentru obolani
Willis scutura din cap, inspirnd guri mari de aer.
Apoi m-am dus n dormitorul lui i-am cutat combinaia
cifrului de la seif, fiindc tiam c acolo trebuie s fie paaportul
meu. Am descoperit combinaia. Am deschis seiful. Paaportul
meu era acolo i aproape dou milioane de dolari n moned
argentinian!
Willis oft adnc. i lu minile de pe fa.
i-acum? ntreb ea. Ai de gnd s m predai?
Lacrimile l podidir. Scoase batista din buzunar i-i terse
ochii. ncepu iari s clatine din cap, printre sughiuri de plns,
tergndu-i lacrimile
El nu tia ce s spun.
Era poliist.
O iubea.
Era poliist.
O iubea.
Cu nodul de lacrimi n gt se ndrept spre intrare, bjbi dup
clan i deschise ua.
Hal?
Iei afar, n dup-amiaza mirosind a primvar
252

17

Avea ochii umflai i roii Carella tia c plnsese, dar nu-l

ntreb de ce. Stteau la biroul lui Carella, unul lng altul, Willis
pe un scaun pe care i-l trsese mai aproape, studiind amndoi
lista de nume furnizat de Marilyn. n orice mprejurare, aceasta
ar fi constituit partea de rutin poliieneasc plictisitoare de
moarte. Dar pe chipul lui Willis se citea o apatie melancolic, fr
margini, care exagera plictiseala obinuit a rscolitului prin
hroage, apatie ce plutea amenintoare deasupra biroului, ca un
nor prevestitor al unei furtuni iminente. Carella era tentat s
ntrebe Ce e, Hal?, tentat s spun Povestete-mi!. n loc de
asta, fcea treaba ca i cnd ar fi fost vorba de o simpl rutin,
dei tia, cu flecare fibr a trupului su, c nu e.
Privir mpreun prima pagin, cuprinznd lista brbailor cu
care Marilyn se ntlnise de la sosirea ei n ora, anul trecut. Lista
nu era prea lung. Vreo douzeci i cinci de nume, bnuia
Carella.
Nu-s prea multe adrese, zise el.
Numai cei pe care-i cunotea, spuse Willis.
Vocea lui era neutr. Nu ridic ochii dintre hroage. Rmaser
cu privirile pe foaia de hrtie, urmrind numele mzglite cu
scrisul ei necite. Carella nici nu-i nchipuia ce imagini se
ascundeau n mintea fiecruia.
nseamn c trebuie s ne-apucm de crile de telefon,
spuse el.
h!
Aceeai voce neutr.
i-a spus ceva despre oamenii tia?
Tot ce i-a putut aminti. Pe unii i-a vzut numai o dat sau
253

de dou ori
Te-a atacat cineva?
N-am vzut pe nimeni.
Bine, oft Carella. S-i dm drumul!
Luar lista lui Marilyn n Cancelarie i fcur o copie; aveau
acum scrisul ei n dou exemplare, numele prnd s se
nmuleasc, dei lista rmsese la fel de lung ca i nainte.
Carella ncepu cu cartea de telefoane pentru Isola, Willis cu cea
pentru Calms Point. Artau ca nite contabili aplecai peste
registre. Lucrau n tcere, unul lng altul, posomoreala lui Willis
fiind aproape palpabil, notau adrese i numere de telefon de
unde le gseau, nsemnau numele pentru care nu apreau
numere, n intenia de a le obine mai trziu, de la societatea de
telefoane. Le lu aproape o or ca s coroboreze lista de nume de
brbai cu o list parial de adrese i cu numerele din toate cele
cinci cri de telefon. Lista cu nume de femei era mai scurt; le
trebui doar patruzeci de minute ca s produc o a doua list
parial, cu adrese i numere de telefon.
Era aproape ase cnd se apucar de lista cu profesioniti
Ajunseser pe la jumtate, cnd Carella spuse:
Pe sta l-am mai fcut, nu?
Cum? fcu Willis.
Era preocupat, parcurgnd propria-i list ca un automat, cu o
privire fr expresie.
sta!
Care?
Uite-aici
Willis se uit la nume.
A, spuse el dnd din cap. Dentistul!
Eti sigur? Nu e pe cealalt?
Pi da, sigur. Ea
Dar nu i-am vzut numele i pe cealalt list? ntreb
Carella i se ntoarse la prima pagin, plimbndu-i degetul de-a
254

lungul ei.
Sigur c da, spuse, uite-l Ronald Ellsworth. Unul dintre
tipii cu care s-a ntlnit!
Mai privi o dat numele.
Ellsworth, zise ncruntndu-se. N-am mai?
Se ncrunt din nou.
Nu era el?
i deodat ridic ochii, cu o privire tioas, se ntoarse spre
Willis i zise:
Hal
Ce este? ntreb Willis imediat.
Era dentistul lui McKennon! exclam Carella i pe dat
mpinse scaunul, srind n picioare. Unde naiba-i dosarul la?
strig el, nconjurnd biroul i ndreptndu-se repede spre cel cu
dosare.
Chiar s-a ntlnit cu el? Sau e o greeal c numele lui e pe
cealalt list?
Nu, au fost mpreun cam o lun
Carella deschise sertarul cu dosare, scormoni prin cel al lui
McKennon, se ntoarse la birou i ncepu s-l rsfoiasc.
Aici, spuse el. Am vorbit cu Ellsworth, dup ce-am preluat
cazul Hollander. Avem aici raportul. Doi aprilie Am vorbit la el
acas, uite adresa
Cei doi se privir.
D-i telefon lui Marilyn, spuse Carella, s aflm cnd se
ntlnea cu el, cnd au ncetat ntlnirile i de ce Unde-i fia
dentar pe care ne-a trimis-o Blaney?
Willis forma deja numrul lui Marilyn. Carella arunc o scurt
privire la fia dentar a lui McKennon, apoi form numrul de la
biroul medicului legist.
Marilyn, spuse Willis la telefon, eu sunt Vorbete-mi de
omul sta, Ellsworth!
Alo, da, spuse Carella la telefonul lui. Cu Paul Blaney, v rog!
255

 Cnd a fost asta? ntreb Willis. Aha! Ct timp? Aha! i de ce

nu v-ai mai vzut?
Paul, zise Carella, aici Steve Carella. Am cteva ntrebri
referitoare la fia dentar a lui McKennon
N-au ajuns la Ellsworth acas, pe Front Street, mai devreme de
apte i jumtate seara. Asta fiindc a trebuit s mearg mai nti
pn n centru. Ellsworth i nevast-sa tocmai cinau, cnd au
ajuns ei la faa locului. Doamna Ellsworth le-o prezent sub
numele de Claire era o femeie cu o nfiare plcut, trecut
bine de treizeci de ani, dup prerea lui Carella, cu ochi cpruinchis, deosebit de frumoi.
Tocmai ne pregteam s bem cafeaua, spuse ea. Nu vrei s-o
bei mpreun cu noi?
Nu, mulumesc, zise Carella, am cteva ntrebri pentru
soul dumneavoastr.
Bine, luai loc, i invit ea.
ntrebri personale, preciz Carella, privind cu atenie chipul
lui Ellsworth.
Nici o tresrire. O clip, doamna Ellsworth pru ncurcat. Se
uit la soul ei, apoi din nou la Carella i spuse:
Bine, atunci, v las
i mai privi soul o dat, apoi trecu ntr-o camer ce trebuia s
fie, i zise Carella, dormitorul. O clip mai trziu, se auzi
televizorul.
Ei, spuse Ellsworth, ai fcut vreun progres?
Purta blugi i un pulover larg, cu mnecile suflecate. Culoarea
puloverului se potrivea cu ochii lui albatri. Aceti ochi zmbeau
de dup ochelarii cu ram ntunecat. Gura lui zmbea sub
mustaa de culoarea nisipului.
Era ca i cum i-ar fi dat unui pacient vestea c nu gsise nici o
carie
Domnule doctor Ellsworth, spuse Carella deschiznd
256

carnetul, cnd am fost aici, pe doi aprilie, v-am pus cteva

ntrebri
Da? zise Ellsworth.
V-am ntrebat dac domnul McKennon a pomenit vreunul
dintre urmtoarele nume: Marilyn Hollis, Nelson Riley, Charles
Endicott i Basil Hollander. Mi-ai spus c nu.
Aa e, zise Ellsworth.
Aa mi-ai spus, nu?
Dac asta scrie n carnet
Da, asta am n carnet, spuse Carella i l nchise cu zgomot.
Doctore Ellsworth, Marilyn Hollis v-a fost vreodat pacient?
Marilyn cum o mai cheam?
Hollis. H-O-L-L-I-S.
Nu, nu cred.
Nu v-a fost pacient din decembrie anul trecut pn la
nceputul lui februarie anul sta?
Nu-mi amintesc.
N-a fost ea, de fapt, persoana care v-a recomandat lui Jerome
McKennon?
Nu cred c domnul McKennon a venit la mine la
recomandarea cuiva, spuse Ellsworth.
Se ine tare, i zise Carella. Nu-l avem cu nimic la mn i se
ine tare.
Doctore Ellsworth, interveni Willis, e adevrat c n
decembrie anul trecut, cnd Marilyn Hollis v era nc pacient, iai propus s ieii mpreun?
Nu, nu-i adevrat, spuse Ellsworth tios i arunc o privire
spre ua dormitorului.
i c v-ai ntlnit cu ea de ase ori, nainte ca ea s
Ba nu m-am ntlnit deloc! Ce mai e i asta? ntreb
Ellsworth, indignat.
ntotdeauna spun acelai lucru, i zise Carella. Indignatul ce
mai e i asta?.
257

 Doctore Ellsworth, schimb Willis tonul, avem motive

ntemeiate s credem c te ntlneai cu Marilyn Hollis, c de fapt
erai n relaii intime cu domnioara Hollis i c ea a pus capt
legturii cu dumneata n februarie, cnd a aflat
Cred c am auzit destul! se roi Ellsworth.
Carella mai auzise i asta pn atunci.
Doctore Ellsworth, zise el, am aici un mandat de percheziie,
aprobat n seara asta de un procuror de la Curtea Suprem, care
ne autorizeaz s te percheziionm pe dumneata, locuina i
imobilul din strada Carrington nr. 257, unde ai cabinetul dentar.
Vrei s te uii peste acest mandat, doctore Ellsworth?
Percheziie? Mandat de percheziie, pentru ce?
Pentru un pistol Colt Super 38, automat. Posezi o astfel de
arm?
E n sertarul de sus al comodei, spuse doamna Ellsworth.
Detectivii se ntoarser imediat spre ea. Sttea n pragul
dormitorului.
Ticlosule! zise ea.
Ellsworth se repezi nspre ua de la intrare.
Pistolul lui Willis iei instantaneu din toc.
Nu mica! strig el.
Ellsworth continua s alerge.
Oprete-te sau trag! strig Willis.
Arma i tremura n mn. eava pistolului era aintit spre
mijlocul spinrii lui Ellsworth.
Nu m face s trag! strig el.
Ellsworth ncremeni.
Se ntoarse
Arunc o privire dincolo de cei doi detectivi, spre soia lui, care
sttea nc n ua dormitorului, n timp ce un hohot de rs venea
dinspre televizorul aflat n spatele ei.
mi pare ru, spuse el.
Replic pe care de asemenea Carella o mai auzise pn atunci
258

de sute de ori
Ancheta avu loc n biroul locotenentului Byrnes, n aceeai
sear, la ora 9.45. Erau prezeni detectivul-locotenent Peter R.
Byrnes, detectivul de gradul doi Stephen L. Carella, detectivul de
gradul trei Harold O. Willis, un procuror districtual adjunct, pe
nume Martin J. Liebowitz i omul acuzat de trei crime i o
tentativ de crim, doctorul Ronald B. Ellsworth.
Pentru c Willis vorbise cu Marilyn Hollis despre relaia dintre
ea i Ellsworth, el se ocup de prima parte a interogatoriului.
Deoarece Carella vorbise cu Paul Blaney despre fia dentar a lui
McKennon, el continu de acolo de unde se oprise Willis.
ntrebare: Ne poi spune cnd a venit Marilyn Hollis prima dat
la cabinetul dumitale?
Rspuns: Prin decembrie. Anul trecut, n decembrie
: Domnioara Hollis spune c pe patru decembrie, ntr-o
miercuri, dup cum reiese din agenda ei.
R: Nu-mi amintesc data exact. Dac e n agenda ei
: Da, asta e data din agenda ei. Ai continuat s-o vezi regulat, n
calitate de pacient, dup data respectiv?
R: Da. Avea nevoie de un tratament serios. Dinii ei erau ntr-o
stare foarte precar, nu tiu de ce-a stat att timp fr s mearg
la dentist
: Dup cum declar domnioara Hollis, cu puin timp nainte
de Crciun ai invitat-o s ieii mpreun. E-adevrat?
R: Da.
: i ai continuat cu ntlnirile, mai mult sau mai puin
regulat
R: Am vzut-o de ase ori.
: De ase ori, din decembrie pn n februarie, cnd ea a pus
capt legturii.
R: Da. De ase ori.
259

: Ai fost vreodat n relaii intime cu domnioara Hollis?

R: Da.
: Ne poi spune acum de ce-a terminat domnioara Hollis cu
dumneata? Scuz-m, a vrea s te ntreb mai nti dac a
renunat n acelai timp i la serviciile dumitale profesionale
R: A renunat.
: Asta a fost la nceputul lui februarie, nu?
R: Da.
: De ce n-a mai vrut s v vedei, doctore Ellsworth?
R: Am fcut o greeal
: Adic?
R: Ea vorbea mereu de sinceritate total. Am fcut greeala s
fiu sincer cu ea!
: n ce fel?
R: I-am spus c sunt nsurat.
: Cum a reacionat?
R: Mi-a spus c nu vrea s m mai vad nici o dat. A zis c nu
ntreine relaii cu brbai nsurai.
: i care a fost reacia dumitale?
R: Pi, care crezi c a fost? M-am nfuriat!
: Dar furia dumitale n-a avut nici un efect asupra ei, nu-i aa?
Ea chiar a ncetat relaia
R: Aa e.
: i-acum, doctore Ellsworth, cnd a nceput McKennon s
vin la dumneata n calitate de pacient?
R: La sfritul lui ianuarie.
: A venit la recomandarea domnioarei Hollis, nu-i aa?
R: Da. Ea i-a spus c sunt un dentist bun. Asta nainte s ne
desprim, bineneles. Apoi n-am mai fost un dentist aa de bun
Dup aceea, ea n-a mai venit!
: i-a spus c ea te-a recomandat ca pe un dentist bun?
R: Mi-a spus c i-am fost recomandat de o cunotin. Nu sunt
260

sigur c mi-a spus atunci c e vorba de Marilyn. Se poate s fi

aflat mai trziu
: Nu i-a menionat numele, la prima lui vizit?
R: Poate c da, nu mai in minte. Cred c da. Dar, la vremea
aceea, eu nu tiam n ce relaii era el, de fapt, cu Marilyn. A spus
numai o cunotin. N-am tiut c se culc cu ea.
: Cnd ai descoperit asta?
R: Prin februarie.
: Cum a venit vorba?
R: Venise la mine de mai multe ori I-am fcut o extracie, din
cte mi amintesc i mai multe plombe. I-am recomandat i o
plomb de canal, la primul molar din dreapta jos. Ne
mprieteniserm destul de bine n contextul relaiilor
profesionale, desigur. Cred c n timpul uneia dintre aceste vizite a
amintit de Marilyn
: A zis c e n relaii intime cu ea?
R: Pi, tii cum vorbesc brbaii ntre ei
: Ce-a spus exact, doctore Ellsworth?
R: A spus c regula o femeie nemaipomenit, c n-a mai avut
aa o femeie n viaa lui!
: Se referea, bineneles, la Marilyn Hollis
R: Da. La nceput, n-am tiut. Abia mai trziu mi-a spus.
: Mai trziu, n cadrul aceleiai vizite?
R: Da, se cltea, cred A zis: i aduci aminte de fata care m-a
trimis la dumneata, nu? Cu aia m regulez!.
: i care a fost reacia dumitale?
R: Mnie.
: De ce?
R: Fiindc m aruncase pe mine un profesionist peste bord
i se ncurcase cu idiotul sta, care lucra pentru o companie de
sisteme de alarm pentru hoi!
: I-ai spus c te-ai ntlnit cu domnioara Hollis?
261

R: Bineneles c nu! Sunt om nsurat!

: Deci el nu tia c i dumneata ai avut relaii intime cu ea
R: Nu tia.
: Mnia care te-a cuprins
R: Furia!
: I-ai transmis-o lui McKennon? El i-a dat seama?
R: Nu, sigur c nu. N-a bnuit nici o clip
: Ce s bnuiasc, doctore Ellsworth?
R: Pi, c aveam de gnd s-l omor!
: i chiar l-ai omort?
R: Da.
: Dumneata l-ai omort i pe Basil Hollander?
R: Da.
: De ce?
R: Pentru acelai motiv. Un contabil, Doamne Dumnezeule!
Fiindc, vedei dumneavoastr, dup ce McKennon a fost eliminat,
am nceput s m ntreb dac nu mai erau i alii. Am nceput
deci s-o urmresc i, bineneles, erau i alii, o mulime, e o
curvitin pe cinste, ascultai-m pe mine!
: L-ai omort pe domnul Hollander cu un cuit?
R: Cu un scalpel din cabinetul meu.
: L-ai omort i pe Nelson Riley?
R: Da. i el era unul dintre ei. Se ntlnea cu patru brbai, n
total. M pregteam s-l ucid i pe Endicott, avocatul. Dar
atunci
: Da?
R: Nu-i nimic personal
: Ce este, doctore Ellsworth?
R: Pi, a nceput s se ntlneasc cu dumneata! Aa c eu
trebuia s fac un plan s ajung la Endicott, cum s-a ntmplat i
cu Riley. S ptrunzi n brlogul la de la mansard n-a fost lucru
uor, putei s m credei! Astfel c aveam nevoie de timp ca s
262

ajung la Endicott. Iar dumneata erai mai la ndemn. Locuiai la

ea, nu-i aa? Aa am presupus. Ceea ce simplifica lucrurile
Aveam pistolul de mult, apropo, am i permis! Le-am spus, pe
vremuri, c uneori transport aur pentru plombe, ceea ce era o
mic exagerare, dar mi-au dat permisul
: Ai ncercat s m omori m prezint pentru nregistrarea pe
band, detectiv Harold O. Willis, gradul trei, brigada de poliie 87
cu arma asta, aa e? i art un pistol Colt Super 38, automat,
cu numrul de serie 3478-842-106
R: Da, e pistolul meu.
: Cum l-ai omort pe Nelson Riley?
R: Am pus nicotin ntr-o sticl de scotch pe care am gsit-o pe
un raft, la el n atelier.
: Cum l-ai omort pe Jerome McKennon?
R: Cu nicotin A fi folosit-o i pentru Hollander, dar n-aveam
cum s ajung la el. Aa c m-am dus cu scalpelul.
: Cum ai ajuns n apartament?
R: Pur i simplu, am intrat.
: i-a dat drumul nuntru?
R: Nu, am ncercat clana i ua era deschis! Nu-mi venea s
cred n oraul sta? Cineva s lase ua descuiat? Deci am
intrat, el sttea n living i citea, iar eu l-am njunghiat!
: Dac ua era ncuiat, ce fceai?
R: Bteam i-l njunghiam cnd deschidea.
: Fiindc erai furios i pe el, aa e?
R: Da, pe toi.
: Fiindc domnioara Hollis n-a mai vrut s se ntlneasc cu
dumneata
R: Da.
: i continua s se ntlneasc cu ei
R: O iubeam.
: Steve?
263

: Doctore Ellsworth, uit-te la aceast fi dentar, fcut de

doctorul Paul Blaney, de la Biroul de medicin legal. Este fia
care prezint situaia danturii lui Jerome McKennon n momentul
cnd i s-a fcut autopsia. Privind-o, poi s-mi spui dac pare o
reprezentare corect?
R: Pi, a zice c da Iat extracia fcut de mine, dintele
numrul 16 i plombele puse de mine, da, este vorba de gura lui.
Celelalte lucrri au fost fcute naintea venirii lui la mine.
: i plomba de canal?
R: Da, la dintele numrul 30. Primul molar din dreapta-jos
: Dumneata ai lucrat la acea plomb de canal?
R: Eu.
: Ai scos nervul, aa cred c mi-ai spus, cnd domnul
McKennon te-a vizitat n februarie
R: Dac atunci a fost, da.
: i ai obturat canalul, l-ai astupat
R: Da.
: Iar pe opt martie, i-ai pus o coroan temporar
R: Da, o coroan temporar de plastic.
: Cnd a venit peste o sptmn, ai luat amprenta dintelui
pentru o coroan permanent i aa cum tot dumneata mi-ai
spus ai cimentat la loc coroana temporar
R: Da.
: Doctorul Blaney, de la Biroul de medicin legal, a sugerat c
puteai face altceva n cursul acestei vizite. E-adevrat?
R: Da.
: Ce-ai fcut, doctore Ellsworth?
R: Am spat un orificiu n mijloc, n pulpa dintelui.
: Ai mai fcut i altceva?
R: Da, am introdus n dinte o capsul gelatinoas numrul
cinci. Este cel mai mare dinte din gur, tii, molarul, iar numrul
cinci este cea mai mic dintre capsulele care exist, de numai zece
264

milimetri lungime i patru lime. Dar, chiar i aa, a trebuit s

micorez puin capsula acolo unde cele dou capete se unesc
pentru a intra n interiorul dintelui.
: Ce-ai fcut pe urm?
R: Am cimentat la loc coroana temporar
: Cu capsula n interiorul dintelui?
R: Da.
: i acoperit de coroana temporar?
R: Da.
: Ce era n capsul, doctore Ellsworth?
R: O doz fatal de nicotin.
: Doctorul Blaney a indicat pe fi uite semnul, doctore
Ellsworth, acest cercule, pe dintele numrul 30 c n coroana
temporar exista o cavitate. El avea o teorie despre felul n care
acea cavitate a ajuns acolo, dar a vrea s aud explicaiile
dumitale
R: Pi, am subiat partea interioar a suprafeei de masticaie a
coroanei temporare. Asta, nainte s-o cimentez la loc. i i-am spus
lui Jerry domnul McKennon c putea mesteca i se putea
peria normal pe dintele respectiv pn la vizita urmtoare
: Care-ar fi avut loc pe douzeci i nou martie, la dou
sptmni dup vizita de pe cincisprezece martie
R: Da.
: Ce ateptai s se ntmple, doctore Ellsworth?
R: M ateptam ca micarea normal de sfrmare care are loc
ntre molarii de sus i cei de jos s erodeze coroana temporar
: i apoi?
R: Apoi, capsula de gelatin se dizolv i otrava este eliberat!
: Omorndu-l pe McKennon n cteva minute
R: Capsula numrul cinci poate conine ntre 65 i 130 de
miligrame, depinde de substana chimic. N-aveam nevoie de aa
mult!
265

: 40 de miligrame de nicotin e doza mortal, nu?

R: Da.
: Cum ai ajuns la nicotin n concentraie toxic, doctore
Ellsworth? Ai distilat-o din tutun?
R: Nu, am folosit un insecticid numit Spot Patruzeci. L-am
cumprat pe sub tejghea, n statul vecin. Are un coninut de
nicotin de 40 la sut.
: Cum ai obinut nicotin toxic din
R: Sunt dentist. Am avut acces la instrumente de laborator.
: n cabinetul dumitale?
R: Nu, la un laborator de cercetri. Le-am spus c fac o
experien referitor la eficacitatea fluorurilor n ndeprtarea
petelor de nicotin de pe dini. Mi-au permis chiar s folosesc
instrumentele cromatografice!
: Deci neleg c ai dus la laborator un recipient din
insecticidul numit Spot Patruzeci
R: Nu, mai multe recipiente. Mai nti le-am pus n vase de
sticl
: i ai titrat mereu soluia, pn ce ai obinut puritatea dorit
a nicotinei
R: Da.
: Ct timp i-a luat s faci asta?
R: Nu prea mult. Notele mele la chimie n facultate erau foarte
mari, numai excepionale, din cte mi amintesc Am hotrt s-l
omor pe Jerry din ziua cnd mi-a spus despre el i Marilyn. Eram
pregtit s-l omor cam pe opt martie, cnd am lucrat la plomba de
canal. Aveam otrava pregtit.
: Hal?
R: Altceva nimic.
: Domnul Liebowitz?
R: Nimic.
: Mai vrei s adaugi ceva la cele declarate, domnule Ellsworth?
266

Vrei s schimbi ceva?

R: Nimic. Doar c
: Da?
R: tii, eu mi-am nchipuit c se va ntoarce la mine. Dac
dispreau ceilali, mi nchipuiam c am o ans s-o recapt
: neleg
R: Da, asta a fost.
: Altceva, doctore Ellsworth?
R: Nu. Dar
: Da?
R: Nu, nimic.
: Atunci, mulumesc, doctore Ellsworth!
R: Numai c n-ai vrea s mai punei o dat banda, pentru
mine?
Ieir din localul seciei i se ndreptar spre mprejmuirea din
spate, unde-i parcaser mainile. Noaptea era nmiresmat,
primvara se instalase de-a binelea.
M-am nelat, spuse Carella.
Amndoi ne-am nelat, zise Willis. Ne nvrteam fr
rezultat, ntr-un cerc mult prea ngust. Trebuia s cutm mai
departe!
Nu asta voiam s spun, Hal! Repet: M-am nelat.
E-n regul, zise Willis.
Carella ntinse mna.
Noapte bun, spuse el.
Willis i lu mna.
Noapte bun, Steve!
Se urcar n maini, ieir din parcare i pornir n direcii
opuse. Carella spre casa lui din Riverhead, Willis spre casa de pe
aleea Harborside
Era cu puin nainte de miezul nopii cnd ajunse. Ea sttea n
camera de zi, cu un deget de coniac pe msua de lng scaun.
267

Avea pe ea un caftan alb. El nu tia dac era acelai pe care-l

purtase atunci cnd fusese Arboaica Aurie, ntr-o nchisoare
numit Fortreaa. Nu era machiat. Avea ochii umflai. El se
duse la bar i-i turn un coniac
i povesti de Ellsworth, i spuse c au deja o declaraie semnat.
Ceasul de pe emineu btu de dousprezece ori.
Dousprezece bti domoale, n linitea camerei
El se duse spre locul unde sttea ea.
Ai plns, zise.
Da.
De ce?
Fiindc tiu c te-am pierdut.
Marilyn
Fir-ar a dracului, acum ncepe!
Marilyn, sunt un tip scund i urel
Eti minunat!
Iar tu eti nalt i superb
Da, mai ales cu ochii roii i cu nasul umflat.
M-am culcat cu vreo ase fete, n toat viaa mea
Restul femeilor din lume au pierdut ceva.
Iar tu ai cunoscut zece mii de brbai
Tu eti singurul brbat pe care l-am cunoscut cu adevrat!
Marilyn, tu eti o trfa
Am fost!
i o hoa
Da.
i o uciga!
Da, l-am omort pe ticlosul care m distrugea.
Marilyn
i mi-a fcut plcere! Aa cum i ie i-a fcut plcere s-l
omori pe putiul la, cu un pistol 357 Magnum. Doar c eu aveam
un motiv mai plauzibil
Marilyn
268

 Ce vrei s-mi spui? C eti poliist? Bine, eti poliist. Atunci,

denun-m!
Ei tiu c l-ai omort?
Cine, poliitii din Argentina? De ce le-ar psa vreun pic de
un pete mort? i totui, da, eu sunt singura care-a fugit de la el,
da i seiful era deschis i mare parte din mlai dispruse, aa c
da, probabil i-au nchipuit c eu am fost infractorul, nu sta-i
cuvntul pe care-l folosii voi?
Exist vreun mandat pentru arestarea ta?
Nu tiu, zise ea.
Linite.
i tu ce-ai de gnd s faci? strig ea apoi. S telefonezi n
Argentina? S-i ntrebi dac nu cumva exist vreun mandat de
arestare pentru Mary Ann Hollis, o persoan pe care nici mcar no mai cunosc? Ce vrei, Hal? Pentru Dumnezeu, te iubesc,
Doamne, te iubesc, ce-ai de gnd s faci!
Nu tiu, spuse el.
Sfrit

269

Cuprins
1.............................................................................................................................3
2...........................................................................................................................14
3...........................................................................................................................24
4...........................................................................................................................49
5...........................................................................................................................63
6...........................................................................................................................75
7...........................................................................................................................87
8...........................................................................................................................97
9.........................................................................................................................107
10.......................................................................................................................120
11.......................................................................................................................134
12.......................................................................................................................147
13.......................................................................................................................156
14.......................................................................................................................175
15.......................................................................................................................191
16.......................................................................................................................210
17.......................................................................................................................224
Cuprins............................................................................................................239

270

271