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ideas-fuerza; la sociologa clasica obtiene tambin del

pensamiento tradicionalista una serie de proposicones
entrelazadas acerca de Ia sociedad. Especialmente la
concepcin de sta como un todo orgnico, superior (y
exterior) a los individuos que la componen, unificado en
sus elementos por valores que le dan cohesin y estabilidad y que proporcionan sustento a las nomas que reglan la conducta de los individuos y a las instituciones
en las que esas conductas se desenvuelven. Si esos valores, esas normas y esas instituciones se soiteran, la sociedad entrar6 en zn proceso de desgarramiento y de desintegracien. Ei tem8 central es, pues, el orden social;
31 cambio, !a 'transformaci6n slo ser6 ~ u p ?caso especia!,
controlado, dei equilibrio, postulado sirnirlineamente como punto de arranque metodolgico para el estudio cientif'fico de la sociedad y como ideal al que debe tender la
humanidad.
Habitualmente se considera a Auguste Comte (17981857) como el fundador de la sociologa. En rigor, l es
el inventor de la palabra, contra su voluntad, porque en
un principio haba bautizado a su disciplina como "flsica
social", trmino que a su juicio simbolizaba mejor sus intenciones de asimilar el estudio de los fenmenos sociales a la perspectiva de las ciencias naturales.
Pero ms all que la expresin introducida por 6i
etemice a Comte como el padre do la sociologa, el conde Claude Henri de Saint-Sirnon (1760-1825) puede reivindicar ese carcter con mejores ttulos. Para algunos
historiadores, incluso, Comte no hara ms que 'plagiar dndole un sentido ms conservador- a la teora saintsimoniana.
De hecho ambos autores estuvieron en estrecha relacin: Comte fue secretario de Saint-Simon entre 1817
y 1823 y colaboro con l en le redaccin del Plan de ja,s
operaciones cientficaS necesgtias para la reorganizacin
de la sociedad, trabajo en el que se sostena que la poltica deba convertirse en "fsica social", cuya finalidad
era descubrir las leyes naturales de la evolucin de la sociedad. Esta "fsica social" hara ascender al estudio de

la sociedad a la tercera etapa por la que tienen que pasar todas las disciplinas: ta positiva, cuiminaci6n de los
dos momentos anteriores del espritu humano, el teoI658co y el metafsico.
Esta vinculacin con Cornte - q u i e n seal siempre su
deuda con de Maistre y de Bonald- parece chocar con
una imagen difundida de Saint-Sirnon como precursor del
socialismo, como "socialista utpico", En primer lugar, cabe sealar que el pensamiento de Saint-Simon esta piagado de tensiones internas que alternativamente pueden
ofrecer una perspectiva re\roiucionariao conszrsfadora. En
segundo lugar no es ai propio Sain-i-Sirnona quien se debe adscribir a%sclciaiismcr utpico sino sobre tedo a sus
discpulos, e n especial Bazard y Enfantine, quiene es entre las revoluciones de! 30 y del 48 awanzarm rrsusliamente en una direccin social y politica anticzpitafista.
En Saint-Simon se fusionan elementos progresivos y conservadores. Por un lado, admiraba el orden sociai integra=
do del medioevo, pero por el otro ha quedado en la hstoda del pensamiento como un terico del inductrialismo
y como un profeta de la sociedad tecnocrdifca. Tena sobre la "escuela retrgrada", corno la Ilarnaba, de de Maistre y de Bonald un doble juicio. Por un lado -dicehan
establecido "de una manera elocuente y rigeirosa" iza necesidad de reorganizar a Europa de manera sistemtica,
"necesaria para el establecimiento de un orden de cosas
sosegado y estable". Por otro lado, al intentar "restablecer
la tranquilidad reconstruyendo el poder teolgico, y al sealar que "el nico sistema que puede convenir a EUPOpa es aquel que habra sido puesto en prctica antes de
la reforma de Lutero" yerran totalmente, pues "al sentido
comn repugna directamente la idea de retroceso en civilizacin". La pasin dominante del sentido cornrn es "la
de prosperar mediante trabajos de produccin y g'..) por
consiguiente no puede ser satisfecha ms que mediante
el establecimiento del sistema industrial".
El conocimiento cientfico deber ocupar en la nueva
sociedad el papel que la fe religiosa ocupaba e p la
sociedad antigua. El sistema industrial del futuro ser6

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de ios ms aptos y los traslada al campo social para justificar la conquista de un pueblc por otro. Partidario extremo del laissez Paire propugna la desctparicin de toda ii2tervencin estatal; uno de sus libros (1884) se Ilarna El
hombre contra el Estado. Esto marca, ciertamente, una
separacin radical del paternalismo poltico comtiano; a
diferencia de ste, Spencer sealaba q u e la sociologa
deba demostrar que los hombres no debian intervenir
sobre ei proceso natural de las sociedades. Paradojalmente, esta ciencia spenceriana, que de manera transparente no era otra cosa que la con-ciencia de Ias clases
dominantes britnicas de su tiempo, influy considerablemente sobre Elites de sociedades dependientes, corno ia
propia argentina de fines de siglo.
No es difcil establecer las vinculaciones estrechas que
existen entre !os problemas de ia sociedad francesa y la
teoria de Cornte o la era victonana en Inglaterra y los principios de Spencer. La misma relacin podra postularse
entre la Aiernania de la segunda mitad del siglo XIX y la
obra de Ferdinand Tonnies (1855-1936), principal representante de la otra vertiente significativa en los orgenes
de la sociologa clsica.
La sociologa es un fruto tardo en Aiernania, con relacin a Francia e Inglaterra. La posibilidad de constituir
un campo de conocimiento autnomo para los hechos sociales fue primero rechazada a partir de la consideracin
que los problemas sociales no eran otra cosa que problemas polticos del Estado, integrables en la ciencia jurdica. Esta tradicin, que dur bastantes aos, fue reemplazada por otra, igualmente negativa frente a las
pretensiones de la sociologa, pero basada en argumentos de tipo epistemolgico.
En efecto, lo que est en discusin a fines del siglo XIX
en Alemania es la legitimidad de construccin de una
ciencia de lo social equiparable a las ciencias de la naturaleza. La orientacin dominante, de origen neokantiano,
rechaza la posibilidad de aplicar mtodos analticos al
mundo del hombre. Surge as la distincin entre ciencias
de la naturaleza y ciencias del espritu, culminacin de

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la distincin kantiana entre Razn Pura y Razn Prctica. Slo lo fenomnico, lo material, puede ser conocido;
lo cultural, lo propio del espritu slo puede ser intuido.
Los hechos histricos son nicos e irrepetibles; es intil
buscar en ellos regularidades o invariantes para determinar leyes, tal como lo hacen las ciencias naturales.
En ese clima cultural, fuertemente marcado por el historicismo y por el rechazo al cientificismo positivista y al
marxismo, surge Tonnies cuya importancia -ms all de
sus aportes propios, que recogern luego otras teorasestriba sobre todo en haber abierto el camino para una
obra como la de Max Weber.
El libro fundamental de Tonnies es Comunidad y Sociedad, publicado en 1887. La sociologa aparece en 1
como conocimiento de las relaciones sociales y stas, a
su vez, slo pueden ser concebidas como producto de
la voluntad de los hombres. Dos tipos bsicos de relacin
entre los hombres son los de "comunidad" y "sociedad".
Ejemplo de la primera es la familia, el vecindario, el grupo de amigos. Su caracterstica es estar fundada sobre
lazos naturales, asimilados al modelo de un organismo.
Ejemplo de sociedad sera la ciudad o el Estado, fundados so6re el contrato, la racionalidad, el clculo y asimilados los lazos que unen a sus elementos con las piezas de una mquina.
Esta tipologa reaparecer, directa o indirectamente,
en Max Weber (quien utiliza las definiciones de Tonnies
sobre comunidad y sociedad explcitamente) y aun en
Durkheim, para quien los lazos de solidaridad que constituyen la comunidad conformarn lo que llama solidaridad mecnica, y los que constituyen la sociedad sern
equivalentes a los de la solidaridad orgnica. Comunidad
y Sociedad eran, para Tonnies, lo que Weber llamara
despus '%pos-ideales":esto es, jams se dan puros en
la realidad, pero, como extremos de una polaridad de relaciones sociales, s i r ~ e npara la confrontacin comparativa y para el anlisis de las formas sociales concretas.
Saint-Sirnon, Comte, Spencer, Tonnies y otros que podran agregarse, comportan en conjunto una suerte de

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La caracterstica bsica de ia vida social es la orien&acin de las acciones humanas hacia la consecucin de
determinados fines a travs de Ice utilizacin de medios
adecuados racionalmente para conseguirlos. Esta sera
el caso extremo de !a acciBn racional de acuerdo a fines,
pero Weber reconoca otros tres tipos d e o~rnportamientos probables: ia accin tradicional, la acciin afediva y la
accin con arreglo a valores. La centraiidad analtica de
la accin con arreglo a fines surge de la rnetodoioga propuesta para la construccin de tipos-ideales (que siempre
son tipos de accin): para explicar un comportamiento poltico, por ejemplo, hay que fijar primero cmo se hubiera
desarrollado esa accin de haberse conocido todas las circunstancias y todas las intenciones de los protagonistas
y de haberse orientado stos para la eleccin de los medios, de un modo racional en relacin con los fines. Este tpo-ideal as construido permitir analizar las acciones reales como desviaciones de ese modelo.
En realidad, resumir un pensamiento tan sistemtico
como el de Weber es una tarea inabordable. Su discurso tiene una textura perfecta y cada concepto supone al
anterior en un escalonamiento lgico que opera por adicin. El captulo primero de Economa y Sociedad acta
en ese sentido como un largo prlogo imprescindible para comprender luego el derrotero total del texto.
Pero, pese al grado de abstraccin alcanzado, el gensamiento weberiano no tiene nada de gratuito. Tanto como una sociologa hay en l una filosofa de la~histona,
recorrida por una idea-fuerza, la de la Racionalidad. El
desarrollo del hombre es el de una creciente racionalidad .
en su relacin con el mundo.
Las regularidades en la conducta humana se deben
principalmente al reconocimiento por los actores de la
existencia de un orden legtimo que les otorga validez. Esa
legitimidad -tan parecida como acota Parsons a la "autoridad moral" que respalda a los comportamientos en
Durkheim- puede estar garantizada por la tradicin, por
la entrega afectiva, por el acatamiento a valores absolutos
o por la adhesin a la legalidad estatuida positivamente.

Esta ajltima es la legitimidad contempornea, sobre la que

se construye el moderno tipo de dominacin, legal y burocrtica, racional.
Racionalidad y dominacin burocrtica, impersonal,
son dos temas conexos. El capitalismo realiza ambos supuestos y los lleva a su grado mximo. Es as el punto de
llegada de la historia, y el socialismo propuesto por los
marxistas -interlocutores de Weber especialmente a travs de la poderosa socialdemocraca alemana- no significara ningn cambio substancial: en todo caso, una variante ms dictatorial de esa misma trama histrica que
arranca desde lo sagrado para llegar al perodo actual de
"desencantamiento del mundo", en un proceso indetenible que Max Weber reconoca en tanto cientfico, pero
que ntimamente rechazaba.
Max Weber y Emile Durkheim coronan el edificio de la
sociologa clsica. Despus de ellos poco se avanzar tericaniente, salvo en el esquema del contemporneo Parsons, que comporta ms una sntesis -a veces eclctica- de los grandes autores que lo antecedieron y de la
cultura universitaria de su tiempo. El nico avance logrado lo ha sido en el campo de las tcnicas especficas de
investigacin, no en las grandes lneas tericas. La sociologia contem~ornea- q u e como ciencia del hombre ha
quedado muy atrs de la lingstica, de la psicologa y de
la economa- se ha reducido a una teora general formal, integrada por teoremas abstractos deducidos de un
modelo de comportamiento racional, acompaada por un
cuerpo de tcnicas aptas para estudiar correlaciones empricas, a partir de lo dado.
El crculo abierto a mediados del siglo pasado para
oponer una nueva ciencia de la sociedad al fantasma del
socialismo se ha cerrado sin que la sociedad haya recuperado el equilibrio perdido.
Juan Carlos Porfantiero