La Revolucin de 1889

Desde el fin de la guerra contra Paraguay, el Imperio haba apoyado la transformacin de Brasil en
varios sectores de la economa, promoviendo las inversiones extranjeras que generaron la
dependencia de Brasil hacia el capital proveniente de Gran Bretaa y Francia, en esos aos los
avances tecnolgicos permitieron la modernizacin del pas, pero la aceptacin de la monarqua
como forma de gobierno se hallaba ya en discusin constante.
El emperador Pedro II era ya un anciano en 1889 y no haba tenido hijos varones y por lo tanto la
sucesin al trono debera recaer en la mayor de sus tres hijas: la princesa Isabel I de Braganza,
casada con un aristcrata francs, Gastn de Orleans, Conde de Eu. Esto generaba disgusto entre las
lites polticas pues el Imperio sera regido por un prncipe europeo a la muerte de Pedro II. La
princesa Isabel era considerada como muy conservadora polticamente, rasgo que la haca poco
soportable para los intelectuales liberales, quienes preferan una evolucin pacfica del Brasil con la
cual se generase una repblica. Si bien el emperador Pedro II disfrutaba de gran popularidad
(inclusive entre los republicanos) no suceda lo mismo con su hija y heredera ni con la monarqua
como sistema.
La abolicin de la esclavitud mediante la Ley urea en noviembre de 1888, firmada por la misma
princesa Isabel, gener que los ricos terratenientes esclavistas se alinearan contra el Imperio, que les
causaba un grave perjuicio econmico al decretar la libertad de los esclavos sin que sus amos
reciban compensacin alguna. Los jefes militares por su parte deseaban mayor protagonismo
poltico tras el triunfo en la Guerra de la Triple Alianza y rechazaban que la nobleza imperial
(usualmente ajena a la formacin tcnica de los militares) se lo denegase, por lo cual una crisis se
haca inevitable. Inclusive la incipiente clase media haban aceptado la idea que una repblica sera
la forma de gobierno que traera progreso y prosperidad a Brasil, considerando a la monarqua como
anacrnica e ineficaz.

A Proclamao da Repblica, cuadro del pintor brasileo Benedito Calixto, de 1893.

Finalmente, la impopularidad del gabinete conservador de ministros dirigido por el Vizconde de
Ouro Preto gener el pretexto ideal para la sublevacin. El 14 de noviembre de 1889 los lderes de
la conspiracin republicana lanzaron el rumor que el Vizconde de Ouro Preto ordenaba arrestar al
mariscal Deodoro da Fonseca en Ro de Janeiro la noche del 14 de noviembre de 1889 y lograron
que este jefe militar (lder mximo del ejrcito) apoyase la revuelta aprovechando que don Pedro II
y su familia se hallaban en Petrpolis.

Rebelin militar del 15 de noviembre

En la maana del 15 de noviembre Fonseca sublev a las tropas acuarteladas bajo su mando en Ro
de Janeiro y frente a ellas declar la Repblica, avanzando luego hacia la sede del gobierno. All el
Vizconde de Ouro Preto convoc al jefe de las tropas de la capital, el general Floriano Peixoto, para
ordenarle que utilice las tropas bajo su mando directo para aplastar la revuelta. Peixoto se neg a
ello y arrest a todo el gabinete, incluyendo al Vizconde de Ouro Preto.
El emperador Pedro II volvi apresuradamente de Petrpolis al enterarse de la rebelin en la tarde
del mismo da 15, y ofreci cambiar al gabinete del Vizconde de Ouro Preto, pues ni Fonseca ni
Peixoto haban manifestado frente al emperador su proyecto republicano. Los conspiradores
republicanos dirigidos por Benjamin Constant Botelho hicieron correr el rumor entre los oficiales
de que el nuevo primer ministro sera un viejo rival de Deodoro da Fonseca, el exgobernador de Ro
Grande del Sur, Gaspar da Silveira Martins, mientras que presionaban a los ncleos republicanos de
Ro de Janeiro para que lograsen la mayor cantidad posible de adhesiones entre las personalidades
polticas de mayor prestigio. Ante estas habladuras, Fonseca comunic al emperador en la noche
del da 15 que el ejrcito proclamaba la repblica, exhortndole a renunciar al trono y as evitar
violencias.
Sin apoyo militar y deseoso de evitar una guerra civil, Pedro II acept la proclamacin de la
Repblica; al da siguiente, 16 de noviembre, el emperador y su familia seguan en el Pao Imperial
rodeados por un batalln de caballera republicana. En la tarde de se mismo da un mayor del
ejrcito acudi al palacio para comunicar a Pedro II que l mismo y toda la familia imperial deba
salir del pas en un plazo mximo de 24 horas. Aunque el emperador insisti en partir en la tarde del
da 17 de noviembre (aprovechando el plazo mximo dado por el nuevo rgimen), los lderes
republicanos insistieron en que partiera la misma noche del 16, para evitar posibles manifestaciones
populares a favor de la monarqua. Ante el hecho consumado, y para evitar nuevos conflictos, el
emperador acept abandonar con su familia el territorio brasileo en la noche del 16 de noviembre,
haciendo votos por la prosperidad del nuevo rgimen.

Gobierno de las oligarquas

Primera bandera republicana, creada por Ruy Barbosa, usada entre el 15 y el 19 de noviembre de
1889.
La Repblica Brasilea no fue un resultado ideolgico de las repblicas nacidas de las revoluciones
francesa y estadounidense, aunque el rgimen brasileo intentara asociarse con ambas. La
monarqua imperial, aunque Pedro II era muy popular, no gozaba de apoyo masivo en 1889, pero el
republicanismo como doctrina tena apoyo slo entre un grupo reducido de intelectuales y militares.
De hecho el republicanismo haba atrado a los grandes terratenientes slo porque satisfaca sus
intereses financieros y por resentimiento ante la Ley urea, pero no tena suficiente apoyo popular
para arriesgarse de inmediato a elecciones abiertas.

La historia de la repblica ha sido una bsqueda de una forma de gobierno viable para reemplazar a
la monarqua, oscilando entre la autonoma estatal y la centralizacin. La Constitucin de 1891, que
estableca la Repblica de los Estados Unidos del Brasil (Repblica dos Estados Unidos do
Brasil), restauraba la autonoma a las provincias heredadas del Imperio, ahora llamadas Estados. Se
reconoca que el gobierno central no administraba a nivel local, sino que ejerca el control slo a
travs de los gobernadores locales ligados a la oligarqua. El Imperio de Brasil no haba absorbido
totalmente las patrias regionales sino que haba establecido su estructura conforme a las antiguas
capitanas heredadas de Portugal, pero con el advenimiento de la Repblica Velha se reafirmaron los
regionalismos ya latentes a lo largo del siglo XIX.
En los aos veinte, el gobierno federal en Ro de Janeiro sera dominado y administrado por una
combinacin de las ms poderosas patrias: So Paulo y Minas Gerais, en el sistema denominado
caf com leite; porciones menores de poder le corresponderan a Ro Grande del Sur, y en menor
extensin a Pernambuco y Baha.
Los fundadores de la Repblica Brasilea enfrentaron una seria cuestin de legitimidad, en tanto la
proclamacin misma del nuevo rgimen se basaba prcticamente en una revuelta militar donde los
funcionarios que se unieron al mariscal Deodoro da Fonseca estaban violando sus juramentos
solemnes de defender la monarqua. El cuerpo de oficiales resolvera finalmente la contradiccin
determinado que su deber mximo era unir su destino a Brasil, como madre patria, antes que a
gobiernos dotados de carcter puramente transitorio.
Inclusive, Deodoro da Fonseca slo haba intentado inicialmente reemplazar al gabinete imperial en
medio de una crisis poltica, pero los lderes republicanos forzaron la situacin aprovechando el
descontento de los militares con el rgimen hasta que la nica salida a la crisis fue el derrocamiento
de Pedro II y su inevitable reemplazo por una repblica.

La conflagracin fratricida concluy con la derrota de Paraguay y la apertura del pas capital
imperialista, la aniquilacin de las dos terceras partes de su poblacin, as como la desmembracin
del territorio nacional por Brasil y Argentina. A pesar de las grandes extensiones de tierra obtenidas
por el Imperio al norte del ro Apa, la guerra result contraproducente para el porvenir de la
monarqua de Pedro II. Por un lado los enormes gastos del conflicto agravaron los problemas
financieros de Brasil y aumentaron la dependencia de Inglaterra. Por el otro, el inevitable
fortalecimiento del ejrcito y el consiguiente ascenso de una oficialidad pequeoburguesa de ideas
abolicionistas y republicanas-, convertira a las fuerzas armadas en el facttum de la poltica
nacional.
AVANCES DE LA ECONOMIA AGRARIO-EXPORTADORA
Entre 1870 y 1885 se producen cambios trascendentes en la estructura de la economa brasilea
que definieron mejor su perfil monoproductor y agrario- exportador. El capital ingls contribuy
decisivamente a otorgarles ese carcter en la naciente divisin internacional imperialista del
trabajo. Desde la dcada de 70 este capital se haca sentir ya no solo en la forma tradicional de
emprstitos, sino tambin a travs de inversiones en bancos, compaas de seguros, empresas
mineras y entidades comerciales y de transporte.

Haca 1885, cuando agonizaba la monarqua de Pedro II, el caf cubra el 62,2% de las
exportaciones del pas, mientras el azcar segundo rengln de la economa solo ocupaba el
11,3%. Por entonces el rea cafetalera se extenda por las regiones de Espritu Sancto Sao Paulo,
Ro de Janeiro y Minas Geraes. El algodn brasileo, otrora un producto con buenos mercados,
prcticamente haba desaparecido del comercio exterior y su lugar era ocupado por otros cultivos.
Entre tanto, por el extremo sur del pas (Ro Grande do Sul y Santa Catarina), surgan pequeas
propiedades que se dedicaban a abastecer el mercado interno con diversos frutos del agro. Estos
productores campesinos, muchos de ellos inmigrantes europeos, coexistan con los grandes
estancieros de esas provincias que exportaban tasajos y yerba mate. Desde 1880 en el valle del
Amazona comenz la extraccin del caucho, artculo de creciente demanda internacional. Por otro
lado, en Baha, prosperaba el cultivo de cacao mientras en parte de Minas Geraes y el sur de
Matto Grosso se desarrollaba la ganadera.
A pesar del peso abrumador que tena la agricultura -en particular el caf en la economa
brasilea, desde la dcada del 70 se apareci un segundo brote industrial que conserv su
pujanza hasta despus de establecida la repblica. Por esa fecha existan cera de 600 industrias
ubicadas en Ro de Janeiro, Minas Geraes y Sao Paulo. Ese impulso permiti el desarrollo de
pequeas fbricas de hierro aserraderos, industrias de papel, manufacturas textiles y otras. La
Guerra del Paraguay estimul estas producciones por las necesidades de la conflagracin y
oblig al Estado a favorecer la industria con una poltica emisionista, as como la adopcin de
una tarifa proteccionista (1874). Pero las condiciones del Brasil decimonnico conspiraban
contra la produccin autctona. El mantenimiento de una estructura econmica basada en el
trabajo esclavo y orientado hacia unos pocos productos agrcolas de exportacin, impeda a la
manufactura nacional pasar ms all de ciertos lmites y competir con la moderna industria
europea y norteamericana.
Las transformaciones de la economa brasilea se reflejaban en el escenario social y en la vida
poltica y abran paso a una nueva correlacin de fuerzas clasistas. Los arruinados senhores de
engenho, atados a formas anticuadas de produccin y al trabajo servil, cedan su lugar en la
cspide de la sociedad a la burguesa cafetalera, que utilizaba tcnicas ms modernas y tena
mejores condiciones -sobre todo en Sao Paulo- para sustituir a los esclavos por peones
asalariados. Brasil central era favorecido por una corriente inmigratoria europea sobre todo
italianos- que proporcionaba a la agricultura y la industria trabajadores libres. Entre 1861 y 1870
ingresaron como promedio anual unos 10 000 inmigrantes, cifra que se dobl en la dcada
siguiente. Ya en 1887 se registraron 54 000 entradas y 200 000 al ao siguiente.
Al sector emergente de los esclavos cafetaleros como a los dueos de industrias y a la ya bastante
numerosa pequea burguesa urbana y rural- le era necesario encontrar un gobierno que se pusiera
en funcin exclusiva de sus intereses, resolviera definitivamente el problema de la escasez de
trabajo con una poltica inmigrante ms dinmica y creara una eficiente infraestructura, as como un
fuerte sector financiero.
Campaas por la repblica, reformas electorales y abolicin de la esclavitud
En 1868 la situacin poltica se torn insostenible para el gabinete formado por la llamada Liga
Progresista. Los ministros renunciaron y el Emperador disolvi la Cmara, dominada por los
liberales.

El 16 de julio se form un gobierno conservador. En reaccin violenta a esta decisin de Pedro II,
un grupo de disidentes liberales desde 1862 exista el Club Radical que los agrupaba- form el
Partido Liberal Radical. La nueva organizacin adopt un programa divulgado por su vocero
Opinao Liberal- basado en la lucha contra las instituciones reaccionarias. (Poder Moderador,
Senado Vitalicio, Consejo de Estado y Guardia Nacional), a favor de la extensin del trabajo libre,
la descentralizacin administrativa y reformas electorales.
Ms tarde algunos de sus integrantes evolucionaron hacia una postura ms beligerante, lo que
expres el 3 de noviembre de 1870 con la fundacin del Partido Republicano. Esta agrupacin
tendra una significativa importancia en el avance de las reformas electorales, la divulgacin de las
ideas republicanas y en el fin del sistema monrquico. Con estas metas el partido fue ganando
adeptos, en particular en Ro de Janeiro, Sao Paulo y Ro Grande do Sul.
Desde el punto de vista de su composicin social, el PartidoRepublicano ncleo un conjunto
heterogneo de sectores que iban desde las capas medias urbanas y la naciente burguesa industrial
hasta los hacendados cafetaleros. Su comn denominador era la modernizacin del pas y el
completoestablecimiento del Estado burgus. La direccin del partido estaba en manos d elos
plantadores de caf, como se revel en la Convencin de Itu (1873), en la cual, de los 133
delegados presentes, 76 eran grandes hacendados. Eso explica las posiciones moderadas de los
republicanos ante determinadas cuestiones, como el problema de la esclavitud, para evitar la
prdida de su clientela poltica, o sea, los cafetaleros que todava empleaban trabajo esclavo. En
algunos otros lugares las bases de partido adoptaron posiciones ms avanzadas, pues no tenan
tantos compromisos con los ricos hacendados. De ah la existencia de un ala radical, que
preconizaba la va revolucionaria para alcanzar el poder lidereada por Arstides Lobo y Antonio da
Silva Jardim- y de otra moderada, guiada por Quintito Bocayuva, que confiaba en los mtodos
electorales para establecer la repblica.
La Guerra del Paraguay no solo tuvo por consecuencia el impulso de las fuerzas republicanas, sino
que tambin cre condiciones favorables para las reformas electorales y la extincin de la
esclavitud. El aumento del nmero de adversarios del trabajo servil, fue en parte resultado de la
incansable actividad de los abolicionistas, junto a la existencia de un clima internacional contrario a
ese gnero de explotacin y a la inexorable crisis de las relaciones de produccin esclavistas. Ante
esa presin el gobierno imperial se vio compulsado a tomar cartas en el asunto. El 28 de septiembre
de 1871 el premier conservador Jos Mara da Silva Paranhos, vizconde de Ro Branco, hizo
aprobar tras una encarnizada lucha parlamentaria de cinco meses y de enconados debates pblicos
la Ley de Vientres Libres, firmada por la princesa Isabel en lugar de su padre, quien se hallaba de
viaje por Europa. La disposicin real liber a todos los hijos de esclavos que nacieran a partir de esa
fecha y cre adems un fondo especial para la emancipacin anual de un nmero adicional de
esclavos. La Ley permiti mantener la explotacin de los antiguos esclavos hasta los 20 aos de
edad, con el pretexto de sufragar los gastos de manutencin. La escasa efectividad de la
reglamentacin hizo exclamar al conocido lder abolicionista Rui Barbosa que si se esperaba solo
por sus resultados, la esclavitud no desaparecera en Brasil hasta mediados del siglo XX.
A pesar de sus limitaciones, la ley provoc acaloradas polmicas y dividi al Partido Conservador,
pues un sector continu combatindola. La reunificacin conservadora se logr en 1875, cuando el
marqus de Caxias sustituy al vizconde de Ro Branco al frente del gobierno. Esto le permiti al
partido contar con la potencia suficiente para resistir lapresin de la oposicin, la cual exiga la
modificacin del sufragio de dos grados, vigente desde la independencia, y que en las elecciones de
1876 solo admiti junto a los mecanismos censatarios- el voto del 0,25% de la poblacin. Pero

cada vez exista mayor inters por la eleccin directa, incluso entre gran nmero de conservadores
como Joao Mauricio Wanderley, barn de Cotegipe, y Paulino de Sousa.
Del 5 de enero de 1878 al 20 de agosto de 1885 estuvieron otra vez en el poder los liberales. Su
primer gabinete, presidido por Cansancio de Sinimb, intent realizar la reforma electoral, pero fue
derrotado por una tenaz resistencia conservadora en el Senado. Ello motiv la aparicin, en 1879,
de la izquierda liberal que, a travs de su vocero A Constituinte, abog por la descentralizacin
administrativa, la liquidacin del Senado Vitalicio y la separacin de la Iglesia del Estado.
A Sinimb le sucedi el tambin liberal Jos Antonio Saraiva a partir del 28 de marzo de 1880.
Gracias al apoyo del jefe del Partido Conservador, el barn de Cotegipe, Saraiva logr la
aprobacin de una nueva ley electoral. Desde ese momento el sufragio sera directo e incluso los no
catlicos tendran derecho al voto, an cuando se mantenan las restricciones de una alta renta
anual. Por estas reformas, en los comicios de 1884 el Partido Republicano logr elegir a sus tres
primeros diputados: Manuel Ferraz de Campos Sales, Prudente J. de Morais Barros y Alvaro
Botelho.
Por entonces estaba en toda su virulencia la campaa para terminar con la esclavitud, en lo que
participaban polticos de todas las tendencias. Ya en 1880 se haban estructurado dos agrupaciones
abolicionistas que editaban la Gazeta da tarde. La proliferacin de organizaciones emancipadoras
permiti la fundacin de una Confederacin de asociaciones antiesclavistas. Pero la fuerza de esta
corriente en el Parlamento era todava muy limitada, aunque entre sus miembros sobresala el
diputado Joaquim Tabuco. Otros abolicionistas destacados eran los periodistas mulatos Jos de
Patrocinio y Andr Reboucas.
La agitacin popular contra la esclavitud sigui en ascenso durante los gobiernos liberales de
Martinho de Campos, del marqus de Paranagu y Lafayette Pereira, en el perodo comprendido
entre 1882 y 1883. Un ejemplo fue la liquidacin de la oprobiosa esclavitud en Amazonas y Cear
(1884).
Tras la elecciones de 1884, Pedro II nombr como jefe del gabinete al liberal Manuel de Sousa
Dantas, quien tena un programa ambiguo en relacin con la esclavitud y la compensacin
pecuniaria a los plantadores. Vale la pena aclarar, que un problema no menos importante lo
constitua la indemnizacin a los propietarios de esclavos, para lo cual las exhaustas finanzas
estatales no estaban capacitadas. Descontentos con la indefinicin gunbernamental, los dueos de
esclavos se opusieron al gobierno de Dantas y organizaron el Club de Lavura e Commercio,
responsable directo de la cada del premier liberal. Para sustituirlo ocup otra vez la presidencia del
gobierno imperial Jos A. Saraiva, quien concibi un proyecto que estableca una especie de
abolicionismo gradual y que abra an ms las puertas del pas a la inmigracin europea. Tras
conseguir el respaldo de los conservadores una parte del partido lo abandon y se pas al
republicano- lidereado por el barn de Cotegipe, Saraiva hizo firmar la nueva reglamentacin al
emperador el 28 de septiembre de 1885. la Ley Saraiva-Cotegipe, o de los sexagenarios,
concedi la libertad a los esclavos de ms de 70 aos sin indemnizar a sus propietarios y aument
los fondos especiales para emancipar anualmente cierto nmero adicional. La disposicin no
satisfizo a los abolicionistas la lucha se reanud por Antonio da Silva Prado y Antonio Bneto-,
mientras el gobierno volva, desde agosto de 1885, a los conservadores en la persona del barn de
Cotegipe.
Tras la renuncia del premier en marzo de 1888 debido a la creciente intranquilidad del ejercito-, la
princesa Isabel nombr en su lugar al senador conservador Joao Alfredo Correa de Oliveira. Fue a
su gabinete al que correspondi sancionar jurdicamente algo que era una realidad tangible: el fin de

la esclavitud. El problema estaba por s solo en proceso de solucin en virtud de la manumisin

particular y por la imposibilidad de retener a los esclavos no existan medios de coercin desde
que el ejrcito se negara a perseguir cimarrones-, que abandonaban en masa las dotaciones. En tales
circunstancias, el premier Correa de Oliveira someti al Parlamento la Ley Aurea abolicin
inmediata sin indemnizacin-, a la que solo se opusieron nueve diputados. As, el 13 de mayo de
1888, la princesa Isabel firm el decreto que abola la esclavitud en Brasil, ltimo Estado del
continente americano en hacerlo. Se calcula que 723 419 personas fueron beneficiadas por la
disposicin, el 5% de los 14 millones de habitantes que por entonces contaba el pas.
Crisis de la monarqua y proclamacin de la repblica
Para la mayora de los historiadores la crisis de la monarqua est relacionada con cuatro cuestiones:
la electoral, la esclavista, la religiosa y la militar. Las dos primeras ya han sido explicadas y dieron
como resultado una merma sustancial del prestigio de Pedro II, por su manifiesta incapacidad para
solucionar los dramticos problemas del Imperio. Una conclusin parecida se deriv del conflicto
con la Iglesia y del diferendo con los militares.
La cuestin religiosa surgi a principios de la dcada del 70 debido a la identidad Iglesia-Estado,
que databa de los inicios de la colonia. El monarca estaba facultado para determinar candidatos al
obispado y para decidir sobre el cumplimiento de las disposiciones papales. El uso de ese derecho
por parte del Emperador perjudic sus relaciones con la alta jerarqua eclesistica, pues algunos
abispos deseaban aplicar las bulas de Roma sin esperar por el consentimiento de Pedro II. Muy
pronto el clero comenz a realizar, desde los plpitos, una campaa contra el monarca. En 1864 el
papa Po IX haba emitido la bula Syllabus, que prohiba los vnculos de los catlicos con la
masonera. En virtud de esa disposicin, los obispos de Recife y Belem prohibieron la participacin
de los religiosos en las ceremonias masnicas. Ante este desacato a sus prerrogativas, el Emperador
orden una accin judicial contra los dos obispos, que fueron condenados a cuatro aos de trabajos
forzados. El incidente afect las relaciones entre Pedro II y la Iglesia, al extremo que el Papa lo
excomulg. La situacin fue aprovechada por los sectores anticlericales para hacer proselitismo a
favor de la separacin de la Iglesia y el Estado. Preocupado por las proporciones que adquira el
conflicto, el monarca decidi conciliar con el clero, amnistiando a los prelados y ofreciendo una
satisfaccin oficial. La derrota sufrida por el Emperador en la cuestin religiosa contribuy a
debilitar su ya precaria autoridad y a reducir su prestigio como gobernante, precisamente en el
momento en que ms necesitaba ambas cosas.
Pero la verdadera causa del derrumbe del Imperio fue el enfrentamiento con el ejrcito. Hacia 1883
el gobierno propuso una ley de retiro que fue mal recibida por la oficialidad. Incluso algunos
militares de cierta graduacin utilizaron la prensa para manifestar su inconformidad. Las
declaraciones en los perodicos fueron censuradas por el ministro de la guerra y marina, Cndido de
Oliveira, lo que levant la solidaridad del resto de la oficialidad. Los dos casos relevantes fueron los
del teniente coronel Sena Madureira destacado abolicionista- y ante esta cuestin, contribuy a
resquebrajar la disciplina en las filas del ejrcito y su tradicional fidelidad al Emperador.
El visible enfrentamiento: entre el ejecutivo y los militares se agudiz con la negativa del ejrcito a
perseguir cimarrones y cuando unos meses despus se manifestaron a favor de la emancipacin de
los esclavos. En 1887 el general Manuel Deodoro da Fonseca, comandante de armas en Ro Grande
do Sul, apoy a sus subordinados tanto en la cuestin de la prensa como en el asunto de la
esclavitud, lo que puso en tela de juicio la gestin del ministro de guerra y marina, quien fue
destituido.

A principios de 1888 salieron a flote nuevos motivos de conflictos al chocar la polica con soldados
muchos de estos haban sido esclavos y alcanzado su libertad por mritos obtenidos en la Guerra
del Paraguay- que pblicamente criticaban al gobierno. La animosidad del ejrcito estaba tambin
avalada por la prctica oficial de conceder privilegios a la guardia nacional, en detrimento de las
fuerzas armadas permanentes.
Paralelamente creca la divulgacin de la filosofa de Augusto Comte entre la joven oficialidad. Sus
ideas sintetizadas en el lema de Orden y Progreso- se inculcaban en la Escuela Militar y enlazaban
a los militares con civiles positivistas como Miguel Lemos y Teixeira Mendes. Un papel
sobresaliente le correspondi desempear al teniente coronel Benjamn Constant Botelho de
Magalhaes, quien no se limitaba a adoctrinar a los cadetes de la Escuela Militar, sino que tambin
predicaba sobre la necesidad de implantar en Brasil una dictadura militar republicana.
Con el nimo de calmar a la oposicin, el Emperador recurri a un ltimo recurso. Nombr jefe del
gabinete al liberal Alfredo Celso Assis Fiueiredo, vizconde de Ouro Preto. El premier lleg al
gobierno con un ambicioso programa de reformas que deba ser presentado al Parlamento el 20 de
noviembre de 1889-; entre las reformas estaban: elecciones a la Cmara; nombramiento de un
militar para la cartera de guerra y marina; autonoma provincial y municipal; libertad de cultos;
incentivos a la inmigracin; reduccin de las atribuciones del Consejo de Estado y aplicacin de
una poltica emisionista. Pero las promesas contenidas en los planes de Ouro Preto llegaban
demasiado tarde. Adems, exista el propsito gubernamental de debilitar las fuerzas armadas, lo
que explica la rebelda de los mandos castrenses encabezados por el general Da Fonseca y el
mariscal Floriano Peixoto.
En la noche del 11 de noviembre de 1889, mientras el monarca participaba en una fastuosa fiesta en
Ro de Janeiro, los oficiales del club militar escuchaban la encendida arenga de Benjamn Constant
que los incitaba a la rebelin. Por entonces corran rumores de que algunos oficiales seran
arrestados. Cuatro das despus, las tropas del general Da Fonseca salan de los cuarteles, ocupaban
posiciones en la capital y exigan la dimisin de Ouro Preto. Ese mismo da, un grupo de exaltados
republicanos al frente del cual figuraban Silva Jardim, Jos da Patrocinio y Lopes Trovao, proclam
en el ayuntamiento de Ro de Janeiro el fin de la monarqua y el advenimiento de la repblica.
En realidad lo que forz al general Da Fonseca a derribar al Emperador fue el esfuerzo desesperado
de este por constituir otro gobierno con Gaspar Silveira Martins, viejo enemigo del jefe de la
asonada. En la maana del 16 se consumaba el golpe militar al ser publicado un decreto, firmado
por el general Da Fonseca, en el que se proclamaba la repblica. Resta solo agregar que el
movimiento triunfante se haba producido a espaldas del pueblo, como augurio de que los
principales beneficiarios del nuevo rgimen seran los grandes cafetaleros y el ejrcito