Slo soy Vargas Vila

Por: Arturo Bolaos Martnez1

PhD Historia Universidad Pompeu i Fabra
Durante un paseo por la Rambla de Barcelona, entre la algaraba de
los turistas y los pjaros enjaulados; conversando sobre Vargas Vila,
el poeta barcelons Jess Lizano (1931-2015)2, me dijo: fue un
colombiano muy conocido y ledo, y muy desconocido y poco ledo
en la actualidad.
As es, Jos Mara Vargas Vila, un autor colombiano nacido en 1860,
con una extensa produccin literaria, alrededor de cien obras
publicadas; muchas de ellas en Barcelona por una editorial
importante (ed. Sopena 55 obras)3. Ledo en Europa y
Latinoamrica, con una vida itinerante que lo lleva desde el exilio de
su patria a Venezuela, Nueva York y despus a Europa, (Pars, Roma,
Madrid, entre otros) para terminar su vida en Barcelona en 1933; es
casi un desconocido hoy en da, y su obra completa prcticamente
imposible de encontrar4-5.
Si bien es cierto que con su calidad no logro descollar en el arte
literario, su vida y su significado histrico merecen un repaso, y el
acercamiento a esa poca extensa y convulsionada en la que vivi. La
Amrica exhispana decimonnica, donde no se encontraba la
conciliacin del orden colonial y la reforma liberal, y eran comunes
las luchas por el poder en la naciente Repblica de Colombia, o en
su momento los Estados Unidos de Colombia y el Olimpo Radical
1

Slo soy Vargas Vila, Biografa Histrica, Tesis de maestra, Universitat Autnoma de Barcelona,
Matrcula de Honor, 2007.
2
Sirva de homenaje al querido poeta de las Lizanias, quien muri el pasado lunes 15 de mayo.
3
Vargas Vila, Jos Mara. Gestos de Vida, Obras completas de Vargas Vila, Barcelona, Ramn Sopena,
Editor, s/f.
4
Vargas Vila, Jos Mara. Los Parias, editorial Bouret, Paris, s/f.
5

Vargas Vila, Jos Mara. La voz de las horas, Barcelona, Casa Editorial Maucci, Editor, 3ra Edicin, s/f.

(1863-1886). La Regeneracin (1885-1902) consecuencia del

liberalismo radical y la promulgacion de la Constitucin de 1886,
adems de la implantacin de la ciencia y las nuevas ideas que
permiten la novela modernista, son el lugar y tiempo de la formacin
del escritor6-7 -8.
Visto el deprimente panorama de la historia poltico-social
colombiana en el siglo XIX, no nos debe sorprender que Vargas Vila
no manifieste una visin optimista, ni unas memorias simpticas o
al menos costumbristas de sus orgenes. El mismo Vargas Vila
remarc, en agosto de 1918: Otros hombres conservan de su
infancia un recuerdo ms amable la ma fue tan
inconmensurablemente triste que no recuerdo con placer sino los
grandes y bellos ojos de mi madre, velando sobre ella9-10.
Lo montono y repetitivo de casi toda su obra, el egocentrismo
exacerbarte y casi cmico, lo muy sugestivo de su personalidad; no
disminuye el inters singular de su carrera y de su proyeccin sobre
su propio tiempo, y sobre el que ha sucedido despus de su muerte;
ms aun, su vida de ultratumba est llena de sorpresas. 11 Su
personalidad arrogante, su extravagancia, su permanente
disposicin al combate, al panfleto y al insulto; no fueron aliados
para caer bien en los crculos literarios e intelectuales, No era adepto
a las academias. Fue un solitario que tuvo amigos grandes, como el
poeta y lder nacional cubano Jos Mart 12, el presidente ecuatoriano
Eloy Alfaro13, destacado liberal en su pas; el escritor argentino

Bushnell, D, y Macaulay, N. El Nacimiento de los pases Latinoamericanos, trad. J.C. Gmez Borrero,
Nerea, Madrid, 1998
7
Hernndez Snchez, Barba, M., Formacin de las naciones iberoamericanas (siglo XIX), Ed. Anaya,
Biblioteca Iberoamericana, Madrid, 1998.
8
Jaramillo Uribe, Jaime. El pensamiento colombiano en el siglo XIX. Bogot, Editorial Temis, 1964.
9
Trivio Anzola, Consuelo. Jos Mara Vargas Vila, Diario Secreto. Arango Editores, El ncora Editores,
Bogot. 1989, p. 90.
10
Vargas Vila, Jos Mara. Aura o las violetas. Mxico D.F. Talleres de la Editorial Planeta. 1969.
11

Vargas Vila, Jos Mara. Ars-Verba, Obras completas de Vargas Vila. Barcelona, Ramn Sopena, Editor,
s/f.
12
Vargas Vila, Jos Mara. La Simiente, Obras completas de Vargas Vila. Barcelona, Ramn Sopena,
Editor, s/f.
13
Vargas Vila, Jos Mara. La muerte del cndor, Obras completas de Vargas Vila. Barcelona, Ramn
Sopena, Editor, 1935.

Manuel Ugarte, portavoz de una Amrica hispana unida 14, el poeta

Rubn Daro15, entre otros.
Dentro de una obra tan extensa, es difcil encontrar equilibrio y
uniformidad16. Un autor tan polifactico y prolfico como fue este,
dejo mucha obra deleznable, vaporosa; pero hay entre ella por lo
ingeniosas, acertadas, o an a veces conmovedoras, algunas pginas
que valen la pena rescatar17. El critico Rafael Conte del peridico El
Pas (Espaa) dice de la obra de este autor: Vargas Vila la
acariciaba [la prosa] demasiado, hasta el paroxismo de la cursilera,
en ocasiones. Eligi bien sus modelos, sobre todo a Rubn Daro, y
algo menos a Gabrielle D'Annunzio, sin pensar que ninguno de los
dos se llamaba as. Vargas Vila por el contrario, no cambi su
nombre. Pero atraves esos mismos modelos, los llev hasta ms all
de si mismos, y casi acab con ellos. Hoy diramos que Vargas Vila es
demasiado, o, en lenguaje cheli, demasie. En su prosa desbordada y
que se quiere lujosa hay toneladas de adjetivos encadenados, versos
derramados sin la menor pudicia, encabalgamientos de prrafos y
prrafos retricos, barrocos, descriptivos, donde el placer por la
palabra se ensancha hasta la exasperacin: las palabras se
convierten en globos que bien ascienden hacia al estratosfera y se
pierden de vista, o explotan o se desinflan. Le falt medida y le sobro
pasin: lo primero es irremediable; pero la pasin era buena, no se
olvide. Ya se sabe que no se hace literatura con buenos sentimientos.
Pero, si fracas en alcanzar esa buena literatura necesaria -y qu
habra llegado a ser si lo hubiera conseguido?-, su pasin, su
progresismo, su rebelda, merecen que se le recuerde y que alguna
que otra vez se le Iea18. Pues adems fue -y es- un trozo de nuestra
historia.19

14

Vargas Vila, Jos Mara. Ante los Brbaros, Barcelona, Ramn Palacio Viso, Editor, 1930.

15

Vargas Vila, Jos Mara. Rubn Daro, Barcelona, Editorial ARH, 1ra Ed. 1972.

16

Vargas Vila, Jos Mara. Archipilago sonoro, Obras Completas de J. M. Vargas Vila, Volumen 19,
Medelln Colombia, Editora Beta, Febrero 1974.
17
Vargas Vila, Jos Mara. De sus lises y de sus rosas, Obras completas de Vargas Vila. Barcelona, Ramn
Sopena, Editor, 1931.
18
Vargas Vila, Jos Mara. Ibis, Obras Completas, Barcelona, Ramn Sopena, Editor, 1932.
19
En el prlogo de Trivio Anzola, Consuelo. Jos Mara Vargas Vila, Diario Secreto. Arango Editores, El
ncora Editores, Bogot. 1989. p. 10.

La parte poltica merece ms atencin20-21-22-23, as lo expone el

historiador y acadmico ingles Malcolm Deas: Vargas Vila me
parece que en esa era esencialmente seguidor de Juan Montalvo
[polemista y novelista ecuatoriano], y ac Juan Montalvo en sus
Catilinarias [obra en la que compara a dos dictadores] en contra de
Garca Moreno [presidente ultra catlico ecuatoriano, que consagra
solemnemente el pas al Sagrado Corazn de Jess en 1873, antes de
morir asesinado por liberales] era seguidor de Vctor Hugo. El
clasicismo llama la atencin. Temprano en el siglo el polemista
clerical ecuatoriano Fray Vicente Solano haba notado la utilidad de
la obra de Salustio [sic: Salusto] para las luchas republicanas, y la
literatura clsica aporta adems de modelos de oratoria el prestigio
de conocimientos superiores, y de la habilidad de esgrimir en contra
del clero una de sus propias armas el latn. Montalvo y Vargas Vila
son, digamos, anti-doctores. Montalvo, y detrs de Montalvo: Vctor
Hugo. Son los modelos del escritor hroe, del polemista
trascendental. A Mantalvo tambin, como anot Miguel de
Unamuno en un famoso prlogo, se lo lee primero por los insultos,
[].24-25
Sobre las novelas y su obra poltica nos dice Escobar Uribe: hay que
pudieran citarse como buenas, aun cuando entre todas no hay una
sola de gran calado, que pudiera inmortalizar a Vargas Vila como
gran novelador a lo Zola, a lo Barrs o siquiera como uno de los
tantos novelistas hispanos, verbi gracia, Blasco Ibez. Su afamada
Ibis nos parece detestable, (al menos somos sinceros e imparciales),
mala, pero no en el sentido cndido que le dan a la maldad algunos,
sino que es mala, literariamente, como son malas otras muchas en
igual sentido, porque en ellas se nota que fueron escritas de carrera y
con estilo muy descuidado y pomposo. Pero su obra poltica,
urticante, mordaz, sarcstica apasionada pero verdica, est en pie
20

Vargas Vila, Jos Mara. Ante los Brbaros, Barcelona, Ramn Palacio Viso, Editor, 1930.

21

Vargas Vila, Jos Mara. Los Csares de la decadencia. Mxico D.F., Editorial Don Quijote, 1954.

22

Vargas Vila, Jos Mara. Hombres y crmenes del Capitolio, Obras Completas de J. M. Vargas Vila,
Volumen 39, Medelln Colombia, Editora Beta, Junio 1974.
23
Vargas Vila, Jos Mara. Juicio sobre Rafael Reyes, Bogot Colombia, Editorial Publicitaria, Diciembre
1972.
24
Deas, Malcom. Vargas Vila, sufragio, seleccin, epitafio. Bogot, Banco popular, 1984. p, 18.
25

Vargas Vila, Jos Mara. La voz de las horas, Obras completas de Vargas Vila. Barcelona, Ramn
Sopena, Editor, s/f.

sin que de ella se haya rectificado una coma; obra lacerante

despiadada y desnuda, es cierto, pero directa e irrebatible. De ah el
odio, la envidia y la cortina de ignorancia que se ha tendido en torno
de su nombre, no mencionndole en los textos de literatura
didctico, pretendiendo tapar el sol con la mano.26-27
Como escritor28-29, como autor de obras escritas merece
consideracin y como aclara el catedrtico y editor de algunos de sus
libros, J.C. Gonzles Espitia: Se ha intentado sepultar bajo una
ceniza de desdn las palabras negras de alguien que sin dudar a
dudas ejerci el oficio de escritor. Varios crticos que se consideran
objetivos y neutrales han terminado haciendo lo que un tribunal de
la inquisicin: condenar todo lo que huela a raro. 30-31 La campaa
de silencio que en su pas natal se ha hecho es inexplicable, son muy
pocos los estudios sobre su vida y obra, solo una biografa
documentada. La mayora de los textos escolares no lo mencionan,
ninguna biblioteca pblica posee la totalidad de su obra y la casa
donde naci es un inquilinato. En Espaa pasa igual, a excepcin de
la Biblioteca Nacional de Espaa que posee un buen nmero de sus
obras; en Barcelona, donde residi desde 1922 hasta su muerte, y
public sus Obras Completas la Casa Ramn Sopena32, no es posible
encontrar la coleccin completa.
Otros escritores con esa cantidad de obra publicada y relativa
calidad literaria33, habran encontrado un lugar en la historia de la
literatura en lengua espaola, Vargas Vila no, pero sus ventas eran
altas, esto dice Conte al respecto: excesivo fue su xito, desde luego,
y creo que tambin excesivo el silencio funeral que ha cado sobre su
26

Escobar Uribe, Arturo, Vargas Vila y su obra literaria, en El ensayo en Antioquia, Medelln, Biblioteca
Publica Piloto, 2003. p. 5.
27
Vargas Vila, Jos Mara. Archipilago sonoro, Obras Completas de J. M. Vargas Vila, Volumen 19,
Medelln Colombia, Editora Beta, Febrero 1974.
28
Vargas Vila, Jos Mara. Aura o las violetas, Joyas de la Literatura Colombiana. Bogot - Colombia,
Crculo de lectores, 1984.
29
Vargas Vila, Jos Mara. Nora, La novela corta, Prensa Popular, Madrid, s/f.
30
En: Vargas Vila, Jos Mara, Aura o las violetas, Bogot, Panamericana Editorial, 2005. En nota del
editor Juan Carlos Gonzlez Espitia, p, 7.
31
Vargas Vila, Jos Mara. Horario reflexivo, Obras Completas de J. M. Vargas Vila, Volumen 28, Medelln
Colombia, Editora Beta, Abril 1974.
32
Vargas Vila, Jos Mara. Belona Dea Orbi, Obras completas de Vargas Vila. Barcelona, Ramn Sopena,
Editor, 1936.
33
Vargas Vila, Jos Mara. Flor de fango. Obras completas de Vargas Vila, Barcelona, Ramn Sopena,
Editor, s/f.

obra. Lo que sucede es tambin que el primer excesivo fue el propio

autor, su obra misma, que irremediablemente, llevada de su exceso y
de su pasin, deja escaso resquicio al trmino medio. Durante su
propia vida fue combatido casi a muerte, y los estudiosos de la
narrativa latinoamericana le negaron el pan y la sal; pero l les gan
la batalla en la calle.34
Sus libros se compraban en gran cantidad, viva de lo que escriba, es
tal vez el primer latinoamericano que lo pudo hacer; lo comparan
hoy en da a otro colombiano, este s muy conocido, Garca Mrquez.
Vargas Vila fue conocido y hoy esta olvidado 35. Comenta Rafael
Conte que Vargas Vila se ley con profusin en todo el mbito del
idioma, y todava esas viejas ediciones se compran y se venden,
manoseadas y desencuadernadas, en las libreras de ocasin y en las
casetas de los libros viejos de la cuesta de Claudio Moyano en
Madrid, o en el mercado de San Antn de Barcelona. Ya no se le
reedita, es verdad; pero an se le lee un poco.36
Tambin en su contra soplaron los vientos del boom
latinoamericano, que impuso una manera nueva de escribir y una
nueva sensibilidad. Vargas Vila, quedaba atrs, la modernidad y
autores ms inmediatos y mejores- superaban los achaques del
solitario militante37. El autor defendi lo que llamaba su propio
estilo: palabras iniciadas con letra mayscula, el uso de palabras
extranjeras, creacin de nuevos vocablos, juegos tipogrficos como
el uso arbitrario de los puntos suspensivos, cortes bruscos de textos
con lneas o estrellas y el repetitivo uso de de puntos y comas y
comas38-39. Partcipe de una tradicin de autores irreverentes
colombianos como el novelista Toms Carrasquilla, y provocadores
como el poeta Porfirio Barba Jacob, el filosofo Fernando Gonzlez,
34

En el prlogo de Trivio Anzola, Consuelo. Jos Mara Vargas Vila, Diario Secreto. Arango Editores, El
ncora Editores, Bogot. 1989.
35
Vargas Vila, Jos Mara. Horario reflexivo, Obras completas de Vargas Vila. Barcelona, Ramn Sopena,
Editor, s/f.
36
35 En el prlogo de Trivio Anzola, Consuelo. Jos Mara Vargas Vila, Diario Secreto. Arango Editores,
El ncora Editores, Bogot. 1989. p. 10.
37
Vargas Vila, Jos Mara. Libre esttica, Obras completas de Vargas Vila. Barcelona, Ramn Sopena,
Editor, s/f.
38
Vargas Vila, Jos Mara. De los viedos de la eternidad, Obras completas de Vargas Vila. Barcelona,
Ramn Sopena, Editor, 1931.
39
Vargas Vila, Jos Mara. Clepsidra Roja, Obras completas de Vargas Vila. Barcelona, Ramn Sopena,
Editor, 1930.

los escritores y poetas del grupo de los nadastas de los aos

setenta del siglo XX, y el ms actual; el polmico novelista Fernando
Vallejo. Vargas Vila pone el dedo en llaga, hundindolo en lo ms
hondo de la historia.
No es mi intencin su redescubrimiento literario, su obra esta ah, o
parece que esta; por la dificultad de encontrarla. Mi propsito es
estimular la aproximacin al apasionado y torrencial escritor
colombiano, a sus ideas, a su tiempo; al legado que varias
generaciones que lo leyeron y siguieron: inconformistas, liberales o
libertarios de raz, panfletarios, anticlericales, antiimperialistas, a los
convencidos de la necesidad de la unin latinoamericana, espritus
libres, que, a pesar de todo, es posible que todava lo lean y sigan
hoy40. Cosas ms raras se han visto.
El estudio de la vida y obra literaria de Jos Mara Vargas Vila, el
ms famoso escritor colombiano fuera de tierras colombianas
hasta Gabriel Garca Mrquez; pasa por el acercamiento a su
actividad literaria en el marco de su biografa y la publicacin de
sus escritos, como en el contexto histrico y cultural en que se
fue desarrollando. Dado que el esfuerzo creador de Vargas Vila
comenz en Bogot, en los aos ochenta del siglo XIX, continuo
en Venezuela, Nueva York, con un breve paso por el Caribe y
termino en Europa donde desarrollo la mayor parte de su
actividad literaria, especficamente en la ciudad de Barcelona
donde public sus Obras completas y donde muri; el ambiente
social, cultural y poltico de la poca, aos difciles tanto en el
aspecto de la formacin como de la situacin poltica, que dejan
huella inevitable en su obra. Por otra parte es importante evitar
un enfoque localista, por ser este un autor transcontinental.
Con una extensa produccin literaria, alrededor de cien obras
publicadas, Vargas Vila fue ledo en Europa y Latinoamrica, aun as
es un autor desconocido hoy en da, y su obra completa resulta, en la
prctica, imposible de encontrar. Es verdad que no descoll en el
arte literario, pero su vida y su significado histrico merecen un
40

Vargas Vila, Jos Mara. El camino del triunfo, Obras completas de Vargas Vila. Barcelona., Ramn
Sopena, Editor, 1930.

repaso y acercarnos a esa poca extensa y convulsionada en que

vivi. La falta de calidad de su peculiar prosa y poesa, y su
personalidad; no disminuye el inters por su carrera y la proyeccin
sobre su propio tiempo. Siendo un autor tan prolfico no extraa que
haya dejado mucha obra deleznable, pero la parte poltica; mordaz y
verdica merece atencin y sobre todo una contextualizacin
adecuada. El peso de esa cantidad de obra publicada merece ocupar
un lugar importante en la historia de la literatura en lengua
espaola, vista desde la perspectiva latinoamericana y en especial
desde un punto de vista colombiano.

Barcelona, primavera, 2015.