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Todos los grupos humanos han sentido curiosidad por conocer sus orgenes. Ha habido
explicaciones de todo tipo. Hasta el siglo XIX son explicaciones precientficas, de
carcter biblista y de tipo fijista. El parecido entre especies no tena que ver con ninguna
relacin de parentesco. Las especies eran inmutables desde la creacin. A partir de ese
momento se explica que los organismos varan (Lamarck, familia Darwin) y
evolucionan. Darwin no es la primera persona que lo plantea pero s que da con la tecla
del mecanismo. Desde aqu se llega a explicaciones cientficas. Los humanos forman
parte del orden de los primates y comparten una serie de caractersticas. Los parientes
ms prximos son los chimpancs. El proceso de evolucin humano ha ampliado
caractersticas comunes. Los primates presentan grandes grados de encefalizacin y
muy desarrollados (el de los humanos est 7 veces ms encefalizado de lo necesario).
Poseen un alto grado de sociabilidad.
La teora de la evolucin es irrefutable. La actual difiere de la planteada por Darwin,
que desconoca el trabajo de Mendel. La mezcla de todo es la teora sinttica de la
evolucin. Se pueden discutir los mecanismos de evolucin. Para Darwin estamos aqu
por casualidad. El postulado de la seleccin natural no es un proceso dirigido. Las
mutaciones son cambios en la gentica del individuo. Casi siempre son negativas pero
tambin pueden ser positivas. Si es positiva el individuo gozar de ventajas frente a su
adversario. El polimorfismo gentico (ningn individuo es igual a otro) y la pre
adaptacin gentica (acumulacin de mutaciones como, por ejemplo, la Falena de
Abedul). La seleccin natural no dice qu mutaciones se tienen que producir. Nos
encontramos con dos caminos: el homocigtico (un mismo rasgo compartido en los dos
padres) o el heterocigtico (dos rasgos distintos en los dos padres). Hay que introducir
tambin la eficacia biolgica. En la evolucin humana hay dos fases: la biolgica (ms
de 500000 aos) y la cultural (menos de 500000 aos). La adaptacin seran los nuevos
usos para un rgano viejo mientras que la especiacin sera la aparicin de una especie
hija a partir de una especie parental. Una especie es el conjunto de individuos fecundos
entre s. La amixia son los descendientes interespeciales estriles (mulos).
La relacin entre especie parental y especie hija puede ser lineal (especiacin
anagentica). Se crea que la evolucin humana tena este carcter pero es un proceso
ramificado (cladogentico). La especiacin puede darse con o sin separacin geogrfica
(teora del lado oriental, de Coppens). La especiacin con separacin se denomina
aloptrica. Si al cabo del tiempo se juntan y no pueden tener descendencia, seran dos
especies anagenticas. Con el libro de Darwin se puso en evidencia que no es necesaria
la intervencin divina y que la separacin de las ramas fue hace 20 millones de aos.
En ese momento irrumpe la gentica y modifica ese esquema asumiendo dos principios
bsicos: cuando un linaje se separa en dos taxones van acumulando diferencias entre
ellos y estas mutaciones se producen a un ritmo constante.
Conociendo las diferencias entre las protenas y lo que les cuesta mutar, se llegar al
antepasado comn. Wilson y Sarich llegaron a la conclusin, tras estudiar protenas de
divide en tres fases: talngrada (el peso est en el taln), plantgrada (el peso est en
toda la planta) y distgrada (el peso se va por los dedos).
Los pngidos tienen los brazos ms largos que las piernas, lo que es causa directa o
indirecta de la posicin bpeda. Son fundamentalmente arborcolas. Todos tenemos los
ojos delante, lo que nos faculta para calcular las distancias. El tacto, las huellas
dactilares, las yemas de los dedos son comunes a todos los primates.
Algunos bajan de los rboles pero conservan sus caractersticas. Hay 3 posibles causas
para que un primate adoptase la postura bpeda: de carcter externo (el hecho del
espacio abierto por la reduccin del espacio arbreo), de origen interno (existencia de
condiciones preadaptativas previas que se alargaron en el tiempo) o de carcter
conductual.
La falla del Riff (activa desde el mioceno) intensific su actividad hace 7 millones de
aos. Este hecho elev la zona oriental cambiando sus condiciones (de selva densa pas
a ser un mosaico de bosques). Se convirti en algo similar a la sabana. Esto es lo que
Coppens considera como el inicio de los homnidos. No colonizaran la sabana sino que
siguieron habitando los bosques (tal y como determina su dentadura).
Los postulados de Lamarck no son vlidos ya que no dan solucin a la hipertelia, que es
una ortognesis rebasada. En el bipedismo inicial jug un papel especial la neotenia,
que es una mutacin que alarga las fases de desarrollo para que un adulto conserve
caractersticas juveniles an siendo mayor que su progenitor. Tambin existe la
prognesis, que es lo mismo pero en sentido contrario.
Hay varias hiptesis. Una de las ms extendidas es la de que adoptaron esa postura para
ampliar su campo de visin. Lucy es una australopiteco de 35 millones de aos de
antigedad, de Etiopa, de 120 metros de estatura. Otra hiptesis es la de que se
pusieran de pie para manejar herramientas. Hay acuerdo en los paleoantroplogos en los
4 hitos: terrestralidad, bipedismo, encefalizacin y creacin de una cultura propia.
El hecho de que el bipedismo se sustente en la liberacin de las manos no cuadra ya que
las primeras herramientas tienen 25 millones de aos y el bipedismo surge 2 millones
de aos antes. Pero esa tecnologa podra ser anterior si se hubiera fabricado sobre
materiales perecederos, que en ningn caso prevaleceran.
En la dcada de 1960 se formula la hiptesis del hombre cazador. Tiene que ver cunto
de humanos tenan los primeros homnidos. Seran fundamentalmente humanos con la
caza como motor de desarrollo humano. Se empez a venir abajo cuando se vio que
eran una etapa ms de la cadena alimentaria y, adems, como presa. En la actualidad,
los primeros homnidos son fundamentalmente animales (Binford). Consuman carne si
la carroaban. El bipedismo faculta la caza y el no rendirse.
En los aos 70 surgen teoras feministas como la de la mujer forrajeadora (A. Zhilman).
Plantea que las principales teoras evolutivas se deben a las hembras. El principal
recurso alimenticio son las plantas. Los lazos sociales y conductuales son los
mantenidos entre madres y cras mientras los machos conformaran un grupo perifrico.
La conclusin es que esas hembras transportaran las cras y los alimentos durante el
forrajeo.
En 1981 Nancy Tanner propuso la hiptesis del beb desvalido. Tiene que ver con el
transporte de las cras. Los bebs humanos tienen un cerebro menos maduro que el de
los chimpancs. Es as para que puedan nacer. Pero los primeros homnidos no tenan
cerebros ms grandes. La velocidad de desarrollo de un individuo infantil se ha ido
ralentizando. Este es un rasgo especficamente nuestro. Esto sirve para el bipedismo de
las hembras. El de los machos es un proceso de seleccin sexual por parte de las
hembras.
Owen Lovejoy formula la hiptesis del hombre forrajeador, atraccin epigmica o de
paternidad responsable. Hay dos estrategias: estrategia K (un solo hijo cada muchos
aos) y estrategia R (sin apenas energa, muchos huevos y que vivan los que Dios
disponga). Tienen una estrategia de reproduccin extrema y con gran riesgo. La
hiptesis de Lovejoy habla de un contexto de mayor socializacin en el grupo. Con la
colaboracin de los machos habra ms tiempo para dedicar al cuidado de las cras. Ese
compromiso solo se producira si el macho estuviera seguro de que el descendiente era
suyo. As apareceran los primeros lazos de pareja. Si realmente esto hubiera sido as, en
el registro fsil se percibira una disminucin del dimorfismo sexual. No es que esto no
se d, sino ms bien al contrario (aumenta). Lo sabemos por el hallazgo de la primera
familia.
La hiptesis imperante en la actualidad es de corte ecolgico. Es la respuesta al cambio
en la distribucin de los recursos alimenticios o a la posibilidad de explotacin de
nuevos nichos ecolgicos. Peter Rodman y Henry McHenry han estudiado la capacidad
locomotora y han llegado a la conclusin de que el desplazamiento de un chimpanc por
tierra es el 50% del de un cuadrpedo. Energticamente, el bipedismo es ms eficaz.
P. Wheller plantea otra hiptesis. El bipedismo sera una solucin para la explotacin de
los nuevos nichos de explotacin cuando los depredadores descansan. El bipedismo y la
prdida de pelaje corporal es una forma de regulacin trmica, mejorando la resistencia
al calor (menor incidencia de la radiacin y mayor transpiracin). Se produjo una
reordenacin del sistema sanguneo cerebral, extendiendo el riego.
En la evolucin humana cabra tener en cuenta dos etapas a grandes rasgos:
-
No todos los rasgos que caracterizan a nuestra especie aparecen a la vez. Es una
evolucin en mosaico. La evolucin implica una transformacin de un rasgo (no la
simple progresin). El primer homnido est disputado entre sahelanthropus tchadensis,
presentes pero no hay restos lticos. Se especula con que se guardara los instrumentos.
Este uso diferido contrasta con el uso expedito y se crea autnticamente homo. La
autora de las primeras herramientas se la disputan los homo habilis y los paranthropos.
La industria olduvayense puede estar asociada a restos fsiles. Si es as, los restos de
homnidos encontrados son de homo habilis en solitario o de homo habilis y
paranthropos ya que de paranthropos en solitario no se han encontrado. Al tener mayor
capacidad craneal, los homos seran ms hbiles. Para defender que la industria es
propia de los paranthropos hay que basarse en que sus manos eran tiles para fabricar y
usar herramientas. El olduvayense surge hace 25 millones de aos y permanece
inamovible hasta hace 15 millones de aos, cuando desaparece el paranthropos. La
teora de la especie nica ha sido defendida por L. Brace aunque hoy se sabe que no es
as. Hay varias vas, muchas de ellas muertas. Segn las hiptesis de Vrba se produce un
cambio climtico que lleva a un proceso de especiacin general. Es entonces cuando
surge el homo y la evolucin ramificada hace 25 millones de aos. Hay una extensin
de la sabana con la desaparicin de los grciles. Aparicin de nuevas especies con
distintas formas de adaptaciones biolgicas al medio. La primera especie de nuestro
gnero tiene adaptaciones biolgicas y culturales distintas. Son especies muy
especializadas que tienden a la extincin, quiz debido a su forma de alimentacin. Por
el contrario, el homo habilis est menos especializado y, por tanto, es menos vulnerable.
La cultura es un factor determinante.
El primer representante se dio a conocer en 1964 y los restos procedan del yacimiento
de Olduvai, por lo que el holotipo procede de ah. An as, el yacimiento ms
importante es el de Koubi Fora. Le sacaron una veintena de rasgos. Los ms importantes
son la reduccin de las piezas dentales y el aumento de la capacidad craneal hasta los
680 centmetros cbicos. Se le asocia con los primeros restos de industria. Se observa
una reestructuracin general del crneo: abombamiento de la frente, reduccin del
estrechamiento postorbital, redondeamiento occipital, elevacin del crneo, se le
redondea la cabeza, etc . Posee una denticin menos poderosa y tiene una dieta de
tipo generalista sobre todo de vegetales aunque hay una mnima presencia de carne. No
est claro el hipodigma. Stringer duda de la credibilidad de esta especie ya que hay una
falta de espacio morfolgico entre el australopiteco africanus y el homo erectus, que
seran tan parecidos entre s que no cabra nada en medio. Tendra un alto grado de
dimorfismo sexual. Puede tratarse de dos especies diferentes pero dentro de los mismos
restos: unos individuos pequeos (en torno a 1 metro de estatura), con un primitivo
bipedismo y grandes proporciones intermembrales con pequea capacidad craneal. Los
otros (KNM-ER 1470) seran de tamao mayor (en torno a 15 metros de estatura) con
un crneo mayor, un bipedismo total, unas proporciones intermembrales menores y un
menor dimorfismo sexual. Algunos autores consideran que los pequeos son
australopitecos mientras otros los consideran como homo habilis y a los grandes como
homo rudolfensis.
Hay estudios de moldes endocraneales de homo habilis (D. Falk) que ponen de
manifiesto que se produce una lateralizacin del cerebro. En el 1470 hay una
protuberancia en las zonas de Broca y de Wernicke, especializadas en el lenguaje. Puede
restos fueron mal interpretados. Actualmente se sabe que era muy parecido a nosotros.
Tena prcticas funerarias pero no se le han revelado manifestaciones artsticas. Su
capacidad craneal era de unos 200 centmetros cbicos mayor que la media actual
aunque con distinta morfologa craneal. El rostro es ms bajo. Son caractersticas
forjadas por las adaptaciones climticas. Son ms corpulentos pero ms bajos (sus
tibias, perons, radios y cbitos estn acortados). En climas fros los individuos son ms
voluminosos para evitar la desaparicin del calor. Tiene adelantada la zona media de la
cara para tratar de calentar el aire que respiraba. Hay un espacio retromolar entre la
tercera muela y la pala ascendente. Tienen unos dientes de gran tamao. Sufren de
taurodontismo que implica que las races de las muelas estn juntas y se puedan usar
como una sola pieza. Sus dientes estn muy desgastados debido a la tecnologa
empleada que tena a la boca como una tercera mano. Aunque no es la causa porque en
el prximo oriente convivieron y emplearon la misma tecnologa. La tasa de
crecimiento era superior a la de los humanos modernos. Se sabe por la tcnica de
Perikymata que consiste en contar las capas de esmalte de los dientes que an no han
salido en los jvenes. Todas las especies crecen a un ritmo casi el doble que el nuestro.
Los humanos anatmicamente modernos llegaron a Europa hace 40000 aos. Por ello,
la convivencia entre ambos fue larga (en algunas regiones fue de hasta 10000 aos). La
cultura neandertal es propia del paleoltico medio. Eran cazadores-recolectores, con
unas estrategias de caza oportunistas y bases estables. Son fundamentalmente
carnvoros. Organizan el espacio que ocupan y entierran a algunos de sus muertos.
Algunos autores consideran que no era un rito sino simplemente un fenmeno tcnico.
Para otros son autnticas tumbas que existen en el sur de Francia y en el prximo
oriente. En Francia se les entierra con sus ajuares y las posiciones tambin indicaban un
rito funerario.
Hay diferencias entre estas tumbas y las del hombre anatmicamente moderno ya que
en las de los primeros no hay objetos personales (tales como sombreros, conchas,
etc). Los hombres anatmicamente modernos untaban a algunos de sus muertos con
color ocre. Hay evidencias de canibalismo y de enfermedades. La gran mayora sufri
algn tipo de rotura sea durante su vida. Incluso alguno fue asesinado. Conocemos sus
perodos de estrs alimentario por los dientes, que reflejan la existencia de estos
perodos de estrs (pueden presentar hipoplasia).