Comunidad imaginada: por quin?

DE NUEVO EL NACIONALISMO se ha convertido un tema central en la

agenda mundial. Cotidianamente, jefes de Estado y analistas
polticos de los pases occidentales afirman que con "el colapso
del comunismo" (ese es el trmino utilizado, aunque probablemente se quieran referir al colapso del socialismo sovitico), el
mayor peligro para la paz mundial est representado por el
resurgimiento del nacionalismo en diferentes partes del mundo.
En esta poca en que cualquier fenmeno debe atraer la atencin de especialistas cuya funcin parece ser decidir sobre lo
que debe interesar al pblico, antes de ser reconocido como
un "problema", el nacionalismo ha recuperado la notoriedad
suficiente para librarse de la prctica limitada de los estudios
especializados, convirtindose cada vez ms en un tema de debate general.
Sin embargo, la forma cmo se ha producido este regreso
a la agenda mundial ha rodeado de prejuicios negativos la discusin sobre el tema. En los aos cincuenta y sesenta, el nacionalismo an era considerado como un estandarte de las luchas
anticoloniales en Asia y frica. Sin embargo, a medida que las
nuevas prcticas institucionales, polticas y econmicas desarrolladas en los Estados poscoloniales se disciplinaban y normalizaban bajo las rbricas conceptuales de "desarrollo" y
"modernizacin", el nacionalismo iba siendo relegado al campo
de las historias especializadas de este o aquel imperio colonial.

88

Partha Chatterjee

Y en esas historias especializadas, construidas a partir de los

contenidos poco agradables de los archivos coloniales, los fundamentos emancipadores del nacionalismo se vieron socavados
por innumerables revelaciones referidas a acuerdos secretos,
manipulaciones y cnica preeminencia de intereses privados. En
los aos setenta, el nacionalismo se convirti en tema de polticas tnicas, una de las razones por las cuales la gente en el Tercer
Mundo se mataba entre s, algunas veces en guerras entre ejrcitos regulares, otras veces, angustiosamente, en crueles y prolongadas guerras civiles, o incluso por actos de terrorismo,
tecnolgicamente sofisticados y virtualmente imposibles de
detener. Los lderes de las luchas africanas contra el colonialismo
y el racismo, fueron deteriorando su imagen, al convertirse en
cabezas de gobiernos corruptos divisionistas y a menudo brutales. En la actualidad, la figura de Gandhi ha sido apropiada
por cultos marginales, como el pacifismo y el vegetarianismo.
Ho Chi Minh, an en sus momentos de gloria, se vio atrapado
en las insuperables polarizaciones de la Guerra Fra. Parece que
no hubiera quedado nada en el legado del nacionalismo, que
hiciera que el mundo occidental se sintiera a gusto con el concepto.
Esta genealoga por qu el nacionalismo es ahora
visto como una fuerza oscu
- r",-l-emeii~rdecible, provenrraldeta-natrTeza primordial d -MI sciedades, quemenaz el sosegado orden de la vida civilizada. Lo que alguna vez
haba sido exitosamente relegado a la periferia, es percibido
ahora en camino de retorno hacia Europa, a travs de las largamente olvidadas provincias de los imperios Habsburgo, zarista
y otomano. Como las drogas, el terrorismo y la inmigracin ilegal, el nacionalismo es un producto ms del Tercer Mundo, que
Occidente rechaza pero que se siente impotente para prohibir.
A la luz de las actuales discusiones mediticas, sorprende
observar que no
- hace muchos aos el nacionalismo era generalmente considerado uno de los regalos mas significativos aportado--Por los europeos al resto del mundo. Muy a menudo,
tampoco se recuerda hoy que las dos grandes guerras del siglo
XX, que involucraron casi a todo el planeta, fueron ocasionadas por la incapacidad de Europa para manejar sus propios

Comunidad imaginada: por quin?

89

nacionalismos tnicos. Ya sea en su variante "buena" o en su

variante "mala", el nacionalismo fue un producto dl -a-histefia.
p6ltica eurl5ea~ri-trgen para la resistencia fiar a
la celebracin de las tendencias unificadoras actualmente en curso
en Europa, parece haber en la reciente amnesia acerca de los
orgenes del nacionalismo un vestigio de ansiedad respecto a la
cuestin de si este ha sido o no domesticado en la tierra que lo
vio nacer.
En todo este tiempo, los "especialistas", los historiadores
del mundo colonial que desarrollan su trabajo sin ovaciones, en
los hmedos repositorios donde reposan los reportes administrativos y la correspondencia oficial, en los archivos coloniales,
en Londres, Pars o msterdam, no han olvidado cmo lleg el
nacionalismo a las colonias. Todos ellos concuerdan en recordar que fue una importacin proveniente de Europa. Los debates de los aos sesenta y setenta en las historiografas de frica,
India e Indonesia giraban sobre en qu se convirti la idea original, quin era el responsable de su llegada y de su transformacin. Los debates entre una generacin nueva de historiadores
nacionalistas y quienes fueron calificados como "colonialistas"
eran fuertes y a menudo candentes, pero quedaban relegados
al mundo de los especialistas en estudios regionales y nunca
ms nadie tena noticia de ellos. Hace diez aos, uno de esos
especialistas fue el encargado de cuestio nar, con un enfoque
novedoso, el origen y expansin del nacionalismo dentro de la
historia universal. Benedict Anderson mostr con mucha originalidacl_y_ sutileza que las naciones no eran el producto de
condiciones sociolgicas dadas, como la lengua, la raza o la
rligin7Las naciones han sido, en Europa y en cualquier parte
del mundo, imaginadas en su existencia.' Anderson tambin
describi algunas de las principales formas institucionales por
medio las cuales estas "comunidades imaginadas" adquirieron
una forma concreta, especialmente las instituciones de lo que,

1. Benedict Anderson, Imagined Communities: Reflections on the Origin and Spread

of Nationalism. Londres: Verso, 1983. Hay traduccin al castellano: Benedict
Anderson, Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusin del
nacionalismo. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1993.

90

Partha Chatterjee

muy ingeniosamente, denomin el "capitalismo impreso".

Anderson argument que la experiencia histrica del nacionalismo en Europa occidental, en Amrica y en Rusia proporcion a los posteriores nacionalismos un conjunto de formatos
modulares, a partir de los cuales las lites nacionalistas en Asia
y frica escogieron sus respectivas trayectorias.
El trabajo de Anderson ha sido el ms influyente en los
ltimos aos en el empeo de generar nuevos enfoques tericos
sobre el nacionalismo. Una influencia que, est por dems decir,
se restringe casi exclusivamente a los espacios acadmicos. Al
contrario de la ola de exotizacin tergiversadora del nacionalismo
que prevalece en los medios populares de comunicacin en
Occidente, la corriente terica inaugurada por Anderson trata
de abordar el fenmeno como parte de la historia universal del
mundo moderno. Pero tengo que hacerle una objecin a esta
argumentacin. Si los nacionalismos en el resto del mundo tenan que escoger su "comunidad imaginada" a partir de ciertos
formatos modulares que Europa y Amrica les proporcionaban, entonces qu se les dejaba a su imaginacin? Parece _que la
historia ya hubiese decretado que nosotros, en el mundo poscolonial, deberamos ser solamente unos consumidores perpetuos
_,
de ja modernidad. Europa y Amrica, los nicos sujetos verdaderos de la historia, habran elaborado ya, en nuestro nombre,
no solo el guin de la ilustracin y la explotacin colonial, sino
tambin el de nuestra resistencia anticolonial. Y tambin el de
nuestra miseria poscolonial. Incluso nuestras imaginaciones deben permanecer colonizadas para siempre.
No objeto esta propuesta por razones sentimentales. La obje_Z-N1to porque no la puedo conciliar con la evidencia de la existencia --"'" ae unnCionalisnao anticolonial. Los ms poderosos, as como
loS': ms creativos, resultados de la imaginacin nacionalista en
Asia y frica, radican no solamente en una identidad diferente,
si no ms bien en una diferencia respecto a los formatos modulares conformadores de sociedades nacionales propagados por
el Occidente moderno. Cmo podemos ignorar esto, sin reducir
la experiencia del nacionalismo anticolonial a una caricatura de
s misma?

Comunidad imaginada: por quin?

91

Para ser justos, no se debe culpar nicamente a Anderson.

El problema surge, estoy convencido, porque hemos interpretado
las demandas del nacionalismo entendido como movimie poltico demasiado literalmente y demasiado en serio. En India cualquier historia estndar nacionalista nos dir que el nacionalismo
comenz propiamente en 1885, con la formacin del Congreso
Nacional Indio. Tambin nos dir que la dcada precedente fue
un periodo de preparacin, en el cual se formaron diversas
asociaciones polticas provinciales. Previo a ello, desde la dcada de 1820 hasta la dcada de 1870, habramos asistido a un
periodo de "reforma social". La ilustracin colonial comenz a
"modernizar" las costumbres e instituciones de una sociedad
tradicional, pero el espritu poltico era todava de amplia colaboracin con el rgimen colonial: el nacionalismo todava no
haba emergido. Esta historia, cuando se somete a un anlisis
sociolgico sofisticado, no puede sino converger con los planteamientos de Anderson. En realidad, desde el momento que
procura replicar en su propia historia la historia del Estado
moderno en Europa, la autorrepresentacin del nacionalismo,
inevitablemente, corroborar la decodificacin que Anderson
hace del mito del nacionalismo. Pienso, sin embargo, que desde
el punto de vista historiogrfico la autobiografa del nacionalismo es fundamentalmente incorrecta.
Segn mi lectura, el
, nacionalismo anticolonial forja su propiespacio de soberana dentro de la sociedad colonial mucho
antes de iniciar su batalla poltica con el poder imperial. Lo hace,
dividiendo el mundo de las instituciones y las prcticas sociales
campos : el material y el espiritual. El material es el campo
en
de lo "exterior", de la economa y de lo estatal, de la ciencia y 1
de la tecnologa, un campo en el cual Occidente ha ratificad
superioridad y Oriente ha sucumbido. En este campo, la su-:
perioridad occidental ha sido reconocida, y sus logros cuidadosamente estudiados e imitados. Lo espiritual, por el contrario,
es un campo "interior", que soporta a los aspectos "esenciales"
de la identidad cultural. Cuanto ms se triunfe en imitar los
logros occidentales en el campo material, mayor ser la necesidad
espiritual.
de preservar las caractersticas de la propia cultura
,
4

92

Partha Chatterjee

Esta frmula es, segn pienso, un rasgo fundamental de los

nacionalismos anticoloniales en Asia y frica.2
De ello derivan diversas implicaciones. En primer lugar, el
nacionalismo declara al campo de lo espiritual como su territorio
soberano y se niega a permitir que el poder colonial intervenga
en este campo. Si retomo el ejemplo de India, el periodo de la
"reforma social" estuvo en realidad conformado por dos fases
distintas. En la primera fase, los reformadores indios buscaron
a las autoridades coloniales para que llevaran a cabo, por medio
de una accin estatal, las reformas de las instituciones y costumbres tradicionales. En la segunda fase, a pesar de que no se
discuta la necesidad de cambio, exista una fuerte resistencia
para permitir que el Estado colonial intervenga en asuntos que
afectaran a "la cultura nacional". La segunda fase, segn mi
planteamiento, era ya el momento del nacionalismo.
En otras palabras, el Estado colonial se mantiene fuera del
campo "interior" de la cultura nacional. Pero no es, como se
piensa, que el llamado campo de lo espiritual permanezca inalterable. De hecho, es desde aqu que el nacionalismo lanza su
proyecto ms poderoso, ms creativo e histricamente significativo: modelar una cultura nacional "moderna", que no sea de
ninguna manera occidental. Si la nacin es una comunidad
imaginada, es en el campo interior (de lo espiritual) donde adquiere razn de ser. En su dominio verdadero y esencial, la nacin puede ser soberana, aun cuando el Estado est en manos
del poder colonial. La dinmica de este proyecto histrico est
completamente olvidada en las historias convencionales, en las
cuales la historia del nacionalismo comienza con la lucha por el
poder poltico.
Para precisar este argumento, permtanme adelantar algunos puntos que ms adelante sern discutidos con mayor detalle. Deseo resaltar aqu varios aspectos dentro del llamado
campo de lo espiritual, donde el nacionalismo muestra su lado

2.

Este es un argumento central de mi libro Nationalist thought and the Colonial

World. A Derivative Discourse. Minnesota: University of Minnesota Press, 1986.

Comunidad imaginada: por quin?

93

creativo. Me remitir en mis ilustraciones a Bengala, cuya historia me es mucho ms familiar.

El primer punto se refiere a la lengua. Anderson seala que
el "capitalismo impreso" provee el espacio institucional necesario para el desarrollo de la moderna lengua "nacional". 3 Sin embargo, las singularidades de la situacin colonial no permiten
una transposicin tan sencilla de los patrones europeos de desarrollo del nacionalismo. En Bengala es por iniciativa de la
Compaa de las Indias Orientales y de los misioneros europeos que los primeros libros son traducidos al bengal, a finales
del siglo XVIII. La primera narrativa en prosa data de inicios del
siglo XIX. Pero, tambin, al mismo tiempo, es en la primera mitad
del siglo XIX cuando el ingls desplaza completamente al persa
como lengua de la burocracia, emergiendo como el medio ms
poderoso de influencia intelectual sobre la nueva lite bengal.
El momento crucial en el desarrollo de la lengua bengal moderna
tiene lugar a mediados de siglo, cuando esta lite bilinge recurre
a dicha lengua como parte de su proyecto cultural, proveyendo
al bengal del aparato lingstico necesario para convertirse en
un idioma apropiado para la cultura "moderna". Una vasta red
de imprentas, editoriales, peridicos, revistas y sociedades literarias comienza a aparecer en ese momento, fuera del control
del Estado y de los misioneros europeos. A travs de esta red,
la nueva lengua, modernizada y estandarizada, va tomando forma. La intelligentsia bilinge comienza a pensar su propia lengua
con un sentido de pertenencia e identidad cultural. Una lengua
a la cual haba que mantener apartada del colonizador intruso.
La lengua es el primer espacio sobre el que la nacin tuvo que
reafirmar su soberana, pero, al mismo tiempo, transformndola
con la finalidad de hacerla adaptable para el mundo moderno.
En este punto, la influencia de los modelos proporcionados
por las lenguas y literaturas modernas europeas no necesariamente se tradujo en un resultado similar. En el caso de los nuevos gneros literarios y las convenciones estticas, donde la
influencia europea indudablemente delineaba el discurso crtico,

3. Anderson, Imagined Communities, pp. 17-49.

94

Partha Chatterjee

se consideraba, sin embargo, que las convenciones europeas

eran inapropiadas y engaosas para analizar la evolucin de las
producciones literarias en bengal moderno. Hasta hoy existen
todava algunos hiatos evidentes en este campo, entre los trminos de la crtica acadmica y los de la prctica literaria. Para dar
un ejemplo, permtanme analizar brevemente el teatro bengal.
El teatro constituye el gnero literario moderno menos
elogiado en lo esttico por los crticos de literatura bengal. Sin
embargo, es el gnero a travs del cual la lite bilinge ha encontrado su audiencia ms amplia. Cuando apareci en su
forma moderna, a mediados del siglo XIX, el nuevo teatro bengal dispona de dos modelos: por un lado, el teatro moderno
europeo, segn haba sido desarrollado desde Shakespeare y
Molire; por otro, la tradicin del teatro snscrito, desparecido
en la prctica pero engrandecido gracias a los elogios provenientes de los eruditos orientalistas europeos. Los criterios literarios
que presumiblemente incorporaron al nuevo teatro dentro del
dominio privilegiado de la cultura nacional moderna, fueron,
por lo tanto, claramente establecidos por los formatos modulares
proporcionados por Europa. Pero las prcticas representativas
hicieron imposible que esos criterios se aplicaran a las obras
escritas para su representacin. Las convenciones que permitan
que una obra triunfara en los escenarios de Calcuta eran muy
diferentes de las convenciones aprobadas por los crticos educados en las tradiciones del teatro europeo. Hasta hoy esas tensiones no han sido resueltas. Lo que funge como la corriente
teatral oficial en Bengala Occidental y en Bangla Desh, es el
teatro urbano moderno, nacional y claramente diferenciado del
"teatro popular". Este teatro oficial es producido y consistentemente auspiciado por literatos urbanos de la clase media. Aun
as, sus convenciones estticas no se adecan completamente a
los estndares establecidos por los formatos literarios adoptados de Europa.
En el caso de la novela, ese celebrado artificio de la imaginacin nacionalista, donde la comunidad toma cuerpo para vivir
y amar dentro de un tiempo "homogneo", los formatos modulares descritos por Anderson no necesariamente cumplen su

Comunidad imaginada: por quin?

95

Anderson, Imagined Communities, pp. 28-40.

La historia de este movimiento artstico ha sido estudiada en detalle por

pape1. 4 La novela fue el principal gnero a travs del cual la lite

bilinge bengal produjo una nueva narrativa en prosa. En los
orgenes de esta prosa, la influencia de los dos modelos disponibles, el ingls moderno y el snscrito clsico, era obvia.
Pero, a medida que el gnero ganaba mayor popularidad, frecuentemente los novelistas bengales se han visto obligados a
cambiar las formas cannicas de la prosa de autor, para incorporar elementos provenientes del registro oral. Al leer algunas de
las novelas bengales ms populares, a menudo es difcil determinar si se est leyendo una novela o una obra de teatro. Pese a
haber creado un lenguaje en prosa moderno, acorde con los formatos modulares convencionales, los autores que buscaban
verosimilitud para su arte se vean en la necesidad de escapar
como fuese de la rigidez de esa prosa cannica.
El deseo por construir una forma esttica moderna, nacional
y, al mismo tiempo, diferente de Occidente alcanza su paroxismo
en las iniciativas desarrolladas durante el siglo XX dentro la denominada "escuela de arte de Bengala". Estos esfuerzos generan
un espacio institucional para los artistas profesionales modernos,
diferente de la artesana tradicional, un canal para la diseminacin
del arte moderno a travs de su exhibicin y, en ltima instancia,
la aparicin de un pblico versado en las nuevas normas estticas.
Esta agenda para la construccin de un espacio artstico modernizado estuvo acompaada de un fervor ideolgico orientado a
la generacin de un arte que fuera verdaderamente "indio",
diferente de "lo occidental". 5 Aun cuando el estilo peculiar desarrollado por la escuela de Bengala en su bsqueda de un nuevo
arte indio no logr mantener su vigencia por mucho tiempo, el
anhelo de fondo contina presente hasta nuestros das: la bsqueda de un arte que pueda considerarse moderno y, al mismo,
tiempo reconocerse como indio.
4.
5.

1992.

Tapati Guha-Thakurta, The Making of a New "Indian" A rt: A rtists, A esthetics

and Nationalism in Bengal , 1850-1920 . Cambridge: Cambridge University Press,

96

Partha Chatterjee

En paralelo a las instituciones del capitalismo impreso,

asistimos a la aparicin de una creciente red de escuelas secundarias. El nacionalismo procur en todo momento mantener
esta responsabilidad bajo su jurisdiccin, incluso mucho antes
de que el poder estatal se hubiese convertido en tema de discordia. Desde la segunda mitad del siglo XIX, la nueva lite bengal
orienta el esfuerzo "nacional" para abrir escuelas en toda la
provincia y generar as una educacin literaria conveniente a
sus intereses. Al igual que el capitalismo impreso, las instituciones de educacin secundaria se convirtieron en instrumentos
para la extensin y estandarizacin de la nueva lengua y de la
nueva literatura, fuera del dominio del Estado. Solo cuando
este espacio se abri, fuera de la influencia del Estado colonial
y de las misiones europeas, se consider legtimo que las mujeres fuesen enviadas a la escuela. Fue tambin durante este
periodo, a finales del siglo XIX, que la Universidad de Calcuta
pas de ser una institucin de educacin colonial a una institucin marcadamente nacional, con su propio programa de estudios, sus propias facultades y sus propios recursos.'
Otra rea del "dominio interno" de la cultura nacional es la
familia. Aqu, la afirmacin de autonoma era an ms dramtica.
La crtica europea, que consideraba la "tradicin" india como
brbara, se centr por mucho tiempo en sus prcticas y creencias
religiosas, especialmente en aquellas relacionadas con el trato
dado a las mujeres. La fase inicial de la "reforma social" llevada
a cabo por intermedio del poder colonial tambin se centr en
estos mismos aspectos. Durante la segunda fase, el mbito
familiar fue considerado esencial para la "tradicin india". Pero,
a diferencia de los primeros reformadores indios, los nacionalistas de esta segunda etapa de reforma no estaban_dispuestos
a admitir que el poder colonial legislara sobre las reformas de
la sociedad "tradicional". Segn afirmaban, solo la misma nacin

6. Vase Anilchandra Banerjee, "Years of Consolidation: 1883-1904"; Tripurari

Chakravarti, "The University and the Goverment: 1904-24" y Pramathanath
Banerjee, "Reform and Reorganization: 1904-24", todos en Niharranjan Ray
and Pratulchandra Gupta (eds.). Hundred Y ears of the University of Calcutta.
Calcuta: Universidad de Calcuta, 1957, pp. 129 78, 179 210 y 211 318.

Comunidad imaginada: por quin?

97

tena el derecho de intervenir en tales aspectos, fundamentales

para mantener su identidad cultural. Durante esta poca, el
mbito familiar y la propia posicin de la mujer experimentaron
cambios sustanciales en el mundo de la clase media nacionalista.
Se consolid un nuevo tipo de patriarcado, diferente del orden
"tradicional", pero cuya reivindicacin explcita era ser diferente de la familia "occidental". La "nueva mujer" tena que ser
moderna, pero tambin deba mantener los caracteres de la tradicin nacional y, por lo tanto, deba ser esencialmente diferente
de la mujer "occidental".
La historia del nacionalismo como movimiento poltico ha
tendido a centrarse principalmente en su lucha con el poder
colonial por el dominio de lo exterior, esto es, en el dominio
material del Estado. Esta es una historia diferente a la que yo
he subrayado. Una historia en la que el nacionalismo no tena
otra opcin, si no escoger sus formatos de entre la galera de
"modelos" ofrecidos por los Estados-nacin europeos y americanos: la "diferencia" no es un criterio viable en el dominio de
lo material. En este campo exterior (lo material), el nacionalismo
inici "su camino (permtanme recordar, que para ese momento
ya haba proclamado su soberana en el campo interior o espiritual) insertndose en la nueva esfera pblica conformada por
los procesos y formas del Estado moderno (en este caso colonial).
En sus inicios, la tarea del nacionalismo consista en vencer la
subordinacin de las clases medias colonizadas, esto es, en desafiar la "regla de la diferencia colonial" en el mbito del Estado.
Debemos recordar que el Estado colonial no fue solamente la
institucin que trajo los formatos modulares del Estado moderno
a las colonias. Tambin fue una institucin destinada a no cumplir
nunca la misin de "normalizacin" del Estado moderno, porque
la premisa de su poder era la "regla de la diferencia colonial",
es decir, la preservacin de la particularidad del grupo dominante.
Como las instituciones del Estado moderno fueron creadas
durante la colonia, especficamente en la segunda mitad del siglo
XIX, los grupos dominantes europeos encontraron necesario establecer, por medio de la promulgacin de leyes, de la burocracia,
de la administracin de justicia y del reconocimiento por parte

Comunidad imaginada: por quin?

Cualquier disputa entre un miembro y otro era zanjada por una

"Corte" de toda la "Casa"; y nos sentbamos, recuerdo, noche
tras noche, a analizar esos casos. Y nunca era cuestionada o desobedecida, por ningn miembro, la decisin de esta "Corte".

Las residencias de los estudiantes en Calcuta, en mis tiempos de

estudiante, hace cincuenta o sesenta aos, eran como pequeas
repblicas y se manejaban con normas estrictamente democrticas.
Todo era decidido por el voto de la mayora de los miembros de la
residencia. Al final de cada mes un director era elegido por toda
la "Casa", por decir as, y se le encargaba tramitar todos los deberes
de los residentes, y la supervisin general de los alimentos y del
establecimiento de la residencia [...] A un buen administrador se
le rogaba frecuentemente a que aceptara su reeleccin, mientras
que los miembros ms descuidados y flojos, quienes generalmente tenan que pagar de su propio bolsillo por su mala administracin, evitaban ocupar esta posicin de honor.

99

Partha Chatterjee

pero con una gran diferencia: el proyecto hegemnico del nacionalismo indio tena que escoger su espacio de autonoma desde
una posicin de subordinacin a un rgimen colonial, que tena
de su lado los recursos legitimadores ms universales generados por el pensamiento social posterior a la Ilustracin. Como
resultado de ello, las formas autnomas de imaginar la comunidad fueron, y continan siendo, oprimidas y desestimadas
por la historia del Estado poscolonial. He aqu las races de
nuestra miseria poscolonial: no radican en nuestra incapacidad
para pensar nuevas formas de comunidad moderna, sino en
nuestro sometimiento hacia las viejas formas de Estado moderno. Si la nacin es una comunidad imaginada, y si las naciones
deben a su vez asumir la forma de Estados, entonces nuestro
lenguaje terico nos deber permitir hablar sobre comunidad y
Estado al mismo tiempo. Pero, segn creo, nuestro lenguaje
terico actual no lo permite.
Un poco antes de su muerte, Bipinchandra Pal (1858-1932),
lder del movimiento Swadeshi en Bengala y protagonista del
Congreso Nacional Indio en el periodo anterior a Gandhi, describi de la siguiente manera las residencias donde se alojaban
los estudiantes de Calcuta durante su juventud:

98

del Estado de un espacio legtimo de opinin pblica, la diferencia entre gobernantes y gobernados. Si se les iba a permitir a
los indios legislar, podran juzgar a los europeos? Estaba bien
que los indios ingresaran al servicio civil, tomndoles los mismos exmenes que a los britnicos graduados? Si los peridicos
europeos en India posean libertad de prensa, se podra aplicar
lo mismo a los peridicos locales? Irnicamente, se convirti en
una tarea histrica del nacionalismo, que paralelamente insista
en laas marcas de diferencia cultural con respecto a -(5-c-ela-e-nte,
rervihdicar'que no existiera ninguna regla diferenciadora en el
dominio del Estado.
Eventualmente, con la creciente fuerza de los polticos nacionalistas, este dominio se hizo ms extensivo e internamente
diferenciado, hasta tomar finalmente la forma del Estado nacional,
es decir, poscolonial. Los elementos dominantes de su autodefinicin, al menos en India poscolonial, provenan de la ideologa
del Estado moderno democrtico-liberal. De acuerdo con la
ideologa liberal, lo pblico se distingua del dominio de lo
privado. Se le exiga al Estado que protegiera la inviolabilidad
de la privacidad del sujeto respecto a otras privacidades. La
legitimidad del Estado al desempear esta funcin tena que
verse garantizada por su negativa a establecer diferencias entre
privacidades, es decir, diferencias de raza, lengua, religiosa, de
clase, casta, etc.
Pero exista un problema, en tanto el liderazgo moral e
intelectual de la lite nacionalista operaba en un campo constituido por un conjunto bastante particular de diferencias: entre lo
espiritual y lo material, lo interior y lo exterior, lo esencial y lo
no esencial. Ese espacio tan controvertido sobre el cual el nacionalismo haba proclamado su soberana y dentro del cual haba imaginado su verdadera comunidad (el campo interno), no
necesariamente coincida con la demarcacin establecida por la
distincin entre lo pblico y lo privado. En este sentido, el proyecto hegemnico del nacionalismo difcilmente poda hacer
"indiferentes" las distinciones de lengua, religin, casta o clase.
El proyecto era una "normalizacin" cultural, como Anderson
plantea, es decir, un proyecto hegemnico burgus, sin duda,

100

Partha Chatterjee
Tampoco eran, en absoluto, los miembros de la residencia, incapaces en la tarea de hacer cumplir en el momento debido su
veredicto sobre un colega trasgresor. Para ello amenazaban siempre al miembro recalcitrante con la expulsin de la residencia o, si
rehusaba irse, con la responsabilidad de hacerse cargo por completo de la renta Y tal era la fuerza de la opinin pblica en
esas pequeas repblicas, que he sabido de casos de castigo a
miembros transgresores, que despus de una semana de haber
sido expulsados, su semblante pareca como si se estuviese recuperando de una grave enfermedad.
La composicin de nuestra residencia presupona una suerte de
compromiso entre los llamados ortodoxos, los brahmnicos, y otros
miembros heterodoxos de nuestra repblica. Entonces, se estableci una norma, por voto unnime de toda la "Casa", que ningn
miembro debera traer comida a la "Casa" [...] [una norma] que
ultraj los sentimientos de los ortodoxos hindes, sin embargo,
quedaba claramente entendido que los miembros de la residencia,
ya sea como grupo o individualmente, no interferiran con lo que
cada uno tomase fuera de la casa. As, nosotros ramos libres de ir
y tener todo tipo de comida prohibida, aun para ir al Great Eastern
Hotel, el cual muchos de nosotros empezbamos a frecuentar
ocasionalmente, u otro lugar cualquiera.'

Lo interesante de esta descripcin no es la visin exageradamente romntica de un esquema en miniatura de una forma
poltica imaginada de autogobierno de la nacin, sino el uso
repetitivo de los trminos institucionales de la moderna vida
cvica y poltica europea (repblica, democracia, mayora, unanimidad, eleccin, casa, corte, etc.) para describir un conjunto
de actividades desarrolladas en otro contexto, absolutamente
incongruente con ese tipo de sociedad civil. El tema de un "compromiso" en los hbitos alimenticios de los miembros se basaba
realmente, no en un principio de delimitacin entre lo "privado"
y lo "pblico", sino en la separacin de los dominios de lo
"interior" y lo "exterior". Lo interior, espiritual, entendido como
un espacio donde la "unanimidad" tena que prevalecer, mientras
7. Bipinchandra Pal, Memories of My Life and Times. Calcuta: Bipinchandra Pal
Institute, 1973 (1932), pp. 157-160.

Comunidad imaginada: por quin?

101

que lo exterior, material, era solo una muestra de la libertad

individual. A pesar del "voto unnime de toda la Casa", la fuerza
que determinaba la unanimidad en el campo interior no era el
procedimiento de votacin (que implica un cuerpo constituido
por miembros individuales), sino el consenso de una comunidad.
Una comunidad institucionalmente novedosa, porque despus
de todo la residencia de Calcuta era algo sin precedentes en la
"tradicin", e internamente diferenciada. Una comunidad, sin
duda, cuyas demandas tenan preferencia sobre las propias de
los miembros individuales.
El uso de trminos que remiten al proceso parlamentario
por parte Bipinchandra para describir las actividades "comunitarias" de una residencia como si fuese una nacin, no debe
ser considerado como una mera anomala. Su lenguaje constituye un indicativo de la imbricacin entre los dos discursos, y los
dos dominios correspondientes, de la poltica. Existe un intento,
perceptible en la reciente historiografa india, por abordar estos
dos dominios como los mbitos de la poltica de la "lite" y de
la poltica de los "subalternos". 8 Sin embargo, uno de los resultados importantes de este enfoque historiogrfico ha sido paradjicamente demostrar que cada dominio, no solamente acta
en oposicin al otro, sino que, a travs de este proceso de confrontacin, modela tambin las formas emergentes del otro dominio.
Por lo tanto, la presencia de lo popular o de elementos comunitarios integrados en el orden liberal del Estado poscolonial
no debe asumirse como un signo de falta de autenticidad o de
deshonestidad de la lite poltica. Es, ms bien, un reconocimiento
por parte de esta lite de la presencia tangible de un espacio
para la poltica de los subalternos, un espacio a partir del cual
existe la necesidad de negociar acuerdos. Por su parte, la poltica de los subalternos se ha familiarizado cada vez ms, hasta

8.

Representado por los varios ensayos en Ranajit Guha (ed.), Subaltern Studies,
vols. 1-6. Delhi: Oxford University Press, 1982-1990. La declaracin programtica de esta aproximacin est en Ranajit Guha. "On Some Aspects of
the Historiography of Colonial India" en Ranajit Guha (ed), Subaltern Studies,

vol. 1. Delhi: Oxford University Press, 1982, pp. 1-8.

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Partha Chatterjee

llegar a adaptarse en ocasiones a las formas institucionales caractersticas de la elite dominante. Por lo tanto, el punto aqu
no es la simple demarcacin e identificacin de dos espacios
diferenciados, que es lo que en un primer momento se requera
para romper con los clamores totalizadores de la historiografa
nacionalista. La tarea consiste en rastrear, en sus historicidades
mutuamente condicionadas, las formas especficas que surgieron, por un lado, en el espacio definido por el proyecto hegemnico de la modernidad nacionalista, y, por el otro lado, en
las innumerables resistencias fragmentadas hacia ese proyecto
normalizador.
Este es el ejercicio que deseo realizar en este libro. Dado
que el problema apunta a los lmites de la supuesta universalidad de las disciplinas del conocimiento posterior a la Ilustracin,
podra parecer que este trabajo se trata de otro ejemplo ms del
excepcionalismo indio (u oriental). Sin embargo, el propsito
de mi trabajo es mucho ms complejo y considerablemente ms
ambicioso. No solamente abarca la identificacin de las condiciones discursivas que hicieron posible tales teoras sobre el excepcionalismo indio. Incluye, tambin, una demostracin de estas
presuntas excepciones, como lo que realmente son: elementos
reprimidos por la fuerza, situado ms all de la supuesta forma
universal del rgimen moderno de poder. Esta ltima demostracin nos permitir argumentar que las pretensiones universalistas de la filosofa social occidental moderna se encuentran
en s mismas limitadas por las contingencias del poder global.
En otras palabras, "el universalismo occidental", no menos que
el "excepcionalismo oriental", puede ser identificado como una
forma particular de una conceptuacin ms compleja, diversa y
diferenciada de una nueva idea universal. Este enfoque no solamente hace posible pensar en nuevas formas de comunidad
moderna, las cuales, como yo lo planteo, han protagonizado
desde sus inicios la experiencia nacionalista en Asia y frica,
sino, ms decididamente, permite tambin pensar en nuevas
formas de Estado moderno. El proyecto, entonces, consiste en
reclamar para nosotros, los una vez colonizados, la libertad de
imaginacin. Pretensin que, como bien sabemos, solo pueden

Comunidad imaginada: por quin?

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tomar cuerpo como respuesta a un campo de poder. Los estudios en este libro dejarn necesariamente la impresin de una
pregunta no contestada. Abogar en nombre del fragmento es
tambin, no debe sorprender, generar un discurso que es en s
mismo fragmentado. Pedir disculpas por ello sera redundante.