Unidad V

LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875 Eric HOBSBAWM

Captulo II: EL GRAN BOOM:
La etapa que va desde 1848 hasta la dcada de 1870 se caracteriza por la rpida transformacin
y expansin econmica, perodo en el que el mundo se hizo capitalista y una significativa minora
de pases desarrollados se convirtieron en economas industriales. Las exportaciones britnicas
aumentaron con gran celeridad. Los artculos de algodn britnicos incrementaron su ndice de
crecimiento por encima de las dcadas anteriores.
La exportacin de hierro desde Blgica se dobl entre 1851-1857. Los puestos de trabajo
aumentaron a pasas agigantados, tanto en Europa como en ultramar. Para los capitalistas, la
abundante mano de obra resultaba barata.
En medio de esta expansin econmica haba un vaco poltico, que resurgi a partir de 1859.
En el mundo del capitalismo, las grandes ferias internacionales iniciaron y sufragaron la era de
su victoria mundial. Cada certamen se celebr en un monumento dedicado a la riqueza o al
progreso tcnico, como el Palacio de Cristal de Londres (1851), en el que 14000 firmas
exhibieron sus productos.
En la primera mitad del S.XIX, la industrializacin capitalista creci de manera espectacular, pero
fue incapaz de ampliar el mercado para sus product5os. La temprana economa capital descubri
lo que Marx denomin como su largo supremo: el ferrocarril. Debido al ferrocarril se logr
tambin el buque de vapor y el telgrafo (medios de comunicacin adecuados para los modernos
medios de produccin.
El comercio mundial entre 1800-1840 no se haba doblado por completo, entre 1850-1870
aument un 260%. El proceso de liberalizacin estimul la empresa privada, adems contribuy
a la expansin econmica.
El libre comercio internacional era para los britnicos vender libremente a precios bajos en todos
los mercados del mundo, adems ellos estimulaban a los pases subdesarrollados para que les
vendieran a precios econmicos y en grandes cantidades, sus productos (alimentos, materias
primas), as con ese dinero compraban manufacturas britnicas.
Las economas industrializadas vieron dos ventajas: -espectacular expansin del comercio
mundial en general, benefici enormemente a los britnicos y result ventajosa para todos.
-Fue muy til para Gran Bretaa la ventaja de contar con el equipo adecuado, los recursos y el
conocimiento de cmo llevarlo a cabo.
El S.XIX ser el siglo de los caballos de vapor y de los productos asociados al carbn y al hierro.
La introduccin de los ferrocarriles y de los barcos de vapor estaban introduciendo la potencia
mecnica en todos los continentes.
Al principio del perodo eran Gran Bretaa y Blgica los nicos paciesen donde la industria se
haba desarrollado intensamente.
La industrializacin alemana tambin fue un hecho histrico de importancia.
En Europa el carbn de piedra reemplaz al carbn vegetal como combustible principal en la
fundicin en la dcada de 1850.
La Revolucin Industrial hasta los aos 70 an se mova a impulsos de las innovaciones
tcnicas de 1760-1840. Las dcadas centrales desarrollaron los tipos de industria basados en
una tecnologa ms revolucionaria: la qumica y la elctrica (comunicaciones). Del laboratorio a
la fbrica pasarn la industria artificial de colorantes, los explosivos, la fotografa. Por tanto, se
introduce la C a la industria. Un pas culto tendra ahora ms facilidades que un pas con una
poblacin si educacin, sin cultura.
En EEUU se produjeron los mayores progresos de produccin en serie, se haba inventado el

revlver Colt, el rifle Winchester, el reloj producido en serie, la mquina de coser, la cadena de
montaje.
Tras estos auges del comercio vendra pocas de crisis, hasta que los hombres de negocios
empezasen a invertir y a extenderse para renovar el ciclo. Con la crisis de la dcada de 1870 se
abrir una nueva era histrica, poltica y econmica.

Captulo III: LA UNIFICACIN DEL MUNDO:

Las Exportaciones britnicas a Turqua y el Oriente Medio aumentaron de 35 millones en 1848 a
16 millones de libras en 1870; en Asia de 7 millones a 41 millones (1875); a Amrica Central y
Sur de 6 millones a 25 millones (1872); a la India de 5 millones a 24 millones; a Australia de 1
5 millones a 20 millones. Explorar lugares alejados significaba desarrollar, llevar la luz del
progreso a lo desconocido.
Los exploradores del S. XIX dominaron frica, Australia, el rtico, etc. Era ms importante el
hecho del principio de unin entre las regiones ms apartadas de la Tierra a travs del
ferrocarril, el barco de vapor y el telgrafo, que el mero hecho de conocimiento de esos lugares.
Las redes ferroviarias siguieron siendo suplementarias de las lneas de navegacin internacional.
En cuanto se construyeron la s vas ferroviarias en Asia, Australia, frica y Amrica Latina, el
ferrocarril uni regiones productoras de materas primas con los puertos, desde donde se
transportaran por mar a zonas urbanas e industriales del mundo.
El triunfo del barco de vapor fue el triunfo de la marina mercante britnica, el de la economa
britnica que lo apoyaba.
Pero la transformacin tecnolgica ms sorprendente fue la comunicacin de mensajes a travs
del telgrafo elctrico. En 1850 la American Telegraph Company adopt un sistema para
transmitir dos mil palabras por hora. En 1860 Wheatstone patent un telgrafo de impresin
automtica. En 1840 aproximadamente se construyeron cables submarinos para el telgrafo.
En 1848, James Marshall descubri oro en Sulters Mill, cerca de Sacramento, California.
La primera gran depresin mundial se produjo en 1857, empez con una paralizacin bancaria
en Nueva York, la crisis pas a Gran Bretaa, de aqu al Norte de Alemania, luego Escandinavia y
de vuelta a Hamburgo y Amrica del Sur. En 1873, la depresin empez en Viena se extendi en
direccin opuesta.

Captulo IX: UNA SOCIEDAD EN TRANSFORMACIN:

El futuro inmediato de los pases capitalistas de Europa radicaba en la organizacin de
independientes partidos de masas de la clase obrera, cuyas demandas polticas a corto plazo no
eran revolucionarias.
Marx empez a considerar seriamente la estrategia de lograr de forma indirecta el derrocamiento
de la sociedad burguesa, contempl tres objetivos, de los que dos seran profticos y uno
equivocado: la revolucin colonial, Rusia y EEUU.
Sobrevivi la descendencia intelectual de la gran Revolucin Francesa. Su composicin oscilaba
desde los radicales republicanos democrticos a los comunistas jacobinos del sella de L.A.
Blanqui.
En este perodo la repblica revolucionaria fue la repblica social, y la democracia
revolucionaria fue la democracia social.
Los dos fundadores del anarquismo fueron Proudhon y Bakunin.

Proudhon:-creencia en pequeos grupos de productores mutuamente apoyados en lugar de la

deshumanizacin de las fbricas, y el odio al gobierno como tal.
Bakunin: aadi poco a Proudhon como pensador, salvo una insaciable pasin revolucionaria.
El anarquismo era tanto un alzamiento del pasado preindustrial contra el presente. Rechazaba la
tradicin, odiaba vehementemente la religin y las iglesias, y aclamaba la causa del progreso,
incluidas la C y la tecnologa, de la razn, de la ilustracin y la educacin.
Rusia: su rgimen poltico era una autocracia bajo Nicols I (1825-1855). Rusia va a seguir el
mismo camino que Occ., generando las mismas fuerzas de cambio social y poltico: una
burguesa que establecer una repblica democrtica, un proletariado que cavar su tumba.
La Liga de los Tres Emperadores (Alemania, Austria, Prusia), de 1873, se le consider una nueva
alianza contra el radicalismo europeo que ha estado amenazando todos los tronos e
instituciones. Los gobiernos ahora teman la revolucin proletaria (la Internacional y la Comuna).
Comuna: insurreccin de trabajadores. Los 36000 miembros de la Comuna detenidos constituan
virtualmente una muestra del Pars obrero popular. Fue la Comuna una revolucin socialista?
Seguro que s, su socialismo era esencialmente todava el sueo precedente a 1848 de
cooperativa autnoma o unidades cooperativas de productores.
La Comuna fue un rgimen acosado, hija de la guerra y del sitio de Pars, la respuesta a la
capitulacin.
Los dos meses de la Comuna fueron un perodo de guerra continua contra las arrolladoras
fuerzas de Versalles.

Unidad V
La era del Imperio Eric HOBSBAWM
Capitulo I: La revolucin centenaria
I
Los centenarios son una invencin de finales del siglo XIX. En primer lugar, se conocan
todas las regiones del mundo. Gracias al ferrocarril y a los barcos de vapor, los viajes
intercontinentales y transcontinentales se haban reducido a cuestin de semanas en
lugar de meses excepto en frica, Asia continental y algunas zonas del interior de
Sudamrica. El telgrafo elctrico permita el intercambio de informacin por todo el
planeta en slo unas pocas horas. En consecuencia un numero mucho mayor de
hombres se vieron en situacin de poder viajar y comunicarse en largas distancias con
mucho mayor facilidad.
Al mismo tiempo, era un mundo mucho ms densamente poblado. El ncleo ms
importante de la poblacin mundial estaba formado por asiticos, el siguiente ncleo
formado por los europeos.
Ahora bien, mientras que el mundo se ampliaba demogrficamente, se reduca desde
el punto de vista geogrfico y al mismo tiempo sufra una divisin. En el decenio de
1780, existan regiones ricas y pobres, un abismo importante separaba a la gran zona
donde se haban asentado tradicionalmente las sociedades de clase, de las regiones
situadas al norte y al sur de aqulla, en el seno de esa zona que se extenda desde
Japn hasta Amrica las disparidades no parecan insuperables.
En el siglo XIX se ampli la distancia entre los pases occidentales, base de la
revolucin econmica y el resto, primero lentamente y luego con creciente rapidez.
La tecnologa era una de las causas fundamentales de ese abismo. Era cada vez ms
evidente que los pases ms pobres y atrasados podan ser fcilmente derrotados y
conquistados, debido a la inferioridad tcnica de su armamento. La revolucin
industrial, que afect al arte de la guerra inclin todava ms la balanza a favor del
mundo avanzado con la aparicin de los explosivos, las ametralladoras y el
transporte en barcos de vapor. As pues, en 1880 no nos encontramos ante un mundo
nico sino frente a dos sectores distintos: los desarrollados y los atrasados, los
dominantes y los dependientes, los ricos y los pobres. El primero de esos
mundos se hallaba unido por la historia y por ser el centro de desarrollo capitalista, el
segundo sector del mundono estaba unido ni por la historia ni por la cultura.
Si era innegable la existencia de dos sectores diferentes en el mundo, las fronteras
entre ambos no eran definidas. Europa inclua las regiones meridionales, pero que
desde el siglo XVI estaban estancadas, en especial las pennsulas italiana e ibrica.
Inclua tambin una amplia zona fronteriza oriental.

En consecuencia, amplias zonas de Europa se hallaban en los lmites del ncleo de

desarrollo capitalista y de la sociedad burguesa. En Rusia la cuestin era mucho ms
profunda, pues prcticamente toda la zona situada entre Bielorrusia y Ucrania y la
costa de Pacfico estaba plenamente alejada de la sociedad burguesa.
Rusia era un pas atrasado, aunque sus gobernantes miraban sistemticamente hacia
Occidente desde hacia dos siglos y haban adquirido el control sobre Finlandia, los
Pases del Bltico y algunas zonas de Polonia. Pero desde el punto de vista econmico,
Rusia formaba parte de Occidente. En el otro extremo de Europa, Portugal era un
pas reducido, dbil y atrasado, una semicolonia inglesa con muy escaso desarrollo
econmico. Era meramente un gran imperio colonial en virtud de su historia.
Conservaba su imperio africano.
En el decenio de 1880, Europa no solo era el ncleo original del desarrollo capitalista
que estaba dominando y transformando el mundo, sino con mucho el componente ms
importante de la economa mundial y de la sociedad burguesa. El Viejo Continente, a
pesar de los millones de personas que de l salieron hacia otros nuevos mundos, creci
ms rpidamente y atras, prcticamente a todo el segundo mundo inmerso en
su zona de independencia a excepcin de Japn. Esa dependencia, la imposibilidad
de mantenerse al margen del comercio y la tecnologa de Occidente, situ a unas
sociedades vctimas de la historia del siglo XIX.
Bsicamente, todos esos pases estaban a merced de los barcos procedentes del
extranjero frente a los cuales se hallaban indefensos y que transformaba su universo.
El mundo desarrollado segua siendo agrcola. Slo en seis pases europeos la
agricultura no empleaba a la mayora: Blgica, el Reino Unido, Francia, Alemania, los
Pases Bajos y Suiza.
Por el contrario la industria no exista nicamente en el primer mundo. Una parte de
la industria del siglo XIX de tipo occidental tendi a desarrollarse modestamente en
pases dependientes como la India. Se trataba fundamentalmente de una industria
textil y de procesado de alimentos. Mientras tanto, la pequea produccin a cargo de
familias de artesanos sigui siendo caracterstica tanto del mundo desarrollado como
de una gran parte del mundo dependiente. Esa industria no tardara en entrar en un
perodo de crisis, al enfrentarse con la competencia de las fbricas y de la distribucin
moderna.
Podemos afirmar tambin que el mundo avanzado era un mundo en rpido proceso
de urbanizacin y en algunos casos era un mundo de ciudadanos a una escala sin
precedentes. En 1890, el conjunto de la poblacin se haba multiplicado por seis. Tres
nuevas ciudades se haban aadido a Londres en la lista de las urbes que
sobrepasaban el milln de habitantes (Pars, Berln y Viena).
II
Si es difcil resumir las diferencias econmicas entre los dos sectores del mundo no lo
es menos resumir las diferencias polticas que existan entre ambos. Un pas
avanzado tena que ser un Estado territorial ms o menos homogneo, soberano y

los bastante extenso como para proveer la base de un desarrollo econmico nacional.
Tena que poseer un conjunto de instituciones polticas y legales de carcter liberal y
representativo, tena que poseer un grado suficiente de autonoma e iniciativa local.
Deba estar formado por ciudadanos que disfrutaban de una serie de derechos
legales y polticos bsicos. Sus relaciones con el Gobierno nacional tenan que ser
directas. En una gran parte del mundo no desarrollado no existan. Estados de este
tipo ni de ningn otro. Se extendan las posesiones de las potencias europeas. Otros
sectores de ese mundo no desarrollado estaban formados por imperios muy antiguos
como el chino, el persa y el turco.
Hacia 1875 slo haba 17 Estados soberanos en Europa (incluyendo las seis
potencias), el Reino Unido, Francia, Alemania, Rusia, Austria-Hungra e Italia, 19 en
el continente americano (incluyendo una gran potencia, los Estados Unidos), cuatro o
cinco en Asia (Japn, China y Persia) y tal vez otros tres marginales en frica
(Marruecos, Etiopa y Liberia). Prcticamente todos esos Estados eran monarquas, la
mayor parte de ellas eran monarquas constitucionales. No obstante, aparte de Suiza,
Francia, los Estados Unidos y tal vez Dinamarca, ninguno de los Estados
representativos tena como base el sufragio democrtico.
En cuanto a la poblacin del mundo desarrollado: el principio de que las
personas eran libres e iguales ante la ley. La servidumbre legal no exista ya en ningn
pas europeo. Sin embargo, en el mundo desarrollado era el dinero o la falta de l lo
que determinaba la distribucin de todos los privilegios, salvo el de la exclusividad
social. Los ricos y poderosos eran nicamente ms influyentes desde el punto de vista
poltico y podan ejercer una notable presin ms all de lo legal.
La distincin ms notable entre los dos sectores del mundo era cultural en el
sentido ms amplio de la palabra. En 1880, el mundo desarrollado estaba formado
por pases o regiones en los que la mayora de la poblacin masculina y la femenina
era culta. Las ciudades con una poblacin predominantemente inculta, como suceda
en gran parte del tercer mundo, eran un ndice an ms claro de atraso. Por otra
parte, ese hecho reflejaba tambin el desarrollo econmico y las divisiones sociales del
trabajo. El analfabetismo en las personas dedicadas al comercio era la mitad del que
exista entres los obreros, siendo los funcionarios, y los miembros de las profesiones
liberales los sectores ms cultos de la poblacin.
La educacin a escala masiva, asegurada en esta poca en los pases desarrollados
gracias a la extensin de la educacin primaria por impulso del Estado.
Es tambin cierto que la mayor parte de los pases ms avanzados entre los
desarrollados cambiaron en parte, adaptando la herencia de un pasado antiguo y
atrasado, pese a que en su seno haba estratos y sectores de la sociedad que se
resistan al cambio.
Lo que ms habra impresionado a un observador habra sido la linealidad de ese
cambio.

El progreso era especialmente evidente en la tecnologa y el incremento de la

produccin material y de la comunicacin. La maquinaria moderna utilizaba como
fuente de energa casi exclusivamente el vapor. El carbn haba pasado a ser la fuente
ms importante de energa industrial. Las nuevas fuentes energticas, la electricidad y
el petrleo, no tenan todava gran importancia.
La tecnologa moderna era innegable claramente visible. Pero, sin duda, alguna, las
mayores y ms potentes mquinas del siglo XIX eran tambin las ms visibles y
audibles locomotoras de ferrocarril. La tradicin predominaba an en el agua, a pesar
del cambio de la madera al hierro y de la vela al vapor.
Todo el mundo estaba ansioso de nuevos inventos, cuanto ms sensacionales mejor. El
progreso era especialmente visible en la capacidad para la produccin material y para
la comunicacin rpida y a gran escala en el mundo desarrollado. De todas formas,
no se puede negar cierta mejora de la condicin de la gran masa de la poblacin en
esa zona del mundo. El incremento de la altura de las personas haba comenzado
probablemente en 1880 en una serie de pases, pero no en todas partes. La
expectativa de vida aument considerablemente con el cambio de siglo, aunque esta
tendencia fue afectada por un descenso notable en la mortalidad infantil.
En las zonas desarrolladas de Europa ya no se pensaba en el hambre como una
contingencia posible. En lo que ms tarde se conocera como el tercer mundo, el
hambre segua siendo epidmica.
La conquista global de la economa mundial, la marcha hacia delante de una
tecnologa y una ciencia triunfantes sobre las que se basaba cada vez ms era
innegable, en consecuencia, inevitable. Cierto tambin que el progreso poltico en
forma de gobiernos representativos se acelerara.
En 1870, el progreso del mundo burgus haba llegado hasta un punto en que
comenzaban a escucharse voces ms excntricas e incluso ms pesimistas. Los
fundamentos econmicos de la civilizacin que progresaba se vieron sacudidos, la
economa mundial se hallaba en crisis.
Capitulo II: La economa cambia de ritmo.
I
Desde la crisis de 1873 la economa del mundo estaba marcada por una
perturbacin y depresin del comercio sin precedentes. Su peculiaridad es su
universalidad; afecta a naciones que se han visto implicadas en la guerra, pero
tambin a aquellas que se han mantenido en paz.
En el perodo transcurrido entre 1873 y mediados del decenio de 1890, la produccin
mundial lejos de asentarse, continu aumentando de forma muy sustancial. Entre
1870 y 1890. El comercio internacional continu aumentando de forma importante,
aunque es verdad que a un ritmo menos vertiginoso que antes. Las economas
industriales norteamericana y alemana avanzaron y la revolucin industrial se extendi
preparando una crisis de deuda internacional muy similar a la del decenio de 1980, era

la prolongada depresin de los precios, una depresin del inters y una depresin de
los beneficios.
La agricultura fue la vctima ms espectacular de esa disminucin de los beneficios y
de una competencia exterior masiva. En algunas zonas, la situacin empeor al
coincidir diversas plagas en ese momento. La reaccin de los agricultores vari desde
la agitacin electoral a la rebelin, por no mencionar la muerte por hambre.
Las dos respuestas ms habituales entre la poblacin fueron la emigracin masiva y la
cooperacin. Mientras tanto se multiplicaron en varios pases las sociedades para la
compra cooperativa de suministros, la comercializacin en cooperativa y el
procesamiento cooperativo.
El mundo de los negocios tena sus propios problemas. Una gran expansin del
mercado puede compensar esa situacin pero los cierto es que el mercado no creca
con la suficiente rapidez, en parte por el aumento del nmero de competidores en la
produccin y de las economas industriales. En algunas partes del mundo, la situacin
se vea complicada an ms por la cada gradual, del precio de la plata y de su tipo de
cambio con el oro. Mientras, ambos metales se mantuvieron estables, los pagos
internacionales calculados en los metales preciosos que constituan la base de la
economa monetaria mundial eran bastante sencillos. Pero cuando la tasa de cambio
era inestable, las transacciones de negocios se complicaban enormemente.
Una de las soluciones consista en el bimetalismo, era sustentada por muchos que
atribuan el descenso de los precios fundamentalmente a la escasez de oro. Un sistema
basado en el oro y la plata, mineral cada vez ms abundante podra elevar los precios
a travs de la inflacin monetaria. La banca, las grandes empresas y los gobiernos no
tenan la menor intencin de abandonar la paridad fija del oro. En cualquier caso, slo
pases como Mxico, China y la India, trabajaban fundamentalmente con la plata.
Los diferentes gobiernos mostraron una mejor disposicin a proteger a los
productores nacionales de la competencia de los bienes importados. La gran
depresin puso fin a la era del liberalismo econmico. Las tarifas proteccionistas, a
finales del decenio de 1870, pasaron a ser un elemento permanente en el escenario
econmico internacional.
De todos los grandes pases industriales, slo el Reino Unido defenda la libertad de
comercio sin restricciones. Las razones eran que el Reino Unido era el exportador ms
importante de productos industriales, adems era el mayor exportador de capital, de
servicios financieros y comerciales y de servicios de transporte.
El Reino Unido continu mostrndose partidario del liberalismo econmico y al actuar
as otorg a los pases proteccionistas la libertad de controlar sus mercados internos y
de impulsar sus exportaciones.
En el siglo XIX, el ncleo fundamental del capitalismo lo constituan las economas
nacionales: el Reino Unido, Alemania, Estados Unidos, etc. Sean cuales fueren los
orgenes de la economas nacionales que constituan esos bloques las economas
nacionales existan por que existan las naciones-Estado.

Estas observaciones se refieren fundamentalmente al sector desarrollado del mundo,

es decir, a los Estados capaces de defender de la competencia a sus economas en
proceso de industrializacin y no al resto del planeta, cuyas economas eran
dependientes.
Pero el mundo desarrollado no era tan slo un agregado de economa nacionales. La
industrializacin y la depresin hicieron de ellas un grupo de economas
rivales, donde los beneficios de una parecan amenazar la posicin de las otras.
Pero Cules fueron las consecuencias de este proteccionismo? Podemos aceptar como
cierto que un exceso de proteccionismo es perjudicial para el crecimiento econmico
mundial. Pero en 1880-1914, el proteccionismo no era general ni tampoco
excesivamente riguroso, qued limitado a los bienes de consumo y no afect al
movimiento de mano de obra y a las transacciones financieras internacionales. El
proteccionismo agrcola funcion en Francia, fracas en Italia. El proteccionismo
industrial impuls a las industrias nacionales a abastecer los mercados domsticos.
Ante la depresin, la respuesta econmica ms significativa del capitalismo radic en
la combinacin de la concentracin econmica norteamericana, los trusts y la
gestin cientfica. Mediante la aplicacin de estos dos tipos de medidas, se
intentaba ampliar el beneficio.
Entre las diferentes soluciones para solventar los problemas del capitalismo, caben
destacar las siguientes:
1.- El control del mercado y la eliminacin de la competencia slo eran un aspecto de
un proceso ms general de concentracin capitalista y no fueron ni universales ni
irreversibles.La concentracin avanz a expensas de la competencia de mercado, las
corporaciones a expensas de las empresas privadas, los grandes negocios y grandes
empresas a expensas de las ms pequeas y que esa concentracin implic una
tendencia hacia el oligopolio.
2.- La gestin cientfica fue fruto del perodo de la gran depresin. La presin
sobre los beneficios en el perodo de la depresin sugiri que los mtodos tradicionales
de organizar las empresas y en especial la produccin, no eran ya adecuados. Surgi la
necesidad de una forma cientfica de controlar y programar las empresas grandes,
sacando mayor rendimiento a los trabajadores. Ese objetivo se alcanz mediante tres
mtodos fundamentales: a) aislando a cada trabajador del resto del grupo y
transfiriendo el control del proceso productivo a los representantes de la direccin, b)
descomponiendo cada proceso en elementos componentes cronometrados y c)
sistemas distintos de pago de salario que supusieran para el trabajador un incentivo
para producir ms.
3.- Una tercera posibilidad para solucionar los problemas del capitalismo: el
imperialismo. La bsqueda de nuevos mercados, contribuy a impulsar la poltica de
expansin, que inclua la conquista colonial.
Un resultado final, o efecto secundario, de la gran depresin fue la gran
agitacin social, no slo entre los agricultores, sino tambin entre las clases obreras.

Desde finales del decenio de 1880, la aparicin de movimientos obreros y socialistas de

masas en algunos de ellos. Los modernos movimientos obreros son tambin hijos del
perodo de la depresin.
II
Desde mediados del decenio de 1890 hasta la primera guerra mundial se conoce
todava en el continente europeo como la belle poque. El paso de la preocupacin a la
euforia fue tan sbito y dramtico que buscaban alguna fuerza externa para explicarlo
y que encontraron en el descubrimiento de enormes depsitos de oro en Sudfrica. El
contraste entre la gran depresin y el boom secular posterior constituy la base de las
primeras especulaciones sobre las ondas largas en el desarrollo del capitalismo
mundial.
Dos aspectos del perodo: la redistribucin del poder y la iniciativa econmica, estos
problemas, son secundarios desde el punto de vista de la economa mundial.
Como cuestin de principio, no es sorprendente que Alemania y los Estados Unidos,
superaran al Reino Unido. Las exportaciones alemanas de productos manufacturados
superaron a las del Reino Unido en toda la lnea.
El rpido incremento de los salarios reales, caracterstico del perodo de la gran
depresin, disminuy notablemente. En Francia y el Reino Unido hubo incluso un
descenso de los salarios reales entre 1899 y 1913. Esto explica en parte el incremento
de la tensin social y de los estallidos de violencia anteriores a 1914.
El ncleo de pases industriales constituan ahora una masa productiva ingente y en
rpido crecimiento y ampliacin en el centro de la economa mundial. Incluan no slo
los ncleos grandes sino tambin un nuevo conjunto de regiones en proceso de
industrializacin: Escandinavia, los Pases Bajos, el norte de Italia, Hungra, Rusia e
incluso Japn. Constituan tambin una masa cada vez ms impresionante de
compradores de los productos y servicios del mundo: un conjunto que viva cada vez
ms de las compras.
Adems, gracias al descenso de los precios que se haba producido durante el perodo
de la depresin, esos consumidores disponan de mucho ms dinero que antes para
gastar, incluso entre los pobres. La industria de la publicidad, que se desarroll en este
perodo, los tom como punto de mira. La venta a plazos permiti que los sectores con
escasos recursos pudieran comprar productos de alto precio.
As pues, estos pases constituan el ncleo central de la economa mundial. En
conjunto formaban el 80% del mercado internacional. Ms an, determinaban el
desarrollo del resto del mundo.
III
Cmo resumir lo que fue la economa mundial durante la era del imperio?.

1.- En primer lugar, su base geogrfica era mucho ms amplia que antes. El sector
industrial, en proceso de industralizacin, se ampli, en Europa mediante la revolucin
industrial que conocieron Rusia y otros pases como Suecia y los Pases Bajos, fuera de
Europa, por los acontecimientos que tenan lugar en Norteamrica y, en cierta medida,
en Japn. El mercado internacional de materias primas se ampli, lo cual implic
tambin el desarrollo de las zonas dedicadas a su produccin.
Como ya se ha sealado, la economa mundial era, pues, mucho ms plural que antes.
El Reino Unido dej de ser el nico pas totalmente industrializado y la nica economa
industrial.
Esepluralismo creciente de la economa mundial quedo enmascarado hasta cierto
punto por la dependencia de los servicios financieros, comerciales y navieros con
respecto al Reino Unido. Por otra parte, la enorme importancia de las inversiones
britnicas en el extranjero y su marina mercante, reforzaban an ms la posicin
central del pas en una economa mundial.
2.- Ese pluralismo reforz por el momento la posicin central del Reino Unido. Era el
Reino Unido el pas que restableca el equilibrio global importando mayor cantidad de
productos manufacturados de sus rivales. El relativo declive industrial del Reino Unido
reforz, pues, su posicin financiera y su riqueza.
3.- La tercera caracterstica de la economa mundial es la revolucin tecnolgica. Fue
en este perodo cuando se incorporaron a la vida moderna el telfono y la telegrafa sin
hilos, el fongrafo y el cine, el automvil y el aeroplano, y cuando se aplicaron a la vida
domstica la ciencia y la alta tecnologa. Para los contemporneos, la gran innovacin
consisti en actualizar la primera revolucin industrial mediante una serie de
perfeccionamientos en la tecnologa del vapor y del hierro por medio del acero y las
turbinas.
4.- La cuarta caracterstica es una doble transformacin en la estructura y modus
operandi de la empresa capitalista. Se produjo la concentracin de capital, el
crecimiento en escala que llev a distinguir entre empresa y gran empresa, el
retroceso del mercado de libre competencia. Por otra parte, se llev a cabo el intento
aplicando mtodos cientficos no slo a la tecnologa, sino a la organizacin y a los
clculos.
5.- La quinta caracterstica, la transformacin del mercado de los bienes de consumo.
Con el incremento de la poblacin, el mercado de masas, limitado hasta entonces a los
productos alimenticios y al vestido, comenz a dominar las industrias productoras de
bienes de consumo. Contribuyeron a la aparicin de productos y servicios nuevos para
el mercado de masas, desde las cocinas de gas hasta la bicicleta, el cine y el modesto
pltano.
Todo ello implic la transformacin no slo de la produccin, sino tambin de la
distribucin, incluyendo la compra a crdito, fundamentalmente por medio de los
plazos.

6.- El importante crecimiento del sector terciario de la economa: el aumento de

puestos de trabajo en las oficinas, tiendas y otros servicios.
7.- La ltima caracterstica es la convergencia creciente entre la poltica y la
economa, es decir, el papel cada vez ms importante del Gobierno y del sector
pblico. Por una parte impuls a los gobiernos, muchas veces renuentes, a aplicar
polticas de reforma y bienestar social, as como a iniciar una accin poltica para la
defensa de los intereses econmicos de determinados grupos de votantes.
Esta fue la fauna en que creci y se transform la economa del mundo desarrollado.
Pero lo que impresion a los contemporneos en el mundo desarrollado e industrial,
fue sin duda que estaban viviendo una poca floreciente. Incluso las masas
trabajadoras se beneficiaron de esa expansin. Esto permiti a la masa de europeos
que emigraron a los Estados Unidos integrarse en el mundo de la industria, pero en la
clase obrera. Para stas, la belle poque era el paraso, que se perdera despus de
1914. Las perturbaciones anteriores al 1914 impidieron el retorno al paraso perdido.
Capitulo III: La era del imperio
I
Un mundo en el que el ritmo de la economa estaba determinado por los pases
capitalistas desarrollados tena grandes probabilidades de convertirse en un mundo en
el que los pases avanzados dominaran a los atrasados: en definitiva, en un
mundo imperialista. Al perodo transcurrido entre 1875 y 1914 se le puede
calificar como era del imperio no slo porque en l se desarroll un nuevo tipo de
imperialismo, sino tambin porque fue el perodo de la historia moderna en que hubo
mayor nmero de gobernantes que se auto titulaban oficialmente emperadores.
El perodo que estudiamos es una era en que aparece un nuevo tipo de imperio, el
imperio colonial. La supremaca econmica y militar de los pases capitalistas, entre
1880 y 1914, intent y realiz la conquista, anexin y administracin formales de la
mayor parte del mundo ajeno a Europa que fue dividido, formalmente, en territorios
que quedaron bajo el gobierno formal o bajo el dominio poltico informal de uno u otro
de una serie de Estados, fundamentalmente el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia,
los Pases Bajos, Blgica, los Estados Unidos y Japn. Las vctimas de ese proceso
fueron los antiguos imperios sobrevivientes de Espaa y Portugal. El nico Estado no
europeo que resisti con xito la conquista colonial formal fue Etiopa.
Dos grandes zonas del mundo fueron totalmente divididas por razones prcticas:
frica y el Pacfico. No qued ningn Estado independiente en el Pacfico, totalmente
dividido entre britnicos, franceses, alemanes, neerlandeses, norteamericanos y
japoneses. En 1914, frica perteneca en su totalidad a los imperios britnico, francs,
alemn, belga, portugus y, de forma ms marginal, espaol, con la excepcin de
Etiopa, en Asia exista una zona amplia nominalmente independiente, aunque los
imperios europeos redondearon sus extensas posesiones. Se crearon dos imperios
prcticamente nuevos: el primero, por la conquista francesa de Indochina, el segundo,
por parte de los japoneses a expensas de China, en Corea y Taiwn. Estados

Unidos, sus nicas anexiones directas fueron Puerto Rico y una estrecha franja del
canal de Panam. En Latinoamrica, la dominacin econmica y las presiones polticas
necesarias se realizaban sin una conquista formal. Ciertamente, el continente
americano fue la nica gran regin del planeta en la que no hubo una seria rivalidad
entre las grandes potencias.
Ese reparto del mundo entre un nmero reducido de Estados era la expresin de la
progresiva divisin del globo en fuertes y dbiles.
Para los observadores se abra una nueva era de expansin nacional en la que era
imposible separar elementos polticos y econmicos y en la que el Estado
desempeaba un papel cada vez ms activo, tanto en los asuntos domsticos como en
el exterior.
En efecto los emperadores y los imperios eran instituciones antiguas, pero el
imperialismo era un fenmeno totalmente nuevo. Describir un fenmeno nuevo el
imperialismo: es una actividad que habitualmente desaprueba y que por tanto, ha
sido siempre practicada por otros. Definicin algo peyorativa en el transcurrir del siglo.
Las causas del imperialismo, segn el anlisis leninista, era que el nuevo
imperialismo tena sus races econmicas en una nueva fase especfica del capitalismo,
que, entre otras cosas, conduca a la divisin territorial del mundo entre las grandes
potencias capitalistas en una serie de colonias formales e informales y de esferas de
influencia. Las rivalidades existentes entre los capitalistas, que fueron causa de esa
divisin, engendraron tambin la primera guerra mundial.
Los anlisis no marxistas del imperialismo establecan conclusiones opuestas a las de
los marxistas. Negaban la conexin especfica entre el imperialismo de finales del siglo
XIX y del siglo XX con el capitalismo en general y con la fase concreta del capitalismo.
Negaban que el imperialismo tuviera races econmicas importantes, que beneficiara
econmicamente a los pases imperialistas y, asimismo, que la explotacin de las zonas
atrasadas fuera fundamental para el capitalismo y que hubiera tenido efectos negativos
sobre las economas coloniales. Afirmaban que el imperialismo no desemboc en
rivalidades insuperables entre las potencias imperialistas y que no haba tenido
consecuencias decisivas sobre el origen de la primera guerra mundial. Rechazando las
explicaciones econmicas, se concentraban en los aspectos psicolgicos, ideolgicos,
culturales y polticos, aunque por lo general evitando cuidadosamente el terreno
resbaladizo de la poltica interna.
Con todo, si se puede establecer una conexin econmica entre las tendencias del
desarrollo econmico en el ncleo capitalista del planeta en ese perodo y su expansin
a la periferia.
El acontecimiento ms importante en el siglo XIX es la creacin de una economa
global con un tejido cada vez ms denso de transacciones econmicas,
comunicaciones y movimiento de productos, dinero y seres humanos que vinculaba a
los pases desarrollados entre s y con el mundo subdesarrollado.

1.- Esta red de transportes mucho ms tupida posibilit que incluso las zonas ms
atrasadas se incorporaran a la economa mundial.
2.- El desarrollo tecnolgico dependa de materias primas que por razones
climticas o por los azares de la geologa se encontraban exclusiva o muy
abundantemente en lugares remotos: el petrleo, el caucho, el estao y la demanda
de metales preciosos y diamantes.
3.- Completamente aparte de las demandas de la nueva tecnologa el crecimiento del
consumo de masas en los pases metropolitanos signific la rpida expansin
del mercado de productos alimenticios, el mercado estaba dominado por los
productos bsicos de la zona templada, cereales y carne que se producan a muy bajo
coste y en grandes cantidades. Pero tambin transform el mercado de productos
conocidos desde haca mucho tiempo como productos coloniales: azcar, t, caf,
cacao y sus derivados, frutas tropicales y subtropicales. Las plantaciones,
explotaciones y granjas eran el segundo pilar de las economas imperiales. Los
comerciantes y financieros metropolitanos eran el tercero.
Estos acontecimientos no cambiaron la forma y las caractersticas de los pases
industrializados aunque crearon nuevas ramas de grandes negocios. Pero
transformaron el resto del mundo en la medida en que lo convirtieron en un complejo
de territorios coloniales y semicoloniales que progresivamente se convirtieron en
productores especializados de uno o dos productos bsicos para exportarlos al mercado
mundial, de cuya fortuna dependan por completo.
La funcin de las colonias y de las dependencias no formales era la de complementar
las economas de las metrpolis y no la de competir con ellas.
Los territorios dependientes no tuvieron tanto xito. Su inters econmico resida
en la combinacin de recursos con una mano de obra barata y de coste muy bajo. Sin
embargo, las oligarquas de terratenientes y comerciantes se beneficiaron durante el
perodo de expansin secular de los productos de exportacin de su regin. No
obstante, en tanto que la primera guerra mundial perturb algunos de sus mercados,
los productores dependientes quedaron al margen de ella.
La importancia econmica creciente de esas zonas, no explica por que los
principales Estados industriales iniciaron una rpida carrera para dividir el
mundo en colonias y esferas de influencia. El anlisis antiimperialista difiere
argumentalmente:
1- La presin del capital para encontrar inversiones ms favorables que las que se
podan realizar en el interior del pas, inversiones seguras que no sufrieran la
competencia del capital extranjero, es el menos convincente. Se supona que eran
inversiones seguras, aunque no produjeran un elevado rendimiento.
2.- Un argumento general de ms peso, la bsqueda de mercados. La conviccin
de que el problema de la superproduccin del perodo de la gran depresin poda
solucionarse a travs de un gran impulso exportador era compartida por muchos. Los

hombres de negocios dirigan su mirada, naturalmente, a las zonas sin explotar: China
era una, mientras que frica, el continente desconocido, era otra.
Pero el factor fundamental de la situacin econmica general era el hecho de que una
serie de economas desarrolladas experimentaban de forma simultnea la misma
necesidad de encontrar nuevo: mercados. Intentaban conseguir territorios cuya
propiedad situara a las empresas nacionales en una posicin de monopolio. La
consecuencia lgica fue el reparto de las zonas no ocupadas del tercer mundo.
La motivacin estratgica para la colonizacin era especialmente fuerte en el Reino
Unido, con colonias muy antiguas perfectamente situadas para controlar el acceso a
diferentes regiones terrestres y martimas que se consideraban vitales para los
intereses comerciales, o que, con el desarrollo del barco de vapor, podan convertirse
en puertos de aprovisionamiento de carbn. Una vez que las potencias rivales
comenzaron a dividirse el mapa de frica u Oceana, cada una de ellas intent evitar
que una porcin excesiva pudiera ir a parar a manos de los dems, la adquisicin de
colonias se convirti en un smbolo de status, con independencia de su valor real.
En efecto, si las grandes potencias eran Estados que tenan colonias, los pequeos
pases, por as decirlo, no tenan derecho a ellas.
3.- Algunos historiadores han intentado explicar el imperialismo teniendo en
cuentafactores fundamentalmente estratgicos. Han pretendido explicar la
expansin britnica en frica como consecuencia de la necesidad de defender de
posibles amenazas las rutas hacia la India y sus glacis martimos y terrestres. Pero
estos argumentos no eximen de un anlisis econmico presente en la ocupacin de
algunos territorios africanos, siendo en este sentido el caso ms claro el de Sudfrica.
En segundo lugar, ignoran el hecho de que la India era la pieza esencial de la
estrategia britnica global. En definitiva, es imposible separar la poltica y la economa
en una sociedad capitalista. La pretensin de explicar el nuevo imperialismo desde
una ptica no econmica es poco realista.
En algunos casos, ante todo en Alemania, se ha apuntado como razn fundamental
para el desarrollo del imperialismo la primaca de la poltica interior. Una poltica
imperialista poda suponer beneficios, de forma directa o indirecta, para las masas
descontentas, quizs sea la menos relevante.
4.- Mucho ms relevante nos parece la prctica habitual de ofrecer a los votantes
gloria en lugar de reformas costosas. De forma ms general, el imperialismo estimul a
las masas y en especial a los elementos potencialmente descontentos, a identificarse
con el Estado.
Sin duda, en algunos pases el imperialismo alcanz una gran popularidad entre las
nuevas clases medias v de trabajadores administrativos. Es mucho menos evidente
que los trabajadores sintieran ningn tipo de entusiasmo.
5.- De todas formas, la idea de superioridad y de dominio sobre un mundo poblado
por gentes de piel oscura benefici a la poltica imperialista. Las diferentes iglesias se

embarcaron en un proceso de conversin de los paganos a las diferentes versiones de

la autntica fe cristiana.
Esta fue la poca clsica de las actividades misioneras. El esfuerzo misionero en gran
nmero de ocasiones se opona a las autoridades coloniales.
En cuanto al movimiento dedicado ms apasionadamente a conseguir la igualdad de
los hombres, las actitudes en su seno se mostraron divididas. Aunque muchos lderes
sindicales consideraban que las discusiones sobre las colonias eran irrelevantes o vean
a las gentes de color ante todo como una mano de obra barata, en este sentido, es
cierto que las presiones para la expulsin de los inmigrantes de color fueron ejercidas
sobre todo por las clases obreras.
El anlisis socialista del imperialismo, integraba el colonialismo en un concepto
mucho ms amplio de una nueva fase del capitalismo, era un anlisis que en
ocasiones tenda a exagerar la importancia econmica de la expansin colonial para los
pases metropolitanos.
No obstante, todos los intentos de separa la explicacin del imperialismo de los
acontecimientos especficos del capitalismo habrn de ser considerados.
II
Quedan todava por responder las cuestiones sobre el impacto de la expansin
occidental en el resto del mundo.
El impacto econmico del imperialismo fue importante, lo ms destacable, la profunda
desigualdad, por cuanto las relaciones entre las metrpolis y sus colonias eran muy
asimtricas.
Evidentemente, de todos los pases metropolitanos donde el imperialismo tuvo ms
importancia fue en el Reino Unido, porque la supremaca econmica de este pas
siempre haba dependido de su relacin especial con los mercados y fuentes de
materias primas de ultramar.
Para la economa britnica era de todo punto esencial preservar en la mayor medida
posible su acceso privilegiado al mundo no europeo. El xito del Reino Unido en
ultramar fue consecuencia de la explotacin de las posesiones britnicas ya existentes
o de la posicin especial del pas como principal importador e inversor en zonas tales
como Sudamrica.
La gran depresin fue una prueba fundamental, desemboc en una gran crisis de
deuda externa internacional que hizo correr un gran riesgo a los bancos de la metrpoli
Naturalmente, el Reino Unido consigui su parcela propia en las nuevas regiones
colonizadas del mundo, fue probablemente una parcela ms extensa y ms valiosa que
la de ningn otro Estado. Sin embargo, el objetivo britnico, fuera la expansin o la
defensa frente a otros, fue alcanzado.

En resumen, el nuevo colonialismo fue una consecuencia de una era de rivalidad

econmico-poltica entre economas nacionales competidoras, rivalidad intensificada
por el proteccionismo.
Pero la era imperialista fue un fenmeno tambin cultural. La conquista del
mundo por la minoradesarrollada transform por la fuerza y por las instituciones,
mediante el ejemplo y mediante la transformacin social. En los pases dependientes,
esto apenas afect a nadie excepto a las elites indgenas. Excepto en frica y Oceana,
la gran masa de la poblacin colonial apenas modific su forma de vida, cuando poda
evitarlo.
Lo que el imperialismo llev a las elites potenciales del mundo dependiente fue
fundamentalmente la occidentalizacin.
En resumen, la poca imperialista cre una serie de condiciones que determinaron la
aparicin de lderes antiimperialistas. Pero es un error afirmar que la caracterstica
fundamental de los pueblos y regiones sometidos a la dominacin y a la influencia de
las metrpolis occidentales es la resistencia a Occidente, porque, los movimientos
antiimperialistas importantes comenzaron en la mayor parte de los sitios con la
primera guerra mundial y la Revolucin rusa.
Qu influencia ejerci el mundo dependiente sobre los dominadores?
La novedad del siglo XIX consisti en el hecho de que cada vez ms y de forma ms
general se consider a los pueblos no europeos y a sus sociedades como inferiores,
indeseables, dbiles y atrasados, incluso infantiles.
Sin embargo, la densidad de la red de comunicaciones globales, la accesibilidad de los
otros pases, ya fuera directa o indirectamente, intensific la confrontacin y la mezcla
de los mundos occidental y extico. En la era imperialista su nmero se vio
incrementado por aquellos escritores que deliberadamente decidieron convertirse en
intermediarios entre ambos mundos. Esas muestras de mundos extraos eran
ideolgicas, por lo general reforzando el sentido de superioridad de los civilizado
sobre lo primitivo.
Pero haba un aspecto ms positivo de ese exotismo. Administradores y soldados con
aficiones intelectuales meditaban profundamente sobre las diferencias entre sus
sociedades y las que gobernaban. Realizaron importantsimos estudios. Ese trabajo era
fruto y se basaba en buena medida en un firme sentimiento de superioridad. El
imperialismo hizo que aumentara notablemente el inters occidental hacia
diferentes formas de espiritualidad derivadas de Oriente.
Hay que mencionar brevemente un aspecto final del imperialismo: su impacto sobre
las clases dirigentes y medias de los pases metropolitanos. Un puado de hombres
de las clases media y alta de esos pases ejercan ese dominio de forma efectiva.
El imperialismo tambin suscit incertidumbres. En primer lugar enfrent a una
pequea minora de blancos con las masas de los negros, los oscuros.

Estas eran las pesadillas que perturbaban el sueo de la belle poque. En ellas los
ensueos imperialistas se mezclaban con los temores de la democracia.
Capitulo V: Trabajadores del mundo.
I
Con la ampliacin del electorado, era inevitable que la mayor parte de los electores
fueran pobres, inseguros, descontentos o todas esas cosas a un tiempo. Era inevitable
que estuvieran dominados por su situacin econmica y social. Era el proletariado la
clase que se estaba incrementando y cuya presencia se haca cada vez ms evidente.
El nmero de los que reciban un salario, estaba aumentando. Existan trabajadores
asalariados ya que las ciudades modernas necesitaban trabajos de construccin o
servicios municipales, incluso en pases fundamentalmente agrcolas los mercados
urbanos se aprovisionaban de comida, gracias al trabajo de una mano de obra barata
que trabajaba en establecimientos industriales. Pero donde el nmero de trabajadores
se multiplic es en los pases donde la industrializacin haba comenzado en poca
temprana, en Europa, Norteamrica, Japn y algunas zonas de ultramar de
colonizacin.
Por otra parte, la agricultura tradicional de las regiones atrasadas no poda seguir
proporcionando tierra para los posibles campesinos cuyo nmero se multiplicaba. Lo
que deseaban la mayor parte de ellos cuando emigraban, conquistar Amrica, en la
esperanza de ganar lo suficiente, comprar alguna propiedad, una casa, y conseguir el
respeto de sus vecinos. La mayor parte de ellos permanecan alimentando las
cuadrillas de trabajadores de la construccin, de las minas y sus hijas y sus esposas
trabajaban en el servicio domstico.
La produccin mediante mquinas y en las fbricas afect negativamente a
lostrabajadores que fabricaban la mayor parte de los bienes de consum familiar en
las ciudades por mtodos artesanales, su nmero disminuy tambin en la fuerza
de trabajo.
El nmero de proletarios se increment como consecuencia de la demanda de
mano de obra.
En todos los sitios donde lo permita la poltica democrtica comenzaron a
aparecerpartidos de masas basados en la clase trabajadora inspirados en su
mayor parte del socialismo revolucionario y dirigidos por hombres que crean en esa
ideologa. El proletariado estaba destinado a convertirse en la gran mayora de la
poblacin. El proletariado estaba afilindose a sus partidos.
II
El poder de los partidos obreros radicaba en la sencillez de sus planteamientos
polticos. Representaban a esa clase en sus luchas contra los capitalistas y sus Estados
y su objetivo era crear una nueva sociedad que comenzara con la liberacin de los

trabajadores. Bastaba saber que todos los trabajadores tenan que integrarse en esos
partidos o apoyarlos, pues la historia garantizaba su futura victoria.
Pero prcticamente todos los observadores del panorama se mostraban de acuerdo en
que el proletariado no era ni mucho menos una masa homognea. Lo cierto es
que las divisiones existentes en las masas, del proletariado impedan cualquier
afirmacin prctica de una conciencia de clase unificada.
El proletariado clsico de la fbrica industrial moderna era muy diferente del grueso de
los trabajadores manuales que trabajaban en pequeos talleres, as como tambin de
la jungla laberntica de los trabajadores asalariados que llenaban las ciudades y el
campo. Adems, no haba slo divisiones, sino tambin rivalidades entre grupos, cada
uno de los cuales intentaba monopolizar un tipo de trabajo.
Aparte de todas esas diferencias existan otras, de origen social, geogrfico, de
nacionalidad, lengua, cultura y religin, distanciados los trabajadores entre s, eran
tiles para los empresarios.
Las diferencias de lengua, nacionalidad y religin no hicieron imposible la formacin de
una conciencia de clase unificada, especialmente cuando los grupos nacionales de
trabajadores no competan entre s. Solo plantearon grandes dificultades cuando esas
diferencias expresaban profundos conflictos. La iglesia catlica se vio obligada a
formar, o cuando menos a tolerar, sindicatos obreros, incluso sindicatos catlicos.
El Reino Unido constitua la excepcin (siempre que Irlanda constituyera un
problema aparte), pues exista ya un fuerte sentimiento de clase y una organizacin de
la clase obrera. La industrializacin pionera de este pas haba permitido que un
sindicalismo fundamentalmente descentralizado y formado en esencia por sindicatos de
oficios, echara races en las industrias bsicas del pas.
Entre 1867 y 1875, los sindicatos consiguieron un status legal y unos privilegios tan
importantes que los empresarios y los gobiernos conservadores no consiguieron
reducirlos o abolirlos hasta el decenio de 1890. Ese poder excepcional de la clase
obrera creara cada vez mayores problemas para la economa industrial britnica.
En los dems pases, en general, solo existan sindicatos eficaces en los mrgenes
de la industria moderna, a gran escala, unido a las ideas nacionalistas.
Otros dos sectores coincidentes con el sindicalismo: el transporte y los funcionarios
pblicos. Los empleados al servicio del Estado estaban excluidos de la organizacin
obrera, lo cual retras notablemente la sindicalizacin de los ferrocarriles, que en
muchos casos eran propiedad del Estado.
Por contraste, el otro sector clave del transporte, el sector martimo, sobre los que
pivotaba toda la economa supona que una huelga en los muelles tenda a convertirse
en una huelga general del transporte con posibilidades de desembocar en una huelga
general.

En las grandes y cada vez ms numerosas empresas del metal, la organizacin

obrera se enfrent con la gran factora moderna, decidida a reducirlos a operarios
semicualificados.
En definitiva las clases obreras no eran homogneas ni fciles de unir en un solo
grupo social coherente, incluso si dejamos al margen al proletariado agrcola al que los
movimientos obreros tambin intentaron organizar y movilizar, en general con escaso
xito. Ahora bien, lo cierto es que las clases obreras fueron unificadas. Pero, Cmo?.
III
Un poderoso mtodo de unificacin era a travs de la ideologa transmitida por la
organizacin. Los socialistas y los anarquistas llevaron su nuevo evangelio a unas
masas olvidadas. Los socialistas fueron los primeros en acercarse a ellos. Los
agitadores y propagandistas llevaron ese mensaje de unidad de todos los que
trabajaban y eran pobres a los extremos ms remotos de sus pases. Pero tambin
llevaron consigo una organizacin. A travs de la organizacin consiguieron un cuadro
de portavoces que pudiera articular los sentimientos de unos hombres y mujeres que
no podan hacerlo por s solos.
Pero incluso en la gran ciudad, la especializacin funcional, separaba a las diferentes
clases.
Todos los trabajadores tenan buenas razones para sustentar la conviccin de la
injusticia del orden social. El nuevo movimiento obrero socialista era inseparable
de los descontentos del lugar de trabajo, se expresaran o no en forma de huelgas y
ms raramente en sindicatos organizados. Una y otra vez, la aparicin de un partido
socialista local es inseparable de un grupo concreto de obreros que desempeaban un
papel central a nivel local, cuya movilizacin desencadenaba o reflejaba.
Pero a medida que la lucha poltica contra los privilegios se identific con la lucha en
el lugar de trabajo y en torno a l, el mundo del trabajador manual qued distanciado
de los que estaban por encima de l, debido al crecimiento, en algunos pases, del
sector terciario que poda ser considerada como una zona de transicin o tierra de
nadie entre el obrero y la burguesa, estas nuevas clases medias bajas separaban a
esos dos estratos sociales.
La tendencia de los sindicatos, sobre todo los sindicatos socialistas, a organizar a los
trabajadores en organizaciones globales, cada una de las cuales cubra una sola
rama de la industria nacional, reflejaba esa visin de la economa como un todo
integrado.
En cuanto al Estado, su democratizacin electoral, impuso necesariamente la
lucha por la ampliacin de los derechos ciudadanos y adquiri una dimensin clasista
para la clase obrera, pues la cuestin fundamental era el derecho de voto del
ciudadano sin propiedades que pusieron de manifiesto y reforzaron su poder de
movilizacin de las nuevas masas conversas. Incluso las reformas electorales
deliberadamente antidemocrticas podan servir para reforzar la conciencia de clase
nacional.

IV
La formacin de las clases obreras se vio acelerada en el curso de dos breves
perodos. El primer gran salto aproximadamente entre 1880 y 1890 en los que
empezaron a hacer acto de presencia grupos importantes de socialistas en los
parlamentos de varios pases. El segundo perodo de progreso entre la Revolucin rusa
de 1905 y 1914. El avance electoral de los partidos obreros y socialistas se
complet con la ampliacin del derecho de voto. Al mismo tiempo, los brotes de
agitacin obrera fortalecieron e sindicalismo organizado. Esos dos momentos del
movimiento obrero aparecen prcticamente en todas partes.
Ahora bien, la formacin de una conciencia obrera no pueden identificarse con el
desarrollo de movimientos, aunque en Europa central y en algunas regiones concretas
industrializadas la identificacin de los trabajadores con su partido es casi total. Lo que
se produca cada vez con mayor frecuencia era la identificacin de clases sin contenido
poltico, la conciencia de pertenecer a un mundo distinto, el mundo de los
trabajadores.
Fue a travs del movimiento como las clases obreras se fusionaron hasta formar una
nica clase obrera.
Qu era, pues, el movimiento?. En todas partes inclua los trabajadores, el
sindicato, aunque en formas diferentes. Muchas veces inclua tambin cooperativas.
Pero, de hecho, todas esas asociaciones estaban subordinadas al partido poltico, o
formaban parte de l, partido que era su expresin fundamental, siempre reciba el
nombre de Partido Socialista y/o simplemente Partido de los Trabajadores o Partido
Obrero. Excepto en la pennsula ibrica el anarquismo no lleg a ser en ninguna parte
de Europa la ideologa predominante ni siquiera de movimientos obreros dbiles.
La gran mayora de esos partidos obreros de clase perseguan un cambio
fundamental en la sociedad. Hasta 1914, intentaron participar lo menos posible en la
poltica de la clase gobernante a la espera del da en que el movimiento obrero
constituyera su propio Gobierno.
Qu significaba exactamente la expresin revolucin social, aparte de que el
cambio del capitalismo al socialismo revolucionaran la vida?. Determinadas figuras del
ala derecha del movimiento recomendaban concentrarse en las mejoras y reformas
inmediatas que la clase obrera pudiera conseguir de los gobiernos y empresarios,
olvidando el futuro ms lejano.
Entre 1905 y 1914 el revolucionario occidental tpico era un sindicalista
revolucionario que rechazaba el marxismo como ideologa de los partidos. Esto era un
tanto injusto con respecto a Marx. Todos crean en la lucha de la razn contra la
ignorancia y la supersticin; en la lucha del progreso contra el oscuro pasado; en la
ciencia, en la educacin en la democracia y en la trinidad secular de la libertad,
igualdad y fraternidad.

Ahora bien, la revolucin social estaba en rpido retroceso en su zona original de

aparicin. Ese retroceso se vio acelerado por el surgimiento de partidos de clase
masivos organizados y disciplinados.
Lo que haca que los nuevos partidos siguieran siendo fieles a la idea de la revolucin
total de la sociedad era el hecho de que cualquier mejora se deba fundamentalmente
a su actuacin y organizacin como clase. Cuanto ms fuerte era el sentimiento de
comunidad y solidaridad obreras, ms fuertes eran las presiones sociales para
mantenerse en ella.
Por el momento, diremos tan slo que en el Este el marxismo conserv sus
connotaciones explosivas originales. Despus de la Revolucin rusa retorn hacia
Occidente y se expandi tambin hacia Oriente.
V
A pesar de las divisiones los partidos socialistas parecan en camino de movilizar a la
gran mayora de la clase trabajadora, con la excepcin del Reino Unido, el proletariado,
constituan la mayora de la poblacin. Los partidos socialistas consiguieron una base
de masas. Se hizo evidente que no podan limitar su atencin a la clase obrera.
Pero la identificacin entre partido y proletariado dificult la posibilidad de atraerse a
otros estratos sociales. Lo cierto es que los partidos socialistas obreros pocas veces
consiguieron desbordar el universo de la clase obrera.
Sin embargo, la influencia de esos partidos se extenda sobre sectores muy alejados
de la clase obrera.
Los partidos socialistas representaban a una clase que era pobre sin excepciones.
Denunciaban con pasin encendida la explotacin, la riqueza y su progresiva
concentracin. Aquellos que eran pobres y se sentan explotados aunque no
pertenecieran al proletariado, poda encontrar atractivo ese partido.
Los partidos socialistas eran partidos dedicados a ese concepto clave del siglo XIX, el
progreso.
Apoyaban la inevitable marcha hacia delante de la historia, hacia un futuro mejor.
Prevea el triunfo continuado y acelerado de la razn y la educacin, de la ciencia y de
la tecnologa. Los socialistas se beneficiaron del prestigio del progreso entre todos
aquellos que crean en l.
Finalmente, el hecho de estar al margen de los crculos del poder y de hallarse en
permanente oposicin les reportaba una ventaja, obtener un apoyo mucho mayor en
aquellas minoras cuya posicin en la sociedad era en cierta forma anmala, como
ocurra con los judos y en Francia con la minora protestante. Otra ventaja es que
libres de la contaminacin de la clase gobernante, les permita conseguir el apoyo de
las nacionalidades oprimidas.

En consecuencia, los partidos normalmente proletarios encontraban seguidores en

mbitos muy alejados del proletariado. Cuando tal cosa ocurra, no era raro que esos
partidos formaran Gobierno, si las circunstancias eran favorables. Eso ocurrira a partir
de 1918.
Sin embargo, eran muchos los pobres, especialmente los muy pobres, que no se
consideraban ni se comportaban como proletarios y que no crean adecuadas para
ellos las organizaciones y formas de accin del movimiento. Lo que realmente
importaba para ellos, los vecinos, la familia, los protectores o patrones que podan
hacerles favores y conseguirles trabajo. cualquiera y cualquier cosa que hiciera posible
la vida en un mundo nuevo y desconocido.

Unidad IX

Historia del Siglo xx. Eric HOBSBAWM

Captulo III: El abismo econmico
La mundializacin de la economa pareca interrumpida, se hablaba de la economa estancada o
retrasada. La primera crisis despus de la guerra consisti en que el ahorro privado se esfum,
provocando una falta total o casi total de capital circulante para las empresas, dando origen a la
inflacin en 1922-1923. Una gran dependencia de los pases europeos en especial Alemania, de
crditos extranjeros para la reconstruccin
desus territorios luego de la PGM, lo que conllev a una inmensavulnerabilidad. En 1924 la
situacin volva a la calma, se reanud el crecimiento econmico mundial.
29 de Octubre de 1929
El crack de la bolsa de Nueva York, afect rpidamente a Alemania
y alresto de los pases del mundo. Incluso en pases agrario-coloniales,donde se poda vivir algo
mejor, los precios del trigo, azcar, harina, arroz, t, etc. bajaron a tal nivel que afect con
fuerza a esas zonas,generando desempleo. Surgen tcticas de proteccionismo a laagricultura,
pero la gran depresin econmica, desterr el liberalismo econmico durante medio siglo. En
tanto que la URSS estaba en
unproceso de industrializacin acelerada, no haba desempleo. EstadosUnidos entr en la guerra
siendo deudor, y sali de ella siendo acreedor, en 1913 Estados Unidos era la mayor economa
del mundo pero no la de mayor influencia. En los aos 20 era el principal exportador y tras Gran
Bretaa, era el primer importador. En tanto que Gran Bretaa y Francia deban a Estados Unidos
la mitad de su renta anual y 2/3 de la renta anual, respectivamente .En 1932 se
interrumpieron los pagos, tanto de los aliados como
deAlemania, finalmente slo Finlandia pag todo lo que adeudaba. Laguerra y la posguerra en
conjunto con los problemas polticos de Europa, slo explican una parte del hundimiento
econmico europeo, hay ms razones:
1. El desequilibrio de la economa mundial. USA no necesitaba del resto del mundo, excepto por
algunas materias primas, por
lotanto, no se hizo responsable de la economa mundial, sinembargo si lo hizo GB cuando estuvo
en la posicin de USA.
2. La economa mundial era incapaz de generar una demanda que sustentara la expansin, se
estancaron los salarios, y el sector acomodado fue el ms favorecido, no haba equilibrio entre la
oferta y la demanda, y tampoco en la productividad del sistema
industrial (empresas como Ford), dando origen a una sobreproduccin y especulacin que llev
al colapso.
Consecuencias de la depresin econmica:
-Polticas:
Ante la cada econmica, cualquier gobierno, fuera el partido que fuese,
estaba desestabilizado. La depresin econmica sac al PartidoComunista de la URSS, el
retroceso de la izquierda no se limit slo a la cada del comunismo, sino tambin al socialismo
europeo, que estaba entre la espada y la pared. Fuera de Europa, se dio un giro hacia la
izquierda. En Latinoamrica, las medidas y polticas se dieron hacia la izquierda, aunque fuera
por breve tiempo. En el mundo colonial, la crisis intensific los movimientos antiimperialistas,
por el hundimiento de
losprecios en el que sus economas estaban basadas y porque lasmetrpolis slo se preocuparon

de s mismas, de proteger sus empleos y su agricultura, sin preocuparse de lo que pasara en

sus colonias. En el mundo colonial, la depresin econmica es el inicio de un perodo de
descontento poltico y social. Socialmente, no haba esperanza de restablecer la economa del
siglo XIX, el liberalismo y la fe ya estaban obsoletos. Y por ltimo, haban 3 corrientes polticointelectuales preponderantes, que luchaban por ser hegemona:
Comunismo marxista especialmente por la inmunidad de la URSS por la crisis mundial
Capitalismo reformado, ya que el liberalismo como sistema econmico era incapaz de
sobrevivir
Fascismose vio fortalecido con la depresin y ya era en este tiempo un fenmeno mundial
Captulo IV: la cada del liberalismo
De todos los fenmenos de la era de las catstrofes, el ms importante es la cada y
hundimiento de los valores e instituciones de la civilizacin liberal, los valores implicaban el
rechazo a la dictadura, al gobierno autoritario, promover el respeto por la constitucin, la razn
como valor del estado y de la sociedad, el debate, la educacin, la ciencia y el perfeccionamiento
de la condicin humana. Estos valores parecan ser parte y progreso de la vida poltica, sobre
todo tras la PGM, casi todos
los regmenes posguerra, menos Rusia, eran parlamentariosrepresentativos. Hasta el apogeo de
las potencias del este en 1933, se registr un proceso cada vez ms acelerado de las
instituciones polticas liberales. Durante el perodo entre guerras no hubo nada preciso, sino
acercamientos a la izquierda y a la derecha, el resto del planeta
seguasiendo colonia de algn lugar, por lo tanto estaba alejado delliberalismo, el cual tiene su
punto de retroceso culmine cuando Hitler se convierte en Canciller. (1933). Tras esto, la
amenaza a las institucionesliberales proviene de la derecha, hasta esta fecha, el trmino
totalitarismo se aplicaba slo a los regmenes comunistas, pero de ahora en adelante servir
para todos los sectores. Los movimientos social-demcratas ya no son una fuerza subversiva, y
los movimientos obreros son minora. Ahora los movimientos y el peligro vienen de la derecha,
que no solo constituye un peligro para mantener el gobiernoconstitucional, sino tambin para la
civilizacin de aquel entonces, el trmino fascismo es adecuado pero insuficiente. Las fuerzas
que derrocaron el liberalismo son de 3 tipos, primeramente se asemejan en que todas son
contrarias a la revolucin social, y el origen de ellas, es una reaccin contra la subversin del
viejo orden social, tienden a favorecer y privilegiar el ejrcito y a la polica, que pueden ejercer
la coercin fsica en contra de la subversin. Todos son nacionalistas, resentidos por las guerras
y las derrotas, y por no haber conseguido la formacin del imperio. Las diferencias son:
- autoritarios/conservadores:
Carecen de una ideologa concreta, ms all del anticomunismo en el que coinciden y en los
prejuicios, se encontraron como alianza ante la coyuntura del perodo entre guerras.
-Estados orgnicos:
Ms que defender el orden tradicional y ser conservadores, son una forma de resistencia al
individualismo liberal y al desafo que plantea el movimiento obrero y el socialismo. Siente una
nostalgia ideolgica de la edad media, donde se reconoca la diferencia de clases y de los grupos
econmicos, mediante la jerarqua social, y el hecho de que cada grupo
social desempeaba una funcin, y ninguna ms.
-Teoras corporativistas.

Si bien haban diferencias entre los grupos, tampoco hay una distincin clara, porque comparten
los mismos enemigos. La iglesia catlica por su hostilidad a los estados laicos con pretensiones
totalitarias deba ser considerada como adversaria del fascismo, pero la doctrina del estado
corporativo alcanz su mxima expresin en los pases catlicos. El nexo entre el fascismo, la
iglesia, y los estados corporativos es el odio comn a la Ilustracin del siglo XVIII, a
la revolucin francesa y a lo que origin, la democracia, el liberalismo y el comunismo ateo.

CAPTULO VII: EL FIN DE LOS IMPERIOS

En el curso del siglo XX unos pases conquistaron con facilidad el resto del mundo no
europeo. El capitalismo y la sociedad burguesa dominaron el mundo. La dicotoma
capitalista/socialista refleja la aparicin de movimientos obreros polticos de masas
cuya ideologa socialista era en la prctica, la anttesis del concepto de la sociedad
rural actual.
Las movilizaciones de masas ms caractersticas realizadas bajo los auspicios de la
religin eran acciones de resistencia. Las ideologas eran occidentales: liberales,
comunistas, socialistas, nacionalistas.
En el perodo de la independencia, el socialismo atraa a gobiernos descolonizados
porque vean en la URSS el modelo para superar el atraso mediante la industrializacin
planificada. La economa mundial del capitalismo de la era imperialista penetr y
transform todas las regiones. Todos los pases se vieron arrastrados hacia el mercado
mundial cuando entraron en contacto con las potencias del norte. La posicin que se
les reservaba en el mercado mundial era la de suministracin de productos primarios.
La industrializacin del mundo dependiente no estaba en los planes de los
desarrollados. Los mercados locales que se crearon estimularon la produccin local de
bienes de consumo que eran ms baratos. El imperialismo tena una tendencia a
reforzar el monopolio de los viejos pases industriales.
Desde 1945, el mundo colonial se transform en un mosaico de estados soberanos. El
mundo postcolonial esta dividido por las fronteras del imperialismo. La principal tarea
de los movimientos nacionalistas era conseguir el apoyo de las masas.
India: la primera fase importante del movimiento nacionalista, entre 1905 y 1910, se
desarroll bajo las premisas de las costumbres. Gandhi invent la figura del poltico
como hombre santo, la revolucin mediante la resistencia pasiva de la colectividad e
incluso la modernizacin social, como el rechazo del sistema de castas.
En el mundo musulmn surgi un planteamiento parecido. Pero, a diferencia de la
India, el intento de encontrar un mensaje reformista en el Islam no pretenda movilizar
a las masas. En este mundo, los autnticos revolucionarios fueron modernizadores
laicos que no profesaban el islamismo. La movilizacin de las masas se poda conseguir
fcilmente partiendo de una religiosidad popular antimoderna. En el tercer mundo un
profundo
conflicto separaba a los modernizadores que eran tambin los nacionalistas de la gran
masa de la poblacin.
El nico imperio que se enfrent a problemas fue el britnico. En 1914 ya haba dado
la autonoma interna a las colonias, conocidas como .dominios.. Fue la primera guerra
mundial la que comenz a quebrantar la estructura del colonialismo mundial, adems
de destruir dos imperios (el alemn y el turco) y dislocar a Rusia. El perodo
revolucionario haba afectado a Gran Bretaa, pero la gran depresin hizo temblar a
todo el mundo dependiente.
Qu significaba para unas economas que apenas usaban el dinero integrarse en una
economa en la que el dinero era el medio universal? Se alter el significado de bienes,
servicios y transacciones entre personas, los valores morales de la sociedad y sus
formas de distribucin local.
La dcada del 30 fue crucial para el tercer mundo, porque determin que en los
diferentes pases entraran en contacto las minoras polticas y la poblacin comn.

Comenzaron a distinguirse los perfiles de la poltica de masas: el populismo

latinoamericano basado en unos lderes autoritarios que buscaban el apoyo de los
trabajadores de las zonas urbanas; la movilizacin poltica a cargo de los lderes
sindicales.
Al final de los aos .30, la crisis del colonialismo se haba extendido a otros imperios.
Slo el frica subsahariana permaneca en calma. Haba sectores de personas cultas.
Comenzaron aparecer los dirigentes del nacionalismo poltico local, influidos por las
ideas del movimiento negro de EEUU. Lo que transform la situacin fue la segunda
guerra. Lo que dao a las viejas potencias coloniales fue la demostracin de que l
hombre blanco poda ser derrotado.
En Asia fue donde primero se quebr el viejo sistema colonial. Slo en algunas zonas
del sureste encontr resistencia. EEUU intervino Vietnam, una guerra que dur 10
aos, en la cual fue derrotado. Los holandeses no eran fuertes para mantener una
potencia militar en Java.
Fue la guerra la que produjo la ruptura de la India en dos mitades. Este fue el ltimo
gran triunfo del raj britnico, donde moviliz los recursos humanos y econmicos de la
India para ponerlos al servicio de una guerra britnica.
Con la excepcin de Indochina, el proceso de descolonizacin estaba concluido en Asia
en 1950. La regin musulmana occidental, experiment una transformacin por los
movimientos populares. Francia se opuso con energa al levantamiento de las fuerzas
que luchaban por la independencia nacional en Argelia. La guerra de Argentina
populariz el uso de la tortura mediante descargas elctricas. Slo Portugal continuaba
resistindose a terminar con el colonialismo. Las posesiones britnicas del Caribe
fueron descolonizndose sin disturbios.

CAPTULO XIV: LAS DCADAS DE CRISIS

La historia de los 20 aos que siguieron a 1973 es la historia de un mundo que perdi
el rumbo y se desliz hacia la inestabilidad y la crisis. Hasta la dcada de los 80 no se
vio hasta que punto estaban minados los cimientos de la edad de oro. Hasta que una
parte del mundo (URSS y la Europa oriental del .socialismo real.) se colaps.
Las .dcadas de crisis. que siguieron a 1973 no fueron una .Gran Depresin.. La
economa global no quebr aunque la edad de oro finalizase en 1973-1975. En el
mundo capitalista sigui el desarrollo econmico. El comercio internacional de
productos manufacturados continu. En frica, Asia occidental y Amrica latina, el
crecimiento del PIB se estanc. La mayor parte de la gente perdi el poder adquisitivo.
En estas zonas del mundo la dcada de los 80 fue un periodo de gran depresin. En la
antigua zona del .socialismo real. las economas se hundieron. No sucedi lo mismo en
Oriente. El crecimiento espectacular de la economa china convirti a la regin ms
dinmica de la economa. En occidente el desempleo aumento y tambin la gente sin
hogar. Las dcadas de crisis fueron la poca en la que el estado nacional perdi sus
poderes econmicos. La nica alternativa que se ofreca era la propugnada por la
minora de los telogos ultraliberales.
No hubo nunca una poltica econmica neoliberal nica y especfica. El principal
rgimen neoliberal, EEUU de Reagan, utiliz mtodos keynesianos para intentar salir
de la depresin de 1979-1982 creando un dficit gigantesco y poniendo en marcha un
no menos gigantesco plan armamentstico. El sistema productivo de la economa
mundial qued transformado por la revolucin tecnolgica y se globaliz o
trasnacionaliz. La tendencia general de la industrializacin ha sido la de sustituir la
destreza humana por la de las mquinas.
Los pases preindustriales o de industrializacin reciente estaban gobernados por la
lgica de la mecanizacin. La revolucin agrcola hizo que el campesinado resultase
innecesario. Ya no se necesitaban en el campo as que fueron absorbidos por otras
ocupaciones intensivas.

La combinacin de depresin y de una economa reestructurada en bloque para

expulsar trabajo humano cre una tensin que impregn la poltica de las dcadas de
crisis.
Fue alrededor de 1970 cuando empez a producirse una crisis que comenz a
perjudicar el segundo mundo de las .economas de planificacin centralizadas.. La
entrada masiva de la URSS en el mercado internacional de cereales y el impacto de la
crisis del petrleo de los 70 representaron el fin del campo socialista como una
economa regional autnoma. Debido al derrumbamiento del sistema poltico sovitico
se hundieron tambin la divisin interregional del trabajo y las redes de dependencia
mutua desarrolladas en la esfera sovitica.
En los aos 70 la defensa del medio ambiente se convirti en uno de los temas de
campaa poltica ms importante. Durante la era de las catstrofes, el final del
capitalismo haba parecido prximo. Es imposible hacer generalizaciones sobre la
extensa rea del tercer mundo. La nica generalizacin que poda hacerse era la de
que desde 1970 casi todos los pases del tercer mundo se haban endeudado
profundamente.
A comienzos de los 80 se produjo un momento de pnico cuando los pases latinos con
mayor deuda no pudieron seguir pagando. En las dcadas de crisis la economa
capitalista mundial decidi cancelar una gran parte del tercer mundo. Los pases ms
pequeos se convirtieron en parasos tursticos y en refugios extraterritoriales offshore
del control gubernamental. El principal efecto de las dcadas de crisis fue el de
ensanchar la brecha entre los pases ricos y los pases pobres.
La desaparicin de las superpotencias vino a reforzar la tendencia de la desaparicin
de los estados-nacin. A este debilitamiento del estado-nacin se le aadi una
tendencia a dividir los antiguos estados territoriales en lo que pretenda ser otros ms
pequeos.
Los nuevos mini-estados tenan los mismos inconvenientes que los antiguos. Desde
1918 todos los regmenes sostenan el principio de .autodeterminacin nacional. que
cada vez ms se defina en trminos tnicos lingsticos. El nuevo nacionalismo
separatista de las dcadas de crisis se trataba de una combinacin de tres fenmenos:
1) la resistencia de los estados-nacin existentes a su degradacin. El proteccionismo
fue mucho ms dbil en las dcadas de crisis que en la era de las catstrofes. El libre
comercio mundial segua siendo el ideal. 2) el egosmo colectivo de la riqueza que
refleja desigualdades econmicas entre continentes, pases y regiones. Las regiones
ms pobres y atrasadas reciban subsidios de las regiones ms ricas y avanzadas. 3)
una extraordinaria disolucin de las normas, tejidos y valores sociales tradicionales,
como una respuesta a la revolucin cultural.
Se dispona de dos formas de asegurar la accin internacional: 1) la abdicacin
voluntaria del poder nacional a favor de autoridades supranacionales efectuada por
estados de dimensiones medianas que ya no se consideraban fuertes como para
desenvolverse por su cuenta en el mundo 2) la creacin de organismos como el FMI y
BM que obtuvieron ms autoridad durante las dcadas de crisis.
CAPTULO XV: EL TERCER MUNDO Y LA REVOLUCIN
El tercer mundo formaba una zona mundial de revolucin. El primer mundo se
mantuvo estable poltica y socialmente cuando comenz la guerra fra. El potencial
revolucionario del tercer mundo result evidente para los regmenes comunistas.
La URSS adopt una visin pragmtica de sus relaciones con los movimientos de
liberacin radicales y revolucionarios del tercer mundo, puesto q ni se propona ni
esperaba ampliar la zona bajo gobiernos comunistas ms all de los lmites de la
ocupacin sovitica en Occidente y de la intervencin china en Oriente. La
descolonizacin de frica llev tambin al poder a lderes nacionales que no deseaban
otra cosa que el ttulo de antiimperialistas, socialistas y amigos de la URSS.

El enemigo no era en estos pases el capitalismo, si es que exista, sino los intereses
locales precapitalistas y el imperialismo que los apoyaba. La forma de avanzar no era
la lucha armada, sino la creacin de un amplio frente popular o nacional en alianza con
la burguesa y la pequea burguesa nacionales.
Despus de 1945, la forma ms comn de lucha revolucionaria en el tercer mundo fue
la guerra de guerrillas: revolucin boliviana de 1952 (alianza de mineros y militares
insurrectos), la Cuba de Fidel. Estaban a favor de la reforma agraria.
En toda Amrica Latina grupos de jvenes se lanzaron a unas luchas de guerrillas
condenadas de antemano al fracaso, bajo la bandera de Fidel, Trotsky o de Mao. Las
guerrillas fueron pocas veces un movimiento campesino.
Fueron sobre todo llevadas a las zonas rurales del tercer mundo por jvenes
intelectuales que procedan de las clases medias de sus pases. Las operaciones
guerrilleras urbanas son ms fciles de realizar que las rurales. A estas guerrillas
urbanas o grupos terroristas les era ms fcil llevar a cabo golpes de gran
repercusin publicitaria y asesinatos, que iniciar la revolucin en sus pases.
La ola de regmenes militares de derecha empez a inundar gran parte de Sudamrica
en los 60: en Argentina derrocaron a Pern; en Brasil, las fuerzas armadas tomaron el
poder en Brasil en 1964 contra los herederos de Vargas; en Chile, el enemigo comn
era la unin de una izquierda de socialistas, comunistas y otros progresistas, es decir,
lo que la tradicin europea conoca como un .frente popular..
En 1968-1969 una ola de rebeliones estudiantiles tuvo lugar en el mundo. Resultaron
eficaces en Francia (1968) y en el otoo caliente de Italia (1969) que desencadenaron
oleadas de huelgas. Estudiantes del primer mundo: no eran revolucionarios, no queran
derrocar al gobierno. Estudiantes del segundo mundo: lejos de todo. Estudiantes del
tercer mundo: fue ms una revolucin cultural que un rechazo de todo. No queran la
cultura de sus padres. Marx y
Mao fueron sus modelos. Los partidos de izquierdas se revitalizaron con el entusiasmo
de los estudiantes. La revuelta fue revolucionaria, universal e internacional.
Lo que quedaba del movimiento comunista internacional dirigido por Mosc se
desintegr entre 1956 y 1968, cuando China rompi relaciones con URSS en 19581960. Lo nico que quedaba fue la Internacional Socialista.
A principios de los 70 aparecieron nuevas revoluciones: Portugal y en Grecia, entre
otras. El final de los 70 vio cmo la oleada revolucionaria apuntaba a EEUU cuando
Centroamrica y el Caribe parecieron virar a la izquierda.
Estas revoluciones desencadenaron lo que se llam .la segunda guerra fra. que fue
una lucha por los poderes entre EEUU y URSS, en frica y luego en Afganistn.
La cada del sha del Irn en 1970 fue con mucho la revolucin ms importante de los .
70. Fue la respuesta al programa de modernizacin e industrializacin. El sha confiaba
en una industrializacin financiada por el petrleo.
Las revoluciones de fines del siglo XX tenan dos caractersticas: 1) la atrofia de la
tradicin revolucionaria establecida 2) el despertar de las masas. Lo que esta
movilizacin de las masas consigui fue demostrar la prdida de legitimidad del
rgimen. Otra razn para el resurgimiento de las masas es la urbanizacin del tercer
mundo.

CAPTULO XIX: EL FIN DEL MILENIO

La imagen que ofrece el autor es la de un conglomerado de pases que no logran

establecer un ordenamiento, ni una estructura que los dirija de forma macro, y slo se
atisba el poder manipulador de una sper potencia que ha logrado imponer su forma
de vida, poltica y economa a casi todo el planeta. Nos ofrece tambin la reaccin
espontnea que las personas, agrupadas o no, tienen ante estos hechos, y cules
seran las consecuencias para nuestro hbitat si una creencia econmica sigue
avanzando sin medir consecuencias. El texto es la imagen de un periodo histrico que
podramos llamar de transicin.

El Caos de los Noventa: Al finalizar el siglo XX no hay un ordenamiento internacional,

no hay una entidad que dirija, ordene, oriente e inclusive sancione el obrar
internacional, de acuerdo a criterios de objetividad y neutralidad. A modo de ejemplo,
surgan nuevos Estados sin reglamentacin, y las fronteras se cambiaban sin que nadie
pudiera regular o mediar en ello. En definitiva, un mundo al cual slo le interesaba
velar por sus propios intereses, y donde el bien comn global era menos preciado.
La existencia de un pas con el podero poltico, como Estados Unidos, que acomodaba
la balanza de acuerdo a su incumbencia, haca todava ms inoperante la existencia de
una entidad imparcial, que velase por la unidad y estabilidad del planeta en armona. A
fines del siglo XX exista un dueo del mundo, y no haba nadie que pudiera decir o
hacer algo al contrario.
El Miedo al Terrorismo: Tras el trmino de la Guerra Fra, el fantasma de la
confrontacin de Potencias desapareca paulatinamente. La URSS y EEUU se
amenazaron y estuvieron a punto de declararse la guerra en muchas ocasiones. Sin
embargo, fueron otras tensiones las que efectivamente llegaron a estallar: Las
Malvinas e Irn/Irak, seala Hobsbawm, .eran un claro ejemplo de que Guerras que
nada tenan que ver con las Superpotencias, eran posible en cualquier momento.. Y
aunque el Conflicto Nuclear no se produjo, el peligro de guerra se mantena, aunque de
una forma distinta a lo que se pensaba.
Las particularidades del comercio, la ciencia y la economa favorecieron la obtencin de
medios para la destruccin. Ello facilit el surgimiento de agrupaciones armadas de
carcter terrorista que pusieron en apuro a muchas naciones. Se estructuraban de
acuerdo a diversas causas: territoriales (ETA), ideolgicas Fundamentalismo islmico),
religiosas (Ira), econmicas (Colombia), polticas (Chile, Per), etc. La teora del
Centro y la Periferia se haca evidente en el escenario mundial, y a raz de ello, se
sucedan conflictos entre los habitantes de las regiones ms pobres versus las ms
ricas. Hobsbawm: .Haba desaparecido el principal activo del Imperialismo, la
mansedumbre de las poblaciones coloniales para conquistarse y dejarse administrar
por las potencias.
Cada de las Ideologa: Hobsbawm muestra cmo el fracaso del Comunismo
Sovitico representaba tambin el trmino del ideal marxista-socialista. A su vez, la
doctrina antagnica, la Ultra Liberal, tambin estaba en quiebra.
El liberalismo econmico haba demostrado ser ineficiente, y sobretodo depredador. Sin
embargo, sobrevivi, aunque transformado, y reformulado. Los hombres simplemente
no saben qu puede ocurrir, no tienen idea cul debe ser el siguiente paso. Y en el
plano de las polticas sociales y econmicas, la duda es en extremo peligrosa.
En lo estrictamente religioso, el fin del milenio tambin se mostraba difuso. La
bsqueda de algo en qu creer, que diera cierta orientacin a los individuos
desesperanzados, fue tierra frtil para el surgimiento de sectas y cultos militantes. Si
bien no era la situacin de gran parte de la poblacin, cada vez era ms significativo lo
que estas creencias estaban logrando. En el caso del Fundamentalismo Islmico, no se
daba respuesta a los problemas cotidianos de los individuos, sino que buscaban atacar
y criticar la forma de vida de esos pases que explotaban la miseria del mundo, y que
los ofendan con sus lujos y con la liberacin femenina.
Los Problemas del Mundo: Hobsbawm cree que los principales problemas que
deber enfrentar el hombre a partir del siglo XXI, tendrn que ver con lo demogrfico
y lo ecolgico. Estos problemas tienen su demostracin ms clara en el plano social. La
poblacin sigue aumentando vertiginosamente, sobre todo en aquellos pases ms
pobres y ms carentes de alimentos. Los pases ms prsperos parecen haber
alcanzado una cierta ventaja con las polticas de planificacin familiar que han estancado el
crecimiento poblacional, pero que sin embargo no han sido la solucin definitiva. La falta de
recursos naturales y econmicos en algunos pases del globo ha obligado a millones de
personas a emigrar a zonas mejor abastecidas. Asimismo, el tema ecolgico, que llam la

atencin con fuerza a partir de los setenta, comienza a ser analizado y tomado ms en
serio a fines del milenio. la opinin publica ya se preocupa y asume .aunque con lentitudque se trata de una cuestin de ndole universal. En este sentido, el capitalismo salvaje,
que no escatima en medios ni consumo de recursos por lograr la tan requerida .ganancia
econmica., es uno de los principales causantes del deterioro de la calidad de vida del
planeta por causas ecolgicas. El calentamiento global, con el aumento de los niveles de
dixido de carbono, sobre todo por los pases desarrollados, la desforestacin, la extincin
de especies de flora y fauna, la contaminacin de las aguas y de la atmsfera, son slo
algunos ejemplos de lo que el Progreso le est haciendo a la Tierra. Lamentablemente, la
conciencia ecolgica en los grupos econmicos parece no ser tan elocuente a fines del siglo
XX. a fines del siglo XX un nuevo concepto se introdujo con fuerza, el del .desarrollo
sustentable., que no es ms que un intento por equilibrar la humanidad, los recursos
renovables que consume, y las consecuencias que sus acciones provocan en el medio
ambiente. Una idea que puede ser el comienzo de la solucin de los problemas futuros del
hombre, una idea sin embargo, que es incompatible con un sistema econmico que apunta
a la .bsqueda ilimitada de beneficios econmicos sin importar el cmo..
Economa de la Desigualdad: Segn Hobsbawm, la brecha entre los ricos y pobres se
sigui ensanchando en el mundo de finales del siglo XX. El capitalismo vive un inusitado
auge, producido principalmente por el colapso de la Unin Sovitica y del ideal socialista,
pero en su renovacin ha desarrollado un carcter que propende a la desigualdad como
factor de desarrollo. El auge del neoliberalismo econmico ha trado riqueza a algunos
pases, La edad de oro, pero tambin, ha aumentado y hecho ms pobre a un porcentaje
mucho mayor. El desempleo, y el empleo precario, ocasionados por la necesidad de los
capitalistas de bajar los costos de produccin y de mano de obra, se han convertido en
fenmenos demasiado comunes no slo en los pases subdesarrollados, sino tambin en las
otroras Grandes Potencias (Alemania, Gran Bretaa, Francia). Para Hobsbawm, el
principal problema que debe enfrentar el mundo, no es cmo multiplicar la riqueza de las
naciones, sino cmo distribuirla equitativamente en beneficio de sus habitantes. Y se
debera ser el gran tema del nuevo milenio: La distribucin social, y no el crecimiento.
Democracia, Desidia Poltica y Medios de Comunicacin: En este punto, nuevamente
el rol de la potencia hegemnica se hace notorio. Estados Unidos ha sido capaz de
manipular a los organismos internacionales, supuestamente imparciales, que tenan como
objetivo apoyar a los pases ms desarraigados. El FMI o el Banco Mundial, han sido
eficazmente utilizados por Estados Unidos, para propagar su ideologa y economa, sobre
todo en las naciones ms pobres que recurren a ellos por apoyo econmico. En otro
aspecto, el adelanto tecnolgico trajo consigo la masificacin de los medios de
comunicacin. Herramientas fundamentales para la difusin de doctrinas, pero tambin
para pulsar el actuar de los polticos. La opinin pblica surge como elemento decidor a la
hora de establecer programas de gobierno, pero es tambin fuertemente manipulada,
porque su voto representa el pensamiento o la creencia popular. Este panorama hizo que a
fines de siglo, un gran nmero de ciudadanos se haya defraudado de la poltica, dejando
tales asuntos fuera de su incumbencia, en manos de la clase poltica. Para muchos, el
proceso poltico pas a ser irrelevante, y empezaron a adquirir inusitada importancia las
actividades que provocaban placeres momentneos y escapatoria, como los espectculos,
el consumo, las actividades deportivas, y por supuesto, las drogas. La idea de partidos de
masa, como en la primera mitad del siglo XX, era en este periodo, impracticable.

Unidad II

La era de las revoluciones 1789-1848- Eric HOBSBAWM.

Capitulo I. El mundo. 1780-1790

I. La consecuencia ms importante de la doble revolucin (francesa, de carcter

poltico, e inglesa, de carcter industrial, fue el establecimiento del dominio del globo
por parte de unos cuantos regmenes occidentales sin paralelo en la historia. Los viejos
imperio y civilizaciones del mundo se derrumbaban y capitulaban. La India se convirti
en una provincia administrada por procnsules britnicos, los estados islmicos fueron
sacudidos por terribles crisis, frica qued vierta a la conquista directa. Incluso el gran
Imperio chino se vio obligado, en 1839-1842,a abrir sus fronteras a la explotacin
occidental. En 1848 nada se opona a la conquista occidental e los territorios. El
progreso de la empresa capitalista occidental slo era cuestin de tiempo. Pero en el
seno de la sociedad burguesa nace una nueva ideologa, contradiccin de la doble
revolucin. La sociedad comunista que comenz como un fantasma, recorri Europa y
se apoder de gran parte de ella tiempo despus.
El mundo cambi demasiado rpido. Entre 1760 y final de siglos, el viaje entre
Glasgow y Londres se acort de diez das a 62 horas aunque esto solo suceda en
zonas contadas. El resto del globo estaba masivamente incomunicado. Las carretas
eran usadas tanto para el transporte de personas como para el de mercancas
(especialmente el correos). Vivir cerca del mar era vivir cerca del mundo: Sevilla era
ms accesible desde Vera Cruz que desde Valladolid. De todos los empleados del
Estado, quiz slo los militares de carrera podan esperar vivir una vida un poco
errante, de la que slo les consolaba la variedad e vinos, mujeres y caballos de su pas.
II.
El problema agrario era por eso fundamental en el mundo de 1789, y es fcil
comprender por qu los fisicratas consideraron indiscutible que la tierra, y la renta de
la tierra, eran la nica fuente de ingresos. Y que el eje del problema agrario era la
relacin entre quienes poseen la tierra y quienes la cultivan, entre los que producen su
riqueza y los que la acumulan.
Las relaciones de la propiedad se pueden dividir dependiendo la zona del globo
donde estemos.
-Amrica: destaca la importacin de minerales y otras extracciones, as como
esclavos, mucho ms que productos agrarios. En este perodo el algodn es ms
preciado, en detrimento del azcar.
-Al este del Elba, el cultivador tpico no era libre, sino que realmente estaba
ahogado en la marea de la servidumbre, creciente casi sin interrupcin desde finales
del siglo XV o principios del XVI. La zona de los Balcanes surgi como pases
campesinos, pero en ellos no haba una propiedad agrcola concentrada. Muchos
estaban sometidos a lmites cercanos a la esclavitud o eran criados domsticos. En el
mbito de la produccin, eran casi independientes de Europa, en todo tipo de
alimentos y materias primas.
En general esto haca que los aristcratas explotaran cada vez ms su posicin
econmica inalienable y los privilegios de su nacimiento y condicin. Solo unas pocas
comarcas haban impulsado el desarrollo agrario dando un paso adelante hacia una
agricultura puramente capitalista, principalmente en Inglaterra. La gran propiedad
estaba muy concentrada, pero el tpico cultivador era un comerciante de tipo medio,
granjero-arrendatario que operaba con trabajo alquilado. Una gran cantidad e
pequeos propietarios, habitantes en chozas, embrollaba la situacin. Con el cambio,
entre 1760-1830, lo que surgi fue una agricultura de empresarios agrcolas
granjeros- y un gran proletariado agrario.
El siglo XVIII no supuso un estancamiento agrcola. Por el contrario, si bien segua
siendo regional, una gran era de expansin demogrfica, de amento de urbanizacin,
comercio y manufactura, impuls y hasta exigi el desarrollo agrario. La segunda
mitad del siglo vio el principio del tremendo aumento de poblacin.
III. La clase media de abogados, administradores de grandes fincas, cerveceros,
tenderos e incluso el industrial pareca poco ms que un pariente pobre. Era el

mercader el verdadero director del desarrollo (en tanto el seor feudal lo era en
Europa oriental). Por eso el sistema ms conocido era el putting-out system, por el
cual un mercader compraba todos los productos del artesano o del trabajo no agrcola
de los campesinos para venderlo luego en los grandes mercados; temprano capitalismo
industrial.
El siglo XVIII debi toda su fuerza de desarrollo al progreso de la produccin y el
comercio, y al racionalismo econmico y cientfico, que se crea asociado a ellos de
manera inevitable. Las logias masnicas, donde no exista una diferencia de clases
propagaron las ideas inglesas bajo un tupido velo francs: la igualdad y la libertad
(despus la fraternidad) fueron la bandera de su revolucin. El objetivo principal de los
ilustrados no fue el capitalismo, sino, a travs del humanismo y las ideas racionalistasprogresistas, la libertad de todos los ciudadanos. Las monarquas absolutas del
despotismo ilustrado encendieron la llama de la revolucin intelectual y luego de la
revolucin prctica.
IV. Los reyes que se llamaron ilustrados lo hicieron movidos menos por un inters
en las ideas generales que para la sociedad supona la ilustracin o la planificacin,
que por las ventajas prcticas que la adopcin de tales mtodos supona para el
aumento de sus ingresos y bienestar. La monarqua absoluta perteneca a
la feudalidad, que estaba dispuesta a utilizar todos los recursos posibles para reforzar
su autoridad y sus rentas dentro de sus fronteras. Las nicas liberaciones del
campesinado, anteriores a 1789, fueron en pequeos pases como Dinamarca y
Saboya, a pesar de que todos los grandes ministros tenan en su mente, como nica
solucin, la abolicin de la servidumbre. Las colonias rompieron el hielo, en este caso
Irlanda y Estados Unidos, por va pacfica o revolucionaria.
El enfrentamiento entre Francia e Inglaterra signific la confrontacin de dos
sistemas polticos antagnicos. Los ingleses no slo vencieron ms o menos
decisivamente en todas esas guerras excepto en una, sino que soportaron el esfuerzo
de su organizacin, sostenimiento y consecuencias con relativa facilidad. La doble
revolucin iba a hacer irresistible la expansin europea, aunque tambin iba a
proporcionar al mundo no europeo las condiciones y el equipo para lanzarse al
contraataque.

Capitulo VIII. La tierra

I. Lo que sucediera a la tierra determinaba la vida y la muerte de la mayora de los
seres humanos entre los aos 1789-1848. Como consecuencia, el impacto de la doble
revolucin sobre la propiedad, la posesin y el cultivo de la tierra, fue el fenmeno ms
catastrfico de nuestro perodo. Los fisicratas vean en la tierra la ms bsica de las
formas de riqueza.
Tres medidas trataran de reactivar la produccin agraria. En primer lugar, la tierra
tena que convertirse en objeto de comercio, ser poseda por propietarios privados con
plena libertad para comprarla y venderla. En segundo lugar, tena que pasar a ser
propiedad de una clase de hombres dispuestos a desarrollar los productivos recursos
de la tierra para el mercado guiados por la razn: intereses y provechos, y tercer lugar,
la gran masa de la poblacin rural tena que transformarse en jornaleros libres y
mviles que sirvieran al creciente sector no agrcola de la economa. Terratenientes
capitalistas y campesinado tradicional eran los obstculos. Inglaterra tom las medidas
ms novedosas, Prusia las ms conservadoras, montando el capitalismo sobre la
estructura feudal sin una revolucin previa.
Norteamrica goz de la mejor situacin previa: el aumento de tierras libres
virtualmente ilimitado y tambin de la falta de todo antecedente de relaciones feudales
o de tradicional colectivismo campesino; solo los pieles rojas dificultaban esta tarea. En

general todos los que tenan un pensamiento conservador aborrecan el liberalismo

burgus.
Mayorazgos y bienes eclesisticos haba que secularizarlos y venderlos para
ponerlos en activo. A esto seguira la prdida del vnculo que el campesino posea con
la tierra y todo lo dems: su siguiente destino era la ciudad. Esto ocurri parcialmente
en las zonas no-europeas controladas por estos.
En Inglaterra no hubo abolicin del feudalismo. Terratenientes y campesinos
estaban en armona por la burguesa intermedia. El verdadero conflicto lleg con la
inflacin de los precios tras las guerras napolenicas y la Ley de pobres de 1834 que
arremeta contra los ltimos campesinos, hacindoles la vida realmente insoportable:
as lleg el gran xodo a la ciudad desde 1840. Dinamarca, por su parte, hizo algo
similar, pero en vez de enriquecerse los terratenientes lo hicieron los propietarios
rurales independientes.
II. En Francia, la abolicin del feudalismo, los diezmos y los derechos seoriales fue
asunto de la revolucin, sobre todo jacobina que llev las consecuencias de la poltica
agraria ms all de los que el mismo desarrollo capitalista hubiera deseado. Ni
terratenientes, ni cultivadores muchos tipos de propietarios tachonaban la extensin
del pas galo. A partir de aqu, este ideal se traslad al resto de pases de Europa: en
algunos casos comenz las reformas, en otros las continu. La vuelta de los regmenes
autoritarios retras la cuestin.
En general, cada posterior avance del liberalismo impulsaba a la revolucin legal a
dar un paso ms para pasar de la teora a la prctica y cada restauracin de los
antiguos regmenes lo aplazaba, sobre todo en los pases catlicos, en donde la
secularizacin y venta de las tierras de la Iglesia era una de las ms apremiantes
exigencias liberales. Las tierras de la iglesia fueron una excepcin: tenan muy pocos
defensores y demasiados lobos rondndolas. Burgueses y nobles las adquirieron para
s. Ahora bien, la venta de las mismas no form una clase media burguesa y
emprendedora. Muchas veces los compradores fueron los mismos nobles y
terratenientes que las codiciaban, de tal modo que el feudalismo anterior, en torno al
Mediterrneo, adquiri una base legal sobre la que sustentarse.
La influencia de la Revolucin francesa, sumando al argumento econmico racional
de los trabajadores libres y la codicia de la nobleza determinaron la emancipacin de
muchos campesinos a lo largo de la primera mitad del siglo XIX.
III. Los campesinos deseaban tierras, pero no una economa agraria burguesa:
pues solo ofreca derechos legales a cambio de muchas prdidas. Perderan los
derechos comunales, proteccin seorial un silencioso bombardeo a unas estructuras
en las que siempre haban vivido. Aquellas tierras donde la revolucin francesa no
pudo dar las tierras a los campesinos, estos siguieron apoyando su sistema tradicional,
al rey y a los clrigos. Exceptuando el movimiento de 1789, el resto buscaron el apoyo
del emperador, rey o clrigo de turno. Que esto sucediera en la Alemania de 1848
conden la revolucin Solo donde se careca totalmente de tierras haba una tendencia
ms revolucionaria.
El bakunismo y el marxismo iban a ser ms efectivos porque iban a convencer al
pueblo de que el rey y la iglesia eran aliados de los ricos locales y que ellos les
hablaban con palabras comprensibles y cercanas. Antes de 1848 la burguesa era mal
vista y su modelo solo se dejara sentir pasada la primera mitad del siglo.
IV. En muchos sitios de Europa, como hemos visto, la revolucin legal vino como
algo impuesto desde fuera y desde arriba, como una especie de terremoto artificial
ms bien que como el desmoronamiento de una tierra haca tiempo reblandecida. Esto
fue ms evidente todava donde se impuso a una economa enteramente no burguesa
conquistada por burgueses, como en frica y en Asia, sobre estructuras firmemente
establecida de carcter feudal.

La propiedad de la tierra en la India prebritnica era tan compleja como suele serlo
en sociedades tradicionales, pero no incambiables, sometidas peridicamente a
conquistas extranjeras, pero apoyadas siempre sobre dos firmes pilares: la tierra
perteneca a colectividades autnomas. Los tributos solan cobrarse por comisionistas,
por un lado, oryotwari (que trataba de hacer individual la tasa de tributacin de cada
campesino, considerndolo propietario o arrendatario. En cualquier caso, los intereses
de la Compaa de las Indias Orientales estaban cada vez ms subordinados a los
intereses generales de la industria britnica. La aplicacin del liberalismo econmico a
la tierra india ni cre un cuerpo de propietarios ilustrados ni un modesto campesinado
vigoroso: solo incertidumbre. Si bien actualiz las estructuras poltico-administrativas,
las hambrunas seguan azotando aquellas tierras de Asia. A pesar del Parlamento, las
elecciones, las leyes el contenido segua siendo el mismo que antes.
V. La revolucin en la propiedad rural fue el aspecto poltico de la disolucin de la
tradicional sociedad agraria; su invasin por la nueva economa rural y el mercado
mundial, su aspecto econmico. La agricultura local estaba muy al margen de las
competencias internacionales. Solo un gran cataclismo en la sociedad agraria. Esto
sucedi en Irlanda y en la India. Los campesinos solan ser sometidos a un altsimo
tributo, mientras que solo la patata y la leche proporcionaban un aporte de hidratos y
vitaminas suficiente. Eran grandes bolsas de pobreza. Pero ahora bien: cuando la
poblacin creciera ms all del lmite de produccin de patatas, se producira una
catstrofe. Y as fue en Irlanda, 1847: ms de un milln de muertos.
En Inglaterra, entre 1790-1800, la situacin no era mucho mejor. El liberalismo
econmico propona resolver el problema de los campesinos obligndoles a aceptar
trabajo con jornales bajsimos o a emigrar. La ley de pobres, 1834, termin por
agudizar el problema. Su msera situacin no mejorara hasta despus de 1850.
El campesinado francs, generalmente, estaba en mejores condiciones. En un nivel
superior, los americanos.

Capitulo IX. Hacia un mundo industrial

I. Solo una economa estaba industrializada efectivamente en 1848, la britnica, y,
como consecuencia, dominaba al mundo. Probablemente entre 1840 y 1850, los
Estados Unidos y una gran parte de la Europa central haban cruzado o estaban ya en
el umbral de la Revolucin industrial. Salvo en las zonas angloparlantes, la realidad
social de 1840 no era muy diferente de la de 1788.
Una revolucin continental sin un correspondiente movimiento britnico estaba
condenada al fracaso, como prevea Marx. Lo que no pudo prever, en cambio, fue que
el desnivel del desarrollo industrial entre la Gran Bretaa y el continente haca
inevitable que ste se alzara solo.
El notabilsimo aumento de poblacin estimulaba mucho, como es natural, la
economa, aunque debemos considerar esto como una consecuencia, ms que como
una causa exgena de la revolucin econmica, pues sin ella no se hubiera mantenido
un ritmo tan rpido de crecimiento de poblacin ms que durante un perodo limitado.
Tambin produca ms trabajo, joven, sobre todo, y ms consumidores.
Otros factores clave son la expansin del ferrocarril y las carreteras, al tiempo que
los canales y el paso de la navegacin de vela a la de vapor y mayor tonelaje. Esto
deriv en grandes movimientos migratorios (hasta cinco millones de personas
abandonaron sus tierras de origen) y en que el comercio internacional se multiplicara
por cuatro entre 1780 y 1850.
II. A partir de 1830 el momento crtico que el historiador de nuestro perodo no
debe perder de vista cualquier que sea su particular campo de estudio- los cambios
econmico y sociales se aceleran visible y rpidamente. Los cimientos de una gran

parte de la futura industria se haban puesto en la Europa napolenica, pero no

sobrevivieron mucho al fin de las guerras, que produjo una gran crisis en todas partes.
Despus de esa fecha todo cambi, tanto que hacia 1840 los problemas propios del
industrialismo eran objeto de serias discusiones en Europa occidental y constituan la
pesadilla de todos los gobernantes y economistas.
Con la excepcin de Blgica y quiz Francia, el montono perodo de verdadera
industrializacin en masa no se produjo hasta despus de 1848. El perodo 1830-1840
seala el nacimiento de las zonas industriales, y los famosos centros del mundo. Los
artculos de consumo estaban dejando paso al hierro, acero, carbn, etc Mientras
Inglaterra an practicaba masivamente la explotacin de los primeros, Blgica y Suecia
se aferraban a los segundos.
Las grandes ciudades apenas estaban industrializadas, aunque mantenan una gran
poblacin que cubra este dficit. De las ciudades del mundo con ms de 100.000
habiatantes, aparte de Lyon, slo las inglesas y norteamericanas tenan verdaderos
centros industriales: Miln, en 1841, slo tena dos pequeas mquinas de vapor.
En Inglaterra, tras 200 aos, no haba una escasez real de ningn factor de
produccin para el desarrollo del capitalismo. En Alemania, por ejemplo, exista una
falta manifiesta de capital: la gran modestia del nivel de vida de las clases medias lo
corrobora. La multiplicidad de pequeos estados, cada uno con sus peculiares intereses
y sus controles, contribua a impedir el desenvolvimiento racional. La unin aduanera
constituy el triunfo de la mano de Prusia: garanta de inversiones y otorgamiento de
condiciones favorables eran algunos de los planes. Los proyectos de financiacin
industrial de los hermanos Pererire fueron bien recibidos en el extranjero. Los
banqueros, desde 1850, actuaron ms como inversores que como banqueros
propiamente.
III. Sobre el papel ningn pas tendra que haber avanzado ms: tenan ingenio,
inventiva, gran desarrollo capitalista, sistemas de grandes almacenes, publicidad y
ciencia. Sus financieros eran los ms importantes, como hemos visto. Fundaron las
compaas de gas e invirtieron en el ferrocarril de toda Europa. La clave para entender
lo siguiente se debe a la misma Revolucin francs, que perdi con Robespierre mucho
de lo que ganara con la Asamblea Constituyente de 1790. Se prefera la inversin, la
venta, el despilfarro en el extranjero en busca de la acumulacin de capital.
En tanto Estados Unidos creca desorbitadamente. Solo un obstculo ralentiz el
proceso: el conflicto entre el norte (industrial, granjero y proteccionista frente al
extranjero) y el sur (semicolonial, aliado comercial de Inglaterra). Rusia estaba
llamada a ser otra de las grandes: por su tamao, poblacin y recursos naturales. El
sistema feudal ya estaba decayendo en su seno. Pero donde no haba independencia
poltica, no haba opcin de desarrollo. Los mejores ejemplos son Egipto e India.
De todas las consecuencias econmicas de la era de la doble revolucin , la ms
profunda y duradera fue aquella divisin entre pases avanzados y
subdesarrollados. El abismo entre los atrasados y los avanzados permaneci
inconmovible, infranqueable y cada vez ms ancho.