PSEUDOPATOLOGA TAFONMICA EN RESTOS SEOS ARQUEOLGICOS

P. GIL PITARCH
M.J. MIQUEL FEUCHT
M.C. NEGRE MUOZ
M. POLO CERDA
J.D. VILLALAN BLANCO
U.D. Medicina Legal
Depto. M. y S. P., B., T. y Medicina Legal
Universidad de Valencia

INTRODUCCIN
La tafonoma (tafos: enterramiento; nomos: ley) estudia aquellos procesos que experimentan
los restos seos debidos a influencia de los factores del ambiente en el que han permanecido.
Por ello, constituye un captulo fundamental en los estudios de Antropologa forense y Paleopatologa.
Centramos nuestro estudio en los fenmenos tafonmicos que, alterando los restos seos,
originan procesos pseudopatolgicos.
De forma didctica se exponen hallazgos morfolgicos de la casustica del Laboratorio de
Antropologa forense y Paleopatologa de la Unidad Docente de Medicina Legal de Valencia que
se pueden interpretar como patolgicos, los agentes que pueden producir dichas alteraciones y las
patologas con las que se debe establecer un diagnstico diferencial.
OBJETIVO
Este trabajo no pretende ser una revisin exhaustiva de los fenmenos tafonmicos, sino un
anlisis esquemtico de los agentes, las alteraciones que originan y la patologa diferencial, ejemplificando mediante las piezas halladas en nuestro laboratorio.
MATERIALY MTODO
La muestra estudiada est constituida por un amplio conjunto de restos seos procedentes de
diversas excavaciones y remitidos al laboratorio.
La sistemtica consiste bsicamente en limpieza, reconstruccin, observacin macroscpica
y aplicacin de tcnicas complementarias. Estas ltimas permiten establecer el diagnstico diferencial entre las lesiones verdaderamente patolgicas y las pseudopatolgicas; es decir, aquellas
originadas por fenmenos tafonmicos.
ELEMENTOS
Tierra:
El efecto de la tierra en la que permanecen los huesos puede actuar bien por su composicin
qumica, bien por el efecto mecnico de presin.
1. Composicin: Pequeas diferencias en la misma modifican considerablemente el estado
de conservacin de los huesos. Los restos que permanecen durante tiempo en las turberas,
al exponerlos al aire y secarse, pueden alterar su estructura y su forma, lo que puede hacer
pensar en una "patologa deformante" inexistente. Asimismo la acidez junto con la accin
del agua pueden producir una descalcificacin sea pseudopatolgica.
2. Presin: Puede producir fracturas y deformaciones seas. A excepcin del crneo y del
peron, el resto de los huesos no suelen deformarse de manera perceptible. La deformacin craneal de origen tafonmico se debe diferenciar de una plagiocefalia.

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Pseudopatologa tafonmica en restos seos arqueolgicos

3. La tierra puede ser muchas veces un artefacto en las tcnicas diagnsticas de imagen. (vase Fotografa 5, donde el efecto de relleno del canal medular puede confundirse con un
infarto seo).
Agua:
Al igual que la tierra, tambin encontramos en el agua mecanismos tafonmicos:
a) Sus propiedades fisicoqumicas alteran la estructura sea. Por la acidez de las aguas se
produce descalcificacin, estras, fisuras y ondulaciones paralelas similares a las ocasionadas en diversas patologas seas inflamatorias y traumticas.
b) Su composicin qumica da lugar a eflorescencias salinas y otros depsitos, como los de
metales, etc.
Fuego:
Diversos estudios demuestran que los huesos sometidos a elevadas temperaturas (superiores
a 300 C) experimentan cambios morfolgicos. Estas variaciones son ms evidentes y a temperaturas inferiores si se trata de huesos frescos. Adems, de forma caracterstica dichos huesos
determinan la formacin de fisuras y fracturas transversales, mientras que en los huesos secos
stas siguen el eje longitudinal (Fotografa 1).
Clima:
En los huesos expuestos a la humedad, el fro, el calor, la lluvia, el viento (que transporta partculas en suspensin), se originan fisuras, desconchados, etc. (Fotografa 2), que pueden simular
patologas traumticas sufridas en vida.
Radioactividad:
Aunque no produce pseudopatologa, la radioactividad contribuye a la conservacin de
los restos.
SERES VIVOS
Accin del hombre:
El hombre puede modificar el aspecto morfolgico de los restos seos de forma directa, si
acta sobre los mismos, o indirecta, a travs de la accin de los instrumentos que fabrica.
1. Accin directa: No es raro que durante el proceso de excavacin se produzcan lesiones
traumticas, como las que produce el pico, que no se deben confundir con trepanaciones
o con lesiones vitales por instrumentos cortocontundentes.
Ante la presencia de canales paralelos y poco profundos en la superficie sea, tambin
debe valorarse como diagnstico diferencial la accin humana intencional (descarnamiento, desollamiento, desarticulacin, de raspado,etc.), as como la accin de los
animales.
2. Accin indirecta (metales): El ajuar funerario (brazaletes, anillos, collares, monedas u
otros objetos de bronce, cobre, plata, etc.) da lugar a numerosas pigmentaciones a causa
del depsito de dichos metales. En la fotografa 3 se observa la distinta coloracin por depsitos de metales, probablemente hierro y cobre, procedentes de alguna
diadema.
Por otra parte, el contacto con objetos de hierro: llaves, sistemas de cierre del atad, armas,
etc., con la formacin de xido de hierro, determina un color rojo ladrillo, ms o menos intenso,
en la superficie sea; adems, lo endurece. La accin corrosiva de las sales ferrosas por ejemplo,
en la bveda craneal puede producir verdaderos orificios circulares que pueden confundirse con
trepanaciones.

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Pseudopatologa tafonmica en restos seos arqueolgicos

Animales:
1. Insectos y artrpodos: Tienen una accin osteoltica que da lugar a la formacin de canales de seccin redondeada u ovalada que penetran en la difisis, hacia el canal medular.
2. Carnvoros: Por la accin roedora producen en la superficie sea canales, estras que se
agrupan en haces paralelos; incluso pueden fisurar la cortical. Estas lesiones deben diferenciarse de otras que tengan un carcter ritual pstumo.
3. Herbvoros: Generalmente su accin queda reducida a separar los huesos, a pesar de que
sus dientes posteriores tambin pueden romperlos parcialmente, dando imgenes en horquilla o fragmentos de doble punta.
4. Aves: Pueden remover los huesos pequeos, que, por tanto, pueden perderse ms fcilmente. Tambin actan directamente sobre el hueso, produciendo pequeas lesiones
generalizadas a causa del picoteo. Estas lesiones nos podran hacer pensar en patologas
de origen infeccioso (sfilis terciaria, orificios fistulosos, etc.) o tumoral.
5. Otros animales: Del resto de fauna cabe destacar los cangrejos, que pueden llegar a triturar el hueso esponjoso mediante sus pinzas.
Vegetales:
Sus alteraciones vienen determinadas por las races, que suelen penetrar en los huesos,
sobre todo por los orificios craneales y los agujeros nutricios de los huesos. El aumento progresivo de dimetro puede incluso hacer estallar el hueso, dando imgenes de falsas fisuras y
fracturas.
Este mecanismo se ve favorecido en los casos de destruccin parcial o resquebrajamiento de
la cortical sea, al quedar expuestas las trabculas de la parte esponjosa y permitir que las races
penetren ms hacia el interior del hueso.
Asimismo, las races liberan una serie de sustancias qumicas osteolticas (auxinas, cinetinas
y cido indolactico) que "corroen" la capa ms superficial del hueso, originando mltiples surcos de pequeo tamao y entrecruzados (Fotografa 4) que dan una imagen compatible con una
periostitis.
Microorganismos:
1. Levaduras: Estudios histolgicos sobre la ultraestructura de restos seos antiguos han demostrado la presencia de levaduras en los canales de Havers. Estos microorganismos liberan enzimas osteolticas que actan de forma similar a los osteoclastos; es decir, producen una destruccin progresiva y longitudinal de los canales de Havers.
2. Bacterias: La deteccin de bacterias fosilizadas en los restos es un hecho comn, resultado de los fenmenos putrefactivos. Tambin pueden producir una serie de alteraciones entre las que se hallan las tunelizaciones paralelas semejantes a las existentes en las periostitis.
3. Hongos: Su presencia se interpreta como una contaminacin de los restos. Se dar cuando los huesos que permanecen en un medio hmedo se exponen a la accin del aire. Esta
situacin favorece el rpido crecimiento de los micelios, cuya porcin vegetativa (responsable de la nutricin del hongo) destruye progresivamente el tejido seo segn va penetrando hacia el interior. Los hongos producen pequeas cavidades concntricas similares
a las de etiologa tumoral (tumores osteolticos).
DISCUSIN
Resulta indispensable establecer un diagnstico diferencial entre la patologa y las entidades
de etiologa tafonmica. Dicho diagnstico se expone en el cuadro siguiente:

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Pseudopatologa tafonmica en restos seos arqueolgicos

Patologa sea

Pseudopatologa

Fracturas
M: Evolucionan como tumoracin R: Ausencia de reaccin sea.
y traumatismos o callosidad.
R: Marcada reaccin sea (aumenta
la densidad).
Fisuras
y grietas
Surcos,
tunelizaciones,
cavernas
yorificios
Ostetis

Osteolisis

F. tafonmicos
Tierra, fuego, calor, hombre, carnvoros,
herbvoros, aves y cangrejos.

M: nicos o pocos.
R: Discreta reaccin sea.

M: Numerosas por toda la superficie Tierra, agua, fuego, calor, clima,

sea.
hombre, carnvoros y vegetales.
R: Ausencia de reaccin sea.

M: Bordes regulares y lisos de

etiologafistulosa; trayecto abierto
o cerrado.
R: Reaccin sea en zona perifrica
del orificio, surco o tunelizacin.

M: Generalmente bordes irregulares Insectos, artrpodos, carnvoros,

y rugosos.
vegetales, bacterias y hongos.
R: Ausencia de reaccin sea.
H: Posible presencia de bacterias
y levaduras fosilizadas.

M: Neoformacin sea con engrosa- M: Adelgazamiento del periostio y Agua.

miento del periostio y surcos cortic. formacin de surcos paralelos.
R: Aumento de la densidad hueso. R: Disminucin de densidad calcio.
M: Imgenes osteolticas de bordes M: Igual a la patologa.
irregulares.
H: Posible presencia de levaduras
y bacterias fosilizadas.

Osteoporosis, R: Mayor afectacin del tejido seo R: Mayor afectacin del hueso
descalcificacin esponjoso con disminucin de
cortical.
y criba orbitalia la densidad del hueso.

Tierra, metales, vegetales, bacterias,

hongos y levaduras.
Tierra y agua.

Alteraciones M: Imgenes tpicas y caractersticas M: Deformidades y alteraciones

Tierra y hombre.
morfolgicas de cada entidad nosolgica:
morfolg. que no guardan relacin
y deformaciones Traumtica: callo de fractura con con la supuesta patologa.
deformidad
Endocrina: enfer. de Cushing, etc.
Congnita: hidrocefalia, sfilis, etc.
Gentica: craneosinstosis.
Infartos

M: No visible. Localizacin en zona

hueso esponjoso con vascularizacin
terminal y sometida a una carga
importante.
R: Se ven sus consecuencias o las
alteraciones de su regeneracin.

M: No apreciables y de localizacin Tierra y pequeas piedras.

independiente de la vascularizacin
y de la carga. Presencia de tierra
y piedras en el hueso esponjoso.
R: Aumento homogneo densidad
en una zona bien delimitada.

Pigmentaciones M: Cambios color dental y ausencia M: Marcados cambios de color tanto Metales.
de pigmentacin sea:
de las piezas dentales como de los
Fluorosis: variable entre blanco, huesos.
marrn y negro.
Tabaco: marrn ocre.
Plomo: ribete de Burton.
M: Visin macroscpica. R: Imagen radiolgica. H: Visin microscpica.

CONCLUSIONES
1. Los fenmenos tafonmicos originan mltiples alteraciones en la estructura y composicin de los restos seos.
2. La accin tafonmica en los restos seos determina falsas imgenes patolgicas que pueden dar lugar a interpretaciones errneas.
3. El diagnstico diferencial entre lo verdaderamente patolgico y la pseudopatologa tafonmica se realiza fundamentalmente mediante estudios complementarios (radiologa, digitalizacin de la imagen radiolgica, microscopa electrnica, etc.).
4. En los estudios de Antropologa forense y Paleopatologa resulta indispensable la fotografa y la recogida de muestras del entorno (tierra, insectos, vegetales, etc.) y su anlisis
en el laboratorio con el fin de conocer las posibles interacciones tafonmicas.

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Pseudopatologa tafonmica en restos seos arqueolgicos

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