Positivismo I

Es a partir de mediados del siglo XIX donde comienza a tener sistematicidad y se inicia la institucionalizacin universitaria de
la geografa. Sern las ideas imperantes en ese tiempo las que darn direccionalidad y brindarn los principios tericos y
epistemolgicos de la construccin de la ciencia geogrfica y que explican porque esta perspectiva es ms natural o biolgica
que social. Segn Capel a partir de la institucionalizacin universitaria de la geografa, la comunidad cientfica de los
gegrafos desarrollo su trabajo en trono a dos problemas clave: el estudio de la diferenciacin del espacio en la superficie
terrestre y el estudio de la relacin hombre - medio. La geografa institucionalizada empez a desarrollarse en un momento en
que dominaban en Europa las ideas positivistas. En el positivismo geogrfico se toma como modelo de ciencia el de las
ciencias de la naturaleza, por lo tanto tendran cientificidad aquellos conocimientos que respondan a hechos concretos,
observables, empricos. Es as como se privilegian los hechos fsicos, los elementos geolgicos, climticos, hidrolgicos, etc. La
realidad se aprende a travs de la observacin y se conoce a partir de la experimentacin, de la medicin de variables,
comprobacin, cuantificacin, estadstica. Los fenmenos son explicados a partir de la causalidad lo que implica que se tiene
en cuenta la causa de los fenmenos y los efectos que aquellas producen. Se considera que solo se pueden conocer las
conexiones naturales de los fenmenos observados, la finalidad es la determinacin de leyes que establezcan las relaciones
constantes que existen entre dichos fenmenos. Uno de los objetivos principales de estos postulados es el logro de
predicciones, se considera que existe un orden constante y necesario de los fenmenos. Estas proyecciones se extienden al
hombre en trminos de poder predecir la conducta futura de los individuos, con la misma certeza que se predicen los
fenmenos naturales. El ser humano pasa a ser un elemento mas de anlisis, queda reducido al estudio de las leyes de la
naturaleza. Las leyes naturales fueron aplicadas al estudio del hombre, la sociedad, etc. No se considera a la sociedad como un
todo sino que se parcializan sus elementos tomados como aspectos separados sin establecer relaciones entre ellos, se aborda
de la realidad los hechos o fenmenos que se encuentran sobre la superficie terrestre. Prevalece el afn de clasificacin,
enumeracin y descripcin de fenmenos y procesos. Algunos tericos positivistas consideran que brindar informacin acerca
de lo que existe en un territorio, reconocer sus lmites, conocer su extensin, etc., permite que los nios quieran a su patria.
La filosofa positivista del siglo XIX se presenta en Geografa como un determinismo de marcado corte ecologista. El determinismo por su fuerte carcter
positivista considera que la libertad del hombre est regida por el medio fsico. En este marco, el concepto de evolucin de Darwin entendido como
transformacin durante el transcurso del tiempo- incide en el modo de comprender las interconexiones entre las poblaciones y el medio. Esta nocin, que
continua ejerciendo influencia por ms de cien aos junto con la filosofa de Comte conforman los fundamentos del determinismo que procura la explicacin
causal entre fenmenos de la realidad y la bsqueda de teoras y leyes. De tal forma, se establecen los primeros intentos de generalizacin en Geografa
como se observa en Friederich Ratzel aunque sin una finalidad predictiva. El monismo metodolgico que prevalece durante los perodos positivistas se
fundamenta en el supuesto que los fenmenos del mundo natural no difieren del SOCIAL y, por lo tanto, pueden estudiarse explicarse con el mismo
mtodo.

Este paradigma provienen de la geografa alemana y estuvo profundamente influido por las obras de Darwin y por las obras de
Comte, para el cual los factores fsicos del espacio geogrfico son determinantes para la organizacin territorial de las
sociedades. Segn Ratzel (1884-1904), los Estados se comportan en su crecimiento como seres biolgicos. El crecimiento d las
poblaciones est sometido y controlado por fronteras naturales, como los desiertos, las regiones polares, pantanosas, etc. Su

obra supuso la consolidacin de la geografa humana y abri nuevos campos para el estudio de los movimientos migratorios, la
distribucin de la poblacin, sin alejase de su objetivo esencial: el anlisis de las influencias que las condiciones naturales
ejercen sobre la evolucin de las sociedades. En el marco del positivismo de finales del siglo XIX Ratzel realizar la propuesta
de una disciplina centrada en las influencias del medio fsico sobre el hombre, una explicacin naturalista de los hechos
sociales, centrada en estudiar la naturaleza de las sociedades y sus diferencias y en describir la difusin de los rasgos
culturales y los movimientos migratorios de los grupos humanos. En definitiva, la Antropogeografa de Ratzel intentaba
encontrar las causas naturales de los hechos humanos.

Positivismo II
Esta corriente surge durante la mitad del siglo XIX, poca en la cual los efectos de la Revolucin Industrial en la economa exigan la
ampliacin de los mercados productores de materia prima y consumidores de las manufacturas que se producan en Gran Bretaa.
El desarrollo de la ciencia y de la tcnica, impulsado por el proceso de industrializacin, result funcional a la expansin del capitalismo
sobre otros territorios.
Para este fin se tornaba necesario ampliar rpidamente los conocimientos sobre otras reas del planeta. Es as que la geografa se inserta
en este proyecto a travs de las exploraciones y las descripciones pormenorizadas de la superficie terrestre, logradas en las numerosas
expediciones que se realizaron en el siglo XIX. Estos conocimientos brindaron gran cantidad de datos tiles para la toma de decisiones en
el marco de expansin imperialista, favoreciendo la ocupacin de zonas pobladas o despobladas de continentes no europeos, que
presentaran condiciones naturales propicias para la produccin de las materias primas necesarias en la metrpolis.
La formacin de este esquema estuvo apoyada en el afianzamiento del paradigma positivista, que se bas fuertemente en la idea de la
existencia de un orden natural preestablecido, que rige los fenmenos que acontecen en el mundo.
La teora del conocimiento asociada a esta idea era la de la captacin de los datos a partir de la observacin, dejando al investigador la
funcin de receptor pasivo, negando cualquier tipo de intervencin en la construccin del conocimiento. Por lo tanto, no exista otra
posibilidad que la de aceptar esa realidad observada. El conocimiento era algo externo a la persona, que slo poda descubrir, conocer,
aceptar, registrar y describir cuidadosa y detalladamente. Este mtodo, surgido en el campo de la biologa, era considerado como el nico
a travs del cual era posible captar regularidades y encadenamientos causales y establecer leyes universales que permitieran la
prediccin en todos los campos del conocimiento.
La biologa fue considerada durante mucho tiempo como ciencia modelo por lo revolucionario de sus descubrimientos y su rigurosidad,
caractersticas de las que carecan, segn se afirmaba en esa poca, las reas del conocimiento que estudiaban la sociedad.
Es as que, en geografa, se adoptaron los mtodos de la biologa al estudio de la superficie terrestre. A travs de la supuesta neutralidad y
rigor cientfico que se les atribuye en esa poca a la observacin y la descripcin, se comenz a construir un conocimiento geogrfico
inventarial, que contribuy fuertemente al enciclopedismo.
Uno de los conceptos representativos de la geografa positivista fue el determinismo geogrfico, segn el cual la naturaleza ejerce
influencias sobre las actividades de los hombres. Basado en el postulado biolgico de la causalidad lineal, postula que los fenmenos
humanos son consecuencia de los fenmenos fsicos; as, las condiciones ambientales determinan diferentes grados de evolucin humana
justificndose de este modo la idea de la existencia de culturas superiores e inferiores.
En consecuencia, se carece de elementos para cuestionar el orden natural establecido e inmutable: La ideologa engendrada por el
capitalismo para su implantacin tena que adecuarse a sus necesidades de expansin en los pases centrales y la periferia. Aqul era un
momento crucial en el que convena remediar, al mismo tiempo, el exceso de produccin y el exceso de capital, as como reducir las crisis
sociales y econmicas que sacudan a los pases interesados. Era necesario, por lo tanto, crear las condiciones para la expansin del
comercio. (...) nacida tardamente como ciencia oficial, la geografa tuvo dificultades para separarse, desde la cuna, de los grandes

intereses; stos terminarn por llevarla consigo. Uno de los grandes objetivos conceptuales de la geografa era exactamente ocultar el
papel del Estado as como el de las clases en la organizacin de la
sociedad y del espacio. Otro aspecto del mismo programa era dar justificacin a la obra colonial. (Santos, 1990:. 31-32).
Con respecto a la geografa y su enseanza, es tambin durante el siglo XIX cuando se institucionaliza en la universidades y en los
colegios. Los contenidos a ensear que predominan son la localizacin y los correspondientes a la geografa fsica, que aparecen
agrupados por temas: climas, relieve, vegetacin, etc.. Ms adelante, este esquema se repetir para aquellos contenidos relativos a lo
humano: forma de gobierno, poblacin o actividades econmicas (agricultura, ganadera, minera ...) sern nombres de conjuntos de datos
aislados y estadsticas, presentados sin marco de reflexin alguno: ... dentro de lo perceptible cobrar particular relevancia aquello que
tienda a ser inmutable, esto es, lo estrictamente fsico-natural. Lo fsico servir de marco para que se incorporen sobre l las variables que
cambian, es decir, las humanas. Ahora bien, estas variables sociales son encajonadas en un conjunto de tablas, que son inmutables en su
estructura; slo cambia el valor de los nmeros que estn dentro de ellas. (Gurevich y otros, 1995; p.16). El concepto de espacio
resultante es el de un espacio fsico contenedor de las actividades humanas. La forma que la enseanza de esta geografa adopt en las
aulas fue bsicamente la de la memorizacin de los datos que eran sucesivamente acumulados a partir de la observacin. Esta corriente
perdura en el mbito escolar, en nuestro pas, hasta la actualidad.

Influencias del Historicismo/Posibilismo/Tradicin regional

Como oposicin al determinismo surge la tradicin regional favorecida con el desarrollo del posibilismo a finales del siglo XIX circunstancia que marca la
reaccin de las ciencias historicistas hermenuticas ante el positivismo imperante. El conocimiento se logra con la comprensin.
Entre sus exponentes se encuentran el gegrafo alemn Alfred Hettner (1859-1942), fundador de la moderna geografa alemana y el
francs Vidal de la Blanche (1845-1918), gran artfice de la geografa regional. Cuestionaban el determinismo afirmando que la inteligencia
humana es capaz de encontrar recursos para superar ambientes hostiles y dominar las fuerzas de la naturaleza. Sostenan que el
desarrollo espacial de las sociedades solo esta condicionado por la capacidad de los seres humanos para adaptarse al medio natural sobre
el que actan y al que doblegan. Vidal acentuaba los componentes de libertad y creatividad contenidos en las acciones humanas, los
cuales escapan al pretendido determinismo impuesto por el medio, de modo que siempre se presenta un amplio abanico de posibilidades
de accin y resolucin. Centraba el objetivo bsico de la geografa en el estudio de la regin, en el que juega un papel primordial la
relacin hombre-naturaleza, la cual es considerada como un conjunto de posibilidades para la accin humana. Para Vidal, la geografa era
la disciplina de los espacios nicos o regiones: era una ciencia de sntesis que no se defina por su objeto de estudio sino por su punto de
vista. La geografa general era un instrumento preparatorio para realizar la sntesis regional como caracterizacin de los elementos
inorgnicos ( morfologa, climatologa, hidrografa), orgnicos (flora y fauna) y humanos (poblemiento, poblacin, organizacin poltica y
economica de las distintas regiones.
Hacia fines del siglo XIX, se produce en Europa y en los Estados Unidos una serie de crisis econmicas que ponen en duda la capacidad de
las leyes universales para explicar la totalidad de los fenmenos. Ciertos pases se desarrollaban segn lo establecido por las leyes
generales, pero haba otras naciones que tomaban otros rumbos, o se desarrollaban a ritmos diferentes. Este planteamiento, que supone
afirmar la existencia de una normalidad histrica -una ley evolutiva universal uniformemente actuante en todas las sociedades, encontr
serias y crecientes dificultades al ser contrastado con los cada vez ms detallados resultados de las investigaciones empricas que
menudearon precisamente durante los aos prximos al cambio de siglo (Gmez Mendoza y otros, 1982; p. 50).

As surgi la posibilidad de considerar la particularidad de cada caso, es decir, la existencia de fenmenos nicos, irrepetibles, explicados a
travs de la variable histrica. Las ciencias humanas poseen ahora un carcter especfico, ocupndose de lo referente a la libertad y de lo
que posee historia.
Desprovista de los postulados positivistas que le daban rango de ciencia, y en una posicin endeble frente al gradual afianzamiento de
ciencias afines, como la antropologa y la geologa, la geografa encuentra en el historicismo una forma de insertarse como ciencia
en este nuevo contexto. La geografa se encarga ahora de analizar las consecuencias de las acciones humanas sobre la superficie terrestre
a lo largo del tiempo, acciones que ejercen una impronta nica en cada lugar, generndose as el estudio del paisaje y las regiones.
De esta manera se cuestiona as el determinismo geogrfico, ya que carece ahora de sentido hablar de leyes universales: las diferentes
acciones humanas con respecto al medio irn creando paisajes singulares, nicos e irrepetibles. Tambin se sostiene ahora la existencia
de una oferta de posibilidades por parte del medio, las cuales pueden ser tomadas o no por el hombre quien posee libertad de eleccin y
se admite la posibilidad de superar algunos condicionantes naturales. Esta nueva perspectiva es conocida como posibilismo.
Si bien esta corriente conlleva una renuncia de los principales postulados positivistas, el biologicismo an perdurar en la idea de la tarea
pasiva del investigador como mero observador del paisaje, en el cual hay que distinguir las regiones existentes. Al mismo tiempo, se sigue
priorizando el estudio del medio fsico, y se concibe al ser humano como un factor modificador ms, al mismo nivel que los agentes
erosivos geomorfolgicos: La nocin de regin ha sido frecuentemente considerada, dentro y fuera de la escuela francesa, como el
ingrediente primordial- y preferentemente definitorio- del pensamiento geogrfico clsico. Se ha pretendido ver en el estudio regional, en
la geografa regional, la quintaesencia y la definitiva culminacin del trabajo geogrfico (...). El estudio regional pretende as descubrir la
verdadera vida de la regin, relacionando constantemente los hechos fsicos y los hechos humanos" (Gmez Mendoza y otros,
1982: 64).
Llevado al mbito escolar, el estudio regional se limita a transmitir a los alumnos los conocimientos observados por los gegrafos acerca
de las regiones y sus caractersticas: largos listados de datos sobre clima, relieve, hidrologa, poblacin y actividades econmicas, no ya de
todo el planeta, sino de las regiones que existen independientemente del hombre. An no hay lugar para interpretaciones.

Neopositivismo I
Los postulados de la corriente positivista fueron retomados en los aos 50 de este siglo por la corriente neopositivista. El contexto
histrico en el que surge esta corriente se caracteriza por los avances tecnolgicos en la Europa de post-guerra. Plantea una mayor
rigurosidad cientfica a partir de la incorporacin de un lenguaje lgico-matemtico, de tecnologa y de aspectos cuantitativos. Se estudia
un determinado espacio y se cuantifican todas aquellas variables posibles de aislar y cuantificar: distancia, actividad econmica, flujos de
bienes y servicios, centros poblacionales, el mercado, etc. A partir de los resultados se establece donde es conveniente localizar industrias
p parques industriales, actividades agrcolas, etc. Desde esta perspectiva tiene mucha importancia el elemento econmico ya que a partir
del mismo se toman decisiones en trminos de planeamiento de polticas educativas, desarrollo tecnolgico, etc. La geografa en trminos
de ciencia adecua sus conocimientos a los modelos de las ciencias lgico-matemticas, la sociedad es recortada al anlisis de sus
variables medibles y el hombre es tenido en cuenta como un elemento cuantificable.
A partir de 1950 se detectan manifestaciones del denominado positivismo lgico o neopositivismo con origen en el Crculo de Viena. Entre los rasgos expuestos por
Moritz Schlick cabe destacar: la significacin de los enunciados est contenida en su verificacin; el rechazo de la doctrina del como s; la conformidad con el realismo; y la
oposicin terminante a la metafsica, entre otras. El Crculo de Viena se opone a toda especulacin y a toda metafsica y a las corrientes filosficas que distinguen entre
ciencias naturales y del espritu. Sus representantes aspiraron a construir una filosofa cientfica y, a travs del logicismo una filosofa cientfica del mundo. Varios
autores, entre ellos Aurora Garca Ballesteros (1986: 5) coinciden en afirmar que es el inicio de la Geografa cientfica; el rechazo de ... la metafsica y el idealismo ...
(Capel H., 1981: 368); y la validacin de las proposiciones a priori y las deducciones lgicas que hacen posible la formulacin con el empleo de modelos estadsticosmatemticos- de leyes y teoras.

Schaefer considera que la descripcin es insuficiente para formular leyes, elaborar teoras y entender la compleja realidad y el mundo cambiante que le toca vivir. Por este
motivo propicia la va explicativa (Capel, H., 1961: 381) y la unidad de la ciencia que se alcanza desde una perspectiva monista.
Las crticas que recibe esta tendencia se centran especialmente en: ciertos juicios que descalifican el uso exagerado de los modelos lgicos, los
procedimientos cuantitativos, el predominio de la racionalidad econmica en la explicacin del comportamiento humano ante el espacio y la indiferencia por el medio fsico,
los factores histricos y el tiempo, entre otros aspectos (Bosque Maurel J., y Ortega Alba F., 1995: 16-17). Esto sirvi para que los radicales acusaran la divergencia entre
investigacin y realidad, la neutralidad del conocimiento. El espacio relativo utilizado por la Geografa cuantitativa que debe entenderse segn la tesis del espacio relativo
presentada por Harvey ... como una relacin entre objetos... y es ...cada vez ms el objeto de estudios geogrficos ya que, por lo general, en su marco se toman las
decisiones de localizacin o del transporte.

El objetivo de esta nueva geografa es el establecimiento de leyes generales y de teoras que permitan la comparacin de los
hechos y la realizacin de predicciones. Su mtodo es el hipottico-deductivo. La base de este cambio es el retorno al
neopositivismo lgico que reivindica un nico mtodo cientfico valido para todas las ciencias con independencia de su objeto
de estudio, que rechaza los procedimientos cualitativos frente a los cuantitativos y que pone el nfasis en la construccin de
modelos, la bsqueda de leyes y un cierto reduccionismo naturalista y fisicalista. En 1953 Schaefer publica un articulo
atacando a la concepcin regional. Frente a esta concepcin a la que denominaba como excepcionalista por centrarse en lo
nico (la regin y el paisaje), Schaefer abogaba por una geografa estandarizada en cuanto a los mtodos con el resto de las
ciencias, que tuviera como objetivo fundamental la formulacin de leyes que rigen la distribucin espacial de ciertas
caractersticas en la superficie de la tierra. La geografa cuantitativa recuperara a autores no tenidos en cuenta, como Von
Thnen (1783-1850) y su obra sobre la distribucin de los usos agrcolas del suelo.
Tambin se replantea el estudio de la regin. En estrecha relacin con el desarrollo de una subdisciplina econmica, aparece el
concepto de regin polarizada o funcional. La regin deja de considerarse un paisaje homogneo para caracterizarse como un
sistema de relaciones funcionales, donde sus distintos elementos, especialmente la metrpoli regional, aparecen cohesionados
por flujos de todo tipo (personas, capitales, informacinI. en el campo de la geografa urbana se dejar notar el influjo de la
escuela de ecologa humana de Chicago liderada por R. E. Parks, por su atencin a la organizacin espacial de las ciudades.

Neopositivismo II
A partir del importante intercambio generado entre profesionales de diversos campos del conocimiento, durante la segunda guerra
mundial se produce una nueva revolucin cientfica que conllev un conjunto de transformaciones que afectaron amplios sectores del
mbito de las ciencias.
Nuevos planteos conceptuales y metodolgicos impulsan la vieja idea de lograr una uniformizacin del saber y de construir leyes
universales que permitieran la prediccin. Desplazando a la biologa, protagonista durante el positivismo, las ciencias que ahora se
constituirn en modelos para proveer teoras y mtodos cientficos rigurosos sern la fsica y la matemtica. Tambin se hace nfasis en el
carcter objetivo y neutral del trabajo cientfico y se adopta un lenguaje lgico y estadstico. Al igual que en el siglo XIX, este cambio
afect profundamente el conocimiento de las ciencias sociales y humanas.
En geografa, este neopositivismo cuestiona el estudio regional ya que, a partir del estudio de lo particular y lo nico, era imposible
realizar generalizaciones. Se vuelve as a la geografa general, en bsqueda de aquellas leyes universales que rigen las
caractersticas de la superficie terrestre.

Con respecto al panorama del pensamiento geogrfico neopositivista, observemos que es complejo y variado. Pero, en cuanto a la
transferencia al mbito escolar, la nocin de espacio geogrfico como sistema es la que ms ha tenido aceptacin.
As, se hace referencia a un espacio que es visto como un conjunto de elementos y de relaciones entre dichos elementos y sus respectivos
atributos o, en otras palabras, grupos de estructuras unidas por determinadas reglas que las relacionan.
Esta visin es utilizada con mucha frecuencia para el estudio del medio fsico: si en el positivismo se presentaba en grandes grupos de
datos agrupados temticamente, la geografa neopositivista plantea un anlisis conjunto de suelo, clima, vegetacin y sus interacciones
en detalle, a partir de la existencia de subsistemas regionales ms que de escala planetaria. Luego se busca la elaboracin de modelos
dinmicos sobre las caractersticas del planeta.
Pero era necesario contar con teoras que explicaran no slo las regularidades del medio fsico sino tambin las de la sociedad. As se
construye una fsica social, adoptndose conceptos de la biologa y las ciencias fsicas.
En este marco, resulta de gran relevancia la utilizacin del concepto de ecosistema ya que La nocin de ecosistema deba permitir la
incorporacin concomitante al anlisis espacial de los subsistemas histricos y de los subsistemas naturales, en la medida en que, por un
lado, las condiciones naturales se utilizan de manera diferente por las sociedades humanas en cada perodo histrico y, por otro, por al
propia naturaleza que est transformada por el hombre; a medida que la historia se desarrolla, los grupos humanos se relacionan en un
cuadro natural ya
modificado.(Santos, 1990: 74-75).
Como se ve, estas ideas neopositivistas continan, al igual que las anteriores corrientes, en lneas de trabajo que carecen de elementos
tericos y metodolgicos para explicar procesos a travs de los cuales se produjeron las estructuras territoriales. Para ello, el mtodo
deba tener en cuenta la naturaleza de las propias variables y la tendencia que tienen para entrar en combinacin bajo condiciones
precisas de tiempo y espacio (Santos, 1990: 76).

Geografa de la percepcin y del comportamiento

La geografa de la percepcin y el comportamiento surge en los aos 60 con gran influencia de la psicologa. Toma como aspecto principal la
percepcin. Los trabajos de esta corriente se aplican al proceso mental que genera el comportamiento del individuo en relacin al medio. La idea central
es que el hombre se comporta espacialmente de acuerdo con la imagen que posee del medio geogrfico. Los mapas mentales se construyen a partir
de la indagacin acerca de la percepcin que los individuos tienen sobre centros urbanos, barrios, zonas de la ciudad. La percepcin que tiene el
individuo depende de su relacin con dicho espacio, la movilidad que tiene y las posibilidades de desplazarse por el mismo, las formas en que pueda
hacerlo (auto, bicicleta, caminando), si vive en el centro urbano o en la periferia, etc. Los mayores aportes de esta concepcin son al campo didctico,
ya que facilita la comprensin de los procesos de construccin de las nociones espaciales. Permite indagar acerca de la percepcin que tienen los nios

del espacio para favorecer la ampliacin del mismo y desarrollar una percepcin crtica del espacio que lo rodea. Esta indagacin brinda elementos para
el anlisis de los procesos relativos a la elaboracin y el contenido de los esquemas mentales referentes a la organizacin espacial.
Una reaccin al exceso cuantitativo y tcnico neopositivista es el denominado paradigma puente o Geografa de la Percepcin y del Comportamiento configurado en la
dcada del 60. Esta corriente basada en el conductismo (Su sentido general es tendencia a fundamentar el estudio de los seres humanos en la observacin de su
conducta), que incorpora el aspecto interior del ser humano, se fundamenta en la percepcin psicolgica del medio a travs de los sentidos y en el comportamiento de los
hombres mediante el estudio de la conducta. De esta manera, el conocimiento de las reas de aceptacin o rechazo que ejercen los distintos espacios como resultado de
las sensaciones percibidas- est vinculado con el mbito de accin y en un instrumento poderoso que facilita la toma de decisiones y planificar las demandas referidas, en
especial, a problemas sociales y a la organizacin urbana. Kevin Lynch27 examina el espacio urbano y especifica los movimientos dentro de este mbito. La imaginabilidad
y la legibilidad que las personas tienen de un lugar se miden a partir de la lectura de los elementos del espacio - sendas, nodos, mojones, distritos y bordes- con el fin de
conocer las relaciones sociales y emotivas que los individuos establecen con el medio. El comportamiento puede detectarse con los mapas mentales ... y stos reflejan la
influencia de numerosos factores vinculados entre s, ...

Esta corriente surge como reaccin a los excesos de abstraccin y teorizacin de la corriente cuantitativa. Estos gegrafos consideran que
los lugares geogrficos no existen fuera de los seres humanos con una existencia objetiva fsica propia e independiente, sino que muchos
aspectos de los mismos estn dentro de la mente del perceptor. El gegrafo deber incorporar a su tarea la exploracin de la existencia
mental de dichos espacios (David Lowenthal y Kevin Lynch)
Desde dentro del propio paradigma de la geografa cuantitativa se descubre la dimensin psicolgica de los agentes humanos y se pone
de manifiesto la insuficiencia de los modelos tericos elaborados para explicar la localizacin de actividades y usos del suelo. Se plantea el
problema de las desviaciones entre los comportamientos esperados, de acuerdo con los modelos existentes de corte economicista, y los
comportamientos reales que responden a otras variables. Todo este movimiento terico condujo a una preocupacin por la percepcin
humana y los mapas mentales.
Si la Geografa analiza las relaciones del ser humano y el medio, debe tener en cuenta que, en su relacin con el medio, cada ser humano
no utiliza siempre la perspectiva lgica y racional propia de la ciencia moderna, sino que se rige por criterios propios. Hay muchos
elementos que ejercen su influencia sobre las personas y condicionan su comportamiento, por ejemplo, las emociones (impulsos y
manifestaciones de excitacin ante ciertos acontecimientos que nos conducen a actuar), las motivaciones (voluntad de buscar algo que se
percibe como imprescindible para satisfacer una necesidad o un deseo) y las actitudes (predisposicin aprendida, ya sea negativa o
positiva, hacia algo; es el caso de los estereotipos o imgenes previas que tiene la mente humana y que se aceptan por inercia, sin
contrastarlas y sin someterlas al anlisis de la razn). En definitiva, para la Geografa de la percepcin y el comportamiento la relacin del
ser humano con el medio est condicionada principalmente por todos estos elementos. Las decisiones no se toman respecto al medio real,
sino respecto a la imagen personal del medio, a la percepcin propia del espacio.

Geografa radical o crtica I

La corriente crtica o radical surge a partir de los aos 60, inserta en un momento poltico y social donde los intelectuales perciben marcadas
desigualdades sociales, y comienzan a preguntarse sobre el lugar de la geografa en el anlisis de dichas realidades y dar respuestas a alguna de ellas.
Las intenciones de esta corriente son clarificar los contenidos ideolgicos y estratgicos del saber geogrfico, en sus relaciones con el poder y permitir

una reflexin poltica sobre el espacio. El anlisis que se realice debe contextualizarse en lo econmico, lo poltico y lo social. Parte de aceptar que
existen relaciones mutuas entre sociedad y espacio:las relaciones espaciales deben ser entendidas como manifestaciones de relaciones sociales sobre
el espacio, el espacio es un producto social. Es necesario explicar conjuntamente con la conformacin del espacio social la estructura y funcionamiento
de la sociedad. Ocupa entonces un lugar importante la variable histrica ya que el espacio ser resultado de los procesos de produccin a lo largo de la
historia. Esta postura conlleva la necesidad de trabajar estrechamente con la historia, la economa, la sociologa, etc., ya que todas aportan elementos
que permiten comprender el espacio. Los temas centrales que estudian los gegrafos crticos son aquellos que permiten interpretar los conflictos de la
sociedad actual tales como la distribucin de recursos, la relacin entre sujetos, instituciones, estructuras econmicas y espaciales, etc. Una idea fuerza
en los postulados de esta corriente es la mundializacin de las relaciones econmicas y sociales. Este fenmeno implica que el nivel mundial, nacional,
regional y local adquieren interdependencia. Estos intelectuales consideran que la geografa es una ciencia que debe ocuparse de analizar el conjunto
naturaleza-trabajo-sociedad buscando una relacin dialctica entre estos elementos, la comprensin de su evolucin histrica y la interpretacin del
momento actual. De esta forma recuperan el concepto de totalidad dejado de lado por otras corrientes tericas y rescatan que nada puede ser explicado
sino es en su contexto global y comprendiendo la relacin mutua entre los elementos que constituyen ese todo que es la realidad social. Las corrientes
analizadas anteriormente conciben al espacio como soporte de hechos fsicos o acontecimientos sociales. Ser la corriente crtica la que considere al
espacio como producto social que se construye a travs de un proceso histrico. De esta manera es espacio se constituye en productor de relaciones
sociales. En esta relacin dialctica entre el hombre y el espacio se producen mutuas transformaciones. El elemento fundamental de la transformacin
del espacio es el trabajo del hombre, el que conforma el nudo de la relacin dialctica hombre-espacio, ser el hombre como sujeto social el que va
transformando el espacio, y a su vez es espacio como construccin social condiciona a los sujetos.
Considera al espacio como producto de una determinada realidad social, cuya organizacin slo se puede comprender desde una perspectiva histrica.
Se acenta lo social en la investigacin geogrfica. Contienen una fuerte crtica a la realidad social del momento. (Yves Lacoste y David Harvey) En gran
medida influidos por los movimientos sociales de finales de los 60 y principios de los 70, los gegrafos se sentirn profundamente descontentos con el
estado de la geografa y su despreocupacin por temas de relevancia social. Para los gegrafos radicales es necesaria una reflexin epistemolgica, que
tendra que partir de interrogantes como para qu sirve la geografa y a que intereses puede servir? Dichas inquietudes plantean la originalidad de
plantearse por primera vez en el pensamiento geogrfico un trasfondo utilitarista, dependiente de unos intereses ideolgico-polticos inscriptos en un
modo de produccin concreto. El gegrafo se cuestionar acerca del significado de su trabajo y sus repercusiones sobre la sociedad. Desde esta
perspectiva no interesa tanto que la geografa sea cientfica como tenga una dimensin histrico-critica, que no sean anlisis tericos que no piensan a
quien sirven sino que sepan que pueden servir a alguien y conscientes de ello realicen alternativas revolucionarias a la realidad social. El gegrafo
radical se plantea como primera tarea realizar la denuncia de la funcin ideolgica de la geografa y la divulgacin de la utilidad de la misma en las
estrategias espaciales polticas y econmicas frente a una geografa que ha sido presentada como un discurso pedaggico intil, una ciencia descriptiva,
enciclopdica, apoltica y desvinculada de la realidad social.
Esta geografa pretende ser comprometida y contribuir a los cambios revolucionarios que la sociedad necesita. Critica la pretendida neutralidad y el
cientificismo de la geografa cuantitativa y busca nuevos temas de estudio como la pobreza y los pobres, los ghetos, las condiciones de vida urbana
(servicios pblicos, crisis de la vivienda), el bienestar social, el imperialismo y el neocolonialismo.
La geografa radical integra al materialismo histrico como base del anlisis espacial. El espacio y las configuraciones espaciales de la vida social se
definirn como un producto social, como un hecho social que debe entenderse en el marco de estructuras sociales correspondientes. Frente a la
conceptualizacin espacial de la geografa cuantitativista, que defiende la tesis del espacio relativo, entendido como una relacin entre los objetos, la
geografa radical habla de espacio relacional como algo contenido en los objetos. Lo que ms preocupa a los gegrafos radicales son las relaciones entre
los procesos sociales y las formas espaciales, relaciones dinmicas y cambiantes, que dan al espacio un carcter diferencial, como un producto social,
ya que para comprenderlo hay que profundizar en la complejidad de los procesos sociales.
La obra de David Harvey Limits to Capital (1982) es muy critica con toda la tradicin marxista por haber prestado poca atencin a los aspectos
geogrficos del capitalismo, y desarrolla la teora del desarrollo geogrfico desigual del capitalismo. En su obra The new imperialism expone la
importancia adquirida por la acumulacin por desposesin, que considera un proceso de colonizacin de nuevos yacimientos de recursos: desde los
servicios de agua, electricidad, vivienda o salud, hasta la apropiacin de los ms diversos recursos naturales y el despojo de millones de pequeos
propietarios y comunidades e todo el mundo, de manera que todo trabajo y todo recurso sea para enriquecer el capital. Harvey argumenta que la guerra
de Irak permite a los neoconservadores de EEUU desviar la atencin de los graves problemas econmicos internos.

Geografa radical o crtica II

A partir de 1960 se conforma un contexto social y poltico complejo y conflictivo: hechos como el Mayo Francs, el surgimiento
de movimientos de defensa de los derechos civiles, las movilizaciones pacifistas frente a la guerra de Vietnam, las primeras
manifestaciones ecologistas, el declive de la etapa de bienestar de la posguerra y la aparicin de importantes bolsones de
pobreza en Estados Unidos, son ejemplos que apuntan al cuestionamiento de la ideologa liberal de la poca de la Guerra Fra y
del conservadurismo reinante.
En consecuencia con este marco aparece una fuerte crtica en el mbito cientfico de las ciencias sociales: Algunos trabajos
radicales se han preocupado de sistematizar las deficiencias de la prctica analtica. Slater resume en los siguientes puntos el
fracaso de la aproximacin empirista anglosajona: en primer lugar, el haber invertido la metodologa, al haber acumulado
informacin en forma desproporcionada con el desarrollo de la teora explicativa; en segundo lugar, el realizar abstracciones
mecanicistas de las realidad socioeconmica, incapaces de explicar problemas tales como el subdesarrollo; tercero, el
concentrar su atencin
sobre la descripcin formal y no sobre las explicaciones subyacentes; tambin, en cuarto lugar, el limitarse a formulaciones
tericas primarias, derivadas y no crticas; por fin, y en ltimo trmino, el ignorar la funcin crucial de la poltica econmica y
de la estructura y conflictos de clase en la estructuracin del espacio (Gmez Mendoza y otros, 1982: 144).
A partir del rechazo de la transferencia de las teoras y conceptos de las ciencias naturales a las sociales y de una adhesin al
existencialismo y la fenomenologa (relacin de la cual deriva la geografa humanista) se busca ahora intentar un acercamiento
a la realidad social y sus problemas reinantes desde marcos explicativos comprometidos, para lo cual la geografa incorpora
elementos y conceptos de otras ciencias sociales, especialmente de la historia. Por ello se tornan centrales conceptos tales
como los de multicausalidad y racionalidad.
Se cuestiona fuertemente la pretensin de los gegrafos cuantitativos de querer describir el mundo ya que en realidad lo que
han hecho es mostrar de manera sesgada aspectos no conflictivos de la sociedad. Se trata ahora de cuestionar el orden social
y espacial reinantes desde un marco terico que permite pensar nuevos ordenamientos espaciales acordes con la justicia
social, y de pasar de las supuestas objetividad y neutralidad de las ciencias al estudio comprometido que acepta la intuicin
como facultad vlida en el proceso de conocimiento.
La nocin de espacio geogrfico es vista ahora como el producto histrico de las relaciones sociales en un
determinado territorio: ... si el espacio es la proyeccin de la sociedad, slo podr ser explicado (...) desentraando en
primer lugar la estructura y el funcionamiento de la sociedad o la formacin social que lo ha producido. (Gmez Mendoza y
otros, 1982: 150). En la escuela se introduce ahora el estudio de problemas tales como la pobreza, la marginalidad, el
desarrollo desigual o el imperialismo. La sola inclusin de estos problemas no resuelve la necesidad de un cambio escolar,
porque bien podran ser tratados descriptivamente. Se trata de abordados desde marcos explicativos cuestionadores del orden
establecido.

El desarrollo de esta postura en la Ciencia Geogrfica se intensifica desde los ltimos aos de la dcada de 1960 y comienzos
de 1970 cuando un grupo relevante de gegrafos con un fuerte sesgo ideolgico, centra su inters en problemticas de la
sociedad y los nuevos temas de investigacin estn relacionados con la lucha de clases, las desigualdades y la justicia social.
En este contexto, el marco terico involucra conceptos opuestos tales como pobrezariqueza, centroperiferia, desarrollo
subdesarrollo, entre otros.

Geografa humanista
El enfoque humanista en Geografa es una nueva alternativa crtica contra los positivistas lgicos y los marxistas (Estbanez J., 1986: 119
y 122). En la dcada del 70 se difunde el concepto de Geografa humanista (Carl Sauer en los aos 20 ya la denomina as) o Geografa
...del mundo vivido, ..., centrada en los valores..., en el concepto de lugar como centro de significado, de significacin personal y foco de
vinculacin
emocional... y por extensin en los conceptos de localizacin y deslocalizacin, como funciones, respectivamente, del arraigo y desarraigo
humanos (Garca Ballesteros A., 1986: 35 y 70).
Esta corriente -que se apoya en las nociones propuestas por la fenomenologa, el existencialismo44 y el idealismo- destaca las
intenciones, principios, objetivos y propsitos de las acciones humanas, y ... propone un enfoque comprensivo, que permite el
conocimiento empattico46 a travs de la experiencia vital concreta Capel (1981: 442).
Existe un referencial egocntrico (trayecto-experiencia) y exocntrico (concepcin idenpendiente mediatizada en mapas o planos) que
facilitan la comprensin del espacio concreto y personal, lugar de la existencia, ligado al hombre por lazos emotivos (Gregory, D., 1984:
20; 120-121). Esta tendencia separa el concepto de lugar -rea de mximo valor para el hombre y con la cual se identifica plenamente- del
concepto de espacio (entendido como espacio subjetivo). El fin es lograr un conocimiento holstico subjetivo, vivido, emptico del espacio
realizando una inmersin en el medio, identificndose como parte (Garca Ballesteros A., 1986: 70).
La dimensin temporal en Geografa, que comenz con un enfoque cuantitativo, profundiza -con el transcurso del tiempo- la visin social
del hombre, en especial, la confluencia con los conceptos mundo vivido, lugar experimentado, comportamiento y la idea de satisfaccin y
bienestar.
Esta corriente continua el enfoque percepcionista, pero introduce nuevos matices. Su concepcin del espacio pone el acento en los
aspectos subjetivos del observador. Dirigen su atencin preferentemente hacia el lugar y la comunidad humana en l asentada, es decir,
en las relaciones entre los individuos, las comunidades y el entorno. El paisaje adquiere nuevas dimensiones, hasta incluir los sentimientos
humanos: El paisaje no solo ser la vegetacin, las parcelas, el medio urbano, etc., sino tambin los sentimientos , los valores, las
reacciones humanas ante estos sentimientos (Liceras, 1993)
La geografa humanista pondr el nfasis en los aspectos humanos de la geografa, en los significaos, valores y propsitos de las acciones
humanas. Se corresponde con las visiones centradas en el sujeto, frente a las visiones ms estructurales de la geografa radical. Frente al
espacio abstracto de la geografa cuantitativa o el espacio producto social de la geografa radical, la geografa humanista se concentrar
en el espacio vivido, en el lugar como mbito afectivo de la experiencia humana.
El concepto de experiencia es clave en la obra de los humanistas. El trmino experiencia se refiere a la totalidad de nuestras relaciones
con el mundo: sensaciones, percepciones, emociones, pensamientos. De hecho, si los conceptos de espacio, paisaje, ciudad, regin
tienen un significado para nosotros es porque podemos relacionarlos con nuestras experiencias directas de estos fenmenos.
Las tradiciones ms significativas en geografa humana han ido soslayando el estudio de las relaciones hombre-medio, para estudiar de un
modo dominante las relaciones lgicas entre las cosas dentro de un espacio abstracto y geometrizante. El gegrafo humanista condena

tambin el marxismo, que reduce al hombre a un objeto movido por procesos histricos que no son personas sino abstracciones. Una
idea compartida por estos gegrafos, es destacar la importancia de los lazos que unen el hombre al lugar, estos lazos se consideran que
cuando son slidos y afectivos confieren una cierta estabilidad al individuo y al grupo.
Por ltimo es necesario hacer referencia al factor escala, categora de fuerte repercusin en los estudios geogrficos que tiene incidencia
en el momento de decidir el enfoque por el cual se desarrollar el tema. En este sentido, Joana Segu Pons y Joana M. Petrus Bey (1991:
17) opinan que el tratamiento cuantitativo tiene mayor difusin en trabajos realizados en macroescalas y en sistemas de ciudades.
En cambio las posturas sociales, de la percepcin y del comportamiento (en general las posturas subjetivas) se utilizan en microescalas,
por lo comn en el nivel urbano.
La geografa, sntesis de las principales tendencias actuales
El espacio geogrfico
En las ltimas dcadas, la geografa ha visto un incremento del inters y la necesidad de fundamentar tericamente su labor y su
produccin; el contacto con las grandes lneas de pensamiento social se encuentra vinculado e esto. Tambin se ha visto un creciente
inters por la bsqueda de marcos tericos y conceptuales que sean especficos de la disciplina. Y al mismo tiempo -como herencia de las
tendencias radicales-se ha ido poniendo un nfasis creciente en la construccin de un conocimiento geogrfico que contribuya a la
comprensin - y posible solucin - de los problemas que son considerados importantes para la sociedad.
Todo esto remite a la necesidad de revisar la nocin de espacio, central en la disciplina. La tradicin de estudios sociales ha descuidado la
consideracin del espacio. La geografa tradicional ha considerado al espacio fundamentalmente como un absoluto, como algo que existe
en s, al margen tanto de sus contenidos como de su percepcin. Esta de concepcin de espacio absoluto proviene del pensamiento
clsico griego y ha imbuido el conocimiento moderno. Se trata de un espacio geomtrico, lo que ha permitido establecer sobre el mismo
un sistema de coordenadas que posibilita la ubicacin de distintos puntos y la distancia entre ellos. La idea de espacio contenedor tambin
est vinculada con esta perspectiva: el espacio es el mbito donde las cosas estn, y por lo tanto permite captarlas y realizar distintas
operaciones intelectuales relativas a ellas (describirlas, compararlas, representarlas). Hacer esto ha sido visto como el estudio del espacio.
La geografa tradicional asumi esta nocin de espacio como un dato de la realidad, como algo dado, no sujeto a indagacin ni a
cuestionamiento en s mismo. Como contenedor, este espacio est cargado de objetos, sean naturales o producto de la actividad humana,
que deben ser descriptos, no en si mismos sino en su desigual distribucin, en su presencia/ausencia en los distintos puntos del espacio,
que pueden ser individualizados por un nombre y por su ubicacin segn la grilla de coordenadas (posicin). Dicha distribucin puede ser
explicada si se logra establecer las relaciones causales entre los objetos y las cualidades (Ritter). Como escenario el espacio es
considerado como el mbito donde los hechos suceden entre las cosas que estn en l, ya se trate de hechos del orden natural o del
orden humano. Al describir las caractersticas del espacio en s mismas, la geografa tradicional asume que los hechos ocurren en el
espacio, de manera diferencial en su extensin, y diversa tambin a lo largo del tiempo. Tanto cuando se orienta a la descripcin
sistemtica de las regularidades, como a la descripcin de corte regional, privilegiando las particularidades.
El espacio social
El espacio geogrfico es u espacio social. Es un producto de la accin humana, no es un objeto dado ni preexistente a la misma, sino que
se produce socialmente y tambin histricamente. El espacio es un objeto a ser indagado en el marco de los procesos sociales que lo
involucran, como parte de los mismos, con herramientas metodolgicas propias de las ciencias sociales.

El espacio como producto social es un objeto complejo y polifactico: es lo que materialmente la sociedad crea y recrea, con una entidad
fsica definida; es una representacin social y es un proyecto, en el que operan individuos, grupos sociales, instituciones, relaciones
sociales, con sus propias representaciones y proyectos. Tiene una doble dimensin: es a la vez material y representacin mental.
El espacio es material y como tal tiene un conjunto de caractersticas que no dependen de lo social. En primer termino, sus atributos
naturales, que se transforman en sociales en la medida en que la sociedad los incorpora a su dinmica. En segundo trmino, la carga de
constructor y transformaciones, que Milton Santos denomina rugosidades, que suele considerarse como tiempo pasado materializado en el
espacio. En tercer termino, La cualidad de extenso que posee el espacio material hace intervenir la distancia, sumada a la cualidad de
desigual distribucin y presencia de atributos.
El espacio tambin es mental, en la medida en que los individuos lo perciben, imaginan y valoran de modos diversos, y estas percepciones
y valoraciones subjetivas tambin condicionan la relacionan con el espacio.

La escala geogrfica
Tradicionalmente la disciplina abord la escala como un dato fijo, que se aproxim a la nocin de escala cartogrfica (la que define la
relacin entre superficie real y superficie representada). De acuerdo al tipo de estudio o la dimensin a ser analizada, el recurso a la escala
permita definir o recorta el territorio que resultaba ms adecuado. Por ejemplo: la escala estatal ha sido privilegiada por la geografa
tradicional, contribuyendo a que los territorios de los estados se consideraran como unidades fijas (y a su naturalizacin); era el punto de
partida de todo anlisis.
Los cambios sociales generales, asociados en gran medida al crecimiento de las articulaciones entre diversos lugares y sociedades
planeta, han planteado la necesidad de recurrir a un mayor numero de escalas. El predominio de la escala estatal se ha visto cuestionado
por la creciente importancia de la escala global y por el nfasis que se ha puesto en escalas locales o regionales.
La creciente complejizacin de lo social ha demandado un nuevo tratamiento de la cuestin de las escalas, fundamentalmente a partir del
reconocimiento de que los fenmenos sociales, an aquellos que estn siendo estudiados en un mbito espacial concreto, definido a una
escala determinada, requieren para su comprensin del tratamiento de aspectos del fenmeno que acontece en otras escalas. La escala
deja de ser un dato previo, para convertirse en un recurso al que se acude, en la medid de lo necesario, para comprender el objeto de
investigacin que se ha definido.
La cuestin ambiental
Desde las ciencias naturales, las problemticas ambientales se relacionan con los fenmenos que provocan la ruptura del equilibrio del
ecosistema, y que pueden desembocar en su degradacin o destruccin. Las soluciones tienen que ver con propuestas de manejo ms
adecuado, de exclusin de uso, o de mitigacin de consecuencias negativas.
La definicin de ambiente remite a las condiciones en que los seres humanos, organizados socialmente, se relacionan con la naturaleza
con el fin de asegurar su supervivencia. Desde la perspectiva de las ciencias sociales, las problemticas ambientales deben ser trabajadas
como un campo de fuerzas y de lucha simblica, donde estn en disputa significados y representaciones que se configuran como formas
culturales de apropiacin del mundo material, y que definen un determinado proyecto de construccin de la sociedad.
El concepto de ambiente tiene un carcter social y cultural. La cuestin ambiental no remite a la relacin entre sociedad y naturaleza, sino
que es una relacin social, entre los hombres, mediada por la naturaleza. La idea de recursos naturales remite al proceso social que
consiste en recurrir a ciertos elementos naturales para satisfacer las necesidades de cada grupo en cada momento y lugar concretos. Los

elementos naturales pasan a ser o dejan de ser recursos aprovechables segn las necesidades, intenciones o capacidades de las distintas
sociedades, en distintos momentos y lugares.
La organizacin econmica del espacio
A las tradicionales descripciones del despliegue espacial de las diversas actividades econmicas en la superficie terrestre, las nuevas
tendencias incorporaron la preocupacin por explicar sus razones. La profunda reorganizacin del capitalismo, cuyo inicio se ubica hacia
mediados de la dcada de 1970, afectara fuertemente los contenidos y metodologas de anlisis de la geografa econmica. La crisis
capitalista de mediados de los aos setenta en las economas mas desarrolladas impulsa una profunda transformacin de la organizacin
econmica en general, y de la productiva en particular. La reorganizacin de los procesos productivos, muy vinculada a la incorporacin de
nuevas tecnologas que ahorran mano de obra y permiten diversificar la produccin, conlleva una nueva divisin espacial del trabajo, que
permite el mximo aprovechamiento de las ventajas comparativas de cada lugar. Nuevas reas de industrializacin, mayormente en los
pases subdesarrollados, se correlacionan con la decadencia de reas industriales tradicionales de los pases ricos.
Uno de los componentes fundamentales de esta nueva forma de organizacin es la existencia de redes de todo tipo, en las cuales se
articulan procesos fragmentados tanto social como territorialmente. Las grandes compaas industriales son un ejemplo de este tipo de
organizacin: sus procesos productivos se fragmentan y llevan a cabo en distintas plantas productivas, otras unidades procesan su
contabilidad o administracin, otras realizan su publicidad y otras se ocupan de las ventas; y todo esto sucede en distintos lugares al
mismo tiempo, que estn conectados en red, gracias a las posibilidades que ofrecen las nuevas tecnologas. El mundo globalizado podra
ser pensado como una totalidad vinculada y atravesada por un conjunto infinito de redes; Estas redes tienen nodos, puntos donde se
conectan, y estos nodos son lugares concretos, que se ven beneficiados por su inclusin en las redes.
Un nuevo enfoque para la geografa poltica
La geografa poltica se estructura en torno a las relaciones entre espacio geogrfico y poder. El ncleo de inters estuvo puesto, en gran
medida, en el territorio, al tiempo que sus cualidades fueron vistas como atributos del Estado y, de la nacin (se cualifico la nacin a
partir de los atributos del territorio). Los niveles subestatales fueron muy descuidados y en el mbito internacional slo importaban los
estados.
En los ltimos aos se han realizado avances en la revisin de las relaciones entre Estado, territorio e identidad, mostrando los roles que la
geografa escolar ha cumplido en esto. El estado y su territorio no han dejado de tener importancia, pero junto a l se han consolidando
otras instituciones y niveles de inters, como los subestatales y locales. Los procesos de integracin obligan a considerar nuevas unidades
poltico-territoriales (tales como la Unin Europea o el MERCOSUR) al tiempo que la articulacin con la escala global (y sus instituciones) se
hace ms compleja.
El concepto de territorio se ha visto renovado. El vnculo del territorio con la nocin de territorialidad, las acciones humanas de ejercicio de
poder vehiculizadas a travs del control territorial, ha llevado a que el concepto resulte de utilidad para abordar cuestiones ms amplias
que las relacionadas con los territorios polticos. Territorios vinculados con la nacionalidad no estatal, territorios alternativos (de la
prostitucin, o de tribus urbanas) son temas que han aprovechado la matriz conceptual subyacente al territorio como un espacio que ha
sido apropiado por un grupo que, mediante esta accin, ejerce algn tipo de poder social.
Las cuestiones vinculadas con lmites y fronteras, centrales en el tratamiento tradicional del territorio, que los abord como mbitos de
separacin y distincin, mantienen su centralidad, resignificados como mbitos de intercambio e integracin, en particular las fronteras.
La cultura constituida espacialmente

Tradicionalmente, la cultura ha sido objeto de inters de la geografa, en particular a travs del anlisis de los denominados paisajes
culturales, expresin de las formas de organizacin territorial propias de las distintas culturas. la necesidad de incorporar un concepto
politizado de cultura, de dirigir la atencin hacia aspectos de la vida social que no haban sido tratados hasta entonces por la geografa
(gnero, sexualidad, identidad) y de reconceptualizar las ideas de paisaje y de lugar, en el sentido de ser consideradas ms que simples
artefactos materiales o contenedores sobre los que se desarrolla la accin social. Esta nueva geografa cultural pretendera evidenciar
que la cultura no es slo una construccin social que se expresa territorialmente, sino que la cultura est, en s misma, constituida
espacialmente.
En su acepcin tradicional, el lugar remite a un punto concreto de la superficie terrestre. Esta nocin se ha visto enriquecida, en las
ltimas dcadas, por mltiples aportes. La existencia de lugares que poseen especificidades propias es un motor de la economa
capitalista, en la medida en que dichas especificidades forman parte de los procesos productivos y permiten obtener beneficios
diferenciales respecto de los que se obtendran en otro lugar.
Por otra parte, el mbito local ha venido siendo privilegiado como mbito relevante; vinculado esto con la crtica al tradicional nfasis en el
Estado, con el rescate de las prcticas a nivel comunitario y con las posturas posmodernas que privilegian lo particular y los fragmentos
por encima de lo general y la totalidad. Asimismo se enfatiza la consideracin de las identidades que permiten rescatar y articular en el
concepto de lugar toda la tradicin de estudios humanistas en geografa que haban ya trabajado en torno a las identidades del lugar y
lo sentidos de pertenencia, es decir las dimensiones ms subjetivas vinculadas al lugar.
La geografa cultural ha desarrollado estudios de gran inters relativos a la relacin entre el espacio (entendido en las mltiples
dimensiones implicadas en el lugar) y los grupos tradicionalmente denominados minoritarios: grupos tnicos, sexuales, de intereses
especficos; y por encima de todo, la consideracin del gnero, en sus especficas formas de relacionarse con el espacio)

La poblacin como tema central de la geografa social

Las temticas vinculadas con la distribucin de la poblacin siguen siendo importantes. Pero el nfasis e la descripcin ha dado paso a una
mayor carga interpretativa, que pone nfasis en la consideracin de los procesos sociales que permiten dar cuenta de las pautas de
distribucin, desplazando la consideracin de las condiciones naturales.
Se reconocen avances importantes en el tratamiento de la relacin entre crecimiento poblacional y ambiente, superadoras de las
tradicionales perspectivas centradas en el agotamiento de los recursos y la capacidad de carga del planeta.
La movilidad de la poblacin en general y las migraciones en particular, tienen hoy un lugar central en la geografa. Su interpretacin se
ha visto enriquecida por la incorporacin de nuevos conceptos, que permiten considerar la dimensin territorial de modo ms claro. Sus
relaciones con el desarrollo desigual, la poltica o la cultura tambin contribuyen a esta mejor comprensin. La movilidad territorial es
interpretada como una de las estrategias de base territorial que permiten a los individuos y grupos sociales enfrentar los desafos que les
plantean las transformaciones sociales. Las temticas vinculadas con el trabajo han adquirido un rol central en la geografa social, siendo
esta una diferencia marcada respecto de las perspectivas ms tradicionales.
Uno de los temas que ms presencia ha adquirido en la geografa social actual es el relacionado con las condiciones de vida en general de
la poblacin, y en particular con la pobreza, en sus relaciones con el hbitat y el territorio.
Ejes integradores: geografa urbana, rural y regional

Son formas de trabajar que rescatan la tradicin de ciencia sinttica, que observa en mbitos
interrelacin de las diversas dimensiones consideradas relevantes.

espaciales concretos la presencia e

La geografa urbana
Cuando se considera el conjunto de lo urbano, se observa un creciente inters por los procesos de urbanizacin y su desigualdad a escala
planetaria. Las transformaciones asociadas a la globalizacin han dado lugar a nuevas jerarquas, en las cuales se destacan las
denominadas ciudades globales, aquellas que han logrado ser sede de las funciones de comando y gestin de la economa y la poltica
global. Por otro lado, las grandes ciudades vinculadas con las actividades industriales tradicionales, marcadas por la desindustrializacin,
la decadencia econmica y el crecimiento de los conflictos sociales y la pobreza.
Esta dicotoma puede reconocerse cuando se analiza el espacio urbano de cada ciudad: la integracin y la exclusin se procesan en forma
marcada sobre una urdimbre que ya era muy heterognea, dando lugar a procesos de creciente diferenciacin social y territorial. reas
centrales pujantes conviven con barrios prximos marginalizados y deteriorados, y lo mismo sucede en las reas perifricas, donde
suburbios ricos y barrios cerrados coexisten con asentamientos marginales carentes de las condiciones ms elementales de habitabilidad.
En relacin a las transformaciones actuales, las ciudades ven disminuir el peso de sus industrias y orientan sus economas hacia los
servicios de todo tipo. La refuncionalizacin de sus distintas reas se hace necesaria, en ocasiones a travs de procesos de reciclado, que
aprovechan la condicin patrimonial que viejos constructor han adquirido para asignarles nuevas funciones (antiguas reas portuarias o
industriales transformadas en reas de negocios, turismo y entretenimiento). Las ciudades buscan adaptarse a las tendencias dominantes,
compitiendo entre s para ubicarse en forma favorable en ellas. Aquellas que no lo logran, quedan excluidas y en decadencia.

La geografa rural
Tradicionalmente la geografa rural ha estado asociada a la consideracin de lo agrario y ha prestado especial atencin a los modos de
vida asociados a este tipo de actividad. Los procesos de modernizacin agraria han aproximado fuertemente esta actividad a las lgicas
de la produccin econmica general. Esto ha requerido una mayor articulacin de su tratamiento con fenmenos que exceden el
tradicional tratamiento de los establecimientos y paisajes agrcolas. El uso de tecnologas y servicios nuevo y diversos, la articulacin con
los mercados internacionales, requieren nuevas formas de abordaje, aunque si desconocer que la actividad agraria presenta una gran
heterogeneidad, mantenindose situaciones tradicionales.
La geografa regional
La regin asiste hoy a su revitalizacin como unidad significativa para el estudio geogrfico. Esta revitalizacin se basa en una de las
caractersticas del tratamiento regional: las posibilidades de analizar, ms all de las caractersticas especficas de la temtica en
consideracin, las mltiples relaciones que su interrelacin genera en un mbito concreto, dando lugar a lo especfico. El inters por lo

especfico no debe llevar a la descripcin en si misma de la porcin de la superficie terrestre que se ha definido como regin, como si
fuese un compartimiento estanco. Interesa comprender los procesos generales que permiten entender esa regin, muchos de los cuales la
excedern ampliamente, al tiempo que otros requerirn la consideracin de otras regiones.

Historia: la actualidad de la disciplina

1- Si la historia se identific durante buena parte de su vida como disciplina como la historia poltica o la historia de las elites,
en las ltimas dcadas los historiadores comenzaron a ocuparse de los ms variados temas y problemas. Se produjo un
acercamiento de los historiadores a las ciencias sociales y muchos se preguntaron por la identidad de la historia como
disciplina.
La multiplicidad de mtodos, teoras y enfoques para el trabajo historiogrfico caracterizan el momento presente. A diferencia
de lo que suceda en el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, los Estados han dejado de reclamar a la historia una fuente de
legitimidad.
Para caracterizar a la historiografa reciente debemos remitirnos a una transformacin en las perspectivas de las ciencias
sociales, la llamada crisis de los paradigmas o crisis de los modelos de explicacin macrosociales en las que parecieron
haberse agotado los criterios de explicacin propuestos por el funcionalismo, el estructuralismo y el marxismo, que haban sido
exitosos desde finales de la 2 Guerra Mundial. Estas corrientes compartan un conjunto de caractersticas: partan de una

concepcin global o estructural de la realidad cuyo anlisis aspiraba a identificar regularidades histricas que permitiesen
formular relaciones generales o leyes histricas. Ponan el acento en que la explicacin provena de las estructuras mientras
que la mirada al hombre, a lo singular, a las prcticas de los individuos ocupaba un mnimo espacio en la comprensin de los
procesos.
Las razones que precipitaron estas modificaciones en la forma de concebir la historia se relacionan con un conjunto de
acontecimientos producidos entre fines de los aos sesenta y comienzos de los setenta, cuya magnitud y efectos han dado
fundamento a la idea de la existencia de una verdadera ruptura civilizatoria, en la medida en que afectaron los propios
fundamentos de la sociedad occidental.
El generalizado optimismo de la segunda posguerra -base sobre la cual crecieron los grandes paradigmas funcionalistas,
estructuralistas y marxistas-, cedi paso a la incertidumbre sobre el futuro del mundo, en el marco de la profunda crisis
econmica mundial de los setenta y el advenimiento de la sociedad postindustrial. La idea de que el mundo tena un futuro
relativamente previsible, que poda ser desde el progreso hasta el socialismo, tambin le daba un sentido a los anlisis del
pasado que, de esta manera, parecan ajustarse a las leyes sociales imaginadas por los historiadores. Pero una vez que la
realidad dej de ajustarse a estos pronsticos optimistas, la incertidumbre sobre el futuro del mundo se traslado a los anlisis
sobre las sociedades del pasado.
2- En la actualidad la disciplina histrica asiste a un proceso, que Dogan denomina hibridacin, que comienza cuando un
mismo objeto es investigado simultneamente por dos o ms disciplinas que establecen entre ellas una fecunda comunicacin,
intercambiando conceptos, teoras y mtodos. En el caso de la Historia, aparecieron varias especialidades como la historia
social, la historia cultural, la historia economica. El encuentro en los mrgenes de la disciplina con el trabajo de ciertos
socilogos ha dado origen a la Sociologa histrica. Tambin han sido fecundos los encuentros con la Geografa, la
Antropologa, la Lingstica y la Psicologa. El urbanismo, por ejemplo, engloba subdominios de diversas especialidades de la
Sociologa, la Geografa, Demografa y Antropologa, lo mismo ocurre con los estudios ambientales.
Los aos ochenta trajeron el abandono de los paradigmas dominantes. Los grandes relatos, el marxismo y el estructuralismo,
los sistemas globales de interpretacin, entraron en crisis.
Para Roger Chartier, las mutaciones en el trabajo histrico estn ligadas a una toma distancia en relacin a ciertos principios
como:
El proyecto de una historia global
La definicin territorial de los objetos de investigacin
La prioridad otorgada a la divisin social
La crisis de los grandes paradigmas
1- La ruptura civilizatoria condujo a otra de carcter epistemolgico. La crisis que haba puesto en cuestin nuestras
convicciones sobre el destino de la sociedad tambin descartaba las explicaciones que los cientistas sociales venan utilizando

hasta ese momento para explicar los fenmenos sociales e histricos. Esto explica porque, a partir de los aos 70, aparecieron
numerosos textos que reflexionan no ya sobre el pasado sino sobre la propia disciplina histrica (Foucault, Althusser)
En el campo especficamente historiogrfico, Paul Veyne, en su libro Como se escribe la Historia (1971), cuestionaba las
pretensiones cientficas de una disciplina que no poda distinguirse con precisin de la literatura. Dos aos despus, el
historiador Hayden White postul que los anlisis histricos carecan de un criterio epistemolgico que permitiera diferenciar la
realidad histrica de su representacin historiogrfica, por lo cual no exista ninguna diferencia entre los discursos de la
historiogrfica y la ficcin. La historia era un gnero literario equivalente al cuento o la novela.
Las hiptesis del llamado giro lingstico proponen que toda realidad est mediada por el lenguaje y los textos, y por lo tanto,
toda reflexin histrica depende de la reflexin sobre el discurso. Los referentes empricos a los que pretende aludir la historia
social clsica seran completamente inaprensibles, dado que slo conocemos los textos que hablan de ellos.
Con La operacin historiogrfica (1974) Michel de Certau sala al cruce de posturas que homologaban a la historia con los
relatos ficcionales. Sostena all que si bien la historia es una narracin en la medida en que comparte las leyes que regulan un
relato-como por ejemplo la secuencia temporal-, se trata de un tipo de relato particular dado que apunta a producir un saber
verdadero, verificable a travs del uso de las citas. Tal rgimen de verdad es el resultado de una puesta en relacin de los
datos recortados por una operacin de conocimiento que transforma una fuente en un texto historiogrfico, a partir de un
conjunto de tcnicas controladas y fijadas por las convenciones propias de la disciplina. Aunque el historiador escriba dentro de
una forma literaria, no hace literatura por su sujecin a las fuentes y a las convenciones de la disciplina.
2- El retorno de la narrativa en la historiografa: desde su inici la Historiogrfica fue concebida como relato. Mas
tarde, en su afn explicativo y globalizador, la disciplina prefiri un discurso ms estructural, total y cuantificado. Actualmente
existe en las corrientes historiogrficas una tendencia que fue definida por Lawrence Stone como vuelta a la narracin,
considerada esta como la organizacin del material en un orden cronolgicamente secuencial.
Para Michel de Certau y Paul Ricoeur, todo discurso historiogrfico es siempre un relato, por lo tanto, es incorrecto hablar de
retorno. La verdadera novedad, sera, la preferencia por ciertas formas de narracin (como las narraciones de la microhistoria),
con respecto a otras, estructurales, cuantitativas, sociologizantes o interpretativas. Toda la historia, aun la ms estructural,
constituye un relato animado por personajes, agentes histricos que pueden tomar la forma de individuos, grupos sociales,
instituciones, mentalidades, etc.

La gua de los indicios

1- El fundamento de los modelos macrosociales fue cuestionado desde una formulacin conocida como paradigma indiciario,
definido a partir de un articulo aparecido en 1979, Indicios. Races de un paradigma de inferencias indiciales, del historiador
italiano Carlo Ginzburg. Propone un conocimiento basado en la recopilacin de huellas, rastros o sntomas. El diseo de
Ginzburg supone que la historia es la disciplina de lo concreto, lo irrepetible, lo singular y lo cualitativo; supone adems que
nuestro conocimiento de la realidad es indirecto, mediado y fragmentario. Se opone a la pretensin de un conocimiento
sistemtico y cuantitativo, basado en la abstraccin, la generalizacin y la definicin de leyes, tal como lo proponan los
esquemas macrosociales.
El inters por lo particular, por el sujeto individual y por su percepcin del mundo tambin fue defendido a fines de 1979 por el
historiador britnico Lawrence Stone, quien sealo que el agotamiento de los grandes paradigmas cientficos -marxismo,
Annales, cuantitativista- daba paso a la aparicin de una nueva historia signada por el retorno a las tradicionales formas
narrativas como modo de representacin de la realidad. Para la nueva historiografa, la narracin adquiere un nuevo estatuto
de vital importancia: expresa opciones de carcter epistemolgico. Frente a la pretensin objetivista de los modelos
macrosociales, el nuevo sentido subjetivista sostiene que los seres humanos damos sentido a lo que experimentamos slo a
travs de la reestructuracin de la experiencia, en una trama narrativa.
2- Los relatos de la microhistoria intentan reconstruir, bajo la influencia de la Antropologa y apoyndose en indicios, lo
intrincado de las relaciones sociales, siguiendo el hilo conductor de una vida individual o de una comunidad. El anlisis se
realiza en pequea escala, poniendo los hechos bajo una lupa.
Segn Levi, la microhistoria es una prctica basada en la reduccin de la escala de observacinel problema est en describir
complejas estructuras sociales sin perder de vista la escala de cada espacio social individual, la gente y su situacin en la vida.
La reduccin de escala es un procedimiento analtico, que puede ser aplicado en cualquier lugar independientemente de las
dimensiones del objeto analizado. Hasta la aparentemente ms diminuta accin de alguien yendo a comprar pan, abarca el
ms amplio sistema de todos los mercados del pan en el mundo.
Entre los aspectos que caracterizan a esta nueva corriente (y de otras) se pueden mencionar: la recuperacin de las historias
individuales, el uso exhaustivo de fuentes no convencionales, la historia mirada desde abajo, la presencia de la
interpretacin del autor, y un relato encarnado.
La reduccin de la escala de observacin
1- La nueva historiografa pens lo social como un conglomerado de mltiples actores sociales considerado sujetos activos y
significativos, capaces de operar sobre la realidad a partir de racionalidades especficas. Tales actores no podan ser reducidos
a las categoras predeterminadas utilizadas por los estudios macrosociales, como las clases o la profesin, pero el vuelco ms
importante se produjo en la consideracin de la relacin entre los actores y la realidad social. La realidad social ya no era
concebida como una entidad objetiva externa a los sujetos sino como un producto de la accin de esos mismos sujetos. La
sociedad ya no funcionaba como una estructura coercitiva que determina el destino de los hombres, sino como un conjunto de
interrelaciones cambiantes. Para poder percibir las dimensiones de los fenmenos sociales, que ahora se consideran mltiples,

cambiantes y heterogneas, es necesario acotar el universo social sometido al anlisis, reducir la escala de observacin. Esta
operacin permitira a los historiadores percibir a los actores de carne y hueso, y no tanto categoras abstractas.
2- Segn Natalie Zemon Davis, la nueva historia social trata de detectar la existencia de agrupamientos de diverso tipo
(categoras de edad, gnero, linaje, raza, religin), y se pregunta como se forman y en que medida refuerzan o traspasan los
lmites de las clases. Interpreta las relaciones como redes a travs de las cuales se intercambian bienes, ideas e influencias.
Los acontecimientos tienen lugar porque ejemplifican como lo estipulado y lo contingente se entrelazan en la historia. Los
factores variables que le interesan son la mayora de las veces culturales. En lugar de analizarlos cuantitativamente o
establecer correlaciones entre ellos, los lee, traduce o interpreta. El estado nacin o el imperio pueden servirle de marco, pero
con frecuencia prefiere una unidad local, una historia o un drama particularizado.
Los actores sociales
1- Una de las crticas a la que fue sometida la historia estructural o macrosocial consisti en que se trataba de una historia sin
actores sociales. Los hombres siempre estuvieron presentes en los estudios histricos, pero esta crtica revela una diferencia
sustancial acerca de la forma de concebir a los actores: cul es la importancia de la accin humana, incluyendo sus razones,
su voluntad o su intencionalidad, para explicar los fenmenos sociales?
Las concepciones estructurales solan colocar en segundo plano estas dimensiones porque consideraban a los actores sociales
como una especie de vctima pasiva de determinaciones de diverso tipo. No era la voluntad de los hombres lo que explicaba la
realidad social; eran las causas geogrficas, econmicas, mentales o culturales las que determinaban los procesos sociales.
Desde comienzos de los ochenta, una parte importante de las indagaciones histricas y las explicaciones de los procesos
recay sobre los actores sociales. La realidad social ya no se concibe como una estructura que impone sus determinaciones a
los hombres, sino como el resultado de la accin de esos hombres (como creaciones histricas de los actores), y no como
resultantes ineluctables de factores o fenmenos estructurales de los que los actores son simples portadores pasivos.
Los actores contemporneos no ignoran que los hombres son objeto de condicionamientos que limitan su accin, es evidente
que la sola voluntad de los hombres no basta para dar explicaciones sobre la realidad social, pero aun as, los actores sociales
inciden activamente en su construccin. Se trata de actores que reflexiva e intencionalmente son capaces de conocer e
interpretar el pasado, para dirigir sus acciones e incidir en el presente y el futuro.
El cambio producido en la historiografa no se limito a revalorar el rol de los hombres y sus acciones; tambin se modifico la
propia concepcin acerca de quienes son los actores significativos, es decir, aquellos que deben ser objeto de estudio por parte
de las Ciencias Sociales. La historia macrosocial identificaba unos pocos actores de una naturaleza fuertemente abstracta: se
trataba de entidades que agrupaban grandes masas de individuos y que por ello contribuan a homogeneizar y modelizar ms
que a diferenciar comportamientos. Estos grandes actores eran identificados a partir de la propia naturaleza de las
determinaciones estructurales de una sociedad. En la sociedad capitalista se identificaba a la burguesa y el proletariado, o en
la sociedad feudal a seores y campesinos. Era la lgica del sistema, la que determinaba la existencia de estos actores y no la
propia observacin histrica: por esto, ms que actores, se trata de categoras de anlisis de fuerte contenidos abstracto y
escasa correspondencia con los hombres concretos de carne y hueso.

Para la nueva historia los actores son unidades concretas de accin que expresan la heterogeneidad de lo social. Son actores
concretos y empricamente verificables: a la historiografa contempornea le interesan ms los burgueses que la burguesa, o
ms an, los burgueses de Francia o de una determinada zona de Francia en un determinado perodo histrico. Ms que la
lgica de un sistema encarnado en actores abstractos y globales, se estudian las experiencias concretas de actores sociales
concretos. Este reconocimiento del sujeto implica una complejizacin de los objetos de estudio, pues constituye una
concepcin basada en la diferencia, en la heterogeneidad, en la diversidad, en la subjetividad y en la relatividad de los
procesos sociales.
Al identificarse el estudio de la historia con sujetos concretos tomaron importancia nociones como representaciones,
imaginarios sociales, sensibilidades, subjetividades, experiencias, atribuidas a un universo de actores que puede incluir viejos,
jvenes, nios, mujeres, minoras tnicas.
A modo de ejemplo: la historia de las mujeres, de los consumidores, de los jvenes, de los trabajadores.
2- Bajo la influencia del marxismo y el estructuralismo la Historia se haba convertido en un proceso sin sujeto. Las
individuales de los procesos histricos se subsuman en esquemas conceptuales. Los hombres desaparecan dentro de las
estructuras econmicas, sociales y mentales.
A partir de finales de los 60 la historiografa va a ser ganada por una tendencia a ocuparse de experiencias particulares en un
determinado contexto espacio-temporal, prestando especial atencin a los excluidos o marginales. Pobres, locos, brujas y
lesbianas ingresan, en la historia, empujados por la arrolladora influencia de los estudios antropolgicos. Comienza tambin el
estudio de personas base a travs y desde las cuales se puede avizorar todo un universo social y cultural.
El retorno del sujeto se manifiesta, por ejemplo, en la proliferacin y difusin que han tenido ltimamente las biografas y
novelas histricas.
El estudio de los sujetos: de la vida privada a la sociabilidad
La recuperacin del actor social puede pensarse en dos dimensiones. En el primer caso, la indagacin histrica se encamino
hacia el estudio del mundo privado de los actores, sea que se entienda por ello aquellos dimensiones no pblicas del
comportamiento humano, sea que se trate de un repliegue sobre la intimidad de los sujetos. La historia de la vida privada
rompe con una historia tradicionalmente anclada en el mbito de lo pblico, an cuando la lnea divisoria entre pblico y
privado sea muy difusa. Los estudios histricos suelen incluir la historia de la cotidianidad, lo intimo, la sensibilidad, la
sociabilidad, los afectos. Indagan sobre las representaciones sociales del amor, la pareja, la niez, la sexualidad, la familia, el
honor o el gusto, tratando de verificar y explicar sus transformaciones. Estas temticas demandaron la utilizacin de fuentes
no tradicionales tales como la pintura y la literatura, el universo de las imgenes y los lenguajes expresados en la oralidad, la
iconografa, el teatro, la fotografa o la publicidad.
En sntesis, la historia de la vida privada y de lo cotidiano ofrece a la historia de la sociedad la posibilidad de comprender las
experiencias, valores, gustos, de conectar aspectos simblicos e imaginarios con las condiciones materiales y relaciones
sociales en situaciones y coyunturales concretas.
El mundo de las subjetividades fue explorado tambin a partir de la historia oral,.

Por otro lado, la recuperacin del actor social implica la exploracin del universo relacional de los actores a partir,
fundamentalmente, de dos perspectivas: los estudios sobre la sociabilidad y sobre las redes relacionales. Esta nueva historia
coloca en el centro de sus preocupaciones el juego de relaciones interpersonales; en lugar de la lgica global que remite a una
nica relacin esencial, como por ejemplo la que establecera la burguesa y el proletariado, importa ahora la experiencia
concreta de los actores especficos y la construccin e interpretacin que ellos hacen del mundo social. Esta historiografa
procura reconstituir las formas, espacios y contenidos que asumen los vnculos en instancias tan diversas como el parentesco,
la amistad, el trabajo, la poltica, el sindicalismo, etc.

Escalas de observacin: de la microhistoria a la sociologa histrica

Estas nuevas concepciones de la historia plantearon un problema que no era nuevo pero que usualmente haba sido poco
atendido por los historiadores: la escala de observacin para abordar un estudio significativo de los fenmenos sociales. La
historia estructural empleaba una escala ampliada, de all la denominacin macrosocial; las objeciones epistemolgicas de las
que fue objeto mostraron las ventajas derivadas del uso de una escala reducida a fin de indagar las relaciones sociales
concretas.
La microhistoria concibe el mundo social no como una estructura social de escala global, como por ejemplo el capitalismo, sino
como un conjunto complejo de relaciones cambiantes dentro de contextos mltiples en permanente readaptacin. Sin ignorar
la existencia de un sistema capitalista, explora las racionalidades y las estrategias que ponen en marcha las comunidades, las
parentelas, las familias, los individuos, dado que estima que la observacin microscpica es capaz de revelar dimensiones no
perceptibles desde generalizaciones inductivas.
A pesar de la gran expansin del microanlisis, no por ello debe suponerse que la escala ampliada haya desaparecido de los
estudios histricos. La sociologa histrica puede definirse como una tradicin en investigacin sobre la naturaleza y efectos
de estructuras a gran escala y de procesos de cambio a largo plazo.
La Historia cultural aborda es estudio de las representaciones y los imaginarios junto con el de las prcticas sociales que los
producen; tambin se ocupa por los modos de circulacin de los objetos culturales. Nuevas categoras, como las de
experiencia o representacin, permiten captar la mediacin simblica, es decir, la prctica a travs de la cual los individuos
aprehenden y organizan significativamente la realidad social.

La Historia poltica es actualmente un polo historiogrfico fuertemente renovado que indaga sobre las relaciones complejas y
variadas que establecen los hombres en relacin con el poder. Esto implica prestar atencin a los modos de organizacin y de
ejercicio del poder poltico en una determinada sociedad, y a las configuraciones sociales que vuelven posibles esas formas
polticas y las que, a su vez, son engendradas por ellas.

Historia social (Rodrguez)

La renovacin doctrinal en el seno del materialismo histrico que se produjo en los aos sesenta, bajo las presiones
provenientes del estructuralismo, junto con la crtica hacia las ciencias sociales provenientes de la Escuela de Frankfurt,
produjeron un giro en muchos autores hacia un humanismo socialista. Este tendra como resultado, bajo el impulso de autores
ingleses como Christopher Hill, Edward Thompson o Eric Hobsbawn, la cristalizacin de una tendencia historiogrfica
denominada Historia social. En la actualidad, los mbitos de investigacin histrica se centran en el estudio de la vida privada,
el papel de la mujer en los procesos histricos, y los temas ocultos de la vida cotidiana(microhistoria).
A partir de la desestanilizacin, el materialismo histrico ha sufrido un importante proceso de renovacin basado en la
superacin de los rgidos esquemas economicistas. En esta lnea se ha destacado un grupo de historiadores britnicos que sin
renunciar a su compromiso poltico, han redefinido una historia social de inspiracin marxista en la que la economa se inscribe
como un factor ms y no como el referente explicativo de todos los desarrollos sociales. Sus estudios histricos sobre diversos
temas y pocas incluyen los movimientos campesinos (Rodney Hilton), la revolucin inglesa (Christopher Hill), y los trabajos
sobre diversas facetas de la vida de las clases populares, fenmenos como el bandolerismo, la delincuencia, la subsistencia,
las condiciones de trabajo, la cultura popular (Hobsbawn y Thompson) El trabajo de Thompson sobre la formacin histrica de
la clase obrera en Inglaterra, resignific los estudios sobre la lucha de clase y el concepto de clase, alejndose de la
concepcin econmico-mecanicista del materialismo ortodoxo, para colocar estos fenmenos como producto de la propia

experiencia social y poltica de los grupos en cuestin. Los estudios se centran en las condiciones materiales en las que viven
los hombres y mujeres, y en las estructuras que crean.
Entre las nuevas prcticas historiogrficas se pueden mencionar:
-La historia desde una perspectiva de gnero.
-La nueva historia poltica.
-La micro historia
Nuevos objetos de estudio, fuentes de informacin no tradicionales.

Neopositivismo III
El positivismo y los grandes cambios metodolgicos
Dado que representa una excelente sntesis del contexto en el que esta perspectiva geogrfica se inscribe, conviene reproducir un prrafo del texto de
Capel y Arteaga sobre Las nuevas geografas:
Durante los aos 1940 a 1960 se generalizan en todas las ciencias humanas grandes cambios metodolgicos. Estos estn en relacin con el triunfo de
un nuevo positivismo que deja sentir su influencia tanto en la filosofa como en la ciencia. Se vuelve a insistir ahora en la vieja idea positivista de la
unidad de la ciencia, en la bsqueda de un lenguaje comn, claro y riguroso, que permita dar validez general (o intersubjetiva) a los resultados. Se
acepta otra vez el reduccionismo naturalista que considera las ciencias de la Naturaleza como modelo de toda cientificidad y se pone de nuevo el
nfasis en la explicacin, en la bsqueda de leyes generales como camino para conseguir lo que ha de ser la autntica meta cientfica: la prediccin. Se
postula, por ltimo, la neutralidad de la ciencia, excluyndose de ella los juicios de valor y afirmando el carcter objetivo y descriptivo del trabajo
cientfico. (Capel y Urteaga, 1984: 26)
Este regreso de las perspectivas positivistas, que acontece fundamentalmente en el mundo anglosajn, se vincula en gran medida con un contexto
socioeconmico que vuelve a valorar fuertemente el conocimiento para la accin y la toma de decisiones, cargando a la ciencia y sus resultados de una
marcada positividad. El positivismo, por otra parte, se ver enriquecido con la asuncin de posturas que se proponen superar el camino inductivo,
enfatizando en cambio en el camino o mtodo hipottico deductivo que, partiendo de postulados tericos, intenta la verificacin de las hiptesis
propuestas, a travs de la observacin controlada de la realidad y la utilizacin de un lenguaje universal y unvoco: el matemtico.

En este contexto, las tradicionales explicaciones de la geografa regional sern fuertemente cuestionadas, y el artculo que Fred Schaeffer publica en
1953 criticando lo que l denomin el carcter excepcionalista de la geografa puede considerarse como el manifiesto de dicho cuestionamiento. La
descripcin de lo nico y particular (la descripcin regional) ser cuestionada por ser insuficiente, ya que no permite alcanzar la formulacin de leyes o
principios generales, ni est organizada a partir de alguna teora a cuya comprobacin contribuya, y al mismo tiempo permita explicar los hechos
observados. El nfasis en la teora llevar a que esta perspectiva reciba el nombre de geografa teortica.
Tambin recibir el nombre de geografa cuantitativa por el nfasis puesto en los modelos y lenguaje matemtico y en el uso de tcnicas estadsticas. La
bsqueda de regularidades subyace al tratamiento de grandes cantidades de informacin, prctica que se beneficia por el desarrollo de herramientas
computacionales que la facilitan. El denominado anlisis locacional ser uno de los ejes de la produccin, orientada a comprender las pautas que
explican la distribucin de los fenmenos en el espacio, encontrando las regularidades y formulndolas en trminos de leyes o principios probabilsticos.
El estudio de los sistemas de asentamiento urbano, de la localizacin espacial ptica de industrias y servicios, las dinmicas de flujos espaciales o la
distribucin de usos y costos de la tierra en funcin de la distancia son ejemplos del tipo de temticas que se abordaron desde estas perspectivas.
La nueva geografa tuvo la virtud de poner en cuestionamiento, y movilizar, a la tradicional geografa regional, obligndola a salir de su aislamiento y
de su conformismo, llevndola hacia preocupaciones tericas compartidas con el resto de las ciencias, e incitndola a experimentar con metodologas
nuevas y rigurosas , en el marco de diseos de investigacin altamente formalizados.
Sin embargo, rpidamente esta tendencia tambin fue objeto de crticas, muchas de ellas llevadas adelante por algunos de los gegrafos que haban
tenido destacada actuacin en ella, como David Harvey o William Bunge. Estas crticas se inscriben en tendencias ms amplias de contestacin
social que tendrn lugar a partir de fines de los aos sesenta. Y el argumento central de estas crticas ser claro y contundente: el orden espacial que la
nueva geografa analiza es, en rigor, la expresin de un orden social, el capitalista, cuyas caractersticas quedan fuera de toda posibilidad de
indagacin mediante este modelo de cientificidad.

Geografa humanista II
La perspectiva antropocntrica
Los individuos entran a escena sera una expresin til para introducir estas perspectivas geogrficas. En efecto, y ms all de la
extrema diversidad de propuestas que se engloban bajo el rtulo de humanismos geogrficos, todas ellas comparten el hecho de poner
nfasis en los individuos y en los factores subjetivos asociados a ellos. Se trata de perspectivas antropocntricas, esto es que colocan a los
individuos en el ncleo de inters. Buscan un enfoque holstico de la realidad, evitando las fragmentaciones temticas mediante la
centralidad de la experiencia humana (Garca Ramn, 1985).
Un antecedente importante lo constituye la denominada geografa de la percepcin, inscripta originalmente en el marco cuantitativo, que
busc dar cuenta de aquellos aspectos que no podan ser entendidos mediante la indagacin de la racionalidad dominante, a travs de la
captacin de los aspectos vinculados con la percepcin subjetiva de los individuos. Por ejemplo, ya en la dcada del sesenta se
realizaron estudios que permitieron captar los valores subjetivos que los habitantes otorgaban a ciertos lugares de sus
ciudades, lo que permita explicar los desvos que el precio del suelo mostraba respecto del comportamiento esperado

segn los modelos de costo-distancia. Otro tanto sucede con la percepcin de riesgos, fuertemente condicionada por
valores culturales, que desva el comportamiento de las personas de los parmetros racionales esperables.
Basadas en perspectivas fenomenolgicas y existencialistas, estas miradas geogrficas pondrn nfasis en la subjetividad, cuestionando
la existencia de un mundo objetivo independiente de la existencia del hombre. La experiencia es la base del conocimiento, y por lo tanto
la experiencia individual debe ser considerada. Especficamente, en geografa interesa la relacin entre la experiencia y la dimensin
espacial, que se plasmar en conceptos tales como el de mundo vivido, que remite a la conjuncin de hechos y valores que abarca la
experiencia cotidiana personal, o el de lugar, entendido aqu como un espacio concreto cargado de significado para el ser humano, que
est unido a l por una vinculacin afectiva o emocional.
En algunos casos, estas perspectivas se proponen como complementarias de otras, procurando un entendimiento ms acabado del objeto
de estudio. Es el caso, por ejemplo, de los trabajos que plantean la consideracin de dimensiones ideolgicas o subjetivas
en articulacin con las estructurales, para comprender una determinada forma de organizacin espacial. Se reconoce as que,
si bien un determinado espacio puede estar organizado en funcin de las lgicas dominantes (por ejemplo, la capitalista) el mismo es
tambin un lugar cargado de significados para los individuos que lo habitan; todo junto, se especifica en ese lugar y le otorga peculiaridad.
En otros casos, las dimensiones subjetivas cobran absoluta centralidad, dejando de lado la consideracin de las estructuras. El hombre
pasa a ser el ncleo de estas indagaciones, interesadas en comprender sus acciones a partir de como l mismo las entiende y valora,
contribuyendo con esto a que se comprenda a s mismo.
La distincin entre sujeto y objeto, al igual que las pretensiones de objetividad y neutralidad, pierden gran parte de su sentido en estas
perspectivas. La bsqueda de explicacin es reemplazada por la comprensin. Las metodologas participativas son privilegiadas, en tanto
permiten una mayor proximidad y compromiso. Y los objetos de indagacin se multiplican: literatura, films y representaciones (pinturas,
mapas, etc.) son fuentes para comprender el valor del espacio y poder comprender, a travs de esto, sus caractersticas.

Geografa radical o crtica III

La determinacin del espacio geogrfico a partir de los procesos sociales
Con el nombre de geografas radicales se menciona un conjunto de perspectivas geogrficas caracterizadas, en trminos generales, por su posicin de
compromiso con la transformacin social y sus aspiraciones de convertir a la geografa en un instrumento para dicha transformacin. Estas perspectivas
se consolidan entre finales de la dcada de 1960 y la de 1970 en los medios acadmicos de los pases desarrollados de Europa y Amrica del Norte.
Coincide con un contexto de efervescencia y contestacin social, del que el Mayo francs, de 1968, es un hito por todos conocido.

Las razones que llevan al surgimiento y consolidacin de este movimiento son heterogneas pero, ms all de estas diferencias, las crticas al orden
socioeconmico imperante son el teln de fondo que permite considerarlas en conjunto. Por una parte, el reconocimiento de que las expectativas
positivas instaladas tras el fin de la Segunda Guerra Mundial no se haban cumplido en trminos del mejoramiento de las condiciones de vida de la
poblacin mundial, siendo que por el contrario las diferencias se haban acentuado, lleva a una actitud de crtica y desencanto respecto del modelo de
desarrollo dominante; la constatacin de las enormes desigualdades en el consumo entre ricos y pobres, sean pases o grupos sociales dentro de los
mismos pases ricos, est en la base de esto. Por otra parte, las crticas al conocimiento cientfico estarn a la orden del da, en tanto se denuncia su
carcter funcional al sistema y las nefastas consecuencias de sus desarrollos (carrera nuclear, problemas ambientales, etc.); tambin se denunciar su
pretendida neutralidad como un mecanismo claramente ideolgico.
El movimiento tuvo caractersticas dismiles en el mundo anglosajn, particularmente Estados Unidos, y en el contexto europeo, centralmente Francia,
por lo que es conveniente tratarlos en forma separada. La geografa radical anglosajona se organiz fundamentalmente en torno a la crtica a la
geografa cuantitativa (New Geography), y tuvo entre sus principales actores a muchos de los gegrafos que haban tenido roles destacados en ella. As
por ejemplo, el propio David Harvey denunciar a principios de la dcada del setenta que la geografa cuantitativa ha producido
resultados poco interesantes, y que el uso de tcnicas estadsticas ha llevado a decir cada vez menos cosas sobre cuestiones cada vez
ms irrelevantes. El nfasis en los mtodos que esa postura haba sostenido es ahora denunciado, tanto por el carcter naturalizante que su matriz
positivista conllevaba, como por haber desviado o bloqueado las posibilidades de reflexin epistemolgica y conceptual. Se denunciarn tambin las
pretensiones de neutralidad de estas posturas, indicando que no slo ella no existe, sino que por detrs de su asuncin se esconden valores implcitos
que son asumidos acrticamente.
El movimiento coincide tambin con la difusin de la tradicin de estudios marxistas en el contexto norteamericano, que haba estado bloqueada en el
contexto de la Guerra Fra; en este sentido, se producirn fuertes debates y notables aportes tericos a partir del rescate de la larga tradicin de
estudios sociales que, partiendo de la obra de Marx, se haba desarrollado hasta el momento sin que la geografa tomase contacto con ella (por
ejemplo los resultados de la labor llevada a cabo por los miembros de la Escuela de Frankfurt). La geografa radical toma con esto el carcter
de geografa de izquierda, de base marxista, que debe estar comprometida con el cambio social, e intervenir activamente en su consecucin.
La revista Antipode. A Radical Journal of Geography, que comienza a publicarse en 1969 con la responsabilidad editorial de Richard Peet, ser el
principal medio de difusin de estas nuevas propuestas. La realizacin de las denominadas expediciones geogrficas, por ejemplo a los barrios pobres
que en algunos casos rodeaban a los campus universitarios estadounidenses, tambin cobrar importancia como forma de articular el mundo acadmico
con la sociedad en general y los pobres en especial, involucrndose en sus problemas y necesidades. El asesoramiento a movimientos ciudadanos o
polticos es otra forma de intervencin que concita el inters de estos gegrafos.
La geografa radical es una geografa eminentemente social, en la medida en que la organizacin espacial ser vista como producto de los procesos
sociales y, especficamente, del modo de produccin capitalista. Para comprender esta organizacin social, por lo tanto, ya no sirven ni su mera
descripcin (a la manera de la geografa regional tradicional) ni el descubrimiento y formalizacin de su morfologa (a la manera del anlisis locacional
del cuantitativismo). Se requiere ahora centrar la mirada en los procesos sociales, pues el espacio, y especficamente su organizacin, es el resultado de
los mismos.
Nuevos temas sern privilegiados por esta perspectiva, como por ejemplo los vinculados a la pobreza y el subdesarrollo, la marginacin de
las minoras, las condiciones de vida urbana o la violencia y los conflictos sociales. Otros temas sern revisados y planteados desde el nuevo
enfoque, como es el caso de los guetos tnicos en las ciudades norteamericanas, tema que haba concitado gran inters en el
cuantitativismo (por ejemplo mediante el desarrollo de modelos para prever las tendencias de su expansin espacial), vistos ahora
como consecuencia de un determinado modelo de organizacin social que explica su presencia y sus tendencias de cambio. En general,
los temas urbanos tuvieron una gran presencia en esta perspectiva.

La geografa radical francesa tuvo caractersticas un tanto diferentes.

Por una parte, el contexto francs haba mantenido una tradicin de estudios marxistas, por lo que su recuperacin no tuvo lugar como en Estados
Unidos; incluso en el marco de perspectivas regionales, la presencia de gegrafos adscriptos polticamente a esta tendencia haba dado lugar a obras
que reflejaban esta tradicin; sin embargo, el contexto crtico tambin fue muy fuerte, y esta tradicin marxista tuvo nuevo impulso tambin aqu. Por
otra parte, la crtica radical tuvo en Francia un blanco diferente, pues se orient contra la geografa regional tradicional.
En Francia, la revista que cumpli un papel central en este movimiento fue Herodote, que comenz a publicarse a mediados de los aos setenta por
iniciativa de Ives Lacoste, un conocido gegrafo francs con una larga tradicin de estudios regionales. En esta revista, por ejemplo, tuvo lugar el
rescate de un viejo gegrafo como Elise Reclus, que haba sido olvidado por la geografa acadmica.
La geografa radical francesa centr sus crticas en el carcter supuestamente ingenuo e irrelevante de la geografa regional, y en particular en su
relacin con la formacin de profesores y el contenido escolar. En su libro Geografa, un arma para la guerra, Ives Lacoste denunci a esta geografa de
los profesores como una cortina de humo que, instalando en la formacin bsica destinada a toda la poblacin la idea de una geografa memorstica e
irrelevante, ocultaba los verdaderos alcances del saber geogrfico. Estos alcances s eran valorados, en cambio, por lo que l denomina la geografa de
los estados mayores, esto es, por los grupos de poder que estaban en condiciones de valorar y utilizar en funcin de sus intereses el conocimiento
pretendidamente neutro o ingenuo del trabajo regional, dando ejemplos de que efectivamente as lo hacan.
Ms all de las diferencias que las perspectivas radicales muestran entre s, hay algunos elementos comunes que merecen ser rescatados. En primer
lugar, el movimiento radical signific para la geografa una instancia de aproximacin a la tradicin de estudios sociales muy importante, que rompi
definitivamente con el aislamiento de esta ciencia excepcional. Para bien o para mal, la geografa se vio obligada a incorporarse a foros de discusin
cientfica, compartir conceptos, justificar resultados; ya no fue suficiente decir que la geografa era lo que los gegrafos hacen para justificar la
pertinencia o relevancia de sus resultados. Y esto dio lugar a un proceso de enriquecimiento de la disciplina que es insoslayable.
En segundo trmino, la geografa se vio obligada a revisar sus fundamentos tericos y a desarrollar nuevos, que permitiesen justificar su existencia. La
nocin de produccin social del espacio ocupa aqu un lugar central, ya que es la que permite articular el estudio del espacio con el de lo social en
general. Por supuesto, esto sacude viejas estructuras conceptuales vinculadas a la relacin entre hombre, medio y organizacin espacial, que se haban
mantenido en precario equilibrio por mucho tiempo (al decir de algunos, por demasiado tiempo). Otro tanto sucede con la dicotoma entre geografa
humana y geografa fsica, y por supuesto con los problemas del determinismo ambiental y el anlisis regional.
La geografa radical tampoco estuvo exenta de crticas, y quizs la ms importante se vincule tambin con la nocin precitada. El nfasis puesto en lo
social y la consideracin del espacio como un reflejo supusieron el riesgo de que el estudio de este acabara perdiendo sentido. En efecto, si el espacio
es un mero reflejo de lo social, debera ser suficiente con estudiar lo social para comprenderlo. Y en efecto, en ms de un caso las investigaciones
realizadas llevaron, de hecho, a esta situacin. El mismo orden social en esencia, el capitalista daba cuenta de todas las formas de organizacin
espacial posibles, con lo cual los alcances del conocimiento derivado de estos estudios terminaba siendo limitado. Por otra parte, el nfasis puesto en la
teora y en la conceptualizacin, en muchos casos acab desdibujando el papel de lo emprico; se produjo as una especie de movimiento pendular, que
al tratar de alejarse del empirismo extremo de las propuestas tradicionales acab produciendo una geografa vaciada de estos contenidos y centrada en
afirmaciones generales que no hacan ms que reiterar lo que ya haba sido establecido, en muchos casos, por autores clsicos de las ciencias sociales.
Sin embargo, estas crticas tambin dieron lugar al desarrollo de propuestas que intentan superarlas, dando origen a lo que en trminos generales se
conoce como geografas crticas. Si bien estos desarrollos se retomarn en el Mdulo 2, cabe aqu indicar que los mismos se han centrado,
precisamente, en tratar de comprender el papel que el espacio tiene en los procesos sociales, teniendo en cuenta su contenido de naturaleza e
historia. Ni mero contenedor ni mero reflejo, el espacio geogrfico seguir, as, ubicndose en un lugar central para la disciplina.

Influencias del Historicismo/Posibilismo/Tradicin regional II

Entre los ltimos aos del siglo XIX y las primeras dcadas del XX tomarn fuerza posturas reacias o crticas al positivismo, en particular respecto de su
utilizacin o pertinencia para el estudio de los fenmenos humanos, que sern englobadas bajo el rtulo de historicismo.
Por una parte, comenzar a rechazarse la cientificidad positivista, que coloca a las ciencias naturales como modelo, reconocindose en cambio la
especificidad de las ciencias humanas y abriendo paso a la consideracin de una antinomia entre historia y naturaleza. Por otra parte, se pondr en
duda el objetivo de formular leyes para los fenmenos sociales, reconocindose el carcter contingente que los caracteriza; en lugar de buscar
explicaciones causales, se propone alcanzar la comprensin de los hechos. Tambin la objetividad que rige la relacin entre sujeto que conoce y objeto
conocido es puesta en cuestin, en la medida en que quien conoce los hechos sociales est inmerso en ellos, y por lo tanto la distancia entre ellos es,
cuando menos, ilusoria. Las generalizaciones propias del evolucionismo aplicado a lo social tambin sern puestas en cuestin, en la medida en que
resulta cada vez ms evidente la imposibilidad de acomodar la informacin que la investigacin etnogrfica aporta sobre distintos pueblos en una lnea
evolutiva lineal; en lugar de esto, la indagacin se orientar hacia la comprensin de cada sociedad, de su funcionamiento (esto se conocer en
antropologa como funcionalismo). Y esto mismo se aplicar tambin al conocimiento geogrfico, en el que los postulados deterministas no logran
superar las formulaciones vagas y simplistas, sin alcanzar las pretendidas leyes que expliquen de modo universal y necesario estas relaciones.
El historicismo rescatar la dualidad que Kant ya haba establecido entre naturaleza y espritu, afirmndose que as como la primera es el reino de lo
necesario, la historia es el reino de la libertad. Las ciencias que se ocupan del estudio de cada una de ellas, necesariamente, deben ser diferentes. Las
ciencias humanas o del espritu parten de reconocer que la caracterstica bsica de la humanidad es la historicidad de los procesos, los cuales acontecen
en forma intencional y estn atravesados por valores: en ellas la neutralidad es ilusoria. Y la especificidad de este conocimiento admitir tambin otros
mtodos que no son el positivista: la intuicin, la sensibilidad o el conocimiento emptico (contacto directo y total con el objeto que se quiere observar,
netamente sensible), son aceptados como vas o caminos vlidos hacia el conocimiento.
Como consecuencia de todo esto, el inters se ir desplazando desde la bsqueda de lo regular y repetible (pasible de formularse en leyes) hacia la
consideracin de los hechos singulares, cuyas caractersticas particulares sern objeto de comprensin en lo que tienen de nico y particular. En
geografa, estas perspectivas darn lugar al paulatino abandono de las pretensiones de comprender regularidades, para centrarse en el estudio
especfico de porciones de la superficie terrestre, las regiones.
Es habitual reconocer dos grandes escuelas de geografa regional, la francesa en torno a la figura de Paul Vidal de La Blache, y la alemana en
torno a Alfred Hettner, cuyos planteos sern continuados y profundizados, ya cerca de la mitad del siglo XX, por Richard Hartshorne, en
Estados Unidos.

La geografa regional francesa: Paul Vidal de la Blache

Paul Vidal de La Blache (1843-1918) tuvo una enorme influencia en la geografa. Formado originalmente en historia, y con slidos conocimientos de
las ciencias naturales, a partir de la dcada de 1870 se dedica a la geografa. Ser profesor de la Escuela Normal Superior de Pars desde 1878, y desde
1898 estar al frente de la ctedra de Geografa en la Sorbona, puestos desde los cuales form a un nutrido grupo de seguidores.
El pensamiento de Vidal de La Blache se inscribe en el marco de la reaccin antipositivista de su poca, y se nutre tambin de
perspectivas espiritualistas que afirman que el espritu es irreductible a la materia y, por lo tanto, contingente respecto de ella.Con

esto, rechaza el determinismo natural y reafirma la libertad humana, oponindose as a los planteos ratzelianos (oposicin en la cual, adems, influirn
posturas nacionalistas que lo llevan a distanciarse de la tradicin alemana).
Abandonar la determinacin natural para reconocer el papel de la libertad humana en relacin con las condiciones del medio no implica en Vidal el
abandono definitivo del inters por esta relacin, sino su reconsideracin en tanto condicionante y facilitador al mismo tiempo, en una relacin abierta a
mltiples posibilidades. De aqu el rtulo de posibilismo con que su perspectiva ser conocida (trmino acuado por el historiador Lucien Fevre en
1922).
Vidal de La Blache tomar de los planteos funcionalistas la nocin de gnero de vida, definido como el conjunto de actividades y rasgos de un grupo
social, articulados funcionalmente y cristalizados por la costumbre (la historia), que expresan las formas de adaptacin de dicho grupo a las condiciones
del medio geogrfico. Esto muestra que el inters por la relacin hombre-medio sigue siendo fundamental en Vidal, pero sin o incluso, contra las
pretensiones de necesidad y universalidad positivistas.
El gnero de vida se expresar en una unidad espacial que tendr caractersticas propias, fundamentalmente una relativa autonoma funcional. Esta
unidad espacial es la regin, la que se convierte as en objeto privilegiado de estudio para la geografa. La regin tendr un inters intrnseco, que
resulta de sus caractersticas peculiares y nicas, y el paisaje ser la expresin fenomnica de estas caractersticas peculiares, que se manifestar a la
observacin y a la sensibilidad del investigador, quien a travs de una aproximacin emptica ser capaz de captar la esencia de dicha regin.
La regin vidaliana permite, de este modo, superar los problemas planteados por el determinismo, sin por esto abandonar el inters por la relacin entre
el hombre y el medio. Al mismo tiempo, permite superar la dicotoma entre el conocimiento sistemtico de los distintos aspectos que intervienen en la
comprensin de las especificidades de un lugar (propio de la geografa sistemtica o incluso escindidos de ella y transformados en campos disciplinarios
autnomos) y la descripcin detallada de las particularidades de los lugares. Combina, as, las grandes tradiciones disciplinarias: conocimiento
sistemtico de un fenmeno en su despliegue en la superficie terrestre, por un lado, y conocimiento descriptivo e integrado de las peculiaridades de un
lugar resultantes de la forma especfica en que estos distintos fenmenos se combinan l. Y al habilitar la va sensible y emptica para su estudio,
reafirma el carcter humano e histrico de la construccin regional. El nfasis en la relacin de los grupos humanos con su medio tendr, asimismo, un
carcter poltico conservador que resulta adecuado a una sociedad que ya se ha consolidado como Estado nacional y necesita reafirmar la pertenencia
de su pueblo (Escolar, 1992).
La propuesta vidaliana, sin embargo, no estar exenta de problemas. Por una parte, la dicotoma entre lo humano y lo fsico permanece subyacente al
abordaje regional, y se expresar, en la tradicin de las monografas regionales , en un tratamiento sistemtico y muchas veces desvinculado de uno y
otro. Por otra parte, el nfasis puesto en captar las peculiaridades de la regin desembocar en un abandono de la consideracin de la totalidad en la
cual dichas regiones se incluyen, la que aparece, en ms de un caso, como la mera suma de las partes (regiones).
El nfasis puesto en la historia y en lo humano permitira suponer que la geografa vidaliana se aproxima a las ciencias humanas o sociales; sin
embargo, Vidal de La Blache neg esta posibilidad, al afirmar que la geografa es la ciencia de los lugares y no de los hombres. Con esto, coloc a la
geografa en una posicin de excepcin que, ms tarde, ser blanco de fuertes crticas.
La geografa regional alemana: Alfred Hettner
A modo de presentacin general, puede decirse que en esta tradicin de estudios regionales es ms clara la adscripcin al historicismo y mayor el
alejamiento de las posturas orientadas a la comprensin de la relacin hombre-medio.

Alfred Hettner (1859-1941) se desempe en la Universidad de Heidelberg, y su trabajo muestra una mayor preocupacin por los problemas tericos
que afectan a la geografa, en particular el problema planteado por el dualismo entre una geografa general y una geografa regional o corolgica.
En un artculo publicado en 1927 con el ttulo La geografa, su historia, su esencia, sus mtodos, Hettner retoma la clasificacin que W. Windelband
haba realizado en 1894 de las ciencias que denomina de la experiencia, las que pueden ser:
Nomotticas: las que tratan de alcanzar el conocimiento de las leyes de la naturaleza y se ocupan de lo constante y permanente. Las diversas
disciplinas que se definen por el fenmeno natural que abordan (botnica, zoologa, geologa, etc.) se encuentran entre estas ciencias.
Idiogrficas: son las ciencias que se ocupan de los hechos nicos y singulares, y de sus circunstancias en el tiempo y en el espacio. La historia y
la geografa se encuentran entre estas ciencias.
Este autor plantear explcitamente que el ncleo de la geografa se encuentra en la segunda perspectiva, la corolgica o regional, por lo que define a la
geografa como una ciencia idiogrfica. La especializacin de los contenidos tradicionales de la geografa general haba llevado a la dispersin de sus
contenidos entre un amplio conjunto de disciplinas, siendo esta una razn central que impide que sea el ncleo de la disciplina.
Para Hettner, la geografa debe abordar las diferencias localizadas en la superficie terrestre, descubriendo unidades espaciales, definindolas y
comparndolas entre s (Capel, 1981: 321). El objetivo es, en definitiva, relevar el carcter variable de la superficie terrestre, captando la diferenciacin
de reas. Estas reas son las regiones y, al trabajar con ellas, la geografa adquiere su carcter idiogrfico y define un objeto de estudio que le es propio.
Por otra parte, si bien el estudio sistemtico tambin se reconoce como importante, el mismo debe estar en funcin de las necesidades del anlisis
regional.
La geografa regional: a modo de cierre
La geografa regional, desde sus distintas vertientes, se instalar como el fin ltimo de la geografa, y el estudio de la regin ser su objeto privilegiado,
exclusivo y no cuestionado. Aun reconociendo las diferencias que fueron surgiendo a lo largo del tiempo (por ejemplo en las formas de definir la
regin, o en los mtodos aplicados para su estudio) imposibles de resear aqu, puede decirse que el estudio regional fue absolutamente
dominante durante la primera mitad del siglo XX, y en muchos pases durante bastante tiempo ms.
Desde irrelevantes e ingenuas descripciones hasta slidos y fundamentados estudios, los ms diversos productos tuvieron cabida en la geografa
regional. Todos ellos se caracterizaron, ms all de sus diferencias, por ocuparse del anlisis minucioso de una porcin acotada de la superficie terrestre,
procurando captar sus rasgos distintivos y peculiares, lo que cada una de ellas tena de nico y particular. Produjeron un importantsimo acervo de
informacin emprica sobre los lugares ms diversos del planeta, que aliment fundamentalmente los discursos escolares pero que tambin tuvo
importancia para la gestin y para la formacin general de los individuos.
Por otra parte, el carcter idiogrfico de la geografa, su condicin de ciencia excepcional, fue alejndola del resto de las disciplinas cientficas,
llevndola a cierto aislamiento, lo que dificult la interaccin y el mutuo enriquecimiento. La endeblez terica de las propuestas regionales se fue
haciendo cada vez ms evidente a medida que el contexto cientfico cambiaba y la tarea de los gegrafos se haca cada vez ms difusa en sus objetivos,
al punto de tener que concluir definiendo a la geografa como aquello que los gegrafos hacen. Sin embargo, y ms all de todas estas cuestiones, el
inters por la comprensin de las caractersticas peculiares de los lugares regiones no disminuy; por el contrario, una y otra vez volver a instalarse
como tema de inters y trabajo de la geografa.

Positivismo III
Ratzel y la antropogeografa
Frederic Ratzel (1844-1905) es considerado como el representante paradigmtico de la asuncin del evolucionismo y el positivismo en la geografa, que se consolida a
fines del siglo XIX. Ratzel contar con una amplia y variada formacin; durante sus estudios en la Universidad de Jena tomar contacto con Haeckel, quien desarrolla los
principios bsicos de lo que ser la ecologa; estudia tambin etnografa en Munich. Realiza numerosos viajes por Europa y Amrica del Norte como periodista, lo que le
brinda oportunidades amplias de observacin de la realidad.
En la obra de este autor se reconocen claramente los postulados positivistas y tambin los del evolucionismo. A ellos se suman un minucioso conocimiento de la
tradicin geogrfica, en especial de las obras de Humboldt y Ritter, y tambin nociones provenientes de autores como Herder (de quien toma el ideal nacionalista y la
idea de la Tierra como teatro de la humanidad).
Su obra se orienta, en gran medida, al tema clsico de la diferenciacin de la superficie terrestre, aunque enfocndolo especficamente en lo relativo a la
diferenciacin humana. El problema de la unidad de la especie humana que se manifiesta en grupos o pueblos (razas) tan diferentes como lo documenta la
etnografa exige una explicacin que ser hallada en la historia que se desarrolla sobre la Tierra, lo que da lugar a la consideracin de las distintas condiciones
naturales de los cuadros terrestres (Moraes, 1989).
Las diferencias entre los pueblos son interpretadas como diferencias de civilizacin, la cual, a su vez, expresa un determinado nivel de utilizacin de la naturaleza: cuanto
mayor es el nivel de civilizacin ms intensa es la relacin con la naturaleza. Por otra parte, cada pueblo tendra una energa (energa de los pueblos) que tambin
estara condicionada por las condiciones naturales en las que se desarrolla. Fuerza del pueblo y condiciones naturales, juntas, definen los niveles de civilizacin. Este
esquema se enriquece con la consideracin de la difusin o movimiento de los pueblos en el espacio; los pueblos ms civilizados tienen la capacidad de expandirse y,
con esto, influir sobre otros. A medida que los pueblos se civilizan, establecen relaciones ms complejas con sus espacios, al tiempo que tienden a expandirse.
La cuestin del dominio del espacio adquiere una posicin central, y dos conceptos formulados por Ratzel son fundamentales para dar cuenta de ella:

uno es el concepto de territorio, entendido como la porcin de superficie terrestre apropiada por un grupo humano; y
el otro es el concepto de espacio vital, que expresa la necesidad de territorio de una determinada sociedad, variable segn sean su bagaje tecnolgico, sus
efectivos demogrficos o los recursos naturales disponibles (Moraes, 1989).

As, toda sociedad necesita de un territorio en tanto espacio vital, y su defensa pasa a ser un imperativo de la historia. La historia es vista entonces como una lucha por
el espacio, en la que los ms fuertes (civilizados) sern los vencedores. La defensa del territorio ser una necesidad fundamental a la hora de comprender el proceso de
organizacin del Estado; una vez constituido, el Estado adquiere autonoma y se transforma en el principal agente del proceso histrico, teniendo entre sus principales
intereses el apetito territorial.

A la luz de lo expuesto, pueden sealarse algunas cuestiones importantes para el tratamiento del tema. La primera es observar que la relacin entre condiciones
naturales y sociedad, en Ratzel, es ms compleja y mediada que lo que suele reconocerse. La cultura, la tecnologa, entre otros, estn presentes mediando esta relacin,
alejndola de las visiones deterministas ms simplistas. A pesar de esto, gran parte de los difusores del pensamiento ratzeliano transmitieron estas ltimas visiones,
llegando a formular afirmaciones tales como las que vinculan las regiones planas con el predominio de las religiones monotestas (Ellen Churchil Semple) o, aunque
menos burdas pero ms difundidas, las que relacionan las condiciones climticas con la civilizacin (segn las cuales, por ejemplo, el rigor de los inviernos
explicara el mayor desarrollo de la Europa del Norte, o las afirmaciones acerca de la indolencia del hombre tropical comparado con el industrioso
septentrional, que se han utilizado como explicacin de las diferencias entre las colonias de Brasil y Estados Unidos).
La segunda es notar la coherencia de estos planteamientos con los intereses de las sociedades europeas dominantes de ese momento. El planteo ratzeliano es, en gran
medida, una explicacin cientfica de lo que est ocurriendo: expansionismo, colonialismo, consolidacin nacional y puja entre estados, orden capitalista y
diferenciacin social extrema. Todos estos hechos encuentran su explicacin y, ms an, su justificacin. Y ms interesante an es el vnculo que, en esta justificacin, se
establece con el orden natural; esto lleva a la naturalizacin del orden social y, en concordancia, al carcter necesario de dicho orden. El darwinismo social resulta
bastante evidente. Los distintos pueblos sern ordenados en un orden evolutivo, desde los ms primitivos hasta los ms civilizados, abriendo paso a relaciones
jerrquicas y de dominacin de los segundos sobre los primeros.
Vinculado con lo anterior, cabe destacar el rol central que adquiere la relacin entre Estado y territorio, y la justificacin del expansionismo, que tendra bases en una
energa propia y diferencial de los pueblos, y en sus necesidades territoriales (como su espacio vital). En ltimo trmino, estas tendran razones de ndole natural. Estos
planteos tendrn importantes consecuencias. Por una parte, sern retomados por idelogos de la geopoltica y darn sustento y justificacin a hechos como el
expansionismo alemn en el siglo XX, con nefastas consecuencias. Por otra, y para el campo de la disciplina, llevarn por reaccin a un alejamiento o desconsideracin
del rol de la poltica en la explicacin de la organizacin espacial, que perdurar por muchos aos.