Seminario de Investigacin 1

Julin Antonio Gmez

Resea del documento
Etnografa: mtodos de investigacin
Por: Martyn Hammersley y Paul Atkinson
Captulos 1, 2 y 3
Este libro es una introduccin a los mtodos etnogrficos de trabajo de campo, en
la cual se busca situar a la etnografa con relacin a otras metodologas, tanto
cualitativas como cuantitativas, as como exponer sus principales tcnicas, modos
de accin y fases de trabajo.
El captulo 1 presenta una definicin fundamental de la etnografa, sus alcances,
sus fortalezas y las limitaciones que una serie de autores identifican en ella. Para
esto, parte por analizar la tradicional oposicin que se suele hacer entre
positivismo y naturalismo, y por ende, entre metodologas cuantitativas y
cualitativas, desde enfoques alternativos como el realismo, y explora igualmente
la reflexividad como entendimiento de que las orientaciones de los investigadores
pueden tomar forma mediante su localizacin sociohistrica.
El captulo 2 se centra en las diferentes fases que conlleva el diseo de la
investigacin dentro de las metodologas etnogrficas, partiendo de la formulacin
y el desarrollo de los problemas de investigacin y pasando por su desarrollo, la
seleccin de lugares y casos, y la consideracin de aspectos como el tiempo, la
gente y el contexto.
El captulo 3 explora el asunto central del acceso a la informacin, que representa
un reto para el etngrafo, y que debe por tanto orientarse por una serie de
recursos y estrategias que garanticen la entrada del investigador a los lugares en
los cuales se van a realizar las observaciones.
Dimensin epistemolgica
Partiendo de una reflexin sobre la tradicional oposicin que ha existido en el
campo cientfico entre positivismo y naturalismo, o entre metodologas cualitativas
y cuantitativas, los autores se acercan aqu a diversas formas como a lo largo de
los ltimos siglos se ha abordado el estudio de la naturaleza y en especial del
mundo social. Con el fin de ubicar la etnografa dentro de ese corpus de
perspectivas de investigacin cientfica, se abordan los puntos de vista de
quienes proponen, por un lado que el conocimiento solo se puede producir por una
aproximacin emprica a la realidad que est sustentada en datos que sean
verificables y ofrezcan un sustento cuantitativo, y por otro lado, los que plantean
que el mundo social en particular no puede ser reducido a los datos estructurados

y que su conocimiento exige por tanto una mirada ms profunda y analtica que
tenga en cuenta las particularidades de los sujetos y colectividades estudiados.
Segn lo planteado en el texto, la etnografa entra dentro de ese conjunto de
metodologas cualitativas en las cuales el aporte del investigador desde sus
observaciones directas y su inmersin en el contexto social, as como sus
percepciones con respecto a este ambiente, pero tambin sus propias
concepciones de mundo, juegan un papel determinante para la labor investigativa.
Esto, plantean los autores, ha sido un factor clave en las crticas que desde las
perspectivas positivistas se le hacen a la etnografa, ya que, como sostienen los
defensores de estas perspectivas, la observacin de la realidad social puede verse
influenciada y contaminada por los puntos de vista del investigador, quien
adems tambin puede influir en el enfoque y los resultados de la investigacin
desde su ubicacin en la sociedad y su posicin poltica.
Aunque los autores sealan que hoy en da la etnografa integra tcnicas tanto
cuantitativas como cualitativas y por tanto esa divisin es altamente reduccionista,
a la luz de este texto es posible entender que, si se habla de paradigmas, las
metodologas de corte positivista entran dentro de un modelo emprico-analtico en
el que los datos reflejan una realidad homognea dentro de la cual las
particularidades de los sujetos son poco consideradas y exploradas, mientras que
la etnografa estara marcada por un enfoque ms comprensivo que parte de la
visin de una realidad social que se construye por la interaccin y los significados
compartidos. Este ltimo punto de vista entiende que cada sujeto aporta a la
construccin social desde sus propias ideas, imaginarios, motivaciones,
percepciones, etc, y desde este lugar propio establece un dilogo con otros con
quienes puede o no compartir sus miradas de la vida, pero a quienes
definitivamente est en capacidad de influenciar.
En la medida en que la etnografa exige la participacin y la inmersin del
investigador dentro del contexto social que le interesa estudiar, se evidencia su
carcter de metodologa comprensiva, su propsito de entender una situacin
social desde las particularidades de los sujetos que hacen parte de ella y las
dinmicas que se dan en su interaccin cotidiana. No reduce los hechos sociales a
estadsticas que, an si dan cuenta de unas tendencias y unas orientaciones
determinadas en los grupos sociales, se agotan en su propia limitacin para
explicar procesos, interacciones y condiciones socio-histricas complejas, as
como el papel que juega cada individuo dentro de su contexto.
Si bien el texto desestima claramente los reduccionismos que oponen
enfticamente los enfoques positivistas y naturalistas, y propone la integracin y
complementariedad de las metodologas cuantitativas y cualitativas, s coloca a la
etnografa en un lugar importante dentro de las perspectivas metodolgicas que
estn en capacidad de dar cuenta de una realidad social dinmica, compleja,

heterognea y marcada por el dilogo entre sujetos y el consecuente intercambio

de significados.
Dimensin gnoseolgica
A nivel terico y conceptual, el texto toma como punto de partida la discusin
histrica que ha existido en la prctica cientfica entre los mtodos cuantitativos y
cualitativos.
Analiza lo que llama la la desilusin provocada por los mtodos cuantitativos,
hecho que se ha dado paralelamente al fortalecimiento de la investigacin
cualitativa y al posicionamiento de la etnografa como una forma popular de
aproximarse a la realidad social, lo cual ha diversificado las perspectivas
metodolgicas.
Explora tambin algunas caractersticas centrales de la etnografa, tales como: i)
El ser ms que mtodo concreto, un conjunto de mtodos ii) La participacin
abierta o encubierta del investigador en la vida diaria de las personas durante un
perodo de tiempo iii) El ser considerada como la forma ms bsica de
investigacin social.
Sobre el conflicto entre el positivismo y el naturalismo, analiza algunos hechos
histricos en la evolucin del primero, as como su concepcin de la ciencia
natural en trminos de lgica del experimento, su enfoque a las leyes universales
y a la generalizacin de los resultados, su lenguaje de observacin neutral, y su
control fsico y estadstico de variables gracias a un rigurosos sistemas de
medicin.
Aqu mismo aborda la investigacin cualitativa, que no se ajusta a estos cnones
positivistas y seala cmo los etngrafos desarrollaron una visin alternativa de la
naturaleza propia de la investigacin social.
Igualmente, y en conexin con autores como Matza, Blumer, Lofland y Denzin,
plantea que el naturalismo propone una aproximacin al mundo social en su
estado natural, sin ser contaminado por el investigador y que las principales
fuentes de datos deberan ser procedimientos naturales en lugar de
artificiales, como experimentos o entrevistas formales. Los naturalistas
entienden los fenmenos sociales como algo diferente de los fenmenos fsicos y
esto est en gran medida determinado por el hecho de que las acciones humanas
estn basadas, o inducidas, por significados sociales: intenciones, motivos,
actitudes, creencias. En este sentido, comprender el comportamiento de las
personas implica tener acceso a tales significados y aprender sobre la cultura que
se est estudiando para comprender las relaciones simblicas que se entretejen
dentro de ella.

De acuerdo con los autores, el valor que los naturalistas conceden a la etnografa
como mtodo de investigacin est dado por su capacidad de entender y explicar
las variaciones en los modelos culturales de las sociedades y su significacin para
la comprensin de los procesos sociales.
El texto tambin analiza las crticas que, desde perspectivas como el
constructivismo y el relativismo, se hacen al realismo que caracteriza a los
enfoques positivistas y naturalistas, que paradjicamente tiene muchas cosas en
comn, como que ambos apelan al modelo de ciencia natural, a pesar de
interpretarlo de diferente manera y buscan el compromiso prctico y poltico por
parte de los investigadores. Como argumento de esta crtica se expone el hecho
de que tanto el positivismo como el naturalismo asumen que la labor del
investigador social es representar los fenmenos sociales de cierta manera literal,
con el fin de documentar sus mecanismos y explicar sus acontecimientos. Aqu se
destaca la visin del Thomas Kuhn, quien en este mismo sentido se opone las
visiones de la historia de la ciencia como un proceso de desarrollo acumulativo
hacia la verdad, conseguida mediante la investigacin racional fundada en la
evidencia.
Los autores tambin destacan diferentes tendencias de la filosofa continental
europea que influyeron el desarrollo de la filosofa de la ciencia, tales como la
hermenutica, como proceso riguroso de recuperacin del significado, y el
posestructuralismo, en donde se destacan autores como Foucault y Derrida, y que
concibe a la investigacin social como fenmeno socio-histrico.
Otro aspecto central en el texto es el carcter poltico de la investigacin social.
Los autores sealan que los naturalistas y los positivistas comparten un
compromiso con la produccin de relatos respecto a hechos que reflejan la
naturaleza de los fenmenos estudiados ms que los valores o las implicaciones
polticas del investigador. En este contexto, se esbozan tambin las visiones de la
investigacin como accin emancipadora, que surge de los enfoques feministas.
Como categora fundamental, aparece aqu la reflexividad, que tiene que ver con
las orientaciones que los investigadores pueden tomar en virtud de su localizacin
socio-histrica, y los valores e intereses que sta les proporciona. De acuerdo con
los autores, redefinir la investigacin social en cuanto a su reflexividad posibilita la
integracin de aproximaciones cuantitativas y cualitativas, lo cual la enriquece
profundamente y le permite salir de esa oposicin que limita sus alcances. Esta
categora ha adquirido un papel protagnico en la investigacin social y eso
explica por qu es uno de los presupuestos fundamentales en los cuales se basa
la etnografa.

Dimensin metodolgica
Los captulos 2 y 3 del libro estn dedicados a dos aspectos centrales de la
investigacin etnogrfica: el diseo de la investigacin y el acceso a la
informacin.
En cuanto al diseo de la investigacin, los problemas, los casos y las muestras,
se plantea inicialmente que toda investigacin es una actividad prctica que
requiere el ejercicio de un juicio en el contexto, y por eso, no basta solamente con
seguir unas reglas metodolgicas. Aqu la etnografa representa un aporte grande
en la medida en que se basa en una observacin y descripcin abierta que toma
nota de unos hechos sociales sin que el rigor metodolgico cree una barrera para
aproximarse a ellos. Esta, dicen los autores, mucho menos que otras formas de
investigacin social, tiene un curso predeterminado, lo cual implica que debe
haber un proceso reflexivo en todas las etapas de desarrollo del proyecto.
La primera fase que se aborda es la del planteamiento de un problema o grupo de
problemas, el cual debe estar bien fundamentado tericamente y alejarse en la
medida de lo posible de las ideas preconcebidas. Una teora bien fundamentada
es el punto de partida de una investigacin, y de ella es posible extraer una serie
de hiptesis y predicciones sobre la situacin, las cuales sern demostradas o
refutadas en el curso del proyecto. Adems de la teora, un hecho o una cadena
de acontecimientos sociales que causan sorpresa puede ser otro factor que motiva
y sustenta la investigacin, al igual que experiencias personales tanto en la
academia como en la vida cotidiana. Estas experiencias pueden ser significativas
para las ideas tericas, pero siempre es importante someterlas a una reflexin
analtica, para determinar su valor y aporte a la investigacin.
La segunda fase considerada es el desarrollo del problema de investigacin. Aqu
sobresale la idea de que, si bien en la fase anterior se pudo haber dado una
definicin clara de los problemas, estos pueden cambiar a lo largo de la
investigacin, debido a factores como: i) Haberlos basado en suposiciones
equivocadas ii) Haber tenido una dificultad para definir la pregunta iii) Tener
diferentes grados de abstraccin en los problemas, es decir, que estos no sean
suficientemente claros desde el comienzo iv) La necesidad de llevar los problemas
de una estructura o perspectiva de investigacin a otra, como por ejemplo querer
dar una visin ms general o ms especfica de la situacin investigada.
Sobre esta fase tambin es importante, segn los autores, tener en cuenta que el
trabajo de campo inicial sugiere un nmero de aspectos potencialmente
importantes que se deben identificar mejor y algunas ideas analticas que pueden
ser provechosas. Esto significa que en ese trabajo prctico los problemas de
investigacin se pueden concretar con ms precisin.

La siguiente fase es la seleccin de lugares y casos de investigacin. La

naturaleza del lugar elegido para el estudio tiene un papel determinante a la hora
de dar forma a la manera en que los problemas de investigacin se desarrollan en
la etnografa. Esto se demuestra en que el lugar escogido puede marcar el
desarrollo de las preguntas de la investigacin.
Sobre los lugares de la investigacin, los autores recomiendan tener en cuenta
aspectos como la cercana geogrfica del investigador con estos, los costos que
implica el desplazamiento, la relacin entre la cantidad de lugares y el tiempo
dedicado a cada uno de ellos. Otro punto importante es la importancia de no
confundir la eleccin de un medio con la seleccin de un casi de estudio, ya que
estn en dimensiones diferentes y, de hecho, los estudios de caso en mucha
ocasiones ponen en duda la representatividad de los resultados.
La ltima fase que proponen los autores es la toma de muestras dentro del caso.
En etnografa es importante decidir dnde y cundo observar, con quin
conversar, as como qu informacin registrar y cmo hacerlo. En ese proceso se
decide lo que es relevante para la investigacin y es posible extraer muestras
teniendo en cuenta la informacin disponible. Los autores plantean tres
dimensiones en el proceso de extraccin de muestras: i) El tiempo, que aunque
parece una dimensin obvia en la vida social, a veces es excluido. La buena
organizacin temporal le permite al investigador garantizar una cobertura
adecuada, e identificar perodos y momentos particularmente importantes. ii) La
gente. Aqu se parte de la certeza de que ningn medio social es socialmente
homogneo, y la representacin adecuada de la gente involucrada en un caso
requiere tomar algunas muestras. Si este muestreo se hace sobre la base de
categoras planteadas por el investigador, el proceso relacionar la teora con la
informacin recogida. iii) El contexto, cuya identificacin es vital, ya que el
comportamiento de las personas se da en funcin de ste. Aqu los autores
destacan la importancia de diferenciar los lugares de los contextos y recordar que
las estructuras arquitectnicas son simples soportes de las acciones sociales y
que no influyen directamente en el comportamiento.
El captulo 3 aborda el tema de la negociacin del acceso y la recogida de
informacin, que en el caso de la etnografa es particularmente importante y se
debe dar paralelamente a las otras fases. A lo largo de este captulo se exploran
una serie de consideraciones relacionadas con los problemas que acarrea la toma
de contacto con la gente, as como de la forma en que sta responde a las
aproximaciones del investigador.
Se toma en principio la entrada al campo. Aqu se plantea que el acceso no slo
es una cuestin de presencia o ausencia fsica, y va ms all de conseguir o
poseer un permiso para llevar a cabo la investigacin. Y aunque aparentemente
en muchos lugares pblicos no habra inconveniente para acceder, si bien la

presencia fsica no representa en s un problema, la actividad investigadora s

puede presentarlo.
En seguida se analiza el asunto de los porteros, quienes en muchos lugares son
quienes tienen la autorizacin para permitir o negar el acceso, y en esa medida, el
investigador se ve en la necesidad de gestionar con ellos una buena relacin, o
bien, determinar a qu otras personas, especialmente en las organizaciones
privadas, se puede recurrir para ingresar al lugar.
Tambin es importante el aspecto de engaar o no engaar, es decir, considerar
hasta qu punto el objetivo de obtener informacin en un lugar puede representar
la necesidad de mentir sobre los propsitos reales para los cuales el investigador
se encuentra all.
El ltimo aspecto que se debe tener en cuenta en cuanto al acceso a la
informacin es el de las relaciones fciles y las relaciones bloqueadas. Aqu se
plantea que buscar el permiso de porteros o el apoyo de padrinos es a menudo un
primer paso inevitable para obtener el acceso a la informacin. Una
recomendacin til aqu es recordar que al etngrafo tal vez le ser difcil ganarse
la credibilidad si las personas encargadas de darle acceso a los lugares
evidencian en l cierto tipo de conocimiento experto.
En estos apartados metodolgicos, los autores se valen de una gran cantidad de
ejemplos que ilustran cmo muchos etngrafos con experiencia se han
desenvuelto en estas situaciones, los cual aporta mucho para quien est
interesado en recurrir a la etnografa como aproximacin metodolgica.