La Fauna Sagrada de Chavn: El Caracol

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Caracol, Espiral, Fauna Sagrada, Scutalus
Nombres comunes:
Laqatu (Quechua Central), Churu (Quechua Norteo/Sureo), Churu (Aymara),
Kugku (Awajun)
Nombre cientfico:
Scutalus sp.

> Scutalus proteus en Cerro Campana cerca de Trujillo (La Libertad).

Fotografa: Ignacio Alva Meneses.
El caracol sagrado y su espiral nos remiten a la fuerza vital, al viaje de adentro
hacia afuera y al de afuera hacia adentro, al agua y la fertilidad, al tero y la
madre, al enlace de lo terreno con lo csmico, y al acto de hilar, de tejer la vida, de
unir las partes, de integrar los opuestos, de restaurar el gran manto de la
comunidad, la naturaleza y el ser conectando la existencia en todas sus
dimensiones.
ANTECEDENTES ARQUEOLGICOS

Dentro del registro arqueolgico, se ha identificado la presencia de la concha de

caracoles terrestres (nombre cientfico: scutalus sp.) asociados a sitios como Caral
(norte de Lima, distrito de Barranca), Punkur (costa norte de ncash, distrito de
Nepea) y Monte Grande (costa norte de La Libertad, distrito de Ascope).
Tambin, en la cultura moche se han identificado cermicas con representaciones
de estos caracoles e incluso escenas de recoleccin de los mismos y hasta
deificaciones (Golte 1985; Bourget 1990).

> Personaje con tocado de lechuza, colmillos y aretes de serpiente. Su espalda

sale de un caparazn de caracol terrestre y se encuentra en actitud de adoracin.
Fuente: Golte (1985).
En Caral, se han hallado ofrendas compuestas por numerosos caracoles de loma
(Scutalus proteus), que viven en parajes desrticos, en asociacin con el cactus
San Pedro (Trichocereus pachanoi), conocido por sus propiedades alucingenas y
por ser consumido tradicionalmente durante los rituales religiosos. (Shady ?).
En Cupisnique/Monte Grande, Elera (1994) describe que las laderas y cumbre del
Cerro Sapo (2000 metros de altura), climticamente son ms hmedas con
presencia de jageys especiales espejos de agua con peces- junto a vegetacin

en la que destacan cactceas como el San Pedro (Trichocereus pachanoi), el

cactus gigantn, que sirve de lugar de residencia y alimentacin a caracoles
terrestres (Scutalus sp.). Asimismo, en el sitio arqueolgico Monte Grande al
excavarse un fogn por Elera para identificar su contenido se procedi, a travs
del mtodo de flotacin, a separar una interesante muestra de material inorgnico
y orgnico, en gran parte carbonizado. Entre los elementos orgnicos
documentados destacan los caracoles terrestres .
En Punkur, Falcn (2009) cuenta que en el entierro-ofrenda que excav Tello en
las primeras dcadas del siglo XX se encontraron sesenta caracoles de lomas
(Scutalus proteus) a los costados y alrededor de los hombros del cuerpo y
muchas cuentas de turquesas y otras piedras, principalmente alrededor de la
cintura Los caracoles Scutalus proteus estaban perforados y entre stos se
encontraron cinco cuentas triangulares de dientes aserrados.
De acuerdo a la evidencia anterior, las culturas de la costa han recolectado esta
especie para usos aparentemente rituales (en contextos funerarios y de ofrenda)
y ornamentales (perforados y como parte de un collar) asumiendo un periodo de
utilizacin que va desde los 3000 a.C. (cultura Caral) hasta los 700 d.C. (cultura
Moche) en la costa norte, incluyendo su uso en Cupisnique, cultura asociada a
Chavn de Huntar (Horizonte Temprano).

> Scutalus mariopenai alimentndose de un cactus. Fuente:Wikipedia.

CARACOLES PSICOTRPICOS?
De acuerdo a informacin etnogrfica que Elera recoge en 1970, este afirma:
dicho molusco es consumido por campesinos tradicionales del valle de Vir
durante la estacin de lomas. Algunos pobladores del valle medio del
Jequetepeque tambin los consumen. En realidad, estos moluscos presentan una
particularidad biolgica singular, pues, al consumirse, se experimentan estados
alterados de consciencia que conllevan a experimentar trances asociados a
alucinaciones por lo que consideramos que su consumo, bajo una connotacin
dual, reflejara, por un lado, una esfera de consumo alimenticio estrictamente
profano, cuando los caracoles se purgan con maz (teniendo como referencia la
informacin etnogrfica). De otro lado, cuando stos son consumidos
directamente, sin purgarlos, es cuando se experimentan los estados alterados de
consciencia, los mismos que estaran ligados a una esfera sagrada de consumo.

Es as que, la simbiosis cactcea-caracol terrestre, as como el consumoalucinacin que produce este molusco (Elera, observaciones personales 1980)
debi jugar un rol significativo en el ritual de los pobladores tempranos de Monte
Grande. Dicha percepcin sagrada de la cactcea-caracol terrestre y el ambiente
ecolgico donde se desarrolla se apreciar, ms tarde, modelada en cermica. As
tambin se ver cmo estos caracoles terrestres han sido encontrados asociados
a contextos funerarios Cupisnique Medio o Clsico. En la iconografa de la
cermica Moche es posible distinguir la recoleccin as como atributos especiales
que tuvo este caracol sagrado (Bourget 1990). Una razn por la cual este molusco
tiene principios psicoactivos al ser ingerido es por su alimentacin. Este vive y se
alimenta de la corteza de la cactcea gigantn, la misma que, al igual que el San
Pedro, presenta mescalina como uno de sus componentes qumicos (Elera
1994: 234-235).
Bourget menciona que colegas arquelogos de Lima han consumido los
caracoles en sopa (una o dos cucharadas) y fritos en un poco de aceite,
obtenindose una sensacin de ligereza, mareos y una deformacin visual de la
perspectiva circundante (Bourget 1990: 47). No obstante, como afirma Bourget,
an no se han hecho a la fecha estudios de carcter botnico, etnogrfico,
farmacolgico y qumico sobre estos caracoles por lo que los testimonios
mencionados carecen de la rigurosidad necesaria y pueden ser producto de la
auto-sugestin.

> Escena Principal de recoleccin de caracoles terrestres descrita en el prrafo

abajo. Fuente: Catlogo del Museo Larco.
A pesar de la falta de estudios crticos -como por ejemplo anlisis
bioarqueolgicos para determinar la presencia de mescalina en la concha del
caracol terrestre-, la idea se ha difundido y es usada actualmente en
interpretaciones del material cultural prehistrico encontrado. Aqu una descripcin
del Museo Larco sobre la pieza en la imagen arriba: Botella gollete asa estribo
escultrica representando personajes recolectando caracoles terrestres (Scutalus
sp.) en canastas en las lomas costeras. Los personajes llevan tocado, orejeras
tubulares, pintura facial y corporal, y usan capa, tnica y cinturn. Representacin
de paisaje de montaas costeras o lomas, y cactus. En esta botella escultrica de
cermica se representa una escena de recoleccin de caracoles terrestres que
viven en las lomas de la costa norte del Per (Scutalus sp.) y que eran requeridos
para los rituales de consumo. Estos caracoles se alimentan entre otras plantas, del
cactus de San Pedro u otros que contienen mescalina, por lo que se convierten en
especies psicoativas, que al ser consumidas por el ser humano, generan
alteracin de los estados de consciencia. En esta escena se puede ver a los
personajes recolectando caracoles usando unas varillas; llevan pequeas
canastas donde colocarn los caracoles.
Si bien existen representaciones de recoleccin de los caracoles en
cermicas Moche, no se conocen representaciones de consumo ritual.
Dado que cada caracol consume una pequea parte del cactus este en teora
debera poseer en su cuerpo una pequea cantidad de mescalina. Por otro lado, al
ser el caracol terrestre un consumidor primario del cactus es posible que por el
proceso de bioacumulacin que ocurre en la cadena trfica este pueda tener una
mayor acumulacin del alcaloide que el que se hallara en la seccin de cactus en
donde se aliment por un periodo. Esto debe ser comprobado a travs de anlisis
bioqumicos.
Si se puede determinar la presencia de mescalina a travs de un anlisis
bioarqueolgico de una muestra de las conchas del scutalus halladas en sitios
arqueolgicos, se podra sugerir de manera ms slida el consumo ritual de los
mismos. En paralelo, se deberan criar caracoles alimentndolos con cactus para
verificar la acumulacin del psicotrpico a travs de la cadena trfica. Finalmente,
se debera determinar la cantidad de caracoles requerida a travs de auto ensayos
necesaria para una experiencia enteognica.
No obstante, es muy probable que para un uso ms eficiente y responsable, y
menos depredatorio, tanto del caracol y del cactus, la mejor forma de obtener

pociones enteognicas a partir de la mescalina generada en forma natural se logre

a partir del cultivo del cactus.

> Fuente: Bourget (1990).

ENCUENTRO CON UN CARACOL SAGRADO
Durante una exploracin botnica en una quebrada de la sierra de ncash a 2600
metros llevada a cabo en el mes de enero de 2015, nos encontramos con un brazo
cado del cactus Trichocereus pachanoi en uno de cuyos lados pudimos ver un
caracol terrestre. Haba horadado la superficie del cactus en forma esfrica con
una profundidad de unos 4 centmetros y al parecer era su residencia temporal.
Este agujero era claramente diferente a otros agujeros que se encuentran en los
cactus generados por un golpe generado por la naturaleza o el hombre.

> Caracol
terrestre alimentndose de un cactus trichocereus. Fotograma 1 de la filmacin
realizada en la sierra de ncash a 2600 metros sobre el nivel del mar.

>
Fotograma 2.
Un dato curioso fue que en la misma seccin horadada por el caracol terrestre, se
encontr una pequea araa que al parecer conviva con el caracol. Es comn ver
a estos arcnidos tejiendo sus telaraas en las espinas de los cactus
estableciendo una relacin simbitica con los mismos.
Intentamos identificar la especie de caracol terrestre como un scutalus tupacii por
el color, la superficie lisa y las lneas continuas en la concha paralelas al eje.

Descartamos la posibilidad de que haya sido un scutalus

proteus (ornamentaciones granulares en la concha), scutalus mariopenai(labios
grandes), scutalus prostifer / scutalus mutabilis (lneas perpendiculares al eje)
y scutalus callaoensis (lineas no continuas).
Se tomaron fotografas y se grab un video.

> Cactus Trichocereus Pachanoi, tambin llamado wachuma en quechua o

Huachuma/San Pedro en castellano. El caracol scutalus se alimenta de esta
cactcea. Fotografa: Joel Snchez Pachas
SIMBOLISMO DEL CARACOL EN EL MUNDO ANDINO
Este pequeo animal es rico en simbolismos a nivel universal siendo una de sus
caractersticas ms notables la forma espiralada de su concha. La imagen de la
espiral en el mundo andino la encontramos por ejemplo en una roca en Caral, en
el dije de la Dama de Pacopampa, en la cola del mono de las lneas de Nazca, y
en los pozos Moche (Cao) y Nazca (Cantalloc) que abastecen el desierto con agua
de los acuferos. Asimismo, vemos el cono de la espiral decorando cermicas,
muros de adobe y textiles en muchas de las culturas originarias de Amrica.
La espiral tienen un punto central y un desarrollo lineal desde el centro hacia
afuera. Es posible concebir que simboliza una trayectoria desde el centro hacia

afuera y desde afuera hacia adentro. Este movimiento puede implicar

transformacin, progreso y evolucin de una manera slida, holstica y equilibrada.
Por lo mismo, muchas culturas en la antigedad asociaron la espiral a lo femenino,
al tero, a la fuerza vital, al ciclo de la vida, al nacimiento y a la muerte. En los
Andes, la espiral tambin est asociada a la funcin de tejer a travs del uso de la
pushka, compuesta por un huso y un pirulo (cuenta de piedra, madera que sirve
de contrapeso y/o tope), que se hace girar y el hilo de algodn o lana se va
acumulando en forma espiralada alrededor.

> Estela de Pacopampa con la representacin de una mujer que lleva un dije en
forma de espiral en el cuello. La hiptesis ms generalizada es que representa a la
mujer encontrada en una tumba del 900 a.C. en el sitio arqueolgico de
Pacopampa. Fuente: Museo Larco.
La espiral tambin la encontramos en el desierto norteo en forma de turbulentos
remolinos de viento que levantan tierra, restos de flora e incluso techos. La espiral
entonces se asocia tambin al viento, al igual que se asocia al espritu del
cactus trichocereus de acuerdo a las investigaciones etnogrficas de antroplogos
como Mario Polia (1996) en la sierra de Piura. En las ceremonias de la mesa
nortea en donde se utiliza el cactus San Pedro o wachuma, al viento se lo llama
para que cure a los pacientes. El viento es medicina por lo que tambin la espiral
se puede asociar a la sanacin. Por ejemplo, Peter Levine (1997) utiliza las
metforas de espiral de trauma y espiral de sanacin para el tratamiento
somtico de traumas.
Por otro lado, los caracoles terrestres para poder trasladarse y sostenerse
requieren de un ecosistema hmedo. En un ambiente seco buscarn la
hibernacin cubriendo su cuerpo de un moco para protegerse y alimentndose de
la grasa almacenada en el cuerpo. Por lo mismo, los caracoles se asocian al agua,

y en consecuencia a la fertilidad, a lo femenino y a la generacin de la vida. Este

simbolismo se refuerza si recordamos que los caracoles prefieren la sombra, la
oscuridad y la noche para trasladarse.
Finalmente, si tomamos en cuenta que el mundo de arriba, el Hanan Patsa, est
lleno de objetos astronmicos en forma de espiral e incluso uno de ellos
observable a simple vista -la galaxia de Andrmeda- el caracol tambin nos puede
remitir a lo csmico, al entroncamiento de la existencia en la tierra con lo csmico.
Carlo Brescia
Huaraz, Enero 2015.

> Ana Cecilia Moreno danzando con una pushka, instrumento utilizado en los
Andes para hilar el algodn o la lana en forma espiralada alrededor del piruro.
Obra: Tejer, tejerse me tejen Atempo Danza. Crditos Fotografa: Steve
Camargo.

> Pozos en espiral en Cantalloc, Cultura Nazca, Regin Ica. Fuente: Ministerio de
Cultura Per.

> Geoglifo Triple espiral, Quebrada Santo Domingo (actualmente en peligro), 24

octubre 2014. El Complejo arqueolgico Quebrada Santo Domingo est ubicado
en la margen izquierda del Valle Moche, en la jurisdiccin del Distrito Laredo,
Provincia de Trujillo, Regin La Libertad. Fotografa: Jose Carlos Orrillo.

> Espirales en la Gran Huanca, comnmente llamado Lanzn Monoltico.

Fuente: Cyark Chavin.
AGRADECIMIENTOS
A Julio Csar Gonzales, Joel Snchez, Andrea Flozu, Cinthya Rous, Diego Alva,
Wenceslao Rosario, Jesed Mateo, Mayra Villavicencio, lvaro Olivera, Ana Cecilia
Moreno, Ignacio Alva Meneses, Jose Carlos Orrillo, Javier Echeverra y al Museo
Larco, Tomate-Colectivo, Cine El Centro y El Maizal por sus contribuciones todas y
al desarrollo de este texto y las fotos.
SOBRE LA OBRA TEJER, TEJERSE, ME TEJEN
Obra de danza contempornea
Compaia Atempo Danza
Creacin e interpretacin por Ana Cecilia Moreno
Cochabamba, Bolivia.
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Echeverra
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