PARABOLA.

Una parbola es la seccin cnica resultante de cortar un cono recto

con un plano cuyo ngulo de inclinacin respecto al eje de revolucin
del cono sea igual al presentado por su generatriz. El plano resultar
por lo tanto paralelo a dicha recta. Se define tambin como el lugar
geomtrico de los puntos de un plano que equidistan de una recta
llamada directriz, y un punto exterior a ella llamado foco.
PROPIEDADES GEOMETRICAS.
Aunque la identificacin de parbola con la interseccin entre un cono
recto y un plano que forme un ngulo con el eje de revolucin del cono
igual al que presenta su generatriz, es exacta, es comn definirla
tambin como un lugar geomtrico:
Se denomina parbola al lugar geomtrico de los puntos de un plano
que equidistan de una recta dada, llamada directriz, y de un punto
exterior a ella, llamado foco.
De esta forma, una vez fija una recta y un punto se puede construir
una parbola que los tenga por foco y directriz de acuerdo a la
siguiente construccin. Sea T un punto cualquiera de la recta directriz.
Se une con el foco dado F y a continuacin se traza la mediatriz (o
perpendicular por el punto medio) del segmento TF. La interseccin de
la mediatriz con la perpendicular por T a la directriz da como resultado
un punto P que pertenece a la parbola. Repitiendo el proceso para
diferentes puntos T se puede aproximar tantos puntos de la parbola
como sea necesario.

LADO RECTO.
Al segmento de recta comprendido por la parbola, que pasa por el
foco y es paralelo a la directriz, se le conoce como lado recto.
La longitud del lado recto es siempre 4 veces la distancia focal.
Siendo D, E los extremos del lado recto y T, U las respectivas
proyecciones sobre la directriz, denotando por W la proyeccin del
foco F sobre la directriz, se observa que FEUW y DFWT son
cuadrados, y sus lados miden FW=2FV. Por tanto el segmento DE es
igual a 4 veces el segmento FV (la distancia focal).

Las tangentes a la parbola que pasan por los extremos del lado recto
forman ngulos de 45 con el mismo, consecuencia de que FEUW y
DFWT sean cuadrados, junto con la construccin mencionada en la
seccin anterior. Adems, tales tangentes se cortan en la directriz de
forma perpendicular, precisamente en el punto de proyeccin W del
foco, propiedades que pueden ser aprovechadas para construir una
aproximacin geomtrica del foco y la directriz cuando stos son
desconocidos.
SEMEJANZA DE LAS PARABOLAS.
Dado que la parbola es una seccin cnica, tambin puede
describirse como la nica seccin cnica que tiene excentricidad e=1.
La unicidad se refiere a que todas las parbolas son semejantes, es
decir, tienen la misma forma, salvo su escala.

Desafortunadamente, al estudiar analticamente las parbolas

(basndose en ecuaciones), se suele afirmar errneamente que los
parmetros de la ecuacin cambian la forma de la parbola,
hacindola ms ancha o estrecha. La verdad es que todas las
parbolas tienen la misma forma, pero la escala (zoom) crea la ilusin
de que hay parbolas de formas diferentes.
Un argumento geomtrico informal es que al ser la directriz una recta
infinita, al tomar cualquier punto y efectuar la construccin descrita
arriba, se obtiene siempre la misma curva, salvo su escala, que
depende de la distancia del punto a la directriz.

Ilustracin 1 Todas las parbolas son semejantes, es nicamente la escala la que crea
la apariencia de que tienen formas diferentes.

APLICACIONES PRACTICAS.
Una consecuencia de gran importancia es que la tangente refleja los
rayos paralelos al eje de la parbola en direccin al foco. Las
aplicaciones prcticas son muchas: las antenas satelitales y
radiotelescopios aprovechan el principio concentrando seales
recibidas desde un emisor lejano en un receptor colocado en la
posicin del foco.
La concentracin de la radiacin solar en un punto, mediante un
reflector parablico tiene su aplicacin en pequeas cocinas solares y
grandes centrales captadoras de energa solar.
Anlogamente, una fuente emisora situada en el foco, enviar un haz
de rayos paralelos al eje: diversas lmparas y faros tienen espejos con
superficies parablicas reflectantes para poder enviar haces de luz

paralelos emanados de una fuente en posicin focal. Los rayos

convergen o divergen si el emisor se desplaza de la posicin focal.
ECUACIONES DE LA PARABOLA.
Con el advenimiento de la geometra analtica se inici un estudio de
las formas geomtricas basado en ecuaciones y coordenadas.
Una parbola cuyo vrtice est en el origen y su eje coincide con el eje
de las ordenadas, tiene una ecuacin de la forma y = ax2 donde el
parmetro a especifica la escala de la parbola, incorrectamente
descrita como la forma de la parbola, ya que como se dijo antes,
todas las parbolas tienen la misma forma. Cuando el parmetro es
positivo, la parbola se abre hacia arriba y cuando es negativo se
abre hacia abajo.
Si bien, la expresin en forma de ecuacin no fue posible hasta el
desarrollo de la geometra analtica, la relacin geomtrica expresada
en la ecuacin anterior ya estaba presente en los trabajos de
Apolonio,1 y se bosquejar a continuacin usando notacin moderna.
Tomando nuevamente la definicin de parbola como seccin de un
cono recto de forma paralela a la directriz, sea V un punto en el eje y
sea QV perpendicular al eje. (QV corresponde al valor x en la versin
analtica y PV al valor y). Considerando la seccin circular que pasa
por Q y es paralela a la base del cono, obtenemos H, K paralelos a B y
C.
Ecuacin involucrando la distancia focal [editar]

ECUACIN DE UNA PARBOLA VERTICAL.

Pueden haber muchas parbolas que tengan un mismo vrtice
(variando el parmetro a) en la primera ecuacin. Sin embargo, dados
dos puntos fijos, existe slo una parbola que los tiene por vrtice y
foco ya que la directriz queda automticamente fija como la
perpendicular a la lnea que une el foco con el vrtice y a esa misma
distancia del ltimo.
Consideremos el caso especial en que el vrtice es (0,0) y el foco es
(0,p). La directriz es por tanto, la recta horizontal que pasa por (0,-p). A
la distancia entre el vrtice y el foco se le llama distancia focal, de
modo que en este caso la distancia focal es igual a p. Con esta
configuracin se tiene:
La ecuacin de una parbola con vrtice en (0,0) y foco en (0,p) es

De forma alterna:

La ecuacin de una parbola con vrtice en (0,0) y foco en (0,p) es

Es de notar que el coeficiente 4p es precisamente la longitud del lado

recto de la parbola.
Ambas ecuaciones se refieren a parbolas verticales que se abren
hacia arriba. La ecuacin de una parbola que se abre hacia abajo
es similar excepto que vara un signo. En este caso, el foco sera (0,-p)
y de esta forma:
La ecuacin de una parbola con vrtice en (0,0) y foco en (0,-p) es

Cuando la parbola es horizontal hacia la derecha, se obtiene una

ecuacin similar intercambiando los roles de x, y:
La ecuacin de una parbola con vrtice en (0,0) y foco en (p,0) es

obteniendo mediante un cambio de signo la ecuacin de las parbolas

hacia la izquierda.

Finalmente, las ecuaciones cuando el vrtice no est en el centro se

obtienen mediante una traslacin. En el caso comn de la parbola
vertical hacia arriba se tiene
La ecuacin de una parbola con vrtice en (h,k) y foco en (h,k + p)
es

mientras que para la parbola horizontal se intercambia x con y:.

La ecuacin de una parbola con vrtice en (h,k) y foco en (h + p,k)
es