El espacio histrico

Emiliano Raya Aguiar

Curso monogrfico
Dr. Rodrigo Nez Arancibia
Maestra en Historia
Facultad de Historia

Una discusin central en el campo de estudio de la historia es la definicin del espacio

en el que se circunscribe el objeto de estudio. Los hechos histricos nunca suceden en el
vaco, siempre estn situados en un tiempo y un espacio. Es por esto importante, el tener
claro cmo se va a construir el espacio histrico dentro de una investigacin
determinada. Sin embargo, el concepto de espacio no es, y menos dentro del quehacer
histrico, un concepto acabado, finiquitado. Su definicin, as como su empleo, estn en
constante debate. As tambin, la forma en que el investigador se acerca una
determinada metodologa para delimitar el espacio histrico de su investigacin,
depende de los intereses, recursos, necesidades y escuelas de pensamiento a las que ste
se suscriba. Es por esto que la definicin y utilizacin del espacio, como categora
histrica, es directamente proporcional a las necesidades de la investigacin.
Est problemtica, ha sido abordada desde diferentes perspectivas, diferentes disciplinas
y, por supuesto, por diferentes investigadores, cada uno de los cuales ha tratado de
ejemplificar su nocin del espacio a partir de su experiencia.
Al respecto Ignacio del Ro dice:
El problema que tenemos por delante no se refiere tan slo a la
posible ubicacin geogrfica sino tambin, y en esencialmente, a la
naturaleza de esas unidades que queremos designar como regiones.
El trmino regin sugiere siempre la idea de un espacio, de un
espacio que pretendemos sea delimitable, que se pueda distinguir
de lo que vendra a ser su entorno.1

De la misma forma Bajtin se cuestiona

de qu manera el espacio se llena como un fondo inmvil, como
algo dado una vez y para siempre, sino como una totalidad en el
proceso de generacin, como un acontecimiento. 2

1 Del Ro, Ignacio, De la pertinencia del enfoque regional en la investigacin histrica sobre
Mxico, en la revista Histricas, no. 27, diciembre 1989, Mxico, pp. 24
2 Bajtn, Mijal, Esttica de la creacin verbal, s. XXI, 2003, pp. 216
1

Sin embargo, y a pesar de los diferentes acercamientos al trmino, todos parecen

coincidir, en la idea de que el espacio no es un lugar natural, fsico, un espacio
puramente geogrfico anclado en un mapamundi. El espacio histrico, slo tienen
importancia, trascendencia, en cuanto en l se hayan registrado procesos de desarrollo
histrico.
Ignacio del Ro sugiere que:
Todo fenmeno histrico ocurre en un espacio determinado. Es el
espacio uno de los puntos de referencia que permiten establecer la
amplitud del fenmeno histrico. Las regiones que nos interesan
continua del Ro son regiones de lo humanoque se localizan en
un espacio que es de naturaleza geogrfica [pero que] no se definen
por la presencia de elementos naturales sino por el hecho humano:
por los modos de la presencia y la accin de los hombres. 3

En el Prlogo a la Primera Edicin Francesa de su obra cumbre, El Mediterrneo,

Fernand Braudel plantea lo siguiente respecto a la problemtica de cmo plantear los
nexos que unen a la historia con el espacio:
El Mediterrneo y su historia no pueden separarse del
mundo terrestre que los envuelve [] Nada ms ntido que
el Mediterrneo del oceangrafo, o del gelogo, o del
gegrafo: tratase de campos de estudio bien deslindados,
jalonados y marcados por sus etiquetas. No as el
Mediterrneo de la historia [ pero] desgraciado del
historiador que crea que esta cuestin es menor, o del que ni
se plantea que el Mediterrneo es un personaje histrico. 4

De esta forma podemos ver que el espacio adquiere su importancia, por lo menos para el
historiador, en el momento en que es relevante para el devenir humano. Un espacio en el
que el hombre, como especie, no haya tenido incidencia, no se haya planteado
transformarlo y con ello transformarse a s mismo, es un espacio infructfero para el
estudio de la historia. Pero, slo se puede historiar el espacio fsico? Hasta qu punto
es posible historia un espacio? Cmo lo delimitamos? Bajo qu paradigmas
conceptuales cercamos, definimos y trabajamos el espacio de un fenmeno histrico?
Para del Ro lo que es evidente es una realidad diversificada, una realidad que se
diversifica de muchas maneras: pero como se trata de una realidad, la histrica,
domiciliada en el espacio, podemos decir que el espacio es tambin un dato y un factor
de esa diversificacin.5

3 Del Ro, Ignacio, Ob.Cit., pp. 25

4 Braudel, Fernand, El Mediterrneo y el Mundo Mediterrneo en la poca de Felipe II, Fondo
de Cultura Econmica, pp. 13
2

A partir de diversas lecturas podemos aventurarnos a sugerir lo siguiente: La

delimitacin terica, el tomar partido por tal o cual propuesta metodolgica que
pretenda definir el espacio histrico depende directamente del fenmeno en cuestin,
del objeto de estudio puesto en la mesa de experimentacin, y de la relacin, una veces
mayor otra menor, que este tenga con el espacio en el que se desarrollo.
Retomemos como ejemplo a Braudel. En la primera parte de su obra, como l mismo
seala, se trata de una historia que pretende reflejar las relaciones del ser humano con el
medio que lo rodea; historia lenta en fluir y en transformarse casi situada fuera del
tiempo6, relata Braudel. La primera parte del libro, es entonces un relato centrado en la
geografa. En una geografa muy sui generis, dice Braudel, que se interesa por cuanto
concierne a los factores humanos. El resultado de sta, asegura Braudel, ser un marco
en el que, a travs del tiempo y del espacio, se desarrolla una historia a cmara lenta que
permite descubrir rasgos permanentes. La geografa deja de ser un fin en s para
convertirse en un medio; nos ayuda a recrear las ms lentas de las realidades
estructurales7. Entonces, en este caso en particular, la geografa, el espacio fsico, le
sirve al historiador para dar respuesta a interrogantes que se plantean es un movimiento
casi imperceptible de la historia.
Para esto ltimo, Braudel hace uso de la descripcin de diversos accidentes geogrficos
(las montaas, pennsulas, llanos, mares, ros, etctera) pero slo en cuanto estos tienen
una relacin directa con las acciones humanas. Braudel no se detiene a dar una
descripcin minuciosa de las formaciones geolgicas de las diferentes montaas, de su
composicin rocosa, de los grados de salinidad del agua, sino de la forma en que los
diferentes elementos naturales de un espacio fsico determinado ( espacio que tiene
caractersticas en comn por su composicin natural ) interactan y ciertas relaciones
con el ser humano. Relaciones que son determinantes para la historia de las
civilizaciones del Mediterrneo, sino al contrario dialcticas, mientras el hombre va
transformando su mundo, el mismo se transforma y viceversa, cuando el mundo se
transforma, transforma tambin al hombre.
Esta concepcin humana del espacio se ve reflejado en las descripciones que el autor
hace de los diferentes accidentes geogrficos, por ejemplo, para el caso de las montaas
las define como: los barrios pobres del Mediterrneo, sus reservas proletarias,
definicin que luego matizar, explicando cmo no todas las montaas pueden
definirse como pobres o miserables. La montaa continua pginas despus el
autor es un mundo adusto. Un mundo marginal, situado a extramuros de las
civilizaciones Su historia consiste en no tenerla, en permanecer casi siempre al
margen de las grandes corrientes civilizadoras.
5 Del Ro, Ignacio, Ob.Cit., pp. 28
6 Braudel, Fernand, Ob. Cit., pp. 17
7 Ibid., pp. 27
3

Las descripciones de esta ndole continan a lo largo del texto. Las montaas son el
refugio por excelencia de estas culturas aberrantes, surgidas de la noche de los tiempos,
que persistirn, an despus del Renacimiento y la Reforma. Hay montaas mgicas por
todas partes. En otra parte, Braudel explica las migraciones de los habitantes de la(s)
montaa(s) a partir de las condiciones para la obtencin de recursos que en stas
persisten. En esta vida dura, la pobreza junto con la esperanza de una vida ms
cmoda, incita al montas a descender de las alturas. Y es que los recursos de la
montaa aunque variados y numerosos, son siempre escasos.8
Bajo la misma lgica Fernand Braudel hace un recuento de las comarcas, las colinas, las
llanuras, las planicies, las mestas, las pennsulas, los mares, los litorales, etctera.
Respecto a los mares, para citar un ltimo ejemplo, Braudel dice: Cara a la inmensidad
del mar, las tierras ocupadas por el hombre en el siglo XVI no pasan de unas cuantas
franjas estrechas [] En enormes extensiones, el mar estaba vaco como el Sahara [...]
En esta poca, navegar equivale, sobre todo ms o menos, a seguir la costa.9
De esta forma, podemos ver como para Braudel la geografa, el espacio fsico del
Mediterrneo, slo cobra relevancia cuando dentro de este se desarrolla la historia
humana. El espacio, slo sirve para explicar, el devenir de los pueblos, sus decisiones,
sus migraciones, sus alteraciones, por lo tanto, no se plantea analizar el espacio, por el
simple hecho de realizarlo, sino por la injerencia que tiene ste en la historia de las
civilizaciones que lo habitan.
Bajo la misma lgica, pero en otro sentido, es que Mijal Bajtn recurre al estudio del
espacio a partir de la lectura e interpretacin de la novela de Goethe. Bajtn, trata en su
estudio, de descifrar cual es la propuesta de Goethe respecto al espacio y tiempo
histricos y como esta concepcin predetermina su proceso de escritura al otorgarle
elementos nicos en la creacin de los ambientes y personajes de sus libros. La
sorprendente particularidad de Goethe le permite ver el tiempo en el espacio. Es una
visin nica excepcionalmente fresca e impresionante del tiempo,10 explica Bajtn.
Segn Mijal no se trata de un paisaje geolgico y geogrfico abstracto, sino que en
este paisaje, para Goethe, se manifiestan las potencias de la vida histrica; se trata de la
arena del acontecimiento histrico, es la firmemente trazada frontera de aquel cauce
espacial que abrigara a la corriente del tiempo histrico. Dentro del sistema evidente y
visible de aguas, montaas, valles, fronteras y caminos se ubica el hombre
histricamente activo: construye, avena pantanos, traza caminos, extrae minerales, labra

8 Ibid., pp. 54
9 Ibid., pp. 135
10 Bajtn, Mijal, Ob. Cit., pp. 222
4

los valles. Est asegurado el carcter esencial y necesario de la actividad histrica del
hombre. 11
Prrafos siguientes Bajtn contina con su disertacin. Goethe no puede concebir
alguna regin de una manera abstracta, por su naturalidad intrnseca; al paisaje lo debe
iluminar la actividad del hombre y los sucesos histricos; el pedazo de espacio terrestre
ha de ser incluido en la historia de la humanidad, fuera de la cual resulta muerto e
incomprensible [] por otra parte, tampoco hay nada que hacer con un suceso
histrico, con un recuerdo histrico abstracto si no se le ubica en el espacio terrestre, si
no es comprendida la necesidad de su cumplimiento en un tiempo y lugar determinados
[] El espacio terrestre y la historia humana son inseparables uno del otro dentro de la
visin total y concreta de Goethe. La cual convierte el tiempo histrico de su obra en
algo muy denso y materializado, y el espacio en algo tan humanamente razonado e
intenso.12
De esta forma, a partir de la concepcin del tiempo y el espacio histricos, es que Bajtn
explica la originalidad de la escritura de Goethe. En la imagen artstica dice Bajtn
refirindose a la produccin de Goethe surgi una especia de necesidad de fijarse en un
tiempo determinado y sobre todo es un lugar determinado, concreto y visible del espacio
[] una visin semejante de la localidad y de la historia, su unidad indisoluble y su
mutua compenetracin, se volvi posible tan slo porque la localidad dej de ser parte
de una naturaleza abstracta y parte de un mundo indefinido, discontinu.13
As pues, tanto para Bajtn como para Braudel, el espacio histrico slo cobra
relevancia, o mejor dicho, slo puede existir espacio histrico, si dentro de un
determinado punto de la geografa se desarrollan actividades humanas. De otra forma el
espacio no tiene sentido ni importancia para el historiador.

11 Ibid., pp. 230

12 Ibid., pp.230-232
13 Ibid., pp 241-242
5