Neuroeducacin: estrategias basadas en el funcionamiento

del cerebro

La informacin que tenemos sobre el cerebro humano, rgano responsable del aprendizaje, se
ha visto claramente incrementada debido al desarrollo de las nuevas tcnicas de visualizacin
cerebral. Como consecuencia de estas investigaciones recientes, aparece una nueva disciplina en
la que confluyen los conocimientos generados por la neurociencia, la educacin y la psicologa
que nos pueden aportar informacin significativa sobre el proceso de enseanza y aprendizaje.
La neuroeducacin consiste en aprovechar los conocimientos sobre el funcionamiento cerebral
para ensear y aprender mejor.
En el siguiente artculo mostramos ocho estrategias fundamentales basadas en el
funcionamiento del cerebro que tienen un soporte experimental definido y que resultan
imprescindibles en la prctica educativa. En cada una de ellas hemos seleccionado un artculo de
investigacin relevante que constituye una evidencia emprica slida y aportamos una serie de
sugerencias prcticas fciles de aplicar.
1. NUESTRO CEREBRO CAMBIA Y ES NICO
El cerebro humano es extraordinariamente plstico, pudindose adaptar su actividad y cambiar
su estructura de forma significativa a lo largo de la vida, aunque es ms eficiente en los
primeros aos de desarrollo (periodos sensibles para el aprendizaje). La experiencia modifica
nuestro cerebro continuamente fortaleciendo o debilitando las sinapsis que conectan las
neuronas, generando as el aprendizaje que es favorecido por el proceso de regeneracin
neuronal llamado neurognesis. Desde la perspectiva educativa, esta plasticidad cerebral resulta
trascendental porque posibilita la mejora de cualquier alumno y, en concreto, puede actuar como
mecanismo compensatorio en trastornos del aprendizaje como la dislexia y el TDAH.
La prueba
Maguire, E. A. et al. (2000): Navigation related structural change in the hippocampi of taxi
drivers, PNAS 97.
En este estudio se analiz el hipocampo de los taxistas de Londres, ciudad caracterizada por su
amplio callejero. Se comprob que el tamao de esta regin cerebral, implicada en el
aprendizaje y la memoria espacial, era mayor en los taxistas que en el resto de conductores.
Adems, el tamao del hipocampo de los taxistas ms expertos era mayor que el de los menos
expertos.
Implicaciones educativas
El hecho de que cada cerebro sea nico y particular (aunque la anatoma cerebral sea similar
en todos los casos) sugiere la necesidad de tener en cuenta la diversidad del alumnado y ser
flexible en los procesos de evaluacin. Asumiendo que todos los alumnos pueden mejorar, las
expectativas del profesor hacia ellos han de ser siempre positivas y no le han de condicionar
actitudes o comportamientos pasados negativos.

En cuanto al tratamiento de los trastornos del aprendizaje, hay diferentes programas

informticos que han demostrado su utilidad en la mejora de determinadas capacidades
cognitivas como la memoria o la atencin. En concreto, Fast ForWord de Scientific
LearningCorporation (avalado por Michael Merzenich) es un programa para estudiantes
dislxicos que ha ayudado a compensar las dificultades que tienen con el procesamiento
fonolgico (ver figura 1). Este tipo de entrenamiento continuo mejora la comprensin del
lenguaje, la memoria y la lectura.

Fig.1 En las imgenes superiores (A) se compara la activacin de regiones que

intervienen en el procesamiento fonolgico en nios normales y en nios dislxicos. En
las inferiores (B) se muestra la mayor activacin de estas regiones en los nios dislxicos
despus del perodo de entrenamiento. (Temple, 2003).
.
Para saber ms:
http://escuelaconcerebro.wordpress.com/2012/10/04/neuroplasticidad-un-nuevo-paradigmapara-la-educacion/
2. LAS EMOCIONES S IMPORTAN

Las emociones son reacciones inconscientes que la naturaleza ha ideado para garantizar la
supervivencia y que, por nuestro propio beneficio, hemos de aprender a gestionar (no erradicar).
La neurociencia ha demostrado que las emociones mantienen la curiosidad, nos sirven para
comunicarnos y son imprescindibles en los procesos de razonamiento y toma de decisiones, es
decir, los procesos emocionales y los cognitivos son inseparables (Damasio, 1994). Adems, las
emociones positivas facilitan la memoria y el aprendizaje (Erk, 2003; ver figura 2), mientras que
en el estrs crnico la amgdala (una de las regiones cerebrales clave del sistema lmbico o
cerebro emocional) dificulta el paso de informacin del hipocampo a la corteza prefrontal, sede
de las funciones ejecutivas.
Si entendemos la educacin como un proceso de aprendizaje para la vida, la educacin
emocional resulta imprescindible porque contribuye al bienestar personal y social.

Fig.2 Activacin de distintas regiones cerebrales, en un

contexto emocional positivo, que facilitan la memoria. Son los giros derechos: lingual (GL),
hipocampal posterior (pGH), hipocampal anterior (aGH) y fusiforme (GF).
.
La prueba
Informe Fundacin Botn (2008): Educacin emocional y social. Anlisis internacional.
Santander, Fundacin Marcelino Botn.
En este estudio internacional basado en cientos de investigaciones en las que han participado
ms de 500.000 estudiantes de educacin infantil, primaria y secundaria se ha demostrado que
los programas de educacin emocional sistemticos afectan al desarrollo integral de los
alumnos: disminuyen los problemas de disciplina, estn ms motivados para el estudio, obtienen
mejores resultados acadmicos, muestran actitudes ms positivas y mejoran sus relaciones.
Implicaciones educativas
Los docentes hemos de generar climas emocionales positivos que faciliten el aprendizaje y la
seguridad de los alumnos. Para ello hemos de mostrarles respeto, escucharles e interesarnos (no
slo por las cuestiones acadmicas). La empata es fundamental para educar desde la
comprensin.
Aunque hay muchas actividades en las que se pueden fomentar las competencias emocionales a
travs de un proceso continuo (se pueden utilizar diferentes recursos didcticos para suscitar la
conciencia emocional como videos, fotografas, noticias, canciones, etc.), proponemos una
relacionada con la lectura (Filella, 2010): se dedica un tiempo semanal en el aula a la lectura

individual de textos que el alumno ha elegido segn su propio inters (con el paso del tiempo se
puede orientar hacia textos especficos). La lectura ha de ser en silencio y, posteriormente, se
han de proponer actividades como resmenes, dibujos, esquemas, relacionados con la misma.
Una forma sencilla de mejorar la atencin, la comprensin, el aprendizaje y de fomentar
emociones positivas en el alumnado.
Para saber ms:
http://escuelaconcerebro.wordpress.com/2013/03/01/educacion-emocional-y-social/
3. LA NOVEDAD ALIMENTA LA ATENCIN
La neurociencia ha demostrado la importancia de hacer del aprendizaje una experiencia positiva
y agradable. Sabemos que estados emocionales negativos como el miedo o la ansiedad dificultan
el proceso de aprendizaje de nuestros alumnos. Pero, en la prctica cotidiana, han predominado
los contenidos acadmicos abstractos, descontextualizados e irrelevantes que dificultan la
atencin sostenida, que ya de por s es difcil de mantener durante ms de quince minutos
(Jensen, 2004). A los seres humanos nos cuesta reflexionar, pero somos curiosos por naturaleza
y es esta curiosidad la que activa las emociones que alimentan la atencin y facilitan el
aprendizaje.
La prueba
Waelti, P.; Dickinson, A.; Schultz, W. (2001): Dopamine responses comply with basic
assumptions of formal learning theory, Nature 412.
Este estudio demuestra que para optimizar el aprendizaje no es importante la recompensa sino
lo inesperado de la misma. Analizando la respuesta de neuronas dopaminrgicas se comprob
que se activaban cuando el organismo tena una determinada expectativa y la respuesta
conductual era mejor de lo que se esperaba. De lo anterior se concluye que, tanto en el nivel
neuronal como en el conductual, lo importante para el aprendizaje es la anticipacin de la
recompensa y no el simple premio.
Implicaciones educativas
No es suficiente que pidamos a los alumnos que presten atencin (Mam, no es que tenga
dficit de atencin, es que no me interesa se lea en la camiseta de un reconocido investigador)
sino que hemos de utilizar estrategias prcticas que fomenten la creatividad y que permitan a
los alumnos participar en el proceso de aprendizaje sin ser meros elementos pasivos del mismo.
Para ello, es til aprovechar los primeros minutos de la clase para ensear los contenidos ms
importantes para luego seguir con bloques que no superen los diez o quince minutos y as poder
optimizar la atencin. Al final de cada bloque se puede dedicar un tiempo para reflexionar sobre
lo analizado o, simplemente, hacer un pequeo parn para afrontar el siguiente. Todo ello
debera ser complementado por un profesor activo que se mueve por el aula y cambia el tono de
voz porque los contrastes sensoriales atraen la atencin del alumno.
Para saber ms:

http://escuelaconcerebro.wordpress.com/2012/03/04/la-atencion-un-recurso-limitado/
4. EL EJERCICIO FSICO MEJORA EL APRENDIZAJE
La prctica regular de la actividad fsica (principalmente el ejercicio aerbico) promueve la
neuroplasticidad y la neurognesis en el hipocampo, facilitando la memoria de largo plazo y un
aprendizaje ms eficiente. Adems, no slo aporta oxgeno al cerebro optimizando su
funcionamiento, sino que genera una respuesta de los neurotransmisores noradrenalina y
dopamina que intervienen en los procesos atencionales. El ejercicio fsico mejora el estado de
nimo (la dopamina interviene en los procesos de gratificacin) y reduce el temido estrs crnico
que repercute tan negativamente en el proceso de aprendizaje.
La prueba
Aberg M. et al. (2009), Cardiovascular fitness is associated with cognition in young adulthood,
PNAS.
Se realiz un estudio longitudinal en el que participaron ms de un milln de suecos. Se
demostr que las aptitudes fsicas entre los 15 y los 18 aos predecan la capacidad intelectual a
los 18 aos de edad, medida con una serie de pruebas de lgica, verbales y visuoespaciales (ver
figura 3). Adems, se comprob que la resistencia aerbica durante la adolescencia guarda una
relacin directa con el nivel socioeconmico y los logros acadmicos en la edad adulta.

Fig. 3 Crecimiento de la inteligencia global (eje vertical) en relacin al aumento de la

resistencia aerbica (eje horizontal)
.
Implicaciones educativas
Los estudios demuestran que se han de potenciar las clases de educacin fsica, dedicarles el
tiempo suficiente y no colocarlas al final de la jornada acadmica como se hace normalmente.
Se deberan fomentar las zonas de recreo al aire libre que permitan la actividad fsica voluntaria
y aprovechar los descansos regulares para que los alumnos puedan moverse. Un simple ejercicio
antes del comienzo de la clase mejora en los nios su predisposicin fsica y psicolgica hacia el
aprendizaje, con mayor motivacin y atencin (Blakemore, 2011).

Junto a la actividad fsica, son muy importantes tambin la adecuada hidratacin (se ha de
permitir a los nios beber agua en clase), hbitos nutricionales apropiados y dormir las horas
necesarias (se sabe que los adolescentes necesitan dormir ms). Por ello resulta conveniente la
enseanza de estos hbitos no slo a los alumnos sino tambin a los padres.
Para saber ms:
http://escuelaconcerebro.wordpress.com/2012/09/18/importancia-del-ejercicio-fisico-en-laeducacion/
5. LA PRCTICA CONTINUA PERMITE PROGRESAR
El cerebro conecta la nueva informacin con la ya conocida, por lo que aprendemos mejor y ms
rpidamente cuando relacionamos la informacin novedosa con los conocimientos ya adquiridos.
Para optimizar el aprendizaje, el cerebro necesita la repeticin de todo aquello que tiene que
asimilar. Es mediante la adquisicin de toda una serie de automatismos como memorizamos,
pero ello requiere tiempo. La automatizacin de los procesos mentales hace que se consuma
poco espacio de la memoria de trabajo (asociada a la corteza prefrontal, sede de las funciones
ejecutivas) y sabemos que los alumnos que tienen ms espacio en la memoria de trabajo estn
ms dotados para reflexionar (Willingham, 2011).
La prueba
Bahrick, H.P.; Hall, L.K. (1991): Lifetime maintenance
content.Journal of Experimental Psychology: General, 120.

of

high

school

mathematics

En este estudio en el que participaron ms de mil personas se realiz una prueba de lgebra a
personas de distintas edades que haban hecho un curso entre un mes y cincuenta y cinco aos
antes (eje horizontal en figura 4). Como se observa en el grfico inferior, las calificaciones se
dividieron en cuatro grupos, atendiendo al nivel de matemticas mostrado (la lnea inferior
corresponde a personas con nivel ms bsico mientras que la superior corresponde a las
personas con nivel ms avanzado). Los principiantes obtuvieron porcentajes de respuestas
correctas (eje vertical) ms bajos y conforme pas ms tiempo entre la prueba y el ltimo curso
de lgebra realizado (entre menos de un ao y 55 aos) los resultados fueron peores. Sin
embargo, los participantes con nivel ms avanzado recordaban el lgebra de la misma forma con
el paso de los aos (curva prcticamente horizontal), lo que indicaba que el tiempo que se
pasaba estudiando la materia era el que determinaba lo que se iba a recordar de la misma.

Fig.4
.
Implicaciones educativas
Los docentes hemos de ayudar a adquirir y mejorar las competencias necesarias segn la
prctica. Por ejemplo, la prctica continua de clculos aritmticos y la memorizacin de la tabla
de multiplicar es imprescindible en la resolucin de muchos problemas matemticos o el conocer
de memoria las reglas ortogrficas es imprescindible para escribir con correccin. El problema
reside en que muchas veces la prctica intensiva puede resultar aburrida por lo que sera
aconsejable espaciar la prctica en el tiempo (para ello es imprescindible el currculo espiral) y
variarla con otras actividades.
Para saber ms:
http://escuelaconcerebro.wordpress.com/2012/07/13/la-memoria-un-recurso-fundamental-2/
6. EL JUEGO NOS ABRE LAS PUERTAS DEL MUNDO
El juego constituye un mecanismo natural arraigado genticamente que despierta la curiosidad,
es placentero y permite descubrir destrezas tiles para desenvolvernos en el mundo. Los
mecanismos cerebrales innatos del nio le permiten, a los pocos meses de edad, aprender
jugando. Se libera dopamina que hace que la incertidumbre del juego constituya una autntica
recompensa cerebral y que facilita la transmisin de informacin entre el hipocampo y la corteza
prefrontal, promoviendo la memoria de trabajo. El juego constituye una necesidad para el
aprendizaje que no est restringida a ninguna edad, mejora la autoestima, desarrolla la
creatividad, aporta bienestar y facilita la socializacin. La integracin del componente ldico en
la escuela resulta imprescindible porque estimula la curiosidad y esa motivacin facilita el
aprendizaje.
La prueba

En el siguiente video se explica la investigacin llevada a cabo por Roberto Colom y Mara
ngeles Quiroga en la que se demuestra una correlacin alta entre el rendimiento mostrado
jugando a un videojuego conocido y el rendimiento en unos tests de aptitudes. Jugando durante
16 horas durante un mes aumenta la cantidad de materia gris de las voluntarias, que es un
indicador del aumento en la capacidad cerebral, se mejora la coordinacin entre regiones
cerebrales, la comprensin verbal, el razonamiento o la percepcin visual.
Implicaciones educativas
El juego motiva, ayuda a los alumnos a desarrollar su imaginacin y a tomar mejores decisiones.
Adems, existe una gran variedad de juegos que mejoran la atencin, uno de los factores
crticos en el proceso de aprendizaje: ajedrez, rompecabezas, juegos compartidos, programas de
ordenador,Es cuestin de integrar adecuadamente el componente ldico en la actividad diaria.
Para saber ms:
http://www.edutopia.org/blog/video-games-learning-student-engagement-judy-willis
7. EL ARTE MEJORA EL CEREBRO
La neurociencia est demostrando que las actividades artsticas (involucran a diferentes
regiones cerebrales; ver figura 5), en particular la musical, promueven el desarrollo de procesos
cognitivos.

Fig.5
.
La instruccin musical en jvenes mejora la capacidad intelectual como consecuencia de la
plasticidad cerebral, sobretodo en aquellos con mayor inters y motivacin hacia las actividades
artsticas (Posner, 2008). Adems, en algunos nios, aparecen correlaciones entre la prctica
musical y la mejora en geometra o las capacidades espaciales cuando el entrenamiento es

intenso. Por otra parte, el teatro o el baile desarrollan habilidades socioemocionales como la
empata y son beneficiosos para la memoria semntica. Por ejemplo, al hablar en pblico se
genera noradrenalina, una sustancia que se sabe que interviene en los procesos relacionados
con la atencin, la memoria de trabajo o el autocontrol.
La prueba
Wandell, B. et al. (2008): Training in the arts, reading and brain imaging en Learning, arts
and the brain: the Dana Consortium Report on Arts and Cognition, Dana Press.
En un estudio con 49 nios de edades comprendidas entre 7 y 12 aos se midieron los efectos
de la educacin artstica (en concreto artes visuales, msica, baile y teatro) en la capacidad y
comprensin lectora. Y se comprob que la mayor correlacin se daba para el entrenamiento
musical (ver figura 6):

Fig.6 En el eje horizontal aparecen las horas dedicadas al entrenamiento musical el

primer ao. En el eje vertical se muestra la mejora en la capacidad lectora entre el primer
ao y el tercero.
.
Implicaciones educativas
La educacin artstica debe ser obligatoria. La instruccin musical o el teatro que tantas
habilidades sociales, emocionales y cognitivas son capaces de desarrollar deberan de formar
parte del currculo y no, como ocurre frecuentemente, quedar como actividades marginales.
Como ejemplo clsico de programa enfocado hacia la educacin artstica y que asume la
multiplicidad de la inteligencia est el Arts Propel. Este programa especializado en la msica, el
arte visual y la escritura creativa potencia la creatividad y su aplicacin ha sido muy satisfactoria
(http://www.pz.harvard.edu/research/PROPEL.htm)
Para saber ms:
http://escuelaconcerebro.wordpress.com/2012/03/03/la-formacion-musical-produce-mejorascognitivas-en-ninos-menores-de-6-anos/

8. SOMOS SERES SOCIALES

Los humanos somos seres sociales porque nuestro cerebro se desarrolla en contacto con otros
cerebros. El descubrimiento de las neuronas espejo result trascendental en este sentido porque
estas neuronas motoras permiten explicar cmo se transmiti la cultura a travs del aprendizaje
por imitacin y el desarrollo de la empata, es decir, qu nos hizo realmente humanos. Se ha
demostrado que los bebs con pocos meses de edad ya son capaces de mostrar actitudes
altruistas (Warneken, 2007), por lo que hemos de evitar en la educacin la propagacin de
conductas egostas fruto de la competividad. El aprendizaje del comportamiento cooperativo
se da conviviendo en una comunidad en la que impera la comunicacin y en la que podemos y
debemos actuar. Cuando se colabora se libera ms dopamina y ya sabemos que este
neurotransmisor facilita la transmisin de informacin entre el sistema lmbico y el lbulo frontal,
favoreciendo la memoria a largo plazo y reduciendo la ansiedad.
La prueba
Rilling et al. (2002): A neural basis for social cooperation, Neuron, 35.
En este estudio se demostr en un grupo de 36 mujeres que cuando cooperaban (modelo del
dilema del prisionero) se activaba el sistema de motivacin y gratificacin de la dopamina,
reforzando el comportamiento cooperativo, generndose ms altruismo y ayudando a aplazar la
recompensa. La implicacin de la corteza orbitofrontal en el proceso (ver figura 7) explica por
qu a los nios les cuesta demorar la gratificacin, dado que el proceso de maduracin de esta
regin cerebral se alarga hasta pasada la adolescencia.

Fig. 7 Activacin de la corteza orbitofrontal (izquierda) y del ncleo accumbens (derecha)

durante la cooperacin en el caso del dilema del prisionero.
.
Implicaciones educativas
La colaboracin efectiva en el aula requiere algo ms que sentar juntos a unos compaeros de
clase. Los alumnos han de adquirir una serie de competencias bsicas imprescindibles en la
comunicacin social como el saber escuchar o respetar la opinin divergente. Adems, han de
tener claro los beneficios de trabajar en grupo y saber cules son sus roles en el mismo.
La escuela ha de fomentar tambin la colaboracin entre alumnos de distintos niveles y la
comparticin de conocimientos (por ejemplo, mediante presentaciones de trabajos de

investigacin de los alumnos), sin olvidar la realizacin de actividades interdisciplinares. Y no

hemos de olvidar que la escuela ha de abrirse a toda la comunidad.
Para saber ms:
http://www.radteach.com/page1/styled-8/index.html
CONCLUSIONES FINALES
Los nuevos tiempos requieren nuevas estrategias y los ltimos descubrimientos que nos aporta
la neurociencia cognitiva desvelan que la educacin actual requiere una profunda
reestructuracin que no le impida quedarse desfasada ante la reciente avalancha tecnolgica.
Aunque hemos de asumir que la educacin no se restringe al entorno escolar, la escuela y los
docentes hemos de preparar a los futuros ciudadanos de un mundo cambiante. Para ello, hemos
de erradicar la enseanza centrada en la transmisin de una serie de conceptos abstractos y
descontextualizados que no tienen ninguna aplicacin prctica. Nuestros alumnos han de
aprender a aprender y la escuela ha de facilitar la adquisicin de una serie de habilidades tiles
que permitan resolver los problemas que nos plantee la vida cotidiana: un aprendizaje para la
vida. Y para ello se requiere inteligencia principalmente socioemocional.
El aprendizaje se optimiza cuando el alumno es un protagonista activo del mismo, es decir, se
aprende actuando. Y esto se facilita cuando es una actividad placentera y se da en un clima
emocional positivo. Nuestro cerebro nos permite mejorar y aprender a ser creativos y es por
todo ello que la neuroeducacin resulta imprescindible.
Jess C. Guilln

Bibliografa:
1. Blakemore, Sarah-Jayne; Frith, Uta, Cmo aprende el cerebro, las claves para la educacin,
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9. Howard-Jones, Paul, Investigacin neuroeducativa, Muralla, 2011.

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20. Willingham, Daniel, Por qu a los nios no les gusta ir a la escuela?, Gra, 2011