Remate de Males 29(1) jan./jun.

2009

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Resenha
Marcos Aparecido Lopes
ALTER, Robert. A arte da narrativa bblica. Trad. Vera Pereira. So Paulo: Companhia
das Letras, 2007.

Robert Alter h tempos conhecido do pblico leitor brasileiro pelas tradues

de seus livros Em espelho Crtico (Perspectiva, 1998), Guia literrio da Bblia (Unesp, 1997)
e Anjos necessrios (Imago, 1992). O primeiro contm referncias e homenagens explcitas
tradio crtica literria de Eric Auerbach. Tome-se, como exemplo, o ensaio de
abertura do livro Uma abordagem literria da bblia que no apenas cita o fillogo
alemo a propsito das diferenas entre a mimesis homrica e a bblica, mas aprofunda
as categorias de anlise presentes em A cicatriz de Ulisses. Registre-se ainda o fato
daquele ensaio encontrar-se traduzido tambm em A arte da narrativa bblica, ocupando
o papel de captulo inicial. J em o Guia Literrio da Bblia, o autor um dos organizadores
de um empreendimento crtico notvel, capaz de agregar os esforos de uma pliade de
pesquisadores ocupados em sondar as relaes possveis entre as sagradas escrituras e
a literatura. As trs obras citadas do a dimenso da natureza da leitura praticada pelo
crtico norte-americano ou dos problemas recorrentes em suas reflexes pelo menos
desde os meados da dcada de 70 do sculo XX.
Os captulos de A arte da narrativa bblica, publicados originalmente em alguns
peridicos norte-americanos, esto estruturados com vistas investigao de um
problema crucial: como possvel ler a Bblia na perspectiva de prosa ficcional? Ou
caso se queira ser fiel aos termos da discusso: a narrativa do Pentateuco literria? No
h indicaes prvias do que se entende por fico ou pelo adjetivo literrio. Diga-se mais
precisamente: no h o propsito de enfrentar de partida questes espinhosas do tipo: o
que ou qual a funo da literatura? Antes, o autor parece sugerir que esta ltima seria
expresso de um mundo secular e profano, ao passo que a primeira, na qualidade de uma
palavra revelada por Deus, poderia causar espcie a um devoto que se deparasse com a
proposta de analis-la com bases em distines e procedimentos laicos. Ciente do desafio
terico e analtico de pensar o texto bblico a partir das categorias da narrativa e de um
momento histrico preciso, a voga das correntes estruturalistas dos primrdios da segunda
metade do sculo XX, Alter deixa claro sua condio de no filiado taxonomia
narratolgica. Acha tais procedimentos por demais esotricos (heterodiegtico,
homodiegtico, etc.) e prefere trabalhar com princpios de classificao que,
sem descuidar do rigor e da preciso conceitual, comuniquem a um leitor no
especializado a complexidade do trabalho artstico da prosa bblica.
Da estratgia expositiva decorrem captulos que levam em seus ttulos as categorias
fundamentais de especificao do funcionamento da narrativa: se o primeiro, Uma abordagem
literria da bblia, cumpre o papel de justificar o tratamento artstico dessa prosa, o segundo,
A histria sagrada e as origens da prosa de fico, detm-se na construo do termo fico
historicizada para dar conta do hbrido narrativo. Combinando a formulao de noes

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LOPES A arte da narrativa bblica.

gerais, como a de fico historicizada ou inspirando-se na clssica distino de Auerbach

acerca das operaes narrativas presentes em Homero (ordenao e iluminao de todos
os objetos no mundo) e na Bblia (realce de algumas partes da narrativa e escurecimento
de outras), com uma leitura cerrada de diversas passagens dos textos do Pentateuco, o
crtico ingls passa, a partir do terceiro captulo, efetivamente a uma descrio dos
elementos organizadores da prosa ficcional. claro que a microanlise de Gnesis II, 18-24,
presente no segundo captulo, estrategicamente distingue o suposto carter mtico dessa
narrativa de uma fico artisticamente concebida. A ironia presente na ordem da
narrao dos acontecimentos, o jogo fontico retomado pelo crtico a partir do texto
hebraico e o carter hiperblico das imagens constituem as vigas mestras de uma
percuciente descrio textual. Uma descrio que ganha um poder heurstico quando o
autor formula a existncia de uma dialtica imaginria para se pensar a diversidade das
narrativas bblicas. Afinal, a questo que no cala, ao longo do percurso expositivo,
como pensar uma sntese para a heterogeneidade discursiva do texto bblico. Assim, a
dialtica imaginria, compreendida na tenso entre os plos da desordem e do desgnio,
ou da liberdade e da providncia, o construto analtico mais persuasivo dessa abordagem
crtica, uma vez que o autor prope entender a prosa ficcional bblica como um permanente
jogo entre a vontade de um Deus onipotente e a liberdade das aes morais dos homens
na histria. A possibilidade de uma narrativa que no estabelece um lugar predeterminado
para o homem na ordem csmica do mundo rompe o quadro estrito de um gnero pico.
A diferena significativa da prosa bblica demonstrada na segunda grande parte do
captulo II, no exame minucioso e no contraponto entre I Samuel 24 (o ciclo das histrias
de Davi) e Juzes III (histria do assassinato de Eglon, rei de Moab). A transformao da
histria em fico ou a recriao imaginativa da histria, presente nos excertos selecionados
para o exame, configura um duplo padro: uma interpretao dramtica do fato (a histria
da perseguio de Davi pelo rei Saul) e uma interpretao satrica do fato (a histria do
assassinato do rei Eglon).
Pelo que foi exposto, no difcil observar que os dois primeiros captulos
contm os procedimentos de anlise que sero reiterados em todo o livro. A ateno
disciplinada a determinados aspectos do texto bblico, que passariam desapercebidos a
um olhar desatento, e a conceituao de algumas categorias da narrativa constituem um
duplo movimento analtico do livro. No captulo III, trata-se de discernir o que
cena-padro e como so construdas as convenes bblicas. O captulo seguinte abordar
uma das categorias mais discutveis nas modernas teorias da literatura: o estatuto ficcional
do narrador e a funo do dilogo, no caso bblico um narrador que combina oniscincia
com discrio. No captulo V, intitulado As tcnicas de repetio, aps dissertar sobre
as palavras-chave recorrentes na Bblia, o crtico conclui, baseando-se inclusive em
autores modernos como Shakespeare ou Fielding, que o mecanismo literrio da repetio
serve ao mesmo tempo para unificar e dar foco narrativa (ALTER, 2007, p. 146). A
figura do personagem e a arte da reticncia sero elementos exaustivamente examinados
no sexto captulo, sendo que a questo central ser pensar como a Bblia consegue construir
personagens dotados de complexidade a partir de recursos tcnicos aparentemente to
modestos. A estratgia argumentativa consistir em explorar o tipo de narrador onisciente
e a economia austera presente na descrio dos personagens. Sempre atento ao texto

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bblico (dir-se-ia uma leitura colada ao texto), Alter observa que o personagem
homrico apresenta caracteres fixos ao longo do poema pico, ao passo que o
personagem bblico passa por uma srie de transformaes e se oferece como motivo de
especulao ao leitor. O stimo captulo, Uma arte compsita, esfora-se por
equacionar um problema persistente nas anlises anteriores: legtimo estudar
o texto bblico com categorias de anlise das teorias da modernidade, principalmente das
teorias que discutem a noo de texto, uma vez que no caso bblico vrias parecem ser
as fontes textuais e vrios os autores? Narrao e conhecimento, o ltimo captulo do
livro, procura demonstrar como todos os meios formais desenvolvidos pelos escritores
bblicos visam a aguar a percepo das perplexidades dos homens ou da sua condio de
criaturas de Deus. Pois, segundo o crtico, entender o sentido da realidade humana luz
da revelao radical da revoluo monotesta foi uma tarefa desafiadora para tais escritores
(ALTER, 2007, p. 261). Pensar a tcnica literria de um texto bblico um meio de
escavar o seu sentido e de entender o poder que tal texto exerce. O autor enfatiza no
partilhar de um agnosticismo moderno para o qual o sentido literrio ltimo de um texto
deva ser suspenso ou at mesmo impossvel. Tampouco ele compartilha de uma doxa
corrente acerca do relativismo de qualquer posio crtica. Advogando a idia segundo a
qual a crtica possa oferecer ferramentas teis para as anlises de outros textos, o crtico
norte-americano conclui seu livro propondo uma sinopse das principais categorias que
presidiram o exame dos textos bblicos: palavras, aes, dilogo e narrao.
no mnimo curiosa a situao da leitura contempornea dos textos bblicos de
uma perspectiva literria. Houve um tempo para o qual a qualificao do literrio prestava
suas honrarias incontestes ao mundo bblico. As categorias desse mundo pareciam
organizar o material artstico e at mesmo hierarquiz-lo. Porm, hoje as supostas tcnicas
literrias so o que parecem qualificar e tornar legvel tal mundo. difcil ignorar a
mxima eliotiana ao dizer que o poder influenciador da Bblia, em relao ao que se
chama habitualmente de literatura, devia-se justamente ao fato dela ser algo totalmente
diferente da literatura. No incio do sculo XX, o poeta ingls T.S. Eliot afirmava que a
distino segura entre as duas esferas no regime da cristandade ocidental assinalava
justamente o estatuto e a funo da religio. Alter diz, entretanto, que, afinal, as tcnicas
literrias so o corao do corpus bblico, a sua arte, e nisso reside em grande medida o
seu poder. Em suma, a hiptese de trabalho presente no livro retoma a importncia da
narrativa como forma de conhecimento, sem abrir mo da filiao a uma certa tradio
humanista, que encontra em Auerbach seu mais ilustre representante.