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POR LA PATRIA Y LA REVOLUCIN.

ESBOZO DE PRLOGO A UNA BIOGRAFIA
DE JACOBO ARBENZ GUZMN
Dr. Julio Castellanos Cambranes
San Jos, abril de 2010
Recientemente, conversando con un joven historiador guatemalteco, me preguntaba para qu
escribir otro libro sobre Jacobo Arbenz y la Revolucin de 1944, si ya es poco lo que se puede
decir sobre ambos temas despus de haber publicado Piero Gleijeses su obra La esperanza
rota: la revolucin guatemalteca y los Estados Unidos, 1944-1954. Mi respuesta fue que s,
que aun pueden escribirse otros libros sobre Jacobo Arbenz y la Revolucin guatemalteca de
1944, si de lo que se trata es de buscar y encontrar toda la verdad histrica. Hasta hoy slo se
ha escrito y dicho la verdad a medias. Hay muchas preguntas inquietantes que aun no tienen
respuestas o estas respuestas son falsas. Es imprescindible luchar contra viento y marea, para
poder decir toda la verdad sobre Arbenz y la Revolucin del 44. Un dramaturgo alemn
escribi en una ocasin, que tanto bajo un rgimen fascista como de libertad burguesa,
cualquiera que desea escribir la verdad para combatir la mentira y la ignorancia, debe superar,
al menos, cinco obstculos. El primer obstculo, es tener el valor para decir la verdad, cuando
en todos lados es callada o distorsionada. El segundo, es poder reconocer la verdad, cuando
en todas partes es escondida. El tercero, es saber utilizar la verdad como arma. El cuarto, es
poder discernir quin dice la verdad. Finalmente, el quinto obstculo es saber difundir la
verdad. Todos estos obstculos, segn el dramaturgo, son mayores aun para quienes son
perseguidos o estn fuera de su pas, en el exilio.
En los ltimos tiempos, la revolucin popular y democrtica aun por realizar, ha
adquirido mayor vigencia y una nueva contextura en Guatemala, porque se ha agudizado la
lucha de clases y, como resultado, ha vuelto a ser ms pujante el movimientos social y a
recrudecerse la violencia poltica y los asesinatos selectivos, como arma preferida del
neofascismo para eliminar fsicamente a los dirigentes de los movimientos sindical y
campesino. Las denuncias de estos crmenes, tal y como sucedan en un pasado reciente, se
han puesto de nuevo a la orden del da. Como no se hace nada para castigarlos, impedirlos o
frenarlos, aunque se conozca de donde proviene su autora, contina reinando la impunidad en
el pas. El surgimiento y desarrollo de la participacin maya en estos movimientos sociales es
algo completamente nuevo, impensable hace 66 aos. De hecho, este fenmeno social y

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poltico, vinculado estrechamente a la lucha por el acceso a la tierra, se ha convertido en el
rasgo distintivo desde fines del siglo pasado hasta el presente de lo poco transcurrido aun del
siglo XXI. Todo esto ha hecho surgir nuevas interrogantes acerca del camino a seguir, se
plantean nuevos problemas y desafos, que pueden resolverse si comenzamos por el estudio
intenso y crtico de nuestro pasado inmediato. Las respuestas al laberinto poltico y social
existentes actualmente en Guatemala estn en un mejor conocimiento de la experiencia de la
revolucin democrtico burguesa del perodo 1944-1954 y en un estudio profundo sobre el
ideal de la revolucin.
Por supuesto que es muy cmodo que otros hagan el laborioso trabajo de investigacin
histrica y la redaccin de los textos, para que luego los maestros y catedrticos repitan lo
ledo en las aulas escolares y universitarias. Quienes esto hacen cumplen la funcin, muy loable,
de divulgadores del conocimiento histrico. Sin embargo, en qu medida dichos textos dicen
la verdad sobre nuestro pasado? Los historiadores guatemaltecos debemos estar siempre
atentos a lo que se escribe sobre nuestro pasado, pero tambin debemos utilizar el
conocimiento general y particular sobre nuestra historia que nos proporcionan los estudiosos
extranjeros, para ampliarlo con nuestras propias investigaciones, anlisis y sntesis con sentido
crtico. Explicar mejor la historia a partir de nuevos conocimientos es lo que se suele hacer a
nivel internacional y de ah la importancia de los innumerables congresos, simposios y dems
eventos, a los que acude todo el mundo acadmico para ver y ser vistos aunque no tengan nada
novedoso que aportar en el campo del saber cientfico. Constituye una tradicin y en ellos se
habla de las nuevas ideas que se aportan, de los descubrimientos que se estn haciendo, de los
esfuerzos que se hacen muchas veces para llegar ms all de lo que ya se sabe y se ha escrito de
todo lo que ha tenido vida histrica.
Los libros de historia, adems de proporcionarnos sabidura general, deben de servirnos
como guas hasta llegar a un determinado lugar del camino, que los profesionales de la historia
tenemos la obligacin de continuar, abrindonos paso por nuestros propios medios y a machete
limpio, si es necesario. El simple conocimiento histrico por s mismo nunca es suficiente. No
significa mucho para un historiador que tiene el deseo de ir ms lejos, tener creacin propia.
Con esto no queremos menospreciar la encomiable labor de los maestros de historia como
divulgadores de los trabajos realizados por los historiadores. Ambas profesiones estn
ntimamente ligadas las unas con las otras. Los educadores de historia son los continuadores de
la labor de los historiadores. Pero debemos aspirar a ser creadores, cultivadores de letras y
frases, no slo divulgadores del saber histrico. Para ello qu mejor que la investigacin de

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nuestros movimientos sociales contemporneos. Adems de investigar, debemos hacer anlisis
y deducciones lgicas del mximo rigor y valor cientfico, a fin de aprender a utilizar el
conocimiento adquirido para pasar a la accin revolucionaria. Fue lo que hicieron los
revolucionarios de octubre de 1944, al identificarse con el surgente proceso de creacin de una
nueva Guatemala.
Es importante presentar las diversas visiones que se tienen de la Revolucin de octubre
del perodo 1944-54 y los personajes que intervinieron en el hecho histrico. Decir qu carcter
tuvo el proceso, quines fueron los protagonistas y porqu actuaron como lo hicieron. Con ello
no slo nos aproximaremos a nuestra propia visin del fenmeno y proceso histrico sino
tambin al principal hombre de accin y organizador del contexto revolucionario, Jacobo
Arbenz, procurando crear nuevos trazos firmes por otro sendero. No es mi propsito
mencionar en este Prlogo, las abundantes obras y a los diversos autores que han contribuido
con sus esfuerzos e investigaciones al conocimiento de la Revolucin de octubre de 1944-54, ni
tampoco comentar sus diversas interpretaciones sobre el mencionado hecho histrico. Ms
adelante, eso s, har referencia a algunos autores que han propagado y propagan conceptos
poco lcidos, errneos y polticamente arbitrarios, que daan el conocimiento de lo ocurrido.
Basta ahora con decir que la Revolucin del 44-54 es la relacin particular que une nuestro
pasado prximo con el presente, para hacernos actuar de manera revolucionaria de cara a
nuestro futuro.
Dos acontecimientos, entrelazados a manera de nudo gordiano, marcaron a los
guatemaltecos del siglo XX y nos siguen marcando en la primera dcada del siglo XXI: el
derrocamiento de la dictadura de Jorge Ubico, en junio de 1944, por el pueblo de Guatemala; y
la renuncia forzada del Presidente Constitucional Jacobo Arbenz Guzmn, en julio de 1954,
debido a la traicin de militares fascistas y su apoyo incondicional al golpe de Estado
organizado por el gobierno de los EE.UU. por medio de la CIA. Han pasado ya 66 aos desde
la cada del dictador Jorge Ubico y del inicio de la llamada Primavera Democrtica de
Guatemala, y el problema de la revolucin guatemalteca es ms actual que nunca debido a que
literalmente la gente en nuestro pas se est muriendo de hambre por las imperantes
desigualdad e injusticia social. Este hecho por s mismo justifica tratar el tema de Arbenz y la
revolucin cuantas veces sean necesario. La historia muerta hace 56 aos debe recuperar la
vida ahora que Guatemala vive aturdida por su pasado, indignada por su presente y turbada por
su futuro.
Pero vayamos por partes: Desde hace aos, revolucionarios y contrarrevolucionarios,

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desde sus perspectivas polticas y para explicar sus posiciones antagnicas en los sucesos de
1944 y 1954, se han dedicado a hacer afirmaciones arriesgadas al referirse a lo sucedido. Sus
divergentes conclusiones no convencen a los escpticos, que son muchos. El problema es que
nadie acepta totalmente las versiones diferentes de uno u otro bando, especialmente si quienes
las dan no slo son aficionados a la historia (como lo son casi todos los que han escrito sobre el
tema) sino que tambin procuran llevar agua a su molino, lo cual es lo que ocurre
generalmente. Dos defectos que resultan casi imposibles de separar. La hostilidad de los
defensores de los argumentos derechistas frente a los de los izquierdistas, y viceversa, es
manifiesta, y slo pone en evidencia que la lucha de clases ideolgica, aunque mal llevada por
los ltimos, contina latente y aun no tiene visos de concluir. La retrica de las grandes
palabras, provenga de donde provenga, no conduce necesariamente al conocimiento de la
verdad y la realidad histrica. Slo crea lagunas mal disimuladas, otra dimensin de los hechos
histricos y llamadas a la imaginacin ms que a la razn. Si tomamos partido por la verdad
histrica libertaria, est claro que no se puede tomar en serio libelos de autores que, a toda
costa, pretenden convencer a los lectores de las maldades de sus enemigos de clase, a quienes
tildan de comunistas, en una interesada campaa de desinformacin que lleva ya ms de
medio siglo. Por otra parte, desde este punto de vista es igualmente rechazable la actitud de
algunos sobrevivientes izquierdistas de la poca, que se consideran historiadores, analistas
supremos y fiscales generales del pasado proceso revolucionario, por haber sido altos
funcionarios de los gobiernos de Juan Jos Arvalo y Jacobo Arbenz, o simplemente militado en
el antiguo partido comunista conocido como Partido Guatemalteco de Trabajadores (PGT).
Todos ellos defienden sus propias convicciones polticas, identificadas con sus interpretaciones
de los sucesos, con una sola frase: !Yo digo que as fue, porque lo viv!. La afirmacin no es
poca cosa, ya que puede servir para todas las fbulas e historietas imaginables que pretenden
ser confundidas con la ciencia histrica, tal y como ha ocurrido a menudo.
Las jvenes generaciones de historiadores y cientficos sociales guatemaltecos han
escuchado y ledo testimonios de estos testigos gratuitos convertidos en veraces fuentes de
conocimiento y ms de un autor serio e inteligente ha cado en sus trampas para elefantes.
Hemos ledo, sopesado y sometido a la crtica algunas monografas, teidas casi siempre de un
fuerte sectarismo de izquierda ortodoxa o escritas con el confeso objetivo de darle otra vuelta
de tuerca al extravo histrico derechista. En general, la mayora de lo que se relata, asevera,
comenta, as como las teoras, anlisis, hiptesis y conclusiones que se vierten, son ms de lo
mismo que contradice los sucesos del pasado. Puestos bajo el microscopio del anlisis no

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tienen valor cientfico, y nuevamente hay que preguntarse el por qu de tanto desatino y que no
se quiera revelar toda la verdad histrica.
As las cosas, todo parece indicar que slo parcialmente se ha clarificado lo ocurrido en el
pasado, ya que nicamente algunas de la gran cantidad de interrogantes existentes han tenido
respuestas satisfactorias. De ah que se pretenda generalizar desconfianza respecto a los
estudios realizados, Hbilmente, los mercenarios pagados por los neoliberales no escatiman
esfuerzos por convencer a la gente con interpretaciones sesgadas. Por otra parte, la tendencia
de los polticos de izquierda, a hechos con leyenda, ha llevado agua al molino de los fascistas.
As que tenemos motivos de sobra para reconstruir nuestra historia, pero sobre una slida base.
El rechazo al enemigo de clase que se empea en repetir o elaborar nuevas leyendas polticas y
dejarnos sin historia debe ser total. Hay que hacer nuevas precisiones y, cuando sea necesario,
tambin rectificaciones acordes con los hechos y obras de los personajes histricos de relieve.
Recientemente, los fascistas neoliberales guatemaltecos, en contubernio con la CIA, han
hecho editar 2 volmenes de una historia verdadera lo sucedido en el decenio 1944-54, con
el fin de especular con mentiras y falsear la historia reciente de Guatemala. Esto nos indica que
es preciso contraatacar, presentando una historia ms creble de lo ocurrido, palabra por
palabra y lnea por lnea. Lamentablemente, lo que ms se ha machacado sobre lo ocurrido en
dicho decenio, son los supuestos logros de carcter social realizados durante la presidencia de
Juan Jos Arvalo. La conclusin es siempre la misma: Arvalo ha sido el mejor Presidente que
ha tenido Guatemala. Sobre lo concerniente a la reforma agraria que se intent sacar adelante
durante los dos aos del perodo del Presidente Arbenz, continan hacindose planteamientos e
interrogantes, y ha prevalecido el escepticismo acerca de si era totalmente necesaria, de que se
cometieron desmanes por parte de los dirigentes agraristas, etc. Muy pocos ven que la reforma
agraria era parte del proceso reformista que a duras penas arrastraba Arvalo muy a su pesar,
pero que al convertirlo Jacobo Arbenz en revolucionario adquiri vida propia. Histricamente,
la reforma agraria de Arbenz ha sido lo mximo que se ha decretado en materia de derechos
humanos en Guatemala; es decir, el derecho del hombre a la tierra que cultiva con sus propias
manos.
Las conclusiones de los autores nacionales y extranjeros que se han ocupado de estudiar
la Revolucin de Octubre 1944-1954 no siempre han sido claras, pero son testimonios a tomar
en cuenta por el historiador que desea hacer sus propios anlisis y llegar a sus propios
corolarios. Es as como ha surgido la leyenda falsa sobre dicha Revolucin. Se ha clarificado
mucho, aunque no lo suficiente. En 1950, al producirse la eleccin de Jacobo Arbenz como

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nuevo Presidente de Guatemala, un observador extranjero afirm que dicha eleccin se haba
desarrollado en la calma y libertad que podran llenar de orgullo y de gloria al pas ms libre y
civilizado del mundo. La Revolucin fue destruida por medio de una conspiracin que
involucr a la United Fruit Company, al gobierno de los EE.UU., a la oligarqua agraria y al
alto y bajo clero fascista, a los jefes militares vendepatria y a la burocracia corrupta, heredada
de la dictadura ubiquista. Nunca se ha formado una comisin de historiadores con el encargo
de esclarecer los hechos del perodo revolucionario 1944-1954, y sealar las responsabilidades
de quienes restablecieron el fascismo en Guatemala, en 1954. Este neofascismo fue el que
inicio la poca de terror que todos conocemos y que persiste hasta nuestros das, 56 aos
despus. No se ha recurrido a lo que hemos dado en llamar la Recuperacin de nuestra
Memoria Histrica. Curiosamente, a nadie se le ha ocurrido llevar al banquillo de la justicia
como traidores de lesa patria, a los conspiradores a sueldo de la CIA y a sus cmplices
militares, oligarcas y clericales, pese al dao material que le causaron al pueblo de Guatemala.
Me parece que ha llegado la hora de hacerlo. Las circunstancias polticas que vive Guatemala
en la actualidad as lo exigen.
A la pregunta de por qu se me ha ocurrido escribir otro libro sobre Jacobo Arbenz y la
Revolucin. Mi respuesta es: Me ha motivado mi deseo personal de saber, de una vez por
todas y en base a mis propias investigaciones y anlisis interpretativos, qu fue realmente lo que
se dio en llamar la Revolucin del 44, y cules fueron las causas objetivas y subjetivas para
que se haya producido dicho fenmeno histrico. Ante todo, siempre tuve la curiosidad
cientfica de averiguar por m mismo quin fue realmente ese personaje cuyo nombre se
menciona hoy en da con una mezcla de nostalgia por no pocos e ignorancia por la inmensa
mayora de los guatemaltecos: Jacobo Arbenz Guzmn. Tuve el honor de conocerlo
personalmente en La Habana, a fines de 1962, siendo yo un hombre joven, y celebr con l ese
fin de ao y la llegada del Ao Nuevo en su casa de Miramar, brindando todos los presentes
por un futuro mejor para nuestra patria. Fue la ltima vez que le vi con vida, ya que nunca
volvi a pisar el suelo de su amada Guatemala. Escribir su biografa poltica lo considero un
verdadero privilegio.
Muy recientemente un mercenario extranjero con nfulas de historiador, ha acusado a los
izquierdistas guatemaltecos de silenciar a propsito la historia contempornea de nuestro pas,
nuestro pasado ms reciente. Aunque no me parece que la historia pueda ser silenciada por
nadie, s creo que la historia verdadera de lo ocurrido en los ltimos 66 aos es muy diferente a
como ha sido presentada por algunos autores, por lo que hay que rescatar a toda costa la

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iniciativa y emplear un lenguaje muy firme al declarar la verdad histrica. La historia de la
dcada de 1944-1954 tiene tanta importancia, que es necesario incluir algunas explicaciones
sobre lo que ms ha movido a estudiarla con el mayor detenimiento. En este libro pretendo
interpretar los momentos cruciales e ignorados, no silenciados, de nuestra historia
contempornea, a la vez que dar a conocer datos inditos sobre la vida personal y poltica de
Jacobo Arbenz Guzmn que encontr en algunos escritos y diversos fondos documentales
pertenecientes a la familia Arbenz Vilanova, que gentilmente me fueron permitidos conocer y
fotocopiar para analizarlos en privado.
Por lo expresado anteriormente respecto a si considero que se puede decir algo ms
sobre la Revolucin del 44-54 despus de lo escrito por Piero Gleijeses, mi respuesta es un
categrico s. En efecto, el profesor Gleijeses realiz un trabajo intachable del mayor inters,
gracias a las investigaciones que realiz en archivos inditos de diversa ndole, a sus lecturas y
reflexiones y anlisis, pero, especialmente, a las conversaciones personales que sostuvo con
muchos actores y testigos de los hechos. Hizo una reconstruccin precisa de todos los pasos
que se dieron para derrocar a Jacobo Arbenz por los informes de personeros de la CIA, del
Departamento de Estado, etc. Dio los nombres de todos los miembros norteamericanos de la
CIA que participaron en el acontecimiento. Sin embargo, pese a todo ello, no slo es posible
decir algo ms sobre la Revolucin democrtico-burguesa, sino que esto es hoy en da ms
necesario que nunca antes. Ya he comentado en mi libro sobre la Memoria Histrica, que
Gleijeses dej lagunas en su trabajo que es necesario llenar. Releyendo algunas otras obras
sobre el tema, al comparar lo que expresan sus autores sobre los acontecimientos de nuestra
historia nacional con las aseveraciones de Gleijeses, debemos hacer algunas aclaraciones
pertinentes, especialmente a partir del ascenso al poder del Presidente Jacobo Arbenz.
El culto permanente a la Revolucin de octubre de 1944 ha impedido, hasta hoy, que se
haya hecho una evaluacin histrica crtica, no contrarrevolucionaria, de lo sucedido en el
decenio de 1945 a 1954. No se ha debatido con profundidad el carcter de la sociedad del
perodo, quin o quines dirigieron la Revolucin. Tampoco se han elaborado nuevos
planteamientos analticos en cuanto al desarrollo de todo el proceso revolucionario. Estas
omisiones han distorsionado los hechos histricos concretos. Por ello, las conclusiones a que se
han llegado han sido muy poco satisfactorias. Como resultado, los diez aos de la Revolucin
de Octubre y el perodo de 1944 a 1954, son los aos ms oscuros y peor definidos de la
historia contempornea de Guatemala. Y esto ha sido as, porque en el campo de la izquierda
guatemalteca ningn historiador profesional ha analizado objetivamente lo sucedido. Por

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consiguiente, slo despus de nuevas reflexiones sobre ese hecho podremos encontrarle el
verdadero sentido histrico, comentar ampliamente, hacer crticas y mostrar reservas a lo
escrito por el profesor Gleijeses, cuyo enfoque intenta ser objetivo en la forma como en el
mtodo.
La finalidad de esta biografa es diversa. En primer lugar, se desea dar a conocer a un
Jacobo Arbenz indito, al personaje tal y como en realidad era tras ese rostro de hombre
impasible que portaba, para poder hacer un anlisis cientfico de la Revolucin de Octubre de
1944, y as comprender mejor este fenmeno poltico de importancia fundamental en la historia
viva de Guatemala. Esta comprensin es la que nos permitir trazar un programa
revolucionario de futuro para nuestra patria. Historia viva significa aplicar los estudios del
pasado a la realidad del presente. Slo el conocimiento de la Historia tal y como sucedi, nos
permite comprender claramente los procesos polticos y sacar tiles enseanzas para construir
nuestro futuro. Las discrepancias en el campo de la historia son siempre muy saludables porque
incitan al tan necesario debate acadmico, la madre del conocimiento y de futuras
investigaciones cientficas. La tergiversacin de lo que sucedi por parte de los neoliberales
procura satisfacer necesidades del momento actual, caracterizado por el despiste histrico total.
Suena a msica celestial para los odos de los derechistas deseosos de escuchar tesis necias en
lugar de las lo que verdaderamente sucedi. Son individuos que jams se convencern de las
evidencias racionales y continuarn evocando el fantasma del comunismo que habita en sus
cerebros de fanticos fascistas.
En segundo lugar, este libro tiene como objetivo clarificar los hechos contemporneos de
Guatemala. Aclarar las extrapolaciones polticas que se han producido al escribirse los textos de
historia. Es mi intencin hacer un balance personal de los principales rasgos que caracterizaron
la Revolucin de octubre de 1944-1954, al igual que a los regmenes de Juan Jos Arvalo y
Jacobo Arbenz Guzmn, a la luz de los documentos tenidos a la vista de los archivos familiares
de Mara Vilanova de Arbenz. Los hechos documentados indiscutiblemente nos han obligado a
revisar lo que conocamos, para procurar analizar de una manera ms acertada los sucesos del
perodo 1944-1954 y los actos de los principales personajes del fenmeno poltico producido.
El 20 de octubre de 2010 se cumplen 66 aos del derrocamiento de la dictadura fascista
de los finqueros cafetaleros por un movimiento revolucionario formado por fuerzas cvicomilitares pertenecientes a diversas clases y estratos sociales. En su conjunto, estas fuerzas
haban adquirido conciencia poltica de que slo un movimiento de relevancia nacional tena
posibilidad de plantarle, cara con posibilidad de xito, a los vestigios ya carcomidos del sistema

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dictatorial establecido por Justo Rufino Barrios a partir de 1871. Fue la concrecin de la
aspiracin de los guatemaltecos amantes de la libertad, la justicia social, el bienestar y el
desarrollo. El viejo dictador Jorge Ubico tuvo la grave culpa de haberse prestado
conscientemente a representar los intereses del imperialismo alemn, aprobando las leyes
esclavistas que le presentaron los neocolonialistas, primero; y, aunque a regaadientes y contra
su voluntad, a servir despus tambin de instrumento del imperialismo norteamericano, que en
Guatemala y el mundo desplaz a los alemanes de su dominante posicin de poder imperialista.
Para la mayora de los historiadores y cientficos sociales guatemaltecos y extranjeros
que han escrito sobre las races de la Revolucin de octubre, todo el mal provena de la
dictadura de Jorge Ubico. Sin embargo, el hecho histrico debe verse como un verdadero
movimiento nacional de liberacin del neocolonialismo alemn, donde haba lugar para todos
los sectores que durante ms de medio siglo fueron vctimas de la opresin imperialista
alemana. Al rgimen feudal colonial espaol le sucedi un perodo de guerras civiles entre
Liberales y Conservadores, hasta que se logr entronizar en el poder, en 1839, el comerciante
conservador Rafael Carrera, iniciador de la caficultora en Guatemala. En 1871 los
Conservadores fueron desplazados del poder por los Liberales, quienes les abrieron las puertas
del pas al imperialismo alemn en virtud del Tratado de 1887 entre el Imperio Alemn y
Guatemala.
Aunque no se trat de un Octubre Rojo, como sucedi en Rusia en 1917, que buscaba
eliminar el orden de explotacin feudal existente en ese pas, el octubre de 1944 le abri a
Guatemala la posibilidad de culminar la revolucin burguesa iniciada con la Independencia de
Espaa. La Revolucin de octubre de 1944, es la fase democrtico-burguesa de la revolucin
poltica burguesa que se inicia en Guatemala con la Independencia de Espaa, en 1821. A esta
revolucin poltica le sucede una segunda fase, la revolucin econmica burguesa, que se
produce a partir de 1871, con el ascenso al poder de los Liberales. La revolucin democrticoburguesa de 1944 es la tercera fase, y con ella se cierra el ciclo de la revolucin burguesa
guatemalteca, que se efecta en un largo perodo de 123 aos.
El primer movimiento de emancipacin poltica latinoamericana de principios del siglo
XIX asegur la independencia poltica sin lograr culminar la revolucin burguesa
histricamente necesaria. De esta manera permanecieron las condiciones de produccin
feudales del perodo de dominacin espaola. Los terratenientes le impidieron el acceso al
poder a la an dbil burguesa. Es aqu donde estn las causas de un desarrollo capitalista
deformado y el atraso econmico, social y poltico a l unido, que caracterizan hasta el da de

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hoy nuestra estructura socio-econmica tercermundista. Esta circunstancia facilit el proceso
de reconversin de Guatemala en una semicolonia alemana en la segunda mitad del siglo XIX,
y a que, desde principios del siglo XX, el pas cayera progresivamente en la esfera de influencia
econmica y poltica del imperialismo norteamericano.
La caracterstica histrica del proceso de dominacin neocolonialista por parte del
imperialismo, consiste en que perdur la estructura socioeconmica establecida a sangre y
fuego en los territorios dominados de Amrica. Una estructura agraria atrasada que influy de
manera decisiva en la vida econmica de los pases ms tarde independizados de Espaa. En
Guatemala continuaron predominando los mtodos de produccin arcaicos en los latifundios.
La cuota de crecimiento de la agricultura no correspondi ni aproximadamente a las
necesidades de la nueva situacin poltica, por lo que la crisis agraria crnica se agudiz con la
penetracin del capitalismo extranjero en la agricultura, desarrollndose ste por la llamada
va prusiana. Los finqueros se ponen en el papel de los grandes aristcratas alemanes para
explotar a los campesinos en sus latifundios en donde inician un proceso de produccin de
carcter capitalista. En suma, se desarrollo un proceso histrico con una fuerte agudizacin de
las contradicciones sociales y econmicas bajo las condiciones del predominio del latifundismo
y los monopolios capitalistas. Las condiciones de produccin semifeudales afectaron
negativamente el comercio interno porque las inversiones de los neocolonialistas favorecan sus
intereses econmicos. Los intereses de clase de los latifundistas guatemaltecos se sometieron a
los de los neocolonialistas extranjeros, alemanes primero y norteamericanos despus.
Se ha divulgado que la oligarqua de origen colonial espaol ha detentado en Guatemala
el poder poltico y econmico desde la invasin de 1524 hasta la fecha. Error histrico. Esto
fue as hasta la primera mitad del siglo XIX, pero desde mediados del siglo XIX, hasta el
derrocamiento de Ubico, el poder econmico hegemnico lo tuvieron en sus manos los
alemanes. Establecidos en nuestro pas como comerciantes a raz de la Independencia de
Espaa, estos neocolonialistas fueron adquiriendo cada vez mayor influencia a lo largo de la
segunda mitad del siglo XIX, al convertirse en financieros de empresas agrcolas, grandes
terratenientes y en seores de horca y cuchillo en el medio rural. Lo extraordinario y nuevo en
el escenario nacional, fue que los alemanes no slo se apoderaron de gran cantidad de tierras
pertenecientes a las comunidades indgenas, sino que las dedicaron casi exclusivamente a la
caficultura, como producto colonial de creciente demanda en el mercado alemn. Los
alemanes sojuzgaron al pueblo guatemalteco, utilizando los resabios de la oligarqua tradicional
como sus marionetas civiles y militares. Fueron los antiguos ricos los que conformaron la

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surgente burocracia estatal liberal, encargada de emitir leyes de trabajo forzado favorables a
los intereses alemanes, y garantizar su aplicacin a travs de jueces igualmente al servicio de
los ocupantes extranjeros. Un ejrcito y diversos cuerpos de policas fueron puestos a las
rdenes de los imperialistas alemanes con la finalidad de aplastar cualquier conato de
insurreccin popular y para servir como guardias pretorianas de sus plantaciones de caf en
gran expansin. Tanto el ejrcito como los diversos cuerpos de polica se dedicaron a aplicar la
brutalidad organizada por el Estado neocolonial.
El imperialismo alemn se dedic a explotar al pas y sus recursos naturales de una
manera sistemtica, convirtiendo a la poblacin urbana en asalariados estatales y privados, y al
campesino libre en peones esclavizados en sus fincas. Capitalismo agrario y caficultura estn
tan estrechamente atados el uno con la otra, que suena ridculo y es un gran desatino llamar
seores feudales a los caficultores. Irrealidad de la vida campesina y leyenda de ficcin
confundidas de manera irresponsable y doctrinaria con la ciencia histrica. Si se hiciese una
reflexin inteligente se llegara a la conclusin de que las terribles consecuencias del desarrollo
capitalista deformado, y el enriquecimiento de los finqueros extranjeros y nacionales, recayeron
sobre los hombros de las pauprrimas masas populares. Las condiciones de vida, educacionales
y sanitarias de la mayora de la poblacin campesina se volvieron cada vez ms catastrficas,
llegndose a una situacin que slo una revolucin social, poltica y econmica poda
transformar la situacin de miseria en que haba cado la inmensa mayora de la poblacin
guatemalteca.
Piero Gleijeses, como especialista en la historia de la poltica exterior de los EE.UU.,
hace hincapi en el papel intervencionista de los Estados Unidos en el derrocamiento del
Presidente progresista Jacobo Arbenz Guzmn y reconstruye con bastante exactitud la historia
poltica y econmica del perodo revolucionario, as como los orgenes y desarrollo del drama
vivido por Jacobo Arbenz durante su presidencia. Sin embargo, no reconoce la importancia de
la historia de Guatemala del siglo XIX, y las circunstancias en que se desarroll el
neocolonialismo alemn, que trajo al pas a miles de inmigrantes alemanes durante el perodo
anterior a 1944. Entre esos inmigrantes lleg el suizo Jacobo Arbenz, padre de quien ms tarde
sera nuestro progresista Presidente.
Los escritores, periodistas, economistas, socilogos y dems cientficos sociales
guatemaltecos y extranjeros que se han ocupado de escribir sobre la Revolucin de Octubre de
1944, han pasado por alto la dominacin alemana en Guatemala, tan estrechamente atada a la
historia poltica de nuestro pas. La mayor parte por ignorancia histrica y algunos por

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intereses polticos creados. Ha sido fcil para todos echarle la culpa de nuestros males a los
seores feudales y a la dictadura de Jorge Ubico. Este strapa tropical de mala muerte ha
sido tratado como un perro rabioso, que al desaparecer del escenario poltico desapareci la
rabia y el pas logr disfrutar de diez aos de Primavera Democrtica. Es as como la cada
de Ubico ha sido presentada como el efecto de un movimiento cvico-militar; como una ya
mtica revolucin popular que permiti que Guatemala abriera una nueva poca histrica que le
conducira al progreso. Este mito ha tergiversado la realidad histrica y creado a tal punto
confusin, que nadie sabe a ciencia en qu consisti la revolucin, que no termina de
ajustarse al patrn de la transformacin radical clsica del orden social, econmico y poltico
existente. Pero, qu pas con los secuaces de Jorge Ubico? Qu pas con los dems
finqueros como l, la burocracia, el ejrcito y la polica que le sirvieron como instrumentos de
control poltico y represin?
Es cierto que con la Revolucin de 1944 se inicia una nueva poca histrica en
Guatemala, pero es necesario explicar que en poco tiempo coloc frente a frente, en plan de
confrontacin, a los campesinos expropiados de sus tierras en la segunda mitad del siglo XIX
con los finqueros expropiadores. La superacin de los remanentes esclavistas y feudales, y el
desarrollo del capitalismo existente, es el contenido principal del proceso reformista iniciado
con dicha Revolucin. Para el imperialismo alemn, su derrota en la Segunda Guerra Mundial y
su desplazamiento por el imperialismo norteamericano fue la culminacin de la crisis general en
que haba entrado despus de la Primera Guerra Mundial, al cambiar el rumbo el sistema
colonial y neocolonial alemn a nivel mundial. La derrota militar alemana signific la derrota
total del nazismo internacional y de los alemanes hitlerianos de Guatemala, pero no la de sus
antiguos socios y colaboradores guatemaltecos, ni mucho menos la total desaparicin del
fascismo en Guatemala. En 1944, la inmensa mayora de los finqueros guatemaltecos, casi
todos fascistas, no aparentaron que se haban reconvertido en demcratas. Simplemente se
agazaparon en sus fincas, pero al advertir que su orden establecido estaba en peligro de
desaparecer, algunos de ellos se sumaron hbilmente al sector antidictatorial, engrosando las
filas de la burguesa nacional y los sectores pequeos burgueses y populares de las clases menos
favorecidas que se unieron para derrocar al tirano Ubico y sus compinches como Federico
Ponce Vides. La inmensa mayora de finqueros, una vez desaparecido Ubico y electo como
Presidente Juan Jos Arvalo, se organizaron para asaltar el poder reformista, buscando el
apoyo del imperialismo norteamericano.
Fue as como conforme la Revolucin fue adquiriendo un carcter democrtico y el

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antiguo poder de los finqueros entr en una etapa crtica, la lucha de los trabajadores y el
campesinado contra sus dominadores se agudiz cada vez ms, adquiriendo una nueva calidad.
Esto se manifest por la fuerte lucha de clases desatada, que cambi la correlacin de fuerzas a
favor de los sectores populares. Existentes evidencias, de que por primera vez en la historia de
Guatemala se haya abierto la posibilidad de que la revolucin democrtico burguesa se
transformara en una revolucin liberadora para el campesinado. Al grito de !Tierra y
Libertad!, la reforma agraria se hubiese ampliado y profundizado, abrindose las puertas a una
revolucin radical de carcter socialista y libertaria.
Jacobo Arbenz Guzmn es sin duda alguna el principal protagonista de la historia
contempornea de Guatemala, especialmente de la Revolucin de 1944-54. No se trata de un
ilustre personaje de leyenda, de esos ya marchitos y desteidos con el paso del tiempo, tal y
como suele suceder con la inmensa mayora de grandes hombres. Arbenz no pertenece a la
categora de los reyes de aejas empresas imperiales, a los viejos y modernos conquistadores,
a los hombres de empresas y jefes de Estados imperialistas de la historia, cuyas ingenuas y
noveladas biografas ya nadie lee porque, en realidad, adems de mucho ruido y grandes
crmenes, no hicieron ni hacen ninguna contribucin para mejorar el mundo en que vivimos sino
todo lo contrario, lo destruyen cada vez ms.
Jacobo Arbenz tiene el lugar ms destacado en nuestra historia contempornea, por
haber sido no slo un visionario sino un verdadero hombre de accin revolucionaria. Sin
contar con toda la fuerza del Estado que presida, busc la modernizacin de la estructura
socio-econmica rural, llevando a cabo la mayor experiencia del pensamiento social
revolucionario de su poca. Su empeo por mejorar la vida de su pueblo lo hizo merecedor a
la simpata de todo el mundo capaz de admirar la grandeza de su empeo. Nunca en toda la
historia de Guatemala un Presidente guatemalteco ha gozado de mayor celebridad y ha atrado
por su causa revolucionaria. Desaparecido de la escena pblica hace ms de cincuenta aos,
Arbenz es el hombre brillante del eterno retorno, cada vez rodeado de mayor aureola por el
reconocimiento que recibe: es nuestro hroe nacional por excelencia. Prueba de ello, es la
celebracin anual del aniversario del 20 de octubre de 1944, cuando, gracias a su decisiva
participacin al frente de su pueblo, fue derribada la primera dictadura de los finqueros,
imperante en nuestro pas desde 1871.
Ante la abundancia de informacin indita del material incomparable desclasificado en
los ltimos tiempos por la CIA respecto a la Revolucin de 1944, es muy importante retomar
los diversos planteamientos tericos existentes, colocarlos sobre el tapete y analizarlos con

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lupa. La finalidad debe ser, echar por tierra las leyendas retorcidas que han surgido y se han
hecho circular, esas que en vez de arrojarnos luz sobre lo acontecido slo nos han conducido a
muchos entredichos sobre el carcter de tal revolucin. Y esto porque los guatemaltecos
debemos no slo recuperar nuestra memoria histrica sino tambin saber hacia dnde nos
conduce nuestra historia. Termin ya la historia como lo anunci a vuelo de campanas un
chino hace algunos aos? Si nuestra historia contina, al igual que la lucha desigual del
campesinado contra la oligarqua agraria, debemos de comenzar por preguntarnos sobre lo
que es una revolucin y el ideal revolucionario de Jacobo Arbenz. La pobreza de los anlisis
hechos sobre la Revolucin del 44 nos conduce a replantearnos las siguientes interrogantes
unidas entre s: El derrocamiento de la dictadura de los finqueros representada por Jorge
Ubico, fue producto de un levantamiento armado de militares progresistas que pretendan la
toma del poder poltico para reemplazar al dictadorzuelo o se trat de todo un movimiento
popular en busca de una revolucin social? Fue un simple movimiento reformista o fue una
revolucin democrtico burguesa? Cul es la diferencia bsica entre estas dos ltimas
consideraciones polticas? Ha sido exageradamente agrandado el hecho militar hasta hacerse
del mismo un mito histrico? Qu hay de real en la historia que se nos cuenta ao tras ao,
una y otra vez, no bien se inicia el mes de octubre? Por qu se han hecho de personalidades
tan dispares, como la de un auto-denominado ciudadano, un malogrado militar golpista, y
un educador devenido en Presidente, divinidades histricas y obsesivos hroes de lo absoluto,
y se ha menospreciado al verdadero forjador del proceso revolucionario ms autntico que ha
habido en la historia de Guatemala? Por qu los polticos pequeo burgueses que participaron
en el proceso revolucionario iniciado en 1944 se han empeado tanto en ofrecernos una visin
de la historia que deja en buen lugar al reformista Juan Jos Arvalo, pero no bien parado al
revolucionario Jacobo Arbenz? Qu les pasa a los guatemaltecos, que dirigen la mirada slo
hacia las figuras de cera y relumbrn de injustificada fama, creyendo que son de oro y no ven
que son de cartn-piedra?
Los pocos estudios biogrficos o escritos menores sobre Jacobo Arbenz le son tan
favorables como crticos e injuriosos, pero siempre polmicos. Esto se debe, ms que todo, a
que las diversas visiones que se tienen sobre l obedecen a intereses fuertemente enraizados en
puntos de vista ideolgicos discordantes. En Guatemala, los historiadores burgueses a sueldo
de la oligarqua, se caracterizan por falsear la historia y acomodarla a sus intereses de clase.
Nuestra tarea debe ser analizar con espritu cientfico y visin social todo el proceso histrico
que ha marcado nuestro desarrollo poltico y econmico desde hace ms de sesenta aos.

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Nuestras realizaciones logradas gracias al proceso revolucionario iniciado con la Revolucin
de octubre del 44, debe reconstruirse a partir de hechos reales y con sentido histrico, como
un valor fundamental que contribuya a la eliminacin del pensamiento retrgrado que trata de
abrirse paso en Guatemala en los ltimos tiempos.
Jacobo Arbenz Guzmn fue un hombre admirable por su grandeza, adems del ms
importante de los militares progresistas de la Revolucin de octubre de 1944. De carismtica
figura sobresaliente de los conjurados golpistas, devino en un hroe poltico de sus tiempos
revolucionarios, al declararles la guerra a los grandes terratenientes enriquecidos con la
explotacin del campesinado, al cual los polticos liberales del siglo XIX le haban robado
sus propiedades comunales. Evidentemente, el programa de expropiacin y reparto de tierras
sedujo a los campesinos que llegaron a reverenciarlo como un Presidente revolucionario. Sus
seguidores estaban plenamente convencidos de que como Presidente inteligente y decidido,
encarnaba a la perfeccin al lder que les guiara en su marcha hacia una vida de justicia social.
Era el camino nada placentero del enfrentamiento cara a cara con los enemigos de las reformas
revolucionarias que se haba emprendido.
Sin nimo de hacer una nueva iconografa de la Revolucin de octubre de 1944,
debemos decir que Jacobo Arbenz Guzmn devino en una leyenda, dentro y fuera de
Guatemala, por haberse salido del tiempo que le toc vivir. Se convirti en un hombre de
relieve histrico por haberse visto involucrado providencialmente en una accin militar de
xito popular (tal y como otros de sus conocidos compaeros de accin antidictatorial). Pero
a diferencia de ellos, Arbenz fue el verdadero impulsor de la revolucin social guatemalteca
que fue, de hecho, el despertar de un pueblo que abri con fuerza un proceso revolucionario
an en marcha hoy en da. Este proceso fue tambin sobresaliente en su poca, por haberse
contado con dirigentes agraristas de gran capacidad organizativa y de accin, as como
tambin de campesinos sin tierra que los apoyaron en todo momento. De ah que, como figura
poltica nacional; es decir, como Presidente de la Repblica, la persona de Jacobo Arbenz es ya
en el imaginario popular un mito que irradia nuestra historia viva contempornea,
proyectndolo con grandeza hasta el presente. Los recientes acontecimientos en el medio rural
guatemalteco, donde a diario se llevan a cabo invasiones de fincas privadas por campesinos
sedientos de tierras y de justicia social, han actualizado y creado gran receptividad a diversos
diseos de transformacin agraria. De ah que la viabilidad del proyecto arbencista de reforma
agraria sea hoy ms actual que nunca, por cuanto son el punto de partida para la
transformacin de la estructura socioeconmica y poltica de la sociedad actual.

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Con el Presidente Jacobo Arbenz la Revolucin que lo cre adquiere su verdadero
carcter y se transforma de ilusorio proyecto de socialismo espiritual, en un extraordinario y
nuevo proyecto en el gran escenario de la realidad revolucionaria guatemalteca. Ante todo,
Jacobo Arbenz fue idolatrado por el pueblo, por haber despertado el espritu de libertad entre
los indgenas y ladinos, al atreverse a implementar una revolucionaria reforma agraria a favor
del campesinado, defendiendo con ello su derecho a la tierra frente a la poderosa oligarqua
tradicional. El guatemalteco pobre que comprendi a cabalidad su proyecto agrarista lo colm
de aplausos. Los artesanos y dems trabajadores urbanos, al igual que la pequea burguesa, lo
vean tambin con admiracin y simpata. Todos ellos se sentan atrados por l, por su ideal
sistematizado de transformar la base econmica de la sociedad para construir una nueva
Guatemala y hacerles disfrutar de una nueva y mejor vida. Cuando conjug ideal con
revolucin fueron ellos quienes lo legitimaron, votando en masa para elegirlo su Presidente.
En contraposicin, inevitablemente como era de esperarse, fue odiado por los ricos oligarcas y
la mediana y pequea burguesa arribista y servil, por pretender acabar con su dominacin
social y de clase. A Jacobo Arbenz se le quera y se le odiaba, por intentar poner en prctica y
hacer realidad los principios bsicos de justicia social y democracia para todos, establecido
constitucionalmente en la Carta Magna de 1945. El hombre de la vida histrica propia fue
admirado y respetado tambin por los intelectuales progresistas de la pequea burguesa, por
sus esfuerzos para crear una sociedad culturalmente nueva. Pero tambin los burgueses de
espritu empresarial moderno lo llegaron a considerar uno de los suyos, por haber programado
y puesto en prctica innovadores proyectos de desarrollo capitalista nacional, que chocaban
frontalmente con el sistema de dominacin establecido por la oligarqua agraria y los intereses
econmicos del imperialismo norteamericano.
Y aqu viene el desconcierto generalizado a lo largo de ms seis dcadas: Por qu el
Presidente Jacobo Arbenz fue dejado solo en el momento que ms necesitaba de todos sus
seguidores su apoyo moral y material? En dnde qued la voluntad de apoyo de los partidos
y del pueblo revolucionario, que se esperaba que fuera ms all de los largos aplausos y
aclamaciones con vtores de las concentraciones populares? La leyenda se apaa en este
momento. No se sabe muy bien por qu. Todo ha sido tratado con mucho misterioso. Las
preguntas son muy incmodas y no fciles de contestar por la izquierda tradicional. Algunas
vagas respuestas son desatendidas o, si se responde, se hace con arrogancia y de mala gana
por considerarse interrogantes latosas y extemporneas. Es ms fcil y cmodo mantener
activa la leyenda de la Revolucin de octubre, la cantaleta del soldado del pueblo, tal y

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como en su poca se le llamaba Ejrcito de la Revolucin al cuerpo armado de fascistas
reconvertidos, como por arte de magia, en revolucionarios. Y es por eso que la biografa
crtica de la vida de Jacobo Arbenz Guzmn, contestataria, rebelde y libertaria, tiene la misin
de unir su obra histrica con la leyenda que conocemos.
Comentarios desfavorables, desacuerdos y oposiciones de diversa naturaleza que dejan
entrever sentimientos y pasiones adversos al caudillo revolucionario slo revelan pasadas
envidias y rencores personales. Individuos de mente rgida y estrecha han inculpado a Jacobo
Arbenz de cobarda, por abandonar el poder y no haber ofrendado su vida en aras de la
Constitucin que haba jurado defender pasara lo que pasara. As, despus de haber sido
reverenciado por sus seguidores, fue injuriado y agraviado hasta por conocidos
revolucionarios internacionales, seguramente desconocedores y mal informados de la penosa
situacin poltica y militar que le toc vivir. La lucha de clases cre y sigue creando un
enfrentamiento ideolgico que hace imposible una general y uniforme aceptacin de Jacobo
Arbenz. Los prejuicios existentes frente a su figura como poltico dificultan tener una visin
objetiva de la historia y comprender a cabalidad el papel que le toc protagonizar. Muy pocos
han comprendido su renuncia a la Presidencia precisamente en el momento que ms se
esperaba que se pusiera al frente de su pueblo, para castigar a los militares traidores y repeler
la invasin de los mercenarios de la CIA. Su exilio forzado y su asesinato, aos ms tarde, lo
convirtieron en un hroe histrico de los principios democrticos e igualitarios que impuls
durante su administracin gubernamental, en una leyenda testimonial, en un poltico
revolucionario excepcional.
Observando detenidamente el rostro de Jacobo Arbenz en una conocida fotografa
donde aparece en calidad de Presidente, puede adivinarse que detrs de unos rasgos que
muestran a un hombre de penetrantes ojos y de inconfundible carcter adusto, se encuentra
una persona reflexiva e inquietante, de un fuerte temperamento, comprometido con la
Revolucin reclamada en su perodo administrativo. Por aqu debemos de comenzar al
referirnos a nuestro biografiado. Virtudes y defectos personales aparte, ese semblante serio y
melanclico tambin nos revela un personaje fascinante, capaz tambin de ser abierto y afable,
con gran sentido del humor. La mencionada foto, que es la que ms se conoce de l, lo
presenta con un impecable traje oscuro a la medida, pudindose apreciar debajo del saco parte
de la bandera presidencial de Guatemala, con el bello quetzal, el ave nacional, estampado en
medio del escudo de armas, encima de los colores patrios azul-blanco-azul.
A Jacobo Arbenz, se le considera por muchos una figura irrepetible por el estrecho

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contacto que logr establecer con sus conciudadanos de origen humilde. El aire triste de su
fisonoma esconde una voluntad de acero y un valor que se hizo legendario. Ya desde su
ingreso a la Escuela Politcnica fue considerado el mejor, digno de la admiracin de sus
compaeros de armas. Adems de ser un intelectual devorador de libros de historia y
estrategia militar, era un gran atleta y un muy respetado y temido boxeador, capaz de tumbar
a la lona a su maestro y campen de boxeo de Guatemala. Su hijo, Jacobo Arbenz Vilanova,
nos ha referido el indito hecho heroico, de que a fin de no derramar sangre intilmente, la
madrugada del 20 de octubre de 1944 se atrevi a apoderarse l solo de la Guardia de
Honor, el cuartel del ejrcito ms importante del pas, capturando personalmente al jefe
militar del mismo por medio de un sorpresivo abrazo de oso. Ante el completo asombro de
los otros oficiales presentes se le acerc amigablemente al jefe militar, lo abraz con aparente
afecto y sorpresivamente le grit con voz enrgica: !Rndase, est usted detenido y bajo
arresto!.
La rendicin del jefe de la guarnicin fue total e inmediatamente se le unieron otros
oficiales y la tropa, impresionados todos por la audacia y valenta del joven capitn Arbenz.
As, de acuerdo a la informacin personal y singular que me fue proporcionada por Jacobo
Arbenz Vilanova, un solo hombre, su padre, tom el poder en la Guardia de Honor. De
acuerdo a esta versin familiar, inmediatamente despus de su accin, Jacobo Arbenz Guzmn
orden que sus grandes puertas fueran abiertas para que ingresaran otros militares y los civiles
que estaban agazapados afuera, listos para unrsele a la lucha, pero a la espera de los
acontecimientos adentro del cuartel. Fue el momento poltico decisivo, el que sentenci la
toma del poder revolucionario y aunque aun era un desconocido fuera del mbito militar, esta
accin le vali a Jacobo Arbenz que no slo sus compaeros de armas lo respetaran y
admiraran sino tambin el pueblo.
El itinerario de los hechos realizados a lo largo de la efmera vida poltica de Jacobo
Arbenz puede seguirse paso a paso. Se inici en la madrugada del 20 de octubre de 1944 y
culmin el 27 de junio de 1954. Dada la poca extensin de su carrera poltica, con el relato de
su vida se desvelan e insertan imgenes de vidas estrechamente entrelazadas con la suya,
igualmente reverenciadas o polmicas, como la de su esposa Mara Cristina Vilanova, las del
tambin ex-Presidente Juan Jos Arvalo, del exjefe de las Fuerzas Armadas Francisco Javier
Arana, de los dirigentes sindicales Vctor Manuel Gutirrez y Carlos Manuel Pellecer, y las de
otras personalidades relevantes ms del mbito poltico de su poca. Por su extraordinaria
importancia como el ms influyente asesor y consejero de Jacobo Arbenz, debe mencionarse

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Jos Manuel Fortuny, el fundador y principal dirigente del Partido Guatemalteco del Trabajo
(PGT). La revuelta cvico militar del 20 de octubre de 1944 adopt, por razones histricas que
entonces escapaban al control de sus autores, el carcter de una revolucin democrtico
burguesa. Las tareas polticas, sociales, econmicas y culturales que tenan por delante no les
quitaban el sueo a sus principales protagonistas. Estaban dispuestos a emprenderlas sin
escatimar esfuerzos. Lo nico que deseaban era que Guatemala alcanzara el progreso y la
mayora de sus habitantes justicia y bienestar. Por ser jvenes reformistas sin conciencia
revolucionaria an, consideraban que esto slo podan conseguirlo a travs del fomento y
desarrollo del sistema capitalista de produccin, ya existente en el pas desde el siglo XIX.
Valiosas lecturas hechas por Jacobo Arbenz durante el perodo que fue ministro de la
Defensa de Juan Jos Arvalo, lo condujeron a que durante los tres aos que dur su
presidencia como Jefe de Estado, en el mejor momento de su vida poltica, fuera capaz de
encabezar un proceso revolucionario. Sus apasionados discursos con la oferta de sus
proyectos revolucionarios fueron idneos para atraer multitudes y provocar el entusiasmo de
las masas. Jacobo Arbenz acept los retos y el riesgo personal ante el peligro en el momento
decisivo. Precisamente era eso lo que le hizo ganar la admiracin y el afecto de su pueblo en
los momentos difciles de su gestin administrativa. Sin embargo, desconocedor de los trucos
polticos esgrimidos por todo gobernante marrullero para salirse con la suya confundiendo a
sus enemigos, en el momento ms difcil de su gestin administrativa, no supo soportar la
pesada carga que llevaba sobre sus hombros y, ante la insistencia de su consejero personal que
se encontraba fuertemente impactado emocionalmente ante el temor de perder la vida, decidi
abandonar el campo de batalla al comprobar que se encontraba solo, militarmente perdido.
Como buen tctico, para conseguir la victoria sobre sus enemigos sola tomarlos por sorpresa.
En esta ocasin, al descubrir que haba perdido la iniciativa poltica y cometido irreparables
errores de apreciacin humana, no pudo hacer un uso favorable y decisivo de sus vastos
conocimientos sobre tctica y estrategia militar.
En el ejercicio del poder poltico y militar, Arbenz jams quiso la guerra civil ni acudi
a ella cuando vio cerrados todos los caminos, al verse traicionado y dejado solo por sus ms
cercanos colaboradores. Intent la negociacin diplomtica, pero le fallaron sus recursos
polticos, perdiendo la batalla de Guatemala, como la denomin su digno canciller,
Guillermo Toriello. El temor a una sangrienta lucha desigual entre hombres descalzos y
harapientos, armados de simples machetes, no contra un grupsculo de militares traidores y
mercenarios vendepatria a sueldo de la CIA sino que contra la fuerza militar ms poderosa del

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mundo, que haba ya estacionado barcos de guerra repletos de marines listos para
desembarcar y lanzarse al ataque contra su Gobierno y su pueblo, le oblig a presentar su
renuncia. Curiosamente este Plan B no ha sido mencionado por los diversos autores que han
tratado el tema de la agresin de los EE.UU. a Guatemala. Ya es hora de que salga plenamente
a la luz, ya que una historia completa de la Revolucin del 44 as lo exige. Este Prlogo a la
biografa del personaje no puede hacer ms que mencionar el hecho histrico silenciado por
los reaccionarios y desconocido por quienes lo han admirado siempre.
La ltima foto que le fue tomada a Jacobo Arbenz Guzmn en Guatemala antes de
partir para el exilio, lo muestra de pie pero cansado, con su antiguo rostro de hombre decidido
a todo, ahora con la mirada perdida en el vaco, ausente de todo. El lugar donde se
encontraba: el aeropuerto La Aurora, que debera de llamarse El Ocaso, por haber sido el
lugar donde Jacobo Arbenz perdi la batalla ms decisiva de su vida: la batalla meditica.
Curiosamente, mediatizar significa privar al gobierno de un Estado de la autoridad suprema,
que pasa a otro Estado, pero conservando aquel la soberana nominal; e intervenir dificultando
o impidiendo la libertad de accin de una persona o institucin en el ejercicio de sus
actividades o funciones. La biografa que me he propuesto escribir, es un viaje al lugar y a la
poca que le toc vivir a Jacobo Arbenz, para poder explicarle a un pblico no especializado
nuestra gloriosa historia pasada, bsica para comprender mejor nuestro tenebroso presente.
Entonces, de la leyenda mtica que es en la actualidad para su pueblo, Jacobo Arbenz pasar a
convertirse en un hroe real de los siglos venideros.
Jacobo Arbenz Guzmn naci en 1914 en Xelaj, la segunda ciudad ms importante de
Guatemala, conocida tambin como Quetzaltenango, la capital de la provincia del mismo
nombre. Nacido de la unin de un boticario suizo y una mujer del pueblo quezalteco, como
mezcla singular del mestizo germano-guatemalteco de la poca, sinti el tirn de la poltica
hasta despus de convertirse en un joven oficial del ejrcito fascista del general Jorge Ubico.
El ejrcito era el camino que conduca a la abundancia para los miembros de la pequea
burguesa que aspiraban a hacerse de una identidad propia; es decir, a ser alguien en la
sociedad de clases de Guatemala. Pero desde un principio se cre un punto militar e intelectual
como forma compleja de la formacin de un joven acostumbrado desde nio a la lectura:
simultneamente se interes por la historia a la vez que lea fascinado sobre la estrategia
militar utilizada por los grandes jefes militares que ganaron las batallas ms importantes de la
historia, incluyendo los grandes estrategas soviticos que vencieron a los ejrcitos alemanes y
mercenarios fascistas durante la Segunda Guerra Mundial. Ambos campos del conocimiento le

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abrieron el camino para la comprensin poltica del mundo que le rodeaba. Lo que primero le
atrajo fue la carrera militar y luego la poltica, pero sta para hacer cosas productivas y de
envergadura histrica.
Desde muy joven, trabajando en la finca de caf que administraba su padre, Jacobo
Arbenz conoci personalmente, y de cerca, las leyes esclavistas que opriman a los peones
indgenas. Le llamaban Ley contra la vagancia, y eran la parte ms sustancial del poder que
tenan los seores de la tierra, que las desigualdades sociales y las injusticias existentes en el
pas. Calladamente lleg a aspirar una Guatemala distinta, engrandecida con leyes justas y con
un pueblo aunque racialmente heterogneo, dividido por el neocolonialismo, unido de espritu.
Sus lecturas le hicieron comprender, paulatinamente, que slo una transformacin de la
estructura socioeconmica dominante contribuira a sacar a Guatemala del atraso en que la
haban sumido el colonialismo espaol y el neocolonialismo alemn y norteamericano, sistemas
de dominacin apoyados siempre por una rancia aristocracia de la tierra que procuraba
cerrarle todos los caminos a las leyes agrarias que socavaran su poder poltico, social y
econmico.
Poco tiempo despus de graduarse de oficial del ejrcito, Jacobo Arbenz lleg a la
conclusin de que era necesario cambiar el estado de cosas imperante en el pas, pero no
deseaba precipitarse sino que, respetuoso de las leyes del pas, buscar la manera de encontrar
el apoyo de fuerzas polticas insatisfechas con la dictadura fascista de Ubico y sus aliados
oligarcas como l. De esta manera, saba que una vez abiertas las hostilidades, sus enemigos
abiertos seran el dictador, los militares que le apoyaban y los poderosos integrantes de un
sector de los terratenientes reaccionarios, que se haban convertido en los verdaderos
bastiones de la dictadura de los finqueros desde la segunda mitad del siglo XIX. Sus enemigos
ocultos eran los intrigantes de sus propias filas, en quienes imperaba una corrupcin muy
extendida motivada por la bsqueda de beneficios econmicos personales. Su velada hostilidad
a las reformas democrtico burguesas se reduca a cuestiones de intereses personales ms que
ideolgicos. Sobre todos ellos se impona la superioridad personal de Arbenz. Despreciaba a
los oportunistas que a toda costa queran ascender en la carrera poltica o militar, utilizando a
otros como escalones. Fueron ellos quienes le depararon las mayores dificultades como
Presidente. Su tolerancia, sin embargo, fue una de las principales causas de su derrota.
Jacobo Arbenz fue vctima de un complot al ser asesinado en la ciudad de Mxico, un
27 de enero de 1971, a la edad de slo cincuenta y ocho aos. Sus asesinos sin rostro son
fcilmente reconocibles porque durante su corto perodo de gobierno, de 1951 a 1954, tom

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medidas administrativas de ndole econmica y poltica desfavorables para los intereses de los
EE.UU. y sus aliados locales, la Iglesia catlica y los oligarcas que por innumerables
generaciones han controlado el poder econmico y poltico del pas. Jacobo Arbenz
consideraba que si era asesinado por sus enemigos, significaba que los haba vencido pese a
todo, ya que una vez ms haban recurrido a la violencia poltica para seguir imponiendo sus
leyes ilegtimas. El entorno familiar de la vctima sindica a sus asesinos como agentes de la
CIA, la temible organizacin criminal del gobierno de los Estados Unidos que tanto dao ha
causado en el mundo a los amantes de la libertad de los pueblos.
El asesinato de Jacobo Arbenz en Mxico en enero de 1971, durante el gobierno
guatemalteco del dspota fascista de turno bautizado como Chacal de Oriente, Carlos
Arana Osorio, es muy posible que haya sido un operativo militar de accin poltica, y parte de
un plan secreto ms amplio del imperialismo norteamericano, cuyo objetivo era aniquilar el
movimiento insurreccional que se haba producido en Guatemala a principios de la dcada de
1960. En consecuencia con esta intencin, el asesinato del ex-Presidente Arbenz tena la
finalidad de hacerlo desaparecer como figura emblemtica de una siempre potencial
Revolucin guatemalteca, pero su muerte lo convirti en un hombre prestigioso polticamente,
en un mito para su pueblo. Asesinato violento, como parte de una conspiracin internacional,
o simple muerte accidental en una baera --como tambin ha asegurado un viejo poltico
trnsfuga con malvola intencin--, no es un caso cerrado para la historia guatemalteca, sino
un enigma an pendiente de investigar y clarificar hasta el ltimo detalle por los eruditos
estudiosos. Algn da no lejano se llegar a conocer toda la verdad sobre su muerte, as como
lo que la provoc: su empeo de darle un sentido a su vida sorteando los obstculos que se le
oponan para destruir el orden establecido en el pas por el imperialismo norteamericano. A
diferencia de los crmenes aun no resueltos de personajes de la escena mundial, que el tiempo
los vuelve cada vez ms borrosos, el de Jacobo Arbenz Guzmn cada da que pasa se torna
ms claro, se disipan las dudas sobre su autora y su motivacin se hace ms actual.
Jacobo Arbenz fue un autntico patriota, amigo de su pueblo, benigno con sus
enemigos, que trat de eliminar la tirana de la oligarqua agraria y establecer la justicia social
en Guatemala. Arbenz, como si fuese un alquimista sabio que buscaba una transmutacin
maravillosa e increble en la poltica nacional y regional, intent unir su puesto cada vez ms
resplandeciente como Presidente de la Repblica a la accin y legislacin revolucionaria.
Como reformista revolucionario, orador poltico y legislador burgus, Jacobo Arbenz no
escatim esfuerzos: estaba dispuesto a favorecer al pueblo por medio de la ejecucin de

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grandes proyectos materiales de gran alcance social y fue asesinado por aquellos a quienes
haba agredido en su soberbia e intereses particulares, que nunca le perdonaron el haberles
plantado cara. Como Presidente de Guatemala luch incansablemente para sacar al pas del
atraso econmico, social y poltico. Sus criterios y actitudes como gobernante no eran
autoritarios, por lo que la poltica no desembocaba necesariamente en la guerra sino que sola
sacrificar sus intereses personales por sus sentimientos humanitarios. Dura lucha en la que
hubo de aceptar los juegos dobles que se llevaban, sufri traiciones y toda clase de
ambigedades, de fingidas negociaciones, de cambios de tctica.
Aunque faltan estudios pormenorizados sobre Jacobo Arbenz, y una biografa que
avive su recuerdo en nuestra patria, autores que se refieren a l en sus memorias y otros
escritos, nos han proporcionado distintas visiones de su personalidad. Unas voces y referencias
le son favorables; y otras, a menudo crticas, no tanto. En su poca, los fascistas lo acusaron y
siguen aun hoy en da tildndolo de comunista. Polticos pequeo burgueses que mientras
era Presidente solan ensalzarlo de manera exagerada, a su cada no escatimaron esfuerzos
para presentarlo de manera negativa ante la historia. Suelen exhibirlo como un militar y
poltico reformista que pretendi ser revolucionario, pero que en el momento de la verdad,
cuando debi enfrentarse con las armas en las manos al enemigo de la revolucin, tuvo una
conducta deshonrosa. Sin embargo, todos aquellos que construyen o destruyen el pasado de
nuestra historia concuerdan en un punto: lo caracterizan como un hombre de Estado que trat
de cambiar social y econmicamente a Guatemala, colocndola en el sendero del desarrollo
capitalista nacional.
En el imaginario colectivo se presenta Jacobo Arbenz como un hombre inteligente, no
slo lleno de intenciones reformistas y revolucionarias, no dado al compromiso poltico. Con
esto conquist la simpata y fervor de su pueblo. Su entrega al campesinado, su sincero
reformismo y su consecuencia con la revolucin lo demuestran su legislacin agraria y su
actitud firme ante los grandes terratenientes, en quienes vea a vampiros siempre dispuestos a
chuparle a los trabajadores hasta la ltima gota de sangre. Fue un amigo clido y enemigo
generoso. Le llamaban el suizo aunque l en la intimidad aseguraba ser indio como el que
ms. Lleg a tener amigos ms que fieles dentro de la oficialidad del ejrcito, pero tambin se
cre enemigos irreconciliables. La mayora de los primeros acabaron pasndose al bando de
los segundos cuando los miedos superaron las barreras del honor y la dignidad humana. De la
cobarda del ejrcito y su traicin al Presidente revolucionario se ha escrito mucho, pero debe
decirse que al presentarse a un amplio pblico la biografa de una personalidad tan

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trascendental como la de Arbenz, hay que reconocer que existieron oficiales militares amigos y
compaeros de armas que no le fallaron nunca. Es la mejor manera de poner a los
guatemaltecos frente a frente con su historia verdadera.
Arbenz inici una revolucin social en el medio rural guatemalteco, llegando sta a
adquirir tal fuerza vital, que se escap al control de la burocracia reformista que inicialmente
apoyaba al Presidente. Pese a los defectos antes sealados, el tema Jacobo Arbenz y la
Revolucin de 1944-1954, tiene ya trabajos slidos que han sido escritos por unos autores y
ampliados por otros, para seguir siendo actuales e interesantes. Para escribir una biografa es
necesario conocer mucho sobre el biografiado, de ser posible todo lo escrito (libros, artculos
de revistas y peridicos). Sin embargo, la base del presente estudio es la documentacin
personal indita, correspondencia privada y documentos gubernamentales de la poca, que
encontr en los archivos privados de la familia Arbenz Vilanova; y mis mltiples conversaciones
privadas con Jacobo Arbenz Vilanova, el hijo del malogrado Presidente, de carcter testimonial
por provenir de una persona que vivi largas dcadas junto a sus padres. Tambin he sostenido
conversaciones con antiguos compaeros de estudios de Jacobo Arbenz en la Escuela
Politcnica y ms tarde sus cercanos colaboradores en sus aos como poltico revolucionario.
La fiabilidad de los testimonios depende muchas veces de la personalidad de los testigos que lo
aportan, de su carcter que puede ser producto de sentimientos personales, que no siempre
encaja completamente con la imagen preconcebida que se tiene de un individuo o de un hecho
histrico.
La presente reconstruccin de la vida poltica de Jacobo Arbenz, por consiguiente, no es
un ensayo acadmico sino un trabajo de historia que pretende percibir la vida y obra
revolucionaria de una figura nacional clave para entender un proceso histrico fundamental en
Guatemala. Se pretende disipar dudas casi siempre desatendidas o confundidas por la leyenda,
y ayudar a conocer la vida de un hombre contemporneo que, con entusiasmo, alegra y dolor,
supo vivir plenamente la identidad de un estadista revolucionario que se adelant a su poca.
Como toda interpretacin de un hecho histrico est sujeta a errores, desde ya pido disculpas
por mi deseo de presentar, de manera directa y sincera, las luces y las sombras de la dimensin
humana y social de un hombre que supo conquistar los corazones aunque no siempre las
mentes de sus conciudadanos. El significado de Jacobo Arbenz es su obra, que le abri a
Guatemala las puertas de los cambios revolucionarios que el pas exige en la actualidad. Para
explicarnos a nosotros mismos y darle un significado a nuestras vidas y a nuestro futuro,
debemos de explicarnos nuestro pasado.

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El recin fallecido escritor anarquista espaol, Miguel Delibes, escribi que los
protagonistas de sus relatos son invariablemente perdedores, seres aplastados por la sociedad,
la ignorancia, la poltica, la organizacin o el dinero; es decir, por aquellos recursos de que se
vale el dictador para imponer su dominio. Fue Jacobo Arbenz Guzmn un perdedor en la
Historia? Lo que sucedi en Guatemala antes y despus del momento histrico de la
Revolucin de 1944, es la tarea a develar.