Antecedentes

A finales del siglo XIX se estaba viviendo en Estados Unidos una poca de
cambio, avances tecnolgicos impulsados por el capitalismo. Las industrias ya
no emplean a obreros, sino que ahora se basaban en mquinas de produccin.
Y haban surgido industrias nuevas como la automovilstica, la elctrica y la
qumica. Todas estas se patentaron en ste perodo porque tanto Estados
Unidos como en Europa hubo grandes descubrimientos e inventos como el
motor de combustin interna, telfono, radio, refrigeradores, adems de que
los productos se generaban en masa impulsando el consumo y el prstamo de
crditos por parte de los bancos. Lo que se buscaba era alcanzar un nivel de
desarrollo tecnolgico y econmico para as, modernizarse, que los
empresarios aumentaran sus ganancias en base tambin a una expansin en la
distribucin de sus productos. Tambin se buscaba la inversin en otros pases,
como sucedi con Mxico.
Pero hay otra cosa tambin importante; si se expandan las empresas en otros
pases impulsando la inversin y formando parte ahora de la economa de ese
pas, podan controlarlo o dominarlo de manera que los gobiernos, al buscar
un desarrollo en su territorio, pudiesen apoyar la inversin extranjera y abogar
por sus intereses. As, tal vez sonando incorrecto, surga una especie de
colonialismo econmico.
Hay que mencionar tambin, que hubo influencias de los inmigrantes que
aumentaban conforme pasaba el tiempo. Ellos se establecan en las grandes
urbes de Estados Unidos, concentrndose ms en Chicago y en Nueva York. Y
al aumentar la poblacin, haba cambios en sus condiciones de vida. Tenan
que ajustarse a esos cambios que estaban sufriendo las ciudades, porque de
donde viniesen (de un pueblo o de una aldea o de Europa) tenan que
desarrollar nuevas habilidades para poder vivir en un lugar en el que tenan
problemas de salud por falta de higiene, y que al crecer el nmero de
habitantes, estos problemas se agrandaban. El flujo constante de cambios
obligaba a las personas a acomodarse. Pasar de vivir en una casa a un
departamento, de caminar entre el campo a viajar en tren, convivir con poca
gente a vivir con varias personas alrededor, de cambiar sus hbitos
alimenticios y la cantidad y veces que coman, entre otras, eran condiciones
adversas.
Viajaban pensando que en Amrica encontraran condiciones favorables para
poder vivir, que encontraran un mejor sustento econmico, cambiando para
siempre sus vidas. Siendo solamente esto ltimo lo nico cierto, ya que como
he escrito, no eran nada favorables esas condiciones. Algunos se ajustaban de
una forma adecuada y otros simplemente no. Y la psicologa, con estos factores
tambin se vera modificada.

Introduccin
La psicologa en Estados Unidos de principios de siglo XX estaba interesada
todava en estudiar nicamente a la conciencia mediante el mtodo
introspectivo. Pero William James, como filsofo, contribuira a la
desacreditacin de la conciencia como objeto de estudio de la psicologa. Puso
sobre la mesa el debate de la existencia de la conciencia como entidad. No lo
consideraba como un principio, para l solamente era un nombre que
denominaba a las realidades de la experiencia, de experiencia pura es de lo
que est hecho el mundo. Al no referirse a ella como una estructura, s lo hace
como funcin. Lo importante de esta idea de James es que comienza a poner
en tela de juicio a la conciencia cosificada, siendo esto resultado de una
confusin conceptual y de errores categoriales.
Los psiclogos norteamericanos criticaban el hecho de que la psicologa se
estaba reduciendo a procesos biolgicos, mecanicistas y que dejaban de lado a
los sentimientos, emociones, creencias, en total, todo el mundo mental,
mstico, mgico, profundo y perverso dcada individuo. Teman que la
psicologa eliminara de su base ideolgica las cualidades humanas, mismas
que hacan diferentes los seres humanos de los animales. Parece que el
antropomorfismo era una adiccin y representaba el miedo a perder lo
esencial y valioso de cada persona. Y es que la introspeccin traa consigo un
arsenal de ideas dualistas que llegaron a un punto en el cual la mente se haba
convertido en una representacin nueva y renovada del alma, razn, espritu. Y
renunciar a esa divinidad era el equivalente a negar a Dios por un catlico.
Crean que los animales tambin pensaban, lo hacan para evitar esa
renuncia y sobre todo para no pensar en si los animales s la tenan o solo era
una caracterstica exclusiva de los hombres. Si los animales y nosotros
aprendemos, entonces esa es la nica prueba que se necesita para
comprobar la existencia de una conciencia o un atisbo de ella. El reflexionar
sobre actos conscientes o diferenciales en los animales y en los humanos trae
implcita la concepcin dualista, se necesitaba plantearse de otra forma porque
todas las preguntas eran de ese tipo. Hasta nuestros das siguen habiendo
personas que hablan sobre gustos, deseos y conciencias y hasta tipos de ellas.
Haba que reconsiderar entonces la filosofa que daba sustento a este tipo de
preguntas y que daba pie a puntos de vista errneos, y formularla desde una
perspectiva ms objetiva, ms cientfica. No separarla de la filosofa, sino
transformarla. Porque lo que ms se soaba por unos cuantos era que la
psicologa pudiera tener no solo un lugar en la ciencia, sino tambin
aplicaciones en la sociedad buscando su bienestar.

Desarrollo

Hay que recordar a Pavlov que fue quien dej como herencia una metodologa
y trminos para ella con la ley del reflejo condicional, pero todos en categoras
de la fisiologa. Tambin atac a la psicologa exponiendo sus deficiencias como
objetiva y cientfica. Sus argumentos eran slidos por estar sustentados con
varios experimentos y algunas refutaciones que recibi que recibi por su
trabajo por parte de los mentalistas se notaban frgiles, sin bases tericas
para fundamentar cientficamente su metodologa y sobre todo, porque los
experimentos que hacan no arrojaban resultados convincentes. Pero gracias a
su herencia, la psicologa pudo tener esas transformaciones que le haran
madurar como ciencia y tambin se formara una filosofa. La conciencia
entonces quedara fuera, dejando ver que el misticismo que se haba formado
entorno a sus especulaciones le impedan obtener credibilidad en el mbito
cientfico.. Y aunque nunca fue su intencin el dejar algo para la psicologa sino
para la fisiologa y que se encargaran de seguir refutando los argumentos
mentalistas delos psiclogos de esa poca, los norteamericanos la tomaron, la
hicieron suya y la aprovecharon para desarrollar supuestos ms slidos y
coherentes con la ciencia. Y aqu, el que destaca es Watson.
Realiz su tesis titulada Animal Education disgustado por la introspeccin,
razn por la cual decidi trabajar en la psicologa animal. l pensaba que los
animales y las personas podan no tenan diferencia alguna en cuanto al
momento de analizarlos psicolgicamente. Watson pensaba que una vez que la
psicologa se deshiciera de los criterios mentalistas. Estos solo retrasaban y
dejaban en el limbo el desarrollo que se pudiese tener en la psicologa. Define
a la psicologa desde el punto de vista del conductista como una rama
puramente objetiva y experimental de la ciencia natural, teniendo como
objetivo la prediccin y el control de la conducta. La conciencia es irrelevante y
de hecho dice que el pensamiento es un tipo de conducta. La conducta es para
Watson lo que un organismo hace o dice bsicamente, refirindose al
movimiento en lo primero y a las verbalizaciones con lo segundo. Parta del
supuesto de que tanto animales como humanos se adaptan a su entorno, y
esas conductas adaptativas seran para l lo que constituye a lo psicolgico.
Una vez dada la conducta, se puede predecir el estmulo y una vez predicho el
estmulo se puede hacer lo mismo con la respuesta. En esos aos no haba
ninguna psicologa experimental y eso es un punto importante de Watson que
resultara muy sorpresivo e increble en ese momento. Debido a las confusiones
conceptuales y a que se tenan vagas explicaciones, aspiraban a conseguir
argumentos mediante un mtodo nada fiable, muy mentalista y desde mi
punto de vista, ridculo si se consideraba como mtodo cientfico. Para cambiar
ests ruinas en las que se encontraban, Watson retoma los trminos y la
metodologa de Pavlov para poder sostener su filosofa conductista. Los
conceptos de estmulos y respuestas y la ley del reflejo condicional sern la
base de su ciencia de la conducta.

Pero no solamente deca que se deban de ignorar la conciencia y los

sentimientos, sino tambin quitar el trasfondo fisiolgico de esos trminos, en
especfico del de estmulos, pasando a ser del medio ambiente y de las
respuestas, siendo ya las actividades del organismo. Ya no los tomar como
fisiolgicos en el sentido de que excitan a los nervios receptores y que esa
corriente nerviosa pasa por la vas que conectan a los nervios perifricos con la
mdula y que de ah vayan hasta el sistema nervioso central. Quit a la corteza
cerebral de entre el estmulo y la respuesta. Acepta que el sistema nervios
juega un papel en ste paradigma, pero no lo considera dentro de su sistema
porque sabe que no se conoce lo suficiente acerca de las funciones de ste en
su papel como central en donde ocurre la adquisicin del reflejo condicional,
por lo que concluye tambin que no hay procesos iniciados en el sistema
nervioso. Al no conocer bien su funcionamiento lo que se haca era quitar a la
mente del lugar mstico y poner al cerebro.
El paradigma de E-R de Watson tena y tiene muchas aplicaciones, y eso era
fundamental tambin para lo que vena proponiendo. Buscaba que la psicologa
le fuera til a la sociedad, que al poder predecir y controlar, tambin se
pudiese modificar la conducta para que las personas se adapten a su entorno y
de una manera se generara un cierto bienestar y un orden entre el desorden
que estaba creciendo en las ciudades de Norteamrica, dejando ver su
pragmatismo. Pero desafortunadamente sus argumentos sobre el conductismo
fueron vagos, provocado tambin porque fue despedido de la universidad en
donde resida y porque no elimina a la conciencia, es decir, no admita su
inexistencia como tal.

Conclusin
Watson dej claro el objeto de estudio de la psicologa. Por fin tena un lugar en
la ciencia, teniendo metodologa y trminos que aunque no eran propios, s
eran ms claros y coherentes con lo que se estaba estudiando. La conducta
ahora pasaba a ser el centro de atencin para los dems psiclogos. Esto junto
con la vaguedad en la que dej Watson a la filosofa conductista provocara que
algunos que se rehusaban a desechar a la conciencia la tomaran ahora como el
medio por el cual estudiar a la mente. Ahora todos eran conductistas. La
conducta es la punta del iceberg de toda la constitucin psicolgica de los
individuos.
Watson tuvo varios errores adems de los ya mencionados. Su definicin de
conducta se vuelve imprctica pero sobre todo tambin se vuelve confusa. Se
tiene que definir a la conducta en trminos fsicos, en los movimientos, pero

eso resulta muy tedioso. Su trabajo fue incompleto, sigue un modelo

causalista e impreciso. Con su causalidad sigue con la idea de la fsica de la
edad media, la de Newton con su tercera ley accin reaccin. Y hasta ahora
sigue vigente. La idea del iceberg surge porque al no desechar a la mente
hasta aniquilarla, deja un lugar ambiguo en el que los dems psiclogos
llenaran con un dualismo externo-interno (conducta-mente). Otro error es el
de decir que las personas se adaptan a su entorno. Spencer ya haba hecho la
diferencia entre lo que sera conducta biolgica y conducta psicolgica, y en los
conceptos correctos para denominarlas, quedando la idea de adaptacin
cuando se refiere al despliegue de las conductas adaptativas, de las que
adquiri cierto individuo de una especie por herencia, y el concepto de ajuste
cuando se trata de una conducta psicolgica, entendida como una conducta
diferencial ante estmulos adversos. La definicin de Watson de conducta
quedara ambigua porque al decir que la conducta es lo que hace un
organismo, o sea sus actividades, no est haciendo esa distincin entre lo que
seran movimientos de una conducta biolgica y los de una psicolgica,
aunque si se entiende en cuanto a lo que dicen o hablan los organismos.
Watson expresar algunas frases muy aventuradas llegando al punto de
afirmar que poda hacer que a un nio lo convertira en un especialista como
mdico, abogado o artista. Y adems de sus errores, es el nico que se atrevi
a cambiar el rumbo equivocado que tena la psicologa, dndole su propio
objeto de estudio y mostrando que el paradigma del condicionamiento clsico
de Pavlov, aun con sus limitantes, es ms coherente y prctico para poder ser
aplicado a cualquier mbito en una sociedad. Dej en claro que el mentalismo,
por decirlo de una manera, tendra que encontrar su propio lugar fuera de la
psicologa.
As la psicologa tomaba un nuevo rumbo, tambaleante todava, pero con otra
perspectiva, renovada de alguna forma y con una fuerza que sera difcil de
parar; la de una ciencia naturalista. Hizo lo que Pavlov pudo haber hecho.

Bibliografa
Burgos, J., Ribes, E. (2006). Races histricas y filosficas del conductismo.
Tomo 1. Mxico, Editorial Universitaria.
Hardy, T., L. (2005). Historia de la psicologa. (6 edicin). Madrid, Pearson
Educacin.